「茨木童子大人～茨木童子大人～」
大半夜裏聽到有聲音唿喚我，讓我睡眼惺忪地慢慢從被窩爬起來。
我叫做茨木真紀，茨木童子是上輩子的名字，也有人喚我「茨姬」。
原本睡在我身旁的企鵝雛鳥小麻糬滾出被窩外，我趕緊將他拉迴被子裏。
「大半夜的，到底是什麽事呀？」
窗戶上緊緊黏著三隻手鞠河童。我打開窗，冰冷空氣竄進房間，身體不禁發抖。
「怎麽啦？你們還跑到這裏來。」
「隅田川出大事惹～」
「一艘坐著妖怪的小船爆炸惹～」
「啊？什麽意思？」
有種不好的預感。
我將窗戶開大，深深吸了一口冬夜寒冷的空氣。
確實……周遭氣息比平常緊繃得多，四處可聽見妖怪們竊竊私語的聲音，代表真的有事發生了。
「我有種心驚肉跳的感覺。去看看好了。」
身為茨木童子的轉世，常會有淺草妖怪來拜托我幫忙解決麻煩事。這次也不例外。
我在睡衣外頭披上一件厚重的開襟針織衫，朝正睡得香甜的小麻糬低聲說「要乖喔」，親了一下他的額頭，就走到陽台套上木屐，拿起慣用的釘棒，縱身一躍跳下院子──立刻響起匡啷匡啷的鈴聲。
這、這是……陷阱！
「真紀！大半夜的你是想去哪裏！」
正下方房間的窗戶滑開，馨一臉氣憤地探出頭。
「果然是你設下的陷阱。」
「果然個頭啦！還不是你每天晚上都因為妖怪來求助就在外頭亂晃，這可不是一個高中女生該有的生活，太危險了。乖喔，我給你點心吃，趕快迴房間去。」
「我老公真的是很愛瞎操心耶，我又不是去找外遇對象幽會。」
「喂，我不是在擔心這個！」
伸手抓頭的這名高中男生，名叫天酒馨。
他上輩子的名字是酒吞童子，號稱史上最強的鬼，同時是我的老公。
我也不是不能明白他在擔心什麽，但我們可是前大妖怪，不是一般高中生。
「馨，你看，手鞠河童緊緊黏在我臉上不肯走，一直催我快點快點，他們說隅田川有艘船爆炸了。」
「啊？船爆炸了？這麽嚴重的情況，根本不是我們該插手的事吧？應該要去報警呀。」
「但他們說上麵坐的是妖怪。這不太對勁吧？而且空氣中的氣息也不太尋常。」
馨察覺到我話中涵義，也抬頭望向天空。
「……的確有一種奇怪的感覺。喂，那我也一起去。我穿個外套，你等我一下。還有圍巾呢？圍巾放哪裏去了？」
「要穿暖一點喔。」
「這句話我原封不動地還給你，這種季節還穿那麽少。」
馨準備出門時，我在我們住的破爛公寓「野原莊」的院子裏來迴走動。
「啊，是石蓮花耶，開得好漂亮喔，是房東種的嗎？」
院子花圃裏，花兒正嬌豔綻放。因為房東平常有用心在照料。
植物真是了不起，一入夜就會像這般輸送新鮮靈氣到空氣中，所以綠意豐沛的場所很適合妖怪生存。
隻是最近這種場所越來越少了……
「咦？阿熊跟阿虎的房間還亮著耶。」
引起我注意的是這棟公寓的一○一號房。
裏頭住的是前世也和我們有深厚關係的獸道姊弟。現在他們倆是炙手可熱的人氣漫畫家，三更半夜也還在工作吧。
這時，包得密不透風的馨剛好從陽台走出來。
「欸，馨，阿熊和阿虎好像還醒著耶。」
「他們兩個就是日夜顛倒呀。那部漫畫的動畫版就快開播了，現在工作應該堆到天花板了吧。好，我們趕快去吧。」
馨將自己的圍巾繞上我的脖子。
真是的，老公太愛我了，真令人困擾呢……
「所以咧，是怎樣？隅田川怎麽了？」
「有外來種～」
「爆炸時，他從船上摔下來惹～」
我和馨對望一眼。
現在時間大概是半夜兩點，為了別讓警察伯伯抓去輔導，我們專挑小巷走，偶爾靈巧地跳過淺草大樓的屋頂移動，最後降落在隅田川鋪著地磚的岸邊。
川中巨大的水流看起來與白天略有不同，深暗且幽黑。
對岸的晴空塔也已經熄燈，這一帶顯得十分寂靜。
「喂，沒有什麽爆炸的船呀？根本安靜得像什麽也沒發生過。」
「可是，果然……有股味道。燒焦的臭味，還有血的氣味。」
「既然說是外來種，那就是外國來的妖怪吧？像狼人魯那樣。」
「馨，你看，是血跡。」
我們在岸邊發現了血痕。那家夥從水裏爬出來，點點血跡橫越過人行步道，消失在隅田公園的花壇。是用泥土掩蓋住鮮血的氣味嗎……？
「好像是從河邊爬上來的，會是魚類妖怪嗎？」
「不是魚類，更圓一點、胖一點。」
「很像大象吧～」
「大象？」
有什麽妖怪外表長得像大象嗎？搞不好異國有這種妖怪，但那超出我的認知範圍了。
手鞠河童提供的線索跟往常一樣，實在太過籠統，根本幫不上忙。
「既然血的氣味斷了，那就得追蹤靈力的氣息，可是完全找不到耶。」
「啊，那個東西沒有什麽特別的氣息喔～」
「不像我們渾身腥臭味呢～」
的確，手鞠河童就連靈力都散發著一股腥臭味。
「是難以察覺的妖怪嗎？」
「偶爾會有些妖怪沒有氣味，鵺也屬於那一類。」
我們在討論的絕非體臭，而是靈力的氣味。
妖怪的嗅覺十分敏銳，能夠藉著嗅聞靈力的氣味來找出對方的藏身之處，或是估量對方的力量。
但也存在一些妖怪，可說是完全沒有氣味。這種家夥就算混進人群之中，也很難發現他其實是妖怪。
「不過他流了這麽多血，應該沒救了吧？」
「但要是身受重傷，應該走不遠才對。我想救他……」
我們在附近搜索一會兒，但仍沒發現手鞠河童口中的外來種蹤跡。
不知不覺中，四周已經滿滿都是從巢穴爬出來的無數手鞠河童。
雖然請他們幫忙一起找，但還是連個影子都沒看到。那家夥大概是已經逃到別的地方吧。
「明天去找淺草地下街的大和組長商量吧。在事情變得棘手之前。」
「也對，跟他說一下比較好。」
結果，那一天我們毫無斬獲地迴家去了。
隔天是我們高中的結業式。
今天起，期盼已久的寒假終於到來。
「哦，原來發生了這種事，難怪你們兩個今天看起來都有點困。」
在民俗學研究社的社辦裏，正將有如裝著新年料理般的多層木盒一一打開來的人是繼見由理彥。
由理也和我跟馨一樣，上輩子是妖怪，在這一世轉生為人類。
隻不過，他有一點跟我們不同，經曆略為奇特。在千年前的平安時代，他不僅是稱作「鵺」的妖怪，同時是名為「藤原公任」的人類。
我們這個前妖怪三人組，老是像這樣窩在民俗學研究社的社辦，整理現世妖怪的資訊，解決迎麵而來的難題，或者是思考擁有怪異出身的自己，究竟該如何才能獲得幸福。
「哇！今天的便當也很豪華耶，我最喜歡由理媽媽做的菜了。」
更何況，美味的食物是幸福不可或缺的要素之一。
由理今天帶的便當，是他媽媽特別為了慶祝學期結束所做的，味道與高級日式料亭相比絲毫不遜色。
而且由理媽媽總是會連同我跟馨的份一起準備，叫由理帶來。
「我們待會兒要去淺草地下街，由理也一起來嗎？」
「啊啊，抱歉。今天我要去上茶道課，然後得跟我媽會合，陪她去買東西。我爸聖誕夜生日，她說要去銀座的百貨公司買條新的領帶，叫我幫忙挑選。」
「哦～」
我跟馨一邊吃個不停，一邊出聲應和。
其實我們從來沒進過銀座的百貨公司，也沒有機會進去。
這個富家少爺……
「哎，比起這個，我更在意的是若葉。」
「嗯？若葉怎麽了嗎？」
若葉是由理的妹妹，就讀國中一年級，一位甜美可人的女孩。
「平常要是去銀座買東西她都會跟，今天卻說她不去。」
「為什麽？她有其他事要忙嗎？」
「嗯……原本她就因為身體不好，比較偏愛窩在家裏，但最近似乎喜歡上獨自四處走走，享受一個人的時光。」
「哎呀，畢竟她也上國中啦，已經不是黏在哥哥屁股後頭跑的年紀，會開始拿一些時間去做感興趣的事。」
「喂，由理，搞不好她是交男朋友了，瞞著哥哥偷偷去約會喔。」
聽到馨不懷好意的這句話，由理握拳捶了一下桌麵。
「不可以！這種事我絕對不答應！我不會讓她嫁人的！」
「你的戀妹情節還是很嚴重耶。」
「話說迴來，她這個年紀還不能嫁人吧？又不是平安時代。」
隻要一提到妹妹的事，由理平日的冷靜沉著就會喪失殆盡。
他非常重視家人，平常就老是把「家人最重要」這句話掛在嘴上。
其中又特別疼愛妹妹，有一點戀妹情節。
我的家人都已經不在了，馨則是一家四散各地。因此，我對於繼見家和睦融洽的幸福模樣總是暗自欣羨。他們家有一種安穩的感覺。
但這也是由理為了維護家庭和樂，花盡心思努力的結果。
他在這個方麵非常聰慧，跟我和馨不同。
由理很珍惜家人，他的家人也重視他。看見他們這般相互愛護，我很開心。
「你們兩個也是聖誕夜要去江之島約會對吧？真～～好～～甩開我這個電燈泡兩人去玩。」
「由理也一起去吧？」
「不不，不能這樣喔，真紀。這樣馨太可憐了。」
「哪有什麽可憐啦，你的話沒關係呀。」
「如果我去了，就不是約會了吧。雖然跟平常一樣三人出遊也不錯，但這種事還是要分清楚才行。你們已經變成那種關係了吧？」
「……」
我一時反應不過來，雙眼眨個不停。
在修學旅行時，我跟馨更誠實地麵對彼此，關係變得更為緊密，但迴到淺草後的生活，就跟至今沒什麽兩樣。
由理說的「那種關係」到底是哪種關係？
不是前世夫妻，而是其他的……關係嗎？
「哇哈哈哈！當然是在指男女朋友的關係呀！」
社辦的門突然被強勁推開，有位身穿運動服的男子，從隔壁的美術教室大搖大擺地走進來。
社辦內的溫度大概因此瞬間上升了兩度。
「大黑學長，身為淺草寺的神明，你居然會用『男女朋友』這種現代字眼。」
「廢話，真紀小子！你覺得我至今聽過多少學生傾訴他們的青春煩惱？每次我都會鼓勵他們『抱著必死決心衝看看吧』，要是真的不幸失敗，『就來我懷裏哭一場』！」
「……」
大黑學長站到我和馨的身後，拍拍我們的肩，用長輩叮囑晚輩的語調說「你們也要清清白白地交往呀」，聽了就讓人一肚子火。
這一位是淺草寺大黑天，同時是我們高中的美術社社長，大黑學長。
他是位熱血奮發、思考過於正麵的神明，簡直如同象徵著淺草寺人潮絡繹不絕、熱鬧非凡的活力一般。
「話說迴來，學長明年要怎麽辦？會畢業嗎？」
馨拋出一個單純的疑問。
「我呀，是永遠的高三生，永遠的大黑學長。我會先跟著大家一起畢業，然後再若無其事地又從高三開始讀。隻要竄改一下學生們關於我的記憶就好了。沒錯……一次又一次，再一次，不停輪迴。」
「你又來了，老是做這種明顯違反現世規矩的事。」
「不愧是高高在上的神明呀。」
沒錯。
就算春夏秋冬循環一周，「大黑學長」這個身分也不會有絲毫改變。簡直就像受全國喜愛的動畫角色般，是永遠的高三生。
直到他本人玩膩為止，這設定想必都不會有所變化。
每年都施展「神明的力量」竄改認識自己的人們記憶，絲毫沒把現世的規矩或禁忌放在眼裏。
擁有淺草寺這個強大靠山的神明，就是擁有如此驚人的力量。
「喂，你們也來幫忙。」
大黑學長似乎是來民俗學研究社搬素描用的石膏像，隨口使喚我們幾個前大妖怪。畢竟這裏原本是美術室附屬的器材室。
這也是出於他身為淺草神明才有的特權。
根本是職權騷擾吧！
「啊～累死了。」
我們把石膏像全搬到美術社之後，再度迴到社辦。
正想泡茶喘口氣的時候──
當～～當～～當～～當～～
『葉老師、葉老師，請盡快迴到教職員辦公室，您有訪客。葉老師，請盡快迴到──』
校內廣播響起，我們三人睜大雙眼互看彼此。
「在叫我們的指導老師耶，找不到他嗎？」
「這麽說來，今天他一直看起來滿想睡的。」
「結業式時我看到他就坐在折疊椅上睡著了……」
葉老師不僅是我們民俗學研究社的指導老師，還是那位大陰陽師安倍晴明的轉世。
是說，在大妖怪轉世的我們眼裏，他就是宿敵。不僅上輩子糾纏不清，現在也還抓不到究竟該跟葉老師保持怎樣的應對距離。
還有，他老是一副懶洋洋、沒幹勁的模樣。
「那家夥該不會在那裏吧？」
「那裏……？學校的『狹間』？」
「不管晴明的轉世人在哪，都不關我們的事吧。」
「……」
「……」
葉老師的事，跟我們一丁點關係都沒有。
明明不關我們的事，卻開始有些坐立難安……
「啊～～煩死了！好不容易才脫離大黑學長的使喚，現在又換這個麻煩的指導老師嗎！」
三人紛紛站起，奔向收著打掃用具的鐵櫃，前往那一邊的世界。
沒錯，就是裏明城學園。
那是馨在這個學校的另一側時空中，完全仿照學校外觀創造的狹間結界。
我記得狹間中的舊理化實驗室，確實是因為某些緣故成了葉老師的私有物。
「喂，晴明！」
一用力拉開舊理化實驗室的門，就看到葉老師戴著眼罩躺在休息用的鬆軟沙發上唿唿大睡。
「啊啊！你這個混帳！居然在我做的狹間裏，打造一個專屬休息室！」
「飲水機、電熱水壺、居然連咖啡豆和磨豆機都有……啊，還有用理化實驗器材煮過泡麵的痕跡。」
「喂！晴明！安倍晴明！校內廣播剛剛一直在找你喔。」
我們使勁搖晃橫躺的葉老師。
「嗯……不是晴明……要叫葉老師……」
他勉強發出低沉悶厚的聲音，講了那句抱怨口頭禪，同時緩緩爬起身。
接著取下眼罩，將垂到眼前的金發撥開。
隻要他不開口，就是位連混血模特兒都要甘拜下風的美男子。
但他在眨了眨眼後，就慵懶地大伸懶腰，還拉長背脊、旋轉肩膀，發出劈哩啪啦的聲響，破壞了美男子的形象。
啊啊……
我們為什麽要特地來叫醒這個上輩子結下孽緣的家夥呢……
「喔……你們是怎樣？吵別人睡覺。」
「誰要來吵你呀！是學校廣播在找你啦。該不會是有什麽要緊事吧？」
聽到馨的話，葉老師臉色一變，「啊」地大叫。簡直像是手鞠河童一樣。
「似乎心裏有底呢。」
由理歎一口氣。我傻眼地搖搖頭。
「……反正是討人厭的客人，讓他等一下沒差。隻要說我是因為顧著學生的社團活動才遲到就好。要是有人問起，你們也要配合這個講法。」
「你這個成年人也太糟糕了吧！」
我們三人異口同聲地吐嘈。
你才沒有顧著學生的社團活動，而是麻煩學生顧著你吧。
葉老師拖拖拉拉地披上白衣，表情看起來滿心嫌惡。看來那真的是個討人厭的客人吧。
「啊啊，對了……繼見。」
葉老師要踏出理化實驗室前，難得點名由理，用慵懶卻藏著秘密般的眼神望向他。
「你到底打算裝到什麽時候呢？」
「……」
「根據我的占卜，你的那個『謊言』，很快就要被揭穿了。」
對於葉老師的這句話，有所反應的反倒是我。
「那是指……」
難道是在說由理撒的那個「謊言」嗎？
『為什麽你們要撒謊呢？』
這是葉老師剛來這間學校時，劈頭就質問我們的問題。
關於前世，我們三人分別對彼此撒了謊。
我的謊言已經在京都被揭穿，但還不曉得由理和馨的謊言分別是什麽。
「你的占卜從來不會出錯，那對我是個威脅呢。」
由理臉上的笑容絲毫不減，但眯細的雙眸深處，目光極為冰冷，令我有些不寒而栗。
「但也不需要你來給我忠告，我的『謊言』是屬於我自己的。」
「……嗬，你別對自己的力量過度自信比較好喔。」
由理與葉老師交會的視線，靜靜地火花四濺。
葉老師臉上的諷刺笑意依舊，同時伸手翻好白袍衣領，走出這間理化實驗室。
喀噠喀噠喀噠，他的腳步聲逐漸遠去。
「……由理？」
我瞄了一眼身旁的由理。
他一如平常神色自若，剛剛那道嚇人的寒涼目光，已經消失得無影無蹤。
由理的謊言。
果然他也有事情瞞著我們。
葉老師知道那個真相，而且預告謊言很快就會被揭穿。
我鼓起勇氣，單刀直入地詢問：
「由理……那個『謊言』，不能告訴我們嗎？」
「咦？嗯！而且現在也還沒有那個必要。」
結果他光明磊落、滿麵笑容地拒絕了。
他拒絕的態度太過自然，我跟馨也隻能打退堂鼓，應了一聲「喔」，無法再繼續追問。由理非常清楚該怎麽應付我們。
對於由理的謊言，我一點頭緒都沒有。
正因為如此，毫無弱點的由理，他的謊言遭到揭穿時會是何種情況，我也完全無法想像。
在那之後，我和馨前往淺草地下街的妖怪工會總部。
雖然依舊掛心由理，但現在必須先調查昨晚那件事。
那是一個為在淺草工作的妖怪服務的組織，位於地底下，要從和銀座線淺草站直接相連的「淺草地下商店街」其中的某間居酒屋裏頭的門走下去。
「唷！茨木、天酒，上次碰麵是你們拿修學旅行的土產來的時候吧？」
淺草地下街有個統率這個組織的人物，灰島大和組長。
黑色西裝搭上後梳油頭的打扮非常有特色，加上長相兇惡，常被誤認為流氓或黑手黨。但別看他外表這樣，其實是位充滿人情味，能夠看得見妖怪的人類。
我們這幾個前大妖怪並非正常人類，又各自有些難處和問題，經常承蒙組長照顧。他從年輕時，就一直為淺草妖怪和神明們奔波忙碌著。
年紀輕輕就一臉滄桑，肯定是日夜操勞煩心的緣故。總覺得他今天看起來又更憔悴了……
「那個呀，組長，有件事我們有點擔心。」
說明完昨晚的事情之後，組長重重往沙發一坐，雙手環抱在胸前。
「這件事呀，其實我們也正在追查。目前打聽到的消息是，昨天晚上有艘船在沒有獲得許可的狀態下行駛於隅田川，船上還坐著外地妖怪。不過那艘船發生意外，外地妖怪逃之夭夭。」
「我們昨天晚上有去隅田川，但根本沒看到船耶。」
「關於那一點，現場有留下驅使隱遁之術收拾善後的痕跡。」
「……也就是說，至少是使用術法的家夥幹的好事吧。」
「嗯，恐怕是某種組織做的。不是人口販子，可說是『非人販子』吧。之前狼人魯那次也是類似的案件。」
馨歎氣般低聲說：「狩人嗎？」
「正是，天酒，那些家夥俗稱『狩人』。就如字麵意思，是狩獵妖怪的人類。有些人單獨行動，也有些人是建立組織做生意。這種生意能夠成立，就代表有一群購買非人生物做為收藏品、擁有惡劣癖好的家夥存在。淺草有許多神明看守著，也有像我們這樣的妖怪工會，我真沒想過那些家夥敢把魔掌伸向這塊土地……」
「我聽說最近反倒是這種地方會被列為目標喔，因為那是一群對神明毫無敬畏之心的獵奇家夥。淺草住著各式各樣的妖怪，種類比其他地方更多，因而挑起了那些家夥的好奇心吧。」
「嗯？」
這時從辦公室入口傳來另一道聲音，所有人都轉頭看去。
那兒站著的居然是陰陽局的青桐，後方還跟著狼人魯。
「午安，淺草地下街的大和先生，還有天酒、茨木。」
「……你為什麽來這裏？」
「啊啊，是我請他過來的。我認為這件事必須要跟陰陽局合作才能解決。」
說這句話的人是大和組長。他站起身招唿青桐就座。他明明長相這麽兇惡，身段卻能這麽柔軟啊。
另一邊，我和站在青桐身後的魯對上目光，朝她笑了笑，她也輕輕報以微笑。
她的身材似乎比之前略為豐腴，看起來變健康了。
正式套裝的打扮非常適合她，有種幹練職業女性的氣質，感覺很可靠。
「魯，你也來旁邊坐下吧？」
青桐出聲叫魯在自己身旁坐下，但她搖搖頭。
「不要，我得守在你的背後才行。」
「啊哈哈，魯，這裏很安全喔。」
「你說什麽呀？明明一天二十四小時都有家夥想取你性命，詛咒四處流竄，刺客式神頻頻出沒，還光明正大地開車差點把你輾過去。」
「真是討厭呢。但最近因為有魯在，所以我很放心喔。」
從青桐和魯的對話，能看出兩人處得相當好。
而對話內容也稍微透露了青桐艱難的日常處境……到底是什麽想取他性命啊？
「啊啊，抱歉，岔開話題了。」
「沒、沒關係。」
「遇見你們正好。隅田川那件事雖然也很令人在意，但天酒，我有些事想問你，可以嗎？」
青桐推了推眼鏡，目光直直望著馨，乾脆地切入重點。
「關於你是酒吞童子轉世這個事實。」
另一方麵，馨的反應則顯得輕描淡寫。
「……嗯，好啊，原本我就明白很快得麵對這個問題。」
馨的真正身分是酒吞童子轉世。自從這件事在京都的修學旅行中浮上台麵後，今天是我們第一次與陰陽局的人碰上麵。
「茨木，抱歉，我可以借一下天酒嗎？」
「……這是在叫我出去的意思嗎？」
「我有些話得跟天酒私下談談……」
我內心頓時浮現不安，望向青桐的眼神染上些許不友善。
但魯馬上走到我身旁蹲下，用手輕輕包裹住我放在大腿上捏緊的拳頭。
「真紀，沒事的，請你相信青桐。」
「……魯。」
「青桐是為了保護馨，才需要先跟他談談。」
我將目光瞥向馨。
他露出有些無奈的笑容，點頭表示「沒問題的」。我也乾脆地退讓，迴說「我懂了」，走出這間辦公室。
魯跟上來陪我。這應該是青桐事先吩咐她的吧。
算了，這樣也好，好久沒碰麵，我也想好好聊一下。
「欸，魯。就這樣被趕出來，杵在這兒發呆也沒意思，要不要一起去外頭走走？今天天氣又好，而且我想再去看一下隅田川的情況。」
「……好。」
「對了！我們去買龜十的銅鑼燒吧！那真的很好吃喔，我也想帶你去吃。希望還沒有賣完……」
我們從銀座線出口走出來，前往位在雷門路旁、名叫「龜十」的日式點心店。
雖然淺草有好幾家知名的日式點心店，但這家龜十的「銅鑼燒」是美味極品。
「啊！太好了，好像還有。」
店裏擠滿人，不過我們仍是順利買到幾個紅豆沙與白豆沙的銅鑼燒，接著便往隅田川走去。
鋪了地磚的河岸也設有長椅，坐下後，我朝魯遞出兩種銅鑼燒詢問：「你想要哪種？」魯拿了紅豆沙的銅鑼燒，一臉不可思議的表情拿在眼睛前盯著瞧。
「魯，你是第一次吃銅鑼燒嗎？」
「不是，陰陽局的夥伴們偶爾會帶來給大家吃。」
夥伴嗎……？這樣呀，魯是這樣看待陰陽局的其他人。
這代表眾人想必是善待她的。我立刻察覺到這一點。
我們就這樣坐在一塊兒，大口享用特徵是體積龐大、外皮焦黃斑駁的銅鑼燒。
「就是這個味道！像鬆餅一樣鬆軟的外皮，好好吃喔～～」
我吃的是白豆沙的銅鑼燒。白豆沙特有的柔滑口感，還有恰到好處的高雅甜味，與鬆軟的餅皮合為一體，將滿滿幸福送進口中。
魯似乎也喜歡，嘴巴動個不停，一轉眼就已經吃掉半個。
填飽肚子後，置身於隅田川的流水聲與河岸氣息中，我又朝魯搭話：
「魯，你習慣陰陽局了嗎？陰陽局把你帶走時，我還擔心不曉得會怎麽樣，但看起來似乎一切順利呢。青桐是個好上司嗎？他有好好照顧你吧？」
我關切地詢問後，魯停在咬著銅鑼燒的姿勢，雙頰驀地染上些許紅暈。
咦、咦咦？這個反應……這個表情……
「……青、青桐很照顧我，他是個很了不起的人。」
「是、是這樣嗎？咦？是怎樣啦，你怎麽會有這種像少女一樣的反應？難、難、難道……魯，你喜歡青桐嗎？」
「……」
她的臉龐更加漲紅，一臉少女般的羞怯神情垂下頭。
這反應到底是怎樣啊啊啊啊啊啊啊！
我太過震驚，手不禁鬆開讓銅鑼燒掉下去，而下方早有一群手鞠河童癡癡等在那裏。他們立刻接住銅鑼燒，轉眼間就吃得一乾二淨。
「不、不是的，真紀，不是這樣。青桐原本就很喜歡妖怪，並不是特別照顧我。他明明是人類，還是陰陽局的一員，至今卻拯救了許多像我這樣差點遭到處分的妖怪。但他老是做些吃力不討好的事……因此，也常反而招致妖怪怨恨。陰陽局的高層中，也有一些人認為青桐很礙事。」
「……」
「我認為選擇這條生存之道的青桐，非常了不起。」
魯已經認識了青桐更多的樣貌，那是我所不曉得的。
從初次相遇以來，我就認為青桐是個有點奇特的人類，但因為他隸屬於陰陽局，內心總是不免有些戒備，覺得這個男人絕非等閑之輩
可是，果然還是有人類是愛護妖怪的，即使身在陰陽局裏。
「魯，你想待在青桐身邊嗎？」
「啊，嗯……從前我一心隻想著迴家，但現在我想留在青桐的身旁，親眼見證他的理想通往的未來。」
「理想通往的……未來？」
那究竟是什麽？
是指青桐懷抱的理想嗎？魯曉得那是什麽嗎？
「啊，對了，津場木茜還好嗎？從修學旅行迴來後，就沒見過他了。」
「啊啊……茜現在被罰閉門思過。他因為京都的事被高層痛罵一頓，現在迴到津場木本家。」
「咦？咦咦咦咦！」
什麽？我第一次聽說這件事。那肯定是……
「因為他讓我們逃走吧？」
「嗯，差不多是這麽迴事。茜當時反抗京都總本部那些家夥，導致原本井水不犯河水的兩個組織間差點產生嫌隙。對東京總部來說，就算隻是做做樣子，也非得懲罰茜不可。京都的陰陽局和東京的陰陽局盡管各自為政、交情惡劣，但基本上還是合作關係。」
「……」
我伸手摀著嘴，思考片刻。
雖然至今和津場木茜之間有過不少不愉快，但我也明白那家夥隻是嘴巴壞，本質其實是個正直的少年。
正因為如此，我們才會害他陷入這種狀況。
「欸，津場木家的本家在哪裏？我想去跟他道個謝。」
「咦？那、那個……我也沒去過，不曉得耶。青桐應該知道，隻是或許有點危險，在退魔師之中，津場木家也是特別的……」
「哦，茨木，你想去津場木家嗎？」
「哇！」
背後突然傳來聲音，讓我嚇了一大跳，順勢迴過頭，青桐不知何時已經站在那兒。這人老是突然出現耶。
我居然完全沒有察覺到他的氣息。青桐拓海這個男人，果然絕非等閑之輩。
「津場木家的本家在埼玉縣一個叫做川越的地方，從這裏過去有些距離，你想去嗎？」
「當然呀，畢竟我們麻煩他不少，帶個禮物去道謝才說得過去吧。」
我有點不好意思，迴話時不禁移開視線。
「哈哈，沒想到你這麽重禮數耶，真難想像以前是個惡名昭彰的大妖怪。」
「哼，我現在已經是人類了。」
「天酒也說了類似的話，說他想做為一個人類，腳踏實地生活，還說想要好好珍惜你喔。」
「咦……？」
從他人口中聽到馨的這種發言，讓人十分害羞。
我想自己現在大概是滿臉通紅。
「哈哈，這不是美事一樁嗎？酒吞童子和茨木童子，昔日夫婦現在仍陪伴在彼此身邊。我之前從你們兩人身上感受到一股不可思議的氣息，現在終於明白為什麽了。」
「……」
「津場木家那邊由我來聯係，等有消息，我再透過淺草地下街通知你。」
青桐推了推眼鏡，抬頭仰望聳立在對岸的晴空塔。
「魯，我們差不多該迴去了……茨木，下次見。你要帶去津場木家的伴手禮，最好是甜點。他們家式神會喜歡的。」
魯輕快彈起身，雀躍地跟在青桐身後。
「欸，青桐。」
我也站起來，對著正要離去的那個人，說出最重要的請求。
「魯就拜托你了喔。」
青桐顯得有些訝異，但立刻展露溫煦微笑迴應：「當然，她可是好搭檔喔。」
魯的表情沒有特別變化，但內心想必很高興吧。人形偽裝出現破綻，砰地彈出的雙耳輕輕晃動，尾巴也開心地搖來搖去。
即使是受到人類管理的關係，但隻要彼此都能接受、相互尊重，那也能成為一種「搭檔」吧。
或許我也該調整一下想法才是。
特別是對於東京的陰陽局。
「好啦，小麻糬還在等我，我也迴家吧。馨還在組長那兒嗎……？」
風向突然轉變，有股花香隱隱約約地乘風飄來。
我抬頭一看，發現通往隅田公園的階梯上，有張臉龐正窺視著這兒。
「……咦？若葉？」
那是由理的妹妹若葉。她似乎從剛才就一直在看這邊，不過一跟我對上眼，就露出有些慌張的神情。我快步跑向她。
「喂，若葉！」
「真、真紀……午安。」
「午安，若葉。怎麽了？你怎麽會在這裏，好難得喔。」
「那、那個，我去逛車站大樓裏的精品雜貨店，想送爸爸生日禮物……還有要給哥哥的聖誕禮物，所以去買東西。哥哥沒有在這裏……吧？」
若葉警戒地環顧四周。
原來是這麽迴事。由理今天還在那邊唉聲歎氣地說若葉不跟他們一起去銀座買東西，結果是因為若葉想偷偷準備禮物呀。
「別擔心，由理不在喔。聖誕節快到了呢。」
「嗯，加上又是爸爸的生日，每年全家都會一起慶祝。」
「哦，真棒耶。」
是個能充分展現家庭幸福的活動。
爸爸的生日通常容易遭到忽略，但她卻如此用心準備，真是個好孩子。嬌小又可愛，令人好想保護她。由理會有戀妹情節，也是很能夠理解。
「欸，真紀……」
「嗯？怎麽了？」
「對於哥哥，你是怎麽想的？」
「……咦？」
這個唐突的疑問，令我驚訝地雙眼圓睜。
「你喜歡哥哥嗎？」
「咦？那、那當然呀，我們認識這麽久了。」
「跟馨相比，你比較喜歡誰？」
「咦！那個……應該說喜歡的種類不同吧。由理是重要的夥伴，也是摯友。他從懂事以來就非常可靠，個性又沉穩，雖然有時講話辛辣，但那也是由理的特色。我很喜歡也十分尊敬由理，希望他能一直過得很幸福。」
「……這樣呀。」
怎麽了？若葉不太滿意我的迴答嗎？她的表情略顯僵硬。
接著，她又像講悄悄話般低聲問我：
「……欸，哥哥……到底是什麽呀？」
「咦？」
我的心髒漏跳一拍。
這個問題究竟是什麽意思？
若葉的表情依舊複雜，將原本捧著的購物袋更加抱緊在胸前。
「抱、抱歉，我該走了。」
「啊啊，這個你拿去，是龜十的銅鑼燒。這是我剛剛買的喔！」
「……謝謝，我最愛吃這個了。」
若葉綻放如同某人般輕柔的笑容，接過銅鑼燒收進包包，再度低頭道謝，便小跑步離去。
她真是宛如天使般惹人憐愛。不過，她剛剛的問題讓我非常在意。
「若葉對由理有什麽疑慮嗎？身為前大妖怪這件事，應該不至於漏餡才對。由理應該是……最不可能出現這種失誤的人。」
我和馨從小時候起，就無法徹底隱藏因為身為前大妖怪轉世而遺留的性格，給家人添了各種麻煩，也常讓他們不知所措。
但由理不同。他絲毫沒讓家人察覺到任何不對勁。
對他來說，家人是最重要的。為了守護一家和平安穩的生活，他一直傾盡全心努力至今。
「喂，真紀，你嘴巴在叨念什麽呀？」
「啊，馨。」
原本我還想說要去接他，結果馨自己拿著不知名的紙袋來接我了。
「我跟你說，剛剛我遇見若葉，在這裏講了一下話。」
「若葉？由理的妹妹？」
「嗯，她一個人來這附近買東西。」
「哦，若葉也可以單獨行動，不用由理一直陪在身邊啦，很快就會脫離哥哥獨立了吧……不，應該說由理很快就得脫離妹妹獨立了吧？」
「馨，你笑得太壞心了。」
「沒啦，隻是覺得有趣。」
「是說，那個紙袋是什麽？」
「啊啊，這是大和送我們的，你猜是什麽？」
「嗯……點心？」
馨更是笑得一臉奸詐，看起來是相當好的東西。
「嘿嘿，是pelican的吐司喔。」
「騙人，pelican的吐司？那很難買耶！」
伴手禮出乎意料地棒，讓我雙眼閃閃發光，驚訝地整個上半身都往前傾。
pelican是一家位在淺草田原町，超級有名的麵包店。
「太感謝他了，這個真的很難買到耶。去江之島那天的早餐，就烤吐司來吃吧。」
「太棒了！pelican的吐司光是切片烤來吃，就美味得不得了。」
我對於那一天的期待越來越高漲。
「那我們迴去吧？」
「嗯，走吧。」
我們一如往常地走迴家。
半路上還在附近超市買了晚餐的材料。
但其實這個時候，即將點燃新騷動的火種，已經四散各處。
大半夜裏聽到有聲音唿喚我，讓我睡眼惺忪地慢慢從被窩爬起來。
我叫做茨木真紀，茨木童子是上輩子的名字，也有人喚我「茨姬」。
原本睡在我身旁的企鵝雛鳥小麻糬滾出被窩外，我趕緊將他拉迴被子裏。
「大半夜的，到底是什麽事呀？」
窗戶上緊緊黏著三隻手鞠河童。我打開窗，冰冷空氣竄進房間，身體不禁發抖。
「怎麽啦？你們還跑到這裏來。」
「隅田川出大事惹～」
「一艘坐著妖怪的小船爆炸惹～」
「啊？什麽意思？」
有種不好的預感。
我將窗戶開大，深深吸了一口冬夜寒冷的空氣。
確實……周遭氣息比平常緊繃得多，四處可聽見妖怪們竊竊私語的聲音，代表真的有事發生了。
「我有種心驚肉跳的感覺。去看看好了。」
身為茨木童子的轉世，常會有淺草妖怪來拜托我幫忙解決麻煩事。這次也不例外。
我在睡衣外頭披上一件厚重的開襟針織衫，朝正睡得香甜的小麻糬低聲說「要乖喔」，親了一下他的額頭，就走到陽台套上木屐，拿起慣用的釘棒，縱身一躍跳下院子──立刻響起匡啷匡啷的鈴聲。
這、這是……陷阱！
「真紀！大半夜的你是想去哪裏！」
正下方房間的窗戶滑開，馨一臉氣憤地探出頭。
「果然是你設下的陷阱。」
「果然個頭啦！還不是你每天晚上都因為妖怪來求助就在外頭亂晃，這可不是一個高中女生該有的生活，太危險了。乖喔，我給你點心吃，趕快迴房間去。」
「我老公真的是很愛瞎操心耶，我又不是去找外遇對象幽會。」
「喂，我不是在擔心這個！」
伸手抓頭的這名高中男生，名叫天酒馨。
他上輩子的名字是酒吞童子，號稱史上最強的鬼，同時是我的老公。
我也不是不能明白他在擔心什麽，但我們可是前大妖怪，不是一般高中生。
「馨，你看，手鞠河童緊緊黏在我臉上不肯走，一直催我快點快點，他們說隅田川有艘船爆炸了。」
「啊？船爆炸了？這麽嚴重的情況，根本不是我們該插手的事吧？應該要去報警呀。」
「但他們說上麵坐的是妖怪。這不太對勁吧？而且空氣中的氣息也不太尋常。」
馨察覺到我話中涵義，也抬頭望向天空。
「……的確有一種奇怪的感覺。喂，那我也一起去。我穿個外套，你等我一下。還有圍巾呢？圍巾放哪裏去了？」
「要穿暖一點喔。」
「這句話我原封不動地還給你，這種季節還穿那麽少。」
馨準備出門時，我在我們住的破爛公寓「野原莊」的院子裏來迴走動。
「啊，是石蓮花耶，開得好漂亮喔，是房東種的嗎？」
院子花圃裏，花兒正嬌豔綻放。因為房東平常有用心在照料。
植物真是了不起，一入夜就會像這般輸送新鮮靈氣到空氣中，所以綠意豐沛的場所很適合妖怪生存。
隻是最近這種場所越來越少了……
「咦？阿熊跟阿虎的房間還亮著耶。」
引起我注意的是這棟公寓的一○一號房。
裏頭住的是前世也和我們有深厚關係的獸道姊弟。現在他們倆是炙手可熱的人氣漫畫家，三更半夜也還在工作吧。
這時，包得密不透風的馨剛好從陽台走出來。
「欸，馨，阿熊和阿虎好像還醒著耶。」
「他們兩個就是日夜顛倒呀。那部漫畫的動畫版就快開播了，現在工作應該堆到天花板了吧。好，我們趕快去吧。」
馨將自己的圍巾繞上我的脖子。
真是的，老公太愛我了，真令人困擾呢……
「所以咧，是怎樣？隅田川怎麽了？」
「有外來種～」
「爆炸時，他從船上摔下來惹～」
我和馨對望一眼。
現在時間大概是半夜兩點，為了別讓警察伯伯抓去輔導，我們專挑小巷走，偶爾靈巧地跳過淺草大樓的屋頂移動，最後降落在隅田川鋪著地磚的岸邊。
川中巨大的水流看起來與白天略有不同，深暗且幽黑。
對岸的晴空塔也已經熄燈，這一帶顯得十分寂靜。
「喂，沒有什麽爆炸的船呀？根本安靜得像什麽也沒發生過。」
「可是，果然……有股味道。燒焦的臭味，還有血的氣味。」
「既然說是外來種，那就是外國來的妖怪吧？像狼人魯那樣。」
「馨，你看，是血跡。」
我們在岸邊發現了血痕。那家夥從水裏爬出來，點點血跡橫越過人行步道，消失在隅田公園的花壇。是用泥土掩蓋住鮮血的氣味嗎……？
「好像是從河邊爬上來的，會是魚類妖怪嗎？」
「不是魚類，更圓一點、胖一點。」
「很像大象吧～」
「大象？」
有什麽妖怪外表長得像大象嗎？搞不好異國有這種妖怪，但那超出我的認知範圍了。
手鞠河童提供的線索跟往常一樣，實在太過籠統，根本幫不上忙。
「既然血的氣味斷了，那就得追蹤靈力的氣息，可是完全找不到耶。」
「啊，那個東西沒有什麽特別的氣息喔～」
「不像我們渾身腥臭味呢～」
的確，手鞠河童就連靈力都散發著一股腥臭味。
「是難以察覺的妖怪嗎？」
「偶爾會有些妖怪沒有氣味，鵺也屬於那一類。」
我們在討論的絕非體臭，而是靈力的氣味。
妖怪的嗅覺十分敏銳，能夠藉著嗅聞靈力的氣味來找出對方的藏身之處，或是估量對方的力量。
但也存在一些妖怪，可說是完全沒有氣味。這種家夥就算混進人群之中，也很難發現他其實是妖怪。
「不過他流了這麽多血，應該沒救了吧？」
「但要是身受重傷，應該走不遠才對。我想救他……」
我們在附近搜索一會兒，但仍沒發現手鞠河童口中的外來種蹤跡。
不知不覺中，四周已經滿滿都是從巢穴爬出來的無數手鞠河童。
雖然請他們幫忙一起找，但還是連個影子都沒看到。那家夥大概是已經逃到別的地方吧。
「明天去找淺草地下街的大和組長商量吧。在事情變得棘手之前。」
「也對，跟他說一下比較好。」
結果，那一天我們毫無斬獲地迴家去了。
隔天是我們高中的結業式。
今天起，期盼已久的寒假終於到來。
「哦，原來發生了這種事，難怪你們兩個今天看起來都有點困。」
在民俗學研究社的社辦裏，正將有如裝著新年料理般的多層木盒一一打開來的人是繼見由理彥。
由理也和我跟馨一樣，上輩子是妖怪，在這一世轉生為人類。
隻不過，他有一點跟我們不同，經曆略為奇特。在千年前的平安時代，他不僅是稱作「鵺」的妖怪，同時是名為「藤原公任」的人類。
我們這個前妖怪三人組，老是像這樣窩在民俗學研究社的社辦，整理現世妖怪的資訊，解決迎麵而來的難題，或者是思考擁有怪異出身的自己，究竟該如何才能獲得幸福。
「哇！今天的便當也很豪華耶，我最喜歡由理媽媽做的菜了。」
更何況，美味的食物是幸福不可或缺的要素之一。
由理今天帶的便當，是他媽媽特別為了慶祝學期結束所做的，味道與高級日式料亭相比絲毫不遜色。
而且由理媽媽總是會連同我跟馨的份一起準備，叫由理帶來。
「我們待會兒要去淺草地下街，由理也一起來嗎？」
「啊啊，抱歉。今天我要去上茶道課，然後得跟我媽會合，陪她去買東西。我爸聖誕夜生日，她說要去銀座的百貨公司買條新的領帶，叫我幫忙挑選。」
「哦～」
我跟馨一邊吃個不停，一邊出聲應和。
其實我們從來沒進過銀座的百貨公司，也沒有機會進去。
這個富家少爺……
「哎，比起這個，我更在意的是若葉。」
「嗯？若葉怎麽了嗎？」
若葉是由理的妹妹，就讀國中一年級，一位甜美可人的女孩。
「平常要是去銀座買東西她都會跟，今天卻說她不去。」
「為什麽？她有其他事要忙嗎？」
「嗯……原本她就因為身體不好，比較偏愛窩在家裏，但最近似乎喜歡上獨自四處走走，享受一個人的時光。」
「哎呀，畢竟她也上國中啦，已經不是黏在哥哥屁股後頭跑的年紀，會開始拿一些時間去做感興趣的事。」
「喂，由理，搞不好她是交男朋友了，瞞著哥哥偷偷去約會喔。」
聽到馨不懷好意的這句話，由理握拳捶了一下桌麵。
「不可以！這種事我絕對不答應！我不會讓她嫁人的！」
「你的戀妹情節還是很嚴重耶。」
「話說迴來，她這個年紀還不能嫁人吧？又不是平安時代。」
隻要一提到妹妹的事，由理平日的冷靜沉著就會喪失殆盡。
他非常重視家人，平常就老是把「家人最重要」這句話掛在嘴上。
其中又特別疼愛妹妹，有一點戀妹情節。
我的家人都已經不在了，馨則是一家四散各地。因此，我對於繼見家和睦融洽的幸福模樣總是暗自欣羨。他們家有一種安穩的感覺。
但這也是由理為了維護家庭和樂，花盡心思努力的結果。
他在這個方麵非常聰慧，跟我和馨不同。
由理很珍惜家人，他的家人也重視他。看見他們這般相互愛護，我很開心。
「你們兩個也是聖誕夜要去江之島約會對吧？真～～好～～甩開我這個電燈泡兩人去玩。」
「由理也一起去吧？」
「不不，不能這樣喔，真紀。這樣馨太可憐了。」
「哪有什麽可憐啦，你的話沒關係呀。」
「如果我去了，就不是約會了吧。雖然跟平常一樣三人出遊也不錯，但這種事還是要分清楚才行。你們已經變成那種關係了吧？」
「……」
我一時反應不過來，雙眼眨個不停。
在修學旅行時，我跟馨更誠實地麵對彼此，關係變得更為緊密，但迴到淺草後的生活，就跟至今沒什麽兩樣。
由理說的「那種關係」到底是哪種關係？
不是前世夫妻，而是其他的……關係嗎？
「哇哈哈哈！當然是在指男女朋友的關係呀！」
社辦的門突然被強勁推開，有位身穿運動服的男子，從隔壁的美術教室大搖大擺地走進來。
社辦內的溫度大概因此瞬間上升了兩度。
「大黑學長，身為淺草寺的神明，你居然會用『男女朋友』這種現代字眼。」
「廢話，真紀小子！你覺得我至今聽過多少學生傾訴他們的青春煩惱？每次我都會鼓勵他們『抱著必死決心衝看看吧』，要是真的不幸失敗，『就來我懷裏哭一場』！」
「……」
大黑學長站到我和馨的身後，拍拍我們的肩，用長輩叮囑晚輩的語調說「你們也要清清白白地交往呀」，聽了就讓人一肚子火。
這一位是淺草寺大黑天，同時是我們高中的美術社社長，大黑學長。
他是位熱血奮發、思考過於正麵的神明，簡直如同象徵著淺草寺人潮絡繹不絕、熱鬧非凡的活力一般。
「話說迴來，學長明年要怎麽辦？會畢業嗎？」
馨拋出一個單純的疑問。
「我呀，是永遠的高三生，永遠的大黑學長。我會先跟著大家一起畢業，然後再若無其事地又從高三開始讀。隻要竄改一下學生們關於我的記憶就好了。沒錯……一次又一次，再一次，不停輪迴。」
「你又來了，老是做這種明顯違反現世規矩的事。」
「不愧是高高在上的神明呀。」
沒錯。
就算春夏秋冬循環一周，「大黑學長」這個身分也不會有絲毫改變。簡直就像受全國喜愛的動畫角色般，是永遠的高三生。
直到他本人玩膩為止，這設定想必都不會有所變化。
每年都施展「神明的力量」竄改認識自己的人們記憶，絲毫沒把現世的規矩或禁忌放在眼裏。
擁有淺草寺這個強大靠山的神明，就是擁有如此驚人的力量。
「喂，你們也來幫忙。」
大黑學長似乎是來民俗學研究社搬素描用的石膏像，隨口使喚我們幾個前大妖怪。畢竟這裏原本是美術室附屬的器材室。
這也是出於他身為淺草神明才有的特權。
根本是職權騷擾吧！
「啊～累死了。」
我們把石膏像全搬到美術社之後，再度迴到社辦。
正想泡茶喘口氣的時候──
當～～當～～當～～當～～
『葉老師、葉老師，請盡快迴到教職員辦公室，您有訪客。葉老師，請盡快迴到──』
校內廣播響起，我們三人睜大雙眼互看彼此。
「在叫我們的指導老師耶，找不到他嗎？」
「這麽說來，今天他一直看起來滿想睡的。」
「結業式時我看到他就坐在折疊椅上睡著了……」
葉老師不僅是我們民俗學研究社的指導老師，還是那位大陰陽師安倍晴明的轉世。
是說，在大妖怪轉世的我們眼裏，他就是宿敵。不僅上輩子糾纏不清，現在也還抓不到究竟該跟葉老師保持怎樣的應對距離。
還有，他老是一副懶洋洋、沒幹勁的模樣。
「那家夥該不會在那裏吧？」
「那裏……？學校的『狹間』？」
「不管晴明的轉世人在哪，都不關我們的事吧。」
「……」
「……」
葉老師的事，跟我們一丁點關係都沒有。
明明不關我們的事，卻開始有些坐立難安……
「啊～～煩死了！好不容易才脫離大黑學長的使喚，現在又換這個麻煩的指導老師嗎！」
三人紛紛站起，奔向收著打掃用具的鐵櫃，前往那一邊的世界。
沒錯，就是裏明城學園。
那是馨在這個學校的另一側時空中，完全仿照學校外觀創造的狹間結界。
我記得狹間中的舊理化實驗室，確實是因為某些緣故成了葉老師的私有物。
「喂，晴明！」
一用力拉開舊理化實驗室的門，就看到葉老師戴著眼罩躺在休息用的鬆軟沙發上唿唿大睡。
「啊啊！你這個混帳！居然在我做的狹間裏，打造一個專屬休息室！」
「飲水機、電熱水壺、居然連咖啡豆和磨豆機都有……啊，還有用理化實驗器材煮過泡麵的痕跡。」
「喂！晴明！安倍晴明！校內廣播剛剛一直在找你喔。」
我們使勁搖晃橫躺的葉老師。
「嗯……不是晴明……要叫葉老師……」
他勉強發出低沉悶厚的聲音，講了那句抱怨口頭禪，同時緩緩爬起身。
接著取下眼罩，將垂到眼前的金發撥開。
隻要他不開口，就是位連混血模特兒都要甘拜下風的美男子。
但他在眨了眨眼後，就慵懶地大伸懶腰，還拉長背脊、旋轉肩膀，發出劈哩啪啦的聲響，破壞了美男子的形象。
啊啊……
我們為什麽要特地來叫醒這個上輩子結下孽緣的家夥呢……
「喔……你們是怎樣？吵別人睡覺。」
「誰要來吵你呀！是學校廣播在找你啦。該不會是有什麽要緊事吧？」
聽到馨的話，葉老師臉色一變，「啊」地大叫。簡直像是手鞠河童一樣。
「似乎心裏有底呢。」
由理歎一口氣。我傻眼地搖搖頭。
「……反正是討人厭的客人，讓他等一下沒差。隻要說我是因為顧著學生的社團活動才遲到就好。要是有人問起，你們也要配合這個講法。」
「你這個成年人也太糟糕了吧！」
我們三人異口同聲地吐嘈。
你才沒有顧著學生的社團活動，而是麻煩學生顧著你吧。
葉老師拖拖拉拉地披上白衣，表情看起來滿心嫌惡。看來那真的是個討人厭的客人吧。
「啊啊，對了……繼見。」
葉老師要踏出理化實驗室前，難得點名由理，用慵懶卻藏著秘密般的眼神望向他。
「你到底打算裝到什麽時候呢？」
「……」
「根據我的占卜，你的那個『謊言』，很快就要被揭穿了。」
對於葉老師的這句話，有所反應的反倒是我。
「那是指……」
難道是在說由理撒的那個「謊言」嗎？
『為什麽你們要撒謊呢？』
這是葉老師剛來這間學校時，劈頭就質問我們的問題。
關於前世，我們三人分別對彼此撒了謊。
我的謊言已經在京都被揭穿，但還不曉得由理和馨的謊言分別是什麽。
「你的占卜從來不會出錯，那對我是個威脅呢。」
由理臉上的笑容絲毫不減，但眯細的雙眸深處，目光極為冰冷，令我有些不寒而栗。
「但也不需要你來給我忠告，我的『謊言』是屬於我自己的。」
「……嗬，你別對自己的力量過度自信比較好喔。」
由理與葉老師交會的視線，靜靜地火花四濺。
葉老師臉上的諷刺笑意依舊，同時伸手翻好白袍衣領，走出這間理化實驗室。
喀噠喀噠喀噠，他的腳步聲逐漸遠去。
「……由理？」
我瞄了一眼身旁的由理。
他一如平常神色自若，剛剛那道嚇人的寒涼目光，已經消失得無影無蹤。
由理的謊言。
果然他也有事情瞞著我們。
葉老師知道那個真相，而且預告謊言很快就會被揭穿。
我鼓起勇氣，單刀直入地詢問：
「由理……那個『謊言』，不能告訴我們嗎？」
「咦？嗯！而且現在也還沒有那個必要。」
結果他光明磊落、滿麵笑容地拒絕了。
他拒絕的態度太過自然，我跟馨也隻能打退堂鼓，應了一聲「喔」，無法再繼續追問。由理非常清楚該怎麽應付我們。
對於由理的謊言，我一點頭緒都沒有。
正因為如此，毫無弱點的由理，他的謊言遭到揭穿時會是何種情況，我也完全無法想像。
在那之後，我和馨前往淺草地下街的妖怪工會總部。
雖然依舊掛心由理，但現在必須先調查昨晚那件事。
那是一個為在淺草工作的妖怪服務的組織，位於地底下，要從和銀座線淺草站直接相連的「淺草地下商店街」其中的某間居酒屋裏頭的門走下去。
「唷！茨木、天酒，上次碰麵是你們拿修學旅行的土產來的時候吧？」
淺草地下街有個統率這個組織的人物，灰島大和組長。
黑色西裝搭上後梳油頭的打扮非常有特色，加上長相兇惡，常被誤認為流氓或黑手黨。但別看他外表這樣，其實是位充滿人情味，能夠看得見妖怪的人類。
我們這幾個前大妖怪並非正常人類，又各自有些難處和問題，經常承蒙組長照顧。他從年輕時，就一直為淺草妖怪和神明們奔波忙碌著。
年紀輕輕就一臉滄桑，肯定是日夜操勞煩心的緣故。總覺得他今天看起來又更憔悴了……
「那個呀，組長，有件事我們有點擔心。」
說明完昨晚的事情之後，組長重重往沙發一坐，雙手環抱在胸前。
「這件事呀，其實我們也正在追查。目前打聽到的消息是，昨天晚上有艘船在沒有獲得許可的狀態下行駛於隅田川，船上還坐著外地妖怪。不過那艘船發生意外，外地妖怪逃之夭夭。」
「我們昨天晚上有去隅田川，但根本沒看到船耶。」
「關於那一點，現場有留下驅使隱遁之術收拾善後的痕跡。」
「……也就是說，至少是使用術法的家夥幹的好事吧。」
「嗯，恐怕是某種組織做的。不是人口販子，可說是『非人販子』吧。之前狼人魯那次也是類似的案件。」
馨歎氣般低聲說：「狩人嗎？」
「正是，天酒，那些家夥俗稱『狩人』。就如字麵意思，是狩獵妖怪的人類。有些人單獨行動，也有些人是建立組織做生意。這種生意能夠成立，就代表有一群購買非人生物做為收藏品、擁有惡劣癖好的家夥存在。淺草有許多神明看守著，也有像我們這樣的妖怪工會，我真沒想過那些家夥敢把魔掌伸向這塊土地……」
「我聽說最近反倒是這種地方會被列為目標喔，因為那是一群對神明毫無敬畏之心的獵奇家夥。淺草住著各式各樣的妖怪，種類比其他地方更多，因而挑起了那些家夥的好奇心吧。」
「嗯？」
這時從辦公室入口傳來另一道聲音，所有人都轉頭看去。
那兒站著的居然是陰陽局的青桐，後方還跟著狼人魯。
「午安，淺草地下街的大和先生，還有天酒、茨木。」
「……你為什麽來這裏？」
「啊啊，是我請他過來的。我認為這件事必須要跟陰陽局合作才能解決。」
說這句話的人是大和組長。他站起身招唿青桐就座。他明明長相這麽兇惡，身段卻能這麽柔軟啊。
另一邊，我和站在青桐身後的魯對上目光，朝她笑了笑，她也輕輕報以微笑。
她的身材似乎比之前略為豐腴，看起來變健康了。
正式套裝的打扮非常適合她，有種幹練職業女性的氣質，感覺很可靠。
「魯，你也來旁邊坐下吧？」
青桐出聲叫魯在自己身旁坐下，但她搖搖頭。
「不要，我得守在你的背後才行。」
「啊哈哈，魯，這裏很安全喔。」
「你說什麽呀？明明一天二十四小時都有家夥想取你性命，詛咒四處流竄，刺客式神頻頻出沒，還光明正大地開車差點把你輾過去。」
「真是討厭呢。但最近因為有魯在，所以我很放心喔。」
從青桐和魯的對話，能看出兩人處得相當好。
而對話內容也稍微透露了青桐艱難的日常處境……到底是什麽想取他性命啊？
「啊啊，抱歉，岔開話題了。」
「沒、沒關係。」
「遇見你們正好。隅田川那件事雖然也很令人在意，但天酒，我有些事想問你，可以嗎？」
青桐推了推眼鏡，目光直直望著馨，乾脆地切入重點。
「關於你是酒吞童子轉世這個事實。」
另一方麵，馨的反應則顯得輕描淡寫。
「……嗯，好啊，原本我就明白很快得麵對這個問題。」
馨的真正身分是酒吞童子轉世。自從這件事在京都的修學旅行中浮上台麵後，今天是我們第一次與陰陽局的人碰上麵。
「茨木，抱歉，我可以借一下天酒嗎？」
「……這是在叫我出去的意思嗎？」
「我有些話得跟天酒私下談談……」
我內心頓時浮現不安，望向青桐的眼神染上些許不友善。
但魯馬上走到我身旁蹲下，用手輕輕包裹住我放在大腿上捏緊的拳頭。
「真紀，沒事的，請你相信青桐。」
「……魯。」
「青桐是為了保護馨，才需要先跟他談談。」
我將目光瞥向馨。
他露出有些無奈的笑容，點頭表示「沒問題的」。我也乾脆地退讓，迴說「我懂了」，走出這間辦公室。
魯跟上來陪我。這應該是青桐事先吩咐她的吧。
算了，這樣也好，好久沒碰麵，我也想好好聊一下。
「欸，魯。就這樣被趕出來，杵在這兒發呆也沒意思，要不要一起去外頭走走？今天天氣又好，而且我想再去看一下隅田川的情況。」
「……好。」
「對了！我們去買龜十的銅鑼燒吧！那真的很好吃喔，我也想帶你去吃。希望還沒有賣完……」
我們從銀座線出口走出來，前往位在雷門路旁、名叫「龜十」的日式點心店。
雖然淺草有好幾家知名的日式點心店，但這家龜十的「銅鑼燒」是美味極品。
「啊！太好了，好像還有。」
店裏擠滿人，不過我們仍是順利買到幾個紅豆沙與白豆沙的銅鑼燒，接著便往隅田川走去。
鋪了地磚的河岸也設有長椅，坐下後，我朝魯遞出兩種銅鑼燒詢問：「你想要哪種？」魯拿了紅豆沙的銅鑼燒，一臉不可思議的表情拿在眼睛前盯著瞧。
「魯，你是第一次吃銅鑼燒嗎？」
「不是，陰陽局的夥伴們偶爾會帶來給大家吃。」
夥伴嗎……？這樣呀，魯是這樣看待陰陽局的其他人。
這代表眾人想必是善待她的。我立刻察覺到這一點。
我們就這樣坐在一塊兒，大口享用特徵是體積龐大、外皮焦黃斑駁的銅鑼燒。
「就是這個味道！像鬆餅一樣鬆軟的外皮，好好吃喔～～」
我吃的是白豆沙的銅鑼燒。白豆沙特有的柔滑口感，還有恰到好處的高雅甜味，與鬆軟的餅皮合為一體，將滿滿幸福送進口中。
魯似乎也喜歡，嘴巴動個不停，一轉眼就已經吃掉半個。
填飽肚子後，置身於隅田川的流水聲與河岸氣息中，我又朝魯搭話：
「魯，你習慣陰陽局了嗎？陰陽局把你帶走時，我還擔心不曉得會怎麽樣，但看起來似乎一切順利呢。青桐是個好上司嗎？他有好好照顧你吧？」
我關切地詢問後，魯停在咬著銅鑼燒的姿勢，雙頰驀地染上些許紅暈。
咦、咦咦？這個反應……這個表情……
「……青、青桐很照顧我，他是個很了不起的人。」
「是、是這樣嗎？咦？是怎樣啦，你怎麽會有這種像少女一樣的反應？難、難、難道……魯，你喜歡青桐嗎？」
「……」
她的臉龐更加漲紅，一臉少女般的羞怯神情垂下頭。
這反應到底是怎樣啊啊啊啊啊啊啊！
我太過震驚，手不禁鬆開讓銅鑼燒掉下去，而下方早有一群手鞠河童癡癡等在那裏。他們立刻接住銅鑼燒，轉眼間就吃得一乾二淨。
「不、不是的，真紀，不是這樣。青桐原本就很喜歡妖怪，並不是特別照顧我。他明明是人類，還是陰陽局的一員，至今卻拯救了許多像我這樣差點遭到處分的妖怪。但他老是做些吃力不討好的事……因此，也常反而招致妖怪怨恨。陰陽局的高層中，也有一些人認為青桐很礙事。」
「……」
「我認為選擇這條生存之道的青桐，非常了不起。」
魯已經認識了青桐更多的樣貌，那是我所不曉得的。
從初次相遇以來，我就認為青桐是個有點奇特的人類，但因為他隸屬於陰陽局，內心總是不免有些戒備，覺得這個男人絕非等閑之輩
可是，果然還是有人類是愛護妖怪的，即使身在陰陽局裏。
「魯，你想待在青桐身邊嗎？」
「啊，嗯……從前我一心隻想著迴家，但現在我想留在青桐的身旁，親眼見證他的理想通往的未來。」
「理想通往的……未來？」
那究竟是什麽？
是指青桐懷抱的理想嗎？魯曉得那是什麽嗎？
「啊，對了，津場木茜還好嗎？從修學旅行迴來後，就沒見過他了。」
「啊啊……茜現在被罰閉門思過。他因為京都的事被高層痛罵一頓，現在迴到津場木本家。」
「咦？咦咦咦咦！」
什麽？我第一次聽說這件事。那肯定是……
「因為他讓我們逃走吧？」
「嗯，差不多是這麽迴事。茜當時反抗京都總本部那些家夥，導致原本井水不犯河水的兩個組織間差點產生嫌隙。對東京總部來說，就算隻是做做樣子，也非得懲罰茜不可。京都的陰陽局和東京的陰陽局盡管各自為政、交情惡劣，但基本上還是合作關係。」
「……」
我伸手摀著嘴，思考片刻。
雖然至今和津場木茜之間有過不少不愉快，但我也明白那家夥隻是嘴巴壞，本質其實是個正直的少年。
正因為如此，我們才會害他陷入這種狀況。
「欸，津場木家的本家在哪裏？我想去跟他道個謝。」
「咦？那、那個……我也沒去過，不曉得耶。青桐應該知道，隻是或許有點危險，在退魔師之中，津場木家也是特別的……」
「哦，茨木，你想去津場木家嗎？」
「哇！」
背後突然傳來聲音，讓我嚇了一大跳，順勢迴過頭，青桐不知何時已經站在那兒。這人老是突然出現耶。
我居然完全沒有察覺到他的氣息。青桐拓海這個男人，果然絕非等閑之輩。
「津場木家的本家在埼玉縣一個叫做川越的地方，從這裏過去有些距離，你想去嗎？」
「當然呀，畢竟我們麻煩他不少，帶個禮物去道謝才說得過去吧。」
我有點不好意思，迴話時不禁移開視線。
「哈哈，沒想到你這麽重禮數耶，真難想像以前是個惡名昭彰的大妖怪。」
「哼，我現在已經是人類了。」
「天酒也說了類似的話，說他想做為一個人類，腳踏實地生活，還說想要好好珍惜你喔。」
「咦……？」
從他人口中聽到馨的這種發言，讓人十分害羞。
我想自己現在大概是滿臉通紅。
「哈哈，這不是美事一樁嗎？酒吞童子和茨木童子，昔日夫婦現在仍陪伴在彼此身邊。我之前從你們兩人身上感受到一股不可思議的氣息，現在終於明白為什麽了。」
「……」
「津場木家那邊由我來聯係，等有消息，我再透過淺草地下街通知你。」
青桐推了推眼鏡，抬頭仰望聳立在對岸的晴空塔。
「魯，我們差不多該迴去了……茨木，下次見。你要帶去津場木家的伴手禮，最好是甜點。他們家式神會喜歡的。」
魯輕快彈起身，雀躍地跟在青桐身後。
「欸，青桐。」
我也站起來，對著正要離去的那個人，說出最重要的請求。
「魯就拜托你了喔。」
青桐顯得有些訝異，但立刻展露溫煦微笑迴應：「當然，她可是好搭檔喔。」
魯的表情沒有特別變化，但內心想必很高興吧。人形偽裝出現破綻，砰地彈出的雙耳輕輕晃動，尾巴也開心地搖來搖去。
即使是受到人類管理的關係，但隻要彼此都能接受、相互尊重，那也能成為一種「搭檔」吧。
或許我也該調整一下想法才是。
特別是對於東京的陰陽局。
「好啦，小麻糬還在等我，我也迴家吧。馨還在組長那兒嗎……？」
風向突然轉變，有股花香隱隱約約地乘風飄來。
我抬頭一看，發現通往隅田公園的階梯上，有張臉龐正窺視著這兒。
「……咦？若葉？」
那是由理的妹妹若葉。她似乎從剛才就一直在看這邊，不過一跟我對上眼，就露出有些慌張的神情。我快步跑向她。
「喂，若葉！」
「真、真紀……午安。」
「午安，若葉。怎麽了？你怎麽會在這裏，好難得喔。」
「那、那個，我去逛車站大樓裏的精品雜貨店，想送爸爸生日禮物……還有要給哥哥的聖誕禮物，所以去買東西。哥哥沒有在這裏……吧？」
若葉警戒地環顧四周。
原來是這麽迴事。由理今天還在那邊唉聲歎氣地說若葉不跟他們一起去銀座買東西，結果是因為若葉想偷偷準備禮物呀。
「別擔心，由理不在喔。聖誕節快到了呢。」
「嗯，加上又是爸爸的生日，每年全家都會一起慶祝。」
「哦，真棒耶。」
是個能充分展現家庭幸福的活動。
爸爸的生日通常容易遭到忽略，但她卻如此用心準備，真是個好孩子。嬌小又可愛，令人好想保護她。由理會有戀妹情節，也是很能夠理解。
「欸，真紀……」
「嗯？怎麽了？」
「對於哥哥，你是怎麽想的？」
「……咦？」
這個唐突的疑問，令我驚訝地雙眼圓睜。
「你喜歡哥哥嗎？」
「咦？那、那當然呀，我們認識這麽久了。」
「跟馨相比，你比較喜歡誰？」
「咦！那個……應該說喜歡的種類不同吧。由理是重要的夥伴，也是摯友。他從懂事以來就非常可靠，個性又沉穩，雖然有時講話辛辣，但那也是由理的特色。我很喜歡也十分尊敬由理，希望他能一直過得很幸福。」
「……這樣呀。」
怎麽了？若葉不太滿意我的迴答嗎？她的表情略顯僵硬。
接著，她又像講悄悄話般低聲問我：
「……欸，哥哥……到底是什麽呀？」
「咦？」
我的心髒漏跳一拍。
這個問題究竟是什麽意思？
若葉的表情依舊複雜，將原本捧著的購物袋更加抱緊在胸前。
「抱、抱歉，我該走了。」
「啊啊，這個你拿去，是龜十的銅鑼燒。這是我剛剛買的喔！」
「……謝謝，我最愛吃這個了。」
若葉綻放如同某人般輕柔的笑容，接過銅鑼燒收進包包，再度低頭道謝，便小跑步離去。
她真是宛如天使般惹人憐愛。不過，她剛剛的問題讓我非常在意。
「若葉對由理有什麽疑慮嗎？身為前大妖怪這件事，應該不至於漏餡才對。由理應該是……最不可能出現這種失誤的人。」
我和馨從小時候起，就無法徹底隱藏因為身為前大妖怪轉世而遺留的性格，給家人添了各種麻煩，也常讓他們不知所措。
但由理不同。他絲毫沒讓家人察覺到任何不對勁。
對他來說，家人是最重要的。為了守護一家和平安穩的生活，他一直傾盡全心努力至今。
「喂，真紀，你嘴巴在叨念什麽呀？」
「啊，馨。」
原本我還想說要去接他，結果馨自己拿著不知名的紙袋來接我了。
「我跟你說，剛剛我遇見若葉，在這裏講了一下話。」
「若葉？由理的妹妹？」
「嗯，她一個人來這附近買東西。」
「哦，若葉也可以單獨行動，不用由理一直陪在身邊啦，很快就會脫離哥哥獨立了吧……不，應該說由理很快就得脫離妹妹獨立了吧？」
「馨，你笑得太壞心了。」
「沒啦，隻是覺得有趣。」
「是說，那個紙袋是什麽？」
「啊啊，這是大和送我們的，你猜是什麽？」
「嗯……點心？」
馨更是笑得一臉奸詐，看起來是相當好的東西。
「嘿嘿，是pelican的吐司喔。」
「騙人，pelican的吐司？那很難買耶！」
伴手禮出乎意料地棒，讓我雙眼閃閃發光，驚訝地整個上半身都往前傾。
pelican是一家位在淺草田原町，超級有名的麵包店。
「太感謝他了，這個真的很難買到耶。去江之島那天的早餐，就烤吐司來吃吧。」
「太棒了！pelican的吐司光是切片烤來吃，就美味得不得了。」
我對於那一天的期待越來越高漲。
「那我們迴去吧？」
「嗯，走吧。」
我們一如往常地走迴家。
半路上還在附近超市買了晚餐的材料。
但其實這個時候，即將點燃新騷動的火種，已經四散各處。