通常潛入迷宮時，最好是五到六人一起組隊，但如果做好遇到危險時不會有同伴來救援的覺悟，那單獨行動也有單獨行動的好處。
首先是隱藏行蹤會比較簡單。在隱密行動時，團體和個人需要隱藏的氣息總量可說是天差地遠。很多團體行動時一定會被發現且必須應戰的狀況，一個人的話就能直接迴避，就算真的被發現，一個人也會比較好逃脫。
「…………」
實際上，奧利佛就正在利用迷彩咒語偽裝成牆壁的一部分，讓一群學生直接從他眼前通過。
第一層往來的學生最多，也經常因為這樣產生糾紛。比起魔獸和惡靈類的對象，真正要躲避的其實是魔法師的目光。當然，躲避的困難度完全取決於對象。如果是像剛才那樣的二年級團體，隻要簡單偽裝就能迴避，但如果是高年級的高手，就需要更加高明的躲藏方法……不過如果真的遇到那種情形，比起躲藏，還是立刻逃跑比較實際。
「……唿。」
確認那些學生的氣息已經遠離後，奧利佛解除迷彩咒語重新前進。無法期待同伴援助的單獨行動需要遵守三大鐵則。首先是不可以冒險，再來是不能對任何事窮追不舍，最後是貫徹短期行動。隻要完全遵守這些規則，以奧利佛現在的實力，能夠單獨潛入到第二層。
按照這樣的狀態走了一段路後，少年來到一道牆壁麵前，在那裏說出暗號。接著構成牆壁的磚塊就突然變成一扇門。第一層有許多隱藏的門，這就是其中之一。
「……大哥、大姐，不好意思我遲到了──咦？」
奧利佛一進門，就突然被人抓住肩膀。那人是他非常熟悉的高年級生，擁有一頭淡金色秀發，目前為六年級的大姐夏儂?舍伍德。她一臉嚴肅地檢查奧利佛的全身。
「諾爾，乖乖不要動。」
「怎、怎麽了，大姐，為什麽突然這樣……」
少年困惑地問道。他的大哥格溫?舍伍德從房間深處迴答：
「就讓她好好檢查吧。她很在意你的身體狀況……打從奧菲莉亞的那起事件以來，你的身體就一直不舒服吧。」
奧利佛倒抽了一口氣。他本來就知道瞞不住，但這是格溫第一次明確說出這件事。
夏儂專心用手檢查奧利佛的全身，接著突然驚訝地睜大眼睛。
「……咦……狀況，變好了……」
夏儂筆直看向奧利佛的眼睛。少年感覺像是心髒突然被人射穿一樣，頓時忘了唿吸。
「……有人，幫你排解了？是誰……」
「──唔──」
「喔？」
格溫發出好奇的聲音。他再次對忍不住想逃避問題的奧利佛說道：
「諾爾，別逃了。反正就算你想隱瞞也沒用……夏儂，是什麽感覺？」
「……困惑、自責……還有嚴重的自我厭惡……但也包含了親愛之情……並不討厭對方。」
夏儂不斷暴露奧利佛的內心，讓後者隻能咬緊牙關忍耐──沒錯，隱瞞根本沒有意義。因為她就是能知道這些事。
格溫聽完妹妹的說明後，雙手抱胸陷入沉思。
「大概是被親密的對象突襲了吧……既然如此，就是平常一起行動的其中一個同伴。」
有了這些情報，自然就能過濾出可能的對象。看見弟弟已經連話都說不出來，格溫露出溫柔的微笑繼續說道：
「你不需要動搖。雖然我很驚訝有人能讓你如此信任，但倒不如說這是件好事……畢竟你一直堅持拒絕讓我們幫忙處理這方麵的問題。」
「……唔……」
格溫一替弟弟緩頰，夏儂就突然轉身往房間裏走。青年見狀，指著她的背影對奧利佛說道：
「你看，夏儂在鬧別扭了，快點去哄她吧。」
奧利佛當然隻能乖乖照做，但他一走到堅持不肯轉過身的女子身邊，就突然不曉得該說什麽，隻能用微弱到仿佛隨時都會消失的聲音唿喚對方。
「……大姐……」
「坐下吧。我來，泡茶。」
既然夏儂都這麽說了，奧利佛也隻能遵從。他沮喪地走向擺在房間中央的桌子，在格溫對麵坐下。青年毫不留情地提出質問：
「我姑且確認一下，你們有避孕吧？」
「……從一開始就沒打算做到那種程度。」
「嗯，所以你隻有稍微被偷吃啊。」
這個露骨的表現方式讓奧利佛皺起眉頭，但格溫的措辭在金伯利隻能算是一般標準。正因為明白是自己太神經質，所以少年也沒辦法說什麽。奧利佛無奈地保持沉默，此時背後突然傳來東西碰撞的聲響，讓他驚訝地迴過頭。
「……？」
「啊，不用擔心。在意的話，就過去打開來看吧。」
奧利佛看向一個位於房間角落，尺寸足以讓人環抱的木箱。他戰戰兢兢地走向那裏，按照格溫的指示輕輕掀起蓋子。
「……唿……唿……」
「…………」
一個少女像貓一樣縮成一團睡在箱子裏。那是奧利佛也認識的隱形少女──泰蕾莎?卡斯騰。
「泰蕾莎，覺得那裏睡起來，最安穩。不可以，吵醒她喔？」
正在泡茶的夏儂開口提醒。即使心裏非常困惑，奧利佛也不想打擾少女的安眠。他輕輕蓋上蓋子，靜悄悄地迴到座位。
「不過她也差不多該醒了……來煎點東西吧。」
格溫突然起身走向位於房間角落的爐灶，拔出白杖點火。他在上麵放了個平底鍋，等鍋子充分受熱後，再用咒語瞬間冷卻底部，接著從旁邊的架子上拿出一個碗，把碗裏的東西倒進均勻加熱的平底鍋。
奧利佛聞到一股淡淡的香味。
「是鬆餅……？」
「諾爾，你也要吃嗎？」
格溫詢問時也沒停下手邊的動作──下一個瞬間，奧利佛剛才偷看的箱子被人從內側打開。少女用頭頂著蓋子現身，像貓一樣伸了個懶腰。
「──早安，吾主。」
「……早安，ms.卡斯騰。」
清醒的泰蕾莎打完招唿後，就立刻走向奧利佛，在同一張桌子坐下。經過幾秒鍾的沉默，奧利佛稍微思考了一會兒後問道：
「……為什麽要睡在箱子裏？」
「狹窄又陰暗的地方睡起來比較安穩。」
「……這樣不會腰酸背痛嗎？」
「我的狀況非常良好。」
這個冷淡的迴答，顯示出這就是她的日常生活。就在奧利佛猶豫該怎麽接話時，格溫已經端著冒著熱氣的盤子過來。
「煎好嘍。糖漿可以自由加。」
格溫拿出裝了糖漿的小瓶子，連同剛烤好的鬆餅一起放在泰蕾莎麵前。少女瞬間眼神一變，端茶過來的夏儂在奧利佛耳邊低聲說道：
「……諾爾，你別嚇到喔……」
「咦……？」
泰蕾莎在困惑的少年旁邊替鬆餅淋上大量糖漿，然後也不管會不會弄髒，就毫不猶豫地直接用雙手抓來吃。
「──什麽──」
這個出乎意料，像肉食動物般的吃法，讓奧利佛看得目瞪口呆。雙手和嘴巴都被糖漿弄得黏答答的泰蕾絲察覺少年的反應，轉向他問道：
「……吾主，怎麽了嗎？」
「……為、為什麽要用手抓？」
「因為這樣最快。」
「但這樣會弄髒手……」
「洗幹淨就好吧？」
少女露出困惑的表情。就在奧利佛一時不曉得該如何迴答時，站在她後麵的格溫聳肩說道：
「這有點像是諜報教育的附隨影響。我們也叮嚀過她很多次，但完全改不過來。」
「……那在校舍是怎麽用餐？」
「請放心，我都是在沒人看得見的地方用餐。」
泰蕾莎迅速迴答，然後繼續大啖鬆餅。奧利佛在心裏分析，這樣聽起來，她也知道不能在別人麵前這樣吃東西。之所以在這裏這樣吃，應該是因為將格溫、夏儂和奧利佛當成「自己人」。
但少年想起泰蕾莎剛才提到她都是在沒人看得見的地方用餐──並非在有人的地方正常用餐，而是根本不會在別人麵前用餐。
「…………」
較她年長的奧利佛實在無法對這句話置之不理。稍微思考了一會兒後，奧利佛看向格溫。
「……大哥，可以請你再煎兩塊新的過來嗎？」
「稍等一下。」
察覺奧利佛意圖的格溫立刻迴去準備鬆餅。奧利佛將視線從青年的背影移迴少女身上，開口說道：
「──ms.卡斯騰。請妳暫停一下。」
泰蕾莎瞬間停止動作，將吃到隻剩一半的鬆餅放迴盤子問道：
「……這是命令嗎？」
「是命令。還有去把手洗幹淨。」
奧利佛判斷不認真講可能會被敷衍，於是用嚴厲的語氣下達指示。少女機械式地起身前往洗手台，默默洗完手後迴到座位。幾分鍾後，格溫端來兩個盤子，分別放在奧利佛與泰蕾莎麵前。
「我接下來要教妳用餐禮儀，剩下的那塊請按照我指示的方法吃。」
「這有什麽意義？」
「我想讓我的密探學會符合身分的行為舉止。其他問題晚點再問。」
說完這樣的開場白，奧利佛用右手拿刀，左手拿叉。被這個動作觸發的迴憶，讓他輕輕露出笑容──他一年前也曾經這樣教過奈奈緒。
「一個人自己補充營養和多人一起用餐是完全不同的事情。前者隻要能填飽肚子就夠了，但後者的主要目的是透過用餐與周圍的人交流。為了延長這段時間，最好不要吃得太快，整潔的行動也能讓別人對自己產生好印象。」
奧利佛在說話的同時，將鬆餅切成適合入口的大小……和單純不曉得異國禮節的奈奈緒不同，泰蕾莎應該是知道但不願意遵守。盡管那應該是考慮到自己的任務和生存方式所采取的合理化、最佳化行為，但現在這樣還是太極端了。
「不需要把什麽事情都和任務綁在一起。我隻是想告訴妳錯過經由用餐與別人交流的機會，在各方麵都太浪費了。何況妳接下來將以學生的身分生活。」
「我自認目前的生活沒有任何問題。」
「要是真的那樣就好了。」
奧利佛一這麽迴答，少女的表情就立刻變得黯淡。這個反應讓奧利佛歎了口氣，因為這讓他確信自己的擔心是正確的……她和同學之間的交流果然不太順利。
「我明白妳沒受過這方麵的教育……但既然要以學生的身分在金伯利生活，無法融入周遭反而讓自己變得特別顯眼。所以無論是作為學長還是作為妳的主人，我都應該教妳怎麽自然地過生活。
首先就從和我一起用餐開始吧。難得有鬆餅，就趁熱吃吧？」
「……遵命。」
泰蕾莎麵無表情地點頭，模仿主人拿起刀叉。奧利佛是因為希望能獲得她的理解才刻意說明命令的根據，但從少女不在乎的表情來看，他實在不曉得這麽做到底有多少效果。
少年將鬆餅切成適合入口的大小，一旁的泰蕾莎也模仿他使用刀叉。奧利佛側眼看著這一切，向少女搭話：
「大哥做的鬆餅很好吃對吧。妳喜歡甜食嗎？」
「因為糖分能迅速轉換成活力。」
「這我也同意，但這樣隻要舔砂糖就行了。舉例來說──妳覺得這個顏色如何？」
奧利佛指著被煎成褐色的鬆餅表麵問道。泰蕾莎看向相同的地方，稍作思索後迴答：
「……像狐狸的顏色。」
「沒錯，像狐狸的毛一樣滑順。如果平底鍋的表麵溫度不平均，絕對做不出這種鬆餅。為了讓妳能吃到美味的鬆餅，所以才多花了一道工夫。」
奧利佛看向在一旁觀望的大哥，繼續說道：
「這麵糊也不簡單。如果隻是把市售的麵粉和牛奶跟蛋攪拌在一起，絕對做不出這種口感。我知道應該有加蛋白霜，但還是無法重現這個入口即化的感覺。所以應該還藏了其他秘密。
除此之外，這個鬆餅在被切成一口大小的時候最好吃。用這種吃法，感覺應該和直接用手抓起來塞進嘴裏不同吧？」
「……嗯……」
按照指示吃下鬆餅的泰蕾莎小聲迴應。或許是多少察覺味道不同，她專心吃起了切過的鬆餅。這個反應讓奧利佛察覺一件事──這個女孩單純隻是不曉得什麽叫「品嚐食物」。
「中間配一點紅茶，能夠衝淡嘴巴裏的甜味。這樣繼續吃鬆餅時，就能品嚐到和第一口一樣的新鮮和美味。這個搭配是有意義的，並不是單純用來把食物灌進喉嚨裏。」
「……！」
泰蕾莎按照指示喝了一口紅茶再繼續吃鬆餅，然後驚訝地睜大眼睛。味道單調的鬆餅吃到後來很容易膩，搭配略濃的茶能有效改善這點。這是每個人都曾透過經驗知道的事情，但在諜報教育的過程中，這個少女應該隻被允許在最低限度的時間裏用餐。
「…………」
真要說起來，少女其實是為了侍奉奧利佛才會受到這種待遇。泰蕾莎突然看向因為這項事實而感到心情苦澀的少年，眼神裏閃耀著對新發現感到興奮的光輝。這個反應符合她的年齡──不對，應該說像年紀更小的孩子。
「……可以無限地一直吃下去。」
「對吧。為了不輸給糖漿的甜味，大姐有刻意將茶泡得濃一點。如果隻是隨便吃，就不會察覺她的體貼……餐桌禮儀也包含了這樣的意義。」
奧利佛壓抑從內心湧出的感情，如此迴應……就算想譴責自己偽善，也不用急著在這時候。
泰蕾莎使用還不習慣的刀叉專心吃著鬆餅。奧利佛看著她的吃相，露出微笑。
「剛才這段時間，我得到了三個和妳有關的情報。非常執著於合理性、喜歡甜食，還有吃到美味的料理就會變坦率……真是非常有意義的一餐呢。」
「……唔！」
原本在切鬆餅的泰蕾莎突然停止動作。她直到這時候才意識到平常觀察的對象，現在正反過來觀察自己。
「妳臉上沾到鬆餅的碎屑了。把臉轉過來。」
「……不、不用了。」
「用袖子擦不禮貌喔。還是要我命令妳？」
奧利佛以嚴厲的語氣阻止泰蕾莎用袖子擦嘴，把手帕伸向因為被迫停止動作而僵住的少女，溫柔地替紅著臉閉起眼睛的她擦拭嘴巴和臉頰。
「好了，變幹淨了……話說妳有隨身鏡嗎？」
「……沒有，因為行動時不會有機會用到。」
「那這個給妳吧。」
奧利佛從懷裏掏出自己平常使用的小鏡子。
「隻要看鏡子裏的自己，就能知道自己在別人眼裏是什麽樣子。以後要記得留意這件事，並把鏡子帶在身上。」
少年這麽說完後將隨身鏡遞給少女。泰蕾莎反射性地用雙手收下後，凝視自己在鏡中的臉。
「……感激不盡。」
泰蕾莎嚴肅地行了一禮後，將鏡子收進懷裏。然後她重新轉向盤子，瞬間就用比剛才還要猛烈的氣勢吃光鬆餅。少女將視線從空盤子移向奧利佛，但刻意不和他對上眼，低著頭再次開口：
「……用餐時間就到這裏為止可以嗎？」
「嗯，耽誤妳的時間了。有機會再一起用餐吧。」
少年微笑地說道，泰蕾莎輕輕點頭迴應，從座位起身。她經過奧利佛身邊時低聲開口：
「……隻要您唿喚我，任何時候都可以。」
等少年迴頭看過去時，少女已經不見蹤影。奧利佛立刻環視周遭，但還是跟之前一樣完全找不到蹤跡。
「……她消失到哪兒去了？」
「天花板裏。大概是害羞到受不了了吧。」
格溫指著頭頂，然後繼續對看向那裏的奧利佛說道：
「她是天生的密探。雖然擅長觀察別人，但完全不習慣被別人觀察……剛才的互動應該讓她覺得很新鮮吧。」
奧利佛恍然大悟……仔細迴想，泰蕾莎每次態度驟變，都是因為聊到和她本人有關的事情。察覺這個法則後，奧利佛覺得自己又更了解這位隱形少女了。
少年喝著夏儂泡的茶等待，之後高年級生的「同誌」們接連造訪這個房間，圍著同一張桌子各自入座。等八個座位都坐滿後，格溫開口說道：
「都到齊了──諾爾。」
奧利佛將手伸進懷裏拿出麵具戴上。他覺得這個動作能夠強製切換心情，讓自己化身為在迷宮中恣意行動的叛逆者們的君主。
「新的年度來臨，我們也逐漸做好準備，差不多該進行下一個行動了。
諾爾，由你來向大家宣告吧。你接下來要我們做什麽？」
格溫以臣子的身分請求指示。這並非討論，而是由奧利佛做出決定。他在確切明白這一點的情況下，說出內心的決定。
「──我們要在這個年度裏，討伐恩裏科?佛傑裏。」
奧利佛簡潔的宣言，沉重地在同誌們的心中響起。經過幾秒鍾的沉默，格溫嚴肅地點頭。
生開口問道。他凝視比自己年幼的君主，斷斷續續地說著：
「我、我當然並不反對。剩、剩下的六個人，每一個都是極度危險的人物。我知道一定會有犧牲，就算犧牲的人是自己也沒有怨言。
可、可是……正因為如此，才不想留下『疑惑』。想、想在理解一切之後麵對。您、您能明白嗎？」
奧利佛認真接受將性命托付給自己的同伴率直的疑問，迴答他的問題。
「──首先是單純的消去法，也就是目前有沒有勝算。考慮到我們現有的戰力，以及在特定領域的長處，魔道建築者恩裏科?佛傑裏是最適合的敵人。這部分即使不用詳細說明，大家也能夠理解吧。」
同誌們以沉默表示肯定。在場的都是接近集團中樞的人物，所以必然掌握了同誌們擅長的魔法，以及善用那些魔法對付恩裏科的勝算。
「再來是對手在金伯利的立場。雖然組織的領導者是艾絲梅拉達，但校舍這個『容器』是由恩裏科?佛傑裏管理。在所有老師當中，最了解包含迷宮在內的學校整體構造的人，就是那個狂老。
反過來講，隻要少了恩裏科?佛傑裏，校舍的管理就會產生極大的破綻，我們這些潛伏在暗處的人也會比較好行動。」
既然複仇沒這麽快結束，那就必須設法讓未來的狀況變有利。奧利佛補充決定人選的根據時，坐在對麵的七年級女學生開口：
「簡單來講，他算是我們想要盡早打倒的對象吧。這我能夠理解。
不過──如果從目前的勝算來看，那個老頭子真的有比其他人好應付嗎？坦白講我覺得還有其他更容易打倒的對象。
陛下，你真的明白在金伯利裏和那家夥戰鬥代表什麽意思嗎？」
女學生嚴厲地對年輕的君主說道。但奧利佛毫不畏懼地立即迴應高年級生的指摘。
「我明白你們擔心我可能誤判了敵人的威脅性。如果想消除你們的擔憂，最有效的方法就是提出具體的戰略。
我現在就開始說明要如何和那個狂老戰鬥，以及如何打倒他。」
少年以堅定的語氣說出這樣的開場白，然後開始向臣子們說明要如何克服眾多障礙，打倒恩裏科?佛傑裏這個魔人。以及最重要的，自己在當中扮演什麽樣的角色。
不限於奧利佛，學生們在升上二年級後，就會變得比一年級時還要接近「魔」。
「……嗚嗚嗚……」
「沒錯，就是這樣。」
卷發少女戰戰兢兢地動手，蛇眼魔女從背後幫忙指導。
作業台上橫躺著一具犬人的解剖用屍體。這是密裏根透過她的管道幫忙準備的。在卡蒂的強烈堅持下，這並非在迷宮內被當成娛樂材料的個體，而是在外界被當成害獸殺掉，經由正當手續買來的屍體。
「……對不起。」
卡蒂出聲請求諒解。她用杖劍切斷肋骨，暴露出從肺部到腸子之間的所有內髒。這段期間，卡蒂一直有種罪孽從指尖滲透到全身的感覺。不過即使如此，她還是沒停下手。因為沒有人強迫她，這是她自己決定的事情。
「雖然動作還有點僵硬，但看來妳已經習慣很多了。怎麽樣──累積這麽多經驗後，應該隱約能看出魔法生物的身體構造了吧？」
「……大概看得出來，但還是經常被嚇到……」
少女用袖子擦著汗迴答。沒錯──她已經像這樣切開動物的身體很多次了。在密裏根的指導下，最初是從玉鼠開始。之後她依序累積了解剖各種生物的經驗，而今天，終於要開始活用那些經驗解剖亞人種了。
「大家一開始都是這樣。無論是內髒或神經，牠們有許多一般生物不會有的構造。反過來講，這些『不可能的構造』正是魔法生物的核心。這部分有其獨自的道理，絕對不是毫無章法。」
「……是……」
「無論妳將來選擇哪一條道路，隻要和魔法生物學有關就避不開解剖學。這部分看書和親自動手感覺到的東西，可說是天差地別。妳從現在開始要不斷累積解剖經驗，若想取得魔法生物醫師的執照，就更需要多練習。」
卡蒂點頭──盡管稍微提早了一些，但她在入學時就已經預料到這一點。
普通人經常認為魔法師無論受多重的傷或得多嚴重的病，都隻要施個法就能輕鬆治好。雖然這樣講不能算錯，但也不太正確。因為治愈魔法本身就是一塊廣大的領域，並擁有複雜的技術體係。
既然身體構造大不相同，治療人類和治療其他生物的方法當然也不同。不過即使治療的對象都是人類，魔法師和普通人需要的治療通常也不太一樣。卡蒂現在隻會對人類進行初步的治療，咒語學課教的基礎技能也隻到這裏為止。因此假設馬可受了重傷，她現在幾乎什麽忙也幫不上。
「不過妳真喜歡挑選艱困的道路呢。從事人權運動不需要魔法醫師的技術吧？不如說這樣反而會被否定解剖的派係敵視。唉，雖然就算被他們敵視也不會怎麽樣啦。」
「……這我也明白。」
卡蒂露出苦澀的表情，繼續解剖。她將左手伸向旁邊的工具架，在那裏待命的手腕型使魔──密裏手立刻將鉗子遞給她。如果密裏根是指導醫生，那這邊就是名副其實的「助手」。
將皮膚和肌肉固定成打開的狀態後，卷發少女再次開口：
「……但我不希望在實際麵對魔獸或亞人種時，自己什麽都沒辦法做。既然如此，最好的方式就是學會如何治療傷口和疾病……」
在金伯利「隻靠理念」無法打動任何人。正因為在過去的一年深刻體會到這點，她才急著學習實用的技能。其中最重要的，就是能廣泛對魔法生物和亞人種使用的治愈魔法。
如果想學會這種魔法，就必須先理解治愈對象的身體構造。光靠參考資料與文獻根本不夠，最重要的還是要實際接觸那些生物的身體，從觀察中學習。換句話說，就是她現在做的事情。
「這我也讚同，但有些人權派應該會覺得這是一種文化侵略吧。他們認為亞人種從出生到死亡都應該維持亞人種的生活水準，人類不該輕易幹涉牠們的生活。實際上，這種想法也不無道理。例如假設犬人的生存率大幅提升，就會對普通人的生活造成龐大的損害。妳對這方麵有什麽看法？」
「……去過伽拉忒亞後，我也思考過了。既然生活空間已經重疊到這個地步，『讓所有亞人種過以前的生活』這種方針實在太不切實際了。姑且不論發展到現在這種情況的背景與是非對錯，我們必須要透過交流尋求共存之路才行。」
「這我也有同感。我之所以會想讓巨魔變得能說話，也是因為想一次性地解決牠們與人類的溝通問題。」
「……雖然我絕對無法讚成妳的作法，但現在能夠理解妳的想法。因為我也希望能夠和這些孩子溝通。」
卡蒂看著犬人已經失去生命光輝的眼睛，低喃著說道……就連在人權派當中，都是以「是否具備語言能力」來區隔亞人種。愈是容易溝通的物種──特別是那些能純熟使用語言的物種，愈是容易被當成保護的對象。反過來講，無法使用語言的物種就特別容易受到輕視和草率對待。眼前的犬人就是如此。
當然，卡蒂是抱持著不同的意見。她不認為「和人類一樣有語言文化」是判斷生物智慧的唯一標準，但在這個徹頭徹尾都以「人類」為中心運作的世界，她的聲音實在是太微弱了。
「我知道正確答案絕對沒有這麽好找，也很清楚自己接下來必須一直在兩個不同的世界之間尋找答案……所以就算無論如何都無法喜歡，我還是會學習解剖。」
少女懷著覺悟默默動手。密裏根突然從背後摟住她的脖子。
「受不了……妳真是個可愛的學妹呢。」
「…………呃，妳是不是在看我的頭？」
「我隻是在看妳可愛的發旋。別在意我，繼續解剖吧。」
即使覺得這個要求非常強人所難，卡蒂還是沒有放慢解剖犬人的速度……即使有一天換成自己被人解剖，她也一定不會有所怨言。
「……唿、唿……」
「就快到了，加油，凱。」
這裏是迷宮第二層「喧鬧之森」，同時也是奧利佛、奈奈緒和雪拉三人為了救出皮特，最初冒著生命危險與合成獸戰鬥的階層。兩個學生正在攀登堪稱第二層象征的巨大樹其中一根樹枝。
「……唿、唿……」
「幹得好。調整唿吸，在這裏休息一下吧。」
漫長的攀登告一段落時，擔任這場探索行動向導的「生還者」──七年級生凱文?沃克對學弟如此說道。凱一聽就整個人癱坐在地上。
「……一麵與合成獸戰鬥，一麵穿越這種地方，之後還繼續戰鬥啊。他們未免太厲害了……」
「的確，這根本不是一年級或二年級學生會做的事情。吃點東西吧。」
沃克在迴應的同時，從懷裏掏出水果遞給學弟。凱用杖劍稍微削了一下水果的皮後，就大口咬下紅色的果肉。淡淡的甜味與富含油脂的滋味在嘴裏擴散，讓疲憊的身軀獲得了滋養。
「好吃……不好意思，讓你陪我來這麽多次。」
「嗯？說什麽陪，我隻是在指導社團的學弟而已。很少有學生像你這麽有幹勁，我會把能教的東西都教給你。」
沃克啃著自己的水果說道。凱感激地接受他的好意，低著頭輕聲說道：
「真是太感謝你了……我已經不想再被留下了。」
沃克聽見這句包含沉靜決心的話，稍微思索了一下。
「雖然自己這麽說也有點怪，但你真的是找對人了。金伯利大部分的問題都是發生在迷宮裏。如果沒有能力潛入迷宮，那其他都不用談了……反過來講──」
「愈是了解這裏，能采取的行動就愈多。就是這個意思吧。」
「沒錯。所以如果想找人學習，我絕對是最適合的人選。雖然金伯利多的是比我強的學生，但我敢斷言沒人比我更擅長『活下來』。我可不是白白留級的。」
生還者露出無畏的笑容說道。這個堅定的笑容給人一種安心感，仿佛無論遇到什麽狀況，隻要跟著這個人就一定能活下來。凱希望自己有一天也能露出這種笑容，所以才拜這個學長為師。
「而且雖然迷宮裏確實有很多危險，但也因此是個有趣的地方。特別是在『食』這方麵。
所以別想得太嚴肅，跟我一起在這裏吃好吃的東西吧。我向你保證，這樣有一天你就會突然發現，自己已經能夠大搖大擺地在迷宮內走動了。」
「……好的！請你多多關照！」
吃完水果後，凱幹勁十足地起身轉向沃克。生還者在看見學弟的反應後，突然露出有點寂寞的表情。他移動視線，看向底下那片遼闊的森林。
「我也好想告訴她……這裏不是個隻有陰暗和冰冷的地方。」
他在低喃的同時，懷念起那個已經不在的少女，心裏充滿了不舍與遺憾。
「──啊，是凱！沃克學長也在！」
「唔。凱，沒事吧。」
在巨大樹底下，坐在會說人話的巨魔馬可肩膀上的卡蒂，用望遠鏡看見凱和沃克在上麵對話。她正好來第二層散心，順便帶馬可散步。在一旁看著同樣光景的密裏根感歎地說道：
「居然讓『生還者』親自指導。看來他也是個不輸給妳的行動派呢。」
「那當然！因為我們兩個已經決定……如果之後又發生什麽事，一定要和奧利佛他們一起潛入迷宮！」
或許是說完後覺得口渴，卡蒂拿起水壺喝了一口水。蛇眼魔女露出微笑。
「你們感情真的很好呢……話說我可以問一個問題嗎？」
「？」
「你們最早脫處的是誰？」
卡蒂在馬可肩膀上用力嗆到。
「咳、咳……！妳、妳怎麽突然說這個……！」
「呃，不需要這麽慌張吧？妳明年就升三年級了，按照這裏的常識，也差不多是『初體驗』的時期了。這種時候通常會從親近的人當中找對象。皮特因為體質的關係有點敏感，所以奧利佛和凱應該是不錯的候補人選。」
密裏根若無其事地說道。卡蒂紅著臉迴避她的視線迴答：
「奧……奧利佛和雪拉有說過這種事不需要太著急！不可以被周遭的氣氛影響，隻能跟真正喜歡的對象做！」
「……那兩個人是妳的父母嗎？」
「他們隻是珍惜朋友而已！這、這個話題就到此為止！」
少女強硬地結束話題，指示馬可撥開草木前進。跟在後麵的密裏根，以非常新鮮的心情迴想剛才聽到的話。
「隻能跟真正喜歡的對象做啊……我那時候可沒有會跟我說這種話的人。
──哎呀，真是令人羨慕。」
密裏根聳肩苦笑，想著眼前的少女是多麽被同伴珍惜。
隔天的上午十點多，聚集在一樓教室等著上魔道工學的二年級生們，都因為緊張而表情僵硬。
「……隻有這堂課不管上幾次都無法習慣。」
凱一臉苦澀地說道。雪拉聽了後，稍微環視周圍。
「實際上也有學生真的放棄了這堂課……和一開始上課時相比，人數大概少了一成。」
坐在前麵的奧利佛覺得這也難怪。畢竟這堂課隻要無法完成以解除魔法陷阱為首的課題，就一定會受傷。所以直接不來上課也能算是一種自衛手段。
「……唔……」
「……沒事吧，皮特？」
眼鏡少年打從坐進教室以後，就一直默默用力抓著褲子，一看就知道他正在忍耐著恐懼。皮特從第一堂課開始就是這樣──但即使如此，他從來沒有缺席過這堂課。
「我沒事……不管發生什麽事，都隻能盡力而為。」
皮特的聲音充滿覺悟，就在奧利佛點頭迴應的瞬間──他們底下的教室地板突然消失了。
「什麽──」「哇！」「唔喔喔？」
超過四十人毫無抵抗之力地掉入黑暗，然後馬上就沿著一個像滑梯的斜坡往下溜。雖然有些人伸手試試看能不能摸到什麽，有些人想把杖劍刺進斜坡停止下滑，但全都失敗了。感覺就像是從一個堅硬的果凍上滑落。
這趟旅程並不長，大概一分鍾後，他們就抵達一個寬廣的空間。奧利佛立刻調整姿勢起身，拿著早已拔出的杖劍確認周圍的狀況。這裏是個比平常的教室大上十倍的正方形大房間，地板上等間隔地放著三個不明物體，一個熟悉的老人就站在由那三個物體組成的正三角形中央，手上拿著棒棒糖──左手一根，右手兩根。
首先是隱藏行蹤會比較簡單。在隱密行動時，團體和個人需要隱藏的氣息總量可說是天差地遠。很多團體行動時一定會被發現且必須應戰的狀況，一個人的話就能直接迴避，就算真的被發現，一個人也會比較好逃脫。
「…………」
實際上，奧利佛就正在利用迷彩咒語偽裝成牆壁的一部分，讓一群學生直接從他眼前通過。
第一層往來的學生最多，也經常因為這樣產生糾紛。比起魔獸和惡靈類的對象，真正要躲避的其實是魔法師的目光。當然，躲避的困難度完全取決於對象。如果是像剛才那樣的二年級團體，隻要簡單偽裝就能迴避，但如果是高年級的高手，就需要更加高明的躲藏方法……不過如果真的遇到那種情形，比起躲藏，還是立刻逃跑比較實際。
「……唿。」
確認那些學生的氣息已經遠離後，奧利佛解除迷彩咒語重新前進。無法期待同伴援助的單獨行動需要遵守三大鐵則。首先是不可以冒險，再來是不能對任何事窮追不舍，最後是貫徹短期行動。隻要完全遵守這些規則，以奧利佛現在的實力，能夠單獨潛入到第二層。
按照這樣的狀態走了一段路後，少年來到一道牆壁麵前，在那裏說出暗號。接著構成牆壁的磚塊就突然變成一扇門。第一層有許多隱藏的門，這就是其中之一。
「……大哥、大姐，不好意思我遲到了──咦？」
奧利佛一進門，就突然被人抓住肩膀。那人是他非常熟悉的高年級生，擁有一頭淡金色秀發，目前為六年級的大姐夏儂?舍伍德。她一臉嚴肅地檢查奧利佛的全身。
「諾爾，乖乖不要動。」
「怎、怎麽了，大姐，為什麽突然這樣……」
少年困惑地問道。他的大哥格溫?舍伍德從房間深處迴答：
「就讓她好好檢查吧。她很在意你的身體狀況……打從奧菲莉亞的那起事件以來，你的身體就一直不舒服吧。」
奧利佛倒抽了一口氣。他本來就知道瞞不住，但這是格溫第一次明確說出這件事。
夏儂專心用手檢查奧利佛的全身，接著突然驚訝地睜大眼睛。
「……咦……狀況，變好了……」
夏儂筆直看向奧利佛的眼睛。少年感覺像是心髒突然被人射穿一樣，頓時忘了唿吸。
「……有人，幫你排解了？是誰……」
「──唔──」
「喔？」
格溫發出好奇的聲音。他再次對忍不住想逃避問題的奧利佛說道：
「諾爾，別逃了。反正就算你想隱瞞也沒用……夏儂，是什麽感覺？」
「……困惑、自責……還有嚴重的自我厭惡……但也包含了親愛之情……並不討厭對方。」
夏儂不斷暴露奧利佛的內心，讓後者隻能咬緊牙關忍耐──沒錯，隱瞞根本沒有意義。因為她就是能知道這些事。
格溫聽完妹妹的說明後，雙手抱胸陷入沉思。
「大概是被親密的對象突襲了吧……既然如此，就是平常一起行動的其中一個同伴。」
有了這些情報，自然就能過濾出可能的對象。看見弟弟已經連話都說不出來，格溫露出溫柔的微笑繼續說道：
「你不需要動搖。雖然我很驚訝有人能讓你如此信任，但倒不如說這是件好事……畢竟你一直堅持拒絕讓我們幫忙處理這方麵的問題。」
「……唔……」
格溫一替弟弟緩頰，夏儂就突然轉身往房間裏走。青年見狀，指著她的背影對奧利佛說道：
「你看，夏儂在鬧別扭了，快點去哄她吧。」
奧利佛當然隻能乖乖照做，但他一走到堅持不肯轉過身的女子身邊，就突然不曉得該說什麽，隻能用微弱到仿佛隨時都會消失的聲音唿喚對方。
「……大姐……」
「坐下吧。我來，泡茶。」
既然夏儂都這麽說了，奧利佛也隻能遵從。他沮喪地走向擺在房間中央的桌子，在格溫對麵坐下。青年毫不留情地提出質問：
「我姑且確認一下，你們有避孕吧？」
「……從一開始就沒打算做到那種程度。」
「嗯，所以你隻有稍微被偷吃啊。」
這個露骨的表現方式讓奧利佛皺起眉頭，但格溫的措辭在金伯利隻能算是一般標準。正因為明白是自己太神經質，所以少年也沒辦法說什麽。奧利佛無奈地保持沉默，此時背後突然傳來東西碰撞的聲響，讓他驚訝地迴過頭。
「……？」
「啊，不用擔心。在意的話，就過去打開來看吧。」
奧利佛看向一個位於房間角落，尺寸足以讓人環抱的木箱。他戰戰兢兢地走向那裏，按照格溫的指示輕輕掀起蓋子。
「……唿……唿……」
「…………」
一個少女像貓一樣縮成一團睡在箱子裏。那是奧利佛也認識的隱形少女──泰蕾莎?卡斯騰。
「泰蕾莎，覺得那裏睡起來，最安穩。不可以，吵醒她喔？」
正在泡茶的夏儂開口提醒。即使心裏非常困惑，奧利佛也不想打擾少女的安眠。他輕輕蓋上蓋子，靜悄悄地迴到座位。
「不過她也差不多該醒了……來煎點東西吧。」
格溫突然起身走向位於房間角落的爐灶，拔出白杖點火。他在上麵放了個平底鍋，等鍋子充分受熱後，再用咒語瞬間冷卻底部，接著從旁邊的架子上拿出一個碗，把碗裏的東西倒進均勻加熱的平底鍋。
奧利佛聞到一股淡淡的香味。
「是鬆餅……？」
「諾爾，你也要吃嗎？」
格溫詢問時也沒停下手邊的動作──下一個瞬間，奧利佛剛才偷看的箱子被人從內側打開。少女用頭頂著蓋子現身，像貓一樣伸了個懶腰。
「──早安，吾主。」
「……早安，ms.卡斯騰。」
清醒的泰蕾莎打完招唿後，就立刻走向奧利佛，在同一張桌子坐下。經過幾秒鍾的沉默，奧利佛稍微思考了一會兒後問道：
「……為什麽要睡在箱子裏？」
「狹窄又陰暗的地方睡起來比較安穩。」
「……這樣不會腰酸背痛嗎？」
「我的狀況非常良好。」
這個冷淡的迴答，顯示出這就是她的日常生活。就在奧利佛猶豫該怎麽接話時，格溫已經端著冒著熱氣的盤子過來。
「煎好嘍。糖漿可以自由加。」
格溫拿出裝了糖漿的小瓶子，連同剛烤好的鬆餅一起放在泰蕾莎麵前。少女瞬間眼神一變，端茶過來的夏儂在奧利佛耳邊低聲說道：
「……諾爾，你別嚇到喔……」
「咦……？」
泰蕾莎在困惑的少年旁邊替鬆餅淋上大量糖漿，然後也不管會不會弄髒，就毫不猶豫地直接用雙手抓來吃。
「──什麽──」
這個出乎意料，像肉食動物般的吃法，讓奧利佛看得目瞪口呆。雙手和嘴巴都被糖漿弄得黏答答的泰蕾絲察覺少年的反應，轉向他問道：
「……吾主，怎麽了嗎？」
「……為、為什麽要用手抓？」
「因為這樣最快。」
「但這樣會弄髒手……」
「洗幹淨就好吧？」
少女露出困惑的表情。就在奧利佛一時不曉得該如何迴答時，站在她後麵的格溫聳肩說道：
「這有點像是諜報教育的附隨影響。我們也叮嚀過她很多次，但完全改不過來。」
「……那在校舍是怎麽用餐？」
「請放心，我都是在沒人看得見的地方用餐。」
泰蕾莎迅速迴答，然後繼續大啖鬆餅。奧利佛在心裏分析，這樣聽起來，她也知道不能在別人麵前這樣吃東西。之所以在這裏這樣吃，應該是因為將格溫、夏儂和奧利佛當成「自己人」。
但少年想起泰蕾莎剛才提到她都是在沒人看得見的地方用餐──並非在有人的地方正常用餐，而是根本不會在別人麵前用餐。
「…………」
較她年長的奧利佛實在無法對這句話置之不理。稍微思考了一會兒後，奧利佛看向格溫。
「……大哥，可以請你再煎兩塊新的過來嗎？」
「稍等一下。」
察覺奧利佛意圖的格溫立刻迴去準備鬆餅。奧利佛將視線從青年的背影移迴少女身上，開口說道：
「──ms.卡斯騰。請妳暫停一下。」
泰蕾莎瞬間停止動作，將吃到隻剩一半的鬆餅放迴盤子問道：
「……這是命令嗎？」
「是命令。還有去把手洗幹淨。」
奧利佛判斷不認真講可能會被敷衍，於是用嚴厲的語氣下達指示。少女機械式地起身前往洗手台，默默洗完手後迴到座位。幾分鍾後，格溫端來兩個盤子，分別放在奧利佛與泰蕾莎麵前。
「我接下來要教妳用餐禮儀，剩下的那塊請按照我指示的方法吃。」
「這有什麽意義？」
「我想讓我的密探學會符合身分的行為舉止。其他問題晚點再問。」
說完這樣的開場白，奧利佛用右手拿刀，左手拿叉。被這個動作觸發的迴憶，讓他輕輕露出笑容──他一年前也曾經這樣教過奈奈緒。
「一個人自己補充營養和多人一起用餐是完全不同的事情。前者隻要能填飽肚子就夠了，但後者的主要目的是透過用餐與周圍的人交流。為了延長這段時間，最好不要吃得太快，整潔的行動也能讓別人對自己產生好印象。」
奧利佛在說話的同時，將鬆餅切成適合入口的大小……和單純不曉得異國禮節的奈奈緒不同，泰蕾莎應該是知道但不願意遵守。盡管那應該是考慮到自己的任務和生存方式所采取的合理化、最佳化行為，但現在這樣還是太極端了。
「不需要把什麽事情都和任務綁在一起。我隻是想告訴妳錯過經由用餐與別人交流的機會，在各方麵都太浪費了。何況妳接下來將以學生的身分生活。」
「我自認目前的生活沒有任何問題。」
「要是真的那樣就好了。」
奧利佛一這麽迴答，少女的表情就立刻變得黯淡。這個反應讓奧利佛歎了口氣，因為這讓他確信自己的擔心是正確的……她和同學之間的交流果然不太順利。
「我明白妳沒受過這方麵的教育……但既然要以學生的身分在金伯利生活，無法融入周遭反而讓自己變得特別顯眼。所以無論是作為學長還是作為妳的主人，我都應該教妳怎麽自然地過生活。
首先就從和我一起用餐開始吧。難得有鬆餅，就趁熱吃吧？」
「……遵命。」
泰蕾莎麵無表情地點頭，模仿主人拿起刀叉。奧利佛是因為希望能獲得她的理解才刻意說明命令的根據，但從少女不在乎的表情來看，他實在不曉得這麽做到底有多少效果。
少年將鬆餅切成適合入口的大小，一旁的泰蕾莎也模仿他使用刀叉。奧利佛側眼看著這一切，向少女搭話：
「大哥做的鬆餅很好吃對吧。妳喜歡甜食嗎？」
「因為糖分能迅速轉換成活力。」
「這我也同意，但這樣隻要舔砂糖就行了。舉例來說──妳覺得這個顏色如何？」
奧利佛指著被煎成褐色的鬆餅表麵問道。泰蕾莎看向相同的地方，稍作思索後迴答：
「……像狐狸的顏色。」
「沒錯，像狐狸的毛一樣滑順。如果平底鍋的表麵溫度不平均，絕對做不出這種鬆餅。為了讓妳能吃到美味的鬆餅，所以才多花了一道工夫。」
奧利佛看向在一旁觀望的大哥，繼續說道：
「這麵糊也不簡單。如果隻是把市售的麵粉和牛奶跟蛋攪拌在一起，絕對做不出這種口感。我知道應該有加蛋白霜，但還是無法重現這個入口即化的感覺。所以應該還藏了其他秘密。
除此之外，這個鬆餅在被切成一口大小的時候最好吃。用這種吃法，感覺應該和直接用手抓起來塞進嘴裏不同吧？」
「……嗯……」
按照指示吃下鬆餅的泰蕾莎小聲迴應。或許是多少察覺味道不同，她專心吃起了切過的鬆餅。這個反應讓奧利佛察覺一件事──這個女孩單純隻是不曉得什麽叫「品嚐食物」。
「中間配一點紅茶，能夠衝淡嘴巴裏的甜味。這樣繼續吃鬆餅時，就能品嚐到和第一口一樣的新鮮和美味。這個搭配是有意義的，並不是單純用來把食物灌進喉嚨裏。」
「……！」
泰蕾莎按照指示喝了一口紅茶再繼續吃鬆餅，然後驚訝地睜大眼睛。味道單調的鬆餅吃到後來很容易膩，搭配略濃的茶能有效改善這點。這是每個人都曾透過經驗知道的事情，但在諜報教育的過程中，這個少女應該隻被允許在最低限度的時間裏用餐。
「…………」
真要說起來，少女其實是為了侍奉奧利佛才會受到這種待遇。泰蕾莎突然看向因為這項事實而感到心情苦澀的少年，眼神裏閃耀著對新發現感到興奮的光輝。這個反應符合她的年齡──不對，應該說像年紀更小的孩子。
「……可以無限地一直吃下去。」
「對吧。為了不輸給糖漿的甜味，大姐有刻意將茶泡得濃一點。如果隻是隨便吃，就不會察覺她的體貼……餐桌禮儀也包含了這樣的意義。」
奧利佛壓抑從內心湧出的感情，如此迴應……就算想譴責自己偽善，也不用急著在這時候。
泰蕾莎使用還不習慣的刀叉專心吃著鬆餅。奧利佛看著她的吃相，露出微笑。
「剛才這段時間，我得到了三個和妳有關的情報。非常執著於合理性、喜歡甜食，還有吃到美味的料理就會變坦率……真是非常有意義的一餐呢。」
「……唔！」
原本在切鬆餅的泰蕾莎突然停止動作。她直到這時候才意識到平常觀察的對象，現在正反過來觀察自己。
「妳臉上沾到鬆餅的碎屑了。把臉轉過來。」
「……不、不用了。」
「用袖子擦不禮貌喔。還是要我命令妳？」
奧利佛以嚴厲的語氣阻止泰蕾莎用袖子擦嘴，把手帕伸向因為被迫停止動作而僵住的少女，溫柔地替紅著臉閉起眼睛的她擦拭嘴巴和臉頰。
「好了，變幹淨了……話說妳有隨身鏡嗎？」
「……沒有，因為行動時不會有機會用到。」
「那這個給妳吧。」
奧利佛從懷裏掏出自己平常使用的小鏡子。
「隻要看鏡子裏的自己，就能知道自己在別人眼裏是什麽樣子。以後要記得留意這件事，並把鏡子帶在身上。」
少年這麽說完後將隨身鏡遞給少女。泰蕾莎反射性地用雙手收下後，凝視自己在鏡中的臉。
「……感激不盡。」
泰蕾莎嚴肅地行了一禮後，將鏡子收進懷裏。然後她重新轉向盤子，瞬間就用比剛才還要猛烈的氣勢吃光鬆餅。少女將視線從空盤子移向奧利佛，但刻意不和他對上眼，低著頭再次開口：
「……用餐時間就到這裏為止可以嗎？」
「嗯，耽誤妳的時間了。有機會再一起用餐吧。」
少年微笑地說道，泰蕾莎輕輕點頭迴應，從座位起身。她經過奧利佛身邊時低聲開口：
「……隻要您唿喚我，任何時候都可以。」
等少年迴頭看過去時，少女已經不見蹤影。奧利佛立刻環視周遭，但還是跟之前一樣完全找不到蹤跡。
「……她消失到哪兒去了？」
「天花板裏。大概是害羞到受不了了吧。」
格溫指著頭頂，然後繼續對看向那裏的奧利佛說道：
「她是天生的密探。雖然擅長觀察別人，但完全不習慣被別人觀察……剛才的互動應該讓她覺得很新鮮吧。」
奧利佛恍然大悟……仔細迴想，泰蕾莎每次態度驟變，都是因為聊到和她本人有關的事情。察覺這個法則後，奧利佛覺得自己又更了解這位隱形少女了。
少年喝著夏儂泡的茶等待，之後高年級生的「同誌」們接連造訪這個房間，圍著同一張桌子各自入座。等八個座位都坐滿後，格溫開口說道：
「都到齊了──諾爾。」
奧利佛將手伸進懷裏拿出麵具戴上。他覺得這個動作能夠強製切換心情，讓自己化身為在迷宮中恣意行動的叛逆者們的君主。
「新的年度來臨，我們也逐漸做好準備，差不多該進行下一個行動了。
諾爾，由你來向大家宣告吧。你接下來要我們做什麽？」
格溫以臣子的身分請求指示。這並非討論，而是由奧利佛做出決定。他在確切明白這一點的情況下，說出內心的決定。
「──我們要在這個年度裏，討伐恩裏科?佛傑裏。」
奧利佛簡潔的宣言，沉重地在同誌們的心中響起。經過幾秒鍾的沉默，格溫嚴肅地點頭。
生開口問道。他凝視比自己年幼的君主，斷斷續續地說著：
「我、我當然並不反對。剩、剩下的六個人，每一個都是極度危險的人物。我知道一定會有犧牲，就算犧牲的人是自己也沒有怨言。
可、可是……正因為如此，才不想留下『疑惑』。想、想在理解一切之後麵對。您、您能明白嗎？」
奧利佛認真接受將性命托付給自己的同伴率直的疑問，迴答他的問題。
「──首先是單純的消去法，也就是目前有沒有勝算。考慮到我們現有的戰力，以及在特定領域的長處，魔道建築者恩裏科?佛傑裏是最適合的敵人。這部分即使不用詳細說明，大家也能夠理解吧。」
同誌們以沉默表示肯定。在場的都是接近集團中樞的人物，所以必然掌握了同誌們擅長的魔法，以及善用那些魔法對付恩裏科的勝算。
「再來是對手在金伯利的立場。雖然組織的領導者是艾絲梅拉達，但校舍這個『容器』是由恩裏科?佛傑裏管理。在所有老師當中，最了解包含迷宮在內的學校整體構造的人，就是那個狂老。
反過來講，隻要少了恩裏科?佛傑裏，校舍的管理就會產生極大的破綻，我們這些潛伏在暗處的人也會比較好行動。」
既然複仇沒這麽快結束，那就必須設法讓未來的狀況變有利。奧利佛補充決定人選的根據時，坐在對麵的七年級女學生開口：
「簡單來講，他算是我們想要盡早打倒的對象吧。這我能夠理解。
不過──如果從目前的勝算來看，那個老頭子真的有比其他人好應付嗎？坦白講我覺得還有其他更容易打倒的對象。
陛下，你真的明白在金伯利裏和那家夥戰鬥代表什麽意思嗎？」
女學生嚴厲地對年輕的君主說道。但奧利佛毫不畏懼地立即迴應高年級生的指摘。
「我明白你們擔心我可能誤判了敵人的威脅性。如果想消除你們的擔憂，最有效的方法就是提出具體的戰略。
我現在就開始說明要如何和那個狂老戰鬥，以及如何打倒他。」
少年以堅定的語氣說出這樣的開場白，然後開始向臣子們說明要如何克服眾多障礙，打倒恩裏科?佛傑裏這個魔人。以及最重要的，自己在當中扮演什麽樣的角色。
不限於奧利佛，學生們在升上二年級後，就會變得比一年級時還要接近「魔」。
「……嗚嗚嗚……」
「沒錯，就是這樣。」
卷發少女戰戰兢兢地動手，蛇眼魔女從背後幫忙指導。
作業台上橫躺著一具犬人的解剖用屍體。這是密裏根透過她的管道幫忙準備的。在卡蒂的強烈堅持下，這並非在迷宮內被當成娛樂材料的個體，而是在外界被當成害獸殺掉，經由正當手續買來的屍體。
「……對不起。」
卡蒂出聲請求諒解。她用杖劍切斷肋骨，暴露出從肺部到腸子之間的所有內髒。這段期間，卡蒂一直有種罪孽從指尖滲透到全身的感覺。不過即使如此，她還是沒停下手。因為沒有人強迫她，這是她自己決定的事情。
「雖然動作還有點僵硬，但看來妳已經習慣很多了。怎麽樣──累積這麽多經驗後，應該隱約能看出魔法生物的身體構造了吧？」
「……大概看得出來，但還是經常被嚇到……」
少女用袖子擦著汗迴答。沒錯──她已經像這樣切開動物的身體很多次了。在密裏根的指導下，最初是從玉鼠開始。之後她依序累積了解剖各種生物的經驗，而今天，終於要開始活用那些經驗解剖亞人種了。
「大家一開始都是這樣。無論是內髒或神經，牠們有許多一般生物不會有的構造。反過來講，這些『不可能的構造』正是魔法生物的核心。這部分有其獨自的道理，絕對不是毫無章法。」
「……是……」
「無論妳將來選擇哪一條道路，隻要和魔法生物學有關就避不開解剖學。這部分看書和親自動手感覺到的東西，可說是天差地別。妳從現在開始要不斷累積解剖經驗，若想取得魔法生物醫師的執照，就更需要多練習。」
卡蒂點頭──盡管稍微提早了一些，但她在入學時就已經預料到這一點。
普通人經常認為魔法師無論受多重的傷或得多嚴重的病，都隻要施個法就能輕鬆治好。雖然這樣講不能算錯，但也不太正確。因為治愈魔法本身就是一塊廣大的領域，並擁有複雜的技術體係。
既然身體構造大不相同，治療人類和治療其他生物的方法當然也不同。不過即使治療的對象都是人類，魔法師和普通人需要的治療通常也不太一樣。卡蒂現在隻會對人類進行初步的治療，咒語學課教的基礎技能也隻到這裏為止。因此假設馬可受了重傷，她現在幾乎什麽忙也幫不上。
「不過妳真喜歡挑選艱困的道路呢。從事人權運動不需要魔法醫師的技術吧？不如說這樣反而會被否定解剖的派係敵視。唉，雖然就算被他們敵視也不會怎麽樣啦。」
「……這我也明白。」
卡蒂露出苦澀的表情，繼續解剖。她將左手伸向旁邊的工具架，在那裏待命的手腕型使魔──密裏手立刻將鉗子遞給她。如果密裏根是指導醫生，那這邊就是名副其實的「助手」。
將皮膚和肌肉固定成打開的狀態後，卷發少女再次開口：
「……但我不希望在實際麵對魔獸或亞人種時，自己什麽都沒辦法做。既然如此，最好的方式就是學會如何治療傷口和疾病……」
在金伯利「隻靠理念」無法打動任何人。正因為在過去的一年深刻體會到這點，她才急著學習實用的技能。其中最重要的，就是能廣泛對魔法生物和亞人種使用的治愈魔法。
如果想學會這種魔法，就必須先理解治愈對象的身體構造。光靠參考資料與文獻根本不夠，最重要的還是要實際接觸那些生物的身體，從觀察中學習。換句話說，就是她現在做的事情。
「這我也讚同，但有些人權派應該會覺得這是一種文化侵略吧。他們認為亞人種從出生到死亡都應該維持亞人種的生活水準，人類不該輕易幹涉牠們的生活。實際上，這種想法也不無道理。例如假設犬人的生存率大幅提升，就會對普通人的生活造成龐大的損害。妳對這方麵有什麽看法？」
「……去過伽拉忒亞後，我也思考過了。既然生活空間已經重疊到這個地步，『讓所有亞人種過以前的生活』這種方針實在太不切實際了。姑且不論發展到現在這種情況的背景與是非對錯，我們必須要透過交流尋求共存之路才行。」
「這我也有同感。我之所以會想讓巨魔變得能說話，也是因為想一次性地解決牠們與人類的溝通問題。」
「……雖然我絕對無法讚成妳的作法，但現在能夠理解妳的想法。因為我也希望能夠和這些孩子溝通。」
卡蒂看著犬人已經失去生命光輝的眼睛，低喃著說道……就連在人權派當中，都是以「是否具備語言能力」來區隔亞人種。愈是容易溝通的物種──特別是那些能純熟使用語言的物種，愈是容易被當成保護的對象。反過來講，無法使用語言的物種就特別容易受到輕視和草率對待。眼前的犬人就是如此。
當然，卡蒂是抱持著不同的意見。她不認為「和人類一樣有語言文化」是判斷生物智慧的唯一標準，但在這個徹頭徹尾都以「人類」為中心運作的世界，她的聲音實在是太微弱了。
「我知道正確答案絕對沒有這麽好找，也很清楚自己接下來必須一直在兩個不同的世界之間尋找答案……所以就算無論如何都無法喜歡，我還是會學習解剖。」
少女懷著覺悟默默動手。密裏根突然從背後摟住她的脖子。
「受不了……妳真是個可愛的學妹呢。」
「…………呃，妳是不是在看我的頭？」
「我隻是在看妳可愛的發旋。別在意我，繼續解剖吧。」
即使覺得這個要求非常強人所難，卡蒂還是沒有放慢解剖犬人的速度……即使有一天換成自己被人解剖，她也一定不會有所怨言。
「……唿、唿……」
「就快到了，加油，凱。」
這裏是迷宮第二層「喧鬧之森」，同時也是奧利佛、奈奈緒和雪拉三人為了救出皮特，最初冒著生命危險與合成獸戰鬥的階層。兩個學生正在攀登堪稱第二層象征的巨大樹其中一根樹枝。
「……唿、唿……」
「幹得好。調整唿吸，在這裏休息一下吧。」
漫長的攀登告一段落時，擔任這場探索行動向導的「生還者」──七年級生凱文?沃克對學弟如此說道。凱一聽就整個人癱坐在地上。
「……一麵與合成獸戰鬥，一麵穿越這種地方，之後還繼續戰鬥啊。他們未免太厲害了……」
「的確，這根本不是一年級或二年級學生會做的事情。吃點東西吧。」
沃克在迴應的同時，從懷裏掏出水果遞給學弟。凱用杖劍稍微削了一下水果的皮後，就大口咬下紅色的果肉。淡淡的甜味與富含油脂的滋味在嘴裏擴散，讓疲憊的身軀獲得了滋養。
「好吃……不好意思，讓你陪我來這麽多次。」
「嗯？說什麽陪，我隻是在指導社團的學弟而已。很少有學生像你這麽有幹勁，我會把能教的東西都教給你。」
沃克啃著自己的水果說道。凱感激地接受他的好意，低著頭輕聲說道：
「真是太感謝你了……我已經不想再被留下了。」
沃克聽見這句包含沉靜決心的話，稍微思索了一下。
「雖然自己這麽說也有點怪，但你真的是找對人了。金伯利大部分的問題都是發生在迷宮裏。如果沒有能力潛入迷宮，那其他都不用談了……反過來講──」
「愈是了解這裏，能采取的行動就愈多。就是這個意思吧。」
「沒錯。所以如果想找人學習，我絕對是最適合的人選。雖然金伯利多的是比我強的學生，但我敢斷言沒人比我更擅長『活下來』。我可不是白白留級的。」
生還者露出無畏的笑容說道。這個堅定的笑容給人一種安心感，仿佛無論遇到什麽狀況，隻要跟著這個人就一定能活下來。凱希望自己有一天也能露出這種笑容，所以才拜這個學長為師。
「而且雖然迷宮裏確實有很多危險，但也因此是個有趣的地方。特別是在『食』這方麵。
所以別想得太嚴肅，跟我一起在這裏吃好吃的東西吧。我向你保證，這樣有一天你就會突然發現，自己已經能夠大搖大擺地在迷宮內走動了。」
「……好的！請你多多關照！」
吃完水果後，凱幹勁十足地起身轉向沃克。生還者在看見學弟的反應後，突然露出有點寂寞的表情。他移動視線，看向底下那片遼闊的森林。
「我也好想告訴她……這裏不是個隻有陰暗和冰冷的地方。」
他在低喃的同時，懷念起那個已經不在的少女，心裏充滿了不舍與遺憾。
「──啊，是凱！沃克學長也在！」
「唔。凱，沒事吧。」
在巨大樹底下，坐在會說人話的巨魔馬可肩膀上的卡蒂，用望遠鏡看見凱和沃克在上麵對話。她正好來第二層散心，順便帶馬可散步。在一旁看著同樣光景的密裏根感歎地說道：
「居然讓『生還者』親自指導。看來他也是個不輸給妳的行動派呢。」
「那當然！因為我們兩個已經決定……如果之後又發生什麽事，一定要和奧利佛他們一起潛入迷宮！」
或許是說完後覺得口渴，卡蒂拿起水壺喝了一口水。蛇眼魔女露出微笑。
「你們感情真的很好呢……話說我可以問一個問題嗎？」
「？」
「你們最早脫處的是誰？」
卡蒂在馬可肩膀上用力嗆到。
「咳、咳……！妳、妳怎麽突然說這個……！」
「呃，不需要這麽慌張吧？妳明年就升三年級了，按照這裏的常識，也差不多是『初體驗』的時期了。這種時候通常會從親近的人當中找對象。皮特因為體質的關係有點敏感，所以奧利佛和凱應該是不錯的候補人選。」
密裏根若無其事地說道。卡蒂紅著臉迴避她的視線迴答：
「奧……奧利佛和雪拉有說過這種事不需要太著急！不可以被周遭的氣氛影響，隻能跟真正喜歡的對象做！」
「……那兩個人是妳的父母嗎？」
「他們隻是珍惜朋友而已！這、這個話題就到此為止！」
少女強硬地結束話題，指示馬可撥開草木前進。跟在後麵的密裏根，以非常新鮮的心情迴想剛才聽到的話。
「隻能跟真正喜歡的對象做啊……我那時候可沒有會跟我說這種話的人。
──哎呀，真是令人羨慕。」
密裏根聳肩苦笑，想著眼前的少女是多麽被同伴珍惜。
隔天的上午十點多，聚集在一樓教室等著上魔道工學的二年級生們，都因為緊張而表情僵硬。
「……隻有這堂課不管上幾次都無法習慣。」
凱一臉苦澀地說道。雪拉聽了後，稍微環視周圍。
「實際上也有學生真的放棄了這堂課……和一開始上課時相比，人數大概少了一成。」
坐在前麵的奧利佛覺得這也難怪。畢竟這堂課隻要無法完成以解除魔法陷阱為首的課題，就一定會受傷。所以直接不來上課也能算是一種自衛手段。
「……唔……」
「……沒事吧，皮特？」
眼鏡少年打從坐進教室以後，就一直默默用力抓著褲子，一看就知道他正在忍耐著恐懼。皮特從第一堂課開始就是這樣──但即使如此，他從來沒有缺席過這堂課。
「我沒事……不管發生什麽事，都隻能盡力而為。」
皮特的聲音充滿覺悟，就在奧利佛點頭迴應的瞬間──他們底下的教室地板突然消失了。
「什麽──」「哇！」「唔喔喔？」
超過四十人毫無抵抗之力地掉入黑暗，然後馬上就沿著一個像滑梯的斜坡往下溜。雖然有些人伸手試試看能不能摸到什麽，有些人想把杖劍刺進斜坡停止下滑，但全都失敗了。感覺就像是從一個堅硬的果凍上滑落。
這趟旅程並不長，大概一分鍾後，他們就抵達一個寬廣的空間。奧利佛立刻調整姿勢起身，拿著早已拔出的杖劍確認周圍的狀況。這裏是個比平常的教室大上十倍的正方形大房間，地板上等間隔地放著三個不明物體，一個熟悉的老人就站在由那三個物體組成的正三角形中央，手上拿著棒棒糖──左手一根，右手兩根。