金伯利是全體住宿製的學校，所以學生們大部分的時候都是在校內用餐。餐廳提供的料理種類豐富，許多商店也會頻繁地進貨，隻要拜托裁縫妖精，甚至能夠訂製新的衣服，所以日常生活幾乎沒有任何不方便的地方。
隻是這裏並不安全。金伯利的日常生活充滿了各種足以蓋過這些優點的危險。學生們在第一年時會被迫體會到這點，並通常在升上二年級時迎來第一次極限，產生「我受夠了，好想去外麵」的想法。
這種時候，他們會不自主地被吸引到某個地方。
「……嘿咻……！」
在眼前的地麵發現降落場的標記後，騎在掃帚上的凱率先降落。在腳著地的瞬間，他因為沒控製好速度而整個人往前倒，奧利佛等人跟著降落時，少年剛好穩住姿勢──
「──唔喔喔──！自由啦──！」
然後對著眼前的光景，將一年份的鬱悶全都喊了出來。
首先映入眼簾的，是被格子狀的圓頂分隔的天空。天窗底下有許多條街道，降落場前方的大街上有許多人漫步。街道兩側有許多民宅和店鋪，但隻要往上一看，就會發現有些店像蓑衣蟲般懸吊在圓頂底下。那些店要用飛的才能造訪。
上空有好幾條用光標示的道路，許多掃帚和飛毯在那裏來來往往，人和貨物都忙碌地在天地之間穿梭。離這裏最近的廣場有用魔法控製的噴水池，在空中畫出壯觀的圖案，附近的商店街也不斷傳來招攬客人的聲音。
「……好久沒來了，這裏原本有這麽熱鬧嗎？」
卡蒂看著這幅喧嘩吵雜的景象，不禁輕聲低喃。至於雪拉則是輕輕按住凱的肩膀，阻止他往街道直接衝出去。
「冷靜點，凱。我明白你的心情，但突然大喊會嚇到路人吧。」
「不……他們看起來沒被嚇到，反而是以溫暖的視線看向這裏……」
皮特環視周圍如此說道。無論是在他們之前降落的魔法師，還是在路上行走的普通人，都一臉微笑地看了他們一眼就離開了。這個反應讓奧利佛露出苦笑。
「唉，我想也是……他們應該很習慣從金伯利來這裏玩的學生放縱的模樣了。」
「……的確，我現在也在努力壓抑興奮的心情……」
卡蒂抑製著充滿全身的衝動，一旁的奈奈緒也跟著眺望街道的景象。
「在下也好久沒來這裏了，入學前在下曾在這裏住過幾個月。」
「啊，原來如此，妳入學前就是在這裏學英語嗎？這裏住起來怎麽樣？」
「還算方便。周圍的人得知在下將會進入金伯利就讀後，就對一無所知的在下非常親切。」
奧利佛點頭迴應，重新看向前方。
「我想也是……這裏的居民對金伯利的相關人士應該都很有好感。附近有間名校，能為整座城市帶來各種利益。因為這讓雙方互相產生了需求和供給……所以盡管隔了一段距離，這裏實質上仍算是學園都市。就算那些利益當中，有一部分得用來『填補損失』也一樣。」
「所以這裏是學生們非常喜歡的假日遊樂場所。畢竟這裏既舒適，又能受到居民的歡迎。」
雪拉說話時，一群學生在六人背後降落，然後意氣風發地衝進市內。縱卷發少女側眼看了那些人一眼，毅然轉向已經蠢蠢欲動的同伴們說道：
「……不過！我還是必須狠下心先提醒你們一件事情。你們五位聽好了──」
「妳想說身為曆史悠久的魔道名校學生，我們不能讓這個名號蒙羞對吧？我知道啦。」
雪拉沒料到凱會搶先說完後續的話，頓時啞口無言。卡蒂和皮特也在一旁抱胸沉思。
「……不能讓金伯利的名號蒙羞，那要怎麽做才好……」
「我也正好在想同一件事。」
兩人露出苦惱的表情。畢竟他們根本不知道金伯利的學生在麵對「外麵」的人時該怎麽做。奧利佛見狀，立刻開口說道：
「反過來想，不如說應該暫時收起金伯利的常識……首先是不能隨便拔出杖劍，並盡可能不要招惹麻煩，就算真的不幸被卷入了，也不能忘記這裏的『衝突』不等於『互相殘殺』。即使對手是魔法師，也不能隨便用咒語攻擊。」
奧利佛對這一年來已經習慣魔境的同伴們提出忠告，卡蒂聽了便露出尷尬的笑容。
「……嗯，你說的沒錯……不可以那樣做……雖然這些在金伯利都是司空見慣的事情……但其實不能這麽做呢……」
「別哭，卡蒂，這樣會害我也想哭。」
凱強忍著眼淚說道。短暫迴到正常生活後，他們鮮明地想起自己最近待的環境是多麽異常。看不下去的縱卷發少女開口鼓勵兩人：
「你們兩個把頭抬起來，我們今天來這裏就是為了暫時忘記那些血腥的事情。
該出發了！大家好好跟著我！」
雪拉率先踏出腳步，剩下的成員也緊跟在後。六人混進大街上的人潮，一麵小心不要走散，一麵開始逛街。
「……這裏人好多喔，不論是魔法師還是普通人……！」
「嗯，這座城市的人口有八成是普通人，但從第一級產業到第三級產業，他們的生活都毫無例外地與魔法密切相關，可以說是典型的魔法都市。」
「喔，有賣熱三明治的攤販耶！」
一行人漫步閑聊，凱立刻就發現有興趣的店家並衝了過去。其他五人在路邊等了一會兒後，凱就抱著一個大紙袋迴來。
「哇，好大……！」
「凱，一下就吃這麽多沒問題嗎？我們晚點可是要去餐廳吃飯喔。」
「別小看農家子弟的胃口。我從小就一天吃五餐。而且根據我的經驗，普通人做的餐點通常都比較好吃。」
說著說著，凱打開紙袋，裏麵裝著被切成適當大小的熱騰騰三明治。高個子少年抓了一個來吃後，瞬間睜大眼睛。
「──嗯嗯！好吃！喂，你們也來吃吃看！」
凱的反應引起其他人的興趣，讓他們也跟著伸手拿了三明治，眾人在品嚐後一同露出了驚訝的表情。
「──咦，好好吃！這用的是什麽醬啊？」
「的確是沒吃過的風味。」
「我過去問！幫我拿一下！」
凱將紙袋交給卡蒂，穿越人潮跑去攤販那裏。在奧利佛等人的注視下，凱和老板聊了幾句就立刻跑迴來。
「我問到了！是用番茄發酵製成的靴國調味料！那個醬最近在這裏也很受歡迎呢！」
「原來如此，靴國啊……我聽說那裏是個注重美食的國家，難怪這麽好吃。」
「真是美味！在下要再吃一個！」
「……啊，全都沒了？奈奈緒，妳該不會連我的份也吃了吧？」
凱原本打算吃第二個，但紙袋裏麵已經隻剩下褐色的麵包屑。奈奈緒吃完第三個後露出滿足的表情，凱則是抱著頭懊悔不已。周圍的同伴們忍不住笑了。在奈奈緒麵前留下沒講清楚屬於誰的食物是個敗筆。
「金伯利的魔法師們，進來看看吧。這裏有賣很多幫助念書的商品喔。」
此時，背後突然傳來聲音。六人為了避開人潮來到路邊，但這裏也是某家店的前麵。六人順應老婦人的唿喚進入店內，發現那裏放了好幾個擺滿各種商品的架子。相較於店家的規模，這裏的商品種類意外豐富，讓凱興奮地喊道：
「唔喔，這是十倍濃縮的記憶藥！我第一次看見真品！聽說隻要喝一瓶，接下來的一小時就連地板上有幾道傷痕都不會忘記！」
「咦，真的嗎？如果這麽有效就買幾瓶……」
「皮特，還是算了吧。雖然真的有效，但也會同時記住大量多餘的情報，最後隻會造成反效果。如果用來考試前臨時抱佛腳也就算了，但平常要用的話，我會幫你準備適當濃度的藥劑。」
「這、這樣啊。我知道了。」
奧利佛立刻向受到朋友的影響，準備伸手拿藥的皮特提出忠告。眼鏡少年坦率收迴手的樣子，讓雪拉輕笑了一下。如果剛才說話的人不是奧利佛，皮特一定會開口反駁吧。
「哇，這枝筆的裝飾好漂亮！而且好精細，不曉得是哪裏的魔法師加工的！」
她旁邊看向那枝筆。
「相較於魔法師的杖工藝，這應該就是所謂的手工藝吧。我們不管做什麽都會依賴魔法，所以有些技術也因此衰退。這種不需要魔法的加工技術就是其中一種。」
「對在下的故鄉來說，這樣才是常態。不過在下也沒在市集上看過這麽精細的工藝品。應該是出自知名工匠之手吧。」
奈奈緒也加入對話，佩服地看向那枝鋼筆。卡蒂在一旁思考了一會兒後，下定決心轉向老婦人說：
「……請問，這枝筆多少錢？」
「這枝筆的價格是八千貝爾庫。小姐，妳要買嗎？」
這個價格讓少女稍微往後仰，然後沮喪地垂下肩膀。
「好、好貴……！可以買兩本專業書籍了……！」
「考慮到製作需要花費的心力，這個價格還滿合理的。這裏也有賣便宜的杖工藝商品喔。」
「……這邊確實比較便宜……但一看就覺得是量產品……」
「所以才便宜啊。這些應該是叫使魔做的吧。」
在雪拉打量這裏的商品時，卡蒂猶豫地看向堆在她旁邊架子上的筆。最後因為預算問題，卡蒂隻買了兩枝便宜的筆。六人在店裏逛了一圈後才離開。因為看到許多商品而大感滿足的凱，開心地走在路上。
「也有很多魔法道具和日常用品混在一起賣呢。普通人也會買那些東西嗎？」
「如果是可能對身體造成危害的記憶藥，店家應該會拒賣，但其他東西應該會買吧。實際上也有許多專門賣『適合普通人的魔法道具』的店。」
奧利佛看著路旁的店迴答。一旁的奈奈緒懊惱地說道：
「……感覺這方麵的界線比想像中還要模糊。根據在下故鄉的傳說，西方的咒術師都是在遠離人煙的森林深處偷偷攪拌鍋子。跟眼前的實際狀況差好多。」
「那是什麽，聽起來真有趣！我們被認為會像精靈那樣住在森林裏嗎？」
「──不，那樣說也不能算錯。」
奧利佛用手托著下巴低喃，同時試著想像奈奈緒的故鄉為何會留下那樣的傳說。
「奈奈緒說的那種魔法師，是魔法產業革命前的狀況。在魔法師成為支配階級統治人類社會前──他們通常不會與普通人交流，隻會建立自己的聚落，或是作為隱士孤獨地在偏遠地區生活。」
「那是在聯盟成立前，或是加盟國還很少的初期狀況吧。當然，也有一些魔法師被當時的統治階級納入麾下重用，但整體來看隻是少數……雖然我們現在與普通人建立了良好的關係，但絕對不是從一開始就這麽順利。盡管現在很難想像，但據說也有曾經被他們排擠和迫害的時期。」
雪拉感慨地補充道。卡蒂佩服地聽著，然後被停在路邊的巨大地毯吸引了注意力。原本在停靠站等待的人們一一乘上地毯的景象，讓她眼睛一亮。
「啊，是共乘飛毯！我喜歡那個！要不要去搭搭看？」
「咦？妳還真是喜歡些怪東西。魔法師騎自己的掃帚就行了吧。」
「那也算是魔法都市的特色之一。既然卡蒂想搭，就去試試看吧。」
六人接受卡蒂的提議，一同乘上飛毯。等停靠站沒人後，在最前麵盤坐的駕駛就用手拍了一下飛毯表麵，原本鋪在地上的飛毯輕輕浮起，載著二十幾個乘客飛上空中。
「飛行地毯（carpet）啊……雖然地毯目的小型種還滿常見的，但這種大型種隻有在魔法都市才有，坐起來還滿舒服的。」
「唔，總覺得輕飄飄的，讓人靜不下來。」
「…………」
「皮特？怎麽了，你的臉色看起來不太好。」
「……我想起以前踩到野生的飛毯，然後整個人被翻過來的事情。」
「哈哈哈，我懂！我也曾經被野生的掃帚踢過胯下！」
凱笑著迴答，奧利佛也因為想起自己小時候的迴憶露出苦笑──飛行性的魔法動物和人類的生活關係密切，所以即使成長環境不同，大家還是會有類似的迴憶。
卡蒂看著位於下方的伽拉忒亞街景，輕撫飛毯的背。
「你的毛有點亂呢，畢竟每天都要載很多人，所以這也沒辦法……真想幫你梳毛。」
「卡蒂還是一樣溫柔呢，但改天再找機會吧，下一站快到了。」
如同雪拉所言，他們搭乘的飛毯沒過幾分鍾就開始下降，然後在路邊著地，讓六人再次踏上街道。奧利佛對照腦中的地圖，確認這裏離上一站至少有一英裏以上。從這移動速度來看，也難怪普通人會覺得飛毯方便。
「我們逛街也逛得差不多了，去吃午餐吧。因為是第一次，所以我預約了一間有名的店，應該沒關係吧？」
「我等不及了！肚子好餓！」
「那還真是令人期待！」
兩個貪吃鬼一同發出歡唿。六人在雪拉的帶領下，直接前往午餐的餐廳。
不出所料，雪拉預約的「鈴蘭亭」生意非常好。
擁擠的店內密集地擺了幾張木紋桌，掛在天花板上的燈看起來極為老舊。由於窗邊擺滿了標示多國語言的酒瓶，表示這裏並非餐廳而是酒吧。
奧利佛等人在店內的角落入座後，廚房內就響起「歡迎光臨！」的聲音，幾張菜單也跟著飛到他們桌上。看來是要他們在店員來之前決定好點什麽。即使是大眾餐廳，這裏接待客人的方式也太隨便了，但奇妙的是這反而讓人覺得爽快。
「哇喔，真是熱鬧！」「雪拉，這裏什麽好吃？」
「聽說這間店賣的是大英魔法國的傳統料理。在金伯利的餐廳能吃到各個國家的料理，但也因此缺少能夠『代表特定國家』的正統料理。所以我想來這裏吃。」
「尤其奈奈緒和卡蒂都是從國外來的……話先說在前頭，雖然這裏的料理不像靴國或蘭國那麽精致，但相對地吃起來也比較有滋味……至少我是這麽覺得。」
「不需要在吃之前就預設防線啦……總之應該要先點一份炸魚薯條吧？」
「嗯，牧羊人派也是必點之一。再來就是香腸之類的──」
「啊，我想吃這個鰻魚凍！」
卡蒂指向一串位於菜單角落的文字，但她這句話瞬間掀起了一陣騷動。
「……卡蒂，一開始就要挑戰這個啊……」
「……盡管菜單上確實有這道菜，但我剛才不自覺就忽視它了……」
「咦……你、你們這是什麽反應？這很有名吧？難道不好吃嗎？」
「在下也很喜歡鰻魚。」
卡蒂納悶地問道，一旁的奈奈緒也一臉困惑。兩人的反應讓凱雙手抱胸，陷入沉思。
「……雪拉，妳覺得如何？」
「……在味道方麵，我不想提出太主觀的意見。畢竟我爸現在很喜歡吃，還曾經一次吃下一大碗……」
「……我不予置評。」
卡蒂和奈奈緒以外的四人表情凝重地陷入沉默……但這反而引起了卡蒂的興趣，讓她替自己點了一份鰻魚凍。店員很快就過來幫忙點餐，然後迴到廚房。在料理送來前，六人開心地閑聊。
「不好意思，各位年輕的魔法師，方便打擾一下嗎？」
然而桌外突然傳來聲音。他們一迴頭，就發現一個看似普通人的老婆婆帶著一位年輕女性站在那裏。確認兩人的確是看向這裏後，奧利佛代表大家答話。
「這位女士，請問妳找我們有什麽事……？」
「我們想拜托你們一件小事──可以請你們幫我的女兒施展魔法嗎？如你們所見，她已經懷孕七個月了。」
如同老婆婆所言，那位女性明顯是個孕婦。他們一確認這點，老婆婆就立刻繼續說道：
「我們全家都希望她能生下一個健康的孩子，但要是這孩子有魔法的才能就更好了。所以才希望你們能分一點幸運給他。」
這個願望讓六人麵麵相覷。幾秒鍾後，奧利佛代表大家迴答：
「很遺憾，我們無法讓肚子裏的孩子變成魔法師，但我可以施個簡單的魔法，祈禱她能夠順利生產，不曉得這樣你們能不能接受……」
「當然可以，這樣就行了。這孩子一定也會很高興。」
的魔法師。真是太幸運了。」
那對母女當然不明白奧利佛的體貼，道了幾次謝後就迴到自己的座位。奧利佛目送兩人離開，重新轉向同伴輕輕歎了口氣。
「……那樣的習俗至今仍根深蒂固。除了少數例外，根本就無法預測普通人父母生下的小孩是否具備魔法的才能，這點就連我們也無法改變。」
「是啊……不過我能理解想盡可能為孩子多做一點事的心情。畢竟對普通人家來說，生下魔法師這件事就是如此重大。不僅是本人，甚至能改變整個家族的未來。」
雪拉試著站在對方的立場說明，一旁的皮特輕聲低喃：
「……也不是隻有好事而已。」
「？皮特，你剛才說什麽？」
「沒什麽啦。」
皮特搖搖頭，將卡蒂的問題蒙混過去。就在這時候，店員剛好端菜過來了，有剛起鍋的炸魚薯條、一切就流出濃厚肉汁的派，以及煎得微焦的香腸──凱一看見期待已久的大餐，就敲響手中的刀叉。
「喔，總算來了！喂，我可以在炸物上淋醋嗎？」
「凱，你還是移到自己的盤子後再加比較好……這道菜也來啦。」
奧利佛提醒凱後，低聲嘟囔──在那些一看就知道很美味的菜色當中，摻雜了一個散發異樣存在感的料理。在布丁狀的淡黃色肉凍裏，能看見被隨意切成小塊的魚肉。這外觀講好聽一點是有個性，難聽一點是讓人不安。
奧利佛用湯匙挖了一人份放在小盤子上，然後遞給卷發少女。
「卡蒂，這就是鰻魚凍。請讓我聽聽妳誠實的意見。」
「……我、我開動了。」
整張桌子都陷入沉默。卡蒂在異樣的緊張感中，用湯匙挖了一口鰻魚凍送進嘴裏，放在舌頭上慢慢咀嚼。
「…………」
「卡蒂，我國的名菜味道如何？」
「……她一臉凝重地僵住了。」
「我覺得她是在拚命思考怎麽形容。」
「嗯？那在下也來試吃看看。」
奈奈緒也挖了一些鰻魚凍到自己的盤子，然後送進嘴裏。然而當她將食物咽下後，也一樣陷入沉默。
「……奈奈緒……？」
「…………」
東方少女一語不發，機械式地持續用湯匙吃著料理。兩口、三口、四口──她像在履行什麽義務般，不斷重複相同的作業。周圍的人立刻發現她的異狀。
「……喂，等等！我第一次看見奈奈緒這麽麵無表情地吃飯！」
「冷靜點，奈奈緒！如果不合妳的口味，可以不用勉強吃！」
「……沒問題。食物全都是來自天地的恩惠，不可以浪費……」
「我明白了！我們大家會一起把它吃完！所以妳先停下來！」
看不下去的奧利佛從奈奈緒手中搶走料理。雪拉、凱和皮特也一起幫忙，把剩下的鰻魚凍吃得幹幹淨淨。在空盤子的麵前，奧利佛歎了口氣放下湯匙。
「雖然我也很久沒吃了，但這跟我記憶中的味道一樣……奈奈緒，妳也喝點蘋果氣泡水換換口味吧。」
「感激不盡。」
奈奈緒收下飲料，一飲而盡。接著她放下杯子吐了口氣，在沉默了一會兒後，緩緩將臉轉向旁邊的少年。
「……奧利佛，你可以把臉靠過來一點嗎？」
「嗯……我臉上沾了什麽東西嗎？」
奧利佛困惑地轉向少女。奈奈緒用雙手托著他的臉頰，近距離凝視對方的臉。
「…………」
「…………？」
少年因為無法明白對方的意圖陷入困惑，但少女突然將雙手繞到他的頭後麵，接著臉上就傳來柔軟的觸感，眼前的視野也突然被遮住。
奧利佛瞬間呆了一下，但過不久就因為察覺自己的狀況全身顫抖。
「──什麽……！」
「咦？」「哎呀。」「喂、喂！」「喔，真是大膽。」
奈奈緒突然用力抱緊奧利佛的脖子。四人見狀，分別表現出不同的反應，但少年本人就連那個餘裕都沒有──一股清涼的味道竄入鼻腔，脖子後方傳來炙熱的氣息，臉頰上則是柔嫩的健康觸感。明明每一樣都很危險，現在卻一口氣被這些刺激突襲。
麵對這個突如其來的猛烈攻勢，少年動員所有理性抵抗，然後做出不管怎麽想都太奇怪的結論──奈奈緒平常確實黏人，但從來不會沒頭沒腦地就做出這種親密接觸。
這表示背後有其他原因。奧利佛做出這樣的推測後，首先懷疑她剛才拿在手上的玻璃杯。他扭轉身子掙脫奈奈緒的擁抱，用單手製止仍想繼續抱過來的少女，將鼻子湊向玻璃杯。奧利佛一聞到意料之內的味道，就立刻轉向同伴們大喊：
「──是誰把酒放在桌上！什麽時候點的？」
「咦？我們隻有點蘋果氣泡水吧？」
麵對少年的質問，負責點飲料的凱一臉驚訝，雪拉則是立刻喝了一口自己的飲料。
「──不，這是蘋果酒。雖然製造方法很像，但中途沒有停止發酵。從酒精含量來看，已經能算是酒了。」
「嗬嗬嗬嗬嗬，奧利佛～」
像是在印證雪拉的分析般，奈奈緒紅著臉趴在奧利佛身上。少年在感到虛脫無力的同時也接受了這個現實──她毫無疑問喝醉了。
但奧利佛換了個想法。既然這樣就簡單了。即使手法可能有些強硬，但隻要把她喚醒就好。基於這樣的想法，他將手伸向腰間的白杖。
「──唔──」
在那之前，他的下腹部感到一股沉重的衝擊，背後也竄起一陣讓人暈眩的灼熱感。而另一股完全相反的寒氣讓少年確信──「這下不妙」。
他粗魯地推開奈奈緒，大腿也在用力起身時撞到桌子。即使同伴們都嚇得目瞪口呆，少年還是搖搖晃晃地轉身走向店內深處。
「咦──奧利佛，你要去哪裏？」
「……洗手間，可能會有點久。」
少年勉強擠出這句話，拖著蹣跚的腳步穿過桌子之間的空隙。被丟下的奈奈緒原本想追上去，但縱卷發少女阻止了她。
雪拉用咒語替朋友醒酒，同時以嚴肅的眼神凝視奧利佛的背影。
「…………」
或許是考慮到有時候客人會很多，這間店的洗手間是設在店外的另一棟建築物內。奧利佛按照貼在牆上的說明從後門走出去，再穿過一扇開著的門進入別棟房子。
「……可惡……」
因為沒有別人在，奧利佛不再假裝平靜，將雙手扶在洗手台上。奈奈緒身體的觸感重新在腦中浮現，從下腹部往上竄的灼熱感不斷增加。他拚命調整淩亂的唿吸，對自己說道：
「……冷靜下來……在那之後都過幾個月了……！」
少年咬緊牙關，對自己的大意感到懊悔。因為最近兩個月都沒有出現症狀，與異性接觸時也沒有心慌意亂，所以他才以為已經完全「擺脫」了……究竟是因為奈奈緒在異性中也算是特別的存在，還是因為在毫無防備的狀態下有了親密接觸，又或者兩者皆是呢。
「……是後遺症對吧？」
「唔？」
背後突然傳來聲音，讓奧利佛驚訝地轉過身。熟悉的縱卷發少女，正一臉凝重地站在那裏。
「雪拉……？妳幹什麽，這裏是男廁……！」
「沒辦法，因為我找你有事。」
雪拉在迴答的同時走向少年，仔細檢查他的全身。淩亂的唿吸，額頭滲出的汗水，以及用力握緊的拳頭。她不用觸摸就能看出少年體內的魔力循環已經失去平衡。
「我再確認一次……是之前那件事的後遺症吧？」
她不給少年蒙混的機會，又再問了一次相同的問題。奧利佛迴避她的視線，焦急地低聲迴答：
「……不是什麽嚴重的事。隻是惹香的影響還沒完全消退而已……」
「明明在那之後已經過了將近四個月……這不用想也知道很嚴重吧！」
雪拉憤怒地駁迴少年的說詞，進一步靠近他逼問：
「我知道這很難以啟齒，但請你老實迴答……在那之後，你有接觸過異性嗎？不是像剛才那樣的意外，而是更確實的接觸。」
「…………」
「……看來是沒有。唉，我就知道是這樣。」
唔……」
「在那起事件中，你於第三層吸入的惹香遠遠超出正常範圍。光是這樣就可能造成嚴重的影響，更何況絕唱展開後濃度又大幅提升……所以我從一開始就知道，你的身體在那之後不可能平安無事。」
雪拉咬著嘴唇說道──由此可以看出她的心裏充滿強烈的自責。像是為了減輕她的負擔般，奧利佛頑固地搖頭迴答：
「……妳剛才說的並非唯一的方法。雖然要花一點時間……但隻要搭配適合的魔法藥努力控製自己，再慢慢調整包含魔力循環在內的體內狀況就行了。」
「四個月已經不能算是『一點』時間了……你別再逞強，直接承認吧，相較於你在那裏吸入的惹香量，你現在采取的措施明顯不夠有效，換句話說就是錯誤的。」
縱卷發少女駁迴對方的借口，幹脆地如此斷言。奧利佛懊悔地低下頭，他完全無法反駁雪拉的說法，即使如此──
「……就算是這樣……也跟妳沒有關係。」
少年低聲表達出更加強烈的拒絕，他平常很少這樣對人說話。
「我的身體……是我個人的問題，妳沒有資格過問……──唔？」
就在少年想要明確劃清界線的瞬間，雪拉迅速抓住他的衣領，強硬地將他拉向自己，兩人在幾乎能碰到彼此鼻尖的距離下互相瞪視──縱卷發少女以濕潤的眼神說道：
「──剛才的話，你有本事就再說一次看看。」
「──唔──」
「跟我沒有關係？……我們一起在迷宮裏與許多敵人奮戰，並且懷著相同的心情經曆過多次生死關頭。在這段過程中隻有你付出代價，你卻說這和我沒有關係？說我沒資格替你擔心──你剛才的話是這個意思嗎？」
雪拉顫抖的聲音裏包含了憤怒，以及更多的悲傷。共同奮戰，共同幸存下來的朋友，居然否定了彼此的關係。這對米雪拉來說是比什麽都要難以忍受的痛苦。
「如果你真的發自內心這麽想……就把我的手甩開。我要你親自拒絕我、推開我，然後將我的心情，連同我們在那場戰鬥中建立的羈絆一起踐踏！」
所以即使明白自己這麽做非常蠻橫，她還是忍不住強迫少年二選一。
因為她知道……少年自那起事件以來就一直在痛苦。在其他五人當中，隻有她發現少年拚命隱藏自己的不適，裝出若無其事的樣子。
雪拉好幾次都想要幫忙，但少年一直持續隱瞞自己的病況，既沒有求助，也沒有在大家麵前示弱……雪拉當然也有察覺少年這麽做是基於某種明確的想法與堅持，所以她才什麽都做不到。因為她不想隨便侵犯這個好朋友的聖域。
但這種忍耐也有極限。奧利佛也知道剛才的對話就是那條界線，並總算明白她至今有多麽擔心自己，抱持著多麽深沉的煩惱，又是多麽真摯地替自己著想。
「……唔……」
即使如此，奧利佛這個人還是會把這些視為自己的「責任」。他無法繼續拒絕，也失去了推開對方的力氣，心裏隻覺得自己實在太窩囊了。雪拉也察覺了這點──這讓她心裏湧出一股強烈的安心感。
「……太好了……你沒有推開我。」
「…………」
奧利佛低著頭不發一語。雪拉抓住少年的手，強硬地將他拉進隔間。奧利佛大吃一驚，但還來不及開口，隔間的門就被關上了。
「雪拉？妳這是幹什麽──」
「你正在痛苦，而我又剛好在你麵前……那能做的就隻剩下一件事吧。」
雪拉在狹小的空間中對著少年如此說道。她的眼神裏沒有任何迷惘。隻要決定好行動方針，就會排除所有障礙以最好的方式執行，這就是魔女的作法。
「雖然不能算是理想的環境，但幸好這裏的廁所還滿幹淨的……畢竟肮髒的地方實在太破壞情調了。」
雪拉苦笑著低喃，然後繼續靠近奧利佛。少年反倒是持續往門的方向退，但雪拉像是要他放棄抵抗般，輕聲在他耳邊說道：
「放心吧，我不會在這裏跟你做那種事……你應該也知道魔法師在這種時候有很多非性交的接觸方式吧？」
縱卷發少女緩緩將手伸向對方的身體，讓指尖沿著側腹向上移動，這個觸感讓奧利佛全身不禁顫抖。
隻是這裏並不安全。金伯利的日常生活充滿了各種足以蓋過這些優點的危險。學生們在第一年時會被迫體會到這點，並通常在升上二年級時迎來第一次極限，產生「我受夠了，好想去外麵」的想法。
這種時候，他們會不自主地被吸引到某個地方。
「……嘿咻……！」
在眼前的地麵發現降落場的標記後，騎在掃帚上的凱率先降落。在腳著地的瞬間，他因為沒控製好速度而整個人往前倒，奧利佛等人跟著降落時，少年剛好穩住姿勢──
「──唔喔喔──！自由啦──！」
然後對著眼前的光景，將一年份的鬱悶全都喊了出來。
首先映入眼簾的，是被格子狀的圓頂分隔的天空。天窗底下有許多條街道，降落場前方的大街上有許多人漫步。街道兩側有許多民宅和店鋪，但隻要往上一看，就會發現有些店像蓑衣蟲般懸吊在圓頂底下。那些店要用飛的才能造訪。
上空有好幾條用光標示的道路，許多掃帚和飛毯在那裏來來往往，人和貨物都忙碌地在天地之間穿梭。離這裏最近的廣場有用魔法控製的噴水池，在空中畫出壯觀的圖案，附近的商店街也不斷傳來招攬客人的聲音。
「……好久沒來了，這裏原本有這麽熱鬧嗎？」
卡蒂看著這幅喧嘩吵雜的景象，不禁輕聲低喃。至於雪拉則是輕輕按住凱的肩膀，阻止他往街道直接衝出去。
「冷靜點，凱。我明白你的心情，但突然大喊會嚇到路人吧。」
「不……他們看起來沒被嚇到，反而是以溫暖的視線看向這裏……」
皮特環視周圍如此說道。無論是在他們之前降落的魔法師，還是在路上行走的普通人，都一臉微笑地看了他們一眼就離開了。這個反應讓奧利佛露出苦笑。
「唉，我想也是……他們應該很習慣從金伯利來這裏玩的學生放縱的模樣了。」
「……的確，我現在也在努力壓抑興奮的心情……」
卡蒂抑製著充滿全身的衝動，一旁的奈奈緒也跟著眺望街道的景象。
「在下也好久沒來這裏了，入學前在下曾在這裏住過幾個月。」
「啊，原來如此，妳入學前就是在這裏學英語嗎？這裏住起來怎麽樣？」
「還算方便。周圍的人得知在下將會進入金伯利就讀後，就對一無所知的在下非常親切。」
奧利佛點頭迴應，重新看向前方。
「我想也是……這裏的居民對金伯利的相關人士應該都很有好感。附近有間名校，能為整座城市帶來各種利益。因為這讓雙方互相產生了需求和供給……所以盡管隔了一段距離，這裏實質上仍算是學園都市。就算那些利益當中，有一部分得用來『填補損失』也一樣。」
「所以這裏是學生們非常喜歡的假日遊樂場所。畢竟這裏既舒適，又能受到居民的歡迎。」
雪拉說話時，一群學生在六人背後降落，然後意氣風發地衝進市內。縱卷發少女側眼看了那些人一眼，毅然轉向已經蠢蠢欲動的同伴們說道：
「……不過！我還是必須狠下心先提醒你們一件事情。你們五位聽好了──」
「妳想說身為曆史悠久的魔道名校學生，我們不能讓這個名號蒙羞對吧？我知道啦。」
雪拉沒料到凱會搶先說完後續的話，頓時啞口無言。卡蒂和皮特也在一旁抱胸沉思。
「……不能讓金伯利的名號蒙羞，那要怎麽做才好……」
「我也正好在想同一件事。」
兩人露出苦惱的表情。畢竟他們根本不知道金伯利的學生在麵對「外麵」的人時該怎麽做。奧利佛見狀，立刻開口說道：
「反過來想，不如說應該暫時收起金伯利的常識……首先是不能隨便拔出杖劍，並盡可能不要招惹麻煩，就算真的不幸被卷入了，也不能忘記這裏的『衝突』不等於『互相殘殺』。即使對手是魔法師，也不能隨便用咒語攻擊。」
奧利佛對這一年來已經習慣魔境的同伴們提出忠告，卡蒂聽了便露出尷尬的笑容。
「……嗯，你說的沒錯……不可以那樣做……雖然這些在金伯利都是司空見慣的事情……但其實不能這麽做呢……」
「別哭，卡蒂，這樣會害我也想哭。」
凱強忍著眼淚說道。短暫迴到正常生活後，他們鮮明地想起自己最近待的環境是多麽異常。看不下去的縱卷發少女開口鼓勵兩人：
「你們兩個把頭抬起來，我們今天來這裏就是為了暫時忘記那些血腥的事情。
該出發了！大家好好跟著我！」
雪拉率先踏出腳步，剩下的成員也緊跟在後。六人混進大街上的人潮，一麵小心不要走散，一麵開始逛街。
「……這裏人好多喔，不論是魔法師還是普通人……！」
「嗯，這座城市的人口有八成是普通人，但從第一級產業到第三級產業，他們的生活都毫無例外地與魔法密切相關，可以說是典型的魔法都市。」
「喔，有賣熱三明治的攤販耶！」
一行人漫步閑聊，凱立刻就發現有興趣的店家並衝了過去。其他五人在路邊等了一會兒後，凱就抱著一個大紙袋迴來。
「哇，好大……！」
「凱，一下就吃這麽多沒問題嗎？我們晚點可是要去餐廳吃飯喔。」
「別小看農家子弟的胃口。我從小就一天吃五餐。而且根據我的經驗，普通人做的餐點通常都比較好吃。」
說著說著，凱打開紙袋，裏麵裝著被切成適當大小的熱騰騰三明治。高個子少年抓了一個來吃後，瞬間睜大眼睛。
「──嗯嗯！好吃！喂，你們也來吃吃看！」
凱的反應引起其他人的興趣，讓他們也跟著伸手拿了三明治，眾人在品嚐後一同露出了驚訝的表情。
「──咦，好好吃！這用的是什麽醬啊？」
「的確是沒吃過的風味。」
「我過去問！幫我拿一下！」
凱將紙袋交給卡蒂，穿越人潮跑去攤販那裏。在奧利佛等人的注視下，凱和老板聊了幾句就立刻跑迴來。
「我問到了！是用番茄發酵製成的靴國調味料！那個醬最近在這裏也很受歡迎呢！」
「原來如此，靴國啊……我聽說那裏是個注重美食的國家，難怪這麽好吃。」
「真是美味！在下要再吃一個！」
「……啊，全都沒了？奈奈緒，妳該不會連我的份也吃了吧？」
凱原本打算吃第二個，但紙袋裏麵已經隻剩下褐色的麵包屑。奈奈緒吃完第三個後露出滿足的表情，凱則是抱著頭懊悔不已。周圍的同伴們忍不住笑了。在奈奈緒麵前留下沒講清楚屬於誰的食物是個敗筆。
「金伯利的魔法師們，進來看看吧。這裏有賣很多幫助念書的商品喔。」
此時，背後突然傳來聲音。六人為了避開人潮來到路邊，但這裏也是某家店的前麵。六人順應老婦人的唿喚進入店內，發現那裏放了好幾個擺滿各種商品的架子。相較於店家的規模，這裏的商品種類意外豐富，讓凱興奮地喊道：
「唔喔，這是十倍濃縮的記憶藥！我第一次看見真品！聽說隻要喝一瓶，接下來的一小時就連地板上有幾道傷痕都不會忘記！」
「咦，真的嗎？如果這麽有效就買幾瓶……」
「皮特，還是算了吧。雖然真的有效，但也會同時記住大量多餘的情報，最後隻會造成反效果。如果用來考試前臨時抱佛腳也就算了，但平常要用的話，我會幫你準備適當濃度的藥劑。」
「這、這樣啊。我知道了。」
奧利佛立刻向受到朋友的影響，準備伸手拿藥的皮特提出忠告。眼鏡少年坦率收迴手的樣子，讓雪拉輕笑了一下。如果剛才說話的人不是奧利佛，皮特一定會開口反駁吧。
「哇，這枝筆的裝飾好漂亮！而且好精細，不曉得是哪裏的魔法師加工的！」
她旁邊看向那枝筆。
「相較於魔法師的杖工藝，這應該就是所謂的手工藝吧。我們不管做什麽都會依賴魔法，所以有些技術也因此衰退。這種不需要魔法的加工技術就是其中一種。」
「對在下的故鄉來說，這樣才是常態。不過在下也沒在市集上看過這麽精細的工藝品。應該是出自知名工匠之手吧。」
奈奈緒也加入對話，佩服地看向那枝鋼筆。卡蒂在一旁思考了一會兒後，下定決心轉向老婦人說：
「……請問，這枝筆多少錢？」
「這枝筆的價格是八千貝爾庫。小姐，妳要買嗎？」
這個價格讓少女稍微往後仰，然後沮喪地垂下肩膀。
「好、好貴……！可以買兩本專業書籍了……！」
「考慮到製作需要花費的心力，這個價格還滿合理的。這裏也有賣便宜的杖工藝商品喔。」
「……這邊確實比較便宜……但一看就覺得是量產品……」
「所以才便宜啊。這些應該是叫使魔做的吧。」
在雪拉打量這裏的商品時，卡蒂猶豫地看向堆在她旁邊架子上的筆。最後因為預算問題，卡蒂隻買了兩枝便宜的筆。六人在店裏逛了一圈後才離開。因為看到許多商品而大感滿足的凱，開心地走在路上。
「也有很多魔法道具和日常用品混在一起賣呢。普通人也會買那些東西嗎？」
「如果是可能對身體造成危害的記憶藥，店家應該會拒賣，但其他東西應該會買吧。實際上也有許多專門賣『適合普通人的魔法道具』的店。」
奧利佛看著路旁的店迴答。一旁的奈奈緒懊惱地說道：
「……感覺這方麵的界線比想像中還要模糊。根據在下故鄉的傳說，西方的咒術師都是在遠離人煙的森林深處偷偷攪拌鍋子。跟眼前的實際狀況差好多。」
「那是什麽，聽起來真有趣！我們被認為會像精靈那樣住在森林裏嗎？」
「──不，那樣說也不能算錯。」
奧利佛用手托著下巴低喃，同時試著想像奈奈緒的故鄉為何會留下那樣的傳說。
「奈奈緒說的那種魔法師，是魔法產業革命前的狀況。在魔法師成為支配階級統治人類社會前──他們通常不會與普通人交流，隻會建立自己的聚落，或是作為隱士孤獨地在偏遠地區生活。」
「那是在聯盟成立前，或是加盟國還很少的初期狀況吧。當然，也有一些魔法師被當時的統治階級納入麾下重用，但整體來看隻是少數……雖然我們現在與普通人建立了良好的關係，但絕對不是從一開始就這麽順利。盡管現在很難想像，但據說也有曾經被他們排擠和迫害的時期。」
雪拉感慨地補充道。卡蒂佩服地聽著，然後被停在路邊的巨大地毯吸引了注意力。原本在停靠站等待的人們一一乘上地毯的景象，讓她眼睛一亮。
「啊，是共乘飛毯！我喜歡那個！要不要去搭搭看？」
「咦？妳還真是喜歡些怪東西。魔法師騎自己的掃帚就行了吧。」
「那也算是魔法都市的特色之一。既然卡蒂想搭，就去試試看吧。」
六人接受卡蒂的提議，一同乘上飛毯。等停靠站沒人後，在最前麵盤坐的駕駛就用手拍了一下飛毯表麵，原本鋪在地上的飛毯輕輕浮起，載著二十幾個乘客飛上空中。
「飛行地毯（carpet）啊……雖然地毯目的小型種還滿常見的，但這種大型種隻有在魔法都市才有，坐起來還滿舒服的。」
「唔，總覺得輕飄飄的，讓人靜不下來。」
「…………」
「皮特？怎麽了，你的臉色看起來不太好。」
「……我想起以前踩到野生的飛毯，然後整個人被翻過來的事情。」
「哈哈哈，我懂！我也曾經被野生的掃帚踢過胯下！」
凱笑著迴答，奧利佛也因為想起自己小時候的迴憶露出苦笑──飛行性的魔法動物和人類的生活關係密切，所以即使成長環境不同，大家還是會有類似的迴憶。
卡蒂看著位於下方的伽拉忒亞街景，輕撫飛毯的背。
「你的毛有點亂呢，畢竟每天都要載很多人，所以這也沒辦法……真想幫你梳毛。」
「卡蒂還是一樣溫柔呢，但改天再找機會吧，下一站快到了。」
如同雪拉所言，他們搭乘的飛毯沒過幾分鍾就開始下降，然後在路邊著地，讓六人再次踏上街道。奧利佛對照腦中的地圖，確認這裏離上一站至少有一英裏以上。從這移動速度來看，也難怪普通人會覺得飛毯方便。
「我們逛街也逛得差不多了，去吃午餐吧。因為是第一次，所以我預約了一間有名的店，應該沒關係吧？」
「我等不及了！肚子好餓！」
「那還真是令人期待！」
兩個貪吃鬼一同發出歡唿。六人在雪拉的帶領下，直接前往午餐的餐廳。
不出所料，雪拉預約的「鈴蘭亭」生意非常好。
擁擠的店內密集地擺了幾張木紋桌，掛在天花板上的燈看起來極為老舊。由於窗邊擺滿了標示多國語言的酒瓶，表示這裏並非餐廳而是酒吧。
奧利佛等人在店內的角落入座後，廚房內就響起「歡迎光臨！」的聲音，幾張菜單也跟著飛到他們桌上。看來是要他們在店員來之前決定好點什麽。即使是大眾餐廳，這裏接待客人的方式也太隨便了，但奇妙的是這反而讓人覺得爽快。
「哇喔，真是熱鬧！」「雪拉，這裏什麽好吃？」
「聽說這間店賣的是大英魔法國的傳統料理。在金伯利的餐廳能吃到各個國家的料理，但也因此缺少能夠『代表特定國家』的正統料理。所以我想來這裏吃。」
「尤其奈奈緒和卡蒂都是從國外來的……話先說在前頭，雖然這裏的料理不像靴國或蘭國那麽精致，但相對地吃起來也比較有滋味……至少我是這麽覺得。」
「不需要在吃之前就預設防線啦……總之應該要先點一份炸魚薯條吧？」
「嗯，牧羊人派也是必點之一。再來就是香腸之類的──」
「啊，我想吃這個鰻魚凍！」
卡蒂指向一串位於菜單角落的文字，但她這句話瞬間掀起了一陣騷動。
「……卡蒂，一開始就要挑戰這個啊……」
「……盡管菜單上確實有這道菜，但我剛才不自覺就忽視它了……」
「咦……你、你們這是什麽反應？這很有名吧？難道不好吃嗎？」
「在下也很喜歡鰻魚。」
卡蒂納悶地問道，一旁的奈奈緒也一臉困惑。兩人的反應讓凱雙手抱胸，陷入沉思。
「……雪拉，妳覺得如何？」
「……在味道方麵，我不想提出太主觀的意見。畢竟我爸現在很喜歡吃，還曾經一次吃下一大碗……」
「……我不予置評。」
卡蒂和奈奈緒以外的四人表情凝重地陷入沉默……但這反而引起了卡蒂的興趣，讓她替自己點了一份鰻魚凍。店員很快就過來幫忙點餐，然後迴到廚房。在料理送來前，六人開心地閑聊。
「不好意思，各位年輕的魔法師，方便打擾一下嗎？」
然而桌外突然傳來聲音。他們一迴頭，就發現一個看似普通人的老婆婆帶著一位年輕女性站在那裏。確認兩人的確是看向這裏後，奧利佛代表大家答話。
「這位女士，請問妳找我們有什麽事……？」
「我們想拜托你們一件小事──可以請你們幫我的女兒施展魔法嗎？如你們所見，她已經懷孕七個月了。」
如同老婆婆所言，那位女性明顯是個孕婦。他們一確認這點，老婆婆就立刻繼續說道：
「我們全家都希望她能生下一個健康的孩子，但要是這孩子有魔法的才能就更好了。所以才希望你們能分一點幸運給他。」
這個願望讓六人麵麵相覷。幾秒鍾後，奧利佛代表大家迴答：
「很遺憾，我們無法讓肚子裏的孩子變成魔法師，但我可以施個簡單的魔法，祈禱她能夠順利生產，不曉得這樣你們能不能接受……」
「當然可以，這樣就行了。這孩子一定也會很高興。」
的魔法師。真是太幸運了。」
那對母女當然不明白奧利佛的體貼，道了幾次謝後就迴到自己的座位。奧利佛目送兩人離開，重新轉向同伴輕輕歎了口氣。
「……那樣的習俗至今仍根深蒂固。除了少數例外，根本就無法預測普通人父母生下的小孩是否具備魔法的才能，這點就連我們也無法改變。」
「是啊……不過我能理解想盡可能為孩子多做一點事的心情。畢竟對普通人家來說，生下魔法師這件事就是如此重大。不僅是本人，甚至能改變整個家族的未來。」
雪拉試著站在對方的立場說明，一旁的皮特輕聲低喃：
「……也不是隻有好事而已。」
「？皮特，你剛才說什麽？」
「沒什麽啦。」
皮特搖搖頭，將卡蒂的問題蒙混過去。就在這時候，店員剛好端菜過來了，有剛起鍋的炸魚薯條、一切就流出濃厚肉汁的派，以及煎得微焦的香腸──凱一看見期待已久的大餐，就敲響手中的刀叉。
「喔，總算來了！喂，我可以在炸物上淋醋嗎？」
「凱，你還是移到自己的盤子後再加比較好……這道菜也來啦。」
奧利佛提醒凱後，低聲嘟囔──在那些一看就知道很美味的菜色當中，摻雜了一個散發異樣存在感的料理。在布丁狀的淡黃色肉凍裏，能看見被隨意切成小塊的魚肉。這外觀講好聽一點是有個性，難聽一點是讓人不安。
奧利佛用湯匙挖了一人份放在小盤子上，然後遞給卷發少女。
「卡蒂，這就是鰻魚凍。請讓我聽聽妳誠實的意見。」
「……我、我開動了。」
整張桌子都陷入沉默。卡蒂在異樣的緊張感中，用湯匙挖了一口鰻魚凍送進嘴裏，放在舌頭上慢慢咀嚼。
「…………」
「卡蒂，我國的名菜味道如何？」
「……她一臉凝重地僵住了。」
「我覺得她是在拚命思考怎麽形容。」
「嗯？那在下也來試吃看看。」
奈奈緒也挖了一些鰻魚凍到自己的盤子，然後送進嘴裏。然而當她將食物咽下後，也一樣陷入沉默。
「……奈奈緒……？」
「…………」
東方少女一語不發，機械式地持續用湯匙吃著料理。兩口、三口、四口──她像在履行什麽義務般，不斷重複相同的作業。周圍的人立刻發現她的異狀。
「……喂，等等！我第一次看見奈奈緒這麽麵無表情地吃飯！」
「冷靜點，奈奈緒！如果不合妳的口味，可以不用勉強吃！」
「……沒問題。食物全都是來自天地的恩惠，不可以浪費……」
「我明白了！我們大家會一起把它吃完！所以妳先停下來！」
看不下去的奧利佛從奈奈緒手中搶走料理。雪拉、凱和皮特也一起幫忙，把剩下的鰻魚凍吃得幹幹淨淨。在空盤子的麵前，奧利佛歎了口氣放下湯匙。
「雖然我也很久沒吃了，但這跟我記憶中的味道一樣……奈奈緒，妳也喝點蘋果氣泡水換換口味吧。」
「感激不盡。」
奈奈緒收下飲料，一飲而盡。接著她放下杯子吐了口氣，在沉默了一會兒後，緩緩將臉轉向旁邊的少年。
「……奧利佛，你可以把臉靠過來一點嗎？」
「嗯……我臉上沾了什麽東西嗎？」
奧利佛困惑地轉向少女。奈奈緒用雙手托著他的臉頰，近距離凝視對方的臉。
「…………」
「…………？」
少年因為無法明白對方的意圖陷入困惑，但少女突然將雙手繞到他的頭後麵，接著臉上就傳來柔軟的觸感，眼前的視野也突然被遮住。
奧利佛瞬間呆了一下，但過不久就因為察覺自己的狀況全身顫抖。
「──什麽……！」
「咦？」「哎呀。」「喂、喂！」「喔，真是大膽。」
奈奈緒突然用力抱緊奧利佛的脖子。四人見狀，分別表現出不同的反應，但少年本人就連那個餘裕都沒有──一股清涼的味道竄入鼻腔，脖子後方傳來炙熱的氣息，臉頰上則是柔嫩的健康觸感。明明每一樣都很危險，現在卻一口氣被這些刺激突襲。
麵對這個突如其來的猛烈攻勢，少年動員所有理性抵抗，然後做出不管怎麽想都太奇怪的結論──奈奈緒平常確實黏人，但從來不會沒頭沒腦地就做出這種親密接觸。
這表示背後有其他原因。奧利佛做出這樣的推測後，首先懷疑她剛才拿在手上的玻璃杯。他扭轉身子掙脫奈奈緒的擁抱，用單手製止仍想繼續抱過來的少女，將鼻子湊向玻璃杯。奧利佛一聞到意料之內的味道，就立刻轉向同伴們大喊：
「──是誰把酒放在桌上！什麽時候點的？」
「咦？我們隻有點蘋果氣泡水吧？」
麵對少年的質問，負責點飲料的凱一臉驚訝，雪拉則是立刻喝了一口自己的飲料。
「──不，這是蘋果酒。雖然製造方法很像，但中途沒有停止發酵。從酒精含量來看，已經能算是酒了。」
「嗬嗬嗬嗬嗬，奧利佛～」
像是在印證雪拉的分析般，奈奈緒紅著臉趴在奧利佛身上。少年在感到虛脫無力的同時也接受了這個現實──她毫無疑問喝醉了。
但奧利佛換了個想法。既然這樣就簡單了。即使手法可能有些強硬，但隻要把她喚醒就好。基於這樣的想法，他將手伸向腰間的白杖。
「──唔──」
在那之前，他的下腹部感到一股沉重的衝擊，背後也竄起一陣讓人暈眩的灼熱感。而另一股完全相反的寒氣讓少年確信──「這下不妙」。
他粗魯地推開奈奈緒，大腿也在用力起身時撞到桌子。即使同伴們都嚇得目瞪口呆，少年還是搖搖晃晃地轉身走向店內深處。
「咦──奧利佛，你要去哪裏？」
「……洗手間，可能會有點久。」
少年勉強擠出這句話，拖著蹣跚的腳步穿過桌子之間的空隙。被丟下的奈奈緒原本想追上去，但縱卷發少女阻止了她。
雪拉用咒語替朋友醒酒，同時以嚴肅的眼神凝視奧利佛的背影。
「…………」
或許是考慮到有時候客人會很多，這間店的洗手間是設在店外的另一棟建築物內。奧利佛按照貼在牆上的說明從後門走出去，再穿過一扇開著的門進入別棟房子。
「……可惡……」
因為沒有別人在，奧利佛不再假裝平靜，將雙手扶在洗手台上。奈奈緒身體的觸感重新在腦中浮現，從下腹部往上竄的灼熱感不斷增加。他拚命調整淩亂的唿吸，對自己說道：
「……冷靜下來……在那之後都過幾個月了……！」
少年咬緊牙關，對自己的大意感到懊悔。因為最近兩個月都沒有出現症狀，與異性接觸時也沒有心慌意亂，所以他才以為已經完全「擺脫」了……究竟是因為奈奈緒在異性中也算是特別的存在，還是因為在毫無防備的狀態下有了親密接觸，又或者兩者皆是呢。
「……是後遺症對吧？」
「唔？」
背後突然傳來聲音，讓奧利佛驚訝地轉過身。熟悉的縱卷發少女，正一臉凝重地站在那裏。
「雪拉……？妳幹什麽，這裏是男廁……！」
「沒辦法，因為我找你有事。」
雪拉在迴答的同時走向少年，仔細檢查他的全身。淩亂的唿吸，額頭滲出的汗水，以及用力握緊的拳頭。她不用觸摸就能看出少年體內的魔力循環已經失去平衡。
「我再確認一次……是之前那件事的後遺症吧？」
她不給少年蒙混的機會，又再問了一次相同的問題。奧利佛迴避她的視線，焦急地低聲迴答：
「……不是什麽嚴重的事。隻是惹香的影響還沒完全消退而已……」
「明明在那之後已經過了將近四個月……這不用想也知道很嚴重吧！」
雪拉憤怒地駁迴少年的說詞，進一步靠近他逼問：
「我知道這很難以啟齒，但請你老實迴答……在那之後，你有接觸過異性嗎？不是像剛才那樣的意外，而是更確實的接觸。」
「…………」
「……看來是沒有。唉，我就知道是這樣。」
唔……」
「在那起事件中，你於第三層吸入的惹香遠遠超出正常範圍。光是這樣就可能造成嚴重的影響，更何況絕唱展開後濃度又大幅提升……所以我從一開始就知道，你的身體在那之後不可能平安無事。」
雪拉咬著嘴唇說道──由此可以看出她的心裏充滿強烈的自責。像是為了減輕她的負擔般，奧利佛頑固地搖頭迴答：
「……妳剛才說的並非唯一的方法。雖然要花一點時間……但隻要搭配適合的魔法藥努力控製自己，再慢慢調整包含魔力循環在內的體內狀況就行了。」
「四個月已經不能算是『一點』時間了……你別再逞強，直接承認吧，相較於你在那裏吸入的惹香量，你現在采取的措施明顯不夠有效，換句話說就是錯誤的。」
縱卷發少女駁迴對方的借口，幹脆地如此斷言。奧利佛懊悔地低下頭，他完全無法反駁雪拉的說法，即使如此──
「……就算是這樣……也跟妳沒有關係。」
少年低聲表達出更加強烈的拒絕，他平常很少這樣對人說話。
「我的身體……是我個人的問題，妳沒有資格過問……──唔？」
就在少年想要明確劃清界線的瞬間，雪拉迅速抓住他的衣領，強硬地將他拉向自己，兩人在幾乎能碰到彼此鼻尖的距離下互相瞪視──縱卷發少女以濕潤的眼神說道：
「──剛才的話，你有本事就再說一次看看。」
「──唔──」
「跟我沒有關係？……我們一起在迷宮裏與許多敵人奮戰，並且懷著相同的心情經曆過多次生死關頭。在這段過程中隻有你付出代價，你卻說這和我沒有關係？說我沒資格替你擔心──你剛才的話是這個意思嗎？」
雪拉顫抖的聲音裏包含了憤怒，以及更多的悲傷。共同奮戰，共同幸存下來的朋友，居然否定了彼此的關係。這對米雪拉來說是比什麽都要難以忍受的痛苦。
「如果你真的發自內心這麽想……就把我的手甩開。我要你親自拒絕我、推開我，然後將我的心情，連同我們在那場戰鬥中建立的羈絆一起踐踏！」
所以即使明白自己這麽做非常蠻橫，她還是忍不住強迫少年二選一。
因為她知道……少年自那起事件以來就一直在痛苦。在其他五人當中，隻有她發現少年拚命隱藏自己的不適，裝出若無其事的樣子。
雪拉好幾次都想要幫忙，但少年一直持續隱瞞自己的病況，既沒有求助，也沒有在大家麵前示弱……雪拉當然也有察覺少年這麽做是基於某種明確的想法與堅持，所以她才什麽都做不到。因為她不想隨便侵犯這個好朋友的聖域。
但這種忍耐也有極限。奧利佛也知道剛才的對話就是那條界線，並總算明白她至今有多麽擔心自己，抱持著多麽深沉的煩惱，又是多麽真摯地替自己著想。
「……唔……」
即使如此，奧利佛這個人還是會把這些視為自己的「責任」。他無法繼續拒絕，也失去了推開對方的力氣，心裏隻覺得自己實在太窩囊了。雪拉也察覺了這點──這讓她心裏湧出一股強烈的安心感。
「……太好了……你沒有推開我。」
「…………」
奧利佛低著頭不發一語。雪拉抓住少年的手，強硬地將他拉進隔間。奧利佛大吃一驚，但還來不及開口，隔間的門就被關上了。
「雪拉？妳這是幹什麽──」
「你正在痛苦，而我又剛好在你麵前……那能做的就隻剩下一件事吧。」
雪拉在狹小的空間中對著少年如此說道。她的眼神裏沒有任何迷惘。隻要決定好行動方針，就會排除所有障礙以最好的方式執行，這就是魔女的作法。
「雖然不能算是理想的環境，但幸好這裏的廁所還滿幹淨的……畢竟肮髒的地方實在太破壞情調了。」
雪拉苦笑著低喃，然後繼續靠近奧利佛。少年反倒是持續往門的方向退，但雪拉像是要他放棄抵抗般，輕聲在他耳邊說道：
「放心吧，我不會在這裏跟你做那種事……你應該也知道魔法師在這種時候有很多非性交的接觸方式吧？」
縱卷發少女緩緩將手伸向對方的身體，讓指尖沿著側腹向上移動，這個觸感讓奧利佛全身不禁顫抖。