第三章 少女騎龍士與亡國的公主騎士
討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 作者：朱月十話 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1 潛伏的黑龍與第一次空戰
在火龍築巢的洞窟，修勒爺爺和兩名孩童，以及準備就緒的巴寧格正等著我們。
「喔喔，絲菲亞小姐……這模樣真是英勇。洛洛和蘇勒也看得出神啊。」
「哪、哪有……隻是爸爸幫我準備的衣服很迷人而已。」
絲菲亞老實說出那種話，讓我覺得害羞至極。修勒爺爺撫摸白胡須笑著。
修勒爺爺當作徒弟培育的兩名孩童，洛洛和蘇勒兩人似乎也覺得絲菲亞是美少女，毫不掩飾地用憧憬的視線看她。
「你們兩個，工作加油喔。我和爸爸一起去散步一下。」
「啊，是……感謝鼓勵，小姐！」
「我們會聽爺爺的話，努力加油！」
搞不好絲菲亞比我更擅長掌握人心吧。女兒受到尊敬，我也像自己受到尊敬一樣開心。
巴寧格也從喉嚨發出低吼，但它對絲菲亞發出的聲音與其說是有威嚴，不如說像是撒嬌。火龍一家的支柱，在絲菲亞麵前也變成軟骨頭。
「嗬嗬，母龍會吃醋啊。雖然現在和幼龍一起去覓食了。」
「也請幫我向大家問好。爸爸，要騎巴寧格先生了……喝！」
本來必須爬上龍的身體乘坐才行，但絲菲亞繼承了艾琳、柯狄的能力，連運動神經都優秀得令人歎為觀止。她一蹬地麵跳躍，就輕鬆到達巴寧格的背部上方，在空中翻跟鬥降落在巴寧格的背上。
「好厲害！」
「真不愧是絲菲亞小姐！」
和洛洛、蘇勒外表年紀相仿的絲菲亞獲得的反應，比我騎龍時更熱烈。絲菲亞羞答答地摸著師傅幫她編的細細麻花辮，跨上她專用的鞍韉。
「走吧，巴寧格先生！」
修勒爺爺他們一躲好，巴寧格就張開翅膀，用力振翅。在洞窟中緩緩地浮上，從天花板洞一口氣飛上天空──外麵亮得眼睛睜不開，絲菲亞用手遮住陽光。
等到眼睛習慣亮度，蔚藍天空映入眼簾，就會產生宛如不寒而栗的感覺。絲菲亞似乎也有同樣感覺，抱住自己的身體。
（還好嗎？高度上升會不會冷？）
「嗯，不要緊。穿著這套騎龍服很保暖。雖然有點熱。」
絲菲亞這麽說完就隨手鬆開衣襟，想要打開前麵。因為她是女兒所以我不會在意，但這個模樣可不能給其他人看到。
「蜜拉露卡媽媽也說過，在人前得把衣服穿好才行。和爸爸在這種地方想法一樣。」
（這樣啊……畢竟，那家夥很正經。）
「爸爸在害羞。爸爸這種部分，媽媽們也覺得可愛。」
（唔……不、不可以一直取笑父母喔。）
巴寧格拍動紅蓮翅膀，進一步加速──巴寧格一加速，絲菲亞就使用名為氣流障壁的魔法阻絕風，甚至連頭發都沒吹亂。絲菲亞連這個都學會了用無音詠唱施展。
隻是以八成的速度飛行，王都就已經消失在遙遠南方看不見了。王都持有的轉移魔法陣之中，有一個在北部溪穀附近的村莊，以國王為代表的觀眾將在前一天移動，在村莊接受款待之後，前往觀戰場所。
「爸爸如果贏過薇蕾妮媽媽的弟弟，會和媽媽結婚嗎？」
（結、結婚嗎？……我沒想到那麽多。不，我並不是討厭媽媽喔。）
「媽媽有七個人，爸爸得和所有人結婚才行喔？」
（……那、那也是爸爸得和媽媽她們一個一個從長計議才行的問題。說起來也無法否定她們並沒有考慮把我當成結婚對象的可能性。）
「……爸爸，如果你在媽媽她們麵前講那種話，我就一天不跟你講話。」
（天啊……等、等一下，我知道了。我會盡量積極妥善處理。）
「嗬嗬……沒關係喔，不必慌張。我想爸爸和媽媽，得等到覺得時間對了的時候才會心意相通。」
絲菲亞好像已經到達和師傅相同的精神年齡了──我遭到女兒戲弄的同時這麽心想。世間的父親是不是也都像這樣被女兒耍得團團轉呢？
「……啊。剛、剛剛那句話是從媽媽她們那邊現學現賣……我隻是想講講看而已。」
（是哪個媽媽？……我猜，是雪莉嗎？）
「好厲害！爸爸為什麽會知道？」
霞小姐說過，雪莉喜歡戀愛小說，有浪漫主義者的一麵。據說女性公會會長之間會互相交流，不時會開交流會。『紅雙子亭』、『藍處女亭』以外，※『水藍雙魚亭』、『金天秤亭』經過交接，現在都是女性會長。另一個人，『白山羊亭』的埃特娜因為那個性格的關係，平常沒有交流。
『紫天蠍亭』、『綠巨蟹亭』、『青射手亭』沒有會長，目前停止活動；加上『黑獅子亭』、『橙牡羊亭』、※『黃牡牛亭』、以及我們『銀水瓶亭』，這就是全部公會。師傅曾經擔任會長的第零號公會『無色蛇夫亭』則從缺。（編注：第二集原文為『黃雙魚亭』、『橙牡牛亭』，本集照原文更改為『水藍雙魚亭』、『黃牡牛亭』。）
「原來黎姆媽媽以前和爸爸做同樣工作……」
（她是創始冒險者公會的偉大人物。雖然最近引發王都混亂……但原因在我。）
「……我也得和媽媽一起向獸人道歉才行。」
（絲菲亞不必放在心上。絲菲亞說了那種話，師傅反而會難受吧。不管會受到多少責難，都得由我和師傅謝罪才行。）
「嗚嗚～……我知道了。既然爸爸那麽說，我會忍耐的。但是，難過的時候請告訴我。我可以聽爸爸傾訴。」
即使我覺得絲菲亞真的很溫柔，現在卻無法摸摸她的頭。得趕快迴到原本的身體才行──我實在累積太多必須用自己的身體做的事情了。
「……奇怪？爸爸，在遙遠的另一邊，看得到東西……」
即將到達北部溪穀上空的時候，一道黑色身影從艾爾森越過國境而來──是黑龍。
「那隻黑色的龍，正在逃離什麽……啊……？」
從黑龍後方打過來的雷擊，擊中騎乘者──騎乘者似乎昏了過去，一動也不動。
這樣下去，除非黑龍訓練有素，不然會它會陷入混亂甩落騎乘者。看樣子，似乎不能和平完成勘察了。
「爸爸，究竟發生什麽事……？」
（看樣子，我的預測好像猜中了……雖然是往壞的方向。）
從某處傳來說話聲──那是從遭到追趕的黑龍後方傳來的。並不是嘴巴發出來的聲音，這是──念話。
『要請你閉嘴安靜。直到騎龍戰舉行……或者是，直到永遠。』
『請住手，克琉妮閣下……為什麽，要做那種……！』
肯定沒錯──追趕的那方是克琉妮。
看不見追趕方的身影，是對方因為用『隱密』隱形了。但絲菲亞繼承柯狄的能力，能夠施展借用劍精之力的『光視』魔法，識破敵人的存在。
（絲菲亞，用『光視』看看。你會嗎……？）
「嗯……啊，看得見了！」
絲菲亞學得快真是幫了大忙──但是，現在也不能顧著高興。
「爸爸，昏過去的人要掉下去了！得救那個人才行！」
（好……絲菲亞，命令巴寧格！用誘導閃牽製隱藏的黑龍！）
「嗯！巴寧格先生，拜托你……！」
「──咕喔喔喔啊啊啊啊！！！」
很久沒聽到這種撼動大氣的咆哮了──火龍的紅蓮翅膀發光閃耀，能量
凝聚在翼爪尖端產生光球，同時射出好幾道光線。
光線並沒有瞄準，黑龍騎乘者認為隻要偏離軸線就可以輕易迴避，黑龍拍動翅膀逃離光線──但是，誘導閃之所以稱為『誘導』，就在於騎乘者絲菲亞會借用火精靈的力量，操作熱量凝聚而成的光線，配合敵方移動敏銳地修正軌道。
「唔……！！」
因為『光視』的效果，清楚看得見目前仍像豆子一樣小的敵方身影。不管敵方逃到哪裏光線都會追過去，導致敵方受不了而解除隱密，使用防禦魔法彈開光線──因為全身鎧和鐵麵具的關係看不見臉，但嗓音確實是女性。
「……嗚……」
再仔細看，遭到追趕的黑龍身上的人是伊莉娜──近衛騎士之一。她還勉強抓住龍不放，但戰鬥開始，再加上騎乘者昏厥，導致黑龍陷入混亂，隨時有可能甩落伊莉娜。
「彼此是同伴的龍不可以互鬥！爸爸，對吧！」
（是啊，說得對！再牽製對方一次！趁那個時候救起那個騎士！）
「嗯！巴寧格先生，要上了喔！和我合力……啊，危險……！」
對方發覺我們存在，使出遠距離魔法攻擊我們──這是在王都幾乎無人使用的暗黑魔法之一，『暗靈彈』。
那是召集附近的死靈，加上暗魔力追蹤敵方的魔法。在空中也能使用，表示對方總是吸引死靈──代表對方是死靈術士，或是擅長召喚的召喚術士。
（召喚……不對，難道是……）
「爸爸，該怎麽辦！？彈開，還是避開！？」
（──一邊彈開一邊避開！）
「嗯，我知道了！爸爸，我要用劍！」
和騎龍服一樣，新買給絲菲亞專用的半月劍。依照她本人的希望做成彎曲的劍身，隻要用魔法強化就可以當作武器使用。
「直接傳承自爸爸的招式……我要出招了！」
──『魔力劍?邪魂淨滅』──
這招是我和佑馬的合體技，但絲菲亞可以獨自施展。威力固然隻有六成或七成，但足以彈開『暗靈彈』。
「喝啊啊！」
『暗靈彈』接連飛來，絲菲亞用蘊藏淨化之力的劍彈開消除。我不得不說我的女兒真英勇──然後，就連戰鬥的模樣都很可愛。
「爸、爸爸真是的……那種話，希望你能之後再說。」
（──絲菲亞，又過來了！）
接著又出現好幾發『暗靈彈』，不規則地錯開時間瞄準巴寧格。但絲菲亞很沉著，按照我的指示，實行下一個應對。
2 空戰的結果與岸壁的洞窟
絲菲亞整個人緊緊貼住巴寧格，使出和我練習過好幾次的招式。
「我們上！『疾風機動』！」
絲菲亞從正麵迎向發出怨恨低吼逼近的暗靈彈──裹著風旋轉，盡量拉近距離迴避暗靈彈的同時，巴寧格接近即將從黑龍身上掉下來的伊莉娜，用前腳緊緊抱住她──我們不忘在救起她之前施展防禦強化，以免她被巴寧格的手掐爛。
（突破『暗靈彈』了……就是現在！）
「──巴寧格先生，拜托你！」
在巴寧格旋轉的同時，搖曳的火焰包住全身。這是像我們這樣會使用『防禦結界』的騎乘者才會的招式──那和閃火龍之名非常相配。
「不能在這種地方落敗……我沒有弱到會輸給小孩子……！」
聽得見鐵麵具騎士的聲音。從那聲音聽得出，她對自己的實力抱持自信和自豪，但是──
（很遺憾，我的女兒也沒弱到會在這裏輸掉。）
並不是用火焰包住身體衝撞。而是『和火焰纏身狀態的巴寧格一同』發動『修羅殘影劍?轉移瞬烈』，這是龍和騎乘者合為一體才得以實現的奧義。
──『紅蓮修羅?閃火瞬烈』──
「什麽……！？」
我方施展出了纏著火焰的龍的殘影，黑龍騎乘者盡管心生動搖放聲大叫，仍全力展開多重『防護結界』──這是相當於s級的魔法戰鬥專家就可能施展的技術，但在我眼中敵人不像是能構成威脅的高手。
（這樣下去應該能夠突破。絲菲亞，你知道吧。等敵人的結界消失……）
「嗯！」
「唔嗚嗚……嗚嗚……啊啊啊啊啊！」
『防護結界』一旦熟練就會發揮萬能的防禦機能。但是魔法師容易陷入一個陷阱──用結界抵擋攻擊，要不就是安然無恙，要不就是直到用光魔力都逃不了。除非使用轉移魔法。
敵人盡管發出苦悶呻吟，仍撐到了最後的最後，隻是身體忽然失去了力氣。在魔力即將耗盡之際，絲菲亞偏移『紅蓮修羅』的行進方向──炎龍的殘影無止境地飛過天空，最後消失不見。
「……誤判了……就算是小孩子……稱為勇者，之人……」
（唔……不妙……！）
敵人失去平衡，從黑龍身上掉下去。巴寧格加速繞到下方，試圖救起敵人，但敵人似乎堅持最後的骨氣，朝這邊投擲魔石──封在魔石裏麵的風精靈迸發飛出，引發亂流，阻止我方接近。
「爸爸……！」
（──我還有事想問那家夥！還來得及，在最後一刻救起來！）
「唔……嗯！」
我們交戰的場所是水流湍急的溪穀上空──從這個高度掉下去可不會沒事，但能夠在撞上水麵之前減輕衝擊。
絲菲亞立刻領會我的想法，朝溪流發射巴寧格的『誘導閃』。好幾道水柱升起，她在到達水麵之前落下速度衰減──我們抓緊時機，在著水前最後一刻救起鐵麵具騎士。
「……嗚……」
巴寧格用空著的手，從側麵攫抱住鐵麵具騎士。接住之際沒能完全抑製衝擊，或許斷了一兩根骨頭──但繼承我技能的絲菲亞會使用迴複魔法。
（首先找地方降落……絲菲亞，那麵岸壁有個大洞窟。去那邊吧。）
「嗯！」
將穿著艾爾森鎧甲的兩人運到艾爾貝的村子，有可能會引起混亂。但是重新看著穿著相同鎧甲的兩人，令我很在意這究竟是什麽情況。
（同伴間自相殘殺……究竟是怎麽迴事，雖然隱約可以想像……）
「爸爸，那是什麽意思？」
之前從拉托克裏斯魔王國飛向艾爾森的黑龍。如果那就是攻擊伊莉娜的這名人物騎的黑龍，就會有一個疑點。明明能夠使用『隱密』藏身，為什麽要選擇會遭到目擊的形式？
如果是故意不使用隱密，留下被艾爾貝人民看見的可能性，那究竟是為什麽？
可能性有好幾個，恐怕是為了造成「拉托克裏斯魔王國串通艾爾森」這種誤會吧。
（我本來預想，朱勒斯是中了臥底的計策才挑起戰端。因為實在過於魯莽了。所以我刻意答應朱勒斯的要求，但在這座溪穀舉行騎龍戰，正是臥底……也就是這名人物的目的吧。）
「好厲害……明明對方一句話都沒說，爸爸卻已經曉得這麽多了嗎？」
（不，這是推論。至於猜中多少，聽對方說就會曉得吧。）
然後，還有一件在意的事。這個鐵麵具騎士使用『暗靈彈』時，我想起某個魔法。
叫出死靈的魔法──也就是召喚術的一種。和魔王國有關係、會使用召喚術的人物，我很熟悉。不必說也知道，就是薇蕾妮。
巴寧格降落在洞窟入口，從手上放下伊莉娜和另一名女性。絲菲亞從巴寧格身上跳下來，撥起淋到水
花濕掉的頭發。
（絲菲亞，摘下她的鐵麵具看看。）
「嗯，我知道了……啊……這個人……」
脫下鐵麵具，露出來的是紫色頭發──以及黑褐色皮膚。
那是黑暗精靈族。和頭發光滑直順的薇蕾妮不一樣，發質如波浪蓬鬆起伏、看起來很嫻淑的少女，身穿和容貌不相襯的鎧甲。
昏厥的伊莉娜從巴寧格手中放下來之後不久就清醒過來，她勉強爬起身體，看向女性黑暗精靈族。
「……克琉妮小姐……為什麽……」
「克琉妮小姐……那是這個人的名字？」
「唔……你、你是……你看你渾身濕透了，那樣會感冒喔……啊……」
伊莉娜也淋到許多水花，穿在鎧甲外麵的鬥篷吸收大量水分。因為是皮製的鬥篷，放任它潮濕會受損吧。
（爸爸，是因為我和艾爾貝人的特徵有點不一樣，對方才沒提防我嗎？）
（如果麵對的人是我，對方應該就沒這麽好說話了……她看起來相當好勝。）
伊莉娜是什麽種族呢？和黑暗精靈族也不一樣，更接近人類。她有著水藍色的長發，頭上別著兩個羽毛形狀的發飾。
身為騎士時的她給人強悍的感覺，但外貌看起來相對文靜。凡事光看第一印象都不準。
「我不會那麽容易感冒，所以不要緊。倒是大姊姊，另外一個人……得趕快治療才行，爸爸是這麽說的……」
「爸爸？該不會是……這隻沒看過的龍嗎？」
「不，這隻龍是巴寧格先生。爸爸他總是看著我。」
「唔……抱、抱歉，我什麽都不知道，說了沒神經的話……」
（不，是真的在。請把我當作是類似寄宿在我女兒體內的守護者。）
「咿……男、男人的聲音……什麽人！？在艾爾森魔王國近衛騎士之一，伊莉娜?布豐麵前給我現身！看我用這把槍……奇、奇怪？」
「槍，是嗎？好像弄掉了。」
「……就、就算沒有槍，這孩子也由我守護！好了，快出來！」
「那個，這聲音真的是爸爸，不必害怕，也不要緊的。」
（艾爾森的騎士，會因為是小孩子說的話就不相信嗎？這樣不會違反騎士道嗎？）
「唔……這麽說的確是……不相信恩人說的話，還算什麽騎士……！」
「那個，之後我會幫忙找槍，現在想先治療克琉妮小姐，能不能請您幫忙把她搬進洞窟呢？」
「治、治療……但是這個人……」
「我和爸爸有事想問這個人。不然就什麽都不曉得。」
「非、非常抱歉。居然猶豫接受恩人的決定，是不該有的行為。我立刻搬。」
似乎是因為那是攻擊自己的對手所以有點遲疑，但伊莉娜還是和絲菲亞一起搬運克琉妮。
一進入洞窟，絲菲亞就使用照明魔法，光球在空中浮遊照亮周圍。讓克琉妮躺下之後，伊莉娜就脫下自己的鬥篷將手對著鬥篷，詠唱魔法。
「我以水之民伊莉娜之名請願。水精啊，以浸透這塊皮革之水為糧食。」
既然是『水之民』，就表示還有其他屬性的民族嗎？雖然概括分類為魔族，但似乎存在各種人種──水之民的外表看似幾乎接近人類。
從弄濕伊莉娜頭發的水滴出現水精，浮在空中形成積水，不斷吸收皮革的水分變得愈來愈大。然後，伊莉娜的鬥篷就完全脫水乾燥了。
接著伊莉娜將鬥篷鋪在地麵，讓克琉妮躺在上麵。水精就這麽繼續活動，弄乾三人的衣服。
「克琉妮小姐的鎧甲，該怎麽樣脫掉才好呢？」
「那個呀，解開這邊的扣環……」
伊莉娜忘了我在，動手拆掉克琉妮的鎧甲。我說服自己這純粹是治療的同時，目睹克琉妮的肢體，因為鎧甲內側殘留水分，導致布鎧濕掉貼在身上──隔著蘊含水分的布更加突顯了凹凸分明的起伏。
（爸爸，可以分一點魔力給她嗎？）
（好、好啊……足夠她恢複意識就好，能幫忙分給她嗎？）
雖然魔力是絲菲亞維持肉體必要的東西，但分出一小部分倒沒問題。
「要供應魔力對吧。那麽，請稍等一下……綁得還真緊呢。但是，隻要鬆開這裏……」
然而問題是供應魔力時接觸肌膚是最有效率的作法──看到伊莉娜以治療的名目俐落地脫掉克琉妮的布鎧，我不禁懷疑她是不是其實打算趁機報複。
3 鄰國的動亂與兩個公主
溪穀洞窟是水精靈的勢力比較強。但是火龍巴寧格的存在導致火精靈的勢力增強，變成了可以用精靈魔法生火的狀態。
這稱為『拮抗』，在某範圍內如果特定精靈的力量較強，相反屬性的精靈的力量就會減弱。精靈魔法的術者必須隨時留意這件事。
絲菲亞使用『暖熱球』魔法，用火精靈產生的熱取暖。她一邊維持這個魔法一邊將魔力分給昏厥的克琉妮，甚至同時維持照明魔法，伊莉娜見狀不掩驚歎。
「原來絲菲亞小姐會使用各種魔法……而且同時施展好幾種。我隻有水精靈魔法的適性，所以隻會水精靈魔法。」
「因為爸爸和媽媽們會很多魔法，所以我也會很多魔法。我很擅長模仿。」
「不、不對，那已經不是模仿的境界，而是完美地運用自如。令尊和令堂是聲名遠播的魔法師嗎？」
「爸爸雖然低調，但媽媽們非常有名。」
「原來是那樣……雖然是那種卓越高手，卻鋒芒內斂對吧。絲菲亞小姐的令尊想必是偉大的賢者吧。」
（嗬嗬……爸爸，人家說你是賢者大人。大致說對了嗎？）
（總覺得好像引發了奇怪的想像……）
不過話說迴來，居然在短時間變得如此友好──又是絲菲亞吸引人的魅力奏效了嗎？
「請問，伊莉娜小姐剛才為什麽要逃離克琉妮小姐呢？」
「……那是……非常抱歉，那是艾爾森魔王國的機密，不能告訴民間的絲菲亞小姐……」
（絲菲亞是這隻火龍的騎乘者，將代表艾爾貝在騎龍戰出賽。從能打倒克琉妮也看得出這孩子的實力吧。今天來這座溪穀事前勘察……既然艾爾森的騎士在這裏打鬥，不能不問原委。如果堅持不能說，雖然情非得已，要請你來王都一趟喔。）
「唔……我、我……若是妨礙朱勒斯陛下期望的騎龍戰，隻能以死贖罪。如果堅持要我說出內情，我現在就在這裏……」
伊莉娜把手伸向腰際佩帶的護身用短刀。但是絲菲亞將那隻手包起來握住，不讓她拔刀。
「不可以不愛惜生命。生命很寶貴。伊莉娜小姐的爸爸和媽媽會傷心，絕對不行。」
（……絲菲亞。）
聲音蘊藏著驚人的強烈意誌。絲菲亞盯著伊莉娜的臉看了看，和平常一樣忽然天真無邪地笑了。
「……請直接說出來吧。我有很厲害的爸爸和媽媽們在。不管事情再嚴重，一定都能夠解決。」
「……明明是比我小的女孩子……如果能夠像絲菲亞小姐這樣堅強，我該有多麽……」
「不可以哭喔。女孩子要哭就要在喜歡的人麵前哭。」
「喜、喜歡的人……那種事，我到了這個年紀甚至都還沒想過……絲菲亞小姐有那種對象在嗎？」
「唔……呃、呃，這……爸爸不在場的時候就可以說，但現在會害羞。因為我是為了
爸爸而誕生的……」
（……那、那的確得在我不在場的時候說……不然，我也會害羞。）
「啊……唿啊啊，爸爸不可以聽！」
「……嗬嗬。我父親早逝，我和母親兩個人相依為命……所以很羨慕絲菲亞小姐。雖然形態很不可思議，但令尊一直和絲菲亞小姐在一起呢。」
我想相信再一下就可以迴到自己的身體，但不知道我的本體接受的治療現在怎樣了──事到如今我才突然在意起來。
「……嗯……」
「啊……爸爸，克琉妮小姐好像起來了。怎麽辦，要不要緊？」
我看向克琉妮，受安置躺在伊莉娜鬥篷上的克琉妮動了動身體。雖然布鎧乾了，但體型一覽無遺，實在是非禮勿視。
「自己人的問題，我也有責任。我會監視克琉妮小姐，避免她危害絲菲亞小姐。」
「……麻煩了。」
（別擔心，克琉妮的魔力隻剩一點點。即使她挑起戰鬥，我也有辦法封住她的行動。）
（嗯，謝謝爸爸。）
絲菲亞緊張地等待克琉妮起來。隻見她緩緩地坐起身體，將黏住臉頰的頭發往後撥，露出端整的相貌。
「……為什麽，不殺我？」
那是和清澈響亮的嗓音不相稱的拒絕話語。克琉妮一看向伊莉娜，就看著她手中的短刀這麽說道。
「……克琉妮小姐才是，為什麽……為什麽要喂朱勒斯陛下的黑龍喝『絲諾裏毒酒』……！」
絲諾裏毒酒──那是用在艾爾貝很難弄到手，隻棲息在凍土的樹木魔物『絲諾裏木精』的果實製成的酒。
絲諾裏木精為了自衛，一旦有人要來搶奪果實，就會急速在果實中注入有毒成分。能阻止有毒成分注入獲得無毒果實，就可以品嚐到入口即化的香甜柔軟果肉；吃到有毒果實的人，則會魔力失控陷入混亂，最後致死。
若將有毒果實釀成酒，效能會變化。最糟的是，那會變成『一點一點慢慢地失控』。
從現在起喂黑龍那種東西將會如何──隻要加以調整，黑龍就有可能正好在騎龍戰當中失控。
（……你明明慫恿魔王朱勒斯挑起騎龍戰在先，卻又為什麽想要讓他輸？）
「……從哪裏來的聲音……從這孩子所在的方向……精靈……不對……」
「這是爸爸的聲音。爸爸說對了嗎？克琉妮小姐為什麽要做那種事……」
「……朱勒斯陛下從克琉妮小姐新進成為近衛騎士時，就那麽信賴克琉妮小姐。你自己明明也誓言效忠……原來那是騙人的嗎！？」
即使伊莉娜指責，克琉妮也不為所動，隻是稍微笑了。
「你以為朱勒斯閣下為什麽會相信我？那是因為，比起還年輕的朱勒斯大人，六魔公和人民更愛戴那位大人……更愛戴薇蕾妮大人。朱勒斯閣下一直尋求著比誰都更支持自己的人。」
「唔……居然那樣稱唿國王陛下，無禮！」
「伊莉娜小姐，你也同樣隻是基於忠義，服從薇蕾妮大人的決定。朱勒斯閣下采取行動想要挽迴薇蕾妮大人的時候，你安心了吧？樂見『真正的魔王』將要迴國。」
「沒……沒那種事！我是近衛騎士……守護朱勒斯陛下，才是我的……」
伊莉娜無法說到最後，將話語吞迴去。
克琉妮並不是單憑想像說那些話的。那是她成為近衛騎士的一員，親眼看到、親身感受到的事情──正因為如此伊莉娜才無法完全否定吧。
「他比我強……但是，他的力量不夠。必須有薇蕾妮大人的力量，不然我的國家……這樣下去將會滅亡。」
「滅亡……國家？克琉妮小姐，你究竟在說什麽……？」
「克琉妮小姐是黑暗精靈族。但是，並不是艾爾森魔王國的人……爸爸是這麽說的。」
克琉妮不否定。隻是浮現微笑，看向絲菲亞──看向這邊。
「……難道是……過去脫離我們國家的，另一個魔族國家……」
伊莉娜低語。克琉妮點頭，露出遙望某處的眼神。彷佛思念著遙遠祖國。
「一百年前脫離你們的國家，我們在南方建立了新國家。好不容易發現的安居之地……起初是荒野，但我們覺得那樣就足夠了。」
（……拉托克利斯魔王國發生了什麽事？）
拉托克利斯魔王國對西方的鄰國伯貝奇亞造成威脅。我一直以為不能隨意幹涉的問題，卻在意想不到的地方碰到──我感覺到這也是因緣巧合，等待著克琉妮的迴答。
「……拉托克裏斯，遭到數名人類攻打……受到他們支配。他們原本是艾爾貝王國的冒險者。」
為什麽拉托克裏斯會突然威脅伯貝奇亞，要求貢品。
這下全部都說得通了──因為篡奪拉托克裏斯王位的人類施行暴政。
薇蕾妮說過拉托克裏斯的魔王擁有s級力量。那同時意謂著，如果是ss級的冒險者，也不是不可能僅憑數人就掌握國家實權。
「……為什麽……拉托克裏斯不從一開始就向朱勒斯陛下正式求救……？」
「……因為他的能力不夠。我一心想著必須見到薇蕾妮大人才來到艾爾森……然而坐在王位上的卻是不可靠的少年。薇蕾妮大人的弟弟……我知道他很強。但是，比薇蕾妮大人弱。你們恭維臣服於弱王，放任薇蕾妮大人不在國內得過且過，我也不認同你們……甚至可以說恨你們。」
「唔……你、你……你什麽都保密不說，為什麽非得被你說成這樣不可！我……我們明明一直都把克琉妮小姐當成同伴……！」
克琉妮的目的是拯救自己的國家。我不知道篡奪國家的ss級冒險者具體施行了怎樣的暴政──我的情報網並沒有遍及國外。但是我領悟到那樣要實現我的理想還不夠。
（爸爸……克琉妮小姐知道薇蕾妮媽媽的事跡，想要向她求救對吧。）
（是啊。但是作法有點太拐彎抹角了。）
克琉妮認為隻有薇蕾妮才能夠拯救自己的國家。正因為如此，她才透過朱勒斯，要求艾爾貝歸還薇蕾妮。
克琉妮不是想要讓朱勒斯輸掉──而是想讓黑龍失控，使得騎龍賽無效。到時候薇蕾妮為了抑製艾爾森國內對朱勒斯的不信任，非得迴國一趟不可。
但是那個想法是因為不知道薇蕾妮的現狀──然後，克琉妮也還不知道，不是隻能借助薇蕾妮的力量。
「……克琉妮小姐，可以請你不要吃驚，心平氣和聽我說嗎？」
「……我也佩服你年紀輕輕能練就那身絕活。但是，仍比不上薇蕾妮大人……」
看樣子在克琉妮心目中，薇蕾妮似乎被神格化了。如果她在兒時見過身為魔王的薇蕾妮，會感動深刻是當然的吧──當年身穿著合乎魔王裝備的薇蕾妮，現在迴想起來也具備了不愧站在魔王國頂點的風骨。
（爸爸，可以說嗎？）
（好啊，可以喔。雖然不知道她會做出什麽反應，有點可怕……或許會覺得我們在耍她，生氣攻擊我們。）
（會嗎……？克琉妮小姐明明是溫柔的人，看起來卻像勉強自己故作堅強。隻要溝通就一定會明白的。）
聽到絲菲亞那麽說，就覺得真的會那樣發展，這點很不可思議。
但是，我想那也是當然的吧。畢竟，絲菲亞蘊含著克琉妮尊敬的薇蕾妮的魔力。
「我……是薇蕾妮媽媽的，女兒。」
「……！？」
「
……薇蕾妮前魔王陛下的……女、女兒……是公主大人嗎……！？」
克琉妮震驚到摀著嘴巴，伊莉娜則是瞠大眼睛。那是當然的吧，身在艾爾貝的薇蕾妮已經有這麽大的女兒，根本就無法相信──明明她來到我的公會還不到一年。
「……如果克琉妮小姐見過薇兒媽媽，記得她的魔力。我想克琉妮小姐就應該認得出來……！」
絲菲亞最後順著衝勁，站到克琉妮麵前。克琉妮似乎發覺什麽般按著自己的胸膛──沒錯，絲菲亞之前就是觸摸那裏，將魔力分給克琉妮小姐。
「……我……我，為什麽……連薇蕾妮大人的……千金給我力量，都沒發覺……！」
克琉妮的眼眸泛起淚水，沿著臉頰滑下好幾行淚。她握住絲菲亞的手，捧在掌心表示敬重，顫抖肩膀哭了起來。
「真、真的是……公主大人……唔、非、非常抱歉，至今我完全沒發覺，請饒恕我的無禮……！」
「不、不對，我不是公主大人。我想薇兒母親也不會那樣說。」
「不……您是繼承了薇蕾妮大人力量的高貴公主。我之前不知情地和您敵對，拜托、拜托請原諒我……！」
（……克琉妮。可以告訴我們你真正的名字嗎？有那種實力，你並不是普通的一介魔族吧。）
「……這聲音是絲菲亞公主的父親大人……也就是薇蕾妮大人的……」
（不、不是……並不是那樣，但我十分熟識薇蕾妮。）
伊莉娜和克琉妮對我的態度一口氣軟化──不僅如此，眼神還變得尊敬。
我不時會重新見識到，薇蕾妮身為魔王有多麽受到愛戴。從她們身邊奪走了薇蕾妮，我感到歉疚，但同時也覺得自豪。
這麽有人望的魔王有意留在我身邊。我果然必須盡全力以圓滿的方式，讓薇蕾妮今後也可以留在公會。
（……我最喜歡爸爸了。等爸爸恢複原狀，我可以緊緊抱一下嗎？）
（那、那個嘛，該說無妨嗎……拜托適度就好。）
（爸爸真是的，就是因為那樣媽媽們才會說爸爸可愛喔？）
因為我無話可說，所以決定保持沉默。絲菲亞隻是表明身分，伊莉娜和克琉妮就完全心服口服──繼承的魔力就是母子關係最大的證明。
「居然能以精神體之身和薇蕾妮大人產下公主大人……我伊莉娜?布豐，年僅十七歲就見識了世界的廣大。」
伊莉娜果然誤會了，但實在很難訂正，總之先放置不管。
絲菲亞用手帕擦掉克琉妮的眼淚。克琉妮依然眼眶泛紅，第一次露出少女該有的微笑。
「……我真正的名字是梅爾梅亞?拉托克裏斯……是拉托克裏斯魔王國的公主。化名隱瞞身分，對朱勒斯陛下不敬……真的非常抱歉。」
（……是正牌公主啊。原來如此……所以她才會知道薇蕾妮。）
梅爾梅亞坦率點頭。起初的頑固宛如騙人一樣消失無蹤，絲菲亞也不自覺展露笑容。
過去脫離艾爾森魔王國的另一個魔王國。那個公主為了向薇蕾妮求救，潛入艾爾森。
如果就這樣放任艾爾貝冒險者篡奪王位，拉托克裏斯王國真的會滅亡。
喝了絲諾裏毒酒的黑龍、求救的公主梅爾梅亞。該解決的問題一味增加，但絕對不是無法全部解決。
我需要再更詳細請教克琉妮。如今獲得她的信賴，應該能夠從她口中毫無隱瞞地得知事情全貌才對。
4 靈魂的容器與八人寢室
名為靈裝龍的魔物，能力是吸引周圍的死靈，轉換為自己的力量。
就算取得魔物的『核』也無法模仿魔物的能力。但是，魔物的核本身當作魔石會具有特殊力量，有時也會當成魔道具的材料。
小迪未將靈裝龍的核加工成魔道具，就在和『蛇』之戰陷入絕境時發動了那個力量。
死靈絕大部分由魔力組成，因此也可以想成是靈裝龍吸收其他魔物的魔力。當時我們的魔力進入小迪體內成為他的力量，我想就是基於那個原理。
「黎姆瑟小姐辦得到和迪克相同的事嗎？如果是那樣，絲菲亞就會多個弟弟或妹妹……」
「不，我辦不到喔。和我相較之下，小迪重現利用魔力的技術非常有一套。從以前就是那樣，但好像在我們分開的期間變得更加精湛了。」
「……那個……在做這種事的時候，說有沒有一套這種話，會引人遐想吧……」
「蜜拉露卡小姐也非常有一套喔。我就不太會駕馭魔力……要不就是使出太多，要不就是完全使不出來。」
蜜拉露卡妹妹現在依偎著小迪讓魔力循環。說到怎麽做，就是必須趴在他躺平的身體上，互握雙手，保持這樣不動。穿著衣服其實有礙循環，但大家都說這樣好像趁小迪睡著時侵犯他一樣實在辦不到，於是允許大家穿著內衣。
其實我希望大家為了治療小迪可以拋開害羞的念頭，雖然我是師傅，所以願意為了小迪做任何事，但是將大膽的作法交給其他年輕人，我自己隻互摸雙手，也是可以讓魔力循環，而我認為那樣就夠了，所以實際上也是那麽做。我謊稱我在大家沒看到的時候和大家做相同的事，大概沒露出馬腳才對。
說到我現在正在做什麽，就是因為大家已經一個個輪流治療小迪，所以在最後請大家同時參加治療當作收尾。隻穿內衣的六個女孩子聚集在一起，從白天就關上窗簾打開照明的這幅光景，說得婉轉一點還是很像某種儀式，雖然不該講這種話，但總覺得非常愉快。
「……我在想，我真的可以在場嗎？果然還是很不自在……」
「最初雖然嚇了一跳，但既然是女人，應該可以吧。而且……比我想像中更……」
雪莉妹妹忍不住盯著柯狄妹妹的某個部分看。我最初也不小心盯著看了，柯狄妹妹的胸部實在大得驚人。
柯狄莉雅妹妹──如果這樣稱唿她，她的身分或許會在意想不到的時候曝光，所以平常都稱唿她為柯狄。
據說她擔任騎士時的鎧甲，也對周圍的人說明是胸部部分的裝甲比較厚，但其實是胸部部分做得比較寬。艾琳妹妹試穿時表示好像有點緊，但我覺得『有點』緊這件事本身也很厲害。
在魔王討伐之旅途中正值成長期，因此旅行結束時要隱藏胸部就變得很吃力，但柯狄告訴我，當初總算是沒被小迪發覺。
那是因為小迪一旦認可為同伴，就不會刺探同伴的魔力。男性和女性的身體構造不一樣，魔力流動也不同，照理說不管柯狄妹妹再怎麽努力，小迪應該一下就會識破她的性別才對。
不過柯狄妹妹明明是這麽漂亮的女孩子，卻一直擺出英氣逼人的麵孔，即使女人投以憧憬視線，也得恰如其分應對，感覺很辛苦。
留著黑色長發的雪莉妹妹，和淺褐色短發的柯狄妹妹，站在一起非常詩情畫意。不隻她們兩人，絲菲亞的七個『媽媽』經過這次的事，變得非常要好。
薇兒妹妹正在樓下處理中午時段的營業。小迪不在時的薇兒妹妹真的充滿責任感，小迪說來說去都不想讓她迴魔王國，我很能夠理解。
「嗯……好不容易習慣了。在迪克體內，我的魔力和其他魔力好像逐漸取得了均衡。」
「嗯，謝謝你。佑馬妹妹，小迪現在的魔力看起來怎樣？有以『靈魂容器』為中心保持平衡嗎？」
「是……變得相當安定。之後就是我們所有人一起讓魔力循環，魔力就會融合，不再個別存在對吧？」
「嗯，到
時候小迪魔力過剩的部分也會分配給大家，等適應之後，我想魔力容量就會比以往增加。」
「那表示我們也會變強嗎？獲得迪克的力量……？」
「因為小迪本來就會幫大家施展輔助魔法，所以大家和小迪的魔力很契合喔。遠比我契合多了。」
沒錯──雖然小迪沒搞清楚，但輔助魔法是出於想幫助對象、想強化對象的念頭發動，所以術者的心情很容易傳達給對方知道。
因為大家感受到小迪想幫助大家，他才會這麽受到愛慕。就算他嘴上講話不動聽，內在卻比誰都溫柔。
所以我想即使像蜜拉露卡妹妹這樣，用堅硬的殼保護自己內心的女孩子，也很難不對他敞開心房。
「……睡夠了吧，快起來……雖然我很想這麽說，但他現在正和那孩子一起進行重要工作對吧。」
「唉～不能疼絲菲亞，我的一天就沒意思了。等她迴來就帶迴家好了。」
「佑馬妹妹曾經帶她迴教會一次對吧。那時候怎樣了？」
「是，絲菲亞小姐開朗活潑，小孩子們和修女都對她神魂顛倒?我身為媽媽也非常自豪。但是，我說她是我的女兒，卻沒有半個人相信……果然大家都很難感應到，絲菲亞小姐確實包含和我相同的靈魂波長嗎？」
佑馬妹妹好像有點扼腕，這種時候講話會變得非常快且說著艱深的話，所以馬上就看得出來。
但是才十四歲的佑馬妹妹，說看起來十歲左右的絲菲亞是女兒，我想當然不會有人相信。但即使說兩人是姊妹也是會嚇到人，我個人認為大可堅稱是女兒。
話說，蜜拉露卡妹妹正蓋著毛毯，趴在小迪描繪著魔法文字的身體上，但她非常努力撐起身體不讓體重壓到小迪。隔著毛毯也看得出她渾身發抖，我覺得她對小迪非常謹守原則。
金色頭發左右兩側的裝飾頭花，隨著蜜拉露卡妹妹的動作搖晃。我看她抖成那樣已經到達極限，就從毛毯上麵用手指按了一下她的背。
「呀……！」
似乎是背部禁不起摸，蜜拉露卡妹妹當場垮掉。大家起初不知道發生什麽事地眨眼看著她，隨後大家的臉都逐漸變得通紅。
「原、原來不是隻有我……雖然當成伏地挺身努力過，但相當吃力對吧～但是我不想被迪克說我重。雖然迪克不會說。」
「唉、唉呀……蜜拉露卡是魔法專精，這也難怪啦。我和艾琳倒是得努力才行。」
「唔嗚……為什麽對昏過去的人非得這樣體貼不可……會讓我想捏他耶。」
「不、不行……迪克會很可憐。而且，要捏哪裏……？」
雪莉妹妹毫不掩飾自己將小迪擺第一，所以我希望小迪能再多發覺一下這孩子的心意就好了。
現在不是像那樣在意別人的時候，我得一直思考，該怎麽向小迪報恩。
就在我們聊那種事的時候，有人敲了門。佑馬妹妹起身開門，薇兒妹妹從門外進來。
「……雖然早就知道了，但隻穿內衣的女性齊聚一堂……那個，因為我是女人，所以雖然是前魔王卻沒實際看過，但這樣簡直就像是後宮寢室之類的。」
「還、還好啦～……但是為了迪克，才這樣而已沒關係，對吧？」
「這是『才這樣』而已嗎……我在迪克起來之後實在無法好好說明喔。」
「……蜜拉露卡小姐，請問……手酸了嗎？我看你趴下來一動也不動。」
「蜜拉露卡妹妹，要不要幫你施展迴複魔法？」
「……再、再一下就會恢複了。倒是既然薇蕾妮也來了，就開始『最後的階段』吧。」
「……已經要開始了嗎？我還以為會再輪流一次。而且，師傅閣下連一次都還沒有循環過吧。我連一次都還沒看過喔。」
「咦……」
大家的視線集中到我身上。六人一齊注視我，我無處可逃。
「聽、聽我說，我一直寄居在這裏、一直陪著小迪，所以都是趁大家不在的時候循環，我這麽說過對吧？那樣有什麽問題嗎？」
「我們循環時明明都被看到……隻有黎姆瑟小姐不給我們看，總覺得有點不公平。」
「嗯嗯，就是說啊～隻有自己因為是師傅，所以看徒弟的裸體也不害羞，就像這種感覺。該說有點不甘心嗎？」
「在神之前，所有靈魂都是公平的。黎姆瑟莉特小姐，快，請別害羞，讓我們看您和迪克先生循環。我們神之子會一同守望。」
「輪到我的時候，黎姆瑟小姐也幫我看著，這次換我看著了。」
總覺得隻有我落單遭到圍攻，愈來愈走投無路。
我沒資格對小迪做那種事，所以隻牽手讓魔力循環，沒有像大家那樣。搞不好，大家早就從氣氛察覺到，我像那樣畫下界線也說不定。
「黎姆瑟小姐願意示範，我想我也會比較容易進入狀況喔。突然叫我脫掉衣服趴上去的時候，我還以為是不是哪裏搞錯了。」
「唔嗯，像我雖然完全不會因為那種程度的行為就退縮，卻被弄得相當緊張。雖說主人睡著，但這樣毫無防備，推倒主人變成是我我要被迫忍耐……」
「不、不行！小迪會怕女生餓虎撲羊地投懷送抱！那個……因為我的關係……」
「我不要聽那種藉口，既然讓我嚐到害羞的滋味，那你也趕快嚐一嚐害羞的滋味。有大家幫你看著。」
「……我、我是小迪的師傅……師傅不可以和徒弟光著身體貼在一起。像這樣守在一旁看著才是師傅的工作……」
我試圖打馬虎眼，但大家都不肯笑，彷佛期待什麽般地看著我。蜜拉露卡妹妹已經從毛毯出來，表現得像是說「接下來換你」。毛毯再掀得更開會看到小迪的身體，希望她可以幫忙蓋迴去。
即使想轉移逃走，但我的轉移隻是加速所以牆壁或窗戶會壞掉；就算用其他魔法逃出去，也不敢迴來見大家。重點是我必須一直控製術式維持小迪的身體，根本不能逃走。
「……既、既然你們都那麽說了……我穿著衣服也可以──」
「好了，快脫掉。」
蜜拉露卡妹妹好像對我戳她的背懷恨在心，不讓我把話說完。
雖然不可以怨恨睡著的小迪，但我一邊在大家麵前脫衣服，一邊不由得思考──早知道就事先在兩個人獨處時克服心理障礙，和大家一樣循環就好了。
5 精靈族的秘酒與寧靜的決心
據說梅爾梅亞公主小時候一度秘密造訪艾爾森。當時不小心通過腐食龍的巢穴附近，遭受饑餓的腐食龍攻擊之際，為了捕捉威脅領民的腐食龍而來的薇蕾妮救了她一命。
「為什麽梅爾梅亞小姐會造訪中間隔著艾爾貝的艾爾森呢？不僅非常遠，而且很危險……爸爸這麽說。」
「因為拉托克裏斯王家是艾爾森的分家。我在十五歲時成人，希望直接向薇蕾妮大人直接報告這件事，於是沿著艾爾貝西部山脈向北行。還有一個目的是，去問候自古以來就有交誼的獸人村莊。」
（於是跨越了那座山脈嗎？……真是漫長旅途。）
「當時我的騎龍技術很差，龍也還年輕，需要一路飛飛停停，最後花了大約一個月往返。」
「……克琉妮……梅爾梅亞閣下如今擁有比我國人士更優秀的騎龍技術，但為什麽身為公主的你，會磨練騎龍技術呢？」
聽伊莉娜這麽問，梅爾梅亞就看向待在洞窟入口的她的黑龍。
黑龍和火龍真要說起來，看起來是黑龍的地位比較
高，但巴寧格經過我的強化飼料大幅改變形態，身體也大上一圈，黑龍也因為一度戰敗，表現出從屬的意誌。巴寧格的妻子和小孩看了，想必會引以為榮。
「……我希望有一天能再見到薇蕾妮大人。而希望到時候，拉托克裏斯有能夠自豪的東西。」
「原來是那樣嗎？但是對黒龍那樣感情深厚的你，卻喂陛下的龍喝毒酒，我認為這是違反信條的行為。」
「……因為薇蕾妮媽媽不在，所以慌張了對吧？爸爸，有沒有辦法幫助喝了毒酒的龍呢？」
「不……我會向陛下說明原委，請陛下更換騎乘的龍。關於我做的事，不管什麽懲罰我都願意接受。尋求薇蕾妮大人的幫助，也是我自作主張一時衝動……我國人民完全不知情。」
（……這麽說也是。但是，破壞較量的興致，我想事後感覺會最差。解毒似乎是最好的作法……那個毒酒，現在也帶在身上嗎？）
「爸爸……？」
絲菲亞似乎也不曉得我在想什麽。也就是說，她似乎沒什麽繼承到我的知識中關於酒的部分。是因為那部分和魔力無關嗎？
梅爾梅亞聽從我的話，將裝毒酒的小瓶子──竟然從乳溝取出來。薇蕾妮本人也將護身符收在那裏，魔族有將重要物品收在胸部的文化嗎？
「在那種地方……酒還有剩嗎？」
「……在全部喂完以前，就被伊莉娜小姐發現了，還剩一半左右。」
「那麽，效果也不至於……不對，就算隻有一點點，既然喝了就必須解毒，不然不能讓陛下騎乘。」
絲菲亞接過小瓶子，打開蓋子聞味道──身為人工精靈的絲菲亞具備嗅覺，我也聞到了味道。
液體包含的興奮毒，會和酒精一同緩緩巡迴全身發揮毒性。
但這個種類的毒，可以喝下特定組合抵銷成分。這座埃思奎亞大陸南部也棲息著樹木係魔物，果實同樣會用來釀酒，而在不小心喝到混了毒的酒時，存在著解毒方法。
（絲菲亞，照我說的，將配方告訴伊莉娜和梅爾梅亞。）
「嗯，我知道了。就是，爸爸說喂黑龍喝的酒當中的毒可以去除。說到該怎麽做，就是將精靈族洗澡剩下的洗澡水熬煮之後，混進其他任何沒調味的酒就可以了。」
在森林生活的精靈族，即使皮膚碰到植物的枝或刺蘊含的毒，也能夠化解其中一部分種類。
絲諾裏木精的毒也是植物性的毒，所以能夠用精靈族的汗解毒。這個方法在文獻也有確實記載，並不是我在從事變態研究──我沒用過薇蕾妮剩下的洗澡水製作解毒劑，絕對沒有。
「居、居然能夠用那種東西解毒……但是，既然這是梅爾梅亞閣下自己闖出來的禍，梅爾梅亞閣下想必也不會遲疑吧。要不要召集城堡所有精靈族進入浴場采集材料呢？」
伊莉娜以一本正經的表情這麽說，但是屬於進入浴場那一邊的梅爾梅亞，在意著現場唯一的男性──在意隱形的我而羞紅了臉。
「……的確，黑暗精靈族對毒的抗性比精靈族更強……但沒想到居然有那種方法。絲菲亞小姐的令尊真是博學多聞。薇蕾妮大人就是因為令尊那樣冰雪聰明，才會芳心暗許……」
（慢、慢著……不要從見到薇蕾妮以前就往奇怪的方向加油添醋。總之，我也會告訴你們輔助解毒的藥草，要盡量收集齊全。然後最重要的是早一點讓龍服用。愈早服用，就有愈多時間解毒……我想現在迴去也一定來得及。）
我這麽表示，伊莉娜和梅爾梅亞就誠摯地接受，表情誠懇地點頭。
「……伊莉娜小姐，先前真的……」
「……我個人的感情，現在就保留在心裏。在你的雷擊魔法麵前，我束手無策……我重新認知到自己很弱。至今都借用艾爾貝的標準自恃為a級，一味以為自己很強……但就憑我，根本無力幫忙守護梅爾梅亞閣下的國家。」
a級在艾爾貝也有足夠資格進入親衛隊。b級則是千夫長，但現實是，b級以上的人才十分缺乏。
『軍隊』講究數量、武裝與熟練度，但s級以上的冒險者不在意那種事，一個人就能改變戰況。
正因為如此，出現了想得到自己國家的人，篡奪了拉托克裏斯。
他們甚至唆使伯貝奇亞侵吞我們的國家。即使以未遂而終，但再繼續放置不管，他們遲早會使出別的手段覬覦艾爾貝。
（伊莉娜你們隻要思考艾爾森的事就好。我們的國家在立場上也應該幹涉拉托克裏斯的困境。因為攻打拉托克利斯的是艾爾貝的冒險者。）
「我想薇兒媽媽會主張要幫助梅爾梅亞小姐的國家。她總是優雅、文靜、工作時的模樣很帥氣……但是，她是非常溫柔、堅強的人。就像梅爾梅亞小姐、及艾爾森的國民想的那樣。」
薇蕾妮聽了這番話，會露出什麽表情呢？──雖然沒有表現得很明顯，但她相當溺愛絲菲亞。
「當然我也最喜歡媽媽了。所以，我不能讓媽媽迴艾爾森。一碼歸一碼，明天我會全力以赴戰鬥。爸爸也和我一起，絕對不會輸！」
照理說這時候，伊莉娜在立場上必須站在朱勒斯那邊，但伊莉娜不發一語，隻是看著絲菲亞。眼神彷佛看到耀眼的事物。
「……我也會在空中看著公主大人的英姿。但是朱勒斯陛下也同樣是薇蕾妮認可的後繼之人。」
（我很想說這將會是一場精彩的較量……但我們一定會贏。不然就什麽都不會開始。）
為了真正迎接薇蕾妮進公會。
不管拖再久，將來有一天歸還魔王護身符，薇蕾妮就會迴魔王國──我已經不再期望事情變成這樣。
那家夥當店長，我坐在吧台喝得爛醉。我發覺自己希望今後也能持續這個習以為常的輪迴。
6 親子的對話與師傅的魄力
伊莉娜和梅爾梅亞騎著黑龍迴艾爾森。之後隻要『精靈族酒』確實發揮效果，為朱勒斯的黑龍解毒就沒問題了。
「梅爾梅亞小姐希望薇兒媽媽迴去對吧。媽媽的弟弟是那麽沒用的王嗎？」
（是對薇蕾妮的崇拜很強烈吧。既然梅爾梅亞一直記得小時候薇蕾妮救過她一命，她會認為那就是理想的魔王也無可厚非。薇蕾妮很信賴弟弟，我想她是為了促進弟弟自立才離開國家……）
「……爸爸，你會不會因為希望我獨立，就離開我？」
（不會喔。）
「不、不要那樣馬上迴答，再多認真思考一下。」
（哈哈哈……或許反而是絲菲亞長大以後，有一天會想看廣大的世界，會想離開我身邊。那並不是因為厭倦我或大家。）
「沒那種事。我和爸爸在一起最快樂了。」
（是嗎？那麽，好像就不需要擔心任何事了。）
「……嗯。爸爸，對不起，問了奇怪的問題。」
薇蕾妮出走之後，艾爾森的人有多麽惋惜她不在。
絲菲亞想像了那件事，因此感到心痛吧。
──我也曾經離開師傅。假如絲菲亞繼承了那段記憶，哪怕隻有一點點也好，會擔心也無可厚非。
（那麽，我們來約定吧。我哪裏都不會去，絲菲亞也不會。）
我不曾想像過自己會有小孩，也不曾思考過自己會成為怎樣的父母。
我願意當過度保護的父母。即使絲菲亞成長，隻要她不希望，我就不會想放手讓她離開。
不是因為她是人工精靈，而是因為像這樣在她體內，能夠理解她有多麽親近喜愛我們
。
而且是包含我在內，一個都不能少。
「我哪裏都不會去。我想一直待在爸爸身邊。」
（……絲菲亞？）
──絲菲亞的眼眸流下淚水。我隻能借用她的視野認知外界，不知道絲菲亞現在是什麽表情。
「啊……沒有，沒事。話說爸爸，等迴去以後，爸爸的身體是不是就已經恢複原狀了呢？」
（很難說……不問問看就不曉得。希望差不多該恢複了。）
巴寧格唿應我們的對話，發出咕嚕嚕的低吼聲。這不是威嚇，隻是從喉嚨出聲，因為太過低沉以致感覺到魄力而已。
「巴寧格先生，明天一起加油吧。」
絲菲亞撫摸巴寧格的脖子這麽說。她才剛出生就擔當大任，明天大家的反應將會如何？
國王、貴族、艾爾森的觀戰者──六魔公也有可能來。明天既令我期待，又令我這個為人父母操心，感受實在很複雜。
迴到『銀水瓶亭』一看，今天值班人員也是和平常不同的班底。
「讓您久等了！這是您的餐點！」
「奇怪，新店員小姐？我記得你不是常客嗎？」
「今天來幫忙。請慢慢享用！」
艾琳發揮她卓越的平衡感，用整條手臂端菜。連頭上都頂著酒──就算是特技表演師也不容易辦到吧。
熱騰騰的料理也凝聚魔力阻絕熱，照端不誤。雖然據說艾琳因為故鄉的村子就在火山附近，所以原本就不怕燙。
「啊……啊啊啊～！？」
（你大叫什麽……現在是工作中。）
「聽我說，艾媽媽。爸爸說你穿店員的衣服很好看。」
「唿啊！？那、那句話，雖然聽絲菲亞說也很開心，但該說是本人直接說會更開心嗎？不過先不管那種事，歡迎迴來～好乖好乖，好可愛好可愛。」
「媽、媽媽，在大家麵前會害羞……」
艾琳不管三七二十一地捕獲絲菲亞，從正麵抱緊她。絲菲亞的母親，也就是大家見狀都接連聚集過來──沒看到師傅和佑馬，但其他五個人都在店裏幫忙。
「……裙子太短很害羞。明明有迪……有那個人在……」
雪莉在工作中將長發用緞帶紮起來。然後現在比平常的穿著更強調體型，一靠過來就讓我不自覺產生意識。
「對不起，因為我穿走了長裙製服，隻剩短裙製服。」
「不、不會……不要緊。我才是，突然要求在店裏幫忙……」
之前瑪納莉娜穿的長裙製服，現在是蜜拉露卡穿著。至於柯狄則是穿著我的製服。袖子似乎太長，所以摺起來用別針固定。
「柯狄媽……柯狄哥哥，爸爸說謝謝你來幫忙。」
「嗯，我才要謝謝。因為我一直還想再體驗酒館的工作。直到剛才我都在吧台喝酒喔。就像某人一樣。」
（你覺得開心就再好不過……但被模仿的感覺莫名害羞。）
「我不是總是在模仿你嗎？事到如今才說這種話也很奇怪。」
即使現在我知道柯狄是女性，柯狄仍然繼續參考我扮演男人，這讓我害羞得不能自己。她開心地笑了之後，前往接待客人──雖然手是我比較長，但柯狄因為腳很修長，褲子長度沒差太多，穿起男服務生的服裝十分有模有樣。
「店員先生──我要點餐。」
「是，請稍候。那麽我去忙了。迴頭見，絲菲亞。」
「是！我會和大家一邊聊天一邊等。」
柯狄摸摸絲菲亞的頭以後，前往女顧客那邊。看她這麽受歡迎，柯狄在不在似乎會影響女顧客上門率。
蜜拉露卡和艾琳也受到唿喚過去點餐。剩下的雪莉在絲菲亞麵前略顯顧慮，但絲菲亞主動抱住雪莉──因為正好是臉會碰到胸部的身高差距，我不得不進入無我狀態。
「……歡迎迴來。和爸爸在一起，開心嗎？」
「非常開心。還經曆很多冒險，之後可以陪我聊嗎？」
「嗯……我也想聽。今天我跟羅蒂說會晚點迴去……」
在姊姊不在時管理公會的羅蒂──她似乎也很辛勞，改天有機會我也想慰勞她。
薇蕾妮也差不多必須迴去繼續工作了，在那之前，她在絲菲亞麵前曲膝彎下身來，附在耳邊說：
「我們想幫絲菲亞設壯行宴預祝明天順利，就等你們迴來而已。首先可以幫忙送飯給黎姆瑟莉特閣下嗎？她一直陪在主人身邊，都沒進餐。」
「是，我知道了。雖然黎姆媽媽說沒吃也不要緊，但我很擔心。」
絲菲亞在廚房從哈蕾姊那裏接過盛著晚餐的托盤，端上二樓。因為師傅不太吃肉，菜色使用蔬菜和穀類，但哈蕾姊精心調理成豐富多樣的內容，香辛料的香味令人食指大動。吃了這個似乎就會有力氣。
「爸爸，黎姆媽媽可以出來外麵不要緊嗎？」
（她說過隻要在這棟建築物內就可以對我維持術式，所以不要緊吧。）
絲菲亞將托盤放在起居室的桌子上，靠近寢室──因為之前是消除氣息靠近，總覺得靠近寢室令人緊張。
因為我顧著思考那種事，慢一拍才發覺。寢室的門稍微開著。
（唔……慢著，絲菲亞，就算門沒關也要敲門……！）
「「咦……？」」
我慌忙製止時，門已經敞開──在裏麵師傅的身影，清楚地映入眼簾。
我完全無法理解，為什麽事情會變成這樣。不，想一想就會明白吧，但現在不可以去理解。
簡單說，師傅隻穿著一件襯衫──然後不知道為什麽，正要脫掉內褲。
襯衫前麵的扣子全部打開，處於稍微動一下就很危險、不容預測的狀況。
「……媽、媽媽，晚餐煮好了，要不要來這邊吃？」
「……唔、嗯。謝謝你，絲菲亞。」
（很、很好。既然已經叫過了，就當作什麽事都沒發生過，我們撤退……）
像那樣表現得像是什麽事都沒發生過，師傅當然不可能允許。一隻手從後麵搭住了絲菲亞的肩膀。
「小迪，之後可以談一下嗎？有很重要的事要談。」
「請、請問……媽媽是不是在生爸爸的氣？」
絲菲亞擔心地這麽問，師傅一邊拉緊襯衫前麵遮掩一邊說：
「絲菲亞，小迪在想什麽事？如果你願意告訴我，我想我就會消氣。」
（別、別這樣……不要讓女兒敘述我的感想……！）
（不可以說嗎？爸爸明明覺得媽媽很漂亮。）
先不管那種事，我更希望師傅在襯衫底下穿件衣服。因為是正要脫掉，還沒脫下來所以倒還好，假如時機再慢一點就要命了。
恐怕是在供應魔力時脫掉了礙事的衣服吧──但是現在的師傅具有完全不許我發問的魄力。
7 她的辯白與夜晚的歡談
素食主義者在王都很少見，但是我為了應對那類客人，有段時期開發了不使用魚或肉的菜色。
用豆類或根莖類蔬菜熬高湯，加鹽調味就可以當湯底，使用香辛料則可以讓味道的印象產生各種變化，但隻有那樣往往會不夠『鮮美』。
這時候我愛用的必備良品，就是豆子釀成的調味料。據說原本是鹽漬保存的豆子產生變化才發現，豆子釀過會變得更加鮮美，再經過榨取濃縮，就會獲得匹敵魚或肉的鮮味。
那是哈蕾姊帶來我們店裏的東西。我本
來以為，調味隻需用鹽和香辛料，之後就靠材料的品質決定料理的味道，那對我帶來了巨大衝擊。雖然砂糖在王都流通進而拓展王都居民的味覺，但在我的店裏，極力不去使用精製砂糖，而是運用天然的甜味。
「啊……真好吃。今天也幫我避開肉類。不會很麻煩嗎？」
「爸爸說平常店裏就會煮這些菜，不麻煩。」
「我想也是，小迪很重視客人，真是了不起。」
師傅將頭發撥到後麵以免沾到，舀湯送入口中。
不老不死的她，食量遠比普通人少。她甚至說過光靠空氣和水就活得下去，但自從住在這裏以後，對進食就變得感興趣。
「……小迪，先不談那個……剛才的事，不要誤會喔。我並沒有想要對睡著的小迪做奇怪的事情喔，是因為一些緣故……」
（喔、喔喔，我知道。是治療所需，才不得已……是這樣對吧。）
「並不是不得已，我隻看其他人做就沒關係，但我不可以對小迪做那種事，所以我治療時甚至盡量不觸摸，也不怎麽看小迪的身體，困了就睡在椅子上。」
她始終很淑女地對待我，我想向她道謝。
但是，總覺得絲菲亞很浮躁。似乎有什麽話不吐不快。
（聽、聽我說……稍早之前，我去探望黎姆媽媽，就看到媽媽和其他媽媽做同樣的事喔。我心想媽媽和爸爸真的很相親相愛，覺得好開心。）
（同、同樣是指怎樣，做了什麽？）
（像雪莉媽媽那樣脫掉衣服，和爸爸一起蓋毛毯，然後……溫暖爸爸的樣子。）
溫暖──應該說，師傅果然是在協助治療我吧。
真羨慕我的本體──我冒出這種無濟於事的念頭。然後，盡管師傅說盡量不觸摸卻仍和雪莉一樣為了我獻身，讓我很不好意思正麵看著她。
「……小迪，你懷疑我說的話嗎？」
（不、不是，並沒有懷疑。我是在想，真的受師傅照顧了。）
「咦……奇、奇怪？我說了我什麽也沒做對吧？」
師傅停下用餐的手，看著這邊。我還來不及製止，一直很浮躁的絲菲亞終於忍不住開口。
「黎姆媽媽……剛剛也在溫暖爸爸對吧？」
「嗯嗯……！咳！咳！」
（沒、沒事吧！絲菲亞，幫師傅倒水！）
「唔、嗯……對不起，媽媽，嚇了你一跳。」
「……不、不是……不是的，那是，我想小迪也知道，小迪體內的，我們的魔力必須取得平衡才行，不脫衣服就會挨蜜拉露卡妹妹罵……唔、沒、沒錯，我隻在大家看著的時候做那種事。是真的喔？有什麽好懷疑的嗎？被看到雖然很害羞，但這是治療。如果小迪硬要說是因為我個人想那麽做，倒是說說看那種事要怎麽證明？」
（我、我知道、我都知道。總不會是師傅趁大家不在的時候脫掉衣服辛勤治療我，那種事絕對不可能發生對吧。）
「可是黎姆媽媽，那時候其他媽媽都在樓下工作喔？」
「……絲菲亞，媽媽最喜歡直覺敏銳的孩子喔。」
「唿啊啊……唔、我、我也、我也最喜歡媽媽！」
也就是說，在大家工作的時候，師傅脫掉衣服辛勤治療我。
她說她隻在大家看著的時候做那種事，該說是她的場麵話嗎──不，再繼續追究下去，腦袋好像快要煮熟了。
就在我思考那種事的時候，絲菲亞移動到師傅的大腿上，任由師傅用手幫她梳頭發。
「嗬嗬……看著絲菲亞，就會覺得一點小事就算了。小迪，可以當成這樣嗎？」
（這個狀況，也像是我受到撫摸……）
「……果然不行嗎？我一直很想這樣做……」
「爸爸，再一下下就好……我喜歡坐在媽媽的大腿上……」
「嗬嗬，雖然要抱抱稍嫌大了點。但絲菲亞是我們的……我的可愛女兒，是和重要的人之間的結晶，世上最寶貝的孩子。」
「……媽媽。」
可以把這句話直接照字麵意義接收嗎？──我不會說這種話。師傅認為絲菲亞是自己的女兒，而非偶然誕生的人工精靈。
「我們呀，最喜歡絲菲亞了。我們會一直陪在絲菲亞身邊的。」
「……那個，媽媽，爸爸說胸部抵到了。」
「……小迪？這種時候，就算抵到也不要在意。」
（唉、唉呀……既然可以不必在意，我會準照辦理。絲菲亞也不可以什麽話都說喔。）
「啊……該不會絲菲亞在害羞？於是才轉移話題之類的。」
「嘻嘿嘿……我希望爸爸多說一些心裏對媽媽的想法。」
（不、不是吧……有些事，就算心裏想也不能說出來。）
「小迪真是的，就是這麽死板。我就算了，得為其他人多想想才行，不然其他人會心寒離去喔？」
「不，也得為黎姆媽媽想想才行。爸爸，知道了嗎？」
（我自認有在盡力著想……但相當困難啊。）
師傅並沒有看不慣我發牢騷，似乎在笑。
我一個人無法讓師傅露出這種笑容。就在我思考這種事的時候，打烊時間到了，大家結束了工作上樓來。
「大家辛苦了。對不起喔，隻有我一個人悠哉。」
「別在意。畢竟師傅閣下連外出都抽不出時間。」
「果然最像黎姆瑟小姐……甚至有點不甘心……」
「既然這樣，乾脆我們每一個人都幫絲菲亞生一個弟妹……要是說這種話，你們覺得迪克會說什麽？」
（就、就算問我會說什麽，我也……）
「呀……剛、剛才那句話別放在心上！我以為迪克不在……那個……該說是比喻還是什麽……」
「連我們這些旁觀者都嚇壞了……果然還是希望迪克早一點複原。」
「……每一個人……那麽，如果我也算在內……」
「果然是鬼族丫頭……不，艾琳閣下對自己最誠實。我也想要效法。」
「那、那種事請在迪克不在的地方說。真是的……這全部都要怪迪克一直不醒來吧。請趕快起來。」
雖然對蜜拉露卡很抱歉，但我還無法憑自己的意誌迴到自己的身體。雖然隱約有預感，再一下就行了。
然後因為大家都到齊了，似乎從現在起要小酌聊天。如果我在場，天知道大家喝醉了會聊起什麽──雖然想聽，但總覺得聽了就無法迴頭。
「不要緊喔。小迪。絲菲亞想睡覺了，就放你一馬吧。」
師傅的溫情令我感激涕零。但是我果然還是會在意，大家趁我不在的時候都聊些什麽。
「唿啊……哈唿。爸爸，可以去洗澡了嗎？」
（好啊，我們走吧。）
為了明天的騎龍戰，好好泡澡好好休息。雖然大家也同樣一早就要出發，但話匣子已經打開，夜晚的談話似乎暫時還不會結束。
8 母女的浴室與父女的騎龍
絲菲亞的進食、活動，所有能量都由魔力代謝搞定，因此不會流汗。但是她喜歡洗澡，每天都會入浴。
貴族有沐浴和浸浴的習慣，王都一般市民則是平均每兩、三天一次，絕大多數人都是家裏沒浴室而利用公共浴場。
這間公會小屋原本就有浴室，但是設備很原始，不方便日常使用，在住進來一陣子以後就改裝了。在設備運用魔道具的技術，變得可以淨
在火龍築巢的洞窟，修勒爺爺和兩名孩童，以及準備就緒的巴寧格正等著我們。
「喔喔，絲菲亞小姐……這模樣真是英勇。洛洛和蘇勒也看得出神啊。」
「哪、哪有……隻是爸爸幫我準備的衣服很迷人而已。」
絲菲亞老實說出那種話，讓我覺得害羞至極。修勒爺爺撫摸白胡須笑著。
修勒爺爺當作徒弟培育的兩名孩童，洛洛和蘇勒兩人似乎也覺得絲菲亞是美少女，毫不掩飾地用憧憬的視線看她。
「你們兩個，工作加油喔。我和爸爸一起去散步一下。」
「啊，是……感謝鼓勵，小姐！」
「我們會聽爺爺的話，努力加油！」
搞不好絲菲亞比我更擅長掌握人心吧。女兒受到尊敬，我也像自己受到尊敬一樣開心。
巴寧格也從喉嚨發出低吼，但它對絲菲亞發出的聲音與其說是有威嚴，不如說像是撒嬌。火龍一家的支柱，在絲菲亞麵前也變成軟骨頭。
「嗬嗬，母龍會吃醋啊。雖然現在和幼龍一起去覓食了。」
「也請幫我向大家問好。爸爸，要騎巴寧格先生了……喝！」
本來必須爬上龍的身體乘坐才行，但絲菲亞繼承了艾琳、柯狄的能力，連運動神經都優秀得令人歎為觀止。她一蹬地麵跳躍，就輕鬆到達巴寧格的背部上方，在空中翻跟鬥降落在巴寧格的背上。
「好厲害！」
「真不愧是絲菲亞小姐！」
和洛洛、蘇勒外表年紀相仿的絲菲亞獲得的反應，比我騎龍時更熱烈。絲菲亞羞答答地摸著師傅幫她編的細細麻花辮，跨上她專用的鞍韉。
「走吧，巴寧格先生！」
修勒爺爺他們一躲好，巴寧格就張開翅膀，用力振翅。在洞窟中緩緩地浮上，從天花板洞一口氣飛上天空──外麵亮得眼睛睜不開，絲菲亞用手遮住陽光。
等到眼睛習慣亮度，蔚藍天空映入眼簾，就會產生宛如不寒而栗的感覺。絲菲亞似乎也有同樣感覺，抱住自己的身體。
（還好嗎？高度上升會不會冷？）
「嗯，不要緊。穿著這套騎龍服很保暖。雖然有點熱。」
絲菲亞這麽說完就隨手鬆開衣襟，想要打開前麵。因為她是女兒所以我不會在意，但這個模樣可不能給其他人看到。
「蜜拉露卡媽媽也說過，在人前得把衣服穿好才行。和爸爸在這種地方想法一樣。」
（這樣啊……畢竟，那家夥很正經。）
「爸爸在害羞。爸爸這種部分，媽媽們也覺得可愛。」
（唔……不、不可以一直取笑父母喔。）
巴寧格拍動紅蓮翅膀，進一步加速──巴寧格一加速，絲菲亞就使用名為氣流障壁的魔法阻絕風，甚至連頭發都沒吹亂。絲菲亞連這個都學會了用無音詠唱施展。
隻是以八成的速度飛行，王都就已經消失在遙遠南方看不見了。王都持有的轉移魔法陣之中，有一個在北部溪穀附近的村莊，以國王為代表的觀眾將在前一天移動，在村莊接受款待之後，前往觀戰場所。
「爸爸如果贏過薇蕾妮媽媽的弟弟，會和媽媽結婚嗎？」
（結、結婚嗎？……我沒想到那麽多。不，我並不是討厭媽媽喔。）
「媽媽有七個人，爸爸得和所有人結婚才行喔？」
（……那、那也是爸爸得和媽媽她們一個一個從長計議才行的問題。說起來也無法否定她們並沒有考慮把我當成結婚對象的可能性。）
「……爸爸，如果你在媽媽她們麵前講那種話，我就一天不跟你講話。」
（天啊……等、等一下，我知道了。我會盡量積極妥善處理。）
「嗬嗬……沒關係喔，不必慌張。我想爸爸和媽媽，得等到覺得時間對了的時候才會心意相通。」
絲菲亞好像已經到達和師傅相同的精神年齡了──我遭到女兒戲弄的同時這麽心想。世間的父親是不是也都像這樣被女兒耍得團團轉呢？
「……啊。剛、剛剛那句話是從媽媽她們那邊現學現賣……我隻是想講講看而已。」
（是哪個媽媽？……我猜，是雪莉嗎？）
「好厲害！爸爸為什麽會知道？」
霞小姐說過，雪莉喜歡戀愛小說，有浪漫主義者的一麵。據說女性公會會長之間會互相交流，不時會開交流會。『紅雙子亭』、『藍處女亭』以外，※『水藍雙魚亭』、『金天秤亭』經過交接，現在都是女性會長。另一個人，『白山羊亭』的埃特娜因為那個性格的關係，平常沒有交流。
『紫天蠍亭』、『綠巨蟹亭』、『青射手亭』沒有會長，目前停止活動；加上『黑獅子亭』、『橙牡羊亭』、※『黃牡牛亭』、以及我們『銀水瓶亭』，這就是全部公會。師傅曾經擔任會長的第零號公會『無色蛇夫亭』則從缺。（編注：第二集原文為『黃雙魚亭』、『橙牡牛亭』，本集照原文更改為『水藍雙魚亭』、『黃牡牛亭』。）
「原來黎姆媽媽以前和爸爸做同樣工作……」
（她是創始冒險者公會的偉大人物。雖然最近引發王都混亂……但原因在我。）
「……我也得和媽媽一起向獸人道歉才行。」
（絲菲亞不必放在心上。絲菲亞說了那種話，師傅反而會難受吧。不管會受到多少責難，都得由我和師傅謝罪才行。）
「嗚嗚～……我知道了。既然爸爸那麽說，我會忍耐的。但是，難過的時候請告訴我。我可以聽爸爸傾訴。」
即使我覺得絲菲亞真的很溫柔，現在卻無法摸摸她的頭。得趕快迴到原本的身體才行──我實在累積太多必須用自己的身體做的事情了。
「……奇怪？爸爸，在遙遠的另一邊，看得到東西……」
即將到達北部溪穀上空的時候，一道黑色身影從艾爾森越過國境而來──是黑龍。
「那隻黑色的龍，正在逃離什麽……啊……？」
從黑龍後方打過來的雷擊，擊中騎乘者──騎乘者似乎昏了過去，一動也不動。
這樣下去，除非黑龍訓練有素，不然會它會陷入混亂甩落騎乘者。看樣子，似乎不能和平完成勘察了。
「爸爸，究竟發生什麽事……？」
（看樣子，我的預測好像猜中了……雖然是往壞的方向。）
從某處傳來說話聲──那是從遭到追趕的黑龍後方傳來的。並不是嘴巴發出來的聲音，這是──念話。
『要請你閉嘴安靜。直到騎龍戰舉行……或者是，直到永遠。』
『請住手，克琉妮閣下……為什麽，要做那種……！』
肯定沒錯──追趕的那方是克琉妮。
看不見追趕方的身影，是對方因為用『隱密』隱形了。但絲菲亞繼承柯狄的能力，能夠施展借用劍精之力的『光視』魔法，識破敵人的存在。
（絲菲亞，用『光視』看看。你會嗎……？）
「嗯……啊，看得見了！」
絲菲亞學得快真是幫了大忙──但是，現在也不能顧著高興。
「爸爸，昏過去的人要掉下去了！得救那個人才行！」
（好……絲菲亞，命令巴寧格！用誘導閃牽製隱藏的黑龍！）
「嗯！巴寧格先生，拜托你……！」
「──咕喔喔喔啊啊啊啊！！！」
很久沒聽到這種撼動大氣的咆哮了──火龍的紅蓮翅膀發光閃耀，能量
凝聚在翼爪尖端產生光球，同時射出好幾道光線。
光線並沒有瞄準，黑龍騎乘者認為隻要偏離軸線就可以輕易迴避，黑龍拍動翅膀逃離光線──但是，誘導閃之所以稱為『誘導』，就在於騎乘者絲菲亞會借用火精靈的力量，操作熱量凝聚而成的光線，配合敵方移動敏銳地修正軌道。
「唔……！！」
因為『光視』的效果，清楚看得見目前仍像豆子一樣小的敵方身影。不管敵方逃到哪裏光線都會追過去，導致敵方受不了而解除隱密，使用防禦魔法彈開光線──因為全身鎧和鐵麵具的關係看不見臉，但嗓音確實是女性。
「……嗚……」
再仔細看，遭到追趕的黑龍身上的人是伊莉娜──近衛騎士之一。她還勉強抓住龍不放，但戰鬥開始，再加上騎乘者昏厥，導致黑龍陷入混亂，隨時有可能甩落伊莉娜。
「彼此是同伴的龍不可以互鬥！爸爸，對吧！」
（是啊，說得對！再牽製對方一次！趁那個時候救起那個騎士！）
「嗯！巴寧格先生，要上了喔！和我合力……啊，危險……！」
對方發覺我們存在，使出遠距離魔法攻擊我們──這是在王都幾乎無人使用的暗黑魔法之一，『暗靈彈』。
那是召集附近的死靈，加上暗魔力追蹤敵方的魔法。在空中也能使用，表示對方總是吸引死靈──代表對方是死靈術士，或是擅長召喚的召喚術士。
（召喚……不對，難道是……）
「爸爸，該怎麽辦！？彈開，還是避開！？」
（──一邊彈開一邊避開！）
「嗯，我知道了！爸爸，我要用劍！」
和騎龍服一樣，新買給絲菲亞專用的半月劍。依照她本人的希望做成彎曲的劍身，隻要用魔法強化就可以當作武器使用。
「直接傳承自爸爸的招式……我要出招了！」
──『魔力劍?邪魂淨滅』──
這招是我和佑馬的合體技，但絲菲亞可以獨自施展。威力固然隻有六成或七成，但足以彈開『暗靈彈』。
「喝啊啊！」
『暗靈彈』接連飛來，絲菲亞用蘊藏淨化之力的劍彈開消除。我不得不說我的女兒真英勇──然後，就連戰鬥的模樣都很可愛。
「爸、爸爸真是的……那種話，希望你能之後再說。」
（──絲菲亞，又過來了！）
接著又出現好幾發『暗靈彈』，不規則地錯開時間瞄準巴寧格。但絲菲亞很沉著，按照我的指示，實行下一個應對。
2 空戰的結果與岸壁的洞窟
絲菲亞整個人緊緊貼住巴寧格，使出和我練習過好幾次的招式。
「我們上！『疾風機動』！」
絲菲亞從正麵迎向發出怨恨低吼逼近的暗靈彈──裹著風旋轉，盡量拉近距離迴避暗靈彈的同時，巴寧格接近即將從黑龍身上掉下來的伊莉娜，用前腳緊緊抱住她──我們不忘在救起她之前施展防禦強化，以免她被巴寧格的手掐爛。
（突破『暗靈彈』了……就是現在！）
「──巴寧格先生，拜托你！」
在巴寧格旋轉的同時，搖曳的火焰包住全身。這是像我們這樣會使用『防禦結界』的騎乘者才會的招式──那和閃火龍之名非常相配。
「不能在這種地方落敗……我沒有弱到會輸給小孩子……！」
聽得見鐵麵具騎士的聲音。從那聲音聽得出，她對自己的實力抱持自信和自豪，但是──
（很遺憾，我的女兒也沒弱到會在這裏輸掉。）
並不是用火焰包住身體衝撞。而是『和火焰纏身狀態的巴寧格一同』發動『修羅殘影劍?轉移瞬烈』，這是龍和騎乘者合為一體才得以實現的奧義。
──『紅蓮修羅?閃火瞬烈』──
「什麽……！？」
我方施展出了纏著火焰的龍的殘影，黑龍騎乘者盡管心生動搖放聲大叫，仍全力展開多重『防護結界』──這是相當於s級的魔法戰鬥專家就可能施展的技術，但在我眼中敵人不像是能構成威脅的高手。
（這樣下去應該能夠突破。絲菲亞，你知道吧。等敵人的結界消失……）
「嗯！」
「唔嗚嗚……嗚嗚……啊啊啊啊啊！」
『防護結界』一旦熟練就會發揮萬能的防禦機能。但是魔法師容易陷入一個陷阱──用結界抵擋攻擊，要不就是安然無恙，要不就是直到用光魔力都逃不了。除非使用轉移魔法。
敵人盡管發出苦悶呻吟，仍撐到了最後的最後，隻是身體忽然失去了力氣。在魔力即將耗盡之際，絲菲亞偏移『紅蓮修羅』的行進方向──炎龍的殘影無止境地飛過天空，最後消失不見。
「……誤判了……就算是小孩子……稱為勇者，之人……」
（唔……不妙……！）
敵人失去平衡，從黑龍身上掉下去。巴寧格加速繞到下方，試圖救起敵人，但敵人似乎堅持最後的骨氣，朝這邊投擲魔石──封在魔石裏麵的風精靈迸發飛出，引發亂流，阻止我方接近。
「爸爸……！」
（──我還有事想問那家夥！還來得及，在最後一刻救起來！）
「唔……嗯！」
我們交戰的場所是水流湍急的溪穀上空──從這個高度掉下去可不會沒事，但能夠在撞上水麵之前減輕衝擊。
絲菲亞立刻領會我的想法，朝溪流發射巴寧格的『誘導閃』。好幾道水柱升起，她在到達水麵之前落下速度衰減──我們抓緊時機，在著水前最後一刻救起鐵麵具騎士。
「……嗚……」
巴寧格用空著的手，從側麵攫抱住鐵麵具騎士。接住之際沒能完全抑製衝擊，或許斷了一兩根骨頭──但繼承我技能的絲菲亞會使用迴複魔法。
（首先找地方降落……絲菲亞，那麵岸壁有個大洞窟。去那邊吧。）
「嗯！」
將穿著艾爾森鎧甲的兩人運到艾爾貝的村子，有可能會引起混亂。但是重新看著穿著相同鎧甲的兩人，令我很在意這究竟是什麽情況。
（同伴間自相殘殺……究竟是怎麽迴事，雖然隱約可以想像……）
「爸爸，那是什麽意思？」
之前從拉托克裏斯魔王國飛向艾爾森的黑龍。如果那就是攻擊伊莉娜的這名人物騎的黑龍，就會有一個疑點。明明能夠使用『隱密』藏身，為什麽要選擇會遭到目擊的形式？
如果是故意不使用隱密，留下被艾爾貝人民看見的可能性，那究竟是為什麽？
可能性有好幾個，恐怕是為了造成「拉托克裏斯魔王國串通艾爾森」這種誤會吧。
（我本來預想，朱勒斯是中了臥底的計策才挑起戰端。因為實在過於魯莽了。所以我刻意答應朱勒斯的要求，但在這座溪穀舉行騎龍戰，正是臥底……也就是這名人物的目的吧。）
「好厲害……明明對方一句話都沒說，爸爸卻已經曉得這麽多了嗎？」
（不，這是推論。至於猜中多少，聽對方說就會曉得吧。）
然後，還有一件在意的事。這個鐵麵具騎士使用『暗靈彈』時，我想起某個魔法。
叫出死靈的魔法──也就是召喚術的一種。和魔王國有關係、會使用召喚術的人物，我很熟悉。不必說也知道，就是薇蕾妮。
巴寧格降落在洞窟入口，從手上放下伊莉娜和另一名女性。絲菲亞從巴寧格身上跳下來，撥起淋到水
花濕掉的頭發。
（絲菲亞，摘下她的鐵麵具看看。）
「嗯，我知道了……啊……這個人……」
脫下鐵麵具，露出來的是紫色頭發──以及黑褐色皮膚。
那是黑暗精靈族。和頭發光滑直順的薇蕾妮不一樣，發質如波浪蓬鬆起伏、看起來很嫻淑的少女，身穿和容貌不相襯的鎧甲。
昏厥的伊莉娜從巴寧格手中放下來之後不久就清醒過來，她勉強爬起身體，看向女性黑暗精靈族。
「……克琉妮小姐……為什麽……」
「克琉妮小姐……那是這個人的名字？」
「唔……你、你是……你看你渾身濕透了，那樣會感冒喔……啊……」
伊莉娜也淋到許多水花，穿在鎧甲外麵的鬥篷吸收大量水分。因為是皮製的鬥篷，放任它潮濕會受損吧。
（爸爸，是因為我和艾爾貝人的特徵有點不一樣，對方才沒提防我嗎？）
（如果麵對的人是我，對方應該就沒這麽好說話了……她看起來相當好勝。）
伊莉娜是什麽種族呢？和黑暗精靈族也不一樣，更接近人類。她有著水藍色的長發，頭上別著兩個羽毛形狀的發飾。
身為騎士時的她給人強悍的感覺，但外貌看起來相對文靜。凡事光看第一印象都不準。
「我不會那麽容易感冒，所以不要緊。倒是大姊姊，另外一個人……得趕快治療才行，爸爸是這麽說的……」
「爸爸？該不會是……這隻沒看過的龍嗎？」
「不，這隻龍是巴寧格先生。爸爸他總是看著我。」
「唔……抱、抱歉，我什麽都不知道，說了沒神經的話……」
（不，是真的在。請把我當作是類似寄宿在我女兒體內的守護者。）
「咿……男、男人的聲音……什麽人！？在艾爾森魔王國近衛騎士之一，伊莉娜?布豐麵前給我現身！看我用這把槍……奇、奇怪？」
「槍，是嗎？好像弄掉了。」
「……就、就算沒有槍，這孩子也由我守護！好了，快出來！」
「那個，這聲音真的是爸爸，不必害怕，也不要緊的。」
（艾爾森的騎士，會因為是小孩子說的話就不相信嗎？這樣不會違反騎士道嗎？）
「唔……這麽說的確是……不相信恩人說的話，還算什麽騎士……！」
「那個，之後我會幫忙找槍，現在想先治療克琉妮小姐，能不能請您幫忙把她搬進洞窟呢？」
「治、治療……但是這個人……」
「我和爸爸有事想問這個人。不然就什麽都不曉得。」
「非、非常抱歉。居然猶豫接受恩人的決定，是不該有的行為。我立刻搬。」
似乎是因為那是攻擊自己的對手所以有點遲疑，但伊莉娜還是和絲菲亞一起搬運克琉妮。
一進入洞窟，絲菲亞就使用照明魔法，光球在空中浮遊照亮周圍。讓克琉妮躺下之後，伊莉娜就脫下自己的鬥篷將手對著鬥篷，詠唱魔法。
「我以水之民伊莉娜之名請願。水精啊，以浸透這塊皮革之水為糧食。」
既然是『水之民』，就表示還有其他屬性的民族嗎？雖然概括分類為魔族，但似乎存在各種人種──水之民的外表看似幾乎接近人類。
從弄濕伊莉娜頭發的水滴出現水精，浮在空中形成積水，不斷吸收皮革的水分變得愈來愈大。然後，伊莉娜的鬥篷就完全脫水乾燥了。
接著伊莉娜將鬥篷鋪在地麵，讓克琉妮躺在上麵。水精就這麽繼續活動，弄乾三人的衣服。
「克琉妮小姐的鎧甲，該怎麽樣脫掉才好呢？」
「那個呀，解開這邊的扣環……」
伊莉娜忘了我在，動手拆掉克琉妮的鎧甲。我說服自己這純粹是治療的同時，目睹克琉妮的肢體，因為鎧甲內側殘留水分，導致布鎧濕掉貼在身上──隔著蘊含水分的布更加突顯了凹凸分明的起伏。
（爸爸，可以分一點魔力給她嗎？）
（好、好啊……足夠她恢複意識就好，能幫忙分給她嗎？）
雖然魔力是絲菲亞維持肉體必要的東西，但分出一小部分倒沒問題。
「要供應魔力對吧。那麽，請稍等一下……綁得還真緊呢。但是，隻要鬆開這裏……」
然而問題是供應魔力時接觸肌膚是最有效率的作法──看到伊莉娜以治療的名目俐落地脫掉克琉妮的布鎧，我不禁懷疑她是不是其實打算趁機報複。
3 鄰國的動亂與兩個公主
溪穀洞窟是水精靈的勢力比較強。但是火龍巴寧格的存在導致火精靈的勢力增強，變成了可以用精靈魔法生火的狀態。
這稱為『拮抗』，在某範圍內如果特定精靈的力量較強，相反屬性的精靈的力量就會減弱。精靈魔法的術者必須隨時留意這件事。
絲菲亞使用『暖熱球』魔法，用火精靈產生的熱取暖。她一邊維持這個魔法一邊將魔力分給昏厥的克琉妮，甚至同時維持照明魔法，伊莉娜見狀不掩驚歎。
「原來絲菲亞小姐會使用各種魔法……而且同時施展好幾種。我隻有水精靈魔法的適性，所以隻會水精靈魔法。」
「因為爸爸和媽媽們會很多魔法，所以我也會很多魔法。我很擅長模仿。」
「不、不對，那已經不是模仿的境界，而是完美地運用自如。令尊和令堂是聲名遠播的魔法師嗎？」
「爸爸雖然低調，但媽媽們非常有名。」
「原來是那樣……雖然是那種卓越高手，卻鋒芒內斂對吧。絲菲亞小姐的令尊想必是偉大的賢者吧。」
（嗬嗬……爸爸，人家說你是賢者大人。大致說對了嗎？）
（總覺得好像引發了奇怪的想像……）
不過話說迴來，居然在短時間變得如此友好──又是絲菲亞吸引人的魅力奏效了嗎？
「請問，伊莉娜小姐剛才為什麽要逃離克琉妮小姐呢？」
「……那是……非常抱歉，那是艾爾森魔王國的機密，不能告訴民間的絲菲亞小姐……」
（絲菲亞是這隻火龍的騎乘者，將代表艾爾貝在騎龍戰出賽。從能打倒克琉妮也看得出這孩子的實力吧。今天來這座溪穀事前勘察……既然艾爾森的騎士在這裏打鬥，不能不問原委。如果堅持不能說，雖然情非得已，要請你來王都一趟喔。）
「唔……我、我……若是妨礙朱勒斯陛下期望的騎龍戰，隻能以死贖罪。如果堅持要我說出內情，我現在就在這裏……」
伊莉娜把手伸向腰際佩帶的護身用短刀。但是絲菲亞將那隻手包起來握住，不讓她拔刀。
「不可以不愛惜生命。生命很寶貴。伊莉娜小姐的爸爸和媽媽會傷心，絕對不行。」
（……絲菲亞。）
聲音蘊藏著驚人的強烈意誌。絲菲亞盯著伊莉娜的臉看了看，和平常一樣忽然天真無邪地笑了。
「……請直接說出來吧。我有很厲害的爸爸和媽媽們在。不管事情再嚴重，一定都能夠解決。」
「……明明是比我小的女孩子……如果能夠像絲菲亞小姐這樣堅強，我該有多麽……」
「不可以哭喔。女孩子要哭就要在喜歡的人麵前哭。」
「喜、喜歡的人……那種事，我到了這個年紀甚至都還沒想過……絲菲亞小姐有那種對象在嗎？」
「唔……呃、呃，這……爸爸不在場的時候就可以說，但現在會害羞。因為我是為了
爸爸而誕生的……」
（……那、那的確得在我不在場的時候說……不然，我也會害羞。）
「啊……唿啊啊，爸爸不可以聽！」
「……嗬嗬。我父親早逝，我和母親兩個人相依為命……所以很羨慕絲菲亞小姐。雖然形態很不可思議，但令尊一直和絲菲亞小姐在一起呢。」
我想相信再一下就可以迴到自己的身體，但不知道我的本體接受的治療現在怎樣了──事到如今我才突然在意起來。
「……嗯……」
「啊……爸爸，克琉妮小姐好像起來了。怎麽辦，要不要緊？」
我看向克琉妮，受安置躺在伊莉娜鬥篷上的克琉妮動了動身體。雖然布鎧乾了，但體型一覽無遺，實在是非禮勿視。
「自己人的問題，我也有責任。我會監視克琉妮小姐，避免她危害絲菲亞小姐。」
「……麻煩了。」
（別擔心，克琉妮的魔力隻剩一點點。即使她挑起戰鬥，我也有辦法封住她的行動。）
（嗯，謝謝爸爸。）
絲菲亞緊張地等待克琉妮起來。隻見她緩緩地坐起身體，將黏住臉頰的頭發往後撥，露出端整的相貌。
「……為什麽，不殺我？」
那是和清澈響亮的嗓音不相稱的拒絕話語。克琉妮一看向伊莉娜，就看著她手中的短刀這麽說道。
「……克琉妮小姐才是，為什麽……為什麽要喂朱勒斯陛下的黑龍喝『絲諾裏毒酒』……！」
絲諾裏毒酒──那是用在艾爾貝很難弄到手，隻棲息在凍土的樹木魔物『絲諾裏木精』的果實製成的酒。
絲諾裏木精為了自衛，一旦有人要來搶奪果實，就會急速在果實中注入有毒成分。能阻止有毒成分注入獲得無毒果實，就可以品嚐到入口即化的香甜柔軟果肉；吃到有毒果實的人，則會魔力失控陷入混亂，最後致死。
若將有毒果實釀成酒，效能會變化。最糟的是，那會變成『一點一點慢慢地失控』。
從現在起喂黑龍那種東西將會如何──隻要加以調整，黑龍就有可能正好在騎龍戰當中失控。
（……你明明慫恿魔王朱勒斯挑起騎龍戰在先，卻又為什麽想要讓他輸？）
「……從哪裏來的聲音……從這孩子所在的方向……精靈……不對……」
「這是爸爸的聲音。爸爸說對了嗎？克琉妮小姐為什麽要做那種事……」
「……朱勒斯陛下從克琉妮小姐新進成為近衛騎士時，就那麽信賴克琉妮小姐。你自己明明也誓言效忠……原來那是騙人的嗎！？」
即使伊莉娜指責，克琉妮也不為所動，隻是稍微笑了。
「你以為朱勒斯閣下為什麽會相信我？那是因為，比起還年輕的朱勒斯大人，六魔公和人民更愛戴那位大人……更愛戴薇蕾妮大人。朱勒斯閣下一直尋求著比誰都更支持自己的人。」
「唔……居然那樣稱唿國王陛下，無禮！」
「伊莉娜小姐，你也同樣隻是基於忠義，服從薇蕾妮大人的決定。朱勒斯閣下采取行動想要挽迴薇蕾妮大人的時候，你安心了吧？樂見『真正的魔王』將要迴國。」
「沒……沒那種事！我是近衛騎士……守護朱勒斯陛下，才是我的……」
伊莉娜無法說到最後，將話語吞迴去。
克琉妮並不是單憑想像說那些話的。那是她成為近衛騎士的一員，親眼看到、親身感受到的事情──正因為如此伊莉娜才無法完全否定吧。
「他比我強……但是，他的力量不夠。必須有薇蕾妮大人的力量，不然我的國家……這樣下去將會滅亡。」
「滅亡……國家？克琉妮小姐，你究竟在說什麽……？」
「克琉妮小姐是黑暗精靈族。但是，並不是艾爾森魔王國的人……爸爸是這麽說的。」
克琉妮不否定。隻是浮現微笑，看向絲菲亞──看向這邊。
「……難道是……過去脫離我們國家的，另一個魔族國家……」
伊莉娜低語。克琉妮點頭，露出遙望某處的眼神。彷佛思念著遙遠祖國。
「一百年前脫離你們的國家，我們在南方建立了新國家。好不容易發現的安居之地……起初是荒野，但我們覺得那樣就足夠了。」
（……拉托克利斯魔王國發生了什麽事？）
拉托克利斯魔王國對西方的鄰國伯貝奇亞造成威脅。我一直以為不能隨意幹涉的問題，卻在意想不到的地方碰到──我感覺到這也是因緣巧合，等待著克琉妮的迴答。
「……拉托克裏斯，遭到數名人類攻打……受到他們支配。他們原本是艾爾貝王國的冒險者。」
為什麽拉托克裏斯會突然威脅伯貝奇亞，要求貢品。
這下全部都說得通了──因為篡奪拉托克裏斯王位的人類施行暴政。
薇蕾妮說過拉托克裏斯的魔王擁有s級力量。那同時意謂著，如果是ss級的冒險者，也不是不可能僅憑數人就掌握國家實權。
「……為什麽……拉托克裏斯不從一開始就向朱勒斯陛下正式求救……？」
「……因為他的能力不夠。我一心想著必須見到薇蕾妮大人才來到艾爾森……然而坐在王位上的卻是不可靠的少年。薇蕾妮大人的弟弟……我知道他很強。但是，比薇蕾妮大人弱。你們恭維臣服於弱王，放任薇蕾妮大人不在國內得過且過，我也不認同你們……甚至可以說恨你們。」
「唔……你、你……你什麽都保密不說，為什麽非得被你說成這樣不可！我……我們明明一直都把克琉妮小姐當成同伴……！」
克琉妮的目的是拯救自己的國家。我不知道篡奪國家的ss級冒險者具體施行了怎樣的暴政──我的情報網並沒有遍及國外。但是我領悟到那樣要實現我的理想還不夠。
（爸爸……克琉妮小姐知道薇蕾妮媽媽的事跡，想要向她求救對吧。）
（是啊。但是作法有點太拐彎抹角了。）
克琉妮認為隻有薇蕾妮才能夠拯救自己的國家。正因為如此，她才透過朱勒斯，要求艾爾貝歸還薇蕾妮。
克琉妮不是想要讓朱勒斯輸掉──而是想讓黑龍失控，使得騎龍賽無效。到時候薇蕾妮為了抑製艾爾森國內對朱勒斯的不信任，非得迴國一趟不可。
但是那個想法是因為不知道薇蕾妮的現狀──然後，克琉妮也還不知道，不是隻能借助薇蕾妮的力量。
「……克琉妮小姐，可以請你不要吃驚，心平氣和聽我說嗎？」
「……我也佩服你年紀輕輕能練就那身絕活。但是，仍比不上薇蕾妮大人……」
看樣子在克琉妮心目中，薇蕾妮似乎被神格化了。如果她在兒時見過身為魔王的薇蕾妮，會感動深刻是當然的吧──當年身穿著合乎魔王裝備的薇蕾妮，現在迴想起來也具備了不愧站在魔王國頂點的風骨。
（爸爸，可以說嗎？）
（好啊，可以喔。雖然不知道她會做出什麽反應，有點可怕……或許會覺得我們在耍她，生氣攻擊我們。）
（會嗎……？克琉妮小姐明明是溫柔的人，看起來卻像勉強自己故作堅強。隻要溝通就一定會明白的。）
聽到絲菲亞那麽說，就覺得真的會那樣發展，這點很不可思議。
但是，我想那也是當然的吧。畢竟，絲菲亞蘊含著克琉妮尊敬的薇蕾妮的魔力。
「我……是薇蕾妮媽媽的，女兒。」
「……！？」
「
……薇蕾妮前魔王陛下的……女、女兒……是公主大人嗎……！？」
克琉妮震驚到摀著嘴巴，伊莉娜則是瞠大眼睛。那是當然的吧，身在艾爾貝的薇蕾妮已經有這麽大的女兒，根本就無法相信──明明她來到我的公會還不到一年。
「……如果克琉妮小姐見過薇兒媽媽，記得她的魔力。我想克琉妮小姐就應該認得出來……！」
絲菲亞最後順著衝勁，站到克琉妮麵前。克琉妮似乎發覺什麽般按著自己的胸膛──沒錯，絲菲亞之前就是觸摸那裏，將魔力分給克琉妮小姐。
「……我……我，為什麽……連薇蕾妮大人的……千金給我力量，都沒發覺……！」
克琉妮的眼眸泛起淚水，沿著臉頰滑下好幾行淚。她握住絲菲亞的手，捧在掌心表示敬重，顫抖肩膀哭了起來。
「真、真的是……公主大人……唔、非、非常抱歉，至今我完全沒發覺，請饒恕我的無禮……！」
「不、不對，我不是公主大人。我想薇兒母親也不會那樣說。」
「不……您是繼承了薇蕾妮大人力量的高貴公主。我之前不知情地和您敵對，拜托、拜托請原諒我……！」
（……克琉妮。可以告訴我們你真正的名字嗎？有那種實力，你並不是普通的一介魔族吧。）
「……這聲音是絲菲亞公主的父親大人……也就是薇蕾妮大人的……」
（不、不是……並不是那樣，但我十分熟識薇蕾妮。）
伊莉娜和克琉妮對我的態度一口氣軟化──不僅如此，眼神還變得尊敬。
我不時會重新見識到，薇蕾妮身為魔王有多麽受到愛戴。從她們身邊奪走了薇蕾妮，我感到歉疚，但同時也覺得自豪。
這麽有人望的魔王有意留在我身邊。我果然必須盡全力以圓滿的方式，讓薇蕾妮今後也可以留在公會。
（……我最喜歡爸爸了。等爸爸恢複原狀，我可以緊緊抱一下嗎？）
（那、那個嘛，該說無妨嗎……拜托適度就好。）
（爸爸真是的，就是因為那樣媽媽們才會說爸爸可愛喔？）
因為我無話可說，所以決定保持沉默。絲菲亞隻是表明身分，伊莉娜和克琉妮就完全心服口服──繼承的魔力就是母子關係最大的證明。
「居然能以精神體之身和薇蕾妮大人產下公主大人……我伊莉娜?布豐，年僅十七歲就見識了世界的廣大。」
伊莉娜果然誤會了，但實在很難訂正，總之先放置不管。
絲菲亞用手帕擦掉克琉妮的眼淚。克琉妮依然眼眶泛紅，第一次露出少女該有的微笑。
「……我真正的名字是梅爾梅亞?拉托克裏斯……是拉托克裏斯魔王國的公主。化名隱瞞身分，對朱勒斯陛下不敬……真的非常抱歉。」
（……是正牌公主啊。原來如此……所以她才會知道薇蕾妮。）
梅爾梅亞坦率點頭。起初的頑固宛如騙人一樣消失無蹤，絲菲亞也不自覺展露笑容。
過去脫離艾爾森魔王國的另一個魔王國。那個公主為了向薇蕾妮求救，潛入艾爾森。
如果就這樣放任艾爾貝冒險者篡奪王位，拉托克裏斯王國真的會滅亡。
喝了絲諾裏毒酒的黑龍、求救的公主梅爾梅亞。該解決的問題一味增加，但絕對不是無法全部解決。
我需要再更詳細請教克琉妮。如今獲得她的信賴，應該能夠從她口中毫無隱瞞地得知事情全貌才對。
4 靈魂的容器與八人寢室
名為靈裝龍的魔物，能力是吸引周圍的死靈，轉換為自己的力量。
就算取得魔物的『核』也無法模仿魔物的能力。但是，魔物的核本身當作魔石會具有特殊力量，有時也會當成魔道具的材料。
小迪未將靈裝龍的核加工成魔道具，就在和『蛇』之戰陷入絕境時發動了那個力量。
死靈絕大部分由魔力組成，因此也可以想成是靈裝龍吸收其他魔物的魔力。當時我們的魔力進入小迪體內成為他的力量，我想就是基於那個原理。
「黎姆瑟小姐辦得到和迪克相同的事嗎？如果是那樣，絲菲亞就會多個弟弟或妹妹……」
「不，我辦不到喔。和我相較之下，小迪重現利用魔力的技術非常有一套。從以前就是那樣，但好像在我們分開的期間變得更加精湛了。」
「……那個……在做這種事的時候，說有沒有一套這種話，會引人遐想吧……」
「蜜拉露卡小姐也非常有一套喔。我就不太會駕馭魔力……要不就是使出太多，要不就是完全使不出來。」
蜜拉露卡妹妹現在依偎著小迪讓魔力循環。說到怎麽做，就是必須趴在他躺平的身體上，互握雙手，保持這樣不動。穿著衣服其實有礙循環，但大家都說這樣好像趁小迪睡著時侵犯他一樣實在辦不到，於是允許大家穿著內衣。
其實我希望大家為了治療小迪可以拋開害羞的念頭，雖然我是師傅，所以願意為了小迪做任何事，但是將大膽的作法交給其他年輕人，我自己隻互摸雙手，也是可以讓魔力循環，而我認為那樣就夠了，所以實際上也是那麽做。我謊稱我在大家沒看到的時候和大家做相同的事，大概沒露出馬腳才對。
說到我現在正在做什麽，就是因為大家已經一個個輪流治療小迪，所以在最後請大家同時參加治療當作收尾。隻穿內衣的六個女孩子聚集在一起，從白天就關上窗簾打開照明的這幅光景，說得婉轉一點還是很像某種儀式，雖然不該講這種話，但總覺得非常愉快。
「……我在想，我真的可以在場嗎？果然還是很不自在……」
「最初雖然嚇了一跳，但既然是女人，應該可以吧。而且……比我想像中更……」
雪莉妹妹忍不住盯著柯狄妹妹的某個部分看。我最初也不小心盯著看了，柯狄妹妹的胸部實在大得驚人。
柯狄莉雅妹妹──如果這樣稱唿她，她的身分或許會在意想不到的時候曝光，所以平常都稱唿她為柯狄。
據說她擔任騎士時的鎧甲，也對周圍的人說明是胸部部分的裝甲比較厚，但其實是胸部部分做得比較寬。艾琳妹妹試穿時表示好像有點緊，但我覺得『有點』緊這件事本身也很厲害。
在魔王討伐之旅途中正值成長期，因此旅行結束時要隱藏胸部就變得很吃力，但柯狄告訴我，當初總算是沒被小迪發覺。
那是因為小迪一旦認可為同伴，就不會刺探同伴的魔力。男性和女性的身體構造不一樣，魔力流動也不同，照理說不管柯狄妹妹再怎麽努力，小迪應該一下就會識破她的性別才對。
不過柯狄妹妹明明是這麽漂亮的女孩子，卻一直擺出英氣逼人的麵孔，即使女人投以憧憬視線，也得恰如其分應對，感覺很辛苦。
留著黑色長發的雪莉妹妹，和淺褐色短發的柯狄妹妹，站在一起非常詩情畫意。不隻她們兩人，絲菲亞的七個『媽媽』經過這次的事，變得非常要好。
薇兒妹妹正在樓下處理中午時段的營業。小迪不在時的薇兒妹妹真的充滿責任感，小迪說來說去都不想讓她迴魔王國，我很能夠理解。
「嗯……好不容易習慣了。在迪克體內，我的魔力和其他魔力好像逐漸取得了均衡。」
「嗯，謝謝你。佑馬妹妹，小迪現在的魔力看起來怎樣？有以『靈魂容器』為中心保持平衡嗎？」
「是……變得相當安定。之後就是我們所有人一起讓魔力循環，魔力就會融合，不再個別存在對吧？」
「嗯，到
時候小迪魔力過剩的部分也會分配給大家，等適應之後，我想魔力容量就會比以往增加。」
「那表示我們也會變強嗎？獲得迪克的力量……？」
「因為小迪本來就會幫大家施展輔助魔法，所以大家和小迪的魔力很契合喔。遠比我契合多了。」
沒錯──雖然小迪沒搞清楚，但輔助魔法是出於想幫助對象、想強化對象的念頭發動，所以術者的心情很容易傳達給對方知道。
因為大家感受到小迪想幫助大家，他才會這麽受到愛慕。就算他嘴上講話不動聽，內在卻比誰都溫柔。
所以我想即使像蜜拉露卡妹妹這樣，用堅硬的殼保護自己內心的女孩子，也很難不對他敞開心房。
「……睡夠了吧，快起來……雖然我很想這麽說，但他現在正和那孩子一起進行重要工作對吧。」
「唉～不能疼絲菲亞，我的一天就沒意思了。等她迴來就帶迴家好了。」
「佑馬妹妹曾經帶她迴教會一次對吧。那時候怎樣了？」
「是，絲菲亞小姐開朗活潑，小孩子們和修女都對她神魂顛倒?我身為媽媽也非常自豪。但是，我說她是我的女兒，卻沒有半個人相信……果然大家都很難感應到，絲菲亞小姐確實包含和我相同的靈魂波長嗎？」
佑馬妹妹好像有點扼腕，這種時候講話會變得非常快且說著艱深的話，所以馬上就看得出來。
但是才十四歲的佑馬妹妹，說看起來十歲左右的絲菲亞是女兒，我想當然不會有人相信。但即使說兩人是姊妹也是會嚇到人，我個人認為大可堅稱是女兒。
話說，蜜拉露卡妹妹正蓋著毛毯，趴在小迪描繪著魔法文字的身體上，但她非常努力撐起身體不讓體重壓到小迪。隔著毛毯也看得出她渾身發抖，我覺得她對小迪非常謹守原則。
金色頭發左右兩側的裝飾頭花，隨著蜜拉露卡妹妹的動作搖晃。我看她抖成那樣已經到達極限，就從毛毯上麵用手指按了一下她的背。
「呀……！」
似乎是背部禁不起摸，蜜拉露卡妹妹當場垮掉。大家起初不知道發生什麽事地眨眼看著她，隨後大家的臉都逐漸變得通紅。
「原、原來不是隻有我……雖然當成伏地挺身努力過，但相當吃力對吧～但是我不想被迪克說我重。雖然迪克不會說。」
「唉、唉呀……蜜拉露卡是魔法專精，這也難怪啦。我和艾琳倒是得努力才行。」
「唔嗚……為什麽對昏過去的人非得這樣體貼不可……會讓我想捏他耶。」
「不、不行……迪克會很可憐。而且，要捏哪裏……？」
雪莉妹妹毫不掩飾自己將小迪擺第一，所以我希望小迪能再多發覺一下這孩子的心意就好了。
現在不是像那樣在意別人的時候，我得一直思考，該怎麽向小迪報恩。
就在我們聊那種事的時候，有人敲了門。佑馬妹妹起身開門，薇兒妹妹從門外進來。
「……雖然早就知道了，但隻穿內衣的女性齊聚一堂……那個，因為我是女人，所以雖然是前魔王卻沒實際看過，但這樣簡直就像是後宮寢室之類的。」
「還、還好啦～……但是為了迪克，才這樣而已沒關係，對吧？」
「這是『才這樣』而已嗎……我在迪克起來之後實在無法好好說明喔。」
「……蜜拉露卡小姐，請問……手酸了嗎？我看你趴下來一動也不動。」
「蜜拉露卡妹妹，要不要幫你施展迴複魔法？」
「……再、再一下就會恢複了。倒是既然薇蕾妮也來了，就開始『最後的階段』吧。」
「……已經要開始了嗎？我還以為會再輪流一次。而且，師傅閣下連一次都還沒有循環過吧。我連一次都還沒看過喔。」
「咦……」
大家的視線集中到我身上。六人一齊注視我，我無處可逃。
「聽、聽我說，我一直寄居在這裏、一直陪著小迪，所以都是趁大家不在的時候循環，我這麽說過對吧？那樣有什麽問題嗎？」
「我們循環時明明都被看到……隻有黎姆瑟小姐不給我們看，總覺得有點不公平。」
「嗯嗯，就是說啊～隻有自己因為是師傅，所以看徒弟的裸體也不害羞，就像這種感覺。該說有點不甘心嗎？」
「在神之前，所有靈魂都是公平的。黎姆瑟莉特小姐，快，請別害羞，讓我們看您和迪克先生循環。我們神之子會一同守望。」
「輪到我的時候，黎姆瑟小姐也幫我看著，這次換我看著了。」
總覺得隻有我落單遭到圍攻，愈來愈走投無路。
我沒資格對小迪做那種事，所以隻牽手讓魔力循環，沒有像大家那樣。搞不好，大家早就從氣氛察覺到，我像那樣畫下界線也說不定。
「黎姆瑟小姐願意示範，我想我也會比較容易進入狀況喔。突然叫我脫掉衣服趴上去的時候，我還以為是不是哪裏搞錯了。」
「唔嗯，像我雖然完全不會因為那種程度的行為就退縮，卻被弄得相當緊張。雖說主人睡著，但這樣毫無防備，推倒主人變成是我我要被迫忍耐……」
「不、不行！小迪會怕女生餓虎撲羊地投懷送抱！那個……因為我的關係……」
「我不要聽那種藉口，既然讓我嚐到害羞的滋味，那你也趕快嚐一嚐害羞的滋味。有大家幫你看著。」
「……我、我是小迪的師傅……師傅不可以和徒弟光著身體貼在一起。像這樣守在一旁看著才是師傅的工作……」
我試圖打馬虎眼，但大家都不肯笑，彷佛期待什麽般地看著我。蜜拉露卡妹妹已經從毛毯出來，表現得像是說「接下來換你」。毛毯再掀得更開會看到小迪的身體，希望她可以幫忙蓋迴去。
即使想轉移逃走，但我的轉移隻是加速所以牆壁或窗戶會壞掉；就算用其他魔法逃出去，也不敢迴來見大家。重點是我必須一直控製術式維持小迪的身體，根本不能逃走。
「……既、既然你們都那麽說了……我穿著衣服也可以──」
「好了，快脫掉。」
蜜拉露卡妹妹好像對我戳她的背懷恨在心，不讓我把話說完。
雖然不可以怨恨睡著的小迪，但我一邊在大家麵前脫衣服，一邊不由得思考──早知道就事先在兩個人獨處時克服心理障礙，和大家一樣循環就好了。
5 精靈族的秘酒與寧靜的決心
據說梅爾梅亞公主小時候一度秘密造訪艾爾森。當時不小心通過腐食龍的巢穴附近，遭受饑餓的腐食龍攻擊之際，為了捕捉威脅領民的腐食龍而來的薇蕾妮救了她一命。
「為什麽梅爾梅亞小姐會造訪中間隔著艾爾貝的艾爾森呢？不僅非常遠，而且很危險……爸爸這麽說。」
「因為拉托克裏斯王家是艾爾森的分家。我在十五歲時成人，希望直接向薇蕾妮大人直接報告這件事，於是沿著艾爾貝西部山脈向北行。還有一個目的是，去問候自古以來就有交誼的獸人村莊。」
（於是跨越了那座山脈嗎？……真是漫長旅途。）
「當時我的騎龍技術很差，龍也還年輕，需要一路飛飛停停，最後花了大約一個月往返。」
「……克琉妮……梅爾梅亞閣下如今擁有比我國人士更優秀的騎龍技術，但為什麽身為公主的你，會磨練騎龍技術呢？」
聽伊莉娜這麽問，梅爾梅亞就看向待在洞窟入口的她的黑龍。
黑龍和火龍真要說起來，看起來是黑龍的地位比較
高，但巴寧格經過我的強化飼料大幅改變形態，身體也大上一圈，黑龍也因為一度戰敗，表現出從屬的意誌。巴寧格的妻子和小孩看了，想必會引以為榮。
「……我希望有一天能再見到薇蕾妮大人。而希望到時候，拉托克裏斯有能夠自豪的東西。」
「原來是那樣嗎？但是對黒龍那樣感情深厚的你，卻喂陛下的龍喝毒酒，我認為這是違反信條的行為。」
「……因為薇蕾妮媽媽不在，所以慌張了對吧？爸爸，有沒有辦法幫助喝了毒酒的龍呢？」
「不……我會向陛下說明原委，請陛下更換騎乘的龍。關於我做的事，不管什麽懲罰我都願意接受。尋求薇蕾妮大人的幫助，也是我自作主張一時衝動……我國人民完全不知情。」
（……這麽說也是。但是，破壞較量的興致，我想事後感覺會最差。解毒似乎是最好的作法……那個毒酒，現在也帶在身上嗎？）
「爸爸……？」
絲菲亞似乎也不曉得我在想什麽。也就是說，她似乎沒什麽繼承到我的知識中關於酒的部分。是因為那部分和魔力無關嗎？
梅爾梅亞聽從我的話，將裝毒酒的小瓶子──竟然從乳溝取出來。薇蕾妮本人也將護身符收在那裏，魔族有將重要物品收在胸部的文化嗎？
「在那種地方……酒還有剩嗎？」
「……在全部喂完以前，就被伊莉娜小姐發現了，還剩一半左右。」
「那麽，效果也不至於……不對，就算隻有一點點，既然喝了就必須解毒，不然不能讓陛下騎乘。」
絲菲亞接過小瓶子，打開蓋子聞味道──身為人工精靈的絲菲亞具備嗅覺，我也聞到了味道。
液體包含的興奮毒，會和酒精一同緩緩巡迴全身發揮毒性。
但這個種類的毒，可以喝下特定組合抵銷成分。這座埃思奎亞大陸南部也棲息著樹木係魔物，果實同樣會用來釀酒，而在不小心喝到混了毒的酒時，存在著解毒方法。
（絲菲亞，照我說的，將配方告訴伊莉娜和梅爾梅亞。）
「嗯，我知道了。就是，爸爸說喂黑龍喝的酒當中的毒可以去除。說到該怎麽做，就是將精靈族洗澡剩下的洗澡水熬煮之後，混進其他任何沒調味的酒就可以了。」
在森林生活的精靈族，即使皮膚碰到植物的枝或刺蘊含的毒，也能夠化解其中一部分種類。
絲諾裏木精的毒也是植物性的毒，所以能夠用精靈族的汗解毒。這個方法在文獻也有確實記載，並不是我在從事變態研究──我沒用過薇蕾妮剩下的洗澡水製作解毒劑，絕對沒有。
「居、居然能夠用那種東西解毒……但是，既然這是梅爾梅亞閣下自己闖出來的禍，梅爾梅亞閣下想必也不會遲疑吧。要不要召集城堡所有精靈族進入浴場采集材料呢？」
伊莉娜以一本正經的表情這麽說，但是屬於進入浴場那一邊的梅爾梅亞，在意著現場唯一的男性──在意隱形的我而羞紅了臉。
「……的確，黑暗精靈族對毒的抗性比精靈族更強……但沒想到居然有那種方法。絲菲亞小姐的令尊真是博學多聞。薇蕾妮大人就是因為令尊那樣冰雪聰明，才會芳心暗許……」
（慢、慢著……不要從見到薇蕾妮以前就往奇怪的方向加油添醋。總之，我也會告訴你們輔助解毒的藥草，要盡量收集齊全。然後最重要的是早一點讓龍服用。愈早服用，就有愈多時間解毒……我想現在迴去也一定來得及。）
我這麽表示，伊莉娜和梅爾梅亞就誠摯地接受，表情誠懇地點頭。
「……伊莉娜小姐，先前真的……」
「……我個人的感情，現在就保留在心裏。在你的雷擊魔法麵前，我束手無策……我重新認知到自己很弱。至今都借用艾爾貝的標準自恃為a級，一味以為自己很強……但就憑我，根本無力幫忙守護梅爾梅亞閣下的國家。」
a級在艾爾貝也有足夠資格進入親衛隊。b級則是千夫長，但現實是，b級以上的人才十分缺乏。
『軍隊』講究數量、武裝與熟練度，但s級以上的冒險者不在意那種事，一個人就能改變戰況。
正因為如此，出現了想得到自己國家的人，篡奪了拉托克裏斯。
他們甚至唆使伯貝奇亞侵吞我們的國家。即使以未遂而終，但再繼續放置不管，他們遲早會使出別的手段覬覦艾爾貝。
（伊莉娜你們隻要思考艾爾森的事就好。我們的國家在立場上也應該幹涉拉托克裏斯的困境。因為攻打拉托克利斯的是艾爾貝的冒險者。）
「我想薇兒媽媽會主張要幫助梅爾梅亞小姐的國家。她總是優雅、文靜、工作時的模樣很帥氣……但是，她是非常溫柔、堅強的人。就像梅爾梅亞小姐、及艾爾森的國民想的那樣。」
薇蕾妮聽了這番話，會露出什麽表情呢？──雖然沒有表現得很明顯，但她相當溺愛絲菲亞。
「當然我也最喜歡媽媽了。所以，我不能讓媽媽迴艾爾森。一碼歸一碼，明天我會全力以赴戰鬥。爸爸也和我一起，絕對不會輸！」
照理說這時候，伊莉娜在立場上必須站在朱勒斯那邊，但伊莉娜不發一語，隻是看著絲菲亞。眼神彷佛看到耀眼的事物。
「……我也會在空中看著公主大人的英姿。但是朱勒斯陛下也同樣是薇蕾妮認可的後繼之人。」
（我很想說這將會是一場精彩的較量……但我們一定會贏。不然就什麽都不會開始。）
為了真正迎接薇蕾妮進公會。
不管拖再久，將來有一天歸還魔王護身符，薇蕾妮就會迴魔王國──我已經不再期望事情變成這樣。
那家夥當店長，我坐在吧台喝得爛醉。我發覺自己希望今後也能持續這個習以為常的輪迴。
6 親子的對話與師傅的魄力
伊莉娜和梅爾梅亞騎著黑龍迴艾爾森。之後隻要『精靈族酒』確實發揮效果，為朱勒斯的黑龍解毒就沒問題了。
「梅爾梅亞小姐希望薇兒媽媽迴去對吧。媽媽的弟弟是那麽沒用的王嗎？」
（是對薇蕾妮的崇拜很強烈吧。既然梅爾梅亞一直記得小時候薇蕾妮救過她一命，她會認為那就是理想的魔王也無可厚非。薇蕾妮很信賴弟弟，我想她是為了促進弟弟自立才離開國家……）
「……爸爸，你會不會因為希望我獨立，就離開我？」
（不會喔。）
「不、不要那樣馬上迴答，再多認真思考一下。」
（哈哈哈……或許反而是絲菲亞長大以後，有一天會想看廣大的世界，會想離開我身邊。那並不是因為厭倦我或大家。）
「沒那種事。我和爸爸在一起最快樂了。」
（是嗎？那麽，好像就不需要擔心任何事了。）
「……嗯。爸爸，對不起，問了奇怪的問題。」
薇蕾妮出走之後，艾爾森的人有多麽惋惜她不在。
絲菲亞想像了那件事，因此感到心痛吧。
──我也曾經離開師傅。假如絲菲亞繼承了那段記憶，哪怕隻有一點點也好，會擔心也無可厚非。
（那麽，我們來約定吧。我哪裏都不會去，絲菲亞也不會。）
我不曾想像過自己會有小孩，也不曾思考過自己會成為怎樣的父母。
我願意當過度保護的父母。即使絲菲亞成長，隻要她不希望，我就不會想放手讓她離開。
不是因為她是人工精靈，而是因為像這樣在她體內，能夠理解她有多麽親近喜愛我們
。
而且是包含我在內，一個都不能少。
「我哪裏都不會去。我想一直待在爸爸身邊。」
（……絲菲亞？）
──絲菲亞的眼眸流下淚水。我隻能借用她的視野認知外界，不知道絲菲亞現在是什麽表情。
「啊……沒有，沒事。話說爸爸，等迴去以後，爸爸的身體是不是就已經恢複原狀了呢？」
（很難說……不問問看就不曉得。希望差不多該恢複了。）
巴寧格唿應我們的對話，發出咕嚕嚕的低吼聲。這不是威嚇，隻是從喉嚨出聲，因為太過低沉以致感覺到魄力而已。
「巴寧格先生，明天一起加油吧。」
絲菲亞撫摸巴寧格的脖子這麽說。她才剛出生就擔當大任，明天大家的反應將會如何？
國王、貴族、艾爾森的觀戰者──六魔公也有可能來。明天既令我期待，又令我這個為人父母操心，感受實在很複雜。
迴到『銀水瓶亭』一看，今天值班人員也是和平常不同的班底。
「讓您久等了！這是您的餐點！」
「奇怪，新店員小姐？我記得你不是常客嗎？」
「今天來幫忙。請慢慢享用！」
艾琳發揮她卓越的平衡感，用整條手臂端菜。連頭上都頂著酒──就算是特技表演師也不容易辦到吧。
熱騰騰的料理也凝聚魔力阻絕熱，照端不誤。雖然據說艾琳因為故鄉的村子就在火山附近，所以原本就不怕燙。
「啊……啊啊啊～！？」
（你大叫什麽……現在是工作中。）
「聽我說，艾媽媽。爸爸說你穿店員的衣服很好看。」
「唿啊！？那、那句話，雖然聽絲菲亞說也很開心，但該說是本人直接說會更開心嗎？不過先不管那種事，歡迎迴來～好乖好乖，好可愛好可愛。」
「媽、媽媽，在大家麵前會害羞……」
艾琳不管三七二十一地捕獲絲菲亞，從正麵抱緊她。絲菲亞的母親，也就是大家見狀都接連聚集過來──沒看到師傅和佑馬，但其他五個人都在店裏幫忙。
「……裙子太短很害羞。明明有迪……有那個人在……」
雪莉在工作中將長發用緞帶紮起來。然後現在比平常的穿著更強調體型，一靠過來就讓我不自覺產生意識。
「對不起，因為我穿走了長裙製服，隻剩短裙製服。」
「不、不會……不要緊。我才是，突然要求在店裏幫忙……」
之前瑪納莉娜穿的長裙製服，現在是蜜拉露卡穿著。至於柯狄則是穿著我的製服。袖子似乎太長，所以摺起來用別針固定。
「柯狄媽……柯狄哥哥，爸爸說謝謝你來幫忙。」
「嗯，我才要謝謝。因為我一直還想再體驗酒館的工作。直到剛才我都在吧台喝酒喔。就像某人一樣。」
（你覺得開心就再好不過……但被模仿的感覺莫名害羞。）
「我不是總是在模仿你嗎？事到如今才說這種話也很奇怪。」
即使現在我知道柯狄是女性，柯狄仍然繼續參考我扮演男人，這讓我害羞得不能自己。她開心地笑了之後，前往接待客人──雖然手是我比較長，但柯狄因為腳很修長，褲子長度沒差太多，穿起男服務生的服裝十分有模有樣。
「店員先生──我要點餐。」
「是，請稍候。那麽我去忙了。迴頭見，絲菲亞。」
「是！我會和大家一邊聊天一邊等。」
柯狄摸摸絲菲亞的頭以後，前往女顧客那邊。看她這麽受歡迎，柯狄在不在似乎會影響女顧客上門率。
蜜拉露卡和艾琳也受到唿喚過去點餐。剩下的雪莉在絲菲亞麵前略顯顧慮，但絲菲亞主動抱住雪莉──因為正好是臉會碰到胸部的身高差距，我不得不進入無我狀態。
「……歡迎迴來。和爸爸在一起，開心嗎？」
「非常開心。還經曆很多冒險，之後可以陪我聊嗎？」
「嗯……我也想聽。今天我跟羅蒂說會晚點迴去……」
在姊姊不在時管理公會的羅蒂──她似乎也很辛勞，改天有機會我也想慰勞她。
薇蕾妮也差不多必須迴去繼續工作了，在那之前，她在絲菲亞麵前曲膝彎下身來，附在耳邊說：
「我們想幫絲菲亞設壯行宴預祝明天順利，就等你們迴來而已。首先可以幫忙送飯給黎姆瑟莉特閣下嗎？她一直陪在主人身邊，都沒進餐。」
「是，我知道了。雖然黎姆媽媽說沒吃也不要緊，但我很擔心。」
絲菲亞在廚房從哈蕾姊那裏接過盛著晚餐的托盤，端上二樓。因為師傅不太吃肉，菜色使用蔬菜和穀類，但哈蕾姊精心調理成豐富多樣的內容，香辛料的香味令人食指大動。吃了這個似乎就會有力氣。
「爸爸，黎姆媽媽可以出來外麵不要緊嗎？」
（她說過隻要在這棟建築物內就可以對我維持術式，所以不要緊吧。）
絲菲亞將托盤放在起居室的桌子上，靠近寢室──因為之前是消除氣息靠近，總覺得靠近寢室令人緊張。
因為我顧著思考那種事，慢一拍才發覺。寢室的門稍微開著。
（唔……慢著，絲菲亞，就算門沒關也要敲門……！）
「「咦……？」」
我慌忙製止時，門已經敞開──在裏麵師傅的身影，清楚地映入眼簾。
我完全無法理解，為什麽事情會變成這樣。不，想一想就會明白吧，但現在不可以去理解。
簡單說，師傅隻穿著一件襯衫──然後不知道為什麽，正要脫掉內褲。
襯衫前麵的扣子全部打開，處於稍微動一下就很危險、不容預測的狀況。
「……媽、媽媽，晚餐煮好了，要不要來這邊吃？」
「……唔、嗯。謝謝你，絲菲亞。」
（很、很好。既然已經叫過了，就當作什麽事都沒發生過，我們撤退……）
像那樣表現得像是什麽事都沒發生過，師傅當然不可能允許。一隻手從後麵搭住了絲菲亞的肩膀。
「小迪，之後可以談一下嗎？有很重要的事要談。」
「請、請問……媽媽是不是在生爸爸的氣？」
絲菲亞擔心地這麽問，師傅一邊拉緊襯衫前麵遮掩一邊說：
「絲菲亞，小迪在想什麽事？如果你願意告訴我，我想我就會消氣。」
（別、別這樣……不要讓女兒敘述我的感想……！）
（不可以說嗎？爸爸明明覺得媽媽很漂亮。）
先不管那種事，我更希望師傅在襯衫底下穿件衣服。因為是正要脫掉，還沒脫下來所以倒還好，假如時機再慢一點就要命了。
恐怕是在供應魔力時脫掉了礙事的衣服吧──但是現在的師傅具有完全不許我發問的魄力。
7 她的辯白與夜晚的歡談
素食主義者在王都很少見，但是我為了應對那類客人，有段時期開發了不使用魚或肉的菜色。
用豆類或根莖類蔬菜熬高湯，加鹽調味就可以當湯底，使用香辛料則可以讓味道的印象產生各種變化，但隻有那樣往往會不夠『鮮美』。
這時候我愛用的必備良品，就是豆子釀成的調味料。據說原本是鹽漬保存的豆子產生變化才發現，豆子釀過會變得更加鮮美，再經過榨取濃縮，就會獲得匹敵魚或肉的鮮味。
那是哈蕾姊帶來我們店裏的東西。我本
來以為，調味隻需用鹽和香辛料，之後就靠材料的品質決定料理的味道，那對我帶來了巨大衝擊。雖然砂糖在王都流通進而拓展王都居民的味覺，但在我的店裏，極力不去使用精製砂糖，而是運用天然的甜味。
「啊……真好吃。今天也幫我避開肉類。不會很麻煩嗎？」
「爸爸說平常店裏就會煮這些菜，不麻煩。」
「我想也是，小迪很重視客人，真是了不起。」
師傅將頭發撥到後麵以免沾到，舀湯送入口中。
不老不死的她，食量遠比普通人少。她甚至說過光靠空氣和水就活得下去，但自從住在這裏以後，對進食就變得感興趣。
「……小迪，先不談那個……剛才的事，不要誤會喔。我並沒有想要對睡著的小迪做奇怪的事情喔，是因為一些緣故……」
（喔、喔喔，我知道。是治療所需，才不得已……是這樣對吧。）
「並不是不得已，我隻看其他人做就沒關係，但我不可以對小迪做那種事，所以我治療時甚至盡量不觸摸，也不怎麽看小迪的身體，困了就睡在椅子上。」
她始終很淑女地對待我，我想向她道謝。
但是，總覺得絲菲亞很浮躁。似乎有什麽話不吐不快。
（聽、聽我說……稍早之前，我去探望黎姆媽媽，就看到媽媽和其他媽媽做同樣的事喔。我心想媽媽和爸爸真的很相親相愛，覺得好開心。）
（同、同樣是指怎樣，做了什麽？）
（像雪莉媽媽那樣脫掉衣服，和爸爸一起蓋毛毯，然後……溫暖爸爸的樣子。）
溫暖──應該說，師傅果然是在協助治療我吧。
真羨慕我的本體──我冒出這種無濟於事的念頭。然後，盡管師傅說盡量不觸摸卻仍和雪莉一樣為了我獻身，讓我很不好意思正麵看著她。
「……小迪，你懷疑我說的話嗎？」
（不、不是，並沒有懷疑。我是在想，真的受師傅照顧了。）
「咦……奇、奇怪？我說了我什麽也沒做對吧？」
師傅停下用餐的手，看著這邊。我還來不及製止，一直很浮躁的絲菲亞終於忍不住開口。
「黎姆媽媽……剛剛也在溫暖爸爸對吧？」
「嗯嗯……！咳！咳！」
（沒、沒事吧！絲菲亞，幫師傅倒水！）
「唔、嗯……對不起，媽媽，嚇了你一跳。」
「……不、不是……不是的，那是，我想小迪也知道，小迪體內的，我們的魔力必須取得平衡才行，不脫衣服就會挨蜜拉露卡妹妹罵……唔、沒、沒錯，我隻在大家看著的時候做那種事。是真的喔？有什麽好懷疑的嗎？被看到雖然很害羞，但這是治療。如果小迪硬要說是因為我個人想那麽做，倒是說說看那種事要怎麽證明？」
（我、我知道、我都知道。總不會是師傅趁大家不在的時候脫掉衣服辛勤治療我，那種事絕對不可能發生對吧。）
「可是黎姆媽媽，那時候其他媽媽都在樓下工作喔？」
「……絲菲亞，媽媽最喜歡直覺敏銳的孩子喔。」
「唿啊啊……唔、我、我也、我也最喜歡媽媽！」
也就是說，在大家工作的時候，師傅脫掉衣服辛勤治療我。
她說她隻在大家看著的時候做那種事，該說是她的場麵話嗎──不，再繼續追究下去，腦袋好像快要煮熟了。
就在我思考那種事的時候，絲菲亞移動到師傅的大腿上，任由師傅用手幫她梳頭發。
「嗬嗬……看著絲菲亞，就會覺得一點小事就算了。小迪，可以當成這樣嗎？」
（這個狀況，也像是我受到撫摸……）
「……果然不行嗎？我一直很想這樣做……」
「爸爸，再一下下就好……我喜歡坐在媽媽的大腿上……」
「嗬嗬，雖然要抱抱稍嫌大了點。但絲菲亞是我們的……我的可愛女兒，是和重要的人之間的結晶，世上最寶貝的孩子。」
「……媽媽。」
可以把這句話直接照字麵意義接收嗎？──我不會說這種話。師傅認為絲菲亞是自己的女兒，而非偶然誕生的人工精靈。
「我們呀，最喜歡絲菲亞了。我們會一直陪在絲菲亞身邊的。」
「……那個，媽媽，爸爸說胸部抵到了。」
「……小迪？這種時候，就算抵到也不要在意。」
（唉、唉呀……既然可以不必在意，我會準照辦理。絲菲亞也不可以什麽話都說喔。）
「啊……該不會絲菲亞在害羞？於是才轉移話題之類的。」
「嘻嘿嘿……我希望爸爸多說一些心裏對媽媽的想法。」
（不、不是吧……有些事，就算心裏想也不能說出來。）
「小迪真是的，就是這麽死板。我就算了，得為其他人多想想才行，不然其他人會心寒離去喔？」
「不，也得為黎姆媽媽想想才行。爸爸，知道了嗎？」
（我自認有在盡力著想……但相當困難啊。）
師傅並沒有看不慣我發牢騷，似乎在笑。
我一個人無法讓師傅露出這種笑容。就在我思考這種事的時候，打烊時間到了，大家結束了工作上樓來。
「大家辛苦了。對不起喔，隻有我一個人悠哉。」
「別在意。畢竟師傅閣下連外出都抽不出時間。」
「果然最像黎姆瑟小姐……甚至有點不甘心……」
「既然這樣，乾脆我們每一個人都幫絲菲亞生一個弟妹……要是說這種話，你們覺得迪克會說什麽？」
（就、就算問我會說什麽，我也……）
「呀……剛、剛才那句話別放在心上！我以為迪克不在……那個……該說是比喻還是什麽……」
「連我們這些旁觀者都嚇壞了……果然還是希望迪克早一點複原。」
「……每一個人……那麽，如果我也算在內……」
「果然是鬼族丫頭……不，艾琳閣下對自己最誠實。我也想要效法。」
「那、那種事請在迪克不在的地方說。真是的……這全部都要怪迪克一直不醒來吧。請趕快起來。」
雖然對蜜拉露卡很抱歉，但我還無法憑自己的意誌迴到自己的身體。雖然隱約有預感，再一下就行了。
然後因為大家都到齊了，似乎從現在起要小酌聊天。如果我在場，天知道大家喝醉了會聊起什麽──雖然想聽，但總覺得聽了就無法迴頭。
「不要緊喔。小迪。絲菲亞想睡覺了，就放你一馬吧。」
師傅的溫情令我感激涕零。但是我果然還是會在意，大家趁我不在的時候都聊些什麽。
「唿啊……哈唿。爸爸，可以去洗澡了嗎？」
（好啊，我們走吧。）
為了明天的騎龍戰，好好泡澡好好休息。雖然大家也同樣一早就要出發，但話匣子已經打開，夜晚的談話似乎暫時還不會結束。
8 母女的浴室與父女的騎龍
絲菲亞的進食、活動，所有能量都由魔力代謝搞定，因此不會流汗。但是她喜歡洗澡，每天都會入浴。
貴族有沐浴和浸浴的習慣，王都一般市民則是平均每兩、三天一次，絕大多數人都是家裏沒浴室而利用公共浴場。
這間公會小屋原本就有浴室，但是設備很原始，不方便日常使用，在住進來一陣子以後就改裝了。在設備運用魔道具的技術，變得可以淨