第二章 兩國會談與公會會長的女兒
討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 作者：朱月十話 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1 年輕的魔王與來者不善的親衛隊
我接受陛下的委托，一周後──和薇蕾妮，以及國家代表普莉彌艾兒公爵，一同前往位於王都北北東名為卡提拉克托的都市。
雖然也可以用轉移移動，但是因為魔王朱勒斯會騎著黑龍，帶著數騎近衛兵前來，所以雖然不是為了保險起見，但我方也決定乘著火龍巴寧格前往會談地點。
我打算戴著麵具，喬裝成艾爾貝使者的向導。如果和朱勒斯一同過來的人物認得我這個魔王討伐隊成員的長相，難保不會製造無謂緊張氣氛。
「是向艾爾貝表現艾爾森擁有對空戰力嗎……如果隻有艾爾森的黑龍飛過來，民心的確會動搖吧。」
「請對方走陸路過來，又很花時間……魔王國的黑馬、或是在陸上移動的魔虎，才會讓大眾動搖。因為那是連士兵都會畏懼的強力魔獸。」
巴寧格的速度不快，但普莉彌艾兒似乎會害怕這個高度，我從後麵穩穩扶著她。薇蕾妮則是抓著我的腰，用風精靈魔法穩定自己的姿勢。
普莉彌艾兒每說一句話就停頓一下，向薇蕾妮表達想法。薇蕾妮沒迴答，隻是將手從我的腰環到我的身前。
考慮到薇蕾妮的心情，我也不好意思說，會不會貼得太緊了一點──但是，隔著女傭服也感受得到豐滿的雙峰抵著背擠壓變形。就這樣去見薇蕾妮的弟弟，總覺得有點過意不去。
「呣……主人，那是……」
在行進方向。五隻黑龍組成編隊從艾爾森的領空飛過來。
我們並沒有預定在空中進行接觸──必須慎重預測對方會怎麽出招。
「迪克大人，他們是……！」
「公爵閣下，請不要動。我想艾爾森不會動手……巴寧格，先一度交會而過喔。」
「咕喔喔！」
不愧是火龍一家之主，迴應雄壯有力。和之前騎它時相比，形態變化相當多──由於我和修勒爺爺商量，持續喂特殊飼料，巴寧格更進一步增強了火龍的所有能力。
現在的巴寧格，換言之就是『閃火龍』──鱗片變化成金色，堪稱火龍中的火龍。之所以不遺餘力喂貴重飼料強化巴寧格，是因為我認為遲早會派上用場。像現在這樣，即使五隻黑龍當前，也絕對不會在空中戰力方麵輸人。
對方也沒有減速的跡象──考慮到停下來的一方會成為不動的靶子，即使沒有交戰的意思，也不能減慢速度。
「──要交會了！」
「唔嗯……唔，我沒問題！主人，加速吧！」
如果拿出真本事加速，翅膀劃破風之際會產生真空刀刃──因此，雖然薇蕾妮表示要勇往直前，但我並沒有施展全速。
我們一度在空中交錯而過，畫著弧線迴到原本的位置──這時才第一次減速。因為已經確認彼此都沒有攻擊的意思。
身穿黑色鎧甲的五名騎龍士──在中央，有一人身穿鎧甲，騎著大上一圈的龍。他脫下頭盔，露出了和外表是黑暗精靈族時的薇蕾妮有幾分神似的少年臉龐。
「……居然在空中迎接。這是在表達艾爾貝也有防空措施嗎？」
「朱勒斯王，這位是普莉彌艾兒公爵……以艾爾貝使者身分前來。艾爾貝王目前處於離不開王都的狀態。請容許我們在這裏應對。」
「姊姊大人……唔，不對，前王陛下。為什麽講得好像自己是艾爾貝國民一樣。一旦護身符物歸原主，不是就會立刻迴來嗎……！」
「……我沒說過那種話。當初我表示要退位前往艾爾貝，也獲得了同意。朱勒斯陛下，正是陛下您，和六魔公同意的。」
薇蕾妮更加用力抓住我的身體。這也難怪──自己親口否定弟弟的期待，不可能毫無感受。
和朱勒斯同行的騎龍士，恐怕是貼身護衛他的親衛隊吧。那些騎士一看到薇蕾妮，所有人就頓時瞠大眼睛──然後，投以憧憬的視線。
但是，隻有一名騎士呈現不同的反應。那名騎士穿著包住全身的鎧甲、戴著遮住整張臉的頭盔，因此看不見對方的表情，但從氣息能得知，對方是名女性。
（這是……殺氣嗎？不是對我方……是對誰？）
在和『蛇』一戰之後，我的感覺好像變得敏銳──不隻普莉彌艾兒，就連薇蕾妮都沒發覺，但我確實感應到些微的異樣感。
「……朱勒斯陛下。如今才要求我迴去，我應該解讀成這是發生了嚴重事態嗎？」
「前王陛下，那個說法不對。隻要護身符物歸原主，您應該就沒有理由留在艾爾貝。正因為六魔公也是那樣認為……」
「正因為我認為陛下配當王，才選擇讓位。如果六魔公並不是真心服從我的決定，我會一度迴到母國，擔任攝政穩定國家。但是，那是最終手段。因為那也會讓眾人知道陛下無法一個人穩定國家。」
薇蕾妮肯定弟弟是君王之才。但即使薇蕾妮退位，周圍的人仍希望薇蕾妮當實質上的統治者。
朱勒斯能夠當上王，是因為薇蕾妮如此希望。這種狀態一天不改，薇蕾妮就無法離開國家──那也會導致薇蕾妮離開我的公會。
但是我已經確認薇蕾妮的意誌。她不會迴國，而是希望留在我的公會。即使現在和弟弟會麵，意誌應該也沒動搖才對。
「……朱勒斯陛下。看樣子艾爾貝人不願意接受我們的要求。既然如此，應該采取必要處置才對。」
遮住整張臉的騎士發出扭曲的聲音──看樣子那似乎是頭盔的效果，使她能刻意變聲。
「克琉妮閣下，那是陛下決定的事。我們不該置喙，就算是你也得自知分寸。」
另一名留著及肩水藍色頭發的女性騎士這麽說。以國王親衛隊而言，她相當年輕，但看起來實力有a級的程度。
（克琉妮……這個名字似曾相識。但是，之前近衛騎士沒有人叫這個名字。是最近嶄露頭角的嗎……？）
薇蕾妮用隻有我聽得見的音量這麽說。
最近嶄露頭角的人物，獲準擔任魔王護衛隨行，並且直言敢諫。就如女性騎士所言，正常這是不被允許的事情──但是，朱勒斯並沒有因此不悅的樣子。
「伊莉娜，無妨。就如克琉妮所言，事情似乎就是我方擔憂的那樣。艾爾貝不歸還魔王護身符，不當對待前王……」
「護身符在這裏。但是，這並沒有歸還給我……是我自願暫時保留歸還這件事。」
「唔……為、為什麽……姊姊大人果然被艾爾貝的人類騙了……」
朱勒斯提高嗓門。薇蕾妮對王恭敬的措辭，也是讓他心生動搖的原因之一。
──朱勒斯的精神還不夠成熟。稱為伊莉娜的騎士目睹他那副模樣，露出不知所措的表情。
薇蕾妮做了深唿吸。她的聲調因為那一次吐納而切換。
前魔王的風骨，以及壓倒周圍的領袖氣質，在她的聲音重現。
「不是那樣。並不是那樣的……朱勒斯，我應該說過不要在公眾場合叫我姊姊。我並沒有被騙，而且是自願留在艾爾貝。那並不表示我舍棄了艾爾森。有些風景是在艾爾森看不見的。而我有想要一起看那片風景的人……就隻是那樣而已。」
「……薇蕾妮前王，你現在也深受艾爾森大眾信賴矚望。是名留青史的女王。就算一度敗給人族，這事實也不會動搖。」
克琉妮代替無言以對的朱勒斯這麽說。這時我發覺──
這個克琉妮有不惜逾越騎士身分的某種強烈目的，在明知會受到周圍指責的心理準備上發言。
在這緊張氣氛中，普莉彌艾兒身為身負王命的特使，試圖要達成使命。她抬起戴著麵紗的臉，看著朱勒斯王。
「朱勒斯王，艾爾貝並不希望破壞停戰約定。既然當事者薇蕾妮殿下不希望迴國，我國也不能強迫她。我們已經做好努力和艾爾森增進友好關係的準備。還請再度重新考慮……」
「……我們艾爾森是敗給艾爾貝的國家。我等並不是忘了這件事。本來我等也一樣不希望破壞停戰協定。但是，更不能容忍我國失去留下眾多功績的前王陛下。」
對方也不打算輕易讓步。既然如此──
（薇蕾妮，我有件事希望你傳達給朱勒斯。）
我用念話傳達希望薇蕾妮代為表達的內容。
艾爾貝不希望和艾爾森發動戰爭。但是，如果完全不向朱勒斯表達薇蕾妮返國的可能性，無法否定他有可能會使出強硬手段。
我並不想用武力製伏他們。像這樣見識到艾爾森優秀的龍，我方也騎著龍相對的時候，我產生一個念頭。
我認為龍有可能在今後兩國的交流間扮演重要角色。
「……朱勒斯陛下，我有一個提議。依照你方提議的較量內容舉行正式比賽，如果你方獲勝，我就接受要求。如果我方獲勝，就讓我自行決定自己的未來。」
「較量……居然要用那種東西決定前王陛下的未來……」
「我和艾爾貝勇者的戰鬥，已經在五年前結束。但是彼此的主張無法讓步時，艾爾森不會摸摸鼻子屈從。如果賭上榮譽比試，就能夠決定答案，人民和六魔公也不會反對吧。還是陛下要說不能打贏不了的仗嗎？」
「唔……」
決定較量內容的是艾爾森那方。不接受這個條件，會關係到朱勒斯王的尊嚴。
不出所料，朱勒斯盡管咬著嘴唇，眼眸卻蘊含決心。
「……好吧。艾爾貝也有龍，我們還像這樣在空中接見。對艾爾森而言，『騎龍』的行為，和顯示國威同義。」
「那麽，朱勒斯王。我們要進行的較量內容是……」
「『騎龍戰』。艾爾森國內也會舉行的傳統比賽……我等獲勝時，要請薇蕾妮前王迴艾爾森。」
我不是拜托薇蕾妮，而是拜托國使普莉彌艾兒公爵答覆。她一直不發一語地靜觀其變，但聽從了我用念話下達的指示。
「克勞斯陛下許可時，會選出『騎龍戰』的代表。關於日期，能夠現在就請教預定嗎？」
「日期是一周後，位於這裏西北方，從艾爾貝延伸到艾爾森國內的溪穀……那個地點，正適合較量騎龍技術。」
朱勒斯指著西北方向。我也知道溪穀的存在，但需要事先勘察實際是怎樣的場所吧──因為艾爾森知道是怎樣的場所，才指定那裏為較量的舞台。
「那麽，一周後在北方溪穀。從太陽升到天頂的時間開始較量吧。」
「瞭解。希望你們也向艾爾貝王確實傳達此事……由衷感謝本日前來空中迎接。若要讓黑龍降落，艾爾貝人民可能會過於畏懼。」
「關於這點也希望能獲得理解。龍是隻要心意相通就會親近人類的生物……希望透過這場騎龍戰，推廣這個道理。」
朱勒斯點頭迴應薇蕾妮的話，接著就操縱黑龍的韁繩，向前進和我們交錯而過之後，掉頭迴艾爾森。
──不知道是不是有意的，克琉妮這名騎士通過我們的附近。在她的視線轉向薇蕾妮的瞬間，我從袖子內側取出總是預藏在身上的小魔道具，取下鑲嵌的魔石，用魔力包住指尖後彈出。
──『魔力指彈』──
魔石命中黑龍的鱗片，沒入裏麵──這不會引起疼痛，除非相當仔細檢查黑龍全身，不然不會發覺。
（主人……果然發覺了那名騎士嗎？）
（是啊。她叫作克琉妮嗎……總覺得好像就是那名騎士，唆使朱勒斯鬧出這次事情。）
（……考慮到六魔公無人同行，就可以想像。朱勒斯或許並沒有完全穩定國家。因此才會變得重用身邊護衛的意見吧。）
論那點我方也一樣，雖然是戰勝國，但這次會談克勞斯陛下並未出席。交涉場合隻要有決策人物在就好，並不是魔王國貴族必須要和朱勒斯一起來才行。
但是薇蕾妮在這次和朱勒斯的談話中，產生那種感覺。我也不由得感受到他精神不成熟的部分。
──我的眼睛沒有看錯。那個名為克琉妮的騎士，對朱勒斯露出敵意。朱勒斯在薇蕾妮麵前流露感情的瞬間，克琉妮身上的確散發出類似殺氣的氣息。
克琉妮其實覺得自己的王很不中用嗎？如果是那樣，我在和朱勒斯進行騎龍戰之前，必須打探克琉妮的動向才行。為此，我運用念話魔道具使用的魔石，讓我可以在接近到某個程度時聽得見對話。
「迪克大人、薇蕾妮大人……謝謝兩位。我身為使者，卻隻能在一旁看著……實在稱不上盡到使命。」
「不，還請不要放在心上。事情正往對艾爾貝有益的方向進展。我個人希望較量一定要獲勝……」
「雖然我想現在說這些還太早，但祝武運昌隆。迪克大人……我有好幾件事必須向您道歉。等到騎龍戰順利結束之日，可以容我拜訪府上一次嗎？」
碧翠絲是修特連家召喚的──關於這件事，我也一直認為必須請教修特連的當家普莉彌艾兒一次。
「好，我才是。有個人想向普莉彌艾兒公引見。希望有幸請普莉彌艾兒公找個時間。」
「感謝迪克大人的盛情好意。那麽……雖然變成立刻折返，但還是得迴王都，向陛下報告才行。」
我操作巴寧格的韁繩，朝王都轉換方向──因為迴程時已經比較習慣了，我一邊幫普莉彌艾兒和薇蕾妮雙方施展迴複魔法消除疲勞，一邊盡可能讓巴寧格加速。
「……好溫暖……迪克大人的力量在我的體內……」
（主人真是的……我一大意，就會立刻籠絡女性。）
（我沒那個意思……唔，薇、薇蕾妮……）
薇蕾妮盡管表達怨言，卻從後麵緊緊依偎著我。
（……呣？主人……總覺得主人的身體比平常還熱。您才大病初愈，就勉強自己了嗎？）
（不，我不要緊……我是這麽認為。但好像的確有點渾身發燙……）
（渾、渾身發燙，得消火才行……這麽說，會害主人困擾吧。但是別擔心。純粹當作是照護病人就沒問題了。）
薇蕾妮究竟想要假照護之名做什麽？──總覺得問了身體會更熱，因此我一心向著王都，將意識集中在驅策巴寧格上。
2 短暫休息與新生命
接近傍晚時，我將巴寧格寄放在火龍牧場，帶普莉彌艾兒去王宮，向國王陛下報告我方和朱勒斯的會談內容。
舉行『騎龍戰』，以及選出代表的權限，全部交給我的公會──克勞斯陛下很驚訝這個國家居然有人會騎火龍，我一揭曉火龍牧場的存在，陛下就說英雄的思維總是令人驚奇──我隻覺得惶恐，同席的普莉彌艾兒則是佩服得無話可說。
我本來認為薇蕾妮是否也應該向國王陛下打聲招唿，但陛下表示隻要知道她在我的公會作客就夠了。關於魔王國的要人在王都生活一事，陛下也理解這是因為我有某種考量──雖然我不太想誇大魔王討伐隊的實績，但陛下似乎仍希望我當國王，不管我說什麽都會肯定。
如果我再答應雷歐尼德先生或霞小姐的要求當最高公會會長，就再也不能堅持我想要低調行事。我思考
著得采取對策才行，一邊迴到了第十二大道。
天色變暗時，我的店就會開始營業。從後門進去時，我雖然能理解迎接我的女性為何穿著店裏的製服──但花了點時間才認出那是師傅。
「歡迎迴來，小迪。怎麽了？為什麽呆在那裏？」
「沒、沒有啦……不知道該不該說是太出乎我意料……」
「嗬嗬，小迪在那方麵就會很老實地表現出驚訝的樣子。是我為了幫忙店裏，拜托薇兒妹妹借給我的喔。好看嗎？」
師傅提起圍裙洋裝的裙子，在我麵前優雅地轉一圈──老實說，無話可說。比戰鬥用的衣服、睡覺時的輕便服裝都還要好看，再加上頭飾襯托，師傅的製服打扮突顯出從沒見過的魅力。
「……主人，我也換好衣服過來了喔？」
「什麽時候換的……應該說，薇蕾妮有什麽好對抗的？我已經看習慣了。」
「演員終於到齊了。小弟，雖然你才剛迴來，對你很不好意思，要不要和我們三個人較量？」
瑟列妮身為店長也穿著製服，三人站在一起隻能用壯觀形容。同時，我發覺我一個人成為她們三個人的靶子，背部狂冒冷汗。
「較量……難、難道是。師傅，之前說過瑟列妮會想辦法……」
師傅對我眨眼代替迴答。因為那個動作也同樣美如畫，我盡管希望她節製一下捉弄我的行為，卻被堵住嘴無法反駁。
「我想迅速省事決定勝負，就來場簡單的較量吧。這四張牌之中，有一張牌畫著『水瓶』圖案。抽到那張牌的人獲勝。要較量的人是小弟、我、薇蕾妮小姐、黎姆瑟莉特小姐。」
「小迪，大可不必那麽提防喔。這對小迪沒有壞處。」
「唔嗯，就是說喔。主人，你就安心接受較量吧。」
「雖然我想問輸了會怎樣……沒辦法。抽一張就行了吧？」
瑟列妮將四張牌擺放成背麵朝向我，我從裏麵選了一張。瑟列妮三人也各選一張，同時翻到正麵──
「……奇怪？這樣是抽中了嗎？」
「漂亮，勝者是黎姆瑟莉特小姐。小弟必須百依百順聽她的話。其實我是希望能贏的，但這也是時運，沒辦……小弟？」
我一直感覺到異樣，彷佛身體內側有股熱源。
那急速擴張到我無法忽視──眼前景象看起來全部分裂成兩半，我不自覺地站不穩。
「唔……主、主人，沒事吧？是太疲勞了嗎？」
「……不……抱歉，稍微……」
扶著我的人是一旁的薇蕾妮。撐起圍裙的豐滿雙峰，在情急之下硬生生撞上我的胸口，因此擠壓變形。她的懷抱柔軟得彷佛會把人包起來，感覺很安詳──不對，現在沒空說那種天真話。
「我去二樓休息一下……別擔心，我沒事……」
「唔……主人，是怎麽了，突然……！」
「小弟……！」
我聽著大家慌張的聲音，一心不想讓大家看到我狼狽的樣子而急著上樓。然後，一進起居室就倒在沙發上。
「小迪……！糟糕，發燒好嚴重……薇兒妹妹也過來！」
起初是師傅，接著薇蕾妮也隨後衝上樓來。然後，兩人動手照護我。
「這是……果然，就算是主人的肉體，要承受創下那種冒險者強度的魔力……如果召喚會吸魔的精靈……不對，實在吸收不完……！」
「該怎麽做……如果將小迪的魔力轉移到我的身體……！」
我變成這樣的原因漸漸明朗──打倒『蛇』時，我從大家身上收集的力量，並沒有在那一擊完全用光。
當時消耗掉的是我原有的魔力，原有的魔力一旦恢複，和收集的力量加起來，就超過了我的限度。
「黎姆瑟莉特閣下和我……不，還有其他許多人，在那時候將力量托付給主人。然而，並不是所有人都能夠吸收魔力……但是……」
「小迪……我絕對會救你。因為我是小迪的師傅……！」
（……師傅、薇蕾妮，兩人都在哭……我處於那麽嚴重的狀態嗎……？）
身體動不了。意識四分五裂，勉強連接起來，全身一陣陣劇痛，卻連聲音都發不出來。
這是使用了超過器量的力量的反作用──我應該甘於承受吧。隻是一直撐下去，不知道撐過去之後我還活不活得下去。
（將魔力……分出去……對了。我有辦法將魔力分出去……用『小小靈魂』……）
就連有沒有出聲自言自語都不知道。但是，我希望盡量早一點讓大家安心，嚐試將自己體內快要溢出來的形形色色魔力，從自己身上分割出去成為『分身』。
等到迴過神來，我被安置睡在床上。
（……我還活著，魔力也不再失控，趨於穩定……成功了嗎？）
照料我的師傅和薇蕾妮，正倚靠著床的兩側睡著。
我應該在意識朦朧之間使用了『小小靈魂』。分出自己的魔力創造的分身，和我的意識連接──但是，到處都沒看到光球。
「……嗯……」
「……咦……？」
我感覺到身邊有人動了動身體。雖然被毛毯遮住看不見──不過有個人在我身邊一起睡覺。
驚人的是，我的意識，和那個『某人』連接了。
我無法理解狀況，躡手躡腳地掀開毛毯──
看到眼前擁有銀色秀發、發尾變化成數種顏色的少女，我陷入了最強烈的混亂。
（金、金色……桃色……栗色及黑色……雖然看起來最像師傅……不、不過這孩子是……！）
「……啊……」
少女微微睜開眼睛，仰望我。
然後她竟然爬起身來，抱住我說：
「早安～爸爸。」
「唔……爸、爸……爸爸……我、我是，你的……！？」
「啊……小迪和小女孩都起來了。果、果然長得很像我……」
「這、這是什麽話。也確實包含我的要素吧……沒想到，我們的魔力居然混合在一起，形成了人工精靈……」
從沒聽說過那種事。但是，魔力能承載感情，而且碧翠絲實際上就是由魔力構成身體。
如果薇蕾妮說得沒錯，或許凡是魔法師都可以創造精靈──但是精靈擁有人格，應該不是那麽簡單的事情。
（我的，女兒……用『小小靈魂』分離的魔力，擁有了意誌……居然有這種事……？）
我的理解完全跟不上現實。但是，我在打倒蛇時做了超越理解的事情，那個反作用造成這種現象也不足為奇──是這樣嗎？
少女緊緊抱住我。魔力物質化，變成像碧翠絲那樣和人類沒有差別的質感。體溫偏低但是很溫暖，外貌和身高就我所見看起來是十歲左右──我克製自己別再觀察。
「爸爸，可以幫我取名字嗎？媽咪們的名字哪一個好？」
「唔……媽、媽咪……是指誰？」
「就是呀……兩個姊姊都是我的媽咪喔。對吧？」
「呃、呃……那、那個，我也沒想到事情會變成這樣……雖然不是我生的，但媽咪，該說或許是媽咪嗎……怎，怎麽辦，小迪！」
「居然跳過過程變成母親……雖然不覺得排斥，但畢竟沒有足夠心理準備當母親。得和爹地合力教育女兒才行。」
因為打倒蛇時集合了大家的力量，結果多了女兒。連我自己都不曉得自己在說什麽，但事情就是變
成這樣所以沒辦法。
「爸爸，爸爸和爹地，哪個好？」
「……爸、爸爸就好……但如果可以的話，直接叫我迪克。」
「嗯。我知道了。謝謝你，爸爸?」
不太聽人講話的地方是像誰？總覺得很多人符合條件。
和蛇戰鬥時組隊的師傅、柯狄、蜜拉露卡、佑馬、艾琳、薇蕾妮、雪莉。既然她擁有她們各自的性質──魔力量雖然不及我這個本體，但靈巧度似乎會非比尋常。
長相算是有一點點像我，真要說起來和所有人都有相似的部分。耳朵會偏長，是薇蕾妮的特徵吧。
那是自己小孩的認知，似乎在訴諸本能上──光是看著她，我就分外覺得，她真是可愛得不得了。
「我今後是不是也該稱唿小迪爹地比較好呢……？」
「呣、呣嗚……就算主人想要否定，她是我們的女兒的確是事實……但仔細想想，如果稱唿爹地，就會跳過之前的過程……但、但是，稱唿起來的感覺卻又難以割舍……我身為母親該怎麽辦才好……？」
我就連師傅和薇蕾妮的反應都難以直視，然而就在此時，聽似蜜拉露卡的腳步聲彷佛追擊般，逐漸接近寢室。
3 女兒的成長與另一個魔王國
夜深了，時間是過了十二點之後。
我在起居室，任由疑似女兒的存在──人工精靈少女坐在大腿上，連問她可不可以下來都說不出口，就這樣被坐在沙發上的蜜拉露卡一直盯著看。
「……甚至不必要求說明了吧。迪克，你騙了我們嗎？」
這個眼神──蜜拉露卡誤會我和艾琳的關係，和我保持距離的時候，就露出了這種眼神。完全沒有感情變化，拒人於千裏之外的感覺。雖然我並不希望迴到那時候，但要說出女兒的真正身分，又令我覺得臉都要噴火般地害羞。
──這孩子就像是我和蜜拉露卡以及大家的女兒。
如果一本正經地說出那種話，甚至有可能演變成蜜拉露卡心生動搖使出殲滅魔法，導致公會小屋半毀的情況。公會小屋自從我來以後就一點一點改裝，逐漸成為完美的住處，如果這時候被毀掉，包含精神方麵在內都會損害甚钜。
「呃、呃，這孩子是小迪的女兒，但不隻是那樣……」
「那種事我知道。當我是笨蛋嗎？我好歹理解男性無法獨自生小孩。」
「就、就說了不是的。蜜拉露卡，並不是你想像的那樣……」
「想像？你說我想像了什麽？請你具體說來聽聽，說對了我就考慮酌量減刑。」
如果她以為我和某人之間有了孩子，我想告訴她那是錯的、我是清白的，但說了會惹她生氣。那該怎麽辦才好？──隻能借助大家的力量，讓她明白我沒說謊。
「師傅閣下，這樣隻會更加造成混亂，得小心謹慎地說明。蜜拉露卡，希望你冷靜下來聽我們說。主人並沒有欺騙你。」
「但、但是……這孩子似乎長得像迪克，而且從剛才就一直喊迪克為爸爸，黏著迪克呀。如果你們還要嘴硬，小心我殲滅你們喔。」
狀態已經一觸即發──這時候隻能設法表達誠意。隻要有條有理地按照順序說明，她應該就會理解了。
「等一下，蜜拉露卡。我並沒有說謊。我自認一向隻對蜜拉露卡說真話。所以拜托聽我解釋。」
我凝視著蜜拉露卡這麽說。蜜拉露卡也看著我，她眨了眨眼睛之後，直接別過眼去。
「……既、既然你都這麽說了，你就說明看看。為什麽會有和你很像的孩子在，而且這麽黏你呢？如果不是你的小孩，這孩子究竟是什麽人？」
我說明了我和『蛇』戰鬥時收集大家的魔力一事，以及『集合解放』沒用完的魔力殘留在體內，超過我的容量差點溢出來一事。
「繼承當時在場所有人的魔力……那、那表示也包含我的魔力？」
「是、是啊。平常我使用『小小靈魂』，隻會形成依照我的意誌活動的光球。但這次不知道怎麽迴事，變成人類的外形。」
我一說明完，蜜拉露卡看女兒的眼神就改變了──雖然不知所措，但她的態度似乎軟化幾分。
「不過話說迴來……她透過你的力量誕生，但我看起來隻覺得和人類一模一樣。」
我也這麽認為。安分坐在大腿上的少女，觸感、體溫都和人類分毫不差──像人類到這種地步，就算她是精靈，仍會強烈意識到她是自己的女兒。
「爸爸，可以離開一下嗎？」
「嗯？喔，你想下去嗎？要去哪裏？」
女兒從我的大腿上下來，走向蜜拉露卡，我才心想她要做什麽──她就直接坐到蜜拉露卡的大腿上。
「怎、怎樣？是爸爸的大腿很硬，坐起來不舒服嗎？」
「不是，因為你也是我的媽媽，我也想撒嬌。」
「咦……你、你到底在說什麽？我是你的……？」
然後蜜拉露卡發覺──少女的頭發雖然是銀色，但發尾有和蜜拉露卡的頭發同樣是金色的部分。
蜜拉露卡將少女的頭發拿在手中仔細觀察之後，看著我，當場臉紅，甚至連耳朵都紅了。她做出經典的酸甜青澀反應，連我都跟著臉紅起來。
「……看、看樣子……說迪克騙了我們，似乎是我第一時間誤會了。」
「主人不會那麽輕易淪陷。那是我和大家都心知肚明的事情吧？」
「……嗯，這麽說也是。小迪他……」
師傅露出彷佛心事重重的表情。
她過去希望我殺她。過去對不老不死感到絕望的她，以師傅的身分和我相處的期間，也不時會突然性情大變擺弄我。
──隻要小迪答應我的請求，就給小迪我的全部。
師傅這麽說時，我不知道其中意思，但我認為得到全部太超出本分，就搖頭拒絕了師傅的提議。
在那之後，師傅試圖對我做什麽──不隻我，恐怕她也記得。但是，如今我長大成人就明白，師傅隻是很寂寞。
「……迪克，我一直想問一下……你該不會其實是害怕女性吧？因為我總是說一些聳動的話……」
似乎是因為我看起來像是有心事，蜜拉露卡表達她的關心。雖然害她擔心了，但完全沒有她想的那種事。
「假如我就像蜜拉露卡說的那樣，我的公會應該隻會有男性喔。」
「這……這麽說也對。迪克的公會反而是女性的比率比較高。如果害怕女性，就不會是那樣了。」
「小迪一向都公正決定挖角對象。我覺得這非常了不起。」
「有優秀的人才，能和公會同伴合作愉快，我就會不分男女挖角。我自認從設立之初就一直遵循這個方針。」
「若非如此，我也不會想留在這裏。正因為主人格外正經，攻陷起來才有意思。」
「不、不是吧……拜托不要在那方麵太有幹勁。我並不是聖人。」
因為最近大工作不斷，薇蕾妮抽不出時間出招『籠絡』我。但是等到和朱勒斯的事情解決，好像又會再度出擊。
「唿啊啊……」
「原來精靈也會打嗬欠……迪克，因為你說明了原委，就不懲罰你了。你要感謝我。」
「那真是再好不過。蜜拉露卡果然隻要溝通就能明理。」
「既然她也是我的女兒，不能一直讓她看到我心浮氣躁的樣子。」
女兒一直坐在蜜拉露卡的大腿上，可見是安穩到想睡吧。師傅和
薇蕾妮顯得有點落寞，但我想女兒也察覺了那點，會平等地黏著母親們。
「我可以和媽媽們再多講一些話嗎？我想更瞭解爸爸。」
「唔嗯，隻有蜜拉露卡閣下寵她不太公平。我也想要女兒陪我。」
「小迪，先想一想這孩子的名字。我們媽媽組也會想一想。」
「好。雖然我沒什麽品味，希望交給大家決定。」
女性陣容去了師傅的房間，一口氣變得安靜下來──不料，從浴室傳來水聲。
我才想到都沒看到艾琳，她似乎是在我睡著的時候借用我家的浴室。也得向她介紹女兒才行，但鑒於蜜拉露卡那時候的教訓，這次要避免造成誤會地說明。
就在我在沙發上思考女兒的名字時，表現得簡直就像在自己家的艾琳從浴室出來，擦著濕頭發走過來。因為她隻穿著睡衣上衣，穠纖合度的美腿勢必會映入眼簾。
「唿～迪克清醒真是太好了。我一時還不知道你會變成怎樣。」
「你、你啊……我也姑且是男人，拜托你包好再出來。」
「包好？啊哈哈，迪克才不會在意我的腳露出來吧？而且我總是穿裙裝戰鬥。」
艾琳拉著上衣下襬在沙發上坐下，但岌岌可危到了極點，我漸漸覺得我到底為何忍耐。是不是應該讓她確實理解我也是名為男人的狼？但是我無意嚇唬她，而且論腕力也敵不過鬼族，所以艾琳不會警戒我也是可以理解的事情。
「倒是我們說好了吧。我已經幫忙去歐爾蘭斯家辦事了，希望迪克答應我一個請求。說得節製一點，至少可以幫我弄乾頭發吧。」
「我是有打算道謝，總之先給我再多扣上一顆扣子。」
「唔……迪克，剛才那句再說一遍。『給我扣上』這個說法比平常更有男人味，我覺得很好。」
「我來扣也可以喔？就算摸到無關的部位，那都是不可抗力。」
「對、對不起……」
艾琳老實道歉扣上扣子。我知道那樣胸部會很緊繃，但是不扣上，弄乾頭發的時候難保不會走光。
我看到艾琳乖乖等著我吹頭發，覺得什麽氣都消了。
「沒、沒有啦。我才要說對不起，講話好像在恐嚇一樣。」
「咦……怎、怎麽了？明明是我先胡鬧的，迪克不需要道歉。」
「這個嘛……該怎麽說呢。你穿成那樣，我也會意識到那方麵，而且我說會摸無關的部位，也不是完全沒有想那麽做的念頭。所以我認為，就算是開玩笑也不該說那種話。」
我想著就算說那種話艾琳也隻會很困擾，繞到她的身後，像平常一樣調節熱風魔法的溫度，動手吹乾她的桃色頭發。
──就在那時候，我的手不小心摸到了平常都會避開的鬼角部分。
「啊……迪、迪克……那裏不可以……角、角禁不起摸……」
「咦！……原、原來是那樣嗎？抱歉，我沒想到那是弱點……」
「……該說是弱點嗎？……角是在鬼神化之時產生力量的重要部位，摸到會……」
艾琳顯得難以啟齒，觀察身後的我的反應，她的動作看起來和平常有點不一樣。
「……如、如果迪克堅持……要摸也可以……」
「如果不能摸，我不會勉強你。但你那麽說，就令我想要摸摸看。」
因為艾琳似乎對我有所期待，我朝著艾琳小小的角──真的很小，看起來也像是貝殼或某種東西製成的發飾──伸出手，用指尖摸了一下。
「……唔……唔。」
「輕輕摸好像不要緊……這就是鬼的角嗎……？」
「……迪克……摸角的，方式，很棒……我嚇了一跳……」
明明隻是輕輕撫摸而已，等我發覺時，艾琳卻已經皮膚潮紅，看起來微微發抖。
──莫非，艾琳說角是禁不起摸的部位，並不是種族弱點的意思嗎？
「艾、艾琳……頭發已經差不多乾了喔。這樣可以嗎？」
「唔、嗯。謝謝……迪克欠我的人情，還剩下九次左右喔。」
「真多啊……不過其實也不算多。總之，遲早會還清吧。」
「在迪克還清之前，我會再賣人情給你的，所以別客氣盡管找我喔。反正我總是很閑。」
艾琳摸著輕柔乾爽的頭發，轉頭看著我這麽說。
──明明大家都在師傅的房間。明知道相隔沒多遠，我卻無法從艾琳身上移開目光。
「……迪克……你沒事真是太好了。我真的好擔心……」
打倒『蛇』之後，以及現在。我好幾次倒下，害艾琳擔心。
謝罪與感謝。現在的艾琳並不想要聽我說那些話。
艾琳依然轉頭麵向我，閉上眼睛。然後，輕輕地拉過我的手──
「啊，又是媽媽！媽媽，你和爸爸在做什麽？」
「咦……咦？」
艾琳首先是訝異於那說話聲是誰，接著對於自己被叫做媽媽感到驚訝。
女兒似乎是來叫我的──艾琳來迴比對我和女兒的臉，眨了眨長長的睫毛。
「……唿咦咦咦咦──……！？」
跟過來看的大家，從躲藏處看到艾琳的反應，都感同身受地表現出難為情的樣子。
「……雖然聽迪克說明理由之後已經瞭解了，但果然還是……既然實質上是迪克和我們的小孩……是不是應該叫、叫媽媽……是不是應該讓她這樣叫我們呢？」
「請多指教，艾琳媽媽?」
「啊，這邊的發尾和我的頭發顏色一樣……明明應該隻有鬼族才會有這種顏色……」
想必其他人也有做出這個反應，這是必經過程吧。但是，那發尾雖然似乎包含雪莉的黑發，看起來卻好像不包含我的發色。
「而且，眼珠和迪克相同顏色……爸爸和媽媽……迪克和我……」
我的想法立刻被推翻，眼睛似乎是和我一樣。原來如此，難怪會覺得那顏色似曾相識。
「啊──……該怎麽說。那孩子大概也做得到接近鬼神化的事情。因為她應該也擁有艾琳的能力。」
「果、果然是那樣嗎？我的女兒……但、但是，我和迪克明明沒做那種事，卻有了女兒，該說果然還是太唐突了嗎……」
「說穿了，這孩子是集結了我們和主人的力量的存在。雖然不及主人這個本體，但力量足足超過sss級吧。」
「艾琳妹妹，這孩子是我們的女兒，大家一起細心養育她吧。雖然才剛出生，但分別繼承少許我們的性情，是非常乖的孩子。」
性情──沒盡是繼承些有問題的部分吧？雖然有些擔心，但就看起來的感覺，我也覺得她是開朗正直的孩子。
我也得思考身為父親該如何養育這孩子。就如師傅所言，她和人類嬰兒不一樣，似乎剛出生就繼承我們的知識，而且形成了完整的人格。
「迪克爸爸，如果有我能做的事盡管告訴我。我是為了幫助爸爸才誕生的。」
我的女兒毫不猶豫地說出這種話。但是我認為必須先確認一件重要的事情。
「雖然你是從我的魔法誕生的……但我希望你不要將『為我付出』當成全部，我也希望你身為一個擁有人格的存在，找到自己想做的事。當然你今後會和我們一起生活，既然誕生了就永遠是一家人。」
人工精靈少女靜靜傾聽我說話。她雖然外表年幼，但看她的眼睛就知道，她能充分理解我說的話。
「謝謝你，爸爸。但是我最喜歡爸爸了，所以雖然很高興爸爸有這份心意，但最初我隻想思考如何為爸爸付出。我也是將媽媽們的心情全部集合起來才誕生的喔。」
──這孩子真的是我產生的存在吧？實在太坦率、太正直、太孝順父母了。
這有生以來第一次出現的感情，就是父性覺醒吧？而這麽想的人不隻我，其他人也一樣。
蜜拉露卡走過來，從後麵緊緊抱住少女。
「蜜拉露卡媽媽好溫暖……怎麽了？」
「……雖然我以前沒那麽喜歡小孩子……但若是這麽貼心的女兒，我倒是想要保護呢。」
「嘿嘿，謝謝。媽媽，我也會用一半媽媽的魔法。所以，我們再一起殲滅吧。」
「唔……」
蜜拉露卡最開心聽到女兒對她說剛才那句話吧。一眼就看得出蜜拉露卡非常感動。
她有時候也會邀我實驗殲滅魔法，雖然我都會安排時間陪她，但一個月一次的頻率完全無法讓她滿足。
「……迪克，我可以偶爾帶這孩子迴家嗎？」
「好、好啊。那是無妨……不過也差不多該取個名字了。稱唿『這孩子』或『女兒』也很不明確。」
雖然我也想過了，但想不到滿意的名字。至於大家似乎已經列出幾個候補，由師傅代表告訴我。
「關於名字，沒怎麽猶豫就想到了一個。取『絲菲亞』這個名字好嗎？」
「絲菲亞（sphere）……天體？還是月亮？」
絲菲亞這個詞，古代的用法和現在的用法有微妙差異。在艾爾貝語中，這個詞基本上是指巨大的球體。
「這孩子，脖子後麵有『精靈章』。你看，是月亮的形狀吧。」
「精靈章……固有精靈，或是精靈王擁有的標記嗎？的確很像月亮。」
「……爸爸，你喜歡嗎？我的名字……」
明明決定了卻沒說，是因為想徵詢我的意見吧。
我在女兒麵前膝蓋著地蹲下來，摸摸她的頭說：
「這個名字很好啊。絲菲亞，今後請多指教。」
「啊……」
絲菲亞臉紅害羞。似乎是很高興，卻不知道該怎麽用言語表達。
「……叫艾莉克之類的，不覺得有點帥嗎？」
「混合了艾琳媽媽和爸爸的名字嗎？那樣稱唿也可以喔。」
「唿咿咿……真的是好孩子。不對，不要緊。不可以隻有我偷跑。」
絲菲亞來到艾琳麵前，摸摸她的頭──艾琳盡管害羞，仍低著頭任由絲菲亞摸。
然後，說到不在場的薇蕾妮在做什麽，她是去幫大家準備宵夜了。
「我弄了點吃的過來，是之前主人教我的『透明麵』。湯底的作法也確實按照所學喔。」
透明麵的正式名稱是『皮斯塔麵』。這是用皮斯塔地區原產的綠色豆子做成的乾麵，特徵是煮過之後會變透明。
口感和小麥製成的麵不一樣，特徵是具有qq的彈力，咬下去會感受到絕妙的彈牙爽脆。
皮斯塔麵會配各種湯底食用，在『銀水瓶亭』，是用海藻和貝類的乾貨熬高湯，加入製成凍狀保存的雞湯。接著加入煮熟的麵，灑上香草的葉片增添色彩就完成了。
「呣……說到這個，人工精靈也能夠進食嗎？是攝取魔力當三餐嗎？」
「不是，因為已經物質化了，所以可以進食喔。雖然很快就會轉換為力量。」
「原來是那樣嗎……那就好。因為我幫所有人都做了一份，如果有剩我會覺得寂寞的。」
薇蕾妮展現高超技術用雙手端著大托盤過來，所有人都接過餐具。挑逗食欲的香味令人欲罷不能。
「絲菲亞，要不要我喂你？」
「嗯?謝謝你，黎姆瑟莉特媽媽。」
「兩人都是銀色頭發，該說母女感很強嗎……感覺像黎姆瑟小姐縮小版？」
「她是迪克的老師，供給魔力的時候，占的比例也比較大吧。魔力波長愈接近，共享的效率就愈好。」
那時候流進來的魔力之中誰的魔力量最龐大，我認為這種事根本無從比較，大家都將一切托付給我。
先不管那種心情，照顧絲菲亞的師傅看起來很開心──讓我想起小時候也跟在她後麵到處跑。
吃過宵夜和大家閑聊一段時間之後，我迴到自己房間就寢。
──本來應該是這樣才對。但隔天早上我醒來時，怎麽看都不像是在自己房間。
「……唿……唿……」
（嗚哇……！）
眼前是毫無防備地睡著的艾琳。她雖然對窗戶照進來的晨光有反應，但還沒有起床的跡象。
這裏是──師傅房間的床。師傅、絲菲亞、艾琳應該是一起睡才對，卻不見師傅和絲菲亞的人影。
（我到底……奇怪？總覺得身體好像變小了……）
這個感覺，和意識轉移到『小小靈魂』時十分相似。
但是和以往不同的是，自己的身體不是宛如螢火般的光球，而是變成少女了。
「……唿啊啊。爸爸，早安──」
我的身體擅自發出聲音。沒錯──我的精神在睡著時轉移到了絲菲亞身上。
「奇怪……？為什麽爸爸在我的體內呢？」
（抱、抱歉，我也不曉得是怎麽迴事……不好意思，我會找師傅商量，馬上尋找恢複原狀的方法。）
起初絲菲亞也和我一樣吃驚，但她比我更快恢複冷靜。反而是我這個做父母的六神無主，覺得有點難為情。
「不，爸爸好像必須再多休息一下才行。所以，得請黎姆媽媽看一看。」
（……這是所謂的後遺症嗎？要麻煩師傅照顧了……絲菲亞，可以去師傅那邊嗎？）
「……嗯……嗯嗯，奇怪？絲菲亞，你在跟誰說話……？」
（嗚哇……！）
我明明再三叫艾琳要記得扣扣子，但她睡覺時衣服前麵仍舊敞開。或許是因為胸部很難受，但我借用了絲菲亞的視野，不小心看得一清二楚。
「艾琳媽媽，早安──」
「早……唿。有什麽我能幫忙的嗎？」
「艾琳媽媽可以睡到早餐煮好為止喔。」
「……嗯。我知道了……謝謝你，絲菲亞……」
艾琳再度裹著毛毯唿唿大睡。幸好絲菲亞是機靈的孩子……要說明情況還滿辛苦的。
「爸爸，對蜜拉露卡媽媽她們該怎麽說才好？」
不管怎樣都紙包不住火，隻能簡潔明瞭說明，因為我身上還殘留著討伐『蛇』的影響，所以就請師傅檢查身體，在那段時間先將意識轉移到絲菲亞身上吧。
在早餐席間──向大家說明那件事，大家就開始擔心我的身體，但知道師傅會陪著我就放心了。雖然也有一部分人臉紅。
「主人，先前接到通知，情報部有事想報告。雖然或許會稍微造成混亂，但主人似乎隻能以絲菲亞的外表聽取報告了。」
「爸爸，我去不要緊嗎？」
（這個嘛，沒問題吧。咲夜小姐看過我的『小小靈魂』，會相信這就是我吧。）
「你也真是多災多難……最好不要太勉強喔。如果有什麽事我會幫忙，隨時告訴我。」
（目前不要緊，但騎龍戰或許也要請大家觀戰。騎龍戰在六天後，拜托大家先做好前往北方溪穀的準備。）
「不是或許，我當然
也會同行。我不會叫你讓我一起騎龍，你就放心吧。假如艾爾森圖謀不軌，得懲罰他們才行。」
「有蜜拉露卡媽媽她們幫忙看著就大可安心對吧，爸爸。」
（是啊，沒錯。我想絲菲亞也知道，媽媽她們是王國最強的成員。）
「唔……可以請你不要隨口叫『媽媽』嗎？因為這是事實所以我不否定，但是被不知道原委的人聽到會很難說明呀。」
（是、是嗎……抱歉，是我不夠貼心。今後我會注意。）
「畢竟爸爸和媽媽，要真正成為爸爸和媽媽，還要很久之後嘛。」
「……絲菲亞，雖然你好像也懂得那種細微人情，但大可不必太顧慮喔。我與大家和迪克都是你的生身父母，把我當作你真正的媽媽就好。」
「嗯，我知道了，謝謝你，媽媽……啊……」
蜜拉露卡說完，彎身抱住絲菲亞。隻見絲菲亞展露笑容，手環到蜜拉露卡的背部緊緊抓住衣服。
那麽做，感覺就好像我也被抱住了──我保持沉默，沒把這句話說出口。待在絲菲亞的體內，似乎將會接連體驗平日無緣的經驗。
4 精靈女兒與情報部的反應
位於第七大道的馬車王都中央站，今天也聚集了許多人。
在這個場所附近，有情報部的據點。和『銀水瓶亭』分開，是因為單單隻有那間公會小屋，會沒有空間容納收集到的情報資料。
位於商店林立的區域，石造的兩層樓高建築物。我買下了原本是古書店的建築物當作據點，入口保持書店當時的原貌。因為可以成為偽裝，刻意不重新裝潢。
打開店門，在收銀台中，有名兔耳獸人女性在──是咲夜小姐。
「你是……非常抱歉，本店謝絕非關係人士進入。」
「我是迪克爸爸的女兒，是個人工精靈，名叫絲菲亞。咲夜姊姊，爸爸總是承蒙你照顧了。」
「人工、精靈……我曾經聽過，原來會長也從事那種研究嗎？」
「爸爸自己好像也不清楚。爸爸隻有意識在我的體內。身體在家裏靜養。」
（抱歉嚇到你了，咲夜小姐。我的本體現在動不了，但是有師傅幫我診斷，我想不久就會好轉了。你就把絲菲亞當成我的代理吧。）
平常總是沒什麽表情變化的咲夜小姐，稍微動了動長長的兔耳。那是她佩服時會有的舉動。
「老實說，我非常驚訝……但我理解會長在她的體內了。原來光靠念話也能夠判別。」
（我很感謝能夠聽到你這麽說。那麽，報告是指？）
「那麽，我們到裏麵去吧。莉莎小姐在那裏等著。」
裏麵的房間擺著開會用的桌子，莉莎規矩地起立等待我們，但一看到絲菲亞就瞠圓眼睛。
「奇、奇怪……？咲夜小姐，那個女孩子是……？」
「幸會，我是絲菲亞?西佛。是迪克爸爸的女兒。」
「咿咦咦……女、女兒！？我本來就覺得會長好像會有私生子，竟然真的有，我該怎麽反應才好……！」
「雖然算是女兒，但她是精靈。會長的意識在她體內，請注意不要失禮。」
（就是這樣，拜托了。抱歉嚇到你了，莉莎。）
「啊，真的是會長的聲音……雖然用魔道具聽習慣了，但念話的聲音實在令人發癢～那麽絲菲亞，請在這個位置坐下。」
「謝謝您，莉莎姊姊。」
「真的是會長的女兒嗎？明明是這麽率直的好孩子。」
（我的本性也很率直喔，大概吧。總之告訴我詳情。）
「是，關於那件事……各位探索迷宮的期間，情報部也從全國各地收到情報，我也負責處理那些情報。事情是這樣的，伯貝奇亞另一邊的魔族國家，好像有什麽可疑的動作。」
位於艾爾貝王國西側的伯貝奇亞共和國，之前想要攻打這個國家，但侵略計畫因為我們而受挫，好一段時間都沒有動作。
伯貝奇亞與一個不同於艾爾森的魔王國相鄰。伯貝奇亞受不了那個魔王國的威脅，想要追求新天地而企圖攻打艾爾貝。伯貝奇亞八成以為人類國家比魔族容易應付，但那是因為忽略了我們或高等級冒險者的存在。
「那個魔王國迫使伯貝奇亞簽下淪為屬國的不平等盟約，要求每年進貢兩次。但是，好像仍然有可疑的動作……」
（派密探過來，之類的嗎？）
「沒有確切證據證明那是密探，但位於王國西北方村子的支部傳來報告。據報在村子附近的上空，有平常不會看到的龍經過。」
「不是艾爾貝東南方火山地帶的火龍，而是喜好魔物棲息地帶的龍。據說雖然經過偽裝扮得像火龍，但飛行時的姿態明顯不一樣。」
──喜好魔物棲息地的瘴氣，以魔王國的迷宮等地為巢穴的龍種，黑龍。
如果黑龍在艾爾森以外的國家也當作軍事用途，那麽問題就是通過王都西北方的黑龍前往何處。
「啊……對不起喔，絲菲亞，講了很難懂的事情。」
「我也清楚這是對爸爸很重要的事情。爸爸說，如果那是黑色的龍，擔心那是不是飛去艾爾森國做壞事。」
「就是那樣，就是那樣沒錯。話雖然這麽說，但好像沒直接去艾爾森，而是穿過北邊。」
（看來至少會迂迴行動。如果有人騎著那隻黑龍……艾爾森王會突然過來，或許就是那理由。）
「魔王國互相聯手，想要攻打艾爾森……是這個意思嗎？」
（艾爾森恐怕遭到利用了。敵方八成是認為我們可以用來聲東擊西，煽動了朱勒斯吧。）
也就是說，有人在艾爾森臥底。是混進那些騎龍士之中，還是另有其他？
艾爾貝王國接受了朱勒斯的挑戰。既然敵方已經得知那件事，威脅伯貝奇亞的魔王國，必定會配合騎龍戰采取行動。
「……請、請問，會長。艾爾森挑起的戰鬥，是什麽時候？」
（六天後……糟了，現在這樣……）
「會長，假如現在的狀態會持續到那時候……會長擔任艾爾貝的代表出賽，將會以那個外表出場……」
（……雖然我想不至於無法在那之前迴到自己的身體，但的確有可能。假如變成那樣，我會以絲菲亞的外表出賽。我的火龍不管我是什麽外表都認得我，所以不要緊。）
「我知道了，我會代替爸爸出賽。有爸爸跟著就如有百人助……啊，爸爸，我是不是表現得更像大人會比較好？既然要當代表，表現得孩子氣是不行的吧。」
（是、是啊……辦得到嗎？）
絲菲亞不隻繼承我，還繼承了大家的性情。說到她拿出真本事會變成怎樣──
她一度閉上眼睛，不疾不徐地再度睜開。那時候，她已經不再是天真無邪的少女，散發出她所說的『大人』的氣質。
「……別擔心，迪克大人。我身為您的女兒會不辱父命，幫您輕鬆打發掉魔王朱勒斯。」
絲菲亞手按著單薄的胸部，充滿自信地說道。盡管保持年幼的外表，但這個舉止和母親之一有十分神似之處。
「真厲害，原來絲菲亞也可以變成那種感覺。大人的確會離開父母獨立，這樣或許不錯。」
「總覺得也很像蜜拉露卡小姐的舉止。雖然我想蜜拉露卡小姐絕對不會加上『大人』的稱謂。」
咲夜小姐似乎抱持和我相近的感想。絲菲亞或許可以模仿所有母親的舉止，但這次以蜜拉露卡為主要藍
本嗎？
「……迪克大人……和叫爸爸的感受完全不一樣。媽媽們也是這種感受嗎……」
「咲夜小姐，這不就是所謂的禁忌的愛嗎……？」
「我曾經聽說，人創造的精靈，會認為創造者至上、全心愛著創造者。也就是說，這就是那麽迴事吧。」
（不、不是吧……你們擅自下結論我也很困擾。絲菲亞，隻在朱勒斯麵前表現得像大人就好了喔。）
「不，我也是大人了，得獨立才行。請多指教，迪克大人。」
竟然才短短半天就嚐到了女兒獨立的滋味。不過我是她的父母這件事不會改變，她也不是今後就完全不會叫我『爸爸』吧。
「唉～不過話說迴來這孩子還真漂亮……總覺得，好像擷取了會長身邊美女們的優點對吧。」
「……關於那方麵的原委，改天再請教吧。會長也真是精力旺盛。」
「真的是拿迪克大人沒辦法。」
（唔，喂，絲菲亞，你知道精力旺盛的意……不，不對，你應該也知道意思。）
絲菲亞隻有外表像小孩，知識卻豐富到令大人汗顏。看似精神層麵突飛猛進成長，是因為逐漸學會運用具備的知識吧。
「……對、對不起，迪克大人。我隻是想說說看而已，爸爸很正經，這件事我最清楚了。」
「原、原來是這樣嗎？這對各位女性公會成員是好消息呢。」
「請放過會長，莉莎小姐。那或許的確是好消息，但會長也有所謂的男性尊嚴喔。」
咲夜小姐幫忙牽製莉莎，但稍微臉紅，而且耳朵也垂下，看得出來她相當難為情。盡管如此她仍努力要保護我的名譽。
絲菲亞盯著咲夜小姐看。然後我才在想她要說什麽……
「請問，咲夜小姐……如果不行就不必勉強，那個兔耳朵，我可以摸摸看嗎……？」
「唔……不、不行。月兔族的耳朵是纖細的器官，隻是稍微被雨淋濕都會有影響……但、但是，如果你堅持，稍微摸一下也……」
「哇～?那我要摸！唿啊啊，毛茸茸的……好軟……」
「唔……會長，請不要看我的反應。就算是會長，還是有不能讓會長看到的一麵……嗯……」
（不、不要緊……我什麽也沒看見。）
咲夜小姐坐著低頭，垂下耳朵，讓絲菲亞摸。我也感受到那個觸感，柔軟得好像會令人上癮。
以現在的狀態很難完全不看，但就當作沒看見吧。耳朵好像真的很敏感，咲夜小姐變得滿臉通紅，而且還香汗淋漓，似乎嚐到相當刺激的感覺。艾琳也是這樣，這表示人族以外的種族很多都擁有這種弱點嗎？
「……雖然總覺得氣氛好像變得很煽情……會長，結果要怎麽辦？」
（是啊，得決定方針才行。指示全支部在騎龍戰當天監視上空。如果敵人飛過來，隻要向我報告，就可以拜托我的同伴應對。）
即使敵人從空中攻過來，也可以用柯狄的力量對抗。隻要用轉移魔法陣飛到提出報告的支部，從那裏用光劍迎擊就好。
然後，比賽當天不管是我仍然在絲菲亞體內，還是已經迴到原本的身體，實際都沒差。雖然還沒展現給大家看，但絲菲亞也擁有相當於sss級的力量，和朱勒斯對戰並不會不夠格。
「……會、會長……差不多，該，放開，耳朵……唔。」
「讓我再多摸一摸。迪克大人也說想那麽做。」
「在那時候換成蜜拉露卡的語氣，總覺得相當強勢……啊，但是咲夜小姐好像差不多真的要不行了喔。」
「居、居然置身事外……唔、絲、絲菲亞大人……請、請饒過我……唔。」
「嗬嗬……居然這麽怕癢，咲夜小姐，好可愛……?」
（絲菲亞，拜托高抬貴手……你一口氣變得太兒童不宜了。）
（爸爸想試試看的事，我也想試。不可以嗎？）
（唔……算、算了，記得適度就好。我想摸咲夜小姐的耳朵這件事，絕對要保密喔。）
（是～?唿啊啊，可是真的好舒服……甚至想一直摸下去。）
絲菲亞依依不舍地放開咲夜小姐的耳朵。總算是撐住的咲夜小姐盡管筋疲力盡，仍表示沒轍般摸摸絲菲亞的頭。
5 女傭店長和女執事
咲夜小姐經過絲菲亞的手摸透兔耳，如今趴在桌上平複唿吸。她的皮膚潮紅，這下知道耳朵是她的弱點，甚至禁不起外表是少女的絲菲亞摸。
（因為我也在絲菲亞的體內，感覺像是摸夠本……有點抱歉啊。）
（爸爸居然那麽高興，真是可愛。）
該說是高興嗎？應該說滿足了「原來是這種觸感嗎」的好奇心──這樣講會對不起咲夜小姐嗎？若不是絲菲亞就不能摸了，感覺我像是因禍得福。
（……奇怪，你改迴用原本的叫法叫我了嗎？太好了，你突然成長，讓我的心情很複雜呢。如今我好像明白父母看著女兒成長的心情了。）
（嗬嗬……不必擔心，我就算長大也不會嫁人喔？我會一直一直一直和爸爸在一起。）
絲菲亞突然說這種話，總覺得十分窩心。因為我知道她不是在討好我，而是心口如一，就更加感動。
（在外麵叫『迪克大人』，但在家叫『爸爸』比較好。）
人工精靈會將創造者當成造物主敬愛。她在外麵想叫『迪克大人』，是因為那種理由吧。
「不過話說迴來，會長本來就很會照顧人，仔細想想就像是父性的結晶對吧。像我也受到會長無微不至的照顧。」
「從我的角度，與其說是父親更像是弟弟。這麽說，似乎會對會長不敬就是了。」
咲夜小姐大我兩歲，我們相遇時我十四歲，咲夜小姐十六歲。月兔族的成長很快，感覺比我成熟許多。
「會長有哥哥姊姊對吧。所以，咲夜小姐才覺得會長像弟弟吧？該說是師奶殺手嗎？」
「……或許就是那樣。明明總是很獨立，卻不時會激發他人的母性……應該說會長很擅長撒嬌，所以無法拒絕請求。」
「爸爸真是的，就是愛撒嬌……也可以對我撒嬌嗎？」
（父親對女兒撒嬌也很怪……唔，兩人都露出那種眼神……）
「呃、呃……既然是女兒，偶爾對爸爸溫柔也不為過吧？」
「……基於那種意義寵父親，會有點……害羞對吧。」
咲夜小姐大概隻要我拜托她，就願意為我做任何事吧。正因為如此才不可以對她撒嬌──但我的確對那種有包容力的女性沒轍。雖然像討伐隊的同伴們那樣，不能放著不管的類型我也很沒轍吧。
「該怎麽寵爸爸好呢……啊，可以請兩位告訴我嗎？」
「我、我嗎？如果是我……對會長的話，掏、掏耳朵之類的……」
「……睡午覺的時候，唱搖籃曲之類的……那是黎姆瑟莉特大人的專利嗎？」
（爸爸，哪個好？）
（……隨你高興。不管哪個都相當害羞。）
（那，幫爸爸掏耳朵。我會讓爸爸的耳朵經常保持乾淨。）
絲菲亞很開心地這麽說。像這樣看著她忠於好奇心的行動，總覺得我好像會一天難為情好幾次──但既然在她的體內，也沒辦法就是了。
師傅為了讓我的意識迴到我的身體，現在這時候在做什麽？完全無法掌握進度令我焦急，但現在就信賴師傅，專注於我該做的事情吧。
（挖、挖耳朵的事情就之後再說，現在要先為騎龍戰做練習。）
「嗯，我知道了。莉莎小姐、咲夜小姐，謝謝兩位陪我講這麽多話。我和爸爸一起去練習騎龍了。」
「我想隻要有會長在就放心了，總之路上小心喔。我也會為你們加油。」
「關於騎龍戰，我們身為公會一員也要觀戰，是這樣沒錯吧？會做好準備以便當天隨時都能應變。」
（對，拜托以這個方針行事。話說威脅伯貝奇亞的魔王國，叫什麽名字？差不多知道底細了吧？）
「據說是一百年前左右一名魔族稱王崛起的國家，以國王的名字立國號。名為『拉托克裏斯』。」
拉托克裏斯魔王國──接觸艾爾森有什麽企圖？如果拉托克裏斯對伯貝奇亞施壓是為了讓伯貝奇亞攻打艾爾貝，差不多不能再置之不理了。
「我們會繼續收集國內情報，請包在我們身上。會長、絲菲亞，祝騎龍戰武運昌隆。」
（好。雖然我想能夠見證比賽的人數有限，但視情況而定，或許我們公會或其他公會的冒險者也能負責警備。雖然基本上那是騎士團的工作。）
「因為是舉國比賽。這次不贏，我想艾爾森就會要求更多喔。雖然魔王討伐隊的各位，好像能夠用一支隊伍就擊退艾爾森。」
薇蕾妮那時候由於我們獲勝，魔王國的魔物不再侵擾艾爾貝人民。這次和那時候不一樣，就「為了讓薇蕾妮適得其所而戰」這層意義而言，有比那時候更困難的部分。因為意思是必須讓朱勒斯心服口服，並不是單純的力量之爭。
（也不是要糾正不知世事的王子。而且薇蕾妮是出於信賴將國家交給弟弟的樣子……雖然棘手，但隻能朝『那種方向』行事嗎？）
（隻要爸爸展現出爸爸的本事，薇兒媽媽的弟弟也會明白的。明白薇兒媽媽為什麽會來爸爸這邊。）
（……希望是那樣就好。應該說，那個說法很害羞，拜托不要。）
薇蕾妮不是為了取迴護身符，而是來見我。我一直隱約這麽感覺，但當初我明明說好魔王國五年不采取敵對行動就歸還護身符，那個目的卻不知何時產生了變化。
──一旦歸還護身符，薇蕾妮就會迴魔王國吧。即使她在這段時間成為我們的同伴、成為公會的一員，我卻有預感事情會變成那樣。
這次的事結束之後，該重新和薇蕾妮談談嗎？再次確認她待在這裏的理由，然後……
（爸爸真的很重視薇兒媽媽呢。連我都想哭了……）
（……我不想失去優秀的店長。要不是她是魔王，我就會不客氣地直接雇用了。）
（爸爸，媽媽已經不是魔王了喔。隻要能放心將國家交給弟弟，她就可以一直待在這裏喔。）
即使我這麽思考也無法輕易說出口的話，絲菲亞輕易就能幫我說出來。
擁有這種麻煩個性的我會生出這麽坦率的孩子，我覺得真是不可思議。或許把我當成負麵教材就會變成像絲菲亞這樣。
「正在父女談心嗎？會在意兩人說什麽對吧，咲夜小姐。」
「……會長會和孩子聊什麽，我是有興趣。如果通知彌都波，她似乎會充滿好奇心。」
因為同樣是天真爛漫的類型，或許她們很合得來。等我的意識迴到原本的身體，應該和養育人類少女一樣養育絲菲亞嗎？
關於這點，絲菲亞沒有迴答。我一邊希望如果能夠什麽都不說就體貼她的心思該有多好，一邊向咲夜小姐她們道別，離開第七大道的情報部。
我和絲菲亞迴到『銀水瓶亭』時，正值中午營業時段。從後門進店裏，通過廚房的時候，大廚哈蕾小姐和廚房見習生拉姆薩斯叫住我們。
「午安，小姐。我叫做哈蕾，受小姐的父親所托，掌管這裏的廚房。」
「是，爸爸總是承蒙照顧了。」
「我是拉姆薩斯，你的父親是我的恩人。然後你的父親，廚藝比我這個廚師好。我非常尊敬他。」
「爸爸真的無所不能呢。我也想和爸爸一起做菜看看?」
因為絲菲亞的應對實在太乖巧，哈蕾姊按住胸口。拉姆薩斯和平常一樣，輪廓深邃的臉龐露出燦爛的笑容。
「店長告訴過我，雖然情況特殊，但小姐確實是老板的孩子……沒想到是這麽親近人的好孩子呀……」
「謝謝您，大姊姊。大姊姊非常溫柔，我最喜歡大姊姊了?」
「唔……對不起，拉姆薩斯，麻煩你掌廚。我馬上迴來，給我五分鍾。」
「遵命。今天人潮沒那麽多，我一個人也不要緊──」
拉姆薩斯充滿朝氣地迴答之後迴去工作。哈蕾姊在廚房的椅子坐下，讓絲菲亞坐在大腿上疼愛她──這麽一來我也像是受到疼愛。
（這個抵住背部的部位……我平常都沒意識到……）
「哈蕾姊姊，胸部好大。雖然媽媽們也大部分都很大。」
「吃肉就會變大喔。雖然想這麽說，但我平常都揮舞很重的鍋子，或許幾乎都是肌肉。」
「請問，我體內也有爸爸，不要緊嗎？」
「是嗎，好像說過是那樣嗎？我對魔法不熟所以似懂非懂，但很厲害對吧。怎樣，像這樣疼小姐，老板也會害羞嗎？」
「好像有點害羞。爸爸真是可愛對吧?」
（絲、絲菲亞……拜托你隻在我要求的時候幫我代言心情就好。）
「就是說呀……雖然外表是可愛的小男孩，但不愧是公會會長，身體鍛煉得非比尋常對吧。像這樣幫他按摩肩膀，就會發現都是精實的肌肉。」
「啊哈哈，好癢！爸爸也說很癢。」
「……總覺得像這樣陪伴小姐，我也會產生想要女兒的念頭。而且人生隻有料理也很寂寞……不過，暫時就靠陪伴小姐補充吧。」
「是，希望我們相處愉快。爸爸也這麽希望。」
店裏突然湧入人潮，拉姆薩斯漸漸忙不過來，於是哈蕾姊迴到工作崗位。我以前都不知道她這麽喜歡小孩子，感覺像是看到了新的一麵。
「啊，說到這個。今天老板的朋友有來幫忙，去外場看看她們吧。」
（朋友……那該不會是……）
「爸爸，我們去看看吧。如果可以我也想幫忙。」
絲菲亞從廚房去外場，隻見──
「蜜拉露卡小姐，對客人的態度請再溫柔一點。」
「因為那個男的上下打量，所以我也迴以相應態度而已。這是正當防衛。」
在店裏幫忙的是蜜拉露卡──她穿服務生製服合適得不得了，但似乎起了爭執。
「蜜拉露卡，也算是為了維護招牌，這時候應該要以顧客至上……」
「瑪納莉娜是因為裙子很長才無所謂吧。為什麽我的裙子卻隻有這個長度？這樣不如穿男裝還比較好。」
「因為店裏的備用製服隻有那件，我認為蜜拉露卡小姐的身材能完美駕馭那件製服。」
「唔……那、那是不得已才穿上的，但果然還是不行。我在工作環境也重視精神衛生。這樣下去會因為壓力太大導致不小心殲滅。沒有其他件了嗎？」
看樣子蜜拉露卡似乎討厭男性因裙子比較短就看她。因為蜜拉露卡有潔癖，這也難怪──就連我都會不小心讓視線飄過去，裙襬和及膝襪之間稍微露出的雪白肌膚，就是有如此吸引人的魔力。
（爸爸，因為蜜拉露卡媽媽很漂亮，所以你看得入迷了嗎？）
（唔……這、
我接受陛下的委托，一周後──和薇蕾妮，以及國家代表普莉彌艾兒公爵，一同前往位於王都北北東名為卡提拉克托的都市。
雖然也可以用轉移移動，但是因為魔王朱勒斯會騎著黑龍，帶著數騎近衛兵前來，所以雖然不是為了保險起見，但我方也決定乘著火龍巴寧格前往會談地點。
我打算戴著麵具，喬裝成艾爾貝使者的向導。如果和朱勒斯一同過來的人物認得我這個魔王討伐隊成員的長相，難保不會製造無謂緊張氣氛。
「是向艾爾貝表現艾爾森擁有對空戰力嗎……如果隻有艾爾森的黑龍飛過來，民心的確會動搖吧。」
「請對方走陸路過來，又很花時間……魔王國的黑馬、或是在陸上移動的魔虎，才會讓大眾動搖。因為那是連士兵都會畏懼的強力魔獸。」
巴寧格的速度不快，但普莉彌艾兒似乎會害怕這個高度，我從後麵穩穩扶著她。薇蕾妮則是抓著我的腰，用風精靈魔法穩定自己的姿勢。
普莉彌艾兒每說一句話就停頓一下，向薇蕾妮表達想法。薇蕾妮沒迴答，隻是將手從我的腰環到我的身前。
考慮到薇蕾妮的心情，我也不好意思說，會不會貼得太緊了一點──但是，隔著女傭服也感受得到豐滿的雙峰抵著背擠壓變形。就這樣去見薇蕾妮的弟弟，總覺得有點過意不去。
「呣……主人，那是……」
在行進方向。五隻黑龍組成編隊從艾爾森的領空飛過來。
我們並沒有預定在空中進行接觸──必須慎重預測對方會怎麽出招。
「迪克大人，他們是……！」
「公爵閣下，請不要動。我想艾爾森不會動手……巴寧格，先一度交會而過喔。」
「咕喔喔！」
不愧是火龍一家之主，迴應雄壯有力。和之前騎它時相比，形態變化相當多──由於我和修勒爺爺商量，持續喂特殊飼料，巴寧格更進一步增強了火龍的所有能力。
現在的巴寧格，換言之就是『閃火龍』──鱗片變化成金色，堪稱火龍中的火龍。之所以不遺餘力喂貴重飼料強化巴寧格，是因為我認為遲早會派上用場。像現在這樣，即使五隻黑龍當前，也絕對不會在空中戰力方麵輸人。
對方也沒有減速的跡象──考慮到停下來的一方會成為不動的靶子，即使沒有交戰的意思，也不能減慢速度。
「──要交會了！」
「唔嗯……唔，我沒問題！主人，加速吧！」
如果拿出真本事加速，翅膀劃破風之際會產生真空刀刃──因此，雖然薇蕾妮表示要勇往直前，但我並沒有施展全速。
我們一度在空中交錯而過，畫著弧線迴到原本的位置──這時才第一次減速。因為已經確認彼此都沒有攻擊的意思。
身穿黑色鎧甲的五名騎龍士──在中央，有一人身穿鎧甲，騎著大上一圈的龍。他脫下頭盔，露出了和外表是黑暗精靈族時的薇蕾妮有幾分神似的少年臉龐。
「……居然在空中迎接。這是在表達艾爾貝也有防空措施嗎？」
「朱勒斯王，這位是普莉彌艾兒公爵……以艾爾貝使者身分前來。艾爾貝王目前處於離不開王都的狀態。請容許我們在這裏應對。」
「姊姊大人……唔，不對，前王陛下。為什麽講得好像自己是艾爾貝國民一樣。一旦護身符物歸原主，不是就會立刻迴來嗎……！」
「……我沒說過那種話。當初我表示要退位前往艾爾貝，也獲得了同意。朱勒斯陛下，正是陛下您，和六魔公同意的。」
薇蕾妮更加用力抓住我的身體。這也難怪──自己親口否定弟弟的期待，不可能毫無感受。
和朱勒斯同行的騎龍士，恐怕是貼身護衛他的親衛隊吧。那些騎士一看到薇蕾妮，所有人就頓時瞠大眼睛──然後，投以憧憬的視線。
但是，隻有一名騎士呈現不同的反應。那名騎士穿著包住全身的鎧甲、戴著遮住整張臉的頭盔，因此看不見對方的表情，但從氣息能得知，對方是名女性。
（這是……殺氣嗎？不是對我方……是對誰？）
在和『蛇』一戰之後，我的感覺好像變得敏銳──不隻普莉彌艾兒，就連薇蕾妮都沒發覺，但我確實感應到些微的異樣感。
「……朱勒斯陛下。如今才要求我迴去，我應該解讀成這是發生了嚴重事態嗎？」
「前王陛下，那個說法不對。隻要護身符物歸原主，您應該就沒有理由留在艾爾貝。正因為六魔公也是那樣認為……」
「正因為我認為陛下配當王，才選擇讓位。如果六魔公並不是真心服從我的決定，我會一度迴到母國，擔任攝政穩定國家。但是，那是最終手段。因為那也會讓眾人知道陛下無法一個人穩定國家。」
薇蕾妮肯定弟弟是君王之才。但即使薇蕾妮退位，周圍的人仍希望薇蕾妮當實質上的統治者。
朱勒斯能夠當上王，是因為薇蕾妮如此希望。這種狀態一天不改，薇蕾妮就無法離開國家──那也會導致薇蕾妮離開我的公會。
但是我已經確認薇蕾妮的意誌。她不會迴國，而是希望留在我的公會。即使現在和弟弟會麵，意誌應該也沒動搖才對。
「……朱勒斯陛下。看樣子艾爾貝人不願意接受我們的要求。既然如此，應該采取必要處置才對。」
遮住整張臉的騎士發出扭曲的聲音──看樣子那似乎是頭盔的效果，使她能刻意變聲。
「克琉妮閣下，那是陛下決定的事。我們不該置喙，就算是你也得自知分寸。」
另一名留著及肩水藍色頭發的女性騎士這麽說。以國王親衛隊而言，她相當年輕，但看起來實力有a級的程度。
（克琉妮……這個名字似曾相識。但是，之前近衛騎士沒有人叫這個名字。是最近嶄露頭角的嗎……？）
薇蕾妮用隻有我聽得見的音量這麽說。
最近嶄露頭角的人物，獲準擔任魔王護衛隨行，並且直言敢諫。就如女性騎士所言，正常這是不被允許的事情──但是，朱勒斯並沒有因此不悅的樣子。
「伊莉娜，無妨。就如克琉妮所言，事情似乎就是我方擔憂的那樣。艾爾貝不歸還魔王護身符，不當對待前王……」
「護身符在這裏。但是，這並沒有歸還給我……是我自願暫時保留歸還這件事。」
「唔……為、為什麽……姊姊大人果然被艾爾貝的人類騙了……」
朱勒斯提高嗓門。薇蕾妮對王恭敬的措辭，也是讓他心生動搖的原因之一。
──朱勒斯的精神還不夠成熟。稱為伊莉娜的騎士目睹他那副模樣，露出不知所措的表情。
薇蕾妮做了深唿吸。她的聲調因為那一次吐納而切換。
前魔王的風骨，以及壓倒周圍的領袖氣質，在她的聲音重現。
「不是那樣。並不是那樣的……朱勒斯，我應該說過不要在公眾場合叫我姊姊。我並沒有被騙，而且是自願留在艾爾貝。那並不表示我舍棄了艾爾森。有些風景是在艾爾森看不見的。而我有想要一起看那片風景的人……就隻是那樣而已。」
「……薇蕾妮前王，你現在也深受艾爾森大眾信賴矚望。是名留青史的女王。就算一度敗給人族，這事實也不會動搖。」
克琉妮代替無言以對的朱勒斯這麽說。這時我發覺──
這個克琉妮有不惜逾越騎士身分的某種強烈目的，在明知會受到周圍指責的心理準備上發言。
在這緊張氣氛中，普莉彌艾兒身為身負王命的特使，試圖要達成使命。她抬起戴著麵紗的臉，看著朱勒斯王。
「朱勒斯王，艾爾貝並不希望破壞停戰約定。既然當事者薇蕾妮殿下不希望迴國，我國也不能強迫她。我們已經做好努力和艾爾森增進友好關係的準備。還請再度重新考慮……」
「……我們艾爾森是敗給艾爾貝的國家。我等並不是忘了這件事。本來我等也一樣不希望破壞停戰協定。但是，更不能容忍我國失去留下眾多功績的前王陛下。」
對方也不打算輕易讓步。既然如此──
（薇蕾妮，我有件事希望你傳達給朱勒斯。）
我用念話傳達希望薇蕾妮代為表達的內容。
艾爾貝不希望和艾爾森發動戰爭。但是，如果完全不向朱勒斯表達薇蕾妮返國的可能性，無法否定他有可能會使出強硬手段。
我並不想用武力製伏他們。像這樣見識到艾爾森優秀的龍，我方也騎著龍相對的時候，我產生一個念頭。
我認為龍有可能在今後兩國的交流間扮演重要角色。
「……朱勒斯陛下，我有一個提議。依照你方提議的較量內容舉行正式比賽，如果你方獲勝，我就接受要求。如果我方獲勝，就讓我自行決定自己的未來。」
「較量……居然要用那種東西決定前王陛下的未來……」
「我和艾爾貝勇者的戰鬥，已經在五年前結束。但是彼此的主張無法讓步時，艾爾森不會摸摸鼻子屈從。如果賭上榮譽比試，就能夠決定答案，人民和六魔公也不會反對吧。還是陛下要說不能打贏不了的仗嗎？」
「唔……」
決定較量內容的是艾爾森那方。不接受這個條件，會關係到朱勒斯王的尊嚴。
不出所料，朱勒斯盡管咬著嘴唇，眼眸卻蘊含決心。
「……好吧。艾爾貝也有龍，我們還像這樣在空中接見。對艾爾森而言，『騎龍』的行為，和顯示國威同義。」
「那麽，朱勒斯王。我們要進行的較量內容是……」
「『騎龍戰』。艾爾森國內也會舉行的傳統比賽……我等獲勝時，要請薇蕾妮前王迴艾爾森。」
我不是拜托薇蕾妮，而是拜托國使普莉彌艾兒公爵答覆。她一直不發一語地靜觀其變，但聽從了我用念話下達的指示。
「克勞斯陛下許可時，會選出『騎龍戰』的代表。關於日期，能夠現在就請教預定嗎？」
「日期是一周後，位於這裏西北方，從艾爾貝延伸到艾爾森國內的溪穀……那個地點，正適合較量騎龍技術。」
朱勒斯指著西北方向。我也知道溪穀的存在，但需要事先勘察實際是怎樣的場所吧──因為艾爾森知道是怎樣的場所，才指定那裏為較量的舞台。
「那麽，一周後在北方溪穀。從太陽升到天頂的時間開始較量吧。」
「瞭解。希望你們也向艾爾貝王確實傳達此事……由衷感謝本日前來空中迎接。若要讓黑龍降落，艾爾貝人民可能會過於畏懼。」
「關於這點也希望能獲得理解。龍是隻要心意相通就會親近人類的生物……希望透過這場騎龍戰，推廣這個道理。」
朱勒斯點頭迴應薇蕾妮的話，接著就操縱黑龍的韁繩，向前進和我們交錯而過之後，掉頭迴艾爾森。
──不知道是不是有意的，克琉妮這名騎士通過我們的附近。在她的視線轉向薇蕾妮的瞬間，我從袖子內側取出總是預藏在身上的小魔道具，取下鑲嵌的魔石，用魔力包住指尖後彈出。
──『魔力指彈』──
魔石命中黑龍的鱗片，沒入裏麵──這不會引起疼痛，除非相當仔細檢查黑龍全身，不然不會發覺。
（主人……果然發覺了那名騎士嗎？）
（是啊。她叫作克琉妮嗎……總覺得好像就是那名騎士，唆使朱勒斯鬧出這次事情。）
（……考慮到六魔公無人同行，就可以想像。朱勒斯或許並沒有完全穩定國家。因此才會變得重用身邊護衛的意見吧。）
論那點我方也一樣，雖然是戰勝國，但這次會談克勞斯陛下並未出席。交涉場合隻要有決策人物在就好，並不是魔王國貴族必須要和朱勒斯一起來才行。
但是薇蕾妮在這次和朱勒斯的談話中，產生那種感覺。我也不由得感受到他精神不成熟的部分。
──我的眼睛沒有看錯。那個名為克琉妮的騎士，對朱勒斯露出敵意。朱勒斯在薇蕾妮麵前流露感情的瞬間，克琉妮身上的確散發出類似殺氣的氣息。
克琉妮其實覺得自己的王很不中用嗎？如果是那樣，我在和朱勒斯進行騎龍戰之前，必須打探克琉妮的動向才行。為此，我運用念話魔道具使用的魔石，讓我可以在接近到某個程度時聽得見對話。
「迪克大人、薇蕾妮大人……謝謝兩位。我身為使者，卻隻能在一旁看著……實在稱不上盡到使命。」
「不，還請不要放在心上。事情正往對艾爾貝有益的方向進展。我個人希望較量一定要獲勝……」
「雖然我想現在說這些還太早，但祝武運昌隆。迪克大人……我有好幾件事必須向您道歉。等到騎龍戰順利結束之日，可以容我拜訪府上一次嗎？」
碧翠絲是修特連家召喚的──關於這件事，我也一直認為必須請教修特連的當家普莉彌艾兒一次。
「好，我才是。有個人想向普莉彌艾兒公引見。希望有幸請普莉彌艾兒公找個時間。」
「感謝迪克大人的盛情好意。那麽……雖然變成立刻折返，但還是得迴王都，向陛下報告才行。」
我操作巴寧格的韁繩，朝王都轉換方向──因為迴程時已經比較習慣了，我一邊幫普莉彌艾兒和薇蕾妮雙方施展迴複魔法消除疲勞，一邊盡可能讓巴寧格加速。
「……好溫暖……迪克大人的力量在我的體內……」
（主人真是的……我一大意，就會立刻籠絡女性。）
（我沒那個意思……唔，薇、薇蕾妮……）
薇蕾妮盡管表達怨言，卻從後麵緊緊依偎著我。
（……呣？主人……總覺得主人的身體比平常還熱。您才大病初愈，就勉強自己了嗎？）
（不，我不要緊……我是這麽認為。但好像的確有點渾身發燙……）
（渾、渾身發燙，得消火才行……這麽說，會害主人困擾吧。但是別擔心。純粹當作是照護病人就沒問題了。）
薇蕾妮究竟想要假照護之名做什麽？──總覺得問了身體會更熱，因此我一心向著王都，將意識集中在驅策巴寧格上。
2 短暫休息與新生命
接近傍晚時，我將巴寧格寄放在火龍牧場，帶普莉彌艾兒去王宮，向國王陛下報告我方和朱勒斯的會談內容。
舉行『騎龍戰』，以及選出代表的權限，全部交給我的公會──克勞斯陛下很驚訝這個國家居然有人會騎火龍，我一揭曉火龍牧場的存在，陛下就說英雄的思維總是令人驚奇──我隻覺得惶恐，同席的普莉彌艾兒則是佩服得無話可說。
我本來認為薇蕾妮是否也應該向國王陛下打聲招唿，但陛下表示隻要知道她在我的公會作客就夠了。關於魔王國的要人在王都生活一事，陛下也理解這是因為我有某種考量──雖然我不太想誇大魔王討伐隊的實績，但陛下似乎仍希望我當國王，不管我說什麽都會肯定。
如果我再答應雷歐尼德先生或霞小姐的要求當最高公會會長，就再也不能堅持我想要低調行事。我思考
著得采取對策才行，一邊迴到了第十二大道。
天色變暗時，我的店就會開始營業。從後門進去時，我雖然能理解迎接我的女性為何穿著店裏的製服──但花了點時間才認出那是師傅。
「歡迎迴來，小迪。怎麽了？為什麽呆在那裏？」
「沒、沒有啦……不知道該不該說是太出乎我意料……」
「嗬嗬，小迪在那方麵就會很老實地表現出驚訝的樣子。是我為了幫忙店裏，拜托薇兒妹妹借給我的喔。好看嗎？」
師傅提起圍裙洋裝的裙子，在我麵前優雅地轉一圈──老實說，無話可說。比戰鬥用的衣服、睡覺時的輕便服裝都還要好看，再加上頭飾襯托，師傅的製服打扮突顯出從沒見過的魅力。
「……主人，我也換好衣服過來了喔？」
「什麽時候換的……應該說，薇蕾妮有什麽好對抗的？我已經看習慣了。」
「演員終於到齊了。小弟，雖然你才剛迴來，對你很不好意思，要不要和我們三個人較量？」
瑟列妮身為店長也穿著製服，三人站在一起隻能用壯觀形容。同時，我發覺我一個人成為她們三個人的靶子，背部狂冒冷汗。
「較量……難、難道是。師傅，之前說過瑟列妮會想辦法……」
師傅對我眨眼代替迴答。因為那個動作也同樣美如畫，我盡管希望她節製一下捉弄我的行為，卻被堵住嘴無法反駁。
「我想迅速省事決定勝負，就來場簡單的較量吧。這四張牌之中，有一張牌畫著『水瓶』圖案。抽到那張牌的人獲勝。要較量的人是小弟、我、薇蕾妮小姐、黎姆瑟莉特小姐。」
「小迪，大可不必那麽提防喔。這對小迪沒有壞處。」
「唔嗯，就是說喔。主人，你就安心接受較量吧。」
「雖然我想問輸了會怎樣……沒辦法。抽一張就行了吧？」
瑟列妮將四張牌擺放成背麵朝向我，我從裏麵選了一張。瑟列妮三人也各選一張，同時翻到正麵──
「……奇怪？這樣是抽中了嗎？」
「漂亮，勝者是黎姆瑟莉特小姐。小弟必須百依百順聽她的話。其實我是希望能贏的，但這也是時運，沒辦……小弟？」
我一直感覺到異樣，彷佛身體內側有股熱源。
那急速擴張到我無法忽視──眼前景象看起來全部分裂成兩半，我不自覺地站不穩。
「唔……主、主人，沒事吧？是太疲勞了嗎？」
「……不……抱歉，稍微……」
扶著我的人是一旁的薇蕾妮。撐起圍裙的豐滿雙峰，在情急之下硬生生撞上我的胸口，因此擠壓變形。她的懷抱柔軟得彷佛會把人包起來，感覺很安詳──不對，現在沒空說那種天真話。
「我去二樓休息一下……別擔心，我沒事……」
「唔……主人，是怎麽了，突然……！」
「小弟……！」
我聽著大家慌張的聲音，一心不想讓大家看到我狼狽的樣子而急著上樓。然後，一進起居室就倒在沙發上。
「小迪……！糟糕，發燒好嚴重……薇兒妹妹也過來！」
起初是師傅，接著薇蕾妮也隨後衝上樓來。然後，兩人動手照護我。
「這是……果然，就算是主人的肉體，要承受創下那種冒險者強度的魔力……如果召喚會吸魔的精靈……不對，實在吸收不完……！」
「該怎麽做……如果將小迪的魔力轉移到我的身體……！」
我變成這樣的原因漸漸明朗──打倒『蛇』時，我從大家身上收集的力量，並沒有在那一擊完全用光。
當時消耗掉的是我原有的魔力，原有的魔力一旦恢複，和收集的力量加起來，就超過了我的限度。
「黎姆瑟莉特閣下和我……不，還有其他許多人，在那時候將力量托付給主人。然而，並不是所有人都能夠吸收魔力……但是……」
「小迪……我絕對會救你。因為我是小迪的師傅……！」
（……師傅、薇蕾妮，兩人都在哭……我處於那麽嚴重的狀態嗎……？）
身體動不了。意識四分五裂，勉強連接起來，全身一陣陣劇痛，卻連聲音都發不出來。
這是使用了超過器量的力量的反作用──我應該甘於承受吧。隻是一直撐下去，不知道撐過去之後我還活不活得下去。
（將魔力……分出去……對了。我有辦法將魔力分出去……用『小小靈魂』……）
就連有沒有出聲自言自語都不知道。但是，我希望盡量早一點讓大家安心，嚐試將自己體內快要溢出來的形形色色魔力，從自己身上分割出去成為『分身』。
等到迴過神來，我被安置睡在床上。
（……我還活著，魔力也不再失控，趨於穩定……成功了嗎？）
照料我的師傅和薇蕾妮，正倚靠著床的兩側睡著。
我應該在意識朦朧之間使用了『小小靈魂』。分出自己的魔力創造的分身，和我的意識連接──但是，到處都沒看到光球。
「……嗯……」
「……咦……？」
我感覺到身邊有人動了動身體。雖然被毛毯遮住看不見──不過有個人在我身邊一起睡覺。
驚人的是，我的意識，和那個『某人』連接了。
我無法理解狀況，躡手躡腳地掀開毛毯──
看到眼前擁有銀色秀發、發尾變化成數種顏色的少女，我陷入了最強烈的混亂。
（金、金色……桃色……栗色及黑色……雖然看起來最像師傅……不、不過這孩子是……！）
「……啊……」
少女微微睜開眼睛，仰望我。
然後她竟然爬起身來，抱住我說：
「早安～爸爸。」
「唔……爸、爸……爸爸……我、我是，你的……！？」
「啊……小迪和小女孩都起來了。果、果然長得很像我……」
「這、這是什麽話。也確實包含我的要素吧……沒想到，我們的魔力居然混合在一起，形成了人工精靈……」
從沒聽說過那種事。但是，魔力能承載感情，而且碧翠絲實際上就是由魔力構成身體。
如果薇蕾妮說得沒錯，或許凡是魔法師都可以創造精靈──但是精靈擁有人格，應該不是那麽簡單的事情。
（我的，女兒……用『小小靈魂』分離的魔力，擁有了意誌……居然有這種事……？）
我的理解完全跟不上現實。但是，我在打倒蛇時做了超越理解的事情，那個反作用造成這種現象也不足為奇──是這樣嗎？
少女緊緊抱住我。魔力物質化，變成像碧翠絲那樣和人類沒有差別的質感。體溫偏低但是很溫暖，外貌和身高就我所見看起來是十歲左右──我克製自己別再觀察。
「爸爸，可以幫我取名字嗎？媽咪們的名字哪一個好？」
「唔……媽、媽咪……是指誰？」
「就是呀……兩個姊姊都是我的媽咪喔。對吧？」
「呃、呃……那、那個，我也沒想到事情會變成這樣……雖然不是我生的，但媽咪，該說或許是媽咪嗎……怎，怎麽辦，小迪！」
「居然跳過過程變成母親……雖然不覺得排斥，但畢竟沒有足夠心理準備當母親。得和爹地合力教育女兒才行。」
因為打倒蛇時集合了大家的力量，結果多了女兒。連我自己都不曉得自己在說什麽，但事情就是變
成這樣所以沒辦法。
「爸爸，爸爸和爹地，哪個好？」
「……爸、爸爸就好……但如果可以的話，直接叫我迪克。」
「嗯。我知道了。謝謝你，爸爸?」
不太聽人講話的地方是像誰？總覺得很多人符合條件。
和蛇戰鬥時組隊的師傅、柯狄、蜜拉露卡、佑馬、艾琳、薇蕾妮、雪莉。既然她擁有她們各自的性質──魔力量雖然不及我這個本體，但靈巧度似乎會非比尋常。
長相算是有一點點像我，真要說起來和所有人都有相似的部分。耳朵會偏長，是薇蕾妮的特徵吧。
那是自己小孩的認知，似乎在訴諸本能上──光是看著她，我就分外覺得，她真是可愛得不得了。
「我今後是不是也該稱唿小迪爹地比較好呢……？」
「呣、呣嗚……就算主人想要否定，她是我們的女兒的確是事實……但仔細想想，如果稱唿爹地，就會跳過之前的過程……但、但是，稱唿起來的感覺卻又難以割舍……我身為母親該怎麽辦才好……？」
我就連師傅和薇蕾妮的反應都難以直視，然而就在此時，聽似蜜拉露卡的腳步聲彷佛追擊般，逐漸接近寢室。
3 女兒的成長與另一個魔王國
夜深了，時間是過了十二點之後。
我在起居室，任由疑似女兒的存在──人工精靈少女坐在大腿上，連問她可不可以下來都說不出口，就這樣被坐在沙發上的蜜拉露卡一直盯著看。
「……甚至不必要求說明了吧。迪克，你騙了我們嗎？」
這個眼神──蜜拉露卡誤會我和艾琳的關係，和我保持距離的時候，就露出了這種眼神。完全沒有感情變化，拒人於千裏之外的感覺。雖然我並不希望迴到那時候，但要說出女兒的真正身分，又令我覺得臉都要噴火般地害羞。
──這孩子就像是我和蜜拉露卡以及大家的女兒。
如果一本正經地說出那種話，甚至有可能演變成蜜拉露卡心生動搖使出殲滅魔法，導致公會小屋半毀的情況。公會小屋自從我來以後就一點一點改裝，逐漸成為完美的住處，如果這時候被毀掉，包含精神方麵在內都會損害甚钜。
「呃、呃，這孩子是小迪的女兒，但不隻是那樣……」
「那種事我知道。當我是笨蛋嗎？我好歹理解男性無法獨自生小孩。」
「就、就說了不是的。蜜拉露卡，並不是你想像的那樣……」
「想像？你說我想像了什麽？請你具體說來聽聽，說對了我就考慮酌量減刑。」
如果她以為我和某人之間有了孩子，我想告訴她那是錯的、我是清白的，但說了會惹她生氣。那該怎麽辦才好？──隻能借助大家的力量，讓她明白我沒說謊。
「師傅閣下，這樣隻會更加造成混亂，得小心謹慎地說明。蜜拉露卡，希望你冷靜下來聽我們說。主人並沒有欺騙你。」
「但、但是……這孩子似乎長得像迪克，而且從剛才就一直喊迪克為爸爸，黏著迪克呀。如果你們還要嘴硬，小心我殲滅你們喔。」
狀態已經一觸即發──這時候隻能設法表達誠意。隻要有條有理地按照順序說明，她應該就會理解了。
「等一下，蜜拉露卡。我並沒有說謊。我自認一向隻對蜜拉露卡說真話。所以拜托聽我解釋。」
我凝視著蜜拉露卡這麽說。蜜拉露卡也看著我，她眨了眨眼睛之後，直接別過眼去。
「……既、既然你都這麽說了，你就說明看看。為什麽會有和你很像的孩子在，而且這麽黏你呢？如果不是你的小孩，這孩子究竟是什麽人？」
我說明了我和『蛇』戰鬥時收集大家的魔力一事，以及『集合解放』沒用完的魔力殘留在體內，超過我的容量差點溢出來一事。
「繼承當時在場所有人的魔力……那、那表示也包含我的魔力？」
「是、是啊。平常我使用『小小靈魂』，隻會形成依照我的意誌活動的光球。但這次不知道怎麽迴事，變成人類的外形。」
我一說明完，蜜拉露卡看女兒的眼神就改變了──雖然不知所措，但她的態度似乎軟化幾分。
「不過話說迴來……她透過你的力量誕生，但我看起來隻覺得和人類一模一樣。」
我也這麽認為。安分坐在大腿上的少女，觸感、體溫都和人類分毫不差──像人類到這種地步，就算她是精靈，仍會強烈意識到她是自己的女兒。
「爸爸，可以離開一下嗎？」
「嗯？喔，你想下去嗎？要去哪裏？」
女兒從我的大腿上下來，走向蜜拉露卡，我才心想她要做什麽──她就直接坐到蜜拉露卡的大腿上。
「怎、怎樣？是爸爸的大腿很硬，坐起來不舒服嗎？」
「不是，因為你也是我的媽媽，我也想撒嬌。」
「咦……你、你到底在說什麽？我是你的……？」
然後蜜拉露卡發覺──少女的頭發雖然是銀色，但發尾有和蜜拉露卡的頭發同樣是金色的部分。
蜜拉露卡將少女的頭發拿在手中仔細觀察之後，看著我，當場臉紅，甚至連耳朵都紅了。她做出經典的酸甜青澀反應，連我都跟著臉紅起來。
「……看、看樣子……說迪克騙了我們，似乎是我第一時間誤會了。」
「主人不會那麽輕易淪陷。那是我和大家都心知肚明的事情吧？」
「……嗯，這麽說也是。小迪他……」
師傅露出彷佛心事重重的表情。
她過去希望我殺她。過去對不老不死感到絕望的她，以師傅的身分和我相處的期間，也不時會突然性情大變擺弄我。
──隻要小迪答應我的請求，就給小迪我的全部。
師傅這麽說時，我不知道其中意思，但我認為得到全部太超出本分，就搖頭拒絕了師傅的提議。
在那之後，師傅試圖對我做什麽──不隻我，恐怕她也記得。但是，如今我長大成人就明白，師傅隻是很寂寞。
「……迪克，我一直想問一下……你該不會其實是害怕女性吧？因為我總是說一些聳動的話……」
似乎是因為我看起來像是有心事，蜜拉露卡表達她的關心。雖然害她擔心了，但完全沒有她想的那種事。
「假如我就像蜜拉露卡說的那樣，我的公會應該隻會有男性喔。」
「這……這麽說也對。迪克的公會反而是女性的比率比較高。如果害怕女性，就不會是那樣了。」
「小迪一向都公正決定挖角對象。我覺得這非常了不起。」
「有優秀的人才，能和公會同伴合作愉快，我就會不分男女挖角。我自認從設立之初就一直遵循這個方針。」
「若非如此，我也不會想留在這裏。正因為主人格外正經，攻陷起來才有意思。」
「不、不是吧……拜托不要在那方麵太有幹勁。我並不是聖人。」
因為最近大工作不斷，薇蕾妮抽不出時間出招『籠絡』我。但是等到和朱勒斯的事情解決，好像又會再度出擊。
「唿啊啊……」
「原來精靈也會打嗬欠……迪克，因為你說明了原委，就不懲罰你了。你要感謝我。」
「那真是再好不過。蜜拉露卡果然隻要溝通就能明理。」
「既然她也是我的女兒，不能一直讓她看到我心浮氣躁的樣子。」
女兒一直坐在蜜拉露卡的大腿上，可見是安穩到想睡吧。師傅和
薇蕾妮顯得有點落寞，但我想女兒也察覺了那點，會平等地黏著母親們。
「我可以和媽媽們再多講一些話嗎？我想更瞭解爸爸。」
「唔嗯，隻有蜜拉露卡閣下寵她不太公平。我也想要女兒陪我。」
「小迪，先想一想這孩子的名字。我們媽媽組也會想一想。」
「好。雖然我沒什麽品味，希望交給大家決定。」
女性陣容去了師傅的房間，一口氣變得安靜下來──不料，從浴室傳來水聲。
我才想到都沒看到艾琳，她似乎是在我睡著的時候借用我家的浴室。也得向她介紹女兒才行，但鑒於蜜拉露卡那時候的教訓，這次要避免造成誤會地說明。
就在我在沙發上思考女兒的名字時，表現得簡直就像在自己家的艾琳從浴室出來，擦著濕頭發走過來。因為她隻穿著睡衣上衣，穠纖合度的美腿勢必會映入眼簾。
「唿～迪克清醒真是太好了。我一時還不知道你會變成怎樣。」
「你、你啊……我也姑且是男人，拜托你包好再出來。」
「包好？啊哈哈，迪克才不會在意我的腳露出來吧？而且我總是穿裙裝戰鬥。」
艾琳拉著上衣下襬在沙發上坐下，但岌岌可危到了極點，我漸漸覺得我到底為何忍耐。是不是應該讓她確實理解我也是名為男人的狼？但是我無意嚇唬她，而且論腕力也敵不過鬼族，所以艾琳不會警戒我也是可以理解的事情。
「倒是我們說好了吧。我已經幫忙去歐爾蘭斯家辦事了，希望迪克答應我一個請求。說得節製一點，至少可以幫我弄乾頭發吧。」
「我是有打算道謝，總之先給我再多扣上一顆扣子。」
「唔……迪克，剛才那句再說一遍。『給我扣上』這個說法比平常更有男人味，我覺得很好。」
「我來扣也可以喔？就算摸到無關的部位，那都是不可抗力。」
「對、對不起……」
艾琳老實道歉扣上扣子。我知道那樣胸部會很緊繃，但是不扣上，弄乾頭發的時候難保不會走光。
我看到艾琳乖乖等著我吹頭發，覺得什麽氣都消了。
「沒、沒有啦。我才要說對不起，講話好像在恐嚇一樣。」
「咦……怎、怎麽了？明明是我先胡鬧的，迪克不需要道歉。」
「這個嘛……該怎麽說呢。你穿成那樣，我也會意識到那方麵，而且我說會摸無關的部位，也不是完全沒有想那麽做的念頭。所以我認為，就算是開玩笑也不該說那種話。」
我想著就算說那種話艾琳也隻會很困擾，繞到她的身後，像平常一樣調節熱風魔法的溫度，動手吹乾她的桃色頭發。
──就在那時候，我的手不小心摸到了平常都會避開的鬼角部分。
「啊……迪、迪克……那裏不可以……角、角禁不起摸……」
「咦！……原、原來是那樣嗎？抱歉，我沒想到那是弱點……」
「……該說是弱點嗎？……角是在鬼神化之時產生力量的重要部位，摸到會……」
艾琳顯得難以啟齒，觀察身後的我的反應，她的動作看起來和平常有點不一樣。
「……如、如果迪克堅持……要摸也可以……」
「如果不能摸，我不會勉強你。但你那麽說，就令我想要摸摸看。」
因為艾琳似乎對我有所期待，我朝著艾琳小小的角──真的很小，看起來也像是貝殼或某種東西製成的發飾──伸出手，用指尖摸了一下。
「……唔……唔。」
「輕輕摸好像不要緊……這就是鬼的角嗎……？」
「……迪克……摸角的，方式，很棒……我嚇了一跳……」
明明隻是輕輕撫摸而已，等我發覺時，艾琳卻已經皮膚潮紅，看起來微微發抖。
──莫非，艾琳說角是禁不起摸的部位，並不是種族弱點的意思嗎？
「艾、艾琳……頭發已經差不多乾了喔。這樣可以嗎？」
「唔、嗯。謝謝……迪克欠我的人情，還剩下九次左右喔。」
「真多啊……不過其實也不算多。總之，遲早會還清吧。」
「在迪克還清之前，我會再賣人情給你的，所以別客氣盡管找我喔。反正我總是很閑。」
艾琳摸著輕柔乾爽的頭發，轉頭看著我這麽說。
──明明大家都在師傅的房間。明知道相隔沒多遠，我卻無法從艾琳身上移開目光。
「……迪克……你沒事真是太好了。我真的好擔心……」
打倒『蛇』之後，以及現在。我好幾次倒下，害艾琳擔心。
謝罪與感謝。現在的艾琳並不想要聽我說那些話。
艾琳依然轉頭麵向我，閉上眼睛。然後，輕輕地拉過我的手──
「啊，又是媽媽！媽媽，你和爸爸在做什麽？」
「咦……咦？」
艾琳首先是訝異於那說話聲是誰，接著對於自己被叫做媽媽感到驚訝。
女兒似乎是來叫我的──艾琳來迴比對我和女兒的臉，眨了眨長長的睫毛。
「……唿咦咦咦咦──……！？」
跟過來看的大家，從躲藏處看到艾琳的反應，都感同身受地表現出難為情的樣子。
「……雖然聽迪克說明理由之後已經瞭解了，但果然還是……既然實質上是迪克和我們的小孩……是不是應該叫、叫媽媽……是不是應該讓她這樣叫我們呢？」
「請多指教，艾琳媽媽?」
「啊，這邊的發尾和我的頭發顏色一樣……明明應該隻有鬼族才會有這種顏色……」
想必其他人也有做出這個反應，這是必經過程吧。但是，那發尾雖然似乎包含雪莉的黑發，看起來卻好像不包含我的發色。
「而且，眼珠和迪克相同顏色……爸爸和媽媽……迪克和我……」
我的想法立刻被推翻，眼睛似乎是和我一樣。原來如此，難怪會覺得那顏色似曾相識。
「啊──……該怎麽說。那孩子大概也做得到接近鬼神化的事情。因為她應該也擁有艾琳的能力。」
「果、果然是那樣嗎？我的女兒……但、但是，我和迪克明明沒做那種事，卻有了女兒，該說果然還是太唐突了嗎……」
「說穿了，這孩子是集結了我們和主人的力量的存在。雖然不及主人這個本體，但力量足足超過sss級吧。」
「艾琳妹妹，這孩子是我們的女兒，大家一起細心養育她吧。雖然才剛出生，但分別繼承少許我們的性情，是非常乖的孩子。」
性情──沒盡是繼承些有問題的部分吧？雖然有些擔心，但就看起來的感覺，我也覺得她是開朗正直的孩子。
我也得思考身為父親該如何養育這孩子。就如師傅所言，她和人類嬰兒不一樣，似乎剛出生就繼承我們的知識，而且形成了完整的人格。
「迪克爸爸，如果有我能做的事盡管告訴我。我是為了幫助爸爸才誕生的。」
我的女兒毫不猶豫地說出這種話。但是我認為必須先確認一件重要的事情。
「雖然你是從我的魔法誕生的……但我希望你不要將『為我付出』當成全部，我也希望你身為一個擁有人格的存在，找到自己想做的事。當然你今後會和我們一起生活，既然誕生了就永遠是一家人。」
人工精靈少女靜靜傾聽我說話。她雖然外表年幼，但看她的眼睛就知道，她能充分理解我說的話。
「謝謝你，爸爸。但是我最喜歡爸爸了，所以雖然很高興爸爸有這份心意，但最初我隻想思考如何為爸爸付出。我也是將媽媽們的心情全部集合起來才誕生的喔。」
──這孩子真的是我產生的存在吧？實在太坦率、太正直、太孝順父母了。
這有生以來第一次出現的感情，就是父性覺醒吧？而這麽想的人不隻我，其他人也一樣。
蜜拉露卡走過來，從後麵緊緊抱住少女。
「蜜拉露卡媽媽好溫暖……怎麽了？」
「……雖然我以前沒那麽喜歡小孩子……但若是這麽貼心的女兒，我倒是想要保護呢。」
「嘿嘿，謝謝。媽媽，我也會用一半媽媽的魔法。所以，我們再一起殲滅吧。」
「唔……」
蜜拉露卡最開心聽到女兒對她說剛才那句話吧。一眼就看得出蜜拉露卡非常感動。
她有時候也會邀我實驗殲滅魔法，雖然我都會安排時間陪她，但一個月一次的頻率完全無法讓她滿足。
「……迪克，我可以偶爾帶這孩子迴家嗎？」
「好、好啊。那是無妨……不過也差不多該取個名字了。稱唿『這孩子』或『女兒』也很不明確。」
雖然我也想過了，但想不到滿意的名字。至於大家似乎已經列出幾個候補，由師傅代表告訴我。
「關於名字，沒怎麽猶豫就想到了一個。取『絲菲亞』這個名字好嗎？」
「絲菲亞（sphere）……天體？還是月亮？」
絲菲亞這個詞，古代的用法和現在的用法有微妙差異。在艾爾貝語中，這個詞基本上是指巨大的球體。
「這孩子，脖子後麵有『精靈章』。你看，是月亮的形狀吧。」
「精靈章……固有精靈，或是精靈王擁有的標記嗎？的確很像月亮。」
「……爸爸，你喜歡嗎？我的名字……」
明明決定了卻沒說，是因為想徵詢我的意見吧。
我在女兒麵前膝蓋著地蹲下來，摸摸她的頭說：
「這個名字很好啊。絲菲亞，今後請多指教。」
「啊……」
絲菲亞臉紅害羞。似乎是很高興，卻不知道該怎麽用言語表達。
「……叫艾莉克之類的，不覺得有點帥嗎？」
「混合了艾琳媽媽和爸爸的名字嗎？那樣稱唿也可以喔。」
「唿咿咿……真的是好孩子。不對，不要緊。不可以隻有我偷跑。」
絲菲亞來到艾琳麵前，摸摸她的頭──艾琳盡管害羞，仍低著頭任由絲菲亞摸。
然後，說到不在場的薇蕾妮在做什麽，她是去幫大家準備宵夜了。
「我弄了點吃的過來，是之前主人教我的『透明麵』。湯底的作法也確實按照所學喔。」
透明麵的正式名稱是『皮斯塔麵』。這是用皮斯塔地區原產的綠色豆子做成的乾麵，特徵是煮過之後會變透明。
口感和小麥製成的麵不一樣，特徵是具有qq的彈力，咬下去會感受到絕妙的彈牙爽脆。
皮斯塔麵會配各種湯底食用，在『銀水瓶亭』，是用海藻和貝類的乾貨熬高湯，加入製成凍狀保存的雞湯。接著加入煮熟的麵，灑上香草的葉片增添色彩就完成了。
「呣……說到這個，人工精靈也能夠進食嗎？是攝取魔力當三餐嗎？」
「不是，因為已經物質化了，所以可以進食喔。雖然很快就會轉換為力量。」
「原來是那樣嗎……那就好。因為我幫所有人都做了一份，如果有剩我會覺得寂寞的。」
薇蕾妮展現高超技術用雙手端著大托盤過來，所有人都接過餐具。挑逗食欲的香味令人欲罷不能。
「絲菲亞，要不要我喂你？」
「嗯?謝謝你，黎姆瑟莉特媽媽。」
「兩人都是銀色頭發，該說母女感很強嗎……感覺像黎姆瑟小姐縮小版？」
「她是迪克的老師，供給魔力的時候，占的比例也比較大吧。魔力波長愈接近，共享的效率就愈好。」
那時候流進來的魔力之中誰的魔力量最龐大，我認為這種事根本無從比較，大家都將一切托付給我。
先不管那種心情，照顧絲菲亞的師傅看起來很開心──讓我想起小時候也跟在她後麵到處跑。
吃過宵夜和大家閑聊一段時間之後，我迴到自己房間就寢。
──本來應該是這樣才對。但隔天早上我醒來時，怎麽看都不像是在自己房間。
「……唿……唿……」
（嗚哇……！）
眼前是毫無防備地睡著的艾琳。她雖然對窗戶照進來的晨光有反應，但還沒有起床的跡象。
這裏是──師傅房間的床。師傅、絲菲亞、艾琳應該是一起睡才對，卻不見師傅和絲菲亞的人影。
（我到底……奇怪？總覺得身體好像變小了……）
這個感覺，和意識轉移到『小小靈魂』時十分相似。
但是和以往不同的是，自己的身體不是宛如螢火般的光球，而是變成少女了。
「……唿啊啊。爸爸，早安──」
我的身體擅自發出聲音。沒錯──我的精神在睡著時轉移到了絲菲亞身上。
「奇怪……？為什麽爸爸在我的體內呢？」
（抱、抱歉，我也不曉得是怎麽迴事……不好意思，我會找師傅商量，馬上尋找恢複原狀的方法。）
起初絲菲亞也和我一樣吃驚，但她比我更快恢複冷靜。反而是我這個做父母的六神無主，覺得有點難為情。
「不，爸爸好像必須再多休息一下才行。所以，得請黎姆媽媽看一看。」
（……這是所謂的後遺症嗎？要麻煩師傅照顧了……絲菲亞，可以去師傅那邊嗎？）
「……嗯……嗯嗯，奇怪？絲菲亞，你在跟誰說話……？」
（嗚哇……！）
我明明再三叫艾琳要記得扣扣子，但她睡覺時衣服前麵仍舊敞開。或許是因為胸部很難受，但我借用了絲菲亞的視野，不小心看得一清二楚。
「艾琳媽媽，早安──」
「早……唿。有什麽我能幫忙的嗎？」
「艾琳媽媽可以睡到早餐煮好為止喔。」
「……嗯。我知道了……謝謝你，絲菲亞……」
艾琳再度裹著毛毯唿唿大睡。幸好絲菲亞是機靈的孩子……要說明情況還滿辛苦的。
「爸爸，對蜜拉露卡媽媽她們該怎麽說才好？」
不管怎樣都紙包不住火，隻能簡潔明瞭說明，因為我身上還殘留著討伐『蛇』的影響，所以就請師傅檢查身體，在那段時間先將意識轉移到絲菲亞身上吧。
在早餐席間──向大家說明那件事，大家就開始擔心我的身體，但知道師傅會陪著我就放心了。雖然也有一部分人臉紅。
「主人，先前接到通知，情報部有事想報告。雖然或許會稍微造成混亂，但主人似乎隻能以絲菲亞的外表聽取報告了。」
「爸爸，我去不要緊嗎？」
（這個嘛，沒問題吧。咲夜小姐看過我的『小小靈魂』，會相信這就是我吧。）
「你也真是多災多難……最好不要太勉強喔。如果有什麽事我會幫忙，隨時告訴我。」
（目前不要緊，但騎龍戰或許也要請大家觀戰。騎龍戰在六天後，拜托大家先做好前往北方溪穀的準備。）
「不是或許，我當然
也會同行。我不會叫你讓我一起騎龍，你就放心吧。假如艾爾森圖謀不軌，得懲罰他們才行。」
「有蜜拉露卡媽媽她們幫忙看著就大可安心對吧，爸爸。」
（是啊，沒錯。我想絲菲亞也知道，媽媽她們是王國最強的成員。）
「唔……可以請你不要隨口叫『媽媽』嗎？因為這是事實所以我不否定，但是被不知道原委的人聽到會很難說明呀。」
（是、是嗎……抱歉，是我不夠貼心。今後我會注意。）
「畢竟爸爸和媽媽，要真正成為爸爸和媽媽，還要很久之後嘛。」
「……絲菲亞，雖然你好像也懂得那種細微人情，但大可不必太顧慮喔。我與大家和迪克都是你的生身父母，把我當作你真正的媽媽就好。」
「嗯，我知道了，謝謝你，媽媽……啊……」
蜜拉露卡說完，彎身抱住絲菲亞。隻見絲菲亞展露笑容，手環到蜜拉露卡的背部緊緊抓住衣服。
那麽做，感覺就好像我也被抱住了──我保持沉默，沒把這句話說出口。待在絲菲亞的體內，似乎將會接連體驗平日無緣的經驗。
4 精靈女兒與情報部的反應
位於第七大道的馬車王都中央站，今天也聚集了許多人。
在這個場所附近，有情報部的據點。和『銀水瓶亭』分開，是因為單單隻有那間公會小屋，會沒有空間容納收集到的情報資料。
位於商店林立的區域，石造的兩層樓高建築物。我買下了原本是古書店的建築物當作據點，入口保持書店當時的原貌。因為可以成為偽裝，刻意不重新裝潢。
打開店門，在收銀台中，有名兔耳獸人女性在──是咲夜小姐。
「你是……非常抱歉，本店謝絕非關係人士進入。」
「我是迪克爸爸的女兒，是個人工精靈，名叫絲菲亞。咲夜姊姊，爸爸總是承蒙你照顧了。」
「人工、精靈……我曾經聽過，原來會長也從事那種研究嗎？」
「爸爸自己好像也不清楚。爸爸隻有意識在我的體內。身體在家裏靜養。」
（抱歉嚇到你了，咲夜小姐。我的本體現在動不了，但是有師傅幫我診斷，我想不久就會好轉了。你就把絲菲亞當成我的代理吧。）
平常總是沒什麽表情變化的咲夜小姐，稍微動了動長長的兔耳。那是她佩服時會有的舉動。
「老實說，我非常驚訝……但我理解會長在她的體內了。原來光靠念話也能夠判別。」
（我很感謝能夠聽到你這麽說。那麽，報告是指？）
「那麽，我們到裏麵去吧。莉莎小姐在那裏等著。」
裏麵的房間擺著開會用的桌子，莉莎規矩地起立等待我們，但一看到絲菲亞就瞠圓眼睛。
「奇、奇怪……？咲夜小姐，那個女孩子是……？」
「幸會，我是絲菲亞?西佛。是迪克爸爸的女兒。」
「咿咦咦……女、女兒！？我本來就覺得會長好像會有私生子，竟然真的有，我該怎麽反應才好……！」
「雖然算是女兒，但她是精靈。會長的意識在她體內，請注意不要失禮。」
（就是這樣，拜托了。抱歉嚇到你了，莉莎。）
「啊，真的是會長的聲音……雖然用魔道具聽習慣了，但念話的聲音實在令人發癢～那麽絲菲亞，請在這個位置坐下。」
「謝謝您，莉莎姊姊。」
「真的是會長的女兒嗎？明明是這麽率直的好孩子。」
（我的本性也很率直喔，大概吧。總之告訴我詳情。）
「是，關於那件事……各位探索迷宮的期間，情報部也從全國各地收到情報，我也負責處理那些情報。事情是這樣的，伯貝奇亞另一邊的魔族國家，好像有什麽可疑的動作。」
位於艾爾貝王國西側的伯貝奇亞共和國，之前想要攻打這個國家，但侵略計畫因為我們而受挫，好一段時間都沒有動作。
伯貝奇亞與一個不同於艾爾森的魔王國相鄰。伯貝奇亞受不了那個魔王國的威脅，想要追求新天地而企圖攻打艾爾貝。伯貝奇亞八成以為人類國家比魔族容易應付，但那是因為忽略了我們或高等級冒險者的存在。
「那個魔王國迫使伯貝奇亞簽下淪為屬國的不平等盟約，要求每年進貢兩次。但是，好像仍然有可疑的動作……」
（派密探過來，之類的嗎？）
「沒有確切證據證明那是密探，但位於王國西北方村子的支部傳來報告。據報在村子附近的上空，有平常不會看到的龍經過。」
「不是艾爾貝東南方火山地帶的火龍，而是喜好魔物棲息地帶的龍。據說雖然經過偽裝扮得像火龍，但飛行時的姿態明顯不一樣。」
──喜好魔物棲息地的瘴氣，以魔王國的迷宮等地為巢穴的龍種，黑龍。
如果黑龍在艾爾森以外的國家也當作軍事用途，那麽問題就是通過王都西北方的黑龍前往何處。
「啊……對不起喔，絲菲亞，講了很難懂的事情。」
「我也清楚這是對爸爸很重要的事情。爸爸說，如果那是黑色的龍，擔心那是不是飛去艾爾森國做壞事。」
「就是那樣，就是那樣沒錯。話雖然這麽說，但好像沒直接去艾爾森，而是穿過北邊。」
（看來至少會迂迴行動。如果有人騎著那隻黑龍……艾爾森王會突然過來，或許就是那理由。）
「魔王國互相聯手，想要攻打艾爾森……是這個意思嗎？」
（艾爾森恐怕遭到利用了。敵方八成是認為我們可以用來聲東擊西，煽動了朱勒斯吧。）
也就是說，有人在艾爾森臥底。是混進那些騎龍士之中，還是另有其他？
艾爾貝王國接受了朱勒斯的挑戰。既然敵方已經得知那件事，威脅伯貝奇亞的魔王國，必定會配合騎龍戰采取行動。
「……請、請問，會長。艾爾森挑起的戰鬥，是什麽時候？」
（六天後……糟了，現在這樣……）
「會長，假如現在的狀態會持續到那時候……會長擔任艾爾貝的代表出賽，將會以那個外表出場……」
（……雖然我想不至於無法在那之前迴到自己的身體，但的確有可能。假如變成那樣，我會以絲菲亞的外表出賽。我的火龍不管我是什麽外表都認得我，所以不要緊。）
「我知道了，我會代替爸爸出賽。有爸爸跟著就如有百人助……啊，爸爸，我是不是表現得更像大人會比較好？既然要當代表，表現得孩子氣是不行的吧。」
（是、是啊……辦得到嗎？）
絲菲亞不隻繼承我，還繼承了大家的性情。說到她拿出真本事會變成怎樣──
她一度閉上眼睛，不疾不徐地再度睜開。那時候，她已經不再是天真無邪的少女，散發出她所說的『大人』的氣質。
「……別擔心，迪克大人。我身為您的女兒會不辱父命，幫您輕鬆打發掉魔王朱勒斯。」
絲菲亞手按著單薄的胸部，充滿自信地說道。盡管保持年幼的外表，但這個舉止和母親之一有十分神似之處。
「真厲害，原來絲菲亞也可以變成那種感覺。大人的確會離開父母獨立，這樣或許不錯。」
「總覺得也很像蜜拉露卡小姐的舉止。雖然我想蜜拉露卡小姐絕對不會加上『大人』的稱謂。」
咲夜小姐似乎抱持和我相近的感想。絲菲亞或許可以模仿所有母親的舉止，但這次以蜜拉露卡為主要藍
本嗎？
「……迪克大人……和叫爸爸的感受完全不一樣。媽媽們也是這種感受嗎……」
「咲夜小姐，這不就是所謂的禁忌的愛嗎……？」
「我曾經聽說，人創造的精靈，會認為創造者至上、全心愛著創造者。也就是說，這就是那麽迴事吧。」
（不、不是吧……你們擅自下結論我也很困擾。絲菲亞，隻在朱勒斯麵前表現得像大人就好了喔。）
「不，我也是大人了，得獨立才行。請多指教，迪克大人。」
竟然才短短半天就嚐到了女兒獨立的滋味。不過我是她的父母這件事不會改變，她也不是今後就完全不會叫我『爸爸』吧。
「唉～不過話說迴來這孩子還真漂亮……總覺得，好像擷取了會長身邊美女們的優點對吧。」
「……關於那方麵的原委，改天再請教吧。會長也真是精力旺盛。」
「真的是拿迪克大人沒辦法。」
（唔，喂，絲菲亞，你知道精力旺盛的意……不，不對，你應該也知道意思。）
絲菲亞隻有外表像小孩，知識卻豐富到令大人汗顏。看似精神層麵突飛猛進成長，是因為逐漸學會運用具備的知識吧。
「……對、對不起，迪克大人。我隻是想說說看而已，爸爸很正經，這件事我最清楚了。」
「原、原來是這樣嗎？這對各位女性公會成員是好消息呢。」
「請放過會長，莉莎小姐。那或許的確是好消息，但會長也有所謂的男性尊嚴喔。」
咲夜小姐幫忙牽製莉莎，但稍微臉紅，而且耳朵也垂下，看得出來她相當難為情。盡管如此她仍努力要保護我的名譽。
絲菲亞盯著咲夜小姐看。然後我才在想她要說什麽……
「請問，咲夜小姐……如果不行就不必勉強，那個兔耳朵，我可以摸摸看嗎……？」
「唔……不、不行。月兔族的耳朵是纖細的器官，隻是稍微被雨淋濕都會有影響……但、但是，如果你堅持，稍微摸一下也……」
「哇～?那我要摸！唿啊啊，毛茸茸的……好軟……」
「唔……會長，請不要看我的反應。就算是會長，還是有不能讓會長看到的一麵……嗯……」
（不、不要緊……我什麽也沒看見。）
咲夜小姐坐著低頭，垂下耳朵，讓絲菲亞摸。我也感受到那個觸感，柔軟得好像會令人上癮。
以現在的狀態很難完全不看，但就當作沒看見吧。耳朵好像真的很敏感，咲夜小姐變得滿臉通紅，而且還香汗淋漓，似乎嚐到相當刺激的感覺。艾琳也是這樣，這表示人族以外的種族很多都擁有這種弱點嗎？
「……雖然總覺得氣氛好像變得很煽情……會長，結果要怎麽辦？」
（是啊，得決定方針才行。指示全支部在騎龍戰當天監視上空。如果敵人飛過來，隻要向我報告，就可以拜托我的同伴應對。）
即使敵人從空中攻過來，也可以用柯狄的力量對抗。隻要用轉移魔法陣飛到提出報告的支部，從那裏用光劍迎擊就好。
然後，比賽當天不管是我仍然在絲菲亞體內，還是已經迴到原本的身體，實際都沒差。雖然還沒展現給大家看，但絲菲亞也擁有相當於sss級的力量，和朱勒斯對戰並不會不夠格。
「……會、會長……差不多，該，放開，耳朵……唔。」
「讓我再多摸一摸。迪克大人也說想那麽做。」
「在那時候換成蜜拉露卡的語氣，總覺得相當強勢……啊，但是咲夜小姐好像差不多真的要不行了喔。」
「居、居然置身事外……唔、絲、絲菲亞大人……請、請饒過我……唔。」
「嗬嗬……居然這麽怕癢，咲夜小姐，好可愛……?」
（絲菲亞，拜托高抬貴手……你一口氣變得太兒童不宜了。）
（爸爸想試試看的事，我也想試。不可以嗎？）
（唔……算、算了，記得適度就好。我想摸咲夜小姐的耳朵這件事，絕對要保密喔。）
（是～?唿啊啊，可是真的好舒服……甚至想一直摸下去。）
絲菲亞依依不舍地放開咲夜小姐的耳朵。總算是撐住的咲夜小姐盡管筋疲力盡，仍表示沒轍般摸摸絲菲亞的頭。
5 女傭店長和女執事
咲夜小姐經過絲菲亞的手摸透兔耳，如今趴在桌上平複唿吸。她的皮膚潮紅，這下知道耳朵是她的弱點，甚至禁不起外表是少女的絲菲亞摸。
（因為我也在絲菲亞的體內，感覺像是摸夠本……有點抱歉啊。）
（爸爸居然那麽高興，真是可愛。）
該說是高興嗎？應該說滿足了「原來是這種觸感嗎」的好奇心──這樣講會對不起咲夜小姐嗎？若不是絲菲亞就不能摸了，感覺我像是因禍得福。
（……奇怪，你改迴用原本的叫法叫我了嗎？太好了，你突然成長，讓我的心情很複雜呢。如今我好像明白父母看著女兒成長的心情了。）
（嗬嗬……不必擔心，我就算長大也不會嫁人喔？我會一直一直一直和爸爸在一起。）
絲菲亞突然說這種話，總覺得十分窩心。因為我知道她不是在討好我，而是心口如一，就更加感動。
（在外麵叫『迪克大人』，但在家叫『爸爸』比較好。）
人工精靈會將創造者當成造物主敬愛。她在外麵想叫『迪克大人』，是因為那種理由吧。
「不過話說迴來，會長本來就很會照顧人，仔細想想就像是父性的結晶對吧。像我也受到會長無微不至的照顧。」
「從我的角度，與其說是父親更像是弟弟。這麽說，似乎會對會長不敬就是了。」
咲夜小姐大我兩歲，我們相遇時我十四歲，咲夜小姐十六歲。月兔族的成長很快，感覺比我成熟許多。
「會長有哥哥姊姊對吧。所以，咲夜小姐才覺得會長像弟弟吧？該說是師奶殺手嗎？」
「……或許就是那樣。明明總是很獨立，卻不時會激發他人的母性……應該說會長很擅長撒嬌，所以無法拒絕請求。」
「爸爸真是的，就是愛撒嬌……也可以對我撒嬌嗎？」
（父親對女兒撒嬌也很怪……唔，兩人都露出那種眼神……）
「呃、呃……既然是女兒，偶爾對爸爸溫柔也不為過吧？」
「……基於那種意義寵父親，會有點……害羞對吧。」
咲夜小姐大概隻要我拜托她，就願意為我做任何事吧。正因為如此才不可以對她撒嬌──但我的確對那種有包容力的女性沒轍。雖然像討伐隊的同伴們那樣，不能放著不管的類型我也很沒轍吧。
「該怎麽寵爸爸好呢……啊，可以請兩位告訴我嗎？」
「我、我嗎？如果是我……對會長的話，掏、掏耳朵之類的……」
「……睡午覺的時候，唱搖籃曲之類的……那是黎姆瑟莉特大人的專利嗎？」
（爸爸，哪個好？）
（……隨你高興。不管哪個都相當害羞。）
（那，幫爸爸掏耳朵。我會讓爸爸的耳朵經常保持乾淨。）
絲菲亞很開心地這麽說。像這樣看著她忠於好奇心的行動，總覺得我好像會一天難為情好幾次──但既然在她的體內，也沒辦法就是了。
師傅為了讓我的意識迴到我的身體，現在這時候在做什麽？完全無法掌握進度令我焦急，但現在就信賴師傅，專注於我該做的事情吧。
（挖、挖耳朵的事情就之後再說，現在要先為騎龍戰做練習。）
「嗯，我知道了。莉莎小姐、咲夜小姐，謝謝兩位陪我講這麽多話。我和爸爸一起去練習騎龍了。」
「我想隻要有會長在就放心了，總之路上小心喔。我也會為你們加油。」
「關於騎龍戰，我們身為公會一員也要觀戰，是這樣沒錯吧？會做好準備以便當天隨時都能應變。」
（對，拜托以這個方針行事。話說威脅伯貝奇亞的魔王國，叫什麽名字？差不多知道底細了吧？）
「據說是一百年前左右一名魔族稱王崛起的國家，以國王的名字立國號。名為『拉托克裏斯』。」
拉托克裏斯魔王國──接觸艾爾森有什麽企圖？如果拉托克裏斯對伯貝奇亞施壓是為了讓伯貝奇亞攻打艾爾貝，差不多不能再置之不理了。
「我們會繼續收集國內情報，請包在我們身上。會長、絲菲亞，祝騎龍戰武運昌隆。」
（好。雖然我想能夠見證比賽的人數有限，但視情況而定，或許我們公會或其他公會的冒險者也能負責警備。雖然基本上那是騎士團的工作。）
「因為是舉國比賽。這次不贏，我想艾爾森就會要求更多喔。雖然魔王討伐隊的各位，好像能夠用一支隊伍就擊退艾爾森。」
薇蕾妮那時候由於我們獲勝，魔王國的魔物不再侵擾艾爾貝人民。這次和那時候不一樣，就「為了讓薇蕾妮適得其所而戰」這層意義而言，有比那時候更困難的部分。因為意思是必須讓朱勒斯心服口服，並不是單純的力量之爭。
（也不是要糾正不知世事的王子。而且薇蕾妮是出於信賴將國家交給弟弟的樣子……雖然棘手，但隻能朝『那種方向』行事嗎？）
（隻要爸爸展現出爸爸的本事，薇兒媽媽的弟弟也會明白的。明白薇兒媽媽為什麽會來爸爸這邊。）
（……希望是那樣就好。應該說，那個說法很害羞，拜托不要。）
薇蕾妮不是為了取迴護身符，而是來見我。我一直隱約這麽感覺，但當初我明明說好魔王國五年不采取敵對行動就歸還護身符，那個目的卻不知何時產生了變化。
──一旦歸還護身符，薇蕾妮就會迴魔王國吧。即使她在這段時間成為我們的同伴、成為公會的一員，我卻有預感事情會變成那樣。
這次的事結束之後，該重新和薇蕾妮談談嗎？再次確認她待在這裏的理由，然後……
（爸爸真的很重視薇兒媽媽呢。連我都想哭了……）
（……我不想失去優秀的店長。要不是她是魔王，我就會不客氣地直接雇用了。）
（爸爸，媽媽已經不是魔王了喔。隻要能放心將國家交給弟弟，她就可以一直待在這裏喔。）
即使我這麽思考也無法輕易說出口的話，絲菲亞輕易就能幫我說出來。
擁有這種麻煩個性的我會生出這麽坦率的孩子，我覺得真是不可思議。或許把我當成負麵教材就會變成像絲菲亞這樣。
「正在父女談心嗎？會在意兩人說什麽對吧，咲夜小姐。」
「……會長會和孩子聊什麽，我是有興趣。如果通知彌都波，她似乎會充滿好奇心。」
因為同樣是天真爛漫的類型，或許她們很合得來。等我的意識迴到原本的身體，應該和養育人類少女一樣養育絲菲亞嗎？
關於這點，絲菲亞沒有迴答。我一邊希望如果能夠什麽都不說就體貼她的心思該有多好，一邊向咲夜小姐她們道別，離開第七大道的情報部。
我和絲菲亞迴到『銀水瓶亭』時，正值中午營業時段。從後門進店裏，通過廚房的時候，大廚哈蕾小姐和廚房見習生拉姆薩斯叫住我們。
「午安，小姐。我叫做哈蕾，受小姐的父親所托，掌管這裏的廚房。」
「是，爸爸總是承蒙照顧了。」
「我是拉姆薩斯，你的父親是我的恩人。然後你的父親，廚藝比我這個廚師好。我非常尊敬他。」
「爸爸真的無所不能呢。我也想和爸爸一起做菜看看?」
因為絲菲亞的應對實在太乖巧，哈蕾姊按住胸口。拉姆薩斯和平常一樣，輪廓深邃的臉龐露出燦爛的笑容。
「店長告訴過我，雖然情況特殊，但小姐確實是老板的孩子……沒想到是這麽親近人的好孩子呀……」
「謝謝您，大姊姊。大姊姊非常溫柔，我最喜歡大姊姊了?」
「唔……對不起，拉姆薩斯，麻煩你掌廚。我馬上迴來，給我五分鍾。」
「遵命。今天人潮沒那麽多，我一個人也不要緊──」
拉姆薩斯充滿朝氣地迴答之後迴去工作。哈蕾姊在廚房的椅子坐下，讓絲菲亞坐在大腿上疼愛她──這麽一來我也像是受到疼愛。
（這個抵住背部的部位……我平常都沒意識到……）
「哈蕾姊姊，胸部好大。雖然媽媽們也大部分都很大。」
「吃肉就會變大喔。雖然想這麽說，但我平常都揮舞很重的鍋子，或許幾乎都是肌肉。」
「請問，我體內也有爸爸，不要緊嗎？」
「是嗎，好像說過是那樣嗎？我對魔法不熟所以似懂非懂，但很厲害對吧。怎樣，像這樣疼小姐，老板也會害羞嗎？」
「好像有點害羞。爸爸真是可愛對吧?」
（絲、絲菲亞……拜托你隻在我要求的時候幫我代言心情就好。）
「就是說呀……雖然外表是可愛的小男孩，但不愧是公會會長，身體鍛煉得非比尋常對吧。像這樣幫他按摩肩膀，就會發現都是精實的肌肉。」
「啊哈哈，好癢！爸爸也說很癢。」
「……總覺得像這樣陪伴小姐，我也會產生想要女兒的念頭。而且人生隻有料理也很寂寞……不過，暫時就靠陪伴小姐補充吧。」
「是，希望我們相處愉快。爸爸也這麽希望。」
店裏突然湧入人潮，拉姆薩斯漸漸忙不過來，於是哈蕾姊迴到工作崗位。我以前都不知道她這麽喜歡小孩子，感覺像是看到了新的一麵。
「啊，說到這個。今天老板的朋友有來幫忙，去外場看看她們吧。」
（朋友……那該不會是……）
「爸爸，我們去看看吧。如果可以我也想幫忙。」
絲菲亞從廚房去外場，隻見──
「蜜拉露卡小姐，對客人的態度請再溫柔一點。」
「因為那個男的上下打量，所以我也迴以相應態度而已。這是正當防衛。」
在店裏幫忙的是蜜拉露卡──她穿服務生製服合適得不得了，但似乎起了爭執。
「蜜拉露卡，也算是為了維護招牌，這時候應該要以顧客至上……」
「瑪納莉娜是因為裙子很長才無所謂吧。為什麽我的裙子卻隻有這個長度？這樣不如穿男裝還比較好。」
「因為店裏的備用製服隻有那件，我認為蜜拉露卡小姐的身材能完美駕馭那件製服。」
「唔……那、那是不得已才穿上的，但果然還是不行。我在工作環境也重視精神衛生。這樣下去會因為壓力太大導致不小心殲滅。沒有其他件了嗎？」
看樣子蜜拉露卡似乎討厭男性因裙子比較短就看她。因為蜜拉露卡有潔癖，這也難怪──就連我都會不小心讓視線飄過去，裙襬和及膝襪之間稍微露出的雪白肌膚，就是有如此吸引人的魔力。
（爸爸，因為蜜拉露卡媽媽很漂亮，所以你看得入迷了嗎？）
（唔……這、