過去4
前略。初戀的女孩，死而複生了。 作者：天澤夏月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在我剛升上高二不久的時候，發生了某個學生的鞋子不見的事情。事到如今，那是霸淩抑或惡作劇已不可考，而且我隻碰見過對方這麽一次，因此不曉得之後的發展。
那天我碰巧晚迴家，遇見了那名在鞋櫃前不知所措的學生，於是便詢問了狀況。對方是一年級生，當他準備放學迴家而打開鞋櫃時，發現自己的鞋子不翼而飛。
也是由於我正好有空，才會陪他找鞋子。我們在鞋櫃周遭、出入口附近、走廊和他的教室這些地方四處尋找。大概過了一個小時，我們在校門旁發現一雙黑色樂福鞋擱在那兒。把它藏起來的家夥，或許期待苦主死心後，打算穿著室內鞋或什麽迴家時，才在校門口發現鞋子。盡管是場膚淺的惡作劇，但沒把鞋子丟掉算不錯了。
找迴鞋子的學生極度惶恐地不斷對我道謝，還想知道我的姓名與班級，不過我鄭重拒絕後踏上歸途。我絲毫沒有賣人情給他的意思。而且坦白講，如果我不是恰巧晚歸遇到他又有空閑，縱使知道對方有困難我也不會特意出手相助。我在人際往來這方麵很消極，歸根究底是不擅長這檔事。因此即使和他有牽連，事後也並未特別發展出什麽特別的交情。
我並不是想當成自己個性冷漠，隻是想先搞清楚，自己便是這樣的人。
我很容易被周遭狀況帶著走，沒有主動改變的意思。生活方式就像是僅僅漂流在河麵上的樹葉。我會逆來順受、隨波逐流，無論最後抵達何方，都會接受那個結果。
和奏音及藤二往來，就結果來看或許也會變成那樣。我隻是在情勢所趨之下和他們在一起。倘若分道揚鑣的日子將在盡頭到來，接納它感覺也很符合我的個性。
＊
到了第二學期，麵臨高中生活最後一次文化祭而幹勁十足的三年級各班學生，和負責相同項目的成員一起行動的情形變多了。這可說是高中生活最後的大活動也不為過。我們班將要表演音樂劇，我們三人分別被分派到不同的幕後工作，而且不是什麽顯眼的差事。盡管如此，在班上雀躍不已的熱情影響下——也或許是試圖借此蒙混夏天的尷尬——我仍致力於文化祭活動。
我被分派到道具組。雖然工作量不大，但暑期大夥還得讀書，因此進度不甚理想，導致我們得在暑假過完後快馬加鞭地進行。自然而然地，我變得較常和組上的成員接觸，而和奏音及藤二拉開距離。
自從煙火大會後，我們便維持著尷尬的關係。在補習班見到麵也頂多隻會打招唿，並不會聊很久。始作俑者藤二先姑且不論，和奏音也變成那樣的關係，無庸置疑是我的錯。假如藤二所言當真隻是信口雌黃、子虛烏有，我應該能毫無顧忌地一如往常麵對奏音才是。之所以辦不到，正因為那是事實，而奏音肯定也感受到了。因此，我再也沒有辦法像先前一樣和奏音交談。
先不談抵製文化祭也不參與負責工作的藤二，我和服裝組的奏音曾在教室碰過麵。她經常在教室一角動手裁縫。在多半是女生的成員中，我幾乎沒見到奏音開口聊天的樣子。我有好幾次想開口向她攀談，可是每次湧到喉頭的話語都隻會變成為時已晚的借口。我所期盼的狀況並非如此，奏音也不會想聽到那種話吧。
從結果來看，我們幾乎不再交談了。就某種意義來說，我隻是打迴原形，隻要這麽想我就不認為有什麽大問題。然而，奏音與藤二先前很要好，破壞他們交情的人或許是我。一思及此，我便覺得過意不去、深感抱歉，卻又束手無策。我討厭這樣的自己，過了一段就隻是在自我厭惡的日子。
道具組當中，有個叫佐伯的男生。
他在班上挺受歡迎，是個隸屬足球社的爽朗好青年，對我也相當和善。
「神穀同學，你感覺都不太和別人打交道，所以難以開口攀談，可是實際一聊，就覺得挺普通的呢。」
我和佐伯是三年級才開始同班，因此沒什麽交集。他似乎一直把我當成不妙的家夥看待。
「因為你和井崎同學感覺很要好，我還以為你是小混混。」
「我並沒有長得一臉小混混的樣子吧。」
「嗯，我現在會這麽覺得了。」
佐伯毫無歉意地笑道。也許是我至今都在應付難搞的藤二和怪怪的奏音，麵對老實又好懂的佐伯非常輕鬆——而想要一個借口逃離他們倆的我，正透過此事蒙混自己的思緒。
「佐伯同學，你應該上台表演，而非加入道具組才對啊。」
隨和又討人喜歡的佐伯，感覺很適合當演員。
「咦，不行啦，我超級五音不全耶。」
「五音不全？」
「像是卡拉ok之類的，我也絕對沒辦法。我現在就在擔心，萬一慶功宴要去唱歌的話該如何是好。一說自己五音不全，不曉得為什麽大家就是會想逼人開口唱呢。這是哪門子的拷問啊？」
「原來是這種理由。」
我配合佐伯笑道。
道具組的活動場所主要是在物理教室。我們班導是物理老師，他為我們開放了物理教室後方的空間，當成道具的放置處使用。負責人還有其他男女同學各兩名，可是我主要隻有跟佐伯聊天，而佐伯無論和誰都會說話。他同時是道具組的組長。
「你才該找個角色來演呢。感覺你出乎意料地上相。」
「開玩笑，我不喜歡拋頭露麵。」
「嗯，你確實有這樣的感覺。不過，討不討厭和擅不擅長是兩碼子事吧？」
「說得好。但即使如此，我也絲毫不認為自己適合當演員。」
「你還真是消極，不試試看怎麽知道？搞不好你意外地超會唱歌……」
這時物理教室的門傳來拉開的聲音，我把臉轉過去發現是奏音，於是倏地別開了目光。
「佐伯同學，你知道老師在哪嗎？」
奏音指名佐伯如此問道。想必她有注意到人在身旁的我吧。
「不，他不在準備室，也許是在開教職員會議。」
「喔，原來如此。謝謝你。」
物理教室的門發出關上的聲音後，我抬起頭來就已經不見奏音的身影。佐伯望著奏音離去的門扉方向說：
「神穀同學，你和皇同學也很要好，是嗎？」
「嗯……我們隻是上同一所補習班罷了。」
「咦？你們沒有一塊兒吃午餐嗎？就在中庭。」
「因為近來她好像忙著讀書。」
我含混不清地帶過，把注意力集中到手邊。
「那就是文化祭了呢。」
佐伯忽然說出這種話，令我歪頭不解。
「什麽意思？」
「一起逛逛的好機會。」
他輕拍我的肩膀，使我愣在原地。
「畢竟是最後一次了，得留下一點迴憶才行。雖然我不曉得井崎同學是怎麽想的就是了。」
「……最後……是嗎？」
高中三年級，高中的最後一年。若是能和奏音一同逛文化祭——我的內心有些雀躍，可是一想到現況，便立即萎靡了。
我的考試準備沒什麽進展。
在夏天之前成績雖然有起色，不過來到八月後半段，模擬考的結果卻差強人意。原因顯而易見，就是書讀得不夠。這陣子就算窩在自習室裏，我也會馬上陷入沉思，導致念書沒什麽進度。這樣的日子不斷持續。
我腦中所想的是奏音——以及藤二的事情。
我待在自習室時，目光忍不住都會投向奏音。她大多會坐在前麵，因此多半坐在後方座位的我，可以很清楚看見奏音的背影。當她集中精神時會把自動筆尾端底在嘴唇上的習慣、將長發撥到耳際的動作，偶爾會左右搖晃身子是表
示她在煩惱。和我不同，奏音幾乎不會發呆。我先前聽說，她之所以會坐在自習室前方，是為了避免他人進入視線範圍而分心。她正如打算，一直都很專注。即使發生了那種事，看似依然如此。
藤二經常坐的位子，最近總是不同人坐在那兒。自從那件事之後，他就不再到自習室來了。盡管會到補習班上課，卻會坐在遠離我和奏音的地方。他在上課時仍一副恍恍惚惚、不怎麽專心的樣子，有時會望向不相幹之處轉著筆，下課後就匆匆迴去，簡直像是害怕我或奏音向他攀談。
我甩甩頭，將這些想法驅趕出去。
就像奏音一樣，專注在念書上吧。但我的腦袋反而接二連三浮現出多餘的雜念，讓我隨即停下動作。我完全搞不清楚自己之前是怎麽集中精神的。半年前我獨來獨往是理所當然的事，自個兒用功就是我的日常，因此用不著刻意為之，也能夠自然而然地專注才對。
和別人扯上關係，表示要把腦內空間騰出一些給對方，相對地能夠分給自己的部分便會減少。與他人有所牽扯的人，將會疏於關注自己，自個兒的事情會一點一點變得隨便。
縱使變迴隻身一人，那些輕忽掉的地方也不會那麽簡單就迴複。我原本以為，人與人之間的牽絆能夠輕易斬斷，可是並非如此。我、藤二及奏音，至今依然聯係著。即使不再交談，維係也殘存著。正因我們仍然相係，才會感到痛苦。
如果可以像是切斷絲線一般果斷割舍的話，那會有多麽輕鬆啊。
然而，若問我是否想落個快活，我覺得倒也不是。我並不想完全斬斷和他們之間的羈絆，反倒是對那條絲線感到依依不舍。
甫一迴神，我又再次望著奏音的背影。
或許是感覺到視線，隻見奏音迴過頭來，和我對上眼。
我逃也似地從位子站起來，離開自習室去唿吸外頭的空氣。
夏天的餘韻即將離去。
走出空氣不流通的自習室，僵硬的身子吹著九月的風感覺很舒適。比起待在非得讀書不可的自習室裏，像這樣漫無目的地跑到外頭，感覺較能讓腦袋放空。我感覺自己被思考搞得過熱的腦袋，正靜靜地逐漸冷卻下來。
有道腳步聲由後方傳來。有人跟在我後頭離開了自習室。我靠邊去打算讓出路來，腳步聲卻在我身後戛然而止。在我心生懷疑而轉過頭去之前，側腹部就被人戳了一下，使我發出怪聲。
「嗨。」
是奏音。
「……有什麽事嗎？」
明明我們已許久沒有交談，我卻隻做得出如此冷淡的迴複。
「我想說，剛剛我們四目相交了。」
「喔……抱歉，我發愣的時候視線飄過去了。」
「嗯，我有感覺到你的眼神呆若木雞。」
奏音把銅板投入附近的自動販賣機，買了飲料。是冰咖啡拿鐵。
「你讀書有進展嗎？」
「一點也不。」
奏音歎了口氣。
「我也是。」
「可是你看起來很專心。」
「我隻是專注在『專心』這件事上罷了。」
這番道理令人似懂非懂。我並未詢問她為何無法集中精神。
我也買了冰的黑咖啡，才喝一口便覺得還是藤二打工地點的咖啡好喝多了。
「文化祭——」
奏音提出一個和我們切身的話題。
「狀況如何？」
「道具？沒什麽特別的……倒是服裝似乎很辛苦呢。」
「我成天被針刺到手指。」
奏音把手張開給我看，上頭四處散落著鮮紅的小小痕跡。
「不過應該勉強做得完。畢竟這是最後一次了，我不想偷工減料。」
「你當真這麽認為？」
我的問題是不是很壞心眼呢？然而，我就是不由自主地想打聽她的真心話。
「……不，坦白講根本無所謂。」
「就是說啊。」
我們並未融入班上。即使試著搭上同學們的熱情，到最後也沒有被感化，彼此間有著溫差。如同字麵所述，熱量的品質不同。看到佐伯，我便強烈地如此覺得。
我們兩人喃喃聊著不著邊際、無關痛癢的話題。慎重、緩慢、寧靜地開口，避免碰到痛處。
這是一場毫無意義的交談，即是所謂的閑聊。難得有機會講到話，其他該說的事情要多少有多少，我卻並未提到任何有意義的內容。我沒有起話頭，奏音也隻字未提。時間就這麽白白流逝，咖啡也轉眼間變溫了。
……不對。
唯有一件事我想說出口。
——那就是文化祭了呢。
佐伯的話語在我腦中複蘇。
——一起逛逛的好機會。
「那個啊……」
我話講到一半就收了迴去。
如果在此邀約奏音，事情就成了定局；萬一遭到拒絕，更是覆水難收。我們三人將真的再也無法一塊兒相處。現在還有希望。隻要把那件事當作沒發生過，我就能和奏音閑聊。但若是我開口約她，就無法當成沒那迴事，反倒會變得不可抹滅。
「嗯？」
奏音側過頭，等著我說下去。
我搖了搖頭，笑著說一句「沒事」，把咖啡一飲而盡。
＊
和對文化祭冷感的我們截然不同，校內的熱氣逐漸高漲。近來不但公布欄上貼了文化祭的倒數計時，還有零零星星的學生身穿正式表演用的服裝或班服在學校裏遊蕩。我們班上也有做班服，那是一件采用了熟成番茄般的布料所做的大紅色t恤，上頭印著貓咪竊笑的表情。雖然是美術社的女生將音樂劇中的登場角色q版化所繪製而成，但遺憾的是，即使說客套話也算不上可愛。
我們道具組幾乎已完成任務，得以自由運用時間，於是我把空檔拿來念書。待在自習室無法專心，因此最近我都使用學校圖書館。不知道是環境改變之故，還是無須意識到奏音，感覺比起在自習室裏更能專心。缺點是圖書館的關門時間很早。在我解了幾道考古題時，轉眼間就來到閉館時間。
這天也一樣，在我寫題庫時鍾聲就響了起來，擔任館員的老師喊著「要關門嘍」驅趕學生。我的答案才對到一半，因此不太甘願。我尋思著「到補習班的自習室繼續對答案吧」的同時走出圖書館，來到出入口才發現外頭正在下雨。
由於氣象預報說是陰天，我並沒有帶傘出門，這下子事與願違了。我一瞬間心想，在前往補習班途中的超商買把傘好了，不過隨即想起教室裏的置物櫃擺了一把折疊傘，於是決定過去拿。
我爬上中央階梯來到三年級教室所在的二樓走廊，朝三班的教室走去。鄰近放學時間的校內已杳無人煙，但或許是每間教室都把文化祭要用的物品擺在走廊上，感覺莫名熱鬧。疑似要用在話劇裏的木製紀念碑、菜單與招牌，以及成堆遮光布和布偶裝組合，甚至也有班級把桌椅統統搬到教室外頭，難道是明天早上要晨練嗎？
穿過染滿文化祭氣息的走廊彎過轉角，馬上就看到三班的教室。我忽地注意到教室前有道人影。略長的黑發、目光銳利的上吊眼、駝著背把雙手插在口袋裏——這個男學生的樣貌我非常熟悉。
是藤二。
當我打算唿喊他的時候，藤二用食指抵著嘴唇，再指著教室裏。裏頭似乎還有人在，藤二是在偷看。他揚起下巴示意，我便壓低腳步聲靠近教室，把臉湊近拉門窺探著內部。
我看見一名女學生正在動手做裁縫。才想說又是一道似曾相似的背影，結果發現是奏音。也是啦，這個班上會讓藤二有興趣偷看的人，頂多隻有奏音
。她好像在縫製音樂劇的服裝。她居然做到這麽晚嗎？同時我也心想，為什麽她一個人在做呢？沒記錯的話，服裝組應該有六個人才對。
奏音開始收拾東西，看來是完工了。
我望向藤二，於是他又抬了抬下巴，這次的舉動感覺像是在說「跟我來」，我便點點頭，安安靜靜地離開教室。
「其他人八成先迴家了。」
離開出入口後，藤二喃喃道。
外頭下著小雨，我把傘打開來往藤二那邊撐過去，卻被他拒絕而推了迴來。細小的雨滴毫不留情地逐漸淋濕藤二。
「大家都有事情要辦？」
「怎麽可能？用用你的腦袋吧。」
藤二一臉無趣地笑道。
「他們是把工作推給奏音，迴家去了啦。」
「這……」
不可能吧？這是因為，你這隻不令她受到欺負的老虎，就是為此存在的啊。
不過迴想起來，近來藤二和奏音突然變得完全不說話了。自從夏天過後一直是這樣。奏音是狐假虎威的狐狸，一旦老虎從身邊離去，她就隻是一隻弱小的狐狸，恰好讓人把麻煩的差事硬塞給她。
「她的雙手超笨拙的，我光是稍微看一下，就見到她的手指被針紮了好幾次。明明把事情丟著迴家就好，反正她對文化祭也沒有多了不起的感情。」
藤二踢飛腳邊的小石子。甩著雨珠滾進水窪裏的石頭，使其漾起波紋，就像是藤二之於三班一樣。
「奏音才不會把事情丟下呢。她和某人不一樣。」
「我也沒那樣好嗎？」
「你打從一開始就拒絕參與文化祭啦。」
「就算我在也不能怎麽樣啊。而且我和大多數人都沒有講過話。」
「這是你該努力的地方不是嗎？」
「我就免了啦。」
說出這句話的藤二，感覺疲憊不堪。
——我就免了啦。
聽來真是悲傷。
言外之意似乎是在抱怨，自己已經放棄了很多事情。
藤二的情感率直，卻不願意吐露真心。我一次也沒能夠察覺他想做什麽，又或是希望我們做些什麽。
「你都沒和奏音講話對吧。」
藤二瞪著我說道。
「你沒資格說我。」
我迴嘴。藤二應該也一樣，沒什麽和奏音說上話才對。
「我無所謂，畢竟我打從一開始就是這樣。可是，阿宏你不一樣。你是在惺惺作態個什麽勁？」
「我才沒有。」
「要是你好好跟奏音交談、陪在她身邊，她也不會遇到這種事。」
我頓時一把火都上來了。
這句話你真的沒有資格說。
唯有你毫無立場，藤二。
這是你的職責吧？你要當一隻老虎保護奏音啊。為啥我非得連這個任務都要概括承受不可？我可沒有濫好人到這種地步。
「我才要說你，幹嘛不跟奏音講話？」
我停下腳步，狠狠瞪視藤二。
雨勢愈來愈強勁，稍稍走在前麵的藤二已經全身濕透，裏頭的t恤隔著製服襯衫透了出來。兩手插在口袋裏並駝著背的藤二，轉過頭來望向我。隻見他的雙眼蒙上一層陰霾，仿佛視若無睹。這小子總是這樣，不願意正視眼前的人。
「你懂不懂啊，藤二？如果你不向奏音攀談的話，那些畏懼你而不再戲弄她的家夥就不受牽製啦。奏音將暴露在他們的惡意底下。的確，她沒有辦法依賴你一輩子，可是最起碼在高中生活期間，由你來保護她也無妨吧？你知道自己成為了她的屏障吧？既然如此——」
「那並非我的責任。」
藤二忽地抬起視線。
他原本朦朧不清的雙眼瞬間變得澄澈，陰雨綿綿而不可能出現的藍天，看似映照在藤二的眼裏。
我甚至覺得，自己是初次正麵見到藤二的眼睛。盡管略微上揚，他的雙眼卻像奏音一樣大，黑眼珠又明顯，好像睜得老大的貓眼。
「那不然是誰的責任？」
「阿宏。」
藤二眯起眼睛。
「我也有所自覺，知道自己待在奏音身旁的期間，沒有人能夠對她下手。可是這樣一來，奏音會變得沒有我就不行。高中畢業後我們就要踏上不同的出路，這樣子不成吧？」
「或許是那樣沒錯，但是——」
「不行就是不行。」
藤二搖了搖頭。
「我無法扛下這種責任，而且隻會那樣子保護人。再說，『保護她』這個念頭本身，也許根本是一種傲慢。奏音八成有辦法處理自己的事情。我認為，她要比我們所想的還要堅強。」
「所以你要棄她於不顧嗎？」
「不是那樣。由你來出手幫助她就好啦，阿宏。」
「那你要逃避嗎？」
「我辦不到啊，我和你不一樣。」
不知為何，藤二笑了。
他被雨淋濕的臉龐，看起來也像是落淚的表情。我無法想象藤二哭泣的樣子。愛逞強的他，或許會笑著掉淚——我忽地如是想。
「喂，之前所說的話……」
藤二突如其來地開口說道。
之前——光是聽到這句話，我隨即曉得他是指哪個「之前」，耳朵因此發燙。
那是夏日的其中一天。
我們三人唯一一次一同出門的日子。
升空的煙火，以及苦澀的迴憶。
「我當時沒有惡意，真的。」
盡管藤二如此表示，但迴想起那天的事，我的臉依然會燙得像是熊熊燃燒著一般，同時對藤二的強烈怒意，讓我快氣炸了。既然毫無惡意，希望他把想法留在腦中就好，提都別提。如此一來，我們就不會在雨中講這些事情。在教室裏被縫衣針傷到手指的奏音，人也會在這兒才對。
「可是，我當真那麽認為。」
「你給我住口。」
我壓低了嗓音。和平時截然相反，藤二的語氣很溫和，我則是尖銳地低吼。
「我一直都希望，事情能夠變成那樣就好了。」
藤二終究沒有從我身上別開視線。即使語氣和緩，目光卻是強而有力。明明照理說是我在瞪他，但我甚至覺得自己正被他瞪視著。
「事情能夠變成那樣就好了？」
「我原本期望你們兩個可以交往。」
我揍了藤二。
迴過神來，我才發現自己動手了。
要躲開我軟綿綿的拳頭理應易如反掌，藤二卻沒有避開。我的拳頭直接招唿在他臉上，把他打到流鼻血。打人的我，手也麻掉了。原來揍人自己也會痛嗎？我現在才知道。
「我換個說法。」
藤二擦掉鼻血。
「我一直期盼你們兩個可以交往。」
現在進行式，表示他如今也如此盼望。
這是為何？
「為什麽啊？如果情況演變成那樣，我們三個人就很難再待在一塊兒了吧。你覺得我和奏音很煩人嗎？還是討厭我們？是的話就講清楚啊。就算我和奏音沒有交往，如果你希望我們別管你的話，我們也會照辦的。」
「才不是那樣。」
他的鼻血流個不停。縱使被雨水衝刷，劃過嘴唇的鮮紅血痕依然源源不絕地流淌。從旁經過的路人，皆帶著狐疑的目光望向正麵相對的我們。
我才想說傘不見了，原來是掉在後頭，看來是我揮拳的時候拋下的。因此我也漸漸變成了一隻落湯雞。
「我是覺得可以放心把奏音交給你。我認為你會采用有別於我的方式保護她，支持她自己
挺身奮戰。」
藤二有如連珠炮似地接二連三說道。
就他而言，還真是相當拚命。
平常講話總是那麽慵懶、若無其事地放人鴿子、感覺絲毫不把別人的事情放在心上的藤二——
正竭盡全力地述說。
「……簡單說，就是你想要有個替身是吧？代替你保護奏音。」
我低聲說道。既像是確認，又好似挖苦。
「不是替身啦，你才是主角。」
藤二再次擦拭鼻子。抹掉的血跡，隨即被雨水衝掉。
「……這樣子你可以接受嗎？」
我抬起頭望向藤二。
「什麽東西？」
「我在問你能否接受。」
他應該明白我的話中之意。
我一直都這麽覺得，先前也一度確認過。盡管藤二否認，但我不那麽認為。這個念頭，如今反倒變得更加強烈。
藤二一定喜歡奏音，非常喜歡。
「之前我也說過了吧？」
藤二忽地從我身上別開目光，仰望天空。
「我對奏音沒興趣啦。」
少騙人了——我簡短地拋下這句話。
＊
文化祭當天放晴了。
我們三班將利用視聽教室上演音樂劇《愛麗絲夢遊仙境》。公演是一天兩場，在兩天的活動中共計四場。負責道具和服裝的成員，屆時會在後台或櫃台從事幕後工作。
第一天第一場公演是由奏音站櫃台，藤二則理所當然般地不在現場。我在這場公演無事可做，想說在校內閑晃，結果被佐伯逮到了。
「神穀同學，我們一起逛吧。我和所有朋友的自由時間都搭不上，這段期間孤零零的啊。」
「喔……是可以啦。」
敲定後，我們倆一道離開了視聽教室。
我沒有特別想逛的地方，因此陪著佐伯到處觀賞他朋友籌備的項目，有戲劇、鬼屋、咖啡廳、占卜攤、展示品、樂團……諸如此類。真虧他有這麽多地方要逛。他露麵之處多半有熟人在，無論是同儕或後進，不分男女，佐伯皆親昵地與他們交談。
「真虧你……」
佐伯在手工藝社的販售區，買了一頂一年級時同班的女同學所做的帽子。見狀，我不禁脫口講出真心話。
「咦？你剛有說話嗎？」
「呃……我覺得傻眼。」
「咦？為什麽？我做錯了什麽嗎？」
「你的人麵也太廣了。你到底認識多少人啊？」
「咦？這樣很普通吧。頂多隻有曾經同班過的同學和社團夥伴而已啊。」
「不普通，一點也不。」
我打死都不認同。這算哪門子的普通？
「神穀同學，你沒有什麽其實很想逛的地方嗎？」
「我又沒加入社團。」
「像是一、二年級時的朋友之類的。」
「沒有熟到會親密交談。」
「哎呀，你真的沒朋友呢。好好笑。」
佐伯毫不避諱地咯咯發笑。不過這是事實，我也無法反駁。
「既然如此，井崎同學和皇同學更是你的摯友了。」
唐突地聽到藤二和奏音的名字，我顯而易見地產生了動搖。
摯友？
我們算是摯友嗎？
「不過，隻結交情誼深厚的朋友，也有點帥氣耶。」
「才不是那樣。」
我沒好氣地喃喃說道。
並非如此。
我隻是隨波逐流罷了。不過是奏音邀我上補習班，之後在情勢所趨之下待在一起。我們到處遊玩，聊了許多事……這些當真全都是順水推舟而已嗎？事到如今，我已不清楚當中是否有自身意誌存在。
「第二天你和皇同學都沒有排班，可以一起逛嘛。」
佐伯這番話似曾聽聞。裏頭沒提到井崎，已經是標準狀態了。
「天曉得，我又沒約她。」
「那你就約啊。」
佐伯的語氣罕見地強硬。
「他們是獨來獨往的你珍貴的朋友吧。這種時候不約，更待何時？」
就道理來說或許是這樣沒錯，對於理所當然般擁有朋友的人而言。可是奏音對我來說，與其說朋友，更像是……況且，我們倆對文化祭都興趣缺缺。如果是結伴同遊會很開心的對象倒還無妨，但照我們眼下的關係來看，必定隻會感到尷尬而已。
最起碼要是藤二在就好了……不過現在的藤二，一定會想讓我們兩個獨處。不，不僅限於目前吧。那小子之所以會不斷臨時失約，搞不好是……
「你會不會想太多啦？事情有這麽困難嗎？」
聽佐伯這麽講，我迴以一個含糊的苦笑。我確實考慮太多了。但我認為，狀況不好處理也是事實。
第二場公演我要負責幕後工作，因此下午去了視聽教室。我得把道具搬進搬出，或是協助操作照明及音響。
《愛麗絲夢遊仙境》就如劇名所述，是以奇幻仙境為舞台，因此舞台裝置頗具規模，奏音煞費苦心縫製的服裝也是。高中生等級的文化祭難以完美重現作品中的舞台，所以真要說的話，服裝撥了比較多預算，不過醞釀氣氛的關鍵裝置還是由道具組製作。
奏音也以服裝組的身份來到後台。這出劇會讓演員扮演複數角色，導致演員們頻繁更換服裝，她就是來幫忙的。不僅道具組及服裝組在，演員也很多，結果讓後台變得相當擁擠，有著滿滿的人和物品。在教室練習時沒注意到的細節，我們根據當天第一場公演後的反省，訂立了道具與服裝要放在固定位置的規矩。這個措施會將大道具盡量擺在靠近舞台兩側之處以便於搬運，小道具則是避免丟失。
然而，公演才剛開始，立刻發生了問題。其中一名登場人物——帽子先生應該要戴的帽子，未能就定位。
帽子先生這個角色正如其名，因此沒戴帽子會顯得很奇怪。這個綁定角色的標誌實在強烈過頭，一旦沒有帽子，觀眾會不曉得這是什麽人物。
「最後碰到帽子的人是誰？」
後台頓時發生大騷動。音樂劇穩定地進行著，距離帽子先生登場的場麵剩不到多少時間。最糟的狀況下會讓演員不戴帽子登場，不過這場公演就會給觀眾留下負麵印象。或許也因為這是三年級學生最後一次的文化祭，不願讓迴憶變成那樣的同學們，皆睜大了眼睛尋找帽子。
我也沒有看到帽子的印象。服裝組用心製作的大禮帽，設計相當華麗，遠眺也會很醒目，因此立刻可以知道後台沒有它的蹤影。扮演帽子先生一角的同學，一副不知所措的樣子搔抓著短發。我漠然心想，那副模樣要自稱是帽子先生確實很牽強。
「不是皇同學嗎？」
突然間有個女生出聲說道。
「飾品在第一場公演的時候掉了，是皇同學拿去修補的吧？」
後台的視線集中在一個方向上。奏音杏眼圓睜地佇立在原地。
「我修好啦，然後放在教室了。」
奏音以細若蚊蚋的嗓音答道。
「誰去教室看看！」
飾演帽子先生的同學正想拔腿而出，但被「你怎麽能過去啊」一句話阻止了。一名服裝組的女生由後台衝出去。
「把東西從教室拿來是服裝組的工作吧？是誰負責運送帽子的？」
「我不記得了……沒印象看過。」
「你的意思是已經不在教室了？」
「大概吧。」
「皇同學，你把它擺在教室的哪裏？」
「老地方，後麵置物櫃的上頭。」
「你真的放
在那裏嗎？」
「我想是的……」
「你不確定會害我們很傷腦筋耶。」
氣氛逐漸往奇妙的方向流動，責備的眼神正朝奏音看去。
「教室裏頭沒有。」
迴來的女生報告。後台彌漫著一股失落的氣氛，感覺責難奏音的氛圍就要變得更濃重了。
「……我去找。」
「等一下。」
我瞬間阻止欲跑出後台的奏音。若是她此時獨自衝出去，事情就會變成是奏音的錯。既然她說東西確實就定位了，我想應該不會是謊言。
盡管如此帽子也不在教室，那就是有人拿走了。我不清楚對方的目的和盤算，不過要找出來很困難。
「有辦法做個替代品嗎？」
奏音瞪圓了雙眼。後台的所有人八成也都一樣。
「現在做？」
「佐伯，你剛在手工藝社買的帽子。」
我望向和我一道走進後台的佐伯，於是他敲了一下手。
「喔，那個……就在教室裏，可是那像帽子先生會戴的嗎？」
「它的形狀很像大禮帽啊，隻要加點有帽子先生風格的裝飾就行了。」
「……搞不好蒙混得過去？」
「把那個拿過來！」有人對佐伯下令。「了解！」佐伯從後台疾奔而出。好不容易找到補救的可能性，後台再次躁動起來。
「有沒有剩下什麽服裝的材料呢？」
我詢問奏音，於是她像是猛然驚覺似地直點頭。
「有很多……像是碎布塊、鈕扣，還有繡章之類的。」
「用那些東西做得出來嗎？」
「……我很笨拙，可能沒辦法做得那麽好。」
「隻要看起來不像一般的帽子便行了。幹脆弄得怪裏怪氣吧。」
「——喂，神穀同學，這姑且是我朋友的作品喔。」
迴來的佐伯嘴上這麽說，還是把帽子遞給奏音。奏音一度看向我的臉龐，並堅定地點了個頭，之後拿起裁縫道具。
帽子先生戴了一頂相當怪模怪樣的大禮帽登場。從他出場的瞬間，觀眾就已經忍不住發笑。酒店小姐有個叫蓬蓬頭的發型，跟那個很接近，堆滿了布料、蕾絲、緞帶這些材料的帽子已不見原樣，八成沒有人會料到那是在手工藝社購買的手製品。
舞台平安無事地落幕了。原本的帽子到最後都沒有找著，明天之後也得繼續使用這頂即席打造的古怪大禮帽。或許這樣也好。當我見到公演後飾演帽子先生的同學對奏音道謝時，心想要是她能借此稍微融入班上一些就好了。
撤離視聽教室後，我眺望著那頂被帶迴教室的帽子。不知不覺間，奏音出現在我身旁，同樣露出奇怪的表情瞪視著帽子。
「做得挺不賴的嘛。」
聽我這麽說，奏音掛著五味雜陳的神情笑了。
「我的笨拙之處，活用在好的地方了。」
「觀眾也很喜歡呢。」
「明明是帽子先生，戴著不尋常的帽子卻比較受歡迎，感覺好奇怪。」
「因為《愛麗絲夢遊仙境》大致上是個怪怪的故事啊。」
「嗯，也許吧。」
奏音拿起帽子翻過來，手工藝社那頂做為基底的帽子，內側便一覽無遺。
「這原本是拿來販售的商品對吧？」
「是手工藝社的。」
「這樣好嗎？感覺對佐伯同學很不好意思。」
「不要緊，公演結束後再把裝飾統統拆掉就好了。」
「可是，我在人家特地製作的帽子上縫滿了一大堆東西。假使我沒有把真品弄丟的話，就不用做這種事了。」
「又不是你搞丟的。」
奏音露出一個含糊的笑容，大概是在強顏歡笑。
「謝謝你喔，阿宏。」
奏音把帽子放迴去，如此說道。
「你救了我。」
「沒到那個地步啦。」
「沒那迴事，你真的幫了我一個大忙。」
奏音轉頭望向我，我看見自己的身影映照在她偌大的眼眸裏。和她四目相交，我就覺得必須要講點什麽才行。感覺她的視線中乘載了許多訊息。盡管我連其中一個都無法解讀，還是產生了非得迴應的念頭。
「……我說啊，奏音。」
話說到一半，我察覺到自己打算講些什麽了。
我腦中想著明天文化祭的事。我和奏音都要協助上午公演的幕後工作，不過下午是自由時間。佐伯那番話在腦中重新響起，藤二的話語也隱約可聞，我還想到了遭到拒絕會有多麽悲慘。
「不，沒什麽。」
我氣餒了。
結論和先前相同。不，我腦中某處理解到，那多半並非她的期望。她一定已經做出結論，而此事或許是理所當然的。
奏音偏過頭去，並未深入追問。
不久後傳來首日活動閉幕的廣播，於是學生們三三兩兩地離開校舍。
結果藤二直到最後都沒有現身。
文化祭的第一天，就此劃下句點。
那天我碰巧晚迴家，遇見了那名在鞋櫃前不知所措的學生，於是便詢問了狀況。對方是一年級生，當他準備放學迴家而打開鞋櫃時，發現自己的鞋子不翼而飛。
也是由於我正好有空，才會陪他找鞋子。我們在鞋櫃周遭、出入口附近、走廊和他的教室這些地方四處尋找。大概過了一個小時，我們在校門旁發現一雙黑色樂福鞋擱在那兒。把它藏起來的家夥，或許期待苦主死心後，打算穿著室內鞋或什麽迴家時，才在校門口發現鞋子。盡管是場膚淺的惡作劇，但沒把鞋子丟掉算不錯了。
找迴鞋子的學生極度惶恐地不斷對我道謝，還想知道我的姓名與班級，不過我鄭重拒絕後踏上歸途。我絲毫沒有賣人情給他的意思。而且坦白講，如果我不是恰巧晚歸遇到他又有空閑，縱使知道對方有困難我也不會特意出手相助。我在人際往來這方麵很消極，歸根究底是不擅長這檔事。因此即使和他有牽連，事後也並未特別發展出什麽特別的交情。
我並不是想當成自己個性冷漠，隻是想先搞清楚，自己便是這樣的人。
我很容易被周遭狀況帶著走，沒有主動改變的意思。生活方式就像是僅僅漂流在河麵上的樹葉。我會逆來順受、隨波逐流，無論最後抵達何方，都會接受那個結果。
和奏音及藤二往來，就結果來看或許也會變成那樣。我隻是在情勢所趨之下和他們在一起。倘若分道揚鑣的日子將在盡頭到來，接納它感覺也很符合我的個性。
＊
到了第二學期，麵臨高中生活最後一次文化祭而幹勁十足的三年級各班學生，和負責相同項目的成員一起行動的情形變多了。這可說是高中生活最後的大活動也不為過。我們班將要表演音樂劇，我們三人分別被分派到不同的幕後工作，而且不是什麽顯眼的差事。盡管如此，在班上雀躍不已的熱情影響下——也或許是試圖借此蒙混夏天的尷尬——我仍致力於文化祭活動。
我被分派到道具組。雖然工作量不大，但暑期大夥還得讀書，因此進度不甚理想，導致我們得在暑假過完後快馬加鞭地進行。自然而然地，我變得較常和組上的成員接觸，而和奏音及藤二拉開距離。
自從煙火大會後，我們便維持著尷尬的關係。在補習班見到麵也頂多隻會打招唿，並不會聊很久。始作俑者藤二先姑且不論，和奏音也變成那樣的關係，無庸置疑是我的錯。假如藤二所言當真隻是信口雌黃、子虛烏有，我應該能毫無顧忌地一如往常麵對奏音才是。之所以辦不到，正因為那是事實，而奏音肯定也感受到了。因此，我再也沒有辦法像先前一樣和奏音交談。
先不談抵製文化祭也不參與負責工作的藤二，我和服裝組的奏音曾在教室碰過麵。她經常在教室一角動手裁縫。在多半是女生的成員中，我幾乎沒見到奏音開口聊天的樣子。我有好幾次想開口向她攀談，可是每次湧到喉頭的話語都隻會變成為時已晚的借口。我所期盼的狀況並非如此，奏音也不會想聽到那種話吧。
從結果來看，我們幾乎不再交談了。就某種意義來說，我隻是打迴原形，隻要這麽想我就不認為有什麽大問題。然而，奏音與藤二先前很要好，破壞他們交情的人或許是我。一思及此，我便覺得過意不去、深感抱歉，卻又束手無策。我討厭這樣的自己，過了一段就隻是在自我厭惡的日子。
道具組當中，有個叫佐伯的男生。
他在班上挺受歡迎，是個隸屬足球社的爽朗好青年，對我也相當和善。
「神穀同學，你感覺都不太和別人打交道，所以難以開口攀談，可是實際一聊，就覺得挺普通的呢。」
我和佐伯是三年級才開始同班，因此沒什麽交集。他似乎一直把我當成不妙的家夥看待。
「因為你和井崎同學感覺很要好，我還以為你是小混混。」
「我並沒有長得一臉小混混的樣子吧。」
「嗯，我現在會這麽覺得了。」
佐伯毫無歉意地笑道。也許是我至今都在應付難搞的藤二和怪怪的奏音，麵對老實又好懂的佐伯非常輕鬆——而想要一個借口逃離他們倆的我，正透過此事蒙混自己的思緒。
「佐伯同學，你應該上台表演，而非加入道具組才對啊。」
隨和又討人喜歡的佐伯，感覺很適合當演員。
「咦，不行啦，我超級五音不全耶。」
「五音不全？」
「像是卡拉ok之類的，我也絕對沒辦法。我現在就在擔心，萬一慶功宴要去唱歌的話該如何是好。一說自己五音不全，不曉得為什麽大家就是會想逼人開口唱呢。這是哪門子的拷問啊？」
「原來是這種理由。」
我配合佐伯笑道。
道具組的活動場所主要是在物理教室。我們班導是物理老師，他為我們開放了物理教室後方的空間，當成道具的放置處使用。負責人還有其他男女同學各兩名，可是我主要隻有跟佐伯聊天，而佐伯無論和誰都會說話。他同時是道具組的組長。
「你才該找個角色來演呢。感覺你出乎意料地上相。」
「開玩笑，我不喜歡拋頭露麵。」
「嗯，你確實有這樣的感覺。不過，討不討厭和擅不擅長是兩碼子事吧？」
「說得好。但即使如此，我也絲毫不認為自己適合當演員。」
「你還真是消極，不試試看怎麽知道？搞不好你意外地超會唱歌……」
這時物理教室的門傳來拉開的聲音，我把臉轉過去發現是奏音，於是倏地別開了目光。
「佐伯同學，你知道老師在哪嗎？」
奏音指名佐伯如此問道。想必她有注意到人在身旁的我吧。
「不，他不在準備室，也許是在開教職員會議。」
「喔，原來如此。謝謝你。」
物理教室的門發出關上的聲音後，我抬起頭來就已經不見奏音的身影。佐伯望著奏音離去的門扉方向說：
「神穀同學，你和皇同學也很要好，是嗎？」
「嗯……我們隻是上同一所補習班罷了。」
「咦？你們沒有一塊兒吃午餐嗎？就在中庭。」
「因為近來她好像忙著讀書。」
我含混不清地帶過，把注意力集中到手邊。
「那就是文化祭了呢。」
佐伯忽然說出這種話，令我歪頭不解。
「什麽意思？」
「一起逛逛的好機會。」
他輕拍我的肩膀，使我愣在原地。
「畢竟是最後一次了，得留下一點迴憶才行。雖然我不曉得井崎同學是怎麽想的就是了。」
「……最後……是嗎？」
高中三年級，高中的最後一年。若是能和奏音一同逛文化祭——我的內心有些雀躍，可是一想到現況，便立即萎靡了。
我的考試準備沒什麽進展。
在夏天之前成績雖然有起色，不過來到八月後半段，模擬考的結果卻差強人意。原因顯而易見，就是書讀得不夠。這陣子就算窩在自習室裏，我也會馬上陷入沉思，導致念書沒什麽進度。這樣的日子不斷持續。
我腦中所想的是奏音——以及藤二的事情。
我待在自習室時，目光忍不住都會投向奏音。她大多會坐在前麵，因此多半坐在後方座位的我，可以很清楚看見奏音的背影。當她集中精神時會把自動筆尾端底在嘴唇上的習慣、將長發撥到耳際的動作，偶爾會左右搖晃身子是表
示她在煩惱。和我不同，奏音幾乎不會發呆。我先前聽說，她之所以會坐在自習室前方，是為了避免他人進入視線範圍而分心。她正如打算，一直都很專注。即使發生了那種事，看似依然如此。
藤二經常坐的位子，最近總是不同人坐在那兒。自從那件事之後，他就不再到自習室來了。盡管會到補習班上課，卻會坐在遠離我和奏音的地方。他在上課時仍一副恍恍惚惚、不怎麽專心的樣子，有時會望向不相幹之處轉著筆，下課後就匆匆迴去，簡直像是害怕我或奏音向他攀談。
我甩甩頭，將這些想法驅趕出去。
就像奏音一樣，專注在念書上吧。但我的腦袋反而接二連三浮現出多餘的雜念，讓我隨即停下動作。我完全搞不清楚自己之前是怎麽集中精神的。半年前我獨來獨往是理所當然的事，自個兒用功就是我的日常，因此用不著刻意為之，也能夠自然而然地專注才對。
和別人扯上關係，表示要把腦內空間騰出一些給對方，相對地能夠分給自己的部分便會減少。與他人有所牽扯的人，將會疏於關注自己，自個兒的事情會一點一點變得隨便。
縱使變迴隻身一人，那些輕忽掉的地方也不會那麽簡單就迴複。我原本以為，人與人之間的牽絆能夠輕易斬斷，可是並非如此。我、藤二及奏音，至今依然聯係著。即使不再交談，維係也殘存著。正因我們仍然相係，才會感到痛苦。
如果可以像是切斷絲線一般果斷割舍的話，那會有多麽輕鬆啊。
然而，若問我是否想落個快活，我覺得倒也不是。我並不想完全斬斷和他們之間的羈絆，反倒是對那條絲線感到依依不舍。
甫一迴神，我又再次望著奏音的背影。
或許是感覺到視線，隻見奏音迴過頭來，和我對上眼。
我逃也似地從位子站起來，離開自習室去唿吸外頭的空氣。
夏天的餘韻即將離去。
走出空氣不流通的自習室，僵硬的身子吹著九月的風感覺很舒適。比起待在非得讀書不可的自習室裏，像這樣漫無目的地跑到外頭，感覺較能讓腦袋放空。我感覺自己被思考搞得過熱的腦袋，正靜靜地逐漸冷卻下來。
有道腳步聲由後方傳來。有人跟在我後頭離開了自習室。我靠邊去打算讓出路來，腳步聲卻在我身後戛然而止。在我心生懷疑而轉過頭去之前，側腹部就被人戳了一下，使我發出怪聲。
「嗨。」
是奏音。
「……有什麽事嗎？」
明明我們已許久沒有交談，我卻隻做得出如此冷淡的迴複。
「我想說，剛剛我們四目相交了。」
「喔……抱歉，我發愣的時候視線飄過去了。」
「嗯，我有感覺到你的眼神呆若木雞。」
奏音把銅板投入附近的自動販賣機，買了飲料。是冰咖啡拿鐵。
「你讀書有進展嗎？」
「一點也不。」
奏音歎了口氣。
「我也是。」
「可是你看起來很專心。」
「我隻是專注在『專心』這件事上罷了。」
這番道理令人似懂非懂。我並未詢問她為何無法集中精神。
我也買了冰的黑咖啡，才喝一口便覺得還是藤二打工地點的咖啡好喝多了。
「文化祭——」
奏音提出一個和我們切身的話題。
「狀況如何？」
「道具？沒什麽特別的……倒是服裝似乎很辛苦呢。」
「我成天被針刺到手指。」
奏音把手張開給我看，上頭四處散落著鮮紅的小小痕跡。
「不過應該勉強做得完。畢竟這是最後一次了，我不想偷工減料。」
「你當真這麽認為？」
我的問題是不是很壞心眼呢？然而，我就是不由自主地想打聽她的真心話。
「……不，坦白講根本無所謂。」
「就是說啊。」
我們並未融入班上。即使試著搭上同學們的熱情，到最後也沒有被感化，彼此間有著溫差。如同字麵所述，熱量的品質不同。看到佐伯，我便強烈地如此覺得。
我們兩人喃喃聊著不著邊際、無關痛癢的話題。慎重、緩慢、寧靜地開口，避免碰到痛處。
這是一場毫無意義的交談，即是所謂的閑聊。難得有機會講到話，其他該說的事情要多少有多少，我卻並未提到任何有意義的內容。我沒有起話頭，奏音也隻字未提。時間就這麽白白流逝，咖啡也轉眼間變溫了。
……不對。
唯有一件事我想說出口。
——那就是文化祭了呢。
佐伯的話語在我腦中複蘇。
——一起逛逛的好機會。
「那個啊……」
我話講到一半就收了迴去。
如果在此邀約奏音，事情就成了定局；萬一遭到拒絕，更是覆水難收。我們三人將真的再也無法一塊兒相處。現在還有希望。隻要把那件事當作沒發生過，我就能和奏音閑聊。但若是我開口約她，就無法當成沒那迴事，反倒會變得不可抹滅。
「嗯？」
奏音側過頭，等著我說下去。
我搖了搖頭，笑著說一句「沒事」，把咖啡一飲而盡。
＊
和對文化祭冷感的我們截然不同，校內的熱氣逐漸高漲。近來不但公布欄上貼了文化祭的倒數計時，還有零零星星的學生身穿正式表演用的服裝或班服在學校裏遊蕩。我們班上也有做班服，那是一件采用了熟成番茄般的布料所做的大紅色t恤，上頭印著貓咪竊笑的表情。雖然是美術社的女生將音樂劇中的登場角色q版化所繪製而成，但遺憾的是，即使說客套話也算不上可愛。
我們道具組幾乎已完成任務，得以自由運用時間，於是我把空檔拿來念書。待在自習室無法專心，因此最近我都使用學校圖書館。不知道是環境改變之故，還是無須意識到奏音，感覺比起在自習室裏更能專心。缺點是圖書館的關門時間很早。在我解了幾道考古題時，轉眼間就來到閉館時間。
這天也一樣，在我寫題庫時鍾聲就響了起來，擔任館員的老師喊著「要關門嘍」驅趕學生。我的答案才對到一半，因此不太甘願。我尋思著「到補習班的自習室繼續對答案吧」的同時走出圖書館，來到出入口才發現外頭正在下雨。
由於氣象預報說是陰天，我並沒有帶傘出門，這下子事與願違了。我一瞬間心想，在前往補習班途中的超商買把傘好了，不過隨即想起教室裏的置物櫃擺了一把折疊傘，於是決定過去拿。
我爬上中央階梯來到三年級教室所在的二樓走廊，朝三班的教室走去。鄰近放學時間的校內已杳無人煙，但或許是每間教室都把文化祭要用的物品擺在走廊上，感覺莫名熱鬧。疑似要用在話劇裏的木製紀念碑、菜單與招牌，以及成堆遮光布和布偶裝組合，甚至也有班級把桌椅統統搬到教室外頭，難道是明天早上要晨練嗎？
穿過染滿文化祭氣息的走廊彎過轉角，馬上就看到三班的教室。我忽地注意到教室前有道人影。略長的黑發、目光銳利的上吊眼、駝著背把雙手插在口袋裏——這個男學生的樣貌我非常熟悉。
是藤二。
當我打算唿喊他的時候，藤二用食指抵著嘴唇，再指著教室裏。裏頭似乎還有人在，藤二是在偷看。他揚起下巴示意，我便壓低腳步聲靠近教室，把臉湊近拉門窺探著內部。
我看見一名女學生正在動手做裁縫。才想說又是一道似曾相似的背影，結果發現是奏音。也是啦，這個班上會讓藤二有興趣偷看的人，頂多隻有奏音
。她好像在縫製音樂劇的服裝。她居然做到這麽晚嗎？同時我也心想，為什麽她一個人在做呢？沒記錯的話，服裝組應該有六個人才對。
奏音開始收拾東西，看來是完工了。
我望向藤二，於是他又抬了抬下巴，這次的舉動感覺像是在說「跟我來」，我便點點頭，安安靜靜地離開教室。
「其他人八成先迴家了。」
離開出入口後，藤二喃喃道。
外頭下著小雨，我把傘打開來往藤二那邊撐過去，卻被他拒絕而推了迴來。細小的雨滴毫不留情地逐漸淋濕藤二。
「大家都有事情要辦？」
「怎麽可能？用用你的腦袋吧。」
藤二一臉無趣地笑道。
「他們是把工作推給奏音，迴家去了啦。」
「這……」
不可能吧？這是因為，你這隻不令她受到欺負的老虎，就是為此存在的啊。
不過迴想起來，近來藤二和奏音突然變得完全不說話了。自從夏天過後一直是這樣。奏音是狐假虎威的狐狸，一旦老虎從身邊離去，她就隻是一隻弱小的狐狸，恰好讓人把麻煩的差事硬塞給她。
「她的雙手超笨拙的，我光是稍微看一下，就見到她的手指被針紮了好幾次。明明把事情丟著迴家就好，反正她對文化祭也沒有多了不起的感情。」
藤二踢飛腳邊的小石子。甩著雨珠滾進水窪裏的石頭，使其漾起波紋，就像是藤二之於三班一樣。
「奏音才不會把事情丟下呢。她和某人不一樣。」
「我也沒那樣好嗎？」
「你打從一開始就拒絕參與文化祭啦。」
「就算我在也不能怎麽樣啊。而且我和大多數人都沒有講過話。」
「這是你該努力的地方不是嗎？」
「我就免了啦。」
說出這句話的藤二，感覺疲憊不堪。
——我就免了啦。
聽來真是悲傷。
言外之意似乎是在抱怨，自己已經放棄了很多事情。
藤二的情感率直，卻不願意吐露真心。我一次也沒能夠察覺他想做什麽，又或是希望我們做些什麽。
「你都沒和奏音講話對吧。」
藤二瞪著我說道。
「你沒資格說我。」
我迴嘴。藤二應該也一樣，沒什麽和奏音說上話才對。
「我無所謂，畢竟我打從一開始就是這樣。可是，阿宏你不一樣。你是在惺惺作態個什麽勁？」
「我才沒有。」
「要是你好好跟奏音交談、陪在她身邊，她也不會遇到這種事。」
我頓時一把火都上來了。
這句話你真的沒有資格說。
唯有你毫無立場，藤二。
這是你的職責吧？你要當一隻老虎保護奏音啊。為啥我非得連這個任務都要概括承受不可？我可沒有濫好人到這種地步。
「我才要說你，幹嘛不跟奏音講話？」
我停下腳步，狠狠瞪視藤二。
雨勢愈來愈強勁，稍稍走在前麵的藤二已經全身濕透，裏頭的t恤隔著製服襯衫透了出來。兩手插在口袋裏並駝著背的藤二，轉過頭來望向我。隻見他的雙眼蒙上一層陰霾，仿佛視若無睹。這小子總是這樣，不願意正視眼前的人。
「你懂不懂啊，藤二？如果你不向奏音攀談的話，那些畏懼你而不再戲弄她的家夥就不受牽製啦。奏音將暴露在他們的惡意底下。的確，她沒有辦法依賴你一輩子，可是最起碼在高中生活期間，由你來保護她也無妨吧？你知道自己成為了她的屏障吧？既然如此——」
「那並非我的責任。」
藤二忽地抬起視線。
他原本朦朧不清的雙眼瞬間變得澄澈，陰雨綿綿而不可能出現的藍天，看似映照在藤二的眼裏。
我甚至覺得，自己是初次正麵見到藤二的眼睛。盡管略微上揚，他的雙眼卻像奏音一樣大，黑眼珠又明顯，好像睜得老大的貓眼。
「那不然是誰的責任？」
「阿宏。」
藤二眯起眼睛。
「我也有所自覺，知道自己待在奏音身旁的期間，沒有人能夠對她下手。可是這樣一來，奏音會變得沒有我就不行。高中畢業後我們就要踏上不同的出路，這樣子不成吧？」
「或許是那樣沒錯，但是——」
「不行就是不行。」
藤二搖了搖頭。
「我無法扛下這種責任，而且隻會那樣子保護人。再說，『保護她』這個念頭本身，也許根本是一種傲慢。奏音八成有辦法處理自己的事情。我認為，她要比我們所想的還要堅強。」
「所以你要棄她於不顧嗎？」
「不是那樣。由你來出手幫助她就好啦，阿宏。」
「那你要逃避嗎？」
「我辦不到啊，我和你不一樣。」
不知為何，藤二笑了。
他被雨淋濕的臉龐，看起來也像是落淚的表情。我無法想象藤二哭泣的樣子。愛逞強的他，或許會笑著掉淚——我忽地如是想。
「喂，之前所說的話……」
藤二突如其來地開口說道。
之前——光是聽到這句話，我隨即曉得他是指哪個「之前」，耳朵因此發燙。
那是夏日的其中一天。
我們三人唯一一次一同出門的日子。
升空的煙火，以及苦澀的迴憶。
「我當時沒有惡意，真的。」
盡管藤二如此表示，但迴想起那天的事，我的臉依然會燙得像是熊熊燃燒著一般，同時對藤二的強烈怒意，讓我快氣炸了。既然毫無惡意，希望他把想法留在腦中就好，提都別提。如此一來，我們就不會在雨中講這些事情。在教室裏被縫衣針傷到手指的奏音，人也會在這兒才對。
「可是，我當真那麽認為。」
「你給我住口。」
我壓低了嗓音。和平時截然相反，藤二的語氣很溫和，我則是尖銳地低吼。
「我一直都希望，事情能夠變成那樣就好了。」
藤二終究沒有從我身上別開視線。即使語氣和緩，目光卻是強而有力。明明照理說是我在瞪他，但我甚至覺得自己正被他瞪視著。
「事情能夠變成那樣就好了？」
「我原本期望你們兩個可以交往。」
我揍了藤二。
迴過神來，我才發現自己動手了。
要躲開我軟綿綿的拳頭理應易如反掌，藤二卻沒有避開。我的拳頭直接招唿在他臉上，把他打到流鼻血。打人的我，手也麻掉了。原來揍人自己也會痛嗎？我現在才知道。
「我換個說法。」
藤二擦掉鼻血。
「我一直期盼你們兩個可以交往。」
現在進行式，表示他如今也如此盼望。
這是為何？
「為什麽啊？如果情況演變成那樣，我們三個人就很難再待在一塊兒了吧。你覺得我和奏音很煩人嗎？還是討厭我們？是的話就講清楚啊。就算我和奏音沒有交往，如果你希望我們別管你的話，我們也會照辦的。」
「才不是那樣。」
他的鼻血流個不停。縱使被雨水衝刷，劃過嘴唇的鮮紅血痕依然源源不絕地流淌。從旁經過的路人，皆帶著狐疑的目光望向正麵相對的我們。
我才想說傘不見了，原來是掉在後頭，看來是我揮拳的時候拋下的。因此我也漸漸變成了一隻落湯雞。
「我是覺得可以放心把奏音交給你。我認為你會采用有別於我的方式保護她，支持她自己
挺身奮戰。」
藤二有如連珠炮似地接二連三說道。
就他而言，還真是相當拚命。
平常講話總是那麽慵懶、若無其事地放人鴿子、感覺絲毫不把別人的事情放在心上的藤二——
正竭盡全力地述說。
「……簡單說，就是你想要有個替身是吧？代替你保護奏音。」
我低聲說道。既像是確認，又好似挖苦。
「不是替身啦，你才是主角。」
藤二再次擦拭鼻子。抹掉的血跡，隨即被雨水衝掉。
「……這樣子你可以接受嗎？」
我抬起頭望向藤二。
「什麽東西？」
「我在問你能否接受。」
他應該明白我的話中之意。
我一直都這麽覺得，先前也一度確認過。盡管藤二否認，但我不那麽認為。這個念頭，如今反倒變得更加強烈。
藤二一定喜歡奏音，非常喜歡。
「之前我也說過了吧？」
藤二忽地從我身上別開目光，仰望天空。
「我對奏音沒興趣啦。」
少騙人了——我簡短地拋下這句話。
＊
文化祭當天放晴了。
我們三班將利用視聽教室上演音樂劇《愛麗絲夢遊仙境》。公演是一天兩場，在兩天的活動中共計四場。負責道具和服裝的成員，屆時會在後台或櫃台從事幕後工作。
第一天第一場公演是由奏音站櫃台，藤二則理所當然般地不在現場。我在這場公演無事可做，想說在校內閑晃，結果被佐伯逮到了。
「神穀同學，我們一起逛吧。我和所有朋友的自由時間都搭不上，這段期間孤零零的啊。」
「喔……是可以啦。」
敲定後，我們倆一道離開了視聽教室。
我沒有特別想逛的地方，因此陪著佐伯到處觀賞他朋友籌備的項目，有戲劇、鬼屋、咖啡廳、占卜攤、展示品、樂團……諸如此類。真虧他有這麽多地方要逛。他露麵之處多半有熟人在，無論是同儕或後進，不分男女，佐伯皆親昵地與他們交談。
「真虧你……」
佐伯在手工藝社的販售區，買了一頂一年級時同班的女同學所做的帽子。見狀，我不禁脫口講出真心話。
「咦？你剛有說話嗎？」
「呃……我覺得傻眼。」
「咦？為什麽？我做錯了什麽嗎？」
「你的人麵也太廣了。你到底認識多少人啊？」
「咦？這樣很普通吧。頂多隻有曾經同班過的同學和社團夥伴而已啊。」
「不普通，一點也不。」
我打死都不認同。這算哪門子的普通？
「神穀同學，你沒有什麽其實很想逛的地方嗎？」
「我又沒加入社團。」
「像是一、二年級時的朋友之類的。」
「沒有熟到會親密交談。」
「哎呀，你真的沒朋友呢。好好笑。」
佐伯毫不避諱地咯咯發笑。不過這是事實，我也無法反駁。
「既然如此，井崎同學和皇同學更是你的摯友了。」
唐突地聽到藤二和奏音的名字，我顯而易見地產生了動搖。
摯友？
我們算是摯友嗎？
「不過，隻結交情誼深厚的朋友，也有點帥氣耶。」
「才不是那樣。」
我沒好氣地喃喃說道。
並非如此。
我隻是隨波逐流罷了。不過是奏音邀我上補習班，之後在情勢所趨之下待在一起。我們到處遊玩，聊了許多事……這些當真全都是順水推舟而已嗎？事到如今，我已不清楚當中是否有自身意誌存在。
「第二天你和皇同學都沒有排班，可以一起逛嘛。」
佐伯這番話似曾聽聞。裏頭沒提到井崎，已經是標準狀態了。
「天曉得，我又沒約她。」
「那你就約啊。」
佐伯的語氣罕見地強硬。
「他們是獨來獨往的你珍貴的朋友吧。這種時候不約，更待何時？」
就道理來說或許是這樣沒錯，對於理所當然般擁有朋友的人而言。可是奏音對我來說，與其說朋友，更像是……況且，我們倆對文化祭都興趣缺缺。如果是結伴同遊會很開心的對象倒還無妨，但照我們眼下的關係來看，必定隻會感到尷尬而已。
最起碼要是藤二在就好了……不過現在的藤二，一定會想讓我們兩個獨處。不，不僅限於目前吧。那小子之所以會不斷臨時失約，搞不好是……
「你會不會想太多啦？事情有這麽困難嗎？」
聽佐伯這麽講，我迴以一個含糊的苦笑。我確實考慮太多了。但我認為，狀況不好處理也是事實。
第二場公演我要負責幕後工作，因此下午去了視聽教室。我得把道具搬進搬出，或是協助操作照明及音響。
《愛麗絲夢遊仙境》就如劇名所述，是以奇幻仙境為舞台，因此舞台裝置頗具規模，奏音煞費苦心縫製的服裝也是。高中生等級的文化祭難以完美重現作品中的舞台，所以真要說的話，服裝撥了比較多預算，不過醞釀氣氛的關鍵裝置還是由道具組製作。
奏音也以服裝組的身份來到後台。這出劇會讓演員扮演複數角色，導致演員們頻繁更換服裝，她就是來幫忙的。不僅道具組及服裝組在，演員也很多，結果讓後台變得相當擁擠，有著滿滿的人和物品。在教室練習時沒注意到的細節，我們根據當天第一場公演後的反省，訂立了道具與服裝要放在固定位置的規矩。這個措施會將大道具盡量擺在靠近舞台兩側之處以便於搬運，小道具則是避免丟失。
然而，公演才剛開始，立刻發生了問題。其中一名登場人物——帽子先生應該要戴的帽子，未能就定位。
帽子先生這個角色正如其名，因此沒戴帽子會顯得很奇怪。這個綁定角色的標誌實在強烈過頭，一旦沒有帽子，觀眾會不曉得這是什麽人物。
「最後碰到帽子的人是誰？」
後台頓時發生大騷動。音樂劇穩定地進行著，距離帽子先生登場的場麵剩不到多少時間。最糟的狀況下會讓演員不戴帽子登場，不過這場公演就會給觀眾留下負麵印象。或許也因為這是三年級學生最後一次的文化祭，不願讓迴憶變成那樣的同學們，皆睜大了眼睛尋找帽子。
我也沒有看到帽子的印象。服裝組用心製作的大禮帽，設計相當華麗，遠眺也會很醒目，因此立刻可以知道後台沒有它的蹤影。扮演帽子先生一角的同學，一副不知所措的樣子搔抓著短發。我漠然心想，那副模樣要自稱是帽子先生確實很牽強。
「不是皇同學嗎？」
突然間有個女生出聲說道。
「飾品在第一場公演的時候掉了，是皇同學拿去修補的吧？」
後台的視線集中在一個方向上。奏音杏眼圓睜地佇立在原地。
「我修好啦，然後放在教室了。」
奏音以細若蚊蚋的嗓音答道。
「誰去教室看看！」
飾演帽子先生的同學正想拔腿而出，但被「你怎麽能過去啊」一句話阻止了。一名服裝組的女生由後台衝出去。
「把東西從教室拿來是服裝組的工作吧？是誰負責運送帽子的？」
「我不記得了……沒印象看過。」
「你的意思是已經不在教室了？」
「大概吧。」
「皇同學，你把它擺在教室的哪裏？」
「老地方，後麵置物櫃的上頭。」
「你真的放
在那裏嗎？」
「我想是的……」
「你不確定會害我們很傷腦筋耶。」
氣氛逐漸往奇妙的方向流動，責備的眼神正朝奏音看去。
「教室裏頭沒有。」
迴來的女生報告。後台彌漫著一股失落的氣氛，感覺責難奏音的氛圍就要變得更濃重了。
「……我去找。」
「等一下。」
我瞬間阻止欲跑出後台的奏音。若是她此時獨自衝出去，事情就會變成是奏音的錯。既然她說東西確實就定位了，我想應該不會是謊言。
盡管如此帽子也不在教室，那就是有人拿走了。我不清楚對方的目的和盤算，不過要找出來很困難。
「有辦法做個替代品嗎？」
奏音瞪圓了雙眼。後台的所有人八成也都一樣。
「現在做？」
「佐伯，你剛在手工藝社買的帽子。」
我望向和我一道走進後台的佐伯，於是他敲了一下手。
「喔，那個……就在教室裏，可是那像帽子先生會戴的嗎？」
「它的形狀很像大禮帽啊，隻要加點有帽子先生風格的裝飾就行了。」
「……搞不好蒙混得過去？」
「把那個拿過來！」有人對佐伯下令。「了解！」佐伯從後台疾奔而出。好不容易找到補救的可能性，後台再次躁動起來。
「有沒有剩下什麽服裝的材料呢？」
我詢問奏音，於是她像是猛然驚覺似地直點頭。
「有很多……像是碎布塊、鈕扣，還有繡章之類的。」
「用那些東西做得出來嗎？」
「……我很笨拙，可能沒辦法做得那麽好。」
「隻要看起來不像一般的帽子便行了。幹脆弄得怪裏怪氣吧。」
「——喂，神穀同學，這姑且是我朋友的作品喔。」
迴來的佐伯嘴上這麽說，還是把帽子遞給奏音。奏音一度看向我的臉龐，並堅定地點了個頭，之後拿起裁縫道具。
帽子先生戴了一頂相當怪模怪樣的大禮帽登場。從他出場的瞬間，觀眾就已經忍不住發笑。酒店小姐有個叫蓬蓬頭的發型，跟那個很接近，堆滿了布料、蕾絲、緞帶這些材料的帽子已不見原樣，八成沒有人會料到那是在手工藝社購買的手製品。
舞台平安無事地落幕了。原本的帽子到最後都沒有找著，明天之後也得繼續使用這頂即席打造的古怪大禮帽。或許這樣也好。當我見到公演後飾演帽子先生的同學對奏音道謝時，心想要是她能借此稍微融入班上一些就好了。
撤離視聽教室後，我眺望著那頂被帶迴教室的帽子。不知不覺間，奏音出現在我身旁，同樣露出奇怪的表情瞪視著帽子。
「做得挺不賴的嘛。」
聽我這麽說，奏音掛著五味雜陳的神情笑了。
「我的笨拙之處，活用在好的地方了。」
「觀眾也很喜歡呢。」
「明明是帽子先生，戴著不尋常的帽子卻比較受歡迎，感覺好奇怪。」
「因為《愛麗絲夢遊仙境》大致上是個怪怪的故事啊。」
「嗯，也許吧。」
奏音拿起帽子翻過來，手工藝社那頂做為基底的帽子，內側便一覽無遺。
「這原本是拿來販售的商品對吧？」
「是手工藝社的。」
「這樣好嗎？感覺對佐伯同學很不好意思。」
「不要緊，公演結束後再把裝飾統統拆掉就好了。」
「可是，我在人家特地製作的帽子上縫滿了一大堆東西。假使我沒有把真品弄丟的話，就不用做這種事了。」
「又不是你搞丟的。」
奏音露出一個含糊的笑容，大概是在強顏歡笑。
「謝謝你喔，阿宏。」
奏音把帽子放迴去，如此說道。
「你救了我。」
「沒到那個地步啦。」
「沒那迴事，你真的幫了我一個大忙。」
奏音轉頭望向我，我看見自己的身影映照在她偌大的眼眸裏。和她四目相交，我就覺得必須要講點什麽才行。感覺她的視線中乘載了許多訊息。盡管我連其中一個都無法解讀，還是產生了非得迴應的念頭。
「……我說啊，奏音。」
話說到一半，我察覺到自己打算講些什麽了。
我腦中想著明天文化祭的事。我和奏音都要協助上午公演的幕後工作，不過下午是自由時間。佐伯那番話在腦中重新響起，藤二的話語也隱約可聞，我還想到了遭到拒絕會有多麽悲慘。
「不，沒什麽。」
我氣餒了。
結論和先前相同。不，我腦中某處理解到，那多半並非她的期望。她一定已經做出結論，而此事或許是理所當然的。
奏音偏過頭去，並未深入追問。
不久後傳來首日活動閉幕的廣播，於是學生們三三兩兩地離開校舍。
結果藤二直到最後都沒有現身。
文化祭的第一天，就此劃下句點。