第四章 我，做出抉擇
水木繁子同學與我被紅線緊緊相係 作者：真阪マサル 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
繁子同學拿灑水壺對著我灑水。
她說，我的思慮太過粗淺，她還以為我是植物。
我仔細一聞，發現這不是水，是汽油。
「等等，玩笑開過頭了。」我笑著說。但繁子同學毫不猶豫地將點燃的火柴扔向我。
我頓時成了一團火球。熱氣讓我難以唿吸。
繁子同學淡淡地重複以前說過的話。就是人體幾乎由水組成，很難燒透徹的話題。繁子同學說著，繼續用灑水壺潑灑汽油。
我最近頻繁夢到這種內容。
自從聽過繁子同學的自白以後，一直如此。繁子同學明確地說了——她殺死了父母。
無論發生過什麽，我都想相信繁子同學，但潛意識中似乎仍感到不安。那一天之後，明明已經過了兩個月——當時的對話彷佛衣服上的頑垢，牢牢占據我腦袋的一角，揮之不去。
十月了。季節進入秋天。
空中庭園的花朵全部枯萎，現在隻剩下繁子同學種的食蟲植物，還活力十足地扭動著。最近甚至謠傳，空中庭園明明空無一人，卻聽得到奇怪的自言自語。
這是飾梨高中七大不可思議之一，食蟲植物開始會說話了。但就算那盆植物會說話，我一點都不覺得神奇。順帶一提，其他飾梨高中七大不可思議溯源以後，就會發現都是繁子同學的緣故——換句話說，是繁子七大不可思議。
「這麽說來，已經十月了啊。」
我不禁出聲感歎，仰望秋季特有的清澈天空。我轉學到這裏，已經過了五個月。
說起來，我在轉學之前，還會興衝衝地做各種幻想。
當時的我，一定沒想到現在會演變成這種情況。
至少我萬萬沒料到，運動會和園遊會已經近在眼前，自己的心情卻如此陰暗……
不久前，有一群不良少年給了我他們所有的錢，拜托我去暗殺別校不良少年的老大。學校的人究竟把我當成什麽了？
最近甚至聽過我的名字前麵，被套上小混混漫畫會出現的綽號，例如「狂犬」楠見、「死神」楠見——「死神」可能還算貼切。
我一放學，就會跑去生物實驗室。
這裏是我唯一可以放鬆的地方。不需要在意同學敬畏的目光。那些目光可是不含任何添加物或合成色素，百分之百純粹的敬畏眼神。
「不對，好像也沒這麽能放鬆……」
我正要打開門，忽然聽見器材室傳來奇怪的聲音，不自覺停下手。
「來這裏，也存在來這裏的壞處。」
我做好心理準備，打開門。
實驗室裏又聽見啪嘰啪嘰的聲響。似乎是繁子同學先到了。
她練習了一陣子的韌帶斷裂聲，最近愈來愈真實，聽起來非常不舒服。對我來說，這聲音等於在通知我繁子同學又有新企圖，更是警告我小心又會被卷入災難裏。
「繁子同學，怎麽了？看你心情不錯。」
「是呀。」
繁子同學坐在椅子上，注視著桌上的人偶。
那是一個女孩模樣的人偶，不知為何裝了很多顆眼睛。不隻是臉，身上也到處都是眼睛。看起來非常惡心。
「這是什麽？」
「偶然買到的，聽說這人偶不管丟掉幾次，都會自己跑迴來。真不錯，這樣永遠都不怕弄丟了。順帶一提，人偶的上一任主人是個女孩子，她被家人拋棄，上吊自殺了。」
她說著，噗哧一聲笑了出來。
我隻能迴以抽搐的乾笑。
「反正那也是在大門堂買到的吧。」
「你真清楚。」
「大門堂，老板是臉上亮晶晶的伸夫先生。」
「是，大門堂的老板，就是臉上亮晶晶的伸夫先生當店主。一樓是骨董店，二樓是醫院。」
「二樓是醫院？」
「是，我沒說過？伸夫先生也是醫生。他好厲害。有個病人臉上受了無法複原的重傷，他就把屍體的頭移植到病人身上。」
誇張的資訊接二連三冒出來。
「這已經不是治療，是人體實驗了吧？」
「朝生同學下次要不要一起去？」
「不用了。然後呢？你是因為買了這個人偶，心情才特別好？」
「這是原因之一，還有其他原因。」
「其他？」
「就是園遊會。」
真意外，繁子同學竟然會提到學校活動。我以為她比我更疏遠這種活動。
「跟園遊會有什麽關係？」
「我認為，我們生物研究社也應該發表一下研究成果。」
「等等，你剛才是不是說『我們』？」
「是，我說了。」
「什麽時候？繁子同學什麽時候加入生物研究社了？」
我是為了接手樹管理的空中庭園，才加入這個社團。照理來說社團隻是個形式，社員隻有我一個人而已。
「在我入學之後沒多久，是和樹同學一起加入社團的。」
……我完全不知道。等等，換句話說——
「是的，我就是生物研究社的社長。」
我在不知不覺間成了繁子同學的部下？突如其來的自白頓時掏空我的腦袋。繁子同學不理會我，繼續說著：
「然後我找到了有趣的傳聞，很適合做為研究題材呢。」
「……我一定完全不覺得有趣。」
「朝生同學知道『ㄨㄢˊ ㄊ1ㄢˊ ㄐ1ㄠv ㄗv』嗎？」
「『ㄨㄢˊ ㄊ1ㄢˊ ㄐ1ㄠv ㄗv』？」
繁子同學告訴我漢字寫法，似乎是寫成『丸田角子』。
有一種既圓潤又尖銳的印象，真神秘。
「這位丸田小姐怎麽了？」
繁子同學以指尖臨摹寫下的名字。
「丸田小姐是有名的占卜師。聽說占卜很準確，還有雜誌上門采訪。你不知道她？她被奉為『丸田島之母』，正字標記是一頂紅色的塑膠帽。」
她解釋得再清楚，我還是沒印象。
「不過有一天，丸田小姐被逮捕了。似乎是因為她的占卜方式有問題。」
「方式？」
「『necromancy』，是招魂術。」
總覺得話題愈來愈走向恐怖話題。等我察覺到時，惡魔的巢穴已經近在眼前。
「這是一種古代黑魔法，會利用屍體預言未來。丸田小姐殺了很多人，並且將大量屍體保存在自己的宅第裏。這已經是二十年前的事了。」
那我沒道理會知道這個人。也就是說，自己現在被逼著聽一段二十年前的恐怖往事。
「丸田小姐被逮捕之前，曾經進行過最後的占卜。」繁子同學站起身，彷佛化身成丸田小姐，張開雙手，朝天空說道：
「二十年後，在某座島嶼會降下大量死屍。」
……丸田小姐，最後的最後竟然做出這麽驚人的預言。
「二十年前的二十年後，也就是今年啊。有具體日期嗎？」
而言之，她拿園遊會、研究之類當藉口，想去看看屍體雨。
紙上的島嶼居民稀少，一天隻有來迴船班各一班，幾乎等於無人島。
三天後正好是星期天，星期六放學馬上出發，勉強趕得上預言日期。但我沒必要特地去一個可能充滿死亡的危險地點。
我看得見紅線，繁子同學熱愛驚悚事物，兩個人跑去一座會被預言會落下屍體的島嶼，整座島嶼肯定會變成密室（closed circle），最後被迫卷進可怕的連續殺人事件。
說起來，今天的氣象預報好像有提到，周末天氣會變得很差。
「要研究至少也找個近一點的地方。而且我們是生物研究社，成果應該要跟活著的生物有關，像是花朵的研究成果之類的。」
「廣義上，這明明算是『生物』的『研究』。」
繁子同學看著我說，看起來似乎有點不滿。
最近我覺得繁子同學的表情好像變豐富了。說不定是我愈來愈能察覺她的細微變化。
再繼續聊下去，搞不好又要被繁子同學拉著走，最後跑去那座會下屍體雨的島。「我再想想。」我打斷話題，離開實驗室。
2
那一天傍晚，我收到三封信。
第一封是姊姊寄的。
電子信，也就是簡訊。內容是『我有重要的事要告訴你』。
姊姊會說是『重要的事』，肯定很重要。
我沒有繞道，選擇直接迴家。
這種時候多半都不會有好消息。害我盡做一些負麵猜想。
——真不想搬家。
我竟然喜歡飾梨高中——連自己都覺得神奇。這所學校不起風，又沒有朋友，對身心都有不良影響，我卻愛上這地方。
繁子同學和虹子——我至今邂逅的人都在這裏。
我想珍惜這段緣分。
第二封信，是繁子同學寄來的。
公寓入口的圍牆上站著一隻烏鴉，嘴裏叼著一封信。
烏鴉把信扔給我之後，便振翅離去。
不是傳信鴿，是傳信烏鴉？這隻烏鴉搞不好是我轉學第一天看見的，吃了貓腸子的那一隻。
信裏用紅字寫了一句話：『懇請英明決斷。』
應該是指剛才提到的屍體雨之島。
我很想把信揉成一團扔掉，但感覺會被詛咒，隻好偷偷收進書包裏。但還是有一種詛咒蠢蠢欲動的感覺，讓人靜不下來。
——最後是第三封。
這封信很正常地放在信箱裏。我收到繁子同學的信之後，走進公寓，打開一樓的信箱。
其實我很討厭開信箱，打開之前根本不知道裏麵放了什麽。
我小時候就學到，他人會隨便把惡意塞進信箱裏。
大部分是文字。例如『你父親是殺人兇手』、『你母親逃避責任』之類的。
我習慣了這點程度的謾罵，而且這算是比較好解決的。
有時信箱裏會塞刀片或是死老鼠。
幾年前，姊姊在信箱前麵設了隱藏式攝影機。發現丟死老鼠的人，是一個很普通的二十歲女子。我不知道那女人的動機是什麽。
信箱裏有一整把的廣告，其中夾雜了一張明信片。
明信片字跡工整，收件人是我。但是沒有寫寄件人的名字。
內心升起不祥的預兆。
我翻到明信片背後，隨即發現預感成真。
『不好意思，能否請你今晚前來墓園一趟？』
明信片上寫了這句話，還標了地圖。
不需要寄件人姓名，我一看就知道是誰寄的——是〈陌生人〉。
他已經兩個月沒現身了，又想給我找什麽麻煩？
正合我意。
〈陌生人〉讓我見到他的模樣，對他來說或許是失策了。我實際見過他，反而可以想像他的形象，下定決心對付他。
我不想再被他耍得團團轉。
我慢悠悠地撕破明信片，丟進標示『廢棄物』的廣告用垃圾桶，走向墓園。
3
話雖如此，這世界真的是充滿驚奇。我今天的行事曆可沒寫著『晚上去墓園和〈陌生人〉對談』。
驚奇劇情急轉直下。
對方指定的墓園看得到一整排普通的日式墓碑，貨真價實的the?墓園。
現在已經是晚上，這座墓園卻能讓所有人隨便進去。我不太懂墓園要怎麽管理，但是現今到處都是保全係統，社會上也不平靜，這麽容易出入反而令人不知所措。
話又說迴來，他把我叫來這種地方，究竟想做什麽？
信上的文字與語句十分得體，反而讓人毛骨悚然。雖然對方曾經從後麵打暈人，擅自給人輸血，但我認為他這次不會突然攻擊。
——他這次的目的，恐怕不是直接動手。
我猜他應該是來做某種宣告。
「不好意思，突然請你過來。不好意思，我約在深夜，地點還挑在墓園，真是非常不好意思。」
〈陌生人〉出現之後，忽然連續道歉三次。手上還帶著花束。
每次見到都覺得，他的長相很清秀。身高又高又挺拔，白白淨淨的。
但可不能被他的外表所騙。他的內在可是塞滿恐怖的惡意。
「這束花是要做什麽？你不會是想來表揚我吧？」
難不成他想說「至今雖然災難重重，但恭喜你撐過來了。」之類的？
「今天是某些人的忌日。」
「那你叫我來，到底要做什麽？」
我提高警戒。自己現在很火大，我心知肚明。
「可不可以陪我走一趟？我稍後再跟你解釋。」
〈陌生人〉說完，邁開步伐，我無奈地跟在後頭。我很不想聽命於對方，但是所有情報都在對方手中。
「可不可以稍微聊聊我的事？」
「隨便你，想說就說。」
「不好意思，那就開始了。」他起了頭，開始說道：「我以前曾經告訴過你，有別人輸血給我。當時我十歲。」
我打從心底吃了一驚。我十六歲被輸血，每一件慘劇就足以讓我的心靈左搖右擺，光是自保就已經費盡全力。十歲小孩突然看得見線，很難想像會產生什麽影響。
「一個女人輸了血給我。她實際年齡應該超過四十歲，氣質卻超越了年紀，宛如魔女。是一位非常美麗的女子。那位小姐提過，她和我們兩個一樣，都是接受他人輸血，才看得到紅線。應該是代代都用同一種方法繼承這種能力。」
他說著，停下腳步，稍微鬆開外套。裏頭隻剩一件白襯衫，隱隱現出背部。
「你身上也出現這東西了吧？」
〈陌生人〉的背部和我一樣，有一塊死神鐮刀的紅斑。
我過度訝異，張大了嘴僵住了。〈陌生人〉冷笑一聲，隨即又道歉：「不好意思。」
他重新穿好外套，繼續走著。
我震驚地覆誦。這也太多了，又不是全壘打紀錄。我不禁想諷刺他這句。
此時，我驚覺一件事，看向〈陌生人〉的左手——沒錯，我第一次見到他的時候，就發現了。
〈陌生人〉身上沒有半條線。也就是說，就是那個意思。
「……你殺死所有人了？」
「不好意思。」
他彬彬有禮地道歉，卻感覺不到他對死者有任何想法。
「那位女子之所以讓我看到線，似乎是想讓我體會死亡的重量。不過，她的舉動卻產生反效果。看見絲線，反而扭曲了我。比方說，教小孩子英文或音樂，他的腦袋裏就會製造出房間，像是英語或音樂的房間。這個房間將會一輩子存在於腦中，漸漸融入身體。我則是創造了『關於死亡的房間』。人類總有一天會死。生命就是毫無價值。我的腦中不小心產生了這樣的概念。」
「就算是這樣，為什麽你下得了手殺死二十三個人？你都是毫無理由，不分青紅皂白就殺死那些人？」
「我是在不同的狀況下殺死每個人的。有的是任憑憎恨就下手，有的是為了滅口，也有過為了弄清楚線的法則而殺。順帶一提，為了成功幫你輸血，我殺了三個人來做實驗。」
他把人說得像實驗品——不，即便他真的當那些人是實驗品，語氣也太過平淡，令人不寒而栗。
「而之所以讓你看見線——是因為你和水木繁子係在一起。」
〈陌生人〉說到這裏，停下腳步。
眼前有一座墳墓。
然而這座墳墓太龐大，形狀也太過扭曲，比較接近吊祭大量死者的石碑。顏色不是常見的淺灰色，是漆黑。
墓碑上刻了三個字——「水木家」。
墓前已經擺了一束花。
〈陌生人〉把帶來的花束放在旁邊。
「今天是繁子父母去世的日子。」
——這是繁子同學父母的墳墓？忌日？繁子同學今天完全沒有表現出情緒。先不論繁子同學的反應，這個人為什麽會知道？我更在意的是他從剛才開始，就非常自然地直唿繁子同學的名字。
「我和繁子有一些淵源。我以前就知道繁子和你相係。但是你們始終沒有相遇。我看得見絲線之後，一次又一次旁觀人與人之間的因果。所以我深知，絲線兩端的人總有一天必定會邂逅。這種時候，看得見線的人就會從中拉近雙方的距離。絲線的命運——也包含看得見線的人采取的任何行動。」
話題變得有點複雜又離奇。聽得我大腦混亂了起來。
「比方說，你還記不記得，我讓你看見車站的那對男女。」
女子推男子下月台的一瞬間。我怎麽可能忘得了。
「推人的女子遇到了結婚詐欺。她父母生病，手術費卻被人騙個精光。那個男人是結婚詐欺犯，但並不是他騙了那個女人。他們是第一次在案發現場見到彼此。騙了女人的騙子早就逃到國外了。女子想報仇，卻早就找不到仇人。所以我告訴她，有個人和騙了你的人一樣，正在欺騙別的女人，你可以把憎恨發泄在對方身上。」
我想起那名女子。她整個人看起來莫名空虛。可能是太鑽牛角尖，無法控製自己，失手發泄了殺意。
「假如我沒有幫他們牽線，他們永遠不會相遇。也就是說，紅線不會係住那兩個人。而你們和他們一樣。我為你輸了血，牽起你和繁子的緣分。」
「為什麽要這麽做……」
「不小心說太久了，不好意思——沒錯，這就是今天的正題。」
〈陌生人〉說完，伸手搭住我的肩膀，凝視我的臉，神情欣喜地說：「不好意思，請你明天殺死繁子。」
這拜托實在可笑至極。我覺得太可笑，不禁失笑。
「你在說——」
「不，我會讓你殺死她。你的努力將有迴報。假如你殺死繁子，我就告訴你怎麽斬斷絲線。」
——怎麽斬斷絲線？
……真的辦得到……不對，就算真有這迴事——
「我殺死繁子同學之後才知道，根本沒有任何意義。」
「當然有意義。你未來就能拯救更多人，拯救那些被線束縛，飽受詛咒的人們。」
我的大腦浮現樹和日影日和的身影。
「就算是這樣，我怎麽可能下得了手。人命不能放在天秤兩端比較啊！」
我甩開〈陌生人〉的手，同時也甩開迷惘。
「不好意思，有時就是得去比較。這個世界就是有不得不殺的時候，不得不殺的人，不得不死的人。」
「不可能！」
我激動地喊出聲。眼前人彷佛在對自己下奇怪的暗示，我喊叫著，試圖保住自己的理智。
「再說，你真的知道怎麽斬斷絲線？」
「是，因為我做過很多實驗。你對於絲線的知識，還遠遠不足。比如說——」
他像資深教師一樣，豎起食指，得意洋洋地說下去。
「不久前有一起案件，一個國中生跑到客滿的電車上，突然戴起防毒麵具，拿著裝水的噴霧器亂噴人。」
是姊姊負責的案子。電車裏陷入混亂，ol失足踩死了跌倒的小孩，出了人命。
「是我哄騙那個國中生，讓他犯下那起案子。國中生沒有線。係著線的人是ol，跟她不小心踩死的小孩子。絲線和殺意無關。你知道嗎？即便我刻意操控某人去殺人，被操縱的人也不會出現線。絲線非常嚴格，隻會係住殺人者與受害者。」
我猛搔著頭。我聽夠了！
「我不會殺人，絕對不會殺人！蠢死了，你叫我出來隻為了拜托我殺人嗎？我要迴去了。」
「你可以迴去。但很抱歉，你明天一定要殺死繁子，請做好心理準備。」
「為什麽你這麽想殺死繁子同學？」
「請看看這裏。」
〈陌生人〉以指尖撫過墓碑接近地基的位置。
四周太暗，我這時才看見那裏刻了字。是葬在墓裏的人名？
「這……」
許多人名中，清晰地刻著「水木繁子」四個字。
「那家夥是亡靈。是我創造的亡靈。隻有我才看得見她。原本應該由我親手毀了她，但是我和她並沒有係在一起。所以你必須葬送她，殺死她。讓我指使你殺她——你要成為我的劍，從世上抹除那亡靈。」
他興奮得雙眼發亮，如同拿到玩具的小孩。
一說完，他又伸手輕撫胸口，讓自己冷靜下來，靜靜地說：「不好意思。」
——他瘋了。
簡直像是從人類惡意中產生的怪物。所有惡意凝聚在一起，滯留在〈陌生人〉體內。
我想起那名扔死老鼠的普通女子。惡意從某處油然而生，傳遞給許多人，甚至卷入完全無關的人，漸漸扭曲。最後透過某些人，繼續產生新的惡意。
——『因果』。
沒錯，就是『因果』。絲線也罷，人也罷，全都象徵著『因果』。
我愈來愈害怕，向後退去，最後飛也似地逃離墓園。
4
氣壓始終久留不走。就像總理大臣支持率驟降，嘴裏還拿為了國家好當藉口，平淡地工作，全國國民卻早就厭惡他到不行，然而，今天他忽然不見蹤影。
高氣壓像是在惱羞成怒，讓我們見識一下它不在了會怎麽樣，冷得不得了。
虹子信了電視的報導，很擔心地球發燒了。今天不知道她又會說出什麽話，真期待。
我今天看了姊姊的房間。平時她總是把被子踢在地板上，今天卻十分珍惜地抱著睡覺。被窩外隻露出雙眼以上，似乎是冷得受不了。
姊姊昨天說有事要談，結果我一迴到家，她還是睡著了。
我還想說早上再談，但看她前一晚這麽累，我又不忍心叫醒她，就隨她去了。晚上再問也不遲。
我在一如往常的時間起床，一如往常地做早餐，吃完自己的份，用保鮮膜包好姊姊的份，在一如往常的時間出門。
我已經受夠了，不想再被受詛咒的紅線、〈陌生人〉耍來耍去。
所以我決定繼續過一成不變的日常生活。
不好意思，刻意意識到這種決定，就代表你已經不在日常裏了。〈陌生人〉可能會這麽諷刺我，但與其悲觀地提防他，我寧願活在當下。今天絕對不要過得這麽憂鬱。
我用這句話提醒自己，度過一整天校園生活，反而意識過頭，不小心太常找繁子同學說話了。我愈在意，語氣就愈尷尬，找不到話題，結果在午休時間不小心說出口：「下星期天，我們就去看看你昨天提過的那座島吧。」
「朝生同學真是惡劣，你果然也想欣賞降下屍體的模樣呢。」繁子同學浮現詭異的笑容，接著提議：「那今晚就到我家來，我們好好討論一下行程。」
我自己說出口，退無可退，結果隻能答應她的邀約。
不知不覺間，『下屍體雨之島兩天一夜之旅』正式成行。怎麽會演變成這種狀況？我抱頭苦惱。
或許我是想表明自己的決心。結下未來的約定，期許與繁子同學一起度過相同的明天。
學校的課堂平安無事結束了。〈陌生人〉沒有任何行動。
班導也沒有性格驟變，把我們抓到某座島上，在脖子裝炸彈，然後強迫學生互相殘殺。
「嗨。」有人拍了我的肩膀。我嚇了一跳，像警戒狀態的貓一樣縮起肩膀。
是虹子在叫我。
「怎麽了？怎麽表情這麽驚恐？」她見到我驚嚇的表情，也吃了一驚。
隨著時間過去，我愈來愈敏感。可能是自己太焦慮，希望今天早日結束。
「沒事，沒什麽。是說怎麽了？天氣變冷了，你擔心地球會感冒嗎？」
「你怎麽知道？我好擔心喔。家裏有多餘的感冒藥，很有效，不知道可不可以拿給地球先生用。但是該怎麽拿給他呢？」她先是裝作嚴肅地說，說完就忍不住噴笑，接著說道：「先不開玩笑了，朝生同學。」
原來剛才那是玩笑？虹子就算是說認真的，我都不覺得奇怪。
「生物研究社要在文化祭推展覽的畫，必須填寫教室使用許可書。你們需要嗎？」
這麽說來，虹子其實是這個班的班長。
「班長真辛苦，連這個都要幫忙到處問嗎？」
「其實學生會有拜托各班班導幫忙確認意願，但是我們班導很怕麻煩，又把事情派給我做了。所以你們要辦展嗎？」
「嗯，我可能會跟繁子同學一起……」
「朝生同學和繁子同學真的處得很好呢。」
「不，才沒有……」我說到一半，不由得語塞。
——實際上呢？我是怎麽看待繁子同學？繁子同學又是怎麽看待我？
我忽然煩惱了起來。虹子不知道是不是顧慮我，突然開始講起一件事。
「其實在朝生同學轉學過來之前，曾經發生一件事。」
這所學校在新生入學之後沒多久會辦一場活動，所有新生一起去鎮上淨街。
這活動似乎是飾梨高中的傳統。所有新生一邊抱怨，一邊透過合作結交朋友。
「我如果可以參加，能不能交到更多朋友？」
「嗯？」
「不，沒事。你繼續說吧。」
學生淨街途中，突然有一個坐輪椅的男人跑過來，開始刁難學生。
「你們隻是想裝好人，證明自己比別人高尚。我就是說你們吃飽沒事幹。做這種事來瞧不起我們！」
簡直歪理。
「可是誰也不敢反駁他，大概是覺得他很可憐。不過，繁子同學卻不一樣。」
繁子同學忽然抓住男人的輪椅，這麽說道：
「我和他們不一樣。我不會瞧不起你，我們是平等的。既然我們地位平等，自然可以攻擊對方的弱點，你不能有怨言。」
她說完，便打算把男人跟輪椅一起推下樓梯。老師當然上前製止她，男人則是神情扭曲地怒罵繁子同學瘋子，狼狽地逃走了。
我明明不在場，眼前卻可以清晰重現景象的細節。繁子同學就是會這麽做。
「你看。」
「咦？」
「你剛才很理所當然地接受這段故事。」
「不，沒這迴——」
「就是有。換作是其他同學，聽完之後一定會害怕繁子同學，再也不敢靠近她。朝生同學卻不一樣，你接受繁子同學的冷漠。所以繁子同學才會對朝生同學敞開心胸呀。」
「是這樣嗎？」
「我好羨慕你們兩個。」虹子故意裝出嫉妒的語氣，拍了拍我的肩膀。
她的力道莫名地大，我差點撲倒在地。
我這時才赫然察覺，剛才自己之所以會提議要去那座島，理由其實很單純。
我想看看繁子同學的笑容。
——然而，我們最後還是去不成那座島。
5
「嗨。」
〈陌生人〉一臉若無其事地站著。
我不知道發生了什麽事。
因為這裏是我家。
我去繁子同學家之前，先繞迴家放東西。〈陌生人〉卻在我家玄關迎接我。
我嚇得說不出話。姊姊則是穿著圍裙，從家裏走出來，對我說道：
「對不起，他說想給你一個驚喜。」
〈陌生人〉故意隻讓我看得到，高高地咧開嘴角，笑得極為扭曲。
怎麽會、不可能……
我的雙眼聚焦在某一點上。
身體不停顫抖。雙眼緩緩泛出淚光。這淚水不知是因為恐懼，還是憎恨？
姊姊的左手小指原本空無一物——現在卻係上了紅線。
絲線——消失在姊姊的腹部。
〈陌生人〉曾經說過。
一個人沒有係著線，不代表他永遠都不會和別人相係。
這世界上天天都會誕生新生命。假如紅線的另一端，隻是還沒誕生在世界上？
或許在生命出生的瞬間，就會顯現絲線。
我從何時開始就沒看過姊姊的左手？姊姊最近為了查案，一直沒有迴家。而昨天她先睡著，今天早上左手又藏在被窩裏。
（插圖020）
可惡，如果自己能早點察覺……不對，即便提前察覺，我也無可奈何——
姊姊懷孕了。
孩子的爸爸很可能就是〈陌生人〉。姊姊很可能殺死即將出世的骨肉，或是死在自己的孩子手上。
姊姊微笑著，什麽也不知道。
「朝生，我介紹一下。他是我的男朋友，手塚勇。是不是覺得這個名字很耳熟？」
這顯然是假名。
姊姊不會拜托公安調查自己的男朋友。不，或許早就查過了。但狡猾如〈陌生人〉，說不定能輕易擺脫公安。
「對不起，我搶走你最重要的姊姊了。」〈陌生人〉對我露出微笑。
我有生以來第一次產生這種情緒。不，以前或許曾經出現過，隻是我將這情緒鎖在心底，隱藏了起來。
——憎恨，這就是憎恨。
「好了，來吃飯吧。」
姊姊走進客廳。
「你到底在打什麽主意？」
我想兇狠地威嚇對方，〈陌生人〉卻無動於衷。
「不好意思，即將出世的那孩子應該跟你我一樣，看得到紅線。畢竟他繼承了我的血，這飽受詛咒的鮮血——代表他已經扭曲了。他對於死亡的感受，將會淩駕任何情緒。我的孩子一定會殺死你姊姊。不，假如你姊姊得知真相，反而會殺死他也說不定。」
感覺眼底閃過一道橘光。
下一秒，我已經撲向〈陌生人〉。
〈陌生人〉卻在同一時間壓住我的肩膀。動作像在拍肩膀稱讚我，又彷佛溫柔地擁住我的肩頭。我卻完全動彈不得。
感覺肩膀以下所有關節都被扣緊、固定。
「你沒有選擇——殺死她，你要殺死她。」
我知道自己跌進洞穴裏。那洞穴並不深，我還以為自己隨時能爬出來。隻要我想，什麽時候都可以逃離。
——但這洞穴其實是一條壕溝。
突然有人塞了把沾滿血肉的刺刀，不斷強迫我。想得救，就去殺人；想保護同伴，就必須下殺手。
我體內有什麽崩潰了。
我知道自己的表情變得很窩囊。但是我無法克製自己。一迴過神，自己已經在懇求對方。
「拜托你救救她，救救我姊姊！救救我！救救繁子同學！」
〈陌生人〉扣住我的雙手，緩緩滑向我的手臂，抓住我的雙手。
「我昨天說過了。隻要你殺死繁子，我就教你怎麽斬斷絲線。」
不知何時，有東西塞進我手裏。
〈陌生人〉鬆開手。
我緩緩攤開雙手，看著手掌。掌中有一個折起來的紙包。
這滑溜的獨特觸感，是藥包的紙。
而紙包裏的東西，恐怕是——
「對不起，讓繁子吃下這個——她會走得毫無痛苦。」
「快過來呀。」
屋裏傳來姊姊的唿喊。
「好，馬上來。」〈陌生人〉進到屋內。
我看遍每一個角落，全都無處可逃。
——這裏是洞穴，很深、深不見底的洞穴。
我不知何時，已經坐在椅子上。
眼前的餐桌擺了紅酒燉牛肉，以及烤魚。
姊姊又做了這些菜？
〈陌生人〉和姊姊坐在餐桌對麵。他們吃得津津有味，相談甚歡。
但是我聽不見談話聲。不要說是談話聲，我半點聲音都聽不見。
眼前浮現姊姊的身影。每當我因為父親的事情被欺負，她總會站出來保護我。
張開雙手，擋在我和欺負人的小孩之間。我隻看得見姊姊的背影。
我不知不覺又流了眼淚。姊姊擔心地看著我。
我撒了謊，說是因為姊姊看起來很幸福，我很欣慰。
怎麽能讓姊姊身陷不幸——我一定要保護姊姊。
我必須做出決定。
6
我終於來到繁子同學家門前。這片早已燒毀、腐朽的家園。
我不隻是腳步太沉重，還在森林迷了路，花了不少時間。
雖然我是第一次在晚上過來，但是森林的構造似乎和上一次來的時候完全不一樣。
這片森林說不定每一次都會改變模樣。森林會隨著造訪者的精神狀態改變，隻要造訪者有任何迷惘，就會實際迷失在森林裏。
我告訴姊姊，等一下要去繁子同學家。她當然擔心，不希望我出門，〈陌生人〉卻飾演一個通情達理的好男人，說服了姊姊。
他說不定一直都在做這件事。
仔細想想，姊姊這麽過度保護我，卻最近莫名冷靜地旁觀我周遭發生的事件。
大概是每當事件發生時，〈陌生人〉就會說服姊姊不要管。
「他已經是個男子漢了，我們應該靜靜守候他的成長。」
我朝房子大喊繁子同學的名字。把這座燒毀的房屋當作繁子本身，朝房子一直大喊著。
過了不久，繁子同學迴答了我。
「請進。」
嗓音一如往常地古怪，聲音明明是從遠方傳來，聽起來卻如同在耳邊低語。
打開鐵門，沿著樓梯往下走，繁子同學就在地底等著我。
我看見繁子同學，忍不住瞪大雙眼。繁子同學沒有穿著製服，而是穿著一件純白洋裝。我轉學第一天看到的，潔白無垢的洋裝。
「每次看見這衣服，都覺得好漂亮啊。」
「過獎了。」
我有沒有看錯？她的臉頰隱隱泛紅。
「這邊請。」我以為繁子同學會帶我去之前的房間，結果是餐廳。
這間餐廳猶如貴族洋樓裏的大餐廳，擺了一張細長的餐桌與餐椅。這張長桌看起來都能讓二十個人用餐了。
室內播放奇妙的音樂。是一種我從沒聽過的樂器聲，聲音莫名尖銳。
仔細一聽，是慘叫。是誰做出這種詭異的曲子——還有繁子同學，為什麽你要播這種怪音樂？
「不嫌棄的話，請用餐。」繁子同學說完，沒等我答應或婉拒，便直接走出餐廳。
我悄悄坐在最邊緣的座位。
之前來的時候就很疑惑，繁子同學是一個人住在這裏……？
不久後，繁子同學端來兩個盤子。
盤中裝著紅酒燉牛肉。
又是紅酒燉牛肉，鮮紅的紅酒燉牛肉。
雖然很類似姊姊做的紅酒燉牛肉，但是出現在繁子同學手上，那抹鮮紅就會令人起了不妙的聯想，感覺特別古怪。
「你稍等，我去拿湯匙。」繁子同學把盤子放在我眼前，以及對麵的位子，又再次走向別處。
我的心髒一陣鼓噪。從口袋拿出〈陌生人〉給的紙藥包。手流了手汗，微微顫抖。
——紅線映入眼簾。
與繁子同學初次見麵的景像浮現腦海。拿著貓屍的繁子同學。
……可是……我隻能動手了。
我等一下和〈陌生人〉約在墓園見麵。
〈陌生人〉會觀察我的左手。確認紅線是否消失，來判斷繁子同學的生死。
我再次看向紅線。
……沒辦法……真的束手無策了……隻有用這個方法才能切斷。
——我打開紙藥包。
良久，繁
子同學迴到餐廳，手裏拿著兩支湯匙。
我捏爛空的紙藥包，急忙收進口袋。
繁子同學放下湯匙，坐在我的對麵。
我一看見繁子同學，決心忽然開始動搖。恐懼纏繞住身體——真的沒有其他更好的方法？
想到這裏，我就很想盡快逃離這個地方。
「繁子同學，你穿得這麽白，紅酒燉牛肉不小心噴出來的時候，會弄髒衣服吧？要不要去換件——」
「沒關係，這衣服不會弄髒。」
「可是……」
「朝生同學。」
「呃，什麽事？」
「用餐之前，能否聽我說說往事？是關於我的父母。」
繁子同學的父母……她親手殺死的父母……我不禁屏息。
繁子同學宛如在講述一個童話故事，開始淡淡地描述著：
「……我曾經有一位兄長。家兄大我四歲。他以前很善良，光是不小心弄壞庭院的蟻巢，就會哭出來。
然而有一天，不知道發生了什麽，家兄忽然變了個人。死亡彷佛與他如影隨形。他開始喜歡殺貓。父母見到家兄變得殘忍，便把家兄關進地下室。對外似乎是宣稱家兄住院了。我卻不敢相信家兄的驟變。
於是到了某一天，正好是兩年前的現在，我瞞著父母——打開了家兄的牢房。因為這一天正是家兄的生日。我覺得家兄連生日都得關在牢房裏，太可憐了。
家兄不願意馬上出牢房。我希望他逃走，他卻說待在牢裏就好，不聽我的勸。我隻能放棄，迴房就寢。沒想到家兄其實騙了我。
我一睡醒，發現家中靜得不得了。莫名地寂靜。我馬上察覺異狀，走出房間唿喊父母。但是沒有任何迴應。我喊著他們，拚命到處找人。自己彷佛置身在夢境，不禁懷疑這是現實還是夢。不過，我的確活在鐵錚錚的現實中。
父母就在餐桌上，家兄把父母分屍，切成了一個個正好十五公分的方塊。家兄出現了。他渾身浴血，態度卻無比平靜。兄長端給我兩個盤子，盤裏都裝著紅酒燉牛肉。一盤是母親做的，一盤是家兄做的。他要我選一盤吃了。
我猶豫之後——吃下家兄做的燉牛肉。我至今仍然不知道，自己為什麽會這麽選。家兄說，『正確答案』。家母做的燉牛肉似乎下了毒。她打算在生日當天殺死家兄。我記得家兄最愛吃紅酒燉牛肉。家兄對我道了歉後，便放火燒了房子。我的記憶在那之後便非常模糊，但自己應該是勉強逃離了家裏。」
她說到這裏，用湯匙攪了攪盤中的紅酒燉牛肉。
「我等於殺死了自己的父母。」
「你的哥哥——」
「他叫做樂，漢字寫成快樂的樂，水木樂。」
樂……水木樂。
「你哥哥他的背上是不是有紅斑？像死神鐮刀的紅斑。」
「……是。」
果然，〈陌生人〉——就是繁子同學的哥哥，水木樂。
現在一想，之前看見繁子同學的房間，牆上就貼著一張長了紅斑的背部照片。
那應該是她哥哥的照片。
「朝生同學，你也有這種紅斑呢。」
我嚇了一跳。
「……你怎麽知道？」
「我們初次見麵那一天，朝生同學挖洞的時候曾經脫掉製服外套。汗水弄濕製服襯衫，我隔著半透明襯衫看見了你的背部。」
當時的確有這麽迴事。
「我認為朝生同學和家兄有關係，才主動接近朝生同學。但是朝生同學和家兄完全不一樣。」
繁子同學輕笑了一聲。這抹笑和至今的笑容完全不同，非常自然。
「朝生同學隻是個小笨蛋。」
「小笨蛋？」
「是，小笨蛋，總是犯錯的小笨蛋。但是你犯的錯誤都很正確。朝生同學其實沒有犯任何錯——犯錯的是這個世界，還有我。」
繁子同學的神情隱約顯露著哀傷。
「我可以問一個問題嗎？」
「盡管問。」
「你母親的名字，該不會是？」
「就是繁子。家母很討厭水木繁子這個名字，總是用娘家的姓氏自稱。我希望繼承父母的意誌，在火災之後便改成家母的名字。」
「那你以前叫什麽名字？」
繁子同學口中的名字，很不適合現在的繁子同學，卻很符合以前的繁子同學，和畢業紀念冊那張毫不做作的笑容十分匹配。
「……我那一天或許該吃下家母做的那份紅酒燉牛肉。我事後才發現，父母的遺體隻有心髒不翼而飛。我想應該是加進『那裏麵』了。」
繁子同學說著——將燉牛肉放進口中。
「繁子同學！」
我大喊，繁子同學依然故我地——吞了下去。
7
我來到約好的那座墓園。
「你在對吧！」
我大喊。已經沒有時間了。
〈陌生人〉——不，水木樂從黑暗中現了身。
樂觀察我的左手，邪邪地笑了。他已經不需要繼續裝模作樣，笑臉猙獰地嶄露他的真麵目。
我左手上的紅線——已經消失了。
「是嗎？你做到了，你殺了她！」
他的語氣、聲質不同以往，十分粗野。樂非常愉快地大笑。大聲地，朝空中，扭動身體大笑著。
他笑夠了，笑到喘不過氣，才緩緩調整唿吸，說了句「不好意思」，恢複成原本冷靜又柔軟的男人。
「好了，快告訴我切斷絲線的方法。」
「對不起，沒有方法。」樂如機械般說完，就打算直接離開。
「別開玩笑了！」
我急忙抓住樂的背部。
樂如同揮開蟲子，扭轉身體，一拳打中我的臉。
衝擊掠過顏麵，眼前黑了一剎那，直接倒地。
「不好意思，真的沒有方法。我也找過很多遍，嚐試各種方法，可是根本切不斷。我說過了，線的成因包含我們的行動。」
我爬向前，抓住樂的腳。
「……你有沒有思考過，是雞生蛋，還是蛋生雞？」
「雞？蛋？不好意思，你在說什麽？」
他甩開我的手，踩住我的臉。
我仍然繼續說下去。
「我、我指的是線……為什麽線係住的人會死？是因為絲線的『詛咒』？還是『命運』讓雙方刀刃相向，線隻是顯示了『命運』？」
「那種事根本無所謂，雞生蛋，蛋生雞，結果都一樣。」
「不一樣，完全不一樣……我就知道你不懂。因為你告訴我，這是『受詛咒的紅線』。所以我也誤會了，以為是絲線的『詛咒』帶來死亡。所以才會以為必須切斷『絲線』，才能阻止詛咒。可是，不對。絲線上根本沒有詛咒。」
「我聽不懂你在說什麽——不過，真不好意思，我開始覺得火大了。」
樂說完，跨到我身上，用手掌按住我的腹部。
他迅速又平靜地往腹部用力一壓。
喀嘰！體內發出悶響，頓時閃過一陣劇痛。
肋骨斷了。
我差點慘叫出聲，但是我隨即咬緊牙根，拚命忍耐痛楚。
「……絲……絲線根本沒有……詛咒……因為，線隻是顯現出來而已。」
樂沉默不語，手掌再次壓向腹部。
喀嘰！悶響再次響遍全身。
「啊啊啊啊！」我實在忍不下去，失聲慘叫。
但我努力調整唿吸，繼續說道：
「……人、人摸不到絲線，隻能看到它……所以，讓人看不見絲線的方法非常簡單。」
樂這才察覺異狀。
「什麽？你做了什——」
黑暗之中，更加深邃的漆黑有所行動。
破風聲伴隨妖異光芒畫弧而來。
樂在那瞬間扭過身體，摔向地麵，馬上又站起身。
幽深的黑暗，漆黑發絲隨風輕搖，現出那無人玷汙的美麗容貌。
「……繁子同學。」
我明知道她在，仍然不由自主地唿喊她。那張臉蛋帶給我些許安心。
繁子同學手中握著手術刀。
樂沒有完全閃過第一刀，右眼眼角上多了條紅絲。
繁子同學以迅雷不及掩耳的速度，再次揮出一刀。
刀光成弧。
鏘！金屬與金屬碰撞，發出聲響。
樂掏出小刀，擋下繁子同學的手術刀。
樂打算重振態勢，拉開距離。
「明明線已經不見了，為什麽？」
他打從心底露出吃驚的表情。
「原來你也有不知道的事。道理很簡單，我們必須看見一個人的左手小指，才知道他到底有沒有係上線。」
換句話說——沒了小指，就看不到線了。
現在我的左手上——裝著別人的小指。
我把樂給的毒藥丟在繁子同學的家，撒在地板上。
為了堅定自己的決心——
我想到的方法，就是如此需要勇氣。
和繁子同學吃完飯後，我拜托她帶我去大門堂。一樓是骨董店，二樓是醫院，店長伸夫還有一張亮晶晶的臉，就是這間大門堂。
我拜托伸夫先生——把我的左手小指替換成別人的指頭。
這個要求明明很莫名其妙，繁子同學和伸夫先生卻都沒有驚慌，也沒有一笑置之。繁子同學說了句「麻煩您了」，伸夫先生也爽快答應：「包在我身上。」
伸夫先生從冰箱拿出一隻手臂。這不知道是誰的手。
接著他切下那隻手的小指，準備手術，然後改抓住我的手，把我的小指——
剩下的事，我不想再迴想了。
我看著左手小指。
根部留有明顯的縫合痕跡。裝上別人指頭的惡心感覺以及疼痛，讓我很想嘔吐。
這個方法的靈感來自長瀧。長瀧為了擺脫手銬，切下自己的無名指和小指——當下就看不到紅線了。
繁子同學一步步逼近樂。
樂無法接受，還不時看我一眼。
大腦似乎無法跟上現狀。
繁子同學沒有放過他的混亂，揮動手術刀。
刀尖劃傷樂的左手。
傷口很深，鮮血噴灑出來。
樂的右手還握著小刀，並不打算壓住傷口。他乾脆朝繁子同學揮刀。
他的判斷十分迅速，繁子同學慢了一步。
她勉強以手術刀抵擋，但是力量輸給對方，手上的手術刀隨即脫手。
繁子同學卻麵不改色。左手袖口滑出新的手術刀。
接著毫不猶豫地扔了出去。
手術刀刺中樂的右手。
這一刺，讓樂也痛得皺起臉。
繁子同學盯上這瞬間。
這次她換成從右手袖子拿出手術刀，上前切開樂的右手手腕。
樂的神情痛苦難耐，放開了小刀。
繁子同學抬起頭，凝視樂的臉孔。
「哥哥。」
接著朝他的脖子全力揮動手術刀。
樂的上半身向後倒，在千鈞一發之際閃過手術刀。
（插圖021）
繁子同學仍然不放棄。她抓住樂左腳的褲管，絆住他的行動。
樂直接向後摔向地麵。
繁子同學馬上跨坐在樂的身上，用手術刀抵住他的頸部。
和樹那時一樣……
「要詛咒的話，就詛咒你自己吧。」
「繁子同學！」
繁子同學的手頓時僵住。
我緩緩站起身，肋骨斷裂的痛令我五官扭曲。
我對樂說道：
「……假如帶來死亡的不是絲線的『詛咒』，而是『命運』——差別可是天差地遠。」
我上氣不接下氣。先是緩緩吸入一口氣，才繼續解釋。
「重點就在於絲線存在的意義。假如絲線的『詛咒』能夠帶來死亡，這件事本身就是絲線出現的意義。可是，如果是『命運』產生了死亡……絲線隻是顯示了命運的走向，那麽絲線是為何而存在——」
我一直在思考這個問題，解答一定就在問題的謎底裏。而我找到了答案。
「絲線會告知我們未來即將發生的悲劇——『死亡的命運』。紅色，就是宣告危險的警告色。而絲線期待著——期待改變，期望有人扭轉命運。這條線不是詛咒的絲線，是代表希望的絲線啊！」
我看向繁子同學。她要殺死樹的時候，就是現在這種眼神。
我當時強硬地拉走了她。
——但是現在我和她離得太遠了。
「朝生同學，我要殺死哥哥，然後結束這一切。」
「不可以。我能體會你的心情，但是不可以殺死他。」
我一步一步走近繁子同學。不行，雙腳不聽使喚。我擠出聲音。
「……我希望你待在我身邊……我在這之後，又會卷入各種案件，也會多管很多閑事，一定會很辛苦。所以希望那時候你可以待在我身邊，指引我。我也會引導你，不讓你誤入歧途。所以，所以——」
我不知不覺流下眼淚。
「讓我們一起改變命運吧。」
盡管知道自己碰不到，還是努力伸出了手。
喀答一聲。
繁子同學放開了手術刀。雙眼也恢複光芒。
接著，她緩緩站起身。
「朝生同學……」
我想再多接近繁子同學一步，但是肋骨斷裂的痛楚讓我雙腳寸步難行。
「朝生同學！」
繁子同學奔過來，抱緊了我。目光已經恢複原狀。
「……繁、繁子同學，好痛。」
「請用這個。」
她從口袋拿出黑色粉末。不過粉末沒有任何包裝，是直接放在口袋裏，她的手頓時染得黑漆漆的。
「這是什麽？」
「我在大門堂買到的。吃了這個就能止痛，還會舒服到像升天一樣。」
「……沒關係，不用了。」
感覺吃了真的會直接升天。
「你從剛才開始——」
我看向聲音的方向，隻見樂已經站起身。
「你從剛剛開始到底在說什麽鬼話，嗄啊？」
他拍掉
身上的沙，探頭察看我垂下的臉，繼續說道：
「剛才那些是什麽意思？全都是你的期待吧。又不是絲線消失了。你自己看看繁子的左手。」
繁子同學的左手……沒錯，線並沒有消失。
繁子同學的左手小指上係著紅線。循著繁子同學的線找去，我切下的小指就在另一端。
「你和繁子仍然緊緊係在一起。絲線是為了改變命運而存在？少說傻話了。不對，這力量是用來使人瘋狂，唿喚新的死亡。絲線的力量是不可改變的。繁子沒有殺我，也是因為我們沒有係著線。」
樂背對我們，腳步蹌踉地走去。
他走到車道上，迴過頭來。
「我和任何人都沒有係在一起——所以誰也殺不了我！」
他說著，攤開雙手，慢慢倒退走向車道。
「快停下！」
我頓時大喊，但已經太遲了。
卡車的大燈團團包圍住樂。
喇叭聲、煞車聲，最後傳來的是沉重的撞擊聲響。
8
已經沒有任何事物束縛住他。
「他就露出這種表情呢。」
姊姊望著沉睡的樂，說道。
他的表情十分平靜，很難想像他和那個折磨我的樂是同一個人。
——樂保住了一命，卻遲遲沒有清醒。
醫生說，他恐怕會就這麽昏迷不醒。
我沒有告訴姊姊，樂的真麵目。
這是為了即將到來的生命。
繁子同學至今沒有來探過病。
不僅如此，繁子同學沒有問我任何問題，包括這起事件在內。
所以我也保持沉默——連線的事也沒有告訴她。
在繁子同學的心中，或許已經做了了斷。
我垂頭看向自己的左手小指。
指頭上——確實綁著紅線。
在那之後，我又前往大門堂，把自己的指頭裝了迴去。
伸夫先生的縫合技術一流，但是左手小指根部仍然留下了傷痕。
而且不知道是不是切指頭的後遺症，小指偶爾會忽然抽動。彷佛繁子同學透過絲線拉動這隻小指似的，詭異到不行。
樂最後這麽說道：
「絲線沒有消失，你現在仍然和繁子緊緊相係。」
這是當然的，絲線依舊綁在切下的小指上。
不過，無所謂，紅線綁著也無妨。
隻要綁著線，我就能和繁子同學相連。循著這條線，就能找到繁子同學。
——我會和繁子同學一起，親手改變命運。
等到命運改變，絲線才會失去它的意義。到那個時候不靠絲線，繁子同學也一定會待在我身邊。
題外話，伸夫先生本人的臉上真的刺滿了玻璃碎片，整張臉閃閃發亮。
不僅如此，他的左眼是義眼，還裝了燈泡，會散發耀眼強光。
繁子同學以前說過伸夫先生的雙眼總是很明亮。我以為她的意思是對方會睜大雙眼，盯著看客人有沒有偷東西，沒想到是真的會發光。
9
氣息化成白霧，季節來到冬天。再過不久，第二學期即將結束。
繁子同學走在我麵前。紅線還係著我們兩個，看起來很像繁子同學牽著我散步，頓時不太愉快。
我快步上前，走在她旁邊。
繁子同學就算到了冬天，還是隻穿著製服，她都不會冷？
「繁子同學，你不冷嗎？我請你喝點熱的吧。」
眼前有一台自動販賣機。
「好提議。畢竟朝生同學還欠我一筆呢。」
「你還在提那座島啊。」
「若是那時候有過去，就可以親眼看到屍體雨。」
是的，島上真的下了屍體雨。
那一天的低氣壓發威，如同冬季狂風，在島上掀起了龍卷風。龍卷風不知道去哪裏卷來一大堆人骨。島上便下起了人骨之雨。
電視提起丸田角子的預言，造成一陣子熱潮。人骨的出處至今仍在調查中，最有力的推測是附近發生了土石流，龍卷風才得以卷走土裏埋的骨頭。
「沒辦法啊，我們遇到那麽多事。」
「那請你幫我買紅豆湯。」
我投了錢，手指搭在紅豆湯的按鈕上，但是我又改變主意，按下玉米濃湯的按鈕。
販賣機傳出掉落聲。
「偶爾也喝喝看這個吧。」
我純粹想看繁子同學喝玉米濃湯。
「你故意整人，可是會招來可怕的災害，到時我可不理你。」
「何必說得這麽誇張。」
我從取出口拿出瓶罐。
但是觸感有點奇怪，我隨即看向手中的東西。
手上不是瓶罐——是人的左手。
我反射性扔掉那隻左手。
「你看。」繁子同學平靜地說，又補上一句：「遭天譴了。」
這台販賣機明明是賣罐裝果汁的機器，不是賣人類左手的才對。
但是我也差不多該習慣這種意外了。跟繁子同學相處久了，自動販賣機也是會掉出左手的。
我再次觀察販賣機掉出來的左手。
「果然。」我輕歎口氣。那隻左手，小指係著紅線。
繁子同學拿灑水壺對著我灑水。
她說，我的思慮太過粗淺，她還以為我是植物。
我仔細一聞，發現這不是水，是汽油。
「等等，玩笑開過頭了。」我笑著說。但繁子同學毫不猶豫地將點燃的火柴扔向我。
我頓時成了一團火球。熱氣讓我難以唿吸。
繁子同學淡淡地重複以前說過的話。就是人體幾乎由水組成，很難燒透徹的話題。繁子同學說著，繼續用灑水壺潑灑汽油。
我最近頻繁夢到這種內容。
自從聽過繁子同學的自白以後，一直如此。繁子同學明確地說了——她殺死了父母。
無論發生過什麽，我都想相信繁子同學，但潛意識中似乎仍感到不安。那一天之後，明明已經過了兩個月——當時的對話彷佛衣服上的頑垢，牢牢占據我腦袋的一角，揮之不去。
十月了。季節進入秋天。
空中庭園的花朵全部枯萎，現在隻剩下繁子同學種的食蟲植物，還活力十足地扭動著。最近甚至謠傳，空中庭園明明空無一人，卻聽得到奇怪的自言自語。
這是飾梨高中七大不可思議之一，食蟲植物開始會說話了。但就算那盆植物會說話，我一點都不覺得神奇。順帶一提，其他飾梨高中七大不可思議溯源以後，就會發現都是繁子同學的緣故——換句話說，是繁子七大不可思議。
「這麽說來，已經十月了啊。」
我不禁出聲感歎，仰望秋季特有的清澈天空。我轉學到這裏，已經過了五個月。
說起來，我在轉學之前，還會興衝衝地做各種幻想。
當時的我，一定沒想到現在會演變成這種情況。
至少我萬萬沒料到，運動會和園遊會已經近在眼前，自己的心情卻如此陰暗……
不久前，有一群不良少年給了我他們所有的錢，拜托我去暗殺別校不良少年的老大。學校的人究竟把我當成什麽了？
最近甚至聽過我的名字前麵，被套上小混混漫畫會出現的綽號，例如「狂犬」楠見、「死神」楠見——「死神」可能還算貼切。
我一放學，就會跑去生物實驗室。
這裏是我唯一可以放鬆的地方。不需要在意同學敬畏的目光。那些目光可是不含任何添加物或合成色素，百分之百純粹的敬畏眼神。
「不對，好像也沒這麽能放鬆……」
我正要打開門，忽然聽見器材室傳來奇怪的聲音，不自覺停下手。
「來這裏，也存在來這裏的壞處。」
我做好心理準備，打開門。
實驗室裏又聽見啪嘰啪嘰的聲響。似乎是繁子同學先到了。
她練習了一陣子的韌帶斷裂聲，最近愈來愈真實，聽起來非常不舒服。對我來說，這聲音等於在通知我繁子同學又有新企圖，更是警告我小心又會被卷入災難裏。
「繁子同學，怎麽了？看你心情不錯。」
「是呀。」
繁子同學坐在椅子上，注視著桌上的人偶。
那是一個女孩模樣的人偶，不知為何裝了很多顆眼睛。不隻是臉，身上也到處都是眼睛。看起來非常惡心。
「這是什麽？」
「偶然買到的，聽說這人偶不管丟掉幾次，都會自己跑迴來。真不錯，這樣永遠都不怕弄丟了。順帶一提，人偶的上一任主人是個女孩子，她被家人拋棄，上吊自殺了。」
她說著，噗哧一聲笑了出來。
我隻能迴以抽搐的乾笑。
「反正那也是在大門堂買到的吧。」
「你真清楚。」
「大門堂，老板是臉上亮晶晶的伸夫先生。」
「是，大門堂的老板，就是臉上亮晶晶的伸夫先生當店主。一樓是骨董店，二樓是醫院。」
「二樓是醫院？」
「是，我沒說過？伸夫先生也是醫生。他好厲害。有個病人臉上受了無法複原的重傷，他就把屍體的頭移植到病人身上。」
誇張的資訊接二連三冒出來。
「這已經不是治療，是人體實驗了吧？」
「朝生同學下次要不要一起去？」
「不用了。然後呢？你是因為買了這個人偶，心情才特別好？」
「這是原因之一，還有其他原因。」
「其他？」
「就是園遊會。」
真意外，繁子同學竟然會提到學校活動。我以為她比我更疏遠這種活動。
「跟園遊會有什麽關係？」
「我認為，我們生物研究社也應該發表一下研究成果。」
「等等，你剛才是不是說『我們』？」
「是，我說了。」
「什麽時候？繁子同學什麽時候加入生物研究社了？」
我是為了接手樹管理的空中庭園，才加入這個社團。照理來說社團隻是個形式，社員隻有我一個人而已。
「在我入學之後沒多久，是和樹同學一起加入社團的。」
……我完全不知道。等等，換句話說——
「是的，我就是生物研究社的社長。」
我在不知不覺間成了繁子同學的部下？突如其來的自白頓時掏空我的腦袋。繁子同學不理會我，繼續說著：
「然後我找到了有趣的傳聞，很適合做為研究題材呢。」
「……我一定完全不覺得有趣。」
「朝生同學知道『ㄨㄢˊ ㄊ1ㄢˊ ㄐ1ㄠv ㄗv』嗎？」
「『ㄨㄢˊ ㄊ1ㄢˊ ㄐ1ㄠv ㄗv』？」
繁子同學告訴我漢字寫法，似乎是寫成『丸田角子』。
有一種既圓潤又尖銳的印象，真神秘。
「這位丸田小姐怎麽了？」
繁子同學以指尖臨摹寫下的名字。
「丸田小姐是有名的占卜師。聽說占卜很準確，還有雜誌上門采訪。你不知道她？她被奉為『丸田島之母』，正字標記是一頂紅色的塑膠帽。」
她解釋得再清楚，我還是沒印象。
「不過有一天，丸田小姐被逮捕了。似乎是因為她的占卜方式有問題。」
「方式？」
「『necromancy』，是招魂術。」
總覺得話題愈來愈走向恐怖話題。等我察覺到時，惡魔的巢穴已經近在眼前。
「這是一種古代黑魔法，會利用屍體預言未來。丸田小姐殺了很多人，並且將大量屍體保存在自己的宅第裏。這已經是二十年前的事了。」
那我沒道理會知道這個人。也就是說，自己現在被逼著聽一段二十年前的恐怖往事。
「丸田小姐被逮捕之前，曾經進行過最後的占卜。」繁子同學站起身，彷佛化身成丸田小姐，張開雙手，朝天空說道：
「二十年後，在某座島嶼會降下大量死屍。」
……丸田小姐，最後的最後竟然做出這麽驚人的預言。
「二十年前的二十年後，也就是今年啊。有具體日期嗎？」
而言之，她拿園遊會、研究之類當藉口，想去看看屍體雨。
紙上的島嶼居民稀少，一天隻有來迴船班各一班，幾乎等於無人島。
三天後正好是星期天，星期六放學馬上出發，勉強趕得上預言日期。但我沒必要特地去一個可能充滿死亡的危險地點。
我看得見紅線，繁子同學熱愛驚悚事物，兩個人跑去一座會被預言會落下屍體的島嶼，整座島嶼肯定會變成密室（closed circle），最後被迫卷進可怕的連續殺人事件。
說起來，今天的氣象預報好像有提到，周末天氣會變得很差。
「要研究至少也找個近一點的地方。而且我們是生物研究社，成果應該要跟活著的生物有關，像是花朵的研究成果之類的。」
「廣義上，這明明算是『生物』的『研究』。」
繁子同學看著我說，看起來似乎有點不滿。
最近我覺得繁子同學的表情好像變豐富了。說不定是我愈來愈能察覺她的細微變化。
再繼續聊下去，搞不好又要被繁子同學拉著走，最後跑去那座會下屍體雨的島。「我再想想。」我打斷話題，離開實驗室。
2
那一天傍晚，我收到三封信。
第一封是姊姊寄的。
電子信，也就是簡訊。內容是『我有重要的事要告訴你』。
姊姊會說是『重要的事』，肯定很重要。
我沒有繞道，選擇直接迴家。
這種時候多半都不會有好消息。害我盡做一些負麵猜想。
——真不想搬家。
我竟然喜歡飾梨高中——連自己都覺得神奇。這所學校不起風，又沒有朋友，對身心都有不良影響，我卻愛上這地方。
繁子同學和虹子——我至今邂逅的人都在這裏。
我想珍惜這段緣分。
第二封信，是繁子同學寄來的。
公寓入口的圍牆上站著一隻烏鴉，嘴裏叼著一封信。
烏鴉把信扔給我之後，便振翅離去。
不是傳信鴿，是傳信烏鴉？這隻烏鴉搞不好是我轉學第一天看見的，吃了貓腸子的那一隻。
信裏用紅字寫了一句話：『懇請英明決斷。』
應該是指剛才提到的屍體雨之島。
我很想把信揉成一團扔掉，但感覺會被詛咒，隻好偷偷收進書包裏。但還是有一種詛咒蠢蠢欲動的感覺，讓人靜不下來。
——最後是第三封。
這封信很正常地放在信箱裏。我收到繁子同學的信之後，走進公寓，打開一樓的信箱。
其實我很討厭開信箱，打開之前根本不知道裏麵放了什麽。
我小時候就學到，他人會隨便把惡意塞進信箱裏。
大部分是文字。例如『你父親是殺人兇手』、『你母親逃避責任』之類的。
我習慣了這點程度的謾罵，而且這算是比較好解決的。
有時信箱裏會塞刀片或是死老鼠。
幾年前，姊姊在信箱前麵設了隱藏式攝影機。發現丟死老鼠的人，是一個很普通的二十歲女子。我不知道那女人的動機是什麽。
信箱裏有一整把的廣告，其中夾雜了一張明信片。
明信片字跡工整，收件人是我。但是沒有寫寄件人的名字。
內心升起不祥的預兆。
我翻到明信片背後，隨即發現預感成真。
『不好意思，能否請你今晚前來墓園一趟？』
明信片上寫了這句話，還標了地圖。
不需要寄件人姓名，我一看就知道是誰寄的——是〈陌生人〉。
他已經兩個月沒現身了，又想給我找什麽麻煩？
正合我意。
〈陌生人〉讓我見到他的模樣，對他來說或許是失策了。我實際見過他，反而可以想像他的形象，下定決心對付他。
我不想再被他耍得團團轉。
我慢悠悠地撕破明信片，丟進標示『廢棄物』的廣告用垃圾桶，走向墓園。
3
話雖如此，這世界真的是充滿驚奇。我今天的行事曆可沒寫著『晚上去墓園和〈陌生人〉對談』。
驚奇劇情急轉直下。
對方指定的墓園看得到一整排普通的日式墓碑，貨真價實的the?墓園。
現在已經是晚上，這座墓園卻能讓所有人隨便進去。我不太懂墓園要怎麽管理，但是現今到處都是保全係統，社會上也不平靜，這麽容易出入反而令人不知所措。
話又說迴來，他把我叫來這種地方，究竟想做什麽？
信上的文字與語句十分得體，反而讓人毛骨悚然。雖然對方曾經從後麵打暈人，擅自給人輸血，但我認為他這次不會突然攻擊。
——他這次的目的，恐怕不是直接動手。
我猜他應該是來做某種宣告。
「不好意思，突然請你過來。不好意思，我約在深夜，地點還挑在墓園，真是非常不好意思。」
〈陌生人〉出現之後，忽然連續道歉三次。手上還帶著花束。
每次見到都覺得，他的長相很清秀。身高又高又挺拔，白白淨淨的。
但可不能被他的外表所騙。他的內在可是塞滿恐怖的惡意。
「這束花是要做什麽？你不會是想來表揚我吧？」
難不成他想說「至今雖然災難重重，但恭喜你撐過來了。」之類的？
「今天是某些人的忌日。」
「那你叫我來，到底要做什麽？」
我提高警戒。自己現在很火大，我心知肚明。
「可不可以陪我走一趟？我稍後再跟你解釋。」
〈陌生人〉說完，邁開步伐，我無奈地跟在後頭。我很不想聽命於對方，但是所有情報都在對方手中。
「可不可以稍微聊聊我的事？」
「隨便你，想說就說。」
「不好意思，那就開始了。」他起了頭，開始說道：「我以前曾經告訴過你，有別人輸血給我。當時我十歲。」
我打從心底吃了一驚。我十六歲被輸血，每一件慘劇就足以讓我的心靈左搖右擺，光是自保就已經費盡全力。十歲小孩突然看得見線，很難想像會產生什麽影響。
「一個女人輸了血給我。她實際年齡應該超過四十歲，氣質卻超越了年紀，宛如魔女。是一位非常美麗的女子。那位小姐提過，她和我們兩個一樣，都是接受他人輸血，才看得到紅線。應該是代代都用同一種方法繼承這種能力。」
他說著，停下腳步，稍微鬆開外套。裏頭隻剩一件白襯衫，隱隱現出背部。
「你身上也出現這東西了吧？」
〈陌生人〉的背部和我一樣，有一塊死神鐮刀的紅斑。
我過度訝異，張大了嘴僵住了。〈陌生人〉冷笑一聲，隨即又道歉：「不好意思。」
他重新穿好外套，繼續走著。
我震驚地覆誦。這也太多了，又不是全壘打紀錄。我不禁想諷刺他這句。
此時，我驚覺一件事，看向〈陌生人〉的左手——沒錯，我第一次見到他的時候，就發現了。
〈陌生人〉身上沒有半條線。也就是說，就是那個意思。
「……你殺死所有人了？」
「不好意思。」
他彬彬有禮地道歉，卻感覺不到他對死者有任何想法。
「那位女子之所以讓我看到線，似乎是想讓我體會死亡的重量。不過，她的舉動卻產生反效果。看見絲線，反而扭曲了我。比方說，教小孩子英文或音樂，他的腦袋裏就會製造出房間，像是英語或音樂的房間。這個房間將會一輩子存在於腦中，漸漸融入身體。我則是創造了『關於死亡的房間』。人類總有一天會死。生命就是毫無價值。我的腦中不小心產生了這樣的概念。」
「就算是這樣，為什麽你下得了手殺死二十三個人？你都是毫無理由，不分青紅皂白就殺死那些人？」
「我是在不同的狀況下殺死每個人的。有的是任憑憎恨就下手，有的是為了滅口，也有過為了弄清楚線的法則而殺。順帶一提，為了成功幫你輸血，我殺了三個人來做實驗。」
他把人說得像實驗品——不，即便他真的當那些人是實驗品，語氣也太過平淡，令人不寒而栗。
「而之所以讓你看見線——是因為你和水木繁子係在一起。」
〈陌生人〉說到這裏，停下腳步。
眼前有一座墳墓。
然而這座墳墓太龐大，形狀也太過扭曲，比較接近吊祭大量死者的石碑。顏色不是常見的淺灰色，是漆黑。
墓碑上刻了三個字——「水木家」。
墓前已經擺了一束花。
〈陌生人〉把帶來的花束放在旁邊。
「今天是繁子父母去世的日子。」
——這是繁子同學父母的墳墓？忌日？繁子同學今天完全沒有表現出情緒。先不論繁子同學的反應，這個人為什麽會知道？我更在意的是他從剛才開始，就非常自然地直唿繁子同學的名字。
「我和繁子有一些淵源。我以前就知道繁子和你相係。但是你們始終沒有相遇。我看得見絲線之後，一次又一次旁觀人與人之間的因果。所以我深知，絲線兩端的人總有一天必定會邂逅。這種時候，看得見線的人就會從中拉近雙方的距離。絲線的命運——也包含看得見線的人采取的任何行動。」
話題變得有點複雜又離奇。聽得我大腦混亂了起來。
「比方說，你還記不記得，我讓你看見車站的那對男女。」
女子推男子下月台的一瞬間。我怎麽可能忘得了。
「推人的女子遇到了結婚詐欺。她父母生病，手術費卻被人騙個精光。那個男人是結婚詐欺犯，但並不是他騙了那個女人。他們是第一次在案發現場見到彼此。騙了女人的騙子早就逃到國外了。女子想報仇，卻早就找不到仇人。所以我告訴她，有個人和騙了你的人一樣，正在欺騙別的女人，你可以把憎恨發泄在對方身上。」
我想起那名女子。她整個人看起來莫名空虛。可能是太鑽牛角尖，無法控製自己，失手發泄了殺意。
「假如我沒有幫他們牽線，他們永遠不會相遇。也就是說，紅線不會係住那兩個人。而你們和他們一樣。我為你輸了血，牽起你和繁子的緣分。」
「為什麽要這麽做……」
「不小心說太久了，不好意思——沒錯，這就是今天的正題。」
〈陌生人〉說完，伸手搭住我的肩膀，凝視我的臉，神情欣喜地說：「不好意思，請你明天殺死繁子。」
這拜托實在可笑至極。我覺得太可笑，不禁失笑。
「你在說——」
「不，我會讓你殺死她。你的努力將有迴報。假如你殺死繁子，我就告訴你怎麽斬斷絲線。」
——怎麽斬斷絲線？
……真的辦得到……不對，就算真有這迴事——
「我殺死繁子同學之後才知道，根本沒有任何意義。」
「當然有意義。你未來就能拯救更多人，拯救那些被線束縛，飽受詛咒的人們。」
我的大腦浮現樹和日影日和的身影。
「就算是這樣，我怎麽可能下得了手。人命不能放在天秤兩端比較啊！」
我甩開〈陌生人〉的手，同時也甩開迷惘。
「不好意思，有時就是得去比較。這個世界就是有不得不殺的時候，不得不殺的人，不得不死的人。」
「不可能！」
我激動地喊出聲。眼前人彷佛在對自己下奇怪的暗示，我喊叫著，試圖保住自己的理智。
「再說，你真的知道怎麽斬斷絲線？」
「是，因為我做過很多實驗。你對於絲線的知識，還遠遠不足。比如說——」
他像資深教師一樣，豎起食指，得意洋洋地說下去。
「不久前有一起案件，一個國中生跑到客滿的電車上，突然戴起防毒麵具，拿著裝水的噴霧器亂噴人。」
是姊姊負責的案子。電車裏陷入混亂，ol失足踩死了跌倒的小孩，出了人命。
「是我哄騙那個國中生，讓他犯下那起案子。國中生沒有線。係著線的人是ol，跟她不小心踩死的小孩子。絲線和殺意無關。你知道嗎？即便我刻意操控某人去殺人，被操縱的人也不會出現線。絲線非常嚴格，隻會係住殺人者與受害者。」
我猛搔著頭。我聽夠了！
「我不會殺人，絕對不會殺人！蠢死了，你叫我出來隻為了拜托我殺人嗎？我要迴去了。」
「你可以迴去。但很抱歉，你明天一定要殺死繁子，請做好心理準備。」
「為什麽你這麽想殺死繁子同學？」
「請看看這裏。」
〈陌生人〉以指尖撫過墓碑接近地基的位置。
四周太暗，我這時才看見那裏刻了字。是葬在墓裏的人名？
「這……」
許多人名中，清晰地刻著「水木繁子」四個字。
「那家夥是亡靈。是我創造的亡靈。隻有我才看得見她。原本應該由我親手毀了她，但是我和她並沒有係在一起。所以你必須葬送她，殺死她。讓我指使你殺她——你要成為我的劍，從世上抹除那亡靈。」
他興奮得雙眼發亮，如同拿到玩具的小孩。
一說完，他又伸手輕撫胸口，讓自己冷靜下來，靜靜地說：「不好意思。」
——他瘋了。
簡直像是從人類惡意中產生的怪物。所有惡意凝聚在一起，滯留在〈陌生人〉體內。
我想起那名扔死老鼠的普通女子。惡意從某處油然而生，傳遞給許多人，甚至卷入完全無關的人，漸漸扭曲。最後透過某些人，繼續產生新的惡意。
——『因果』。
沒錯，就是『因果』。絲線也罷，人也罷，全都象徵著『因果』。
我愈來愈害怕，向後退去，最後飛也似地逃離墓園。
4
氣壓始終久留不走。就像總理大臣支持率驟降，嘴裏還拿為了國家好當藉口，平淡地工作，全國國民卻早就厭惡他到不行，然而，今天他忽然不見蹤影。
高氣壓像是在惱羞成怒，讓我們見識一下它不在了會怎麽樣，冷得不得了。
虹子信了電視的報導，很擔心地球發燒了。今天不知道她又會說出什麽話，真期待。
我今天看了姊姊的房間。平時她總是把被子踢在地板上，今天卻十分珍惜地抱著睡覺。被窩外隻露出雙眼以上，似乎是冷得受不了。
姊姊昨天說有事要談，結果我一迴到家，她還是睡著了。
我還想說早上再談，但看她前一晚這麽累，我又不忍心叫醒她，就隨她去了。晚上再問也不遲。
我在一如往常的時間起床，一如往常地做早餐，吃完自己的份，用保鮮膜包好姊姊的份，在一如往常的時間出門。
我已經受夠了，不想再被受詛咒的紅線、〈陌生人〉耍來耍去。
所以我決定繼續過一成不變的日常生活。
不好意思，刻意意識到這種決定，就代表你已經不在日常裏了。〈陌生人〉可能會這麽諷刺我，但與其悲觀地提防他，我寧願活在當下。今天絕對不要過得這麽憂鬱。
我用這句話提醒自己，度過一整天校園生活，反而意識過頭，不小心太常找繁子同學說話了。我愈在意，語氣就愈尷尬，找不到話題，結果在午休時間不小心說出口：「下星期天，我們就去看看你昨天提過的那座島吧。」
「朝生同學真是惡劣，你果然也想欣賞降下屍體的模樣呢。」繁子同學浮現詭異的笑容，接著提議：「那今晚就到我家來，我們好好討論一下行程。」
我自己說出口，退無可退，結果隻能答應她的邀約。
不知不覺間，『下屍體雨之島兩天一夜之旅』正式成行。怎麽會演變成這種狀況？我抱頭苦惱。
或許我是想表明自己的決心。結下未來的約定，期許與繁子同學一起度過相同的明天。
學校的課堂平安無事結束了。〈陌生人〉沒有任何行動。
班導也沒有性格驟變，把我們抓到某座島上，在脖子裝炸彈，然後強迫學生互相殘殺。
「嗨。」有人拍了我的肩膀。我嚇了一跳，像警戒狀態的貓一樣縮起肩膀。
是虹子在叫我。
「怎麽了？怎麽表情這麽驚恐？」她見到我驚嚇的表情，也吃了一驚。
隨著時間過去，我愈來愈敏感。可能是自己太焦慮，希望今天早日結束。
「沒事，沒什麽。是說怎麽了？天氣變冷了，你擔心地球會感冒嗎？」
「你怎麽知道？我好擔心喔。家裏有多餘的感冒藥，很有效，不知道可不可以拿給地球先生用。但是該怎麽拿給他呢？」她先是裝作嚴肅地說，說完就忍不住噴笑，接著說道：「先不開玩笑了，朝生同學。」
原來剛才那是玩笑？虹子就算是說認真的，我都不覺得奇怪。
「生物研究社要在文化祭推展覽的畫，必須填寫教室使用許可書。你們需要嗎？」
這麽說來，虹子其實是這個班的班長。
「班長真辛苦，連這個都要幫忙到處問嗎？」
「其實學生會有拜托各班班導幫忙確認意願，但是我們班導很怕麻煩，又把事情派給我做了。所以你們要辦展嗎？」
「嗯，我可能會跟繁子同學一起……」
「朝生同學和繁子同學真的處得很好呢。」
「不，才沒有……」我說到一半，不由得語塞。
——實際上呢？我是怎麽看待繁子同學？繁子同學又是怎麽看待我？
我忽然煩惱了起來。虹子不知道是不是顧慮我，突然開始講起一件事。
「其實在朝生同學轉學過來之前，曾經發生一件事。」
這所學校在新生入學之後沒多久會辦一場活動，所有新生一起去鎮上淨街。
這活動似乎是飾梨高中的傳統。所有新生一邊抱怨，一邊透過合作結交朋友。
「我如果可以參加，能不能交到更多朋友？」
「嗯？」
「不，沒事。你繼續說吧。」
學生淨街途中，突然有一個坐輪椅的男人跑過來，開始刁難學生。
「你們隻是想裝好人，證明自己比別人高尚。我就是說你們吃飽沒事幹。做這種事來瞧不起我們！」
簡直歪理。
「可是誰也不敢反駁他，大概是覺得他很可憐。不過，繁子同學卻不一樣。」
繁子同學忽然抓住男人的輪椅，這麽說道：
「我和他們不一樣。我不會瞧不起你，我們是平等的。既然我們地位平等，自然可以攻擊對方的弱點，你不能有怨言。」
她說完，便打算把男人跟輪椅一起推下樓梯。老師當然上前製止她，男人則是神情扭曲地怒罵繁子同學瘋子，狼狽地逃走了。
我明明不在場，眼前卻可以清晰重現景象的細節。繁子同學就是會這麽做。
「你看。」
「咦？」
「你剛才很理所當然地接受這段故事。」
「不，沒這迴——」
「就是有。換作是其他同學，聽完之後一定會害怕繁子同學，再也不敢靠近她。朝生同學卻不一樣，你接受繁子同學的冷漠。所以繁子同學才會對朝生同學敞開心胸呀。」
「是這樣嗎？」
「我好羨慕你們兩個。」虹子故意裝出嫉妒的語氣，拍了拍我的肩膀。
她的力道莫名地大，我差點撲倒在地。
我這時才赫然察覺，剛才自己之所以會提議要去那座島，理由其實很單純。
我想看看繁子同學的笑容。
——然而，我們最後還是去不成那座島。
5
「嗨。」
〈陌生人〉一臉若無其事地站著。
我不知道發生了什麽事。
因為這裏是我家。
我去繁子同學家之前，先繞迴家放東西。〈陌生人〉卻在我家玄關迎接我。
我嚇得說不出話。姊姊則是穿著圍裙，從家裏走出來，對我說道：
「對不起，他說想給你一個驚喜。」
〈陌生人〉故意隻讓我看得到，高高地咧開嘴角，笑得極為扭曲。
怎麽會、不可能……
我的雙眼聚焦在某一點上。
身體不停顫抖。雙眼緩緩泛出淚光。這淚水不知是因為恐懼，還是憎恨？
姊姊的左手小指原本空無一物——現在卻係上了紅線。
絲線——消失在姊姊的腹部。
〈陌生人〉曾經說過。
一個人沒有係著線，不代表他永遠都不會和別人相係。
這世界上天天都會誕生新生命。假如紅線的另一端，隻是還沒誕生在世界上？
或許在生命出生的瞬間，就會顯現絲線。
我從何時開始就沒看過姊姊的左手？姊姊最近為了查案，一直沒有迴家。而昨天她先睡著，今天早上左手又藏在被窩裏。
（插圖020）
可惡，如果自己能早點察覺……不對，即便提前察覺，我也無可奈何——
姊姊懷孕了。
孩子的爸爸很可能就是〈陌生人〉。姊姊很可能殺死即將出世的骨肉，或是死在自己的孩子手上。
姊姊微笑著，什麽也不知道。
「朝生，我介紹一下。他是我的男朋友，手塚勇。是不是覺得這個名字很耳熟？」
這顯然是假名。
姊姊不會拜托公安調查自己的男朋友。不，或許早就查過了。但狡猾如〈陌生人〉，說不定能輕易擺脫公安。
「對不起，我搶走你最重要的姊姊了。」〈陌生人〉對我露出微笑。
我有生以來第一次產生這種情緒。不，以前或許曾經出現過，隻是我將這情緒鎖在心底，隱藏了起來。
——憎恨，這就是憎恨。
「好了，來吃飯吧。」
姊姊走進客廳。
「你到底在打什麽主意？」
我想兇狠地威嚇對方，〈陌生人〉卻無動於衷。
「不好意思，即將出世的那孩子應該跟你我一樣，看得到紅線。畢竟他繼承了我的血，這飽受詛咒的鮮血——代表他已經扭曲了。他對於死亡的感受，將會淩駕任何情緒。我的孩子一定會殺死你姊姊。不，假如你姊姊得知真相，反而會殺死他也說不定。」
感覺眼底閃過一道橘光。
下一秒，我已經撲向〈陌生人〉。
〈陌生人〉卻在同一時間壓住我的肩膀。動作像在拍肩膀稱讚我，又彷佛溫柔地擁住我的肩頭。我卻完全動彈不得。
感覺肩膀以下所有關節都被扣緊、固定。
「你沒有選擇——殺死她，你要殺死她。」
我知道自己跌進洞穴裏。那洞穴並不深，我還以為自己隨時能爬出來。隻要我想，什麽時候都可以逃離。
——但這洞穴其實是一條壕溝。
突然有人塞了把沾滿血肉的刺刀，不斷強迫我。想得救，就去殺人；想保護同伴，就必須下殺手。
我體內有什麽崩潰了。
我知道自己的表情變得很窩囊。但是我無法克製自己。一迴過神，自己已經在懇求對方。
「拜托你救救她，救救我姊姊！救救我！救救繁子同學！」
〈陌生人〉扣住我的雙手，緩緩滑向我的手臂，抓住我的雙手。
「我昨天說過了。隻要你殺死繁子，我就教你怎麽斬斷絲線。」
不知何時，有東西塞進我手裏。
〈陌生人〉鬆開手。
我緩緩攤開雙手，看著手掌。掌中有一個折起來的紙包。
這滑溜的獨特觸感，是藥包的紙。
而紙包裏的東西，恐怕是——
「對不起，讓繁子吃下這個——她會走得毫無痛苦。」
「快過來呀。」
屋裏傳來姊姊的唿喊。
「好，馬上來。」〈陌生人〉進到屋內。
我看遍每一個角落，全都無處可逃。
——這裏是洞穴，很深、深不見底的洞穴。
我不知何時，已經坐在椅子上。
眼前的餐桌擺了紅酒燉牛肉，以及烤魚。
姊姊又做了這些菜？
〈陌生人〉和姊姊坐在餐桌對麵。他們吃得津津有味，相談甚歡。
但是我聽不見談話聲。不要說是談話聲，我半點聲音都聽不見。
眼前浮現姊姊的身影。每當我因為父親的事情被欺負，她總會站出來保護我。
張開雙手，擋在我和欺負人的小孩之間。我隻看得見姊姊的背影。
我不知不覺又流了眼淚。姊姊擔心地看著我。
我撒了謊，說是因為姊姊看起來很幸福，我很欣慰。
怎麽能讓姊姊身陷不幸——我一定要保護姊姊。
我必須做出決定。
6
我終於來到繁子同學家門前。這片早已燒毀、腐朽的家園。
我不隻是腳步太沉重，還在森林迷了路，花了不少時間。
雖然我是第一次在晚上過來，但是森林的構造似乎和上一次來的時候完全不一樣。
這片森林說不定每一次都會改變模樣。森林會隨著造訪者的精神狀態改變，隻要造訪者有任何迷惘，就會實際迷失在森林裏。
我告訴姊姊，等一下要去繁子同學家。她當然擔心，不希望我出門，〈陌生人〉卻飾演一個通情達理的好男人，說服了姊姊。
他說不定一直都在做這件事。
仔細想想，姊姊這麽過度保護我，卻最近莫名冷靜地旁觀我周遭發生的事件。
大概是每當事件發生時，〈陌生人〉就會說服姊姊不要管。
「他已經是個男子漢了，我們應該靜靜守候他的成長。」
我朝房子大喊繁子同學的名字。把這座燒毀的房屋當作繁子本身，朝房子一直大喊著。
過了不久，繁子同學迴答了我。
「請進。」
嗓音一如往常地古怪，聲音明明是從遠方傳來，聽起來卻如同在耳邊低語。
打開鐵門，沿著樓梯往下走，繁子同學就在地底等著我。
我看見繁子同學，忍不住瞪大雙眼。繁子同學沒有穿著製服，而是穿著一件純白洋裝。我轉學第一天看到的，潔白無垢的洋裝。
「每次看見這衣服，都覺得好漂亮啊。」
「過獎了。」
我有沒有看錯？她的臉頰隱隱泛紅。
「這邊請。」我以為繁子同學會帶我去之前的房間，結果是餐廳。
這間餐廳猶如貴族洋樓裏的大餐廳，擺了一張細長的餐桌與餐椅。這張長桌看起來都能讓二十個人用餐了。
室內播放奇妙的音樂。是一種我從沒聽過的樂器聲，聲音莫名尖銳。
仔細一聽，是慘叫。是誰做出這種詭異的曲子——還有繁子同學，為什麽你要播這種怪音樂？
「不嫌棄的話，請用餐。」繁子同學說完，沒等我答應或婉拒，便直接走出餐廳。
我悄悄坐在最邊緣的座位。
之前來的時候就很疑惑，繁子同學是一個人住在這裏……？
不久後，繁子同學端來兩個盤子。
盤中裝著紅酒燉牛肉。
又是紅酒燉牛肉，鮮紅的紅酒燉牛肉。
雖然很類似姊姊做的紅酒燉牛肉，但是出現在繁子同學手上，那抹鮮紅就會令人起了不妙的聯想，感覺特別古怪。
「你稍等，我去拿湯匙。」繁子同學把盤子放在我眼前，以及對麵的位子，又再次走向別處。
我的心髒一陣鼓噪。從口袋拿出〈陌生人〉給的紙藥包。手流了手汗，微微顫抖。
——紅線映入眼簾。
與繁子同學初次見麵的景像浮現腦海。拿著貓屍的繁子同學。
……可是……我隻能動手了。
我等一下和〈陌生人〉約在墓園見麵。
〈陌生人〉會觀察我的左手。確認紅線是否消失，來判斷繁子同學的生死。
我再次看向紅線。
……沒辦法……真的束手無策了……隻有用這個方法才能切斷。
——我打開紙藥包。
良久，繁
子同學迴到餐廳，手裏拿著兩支湯匙。
我捏爛空的紙藥包，急忙收進口袋。
繁子同學放下湯匙，坐在我的對麵。
我一看見繁子同學，決心忽然開始動搖。恐懼纏繞住身體——真的沒有其他更好的方法？
想到這裏，我就很想盡快逃離這個地方。
「繁子同學，你穿得這麽白，紅酒燉牛肉不小心噴出來的時候，會弄髒衣服吧？要不要去換件——」
「沒關係，這衣服不會弄髒。」
「可是……」
「朝生同學。」
「呃，什麽事？」
「用餐之前，能否聽我說說往事？是關於我的父母。」
繁子同學的父母……她親手殺死的父母……我不禁屏息。
繁子同學宛如在講述一個童話故事，開始淡淡地描述著：
「……我曾經有一位兄長。家兄大我四歲。他以前很善良，光是不小心弄壞庭院的蟻巢，就會哭出來。
然而有一天，不知道發生了什麽，家兄忽然變了個人。死亡彷佛與他如影隨形。他開始喜歡殺貓。父母見到家兄變得殘忍，便把家兄關進地下室。對外似乎是宣稱家兄住院了。我卻不敢相信家兄的驟變。
於是到了某一天，正好是兩年前的現在，我瞞著父母——打開了家兄的牢房。因為這一天正是家兄的生日。我覺得家兄連生日都得關在牢房裏，太可憐了。
家兄不願意馬上出牢房。我希望他逃走，他卻說待在牢裏就好，不聽我的勸。我隻能放棄，迴房就寢。沒想到家兄其實騙了我。
我一睡醒，發現家中靜得不得了。莫名地寂靜。我馬上察覺異狀，走出房間唿喊父母。但是沒有任何迴應。我喊著他們，拚命到處找人。自己彷佛置身在夢境，不禁懷疑這是現實還是夢。不過，我的確活在鐵錚錚的現實中。
父母就在餐桌上，家兄把父母分屍，切成了一個個正好十五公分的方塊。家兄出現了。他渾身浴血，態度卻無比平靜。兄長端給我兩個盤子，盤裏都裝著紅酒燉牛肉。一盤是母親做的，一盤是家兄做的。他要我選一盤吃了。
我猶豫之後——吃下家兄做的燉牛肉。我至今仍然不知道，自己為什麽會這麽選。家兄說，『正確答案』。家母做的燉牛肉似乎下了毒。她打算在生日當天殺死家兄。我記得家兄最愛吃紅酒燉牛肉。家兄對我道了歉後，便放火燒了房子。我的記憶在那之後便非常模糊，但自己應該是勉強逃離了家裏。」
她說到這裏，用湯匙攪了攪盤中的紅酒燉牛肉。
「我等於殺死了自己的父母。」
「你的哥哥——」
「他叫做樂，漢字寫成快樂的樂，水木樂。」
樂……水木樂。
「你哥哥他的背上是不是有紅斑？像死神鐮刀的紅斑。」
「……是。」
果然，〈陌生人〉——就是繁子同學的哥哥，水木樂。
現在一想，之前看見繁子同學的房間，牆上就貼著一張長了紅斑的背部照片。
那應該是她哥哥的照片。
「朝生同學，你也有這種紅斑呢。」
我嚇了一跳。
「……你怎麽知道？」
「我們初次見麵那一天，朝生同學挖洞的時候曾經脫掉製服外套。汗水弄濕製服襯衫，我隔著半透明襯衫看見了你的背部。」
當時的確有這麽迴事。
「我認為朝生同學和家兄有關係，才主動接近朝生同學。但是朝生同學和家兄完全不一樣。」
繁子同學輕笑了一聲。這抹笑和至今的笑容完全不同，非常自然。
「朝生同學隻是個小笨蛋。」
「小笨蛋？」
「是，小笨蛋，總是犯錯的小笨蛋。但是你犯的錯誤都很正確。朝生同學其實沒有犯任何錯——犯錯的是這個世界，還有我。」
繁子同學的神情隱約顯露著哀傷。
「我可以問一個問題嗎？」
「盡管問。」
「你母親的名字，該不會是？」
「就是繁子。家母很討厭水木繁子這個名字，總是用娘家的姓氏自稱。我希望繼承父母的意誌，在火災之後便改成家母的名字。」
「那你以前叫什麽名字？」
繁子同學口中的名字，很不適合現在的繁子同學，卻很符合以前的繁子同學，和畢業紀念冊那張毫不做作的笑容十分匹配。
「……我那一天或許該吃下家母做的那份紅酒燉牛肉。我事後才發現，父母的遺體隻有心髒不翼而飛。我想應該是加進『那裏麵』了。」
繁子同學說著——將燉牛肉放進口中。
「繁子同學！」
我大喊，繁子同學依然故我地——吞了下去。
7
我來到約好的那座墓園。
「你在對吧！」
我大喊。已經沒有時間了。
〈陌生人〉——不，水木樂從黑暗中現了身。
樂觀察我的左手，邪邪地笑了。他已經不需要繼續裝模作樣，笑臉猙獰地嶄露他的真麵目。
我左手上的紅線——已經消失了。
「是嗎？你做到了，你殺了她！」
他的語氣、聲質不同以往，十分粗野。樂非常愉快地大笑。大聲地，朝空中，扭動身體大笑著。
他笑夠了，笑到喘不過氣，才緩緩調整唿吸，說了句「不好意思」，恢複成原本冷靜又柔軟的男人。
「好了，快告訴我切斷絲線的方法。」
「對不起，沒有方法。」樂如機械般說完，就打算直接離開。
「別開玩笑了！」
我急忙抓住樂的背部。
樂如同揮開蟲子，扭轉身體，一拳打中我的臉。
衝擊掠過顏麵，眼前黑了一剎那，直接倒地。
「不好意思，真的沒有方法。我也找過很多遍，嚐試各種方法，可是根本切不斷。我說過了，線的成因包含我們的行動。」
我爬向前，抓住樂的腳。
「……你有沒有思考過，是雞生蛋，還是蛋生雞？」
「雞？蛋？不好意思，你在說什麽？」
他甩開我的手，踩住我的臉。
我仍然繼續說下去。
「我、我指的是線……為什麽線係住的人會死？是因為絲線的『詛咒』？還是『命運』讓雙方刀刃相向，線隻是顯示了『命運』？」
「那種事根本無所謂，雞生蛋，蛋生雞，結果都一樣。」
「不一樣，完全不一樣……我就知道你不懂。因為你告訴我，這是『受詛咒的紅線』。所以我也誤會了，以為是絲線的『詛咒』帶來死亡。所以才會以為必須切斷『絲線』，才能阻止詛咒。可是，不對。絲線上根本沒有詛咒。」
「我聽不懂你在說什麽——不過，真不好意思，我開始覺得火大了。」
樂說完，跨到我身上，用手掌按住我的腹部。
他迅速又平靜地往腹部用力一壓。
喀嘰！體內發出悶響，頓時閃過一陣劇痛。
肋骨斷了。
我差點慘叫出聲，但是我隨即咬緊牙根，拚命忍耐痛楚。
「……絲……絲線根本沒有……詛咒……因為，線隻是顯現出來而已。」
樂沉默不語，手掌再次壓向腹部。
喀嘰！悶響再次響遍全身。
「啊啊啊啊！」我實在忍不下去，失聲慘叫。
但我努力調整唿吸，繼續說道：
「……人、人摸不到絲線，隻能看到它……所以，讓人看不見絲線的方法非常簡單。」
樂這才察覺異狀。
「什麽？你做了什——」
黑暗之中，更加深邃的漆黑有所行動。
破風聲伴隨妖異光芒畫弧而來。
樂在那瞬間扭過身體，摔向地麵，馬上又站起身。
幽深的黑暗，漆黑發絲隨風輕搖，現出那無人玷汙的美麗容貌。
「……繁子同學。」
我明知道她在，仍然不由自主地唿喊她。那張臉蛋帶給我些許安心。
繁子同學手中握著手術刀。
樂沒有完全閃過第一刀，右眼眼角上多了條紅絲。
繁子同學以迅雷不及掩耳的速度，再次揮出一刀。
刀光成弧。
鏘！金屬與金屬碰撞，發出聲響。
樂掏出小刀，擋下繁子同學的手術刀。
樂打算重振態勢，拉開距離。
「明明線已經不見了，為什麽？」
他打從心底露出吃驚的表情。
「原來你也有不知道的事。道理很簡單，我們必須看見一個人的左手小指，才知道他到底有沒有係上線。」
換句話說——沒了小指，就看不到線了。
現在我的左手上——裝著別人的小指。
我把樂給的毒藥丟在繁子同學的家，撒在地板上。
為了堅定自己的決心——
我想到的方法，就是如此需要勇氣。
和繁子同學吃完飯後，我拜托她帶我去大門堂。一樓是骨董店，二樓是醫院，店長伸夫還有一張亮晶晶的臉，就是這間大門堂。
我拜托伸夫先生——把我的左手小指替換成別人的指頭。
這個要求明明很莫名其妙，繁子同學和伸夫先生卻都沒有驚慌，也沒有一笑置之。繁子同學說了句「麻煩您了」，伸夫先生也爽快答應：「包在我身上。」
伸夫先生從冰箱拿出一隻手臂。這不知道是誰的手。
接著他切下那隻手的小指，準備手術，然後改抓住我的手，把我的小指——
剩下的事，我不想再迴想了。
我看著左手小指。
根部留有明顯的縫合痕跡。裝上別人指頭的惡心感覺以及疼痛，讓我很想嘔吐。
這個方法的靈感來自長瀧。長瀧為了擺脫手銬，切下自己的無名指和小指——當下就看不到紅線了。
繁子同學一步步逼近樂。
樂無法接受，還不時看我一眼。
大腦似乎無法跟上現狀。
繁子同學沒有放過他的混亂，揮動手術刀。
刀尖劃傷樂的左手。
傷口很深，鮮血噴灑出來。
樂的右手還握著小刀，並不打算壓住傷口。他乾脆朝繁子同學揮刀。
他的判斷十分迅速，繁子同學慢了一步。
她勉強以手術刀抵擋，但是力量輸給對方，手上的手術刀隨即脫手。
繁子同學卻麵不改色。左手袖口滑出新的手術刀。
接著毫不猶豫地扔了出去。
手術刀刺中樂的右手。
這一刺，讓樂也痛得皺起臉。
繁子同學盯上這瞬間。
這次她換成從右手袖子拿出手術刀，上前切開樂的右手手腕。
樂的神情痛苦難耐，放開了小刀。
繁子同學抬起頭，凝視樂的臉孔。
「哥哥。」
接著朝他的脖子全力揮動手術刀。
樂的上半身向後倒，在千鈞一發之際閃過手術刀。
（插圖021）
繁子同學仍然不放棄。她抓住樂左腳的褲管，絆住他的行動。
樂直接向後摔向地麵。
繁子同學馬上跨坐在樂的身上，用手術刀抵住他的頸部。
和樹那時一樣……
「要詛咒的話，就詛咒你自己吧。」
「繁子同學！」
繁子同學的手頓時僵住。
我緩緩站起身，肋骨斷裂的痛令我五官扭曲。
我對樂說道：
「……假如帶來死亡的不是絲線的『詛咒』，而是『命運』——差別可是天差地遠。」
我上氣不接下氣。先是緩緩吸入一口氣，才繼續解釋。
「重點就在於絲線存在的意義。假如絲線的『詛咒』能夠帶來死亡，這件事本身就是絲線出現的意義。可是，如果是『命運』產生了死亡……絲線隻是顯示了命運的走向，那麽絲線是為何而存在——」
我一直在思考這個問題，解答一定就在問題的謎底裏。而我找到了答案。
「絲線會告知我們未來即將發生的悲劇——『死亡的命運』。紅色，就是宣告危險的警告色。而絲線期待著——期待改變，期望有人扭轉命運。這條線不是詛咒的絲線，是代表希望的絲線啊！」
我看向繁子同學。她要殺死樹的時候，就是現在這種眼神。
我當時強硬地拉走了她。
——但是現在我和她離得太遠了。
「朝生同學，我要殺死哥哥，然後結束這一切。」
「不可以。我能體會你的心情，但是不可以殺死他。」
我一步一步走近繁子同學。不行，雙腳不聽使喚。我擠出聲音。
「……我希望你待在我身邊……我在這之後，又會卷入各種案件，也會多管很多閑事，一定會很辛苦。所以希望那時候你可以待在我身邊，指引我。我也會引導你，不讓你誤入歧途。所以，所以——」
我不知不覺流下眼淚。
「讓我們一起改變命運吧。」
盡管知道自己碰不到，還是努力伸出了手。
喀答一聲。
繁子同學放開了手術刀。雙眼也恢複光芒。
接著，她緩緩站起身。
「朝生同學……」
我想再多接近繁子同學一步，但是肋骨斷裂的痛楚讓我雙腳寸步難行。
「朝生同學！」
繁子同學奔過來，抱緊了我。目光已經恢複原狀。
「……繁、繁子同學，好痛。」
「請用這個。」
她從口袋拿出黑色粉末。不過粉末沒有任何包裝，是直接放在口袋裏，她的手頓時染得黑漆漆的。
「這是什麽？」
「我在大門堂買到的。吃了這個就能止痛，還會舒服到像升天一樣。」
「……沒關係，不用了。」
感覺吃了真的會直接升天。
「你從剛才開始——」
我看向聲音的方向，隻見樂已經站起身。
「你從剛剛開始到底在說什麽鬼話，嗄啊？」
他拍掉
身上的沙，探頭察看我垂下的臉，繼續說道：
「剛才那些是什麽意思？全都是你的期待吧。又不是絲線消失了。你自己看看繁子的左手。」
繁子同學的左手……沒錯，線並沒有消失。
繁子同學的左手小指上係著紅線。循著繁子同學的線找去，我切下的小指就在另一端。
「你和繁子仍然緊緊係在一起。絲線是為了改變命運而存在？少說傻話了。不對，這力量是用來使人瘋狂，唿喚新的死亡。絲線的力量是不可改變的。繁子沒有殺我，也是因為我們沒有係著線。」
樂背對我們，腳步蹌踉地走去。
他走到車道上，迴過頭來。
「我和任何人都沒有係在一起——所以誰也殺不了我！」
他說著，攤開雙手，慢慢倒退走向車道。
「快停下！」
我頓時大喊，但已經太遲了。
卡車的大燈團團包圍住樂。
喇叭聲、煞車聲，最後傳來的是沉重的撞擊聲響。
8
已經沒有任何事物束縛住他。
「他就露出這種表情呢。」
姊姊望著沉睡的樂，說道。
他的表情十分平靜，很難想像他和那個折磨我的樂是同一個人。
——樂保住了一命，卻遲遲沒有清醒。
醫生說，他恐怕會就這麽昏迷不醒。
我沒有告訴姊姊，樂的真麵目。
這是為了即將到來的生命。
繁子同學至今沒有來探過病。
不僅如此，繁子同學沒有問我任何問題，包括這起事件在內。
所以我也保持沉默——連線的事也沒有告訴她。
在繁子同學的心中，或許已經做了了斷。
我垂頭看向自己的左手小指。
指頭上——確實綁著紅線。
在那之後，我又前往大門堂，把自己的指頭裝了迴去。
伸夫先生的縫合技術一流，但是左手小指根部仍然留下了傷痕。
而且不知道是不是切指頭的後遺症，小指偶爾會忽然抽動。彷佛繁子同學透過絲線拉動這隻小指似的，詭異到不行。
樂最後這麽說道：
「絲線沒有消失，你現在仍然和繁子緊緊相係。」
這是當然的，絲線依舊綁在切下的小指上。
不過，無所謂，紅線綁著也無妨。
隻要綁著線，我就能和繁子同學相連。循著這條線，就能找到繁子同學。
——我會和繁子同學一起，親手改變命運。
等到命運改變，絲線才會失去它的意義。到那個時候不靠絲線，繁子同學也一定會待在我身邊。
題外話，伸夫先生本人的臉上真的刺滿了玻璃碎片，整張臉閃閃發亮。
不僅如此，他的左眼是義眼，還裝了燈泡，會散發耀眼強光。
繁子同學以前說過伸夫先生的雙眼總是很明亮。我以為她的意思是對方會睜大雙眼，盯著看客人有沒有偷東西，沒想到是真的會發光。
9
氣息化成白霧，季節來到冬天。再過不久，第二學期即將結束。
繁子同學走在我麵前。紅線還係著我們兩個，看起來很像繁子同學牽著我散步，頓時不太愉快。
我快步上前，走在她旁邊。
繁子同學就算到了冬天，還是隻穿著製服，她都不會冷？
「繁子同學，你不冷嗎？我請你喝點熱的吧。」
眼前有一台自動販賣機。
「好提議。畢竟朝生同學還欠我一筆呢。」
「你還在提那座島啊。」
「若是那時候有過去，就可以親眼看到屍體雨。」
是的，島上真的下了屍體雨。
那一天的低氣壓發威，如同冬季狂風，在島上掀起了龍卷風。龍卷風不知道去哪裏卷來一大堆人骨。島上便下起了人骨之雨。
電視提起丸田角子的預言，造成一陣子熱潮。人骨的出處至今仍在調查中，最有力的推測是附近發生了土石流，龍卷風才得以卷走土裏埋的骨頭。
「沒辦法啊，我們遇到那麽多事。」
「那請你幫我買紅豆湯。」
我投了錢，手指搭在紅豆湯的按鈕上，但是我又改變主意，按下玉米濃湯的按鈕。
販賣機傳出掉落聲。
「偶爾也喝喝看這個吧。」
我純粹想看繁子同學喝玉米濃湯。
「你故意整人，可是會招來可怕的災害，到時我可不理你。」
「何必說得這麽誇張。」
我從取出口拿出瓶罐。
但是觸感有點奇怪，我隨即看向手中的東西。
手上不是瓶罐——是人的左手。
我反射性扔掉那隻左手。
「你看。」繁子同學平靜地說，又補上一句：「遭天譴了。」
這台販賣機明明是賣罐裝果汁的機器，不是賣人類左手的才對。
但是我也差不多該習慣這種意外了。跟繁子同學相處久了，自動販賣機也是會掉出左手的。
我再次觀察販賣機掉出來的左手。
「果然。」我輕歎口氣。那隻左手，小指係著紅線。