第三章 男子，使之腐朽
水木繁子同學與我被紅線緊緊相係 作者：真阪マサル 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
這與其說是「規律」，用「機械化」來形容更貼切。
暑假已經開始，我的生活卻毫無變化。
每天一早來學校澆花，去圖書館借本書，在生物實驗室讀完書，傍晚再去澆一次花，還書，迴家。
新的早晨再次來臨——我不斷重複這個流程。
自己很可能天天都會維持這種生活，直到暑假結束。
「這簡直是養老啊。」
我低喃著，又自己否定這個說法。
今天早上，我在公園看見老人家愉快地在打槌球。那些老人比我更有活力，現在的我還不如老人。
我可能不算是人，比較像植物。植物在幫植物澆水。嗬嗬嗬，大家也笑一下嘛。我半自虐地對花說話。
唉，真希望有點變化……
我希望過著更刺激的高中生活。像是欣賞煙火覺得興奮、感動，而不是被炸彈嚇到心髒怦怦跳。
經曆日影日和的案件，班上同學更加疏遠我了。
他們豈止不敢找我說話，我在他們心中根本是恐懼的象徵。
我聽到有人在傳謠言。說我和繁子同學在高爾夫球場的地底舉辦一個秘密聚會，隻有殺人犯才可以參加，每周末還在聚會上報告彼此的豐功偉業。
我以為他們是在開玩笑，但是同學一個個表情都認真無比。至少在同班同學的心目中，我和繁子同學就是會舉行這種詭異聚會，一點都不需要懷疑或訝異。
我還聽過，有人說我和繁子同學在這座空中庭園裏，培養了會吃人的植物。
這倒是不算謠傳。繁子同學種的食蟲植物順利成長，我之前甚至看到那植物在吃鳥。已經從食蟲植物進化成食鳥植物。我看再繼續養下去，會吃人都不奇怪。
唉。我歎了口氣，自己的常識究竟跑哪去了？
「大家知道嗎？」我又在跟花聊天了。
話又說迴來，真熱——
這所學校不起風，熱得不得了。搞不好學校哪天就會像火山口一樣冒煙。
最近周遭發生的種種已經讓我身心俱疲。隻有眼前的花朵，和遊泳社社員在遊泳的模樣能讓我開心了。
從屋頂上看得到遊泳池。我瞧了瞧，找看看虹子在哪裏，但她今天似乎沒來。
昨天她好像也沒來……是得了夏季感冒？
好了，花也澆完了，該迴生物實驗室了。
2
我一打開教室門，便見到繁子同學靜靜坐在裏頭。她整個人像是跟房間同化了，不仔細找看看，根本不會發現她在教室。
不知為何，繁子同學在暑假開始後仍然天天和我一起上學、放學。但她也沒有特別要做的事。
從早上開始，繁子同學就一直維持這個姿勢。大概連一公厘都沒動過。
「我想思考一些事。」她一早來到學校，就坐在椅子上，挺直背脊麵向前方，雙手放在桌子上，雙眼神采彷佛被吸進眸中，她就睜著眼僵住了。
好像一具發條停住的機關人偶。
天氣這麽熱，她居然不流一滴汗水（順帶一提，繁子同學在這種酷暑天也穿著冬季製服）。
但我已經不會為這種小事吃驚了。這隻是繁子同學為數眾多的習慣之一。
我稱之為《沉思過頭》。
她甚至沒發現我走進教室。
我坐在繁子同學的正前方，仔細觀察發絲間隱隱若現的臉蛋——每次看都覺得，她長得很美。
她的臉沒有一絲皺紋或黑痣，光滑無瑕。沒有化妝，整張臉顯得非常樸素。但仔細觀察，又會莫名懷疑她的長相是否真的如此，讓人更想直盯著她看。愈看著她，雙眼便會漸漸失焦，周遭景物開始扭曲，奇妙的異樣感緩緩包圍自己。這張臉簡直超越人類的常理。
我將雙手放在桌上，和繁子同學的手呈現相對位置。我左手小指的紅線往前延伸，另一端係在繁子同學的左手小指上。假設這是一般而言的命運紅線，我又是天真浪漫的少女，或許會為這畫麵感到無比幸福。
——但這玩意兒可沒這麽美好。
我們其實在未來的某一天，很可能互相殘殺。
一想到這件事，胸口不由得感到一陣沉重。
我們成功拯救天城苗和四隅月繪。樹和日影日和卻死了。我沒能切斷他們的紅線。
真的有辦法斬斷這條詛咒之線嗎？
噗通。
腦袋出現聲響。
水滴滴落水麵，波紋擴散開來。
又來了，又是這個感覺。我究竟注意到什麽了？
我將思緒潛入大腦深處……再更深一點……止住唿吸，靜下心，靜靜地前往最深邃的那一處——
————『切斷絲線』？
沒錯，問題就在『切斷絲線』上。不知道為什麽，我覺得這描述一點也不吻合現狀。自己至今一直都使用這句描述，突然卻覺得很不對勁。
我再次深深吐氣，潛入腦海中。
詛咒……紅線……受詛咒的紅線……
「原來如此。」
是因為我認定紅線有詛咒他人的力量。
假設線本身帶有詛咒，促使被線綁住的兩個人互相殘殺，『斬斷絲線』才符合常理。
然而，兩人之間存在『互相殘殺的命運』，『互相殘殺的命運』又化作有形的紅線表現出來，那麽該斬斷的應該是『命運』才對。
兩種描述看似相同——例如『雞生蛋，蛋生雞』的爭論——我卻覺得厘清這一點很重要。
是什麽促使兩人互相殘殺？是命運？還是線？
我認為厘清這點，自己就能得出某個答案。
「你在想什麽？」
我聽見聲音，迴過神來。
繁子同學不知不覺間已經迴到現實世界。反而是我沉思過頭了。
「不，沒什麽。」繁子同學的雙眼彷佛能看透一切，我有點慌了手腳。
「繁子同學才是，你在想什麽？」
繁子同學稍微扯了扯雙唇。
「我在想主題研究的題目。」
是暑假作業。
「我記得你不是在做那個？」
「你說蠱毒嗎？」
沒錯，她之前說要在小壺裏塞各種毒蟲，讓它們彼此殘殺，做出最棒的蠱毒。幾天前她才愉悅地說自己正「孤獨地製作蠱毒」。我則是大為震驚，現實世界上居然有人真的動手做起蠱毒。
「你不做了？」
「是呀，我找到更好的研究題材了。」繁子同學的雙眼閃爍妖異光芒。
「就是『腐蝕男』。」
「『腐蝕男』，你是說『腐蝕男慘案』？」
「是。」
那是最近家喻戶曉的連續離奇殺人案。
這名連續殺人犯專挑女性下手，綁架、囚禁並且殺害，性格相當頑劣。最可怕的是他的作案手法——他囚禁受害者時，會使用綁電線用的束帶，用力綁緊受害者手腳的關節部分。束帶尾端呈現鋸齒狀，一扣住就沒辦法往迴拉開，綁得太緊，自然會阻斷血流。
血流一旦中斷，綁住的位置——就會漸漸腐爛。
壞死組織的毒素會流遍全身，最後死亡。
現在已經出現三名受害
者，所有人被發現的時候，手腳末梢到關節部分都已經發黑。
兇手到現在還沒有抓到，新聞媒體將這名殺人犯命名為『腐蝕男（ghoul man）』。
「那事件光聽就毛骨悚然，你要調查那個？」
「是，而且不隻是調查，我想抓到兇手。」
她說得像是要去抓蜻蜓或獨角仙，哪有這麽簡單。
感覺再繼續聊下去，自己可能又會被卷進去。我決定不再繼續這個話題。
3
「簡直像血海一樣。」
我一個人走在迴家路上，仰望染得鮮紅的天空，喃喃自語著。
都怪繁子同學剛才講了有一個小孩子因為祖父不給壓歲錢，失手殺死祖父的故事，害我有了不好的聯想。
「聽說他是用捶背棒敲死了祖父。他也敲得太用力，有這麽關心爺爺嗎？」
她說著，笑了起來。
「繁子同學老是說些不吉利的故事。」
我說完才發現，自己也莫名揚起笑容。
此時，手機突然響起來。
笑容頓時消失。
又來了。我一邊心想，一邊看向手機螢幕，低聲碎念：「果然。」
是天城苗打來的。
我把手機收迴口袋，等電話自動轉到語音信箱。
早知道就不要告訴她手機號碼了。我不知道說這句話說了多少次，現在又後悔地說了一次。
天城苗幫我拿畢業紀念冊過來的那一天，她對我這麽說：
「你對水木姊的過去沒興趣嗎？」
我迴答沒有，天城苗又追問：「為什麽？」
「她以前和現在完全不一樣，一定發生過什麽事啊！」
她指著紀念冊裏的繁子同學說道。國中生的繁子同學，麵帶柔和的微笑。
我當然明白。但是繁子同學似乎不太願意提起自己的過去。一直追究別人的過去，根本沒好處。我自己親身體會過。
天城苗不顧我的反對，宣告要去調查繁子同學的過往。
「這次輪到我幫她了。」她這麽說。
到了隔天，天城苗馬上開始行動。
她先是在自己的國中裏到處詢問老師。她還特地針對那名關心繁子同學的女老師，仔細地追問了一番。然而老師都以這是隱私為由，拒絕透漏繁子同學的過去。
接著，她又跑去圖書館，開始查起兩年前的新聞報導。
兩年前，繁子同學正好從那所國中轉學。
不過，天城苗讀的是升學學校，又是國中三年級，大考正在等著她。
備考之類的雜事纏身，讓她沒時間調查。
我暗自希望她能直接放棄，或是查到膩就好。
沒想到一到了暑假，天城苗有了空閑，這才開始卯足全力。最近她天天都到圖書館報到，仔細查遍兩年前的報導。
剛才那通電話，應該是打來約我一起去找新聞。她每天都會撥電話找我。
手機在口袋裏拚命震動，煩得我開始碎碎念。別再打了！
「請問你是不是楠見同學？」
忽然有人從身後抓住我的肩膀。我嚇得迴過頭，一個陌生男人笑著站在後麵。
「你是誰？」
「我是一名自由記者。」
男人露出和氣的笑容，注視著我。
對方年紀大約二十多歲。以一名自由記者來說，他看起來非常年輕。長相柔和，雙手纖細柔弱，像女孩子一樣，身高又高。他不像自由記者，比較像模特兒。
但我對對方的外貌無法起任何好感。隻因為他先自稱自由記者。
說到自由記者，大多會想像一個滿臉胡渣，眼神死氣沉沉的中年男子。但眼前此人比自由記者的刻板印象更加可疑。我不自覺地幻想，他可能會利用自己的外貌哄騙家庭主婦，套出情報。
再說，我原本就討厭自由記者。
父親受冤獄那時，我可是吃了不少苦頭。當時我就學到了，自由記者之所以套上「自由」兩個字，等於是宣告他們不屬於任何公司，可以自由亂寫一些有的沒的。
「幹嘛？你找我有什麽事？」
他該不會隔了這麽久，又想拿父親的冤案炒冷飯？
「哎呀，不用這麽提防我。」
自由記者露出白皙牙齒，爽朗地笑了笑。
「我不是在調查你，而是在調查你的朋友，水木繁子。」
不祥的預感逐漸變大。我拚命保持淡漠，不露出任何情緒。
「我一直在調查水木繁子。你知道嗎？兩年前發生了一起案件——」
「我不想聽！」
我忍不住大喊。
「我根本不想聽那種無聊的八卦。」
我臉上顯然是滿滿的厭惡，自由記者卻依舊保持爽朗的笑容，對我說道：
「哎呀，你就聽聽看嘛。你的學校不是連續發生好幾起案件嗎？帆代樹還有日影日和那件案子，都和水木繁子有關係，不是嗎？」
「蠢死了……你到底在胡說什麽？不好意思，我先告辭了。」
「等一下，我先給你我的名片。」
自由記者說完，手伸進外套內袋。
「不需要。」
我轉過身，無視對方，邁開步伐。
「楠見朝生，我會再來見你的。」
他最後特意喊了我的全名，試圖動搖我。不過，我根本不理會他。
4
我隻想分散注意力。
原本就已經熱到沒精神，焦躁更是快逼得我頭腦爆炸。
好不容易放暑假了。
隻要能轉換心情，看什麽都好。我隨手拿起暑假前向繁子同學借來的錄影帶。
以前跟她借來的動畫片（一直重複變形橋段的神奇機器人動畫）實在很莫名其妙，我一直猶豫要不要拿來看。剛好現在沒有其他可以看的東西，我無可奈何之下才拿出來。
不過，現在居然還看得到錄影帶。
我把老舊的錄放機接上客廳的電視，播放帶子。
這似乎是以前的綜藝節目。我小時候看過這節目。
節目主題是讓藝人前往國外秘境，接受當地的文化衝擊，接觸人與人之間的溫情，取迴曾經迷失的珍貴事物。
「沒錯，這節目就是這樣。」我一邊看，記憶漸漸複蘇。
這一集的來賓是一個星二代，父母都是藝人。她是一個以大小姐角色做賣點的年輕女演員，也參與綜藝節目，口頭禪是「好難接受」——最近好像沒看到這個藝人了。
星二代去了非洲的秘境，寄住在一個以狩獵維生的部落。部落居民的穿著幾乎接近裸體。
不過這集節目的劇情和我知道的不太一樣。
星二代從日本帶了發電機和家電到當地，讓居民接觸了最先進的科技。
居民學會使用網路，用最先進的家電做菜，在露營車上淋浴，甚至最後還享受按摩椅的功能。於是節目尾聲，星二代與部落的離別時刻到了。
星二代的心境沒有特別變化，反倒是部落居民失去家電之後，反應激烈無比。他們懇求星二代把家電留下來，酋長甚至要用部落裏最肥美的牛來交換，星二代卻果斷拒絕
，用一副高高在上的姿態迴到日本。
星二代最後的台詞令我印象深刻。
「那些人也體會到了呢。接觸多餘的知識，就是這麽痛苦。？
——繁子同學幹嘛讓我看餘韻這麽負麵的影片，心情反而更低落了。
「這什麽，錄影帶？你在看什麽老舊的影片嗎？」
姊姊冬羽站在我背後。我沒發現她迴家了。
「你迴來啦。」
沒什麽好看的。我這麽說完，取出了錄影帶。
「哎呀，哎呀呀……該不會是青春期會看的那個吧。」
「才不是。」
姊姊好像徹底誤會了，但我又懶得解釋這是什麽影片（更何況我也沒信心能好好解釋），隻能迅速讓姊姊遠離錄影帶。
「又沒差，我完全不在意喔。不如我帶一些警方扣押的好東西給你吧。那些玩意兒可厲害了，什麽把戲都有。」
不愧是刑警，深知如何拷問犯人，把人逼入絕境。
我保持緘默，關掉錄放機，轉迴電視功能，切換頻道。
現在是傍晚，每個電視台都在播新聞。所有節目彷佛事前說好似的，全都在播報繁子同學的暑假作業題材，也就是『腐蝕男』慘案。
我隨便停在一個頻道。
今天案情好像也沒有進展，一名專供犯罪心理學的大學副教授，渾身散發可疑氣息，正在針對事件隨意發表推測。
一個來自於無名大學的無名人士分析案情，觀眾哪會認同他。
「……這、這是什麽——」
但眼前的景象太難以置信，我不由得瞪大雙眼，不小心說出心中的震驚。
——電視機也拍得出來？
不對，這可能性很高，隻是正好我自己至今沒看過。
那名副教授的左手小指係著紅線。
這還不是最吃驚的事。
「一、二、三、四……」
——六條，竟然有六條紅線。
很難想像會有六個人同時殺死這名副教授。恐怕是這名副教授會殺死六個人。
——難不成，這個男人就是『腐蝕男』？
他從剛才就擺出瞭解內情的態度。
像是每三天就會發現一具屍體，但是囚禁之後等人腐爛而死，比想像中還要花時間，兇手很可能已經綁架了好幾個人。還說到最近大約有五名年輕女子失蹤。
這名副教授的紅線另一端，可能就關著他即將殺死的女人。
字幕再次顯示。他的名字是長瀧六郎。
這名字光聽就很像會在大學做研究的人。能感受到父母強烈的期待，希望孩子成龍成鳳。
年紀大約五十多歲。頭發夾雜幾根白絲，長著八字胡，看起來很有威嚴。他可能比我推測的年紀年輕一點。他被眼鏡遮掩住的雙眼，宛如眼神尖銳的爬蟲類。
我下意識停下手，想記下名字。
但記下又能做什麽？我打算插手這個案子？
「姊姊，你沒有負責『腐蝕男』的案子嗎？」
「我如果負責查這案子，現在就沒空迴家了。那是別組負責的。不過案子很大條，沒有參與的組別也在虎視眈眈，想分一杯羹搶點功勞。」
「姊姊呢？」
「我沒興趣。感覺不太值得花心力追。這兇手那麽愛引人矚目，遲早會抓到他。」
感覺他的確喜歡博取他人目光。我再次看向電視機。他提出的罪犯側寫很籠統，幾乎能套用在大部人身上。
——怎麽辦，該不該告訴姊姊？
「不過，不是沒辦法馬上抓到兇手嗎？」
「大概沒辦法，還要再死幾個人。」
她說得非常理所當然。
「你提『腐蝕男』要做什麽？」
「沒有，沒什麽。」
我立刻否認。
「朝生最近有點奇怪。」
我內心一驚，但還是隨口敷衍，不讓姊姊察覺。
「姊姊自己還不是一樣。」
我是認真這麽想。她最近跟我說話的時候，感覺都有點浮躁，應該是有事瞞著我。
「喔，我一直都很奇怪呀。」
姊姊也敷衍帶過。
「我隻是有點擔心你。你已經連續兩次卷進命案了。假如覺得現在這所學校待得很難過，馬上跟姊姊說……反正我們經常搬家，習慣了。」
一聽到搬家兩個字，我心髒又是猛地一跳。
「這、這些事和爸爸媽媽無關，不需要搬家啦。」
「嗯，我想也是。隻是我怕有人會趁機說三道四。現在還有人堅持把爸爸當成兇手。」
腦中浮現剛才那名自由記者的臉。
那男的知道我的名字，自然也知道父親的案子。
嘴裏一陣口乾舌燥。
「所以呀。」姊姊異於往常，露出柔弱的神情。
「別去多管閑事，好嗎？」
這句話彷佛警鍾，在我腦海裏響了一次又一次。
此時，門鈴突然響起。
「是誰來了？」姊姊說著，疑惑地歪了歪頭，問我：「該不會是水木繁子？」
我隻能盡我所能地裝傻說：「不知道。」
——那個自由記者跑來家裏了？
我暗自嘖了一聲，說：「我去開門。」接著急忙走向大門。
我心急過頭，於是一邊開門一邊罵道：
「請你適可而止。」
門外的人——卻是天城苗。
「楠見哥，你幹嘛這麽有禮貌？」
她瞪著我，說道。
「啊、沒事……怎、怎麽了？原來你知道我家地址。」
「我知道呀。因為我之前曾經從學校跟蹤你迴家。」
「嗄？」
「誰叫你最近一直無視我的電話。我就事先調查過你家地址，想說等我查到線索，就直接上門找你。」
「……也就是說，你查到了？」
「對。」
天城苗說完，拿出一封信遞給我。
「信封裏麵裝著兩年前和水木姊有關的報導影本。」
「等等，你給我這種東西幹什麽？我之前也說過——」
「那你就扔掉。我的責任也到此為止。」
「就算你這麽說，我……」
「……你好煩喔。」
「咦？」
「我說你煩死了啦。我隻是個國三生，才不會鼓勵你，或是說一些名言佳句。反正大概隻有楠見哥救得了水木姊，接下來就是楠見哥的責任了。剩下就看你下不下得了決心。」
「……救她？」
「你之後再讀一下那份報導。我還要準備大考，該迴家了。」
「真是的。」天城苗抱怨完，就迴去了。
最後還拋下這句台詞：「要是我變笨，就會去飾梨囉。」
5
隔天，我走進生物實驗室，繁子同學已經在調查腐蝕男慘案了。
生物實驗室塞滿網路上找到的腐蝕男報導，到處都是列印紙，幾乎沒地方走路。
我最後還是沒有打開天城苗給的信。
天城苗說，
剩下的就看我下不下得了決心。
我當然下不了決心。不敢看，也不敢扔，隻好一直塞在褲子口袋裏。
我好怕。
萬一我知道某些真相，我和繁子同學的關係可能會瓦解。
明知道這麽想很膽小，我還是認為擅自挖掘別人的過去，稱不上正確的事。
我歎了口氣，隨手從地上撿起幾張紙。
消息都是從網路來的，我還以為隻是一些空穴來風的謠言，但其中居然出現受害者的遺體照片。肘關節以下到手指都發黑了。
我不由得移開雙眼。活生生讓身體部位腐爛，太恐怖了。根本是詛咒。
我一一讀過其他列印紙。
每翻一張，心中的焦躁就多上一點。手更是隱隱顫抖。
繁子同學果真可怕。
她已經找到了。
上節目解說案件的那名大學副教授，長瀧。其中有一、兩張是他的情報。
綁著六條紅線的長瀧六郎。
我假裝若無其事，隨口試探繁子同學。
「繁子同學該不會知道兇手是誰了？」
「是。」繁子同學答得理所當然。
「難不成就是這個長瀧六郎？」
繁子同學麵向我，撥起瀏海，裸露的臉蛋麵帶吃驚。「你分得出來？」簡直像是著名餐廳老板被饕客猜中秘方，震驚萬分。
「沒有，我隻是看電視的時候，直覺地這麽認為而已。」
「你猜對了，他就是兇手。」
她這次又化身成猜謎節目的主持人。
「你找到證據了？」
「還沒，我也是看電視的時候開始懷疑他，正在調查他的背景資料。不過沒這個必要了。既然朝生同學也有同感，那就不會錯了。我已經從懷疑變成肯定。」
「我隻是隨便猜的。」
「你不需要謙虛。朝生同學總是能精準嗅出那些氣息——死亡的氣息。」
她的雙眸注視著我，彷佛看穿了一切。
「所以我才叫你不要插手。」心聲化作警鈴，不斷責備我。
「我已經查到長瀧先生的住處，打算今晚就前去拜訪，你要不要一起去？」
這句話宛如惡魔的誘惑。不過——
「我就不用了。」
繁子同學看來以為我會答應，表情有些訝異。
「為什麽？」
該不該告訴繁子同學，有自由記者找上我？不，告訴她事實可能會引來更多麻煩，暗示她就夠了。我撒了個小謊。
「姊姊告訴我，有媒體在調查樹和日影同學的案子。他們覺得飾梨高中不對勁。我們這時候擅自行動引發關注，可能會不太好。」
「我無所謂。」
「咦……可是，繁子同學也有事不想讓別人知道吧？」
「不想讓別人知道，是指什麽？」
「呃、不，這個……」
我下意識從褲子外側輕撫口袋中的信。
沒辦法直視繁子同學。
「總之，我不去。」
聽我這麽說，繁子同學有點落寞地說：「好吧。」
6
我等不到傍晚就離開學校。
下午有陣雨，沒有必要澆花。更重要的是，我太想早點遠離繁子同學。
「我先走了。」我冷淡地丟下這句話，獨自走出教室。
如果這時候能見到虹子就好了，可惜她今天也請假，沒有參加社團活動。她總是會在關鍵時刻冒出來，像調音師一樣修理好不知所措的我。我現在才察覺虹子的重要性。
——不行，心情好亂。
我繞道去了車站前的超市買晚餐。希望能恢複原本的日常生活。
在挑食材的時候，某處傳來主婦的交談聲，似乎是在聊『腐蝕男』。她們與其相信新聞報導，更喜歡傳在八卦節目看來的小道消息。
又是『腐蝕男』，我聽到都煩了。
那群主婦表麵上同情受害者，實際上根本沒把死者當迴事。彷佛在聊另一個世界發生的幻想故事。
不，其實這麽做就夠了——我以前也曾經如此。為什麽我要把那些案子當成自己身邊發生的事，煩惱不已？這次的事和樹、日影日和的案子不一樣。
沒錯，那是發生在另一個世界，是別人的故事。跟我無關。
姊姊也說過，我不需要多管閑事。
我在腦袋裏不斷默念。跟我無關，跟我無關，跟我無關……
然而我愈是默念，愈容易聽見『腐蝕男』的話題。
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
猶如被絲線纏住了身體，動彈不得。
我不禁閉起眼，低下頭，遮住耳朵。
還是不斷聽見聲音。
不知不覺間，主婦的話題換成了我。
「那孩子真的無關嗎？」
「他看得到紅線，一定有關聯啦。」
「那為什麽……」
「他怕了吧。」
「哎呀，反正不管那孩子做什麽，結果都一樣。」
「因為——」
『你救不了任何人。』
我赫然抬起頭。
最後的聲音。變聲器改變過的聲音。
是幻聽？
「不好意思。」
我迴過頭，主婦看著我。
「你掉了東西。」她說著，遞了某樣物品給我。「這是什麽？好惡心。」
我一看，急忙觀察四周。
沒看到類似的人。
我把購物籃扔在地上，趕緊跑出超市。「等等！」主婦在後麵唿喊，但我顧不上她。
主婦手上——是一個裝了血的針筒。
最後那聲音不是幻聽。
〈陌生人〉剛才就在旁邊。
我離開超市，來到車站前的圓環，環視周遭。
現在行人不多，我卻看不出哪個人才是〈陌生人〉。
說到底，我根本不知道〈陌生人〉的長相。
我大歎一口氣，垂下頭，放棄追人。
某處傳來電視機的聲音。
我現在才發現，自己站在大型家電量販店的門口。店麵擺設大量的電視機，每台電視都在播相同的節目。是午後的八卦節目。
右上角的字幕寫著『腐蝕男慘案出現新死者』。長瀧食髓知味，又在描述兇手的形象。長瀧的左手少了一條線，紅線剩下五條。
——長瀧殺死了某個人。
我聽見長瀧的聲音。
『犯人心思縝密，而且很有耐心。或許在很久之前，他就不斷在構思犯案手法。可能還先鎖定要綁架的受害者。例如故意穿著誇張的服裝，讓對方記住自己，事後再主動接近。這樣就能減少對方的戒心。』
兇手明明就是你自己。我很想對著電視機怒罵，卻還是壓下衝動，打算快點離開這個地方。
——等一下。彷佛有個鉤子勾住我的心髒。
「……誇張的服裝？」
我不自覺說出口。
腦海忽然浮現轉學第一天，我和虹子的對話。我們當時在聊反穿mai1的人。
奇妙的感覺襲上心頭。感覺像是拚好的拚圖漸漸四分五裂，又像積木層層堆疊起來。
虹子以前曾經說過。
那個人應該隻是特別熱愛螢光色。
故意穿上令人印象深刻的服裝，出現一次又一次，化解對方的戒心。
我耳邊重新響起〈陌生人〉的話語。
「一個人沒有係著線，不代表他永遠不會和別人相係。」
——為什麽虹子一直請假？
腦中浮現繁子同學從網路上找來的死者照片。發黑腐爛的手腳……
「怎麽會，不可能……」
我一迴過神，發現自己已經邁步狂奔。
7
我一時坐立不安，焦急地跑出去，卻不知該跑去哪，又停下腳步。
「我在幹什麽，振作點！」
大腦陷入恐慌。虹子搞不好——
我撥了通電話，對象是姊姊冬羽。
我來不及等另一頭的姊姊迴應，便急著開口：
「你說之前調查過我所有的同班同學，對不對？你知道那花虹子的地址嗎？」
『知道是知道，怎麽——』
「快告訴我地址！我之後再跟你解釋！」
『你等等，我查到就傳簡訊給你。』姊姊不知道是被我嚇住了，還是願意相信我的為人，她丟下這句話就掛斷了。
不到三分鍾，簡訊就傳來了——很好，這距離用跑的就可以跑到。
我再次全速狂奔。
我沒多久就氣喘籲籲，心髒拚命碰撞胸口，但我還是繼續跑下去。
假如虹子有個萬一……
我甩了甩頭。怎麽能發生這種沒天理的事！
——可是為什麽？為什麽會是虹子？
長瀧在電視機顯示的紅線，若是真的有一條係在虹子手上——
我能不能幫得了她——不，我一定要救她！
我抵達虹子家時，根本分不清楚自己在吸氣還是唿氣。
還沒喘過氣，我就直接按下虹子家的門鈴。
沒多久，柔和的女聲迴應了我。她應該是虹子的母親。
「不好意思，虹子她……虹子她！」
我上氣不接下氣，勉強對對講機擠出聲音。
虹子的笑臉有如走馬燈，一張張掠過我的大腦。
為什麽要讓我看到這個？這簡直像是……
「怎麽啦？」
——咦？
虹子戴著口罩，穿著睡衣，出現在我眼前。
她看我一副著急的樣子，一臉不解。
我感覺自己一頭熱血逐漸冷卻。
「呃、不，那個，你一直沒來學校，我有點擔心。」
奇怪？怎麽迴事？
「哎呦，你擔心過頭了。」虹子笑道。
「你急得像是再也見不到我一樣呢。好像在機場送機的人。」
——我的確是以為可能再也見不到她了。
「你是虹子，對吧？」
「當然是。我感冒了也不會變個人，還是虹子喔。」
虹子頑皮地微笑。我見狀，這才放下心，當場癱坐在地上。接著突然覺得自己很蠢，忍不住笑了起來。
「……我懂了。」
「你懂了什麽呢？」
「我摀住耳朵還是會聽見。一旦得知一件事，人就沒辦法逃避。所以……我不該摀住耳朵，而是要睜大眼看清楚。仔細觀察眼前的事物，找出真相……」
虹子仍然一臉莫名其妙。
「抱歉，你聽不懂我在說什麽吧。」
「沒關係。」她溫柔地笑了笑：「所以你是說自己迷路了，在這座水泥叢林裏迷失方向了。」
我不禁揚起笑容。
「是啊，不過我已經知道自己該去哪了。」
「那真是太好了。」虹子露出徹底放心的神情，接著像是要推我一把似的，補上這句話。
「加油喔，多管閑事超人！」
8
眼前有一道高牆。這道牆高到讓人不知該如何跨越。比我以往見過的牆壁還高。
前麵這段不是比喻。
我現在站在繁子同學的家門前。就是那扇高大無比，不明白要怎麽打開的大門前。
從初次邂逅的那一天算起，我這是第二次來這裏了。
到處都找不到門鈴。當時我和繁子同學一起過來時，根本沒發現這件事。該怎麽通知裏麵的人有人來訪？
我花了十分鍾找遍每個角落，都找不到門鈴。又花了十分鍾思考解決方法，最後隻能朝大門大喊「繁子同學，我要進去了！」然後穿過小門，走進牆內。
門後彷佛是童話的開場場景。有如以『打開了門』為開頭的故事。
門後沒有房屋，而是一片森林。樹林太過遼闊，又不整齊，怎麽都不符合「庭院」這個詞。樹木到處生長，而且高聳無比，彷佛這顆星球誕生之時就已經存在似的。
我該怎麽走到繁子同學家？
更何況，這裏頭真的有房子？
我使盡全力大喊繁子同學的名字——但是毫無迴應。
沒辦法了。
我走進森林。
我沿著勉強算是道路的小徑走。這條路似乎連野獸都難以通行。
我隻是拜訪同學家，根本沒料到自己會在別人家迷路。
假設一旁冒出恐龍或怪物，我都不會吃驚。現在我的手上如果有麵包，真的很想撕成碎塊做記號。
我撥開草木向前走，終於看見一塊疑似廣場的地方。隱約看得見房屋的輪廓。
「太好了！」我快步穿過森林。
但是這棟房子的模樣，未免太過淒涼。
房子已經燒個精光。
而且這棟房子大小不普通。至少能輕鬆住進二、三十人，應該稱做豪宅。不對，這占地之遼闊，甚至和古時候的諸侯宅第有得比——卻全都燒毀了。
處處殘留被煤灰沾黑的支柱或門檻，勉強維持房子的輪廓。看起來像是用來象徵惡意的龐大藝術品。
我看著這景象，宛如自己的內心都要跟著葬身火海。
這裏究竟遭逢什麽災難……
繁子同學的家人在哪裏？
我忽然想起，天城苗給我的信還放在口袋裏。
兩年前到底發生什麽事？
我再次唿喚繁子同學，如同迷路的孩子……喊了一次、又一次。
緊接著，某處傳來繁子同學的聲音。
「朝生同學？」
聲音在體內直接響起，完全聽不出聲音的方向。
「繁子同學，你在哪裏？對不起，我擅自跑進來了。我有話非告訴你不可。」
「在這裏，請往這裏走。」
她的聲音比平時含糊了一點，像是從洞窟裏傳出來的。
——在地底下？
我試著翻開幾塊碎磚瓦。隨後就在燒毀的房屋地板上發現一扇門。
我慢慢靠近，打開了門。這鐵門很重。
門下麵有樓梯，一路延續到地底，深得看不見盡頭。
但是最下麵的地下室似乎有通電。
隱隱泄漏一絲光亮。
我吞了吞口水，做好心理準備，畏畏縮縮地走下樓梯。
樓梯盡頭有一間寬廣的地下室，景象和地麵差不多詭異。牆麵全都是裸露的水泥牆，通道像是角色扮演遊戲的地底迷宮，十分複雜。還看得見幾扇門，其中還包含監獄特有的柵欄門——這個家到底是怎麽迴事？
「繁子同學！」我又喊了一次。
「在這裏。」
她一直說「在這裏」，但是她的聲音讓人抓不準距離，根本靠不住。我在迷宮中盲目地走著，搞不好會在這迷宮徘徊到死。
當我這麽心想時，終於找到一扇稍微打開的門。裏麵露出些許燈光。
「繁子同學，你在這裏嗎？」
我不太肯定地打開門。
隻見繁子同學的身影出現在我眼前。她全身裸露，頭發濕淋淋地站在門後。烏黑的長發遮住一部分白皙肌膚，令人聯想到隱身於雲朵後的明月。
那肌膚的潔白有如死屍，帶有一股失去一切的飄渺感。
我聞到些許香味。我不知道那是繁子同學的體香，還是她使用的肥皂香。我從來沒聞過這種味道，硬要形容的話，那是一種『香得嚇人』的氣味。
我不知道自己看著她多久——不小心看出神了。
我很可能隻看了一瞬間，也可能凝視了她好一陣子。她美得令人失去時間感。
——呃，幹嘛看得這麽入迷！我慌忙地關上門。
「抱歉。」
門後傳來聲音。
「沒關係，請開門。」
我再次開門。但是繁子同學和剛才一模一樣，仍然保持全裸。
我又急忙關上門。黑發遮住了重要部位，算是不幸中的大幸。
「拜托你穿衣服。」
「好。」繁子同學的語氣很悠哉。過了五分鍾之後，她迴答：「可以了。」
我比剛才更謹慎地打開門。
她終於穿上衣服了。
繁子同學穿著一件白色和式襯衣。襯衣裏恐怕什麽也沒穿。還看得見乳溝，我一時不知道該把目光擺哪裏。
我移開視線，觀察整間房間。
繁子同學的房間就像一間研究室。
房裏堆著大量書本，不鏽鋼桌上放了燒杯和顯微鏡等研究用具。牆上貼著各式各樣的剪報和照片，裏頭還有拍到淒慘死屍的照片。
「你有什麽事？」
（插圖018）
我拉迴發愣的意識，麵向繁子同學。
「……那個，今天也帶我一起去長瀧的家吧。」
「你不是興趣缺缺？」
「……嗯，可是——」
「原來如此，朝生同學也喜歡啊。」
她一副明白一切的態度，邪邪一笑。
「咦？」
「你想看看人腐爛的模樣，是不是？」
她說，唏唏唏地尖笑著。
我見狀，也不禁笑了出來。
繁子同學無時無刻都做自己。
「……我明白了。我們一起去吧。」
事不宜遲。繁子同學說著說著又開始脫衣服。
「等、等一下！」我急忙離開房間，打算關門。
房門隙縫中，有一樣物品瞬間掠過眼簾。
牆上貼著一張照片——
照片映出某人的背部，那背上——和我一樣，有著死神鐮刀模樣的紅斑。
9
我們來到長瀧居住的公寓。繁子同學不知為何換上製服，手上還拎著書包。
我想馬上闖進去質問對方是不是「腐蝕男」，但這個選擇稱不上聰明。
我不認為長瀧會將五個女人關在公寓裏。他肯定有其他藏身處。
我們準備等長瀧外出，在後頭跟蹤他。
長瀧應該是開車。所以我們溜進公寓的地下停車場，躲了起來。
計畫內容是長瀧一出現，我們就叫計程車跟著。
被甩開也無所謂——追著線走就夠了。
「果然，說到跟蹤就少不了這個呢。」繁子同學從剛剛開始就一直在吃紅豆麵包和紅豆湯。
繁子同學，一般跟蹤的人應該是喝牛奶，不是喝紅豆湯。
光是想像紅豆跟紅豆的組合，嘴裏就一陣甜膩。繁子同學卻仍然一口紅豆麵包一口紅豆湯，吃得不亦樂乎。
我的目光落在繁子同學手中的書包。裏麵是不是又裝了恐怖的七種道具？
「你今天包包裏放了什麽？」
「這次沒帶什麽特別的東西。」
「也沒有那間大門堂買的商品？」
「今天沒有帶。最近大門堂一直沒開店，似乎是外出采購了。」
「你是說大門堂的伸夫先生去采購，不在店裏？」
「是，大門堂的伸夫先生。伸夫先生的臉總是亮晶晶的。」
「亮晶晶？」
和我想像的伸夫先生完全不一樣。
「是。伸夫先生以前曾經出意外，整張臉都刺滿了玻璃碎片，所以臉總是亮晶晶的。」
「哦。」
沒什麽，純粹比我的想像誇張而已。
「朝生同學，乾脆下次一起去逛逛大門堂吧。」
「我就免了。」
聊著聊著，電梯忽然開啟，長瀧從電梯中現身。
我們躲在汽車陰影處，等待長瀧啟動汽車。
我們靠著繁子同學獲得的資訊，找出長瀧的車。現在我們兩個就躲在長瀧的汽車旁邊。
但是長瀧遲遲沒有來到汽車旁邊——怎麽迴事？他走得再怎麽慢，也隔太久了。
「沒想到真的出現了。」
我嚇了一跳，迴頭看向後方。
長瀧麵帶無畏的笑，俯視著我們。
我和繁子同學急忙站起身，和長瀧麵對麵。
長瀧的身高看起來比電視機裏的他還要高，身材也比較消瘦。
他穿著西裝，渾身卻有種說不出的古怪，看起來不像做正經工作的人。
我的目光飄向長瀧的左手。手上伸出多達五條的紅線，在小指根部集成一束。看似隻有一條線，一出小指就像八岐大蛇的頭一樣，分成五條獨立的絲線。
我繃緊全身。連續離奇殺人犯就站在眼前。
「我接到匿名消息，說你們找到這裏來。」
「匿名？」
某個人物閃過大腦——是〈陌生人〉。
我自己就是看電視才知道兇手。〈陌生人〉很可能看了同一個節目，得知兇手身分。但是為什麽他知道我們會來——該不會，他一直都在監視我？
「你就是楠見朝生？」
我沒有迴答，但是動搖的神情已經露了餡。長瀧看見我的表情，似乎得到答案，繼續說下去：
「匿名的人拜托我轉告你，『不好意思，請你絕望吧』。」
他愉悅地揚起嘴角。
不會錯，就是〈陌生人〉通風報信——他就是以為難我為樂。
「然後，您打算怎麽做？」
繁子同學無視我跟長瀧的對話，彷佛一切跟她無關，主動開口說道。她全身的氣息改
變了。
她進入備戰狀態。
「怎麽做？我已經做完了該做的。」長瀧誇張地攤開雙手。
「我已經打電話向警察自首。看到你們，我也放棄了。警察馬上就會過來。」
我不明白他的用意。是打算欺騙我們，博取信任？
「我可不打算博取你們的信任，也沒有說謊。」
他能讀我的心？感覺對方漸漸掌握主導權，令我非常不快。
「我好歹也是犯罪心理學者，深知自己的行為有多愚蠢。自己遲早會被逮捕，所以我選擇現在就範。隻不過——」
嗬嗬嗬。他笑著繼續說：
「我綁架的那五個人已經沒救了。等到她們被人發現時，早就腐爛了。」
他似乎再也忍不住，放聲大笑，笑聲迴蕩在整座地下停車場。
「是嗎？」
繁子同學沒有失望，也不像是接受結果，嗓音莫名嘶啞。沒想到下一秒，她迅速拿了某個東西抵住長瀧的脖子。
啪嘰。那東西發出詭異的聲響。
長瀧至今暢所欲言的模樣彷佛騙人似的，癱倒在地上。
他已經失去意識。
繁子同學手上握著——電擊槍。
「繁、繁子同學，你在做什麽！」
繁子同學飛快翻找長瀧的口袋，接著拔下汽車鑰匙，一把拋向我。
「朝生同學，我們快點離開這裏。警察馬上就要到了。」
「警察？咦？你在說什麽？」
繁子同學抓住長瀧的雙腳。
難道她想綁架長瀧？不、先不提這個——
「你丟車鑰匙給我，意思是——」
「當然是要朝生同學開車。」
「不要說蠢話！你知道我才十六歲吧！楠見朝生，今年十六歲喔！」
「沒問題，你辦得到，一定辦得到。朝生同學，時間寶貴，我們快走吧。難道你不想救那些被綁架的人？」
「我當然想救，但是交給警察也可以救她們啊？」
「警方沒能耐讓這位先生自白。在他坦承之前，被綁架的人就會腐爛而死。不過，我會讓他老實招供，一定會。好了，我們快走。」
我望著昏迷的長瀧。
的確，剛才他一副自信滿滿的模樣，搞不好早就做完他想做的惡行了。
長瀧左手上的深紅絲線有如染血，清晰可見。
若是沒人找到那五個被綁架的人，她們就會腐爛死去。
——不對，等一下……
隻能賭賭看這玩意兒。
我半是自暴自棄，抓起長瀧的兩邊腋下，動手搬運他。
10
「我過來的時候，以為自己多少做好心理準備了。但我萬萬沒想到，竟然要綁架連續離奇殺人犯，搶走殺人犯的汽車，甚至無照駕駛。」
「那是因為你的決心不夠堅定。」
我已經親手駕駛汽車上路了。
自己在電動遊樂場玩過很真實的賽車遊戲，但是實際開車跟遊戲當然是天差地遠。我冷汗直流，雙手直打顫。這裏不是幻想也不是駕訓班——是真正的車道。
幸虧長瀧的車子是自排車，路上車輛又很稀少。長瀧的住處位在填海造陸的土地上，已經開發停滯，自然很少有車輛往來。
他可能是故意住在這種人煙稀少的地方。這裏到處都可以藏人。
長瀧的車子是九人座的休旅車。第二排和第三排的後座調成了麵對麵，形成一個寬敞的空間。
他或許是為了方便安置綁來的人，才改成這種座位。雖然現在連他自己也被綁進這輛車裏。
繁子同學坐在第二排，昏迷的長瀧則是被我們放在第三排。換句話說，繁子同學現在背對著我，我則是可以從後照鏡看見長瀧的臉。
接下來，繁子同學恐怕打算訊問長瀧，套出他的話。
既然是要躲警察，直接躲在某個角落也就罷了。但我還是魯莽地繼續開車。
我有個點子。
五條紅線從長瀧的左手伸出來，穿過後車門微開的窗縫，延伸到我前方。沒錯，我打算直接追線。反正長瀧就在附近，不小心移開目光，還是能馬上看到線。
萬一繁子同學套不出受害者的位置，我也可以找到關人的地方——所以我才答應開車。
我絕對要救出被囚禁的人，中斷這詭異絲線的因果。
繁子同學從書包掏出一個小瓶子，拿到長瀧的鼻子前麵，打開蓋子。
昏睡的長瀧忽然彈了起來。
小瓶子裏或許放了什麽會散發惡臭的東西。她不管放了什麽，都嚇不倒我。我想連※相田光男看到繁子同學，都會這麽說。（編注：日本詩人兼書法家。）
「因為，這就是繁子同學。」
長瀧醒來之後，麵不改色地觀察被銬上手銬的自己，以及車內的狀況，最後問我：
「你看起來不像能開車的年紀。」
「是啊，我的長相很符合年齡。」
「四周已經很暗了，你該打開車燈。」
他麵對這麽詭異的狀況，竟然還這麽從容自在。
倒是我已經慌了手腳。
「車燈是哪個按鈕？這個嗎？」
我打算按下有個紅色三角記號的按鈕。
「那是危險警示燈。」
其實我因為父母都不在了，幾乎沒搭過汽車，根本不知道危險警示燈代表什麽意思。不過從長瀧的嚴峻語氣，又聯想到※『生化危機』，隻知道絕對不能按這個按鈕。（譯注：汽車警示燈原文發音類似電玩遊戲惡靈古堡的日文原名。）
按這個按鈕，搞不好會讓汽車釋放毒氣？
「你認得方向燈嗎？」
「認得，剛才我亂按了好一陣子。是方向盤旁邊那隻棒子，對吧？」
「虧你還開得下去。」
「我也這麽認為。」
「轉一下方向燈開關的前端。」
我照做，馬上打開了車燈，不由得發出驚歎：「喔喔！」
「喂，危險！」
車子不知不覺歪向左邊。我急忙拉正車體。
話說迴來，「腐蝕男」長瀧為什麽這麽從容？從剛剛開始簡直像駕訓班的教練一樣教我開車。
繁子同學突然開始咳嗽。
長瀧該不會在剛才的方向燈裏動了手腳？
「繁子同學，沒事吧？」
她忽然朝自己的手掌吐出了東西。
「沒事，我隻是嗆到而已。」
那是指甲。
「請別在意，隻是被指甲嗆到而已。」
繁子同學，你為什麽刻意強調自己被指甲嗆到？
長瀧則是麵無表情地看著她。
怎麽迴事，發生什麽事了？
「話說迴來，我是您的粉絲呢。」
繁子同學開始切入話題。
「那真是謝謝你。要不要幫你簽名？你幫我拆了這個，要我什麽時候簽都沒問題。」
「您肚子餓嗎？」繁子同學不理會對方的調侃，開始翻找書包。
但她似乎一直找不到要拿的東西。「放哪裏去了呢？」我以為她打算雙手伸進書包，
她卻豪邁地把書包翻了過來。
書包的東西全都撒在座位上。「不是這個。」繁子同學手上似乎出現了手術刀和形狀怪異的鉗子。但我專注於開車，沒有看得很清楚。
長瀧看見那些危險物品，表情完全沒有變化。
——普通的威脅恐怕很難讓他坦白。
我憑直覺這麽認為。
看來心理學家的頭銜不是拿假的。在交涉方麵，對方可能占了優勢。
而且繁子同學終究是女高中生，她當真有辦法和殺了好幾個人的連續離奇殺人犯平等交涉——
「找到了。」繁子同學說著，拿起了一個三明治。這三明治似乎沒有任何包裝，直接放在書包裏。
「請用。」
「不用了。」
長瀧第一次皺起了臉。他大概想像真的吃了三明治的場麵，縮了縮下巴。
「您隻吃腐爛的食物？」
「我並不喜歡吃腐爛的食物。而且怎麽這麽臭，那到底是什麽肉？」
「是您最喜歡的東西呢。」從我的方向隻看得到繁子同學的背影，但我知道她在笑。
「明明很好吃。」她說完，便開始吃得嘖嘖作響。
「嗚。」長瀧又皺起臉，吐了口氣。
這令人毛骨悚然的對話到底是……
我如果知道些什麽，肯定會先說漏口風。
還是專心開車好了。
我有我該做的事。我循著眼前延伸的紅線前進。
「好了。」繁子同學吃完三明治，從剛才撒在座椅上的物品中拿起一張紙。
「長瀧先生，我稍微調查過您。您兒時受過很嚴重的傷呢。」
長瀧不改神色，也不打算迴答。
「您當時從秋千掉下來，摔傷了背。但是家裏很貧困，你以為家裏沒有錢讓自己去醫院，不敢告訴母親。過了不知道多久，背部就漸漸潰爛了。」
「……是啊，我差點就沒命了。」
長瀧終於開口。可能稍微動搖他的防線了。
「這就是原因？不小心讓自己的背部腐爛，心靈也跟著腐朽。憑什麽自己非得這麽痛苦……於是——腐敗化成心魔，使您著了魔。」
「哦？了不起。你可以當上犯罪心理學家了呢。」
方才一瞬間曝露的動搖頓時消失無蹤。
「看著事物腐朽，可以更深刻感受生命。我知道比起讓人維持原狀，不如讓其腐壞，更能凸顯人活著的模樣啊。」
他欣喜地展露幸福無比的神情，彷佛正在聽一場壯麗的交響樂演奏。他又繼續說：
「你不如也說說自己的事？我從剛才就感受到了，你也是我這一邊的人。你這麽年輕，做過什麽了？」
這一邊——繁子同學聽見這句話，露出什麽表情？她背對著我，我看不見她的臉。
「那並沒有什麽大不了。」
「怎麽會呢？你也殺過人，對不對？」
「哎呀，這麽說來的確是呢。我確實殺過人，就在兩年前左右。」
胸口一陣鼓噪。
——兩年前。
口袋裏的信隱隱發熱。
「不提這個了。」繁子同學的氛圍改變了。彷佛在暗示長瀧，接下來才是正題。
「請讓我剖開您的肚子，看看裏頭藏了什麽吧。」
繁子同學說完，從座椅上撿起手術刀。
長瀧散發的氛圍也隨之一變。
「你做得到就試試看。」
我聽起來他並非虛張聲勢，也不是打算試探繁子同學，是當真想讓她下手。
事情變得有點奇怪了。
「等等，繁子同學？」
「嘿。」
繁子同學果斷將手術刀刺向長瀧的腹部。
「繁子同學！」
我忍不住大喊。視線差點離開絲線。
她不是在訊問？什麽時候變成拷問了。
長瀧的神情扭曲了一瞬間，忽然間開始大笑。
「來，你就試試看，剖開我的肚子！」
「繁子同學，住手啊！」
長瀧惡魔般的吶喊，彷佛要帶走繁子同學似的。我不斷唿喚她。
但是繁子同學對我或長瀧的唿喊毫無反應。她像是在自己的世界做著自己該做的事，用力把手術刀推往深處。
此時，傳來一道奇怪的聲音。
——喀！
聽起來像是刀尖撞到硬物。
這一秒，長瀧的笑臉直接僵住，像是戴上了小醜麵具。
接著他張大了嘴，直接撞向繁子同學。
他撲向前方座椅，打算一口咬向繁子同學頸部。
我下意識轉動方向盤。車子一陣猛搖。
車體傳來摩擦護欄的聲響。
長瀧沒咬到繁子同學，繁子同學隨即用雙手推開長瀧。
長瀧又被推迴自己的座位。
我緊急煞車。
尖銳的煞車聲響起，汽車倏地停了下來。
「繁子同學，沒事吧？」
「沒事。」
繁子同學目不轉睛地盯著長瀧。
長瀧則是一臉笑咪咪，擺出若無其事的態度。
「朝生同學，請你右轉。」
眼前是一個十字路口——但是絲線伸向左邊。
「為什麽？」
「拜托你了。」
她語氣強硬，不像平常的繁子同學——狀況說不定很緊急。
我直盯著眼前分歧的道路。追著線向左走，說不定就能以最快速度找到那些被囚禁的女子，但是繁子同學要我往右走。
我一旦判斷錯誤，或許又會失去重要的事物。
手忍不住握緊方向盤。
「朝生同學！請你快點走！」繁子同學催促我。
我很在意繁子同學剛才的自白——我真的可以相信她？
「朝生同學！！」
就在這時，我的腦中莫名浮現了——螃蟹。
我踩下油門，轉動方向盤。
「朝生同學……」
「……花紋艾潔蟹。」
我突然說了這個詞，繁子同學和長瀧沉默下來，不懂我在說什麽。我不理他們，繼續說下去：
「以前我在海邊看過這種螃蟹。我覺得螃蟹的形狀很可愛，逗著它玩，這時候姊姊忽然走過來，告訴我這種螃蟹有劇毒，吃了會出大事。我知道之後就不敢摸，也不敢繼續跟螃蟹玩，但其實摸一摸根本不會中毒。我自己接觸、自己感受，知道那種螃蟹無害，卻不再跟螃蟹玩了……我一直很後悔，覺得很對不起螃蟹。
我相信繁子同學。我至今眼中的繁子同學——我相信你。」
我把方向盤——轉向右方。
「請別把我和螃蟹相提並論。」
繁子同學嘶啞地說。
「喂，螃蟹的話題就說到這裏就好。我可不可以問一個問題？」
長瀧對繁子同學說道。
「請說。」
「插在我腹部上的手術刀去哪了？」
我瞄了一眼照後鏡，檢查長瀧的腹部。就跟他說的一樣，手術
刀不見了。
「您不是拿走了？我知道您方才趁撞過來的時候，搶走了手術刀。不過您的手還銬著，打算怎麽使用手術刀？」
長瀧的手繞到背後。
「就這樣用。」
長瀧像是變魔術一樣，雙手伸到前方攤開——右手還握著手術刀。
「你是怎麽……」
我不由得問道。但一看長瀧的雙手，謎題就解開了。
——他竟然做了這麽可怕的舉動。
長瀧的雙手沒了無名指和小指。他用手術刀切下自己的手指，製造空隙，擺脫了手銬。
手指切口正不停流血。長瀧卻毫不在意，笑著對繁子同學說：
「好了，該做個了結了。我其實想讓你腐爛而死，沒辦法。反正你死了之後就會腐爛了。」
——就在這時，我透過照後鏡發現不得了的事。
我至今以來的所有疑問——
——這件事連接著與絲線有關的所有解答。
我看傻了眼，那件事拉走我的注意力，慢一步才察覺前方的異狀。前方沒有路了。這附近似乎還在開發中，又像是工程隻做到一半，道路前方成了一片荒蕪的空地。
「繁子同學，開進死路了。」
「沒關係，這裏就可以了。」
長瀧拿手術刀對準繁子同學。
繁子同學也拿出剛才電暈長瀧的電擊槍，打算勉強應戰。
長瀧見狀，忍不住失笑。
「那玩意兒出其不意才有效。先做好心理準備就能忍住。」
「我知道。這東西用來偷襲，效果更好。」
繁子同學說完，扭過身體。
——啪嘰。
我的視野忽然像斷電似的，眼前一片漆黑。
其實我並沒有斷電——反而被充了電。
繁、繁子同學，你拿電擊槍電了我的脖子？我還在開車……
身體忽然失去控製，汽車一個大轉彎，開到某個高地上，翻了一大圈。
意識逐漸朦朧，耳邊卻能清晰聽見繁子同學尖銳的笑聲。
11
——喀。
這是什麽聲音？我好像聽見很關鍵的聲音。
——喀。
聲音太過突兀，在腦袋不斷迴響。這是什麽聲音？快想起來！
——喀。
我赫然驚醒。不知道自己怎麽了。整個人上下顛倒。
意識漸漸清晰，這才發現整輛汽車翻了過來。
安全帶吊著我。眼前攤開一大塊白色軟墊。是方向盤的安全氣墊彈出來了。擋風玻璃整片碎裂。
我解開安全帶，整個人落在顛倒的車頂，打開車門，爬到車外。
輪胎還在空轉，翻車之後應該沒過多久。
我摸了摸自己的身體，檢查一圈。身體處處發痛，但是傷不重。
意識完全恢複了。我迴想起剛才的夢。
那聲音……
「對了——繁子同學！」
我蹲下來觀察車內，繁子同學和長瀧都不在車裏。這時我才看到車子另一頭，繁子同學正拖著長瀧走。
「繁子同學。」
我繞過車子，接近兩人。
繁子同學用力拉開長瀧的襯衫，打算用搶迴的手術刀切開肚子。
「等等！」
千鈞一發之際，繁子同學停住了手。
「他是連續殺人犯，剖了他的肚子又何妨？」
繁子同學漆黑的雙眸凝視長瀧。雙眼如同玻璃珠，毫無情緒。
此時大腦浮現繁子同學的自白。
「不可以！」
我一把搶走了繁子同學的手術刀。
「不剖他的肚子也拿得出來。」
那道聲音，假如我沒猜錯——
我下定決心，打開長瀧的嘴——那東西應該就在這裏。
「果然。」
如我所想，長瀧的牙齒卷著絲線。
我拉動線，從胃裏拉出線捆住的東西。那是一支小型手機，外頭裹著塑膠袋。
「在地下停車場電暈長瀧的時候，沒看到這支手機。他說自己打電話給警察，我還以為他隨手扔掉了手機，原來是藏起來了。」
繁子同學拿手術刀刺進長瀧腹部的時候，發出了聲響——喀的一聲——那是刀尖碰到手機的聲音。
他看見繁子同學的三明治之所以會覺得惡心，是因為他把手機吞進肚子裏。
繁子同學故意刺激他，找出手機的所在處。
就算這支手機比一般的手機小很多，也真虧他吞得下去。
我操作手機。他既然特地吞掉手機，裏頭肯定存了重要情報。
檢查撥號紀錄後，發現他打了同一個號碼好幾次。我試著撥打那組號碼。
響了三次鈴聲之後，響起一陣機械聲，螢幕顯示出影像。他應該是設定了自動播放。
賓果。
手機照出那五名被囚禁的女子。
五名女子被遮住雙眼，綁在椅子上，排成一列——她們隱約在動。
「……太好了，還活著。」
話又說迴來——
「你怎麽知道他把手機吞下去了？」
繁子同學的雙眼在不知不覺間恢複原狀。
「這位先生完全不怕被警察逮捕。這一點很奇怪。他必須看著那些被囚禁的人。所以我推測，這位先生身上很可能藏了監視那些人的器具。」
「為什麽他必須看著那些被囚禁的人？」
「因為這舉動對他來說很重要。他想看的——不是腐爛之後，而是逐漸腐爛的樣子。」
繁子同學說著，扭曲了雙唇。
「我說，繁子同學。」
我叫住她，拿出天城苗給的信。
「……可不可以告訴我，兩年前，繁子同學發生過什麽事？」
我在繁子同學麵前撕破信，從正麵凝視著她。
「我希望聽繁子同學親口告訴我。無論你發生過什麽事，我都相信現在的你。」
「……我家失火。大火燒了房子，父母也去世了。不過父母並不是死於火災——是我殺了他們。」
繁子同學家的豪宅熊熊燃燒著……繁子同學茫然地望著失火的豪宅……手上拎著沾血的手術刀。
我想像了這樣的景象。
不過——
「是嗎？對不起，問了你難過的事。」
眼前的繁子同學沒有任何改變。
她就是她。
遠處聽見巡邏車的警笛聲。
「好了，走吧。隻要追蹤電話號碼，就能找到被囚禁的人。剩下就交給警察了。」
「說的也是。」
「啊，我忘記了呢。」繁子同學正要離去，又迴過頭，撥起瀏海，對昏倒的長瀧發表勝利宣言：
「要詛咒的話，就詛咒你自己吧。」
12
假如故事能夠結束在這裏，不知道該有多好。
我真不想再看到眼前掛著微笑的男人。
自由記者居然守在我家公寓前。
「你今天一
這與其說是「規律」，用「機械化」來形容更貼切。
暑假已經開始，我的生活卻毫無變化。
每天一早來學校澆花，去圖書館借本書，在生物實驗室讀完書，傍晚再去澆一次花，還書，迴家。
新的早晨再次來臨——我不斷重複這個流程。
自己很可能天天都會維持這種生活，直到暑假結束。
「這簡直是養老啊。」
我低喃著，又自己否定這個說法。
今天早上，我在公園看見老人家愉快地在打槌球。那些老人比我更有活力，現在的我還不如老人。
我可能不算是人，比較像植物。植物在幫植物澆水。嗬嗬嗬，大家也笑一下嘛。我半自虐地對花說話。
唉，真希望有點變化……
我希望過著更刺激的高中生活。像是欣賞煙火覺得興奮、感動，而不是被炸彈嚇到心髒怦怦跳。
經曆日影日和的案件，班上同學更加疏遠我了。
他們豈止不敢找我說話，我在他們心中根本是恐懼的象徵。
我聽到有人在傳謠言。說我和繁子同學在高爾夫球場的地底舉辦一個秘密聚會，隻有殺人犯才可以參加，每周末還在聚會上報告彼此的豐功偉業。
我以為他們是在開玩笑，但是同學一個個表情都認真無比。至少在同班同學的心目中，我和繁子同學就是會舉行這種詭異聚會，一點都不需要懷疑或訝異。
我還聽過，有人說我和繁子同學在這座空中庭園裏，培養了會吃人的植物。
這倒是不算謠傳。繁子同學種的食蟲植物順利成長，我之前甚至看到那植物在吃鳥。已經從食蟲植物進化成食鳥植物。我看再繼續養下去，會吃人都不奇怪。
唉。我歎了口氣，自己的常識究竟跑哪去了？
「大家知道嗎？」我又在跟花聊天了。
話又說迴來，真熱——
這所學校不起風，熱得不得了。搞不好學校哪天就會像火山口一樣冒煙。
最近周遭發生的種種已經讓我身心俱疲。隻有眼前的花朵，和遊泳社社員在遊泳的模樣能讓我開心了。
從屋頂上看得到遊泳池。我瞧了瞧，找看看虹子在哪裏，但她今天似乎沒來。
昨天她好像也沒來……是得了夏季感冒？
好了，花也澆完了，該迴生物實驗室了。
2
我一打開教室門，便見到繁子同學靜靜坐在裏頭。她整個人像是跟房間同化了，不仔細找看看，根本不會發現她在教室。
不知為何，繁子同學在暑假開始後仍然天天和我一起上學、放學。但她也沒有特別要做的事。
從早上開始，繁子同學就一直維持這個姿勢。大概連一公厘都沒動過。
「我想思考一些事。」她一早來到學校，就坐在椅子上，挺直背脊麵向前方，雙手放在桌子上，雙眼神采彷佛被吸進眸中，她就睜著眼僵住了。
好像一具發條停住的機關人偶。
天氣這麽熱，她居然不流一滴汗水（順帶一提，繁子同學在這種酷暑天也穿著冬季製服）。
但我已經不會為這種小事吃驚了。這隻是繁子同學為數眾多的習慣之一。
我稱之為《沉思過頭》。
她甚至沒發現我走進教室。
我坐在繁子同學的正前方，仔細觀察發絲間隱隱若現的臉蛋——每次看都覺得，她長得很美。
她的臉沒有一絲皺紋或黑痣，光滑無瑕。沒有化妝，整張臉顯得非常樸素。但仔細觀察，又會莫名懷疑她的長相是否真的如此，讓人更想直盯著她看。愈看著她，雙眼便會漸漸失焦，周遭景物開始扭曲，奇妙的異樣感緩緩包圍自己。這張臉簡直超越人類的常理。
我將雙手放在桌上，和繁子同學的手呈現相對位置。我左手小指的紅線往前延伸，另一端係在繁子同學的左手小指上。假設這是一般而言的命運紅線，我又是天真浪漫的少女，或許會為這畫麵感到無比幸福。
——但這玩意兒可沒這麽美好。
我們其實在未來的某一天，很可能互相殘殺。
一想到這件事，胸口不由得感到一陣沉重。
我們成功拯救天城苗和四隅月繪。樹和日影日和卻死了。我沒能切斷他們的紅線。
真的有辦法斬斷這條詛咒之線嗎？
噗通。
腦袋出現聲響。
水滴滴落水麵，波紋擴散開來。
又來了，又是這個感覺。我究竟注意到什麽了？
我將思緒潛入大腦深處……再更深一點……止住唿吸，靜下心，靜靜地前往最深邃的那一處——
————『切斷絲線』？
沒錯，問題就在『切斷絲線』上。不知道為什麽，我覺得這描述一點也不吻合現狀。自己至今一直都使用這句描述，突然卻覺得很不對勁。
我再次深深吐氣，潛入腦海中。
詛咒……紅線……受詛咒的紅線……
「原來如此。」
是因為我認定紅線有詛咒他人的力量。
假設線本身帶有詛咒，促使被線綁住的兩個人互相殘殺，『斬斷絲線』才符合常理。
然而，兩人之間存在『互相殘殺的命運』，『互相殘殺的命運』又化作有形的紅線表現出來，那麽該斬斷的應該是『命運』才對。
兩種描述看似相同——例如『雞生蛋，蛋生雞』的爭論——我卻覺得厘清這一點很重要。
是什麽促使兩人互相殘殺？是命運？還是線？
我認為厘清這點，自己就能得出某個答案。
「你在想什麽？」
我聽見聲音，迴過神來。
繁子同學不知不覺間已經迴到現實世界。反而是我沉思過頭了。
「不，沒什麽。」繁子同學的雙眼彷佛能看透一切，我有點慌了手腳。
「繁子同學才是，你在想什麽？」
繁子同學稍微扯了扯雙唇。
「我在想主題研究的題目。」
是暑假作業。
「我記得你不是在做那個？」
「你說蠱毒嗎？」
沒錯，她之前說要在小壺裏塞各種毒蟲，讓它們彼此殘殺，做出最棒的蠱毒。幾天前她才愉悅地說自己正「孤獨地製作蠱毒」。我則是大為震驚，現實世界上居然有人真的動手做起蠱毒。
「你不做了？」
「是呀，我找到更好的研究題材了。」繁子同學的雙眼閃爍妖異光芒。
「就是『腐蝕男』。」
「『腐蝕男』，你是說『腐蝕男慘案』？」
「是。」
那是最近家喻戶曉的連續離奇殺人案。
這名連續殺人犯專挑女性下手，綁架、囚禁並且殺害，性格相當頑劣。最可怕的是他的作案手法——他囚禁受害者時，會使用綁電線用的束帶，用力綁緊受害者手腳的關節部分。束帶尾端呈現鋸齒狀，一扣住就沒辦法往迴拉開，綁得太緊，自然會阻斷血流。
血流一旦中斷，綁住的位置——就會漸漸腐爛。
壞死組織的毒素會流遍全身，最後死亡。
現在已經出現三名受害
者，所有人被發現的時候，手腳末梢到關節部分都已經發黑。
兇手到現在還沒有抓到，新聞媒體將這名殺人犯命名為『腐蝕男（ghoul man）』。
「那事件光聽就毛骨悚然，你要調查那個？」
「是，而且不隻是調查，我想抓到兇手。」
她說得像是要去抓蜻蜓或獨角仙，哪有這麽簡單。
感覺再繼續聊下去，自己可能又會被卷進去。我決定不再繼續這個話題。
3
「簡直像血海一樣。」
我一個人走在迴家路上，仰望染得鮮紅的天空，喃喃自語著。
都怪繁子同學剛才講了有一個小孩子因為祖父不給壓歲錢，失手殺死祖父的故事，害我有了不好的聯想。
「聽說他是用捶背棒敲死了祖父。他也敲得太用力，有這麽關心爺爺嗎？」
她說著，笑了起來。
「繁子同學老是說些不吉利的故事。」
我說完才發現，自己也莫名揚起笑容。
此時，手機突然響起來。
笑容頓時消失。
又來了。我一邊心想，一邊看向手機螢幕，低聲碎念：「果然。」
是天城苗打來的。
我把手機收迴口袋，等電話自動轉到語音信箱。
早知道就不要告訴她手機號碼了。我不知道說這句話說了多少次，現在又後悔地說了一次。
天城苗幫我拿畢業紀念冊過來的那一天，她對我這麽說：
「你對水木姊的過去沒興趣嗎？」
我迴答沒有，天城苗又追問：「為什麽？」
「她以前和現在完全不一樣，一定發生過什麽事啊！」
她指著紀念冊裏的繁子同學說道。國中生的繁子同學，麵帶柔和的微笑。
我當然明白。但是繁子同學似乎不太願意提起自己的過去。一直追究別人的過去，根本沒好處。我自己親身體會過。
天城苗不顧我的反對，宣告要去調查繁子同學的過往。
「這次輪到我幫她了。」她這麽說。
到了隔天，天城苗馬上開始行動。
她先是在自己的國中裏到處詢問老師。她還特地針對那名關心繁子同學的女老師，仔細地追問了一番。然而老師都以這是隱私為由，拒絕透漏繁子同學的過去。
接著，她又跑去圖書館，開始查起兩年前的新聞報導。
兩年前，繁子同學正好從那所國中轉學。
不過，天城苗讀的是升學學校，又是國中三年級，大考正在等著她。
備考之類的雜事纏身，讓她沒時間調查。
我暗自希望她能直接放棄，或是查到膩就好。
沒想到一到了暑假，天城苗有了空閑，這才開始卯足全力。最近她天天都到圖書館報到，仔細查遍兩年前的報導。
剛才那通電話，應該是打來約我一起去找新聞。她每天都會撥電話找我。
手機在口袋裏拚命震動，煩得我開始碎碎念。別再打了！
「請問你是不是楠見同學？」
忽然有人從身後抓住我的肩膀。我嚇得迴過頭，一個陌生男人笑著站在後麵。
「你是誰？」
「我是一名自由記者。」
男人露出和氣的笑容，注視著我。
對方年紀大約二十多歲。以一名自由記者來說，他看起來非常年輕。長相柔和，雙手纖細柔弱，像女孩子一樣，身高又高。他不像自由記者，比較像模特兒。
但我對對方的外貌無法起任何好感。隻因為他先自稱自由記者。
說到自由記者，大多會想像一個滿臉胡渣，眼神死氣沉沉的中年男子。但眼前此人比自由記者的刻板印象更加可疑。我不自覺地幻想，他可能會利用自己的外貌哄騙家庭主婦，套出情報。
再說，我原本就討厭自由記者。
父親受冤獄那時，我可是吃了不少苦頭。當時我就學到了，自由記者之所以套上「自由」兩個字，等於是宣告他們不屬於任何公司，可以自由亂寫一些有的沒的。
「幹嘛？你找我有什麽事？」
他該不會隔了這麽久，又想拿父親的冤案炒冷飯？
「哎呀，不用這麽提防我。」
自由記者露出白皙牙齒，爽朗地笑了笑。
「我不是在調查你，而是在調查你的朋友，水木繁子。」
不祥的預感逐漸變大。我拚命保持淡漠，不露出任何情緒。
「我一直在調查水木繁子。你知道嗎？兩年前發生了一起案件——」
「我不想聽！」
我忍不住大喊。
「我根本不想聽那種無聊的八卦。」
我臉上顯然是滿滿的厭惡，自由記者卻依舊保持爽朗的笑容，對我說道：
「哎呀，你就聽聽看嘛。你的學校不是連續發生好幾起案件嗎？帆代樹還有日影日和那件案子，都和水木繁子有關係，不是嗎？」
「蠢死了……你到底在胡說什麽？不好意思，我先告辭了。」
「等一下，我先給你我的名片。」
自由記者說完，手伸進外套內袋。
「不需要。」
我轉過身，無視對方，邁開步伐。
「楠見朝生，我會再來見你的。」
他最後特意喊了我的全名，試圖動搖我。不過，我根本不理會他。
4
我隻想分散注意力。
原本就已經熱到沒精神，焦躁更是快逼得我頭腦爆炸。
好不容易放暑假了。
隻要能轉換心情，看什麽都好。我隨手拿起暑假前向繁子同學借來的錄影帶。
以前跟她借來的動畫片（一直重複變形橋段的神奇機器人動畫）實在很莫名其妙，我一直猶豫要不要拿來看。剛好現在沒有其他可以看的東西，我無可奈何之下才拿出來。
不過，現在居然還看得到錄影帶。
我把老舊的錄放機接上客廳的電視，播放帶子。
這似乎是以前的綜藝節目。我小時候看過這節目。
節目主題是讓藝人前往國外秘境，接受當地的文化衝擊，接觸人與人之間的溫情，取迴曾經迷失的珍貴事物。
「沒錯，這節目就是這樣。」我一邊看，記憶漸漸複蘇。
這一集的來賓是一個星二代，父母都是藝人。她是一個以大小姐角色做賣點的年輕女演員，也參與綜藝節目，口頭禪是「好難接受」——最近好像沒看到這個藝人了。
星二代去了非洲的秘境，寄住在一個以狩獵維生的部落。部落居民的穿著幾乎接近裸體。
不過這集節目的劇情和我知道的不太一樣。
星二代從日本帶了發電機和家電到當地，讓居民接觸了最先進的科技。
居民學會使用網路，用最先進的家電做菜，在露營車上淋浴，甚至最後還享受按摩椅的功能。於是節目尾聲，星二代與部落的離別時刻到了。
星二代的心境沒有特別變化，反倒是部落居民失去家電之後，反應激烈無比。他們懇求星二代把家電留下來，酋長甚至要用部落裏最肥美的牛來交換，星二代卻果斷拒絕
，用一副高高在上的姿態迴到日本。
星二代最後的台詞令我印象深刻。
「那些人也體會到了呢。接觸多餘的知識，就是這麽痛苦。？
——繁子同學幹嘛讓我看餘韻這麽負麵的影片，心情反而更低落了。
「這什麽，錄影帶？你在看什麽老舊的影片嗎？」
姊姊冬羽站在我背後。我沒發現她迴家了。
「你迴來啦。」
沒什麽好看的。我這麽說完，取出了錄影帶。
「哎呀，哎呀呀……該不會是青春期會看的那個吧。」
「才不是。」
姊姊好像徹底誤會了，但我又懶得解釋這是什麽影片（更何況我也沒信心能好好解釋），隻能迅速讓姊姊遠離錄影帶。
「又沒差，我完全不在意喔。不如我帶一些警方扣押的好東西給你吧。那些玩意兒可厲害了，什麽把戲都有。」
不愧是刑警，深知如何拷問犯人，把人逼入絕境。
我保持緘默，關掉錄放機，轉迴電視功能，切換頻道。
現在是傍晚，每個電視台都在播新聞。所有節目彷佛事前說好似的，全都在播報繁子同學的暑假作業題材，也就是『腐蝕男』慘案。
我隨便停在一個頻道。
今天案情好像也沒有進展，一名專供犯罪心理學的大學副教授，渾身散發可疑氣息，正在針對事件隨意發表推測。
一個來自於無名大學的無名人士分析案情，觀眾哪會認同他。
「……這、這是什麽——」
但眼前的景象太難以置信，我不由得瞪大雙眼，不小心說出心中的震驚。
——電視機也拍得出來？
不對，這可能性很高，隻是正好我自己至今沒看過。
那名副教授的左手小指係著紅線。
這還不是最吃驚的事。
「一、二、三、四……」
——六條，竟然有六條紅線。
很難想像會有六個人同時殺死這名副教授。恐怕是這名副教授會殺死六個人。
——難不成，這個男人就是『腐蝕男』？
他從剛才就擺出瞭解內情的態度。
像是每三天就會發現一具屍體，但是囚禁之後等人腐爛而死，比想像中還要花時間，兇手很可能已經綁架了好幾個人。還說到最近大約有五名年輕女子失蹤。
這名副教授的紅線另一端，可能就關著他即將殺死的女人。
字幕再次顯示。他的名字是長瀧六郎。
這名字光聽就很像會在大學做研究的人。能感受到父母強烈的期待，希望孩子成龍成鳳。
年紀大約五十多歲。頭發夾雜幾根白絲，長著八字胡，看起來很有威嚴。他可能比我推測的年紀年輕一點。他被眼鏡遮掩住的雙眼，宛如眼神尖銳的爬蟲類。
我下意識停下手，想記下名字。
但記下又能做什麽？我打算插手這個案子？
「姊姊，你沒有負責『腐蝕男』的案子嗎？」
「我如果負責查這案子，現在就沒空迴家了。那是別組負責的。不過案子很大條，沒有參與的組別也在虎視眈眈，想分一杯羹搶點功勞。」
「姊姊呢？」
「我沒興趣。感覺不太值得花心力追。這兇手那麽愛引人矚目，遲早會抓到他。」
感覺他的確喜歡博取他人目光。我再次看向電視機。他提出的罪犯側寫很籠統，幾乎能套用在大部人身上。
——怎麽辦，該不該告訴姊姊？
「不過，不是沒辦法馬上抓到兇手嗎？」
「大概沒辦法，還要再死幾個人。」
她說得非常理所當然。
「你提『腐蝕男』要做什麽？」
「沒有，沒什麽。」
我立刻否認。
「朝生最近有點奇怪。」
我內心一驚，但還是隨口敷衍，不讓姊姊察覺。
「姊姊自己還不是一樣。」
我是認真這麽想。她最近跟我說話的時候，感覺都有點浮躁，應該是有事瞞著我。
「喔，我一直都很奇怪呀。」
姊姊也敷衍帶過。
「我隻是有點擔心你。你已經連續兩次卷進命案了。假如覺得現在這所學校待得很難過，馬上跟姊姊說……反正我們經常搬家，習慣了。」
一聽到搬家兩個字，我心髒又是猛地一跳。
「這、這些事和爸爸媽媽無關，不需要搬家啦。」
「嗯，我想也是。隻是我怕有人會趁機說三道四。現在還有人堅持把爸爸當成兇手。」
腦中浮現剛才那名自由記者的臉。
那男的知道我的名字，自然也知道父親的案子。
嘴裏一陣口乾舌燥。
「所以呀。」姊姊異於往常，露出柔弱的神情。
「別去多管閑事，好嗎？」
這句話彷佛警鍾，在我腦海裏響了一次又一次。
此時，門鈴突然響起。
「是誰來了？」姊姊說著，疑惑地歪了歪頭，問我：「該不會是水木繁子？」
我隻能盡我所能地裝傻說：「不知道。」
——那個自由記者跑來家裏了？
我暗自嘖了一聲，說：「我去開門。」接著急忙走向大門。
我心急過頭，於是一邊開門一邊罵道：
「請你適可而止。」
門外的人——卻是天城苗。
「楠見哥，你幹嘛這麽有禮貌？」
她瞪著我，說道。
「啊、沒事……怎、怎麽了？原來你知道我家地址。」
「我知道呀。因為我之前曾經從學校跟蹤你迴家。」
「嗄？」
「誰叫你最近一直無視我的電話。我就事先調查過你家地址，想說等我查到線索，就直接上門找你。」
「……也就是說，你查到了？」
「對。」
天城苗說完，拿出一封信遞給我。
「信封裏麵裝著兩年前和水木姊有關的報導影本。」
「等等，你給我這種東西幹什麽？我之前也說過——」
「那你就扔掉。我的責任也到此為止。」
「就算你這麽說，我……」
「……你好煩喔。」
「咦？」
「我說你煩死了啦。我隻是個國三生，才不會鼓勵你，或是說一些名言佳句。反正大概隻有楠見哥救得了水木姊，接下來就是楠見哥的責任了。剩下就看你下不下得了決心。」
「……救她？」
「你之後再讀一下那份報導。我還要準備大考，該迴家了。」
「真是的。」天城苗抱怨完，就迴去了。
最後還拋下這句台詞：「要是我變笨，就會去飾梨囉。」
5
隔天，我走進生物實驗室，繁子同學已經在調查腐蝕男慘案了。
生物實驗室塞滿網路上找到的腐蝕男報導，到處都是列印紙，幾乎沒地方走路。
我最後還是沒有打開天城苗給的信。
天城苗說，
剩下的就看我下不下得了決心。
我當然下不了決心。不敢看，也不敢扔，隻好一直塞在褲子口袋裏。
我好怕。
萬一我知道某些真相，我和繁子同學的關係可能會瓦解。
明知道這麽想很膽小，我還是認為擅自挖掘別人的過去，稱不上正確的事。
我歎了口氣，隨手從地上撿起幾張紙。
消息都是從網路來的，我還以為隻是一些空穴來風的謠言，但其中居然出現受害者的遺體照片。肘關節以下到手指都發黑了。
我不由得移開雙眼。活生生讓身體部位腐爛，太恐怖了。根本是詛咒。
我一一讀過其他列印紙。
每翻一張，心中的焦躁就多上一點。手更是隱隱顫抖。
繁子同學果真可怕。
她已經找到了。
上節目解說案件的那名大學副教授，長瀧。其中有一、兩張是他的情報。
綁著六條紅線的長瀧六郎。
我假裝若無其事，隨口試探繁子同學。
「繁子同學該不會知道兇手是誰了？」
「是。」繁子同學答得理所當然。
「難不成就是這個長瀧六郎？」
繁子同學麵向我，撥起瀏海，裸露的臉蛋麵帶吃驚。「你分得出來？」簡直像是著名餐廳老板被饕客猜中秘方，震驚萬分。
「沒有，我隻是看電視的時候，直覺地這麽認為而已。」
「你猜對了，他就是兇手。」
她這次又化身成猜謎節目的主持人。
「你找到證據了？」
「還沒，我也是看電視的時候開始懷疑他，正在調查他的背景資料。不過沒這個必要了。既然朝生同學也有同感，那就不會錯了。我已經從懷疑變成肯定。」
「我隻是隨便猜的。」
「你不需要謙虛。朝生同學總是能精準嗅出那些氣息——死亡的氣息。」
她的雙眸注視著我，彷佛看穿了一切。
「所以我才叫你不要插手。」心聲化作警鈴，不斷責備我。
「我已經查到長瀧先生的住處，打算今晚就前去拜訪，你要不要一起去？」
這句話宛如惡魔的誘惑。不過——
「我就不用了。」
繁子同學看來以為我會答應，表情有些訝異。
「為什麽？」
該不該告訴繁子同學，有自由記者找上我？不，告訴她事實可能會引來更多麻煩，暗示她就夠了。我撒了個小謊。
「姊姊告訴我，有媒體在調查樹和日影同學的案子。他們覺得飾梨高中不對勁。我們這時候擅自行動引發關注，可能會不太好。」
「我無所謂。」
「咦……可是，繁子同學也有事不想讓別人知道吧？」
「不想讓別人知道，是指什麽？」
「呃、不，這個……」
我下意識從褲子外側輕撫口袋中的信。
沒辦法直視繁子同學。
「總之，我不去。」
聽我這麽說，繁子同學有點落寞地說：「好吧。」
6
我等不到傍晚就離開學校。
下午有陣雨，沒有必要澆花。更重要的是，我太想早點遠離繁子同學。
「我先走了。」我冷淡地丟下這句話，獨自走出教室。
如果這時候能見到虹子就好了，可惜她今天也請假，沒有參加社團活動。她總是會在關鍵時刻冒出來，像調音師一樣修理好不知所措的我。我現在才察覺虹子的重要性。
——不行，心情好亂。
我繞道去了車站前的超市買晚餐。希望能恢複原本的日常生活。
在挑食材的時候，某處傳來主婦的交談聲，似乎是在聊『腐蝕男』。她們與其相信新聞報導，更喜歡傳在八卦節目看來的小道消息。
又是『腐蝕男』，我聽到都煩了。
那群主婦表麵上同情受害者，實際上根本沒把死者當迴事。彷佛在聊另一個世界發生的幻想故事。
不，其實這麽做就夠了——我以前也曾經如此。為什麽我要把那些案子當成自己身邊發生的事，煩惱不已？這次的事和樹、日影日和的案子不一樣。
沒錯，那是發生在另一個世界，是別人的故事。跟我無關。
姊姊也說過，我不需要多管閑事。
我在腦袋裏不斷默念。跟我無關，跟我無關，跟我無關……
然而我愈是默念，愈容易聽見『腐蝕男』的話題。
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
猶如被絲線纏住了身體，動彈不得。
我不禁閉起眼，低下頭，遮住耳朵。
還是不斷聽見聲音。
不知不覺間，主婦的話題換成了我。
「那孩子真的無關嗎？」
「他看得到紅線，一定有關聯啦。」
「那為什麽……」
「他怕了吧。」
「哎呀，反正不管那孩子做什麽，結果都一樣。」
「因為——」
『你救不了任何人。』
我赫然抬起頭。
最後的聲音。變聲器改變過的聲音。
是幻聽？
「不好意思。」
我迴過頭，主婦看著我。
「你掉了東西。」她說著，遞了某樣物品給我。「這是什麽？好惡心。」
我一看，急忙觀察四周。
沒看到類似的人。
我把購物籃扔在地上，趕緊跑出超市。「等等！」主婦在後麵唿喊，但我顧不上她。
主婦手上——是一個裝了血的針筒。
最後那聲音不是幻聽。
〈陌生人〉剛才就在旁邊。
我離開超市，來到車站前的圓環，環視周遭。
現在行人不多，我卻看不出哪個人才是〈陌生人〉。
說到底，我根本不知道〈陌生人〉的長相。
我大歎一口氣，垂下頭，放棄追人。
某處傳來電視機的聲音。
我現在才發現，自己站在大型家電量販店的門口。店麵擺設大量的電視機，每台電視都在播相同的節目。是午後的八卦節目。
右上角的字幕寫著『腐蝕男慘案出現新死者』。長瀧食髓知味，又在描述兇手的形象。長瀧的左手少了一條線，紅線剩下五條。
——長瀧殺死了某個人。
我聽見長瀧的聲音。
『犯人心思縝密，而且很有耐心。或許在很久之前，他就不斷在構思犯案手法。可能還先鎖定要綁架的受害者。例如故意穿著誇張的服裝，讓對方記住自己，事後再主動接近。這樣就能減少對方的戒心。』
兇手明明就是你自己。我很想對著電視機怒罵，卻還是壓下衝動，打算快點離開這個地方。
——等一下。彷佛有個鉤子勾住我的心髒。
「……誇張的服裝？」
我不自覺說出口。
腦海忽然浮現轉學第一天，我和虹子的對話。我們當時在聊反穿mai1的人。
奇妙的感覺襲上心頭。感覺像是拚好的拚圖漸漸四分五裂，又像積木層層堆疊起來。
虹子以前曾經說過。
那個人應該隻是特別熱愛螢光色。
故意穿上令人印象深刻的服裝，出現一次又一次，化解對方的戒心。
我耳邊重新響起〈陌生人〉的話語。
「一個人沒有係著線，不代表他永遠不會和別人相係。」
——為什麽虹子一直請假？
腦中浮現繁子同學從網路上找來的死者照片。發黑腐爛的手腳……
「怎麽會，不可能……」
我一迴過神，發現自己已經邁步狂奔。
7
我一時坐立不安，焦急地跑出去，卻不知該跑去哪，又停下腳步。
「我在幹什麽，振作點！」
大腦陷入恐慌。虹子搞不好——
我撥了通電話，對象是姊姊冬羽。
我來不及等另一頭的姊姊迴應，便急著開口：
「你說之前調查過我所有的同班同學，對不對？你知道那花虹子的地址嗎？」
『知道是知道，怎麽——』
「快告訴我地址！我之後再跟你解釋！」
『你等等，我查到就傳簡訊給你。』姊姊不知道是被我嚇住了，還是願意相信我的為人，她丟下這句話就掛斷了。
不到三分鍾，簡訊就傳來了——很好，這距離用跑的就可以跑到。
我再次全速狂奔。
我沒多久就氣喘籲籲，心髒拚命碰撞胸口，但我還是繼續跑下去。
假如虹子有個萬一……
我甩了甩頭。怎麽能發生這種沒天理的事！
——可是為什麽？為什麽會是虹子？
長瀧在電視機顯示的紅線，若是真的有一條係在虹子手上——
我能不能幫得了她——不，我一定要救她！
我抵達虹子家時，根本分不清楚自己在吸氣還是唿氣。
還沒喘過氣，我就直接按下虹子家的門鈴。
沒多久，柔和的女聲迴應了我。她應該是虹子的母親。
「不好意思，虹子她……虹子她！」
我上氣不接下氣，勉強對對講機擠出聲音。
虹子的笑臉有如走馬燈，一張張掠過我的大腦。
為什麽要讓我看到這個？這簡直像是……
「怎麽啦？」
——咦？
虹子戴著口罩，穿著睡衣，出現在我眼前。
她看我一副著急的樣子，一臉不解。
我感覺自己一頭熱血逐漸冷卻。
「呃、不，那個，你一直沒來學校，我有點擔心。」
奇怪？怎麽迴事？
「哎呦，你擔心過頭了。」虹子笑道。
「你急得像是再也見不到我一樣呢。好像在機場送機的人。」
——我的確是以為可能再也見不到她了。
「你是虹子，對吧？」
「當然是。我感冒了也不會變個人，還是虹子喔。」
虹子頑皮地微笑。我見狀，這才放下心，當場癱坐在地上。接著突然覺得自己很蠢，忍不住笑了起來。
「……我懂了。」
「你懂了什麽呢？」
「我摀住耳朵還是會聽見。一旦得知一件事，人就沒辦法逃避。所以……我不該摀住耳朵，而是要睜大眼看清楚。仔細觀察眼前的事物，找出真相……」
虹子仍然一臉莫名其妙。
「抱歉，你聽不懂我在說什麽吧。」
「沒關係。」她溫柔地笑了笑：「所以你是說自己迷路了，在這座水泥叢林裏迷失方向了。」
我不禁揚起笑容。
「是啊，不過我已經知道自己該去哪了。」
「那真是太好了。」虹子露出徹底放心的神情，接著像是要推我一把似的，補上這句話。
「加油喔，多管閑事超人！」
8
眼前有一道高牆。這道牆高到讓人不知該如何跨越。比我以往見過的牆壁還高。
前麵這段不是比喻。
我現在站在繁子同學的家門前。就是那扇高大無比，不明白要怎麽打開的大門前。
從初次邂逅的那一天算起，我這是第二次來這裏了。
到處都找不到門鈴。當時我和繁子同學一起過來時，根本沒發現這件事。該怎麽通知裏麵的人有人來訪？
我花了十分鍾找遍每個角落，都找不到門鈴。又花了十分鍾思考解決方法，最後隻能朝大門大喊「繁子同學，我要進去了！」然後穿過小門，走進牆內。
門後彷佛是童話的開場場景。有如以『打開了門』為開頭的故事。
門後沒有房屋，而是一片森林。樹林太過遼闊，又不整齊，怎麽都不符合「庭院」這個詞。樹木到處生長，而且高聳無比，彷佛這顆星球誕生之時就已經存在似的。
我該怎麽走到繁子同學家？
更何況，這裏頭真的有房子？
我使盡全力大喊繁子同學的名字——但是毫無迴應。
沒辦法了。
我走進森林。
我沿著勉強算是道路的小徑走。這條路似乎連野獸都難以通行。
我隻是拜訪同學家，根本沒料到自己會在別人家迷路。
假設一旁冒出恐龍或怪物，我都不會吃驚。現在我的手上如果有麵包，真的很想撕成碎塊做記號。
我撥開草木向前走，終於看見一塊疑似廣場的地方。隱約看得見房屋的輪廓。
「太好了！」我快步穿過森林。
但是這棟房子的模樣，未免太過淒涼。
房子已經燒個精光。
而且這棟房子大小不普通。至少能輕鬆住進二、三十人，應該稱做豪宅。不對，這占地之遼闊，甚至和古時候的諸侯宅第有得比——卻全都燒毀了。
處處殘留被煤灰沾黑的支柱或門檻，勉強維持房子的輪廓。看起來像是用來象徵惡意的龐大藝術品。
我看著這景象，宛如自己的內心都要跟著葬身火海。
這裏究竟遭逢什麽災難……
繁子同學的家人在哪裏？
我忽然想起，天城苗給我的信還放在口袋裏。
兩年前到底發生什麽事？
我再次唿喚繁子同學，如同迷路的孩子……喊了一次、又一次。
緊接著，某處傳來繁子同學的聲音。
「朝生同學？」
聲音在體內直接響起，完全聽不出聲音的方向。
「繁子同學，你在哪裏？對不起，我擅自跑進來了。我有話非告訴你不可。」
「在這裏，請往這裏走。」
她的聲音比平時含糊了一點，像是從洞窟裏傳出來的。
——在地底下？
我試著翻開幾塊碎磚瓦。隨後就在燒毀的房屋地板上發現一扇門。
我慢慢靠近，打開了門。這鐵門很重。
門下麵有樓梯，一路延續到地底，深得看不見盡頭。
但是最下麵的地下室似乎有通電。
隱隱泄漏一絲光亮。
我吞了吞口水，做好心理準備，畏畏縮縮地走下樓梯。
樓梯盡頭有一間寬廣的地下室，景象和地麵差不多詭異。牆麵全都是裸露的水泥牆，通道像是角色扮演遊戲的地底迷宮，十分複雜。還看得見幾扇門，其中還包含監獄特有的柵欄門——這個家到底是怎麽迴事？
「繁子同學！」我又喊了一次。
「在這裏。」
她一直說「在這裏」，但是她的聲音讓人抓不準距離，根本靠不住。我在迷宮中盲目地走著，搞不好會在這迷宮徘徊到死。
當我這麽心想時，終於找到一扇稍微打開的門。裏麵露出些許燈光。
「繁子同學，你在這裏嗎？」
我不太肯定地打開門。
隻見繁子同學的身影出現在我眼前。她全身裸露，頭發濕淋淋地站在門後。烏黑的長發遮住一部分白皙肌膚，令人聯想到隱身於雲朵後的明月。
那肌膚的潔白有如死屍，帶有一股失去一切的飄渺感。
我聞到些許香味。我不知道那是繁子同學的體香，還是她使用的肥皂香。我從來沒聞過這種味道，硬要形容的話，那是一種『香得嚇人』的氣味。
我不知道自己看著她多久——不小心看出神了。
我很可能隻看了一瞬間，也可能凝視了她好一陣子。她美得令人失去時間感。
——呃，幹嘛看得這麽入迷！我慌忙地關上門。
「抱歉。」
門後傳來聲音。
「沒關係，請開門。」
我再次開門。但是繁子同學和剛才一模一樣，仍然保持全裸。
我又急忙關上門。黑發遮住了重要部位，算是不幸中的大幸。
「拜托你穿衣服。」
「好。」繁子同學的語氣很悠哉。過了五分鍾之後，她迴答：「可以了。」
我比剛才更謹慎地打開門。
她終於穿上衣服了。
繁子同學穿著一件白色和式襯衣。襯衣裏恐怕什麽也沒穿。還看得見乳溝，我一時不知道該把目光擺哪裏。
我移開視線，觀察整間房間。
繁子同學的房間就像一間研究室。
房裏堆著大量書本，不鏽鋼桌上放了燒杯和顯微鏡等研究用具。牆上貼著各式各樣的剪報和照片，裏頭還有拍到淒慘死屍的照片。
「你有什麽事？」
（插圖018）
我拉迴發愣的意識，麵向繁子同學。
「……那個，今天也帶我一起去長瀧的家吧。」
「你不是興趣缺缺？」
「……嗯，可是——」
「原來如此，朝生同學也喜歡啊。」
她一副明白一切的態度，邪邪一笑。
「咦？」
「你想看看人腐爛的模樣，是不是？」
她說，唏唏唏地尖笑著。
我見狀，也不禁笑了出來。
繁子同學無時無刻都做自己。
「……我明白了。我們一起去吧。」
事不宜遲。繁子同學說著說著又開始脫衣服。
「等、等一下！」我急忙離開房間，打算關門。
房門隙縫中，有一樣物品瞬間掠過眼簾。
牆上貼著一張照片——
照片映出某人的背部，那背上——和我一樣，有著死神鐮刀模樣的紅斑。
9
我們來到長瀧居住的公寓。繁子同學不知為何換上製服，手上還拎著書包。
我想馬上闖進去質問對方是不是「腐蝕男」，但這個選擇稱不上聰明。
我不認為長瀧會將五個女人關在公寓裏。他肯定有其他藏身處。
我們準備等長瀧外出，在後頭跟蹤他。
長瀧應該是開車。所以我們溜進公寓的地下停車場，躲了起來。
計畫內容是長瀧一出現，我們就叫計程車跟著。
被甩開也無所謂——追著線走就夠了。
「果然，說到跟蹤就少不了這個呢。」繁子同學從剛剛開始就一直在吃紅豆麵包和紅豆湯。
繁子同學，一般跟蹤的人應該是喝牛奶，不是喝紅豆湯。
光是想像紅豆跟紅豆的組合，嘴裏就一陣甜膩。繁子同學卻仍然一口紅豆麵包一口紅豆湯，吃得不亦樂乎。
我的目光落在繁子同學手中的書包。裏麵是不是又裝了恐怖的七種道具？
「你今天包包裏放了什麽？」
「這次沒帶什麽特別的東西。」
「也沒有那間大門堂買的商品？」
「今天沒有帶。最近大門堂一直沒開店，似乎是外出采購了。」
「你是說大門堂的伸夫先生去采購，不在店裏？」
「是，大門堂的伸夫先生。伸夫先生的臉總是亮晶晶的。」
「亮晶晶？」
和我想像的伸夫先生完全不一樣。
「是。伸夫先生以前曾經出意外，整張臉都刺滿了玻璃碎片，所以臉總是亮晶晶的。」
「哦。」
沒什麽，純粹比我的想像誇張而已。
「朝生同學，乾脆下次一起去逛逛大門堂吧。」
「我就免了。」
聊著聊著，電梯忽然開啟，長瀧從電梯中現身。
我們躲在汽車陰影處，等待長瀧啟動汽車。
我們靠著繁子同學獲得的資訊，找出長瀧的車。現在我們兩個就躲在長瀧的汽車旁邊。
但是長瀧遲遲沒有來到汽車旁邊——怎麽迴事？他走得再怎麽慢，也隔太久了。
「沒想到真的出現了。」
我嚇了一跳，迴頭看向後方。
長瀧麵帶無畏的笑，俯視著我們。
我和繁子同學急忙站起身，和長瀧麵對麵。
長瀧的身高看起來比電視機裏的他還要高，身材也比較消瘦。
他穿著西裝，渾身卻有種說不出的古怪，看起來不像做正經工作的人。
我的目光飄向長瀧的左手。手上伸出多達五條的紅線，在小指根部集成一束。看似隻有一條線，一出小指就像八岐大蛇的頭一樣，分成五條獨立的絲線。
我繃緊全身。連續離奇殺人犯就站在眼前。
「我接到匿名消息，說你們找到這裏來。」
「匿名？」
某個人物閃過大腦——是〈陌生人〉。
我自己就是看電視才知道兇手。〈陌生人〉很可能看了同一個節目，得知兇手身分。但是為什麽他知道我們會來——該不會，他一直都在監視我？
「你就是楠見朝生？」
我沒有迴答，但是動搖的神情已經露了餡。長瀧看見我的表情，似乎得到答案，繼續說下去：
「匿名的人拜托我轉告你，『不好意思，請你絕望吧』。」
他愉悅地揚起嘴角。
不會錯，就是〈陌生人〉通風報信——他就是以為難我為樂。
「然後，您打算怎麽做？」
繁子同學無視我跟長瀧的對話，彷佛一切跟她無關，主動開口說道。她全身的氣息改
變了。
她進入備戰狀態。
「怎麽做？我已經做完了該做的。」長瀧誇張地攤開雙手。
「我已經打電話向警察自首。看到你們，我也放棄了。警察馬上就會過來。」
我不明白他的用意。是打算欺騙我們，博取信任？
「我可不打算博取你們的信任，也沒有說謊。」
他能讀我的心？感覺對方漸漸掌握主導權，令我非常不快。
「我好歹也是犯罪心理學者，深知自己的行為有多愚蠢。自己遲早會被逮捕，所以我選擇現在就範。隻不過——」
嗬嗬嗬。他笑著繼續說：
「我綁架的那五個人已經沒救了。等到她們被人發現時，早就腐爛了。」
他似乎再也忍不住，放聲大笑，笑聲迴蕩在整座地下停車場。
「是嗎？」
繁子同學沒有失望，也不像是接受結果，嗓音莫名嘶啞。沒想到下一秒，她迅速拿了某個東西抵住長瀧的脖子。
啪嘰。那東西發出詭異的聲響。
長瀧至今暢所欲言的模樣彷佛騙人似的，癱倒在地上。
他已經失去意識。
繁子同學手上握著——電擊槍。
「繁、繁子同學，你在做什麽！」
繁子同學飛快翻找長瀧的口袋，接著拔下汽車鑰匙，一把拋向我。
「朝生同學，我們快點離開這裏。警察馬上就要到了。」
「警察？咦？你在說什麽？」
繁子同學抓住長瀧的雙腳。
難道她想綁架長瀧？不、先不提這個——
「你丟車鑰匙給我，意思是——」
「當然是要朝生同學開車。」
「不要說蠢話！你知道我才十六歲吧！楠見朝生，今年十六歲喔！」
「沒問題，你辦得到，一定辦得到。朝生同學，時間寶貴，我們快走吧。難道你不想救那些被綁架的人？」
「我當然想救，但是交給警察也可以救她們啊？」
「警方沒能耐讓這位先生自白。在他坦承之前，被綁架的人就會腐爛而死。不過，我會讓他老實招供，一定會。好了，我們快走。」
我望著昏迷的長瀧。
的確，剛才他一副自信滿滿的模樣，搞不好早就做完他想做的惡行了。
長瀧左手上的深紅絲線有如染血，清晰可見。
若是沒人找到那五個被綁架的人，她們就會腐爛死去。
——不對，等一下……
隻能賭賭看這玩意兒。
我半是自暴自棄，抓起長瀧的兩邊腋下，動手搬運他。
10
「我過來的時候，以為自己多少做好心理準備了。但我萬萬沒想到，竟然要綁架連續離奇殺人犯，搶走殺人犯的汽車，甚至無照駕駛。」
「那是因為你的決心不夠堅定。」
我已經親手駕駛汽車上路了。
自己在電動遊樂場玩過很真實的賽車遊戲，但是實際開車跟遊戲當然是天差地遠。我冷汗直流，雙手直打顫。這裏不是幻想也不是駕訓班——是真正的車道。
幸虧長瀧的車子是自排車，路上車輛又很稀少。長瀧的住處位在填海造陸的土地上，已經開發停滯，自然很少有車輛往來。
他可能是故意住在這種人煙稀少的地方。這裏到處都可以藏人。
長瀧的車子是九人座的休旅車。第二排和第三排的後座調成了麵對麵，形成一個寬敞的空間。
他或許是為了方便安置綁來的人，才改成這種座位。雖然現在連他自己也被綁進這輛車裏。
繁子同學坐在第二排，昏迷的長瀧則是被我們放在第三排。換句話說，繁子同學現在背對著我，我則是可以從後照鏡看見長瀧的臉。
接下來，繁子同學恐怕打算訊問長瀧，套出他的話。
既然是要躲警察，直接躲在某個角落也就罷了。但我還是魯莽地繼續開車。
我有個點子。
五條紅線從長瀧的左手伸出來，穿過後車門微開的窗縫，延伸到我前方。沒錯，我打算直接追線。反正長瀧就在附近，不小心移開目光，還是能馬上看到線。
萬一繁子同學套不出受害者的位置，我也可以找到關人的地方——所以我才答應開車。
我絕對要救出被囚禁的人，中斷這詭異絲線的因果。
繁子同學從書包掏出一個小瓶子，拿到長瀧的鼻子前麵，打開蓋子。
昏睡的長瀧忽然彈了起來。
小瓶子裏或許放了什麽會散發惡臭的東西。她不管放了什麽，都嚇不倒我。我想連※相田光男看到繁子同學，都會這麽說。（編注：日本詩人兼書法家。）
「因為，這就是繁子同學。」
長瀧醒來之後，麵不改色地觀察被銬上手銬的自己，以及車內的狀況，最後問我：
「你看起來不像能開車的年紀。」
「是啊，我的長相很符合年齡。」
「四周已經很暗了，你該打開車燈。」
他麵對這麽詭異的狀況，竟然還這麽從容自在。
倒是我已經慌了手腳。
「車燈是哪個按鈕？這個嗎？」
我打算按下有個紅色三角記號的按鈕。
「那是危險警示燈。」
其實我因為父母都不在了，幾乎沒搭過汽車，根本不知道危險警示燈代表什麽意思。不過從長瀧的嚴峻語氣，又聯想到※『生化危機』，隻知道絕對不能按這個按鈕。（譯注：汽車警示燈原文發音類似電玩遊戲惡靈古堡的日文原名。）
按這個按鈕，搞不好會讓汽車釋放毒氣？
「你認得方向燈嗎？」
「認得，剛才我亂按了好一陣子。是方向盤旁邊那隻棒子，對吧？」
「虧你還開得下去。」
「我也這麽認為。」
「轉一下方向燈開關的前端。」
我照做，馬上打開了車燈，不由得發出驚歎：「喔喔！」
「喂，危險！」
車子不知不覺歪向左邊。我急忙拉正車體。
話說迴來，「腐蝕男」長瀧為什麽這麽從容？從剛剛開始簡直像駕訓班的教練一樣教我開車。
繁子同學突然開始咳嗽。
長瀧該不會在剛才的方向燈裏動了手腳？
「繁子同學，沒事吧？」
她忽然朝自己的手掌吐出了東西。
「沒事，我隻是嗆到而已。」
那是指甲。
「請別在意，隻是被指甲嗆到而已。」
繁子同學，你為什麽刻意強調自己被指甲嗆到？
長瀧則是麵無表情地看著她。
怎麽迴事，發生什麽事了？
「話說迴來，我是您的粉絲呢。」
繁子同學開始切入話題。
「那真是謝謝你。要不要幫你簽名？你幫我拆了這個，要我什麽時候簽都沒問題。」
「您肚子餓嗎？」繁子同學不理會對方的調侃，開始翻找書包。
但她似乎一直找不到要拿的東西。「放哪裏去了呢？」我以為她打算雙手伸進書包，
她卻豪邁地把書包翻了過來。
書包的東西全都撒在座位上。「不是這個。」繁子同學手上似乎出現了手術刀和形狀怪異的鉗子。但我專注於開車，沒有看得很清楚。
長瀧看見那些危險物品，表情完全沒有變化。
——普通的威脅恐怕很難讓他坦白。
我憑直覺這麽認為。
看來心理學家的頭銜不是拿假的。在交涉方麵，對方可能占了優勢。
而且繁子同學終究是女高中生，她當真有辦法和殺了好幾個人的連續離奇殺人犯平等交涉——
「找到了。」繁子同學說著，拿起了一個三明治。這三明治似乎沒有任何包裝，直接放在書包裏。
「請用。」
「不用了。」
長瀧第一次皺起了臉。他大概想像真的吃了三明治的場麵，縮了縮下巴。
「您隻吃腐爛的食物？」
「我並不喜歡吃腐爛的食物。而且怎麽這麽臭，那到底是什麽肉？」
「是您最喜歡的東西呢。」從我的方向隻看得到繁子同學的背影，但我知道她在笑。
「明明很好吃。」她說完，便開始吃得嘖嘖作響。
「嗚。」長瀧又皺起臉，吐了口氣。
這令人毛骨悚然的對話到底是……
我如果知道些什麽，肯定會先說漏口風。
還是專心開車好了。
我有我該做的事。我循著眼前延伸的紅線前進。
「好了。」繁子同學吃完三明治，從剛才撒在座椅上的物品中拿起一張紙。
「長瀧先生，我稍微調查過您。您兒時受過很嚴重的傷呢。」
長瀧不改神色，也不打算迴答。
「您當時從秋千掉下來，摔傷了背。但是家裏很貧困，你以為家裏沒有錢讓自己去醫院，不敢告訴母親。過了不知道多久，背部就漸漸潰爛了。」
「……是啊，我差點就沒命了。」
長瀧終於開口。可能稍微動搖他的防線了。
「這就是原因？不小心讓自己的背部腐爛，心靈也跟著腐朽。憑什麽自己非得這麽痛苦……於是——腐敗化成心魔，使您著了魔。」
「哦？了不起。你可以當上犯罪心理學家了呢。」
方才一瞬間曝露的動搖頓時消失無蹤。
「看著事物腐朽，可以更深刻感受生命。我知道比起讓人維持原狀，不如讓其腐壞，更能凸顯人活著的模樣啊。」
他欣喜地展露幸福無比的神情，彷佛正在聽一場壯麗的交響樂演奏。他又繼續說：
「你不如也說說自己的事？我從剛才就感受到了，你也是我這一邊的人。你這麽年輕，做過什麽了？」
這一邊——繁子同學聽見這句話，露出什麽表情？她背對著我，我看不見她的臉。
「那並沒有什麽大不了。」
「怎麽會呢？你也殺過人，對不對？」
「哎呀，這麽說來的確是呢。我確實殺過人，就在兩年前左右。」
胸口一陣鼓噪。
——兩年前。
口袋裏的信隱隱發熱。
「不提這個了。」繁子同學的氛圍改變了。彷佛在暗示長瀧，接下來才是正題。
「請讓我剖開您的肚子，看看裏頭藏了什麽吧。」
繁子同學說完，從座椅上撿起手術刀。
長瀧散發的氛圍也隨之一變。
「你做得到就試試看。」
我聽起來他並非虛張聲勢，也不是打算試探繁子同學，是當真想讓她下手。
事情變得有點奇怪了。
「等等，繁子同學？」
「嘿。」
繁子同學果斷將手術刀刺向長瀧的腹部。
「繁子同學！」
我忍不住大喊。視線差點離開絲線。
她不是在訊問？什麽時候變成拷問了。
長瀧的神情扭曲了一瞬間，忽然間開始大笑。
「來，你就試試看，剖開我的肚子！」
「繁子同學，住手啊！」
長瀧惡魔般的吶喊，彷佛要帶走繁子同學似的。我不斷唿喚她。
但是繁子同學對我或長瀧的唿喊毫無反應。她像是在自己的世界做著自己該做的事，用力把手術刀推往深處。
此時，傳來一道奇怪的聲音。
——喀！
聽起來像是刀尖撞到硬物。
這一秒，長瀧的笑臉直接僵住，像是戴上了小醜麵具。
接著他張大了嘴，直接撞向繁子同學。
他撲向前方座椅，打算一口咬向繁子同學頸部。
我下意識轉動方向盤。車子一陣猛搖。
車體傳來摩擦護欄的聲響。
長瀧沒咬到繁子同學，繁子同學隨即用雙手推開長瀧。
長瀧又被推迴自己的座位。
我緊急煞車。
尖銳的煞車聲響起，汽車倏地停了下來。
「繁子同學，沒事吧？」
「沒事。」
繁子同學目不轉睛地盯著長瀧。
長瀧則是一臉笑咪咪，擺出若無其事的態度。
「朝生同學，請你右轉。」
眼前是一個十字路口——但是絲線伸向左邊。
「為什麽？」
「拜托你了。」
她語氣強硬，不像平常的繁子同學——狀況說不定很緊急。
我直盯著眼前分歧的道路。追著線向左走，說不定就能以最快速度找到那些被囚禁的女子，但是繁子同學要我往右走。
我一旦判斷錯誤，或許又會失去重要的事物。
手忍不住握緊方向盤。
「朝生同學！請你快點走！」繁子同學催促我。
我很在意繁子同學剛才的自白——我真的可以相信她？
「朝生同學！！」
就在這時，我的腦中莫名浮現了——螃蟹。
我踩下油門，轉動方向盤。
「朝生同學……」
「……花紋艾潔蟹。」
我突然說了這個詞，繁子同學和長瀧沉默下來，不懂我在說什麽。我不理他們，繼續說下去：
「以前我在海邊看過這種螃蟹。我覺得螃蟹的形狀很可愛，逗著它玩，這時候姊姊忽然走過來，告訴我這種螃蟹有劇毒，吃了會出大事。我知道之後就不敢摸，也不敢繼續跟螃蟹玩，但其實摸一摸根本不會中毒。我自己接觸、自己感受，知道那種螃蟹無害，卻不再跟螃蟹玩了……我一直很後悔，覺得很對不起螃蟹。
我相信繁子同學。我至今眼中的繁子同學——我相信你。」
我把方向盤——轉向右方。
「請別把我和螃蟹相提並論。」
繁子同學嘶啞地說。
「喂，螃蟹的話題就說到這裏就好。我可不可以問一個問題？」
長瀧對繁子同學說道。
「請說。」
「插在我腹部上的手術刀去哪了？」
我瞄了一眼照後鏡，檢查長瀧的腹部。就跟他說的一樣，手術
刀不見了。
「您不是拿走了？我知道您方才趁撞過來的時候，搶走了手術刀。不過您的手還銬著，打算怎麽使用手術刀？」
長瀧的手繞到背後。
「就這樣用。」
長瀧像是變魔術一樣，雙手伸到前方攤開——右手還握著手術刀。
「你是怎麽……」
我不由得問道。但一看長瀧的雙手，謎題就解開了。
——他竟然做了這麽可怕的舉動。
長瀧的雙手沒了無名指和小指。他用手術刀切下自己的手指，製造空隙，擺脫了手銬。
手指切口正不停流血。長瀧卻毫不在意，笑著對繁子同學說：
「好了，該做個了結了。我其實想讓你腐爛而死，沒辦法。反正你死了之後就會腐爛了。」
——就在這時，我透過照後鏡發現不得了的事。
我至今以來的所有疑問——
——這件事連接著與絲線有關的所有解答。
我看傻了眼，那件事拉走我的注意力，慢一步才察覺前方的異狀。前方沒有路了。這附近似乎還在開發中，又像是工程隻做到一半，道路前方成了一片荒蕪的空地。
「繁子同學，開進死路了。」
「沒關係，這裏就可以了。」
長瀧拿手術刀對準繁子同學。
繁子同學也拿出剛才電暈長瀧的電擊槍，打算勉強應戰。
長瀧見狀，忍不住失笑。
「那玩意兒出其不意才有效。先做好心理準備就能忍住。」
「我知道。這東西用來偷襲，效果更好。」
繁子同學說完，扭過身體。
——啪嘰。
我的視野忽然像斷電似的，眼前一片漆黑。
其實我並沒有斷電——反而被充了電。
繁、繁子同學，你拿電擊槍電了我的脖子？我還在開車……
身體忽然失去控製，汽車一個大轉彎，開到某個高地上，翻了一大圈。
意識逐漸朦朧，耳邊卻能清晰聽見繁子同學尖銳的笑聲。
11
——喀。
這是什麽聲音？我好像聽見很關鍵的聲音。
——喀。
聲音太過突兀，在腦袋不斷迴響。這是什麽聲音？快想起來！
——喀。
我赫然驚醒。不知道自己怎麽了。整個人上下顛倒。
意識漸漸清晰，這才發現整輛汽車翻了過來。
安全帶吊著我。眼前攤開一大塊白色軟墊。是方向盤的安全氣墊彈出來了。擋風玻璃整片碎裂。
我解開安全帶，整個人落在顛倒的車頂，打開車門，爬到車外。
輪胎還在空轉，翻車之後應該沒過多久。
我摸了摸自己的身體，檢查一圈。身體處處發痛，但是傷不重。
意識完全恢複了。我迴想起剛才的夢。
那聲音……
「對了——繁子同學！」
我蹲下來觀察車內，繁子同學和長瀧都不在車裏。這時我才看到車子另一頭，繁子同學正拖著長瀧走。
「繁子同學。」
我繞過車子，接近兩人。
繁子同學用力拉開長瀧的襯衫，打算用搶迴的手術刀切開肚子。
「等等！」
千鈞一發之際，繁子同學停住了手。
「他是連續殺人犯，剖了他的肚子又何妨？」
繁子同學漆黑的雙眸凝視長瀧。雙眼如同玻璃珠，毫無情緒。
此時大腦浮現繁子同學的自白。
「不可以！」
我一把搶走了繁子同學的手術刀。
「不剖他的肚子也拿得出來。」
那道聲音，假如我沒猜錯——
我下定決心，打開長瀧的嘴——那東西應該就在這裏。
「果然。」
如我所想，長瀧的牙齒卷著絲線。
我拉動線，從胃裏拉出線捆住的東西。那是一支小型手機，外頭裹著塑膠袋。
「在地下停車場電暈長瀧的時候，沒看到這支手機。他說自己打電話給警察，我還以為他隨手扔掉了手機，原來是藏起來了。」
繁子同學拿手術刀刺進長瀧腹部的時候，發出了聲響——喀的一聲——那是刀尖碰到手機的聲音。
他看見繁子同學的三明治之所以會覺得惡心，是因為他把手機吞進肚子裏。
繁子同學故意刺激他，找出手機的所在處。
就算這支手機比一般的手機小很多，也真虧他吞得下去。
我操作手機。他既然特地吞掉手機，裏頭肯定存了重要情報。
檢查撥號紀錄後，發現他打了同一個號碼好幾次。我試著撥打那組號碼。
響了三次鈴聲之後，響起一陣機械聲，螢幕顯示出影像。他應該是設定了自動播放。
賓果。
手機照出那五名被囚禁的女子。
五名女子被遮住雙眼，綁在椅子上，排成一列——她們隱約在動。
「……太好了，還活著。」
話又說迴來——
「你怎麽知道他把手機吞下去了？」
繁子同學的雙眼在不知不覺間恢複原狀。
「這位先生完全不怕被警察逮捕。這一點很奇怪。他必須看著那些被囚禁的人。所以我推測，這位先生身上很可能藏了監視那些人的器具。」
「為什麽他必須看著那些被囚禁的人？」
「因為這舉動對他來說很重要。他想看的——不是腐爛之後，而是逐漸腐爛的樣子。」
繁子同學說著，扭曲了雙唇。
「我說，繁子同學。」
我叫住她，拿出天城苗給的信。
「……可不可以告訴我，兩年前，繁子同學發生過什麽事？」
我在繁子同學麵前撕破信，從正麵凝視著她。
「我希望聽繁子同學親口告訴我。無論你發生過什麽事，我都相信現在的你。」
「……我家失火。大火燒了房子，父母也去世了。不過父母並不是死於火災——是我殺了他們。」
繁子同學家的豪宅熊熊燃燒著……繁子同學茫然地望著失火的豪宅……手上拎著沾血的手術刀。
我想像了這樣的景象。
不過——
「是嗎？對不起，問了你難過的事。」
眼前的繁子同學沒有任何改變。
她就是她。
遠處聽見巡邏車的警笛聲。
「好了，走吧。隻要追蹤電話號碼，就能找到被囚禁的人。剩下就交給警察了。」
「說的也是。」
「啊，我忘記了呢。」繁子同學正要離去，又迴過頭，撥起瀏海，對昏倒的長瀧發表勝利宣言：
「要詛咒的話，就詛咒你自己吧。」
12
假如故事能夠結束在這裏，不知道該有多好。
我真不想再看到眼前掛著微笑的男人。
自由記者居然守在我家公寓前。
「你今天一