由於婚禮遭到中斷,加上負責辦理手續的穆德亡故,約翰與賽菈決定采取「改天重新舉行典禮」的方式。暫時維持未婚夫妻的關係。


    不過,穆德的死,對王國內部造成極為深刻的影響,無法預料今後會有什麽樣的變化。


    不幸中的大幸是,露妮亞的傷口並不深,她隻花了不到一個星期就重迴工作崗位。她在知道自己住院的這段期間,由梅爾迪莎代替自己照顧賽菈起居之事後,以非常惶恐的態度全力投入工作,因而遭到「康複不久的人不該這麽亂來」的責備。


    另一方麵,梅爾迪莎表麵上看來雖然跟平常一樣,不過,陷入沉思的時間變多了。


    她對於打倒了穆德的賽菈,似乎也懷著相當複雜的心情。約翰認為,如今大概隻能交給時間解決了吧。


    勇者賽菈菲娜守住的世界,今天依然如此持續著。


    「哎,大概就這樣了吧。」


    現在是陽光耀眼的上午時分,約翰正站在郊外的廣大墓地之中。


    與魔族的戰爭中,絕大多數的死者甚至無法入土為安,隻能曝屍荒野。能夠像這樣有座墳墓,或許已經算得上十分幸福了吧。


    約翰看著沒有內容物的墓,歎了一口氣。


    「老實說,接下來的問題真的堆積如山。小穆,全都是你害的,得要給我好好反省啊。」


    墓碑沒有刻字,墳中也沒有屍體。即使如此,這裏依然是穆德的墳墓。


    因為,與之相鄰的無名墳墓,正是屬於拉雀蕾的。


    「賽菈因為覺得自己應該負責而陷入沮喪,梅爾迪莎也變陰沉了。還能夠朝氣十足努力工作的,大概就隻剩露妮亞而已了吧。??就連我也有點寂寞哪。」


    雖然事前想過不少抱怨,但是,實際說出口的卻是這樣的話語。


    「或許你死的時候感到心滿意足,不過也得想想還活著的人會有什麽心情啊。」


    約翰從水筒中倒出一杯茶,將之放在穆德的墳前。這是從他生前喜愛的茶店買來的。


    「因為泡的人是我,所以你肯定會覺得不滿吧。哎,這方麵你就先別要求太多了。今後會慢慢進步的。」


    他搔了搔頭。會迴應他這些話的男人,已經不在這個世上了。


    為什麽無法討厭穆德?──約翰覺得,穆德這種隻為自己而戰、為自己而死的態度,彷佛就是他的另一個未來。


    「那麽,我差不多要走了。你在那邊也要好好保重,跟女兒打好關係喔。」


    就在他擺了擺手,準備踏出腳步的時候。


    他突然感到右臂一震,頭暈目眩到幾乎站不穩的程度,跪倒在地。


    「真是傷腦筋,難道我的魔力還沒完全恢複嗎???」


    約翰感覺到有什麽東西流進右臂,有種莫名的懷念香氣。


    意識宛如受到牽引般,約翰逐漸墜入內心深處。或許說「受到邀約」會更為貼切吧。


    約翰醒了過來,發現自己處在一間明亮的房間之中。幾乎填滿每個牆麵的書架,全都塞滿了各式各樣的書籍。飛舞的塵埃因為光線反射而閃閃發亮。彷佛司掌寂靜與智慧的光景。在約翰的記憶裏,找不到這樣的心象風景。


    從光中現身的人物是穿著寬鬆長袍的銀發男性。對方帶著看似感到尷尬的笑容。


    「小穆??」


    「喲,我再一次來跟青年你打招唿囉。不好意思,之前給你添麻煩了。」


    「如果是要道歉的話,希望你去找賽菈就是了。」


    他以帶著諷刺的語氣迴應,賢者聳聳肩,一笑置之。


    「這個就真的沒辦法了。光是要跟你見麵就得用盡全力了。而且,說不定這次就是最後一次了。最後呢,有件事想先讓你知道。」


    「你就是為了這個而出現的嗎?」


    約翰無法判斷究竟是穆德事先施下了精法或是怎樣。他認為,如果是穆德,就算是在死後的世界,說不定依然有辦法對自己進行幹涉。


    「??就算你這麽說,不過,從破壞婚禮的家夥嘴裏說出來的話,你覺得我會老實接受嗎?」


    「你搬出這件事的話,我就無話可說了。那時完全是我不好,都是出於我的任性而引發的事態。我知道一定讓你們十分困擾,抱歉。那麽,反省的態度就到此為止,沒有太多時間可以慢慢閑聊了。」


    穆德換上認真的表情。


    「今後,你會遭遇許多困難。讓我在此苦口婆心提出忠告,你所選擇的那條路,將會是最為險峻、最為罪孽深重的道路。最後究竟會通往何處,我非常感興趣。」


    「??你說的是,跟賽菈一起走下去的道路嗎?」


    「沒錯。哎呀,我呢,對形形色色的事物可都比你多懂一些喔。接下來會有什麽在等著你、嗯、我大概也心裏有數。差不多可以預料得到。不過、嗯,即使把那些事全都告訴你,肯定也隻會讓你一直處於迷惘之中而已吧。所以呢,對於為我指出道路的你,這是一點心意。」


    對方伸出的手掌上,有著一對戒指。那是應該已經粉碎的結婚戒指。他記得,戒指內側刻著穆德的祈願。


    約翰懷著警戒接過戒指後,以左手緊緊握住。戒指隨即在他手掌中融化,消失。


    「這是??」


    「用來封印沉睡在少女體內,另外兩個魔神器的鑰匙。」


    「你說什麽!?」


    消失的戒指,在約翰腦海中顯示出兩個地點。其中一個場所位於離庫拉格涅王國非常遙遠的西方某處。另外一個則是約翰根本不曾看過的地方。


    「青年,你就把這當成是我的遺物,好好活用吧。記得要盡可能及早趕過去喔,這對你來說是非常重要的。」


    「??還是得先等我確認過你說的話究竟是真是假。」


    聽到約翰如此迴應,穆德深深點頭。


    「沒錯,這麽做也是當然的。不過,最好還是盡量快一點。」


    「你一直在催促哪。」


    穆德浮現安詳的微笑。


    「這當然是因為我很感謝你的關係。能夠在最後照自己的想法來行動,都是托你的福。讓我覺得相當痛快,彷佛整個世界都不一樣了。如果早知道會有這種感覺,從更久以前就該像你那樣了。」


    「這樣的話,你大概就沒辦法活那麽久了吧。」


    「我也這麽認為,畢竟這是種不太愛惜生命的生活方式呢。」


    約翰忍不住笑了出來。他和穆德一同笑了一會,然後環顧房間。


    「這就是小穆你的房間嗎?我還是第一次來。」


    「當然了,因為這也是我第一次邀請朋友來這個地方。」


    「??」


    約翰歎了一口氣,注視著對方,開口這麽說。


    「你的遺物,我就收下了,謝啦。我跟賽菈一定會成為幸福的夫妻。」


    「是啊。」


    穆德也同樣看著約翰,露出微笑。


    「我過了一段十分漫長的人生,不過,奇妙的是,內心並沒有任何遺憾。希望你記得,我會一直守望著你今後的去向,『願君獲得幸福』。」


    就在約翰聽到這句話的下個瞬間,方才進入他體內的戒指,經由魔力管道抵達了魔神器。


    「維爾姆的真腕」開始發熱,轉為紅色。約翰感到某種東西從手臂傳向全身。


    「??這股、魔力是、怎麽迴事??!?」


    處於彷佛整個人遭到改寫的異質感籠罩之下,約翰緊緊握住右臂。在那股熱流消退之後,隻留下出現紅色紋路,而且還可以感受到脈動的魔神器。


    「『維爾姆的真腕』??複活了嗎???」


    「我讓爐心恢複運作了。那股力量,肯定會對你有所幫助吧。因為,要是你不夠強,就無法守護那個少女了。」


    這是穆德留給自己的禮物嗎?他打算讓我用這股力量做什麽?


    要做的事早已決定,不論今後賽菈會遇上什麽樣的困難──。


    「小穆,我會跟她一起走下去。」


    「嗯,萬事拜托了。」


    四周景色恢複成無人的墓地。約翰看向自己的右手,注意到上麵出現了紅色的線條。魔神器「維爾姆的真腕」重獲新生了。青年緩緩地握緊蘇醒過來的力量。


    輕風吹過廣場,約翰聽見一個逐漸遠去的男性說話聲。


    『祝你們幸福──』


    腳步聲傳來。


    「──剛才那是?」


    話語無以為繼,在原地停下腳步的人物是梅爾迪莎。


    約翰先看向她,接著欲言又止地抬頭望著天空。現在是雲層厚重的陰天。他一邊看著這個不知道接下來會變成怎樣,如同自身未來的天空,一邊開


    口。


    「??那是小穆喔。他最後還送了我一個禮物,告訴我用來封印魔神器的鑰匙藏在哪裏。」


    「??」


    梅爾迪莎手上拿著一張紙,那是信函。


    「這是我在他死後才收到的信件。上麵也畫出了封印魔神器的鑰匙所在地點。老師也留給了我同樣的訊息。」


    「這樣啊,梅爾迪莎,看來他還是很疼愛你的嘛。」


    梅爾迪莎抓住約翰的衣袖。


    「??老師他還說了些什麽?」


    「他說自己沒有任何遺憾。都鬧成那樣了,要是還有遺憾的話就太過分了吧。」


    「這樣嗎。??很像那一位的為人呢。」


    說到這裏,梅爾迪莎笑了出來。在穆德死後,約翰睽違許久才再次看到她的笑容。


    「既是如此,留下來的我們也非得盡全力不可。約翰,去收拾行李,馬上就要動身了。」


    梅爾迪莎終於看向前方,拋出這句話。她之所以能夠如此迅速地調整好心態,源自於想要重視依然存在之生命的堅強心靈。


    「你說動身,我們要去哪裏?」


    「這還用說,前去封印魔神器。」


    梅爾迪莎往旁邊站開一步,她身後有個已經做好旅行準備的少女。有著一頭金發,將鐵劍拿在身體前方,頭上戴著連衣帽的少女,正是賽菈菲娜。


    賽菈向約翰伸出手。潛藏著決心的碧綠色眼光,訴說著她有意走向嶄新舞台的覺悟。


    「約翰,我們走吧。」


    「老師信中記載的地點也符合我過去所做的調查,想必不會有錯。目的地是賽菈菲娜大人誕生之地,神都艾列格。那裏有著關於封印『波塔利克的銀盤』之線索。」


    「等、等一下。」


    約翰揮動雙手。


    「會不會太趕了點?小穆也是這樣。等到傷勢再恢複一些也不至於太遲吧?」


    「這樣是不行的,約翰。」


    賽菈走到他麵前,緩緩地解開胸口處的衣服。約翰忍不住撇開了視線。


    「你看。」


    「不是,我說你啊,怎麽在這種地方??」


    「看就是了。」


    賽菈用力抓住約翰的手,逼他看向自己。他發現,在少女胸口處蠢動的黑色詛咒,其占據的領土似乎比之前看到的時候又增大了些許。


    「??這是??」


    「變得更嚴重了。再這樣下去,詛咒就會覆蓋我全身。必須拋掉魔神器,取迴魔力才行。如果不這麽做的話??」


    賽菈深吸一口氣,以宛如描述眼前事實般的冷靜態度,毫不猶豫地宣布問題所在。


    「我就會成為第二個狂神。」


    他非常震驚。所以穆德才會那樣催促自己嗎──經過極短暫的思考後,約翰想到,其實,就算是這樣,自己該做的事也不會有任何改變。


    他迴握賽菈的手,強而有力地斷言。


    為了不要再犯下任何錯。


    「放心吧,賽菈,我會陪在你身邊。就當成是稍微提早一點的新婚旅行吧,你覺得呢?」


    以大賢者穆德之死為契機,約翰再度迴到戰場。


    人們曾經稱之為劍神的男子,約翰?普雷迪亞。


    現在,他將成為勇者賽菈菲娜的守護者,進而拯救世界。


    這是個關於過去選擇逃避的男人之悔恨、懺悔,以及重新出發的故事──。


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