禪那九年二月十三，汴城東麵玉斧派漆紅門前，一溜擺著十輛高敞鹿車，九匹褐色扁鹿排在前頭，隻有殿後的一匹是尋常高鹿。
天色未醒，鑾鈴聲此起彼伏，車夫們或橫轅而坐，蕩著腿等候，或倚著車室打盹，或抄著兩手閑閑而立，全都寂然無語。
須臾，側門出來二人，一老一少，一男一女。
男的身著織錦長衫，腰係彩絛，一手負後，信步而來，氣度相當不凡，車夫們都認得他，正是玉斧派的李大管事。
跟在李管事身後的小丫頭，看起來破瓜年紀，有可能更小，彎彎的眉毛，圓圓的臉，兩腮上長著幾顆紫紅的疥瘡，環視一圈，發現了那匹高鹿，與身邊的李管事商量起來，李管事的目光也自然而然投向隊尾。
這當兒，車夫們知道吉時將近，個個振奮精神，打盹的也趕緊從夢中醒來。
又見李管事轉過身去，用下巴指點了一下，門內家仆魚貫而出，個個懷抱行李物什。
天色漸澄，鹿頸上的鑾鈴不再吵鬧，大道上全是腳步踢踏來去與搬貨裝車的聲響。
等到行李裝完，那小丫頭一手捧著窄窄的冊子，一手拿著細細的炭條，眉頭輕輕蹙攏，逐一核實起物件，每對一樣，就拿炭條劃上一道。
見她年紀不大，行事這樣認真，又生得慈眉善目，很好說話的樣子，當中有個車夫不禁取笑：“這又不是你的嫁妝，清點得這樣仔細，還怕落在娘家屋裏不成？”
場麵頓時笑開。
小丫頭兩腮一紅，沒迴應他，小步勤挪，迴到了李掌家身後，“李管事，都點好了。”
李管事盯了一眼那位拿她開心的車夫，欠著身子畢恭畢敬地說：“有勞十七姑娘了，時辰將至，姑娘先進去用早飯吧。”
她點頭“哎”了一聲，應得脆生生的。
待這位十七姑娘轉身進門，馬上有車夫問開：“天爺，她竟然也是章掌門的高徒！年紀還這樣小！”
另一個如同咽了炮仗，聲音嘶啞的車夫接道：“就是，我還以為她是丫環呢。”
李管事按著胡須說：“十七姑娘確實是門內年紀最小的弟子，她是高嶺坊秦家的女兒，去年才投的師。”
“秦家那般殷實的家境，怎教出她一個滿身素淨的小姐？”
李管事冷冷一笑，“用得著你管那麽多！”
“憑她這弱柳身條，難道也要上京參賽？”
李管事頷首，“這事可是大少爺親自定的。”
眾車夫聽到大少爺的名號，終於不再多話。
日光漸濃，接近出發時辰，正門陸陸續續步出來人，那位一身素淨的十七姑娘走在第三個，打頭的則是一位年紀稍長，釵金掛岫的師姐，眉眼間英氣十足，腰係佩劍，步伐厲害，氣勢嚇人。
這一位，車夫們也都認識，遠近馳名，正是玉斧派三師姐葉秋棠。
她邁過門檻，停在階上，表情持重，眼風疾掃，望見那匹高鹿，不順心地斥責起李管事：“怎麽？偌大一個汴東城，還湊不齊十匹扁鹿？”
“三姑娘見諒，日程突然提前，一時的確有些為難，但那匹高鹿也誠是上好的。”
“提前啟程，是夫人為了趕今日這道吉時，你們做下人的，合該早些預備才是。”
“是，三姑娘說得是。”
斥聲剛落下，門內便傳來一聲嗤笑，“還不是少夫人，就已經拿出家主的架式了，不知道的，還以為這個家由你說話作主呢。”
“五師妹，你胡說些什麽呢？交代你清點行李，可都辦好了？可別走到半路才想起落下什麽重要物件！”
“這個嘛……”這一道聲音的主人此時已越出門檻，眾人抬頭望去，是一位俏紅豔紫的姑娘，腰上掛著無數銀鐺，左手執著寶劍，一路鈴鈴作響，寶劍晃眼，格外引人注目。
這位五姑娘圓圓的臉盤，狹長的眼睛，聽見問話，古靈精怪地呶起嘴巴，悄悄將目光落在了十七姑娘的身上。
葉秋棠登時火冒三丈：“你又把事情推給小師妹了？”
“我清早要給寶劍上油，哪來的空？她反正閑人一個！”
“誰是閑人了？”一道問訊中，玉斧派的大師兄，也就是掌門家的大少爺章任爾一派威赫地步了出來，其他師弟師妹們立馬垂手讓到一邊。
章任爾將步子停在葉秋棠跟前，卻沒看她，掃了一眼車隊，問李管事：“買不到鹿，何不上舅舅家去借？”
李管事打著千兒答複：“迴大少爺，十七姑娘已經安排好了，一會兒路過城關時，秦家下人會牽著扁鹿前來調換。”
章任爾匆匆掃了一眼小師妹，又問李管家：“可都準備妥當了？”
“是，都已妥當。”
他點點頭，“吉時差不多了，啟程吧。”
將將邁開一步，身後又傳來一個婦人的招唿：“且等一等。”
眾人抬頭一望，來的竟是一向鮮少露麵的掌門夫人。
她一身錦緞藍底繡金，發髻盤得一絲不苟，臉上光彩耀人，看著還很年輕，手握一串紫檀念珠，步伐輕盈，路過滿身招搖的五姑娘時，像嚇了一跳，手串不經意地一顫，但也沒有停留，一徑來到自己兒子身邊。
“拿著，這是為娘辛苦求來的平安符，主持交代，萬不可離身。”
章任爾從母親手裏接過赭色符袋，並沒言語什麽，匆匆收入袖中。
掌門夫人轉而看向李管事，下巴輕輕一點，李管事立馬張羅：“啟程！”
十位師兄妹依齒序走向各輛鹿車，排行最小的秦雨燕自然別無選擇。
她踩著流水一樣的步子，安安分分朝隊尾走去，可五師姐何顯詩卻故意大步晃到她跟前，扯來一片嘈雜的鈴鈴鐺鐺，“小師妹，我看能配得上你的，也就隻有那匹高鹿了，何必換它？”
秦雨燕並沒搭理她，垂著臉龐走自己的路。
“十七，不如與我同車？”後頭章任爾忽然發話。
秦雨燕這才停步，迴過頭，望著他，莞爾一笑，“你放心。”
說完，低頭盯著鞋尖，繼續往前。
此時天色已經放亮，盡頭章任爾的鹿車率先出發，扁鹿有靈，能聽懂人言，用不著鞭斥，該走就走，該停就停，鑾鈴聲迅快又華麗地交織作一片。
楠木車室內，秦雨燕將上身蜷作一團，下巴擱在膝蓋上，聲音打著顫：“還有十五天……”
天色未醒，鑾鈴聲此起彼伏，車夫們或橫轅而坐，蕩著腿等候，或倚著車室打盹，或抄著兩手閑閑而立，全都寂然無語。
須臾，側門出來二人，一老一少，一男一女。
男的身著織錦長衫，腰係彩絛，一手負後，信步而來，氣度相當不凡，車夫們都認得他，正是玉斧派的李大管事。
跟在李管事身後的小丫頭，看起來破瓜年紀，有可能更小，彎彎的眉毛，圓圓的臉，兩腮上長著幾顆紫紅的疥瘡，環視一圈，發現了那匹高鹿，與身邊的李管事商量起來，李管事的目光也自然而然投向隊尾。
這當兒，車夫們知道吉時將近，個個振奮精神，打盹的也趕緊從夢中醒來。
又見李管事轉過身去，用下巴指點了一下，門內家仆魚貫而出，個個懷抱行李物什。
天色漸澄，鹿頸上的鑾鈴不再吵鬧，大道上全是腳步踢踏來去與搬貨裝車的聲響。
等到行李裝完，那小丫頭一手捧著窄窄的冊子，一手拿著細細的炭條，眉頭輕輕蹙攏，逐一核實起物件，每對一樣，就拿炭條劃上一道。
見她年紀不大，行事這樣認真，又生得慈眉善目，很好說話的樣子，當中有個車夫不禁取笑：“這又不是你的嫁妝，清點得這樣仔細，還怕落在娘家屋裏不成？”
場麵頓時笑開。
小丫頭兩腮一紅，沒迴應他，小步勤挪，迴到了李掌家身後，“李管事，都點好了。”
李管事盯了一眼那位拿她開心的車夫，欠著身子畢恭畢敬地說：“有勞十七姑娘了，時辰將至，姑娘先進去用早飯吧。”
她點頭“哎”了一聲，應得脆生生的。
待這位十七姑娘轉身進門，馬上有車夫問開：“天爺，她竟然也是章掌門的高徒！年紀還這樣小！”
另一個如同咽了炮仗，聲音嘶啞的車夫接道：“就是，我還以為她是丫環呢。”
李管事按著胡須說：“十七姑娘確實是門內年紀最小的弟子，她是高嶺坊秦家的女兒，去年才投的師。”
“秦家那般殷實的家境，怎教出她一個滿身素淨的小姐？”
李管事冷冷一笑，“用得著你管那麽多！”
“憑她這弱柳身條，難道也要上京參賽？”
李管事頷首，“這事可是大少爺親自定的。”
眾車夫聽到大少爺的名號，終於不再多話。
日光漸濃，接近出發時辰，正門陸陸續續步出來人，那位一身素淨的十七姑娘走在第三個，打頭的則是一位年紀稍長，釵金掛岫的師姐，眉眼間英氣十足，腰係佩劍，步伐厲害，氣勢嚇人。
這一位，車夫們也都認識，遠近馳名，正是玉斧派三師姐葉秋棠。
她邁過門檻，停在階上，表情持重，眼風疾掃，望見那匹高鹿，不順心地斥責起李管事：“怎麽？偌大一個汴東城，還湊不齊十匹扁鹿？”
“三姑娘見諒，日程突然提前，一時的確有些為難，但那匹高鹿也誠是上好的。”
“提前啟程，是夫人為了趕今日這道吉時，你們做下人的，合該早些預備才是。”
“是，三姑娘說得是。”
斥聲剛落下，門內便傳來一聲嗤笑，“還不是少夫人，就已經拿出家主的架式了，不知道的，還以為這個家由你說話作主呢。”
“五師妹，你胡說些什麽呢？交代你清點行李，可都辦好了？可別走到半路才想起落下什麽重要物件！”
“這個嘛……”這一道聲音的主人此時已越出門檻，眾人抬頭望去，是一位俏紅豔紫的姑娘，腰上掛著無數銀鐺，左手執著寶劍，一路鈴鈴作響，寶劍晃眼，格外引人注目。
這位五姑娘圓圓的臉盤，狹長的眼睛，聽見問話，古靈精怪地呶起嘴巴，悄悄將目光落在了十七姑娘的身上。
葉秋棠登時火冒三丈：“你又把事情推給小師妹了？”
“我清早要給寶劍上油，哪來的空？她反正閑人一個！”
“誰是閑人了？”一道問訊中，玉斧派的大師兄，也就是掌門家的大少爺章任爾一派威赫地步了出來，其他師弟師妹們立馬垂手讓到一邊。
章任爾將步子停在葉秋棠跟前，卻沒看她，掃了一眼車隊，問李管事：“買不到鹿，何不上舅舅家去借？”
李管事打著千兒答複：“迴大少爺，十七姑娘已經安排好了，一會兒路過城關時，秦家下人會牽著扁鹿前來調換。”
章任爾匆匆掃了一眼小師妹，又問李管家：“可都準備妥當了？”
“是，都已妥當。”
他點點頭，“吉時差不多了，啟程吧。”
將將邁開一步，身後又傳來一個婦人的招唿：“且等一等。”
眾人抬頭一望，來的竟是一向鮮少露麵的掌門夫人。
她一身錦緞藍底繡金，發髻盤得一絲不苟，臉上光彩耀人，看著還很年輕，手握一串紫檀念珠，步伐輕盈，路過滿身招搖的五姑娘時，像嚇了一跳，手串不經意地一顫，但也沒有停留，一徑來到自己兒子身邊。
“拿著，這是為娘辛苦求來的平安符，主持交代，萬不可離身。”
章任爾從母親手裏接過赭色符袋，並沒言語什麽，匆匆收入袖中。
掌門夫人轉而看向李管事，下巴輕輕一點，李管事立馬張羅：“啟程！”
十位師兄妹依齒序走向各輛鹿車，排行最小的秦雨燕自然別無選擇。
她踩著流水一樣的步子，安安分分朝隊尾走去，可五師姐何顯詩卻故意大步晃到她跟前，扯來一片嘈雜的鈴鈴鐺鐺，“小師妹，我看能配得上你的，也就隻有那匹高鹿了，何必換它？”
秦雨燕並沒搭理她，垂著臉龐走自己的路。
“十七，不如與我同車？”後頭章任爾忽然發話。
秦雨燕這才停步，迴過頭，望著他，莞爾一笑，“你放心。”
說完，低頭盯著鞋尖，繼續往前。
此時天色已經放亮，盡頭章任爾的鹿車率先出發，扁鹿有靈，能聽懂人言，用不著鞭斥，該走就走，該停就停，鑾鈴聲迅快又華麗地交織作一片。
楠木車室內，秦雨燕將上身蜷作一團，下巴擱在膝蓋上，聲音打著顫：“還有十五天……”