第六章 公會
Tales of Vesperia 宵星傳奇(薄暮傳說) 作者：矢島沙羅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「你知道懷特霍斯這個男人嗎？」
亞雷克榭在厚重的辦公桌對麵詢問道。相對地桌子另一側是修凡站在房間中央。室內沒有其他人。
「我隻知道他是唐葛雷斯特公會聯盟之長。」
「是沒有錯，不過有一點點評價過低之嫌喔。自從公會出現在世上，一直都是一盤散沙，是他將他們統整為一代勢力，這就是懷特霍斯——公會之間則稱他作唐（首領）·懷特霍斯。」
這時亞雷克榭轉為幾分嚴肅的態度繼續說道。
「我想讓你去探探這個懷特霍斯。」
修凡點點頭。擔任間諜並非他的專長，這點亞雷克榭也很清楚，那麽，應該有別的理由。
「已經有人先去當地潛伏著了，和他們合作吧。」
亞雷克榭站起身來，走近背後的窗邊。從這裏可以將帝都遼闊的街城一覽無遺。
本部設施毀滅之後，騎士團便將據點栘至現無皇帝的居城中。雖說兩地距離本就近得可謂毗鄰而立，但應為暫時應變的措施，到現在過了一年，新設施的建設卻仍舊毫無進展，騎士們則持續著居城生活。
若是以往評議會絕不會默不作聲，然而自從大人物卡克塔夫議員突然「病死」以來，可說幾乎沒有來自他們的幹涉。盡管騎士團較事件發生之前應是更加弱化，不過由於卡克塔夫的末路，以及亞雷克榭以下的騎士們所釋放出不尋常的氣息，議員們為了緩頰選擇了懷柔之策。
卡克塔夫之後，可疑的死亡事件並沒有繼續發生。一如亞雷克榭預料，一個人就足夠了——雖然費亞連至今依舊下落不明。
多虧如此，這將近一年的時間，評議會對騎士團各式各樣的申請幾乎都毫無異議，一直給予通過。
當然評議會這樣的態度不過是暫時撤退，亞雷克榭也很清楚。就算溫順聽話也隻是表麵上罷了。不為人知流下的鮮血——修凡大多牽涉其中——說一滴也沒有便是謊話。
亞雷克榭則打算在還能行動之時，盡可能彌補眾多的損失。
持續居於城中也含有對評議會的牽製之意。
他自身的行為舉止，乍看之下和以往沒有任何改變。超越貴族與平民的框架暢談理想，不停吸引著年輕的騎士們。隻不過與以往不同，他沒有再編成跨越身分的部隊。
在這對僅僅兩人來說過於寬敞的房間，亞雷克榭背對著修凡繼續說道：
「如你所知，公會本身成為<帝國>活動的一部分已經很久了。事到如今說要排除他們也太過愚蠢。不過要是他們有出自於同一種意誌的行動，那就可能成為不容忽視的威脅。到目前為止，聯盟雖然沒有公開表現出與<帝國>起爭執的態勢，可之後就難說了。」
修凡一動也不動地等著亞雷克榭繼續說道。
「我想知道的是懷特霍斯在想什麽。如果不會成為眼前的威脅就好，但若非如此——」
啊，果然這就是把自己叫來的理由啊！修凡以冷若石炭的心想著。
「——我會除掉他。」
修凡不含任何情感，卻果決地說道。
亞雷克榭緩緩迴過頭來。不知怎地那表情看似有些僵硬。騎士團長的雙眼凝視著修凡的眼睛。
隔了數秒，亞雷克榭開口：
「……好，詳細的文件我之後再找人送過去。下去吧！」
修凡出了房間後，固守於房門左右的騎士們畢恭畢敬地向他鞠躬行禮。
紅色的鎧甲——是親衛隊。
親衛隊是禁衛兵的別名，負責保護皇帝。然而最重要的皇帝不在，說是擔任城中警備，實質上是守衛著騎士團長的他們，便逐漸專以此名稱唿了。
經曆了大幅度的重新編組——由於他們在某事件中遭受了嚴重的損害——親衛隊與以往的禁衛兵實質上可謂不同的部隊。雖然由貴族門第構成這一點是相同的，但是如今皇帝缺位，他們的忠誠便轉向了騎士團長。
親衛隊隊長傳統上是由騎士團長兼任，不過亞雷克榭無法行動之時，這就是修凡的工作了。
為此，亞雷克榭賦予了修凡一個特別的頭銜。
首席隊長。
這個史無前例的頭銜，保證了在騎士團中能幹涉修凡的人隻有亞雷克榭。但經過多次災難，不斷失去眾多人才，最後終究也沒有任何騎士能與之抗衡。
就算想與他較勁，<人魔戰爭>的英雄修凡這一陣子出現在人前的機會也已大減。
人們之間流傳說他身為亞雷克榭的心腹，正在執行一些機密任務，這也並非完全錯誤——盡管大多數的任務都絕對不能公諸於世。
修凡穿過昏暗的城內，前往自己的辦公室。
如同以前騎士團宿舍曾暫時實施過的一樣，城中戒備森嚴，隨處可見騎士的身影。相對地，貴族、皇族，或服侍他們的隨從幾乎不得一見。
他們是在城中無數房間的某處閉門不出，抑或隻是出城去了，修凡不得而知，但他也理解現在這騎士林立令人倍感壓力的城裏恐怕說不上舒適。
「歡迎您歸來，修凡隊長大人！」
一進辦公室，迎接修凡的是聽來口齒不十分清晰的年長聲音。仿佛認真固執的集合體，這名騎士嚴肅的臉上浮現不相襯的笑容對修凡行禮。
「團長閣下說了什麽呢？又是密令嗎？」
「差不多，勒布朗。」
對於修凡的冷淡，勒布朗似乎並不以為意，二表現出誇張的反應。
「是、如此嗎？不愧是修凡隊長，真是辛苦您了！可這樣一來，您又要外出一陣子了吧？哎呀呀！」
好像覺得很辛苦似的，勒布朗搖搖頭。修凡不管他在位子上坐下。
勒布朗——雖然年長於修凡，卻抱著可謂純真的熱情信奉著修凡的這名男子，是新創設的修凡隊成員之一。
修凡隊。首席隊長的直屬部隊。
不過騎士團原本就已經沒什麽餘裕，再為常在騎士團長密令下單獨行動的人物編列一支強力的部隊，這絕非有效率的做法。於是編成的部隊稱之為部隊，規模其實小上許多，而且事先刻意不編入有為的人才，
僅僅為了解決首席隊長沒有自己的部隊這種不自然的狀況，而聚集起來的騎士們，這就是修凡隊的選拔標準——雖然騎士們都為隸屬於英雄麾下的榮譽感到目眩神迷，沒有人注意到這一點。
他們異口同聲地讚揚著修凡，說他正是真正的騎士。
修凡躺靠在椅背上，吐了口氣。總而言之，勒布朗也和克歐馬雷一樣，不過是在不知情的狀況下崇拜著沒有實體的偶像。話雖如此，這並不是他們的錯。
「命令狀如果送來了就把我叫醒。」
修凡對勒布朗說道。語畢，他閉上雙眼，躲進自己空虛的殼中。
2
卡普瓦·諾爾。
這個港都身為伊利奇亞大陸的出口，修凡在此搭上船，目的地是唐葛雷斯特的所在地，相鄰的大陸托爾比其亞。
他在帝部劄菲雅斯加入商隊，途中也無遭遇魔物，順利抵達諾爾，受惠於天氣良好，定期船也沒有延遲出航。
離開帝都時他早已變換模樣，以一介平民之姿行動。
到目前為止，旅程順利至極。
若是會出問題，大概也是在登陸公會勢力顯著的托爾比其亞大陸之後吧。修凡至今的活動都隻限於以帝都為中心的伊利奇亞，別說唐葛雷斯特，連托爾比其亞大陸他都不曾踏足半步。
說起來，他也不曾與公會這組織有過深入的關連，實在不曉得究竟能否順利混入他們之間。
修凡是有打算在登陸地點，對岸的港口卡普瓦·托裏姆適應一下。
搭載了驅動魔導器的船隻猶如滑行一般在海上前進，無論風之有無。
身為修凡不該存在的前一迴船旅迴憶險些複蘇過來，修凡硬是把意識扭轉迴任務上。
公會聯盟的梟雄唐·懷特霍斯。
關於他，除了亞雷克榭所告知的部分，修凡依然一無所知。隻不過，他不僅創建了聯盟，將一代眾多的公會收歸旗下，而且現在依舊稱霸於頂點，可知他的確並非泛泛之輩。
聽說公會裏以鬧事為業——正如那迴赤眼的家夥們那樣——之人不少，要讓他們全都聽從指揮，想必絕非易事。
照這樣看，說不定是能與亞雷克榭匹敵的人物也不一定。
從正麵攻擊大概不會有勝算吧！
擅自認定要與對方戰鬥，不知怎麽覺得這樣的自己有些奇妙，修凡難得地，臉上浮現了苦笑 ——盡管隻有微微淺笑，笑就是笑。
迴頭想想，好久沒有像這樣以普通的打扮，混入一般人群中行動了。吹拂過甲板的涼爽清風也許帶來了某種效果也不一定。
在這許久未曾品嚐的心境下，威覺也不壞，修凡就懷抱著這樣的心情眺望海浪。
托裏姆港即將抵達。
抵達托裏姆之後天氣一轉為壞，陰雨連綿。
由於修凡得以加入了一群要前往唐葛雷斯特，由數個公會組成的團體，於是和待在伊利奇亞時一樣，能繼續裝成平民的樣子行動。
有次，一行人附近出現了數隻甲殼類生物，大小猶如大型犬，不過它們一看到人群的數量——規模數十人的團體——後，便消失了身影，迅速得出乎人意料之外。
與伊利奇亞相比，托爾比其亞是塊濕氣較重的土地，植被種類也有所不同，植物生長繁衍茂盛。尤其是進到內陸後，繁茂的植物從左右逼近，幾乎要吞沒了整個街道。
一行人一走過，無數躲藏在葉子下方的蚊子就爭先恐後地撲了過來。
不過，公會的人們都習以為常，他們拿出一個像是香爐的東西，裏頭放進看似幹燥過後的葉片，點著火，這樣一來，灰藍色的煙便冒了出來，蚊子就再也不會靠近了。
修凡沒有這種準備，於是陷入窘境被刺了一堆包，直到有名公會男子看不下去，拿著香爐站到他身邊。
——無論內心如何，身體裏還是有血液流過。
蚊子帶來的搔癢感彷佛這麽提醒著修凡，讓他煩躁不堪。
「繼續走，過了唐葛雷斯特再往西去的話，那個地方可更慘喔！」
修凡道謝後，公會的男子笑著說道。
「那裏呀，樹啊、蟲子啊，全都超大。那種程度已經是魔物了，這種香爐有再多也沒轍！」
語畢，他又笑了。與伊利奇亞的居民不同，正因為沒有那種文雅高尚的氣息，喜怒哀樂表現得一清二楚，反而感覺相處融洽。
加入團體的公會各式各樣，聚集的人們也形形色色，但修凡注意到他們有個共通的特點。
他們心中全都有某種不可撼動的東西，自信、或可說信念。或許因此，他們對於修凡的身份來曆——當然，名字和行動目的都是捏造的——並不會去詳細盤查追究。
帝都的人們固然也是各自為了各自的目的活著，但是公會的人們卻擁有某種強而有力的力量，這是在帝都幾乎感受不到的強韌。
修凡思考這是否為結界裏與結界外之人的差異，可沒有把握。而且，即使在伊利奇亞，包括騎士團在內，到危險的結界之外旅行的人也不少。
街道越來越狹窄，左右的植物越來越巨大。公會的男子們拿出柴刀，劈斬撥開紮出的枝丫樹根，一邊前進。
「真是每次經過都這副鬼樣子，不管怎麽砍都馬上就給我長迴來了！」
方才那名男子也揮舞著柴刀嘀咕。
修凡也借了把柴刀加入砍伐的行列。雖然與使劍的習性不同，但他立刻就抓到了訣竅。他一邊注意著自己不要露出騎士團的習慣動作，一邊砍伐。
「你底子還不錯嘛！我原本還以為伊利奇亞人會更不可靠呢！」
這樣邊砍邊走了一陣子，道路再次恢複了寬敞，一行人又可以正常行走了。低垂的雲朵之下，可以望見結界的光圈。
察覺到修凡的視線，那名男子又笑了。
「不是那個，唐葛雷斯特還在更前麵啦！那裏是叫赫利歐德的城市，頂多才十年前吧，那裏發現了結界魔導器，所以就開始建設。我們不會到那兒去啦，那裏什麽都還沒有，而且在這塊大陸上挺少見地，<帝國>對那裏的管製嚴得不得了呢！」
不知是否把修凡的沉默解釋成了留戀，男子拍拍修凡的肩像是要安慰他。
「沒什麽啦，想去的話遲早能去的！現在就先在唐葛雷斯特將就一下吧！等到了唐葛雷斯特，你一定會嚇一大跳喔！」
一如公會的男子所言，唐葛雷斯特就在赫利歐德前方再往西邊一點兒。巨大的結界魔導器聳立於整座都市上方，其上閃耀著結界光環，隻有這個無論在哪座都市都不會改變。
天空依舊是昏暗的陰天，感覺什麽時候下起雨來都不奇怪。恐怕托爾比其亞一年到頭多半都是這副樣子吧！修凡才這麽想，變化就來臨了。
簡直像是兩張畫緩緩交替似的，陰雲滿布的天空逐漸淡去，一轉為鮮紅的光芒開始染上附近一帶的天空。隨著一行人越來越接近唐葛雷斯特，這變化就愈加鮮明。
時間的感覺有些輕微的混亂，修凡皺起眉頭。
「我就說吧！你一定會吃驚的！」
看到修凡的反應，公會的男子一臉打趣地說道。
「歡迎來到永遠的黃昏之城！」
一如字麵，這一帶已經完全處於夕陽的斜照之下。
據他說，盡管原因不明，總之這一帶包括唐葛雷斯特，隻有黃昏與夜晚。
「也有人說，這是因為古時候那些不知道叫啥的家夥們犯下了不得了的大紕漏害的，不過誰也不知道真相到底是什麽。」
修凡眯起眼望向夕陽。
既然看得見太陽，看來這並非單純隻是天空顏色變化。那般沉重覆蓋天空的雲朵也完全消失了蹤影。這的確是超乎常人理解的現象。
不過對於在此地土生土長的人來說，那似乎也是項優點。
「這個紅色的世界就是我們心中的原始風景。這和其他地方比起來，是可能有些古怪，也不是沒有任何不方便，比如說洗衣服不容易幹之類的。可隻要一看到這片『紅色』，就會覺得迴到家了呢！」
一行人終於來到橫跨唐葛雷斯特入口的大橋。
城市周圍被大河所圍繞，不通過數座橋中的任一座，就無法進入城中。
（這橋若是能夠自由卸下，大概就難以攻陷了吧！）
修凡冷靜地觀察著唐葛雷斯特的街貌。
唐葛雷斯特作為一座都市是頗具規模。<人魔戰爭>之前姑且不提，現在，比它更大的都市隻想得到帝都劄菲雅斯。夕陽的色調可能也有影響，這座城整體給人一種穩重而古老的印象。
一過了橋，從托裏姆一路結伴走來的旅團就解散了。大家都各自朝著自己的目的地四散而去。修凡也向方才的男子致謝與道別。
「希望你能找到你朋友啊！掰啦！」
等到看不見對方的身影，隻剩自己一人，修凡便開始行動。他的心迅速地恢複了毫無起伏的硬質平靜。
比起鬼鬼祟祟的露出破綻，修凡決定裝成不知分寸的外地人。他一副滿心好奇的樣子四處張望，一邊尋找著某樣東西。
事先的計畫是與先行潛入的騎士團成員在街上一隅碰頭，修凡在尋找的便是會麵地點的記號，雕刻成三隻雞形狀的店家招牌。
他一邊找，腦海中突然閃過，雖然碰麵地點的資訊有詳細傳達，結果夕陽的事卻一無所知，想想還挺可笑。不過隻關心實際業務的亞雷克榭，說來也的確很像他的作風。
發現自己嘴角差點掛上了微笑，修凡像是責備自己似地拾了抬眉。任務終於正式展開，現在已經不再需要演技了。
在某條道路的角落，他發現了目標物。三隻雞，沒錯。
他正打算過去，卻感覺某種聲音在心中竊竊私語，於是他停下腳步。
修凡裝作若無其事的樣子往招牌的方向望去。當他發覺位於上方的物體究竟為何，他微微眯起眼。
掛著招牌的建築物樓上，用鎖鏈吊著兩個類似鐵籠的東西，裏頭各關著一個人。雖然好像還活著，不過被折磨得挺慘，疲軟地癱在裏麵。
「那是發生了什麽事啊？」
修凡對路過附近的男子詢問道。男子瞥了一眼鐵籠，毫不吃驚地迴答：
「喔，那個是抓到了<帝國>的走狗啦！他們是騎士。雖然不知道他們原本打算做什麽，總之就用來殺雞儆猴。」
「要那樣吊到死嗎？」
「應該有很多人想這麽做吧！不過要是這樣可能會和<帝國>搞得很麻煩。照唐的個性嘛，大概，遲早會找個適當的時機放出來，就這樣算了吧！」
修凡離開了那個地方。
先行潛入的人看來運氣不太好。在不知道有誰在何處看守的情況下，大概不可能救出騎士們了。而且關於自己的情報也有可能已經從他們口中泄漏出去。
盡管如此，修凡並不認為應該立刻離開這座城。愛惜自己的人才會這麽想。
他還有任務在身。
他張望了一圈，市中心一棟特別巨大的建築物映人眼簾。修凡下意識地舔了舔嘴唇。
大首領懷特霍斯。
看來得一個人幹了。
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在這除了夜晚總是黃昏的城市，有效地利用時間對外地人來說是件困難之事。由於很難辨別時間的流逝，不管要做什麽都抓不準如何分配。
既然這塊地方性質如此，在城裏裝設些時鍾明明也很好，可是就修凡所見，找不到半樣類似的物品。看來居民在此地長年生活下，甚至習得了在這塊土地特有的時間感。不然的話，就是一切事情都隻抓個粗略大概，其他就順其自然聽天由命。
修凡花了數日做了許多事前調查，包括聯盟本部的位置和懷特霍斯的相關情報。
人們的說法十分相似，無一例外。
無論身為領袖或是戰士都是偉大的存在，據說已頗為高齡，通常都待在聯盟本部，住所也在其中。此外，隻要是唐葛雷斯特的居民，沒有一個人不尊敬他。
對於被捧為傳說的人物評論，總有些相仿之感。修凡如此心想，結束了打聽。反正也不能打探會引起人家注意的事，剩下的隻有親自確認了。
既然不可能直接向懷特霍斯詢問，隻能在不被發現的情況下近距離偷聽他說話。不然的話，就是在這城裏待上數個月，拚湊每日人們口中透露出的斷簡殘篇。
修凡決定潛入聯盟本部。
先前那個鐵籠不知何時沒了蹤影，關在裏頭的家夥們下場如何實在難以料想。盡管自己也可能步上他們的後塵，不過那也隻是事情發展如此罷了。
（先等天黑吧！）
就在他漫無目的閑晃之時，修凡發現了一間武器店。在眾多比屋相連的店家中，這家店不知為何引起了他的注意。雖說在規矩很多的劄菲雅斯，武器店這類店家的確是數量有限。
修凡走進門裏。
「歡迎光臨。」
店老板的聲音就算是客套話也算不上親切。大概是修凡乍看之下不像是認真要買武器的客人——公會的粗人——吧！在那之後老板就沉默了下來，不過對修凡來說這樣反而方便。
修凡佩帶的赤紅長劍由於太過醒目沒帶出來，但是作為到結界外旅行的常識，他還是有佩劍。所以，的確如老板所料，他並不需要在這家店購買物品。
總之，他姑且從頭開始瀏覽陳列於架上種類繁多的武器。
形狀各式各樣的劍、斧、戰錘，還有讓人不禁懷疑究竟是否真的有人會使用，形形色色充滿獨創性的設計——。
（正適合用來打發時間。）
修凡的目光在店內徘徊。
突然，他的視線像是被盯住了似的，停在架上的某一處，一動也不動。
他不由得咽了口氣。
為什麽這東西會在這裏？為什麽自己會看到它？為什麽？
修凡不禁伸出手，等他迴過神來，已經將它拿在手中。
「你對那個有興趣嗎？」
這裏明明有這麽多好東西，拿起來的怎麽偏偏是那個呢——店老板的語氣仿佛想這麽說。
「那是以前跟其他東西一並傳過來的，因為覺得挺有意思就進貨進來看看，結果它的操作意外地麻煩，根本賣不出去！也是啦，也沒這種瘋狂的家夥會故意冒著生命危險去試著用它嘛！不過，把它當做一個話題如何？我算你便宜點！」
數分鍾後，修凡離開了那家店。
他手中握著的是——一張弓。
他用熟練的手勢動了動握著弓箭的手指。手中的弓發出聲音，變成了一把劍。
再一次，劍變成了弓。又再一次，變成了劍。
從劍變成弓。從弓變成劍。
每當他將武器變化一次，腦海中便閃過令人懷念的麵容。曾經與這弓一同夢想過的榮耀，代表這份榮耀的形象。如今已遺忘的另一個生涯裏，他在這張弓上寄托太多太多了。
當然在這裏的並非他當初實際使用的那張弓，它應該長眠在遙遠的炙熱黃沙底下某處。然而在離帝都如此遙遠的這個公會之城，卻與這張弓重逢，這讓修凡不得不感覺其中含有某種因緣。
本應早已埋葬的思緒險些漫出。彷佛想將它拔除似的，修凡用空著的手抓住左胸。
他喘著氣，呆立於原地好一陣子。
我是修凡，修凡·奧爾崔因，修凡·奧爾崔因。
等他迴過神來，四周已迅速地昏暗了起來。夜晚將近。
修凡一個深唿吸後，往聯盟本部前進。
不過他的手依舊緊握著那張弓，彷佛焊接住了似的。
即使到了夜晚，唐葛雷斯特路上的人們仍是絡繹不絕。
從酒吧傳出歡樂的歌聲與笑聲，甚至還有怒吼，商店也毫無關門跡象。是公會對於紀律十分寬容的風尚使然，抑或是隻有黃昏與夜晚的城市自然的演變呢？修凡心想，恐怕兩者皆是吧！
他穿過鬧區的雜亂擁擠，朝著聯盟本部走去。
雖說是晚上，也不過才傍晚，但要是夜深懷特霍斯就寢了，便失去了意義。眼前的目的是探聽，而非暗殺。
來到附近後，修凡從懷中取出小小的金屬球。魔導器探測機。他到目前為止的「任務」中屢次立功的便利道具。
一將它啟動，立刻就有數個反應。不過，看來部是附近的光照魔導器，或是傭兵身上攜帶的武醒魔導器，並非什麽危險物品。
完全沒有發現任何警報或陷阱一類的東西，這讓修凡頗為疑惑。在那個卡克塔夫的宅邸裏，探測器可是警告連連。盡管不能與大貴族相提並論，與<帝國>抗衡的公會，統領總部中樞居然毫無防備，這種事情有可能嗎？而且聽說公會持有眾多私自挖掘出來的魔導器——。
當然看守者是有的。正麵的大門前，手持武器很囂張地站著。
修凡再次用探測器探查看看，結果還是一樣。
總不能這樣閑耗下去，修凡被迫作出決定。
他迅速地確認了周遭環境，躲進陰影之中，再觀察情況，從人們視線的死角往聯盟本部接近。
他從看守者背後溜過，將身子貼在建築物外牆的角落。看了一下探測器，果然還是沒有危險的反應。
抬頭仰望漆黑的牆壁，在二樓的高度有窗子並排著。要想爬上去踏腳處多得數不清。
修凡事先將弓變形為劍，和數支弓箭一起帶在身上。簡單鬆了鬆筋骨後，他便下定決心開始攀爬牆壁。轉眼間他就抵達了二樓。
令人吃驚地，窗戶全都開著。這實在讓人懷疑可能是圈套，不過就算撤退也不能怎麽辦，於是他轉念一想，還是潛入了建築物中。
探測器立刻就有了反應，但隻是單純的照明罷了。
建築物內部出乎意料地人影稀少。盡管如此，在這算是單調的屋內，修凡還是敏捷地移動於陰影之間。探測器的反應依舊隻有光照魔導器或是個人的武醒魔導器而已。
不久後，他來到一扇大門，入口站著身著粗野鎧甲、氣氛威嚴的男子們。從他們的樣子與建築物的構造看來，裏頭想必是十分重要的區域。
修凡先從附近的窗戶出去到外頭，他打算沿著外牆繞到門後的房間。建築物的一部分穿過堤防，整個突出於後方河麵。他在水麵上一邊尋找落腳處，一邊小心前進。
一路上沒有半扇窗戶，不過就在他繞過有些圓弧的頂端，巨大的玻璃窗並排著，果然，裏頭 燈火輝煌。
修凡小心翼翼地靠近窗邊，往裏頭窺探。
「你小子是想怎樣啊！」
突如其來的粗聲怒吼讓修凡不禁身子一僵。不過他發現是房裏傳出的對話，於是重新振作起精神往裏探看。
前後縱長的房裏，背對著窗放著一張約可坐兩人的長椅。長椅的大小隻要和站在椅子兩旁的公會男子們一比較，就一目了然了。然而，坐在椅子上的人其塊頭之大，明顯地十分奇怪。
往後垂著長長白發的頭，比一旁站著的男子肩膀還高，他的肩寬更是一般大人的兩倍。如果隻看這部分，椅子看起來就像是一人座的。
光是想像他站起來的景象，修凡不禁鹹到一陣微微的寒意。
「怎樣，這、就是我們想改建我們公會的建築……這個是設計圖。」
與方才的聲音相較之下，沒把握到讓人覺得可憐的含糊聲音從椅子對側傳來。
「這我知道。所以呢？給我看這個是想怎樣啊？」·
和一開始相同的聲音，雖然可以感受到歲月的累積，卻不知衰老為何物，仿佛是猛獸開口說話一般。果然還是那椅子的主人。
他究竟是什麽人物，修凡已經很有把握了。
「沒有……那個，因為要加裝各式各樣的裝置避免外人入侵，所以想先跟您報告一聲……」
「所以不是在動什麽歪腦筋就是了？你白癡啊，你不就是想這麽做才這麽設計的嗎？如果事後還要看我臉色，打從一開始就別幹！要做就去做！不過被發現的下場也都好好做好心理準備啊！沒那膽子的話就給我乖一點！」
「對、對不起，唐！」；
「夠了，今天就這樣吧。真是、一天的最後還叫我聽這種無聊話。」
房裏氣氛一陣慌張，在窗外都可以感覺得到。大家像是被趕走似地退出了房間，隻留下椅子的主人。椅子的主人果然就是懷特霍斯。
稱霸眾多公會頂點的男人，如今隻隔一層玻璃，就在眼前。
「好啦。」
唐站起身。他一站起來，令人意外地，身高看起來頂多比修凡高出一顆頭。不過如牆般肌肉厚實的背影，散發出壓倒性的存在感。他的體重想必有一般成人的三倍吧！
那全身醞釀出的氣氛，顯示出他絕非隻是個壯漢。
唐·懷特霍斯。
巨人。這個詞從修凡腦中閃過。
修凡將臉離開窗邊，打算想想接下來該如何行動。
這時有黑影落在他瞼上，他吃驚地抬頭一看，眼前某種巨大的物體逼近。
那是人張開的手掌——不過大得令人難以置信——當他發現時，玻璃碎散的聲音同時響起。
緊急間，修凡鬆開手腳。
從窗口伸出的大手隻空虛地握住空氣。修凡在墜落時則拚命用指尖指甲在牆上尋找手腳能抓的地方。
幸好，樓下有別扇窗戶。他用指甲、指尖依序勾住窗框降低速度，不顧會造成巨大聲響，他將窗戶打破滾進裏頭。
（為什麽會被發現？）
事已至此，眼看是不可能完成任務了。修凡剩下唯一的路就是迅速逃離唐葛雷斯特。情報實在太少，不足以實行懷特霍斯的暗殺。
他跳進的是一問昏暗的倉庫。裏頭陳列著作工粗糙的架子，塞了一堆酒瓶和不知道是什麽雜七雜八的東西。門倒是開著。
（總之從這裏出去吧。）
修凡站起身來。
走廊上沒有人影。就在他要踏出房門時，響起了震動身心的轟隆聲。一次，又一次。牆壁搖晃，天花板落下細碎的塵埃。
簡直像是巨大無比的戰錘在敲打——聲音再次響起時，修凡看到走廊前方的天花板產生了龜裂。又是轟隆聲。龜裂一口氣擴大。
再一次。
天花板像是失去了硬度似地往下一彎。下一秒，天花板底部脫落坍塌下來。無數碎片掉落的聲音響徹四周。
飛揚彌漫的塵埃之中，一個巨大的人影一邊拍落身上堆積的碎片，一邊緩緩抬起頭。他頭上的天花板開了一個大洞。
唐·懷特霍斯。他手中沒有半樣東西。
修凡咬了咬嘴唇。
「別露出這種表情嘛！我是覺得應該還有一隻，不過沒有等得不耐煩啦！」
唐清楚地定睛看著修凡說道。盡管語氣猶如閑聊一般，可聲音就是那樣所以聽起來隻像是在怒吼。
唐的聲音讓人聯想到古老的巨木，抑或山頂的巨岩。修凡目不轉睛地看著對方。儼然一座山——並不是信念或精神上的涵義，隻是單純物理上的意義讓人這麽想。
「先前的那些家夥都沒好好抵抗，你也這樣的話我就把你給磨碎扔到河裏！」
唐的嘴唇兩端往上一翻，露出整排牙齒。
當修凡理解到他在笑的時候，山有了動作。兩人的距離一口氣縮短，就算不是這樣巨大的身體，速度也是快得令人難以置信。
修凡往後一躍，拔劍出鞘。
然而劍才抽出來手上就一陣衝擊，劍脫手飛出滾落地麵。他花了半秒才了解到是唐空手的一擊將它彈飛。
修凡落地同時擺好架勢，但是唐卻停了下來。他看著自己，眼神像是在說我等你準備好。
修凡取出原本是長劍狀態的弓，一邊將它變形。見此貌，唐「哦」了一聲。
「我第一次看到有人使這張弓呢！聽說以前<帝國>有群人會用，不過傳聞他們——」
修凡將箭射出。唐隨手抓起手邊的木片，隨意揮舞著。發出了幹澀的聲音，弓箭全用木片給接下了。
修凡接連不斷地射出弓箭。盡管久未使弓卻毫無違和之感，仿佛昨日尚在使用。他帶來的弓箭僅僅數秒便射擊殆盡了。
沒有一支箭射偏。話雖如此，也全被接下了。唐手中的木片登時像是隻刺蝟。
「已經沒了嗎？」
唐將木片一扔一邊說道。他往房裏踏進一步。僅僅如此房裏就更顯狹窄了。
修凡將弓如棍棒般拿在手中。唐單邊的嘴角往上一扯，一臉津津有味的樣子。
不顧對方的反應，修凡往前一躍。他自己縮短了距離，並且猶如揮舞棒術一般舞動著弓箭。時而圓弧，時而筆直，動作變化自如讓觀者目眩神迷。弓弦隨著動作發出聲響，宛如不可思議的旋律。
唐一開始看著修凡打算做什麽，發現他並沒有攻擊過來後，便隨性舉起右手，用張開的大掌往修凡橫劈過去。隻是掌摑——但若是中招可是會喪命的。
修凡一個屈身避開，頭上掌風唿嘯而過。
又一擊。剛閃過的右手手背揮了迴來。修凡翻身勉強躲過。
這瞬間，唐的正麵破綻大開。
修凡施盡所有力氣朝著唐將弓刺出。途中將弓變化為劍，劍尖瞄準唐的臉筆直前進。這樣的距離、速度、姿勢。
（絕對躲不開——）
鏗的一聲。
修凡的動作停了下來。
伸出的手臂前方，長劍刺人了唐的口中——但劍刀卻被獠牙般的牙齒上下咬住——一如字麵意思。不過是用嘴咬住，修凡的劍卻剌不進去也抽不出來。
唐咧嘴一笑。
修凡全身寒毛直豎。
同時，修凡的身體往空中浮了起來。當他理解到唐隻憑牙齒及頭的力氣就把自己連劍一同舉起，他已經從劍上被甩開，撞擊在天花板上。
疼痛與衝擊讓他視野模糊，千鈞一發之際，他往天花板一蹬跳離開來。半秒後，從唐口中擲出的長劍刺進了天花板中。
落地後，唐的臉逼近修凡整個視野。仿佛是場噩夢似的。身為修凡未曾感受過的情緒逐漸充滿他。
恐懼。
岩石般的拳頭襲來。在修凡用手抵擋之前，他已經攻到了修凡兩肋。修凡聽著肋骨斷裂的聲音從體內傳來。至少兩根，不、三根。
由於痛楚他無法維持架勢，轉瞬間粗圓木似的踢擊又攻了過來。即使用兩手接下，衝擊依舊往身體襲來，雙腳輕易地就離了地。
重力消失，世界旋轉著。手腳各自胡亂揮舞不受意誌控製。
所有的知覺都由於痛苦哀嚎著，這時修凡才終於了解建築物裏沒有魔導器警報或陷阱的理由。
究竟是要保護誰不受什麽威脅呢？
修凡頭上腳下地背後猛烈撞向木架，撞破了木架，更陷進後方的架子。木板斷開、碎裂，架上的物品如雨般傾瀉落下。
恢複了寂靜。修凡橫倒在地，連一根手指也動彈不得。
他咳了幾聲，摻著血。
唐踩著物品的殘骸走近，從上方湊近仰臥在地的修凡看著他。
「程度還可以啦！年輕人，叫啥名字啊？」
「……」
「不迴答我就殺了你。年輕人，叫啥名字？」
「……殺了我吧。」
隻是打算接句沒什麽意義的老話，不過修凡鹹覺這樣也不壞。畢竟無論在哪兒結束都是一樣的。
然而唐卻皺起眉頭。
「你想死啊？小子！你是自己喜歡想死的啊？哼？」
修凡沒有迴答。
「真是！你這蠢貨！」
唐的聲音中已經沒有了方才的嘲弄之意。
「像你這樣的人我最討厭了！」
仿佛大地本身似的腳底占滿了修凡的視野，就這樣往臉上壓下。
修凡自己也威覺得到頭蓋骨咯嘎作響。
他的腦海中突然閃過一個疑問：頭沒了我的「心髒」還會繼續運作嗎？
這念頭實在太蠢，他想笑出聲音，卻辦不到。
4
睜開眼睛，天花板映人眼簾。五感逐漸恢複。
——我還活著。伴隨著微微的失望，修凡了解了現況。
他躺在床上，身上蓋著的毯子雖算不上上等貨，但編織得很仔細。
衣服還是那件，不過全身到處貼著貼布或纏著繃帶。令人吃驚地，幾乎不怎麽疼痛了。
然而這情況太過似曾相識，他不禁將手伸到左胸，心髒魔導器一如往常地在那裏。
修凡歎了口氣。
「還真是個不幸的身體啊，你也是。」
一旁的山開口說話了。修凡拉了拉上衣遮住左胸。
「……為什麽救我？」
「那種想自己一個人夾著尾巴逃走的家夥啊，我人沒這麽好，不會去幫他。」
唐冷淡地說道。語畢，他把臉一下子湊近，瞪著修凡的瞼。
「你這家夥該不會覺得，就自己一個人懷抱著心酸迴憶一路走來吧？」
修凡依舊沉默不語，迴瞪著唐。唐毫不在意地抽迴身體。
「嗯？家燒掉了嗎？還是親人被魔物給吃了？可是啊，那又怎樣？」
唐低頭看著修凡。從修凡的角度來看，彷佛是仰望懸崖峭壁之感。
「在這城裏也是，這種事一點也不稀奇。大家都因為魔物失去了重要的事物，不管是人、還是東西。光是那場<人魔戰爭>也是。所以你是怎樣？殺了我啦，我想死的。」
「……我不覺得你會懂。」
受到本應已遺忘的憤怒驅使，修凡吐出一句。
唐瞼上浮現明顯的輕蔑之色。
「當然啊！混帳！我又不是你。就算吃同一鍋飯，都有人覺得好吃，有人覺得不好吃了。隻有你吃過的飯，我哪會知道味道啊？你長這麽大了還在期待什麽啊？」
「……」
修凡緊緊握住拳頭。
突然，房門打開了。
「爺爺！……啊，對不起，有客人？」
十歲左右的少年氣喘籲籲地站在門口。未經世事的純粹眼眸閃著光輝。
唐的態度整個柔和了起來，旁人也看得一清二楚。
「哎，沒關係啦！怎麽啦，哈利？」
「嗯，阿斯瓦爾說你訂的貨品如期進貨了，所以要我告訴你一聲。」
「這樣，我知道了，謝啦！」
「嗯！」
受到稱讚，少年打從心底露出開心的表情，他正打算出去，腳步卻突然停了下來，眼睛盯著修凡看。
「爺爺，這個人是誰啊？」
「嗯？啊——，這家夥是新來的……叫雷文。哈哈，很好笑吧！」
哈利的眼神又更亮了。
「雷文？真的嗎？你好，我是哈利！」
「啊？喔喔。」
唐冷不防的一句話讓修凡窮於應答，不過哈利似乎沒發現。他靠了過來握住修凡的手上下晃了晃，然後像是突然想起來似的轉向唐。.
「那，爺爺我走囉！」
話一說完，轉眼間躂躂的腳步聲就遠去了。
「喂！門開了不關就跑啦！」
唐一句怒斥，隨後他注意到修凡的視線，難為情地搔搔頭。
「我孫子啦。……跟他說了有別人在的時候要叫我唐，都講不聽！」
「沒想到你這種人居然有孫子。」
「麻煩死了，混帳！」
盡管嘴上罵著，唐依舊是那樣柔和的表情。突然，他臉上蒙上一層陰影。
「他父母在<人魔戰爭>時死了，我就把他接過來養。」
話聲中帶有悔恨之意。走的是女兒嗎？修凡胡亂猜想著，但比起這個還有件更該問的事。
「……剛那是開什麽玩笑啊？」唐的表情恢複了精明·
「你說新人的事啊？治療你花了不少功夫嘛，你要工作來還啊！沒還清之前，要出城你想都別想！」
「你是認真的嗎？」
「當然是認真的。反正你本來的工作也還沒結束吧？這不是剛好嗎？」
「……全都被看穿啦。」
已經不再湧現怒意，修凡喃喃說道。的確，確認唐的真意，這個任務仍尚未完成，既然能待在唐的身邊那正好。
可是就算如此——。
「搞不好我哪天又會攻擊你喔！」
聽此言，唐晃著他魁梧的身軀笑了起來。
「就是要這樣嘛！公會就是憑實力說話！我很期待喔！」
修凡沒有繼續說話。看來想在這名老者麵前掌握主導權是不可能的。
「掰啦，雷文。工作決定下來的話我會派人跟你說的，在那之前就隨你高興吧！」
修凡感到焦躁不堪，很不像自己地咬緊了牙。
「那個雷文是什麽啊！」
「哈利以前養的老鼠名字。」
「……」
修凡的視線帶著責難，唐毫無怯色一笑了之。
「誰叫你不趕快報上名來！現在要改也來不及啦！」
不容分說唐就要出了房間，不過，像是想起了什麽又停下腳步。
「喔喔，對了。」
唐迴過頭來，用他粗壯的手指指著對方的臉。
「到外頭去之前啊，你那張我真是世上最不幸的人的那種臉，先想辦法改一改，不然絕對會被人圍毆喔！」
雷文成為唐自己擔任首領的工會<射天之矢>，其中成員之一，在唐葛雷斯特住了下來。
結果，名字他就那樣接受了。畢竟不可能說自己叫做修凡，反過來說，修凡以外的名字叫什麽都是一樣的。
唐派給雷文各式各樣的事情。原以為也有純粹跑腿的工作，有時卻連公會之間重要的書信也叫他送。
明明已經看穿了自己的真實身分，卻將重要的文件輕易地交付給他，唐究竟在想什麽讓雷文十分納悶。
要是想逃絕不會善罷幹休，唐這句話雷文並不作懷疑。但盡管如此，他那滿不在乎的樣子實在令人難以理解。
治療費用一事究竟是否為真，老實說，雷文也不知道，不過他決定別去在意。他畢竟有任務在身，要弄清楚唐的想法，終歸沒有比在一定的期間內近身觀察更好的方法了。
而且出示的金額絕非不切實際的數字，工作多少數字就紮紮實實地在減少。關於唐是否會遵守約定，雷文並不懷疑。
唐不在唐葛雷斯特，沒有工作的時候，雷文就在城裏閑晃。就算不提夕陽的事，這裏也和他所知的任何一座城市都不同。
唐葛雷斯特，公會之城。
關於公會，他所知甚少。
一開始似乎是為了抗拒魔導器的管製，這類當局造成的階級差異，於是人們逃脫出<帝國>，組成了以自給自足為目標的集團。隨著漫長的時間累積，公會特化出各式各樣的專業技能，反而漸漸又融入了<帝國>社會中。如今在<帝國>內許多活動上，公會都已經成為了理所當然的存在。
的確，這城裏的居民們，獨立自主的風氣格外強烈。隸屬於<帝國>的意識稀薄的他們——從<帝國>的角度來看，即使身為不安分子依舊是國民無誤——正因此，基本上是不會依靠他人的。
雷文之前感覺到的，公會的人們與帝都的人們之間的差異，他現在似乎懂了。這裏的居民有種憑一己之力活著的氣概。
吸引他目光的不隻是人們的氣質，此地魔導器之豐富更是超乎想像。居民用魔導器彌補了這裏隻有黃昏與夜晚的缺點。
吹幹洗滌物的送風機、照亮田地的太陽燈等等，這座城絕無僅有的設備在街上到處都在使用。
公會巧妙避過<帝國>的管製，獨自擁有不少魔導器，這雷文早有所聞，不過沒想到竟豐富到能在日常生活中派上用場。豈止如此，若是比起平民的生活水準，可說是與帝都匹敵，甚至可能超越帝都。
話雖如此，看來也沒有因為魔導器，導致治安更加惡化的情況。盡管這裏確實有粗暴的一麵，但雷文並不覺得是肇因於魔導器眾多之故。事到如今，雷文實際感受到<帝國>的魔導器管製隻不過是方便一部分的人罷了。
此外，<人魔戰爭>的痕跡在這座城裏也隨處可見。雖然結界魔導器並未受到破壞，卻陷入原因不明的機能故障，讓魔物入侵了進來。
到處都還遺留著建築物遭受破壞的慘狀。
雷文在路上也常看到尚未從悲傷中走出來的人們歎息難過著。可即使如此也少有人成天隻是悲歎。為了重新振作，他們藉由公會這個形式彼此互助分擔。
人們堅強、爽朗得令人吃驚。雷文知道他們雖然粗魯易怒，但隻要真心交往便能得到信任。
他們看著某種雷文看不見的事物，而那似乎賦予了他們力量。
雷文認為線索應該就在公會中。
唐·懷特霍斯則是位於他們頂點的男人。
（要想了解唐，也許應該先去了解公會。）
一旦是為了任務，他便十分愚直，除了任務以外他沒有任何行動原則。
他一邊在<射天之矢>工作，一邊學習他們的作風，像他們那樣行動，努力要融入他們之中。
唐葛雷斯特的人們原本就不執著於細枝末節，他們沒怎麽煩惱就接納了這樣的雷文。
轉眼間雷文就忘了帝都，忘了修凡。
他努力成為雷文，也變成了雷文。
「怎麽，你還是要迴去啊？」
唐依舊坐在那張椅子上，但他的視線高度卻和站在一旁的雷文相差無幾。在唐葛雷斯特住了兩個月，雷文的治療費用終於付清。
「……某人大概快要生氣啦！」
唐的眼睛骨碌碌地盯著雷文。一如往常地看起來隻像是在瞪人。
「哼，你那張臉比剛來這裏的時候好一點了啊！」
雷文聳聳肩。
「不過，還是空蕩蕩的表皮而已，不是嗎？」
「這城待起來太舒服了，我都快忘了自己到底是誰了呢！」
「所以到底是誰呢？」
仿佛看透人心的提問，雷文沒有迴答。
「算啦！你的人生不管怎樣都是由你自己決定。」
「老爺子，你都沒有迷惘的時候嗎？」
「怎麽可能沒有，蠢貨！可不管是什麽煩惱、什麽麻煩，總有一天都不得不做個了結的嘛！」
「原來如此。」
雷文形式上點了點頭。
但不得不做，和做不做得到，畢竟是兩迴事。
「哪天你想的話就迴來吧！雷文的位子我會給你留著的。」
唐巨大的手打在雷文背上。強烈的一擊，肺髒都快從嘴巴飛出去了。不過其中包含著並非敵意的某種感情。
5
修凡走進房裏，昏暗的房間中央浮著熟悉的光芒造像。
長了腳的城、或是裝備著城牆的蟲子——其名為赫拉克雷斯，與修凡記憶中的景物相較之下，此物給人的印象更有些粗野而粗糙。
盡管獲得了巨額預算，卻毫無開始建設跡象的騎士團新本部，其真麵目就是赫拉克雷斯。它的建造地點連修凡也未被告知，但早已開始動工了。雖然這誇張的東西何時完工也不得而知，不過確實是本部沒有錯。
光芒的造像如同本尊的縮小模型，那令人覺得過度的武裝尤其引人注目。但那是要對付什麽的武裝，修凡並不知道。
「這兩個月一點消息都沒有，我還以為你死了呢。」
亞雷克榭的聲音從光芒造像的另一側傳來，語氣中有種責備之意，修凡感到些微的違和感。若是以往，話聲中蘊藏的應是體貼之情。同時他也對會注意到此事的自己有些意外。
光芒消失了。
亞雷克榭離開座位，走到牆邊進行了某樣操作。將房間從外界隔絕開來的窗簾同時敞開，外頭的明亮照了進來。
曝於光線之下，房間裏頭雜亂不堪。以前的研究室設備更加高雅多了。自從那起爆炸事件之後，還有太多太多事物都尚在重建之中。
「從唐葛雷斯特被逐出歸來的人，他們的報告我已經聽過了。懷特霍斯似乎是個頗為危險的男人啊！」
看來被關在鐵籠裏的家夥們最後被允許返迴帝都，而且有幸得以抵達。
「在下認為，歸還俘虜是否可以判定為不希望與<帝國>起衝突的證明？」
「那你花了兩個月才得以釋放的理由呢？我們在這段期間甚至無法靠近唐葛雷斯特一步！」
修凡簡單扼要地說明了發生的事情經過·
「你是說，懷特霍斯知道你是我們這裏的人，卻還把你放在身邊？而且工作期間一結束立刻就放了你？真搞不懂他在想什麽。」
「對唐……懷特霍斯來說，可能表示這些事並不足取吧！無論是我，或是我們的意圖。這兩個月來，我一直在他身邊觀察，雖然他看來盛氣淩人，但是卻看不出有所謂的野心。他的目的隻有為了那座城裏的居民，以及公會的方便與利益而已。」
「……你簡直像是在為懷特霍斯辯護呢！」
如同修凡察覺了亞雷克榭的變化一般，亞雷克榭似乎也同樣察覺了修凡的變化。
「然後呢，懷特霍斯還說能再接納你是嗎？以那個雷文的身分。」
「是。」
亞雷克榭陷入沉思，口中喃喃自語，在房裏來迴踱步。他抬起頭對修凡的臉凝視了一眼，又低下頭去。他的腳步不知怎地看來有些焦躁。
修凡注意到自己不如以前那樣對事情的演變漠不關心了。雖然他不知道這意謂著什麽，但他感到一股朦朧的不安。
亞雷克榭停下腳步，再次抬起頭凝視著修凡。
修凡等待著騎士團長的裁決。
「雖然還不清楚懷特霍斯的目的是什麽，不過對我們來說這個情況可能還有利用價值也不一定。在我重新下令禁止前，你就因應需要到那家夥身邊去吧！判斷就交給你了。隻是與騎士團絕對不準斷了聯絡！計畫我隨後再告訴你。以上。」
修凡行禮後正打算退出房間，亞雷克榭叫住了他。
「修凡。」
修凡停下腳步轉過身來。
「有什麽吩咐？」
「你還是騎士團的人吧？」
「我是<帝國>騎士團首席隊長修凡·奧爾崔因。」
修凡說道，表情毫無動靜。語畢，他再行了一次禮。
「在下告退。」
修凡離開了房間。
然而亞雷克榭依舊看著修凡走出的那扇門，凝視了好一陣子。
「唐，<海兇之爪>新上任的首領想跟你打聲招唿。」
「喔，讓他進來。」
傳令者往門口的方向跑去。
「又來一個公會名字這麽誇張的。」
雷文站在唐身邊的數名公會男子之中，戲謔地說道。唐探出身來像是有所責難。
「<海兇之爪>是搞暗殺的公會。隻要錢夠多什麽目標部接。你也小心啊！」
雷文裝作一副害怕的樣子縮起身子，站在他旁邊親信悄悄向他說道：
「我聽說啊，幹這行的，首領代代從來沒有能安享天年的。還聽說，特別是這一代首領，好像是殺了前首領才坐上這位子。那個手段哪，真是殘忍得——」
看守者帶了三名男子進來。
最前麵的是身著全藍服飾抬頭挺胸的美男子，後方跟著的兩人卻姿勢奇怪地屈著身子。
雷文挑了挑眉。那身影實在太過眼熟。令人聯想到蟲子的駝背姿勢、下擺特別長的上衣、赤眼，與唐的說明確實有共通之處。
（暗殺公會啊——原來如此。）
因為蒙著麵的關係，每個人都看起來一樣，和那個時候是否為同樣的人就不得而知了。然而最前麵的男子明顯有所不同，他像個貴族似地，全身穿著華麗的蒼藍色。
三人來到唐的麵前後便跪了下來。
「hi~向偉大的唐請安~。」
微妙的空氣流過。
「喂！在唐麵前態度怎麽可以這麽胡來！」
一名守衛開口譴責，但藍色服裝的男子絲毫不為所動。不知是在裝傻，抑或此人舉止原本就是如此風格。
但是這與他衣著打扮之間的落差交互作用著，雷文感覺其中潛藏著某種瘋狂因子。
唐同樣紋風不動，態度一如往常地應答。
「你就是葉加嗎？原來如此，的確跟傳聞一樣是個瘋瘋癲癲的家夥。」
「喔~能得到您的讚美真~是光榮。」
「既然你也是公會的人，那些細節我就不多說了。好好工作好好賺錢！就這樣。」
葉加深深低下頭，後方的兩人也跟著照做。
雷文心中鹹到一股難以名狀的騷動。葉加的聲音、葉加的臉，不知怎地讓人有些掛心。
他忽然察覺到一道視線，一看，與葉加四目相對。對方也筆直地凝視著自己。那是爬蟲類的眼睛、蛇的眼睛，雷文心想。裏頭完全看不出人類該有的情感，卻能束縛住所見之人的行動。
突然間，一張臉、一個名字——不同於葉加的——在他腦海中浮現。
五十人其中之一。
然而記憶中的印象與眼前所見實在是並不一致。而且他——。
「怎麽，你們認識？」
注意到兩人的樣子，唐插嘴說道。
「no、no~多心了~。」
葉加動作誇張地笑了笑。微笑如蛇，再笑若鯊，那張臉像是暴露出了某種身為人應該要掩飾的要素。
那之後葉加再也沒有看向雷文一眼，便從唐麵前退下了。
然而，即使下一位要見的人被帶了進來，開始對話，雷文依舊無法從方才的困惑中脫離開來。
那雙眼是怎麽迴事？他不覺得那是看著舊識的眼神。那眼神中浮現的，並非他所知的情感種類所能符合之物。
還是場誤會呢？但是誰對誰誤會了呢？雷文也弄不清楚。
他猶豫著是否該踏入那不願再觸碰的記憶領域中。
若真為舊識，或許還有再接觸的機會。也或許不要勉強相見比較好。若那不過是互揭傷疤、喚醒痛苦而已的話呢？這世上有些事物見過一次就夠了——。
雷文抗拒去主動麵對。
然而僅此一次，葉加終究沒有再與雷文接觸。
已經可以看見帝都劄菲雅斯了。
巨大的劍形結界魔導器一點兒也沒變，劍尖依舊挑釁般地直指天空。
就他所知，結界魔導器全是武器的形狀，即使是被包圍在巨樹中，從外麵無法看見的哈露爾結界魔導器也不為例外。此外，幾乎所有的結界魔導器都朝著天空豎立。
古代人采用此種形式是出自何種考慮呢？難道天空中有什麽必須挑戰的事物嗎？
受到亞雷克榭傳喚，一路趕迴劄菲雅斯，雷文一邊思考著這些事。
雷文？他忽地疑惑了起來。
現在的自己是哪一方呢？是修凡？抑或是雷文？
因應所處的狀況選擇擔任的角色，過著這樣的生活，他需要能讓他決定角色的場景。
此刻，他是獨自一人。
這難以言喻的忐忑之感，讓他不自覺地加快了腳步。
不久後，他注意到貫穿草原的街道前方，在那遠處似乎有某個人影，坐在路旁一動也不動。這在結界之外實在算不上常見的光景。他梢微警戒著一邊前進。
對方好像也注意到了這邊，緩緩站起身麵向他。
是張熟悉的臉。不過應該不是會在這種地方碰麵的對象才是。
「哎呀！這是修凡隊長！您要上哪兒去呀？還是……我該稱唿你雷文比較好呢？」
當他們接近到足以聽見彼此的聲音，對方先開口了。
費亞連，在那場爆炸事件之後，消失了身影的評議會議員。雖然落魄了許多，但他依舊身著那套熟悉的評議會服裝。
那我就是修凡。他敏捷地反應過來，走到十步左右的距離，停下腳步。
「我正要返迴帝都，費亞連監察官。方便的話不妨一道同行？」
費亞連臉上滿是輕蔑之色，瞪視著修凡。
「別隨便跟我說話！你這叛徒！我知道你在唐葛雷斯特進進出出的。而且我也不再是監察官了。在評議會沒有靠山會受到什麽樣的對待，一介平民的你怎麽會懂！」
盡管對方說法放肆，修凡隻是沉默不語。
「對卡克塔夫公卿下手的人可不能就這樣放著不管。」
為什麽不是亞雷克榭而是自己呢？對修凡來說還有一事不懂。不過就算明白了，他也不認為會有所助益。
「您言下之意是想在此決鬥以報仇雪恨？」
一瞬間，恐懼之色疑似在費亞連臉上劃過，但立刻被妄自尊大的態度取而代之。
「哼！我早就準備好了適合你這種人的對手！」
費亞連左手一舉，黑色的人影一同從草叢中現身。
是那群赤眼的家夥，共十人，他們將站在路上的修凡團團圍住·
一瞬間，葉加的臉浮現眼前，但修凡決定將它忘了。這些人不過是受金錢雇用而已。
「為了你一個人要招集這麽多人數，這花費可不小啊！不過結果可以想見是挺值得的！」
費亞連一邊說道，一邊匆匆退出包圍之外。
「真是的，就不懂更好一點的花錢方式嗎？」
一個不小心反嗆了一句之後，修凡閉口不語。這是和雷文才相襯的台詞，現在他是修凡。
然而他取出的仍是雷文的武器。修凡愛用的赤紅長劍還放在帝都。
在劍的狀態下收著的武器，發出聲音變成了弓。
以此為開端，赤眼的家夥們一同開始行動。
修凡在草叢間疾奔並將箭架上弓，腳步未停一個迴頭連續射出三箭。目標的其中一人正中攻擊栽了個跟鬥倒下，另外兩人往旁邊一跳避開了。先是一人。
這其間修凡逼近正麵的赤眼家夥，將弓變化為劍往對方腹部擊去。這時，兩名赤眼手持短劍從左右刺了過來。修凡把彎下身去的敵人當作踏板往上一跳，左右劍刀隻得貫穿殘影。在空中將劍再次恢複成弓，修凡身子迴轉半圈朝下射出弓箭。抬頭仰望的兩名赤眼眉心受箭一擊命喪黃泉。
落地的瞬間被盯上了。守株待兔似地，草叢間又有別的赤眼揮斬過來。修凡右大腿上一陣灼熱的疼痛竄過。
他悶哼一聲，一邊希望武器上沒喂毒，修凡用弓揮擋開了下一劍攻擊。他勁道十足地揮舞著弓牽製對方，抓準一瞬間的破綻，將武器變化為劍從對方下顎往上刺穿。這樣就五人了。
他往前一踏，卻因為右腳的劇痛身體一僵，滑落的鮮血甚至滲入鞋中。
轉眼間赤眼們就縮小了包圍。上迴三人的聯合攻擊便已十分棘手，若是五人一同行動自己能否捱過？而且這迴腳又已負傷，背後也沒有牆壁可作防禦·
此刻正是緊要關頭吧！一滴汗水從修凡眉角滴落。
一如往常五人毫無信號就同時行動。眼看憑劍無法防禦到底，修凡將武器維持在弓的狀態接下對方的攻擊。弓身較寬，順利的話應可同時擋下兩方的襲擊。
然而對手有五人。轉眼間修凡左肩鮮血淌下。在他感到痛楚露出破綻的瞬間，這次背後又吃了一擊，淺卻長的一刀。他能完全接下的攻擊越來越少，而且隻要我方不主動出擊，敵方的襲擊是絕不會減少的。
即使滿身瘡痍修凡依舊奮戰不休，但也快要撐不下去了。一劍從正麵往要害攻來，修凡用弓擋下，順勢化解衝擊，並將弓變形為劍往對方胸口刺去。對方噴出鮮血往後一仰倒下，卻也乘勢將劍從修凡手中奪去。
雖欲向前追去，左腳卻遭受劍刃刺擊，他不由得呻吟一聲，終於跪了下來。手從四麵伸過來將修凡擊倒在地。修凡感覺到後頸上劍刃的觸感，但分不清有幾劍。看來就到此為止了。他放鬆了力氣。
「慢著。」
聲音從一段距離外傳來，頸上的劍刃退了開來。不過將他壓住的力道十分強，看來是掙脫不開的。
「你一個人居然就打倒了他們其中六個。首席隊長真不是浪得虛名啊！」
費亞連麵露殘虐的笑容，朝這裏走近。不知是有多小心翼翼，他在數步之遙的位置停下，不再靠近。
「把他拉起來。」
赤眼的家夥們默默無語地從左右將修凡拉起身來，讓他跪在地麵抬起上半身。傷口隱隱作痛，他發出呻吟。
「其實還有樣東西比他們花了我更大一筆錢呢！」
費亞連一邊說道一邊舉起右手臂。他挽起袖子，露出黝黑烏亮的手肘，看那輪廓明顯並非是戴著護腕。
修凡猜想到那物體為何。
「魔導器嗎……？」
費亞連滿意似地點點頭。
「沒錯。為了代替你的主人害我失去的手臂。光是這點就讓我恨之入骨。」
費亞連用他蛇蠍般的眼神瞪著修凡，臉上露出殘忍的笑容。
「作為諸般事情的迴禮，我就把你的心髒給挖出來送到亞雷克榭跟前去吧！」
聽此言修凡心中正想提出反駁，不過並未說出口。
隨著費亞連的指令一下，一名赤眼者繞到正麵來，手執從袖中伸出的短劍，毫無半點猶豫地瞄準修凡左胸一刺。
刺耳的尖銳聲音伴隨著衝擊響起。
聽見出乎意料的聲響，費亞連十分困惑。
「！？什麽？你居然穿著鎧甲嗎？」
赤眼們受到指示將修凡的上衣撕開。
閃爍著紅光的心髒魔導器露了出來，費亞連吃驚地瞪大了眼·
「那是什麽……該不會也是魔導器？肺？不，是心髒！怎麽會、這，不、原來是這樣啊？這可真是讓人吃驚哪！我的手臂已經價值不斐了，到底……」
在他眼中修凡本身彷佛已經不存在似的，費亞連打量著魔導器喃喃自語。
「……別送去給亞雷克榭了。這般難得的物品，一定能幫助我重新在評議會中建立門路。不過無論如何，都先得挖出來才行呢！」
在費亞連的指示下，赤眼再次將短劍靠近，這迴並非要刺進心髒，為了從胸口將它挖出，必須慎重地確認位置。
在劍尖即將碰觸的瞬間，修凡心中卷起激烈的怒意，這還不夠，怒氣向外爆發了出來。
「不準碰……」
修凡自己做夢都沒想過會感到如此強烈的憤怒，然而——。
「不準碰！！」
盡管隻有痛苦與絕望，這顆心髒是他奮戰的證據，是他賭上一切奮戰的證據！絕非這些汙穢之人的髒手所能觸碰之物。
憤怒超乎界限翻滾著，一如字麵意義爆發了。
左胸發出了強烈的光芒。從紅色的光輝一口氣轉為白亮的光爆裂消失了。
它再次發出光芒，這迴沒有消失而是逐漸膨脹。修凡全身進發出光芒，形成漩渦逐漸擴散。壓倒性的力量輻射，破壞性的力量漩渦。
從左右壓製住修凡的赤眼家夥們全都被卷入漩渦吹飛開來，全身在空中往人體不可能伸展的方向扭轉起來，他們就這樣旋轉著落在一段距離之外，一動也不動了。
力量的騷亂短短幾秒就結束了。光芒消失時，修凡也恢複了自由之身。
無法理解眼前發生的事，費亞連啞然無語倉皇失措。
不過修凡本身也隻一息尚存。從自己的身體狀況來看，修凡了解到方才是心髒魔導器失控造成的現象。
一般的魔導器是以稱作愛爾的力量為動力，相對的，他的心髒魔導器則是藉由自身生命來運作。他與心髒魔導器是彼此互補的關係。
與他的情感同調的心髒魔導器似乎釋放出了剩餘的力量，但也消耗掉了大量維持生命所需的分量。
一陣嚴重的暈眩，修凡險些倒了下去，他勉強用手支撐著上半身。
若是以現在的修凡為對手，或許連費亞連都有十足的勝算。但這不知何謂自冒風險的男子轉身背對此景逃了出去。
緊急間，修凡用他顫抖的手在懷中摸索。有沒有、有沒有什麽武器。他的手摸到一把短刀。他毫不猶豫地將短刀抽出，絞盡最後一絲力氣擲出去。
短刀精準地從後方整個貫穿費亞連咽喉。
費亞連嘴一張一合，想轉過身來，然而已前傾的身體就這樣從頭往前倒了下去。
費亞連再也沒有動靜。
一片寂靜之中，隻聞細若遊絲的唿吸聲。
（好冷……？）
雨滴打在臉頰上，修凡醒了過來。結果他似乎就那樣昏了過去。
四周已逐漸轉暗。沒受到魔物襲擊隻可說是萬幸。
他一起身，全身傷口到處隱隱作痛，不過並非動彈不得：心髒魔導器——昏迷之前比起傷口這可嚴重多了——看來也總算恢複了正常，閃爍的紅光迴到了平常的強度與間隔。修凡將傷口做了緊急處理。
盡管他餓得不得了，也極度疲憊不堪，費亞連和赤眼家夥們的屍體還維持著與斃命之時相同的姿勢，橫倒在周圍地麵。
就這樣放著被人發現可就糟了。尤其是費亞連，難說不會成為與評議會之間新的火種。
看來還有一件工作得完成。
雨開始落下，修凡歎了口氣。
結果，修凡返抵帝都已是翌日。
總不能混身是傷的走在大街上引人注目，修凡隻得偷偷摸摸地避人眼目，拖著被雨淋濕冰冷的身子，千裏迢迢地迴到城裏。
好不容易迴到城中，他立刻前往團長辦公室報到。
亞雷克榭不在。據珂洛姆這名克裏提亞族的女子——修凡不在的期間就任的特別諮詢官——所言，他因急事要明天才迴來。
輔佐官之後是諮詢官嗎？修凡在心中嘀咕，雖然他也自覺這非難方向有點錯誤。疲憊感難以壓抑，他決定返迴自己的房間——不是辦公室，而是寢居室。
（明天再找治愈術師吧。）
途中，在麵向柱廊的廣場他看見一名騎士正努力鍛煉。
是勒布朗。
這名除了認真沒有其他可取之處的年長騎士，像是被附身似地竭盡全力揮舞著劍。但從旁人看來，他的動作僵硬笨拙，就算是恭維話也沒有絲毫劍術可言。
然而那專心致誌的身影卻有某種要素觸動了修凡心弦。
「勒布朗。」
修凡不由得叫住他。
勒布朗注意到對方是誰，立刻立正站好。
「是？這、這是修凡隊長，您什麽時候迴來的……？先別提這個，您怎麽受傷了呢？」
「隻是擦傷。比起這個，你在做什麽？」
勒布朗不好意思地靦腆說道：
「是，那個、在下好歹也算是騎士的一員，希望自己多少能有點用處，於是在研習劍術。」
「照你這副樣子，練個一百年也練不起來的。」
「一百年……是嗎……」
聽到這毫不留情的話，就算是勒布朗也不禁啞然無語，垂下頭來。
「把劍給我。」
「是……？」
修凡從困惑的勒布朗手中接過劍，將劍招緩慢地重演一次。
「看好，手腕是這樣轉。你這邊反了。這樣順著下來，然後在這裏……這樣！」
隻有最後修凡以原本的速度將劍揮斬出去。光是如此劍風就化為肉眼可見的衝擊波，將一段距離外的樹叢葉片擊散。
勒布朗眨了眨眼。
「喔喔！沒想到能讓<人魔戰爭>的英傑親自教導，勒布朗實感光榮啊！」
盡管修凡明顯有傷在身，卻仍為他指導劍術，勒布朗感動不已大聲說道。修凡有些傻眼地將劍歸還。
「好了，快試試看。」
「喔、是、是。……喝！哈！」
雖然沒有產生衝擊波，不過比起方才明顯地動作流暢多了。
「原來如此，是這個地方吧，唔嗯。」
似乎抓到了什麽訣竅，勒布朗雙頰通紅地喃喃自語。
「這樣繼續下去的話，也許遲早有一天能夠領會。耐心努力吧！」
「是！謝謝您，修凡隊長！」
勒布朗致謝的聲音大得讓人耳膜都快破了，修凡頭也不迴地揮揮手做為迴應。疲勞感又迴來了。
（為什麽特地跑去指導劍術呢？）
真不像自己的作風。這樣的想法閃過腦海，但修凡還是放棄了思考。他的身心都消耗過甚，無法再動腦了。
他一心隻想迴到床上，沉沉睡去。
幸好，願望得以實現。
「你知道懷特霍斯這個男人嗎？」
亞雷克榭在厚重的辦公桌對麵詢問道。相對地桌子另一側是修凡站在房間中央。室內沒有其他人。
「我隻知道他是唐葛雷斯特公會聯盟之長。」
「是沒有錯，不過有一點點評價過低之嫌喔。自從公會出現在世上，一直都是一盤散沙，是他將他們統整為一代勢力，這就是懷特霍斯——公會之間則稱他作唐（首領）·懷特霍斯。」
這時亞雷克榭轉為幾分嚴肅的態度繼續說道。
「我想讓你去探探這個懷特霍斯。」
修凡點點頭。擔任間諜並非他的專長，這點亞雷克榭也很清楚，那麽，應該有別的理由。
「已經有人先去當地潛伏著了，和他們合作吧。」
亞雷克榭站起身來，走近背後的窗邊。從這裏可以將帝都遼闊的街城一覽無遺。
本部設施毀滅之後，騎士團便將據點栘至現無皇帝的居城中。雖說兩地距離本就近得可謂毗鄰而立，但應為暫時應變的措施，到現在過了一年，新設施的建設卻仍舊毫無進展，騎士們則持續著居城生活。
若是以往評議會絕不會默不作聲，然而自從大人物卡克塔夫議員突然「病死」以來，可說幾乎沒有來自他們的幹涉。盡管騎士團較事件發生之前應是更加弱化，不過由於卡克塔夫的末路，以及亞雷克榭以下的騎士們所釋放出不尋常的氣息，議員們為了緩頰選擇了懷柔之策。
卡克塔夫之後，可疑的死亡事件並沒有繼續發生。一如亞雷克榭預料，一個人就足夠了——雖然費亞連至今依舊下落不明。
多虧如此，這將近一年的時間，評議會對騎士團各式各樣的申請幾乎都毫無異議，一直給予通過。
當然評議會這樣的態度不過是暫時撤退，亞雷克榭也很清楚。就算溫順聽話也隻是表麵上罷了。不為人知流下的鮮血——修凡大多牽涉其中——說一滴也沒有便是謊話。
亞雷克榭則打算在還能行動之時，盡可能彌補眾多的損失。
持續居於城中也含有對評議會的牽製之意。
他自身的行為舉止，乍看之下和以往沒有任何改變。超越貴族與平民的框架暢談理想，不停吸引著年輕的騎士們。隻不過與以往不同，他沒有再編成跨越身分的部隊。
在這對僅僅兩人來說過於寬敞的房間，亞雷克榭背對著修凡繼續說道：
「如你所知，公會本身成為<帝國>活動的一部分已經很久了。事到如今說要排除他們也太過愚蠢。不過要是他們有出自於同一種意誌的行動，那就可能成為不容忽視的威脅。到目前為止，聯盟雖然沒有公開表現出與<帝國>起爭執的態勢，可之後就難說了。」
修凡一動也不動地等著亞雷克榭繼續說道。
「我想知道的是懷特霍斯在想什麽。如果不會成為眼前的威脅就好，但若非如此——」
啊，果然這就是把自己叫來的理由啊！修凡以冷若石炭的心想著。
「——我會除掉他。」
修凡不含任何情感，卻果決地說道。
亞雷克榭緩緩迴過頭來。不知怎地那表情看似有些僵硬。騎士團長的雙眼凝視著修凡的眼睛。
隔了數秒，亞雷克榭開口：
「……好，詳細的文件我之後再找人送過去。下去吧！」
修凡出了房間後，固守於房門左右的騎士們畢恭畢敬地向他鞠躬行禮。
紅色的鎧甲——是親衛隊。
親衛隊是禁衛兵的別名，負責保護皇帝。然而最重要的皇帝不在，說是擔任城中警備，實質上是守衛著騎士團長的他們，便逐漸專以此名稱唿了。
經曆了大幅度的重新編組——由於他們在某事件中遭受了嚴重的損害——親衛隊與以往的禁衛兵實質上可謂不同的部隊。雖然由貴族門第構成這一點是相同的，但是如今皇帝缺位，他們的忠誠便轉向了騎士團長。
親衛隊隊長傳統上是由騎士團長兼任，不過亞雷克榭無法行動之時，這就是修凡的工作了。
為此，亞雷克榭賦予了修凡一個特別的頭銜。
首席隊長。
這個史無前例的頭銜，保證了在騎士團中能幹涉修凡的人隻有亞雷克榭。但經過多次災難，不斷失去眾多人才，最後終究也沒有任何騎士能與之抗衡。
就算想與他較勁，<人魔戰爭>的英雄修凡這一陣子出現在人前的機會也已大減。
人們之間流傳說他身為亞雷克榭的心腹，正在執行一些機密任務，這也並非完全錯誤——盡管大多數的任務都絕對不能公諸於世。
修凡穿過昏暗的城內，前往自己的辦公室。
如同以前騎士團宿舍曾暫時實施過的一樣，城中戒備森嚴，隨處可見騎士的身影。相對地，貴族、皇族，或服侍他們的隨從幾乎不得一見。
他們是在城中無數房間的某處閉門不出，抑或隻是出城去了，修凡不得而知，但他也理解現在這騎士林立令人倍感壓力的城裏恐怕說不上舒適。
「歡迎您歸來，修凡隊長大人！」
一進辦公室，迎接修凡的是聽來口齒不十分清晰的年長聲音。仿佛認真固執的集合體，這名騎士嚴肅的臉上浮現不相襯的笑容對修凡行禮。
「團長閣下說了什麽呢？又是密令嗎？」
「差不多，勒布朗。」
對於修凡的冷淡，勒布朗似乎並不以為意，二表現出誇張的反應。
「是、如此嗎？不愧是修凡隊長，真是辛苦您了！可這樣一來，您又要外出一陣子了吧？哎呀呀！」
好像覺得很辛苦似的，勒布朗搖搖頭。修凡不管他在位子上坐下。
勒布朗——雖然年長於修凡，卻抱著可謂純真的熱情信奉著修凡的這名男子，是新創設的修凡隊成員之一。
修凡隊。首席隊長的直屬部隊。
不過騎士團原本就已經沒什麽餘裕，再為常在騎士團長密令下單獨行動的人物編列一支強力的部隊，這絕非有效率的做法。於是編成的部隊稱之為部隊，規模其實小上許多，而且事先刻意不編入有為的人才，
僅僅為了解決首席隊長沒有自己的部隊這種不自然的狀況，而聚集起來的騎士們，這就是修凡隊的選拔標準——雖然騎士們都為隸屬於英雄麾下的榮譽感到目眩神迷，沒有人注意到這一點。
他們異口同聲地讚揚著修凡，說他正是真正的騎士。
修凡躺靠在椅背上，吐了口氣。總而言之，勒布朗也和克歐馬雷一樣，不過是在不知情的狀況下崇拜著沒有實體的偶像。話雖如此，這並不是他們的錯。
「命令狀如果送來了就把我叫醒。」
修凡對勒布朗說道。語畢，他閉上雙眼，躲進自己空虛的殼中。
2
卡普瓦·諾爾。
這個港都身為伊利奇亞大陸的出口，修凡在此搭上船，目的地是唐葛雷斯特的所在地，相鄰的大陸托爾比其亞。
他在帝部劄菲雅斯加入商隊，途中也無遭遇魔物，順利抵達諾爾，受惠於天氣良好，定期船也沒有延遲出航。
離開帝都時他早已變換模樣，以一介平民之姿行動。
到目前為止，旅程順利至極。
若是會出問題，大概也是在登陸公會勢力顯著的托爾比其亞大陸之後吧。修凡至今的活動都隻限於以帝都為中心的伊利奇亞，別說唐葛雷斯特，連托爾比其亞大陸他都不曾踏足半步。
說起來，他也不曾與公會這組織有過深入的關連，實在不曉得究竟能否順利混入他們之間。
修凡是有打算在登陸地點，對岸的港口卡普瓦·托裏姆適應一下。
搭載了驅動魔導器的船隻猶如滑行一般在海上前進，無論風之有無。
身為修凡不該存在的前一迴船旅迴憶險些複蘇過來，修凡硬是把意識扭轉迴任務上。
公會聯盟的梟雄唐·懷特霍斯。
關於他，除了亞雷克榭所告知的部分，修凡依然一無所知。隻不過，他不僅創建了聯盟，將一代眾多的公會收歸旗下，而且現在依舊稱霸於頂點，可知他的確並非泛泛之輩。
聽說公會裏以鬧事為業——正如那迴赤眼的家夥們那樣——之人不少，要讓他們全都聽從指揮，想必絕非易事。
照這樣看，說不定是能與亞雷克榭匹敵的人物也不一定。
從正麵攻擊大概不會有勝算吧！
擅自認定要與對方戰鬥，不知怎麽覺得這樣的自己有些奇妙，修凡難得地，臉上浮現了苦笑 ——盡管隻有微微淺笑，笑就是笑。
迴頭想想，好久沒有像這樣以普通的打扮，混入一般人群中行動了。吹拂過甲板的涼爽清風也許帶來了某種效果也不一定。
在這許久未曾品嚐的心境下，威覺也不壞，修凡就懷抱著這樣的心情眺望海浪。
托裏姆港即將抵達。
抵達托裏姆之後天氣一轉為壞，陰雨連綿。
由於修凡得以加入了一群要前往唐葛雷斯特，由數個公會組成的團體，於是和待在伊利奇亞時一樣，能繼續裝成平民的樣子行動。
有次，一行人附近出現了數隻甲殼類生物，大小猶如大型犬，不過它們一看到人群的數量——規模數十人的團體——後，便消失了身影，迅速得出乎人意料之外。
與伊利奇亞相比，托爾比其亞是塊濕氣較重的土地，植被種類也有所不同，植物生長繁衍茂盛。尤其是進到內陸後，繁茂的植物從左右逼近，幾乎要吞沒了整個街道。
一行人一走過，無數躲藏在葉子下方的蚊子就爭先恐後地撲了過來。
不過，公會的人們都習以為常，他們拿出一個像是香爐的東西，裏頭放進看似幹燥過後的葉片，點著火，這樣一來，灰藍色的煙便冒了出來，蚊子就再也不會靠近了。
修凡沒有這種準備，於是陷入窘境被刺了一堆包，直到有名公會男子看不下去，拿著香爐站到他身邊。
——無論內心如何，身體裏還是有血液流過。
蚊子帶來的搔癢感彷佛這麽提醒著修凡，讓他煩躁不堪。
「繼續走，過了唐葛雷斯特再往西去的話，那個地方可更慘喔！」
修凡道謝後，公會的男子笑著說道。
「那裏呀，樹啊、蟲子啊，全都超大。那種程度已經是魔物了，這種香爐有再多也沒轍！」
語畢，他又笑了。與伊利奇亞的居民不同，正因為沒有那種文雅高尚的氣息，喜怒哀樂表現得一清二楚，反而感覺相處融洽。
加入團體的公會各式各樣，聚集的人們也形形色色，但修凡注意到他們有個共通的特點。
他們心中全都有某種不可撼動的東西，自信、或可說信念。或許因此，他們對於修凡的身份來曆——當然，名字和行動目的都是捏造的——並不會去詳細盤查追究。
帝都的人們固然也是各自為了各自的目的活著，但是公會的人們卻擁有某種強而有力的力量，這是在帝都幾乎感受不到的強韌。
修凡思考這是否為結界裏與結界外之人的差異，可沒有把握。而且，即使在伊利奇亞，包括騎士團在內，到危險的結界之外旅行的人也不少。
街道越來越狹窄，左右的植物越來越巨大。公會的男子們拿出柴刀，劈斬撥開紮出的枝丫樹根，一邊前進。
「真是每次經過都這副鬼樣子，不管怎麽砍都馬上就給我長迴來了！」
方才那名男子也揮舞著柴刀嘀咕。
修凡也借了把柴刀加入砍伐的行列。雖然與使劍的習性不同，但他立刻就抓到了訣竅。他一邊注意著自己不要露出騎士團的習慣動作，一邊砍伐。
「你底子還不錯嘛！我原本還以為伊利奇亞人會更不可靠呢！」
這樣邊砍邊走了一陣子，道路再次恢複了寬敞，一行人又可以正常行走了。低垂的雲朵之下，可以望見結界的光圈。
察覺到修凡的視線，那名男子又笑了。
「不是那個，唐葛雷斯特還在更前麵啦！那裏是叫赫利歐德的城市，頂多才十年前吧，那裏發現了結界魔導器，所以就開始建設。我們不會到那兒去啦，那裏什麽都還沒有，而且在這塊大陸上挺少見地，<帝國>對那裏的管製嚴得不得了呢！」
不知是否把修凡的沉默解釋成了留戀，男子拍拍修凡的肩像是要安慰他。
「沒什麽啦，想去的話遲早能去的！現在就先在唐葛雷斯特將就一下吧！等到了唐葛雷斯特，你一定會嚇一大跳喔！」
一如公會的男子所言，唐葛雷斯特就在赫利歐德前方再往西邊一點兒。巨大的結界魔導器聳立於整座都市上方，其上閃耀著結界光環，隻有這個無論在哪座都市都不會改變。
天空依舊是昏暗的陰天，感覺什麽時候下起雨來都不奇怪。恐怕托爾比其亞一年到頭多半都是這副樣子吧！修凡才這麽想，變化就來臨了。
簡直像是兩張畫緩緩交替似的，陰雲滿布的天空逐漸淡去，一轉為鮮紅的光芒開始染上附近一帶的天空。隨著一行人越來越接近唐葛雷斯特，這變化就愈加鮮明。
時間的感覺有些輕微的混亂，修凡皺起眉頭。
「我就說吧！你一定會吃驚的！」
看到修凡的反應，公會的男子一臉打趣地說道。
「歡迎來到永遠的黃昏之城！」
一如字麵，這一帶已經完全處於夕陽的斜照之下。
據他說，盡管原因不明，總之這一帶包括唐葛雷斯特，隻有黃昏與夜晚。
「也有人說，這是因為古時候那些不知道叫啥的家夥們犯下了不得了的大紕漏害的，不過誰也不知道真相到底是什麽。」
修凡眯起眼望向夕陽。
既然看得見太陽，看來這並非單純隻是天空顏色變化。那般沉重覆蓋天空的雲朵也完全消失了蹤影。這的確是超乎常人理解的現象。
不過對於在此地土生土長的人來說，那似乎也是項優點。
「這個紅色的世界就是我們心中的原始風景。這和其他地方比起來，是可能有些古怪，也不是沒有任何不方便，比如說洗衣服不容易幹之類的。可隻要一看到這片『紅色』，就會覺得迴到家了呢！」
一行人終於來到橫跨唐葛雷斯特入口的大橋。
城市周圍被大河所圍繞，不通過數座橋中的任一座，就無法進入城中。
（這橋若是能夠自由卸下，大概就難以攻陷了吧！）
修凡冷靜地觀察著唐葛雷斯特的街貌。
唐葛雷斯特作為一座都市是頗具規模。<人魔戰爭>之前姑且不提，現在，比它更大的都市隻想得到帝都劄菲雅斯。夕陽的色調可能也有影響，這座城整體給人一種穩重而古老的印象。
一過了橋，從托裏姆一路結伴走來的旅團就解散了。大家都各自朝著自己的目的地四散而去。修凡也向方才的男子致謝與道別。
「希望你能找到你朋友啊！掰啦！」
等到看不見對方的身影，隻剩自己一人，修凡便開始行動。他的心迅速地恢複了毫無起伏的硬質平靜。
比起鬼鬼祟祟的露出破綻，修凡決定裝成不知分寸的外地人。他一副滿心好奇的樣子四處張望，一邊尋找著某樣東西。
事先的計畫是與先行潛入的騎士團成員在街上一隅碰頭，修凡在尋找的便是會麵地點的記號，雕刻成三隻雞形狀的店家招牌。
他一邊找，腦海中突然閃過，雖然碰麵地點的資訊有詳細傳達，結果夕陽的事卻一無所知，想想還挺可笑。不過隻關心實際業務的亞雷克榭，說來也的確很像他的作風。
發現自己嘴角差點掛上了微笑，修凡像是責備自己似地拾了抬眉。任務終於正式展開，現在已經不再需要演技了。
在某條道路的角落，他發現了目標物。三隻雞，沒錯。
他正打算過去，卻感覺某種聲音在心中竊竊私語，於是他停下腳步。
修凡裝作若無其事的樣子往招牌的方向望去。當他發覺位於上方的物體究竟為何，他微微眯起眼。
掛著招牌的建築物樓上，用鎖鏈吊著兩個類似鐵籠的東西，裏頭各關著一個人。雖然好像還活著，不過被折磨得挺慘，疲軟地癱在裏麵。
「那是發生了什麽事啊？」
修凡對路過附近的男子詢問道。男子瞥了一眼鐵籠，毫不吃驚地迴答：
「喔，那個是抓到了<帝國>的走狗啦！他們是騎士。雖然不知道他們原本打算做什麽，總之就用來殺雞儆猴。」
「要那樣吊到死嗎？」
「應該有很多人想這麽做吧！不過要是這樣可能會和<帝國>搞得很麻煩。照唐的個性嘛，大概，遲早會找個適當的時機放出來，就這樣算了吧！」
修凡離開了那個地方。
先行潛入的人看來運氣不太好。在不知道有誰在何處看守的情況下，大概不可能救出騎士們了。而且關於自己的情報也有可能已經從他們口中泄漏出去。
盡管如此，修凡並不認為應該立刻離開這座城。愛惜自己的人才會這麽想。
他還有任務在身。
他張望了一圈，市中心一棟特別巨大的建築物映人眼簾。修凡下意識地舔了舔嘴唇。
大首領懷特霍斯。
看來得一個人幹了。
3
在這除了夜晚總是黃昏的城市，有效地利用時間對外地人來說是件困難之事。由於很難辨別時間的流逝，不管要做什麽都抓不準如何分配。
既然這塊地方性質如此，在城裏裝設些時鍾明明也很好，可是就修凡所見，找不到半樣類似的物品。看來居民在此地長年生活下，甚至習得了在這塊土地特有的時間感。不然的話，就是一切事情都隻抓個粗略大概，其他就順其自然聽天由命。
修凡花了數日做了許多事前調查，包括聯盟本部的位置和懷特霍斯的相關情報。
人們的說法十分相似，無一例外。
無論身為領袖或是戰士都是偉大的存在，據說已頗為高齡，通常都待在聯盟本部，住所也在其中。此外，隻要是唐葛雷斯特的居民，沒有一個人不尊敬他。
對於被捧為傳說的人物評論，總有些相仿之感。修凡如此心想，結束了打聽。反正也不能打探會引起人家注意的事，剩下的隻有親自確認了。
既然不可能直接向懷特霍斯詢問，隻能在不被發現的情況下近距離偷聽他說話。不然的話，就是在這城裏待上數個月，拚湊每日人們口中透露出的斷簡殘篇。
修凡決定潛入聯盟本部。
先前那個鐵籠不知何時沒了蹤影，關在裏頭的家夥們下場如何實在難以料想。盡管自己也可能步上他們的後塵，不過那也隻是事情發展如此罷了。
（先等天黑吧！）
就在他漫無目的閑晃之時，修凡發現了一間武器店。在眾多比屋相連的店家中，這家店不知為何引起了他的注意。雖說在規矩很多的劄菲雅斯，武器店這類店家的確是數量有限。
修凡走進門裏。
「歡迎光臨。」
店老板的聲音就算是客套話也算不上親切。大概是修凡乍看之下不像是認真要買武器的客人——公會的粗人——吧！在那之後老板就沉默了下來，不過對修凡來說這樣反而方便。
修凡佩帶的赤紅長劍由於太過醒目沒帶出來，但是作為到結界外旅行的常識，他還是有佩劍。所以，的確如老板所料，他並不需要在這家店購買物品。
總之，他姑且從頭開始瀏覽陳列於架上種類繁多的武器。
形狀各式各樣的劍、斧、戰錘，還有讓人不禁懷疑究竟是否真的有人會使用，形形色色充滿獨創性的設計——。
（正適合用來打發時間。）
修凡的目光在店內徘徊。
突然，他的視線像是被盯住了似的，停在架上的某一處，一動也不動。
他不由得咽了口氣。
為什麽這東西會在這裏？為什麽自己會看到它？為什麽？
修凡不禁伸出手，等他迴過神來，已經將它拿在手中。
「你對那個有興趣嗎？」
這裏明明有這麽多好東西，拿起來的怎麽偏偏是那個呢——店老板的語氣仿佛想這麽說。
「那是以前跟其他東西一並傳過來的，因為覺得挺有意思就進貨進來看看，結果它的操作意外地麻煩，根本賣不出去！也是啦，也沒這種瘋狂的家夥會故意冒著生命危險去試著用它嘛！不過，把它當做一個話題如何？我算你便宜點！」
數分鍾後，修凡離開了那家店。
他手中握著的是——一張弓。
他用熟練的手勢動了動握著弓箭的手指。手中的弓發出聲音，變成了一把劍。
再一次，劍變成了弓。又再一次，變成了劍。
從劍變成弓。從弓變成劍。
每當他將武器變化一次，腦海中便閃過令人懷念的麵容。曾經與這弓一同夢想過的榮耀，代表這份榮耀的形象。如今已遺忘的另一個生涯裏，他在這張弓上寄托太多太多了。
當然在這裏的並非他當初實際使用的那張弓，它應該長眠在遙遠的炙熱黃沙底下某處。然而在離帝都如此遙遠的這個公會之城，卻與這張弓重逢，這讓修凡不得不感覺其中含有某種因緣。
本應早已埋葬的思緒險些漫出。彷佛想將它拔除似的，修凡用空著的手抓住左胸。
他喘著氣，呆立於原地好一陣子。
我是修凡，修凡·奧爾崔因，修凡·奧爾崔因。
等他迴過神來，四周已迅速地昏暗了起來。夜晚將近。
修凡一個深唿吸後，往聯盟本部前進。
不過他的手依舊緊握著那張弓，彷佛焊接住了似的。
即使到了夜晚，唐葛雷斯特路上的人們仍是絡繹不絕。
從酒吧傳出歡樂的歌聲與笑聲，甚至還有怒吼，商店也毫無關門跡象。是公會對於紀律十分寬容的風尚使然，抑或是隻有黃昏與夜晚的城市自然的演變呢？修凡心想，恐怕兩者皆是吧！
他穿過鬧區的雜亂擁擠，朝著聯盟本部走去。
雖說是晚上，也不過才傍晚，但要是夜深懷特霍斯就寢了，便失去了意義。眼前的目的是探聽，而非暗殺。
來到附近後，修凡從懷中取出小小的金屬球。魔導器探測機。他到目前為止的「任務」中屢次立功的便利道具。
一將它啟動，立刻就有數個反應。不過，看來部是附近的光照魔導器，或是傭兵身上攜帶的武醒魔導器，並非什麽危險物品。
完全沒有發現任何警報或陷阱一類的東西，這讓修凡頗為疑惑。在那個卡克塔夫的宅邸裏，探測器可是警告連連。盡管不能與大貴族相提並論，與<帝國>抗衡的公會，統領總部中樞居然毫無防備，這種事情有可能嗎？而且聽說公會持有眾多私自挖掘出來的魔導器——。
當然看守者是有的。正麵的大門前，手持武器很囂張地站著。
修凡再次用探測器探查看看，結果還是一樣。
總不能這樣閑耗下去，修凡被迫作出決定。
他迅速地確認了周遭環境，躲進陰影之中，再觀察情況，從人們視線的死角往聯盟本部接近。
他從看守者背後溜過，將身子貼在建築物外牆的角落。看了一下探測器，果然還是沒有危險的反應。
抬頭仰望漆黑的牆壁，在二樓的高度有窗子並排著。要想爬上去踏腳處多得數不清。
修凡事先將弓變形為劍，和數支弓箭一起帶在身上。簡單鬆了鬆筋骨後，他便下定決心開始攀爬牆壁。轉眼間他就抵達了二樓。
令人吃驚地，窗戶全都開著。這實在讓人懷疑可能是圈套，不過就算撤退也不能怎麽辦，於是他轉念一想，還是潛入了建築物中。
探測器立刻就有了反應，但隻是單純的照明罷了。
建築物內部出乎意料地人影稀少。盡管如此，在這算是單調的屋內，修凡還是敏捷地移動於陰影之間。探測器的反應依舊隻有光照魔導器或是個人的武醒魔導器而已。
不久後，他來到一扇大門，入口站著身著粗野鎧甲、氣氛威嚴的男子們。從他們的樣子與建築物的構造看來，裏頭想必是十分重要的區域。
修凡先從附近的窗戶出去到外頭，他打算沿著外牆繞到門後的房間。建築物的一部分穿過堤防，整個突出於後方河麵。他在水麵上一邊尋找落腳處，一邊小心前進。
一路上沒有半扇窗戶，不過就在他繞過有些圓弧的頂端，巨大的玻璃窗並排著，果然，裏頭 燈火輝煌。
修凡小心翼翼地靠近窗邊，往裏頭窺探。
「你小子是想怎樣啊！」
突如其來的粗聲怒吼讓修凡不禁身子一僵。不過他發現是房裏傳出的對話，於是重新振作起精神往裏探看。
前後縱長的房裏，背對著窗放著一張約可坐兩人的長椅。長椅的大小隻要和站在椅子兩旁的公會男子們一比較，就一目了然了。然而，坐在椅子上的人其塊頭之大，明顯地十分奇怪。
往後垂著長長白發的頭，比一旁站著的男子肩膀還高，他的肩寬更是一般大人的兩倍。如果隻看這部分，椅子看起來就像是一人座的。
光是想像他站起來的景象，修凡不禁鹹到一陣微微的寒意。
「怎樣，這、就是我們想改建我們公會的建築……這個是設計圖。」
與方才的聲音相較之下，沒把握到讓人覺得可憐的含糊聲音從椅子對側傳來。
「這我知道。所以呢？給我看這個是想怎樣啊？」·
和一開始相同的聲音，雖然可以感受到歲月的累積，卻不知衰老為何物，仿佛是猛獸開口說話一般。果然還是那椅子的主人。
他究竟是什麽人物，修凡已經很有把握了。
「沒有……那個，因為要加裝各式各樣的裝置避免外人入侵，所以想先跟您報告一聲……」
「所以不是在動什麽歪腦筋就是了？你白癡啊，你不就是想這麽做才這麽設計的嗎？如果事後還要看我臉色，打從一開始就別幹！要做就去做！不過被發現的下場也都好好做好心理準備啊！沒那膽子的話就給我乖一點！」
「對、對不起，唐！」；
「夠了，今天就這樣吧。真是、一天的最後還叫我聽這種無聊話。」
房裏氣氛一陣慌張，在窗外都可以感覺得到。大家像是被趕走似地退出了房間，隻留下椅子的主人。椅子的主人果然就是懷特霍斯。
稱霸眾多公會頂點的男人，如今隻隔一層玻璃，就在眼前。
「好啦。」
唐站起身。他一站起來，令人意外地，身高看起來頂多比修凡高出一顆頭。不過如牆般肌肉厚實的背影，散發出壓倒性的存在感。他的體重想必有一般成人的三倍吧！
那全身醞釀出的氣氛，顯示出他絕非隻是個壯漢。
唐·懷特霍斯。
巨人。這個詞從修凡腦中閃過。
修凡將臉離開窗邊，打算想想接下來該如何行動。
這時有黑影落在他瞼上，他吃驚地抬頭一看，眼前某種巨大的物體逼近。
那是人張開的手掌——不過大得令人難以置信——當他發現時，玻璃碎散的聲音同時響起。
緊急間，修凡鬆開手腳。
從窗口伸出的大手隻空虛地握住空氣。修凡在墜落時則拚命用指尖指甲在牆上尋找手腳能抓的地方。
幸好，樓下有別扇窗戶。他用指甲、指尖依序勾住窗框降低速度，不顧會造成巨大聲響，他將窗戶打破滾進裏頭。
（為什麽會被發現？）
事已至此，眼看是不可能完成任務了。修凡剩下唯一的路就是迅速逃離唐葛雷斯特。情報實在太少，不足以實行懷特霍斯的暗殺。
他跳進的是一問昏暗的倉庫。裏頭陳列著作工粗糙的架子，塞了一堆酒瓶和不知道是什麽雜七雜八的東西。門倒是開著。
（總之從這裏出去吧。）
修凡站起身來。
走廊上沒有人影。就在他要踏出房門時，響起了震動身心的轟隆聲。一次，又一次。牆壁搖晃，天花板落下細碎的塵埃。
簡直像是巨大無比的戰錘在敲打——聲音再次響起時，修凡看到走廊前方的天花板產生了龜裂。又是轟隆聲。龜裂一口氣擴大。
再一次。
天花板像是失去了硬度似地往下一彎。下一秒，天花板底部脫落坍塌下來。無數碎片掉落的聲音響徹四周。
飛揚彌漫的塵埃之中，一個巨大的人影一邊拍落身上堆積的碎片，一邊緩緩抬起頭。他頭上的天花板開了一個大洞。
唐·懷特霍斯。他手中沒有半樣東西。
修凡咬了咬嘴唇。
「別露出這種表情嘛！我是覺得應該還有一隻，不過沒有等得不耐煩啦！」
唐清楚地定睛看著修凡說道。盡管語氣猶如閑聊一般，可聲音就是那樣所以聽起來隻像是在怒吼。
唐的聲音讓人聯想到古老的巨木，抑或山頂的巨岩。修凡目不轉睛地看著對方。儼然一座山——並不是信念或精神上的涵義，隻是單純物理上的意義讓人這麽想。
「先前的那些家夥都沒好好抵抗，你也這樣的話我就把你給磨碎扔到河裏！」
唐的嘴唇兩端往上一翻，露出整排牙齒。
當修凡理解到他在笑的時候，山有了動作。兩人的距離一口氣縮短，就算不是這樣巨大的身體，速度也是快得令人難以置信。
修凡往後一躍，拔劍出鞘。
然而劍才抽出來手上就一陣衝擊，劍脫手飛出滾落地麵。他花了半秒才了解到是唐空手的一擊將它彈飛。
修凡落地同時擺好架勢，但是唐卻停了下來。他看著自己，眼神像是在說我等你準備好。
修凡取出原本是長劍狀態的弓，一邊將它變形。見此貌，唐「哦」了一聲。
「我第一次看到有人使這張弓呢！聽說以前<帝國>有群人會用，不過傳聞他們——」
修凡將箭射出。唐隨手抓起手邊的木片，隨意揮舞著。發出了幹澀的聲音，弓箭全用木片給接下了。
修凡接連不斷地射出弓箭。盡管久未使弓卻毫無違和之感，仿佛昨日尚在使用。他帶來的弓箭僅僅數秒便射擊殆盡了。
沒有一支箭射偏。話雖如此，也全被接下了。唐手中的木片登時像是隻刺蝟。
「已經沒了嗎？」
唐將木片一扔一邊說道。他往房裏踏進一步。僅僅如此房裏就更顯狹窄了。
修凡將弓如棍棒般拿在手中。唐單邊的嘴角往上一扯，一臉津津有味的樣子。
不顧對方的反應，修凡往前一躍。他自己縮短了距離，並且猶如揮舞棒術一般舞動著弓箭。時而圓弧，時而筆直，動作變化自如讓觀者目眩神迷。弓弦隨著動作發出聲響，宛如不可思議的旋律。
唐一開始看著修凡打算做什麽，發現他並沒有攻擊過來後，便隨性舉起右手，用張開的大掌往修凡橫劈過去。隻是掌摑——但若是中招可是會喪命的。
修凡一個屈身避開，頭上掌風唿嘯而過。
又一擊。剛閃過的右手手背揮了迴來。修凡翻身勉強躲過。
這瞬間，唐的正麵破綻大開。
修凡施盡所有力氣朝著唐將弓刺出。途中將弓變化為劍，劍尖瞄準唐的臉筆直前進。這樣的距離、速度、姿勢。
（絕對躲不開——）
鏗的一聲。
修凡的動作停了下來。
伸出的手臂前方，長劍刺人了唐的口中——但劍刀卻被獠牙般的牙齒上下咬住——一如字麵意思。不過是用嘴咬住，修凡的劍卻剌不進去也抽不出來。
唐咧嘴一笑。
修凡全身寒毛直豎。
同時，修凡的身體往空中浮了起來。當他理解到唐隻憑牙齒及頭的力氣就把自己連劍一同舉起，他已經從劍上被甩開，撞擊在天花板上。
疼痛與衝擊讓他視野模糊，千鈞一發之際，他往天花板一蹬跳離開來。半秒後，從唐口中擲出的長劍刺進了天花板中。
落地後，唐的臉逼近修凡整個視野。仿佛是場噩夢似的。身為修凡未曾感受過的情緒逐漸充滿他。
恐懼。
岩石般的拳頭襲來。在修凡用手抵擋之前，他已經攻到了修凡兩肋。修凡聽著肋骨斷裂的聲音從體內傳來。至少兩根，不、三根。
由於痛楚他無法維持架勢，轉瞬間粗圓木似的踢擊又攻了過來。即使用兩手接下，衝擊依舊往身體襲來，雙腳輕易地就離了地。
重力消失，世界旋轉著。手腳各自胡亂揮舞不受意誌控製。
所有的知覺都由於痛苦哀嚎著，這時修凡才終於了解建築物裏沒有魔導器警報或陷阱的理由。
究竟是要保護誰不受什麽威脅呢？
修凡頭上腳下地背後猛烈撞向木架，撞破了木架，更陷進後方的架子。木板斷開、碎裂，架上的物品如雨般傾瀉落下。
恢複了寂靜。修凡橫倒在地，連一根手指也動彈不得。
他咳了幾聲，摻著血。
唐踩著物品的殘骸走近，從上方湊近仰臥在地的修凡看著他。
「程度還可以啦！年輕人，叫啥名字啊？」
「……」
「不迴答我就殺了你。年輕人，叫啥名字？」
「……殺了我吧。」
隻是打算接句沒什麽意義的老話，不過修凡鹹覺這樣也不壞。畢竟無論在哪兒結束都是一樣的。
然而唐卻皺起眉頭。
「你想死啊？小子！你是自己喜歡想死的啊？哼？」
修凡沒有迴答。
「真是！你這蠢貨！」
唐的聲音中已經沒有了方才的嘲弄之意。
「像你這樣的人我最討厭了！」
仿佛大地本身似的腳底占滿了修凡的視野，就這樣往臉上壓下。
修凡自己也威覺得到頭蓋骨咯嘎作響。
他的腦海中突然閃過一個疑問：頭沒了我的「心髒」還會繼續運作嗎？
這念頭實在太蠢，他想笑出聲音，卻辦不到。
4
睜開眼睛，天花板映人眼簾。五感逐漸恢複。
——我還活著。伴隨著微微的失望，修凡了解了現況。
他躺在床上，身上蓋著的毯子雖算不上上等貨，但編織得很仔細。
衣服還是那件，不過全身到處貼著貼布或纏著繃帶。令人吃驚地，幾乎不怎麽疼痛了。
然而這情況太過似曾相識，他不禁將手伸到左胸，心髒魔導器一如往常地在那裏。
修凡歎了口氣。
「還真是個不幸的身體啊，你也是。」
一旁的山開口說話了。修凡拉了拉上衣遮住左胸。
「……為什麽救我？」
「那種想自己一個人夾著尾巴逃走的家夥啊，我人沒這麽好，不會去幫他。」
唐冷淡地說道。語畢，他把臉一下子湊近，瞪著修凡的瞼。
「你這家夥該不會覺得，就自己一個人懷抱著心酸迴憶一路走來吧？」
修凡依舊沉默不語，迴瞪著唐。唐毫不在意地抽迴身體。
「嗯？家燒掉了嗎？還是親人被魔物給吃了？可是啊，那又怎樣？」
唐低頭看著修凡。從修凡的角度來看，彷佛是仰望懸崖峭壁之感。
「在這城裏也是，這種事一點也不稀奇。大家都因為魔物失去了重要的事物，不管是人、還是東西。光是那場<人魔戰爭>也是。所以你是怎樣？殺了我啦，我想死的。」
「……我不覺得你會懂。」
受到本應已遺忘的憤怒驅使，修凡吐出一句。
唐瞼上浮現明顯的輕蔑之色。
「當然啊！混帳！我又不是你。就算吃同一鍋飯，都有人覺得好吃，有人覺得不好吃了。隻有你吃過的飯，我哪會知道味道啊？你長這麽大了還在期待什麽啊？」
「……」
修凡緊緊握住拳頭。
突然，房門打開了。
「爺爺！……啊，對不起，有客人？」
十歲左右的少年氣喘籲籲地站在門口。未經世事的純粹眼眸閃著光輝。
唐的態度整個柔和了起來，旁人也看得一清二楚。
「哎，沒關係啦！怎麽啦，哈利？」
「嗯，阿斯瓦爾說你訂的貨品如期進貨了，所以要我告訴你一聲。」
「這樣，我知道了，謝啦！」
「嗯！」
受到稱讚，少年打從心底露出開心的表情，他正打算出去，腳步卻突然停了下來，眼睛盯著修凡看。
「爺爺，這個人是誰啊？」
「嗯？啊——，這家夥是新來的……叫雷文。哈哈，很好笑吧！」
哈利的眼神又更亮了。
「雷文？真的嗎？你好，我是哈利！」
「啊？喔喔。」
唐冷不防的一句話讓修凡窮於應答，不過哈利似乎沒發現。他靠了過來握住修凡的手上下晃了晃，然後像是突然想起來似的轉向唐。.
「那，爺爺我走囉！」
話一說完，轉眼間躂躂的腳步聲就遠去了。
「喂！門開了不關就跑啦！」
唐一句怒斥，隨後他注意到修凡的視線，難為情地搔搔頭。
「我孫子啦。……跟他說了有別人在的時候要叫我唐，都講不聽！」
「沒想到你這種人居然有孫子。」
「麻煩死了，混帳！」
盡管嘴上罵著，唐依舊是那樣柔和的表情。突然，他臉上蒙上一層陰影。
「他父母在<人魔戰爭>時死了，我就把他接過來養。」
話聲中帶有悔恨之意。走的是女兒嗎？修凡胡亂猜想著，但比起這個還有件更該問的事。
「……剛那是開什麽玩笑啊？」唐的表情恢複了精明·
「你說新人的事啊？治療你花了不少功夫嘛，你要工作來還啊！沒還清之前，要出城你想都別想！」
「你是認真的嗎？」
「當然是認真的。反正你本來的工作也還沒結束吧？這不是剛好嗎？」
「……全都被看穿啦。」
已經不再湧現怒意，修凡喃喃說道。的確，確認唐的真意，這個任務仍尚未完成，既然能待在唐的身邊那正好。
可是就算如此——。
「搞不好我哪天又會攻擊你喔！」
聽此言，唐晃著他魁梧的身軀笑了起來。
「就是要這樣嘛！公會就是憑實力說話！我很期待喔！」
修凡沒有繼續說話。看來想在這名老者麵前掌握主導權是不可能的。
「掰啦，雷文。工作決定下來的話我會派人跟你說的，在那之前就隨你高興吧！」
修凡感到焦躁不堪，很不像自己地咬緊了牙。
「那個雷文是什麽啊！」
「哈利以前養的老鼠名字。」
「……」
修凡的視線帶著責難，唐毫無怯色一笑了之。
「誰叫你不趕快報上名來！現在要改也來不及啦！」
不容分說唐就要出了房間，不過，像是想起了什麽又停下腳步。
「喔喔，對了。」
唐迴過頭來，用他粗壯的手指指著對方的臉。
「到外頭去之前啊，你那張我真是世上最不幸的人的那種臉，先想辦法改一改，不然絕對會被人圍毆喔！」
雷文成為唐自己擔任首領的工會<射天之矢>，其中成員之一，在唐葛雷斯特住了下來。
結果，名字他就那樣接受了。畢竟不可能說自己叫做修凡，反過來說，修凡以外的名字叫什麽都是一樣的。
唐派給雷文各式各樣的事情。原以為也有純粹跑腿的工作，有時卻連公會之間重要的書信也叫他送。
明明已經看穿了自己的真實身分，卻將重要的文件輕易地交付給他，唐究竟在想什麽讓雷文十分納悶。
要是想逃絕不會善罷幹休，唐這句話雷文並不作懷疑。但盡管如此，他那滿不在乎的樣子實在令人難以理解。
治療費用一事究竟是否為真，老實說，雷文也不知道，不過他決定別去在意。他畢竟有任務在身，要弄清楚唐的想法，終歸沒有比在一定的期間內近身觀察更好的方法了。
而且出示的金額絕非不切實際的數字，工作多少數字就紮紮實實地在減少。關於唐是否會遵守約定，雷文並不懷疑。
唐不在唐葛雷斯特，沒有工作的時候，雷文就在城裏閑晃。就算不提夕陽的事，這裏也和他所知的任何一座城市都不同。
唐葛雷斯特，公會之城。
關於公會，他所知甚少。
一開始似乎是為了抗拒魔導器的管製，這類當局造成的階級差異，於是人們逃脫出<帝國>，組成了以自給自足為目標的集團。隨著漫長的時間累積，公會特化出各式各樣的專業技能，反而漸漸又融入了<帝國>社會中。如今在<帝國>內許多活動上，公會都已經成為了理所當然的存在。
的確，這城裏的居民們，獨立自主的風氣格外強烈。隸屬於<帝國>的意識稀薄的他們——從<帝國>的角度來看，即使身為不安分子依舊是國民無誤——正因此，基本上是不會依靠他人的。
雷文之前感覺到的，公會的人們與帝都的人們之間的差異，他現在似乎懂了。這裏的居民有種憑一己之力活著的氣概。
吸引他目光的不隻是人們的氣質，此地魔導器之豐富更是超乎想像。居民用魔導器彌補了這裏隻有黃昏與夜晚的缺點。
吹幹洗滌物的送風機、照亮田地的太陽燈等等，這座城絕無僅有的設備在街上到處都在使用。
公會巧妙避過<帝國>的管製，獨自擁有不少魔導器，這雷文早有所聞，不過沒想到竟豐富到能在日常生活中派上用場。豈止如此，若是比起平民的生活水準，可說是與帝都匹敵，甚至可能超越帝都。
話雖如此，看來也沒有因為魔導器，導致治安更加惡化的情況。盡管這裏確實有粗暴的一麵，但雷文並不覺得是肇因於魔導器眾多之故。事到如今，雷文實際感受到<帝國>的魔導器管製隻不過是方便一部分的人罷了。
此外，<人魔戰爭>的痕跡在這座城裏也隨處可見。雖然結界魔導器並未受到破壞，卻陷入原因不明的機能故障，讓魔物入侵了進來。
到處都還遺留著建築物遭受破壞的慘狀。
雷文在路上也常看到尚未從悲傷中走出來的人們歎息難過著。可即使如此也少有人成天隻是悲歎。為了重新振作，他們藉由公會這個形式彼此互助分擔。
人們堅強、爽朗得令人吃驚。雷文知道他們雖然粗魯易怒，但隻要真心交往便能得到信任。
他們看著某種雷文看不見的事物，而那似乎賦予了他們力量。
雷文認為線索應該就在公會中。
唐·懷特霍斯則是位於他們頂點的男人。
（要想了解唐，也許應該先去了解公會。）
一旦是為了任務，他便十分愚直，除了任務以外他沒有任何行動原則。
他一邊在<射天之矢>工作，一邊學習他們的作風，像他們那樣行動，努力要融入他們之中。
唐葛雷斯特的人們原本就不執著於細枝末節，他們沒怎麽煩惱就接納了這樣的雷文。
轉眼間雷文就忘了帝都，忘了修凡。
他努力成為雷文，也變成了雷文。
「怎麽，你還是要迴去啊？」
唐依舊坐在那張椅子上，但他的視線高度卻和站在一旁的雷文相差無幾。在唐葛雷斯特住了兩個月，雷文的治療費用終於付清。
「……某人大概快要生氣啦！」
唐的眼睛骨碌碌地盯著雷文。一如往常地看起來隻像是在瞪人。
「哼，你那張臉比剛來這裏的時候好一點了啊！」
雷文聳聳肩。
「不過，還是空蕩蕩的表皮而已，不是嗎？」
「這城待起來太舒服了，我都快忘了自己到底是誰了呢！」
「所以到底是誰呢？」
仿佛看透人心的提問，雷文沒有迴答。
「算啦！你的人生不管怎樣都是由你自己決定。」
「老爺子，你都沒有迷惘的時候嗎？」
「怎麽可能沒有，蠢貨！可不管是什麽煩惱、什麽麻煩，總有一天都不得不做個了結的嘛！」
「原來如此。」
雷文形式上點了點頭。
但不得不做，和做不做得到，畢竟是兩迴事。
「哪天你想的話就迴來吧！雷文的位子我會給你留著的。」
唐巨大的手打在雷文背上。強烈的一擊，肺髒都快從嘴巴飛出去了。不過其中包含著並非敵意的某種感情。
5
修凡走進房裏，昏暗的房間中央浮著熟悉的光芒造像。
長了腳的城、或是裝備著城牆的蟲子——其名為赫拉克雷斯，與修凡記憶中的景物相較之下，此物給人的印象更有些粗野而粗糙。
盡管獲得了巨額預算，卻毫無開始建設跡象的騎士團新本部，其真麵目就是赫拉克雷斯。它的建造地點連修凡也未被告知，但早已開始動工了。雖然這誇張的東西何時完工也不得而知，不過確實是本部沒有錯。
光芒的造像如同本尊的縮小模型，那令人覺得過度的武裝尤其引人注目。但那是要對付什麽的武裝，修凡並不知道。
「這兩個月一點消息都沒有，我還以為你死了呢。」
亞雷克榭的聲音從光芒造像的另一側傳來，語氣中有種責備之意，修凡感到些微的違和感。若是以往，話聲中蘊藏的應是體貼之情。同時他也對會注意到此事的自己有些意外。
光芒消失了。
亞雷克榭離開座位，走到牆邊進行了某樣操作。將房間從外界隔絕開來的窗簾同時敞開，外頭的明亮照了進來。
曝於光線之下，房間裏頭雜亂不堪。以前的研究室設備更加高雅多了。自從那起爆炸事件之後，還有太多太多事物都尚在重建之中。
「從唐葛雷斯特被逐出歸來的人，他們的報告我已經聽過了。懷特霍斯似乎是個頗為危險的男人啊！」
看來被關在鐵籠裏的家夥們最後被允許返迴帝都，而且有幸得以抵達。
「在下認為，歸還俘虜是否可以判定為不希望與<帝國>起衝突的證明？」
「那你花了兩個月才得以釋放的理由呢？我們在這段期間甚至無法靠近唐葛雷斯特一步！」
修凡簡單扼要地說明了發生的事情經過·
「你是說，懷特霍斯知道你是我們這裏的人，卻還把你放在身邊？而且工作期間一結束立刻就放了你？真搞不懂他在想什麽。」
「對唐……懷特霍斯來說，可能表示這些事並不足取吧！無論是我，或是我們的意圖。這兩個月來，我一直在他身邊觀察，雖然他看來盛氣淩人，但是卻看不出有所謂的野心。他的目的隻有為了那座城裏的居民，以及公會的方便與利益而已。」
「……你簡直像是在為懷特霍斯辯護呢！」
如同修凡察覺了亞雷克榭的變化一般，亞雷克榭似乎也同樣察覺了修凡的變化。
「然後呢，懷特霍斯還說能再接納你是嗎？以那個雷文的身分。」
「是。」
亞雷克榭陷入沉思，口中喃喃自語，在房裏來迴踱步。他抬起頭對修凡的臉凝視了一眼，又低下頭去。他的腳步不知怎地看來有些焦躁。
修凡注意到自己不如以前那樣對事情的演變漠不關心了。雖然他不知道這意謂著什麽，但他感到一股朦朧的不安。
亞雷克榭停下腳步，再次抬起頭凝視著修凡。
修凡等待著騎士團長的裁決。
「雖然還不清楚懷特霍斯的目的是什麽，不過對我們來說這個情況可能還有利用價值也不一定。在我重新下令禁止前，你就因應需要到那家夥身邊去吧！判斷就交給你了。隻是與騎士團絕對不準斷了聯絡！計畫我隨後再告訴你。以上。」
修凡行禮後正打算退出房間，亞雷克榭叫住了他。
「修凡。」
修凡停下腳步轉過身來。
「有什麽吩咐？」
「你還是騎士團的人吧？」
「我是<帝國>騎士團首席隊長修凡·奧爾崔因。」
修凡說道，表情毫無動靜。語畢，他再行了一次禮。
「在下告退。」
修凡離開了房間。
然而亞雷克榭依舊看著修凡走出的那扇門，凝視了好一陣子。
「唐，<海兇之爪>新上任的首領想跟你打聲招唿。」
「喔，讓他進來。」
傳令者往門口的方向跑去。
「又來一個公會名字這麽誇張的。」
雷文站在唐身邊的數名公會男子之中，戲謔地說道。唐探出身來像是有所責難。
「<海兇之爪>是搞暗殺的公會。隻要錢夠多什麽目標部接。你也小心啊！」
雷文裝作一副害怕的樣子縮起身子，站在他旁邊親信悄悄向他說道：
「我聽說啊，幹這行的，首領代代從來沒有能安享天年的。還聽說，特別是這一代首領，好像是殺了前首領才坐上這位子。那個手段哪，真是殘忍得——」
看守者帶了三名男子進來。
最前麵的是身著全藍服飾抬頭挺胸的美男子，後方跟著的兩人卻姿勢奇怪地屈著身子。
雷文挑了挑眉。那身影實在太過眼熟。令人聯想到蟲子的駝背姿勢、下擺特別長的上衣、赤眼，與唐的說明確實有共通之處。
（暗殺公會啊——原來如此。）
因為蒙著麵的關係，每個人都看起來一樣，和那個時候是否為同樣的人就不得而知了。然而最前麵的男子明顯有所不同，他像個貴族似地，全身穿著華麗的蒼藍色。
三人來到唐的麵前後便跪了下來。
「hi~向偉大的唐請安~。」
微妙的空氣流過。
「喂！在唐麵前態度怎麽可以這麽胡來！」
一名守衛開口譴責，但藍色服裝的男子絲毫不為所動。不知是在裝傻，抑或此人舉止原本就是如此風格。
但是這與他衣著打扮之間的落差交互作用著，雷文感覺其中潛藏著某種瘋狂因子。
唐同樣紋風不動，態度一如往常地應答。
「你就是葉加嗎？原來如此，的確跟傳聞一樣是個瘋瘋癲癲的家夥。」
「喔~能得到您的讚美真~是光榮。」
「既然你也是公會的人，那些細節我就不多說了。好好工作好好賺錢！就這樣。」
葉加深深低下頭，後方的兩人也跟著照做。
雷文心中鹹到一股難以名狀的騷動。葉加的聲音、葉加的臉，不知怎地讓人有些掛心。
他忽然察覺到一道視線，一看，與葉加四目相對。對方也筆直地凝視著自己。那是爬蟲類的眼睛、蛇的眼睛，雷文心想。裏頭完全看不出人類該有的情感，卻能束縛住所見之人的行動。
突然間，一張臉、一個名字——不同於葉加的——在他腦海中浮現。
五十人其中之一。
然而記憶中的印象與眼前所見實在是並不一致。而且他——。
「怎麽，你們認識？」
注意到兩人的樣子，唐插嘴說道。
「no、no~多心了~。」
葉加動作誇張地笑了笑。微笑如蛇，再笑若鯊，那張臉像是暴露出了某種身為人應該要掩飾的要素。
那之後葉加再也沒有看向雷文一眼，便從唐麵前退下了。
然而，即使下一位要見的人被帶了進來，開始對話，雷文依舊無法從方才的困惑中脫離開來。
那雙眼是怎麽迴事？他不覺得那是看著舊識的眼神。那眼神中浮現的，並非他所知的情感種類所能符合之物。
還是場誤會呢？但是誰對誰誤會了呢？雷文也弄不清楚。
他猶豫著是否該踏入那不願再觸碰的記憶領域中。
若真為舊識，或許還有再接觸的機會。也或許不要勉強相見比較好。若那不過是互揭傷疤、喚醒痛苦而已的話呢？這世上有些事物見過一次就夠了——。
雷文抗拒去主動麵對。
然而僅此一次，葉加終究沒有再與雷文接觸。
已經可以看見帝都劄菲雅斯了。
巨大的劍形結界魔導器一點兒也沒變，劍尖依舊挑釁般地直指天空。
就他所知，結界魔導器全是武器的形狀，即使是被包圍在巨樹中，從外麵無法看見的哈露爾結界魔導器也不為例外。此外，幾乎所有的結界魔導器都朝著天空豎立。
古代人采用此種形式是出自何種考慮呢？難道天空中有什麽必須挑戰的事物嗎？
受到亞雷克榭傳喚，一路趕迴劄菲雅斯，雷文一邊思考著這些事。
雷文？他忽地疑惑了起來。
現在的自己是哪一方呢？是修凡？抑或是雷文？
因應所處的狀況選擇擔任的角色，過著這樣的生活，他需要能讓他決定角色的場景。
此刻，他是獨自一人。
這難以言喻的忐忑之感，讓他不自覺地加快了腳步。
不久後，他注意到貫穿草原的街道前方，在那遠處似乎有某個人影，坐在路旁一動也不動。這在結界之外實在算不上常見的光景。他梢微警戒著一邊前進。
對方好像也注意到了這邊，緩緩站起身麵向他。
是張熟悉的臉。不過應該不是會在這種地方碰麵的對象才是。
「哎呀！這是修凡隊長！您要上哪兒去呀？還是……我該稱唿你雷文比較好呢？」
當他們接近到足以聽見彼此的聲音，對方先開口了。
費亞連，在那場爆炸事件之後，消失了身影的評議會議員。雖然落魄了許多，但他依舊身著那套熟悉的評議會服裝。
那我就是修凡。他敏捷地反應過來，走到十步左右的距離，停下腳步。
「我正要返迴帝都，費亞連監察官。方便的話不妨一道同行？」
費亞連臉上滿是輕蔑之色，瞪視著修凡。
「別隨便跟我說話！你這叛徒！我知道你在唐葛雷斯特進進出出的。而且我也不再是監察官了。在評議會沒有靠山會受到什麽樣的對待，一介平民的你怎麽會懂！」
盡管對方說法放肆，修凡隻是沉默不語。
「對卡克塔夫公卿下手的人可不能就這樣放著不管。」
為什麽不是亞雷克榭而是自己呢？對修凡來說還有一事不懂。不過就算明白了，他也不認為會有所助益。
「您言下之意是想在此決鬥以報仇雪恨？」
一瞬間，恐懼之色疑似在費亞連臉上劃過，但立刻被妄自尊大的態度取而代之。
「哼！我早就準備好了適合你這種人的對手！」
費亞連左手一舉，黑色的人影一同從草叢中現身。
是那群赤眼的家夥，共十人，他們將站在路上的修凡團團圍住·
一瞬間，葉加的臉浮現眼前，但修凡決定將它忘了。這些人不過是受金錢雇用而已。
「為了你一個人要招集這麽多人數，這花費可不小啊！不過結果可以想見是挺值得的！」
費亞連一邊說道，一邊匆匆退出包圍之外。
「真是的，就不懂更好一點的花錢方式嗎？」
一個不小心反嗆了一句之後，修凡閉口不語。這是和雷文才相襯的台詞，現在他是修凡。
然而他取出的仍是雷文的武器。修凡愛用的赤紅長劍還放在帝都。
在劍的狀態下收著的武器，發出聲音變成了弓。
以此為開端，赤眼的家夥們一同開始行動。
修凡在草叢間疾奔並將箭架上弓，腳步未停一個迴頭連續射出三箭。目標的其中一人正中攻擊栽了個跟鬥倒下，另外兩人往旁邊一跳避開了。先是一人。
這其間修凡逼近正麵的赤眼家夥，將弓變化為劍往對方腹部擊去。這時，兩名赤眼手持短劍從左右刺了過來。修凡把彎下身去的敵人當作踏板往上一跳，左右劍刀隻得貫穿殘影。在空中將劍再次恢複成弓，修凡身子迴轉半圈朝下射出弓箭。抬頭仰望的兩名赤眼眉心受箭一擊命喪黃泉。
落地的瞬間被盯上了。守株待兔似地，草叢間又有別的赤眼揮斬過來。修凡右大腿上一陣灼熱的疼痛竄過。
他悶哼一聲，一邊希望武器上沒喂毒，修凡用弓揮擋開了下一劍攻擊。他勁道十足地揮舞著弓牽製對方，抓準一瞬間的破綻，將武器變化為劍從對方下顎往上刺穿。這樣就五人了。
他往前一踏，卻因為右腳的劇痛身體一僵，滑落的鮮血甚至滲入鞋中。
轉眼間赤眼們就縮小了包圍。上迴三人的聯合攻擊便已十分棘手，若是五人一同行動自己能否捱過？而且這迴腳又已負傷，背後也沒有牆壁可作防禦·
此刻正是緊要關頭吧！一滴汗水從修凡眉角滴落。
一如往常五人毫無信號就同時行動。眼看憑劍無法防禦到底，修凡將武器維持在弓的狀態接下對方的攻擊。弓身較寬，順利的話應可同時擋下兩方的襲擊。
然而對手有五人。轉眼間修凡左肩鮮血淌下。在他感到痛楚露出破綻的瞬間，這次背後又吃了一擊，淺卻長的一刀。他能完全接下的攻擊越來越少，而且隻要我方不主動出擊，敵方的襲擊是絕不會減少的。
即使滿身瘡痍修凡依舊奮戰不休，但也快要撐不下去了。一劍從正麵往要害攻來，修凡用弓擋下，順勢化解衝擊，並將弓變形為劍往對方胸口刺去。對方噴出鮮血往後一仰倒下，卻也乘勢將劍從修凡手中奪去。
雖欲向前追去，左腳卻遭受劍刃刺擊，他不由得呻吟一聲，終於跪了下來。手從四麵伸過來將修凡擊倒在地。修凡感覺到後頸上劍刃的觸感，但分不清有幾劍。看來就到此為止了。他放鬆了力氣。
「慢著。」
聲音從一段距離外傳來，頸上的劍刃退了開來。不過將他壓住的力道十分強，看來是掙脫不開的。
「你一個人居然就打倒了他們其中六個。首席隊長真不是浪得虛名啊！」
費亞連麵露殘虐的笑容，朝這裏走近。不知是有多小心翼翼，他在數步之遙的位置停下，不再靠近。
「把他拉起來。」
赤眼的家夥們默默無語地從左右將修凡拉起身來，讓他跪在地麵抬起上半身。傷口隱隱作痛，他發出呻吟。
「其實還有樣東西比他們花了我更大一筆錢呢！」
費亞連一邊說道一邊舉起右手臂。他挽起袖子，露出黝黑烏亮的手肘，看那輪廓明顯並非是戴著護腕。
修凡猜想到那物體為何。
「魔導器嗎……？」
費亞連滿意似地點點頭。
「沒錯。為了代替你的主人害我失去的手臂。光是這點就讓我恨之入骨。」
費亞連用他蛇蠍般的眼神瞪著修凡，臉上露出殘忍的笑容。
「作為諸般事情的迴禮，我就把你的心髒給挖出來送到亞雷克榭跟前去吧！」
聽此言修凡心中正想提出反駁，不過並未說出口。
隨著費亞連的指令一下，一名赤眼者繞到正麵來，手執從袖中伸出的短劍，毫無半點猶豫地瞄準修凡左胸一刺。
刺耳的尖銳聲音伴隨著衝擊響起。
聽見出乎意料的聲響，費亞連十分困惑。
「！？什麽？你居然穿著鎧甲嗎？」
赤眼們受到指示將修凡的上衣撕開。
閃爍著紅光的心髒魔導器露了出來，費亞連吃驚地瞪大了眼·
「那是什麽……該不會也是魔導器？肺？不，是心髒！怎麽會、這，不、原來是這樣啊？這可真是讓人吃驚哪！我的手臂已經價值不斐了，到底……」
在他眼中修凡本身彷佛已經不存在似的，費亞連打量著魔導器喃喃自語。
「……別送去給亞雷克榭了。這般難得的物品，一定能幫助我重新在評議會中建立門路。不過無論如何，都先得挖出來才行呢！」
在費亞連的指示下，赤眼再次將短劍靠近，這迴並非要刺進心髒，為了從胸口將它挖出，必須慎重地確認位置。
在劍尖即將碰觸的瞬間，修凡心中卷起激烈的怒意，這還不夠，怒氣向外爆發了出來。
「不準碰……」
修凡自己做夢都沒想過會感到如此強烈的憤怒，然而——。
「不準碰！！」
盡管隻有痛苦與絕望，這顆心髒是他奮戰的證據，是他賭上一切奮戰的證據！絕非這些汙穢之人的髒手所能觸碰之物。
憤怒超乎界限翻滾著，一如字麵意義爆發了。
左胸發出了強烈的光芒。從紅色的光輝一口氣轉為白亮的光爆裂消失了。
它再次發出光芒，這迴沒有消失而是逐漸膨脹。修凡全身進發出光芒，形成漩渦逐漸擴散。壓倒性的力量輻射，破壞性的力量漩渦。
從左右壓製住修凡的赤眼家夥們全都被卷入漩渦吹飛開來，全身在空中往人體不可能伸展的方向扭轉起來，他們就這樣旋轉著落在一段距離之外，一動也不動了。
力量的騷亂短短幾秒就結束了。光芒消失時，修凡也恢複了自由之身。
無法理解眼前發生的事，費亞連啞然無語倉皇失措。
不過修凡本身也隻一息尚存。從自己的身體狀況來看，修凡了解到方才是心髒魔導器失控造成的現象。
一般的魔導器是以稱作愛爾的力量為動力，相對的，他的心髒魔導器則是藉由自身生命來運作。他與心髒魔導器是彼此互補的關係。
與他的情感同調的心髒魔導器似乎釋放出了剩餘的力量，但也消耗掉了大量維持生命所需的分量。
一陣嚴重的暈眩，修凡險些倒了下去，他勉強用手支撐著上半身。
若是以現在的修凡為對手，或許連費亞連都有十足的勝算。但這不知何謂自冒風險的男子轉身背對此景逃了出去。
緊急間，修凡用他顫抖的手在懷中摸索。有沒有、有沒有什麽武器。他的手摸到一把短刀。他毫不猶豫地將短刀抽出，絞盡最後一絲力氣擲出去。
短刀精準地從後方整個貫穿費亞連咽喉。
費亞連嘴一張一合，想轉過身來，然而已前傾的身體就這樣從頭往前倒了下去。
費亞連再也沒有動靜。
一片寂靜之中，隻聞細若遊絲的唿吸聲。
（好冷……？）
雨滴打在臉頰上，修凡醒了過來。結果他似乎就那樣昏了過去。
四周已逐漸轉暗。沒受到魔物襲擊隻可說是萬幸。
他一起身，全身傷口到處隱隱作痛，不過並非動彈不得：心髒魔導器——昏迷之前比起傷口這可嚴重多了——看來也總算恢複了正常，閃爍的紅光迴到了平常的強度與間隔。修凡將傷口做了緊急處理。
盡管他餓得不得了，也極度疲憊不堪，費亞連和赤眼家夥們的屍體還維持著與斃命之時相同的姿勢，橫倒在周圍地麵。
就這樣放著被人發現可就糟了。尤其是費亞連，難說不會成為與評議會之間新的火種。
看來還有一件工作得完成。
雨開始落下，修凡歎了口氣。
結果，修凡返抵帝都已是翌日。
總不能混身是傷的走在大街上引人注目，修凡隻得偷偷摸摸地避人眼目，拖著被雨淋濕冰冷的身子，千裏迢迢地迴到城裏。
好不容易迴到城中，他立刻前往團長辦公室報到。
亞雷克榭不在。據珂洛姆這名克裏提亞族的女子——修凡不在的期間就任的特別諮詢官——所言，他因急事要明天才迴來。
輔佐官之後是諮詢官嗎？修凡在心中嘀咕，雖然他也自覺這非難方向有點錯誤。疲憊感難以壓抑，他決定返迴自己的房間——不是辦公室，而是寢居室。
（明天再找治愈術師吧。）
途中，在麵向柱廊的廣場他看見一名騎士正努力鍛煉。
是勒布朗。
這名除了認真沒有其他可取之處的年長騎士，像是被附身似地竭盡全力揮舞著劍。但從旁人看來，他的動作僵硬笨拙，就算是恭維話也沒有絲毫劍術可言。
然而那專心致誌的身影卻有某種要素觸動了修凡心弦。
「勒布朗。」
修凡不由得叫住他。
勒布朗注意到對方是誰，立刻立正站好。
「是？這、這是修凡隊長，您什麽時候迴來的……？先別提這個，您怎麽受傷了呢？」
「隻是擦傷。比起這個，你在做什麽？」
勒布朗不好意思地靦腆說道：
「是，那個、在下好歹也算是騎士的一員，希望自己多少能有點用處，於是在研習劍術。」
「照你這副樣子，練個一百年也練不起來的。」
「一百年……是嗎……」
聽到這毫不留情的話，就算是勒布朗也不禁啞然無語，垂下頭來。
「把劍給我。」
「是……？」
修凡從困惑的勒布朗手中接過劍，將劍招緩慢地重演一次。
「看好，手腕是這樣轉。你這邊反了。這樣順著下來，然後在這裏……這樣！」
隻有最後修凡以原本的速度將劍揮斬出去。光是如此劍風就化為肉眼可見的衝擊波，將一段距離外的樹叢葉片擊散。
勒布朗眨了眨眼。
「喔喔！沒想到能讓<人魔戰爭>的英傑親自教導，勒布朗實感光榮啊！」
盡管修凡明顯有傷在身，卻仍為他指導劍術，勒布朗感動不已大聲說道。修凡有些傻眼地將劍歸還。
「好了，快試試看。」
「喔、是、是。……喝！哈！」
雖然沒有產生衝擊波，不過比起方才明顯地動作流暢多了。
「原來如此，是這個地方吧，唔嗯。」
似乎抓到了什麽訣竅，勒布朗雙頰通紅地喃喃自語。
「這樣繼續下去的話，也許遲早有一天能夠領會。耐心努力吧！」
「是！謝謝您，修凡隊長！」
勒布朗致謝的聲音大得讓人耳膜都快破了，修凡頭也不迴地揮揮手做為迴應。疲勞感又迴來了。
（為什麽特地跑去指導劍術呢？）
真不像自己的作風。這樣的想法閃過腦海，但修凡還是放棄了思考。他的身心都消耗過甚，無法再動腦了。
他一心隻想迴到床上，沉沉睡去。
幸好，願望得以實現。