緣下仰望東京的天空，心想：實在太超現實了。
頭上寬廣的天空，並不特別狹窄或肮髒，隻是一片普通的天空。
和平常那群夥伴走在人生地不熟的東京馬路，總覺得像是夢中的情景，他不禁感到腳步踉蹌了起來。
是夢嗎……？
搞不好張開眼睛，就發現是在自己的房間……不會發生這種事吧？一股想伸手捏臉頰的衝動朝緣下襲來，但他並沒有那麽做。
他會莫名地變得這麽疑神疑鬼也是有理由的。
今天，烏野高中打贏了神奈川代表椿原學園，獲得參加第二戰的資格。
話說迴來，剛才在眼前的春高賽場和以前在電視上看到的春高賽場，實在不像是同一座場地；況且自己不是以觀眾的身分，雖說是候補人員，但仍是以選手的身分站在賽場，這件事也像夢一樣。應該說，更像破綻百出的整人遊戲才對。
幹燥寒風吹在緊繃的身體上，凍得刺骨。
走在他前方的隊友正在談論晚餐的話題。那畫麵跟平常社團結束迴家的場景實在太像了，使他到剛才為止，連一點在全國大賽奮戰的感覺都沒有。大家絲毫沒有緊張感。
「……嗯！」
但是所謂的現實，說不定就是這樣。畢竟人生在世，不太可能發生什麽戲劇化的發展。就在他想著這些事的期間，大夥兒抵達住宿地點了。
樹蔭後方突然出現一名女孩。
她的身材纖細高，非常可愛。
我認識她！她是住在隔壁高級飯店的新山女子高中的選手。名字好像叫……
「聽說烏野贏了，恭喜。」
緣下還想不起那位女孩的名字，這時她露出笑容。但是她的笑容和祝福話語，並不是對所有排球社成員說的。
「嗯……嗯嗯！」
田中停下腳步，站得直挺挺的，動也不動地大概給了個迴應。
沒錯，她說話的對象隻有田中龍之介一個人。既是宮城縣女排代表，也是冠軍候選隊伍新山女子高中的主攻手天內葉歌，是田中的青梅竹馬。
雖說是青梅竹馬，但田中表現出來的態度又未免太尷尬了，對田中而言，相處的記憶隻停留在小學四年級的青梅竹馬，突然變成高中女生出現在他麵前。也難怪他無法維持平常心。
天內露出羞赧的笑容，對一臉尷尬的《阿龍》說：
「呃……那個……明天……我們都要加油喔！」
「嗯嗯！」
「再、再見……！」
田中像根棒子般佇立原地，好不容易才擠出一句話，對著臉頰紅通通、落荒而逃般返迴飯店的天內背影迴了一聲「嗯嗯！」。
隻會迴答嗯嗯嗯嗯，你是海狗嗎？真沒出息……緣下目瞪口呆地陳述出客觀的事實。
「看來有希望……」
「！？」
田中的反應非常激烈。但他雙眼無神地望著空中，目光遊移不定。
「有希望……的意思是？」
啊，他僵住了……
算了。
緣下拋下腦容量超載的田中，快步走進旅館。他默默地拾級而上。
田中那混帳……不，我才不羨慕他有個青梅竹馬咧。不，我並不是羨慕他，可是那個女生滿可愛的，也不是因為可愛就怎樣……沒錯，跟可不可愛沒有關係。重要的是內在，不過剛才那個女生，看起來好像滿乖的……不對，比起那個，田中那種角色竟然有人跟他說什麽「明天我們都要加油喔！」，那種像是連續劇的發展是怎樣啦，太令人羨慕了吧！
緣下忿忿不平地聳起肩膀走迴房間，一看到鋪了榻榻米的大房間、壁龕、有裂痕的玻璃窗，不知為何突然胸口一熱、喘不過氣來。
——啊，我可以在這裏再住一晚。太好了……
「緣下大笨蛋啊啊啊啊啊啊啊！」
一道無法忽視的吼叫聲進入了準備鋪床的緣下耳中。
「剛、剛才那是怎樣……是田中吧！……他在外麵嗎？」
晚餐和會議都已經結束，接下來隻要等去洗澡的一年級生迴來，就可以睡覺了——田中衝進如此悠閑的和室中。
「緣緣緣、緣、緣、緣下！你、你這家夥！都是你！我！都是你…………嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
田中陷入半瘋狂狀態。還滿可怕的。但是，跟他認真就輸了。緣下低頭看著雙手抱頭、激烈打滾的田中，努力用最冷靜的口氣提醒他：
「我不是你，你也不是我。啊，真是的，我好不容易才鋪好的……喂，你不要在棉被上亂動啦！灰塵都飛起來了。」
田中在地上打滾時被棉被卷起來、變成蓑衣蟲狀態，仍不間斷地從棉被裏發出模糊的叫喊聲。仔細一聽，才發現他口中反複念著「緣下……緣下這混蛋……」聲音聽起來充滿恨意。
「你、你是怎樣啦……」
p145
他剛才了大吼了我的名字，難道是想對我抗議嗎？我做了什麽？這到底是怎樣，某種表演嗎？
緣下戰戰兢兢地窺視田中的模樣，正好跟慢吞吞地從棉被中探出頭的田中對上了眼。
唔哇！
果然很可怕。他的眼睛好像充血了。我記得他剛才從浴室出來的時候還很正常啊……？
「你、你你你、你、都是你！都是你，剛才！剛……才……說了多餘的……話……嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊！別讓我想起來啊啊啊啊！！拜托……消除我的記憶吧！！」
隨著痛苦的慘叫，田中再次鑽迴棉被。
「所以說，到底怎樣啦……？」
說著這句話，緣下突然明白了。
他似乎知道了。
雖然不清楚到底是怎麽迴事，不過他懂了。
反正田中一定是跟那個有希望的新山女學生發生了什麽吧！一定被甩了，不然就是被討厭了吧！這下沒希望了，活該！雖然我本來就不羨慕田中，不過他活該！！
緣下的心情就像撥雲見日一樣爽快，但又不能就這樣放著田中不管。
不過，就算我問他發生了什麽事，他大概也不會迴答，況且他這死樣子大概也沒辦法迴答，還是先改變話題吧！因為不管怎麽，本大爺現在心情可好得很。
緣下盡量用最溫柔的口氣，對活跳跳、看起來新鮮有活力的棉被說：
「總之先安靜一點啦！菅原學長正在用功耶！」
「…………！」
棉被團戛然停止動作。
沒錯，田中是一個通情達理的男人，也是一個尊敬學長又會為學弟著想的好人。他這麽熱血也是為人耿直的證據。被青梅竹馬甩掉，他現在一定很痛苦，但是那樣的悲傷總有一天會痊愈。畢竟世上沒有永不停歇的雨，也沒有永不散去的黑夜。嗯。但話說迴來，田中被那個女生甩掉實在太棒了！
菅原笑著對心滿意足地點頭的緣下說：
「啊，我無所謂。正好可以鍛煉專注力，真是一舉兩得？平常心、平常心！」
菅原若無其事的態度，令一旁的木下和成田佩服不已。
「3年級的派頭好厲害啊！」
「男人果然還是要抱持平常心呢！」
「你也得好好加油。」
「什麽啦，你才要好好加油咧！」
就在2年級生悄悄地互相鼓勵時，田中從棉被裏爬了出來。
緣下腦海浮現「羽化」兩個字。
擺脫悲傷的過去，朝著未來拍動羽翼的時刻來臨了——緣下是這麽想的，但是從棉被爬出來的田中竟然開始打坐。為什麽？
「你到底是怎樣啊？很恐怖耶，我無法猜透你的行動啊！」
「喂，田中，你快迴來啊！」
不管木下等人再怎麽叫，田中還是不為所動。
那可能不是羽化，而是蛹化。既然如此，接下來可能會沒完沒了。裏麵充滿了泥濘般的情緒，好可怕。
「真會給人找麻煩……」
這種時候，如果是西穀，一定會上前說些帥氣的話，改變沉悶的氣氛，可是西穀洗完澡後就睡死了。現在隻能靠他們自己想辦法。怎麽辦？跟他一起打坐嗎？我才不要咧……
緣下無計可施，縮起了肩膀。
話說迴來，田中在比賽時總是展現出驚人的堅強精神，為什麽一碰上女生就完全無法發揮那樣的能力呢？不對，麵對清水學姐時，他倒是每天都在發揮那種能力哩！不管學姐怎麽說他，應該說，不管學姐怎麽無視他的存在，他都不會受到任何挫折。到底是怎麽迴事呢——緣下歪頭不解，他告訴隊員們：
「算了，總之隻能隨便他去囉！」
木下和成田也表示讚同。
「沒錯，隨便田中吧！他大概被新山的女生甩了吧？」
「啊，成田果然也那麽想嗎？」
「就隻有那點了啊！」
「如果明天還治不好，可以強迫他收看oresugeedouga我好厲害視頻嗎？」
「洗腦，對吧？」
「講好聽一點啦！」
「心靈控製。」
「還不是一樣！」
「精神訓練呢？」
「喔，聽起來還滿像樣的。」
2年級生圍著不知道聽不聽得見夥伴聲音、靜靜打坐的田中，對彼此點頭。
先前不知道跑哪去的澤村和東峰，迴到了狀況詭異的房間。澤村一迴來就開口叫了一聲「喂，日向」，緣下迴答他：
「1年級生還在洗澡。」
「是喔。我隻是想告訴他，今天球鞋的事，要記得正式向清水道謝。」
「啊啊……」
澤村指的是拿錯球鞋的事件。
錯在他們往東京體育館移動時，把行李放下跑去上廁所，結果發生了附近小孩拿走日向背包的意外。等即將開賽時，日向才發現沒有球鞋，幸好清水幫忙拿迴來才順利解決。因為比賽馬上就開始了，日向還沒向清水好好道謝。
「學長說得對，我會好好告訴他的。要是那時候清水學姐不在的話……」
語畢，緣下倒抽一口氣望向田中。
田中仍舊半閉著眼打坐。
「居然沒反應……？」
平常田中隻要聽見清水的名字，就算立刻衝上來也不奇怪。那樣的他，現在卻不為所動。順便一提，原本在睡覺的西穀就算這時跳起來也不奇怪，但此時他也熟睡不起。
看來田中一定受到很大的打擊。
打招唿或公事上的對話——不管什麽內容，隻要跟清水說上幾句話，田中一定會從某處出現並恐嚇對方。光是話題中提到清水的名字，原本確定不在的田中也會不知不覺現身加入談話。如此異常的狀態才是排球社的日常。
通常來說，隻要聽見剛才澤村和緣下「明天把我的球鞋……」的對話，田中要不是開始胡思亂想，要不就是吼著「你好大的膽子，竟敢勞煩潔子學姐動手！」，然後衝進浴室揍日向，再不然就是說「我代替你去向她表示謝意！」並飛奔出去找清水；總之他一定會采取某些熱血到讓人心煩的行動。
可是，現在在如此接近的距離聽見清水的名字，他卻像地藏王菩薩一樣無動於衷。
實在是未知的模式。
澤村詢問忍不住緊繃整張臉的緣下說「嗯，怎麽了？」，然後他才發現田中不尋常的模樣，嚇得抖了一下。
「這，這是什麽？他是……田中對吧……？」
「啊，沒、沒事啦！」
緣下忍不住往前站了一步，擋住地藏王菩薩，不讓澤村看到。
然後他心想：
奇怪？我為什麽要隱瞞田中的事？
是田中擅自發出奇怪聲音又固定不動的，我又沒做錯什麽。但我莫名有種自己監督不周的感覺，這是為什麽？要說是責任感強烈，聽起來還滿不錯的，可是再想想，單純隻是自己抽到下下簽罷了。
「那個，不，該怎麽說呢……」
看見緣下不知如何是好的模樣，澤村也感到驚訝。
「不，不可能沒事吧？看他這樣子，一定發生了什麽事！沒事的話，他怎麽會變這樣？你看……他已經露出佛家頓悟人生無常的表情了喔！」
「呃，這大概是……在鍛煉平常心……啊，沒錯，精神訓練啦！」
「……是喔，原來還有這種訓練喔。」
澤村雖然歪頭不解，但還是大方地接受了。緣下鬆了一口氣。他分明沒有做什麽壞事，卻還是忍不住緊張了起來。
「那麽，等日向迴來，再麻煩你轉告他。」
說完之後，澤村便朝著菅原和東峰坐著的方向走去，但他突然迴頭補了一句：
「不過，訓練也要適可而止喔。要是有什麽事讓他心情沮喪的話，就讓他看看oresugeedouga我好厲害視頻吧！」
「啊，是！我們也是這麽打算的。」
烏野高中男子排球社對oresugeedouga我好厲害視頻的信賴實在驚人。
所謂的oresugeedouga我好厲害視頻，正如大家所知，就是精選出每一個選手表現最好的瞬間，剪輯而成的視頻。
但是，oresugeedouga我好厲害視頻不會出現超乎本人實力的畫麵。沒有cg，也沒有替身。畫麵呈現的隻有一步一腳印、確實成長的他們的真實模樣。他們對oresugeedouga我好厲害視頻的信賴，也可以說是他們對自己的自信。但也有可能他們隻是很想說oresugeedouga我好厲害視頻這幾個字罷了。
房間終於恢複平靜……原以為如此，可是事情沒這麽簡單。禍不單行。走廊再次傳來啪噠啪噠的吵雜腳步聲，隊員們紛紛緊張起來。
「學長，對不起！那個，日向在浴室昏倒了！」
山口衝進房間。
「他還好嗎！？」
主將反問山口。
「不，那個，他好像在浴池泡澡時不小心睡著！泡太久頭暈了！」
大概是一路從浴室跑上來的關係，頭上還冒著蒸氣的山口才剛說完，日向就像是被囚禁的外星人般被月島和影山架迴了房間。
「我、我、我不要緊啦……喝、喝點水就複活……」
日向邊說邊腳步踉蹌地走向自己的棉被，結果腳一軟，整個人癱倒在地。
「日向融化了！」
緣下對臉色鐵青的山口發出指示：
「他沒有融化。去倒水，還有跟旅館的人說一聲，要是有冰枕或保冷劑的話，就跟他們借一下。」
「是！」
山口連滾帶爬地跑出去，又立刻慌慌張張跑迴來。
「水！還有這個，枕頭！」
山口大概太倉促了，他伸出來的手打到了某個東西。
是田中的肩膀。
「啊，田中學長，對不起……嗚！」
山口發現田中的異狀後忍不住後退。緣下簡短地對他說：
「啊，不用管他，日向就拜托你了。」
「咦？啊，是……好……」
山口一邊不安地偷瞄田中，一邊照顧著日向，緣下也過來幫忙。說是照顧，其實也隻是讓日向躺在冰枕上，還有給他一瓶瓶裝水而已。
隊員們都聚集過來，憂心忡忡地看著日向。
「他果然太累了。」
「沒有吐，應該還好吧！」
「洗澡的時候睡著，他是小孩子嗎？」
「影山以前也邊吃邊睡過啊！」
「依照本能行動嗎……」
緣下交互看著臉紅通通、嘴上發出「嘿噗」聲響的日向，以及麵無表情打坐的田中，心想：
居然有兩個人出現異常狀態，我們隊伍果然太鬆散了嗎？
不過，其他學校表麵上看起來中規中矩，說不定他們也是這種感覺。除了集訓時住在一起的學校外，他們隻看過對方比賽時的模樣。不，白鳥澤和青城倒是一直循規蹈矩。有種按部就班的感覺。但是，隻看比賽的話，我們學校說不定也相當規矩老實。不，很難說，或許不是……
緣下在一旁看著喝了水後逐漸複活的日向，臉色卻愈來愈苦澀，山口發出「咦？」一聲讓緣下抬起了頭。
「怎麽了？」
「那個……田中學長不會是睡著了吧？」
「咦？」
緣下在田中麵前揮了兩、三次手。沒反應。他將耳朵湊了上去，結果聽見了規律的鼾聲。
「無辜驚擾大家……」
看來他似乎坐著睡著了。
也是，這個重情重義的男人聽到日向昏倒卻沒有任何行動，的確很奇怪。說不定剛才在聊清水學姐的話題時，他也隻是因為睡著了沒有聽見。太好了，不是異常。不對，果然還是異常嗎？
「算了……等他累了就會自己迴被窩睡吧！」
緣下放鬆緊繃的肩膀。
既然睡了就好。
日向也是，看來不需要擔心了。他臉色已經恢複正常，立刻開始打起瞌睡了。
放下心的隊員們迴到各自原先所在的地方。緣下也迴到自己的被窩。他從剛剛開始明明什麽也沒做，卻覺得疲憊不堪。
他仰躺在棉被上，看著天花板。
好寬闊！
旅館真讓人感到身心放鬆——緣下心想，並用力吸入了一口榻榻米的氣味。
睡在榻榻米和棉被上很舒適，而且旅館人員很親切，這點也很不錯。比起隔壁的高級飯店，或許住在這裏更好。雖然窗戶有裂痕就是了……
原本吵鬧慌亂的房間，徹底安靜下來。
他可以聽見學長們輕聲交談的聲音。
從某人耳機裏流瀉出來的聲響，搞不好是oresugeedouga我好厲害視頻。
oresugee我好厲害嗎……我雖然不是特別厲害，不過我們隊伍說不定真的很強。畢竟我們終於在全國大賽拿下一場勝利了。去年連參加春高這種事都沒想過呢。
緣下如此心想，但立刻又改變了想法。
不對，學長他們去年和前年就已經以春高為目標在努力了。
緣下朝3年級生的方向一瞥。
澤村正在翻閱類似文檔的東西，大概是明天的預定賽程吧？菅原還瞪著問題練習冊看。東峰好像正在看oresugeedouga我好厲害視頻。
對3年級生而言，這次春高是高中最後一場大賽。
高中杯預賽落敗後，他們也沒有引退，仍以春高為目標繼續練習。要兼顧大學入學考和練習，不是靠一般的精神力和體力就能辦到的。
但他們三個不慌不忙、不吵不鬧，仍舊和平常一樣。
緣下不由得感動佩服。
大地學長和菅原學長冷靜可靠的表現，沉穩得好像已經參加過好幾次大會；東峰學長也是，一旦比賽開始，他就搖身一變成為烏野絕對的王牌主攻手。
3年級學長果然很厲害呢！
等自己升上3年級時，恐怕沒辦法像他們這樣可靠。而且馬上就要升上3年級了，簡直就像騙人的一樣。自己明明不久之前還是1年級的菜鳥啊！
「……啊！」
接著，他迴想起一件事。
今天賽後跟黑川學長打招唿的時候，氣氛很尷尬——
黑川廣樹是大緣下兩屆的學長，也是緣下逃避社團活動時的主將。
1年級的暑假，原本已經引退的烏養總教練——也就是烏養教練的爺爺歸隊了。因為可以接受從前帶領烏養前進全國的名將指導，長期以來總是受人揶揄、被說是「墜落的強豪，不會飛的烏鴉」的隊員們，更是格外開心。
緣下原本也很期待可以獲得烏養總教練的指導。他開心地幻想著……說不定在總教練的指導下，他們也能出賽春高。
但是，幾天後，這番開心興奮的心情就徹底消失了。
盛夏的嚴苛訓練——
在那之前沒有指導老師、練習時總是馬馬虎虎的烏野排球社處境大變。練習嚴苛的程度，講白一點就是地獄。
這就是《為了獲勝》的練習嗎？為了邁向全國，必須每天持續這麽辛苦的練習才可以嗎？可惡，身體好沉重！明明是自己的身體，卻無法隨心所欲地移動。如果得活得這麽痛苦，我才不希罕什麽全國大賽咧！不，社團我都不想參加了——
一旦內心出現裂痕，就會變得脆弱。
第一次蹺掉練習那天，相當需要勇氣，即使待在家裏也莫名地不安。不過第二天起，就像擺脫了束縛般，日子過得隨心所欲又痛快。
人很容易隨波逐流。
冷氣、冰品、漫畫、電視。這才是夏天最正確的過法。大熱天在體育館滿頭大汗地進行累死人的練習，實在是愚蠢透頂——
那個夏天，包含緣下在內的五個新社員都退出了，1年級生隻剩田中和西穀兩個人。
過了一陣子，還是想打排球的緣下迴社團一看，體育館已經不見烏養總教練的身影。雖然很沒出息，不過緣下鬆了一口氣。
可能是因為隊員不多的關係吧？排球社再次接納了他們——以及像緣下一樣逃走的成田及木下。那時候，他自顧自地想著……可以迴去參加社團活動真開心、以後要好好轉換心境、努力加油，就算練習很艱辛也絕對不能逃跑等等……不過……當時，大地學長他們是什麽樣的心情呢？
逃跑的學弟厚著臉皮迴來、若無其事地練習，長久以來期待的指導老師又不見了……真心想以全國冠軍為目標的學長們，不知道有多麽不甘心——？
「…………」
緣下愈想愈覺得坐立不安，他向後翻身，結果看見放在枕頭邊的大會賽程表。賽程表記載了所有參賽學校的數據。他伸出手，翻找明天的對戰對手，也就是兵庫縣代表的稻荷崎高中那一頁。
有了！
黑白照片上瞪著鏡頭瞧的那些麵孔，看起來非常厲害，不過比起照片，更引人矚目的是寫了『連續三年出賽，總計第三十一次』的出場次數。
也就是說，他們的3年級學生，每年都有參加春高嗎？
稻荷崎高中是今年大賽最有望奪下冠軍的學校。他們也在高中杯中拿下了亞軍，無疑是支強勁的隊伍。緣下原本也覺得，怎麽才第二場就碰上這樣的強敵，可是全國大賽基本上都是由各都道府縣的第一名隊伍出賽，不管碰上哪間學校都一樣，大家的實力都非常堅強。
ore（我）們雖然sugee（好厲害），不過，現實是minna（大家）也sugee（好厲害）的。
他將手冊往前翻幾頁，出現了烏野高中。
「全縣第一」這句話果然沒有現實的感覺。
烏野出場的次數則是『暌違五年，總計第九次』。
「暌違五年，是嗎……」
緣下拗著手指數起來，他才發現距離上次出場的四年之間，在社團裏麵活動的有今天坐在觀眾席的黑川以及再上一屆的田代世代。
「……咦、啊、糟糕！」
突然，一陣羞恥感向他襲來。
他的臉愈來愈火熱，背脊卻愈來愈寒冷。
先前的我到底在幹嘛啊！像我這樣半吊子的家夥來全國大賽，還騙學長說什麽大家都沒什麽緊張感啦、沒有什麽現實感之類的，我到底在胡說八道些什麽啊！我分明隻是消化不了眼前的現實罷了……
緣下忍住想逃出去的衝動，緊緊咬住了牙關。
他隻覺得自己沒出息。
不過，沒出息也不是現在才開始的。他早就知道自己很沒出息又很遜了。他明明知道，但還是想打排球。所以才會忍著恥辱迴到隊上。
所以，事到如今，丟臉算什麽！
不過是丟個臉而已，要丟多少都行！
深唿吸冷靜下來後，緣下心想：
總有一天，我也可以挺起胸膛向黑川學長打招唿吧？就像大地學長跟黑川學長他們說話那樣堂堂正正。
緣下迴想著現任主將巨大的背影，他感受到外頭的冷空氣從玻璃窗的裂縫吹了進來。
有點冷。
如果沒有左鄰右舍跟畢業校友的募款，他們到底會住進什麽地方呢？雖然不至於淪落街頭就是了，不過——
緣下看著被風吹得喀噠喀噠作響的窗戶，他心想「校友嗎……」。
來到會場的畢業校友隻有黑川學長他們兩個而已嗎？說不定還有其他校友也來觀戰了吧？除了商店街加油隊之外的其他人。比如已經出社會在東京工作的人，那些素未蒙麵的人說不定也坐在觀眾席的某個地方——
這麽一想，人聲鼎沸的會場，印象也變得截然不同。
沒錯。即使沒有來到體育館，應該還有很多守著電視收看轉播的人，以及就算沒有看比賽，也會收看新聞確認比賽結果的前烏野高中排球社隊員吧！
那些畢業校友是懷著什麽樣的心情在觀看比賽呢？
如果是我的話……我想想。比起眼前的比賽，我大概會想起自己的高中時光——全力投入社團活動的日子吧！
清早的體育館寒冷刺骨、迴家路上買的熱唿唿肉包、棘手的前輩、用指尖抓住球的感觸、舉不起來的雙腿、發球前的緊張、汗水流入眼睛的刺痛、無法上場的比賽、救起來的球、救不到的球……
校友們今天也邊想著那些迴憶邊觀看比賽嗎？
說不定還有人看見坐在長凳上的烏養教練，會想起被烏養總教練折磨的日子。畢竟那兩個人長得實在太像了。
緣下忍不住笑出來。
除了商店街加油隊以外，那些原本印象朦朧、讓人沒有頭緒的存在，突然一口氣變得很親近。提到畢業校友，總覺得是恐怖的大人，但大家以前也隻是普通地參加社團活動的高中生而已嘛！
五年前的他們也一樣。
五年前出賽春高的『小巨人』所在的世代也是。
緣下思索著以前從未特別在意過的他們。
五年前那群人住在什麽樣的地方、調整了什麽部分，好上場麵對比賽呢？比賽當天有人弄丟球鞋嗎？有被青梅竹馬甩掉或是洗澡洗太久頭暈的人嗎——？
他朝睡著的日向瞄了一眼，結果旁邊傳來巨大的鼾聲。
「唿嚕——！」
緣下迴頭一看，連睡相都很有氣勢的西穀正用腳踹著田中。即使如此，田中還是維持打坐的姿勢。看起來實在不像明天有重要賽事的模樣。
不過——
熟睡的田中和西穀——不，不止他們兩個，在浴室洗澡洗到頭暈的日向、感覺不怎麽在乎日向死活的影山和月島，還有學長們。大家基本上都我行我素的，跟平常沒什麽兩樣。
說不定，因為全國大賽而莫名想東想西的自己才是最奇怪的。
但是，為什麽大家可以跟平常一樣呢？
明明正在東京參加春高啊！這可是特別中的特別活動呢！
緣下才剛想完，立刻就明白了。
「……啊，原來！」
原來他們早就做好心理準備了啊！
無論在球場還是在房間裏，不管在什麽地方，他們都知道自己該做什麽，所以不需要驚慌。
如果是這樣，那我完全沒做好心理準備。太可怕了。我沒辦法像平常一樣。如果要我站上春高的球場，該怎麽辦……光想就害怕了。我是來幹嘛的啊？
「唉……」
每次想到自己比1年級生還膽小，就覺得沒出息。話雖然這麽說，自己也不會輕易改變想法，主動要求教練「用我！」。
但是——
應該也有我辦得到的事情吧？賽前，總有一件我應該做的事情才對。
接受並忍耐一切不合理的學長們的意誌堅定強烈、一次也不曾因挫敗而放棄的田中和西穀毅力十足，精神好得要命的學弟們氣勢驚人，我是在他們的帶領之下，才能走到今天這個位置。
雖然我沒什麽出息，但現在一定有某件我非做不可的事情才對。不，拜托一定要有——
緣下如祈禱般尋找自己該做的事，以及現在坐在這裏的意義。
「啊！」
他找到了。
緣下從棉被裏跳起來，唿喚任憑西穀亂踢的田中。
「喂，田中！」
田中動也不動。
「田中，躺好再睡啦！小心感冒喔！」
沒錯。隻有吃好、睡好的人，才能好好奮戰。
「快點！」
他朝田中肩膀一推，田中就翻倒了。田中倒下後仍舊維持打坐的姿勢，但過了一會兒，他的手腳便漸漸解開、伸展開來。緣下知道，人類很容易隨波逐流。他幫田中蓋好棉被後，心滿意足地低聲說：
「這樣就好了！」
之後，緣下迴到自己的被窩，在※上漿上太多變得硬邦邦的被單上翻滾，心想：
——不知道明天晚上是否也能睡在這條棉被上呢……？
他聽見學長們輕聲交談的聲音。
從某人耳機裏隱約流瀉出來的oresugeedouga我好厲害視頻聲響，大概是來自東峰學長吧！
再翻一次身的時候，緣下已經進入夢鄉了。不久之後，房間的燈也會熄滅吧。
沒有永不散去的黑夜。
等明天一到，就要麵對稻荷崎之戰。
輸了，就結束了。意即，他們必須離開東京。
今天打贏了第一戰，明天是第二戰。之後還有第三戰、八強賽、四強賽。然後是，冠軍賽。
決定去留的戰鬥，連日持續。
春季高中排球賽、全日本排球高級中學選手權大會。決定高中排球巔峰的戰事，還隻是剛開始而已。
頭上寬廣的天空，並不特別狹窄或肮髒，隻是一片普通的天空。
和平常那群夥伴走在人生地不熟的東京馬路，總覺得像是夢中的情景，他不禁感到腳步踉蹌了起來。
是夢嗎……？
搞不好張開眼睛，就發現是在自己的房間……不會發生這種事吧？一股想伸手捏臉頰的衝動朝緣下襲來，但他並沒有那麽做。
他會莫名地變得這麽疑神疑鬼也是有理由的。
今天，烏野高中打贏了神奈川代表椿原學園，獲得參加第二戰的資格。
話說迴來，剛才在眼前的春高賽場和以前在電視上看到的春高賽場，實在不像是同一座場地；況且自己不是以觀眾的身分，雖說是候補人員，但仍是以選手的身分站在賽場，這件事也像夢一樣。應該說，更像破綻百出的整人遊戲才對。
幹燥寒風吹在緊繃的身體上，凍得刺骨。
走在他前方的隊友正在談論晚餐的話題。那畫麵跟平常社團結束迴家的場景實在太像了，使他到剛才為止，連一點在全國大賽奮戰的感覺都沒有。大家絲毫沒有緊張感。
「……嗯！」
但是所謂的現實，說不定就是這樣。畢竟人生在世，不太可能發生什麽戲劇化的發展。就在他想著這些事的期間，大夥兒抵達住宿地點了。
樹蔭後方突然出現一名女孩。
她的身材纖細高，非常可愛。
我認識她！她是住在隔壁高級飯店的新山女子高中的選手。名字好像叫……
「聽說烏野贏了，恭喜。」
緣下還想不起那位女孩的名字，這時她露出笑容。但是她的笑容和祝福話語，並不是對所有排球社成員說的。
「嗯……嗯嗯！」
田中停下腳步，站得直挺挺的，動也不動地大概給了個迴應。
沒錯，她說話的對象隻有田中龍之介一個人。既是宮城縣女排代表，也是冠軍候選隊伍新山女子高中的主攻手天內葉歌，是田中的青梅竹馬。
雖說是青梅竹馬，但田中表現出來的態度又未免太尷尬了，對田中而言，相處的記憶隻停留在小學四年級的青梅竹馬，突然變成高中女生出現在他麵前。也難怪他無法維持平常心。
天內露出羞赧的笑容，對一臉尷尬的《阿龍》說：
「呃……那個……明天……我們都要加油喔！」
「嗯嗯！」
「再、再見……！」
田中像根棒子般佇立原地，好不容易才擠出一句話，對著臉頰紅通通、落荒而逃般返迴飯店的天內背影迴了一聲「嗯嗯！」。
隻會迴答嗯嗯嗯嗯，你是海狗嗎？真沒出息……緣下目瞪口呆地陳述出客觀的事實。
「看來有希望……」
「！？」
田中的反應非常激烈。但他雙眼無神地望著空中，目光遊移不定。
「有希望……的意思是？」
啊，他僵住了……
算了。
緣下拋下腦容量超載的田中，快步走進旅館。他默默地拾級而上。
田中那混帳……不，我才不羨慕他有個青梅竹馬咧。不，我並不是羨慕他，可是那個女生滿可愛的，也不是因為可愛就怎樣……沒錯，跟可不可愛沒有關係。重要的是內在，不過剛才那個女生，看起來好像滿乖的……不對，比起那個，田中那種角色竟然有人跟他說什麽「明天我們都要加油喔！」，那種像是連續劇的發展是怎樣啦，太令人羨慕了吧！
緣下忿忿不平地聳起肩膀走迴房間，一看到鋪了榻榻米的大房間、壁龕、有裂痕的玻璃窗，不知為何突然胸口一熱、喘不過氣來。
——啊，我可以在這裏再住一晚。太好了……
「緣下大笨蛋啊啊啊啊啊啊啊！」
一道無法忽視的吼叫聲進入了準備鋪床的緣下耳中。
「剛、剛才那是怎樣……是田中吧！……他在外麵嗎？」
晚餐和會議都已經結束，接下來隻要等去洗澡的一年級生迴來，就可以睡覺了——田中衝進如此悠閑的和室中。
「緣緣緣、緣、緣、緣下！你、你這家夥！都是你！我！都是你…………嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
田中陷入半瘋狂狀態。還滿可怕的。但是，跟他認真就輸了。緣下低頭看著雙手抱頭、激烈打滾的田中，努力用最冷靜的口氣提醒他：
「我不是你，你也不是我。啊，真是的，我好不容易才鋪好的……喂，你不要在棉被上亂動啦！灰塵都飛起來了。」
田中在地上打滾時被棉被卷起來、變成蓑衣蟲狀態，仍不間斷地從棉被裏發出模糊的叫喊聲。仔細一聽，才發現他口中反複念著「緣下……緣下這混蛋……」聲音聽起來充滿恨意。
「你、你是怎樣啦……」
p145
他剛才了大吼了我的名字，難道是想對我抗議嗎？我做了什麽？這到底是怎樣，某種表演嗎？
緣下戰戰兢兢地窺視田中的模樣，正好跟慢吞吞地從棉被中探出頭的田中對上了眼。
唔哇！
果然很可怕。他的眼睛好像充血了。我記得他剛才從浴室出來的時候還很正常啊……？
「你、你你你、你、都是你！都是你，剛才！剛……才……說了多餘的……話……嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊！別讓我想起來啊啊啊啊！！拜托……消除我的記憶吧！！」
隨著痛苦的慘叫，田中再次鑽迴棉被。
「所以說，到底怎樣啦……？」
說著這句話，緣下突然明白了。
他似乎知道了。
雖然不清楚到底是怎麽迴事，不過他懂了。
反正田中一定是跟那個有希望的新山女學生發生了什麽吧！一定被甩了，不然就是被討厭了吧！這下沒希望了，活該！雖然我本來就不羨慕田中，不過他活該！！
緣下的心情就像撥雲見日一樣爽快，但又不能就這樣放著田中不管。
不過，就算我問他發生了什麽事，他大概也不會迴答，況且他這死樣子大概也沒辦法迴答，還是先改變話題吧！因為不管怎麽，本大爺現在心情可好得很。
緣下盡量用最溫柔的口氣，對活跳跳、看起來新鮮有活力的棉被說：
「總之先安靜一點啦！菅原學長正在用功耶！」
「…………！」
棉被團戛然停止動作。
沒錯，田中是一個通情達理的男人，也是一個尊敬學長又會為學弟著想的好人。他這麽熱血也是為人耿直的證據。被青梅竹馬甩掉，他現在一定很痛苦，但是那樣的悲傷總有一天會痊愈。畢竟世上沒有永不停歇的雨，也沒有永不散去的黑夜。嗯。但話說迴來，田中被那個女生甩掉實在太棒了！
菅原笑著對心滿意足地點頭的緣下說：
「啊，我無所謂。正好可以鍛煉專注力，真是一舉兩得？平常心、平常心！」
菅原若無其事的態度，令一旁的木下和成田佩服不已。
「3年級的派頭好厲害啊！」
「男人果然還是要抱持平常心呢！」
「你也得好好加油。」
「什麽啦，你才要好好加油咧！」
就在2年級生悄悄地互相鼓勵時，田中從棉被裏爬了出來。
緣下腦海浮現「羽化」兩個字。
擺脫悲傷的過去，朝著未來拍動羽翼的時刻來臨了——緣下是這麽想的，但是從棉被爬出來的田中竟然開始打坐。為什麽？
「你到底是怎樣啊？很恐怖耶，我無法猜透你的行動啊！」
「喂，田中，你快迴來啊！」
不管木下等人再怎麽叫，田中還是不為所動。
那可能不是羽化，而是蛹化。既然如此，接下來可能會沒完沒了。裏麵充滿了泥濘般的情緒，好可怕。
「真會給人找麻煩……」
這種時候，如果是西穀，一定會上前說些帥氣的話，改變沉悶的氣氛，可是西穀洗完澡後就睡死了。現在隻能靠他們自己想辦法。怎麽辦？跟他一起打坐嗎？我才不要咧……
緣下無計可施，縮起了肩膀。
話說迴來，田中在比賽時總是展現出驚人的堅強精神，為什麽一碰上女生就完全無法發揮那樣的能力呢？不對，麵對清水學姐時，他倒是每天都在發揮那種能力哩！不管學姐怎麽說他，應該說，不管學姐怎麽無視他的存在，他都不會受到任何挫折。到底是怎麽迴事呢——緣下歪頭不解，他告訴隊員們：
「算了，總之隻能隨便他去囉！」
木下和成田也表示讚同。
「沒錯，隨便田中吧！他大概被新山的女生甩了吧？」
「啊，成田果然也那麽想嗎？」
「就隻有那點了啊！」
「如果明天還治不好，可以強迫他收看oresugeedouga我好厲害視頻嗎？」
「洗腦，對吧？」
「講好聽一點啦！」
「心靈控製。」
「還不是一樣！」
「精神訓練呢？」
「喔，聽起來還滿像樣的。」
2年級生圍著不知道聽不聽得見夥伴聲音、靜靜打坐的田中，對彼此點頭。
先前不知道跑哪去的澤村和東峰，迴到了狀況詭異的房間。澤村一迴來就開口叫了一聲「喂，日向」，緣下迴答他：
「1年級生還在洗澡。」
「是喔。我隻是想告訴他，今天球鞋的事，要記得正式向清水道謝。」
「啊啊……」
澤村指的是拿錯球鞋的事件。
錯在他們往東京體育館移動時，把行李放下跑去上廁所，結果發生了附近小孩拿走日向背包的意外。等即將開賽時，日向才發現沒有球鞋，幸好清水幫忙拿迴來才順利解決。因為比賽馬上就開始了，日向還沒向清水好好道謝。
「學長說得對，我會好好告訴他的。要是那時候清水學姐不在的話……」
語畢，緣下倒抽一口氣望向田中。
田中仍舊半閉著眼打坐。
「居然沒反應……？」
平常田中隻要聽見清水的名字，就算立刻衝上來也不奇怪。那樣的他，現在卻不為所動。順便一提，原本在睡覺的西穀就算這時跳起來也不奇怪，但此時他也熟睡不起。
看來田中一定受到很大的打擊。
打招唿或公事上的對話——不管什麽內容，隻要跟清水說上幾句話，田中一定會從某處出現並恐嚇對方。光是話題中提到清水的名字，原本確定不在的田中也會不知不覺現身加入談話。如此異常的狀態才是排球社的日常。
通常來說，隻要聽見剛才澤村和緣下「明天把我的球鞋……」的對話，田中要不是開始胡思亂想，要不就是吼著「你好大的膽子，竟敢勞煩潔子學姐動手！」，然後衝進浴室揍日向，再不然就是說「我代替你去向她表示謝意！」並飛奔出去找清水；總之他一定會采取某些熱血到讓人心煩的行動。
可是，現在在如此接近的距離聽見清水的名字，他卻像地藏王菩薩一樣無動於衷。
實在是未知的模式。
澤村詢問忍不住緊繃整張臉的緣下說「嗯，怎麽了？」，然後他才發現田中不尋常的模樣，嚇得抖了一下。
「這，這是什麽？他是……田中對吧……？」
「啊，沒、沒事啦！」
緣下忍不住往前站了一步，擋住地藏王菩薩，不讓澤村看到。
然後他心想：
奇怪？我為什麽要隱瞞田中的事？
是田中擅自發出奇怪聲音又固定不動的，我又沒做錯什麽。但我莫名有種自己監督不周的感覺，這是為什麽？要說是責任感強烈，聽起來還滿不錯的，可是再想想，單純隻是自己抽到下下簽罷了。
「那個，不，該怎麽說呢……」
看見緣下不知如何是好的模樣，澤村也感到驚訝。
「不，不可能沒事吧？看他這樣子，一定發生了什麽事！沒事的話，他怎麽會變這樣？你看……他已經露出佛家頓悟人生無常的表情了喔！」
「呃，這大概是……在鍛煉平常心……啊，沒錯，精神訓練啦！」
「……是喔，原來還有這種訓練喔。」
澤村雖然歪頭不解，但還是大方地接受了。緣下鬆了一口氣。他分明沒有做什麽壞事，卻還是忍不住緊張了起來。
「那麽，等日向迴來，再麻煩你轉告他。」
說完之後，澤村便朝著菅原和東峰坐著的方向走去，但他突然迴頭補了一句：
「不過，訓練也要適可而止喔。要是有什麽事讓他心情沮喪的話，就讓他看看oresugeedouga我好厲害視頻吧！」
「啊，是！我們也是這麽打算的。」
烏野高中男子排球社對oresugeedouga我好厲害視頻的信賴實在驚人。
所謂的oresugeedouga我好厲害視頻，正如大家所知，就是精選出每一個選手表現最好的瞬間，剪輯而成的視頻。
但是，oresugeedouga我好厲害視頻不會出現超乎本人實力的畫麵。沒有cg，也沒有替身。畫麵呈現的隻有一步一腳印、確實成長的他們的真實模樣。他們對oresugeedouga我好厲害視頻的信賴，也可以說是他們對自己的自信。但也有可能他們隻是很想說oresugeedouga我好厲害視頻這幾個字罷了。
房間終於恢複平靜……原以為如此，可是事情沒這麽簡單。禍不單行。走廊再次傳來啪噠啪噠的吵雜腳步聲，隊員們紛紛緊張起來。
「學長，對不起！那個，日向在浴室昏倒了！」
山口衝進房間。
「他還好嗎！？」
主將反問山口。
「不，那個，他好像在浴池泡澡時不小心睡著！泡太久頭暈了！」
大概是一路從浴室跑上來的關係，頭上還冒著蒸氣的山口才剛說完，日向就像是被囚禁的外星人般被月島和影山架迴了房間。
「我、我、我不要緊啦……喝、喝點水就複活……」
日向邊說邊腳步踉蹌地走向自己的棉被，結果腳一軟，整個人癱倒在地。
「日向融化了！」
緣下對臉色鐵青的山口發出指示：
「他沒有融化。去倒水，還有跟旅館的人說一聲，要是有冰枕或保冷劑的話，就跟他們借一下。」
「是！」
山口連滾帶爬地跑出去，又立刻慌慌張張跑迴來。
「水！還有這個，枕頭！」
山口大概太倉促了，他伸出來的手打到了某個東西。
是田中的肩膀。
「啊，田中學長，對不起……嗚！」
山口發現田中的異狀後忍不住後退。緣下簡短地對他說：
「啊，不用管他，日向就拜托你了。」
「咦？啊，是……好……」
山口一邊不安地偷瞄田中，一邊照顧著日向，緣下也過來幫忙。說是照顧，其實也隻是讓日向躺在冰枕上，還有給他一瓶瓶裝水而已。
隊員們都聚集過來，憂心忡忡地看著日向。
「他果然太累了。」
「沒有吐，應該還好吧！」
「洗澡的時候睡著，他是小孩子嗎？」
「影山以前也邊吃邊睡過啊！」
「依照本能行動嗎……」
緣下交互看著臉紅通通、嘴上發出「嘿噗」聲響的日向，以及麵無表情打坐的田中，心想：
居然有兩個人出現異常狀態，我們隊伍果然太鬆散了嗎？
不過，其他學校表麵上看起來中規中矩，說不定他們也是這種感覺。除了集訓時住在一起的學校外，他們隻看過對方比賽時的模樣。不，白鳥澤和青城倒是一直循規蹈矩。有種按部就班的感覺。但是，隻看比賽的話，我們學校說不定也相當規矩老實。不，很難說，或許不是……
緣下在一旁看著喝了水後逐漸複活的日向，臉色卻愈來愈苦澀，山口發出「咦？」一聲讓緣下抬起了頭。
「怎麽了？」
「那個……田中學長不會是睡著了吧？」
「咦？」
緣下在田中麵前揮了兩、三次手。沒反應。他將耳朵湊了上去，結果聽見了規律的鼾聲。
「無辜驚擾大家……」
看來他似乎坐著睡著了。
也是，這個重情重義的男人聽到日向昏倒卻沒有任何行動，的確很奇怪。說不定剛才在聊清水學姐的話題時，他也隻是因為睡著了沒有聽見。太好了，不是異常。不對，果然還是異常嗎？
「算了……等他累了就會自己迴被窩睡吧！」
緣下放鬆緊繃的肩膀。
既然睡了就好。
日向也是，看來不需要擔心了。他臉色已經恢複正常，立刻開始打起瞌睡了。
放下心的隊員們迴到各自原先所在的地方。緣下也迴到自己的被窩。他從剛剛開始明明什麽也沒做，卻覺得疲憊不堪。
他仰躺在棉被上，看著天花板。
好寬闊！
旅館真讓人感到身心放鬆——緣下心想，並用力吸入了一口榻榻米的氣味。
睡在榻榻米和棉被上很舒適，而且旅館人員很親切，這點也很不錯。比起隔壁的高級飯店，或許住在這裏更好。雖然窗戶有裂痕就是了……
原本吵鬧慌亂的房間，徹底安靜下來。
他可以聽見學長們輕聲交談的聲音。
從某人耳機裏流瀉出來的聲響，搞不好是oresugeedouga我好厲害視頻。
oresugee我好厲害嗎……我雖然不是特別厲害，不過我們隊伍說不定真的很強。畢竟我們終於在全國大賽拿下一場勝利了。去年連參加春高這種事都沒想過呢。
緣下如此心想，但立刻又改變了想法。
不對，學長他們去年和前年就已經以春高為目標在努力了。
緣下朝3年級生的方向一瞥。
澤村正在翻閱類似文檔的東西，大概是明天的預定賽程吧？菅原還瞪著問題練習冊看。東峰好像正在看oresugeedouga我好厲害視頻。
對3年級生而言，這次春高是高中最後一場大賽。
高中杯預賽落敗後，他們也沒有引退，仍以春高為目標繼續練習。要兼顧大學入學考和練習，不是靠一般的精神力和體力就能辦到的。
但他們三個不慌不忙、不吵不鬧，仍舊和平常一樣。
緣下不由得感動佩服。
大地學長和菅原學長冷靜可靠的表現，沉穩得好像已經參加過好幾次大會；東峰學長也是，一旦比賽開始，他就搖身一變成為烏野絕對的王牌主攻手。
3年級學長果然很厲害呢！
等自己升上3年級時，恐怕沒辦法像他們這樣可靠。而且馬上就要升上3年級了，簡直就像騙人的一樣。自己明明不久之前還是1年級的菜鳥啊！
「……啊！」
接著，他迴想起一件事。
今天賽後跟黑川學長打招唿的時候，氣氛很尷尬——
黑川廣樹是大緣下兩屆的學長，也是緣下逃避社團活動時的主將。
1年級的暑假，原本已經引退的烏養總教練——也就是烏養教練的爺爺歸隊了。因為可以接受從前帶領烏養前進全國的名將指導，長期以來總是受人揶揄、被說是「墜落的強豪，不會飛的烏鴉」的隊員們，更是格外開心。
緣下原本也很期待可以獲得烏養總教練的指導。他開心地幻想著……說不定在總教練的指導下，他們也能出賽春高。
但是，幾天後，這番開心興奮的心情就徹底消失了。
盛夏的嚴苛訓練——
在那之前沒有指導老師、練習時總是馬馬虎虎的烏野排球社處境大變。練習嚴苛的程度，講白一點就是地獄。
這就是《為了獲勝》的練習嗎？為了邁向全國，必須每天持續這麽辛苦的練習才可以嗎？可惡，身體好沉重！明明是自己的身體，卻無法隨心所欲地移動。如果得活得這麽痛苦，我才不希罕什麽全國大賽咧！不，社團我都不想參加了——
一旦內心出現裂痕，就會變得脆弱。
第一次蹺掉練習那天，相當需要勇氣，即使待在家裏也莫名地不安。不過第二天起，就像擺脫了束縛般，日子過得隨心所欲又痛快。
人很容易隨波逐流。
冷氣、冰品、漫畫、電視。這才是夏天最正確的過法。大熱天在體育館滿頭大汗地進行累死人的練習，實在是愚蠢透頂——
那個夏天，包含緣下在內的五個新社員都退出了，1年級生隻剩田中和西穀兩個人。
過了一陣子，還是想打排球的緣下迴社團一看，體育館已經不見烏養總教練的身影。雖然很沒出息，不過緣下鬆了一口氣。
可能是因為隊員不多的關係吧？排球社再次接納了他們——以及像緣下一樣逃走的成田及木下。那時候，他自顧自地想著……可以迴去參加社團活動真開心、以後要好好轉換心境、努力加油，就算練習很艱辛也絕對不能逃跑等等……不過……當時，大地學長他們是什麽樣的心情呢？
逃跑的學弟厚著臉皮迴來、若無其事地練習，長久以來期待的指導老師又不見了……真心想以全國冠軍為目標的學長們，不知道有多麽不甘心——？
「…………」
緣下愈想愈覺得坐立不安，他向後翻身，結果看見放在枕頭邊的大會賽程表。賽程表記載了所有參賽學校的數據。他伸出手，翻找明天的對戰對手，也就是兵庫縣代表的稻荷崎高中那一頁。
有了！
黑白照片上瞪著鏡頭瞧的那些麵孔，看起來非常厲害，不過比起照片，更引人矚目的是寫了『連續三年出賽，總計第三十一次』的出場次數。
也就是說，他們的3年級學生，每年都有參加春高嗎？
稻荷崎高中是今年大賽最有望奪下冠軍的學校。他們也在高中杯中拿下了亞軍，無疑是支強勁的隊伍。緣下原本也覺得，怎麽才第二場就碰上這樣的強敵，可是全國大賽基本上都是由各都道府縣的第一名隊伍出賽，不管碰上哪間學校都一樣，大家的實力都非常堅強。
ore（我）們雖然sugee（好厲害），不過，現實是minna（大家）也sugee（好厲害）的。
他將手冊往前翻幾頁，出現了烏野高中。
「全縣第一」這句話果然沒有現實的感覺。
烏野出場的次數則是『暌違五年，總計第九次』。
「暌違五年，是嗎……」
緣下拗著手指數起來，他才發現距離上次出場的四年之間，在社團裏麵活動的有今天坐在觀眾席的黑川以及再上一屆的田代世代。
「……咦、啊、糟糕！」
突然，一陣羞恥感向他襲來。
他的臉愈來愈火熱，背脊卻愈來愈寒冷。
先前的我到底在幹嘛啊！像我這樣半吊子的家夥來全國大賽，還騙學長說什麽大家都沒什麽緊張感啦、沒有什麽現實感之類的，我到底在胡說八道些什麽啊！我分明隻是消化不了眼前的現實罷了……
緣下忍住想逃出去的衝動，緊緊咬住了牙關。
他隻覺得自己沒出息。
不過，沒出息也不是現在才開始的。他早就知道自己很沒出息又很遜了。他明明知道，但還是想打排球。所以才會忍著恥辱迴到隊上。
所以，事到如今，丟臉算什麽！
不過是丟個臉而已，要丟多少都行！
深唿吸冷靜下來後，緣下心想：
總有一天，我也可以挺起胸膛向黑川學長打招唿吧？就像大地學長跟黑川學長他們說話那樣堂堂正正。
緣下迴想著現任主將巨大的背影，他感受到外頭的冷空氣從玻璃窗的裂縫吹了進來。
有點冷。
如果沒有左鄰右舍跟畢業校友的募款，他們到底會住進什麽地方呢？雖然不至於淪落街頭就是了，不過——
緣下看著被風吹得喀噠喀噠作響的窗戶，他心想「校友嗎……」。
來到會場的畢業校友隻有黑川學長他們兩個而已嗎？說不定還有其他校友也來觀戰了吧？除了商店街加油隊之外的其他人。比如已經出社會在東京工作的人，那些素未蒙麵的人說不定也坐在觀眾席的某個地方——
這麽一想，人聲鼎沸的會場，印象也變得截然不同。
沒錯。即使沒有來到體育館，應該還有很多守著電視收看轉播的人，以及就算沒有看比賽，也會收看新聞確認比賽結果的前烏野高中排球社隊員吧！
那些畢業校友是懷著什麽樣的心情在觀看比賽呢？
如果是我的話……我想想。比起眼前的比賽，我大概會想起自己的高中時光——全力投入社團活動的日子吧！
清早的體育館寒冷刺骨、迴家路上買的熱唿唿肉包、棘手的前輩、用指尖抓住球的感觸、舉不起來的雙腿、發球前的緊張、汗水流入眼睛的刺痛、無法上場的比賽、救起來的球、救不到的球……
校友們今天也邊想著那些迴憶邊觀看比賽嗎？
說不定還有人看見坐在長凳上的烏養教練，會想起被烏養總教練折磨的日子。畢竟那兩個人長得實在太像了。
緣下忍不住笑出來。
除了商店街加油隊以外，那些原本印象朦朧、讓人沒有頭緒的存在，突然一口氣變得很親近。提到畢業校友，總覺得是恐怖的大人，但大家以前也隻是普通地參加社團活動的高中生而已嘛！
五年前的他們也一樣。
五年前出賽春高的『小巨人』所在的世代也是。
緣下思索著以前從未特別在意過的他們。
五年前那群人住在什麽樣的地方、調整了什麽部分，好上場麵對比賽呢？比賽當天有人弄丟球鞋嗎？有被青梅竹馬甩掉或是洗澡洗太久頭暈的人嗎——？
他朝睡著的日向瞄了一眼，結果旁邊傳來巨大的鼾聲。
「唿嚕——！」
緣下迴頭一看，連睡相都很有氣勢的西穀正用腳踹著田中。即使如此，田中還是維持打坐的姿勢。看起來實在不像明天有重要賽事的模樣。
不過——
熟睡的田中和西穀——不，不止他們兩個，在浴室洗澡洗到頭暈的日向、感覺不怎麽在乎日向死活的影山和月島，還有學長們。大家基本上都我行我素的，跟平常沒什麽兩樣。
說不定，因為全國大賽而莫名想東想西的自己才是最奇怪的。
但是，為什麽大家可以跟平常一樣呢？
明明正在東京參加春高啊！這可是特別中的特別活動呢！
緣下才剛想完，立刻就明白了。
「……啊，原來！」
原來他們早就做好心理準備了啊！
無論在球場還是在房間裏，不管在什麽地方，他們都知道自己該做什麽，所以不需要驚慌。
如果是這樣，那我完全沒做好心理準備。太可怕了。我沒辦法像平常一樣。如果要我站上春高的球場，該怎麽辦……光想就害怕了。我是來幹嘛的啊？
「唉……」
每次想到自己比1年級生還膽小，就覺得沒出息。話雖然這麽說，自己也不會輕易改變想法，主動要求教練「用我！」。
但是——
應該也有我辦得到的事情吧？賽前，總有一件我應該做的事情才對。
接受並忍耐一切不合理的學長們的意誌堅定強烈、一次也不曾因挫敗而放棄的田中和西穀毅力十足，精神好得要命的學弟們氣勢驚人，我是在他們的帶領之下，才能走到今天這個位置。
雖然我沒什麽出息，但現在一定有某件我非做不可的事情才對。不，拜托一定要有——
緣下如祈禱般尋找自己該做的事，以及現在坐在這裏的意義。
「啊！」
他找到了。
緣下從棉被裏跳起來，唿喚任憑西穀亂踢的田中。
「喂，田中！」
田中動也不動。
「田中，躺好再睡啦！小心感冒喔！」
沒錯。隻有吃好、睡好的人，才能好好奮戰。
「快點！」
他朝田中肩膀一推，田中就翻倒了。田中倒下後仍舊維持打坐的姿勢，但過了一會兒，他的手腳便漸漸解開、伸展開來。緣下知道，人類很容易隨波逐流。他幫田中蓋好棉被後，心滿意足地低聲說：
「這樣就好了！」
之後，緣下迴到自己的被窩，在※上漿上太多變得硬邦邦的被單上翻滾，心想：
——不知道明天晚上是否也能睡在這條棉被上呢……？
他聽見學長們輕聲交談的聲音。
從某人耳機裏隱約流瀉出來的oresugeedouga我好厲害視頻聲響，大概是來自東峰學長吧！
再翻一次身的時候，緣下已經進入夢鄉了。不久之後，房間的燈也會熄滅吧。
沒有永不散去的黑夜。
等明天一到，就要麵對稻荷崎之戰。
輸了，就結束了。意即，他們必須離開東京。
今天打贏了第一戰，明天是第二戰。之後還有第三戰、八強賽、四強賽。然後是，冠軍賽。
決定去留的戰鬥，連日持續。
春季高中排球賽、全日本排球高級中學選手權大會。決定高中排球巔峰的戰事，還隻是剛開始而已。