代表決定戰前夜,烏野商店街的成員們聚集在平時常光顧的『人客來坐』居酒屋。因為有些成員還沒下班,小小的和室裏隻有瀧之上、內澤和森三個人。


    「……嗨,今天很冷呢。」拉門被拉開的同時,傳來了一道熟悉的聲音。三人迴過了頭,眼前出現的是瑟縮著肩膀的嶋田,瀧之上向他招了招手說「這裏、這裏」。


    「阿嶋你喝清酒嗎?」


    「欸,工作結束後當然是要來杯啤酒啊。」


    嶋田向店裏的阿姨點了「一杯生啤」後,在榻榻米上盤腿坐下。接著他用阿姨拿來的溫毛巾擦臉一邊喊著「哇——我又活過來了——」,帶著爽快的表情重新戴好了眼鏡。


    發現大學生森目不轉睛地盯著自己瞧,嶋田笑著說「啊,我剛才那樣很像大叔吧?」。


    「啊,烏養說他不來喔。」


    「那是當然的吧,明天有很重要的比賽,他醉醺醺地出現還得了啊。」


    瀧之上笑著說道,內澤喝了一口啤酒後,感慨地說:


    「沒想到那些家夥竟然要打代表決定戰啊……」


    「該怎麽說呢,他們之前雖然沒有很弱,但卻七零八落的,像是一盤散沙。」


    森如此說道,商店街組的大人們想起那場和高中生進行的練習賽,紛紛露出了苦笑。5月的某一天,他們突然被烏養找了出來,說是要在十年前天天報到、令人懷念的體育館裏舉辦練習賽——


    「那些家夥啊……」


    商店街的成員們一邊迴想半年前和高中生進行的練習賽,一邊啃咬著冷掉的雞軟骨、在炸烏賊圈上淋上醬料、挑著多線魚的魚刺,還有人被下水湯裏的辣椒嗆到,接著一同舉起酒杯幹杯。


    「不過啊,高中生隊伍常常隻是換了個教練或是多一個高大的選手,整個氛圍就會變得不一樣呢。」


    「是啊,不過,真沒想到那個烏養竟然會去指導高中生啊。」


    瀧之上和嶋田兩人作為烏養過去的同學,深有感慨地看著彼此。


    「雖然他看起來吊兒郎當的,好歹也是名將的孫子啊。」


    聽見森的這番話,瀧之上舉起啤酒杯,站了起來。


    「……不對,不是烏養,都是多虧了我啊!要不是我把他們帶到埼玉,他們不可能進步這麽多!」


    「阿瀧你好吵啊,這麽快就醉啦……話說迴來,如果我們現在再跟他們比賽一次的話,誰贏誰輸很難說啊。」


    內澤如此說道,拍了拍最年輕的森。


    「這種時候就要靠還是大學生的森來努力啦,喏,快喝!」


    「唔,每次都這樣逼人喝酒……」


    森雖然抱怨了幾句,但還是將啤酒杯裏已經沒有泡沫的啤酒一口喝下肚,朝著吧台的阿姨舉起了手。


    「不好意思,我要葡萄柚沙瓦和炸雞翅!」


    最年長的內澤聽了森點的餐點,苦悶地揉了揉胃。


    「虧你能一直吃炸的,我好像有點消化不良,已經吃不下了……總覺得跟老爸他們相比,我還算是年輕人,可是在高中生眼裏,我完全就是個大叔了,好難過啊……」


    年近30的烏野ob軍團有氣無力地笑著。在被別人叫大叔而感到受傷以前,寧可先承認自己是大叔。森完全無法體會30歲左右的人那種敏感心境,爽朗地大笑了幾聲,瀧之上馬上纏了上來。


    「喂,森!你剛剛是不是想著,在大學生眼裏我們也是大叔啊!你這麽想了對吧!你這家夥!」


    「我沒那麽想啊!」


    「少騙人了,你會點葡萄柚沙瓦這種輕浮的東西,就是想表達自己還是年輕人吧,你這家夥——」


    「慢著……你那是什麽歪理啊……真受不了……」


    森遠離了瀧之上十公分左右的距離,但瀧之上馬上又逼近他。


    「別想逃、別想逃。話說迴來,森你雖然一直在營造自己是年輕人的氛圍……因為老是跟我們膩在一直,在一般大學生眼裏,你已經愈來愈像個大叔了吧,難道你沒發現嗎?」


    「咦!?」


    看著真心受到打擊的森,年近30的ob軍團笑了起來。


    「阿瀧,不要欺負年輕人啊。」


    常客的嬉鬧聲讓婆婆露出了苦笑,她將葡萄柚沙瓦送上桌,單手拿著菜單問道:


    「飲料跟小菜還有需要追加嗎?」


    「啊,婆婆,等一下。嶋田,現在什麽東西好吃啊?」


    內澤如此說完後望向了嶋田,隻見他呆愣在原地。


    「咦?啊,內澤,你說什麽?抱歉,我剛剛沒在聽……」


    「怎麽了?嶋田,你沒事吧?」


    內澤會擔心也不無道理,因為嶋田不知為何單手拿著啤酒杯渾身僵硬,而且還臉色蒼白地直冒冷汗。


    「……抱、抱歉,我一想到明天就是代表決定戰,就緊張了起來……」


    「你緊張有什麽用啊!阿姨,麻煩生啤再來兩杯!」


    內澤豎起了兩根指頭,阿姨笑著迴答「好、好」後,迴到了廚房。


    「唔,我能體會,弟子終於要站上大舞台了啊。」


    瀧之上如此說道,嶋田有些生硬地露出笑容。


    「哈哈,他也不是我的弟子啦。」


    他喝了一口啤酒,緩緩說道:


    「該怎麽說,他讓我迴想起高中的時候。我不禁思索,如果當時再多投入一些心力在社團活動上就好了……當然,我當時也很認真在參加社團活動……不過,如果可以更拚命一點,抱著必死的決心的話……你們沒有這麽想過嗎?」


    當自己身為高中生的時候,渾然未覺現在就是人生中最輝煌的一刻,總是悠閑地隨便打發時間度日。雖然自己也曾付出努力,也度過了快樂的高中時光,但如今已迴不到過去了,所以『要是當時更努力就好了』……這樣的想法才會突然湧上心頭——


    30前後的男生們幾乎都有過類似的經驗,剛剛吵鬧不已的小和室,突然陷入一片寂靜。


    「所以啦,他會自己一個人前來拜托我,一定是鼓足了相當大的勇氣,所以如果我能幫上忙,我想盡可能幫助他。」


    嶋田如此說著,剛好阿姨送來了新的啤酒,他一鼓作氣地喝個精光。瀧之上也喝起啤酒,一邊迴想。


    「那些家夥還真熱血啊,說什麽『隻要有我在,你就是最強的!』。」


    「高中生啊——真青春啊——真好啊——」


    「對了,明天的比賽,如果我起得來的話,一大早就會去看,有人要一起去嗎?」


    瀧之上開口問道。


    「我要工作啊。」


    內澤遺憾地喝起啤酒,嶋田也握緊了啤酒杯。


    「明天我沒辦法請假啊,我隻能去看第二天以後的比賽,他們明天一定要贏才行啊。」


    「……是啊。」


    隻要輸了一場,一切就結束了,不會再有下次。一些微小的失誤都有可能斷送一直以來的努力。他們也是曾經在高中時期把全國大賽的舞台作為目標的過來人,比賽的殘酷他們再清楚不過了。


    嶋田抬起頭。


    「不,豈止是明天,他們得給我拿下冠軍啊!」


    「……是啊,是繼『小巨人』以來的進軍全國呢!」

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