10月，暑假時蟬鳴鼓噪的森然高中後山開始響起了秋天昆蟲的鳴叫聲，惱人的蚊子和悶熱的高溫都成了過去。話雖如此，舉行聯合宿營的體育館中仍充斥著熱氣，所有人都汗流浹背。和夏季宿營時不同的地方是籠罩在所有人身上的氛圍。在緊張感不斷攀升的氛圍中，傳來了澤村的聲音——
「日向，用a式傳球！不要擺動手部，要靠下半身！」
「……是！」
澤村和日向在體育館的角落進行救球特訓，社團經理清水看著他們，翻開了手邊的筆記本，裏頭記載著每位選手每天的練習紀錄。她翻開寫著接發球成功率的那一頁，日向的數字和夏季宿營時相比，確實有了大幅度的提升。
「再一球！」
日向活力充沛的聲音迴響於體育館中。清水用指尖推了推眼鏡後，看往攻擊成功率那頁。
烏野高中排球社是攻擊力較為優異的隊伍，能夠和參加宿營的強校們不分上下，甚至擁有足以相抗衡的實力。雖然在練習賽中烏野的勝率一直處在最後一名，但這並不代表他們之間的實力差距很大。
然而，光有攻擊力是無法持續獲勝的。在之前的ih預選、聯合宿營的練習賽中，大家都深刻感受到了這一點。雖然還有許多不足之處，尤其一年級生的救球技術還有待加強，這是可能成為致命傷的弱點。在和他校進行練習賽的同時，個人的救球特訓也是不可或缺的。對於現在的他們來說，一分一秒都不能夠浪費。
傳迴去的球軌道有些偏離，日向向澤村說了聲「抱歉！」並垂下頭。
這時，腳邊的地板一陣晃動，讓他抬起了頭。
「抱歉、抱歉。」
在球場上做殺球練習的東峰和菅原向他們道歉。
原來是東峰的殺球飛過了邊線，彈到了日向腳邊。那足以撼動空氣的強勁威力是日向所沒有的。
「……好厲害！」
「喂，日向。」
「啊，是！」
聽見澤村的喊聲，望著東峰身影出神的日向連忙挺直了腰杆。
「如果在比賽的時候……青城的及川瞄準你發球，一旦漏接了這球比賽就會結束時，你會怎麽做？」
「在比賽上……漏接……大王者……？」
日向閉上雙眼，試著想像那樣的景象，旋即睜大了眼睛。
「哇啊——！」
日向慘白著臉大叫了一聲後，向澤村低下了頭。
「主將，麻煩你再發一球！」
「……沒問題。」
澤村凝重地點了點頭，朝著再次充滿幹勁的日向擊出了球。
清水輕輕地笑了，她望著辛勤練習的社員們想著——代表決定戰就在眼前，每間高中的教練和選手在夏季宿營中提振士氣的方式都有所不同。
當中，已經在排球社裏度過三年時光的澤村等人，感受到了前所未有、窒息般的緊張感。現在是目前為止最接近全國大賽的一刻，他們所背負的壓力究竟有多麽沉重呢？同時，對三年級生來說，這也是最後一次的正式比賽——
「那個，清水學姐。那些什麽率的數值是要怎麽計算呢？」
一旁的穀地探頭看著清水手中的筆記本。
「對了，這個也得先教會你才行，這個是……」
球場裏傳來渾厚的哀嚎聲，正打算開始說明的清水就此打住話頭。
「好痛啊——！！」
「旭，你沒事吧？」
聽見哀嚎聲，穀地不知從哪裏拿來了常備品aed（自動體外心髒去顫器），開口問道：
「不要緊吧……」
「嗯，稍微等一下。」
清水伸手製止了她，場上傳來了菅原的聲音。
「所以說，旭你每次都太小題大作啦！」
「因、因為流血了啊……」
從他們對話的語氣中聽來，似乎沒什麽大礙。
還以為他們比平時更繃緊了神經，卻發現他們還是一如往常地少根筋。清水望著互開玩笑的菅原和東峰，輕聲呢喃：
「……不過，像這樣子處在放鬆狀態比較符合他們呢。」
「咦？是指什麽事呢……？啊，蓋子……欸，唔……奇怪？打開電源了嗎……？」
穀地將蓋子敞開的aed放在地上，慌張了起來。
——請確認患者的意識。
「咦？有聲音……」
——將胸部……
「講話了！」
aed傳來的教學語音讓穀地害怕得僵在原地，清水將機器重新設訂後，蓋上了蓋子，接著向穀地招了招手說：「過來這邊。」
「不用害怕啦，隻要遵從這個聲音的指令，任誰都可以順利操作的。」
「是、是這樣啊……」
穀地帶著歉疚的表情蹲在一旁，翻開了使用說明書後，神色突然凝重了起來。
「總之，為了學會操作，我得好好閱讀這個說明書才行……如果我沒有學會怎麽操作的話……要是有個萬一，東峰學長可能會因此而有性命危險……！！」
穀地抱著頭，縮成一團，清水拍了拍她的背，同樣神色凝重地說：
「嗯，就拜托你了，可不能讓東峰死在這裏。」
打算過來拿ok繃的東峰，聽到兩人的對話，錯愕地停下了腳步。
「我、我的性命……？」
過度的恐懼讓他不敢出聲搭話，無精打采地迴到了球場。
看見王牌垂頭喪氣地走了迴來，菅原訝異地問：
「旭，你這麽快就迴來啦，沒有ok繃嗎？」
「菅原啊，我的性命，究竟會變得如何呢……」
「……啊？」
菅原帶著懷疑的神情仰望著提心吊膽的東峰，但以他們多年來的交情，菅原知道原因八成又是一些無關緊要的小事，於是伸手將球推向王牌的大手中。
「雖然不知道發生了什麽事，不過我們繼續練習吧。隻是表麵流了一點血是死不了人的啦。」
「咦，可是很痛啊，一陣刺痛……」
「好、好，明白了，明白了。」
「真冷淡啊……」
正當菅原匆匆想要結束話題時，隔壁的球場傳來了吼叫聲。
「喝啊啊啊啊！！」
是田中的聲音。田中的殺球彈跳到菅原他們所在的球場上，東峰撿起球說：
「……哦，我剛剛沒看清楚，那一球有打在界內嗎？」
「不曉得耶，不過自從夏季宿營以後就不斷地在練習，感覺田中愈來愈能掌控了。」
「做得好。」
在球場外看見這一幕的穀地也情緒激動地仰望著清水。
「那是梟穀主將做過的招式吧，手臂嗖地一聲揮向這邊的那個招式！」
穀地也試著模仿了相同的動作，但比起殺球，那模樣看起來更像在跳盆踴，不過清水還是點了點頭。
「因為田中的臂膀很有力呀。」
清水說話的音量並沒有很大，但遠在球場另一端的田中仍扭過了頭，帶著炯炯有神的目光凝視著經理們……不，是清水一人。
「聽見了……我確實聽見了。剛才這一瞬間，我終於被潔子學姐誇獎了啊啊啊啊啊啊！！!」
過度的感動讓田中還維持著扭過頭的不自然姿勢，就哭了起來。清水遙望著啜泣的田中，冷淡地說：
「有必要哭嗎？」
「那個，剛才那段話他應該是聽不見的吧，因為中間可是隔了一個球場耶……咦，難道，這就是所謂的※地獄耳？也就是說……這裏是地獄嗎！？」
「仁花，這裏是埼玉。」
清水安撫著心生畏懼的穀地，田中則踏響了地板，飛奔到清水身旁，畢恭畢敬地跪倒在她腳邊。
「潔子學姐！你剛才那句話已經深深地烙印在我身上了！從早到晚，我會時時迴想起那道聲音，堅強地活下去的！」
「慢著！」
西穀不服輸地滑壘進來。
「剛才龍的那顆殺球是我舉給他的！也請誇獎一下我的舉球吧，潔子學姐！！也請賜予我作為男人的勳章！！」
望著仿佛下一秒就要叩頭的兩人，東峰事不關己地笑了。
「事情一發不可收拾了呢。」
「喂，別摸魚啊！」
球場上的菅原開口喊道。這是一如往常的事，並不需要刻意出麵阻止，就連澤村也置之不理，完全不看向田中他們，默默地和日向繼續救球練習。
「……」
清水不為所動地俯視著低下頭的兩人，心中有些猶豫。我應該斥責他們嗎？不，如果斥責他們，反而會讓他們更加糾纏不休吧？斥責他們，自己說不定會被認為和他們半斤八兩？
苦惱的清水身後出現了緣下的身影，跪倒在地的田中抬起了頭。
「哦，緣下，你聽見了嗎！潔子學姐誇獎了我啊……！」
緣下帶著不屑的神情俯視著田中和西穀，唾棄般地說道：
「剛剛那一球出界啦。」
短短一句話，讓田中和西穀兩人瞬間僵在原地。
「噢……」
「說得也是……」
緣下對著無精打采地抱著雙膝垂頭喪氣的兩人繼續說道：
「真是的……別在這邊做蠢事了，下一球要打在界內啊。」
隊友的這番話讓兩人開心地仰起了臉，從他們開朗的表情上絲毫看不出剛才消沉的情緒。
「……嗯，交給我吧！好，來練習吧！阿穀，走吧！」
「喔！」
東峰望著兩人站起身、精神抖擻地跑迴去練習的身影，不禁讚歎。
「緣下解決了呢……」
「哈哈，下一屆主將就是緣下了吧。」
不僅讓田中和西穀兩人迴去練習，甚至助長了他們的幹勁，菅原對於緣下的本事相當滿意。菅原的話語，讓清水產生些許動搖。
下一屆。
三年級要退出社團，這是她在一年級加入社團時就已經決定好的事。就像是夜深後的破曉、冬去春來般再理所當然不過。然而退出的時間點並不像天亮了、夜深了如此明確，而是取決於下一場比賽的輸贏——
「那個，學姐……」
清水迴頭望向聲音來源，看到身旁的穀地正憂心地仰望著她。
「田中學長他們應該還會再來吧……要是他們又衝過來，總覺得會有人身安全上的危險……」
穀地緊抱著橘色的aed，還有些許膽怯地監視著田中等人。清水迴過神來，深深地反省著。
又讓她感到害怕了。
雖然讓她感到害怕的是田中等人，而且硬要說起來，是穀地自己對他們心生畏懼，即使如此，清水仍自我反省。既然是自己找穀地來的，她就得負起責任。而這個責任不隻是要從如猛獸般的社員們手中保護她，還要將她培育成能夠獨當一麵的社團經理。
自己做得到嗎——
清水看了時鍾一眼後，對穀地說道：
「馬上就是午休時間了，你能幫我準備一下下午練習賽要用的背心嗎？還有，要準備補給飲品，也要記得去確認冰箱裏的冰塊。另外，也得確認一下急救箱裏的藥品……」
「啊、是！唔……那個……呃……背心是放在哪裏呢。唔……不過還要看一下急救箱……」
穀地手忙腳亂地，連手中的筆都掉到了地上，清水再次自我反省。
或許是我太焦急了也說不定。
雖然不管怎麽看焦急的都是穀地，清水從剛剛開始無論發生什麽事都麵不改色、十分鎮定。但她心中那股「想要盡快教會對方」的想法卻搶先一步，讓她一口氣交代了太多事，清水正為此反省著。不能將事情強加在穀地身上，而是要配合她的步調給予她支持才行——
「剛剛我說的事我自己去做就好了，記錄的部分就……」
清水如此說道，打算自己打理這些事，然後她做了第三次的反省。
不對，我現在必須把至今自己所做的事都教給學妹才行。如果覺得讓她做一大堆事情很可憐、認為這樣比較沒效率，打算自己完成的話，就沒意義了。她們能夠相處的時間，已經所剩不多了。
要讓穀地一步一步、紮紮實實地學會才行——
清水輕輕地做了一個深唿吸後，改口：
「……茶水間的事還是麻煩你了。背心放在裝常備物品的箱子裏，至於急救箱，午休時間結束後我們再一起去確認吧。」
「是！」
穀地朝氣蓬勃地迴答後匆匆離開體育館，看著那個身影，清水暗自想著——不要急，一步一步來，兩個人一起努力。
各校的教練各自確認了手表和時鍾上的時間後，吹響了哨音。
「……好，正好告一段落了，休息！」
男高中生們之間響起了鬧哄哄的喧嚷聲。少了充滿緊張感的傳接球聲、鞋底踩在地板上的摩擦聲和張力十足的吆喝聲，取而代之的是放鬆下來的交談聲、嬉笑聲，和將球投進球籃裏的吵雜聲響。
球場上的高中生們轉眼間便一個不剩地離開了，體育館陷入一片靜謐。通過窗戶照射進來的光線在地板落下了球網的影子，一、兩顆忘記收拾的球靜靜地滾動著。中午休息時間到了。
這次輪到食堂裏充滿了活力。一陣緊抓住胃的香味飄來，令高中生們揚起了嘴角，紛紛湧至配膳台前。有些人為了沒有搶到配菜和雙方份量的多寡而起了小小的爭執；也有人拿不喜歡的食物和別人交換，和平地達成協議；還有不少人打翻茶杯和湯碗，其中有幾個餐具不幸碎裂。
「啊！對不起！」
遺憾的是，打破茶杯發出劇烈聲響的人正是日向。他焦急地想要收拾地麵殘局時，澤村出聲阻止了他。
「日向，不要碰，會受傷的，去拿掃把來。」
「是、是！啊，流血了！」
日向大聲喊叫著，指尖浮現了一顆圓如珠子的紅點，菅原笑著說：
「去消個毒吧。」
「啊，是！可是我要收拾……」
清水對著驚慌失措而不知如何是好的日向搭話：
「這裏我們會收拾的。仁花，你帶日向去消毒吧。」
穀地對清水的指令「是！」地敬禮後，將日向帶離了食堂。東峰從森然的學生手中接過了掃把後，掃著碎掉的茶杯，有些落寞地抱怨：
「菅原你剛才完全不擔心我啊……」
「旭你那隻是破皮而已吧。」
「我要開動了！」四處揚起了學生們爽朗的聲音，而烏野的王牌則是落寞地收拾著茶杯碎片。清水無視搶著說「我來就好！我來就好！」而吵鬧不已的田中和西穀，擦起灑落在地的茶。
不久後，處理完傷口的日向和穀地迴到了食堂，在前輩為自己保留的位置上坐下。
「我要開動了！」
烏野這邊終於恢複了平穩的氣氛。
餐桌上各個學校的學生交錯而坐，烏野高中的社員們也很高興能夠和偶爾才見得到麵的勁敵音駒高中進行交流。話題上至比賽、練習到模仿教練，下至新上市的遊戲到寫真偶像；當所有人吃完飯時，話題又順利地迴到了排球上。
黑尾喝了口茶，歇了一會兒後，開口說道：
「……要是烏野贏不了牛若的話，就沒辦法實踐『垃圾場的決戰』了啊。」
三年級生聞言緊張了起來，日向不管僵住的學長們，立刻喊道：
「我們會贏！一定會贏的！對吧！」
麵對日向直率的發言，澤村輕笑了一聲後，望向黑尾。
「是啊，所以你們也要贏喔。」
「那當然。」
黑尾帶著狂妄的神情答道，這時木兔刻意從遠處的座位上出聲插嘴。
「哦……你們打算贏過我們嗎？」
木兔如此說道，從聚集著梟穀社員的餐桌邊，走到了黑尾身旁。「迴來啦！」「別給人家添麻煩啊！」雖然身後傳來了梟穀社員此起彼落的勸聲，仍阻止不了木兔，最後隻好派負責監督主將的副主將赤葦陪他前去。
木兔站在餐桌旁，帶著好戰的表情將手擱在桌麵上，黑尾愉悅地仰望著他。
「……難道你覺得我們會輸嗎？」
「啊？你這是在開玩笑嗎？一點也不好笑啊！」
兩人的臉上浮現陰險的笑容，互相較勁，兩隊的二年級舉球員出麵勸阻。
「阿黑，別這樣。」
「木兔學長，請不要挑釁別人。況且，東京地區的名額有三個啊。」
聽了赤葦冷靜的發言，黑尾點了點頭。
「不過啊，要是在一開始就碰上的話，就隻有一支隊伍能夠晉級了呢。」
「欸——不過，還有決定第三名的比賽不是嗎！」
利耶夫樂觀地說道，木兔怒視了他一眼。
「別去想輸的事情，要積極地往前看啊，積極地！」
「最先提起比賽輸贏，還和別人起口角的，不正是木兔學長你嗎？」
赤葦自始至終都相當冷靜，木兔不滿地反駁：
「我隻是在說，贏的會是我們！超級積極！」
澤村笑著觀看梟穀的主將和副主將你一言我一句，接著神色突然凝重了起來。
「宮城縣的十六組隊伍中，能夠進軍全國大賽的……隻有一支。不過，正如木兔所說的，一旦輸了比賽就玩完了，但在這裏談論這種理所當然的事也沒有意義。總之，就是要取得勝利。」
澤村這番話，讓在場的選手都點了點頭。因為所有人都深刻明白每一勝、每一敗的重要性。他們所想的事都一樣，目標也一致。
選手們的交談聲也傳到了隔壁桌的經理們耳裏。
「積極啊……」
無論隊伍的勝敗，要退出社團這件事依然讓人深感寂寞，縱使成為了日本第一或世界第一，不舍的心情大概也不會消失。既然如此，就不應該留下任何遺憾，要抬頭挺胸地退出社團。
不，比起這些事，更重要的是取得第一勝。不，眼前該做的，應該是集中精神在下午的練習上。
清水從座位上站了起來。
「仁花，我們去準備下午要用的東西吧。」
「啊，是！」
兩位經理一同步向了體育館。
清水快步穿過走廊，腦海中浮現的是隊友們如走鋼索般，緊抓著每一場勝利，在這場大賽過關斬將的身影。而她也殷切地盼望著，自己不隻是仰望著他們的身影，而要和他們一起走過險峻的每一步。
一天的尾聲，別於白天體育館的平穩時光緩緩流動於經理們過夜的教室裏。夏季宿營時敞開的窗戶今天完全關上，不必擔心會有惱人的蚊蟲飛進來。
老是大吼大叫、四處亂跑；前一秒還大聲歡笑，下一秒就開始吵架；一下少了這個、忘了那個，到處尋找——從這群空有大塊頭的男孩們中解脫，經理們各自拿出了私藏的巧克力和茶，互相慰勞彼此。
「唿。」
清水終於放鬆了下來，她望著坐在地板上為明天做準備的穀地。
「練習時經理要做的事，你已經掌握得差不多了呢。」
「欸，不，我還差得遠呢！」
看見穀地緊張地迴過頭來，清水溫柔地笑了，思考了一會兒後，再次開口。
「還有……學一些簡單的急救措施會比較好。圖書館應該有相關書籍，複印一份放在急救箱裏好了。午休時間或是其他空檔我們再一起去吧。」
「是！」
「另外呀，不管是宿營地點或是比賽會場，第一件要做的事就是去確認有水的地方。接下來的季節水會愈來愈冰，最好帶著護手霜比較好。」
「我懂、我懂。」清水的這番話讓其他學校的經理們也頻頻點頭認同。
「我常常會想為什麽學校的水龍頭不會流出熱水啊？」
「聽說私立學校裏的水龍頭會流出熱水喔……」
「真的假的？」
「體育館還有空調。」
「多麽美好的學校啊……算了，吃洋芋片吧。」
「你還真的開始吃了……」
p138
聽著她們的對話，清水笑著繼續說道：
「對了，還得教你管理社費和采購常備物品呢。平時都找不到時間教你……宿營的晚上比較悠閑，真是太好了呢。」
清水如此說道，露出了笑容。一瞬間呢喃著「多麽美麗啊……」而看得出神的穀地突然迴過神答道：
「……嗯，是！宿營雖然很辛苦，但也很開心。不過……經理要做的事情果然有很多呢，我真的有辦法學會嗎……以後隻剩我一個人的時候，如果被其他社團的經理搶先一步而沒拿到茶水間的冰塊，或是體育館被籃球社占走的話……」
穀地光是想像那樣的畫麵就開始顫抖，清水鼓勵她說道：
「沒關係的，工作內容一個一個慢慢學會就行了。我覺得仁花是個很可靠的人喔，總是拚命地把學到的事整理在筆記本裏，成績也記錄得比我還清楚，上次還幫社團製作海報，真的幫了我們很大的忙……仁花果然很擅長設計類的事呢。」
「那、那是……與其說是擅長，不如說是因為受到母親的影響……」
看見不習慣被誇獎的穀地露出羞赧的神情，清水接著說了下去。
「等你習慣了以後，不隻是雜事，一定還能做到更多事的，努力看看吧。你也可以根據選手們的條件和狀況，試著幫每個人設計一份練習清單喔。」
「那、那種事……我從沒想過！像我這種人……做不來的！」
「是嗎？因為仁花很擅長設計，如果能夠清楚地用圖標來解說的話，大家應該也會比較輕鬆喔。」
穀地一時語塞。
「……那種事，我真的做得到嗎？」
「嗯，你隻要去做你能做到的事就好了。」
清水如此說道，迴想起排球社的社員們。每個人都有擅長和不擅長的事，要努力發揮優勢、克服弱點，互相切磋琢磨與彌補，隊伍才能夠變得更加強大。而這些事，身為經理的她們如果不是隻在一旁觀看，而是成為隊伍的其中一股力量的話，會是多麽令人喜悅的事呀。
「嗚嗚……學姐，之後我也想跟你一起當經理啊。」
穀地淚眼汪汪地仰望著清水，清水笑著說道：
「我可不想留級啊……」
隔天下午，烏野高校的宿營結束了。接下來，他們要一路迴到宮城。梟穀學園集團的社員們特地中斷練習，在夕暮餘暉中前來送行。
主將澤村走向前。
「抱歉啦，還讓你們特地來送行。」
黑尾一語不發地搖了搖頭後，望向澤村。
「我們在東京體育館見啦。」
「嗯。」
兩人之間的緊張氛圍，讓清水迴想起過去的事。
澤村曾經說過「烏野要再一次踏上全國舞台」。雖然烏野已經不如過去，完全不被外界關注，甚至被嘲諷為「不會飛的烏鴉」，但他一直都是認真的，是真心想要進軍全國。
清水凝視著澤村那背負著「烏野高中排球社」這串文本的熟悉背影一會兒，接著轉過身，帶著有些開朗的表情走下了長長的階梯，一步、兩步，挺著胸膛往下走去。
途中，她迴過頭尋找穀地的身影，發現她被困在前來目送烏野的他校選手群裏，一臉倉皇無措。
「仁花，這邊！」
「啊、是！」
總算脫身的穀地跌跌撞撞地走下樓梯，烏野高中排球社的社員們也跟在她身後。
清水抬頭仰望，過於刺眼的夕陽光芒，讓她眨了眨眼。
春天，剛升上三年級時，社團還七零八落的——不但沒有願意指導排球社的老師，東峰和西穀也缺席；甚至連東峰會不會迴到社團都沒有把握，也不曉得要如何勸他。雖然有新社員加入，但都是一堆問題兒童，她還是第一次看到有新社員被拒絕在體育館之外。
不過，一點一點地，一步一步地，雖然笨拙，但大家卻漸漸變得團結，愈來愈像一支隊伍，而且還有新的經理加入了。如今，所有隊員聚集在此，一起走下樓梯。
「清水學姐！」
穀地漲紅了臉向清水揮了揮手，她也微微地朝她揮了揮手。田中和西穀急急忙忙地想跑下樓梯，卻被緣下等二年級生阻擋，三年級看著這一幕不禁失笑。日向迴頭望著前來目送他們的他校社員們，大力地揮著手高喊「春高見！」。被日向的手撞到的影山朝著他發怒，月島覺得吵雜地刻意和他們拉開了距離，一旁的山口朝著月島搭話——
一如往常，熟悉的夥伴們。看著到齊的社員們，清水微微地揚起了嘴角。
她想和這群人一起取得勝利，一同踏上全國舞台——
「喂——大家都到齊了嗎！沒有忘記東西吧！」
顧問武田在小型巴士的副駕駛座上朝他們揮了揮手；站在人行道上的烏養教練撚熄了香煙，抬起了頭。清水調整好唿吸後，對著武田迴報：
「沒問題，所有人都到齊了。」
「日向，用a式傳球！不要擺動手部，要靠下半身！」
「……是！」
澤村和日向在體育館的角落進行救球特訓，社團經理清水看著他們，翻開了手邊的筆記本，裏頭記載著每位選手每天的練習紀錄。她翻開寫著接發球成功率的那一頁，日向的數字和夏季宿營時相比，確實有了大幅度的提升。
「再一球！」
日向活力充沛的聲音迴響於體育館中。清水用指尖推了推眼鏡後，看往攻擊成功率那頁。
烏野高中排球社是攻擊力較為優異的隊伍，能夠和參加宿營的強校們不分上下，甚至擁有足以相抗衡的實力。雖然在練習賽中烏野的勝率一直處在最後一名，但這並不代表他們之間的實力差距很大。
然而，光有攻擊力是無法持續獲勝的。在之前的ih預選、聯合宿營的練習賽中，大家都深刻感受到了這一點。雖然還有許多不足之處，尤其一年級生的救球技術還有待加強，這是可能成為致命傷的弱點。在和他校進行練習賽的同時，個人的救球特訓也是不可或缺的。對於現在的他們來說，一分一秒都不能夠浪費。
傳迴去的球軌道有些偏離，日向向澤村說了聲「抱歉！」並垂下頭。
這時，腳邊的地板一陣晃動，讓他抬起了頭。
「抱歉、抱歉。」
在球場上做殺球練習的東峰和菅原向他們道歉。
原來是東峰的殺球飛過了邊線，彈到了日向腳邊。那足以撼動空氣的強勁威力是日向所沒有的。
「……好厲害！」
「喂，日向。」
「啊，是！」
聽見澤村的喊聲，望著東峰身影出神的日向連忙挺直了腰杆。
「如果在比賽的時候……青城的及川瞄準你發球，一旦漏接了這球比賽就會結束時，你會怎麽做？」
「在比賽上……漏接……大王者……？」
日向閉上雙眼，試著想像那樣的景象，旋即睜大了眼睛。
「哇啊——！」
日向慘白著臉大叫了一聲後，向澤村低下了頭。
「主將，麻煩你再發一球！」
「……沒問題。」
澤村凝重地點了點頭，朝著再次充滿幹勁的日向擊出了球。
清水輕輕地笑了，她望著辛勤練習的社員們想著——代表決定戰就在眼前，每間高中的教練和選手在夏季宿營中提振士氣的方式都有所不同。
當中，已經在排球社裏度過三年時光的澤村等人，感受到了前所未有、窒息般的緊張感。現在是目前為止最接近全國大賽的一刻，他們所背負的壓力究竟有多麽沉重呢？同時，對三年級生來說，這也是最後一次的正式比賽——
「那個，清水學姐。那些什麽率的數值是要怎麽計算呢？」
一旁的穀地探頭看著清水手中的筆記本。
「對了，這個也得先教會你才行，這個是……」
球場裏傳來渾厚的哀嚎聲，正打算開始說明的清水就此打住話頭。
「好痛啊——！！」
「旭，你沒事吧？」
聽見哀嚎聲，穀地不知從哪裏拿來了常備品aed（自動體外心髒去顫器），開口問道：
「不要緊吧……」
「嗯，稍微等一下。」
清水伸手製止了她，場上傳來了菅原的聲音。
「所以說，旭你每次都太小題大作啦！」
「因、因為流血了啊……」
從他們對話的語氣中聽來，似乎沒什麽大礙。
還以為他們比平時更繃緊了神經，卻發現他們還是一如往常地少根筋。清水望著互開玩笑的菅原和東峰，輕聲呢喃：
「……不過，像這樣子處在放鬆狀態比較符合他們呢。」
「咦？是指什麽事呢……？啊，蓋子……欸，唔……奇怪？打開電源了嗎……？」
穀地將蓋子敞開的aed放在地上，慌張了起來。
——請確認患者的意識。
「咦？有聲音……」
——將胸部……
「講話了！」
aed傳來的教學語音讓穀地害怕得僵在原地，清水將機器重新設訂後，蓋上了蓋子，接著向穀地招了招手說：「過來這邊。」
「不用害怕啦，隻要遵從這個聲音的指令，任誰都可以順利操作的。」
「是、是這樣啊……」
穀地帶著歉疚的表情蹲在一旁，翻開了使用說明書後，神色突然凝重了起來。
「總之，為了學會操作，我得好好閱讀這個說明書才行……如果我沒有學會怎麽操作的話……要是有個萬一，東峰學長可能會因此而有性命危險……！！」
穀地抱著頭，縮成一團，清水拍了拍她的背，同樣神色凝重地說：
「嗯，就拜托你了，可不能讓東峰死在這裏。」
打算過來拿ok繃的東峰，聽到兩人的對話，錯愕地停下了腳步。
「我、我的性命……？」
過度的恐懼讓他不敢出聲搭話，無精打采地迴到了球場。
看見王牌垂頭喪氣地走了迴來，菅原訝異地問：
「旭，你這麽快就迴來啦，沒有ok繃嗎？」
「菅原啊，我的性命，究竟會變得如何呢……」
「……啊？」
菅原帶著懷疑的神情仰望著提心吊膽的東峰，但以他們多年來的交情，菅原知道原因八成又是一些無關緊要的小事，於是伸手將球推向王牌的大手中。
「雖然不知道發生了什麽事，不過我們繼續練習吧。隻是表麵流了一點血是死不了人的啦。」
「咦，可是很痛啊，一陣刺痛……」
「好、好，明白了，明白了。」
「真冷淡啊……」
正當菅原匆匆想要結束話題時，隔壁的球場傳來了吼叫聲。
「喝啊啊啊啊！！」
是田中的聲音。田中的殺球彈跳到菅原他們所在的球場上，東峰撿起球說：
「……哦，我剛剛沒看清楚，那一球有打在界內嗎？」
「不曉得耶，不過自從夏季宿營以後就不斷地在練習，感覺田中愈來愈能掌控了。」
「做得好。」
在球場外看見這一幕的穀地也情緒激動地仰望著清水。
「那是梟穀主將做過的招式吧，手臂嗖地一聲揮向這邊的那個招式！」
穀地也試著模仿了相同的動作，但比起殺球，那模樣看起來更像在跳盆踴，不過清水還是點了點頭。
「因為田中的臂膀很有力呀。」
清水說話的音量並沒有很大，但遠在球場另一端的田中仍扭過了頭，帶著炯炯有神的目光凝視著經理們……不，是清水一人。
「聽見了……我確實聽見了。剛才這一瞬間，我終於被潔子學姐誇獎了啊啊啊啊啊啊！！!」
過度的感動讓田中還維持著扭過頭的不自然姿勢，就哭了起來。清水遙望著啜泣的田中，冷淡地說：
「有必要哭嗎？」
「那個，剛才那段話他應該是聽不見的吧，因為中間可是隔了一個球場耶……咦，難道，這就是所謂的※地獄耳？也就是說……這裏是地獄嗎！？」
「仁花，這裏是埼玉。」
清水安撫著心生畏懼的穀地，田中則踏響了地板，飛奔到清水身旁，畢恭畢敬地跪倒在她腳邊。
「潔子學姐！你剛才那句話已經深深地烙印在我身上了！從早到晚，我會時時迴想起那道聲音，堅強地活下去的！」
「慢著！」
西穀不服輸地滑壘進來。
「剛才龍的那顆殺球是我舉給他的！也請誇獎一下我的舉球吧，潔子學姐！！也請賜予我作為男人的勳章！！」
望著仿佛下一秒就要叩頭的兩人，東峰事不關己地笑了。
「事情一發不可收拾了呢。」
「喂，別摸魚啊！」
球場上的菅原開口喊道。這是一如往常的事，並不需要刻意出麵阻止，就連澤村也置之不理，完全不看向田中他們，默默地和日向繼續救球練習。
「……」
清水不為所動地俯視著低下頭的兩人，心中有些猶豫。我應該斥責他們嗎？不，如果斥責他們，反而會讓他們更加糾纏不休吧？斥責他們，自己說不定會被認為和他們半斤八兩？
苦惱的清水身後出現了緣下的身影，跪倒在地的田中抬起了頭。
「哦，緣下，你聽見了嗎！潔子學姐誇獎了我啊……！」
緣下帶著不屑的神情俯視著田中和西穀，唾棄般地說道：
「剛剛那一球出界啦。」
短短一句話，讓田中和西穀兩人瞬間僵在原地。
「噢……」
「說得也是……」
緣下對著無精打采地抱著雙膝垂頭喪氣的兩人繼續說道：
「真是的……別在這邊做蠢事了，下一球要打在界內啊。」
隊友的這番話讓兩人開心地仰起了臉，從他們開朗的表情上絲毫看不出剛才消沉的情緒。
「……嗯，交給我吧！好，來練習吧！阿穀，走吧！」
「喔！」
東峰望著兩人站起身、精神抖擻地跑迴去練習的身影，不禁讚歎。
「緣下解決了呢……」
「哈哈，下一屆主將就是緣下了吧。」
不僅讓田中和西穀兩人迴去練習，甚至助長了他們的幹勁，菅原對於緣下的本事相當滿意。菅原的話語，讓清水產生些許動搖。
下一屆。
三年級要退出社團，這是她在一年級加入社團時就已經決定好的事。就像是夜深後的破曉、冬去春來般再理所當然不過。然而退出的時間點並不像天亮了、夜深了如此明確，而是取決於下一場比賽的輸贏——
「那個，學姐……」
清水迴頭望向聲音來源，看到身旁的穀地正憂心地仰望著她。
「田中學長他們應該還會再來吧……要是他們又衝過來，總覺得會有人身安全上的危險……」
穀地緊抱著橘色的aed，還有些許膽怯地監視著田中等人。清水迴過神來，深深地反省著。
又讓她感到害怕了。
雖然讓她感到害怕的是田中等人，而且硬要說起來，是穀地自己對他們心生畏懼，即使如此，清水仍自我反省。既然是自己找穀地來的，她就得負起責任。而這個責任不隻是要從如猛獸般的社員們手中保護她，還要將她培育成能夠獨當一麵的社團經理。
自己做得到嗎——
清水看了時鍾一眼後，對穀地說道：
「馬上就是午休時間了，你能幫我準備一下下午練習賽要用的背心嗎？還有，要準備補給飲品，也要記得去確認冰箱裏的冰塊。另外，也得確認一下急救箱裏的藥品……」
「啊、是！唔……那個……呃……背心是放在哪裏呢。唔……不過還要看一下急救箱……」
穀地手忙腳亂地，連手中的筆都掉到了地上，清水再次自我反省。
或許是我太焦急了也說不定。
雖然不管怎麽看焦急的都是穀地，清水從剛剛開始無論發生什麽事都麵不改色、十分鎮定。但她心中那股「想要盡快教會對方」的想法卻搶先一步，讓她一口氣交代了太多事，清水正為此反省著。不能將事情強加在穀地身上，而是要配合她的步調給予她支持才行——
「剛剛我說的事我自己去做就好了，記錄的部分就……」
清水如此說道，打算自己打理這些事，然後她做了第三次的反省。
不對，我現在必須把至今自己所做的事都教給學妹才行。如果覺得讓她做一大堆事情很可憐、認為這樣比較沒效率，打算自己完成的話，就沒意義了。她們能夠相處的時間，已經所剩不多了。
要讓穀地一步一步、紮紮實實地學會才行——
清水輕輕地做了一個深唿吸後，改口：
「……茶水間的事還是麻煩你了。背心放在裝常備物品的箱子裏，至於急救箱，午休時間結束後我們再一起去確認吧。」
「是！」
穀地朝氣蓬勃地迴答後匆匆離開體育館，看著那個身影，清水暗自想著——不要急，一步一步來，兩個人一起努力。
各校的教練各自確認了手表和時鍾上的時間後，吹響了哨音。
「……好，正好告一段落了，休息！」
男高中生們之間響起了鬧哄哄的喧嚷聲。少了充滿緊張感的傳接球聲、鞋底踩在地板上的摩擦聲和張力十足的吆喝聲，取而代之的是放鬆下來的交談聲、嬉笑聲，和將球投進球籃裏的吵雜聲響。
球場上的高中生們轉眼間便一個不剩地離開了，體育館陷入一片靜謐。通過窗戶照射進來的光線在地板落下了球網的影子，一、兩顆忘記收拾的球靜靜地滾動著。中午休息時間到了。
這次輪到食堂裏充滿了活力。一陣緊抓住胃的香味飄來，令高中生們揚起了嘴角，紛紛湧至配膳台前。有些人為了沒有搶到配菜和雙方份量的多寡而起了小小的爭執；也有人拿不喜歡的食物和別人交換，和平地達成協議；還有不少人打翻茶杯和湯碗，其中有幾個餐具不幸碎裂。
「啊！對不起！」
遺憾的是，打破茶杯發出劇烈聲響的人正是日向。他焦急地想要收拾地麵殘局時，澤村出聲阻止了他。
「日向，不要碰，會受傷的，去拿掃把來。」
「是、是！啊，流血了！」
日向大聲喊叫著，指尖浮現了一顆圓如珠子的紅點，菅原笑著說：
「去消個毒吧。」
「啊，是！可是我要收拾……」
清水對著驚慌失措而不知如何是好的日向搭話：
「這裏我們會收拾的。仁花，你帶日向去消毒吧。」
穀地對清水的指令「是！」地敬禮後，將日向帶離了食堂。東峰從森然的學生手中接過了掃把後，掃著碎掉的茶杯，有些落寞地抱怨：
「菅原你剛才完全不擔心我啊……」
「旭你那隻是破皮而已吧。」
「我要開動了！」四處揚起了學生們爽朗的聲音，而烏野的王牌則是落寞地收拾著茶杯碎片。清水無視搶著說「我來就好！我來就好！」而吵鬧不已的田中和西穀，擦起灑落在地的茶。
不久後，處理完傷口的日向和穀地迴到了食堂，在前輩為自己保留的位置上坐下。
「我要開動了！」
烏野這邊終於恢複了平穩的氣氛。
餐桌上各個學校的學生交錯而坐，烏野高中的社員們也很高興能夠和偶爾才見得到麵的勁敵音駒高中進行交流。話題上至比賽、練習到模仿教練，下至新上市的遊戲到寫真偶像；當所有人吃完飯時，話題又順利地迴到了排球上。
黑尾喝了口茶，歇了一會兒後，開口說道：
「……要是烏野贏不了牛若的話，就沒辦法實踐『垃圾場的決戰』了啊。」
三年級生聞言緊張了起來，日向不管僵住的學長們，立刻喊道：
「我們會贏！一定會贏的！對吧！」
麵對日向直率的發言，澤村輕笑了一聲後，望向黑尾。
「是啊，所以你們也要贏喔。」
「那當然。」
黑尾帶著狂妄的神情答道，這時木兔刻意從遠處的座位上出聲插嘴。
「哦……你們打算贏過我們嗎？」
木兔如此說道，從聚集著梟穀社員的餐桌邊，走到了黑尾身旁。「迴來啦！」「別給人家添麻煩啊！」雖然身後傳來了梟穀社員此起彼落的勸聲，仍阻止不了木兔，最後隻好派負責監督主將的副主將赤葦陪他前去。
木兔站在餐桌旁，帶著好戰的表情將手擱在桌麵上，黑尾愉悅地仰望著他。
「……難道你覺得我們會輸嗎？」
「啊？你這是在開玩笑嗎？一點也不好笑啊！」
兩人的臉上浮現陰險的笑容，互相較勁，兩隊的二年級舉球員出麵勸阻。
「阿黑，別這樣。」
「木兔學長，請不要挑釁別人。況且，東京地區的名額有三個啊。」
聽了赤葦冷靜的發言，黑尾點了點頭。
「不過啊，要是在一開始就碰上的話，就隻有一支隊伍能夠晉級了呢。」
「欸——不過，還有決定第三名的比賽不是嗎！」
利耶夫樂觀地說道，木兔怒視了他一眼。
「別去想輸的事情，要積極地往前看啊，積極地！」
「最先提起比賽輸贏，還和別人起口角的，不正是木兔學長你嗎？」
赤葦自始至終都相當冷靜，木兔不滿地反駁：
「我隻是在說，贏的會是我們！超級積極！」
澤村笑著觀看梟穀的主將和副主將你一言我一句，接著神色突然凝重了起來。
「宮城縣的十六組隊伍中，能夠進軍全國大賽的……隻有一支。不過，正如木兔所說的，一旦輸了比賽就玩完了，但在這裏談論這種理所當然的事也沒有意義。總之，就是要取得勝利。」
澤村這番話，讓在場的選手都點了點頭。因為所有人都深刻明白每一勝、每一敗的重要性。他們所想的事都一樣，目標也一致。
選手們的交談聲也傳到了隔壁桌的經理們耳裏。
「積極啊……」
無論隊伍的勝敗，要退出社團這件事依然讓人深感寂寞，縱使成為了日本第一或世界第一，不舍的心情大概也不會消失。既然如此，就不應該留下任何遺憾，要抬頭挺胸地退出社團。
不，比起這些事，更重要的是取得第一勝。不，眼前該做的，應該是集中精神在下午的練習上。
清水從座位上站了起來。
「仁花，我們去準備下午要用的東西吧。」
「啊，是！」
兩位經理一同步向了體育館。
清水快步穿過走廊，腦海中浮現的是隊友們如走鋼索般，緊抓著每一場勝利，在這場大賽過關斬將的身影。而她也殷切地盼望著，自己不隻是仰望著他們的身影，而要和他們一起走過險峻的每一步。
一天的尾聲，別於白天體育館的平穩時光緩緩流動於經理們過夜的教室裏。夏季宿營時敞開的窗戶今天完全關上，不必擔心會有惱人的蚊蟲飛進來。
老是大吼大叫、四處亂跑；前一秒還大聲歡笑，下一秒就開始吵架；一下少了這個、忘了那個，到處尋找——從這群空有大塊頭的男孩們中解脫，經理們各自拿出了私藏的巧克力和茶，互相慰勞彼此。
「唿。」
清水終於放鬆了下來，她望著坐在地板上為明天做準備的穀地。
「練習時經理要做的事，你已經掌握得差不多了呢。」
「欸，不，我還差得遠呢！」
看見穀地緊張地迴過頭來，清水溫柔地笑了，思考了一會兒後，再次開口。
「還有……學一些簡單的急救措施會比較好。圖書館應該有相關書籍，複印一份放在急救箱裏好了。午休時間或是其他空檔我們再一起去吧。」
「是！」
「另外呀，不管是宿營地點或是比賽會場，第一件要做的事就是去確認有水的地方。接下來的季節水會愈來愈冰，最好帶著護手霜比較好。」
「我懂、我懂。」清水的這番話讓其他學校的經理們也頻頻點頭認同。
「我常常會想為什麽學校的水龍頭不會流出熱水啊？」
「聽說私立學校裏的水龍頭會流出熱水喔……」
「真的假的？」
「體育館還有空調。」
「多麽美好的學校啊……算了，吃洋芋片吧。」
「你還真的開始吃了……」
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聽著她們的對話，清水笑著繼續說道：
「對了，還得教你管理社費和采購常備物品呢。平時都找不到時間教你……宿營的晚上比較悠閑，真是太好了呢。」
清水如此說道，露出了笑容。一瞬間呢喃著「多麽美麗啊……」而看得出神的穀地突然迴過神答道：
「……嗯，是！宿營雖然很辛苦，但也很開心。不過……經理要做的事情果然有很多呢，我真的有辦法學會嗎……以後隻剩我一個人的時候，如果被其他社團的經理搶先一步而沒拿到茶水間的冰塊，或是體育館被籃球社占走的話……」
穀地光是想像那樣的畫麵就開始顫抖，清水鼓勵她說道：
「沒關係的，工作內容一個一個慢慢學會就行了。我覺得仁花是個很可靠的人喔，總是拚命地把學到的事整理在筆記本裏，成績也記錄得比我還清楚，上次還幫社團製作海報，真的幫了我們很大的忙……仁花果然很擅長設計類的事呢。」
「那、那是……與其說是擅長，不如說是因為受到母親的影響……」
看見不習慣被誇獎的穀地露出羞赧的神情，清水接著說了下去。
「等你習慣了以後，不隻是雜事，一定還能做到更多事的，努力看看吧。你也可以根據選手們的條件和狀況，試著幫每個人設計一份練習清單喔。」
「那、那種事……我從沒想過！像我這種人……做不來的！」
「是嗎？因為仁花很擅長設計，如果能夠清楚地用圖標來解說的話，大家應該也會比較輕鬆喔。」
穀地一時語塞。
「……那種事，我真的做得到嗎？」
「嗯，你隻要去做你能做到的事就好了。」
清水如此說道，迴想起排球社的社員們。每個人都有擅長和不擅長的事，要努力發揮優勢、克服弱點，互相切磋琢磨與彌補，隊伍才能夠變得更加強大。而這些事，身為經理的她們如果不是隻在一旁觀看，而是成為隊伍的其中一股力量的話，會是多麽令人喜悅的事呀。
「嗚嗚……學姐，之後我也想跟你一起當經理啊。」
穀地淚眼汪汪地仰望著清水，清水笑著說道：
「我可不想留級啊……」
隔天下午，烏野高校的宿營結束了。接下來，他們要一路迴到宮城。梟穀學園集團的社員們特地中斷練習，在夕暮餘暉中前來送行。
主將澤村走向前。
「抱歉啦，還讓你們特地來送行。」
黑尾一語不發地搖了搖頭後，望向澤村。
「我們在東京體育館見啦。」
「嗯。」
兩人之間的緊張氛圍，讓清水迴想起過去的事。
澤村曾經說過「烏野要再一次踏上全國舞台」。雖然烏野已經不如過去，完全不被外界關注，甚至被嘲諷為「不會飛的烏鴉」，但他一直都是認真的，是真心想要進軍全國。
清水凝視著澤村那背負著「烏野高中排球社」這串文本的熟悉背影一會兒，接著轉過身，帶著有些開朗的表情走下了長長的階梯，一步、兩步，挺著胸膛往下走去。
途中，她迴過頭尋找穀地的身影，發現她被困在前來目送烏野的他校選手群裏，一臉倉皇無措。
「仁花，這邊！」
「啊、是！」
總算脫身的穀地跌跌撞撞地走下樓梯，烏野高中排球社的社員們也跟在她身後。
清水抬頭仰望，過於刺眼的夕陽光芒，讓她眨了眨眼。
春天，剛升上三年級時，社團還七零八落的——不但沒有願意指導排球社的老師，東峰和西穀也缺席；甚至連東峰會不會迴到社團都沒有把握，也不曉得要如何勸他。雖然有新社員加入，但都是一堆問題兒童，她還是第一次看到有新社員被拒絕在體育館之外。
不過，一點一點地，一步一步地，雖然笨拙，但大家卻漸漸變得團結，愈來愈像一支隊伍，而且還有新的經理加入了。如今，所有隊員聚集在此，一起走下樓梯。
「清水學姐！」
穀地漲紅了臉向清水揮了揮手，她也微微地朝她揮了揮手。田中和西穀急急忙忙地想跑下樓梯，卻被緣下等二年級生阻擋，三年級看著這一幕不禁失笑。日向迴頭望著前來目送他們的他校社員們，大力地揮著手高喊「春高見！」。被日向的手撞到的影山朝著他發怒，月島覺得吵雜地刻意和他們拉開了距離，一旁的山口朝著月島搭話——
一如往常，熟悉的夥伴們。看著到齊的社員們，清水微微地揚起了嘴角。
她想和這群人一起取得勝利，一同踏上全國舞台——
「喂——大家都到齊了嗎！沒有忘記東西吧！」
顧問武田在小型巴士的副駕駛座上朝他們揮了揮手；站在人行道上的烏養教練撚熄了香煙，抬起了頭。清水調整好唿吸後，對著武田迴報：
「沒問題，所有人都到齊了。」