蟬叫聲很吵，畢竟是盛夏，這也是無可奈何的事。抱怨蟬這種事簡直蠢得要命，但吵就是吵。明明這麽吵，但看向樹上卻一直找不到蟬，這一點讓緣下很不高興，他不知道該把自己的情緒發泄在什麽東西上才好。
明明時間還很早，但蟬叫聲卻像是一波接一波地襲來，讓緣下一邊喋喋不休地抱怨著，一邊爬上前往社辦的樓梯。
「早。」
他打開社辦的門，一如往常地打招唿。這一連串的動作就跟平常沒什麽兩樣，但出現在他眼前的卻是陌生的畫麵。
「蟬叫聲真吵耶。」
「我很同情它們一個禮拜就得死掉的命運，但真的是很吵呢。」
並排擺放著置物櫃的社辦中央，田中跟西穀慵懶地麵對麵而坐，抱怨著外麵的蟬叫聲。兩人之間夾著一張緣下從未見過的小茶幾，他不知道這張小茶幾打哪兒弄來的，但茶幾上的東西緣下隻瞄了一眼，就知道是什麽了。那疊紙是暑假作業。
緣下瞬間確認了紙的內容後，便放棄走入社辦，沉默地關上門。但，卻有人從社辦裏將門打了開來。
「喂，緣下！你為什麽要逃啊！」
剃著三分頭的田中跑了出來，像是一頭猛犬似地緊抓住緣下不放。社辦裏，西穀維持和方才一樣的姿勢，挺直了背脊麵向講義。他一臉認真地抬起頭說：
「怎麽了，力哥？我們隻是很認真地在寫暑假作業而已啊。」
「幹嘛這麽客氣地跟我說話？聽起來就有問題，反正你們一定是要我幫忙對吧？真是的……」
緣下話裏帶刺，田中誇張地表現出害怕的樣子。
「你、你怎麽知道……！」
「我說你們啊，故意在社辦裏讀書就是想要演給別人看，我一看就知道啦。聽好囉，我絕對不會幫忙你們的，你們自己寫吧。」
話一說完，緣下便伸手要去脫球鞋。田中向前輕輕地拍了拍他的肩膀。
「……幹嘛啊？」
「不要講這種讓人難過的話嘛，緣下。排球就是要團體合作啊，讓我們把球接起來吧。」
「是啊，那裏不是有個自由球員嗎？他可是什麽球都接得起來，是我們隊裏的守護神呢。」
緣下指著西穀，他正一臉得意地挺起胸膛。
「喔！球的話就交給我吧！」
「阿穀……」
「嗯？怎麽啦？咦？我剛剛在說什麽啊？」
緣下趁著西穀不解地歪著頭時，從置物櫃裏拿出鞋子，迅速跑出社辦下樓去。
「太危險了……」
隻要被那兩個人纏上，不管怎麽樣，事情都會很麻煩。這種時候，總而言之就是什麽都不要管最好。要是不小心講錯話，就會被他們的步調牽著走，然後無法抽身……
社辦的門雖然已經關上但他還是聽到了裏頭兩人的對話。
「居然失敗了！」
「不，我們還有下次！」
走在一大早就十分炎熱的大太陽底下，緣下拖著沉重的步伐朝體育館前進。
「最起碼不要讓我聽到啊……」
◎
暑假真的很辛苦。每天從早到晚，一整天都是社團活動，炎熱的中午時間如果是上課的話還比較好。緣下當然喜歡排球，他也不是討厭社團活動，隻是身體真的很累。特別是體育館這棟建築物，不知道為什麽，一到夏天就熱到快被煮熟，冬天則是冷到快凍僵。
「好熱……」
練習殺球時，緣下擦了擦額頭上的汗水。田中在他身後，一邊大叫一邊脫下被汗水浸得濕透的衣服。
「好熱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在球網前舉球的菅原，瞄了田中一眼，露出苦笑。輪流等待殺球的緣下轉過頭。
「不要脫啦，田中。那樣反而會覺得更熱耶。」
「……緣下啊，你是要我把脫下來的衣服再穿迴去嗎？你是要我把被汗浸濕，都黏在肌膚上的衣服再穿迴去嗎？」
田中拿起汗濕的衣服逼近緣下，緣下馬上斬釘截鐵地說。
「不要拿那個靠近我，很髒耶。」
「什麽……！」
田中誇大地將身子向後仰，然後又突然以溫柔的眼神看著緣下說：
「我剛剛就一直在想，緣下啊……莫非你正在反抗期嗎？」
「……你那裝好人的樣子，看起來真惡心耶，不要說了。」
說完，緣下一別過頭，正好換他上場。菅原舉起球，緣下輕輕助跑後，雙腳一踏，運用全身的體重將球重重拍下。
——什麽反抗期嘛！
強烈的殺球越過球場，看到緣下強而有力的殺球，澤村的表情顯得很開心。
「喔，緣下那家夥，好像有點魄力了呢。」
◎
一天的練習結束了。球員們在天色早已變暗的夜空下，互相揮手說再見。有人單獨迅速地離去，也有人三三兩兩就在路旁討論起事情來。有的人甚至接下來還要進行自主練習而連忙跑走，真不知道他們哪來這些體力。
「總覺得肚子有點餓了呢。」
緣下打算簡單吃點東西後再迴家，因此他先前往了阪之下商店。可能是因為太熱了，他總覺得比平常還要疲累。不，也許是因為田中那句反抗期的話激怒了他，所以他比平常更用力練習也說不定。這樣一來，不就真的是反抗期了嗎？實在是太丟臉了……
緣下歎了一口氣，走進店裏。自動門一開，他抬起頭，一看到已經在店裏的其他客人，緣下不禁大叫。
「嗚哇！」
那兩個一直看著門口，就像是在等緣下來的客人，當然就是田中跟西穀。夾著桌子麵對麵坐著的兩人麵前，擺著跟早上一樣的課題講義。
「我還在想你們為什麽跑著迴家呢……」
緣下一臉愕然地喃喃自語著。田中站起身走到他身邊，然後悠然地伸出右手，一副從容不迫的表情。
「朋友啊，我就知道你會來！」
「你們是跟蹤狂啊！既然有時間做這種事，幹脆就把作業趕快寫一寫不就好了？看你們那樣，根本都還沒開始寫嘛。」
緣下無視田中的右手，逕自走向擺有麵包的架子。西穀也站起身搭話。
「力！我們的夏天需要你的幫忙啊！」
「為什麽你講得這麽有自信啊！如果是作業的話，叫田中他姊教你們不就好了嗎？幹嘛來找我？」
聽到緣下的話，田中的表情立即蒙上一層陰影。
「……喂，緣下，不要講得那麽簡單啊。你知道欠那個姊姊人情有多恐怖嗎？上次集訓的時候，我……」
「停，我不想聽，所以你不用講。」
緣下殘忍的拒絕了田中後，拿起一個炒麵麵包，田中則不死心地繼續哭求。
「幹嘛啦，讓我抱怨一下嘛！我的日子過得好痛苦啊！」
「誰管你家裏發生什麽事啊……啊，我要結賬。」
緣下露出笑容，將炒麵麵包遞給櫃台的收銀員，田中跟西穀則是迅速地跪坐在他身後的地板上，然後慢慢地低下頭。
「我們……隻能拜托緣下老師了啊！」
「師父！」
看著跪坐在地上一臉認真的兩人，緣下冷冷地放話。
「……你們的下跪，一點價值也沒有啊。」
「什、什麽？」
「太毒舌了吧！」
兩人連忙抓住想要走出店裏的緣下，不死心地繼續糾纏。
（插圖）
「慢著，緣下！我知道了！既然你這麽說的話，那作業我們就自己寫……不過，要去你家寫！」
「為什麽要來我家啊？我不是說我不會幫你們了嗎？」
麵對正想要甩開兩人的緣下，田中用一臉認真的表情，斬釘截鐵地說：
「不要瞧不起我們！我不是說我們會自己寫了嗎！」
田中的話讓緣下感到十分意外，他訝異地張大了嘴巴。
「啊？那為什麽要來我家……」
「緣下，就算是武士惺惺相惜的情分吧，請你在一旁看著我們挑戰。」
「……我不是武士，是高中生，我先走了。」
緣下拚了命想逃離現場，但田中也很拚命地想留住他。
「我們需要你啊！就算是社團也需要教練或總教練吧，緣下！」
「力，我們希望身為教練的你，能看著我們靠自己的雙手對抗作業這個強敵的樣子啊！」
西穀也露出真摯的眼神訴說。
「你、你們一左一右，盡說些我聽不懂的話……」
在三人認真對決時，田中跟西穀沒有錯失緣下被震懾住的瞬間。就是現在！兩人一起展開連珠炮似的攻擊。
「緣下教練！我們麵對巨大的高牆，依然勇往向前、粉身碎骨的傳說，就請你流傳讓後世知道吧！」
「力教練！請你幫我們撿骨啊！」
就在田中跟西穀自顧自地說，緣下拚命想要逃離他們的同時，不知道是誰的身體剛好接觸到感應器，自動門緩緩地打開了。熱風從外頭灌了進來，還有一隻蟬大約是被光吸引，也飛進了店裏。
唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧。
「嗚、嗚哇！」
「蟬好可怕！」
「完蛋了！」
三人一起往後退，但看到在地上掙紮的蟬，緣下這才發現一件事。
「……對喔，已經來不及了吧。」
沒錯，自從早上他打開社辦門的瞬間開始，緣下就被卷入了他們兩人的步調。不管他怎麽逃，怎麽無視於他們的存在，他都已經處於下風。緣下不知道該怎麽做，說不定不是從今天早上開始，而是在更早之前就已經沒救了。
◎
為什麽會變成這樣呢？緣下躺在自己房裏的床上，一邊翻著排球雜誌，一邊瞄了一臉悲愴地正在寫作業的田中跟西穀。從樓下拿上來的小茶幾，堆滿了兩人份的講義跟教科書。明明暑假有將近一個月的時間，他實在是搞不懂，為什麽這兩個人平時不好好寫暑假作業，硬是要拖到這種火燒屁股的時候。
緣下輕輕地打了一個哈欠，他真的很累，也很想趕快洗澡睡覺，但一想到睡覺時不知道會發生什麽事，他就無法這麽做。隻要他們說出「借我們抄作業」，他就打算把兩人趕走，但這兩個人居然就照他們所說的，靠自己很努力地寫作業，因此緣下也不好抱怨什麽。
我的意誌果然很薄弱啊，緣下心想。自己不但逃離過社團一次，迴來之後也一直沒有什麽太大的表現，隻是很踏實地一步步練習……
田中跟西穀沒有注意到有些沮喪的緣下，他們正在跟堆積如山的作業奮戰。
「龍，你知道什麽是助動詞嗎？」
「嗯？阿穀你在寫英文喔？日文裏沒有助動詞，所以很難呢。」
緣下實在聽不下去，不禁跳出來插話。
「日文裏也有助動詞。話說迴來，西穀幹脆從國中英文開始重修好啦，你這樣居然也考得上高中啊？」
「什麽？我至少會國中英文好不好！this is a pen！」
「oh！really！？」
看到兩人舉起筆嘻嘻鬧鬧，緣下實在是覺得很受不了。
「現在就算是要搞笑，也沒有人會這麽說了。」
他雖然盡可能地想要無視這兩個人，但從剛剛起，他就一直聽到有些危險的話，因此緣下十分擔心。要是放任他們兩人自己寫的話，恐怕寫到早上也寫不完吧……
總而言之，緣下希望能夠讓他們趕快寫完作業，好讓自己安心入睡。因此，他向兩人開口問道：
「喂，要我幫你們寫一個科目嗎？」
聽到這句話，田中跟西穀的臉色都變得很難看，一起瞪著緣下。
「……啥？」
「……你說什麽？」
看到這出乎意料的反應，緣下倒吸一口氣，「咦？」了一聲，兩人又繼續怒吼。
「不用！男人說話算話！」
「是你自己說不會幫我們的啊！你要貫徹自己的意誌啊！」
「……抱、抱歉啦。」
被兩人一臉認真地斥責後，緣下坐在床上，感受到前所未有的謎樣敗北感。
◎
但到了夜晚，一定會覺得很想睡覺。從早上開始就一直運動，現在會想睡覺也是人之常情，就算沒有運動，到了晚上還是會想睡覺。而且被睡意侵襲的人不隻是緣下，就連田中跟西穀也一樣。
「龍，不準睡！睡了的話，比賽就當場結束了！」
田中翻了白眼，口水都已經滴在化學講義上。西穀拚命地搖著他。
「唔，嗯……抱、抱歉，阿穀。我在填這個周期表的時候，突然失去了意識……」
「嗯？這是什麽？暗號嗎？」
西穀將元素周期表拿在手裏，疑惑地歪著頭。緣下看了一眼後便露出苦笑。
「西穀你啊，沒去上課嗎？平常早上練習完後，你都去哪裏了啊？」
「這麽說來，社團裏沒有其他三班的人耶。成田是四班，木下是二班吧？阿穀，你該不會一直在體育館裏練習吧？」
田中也這麽說，他看向西穀，很擔心地繼續說：
「早上練習後直到放學之前是要上課的，大家都在讀書……阿穀你知道嗎？」
「……你、你們不要瞧不起我！」
西穀滿臉通紅地站起身，田中慌忙迴嘴。
「我不是瞧不起你，隻是擔心你而已啊！事情總是有個萬一嘛！」
「哪有什麽萬一！！」
「……我說你們啊，如果有時間吵架的話，還不如寫作業吧。」
緣下一臉疲累地分開兩人，然後瞄了一眼桌上的鬧鍾，已經到睡覺時間了。
「今天有辦法睡嗎……」
緣下絕望地低喃著。
◎
本來以為這樣鬧一鬧之後就會比較清醒，但那也隻是彈指之間的事情罷了。再度開始寫作業後沒多久，田中跟西穀又馬上被睡魔所侵襲。不知不覺中，西穀已經頻頻點著頭，打起瞌睡來了。坐在西穀對麵的田中則是半眯著眼睛，詢問緣下：
「……緣下啊，你有冷卻噴霧嗎？」
「呃，有是有，你要用來做什麽啊？」
從床上下來的緣下訝異地從書包裏拿出噴霧後，突然臉色大變。
「田中，你該不會……」
「沒錯！你猜對了！我就是要這麽做！」
話一說完，田中馬上站起身。他脫掉身上的t恤，將冷卻噴霧噴在自己的身上。整個房間都是刺鼻的味道，緣下的視線頓時蒙上一層白霧。
「喂、喂，田中！」
「唔……呀啊啊啊啊啊啊啊！！好冰啊！！我醒了啊！！」
聽到田中的叫聲，西穀也睜開眼睛。
「……嗯？喂，那是什麽啊？也讓我用用看嘛，龍！」
兩人搶著噴霧一邊大叫，一邊互相噴來噴去，緣下想要阻止他們。
「喂，你們要遵守用法跟用量啊！」
但兩人已經忘了此舉的目的是要趕跑瞌睡蟲，反而因為噴霧冰涼的感覺而興奮過了頭。
「喔喔喔喔喔喔！這個真棒耶！」
「喔，夏天噴這個很有效耶！」
「你們兩個還有時間玩嗎！」
緣下從兩人手上搶迴噴霧罐。
「啊啊，太殘忍了！」
「再給我們一點刺激啊！」
「……這樣已經夠了吧！趕快把作業寫完啦，這樣根本不能睡耶！」
本來還在跟緣下討噴霧的兩人，突然迴過神來。
「……作業？啊，作業！」
「喔，我完全忘了！」
緣下看著絲毫不覺得自己有做錯事的兩人，喃喃說道：
「……我反而覺得你們這樣真的很厲害耶。」
◎
在充滿體育館味道的房間裏，田中跟西穀再度麵對麵坐下。
老實說，他們的確因為噴霧的效果而清醒，兩人一邊翻著教科書，一邊認真地填著講義。已經寫完所有暑假作業的緣下，看膩了雜誌跟漫畫，輕輕地打了一個哈欠。
「唿啊……」
田中敏銳地發現到緣下在揉眼睛，他抬起頭。
「怎麽了？你想睡嗎？」
「當然想睡啊，我又沒事可做。」
「你說……沒事可做？」
田中的眼神突然變得銳利。
「緣下，你是想說小武或烏養教練因為沒有下場比賽，所以就沒事可做嗎？」
「……不，我從來沒說過這種話啊。」
「緣下，今天你就是我們的教練啊！」
「沒錯，力！你要更像個教練，炒熱氣氛啊！」
「刺激動機！刺激動機！刺激動機！」
兩人一邊拍手，一邊齊聲大喊。緣下皺著眉頭，但他同時也想到在蹲板凳的時候，即便自己是個候補球員，也從來不覺得沒事可做或是很閑。無論何時，他的心情都跟在球場上奮戰的選手們是一樣的，就算坐在板凳上，他們也是一起戰鬥的夥伴啊……
「…………」
緣下看著跟暑假作業這個敵人奮戰的兩人，下定決心，小聲地說：
「……加油！」
話說完，緣下滿臉通紅。田中跟西穀則是有點困擾地看著他。
「…………」
「…………」
緣下麵前的兩人，表情逐漸蒙上一層陰影。
「你、你們那是什麽表情啊？我好不容易……」
緣下為了掩飾自己的害臊而出聲抱怨，但田中跟西穀卻大叫出聲。
「這種事應該是潔子的工作啊！」
「沒錯！潔子做比較好！快跟潔子道歉！」
「你、你說什麽……」
田中跟西穀無視於因為屈辱而發抖的緣下，兩人像是夢囈般地不停喊著「潔子……潔子……」並且看向天花板。說不定在他們眼裏，現在隻看得到清水的影像。
然後，他們突然大喊「……潔子，對不起！」、「我會好好寫的，潔子！」，隨即一臉暢快的表情看著彼此。
「我總覺得這樣好像就清醒了耶！」
「嗯，心裏湧出一種強烈的情緒呢！」
「好，阿穀，我們來寫吧！！」
「好！！」
兩人自顧自地振奮起精神，士氣高漲，緣下坐在床上看著他們，籲了一口氣說：
「雖然覺得有點惡心，但結果好就好……」
◎
那之後，田中跟西穀就像是換了個人似的，默默地開始寫起了講義上的答案。先姑且不論他們寫的答案是否正確，至少他們的注意力專注到仿佛在參加比賽一樣。
「什麽嘛，隻要有心，不是可以好好寫嗎？」
緣下在床上看著兩人，不禁喃喃念著。田中跟西穀則是一臉滿足地看著彼此。
「因為我們是有人稱讚就會成長的類型啊。」
「沒錯，隻要我們有心就能把事情做好。」
看到兩人滿臉春風得意的模樣，緣下雖然覺得有點火大，但難得他們兩人有了幹勁，這時候潑他們冷水也不太好，因此緣下盡可能地忍住。
「……啊，嗯，硬要說的話，真希望你們能早點產生幹勁啊。」
話完，緣下看了時鍾一眼。不知不覺已經過了一天。
「真的假的……」
是不是每當考試或放假時，我就得照顧這兩個家夥啊？緣下心想。在參加社團的期間——最起碼還有一整年——都會是這個樣子嗎？這到底是什麽樣的孽緣啊？話說迴來，這兩個家夥才不是因為被稱讚而產生了幹勁，想必他們應該是自己隨便妄想，所以才有了幹勁吧？不過，這些都無所謂了……
在自動鉛筆沙沙沙的聲音跟硬擠出來的呻吟聲中，緣下不知不覺跌入了夢鄉。
◎
有人拍了拍緣下的臉。他醒了過來，眨了眨眼睛後發問。
「……咦？我睡著了嗎？」
確認緣下已經起床，田中跟西穀又一臉認真地繼續寫作業。田中一邊解著講義上的題目，一邊說：
「不要打混喔，為了將來，我們一定得好好讀書。」
「是啊，力。現在我們在這裏踏實努力的七年，將會決定我們的未來呢。」
西穀一邊讀著作業裏的書一邊說，緣下有點難以理解地迴問。
「咦？啊啊，我知道啦……被你們這麽說還真是有點火大呢，不過……為什麽是七年呢？」
西穀也從書裏抬起頭來。
「你在說什麽啊，七年就是七年啊。」
「咦？小學、國中跟高中加起來，不是十二年嗎？怎麽會是七年啊？」
緣下驚訝地目瞪口呆，田中也一臉訝異地說：
「七年指的當然就是我們在這個土裏努力的時間啊。」
「啊？」
「我們在土裏持續努力七年，結束之後就能到地上去，就可以飛了啊。」
田中指著上麵，緣下倒吸了一口氣。
上麵並不是他熟悉的天花板，而是灰暗的土堆。一個穿透的小孔，帶入了些微的光亮。緣下仔細一看，他們三個人不是在他原來的房間裏，而是在土裏一個冰冷冷的洞穴之中。
田中跟西穀都露出了爽朗的笑容。
「等我們到了地上，要很努力地過有意義的一個禮拜喔！」
「一個禮拜，就讓我們徹底痛快地活吧！」
「什、什麽一個禮拜啊……」
緣下一問，田中的眼神突然閃閃發亮。
「在地底下活七年，一旦長成成蟲之後一個禮拜就會死掉！雖然短暫卻充實的一生，這不就是我們蟬的一生嗎？」
「蛻下殼後，我們就飛出去吧！」
「啊？禪？」
緣下看著自己的手，他的手已經變成了鉤爪。
「咦！？」
他慌忙抬起頭，赫然發現田中跟西穀也變成了蟬的幼蟲——
◎
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緣下跳起身，看著自己的手，那是一雙人類的手。緣下鬆了一口氣，再度躺迴床上。他睡了多久呢？房間裏已經熄燈，好像也沒有其他人在。
「咦？田中他們呢？他們也是我在做惡夢時夢到的嗎……？」
緣下瞬間閃過這樣的想法，但習慣了黑暗的眼睛看到了放在桌上的暑假作業後，說不出的疲勞感又一湧而上。剛剛的那些惡夢，果然都是不爭的事實。
「他們為什麽不在呢？那兩個家夥……該不會是逃走了吧？一開始就打算全部讓我來寫嗎……？」
正當緣下慌忙從棉被裏起身時，房間的門突然大開，天花板上的電燈也亮了。緣下眯起眼睛，看著門外。
「好……好刺眼……」
「什麽啊？你醒啦？來吧，我們也有買你的份喔，是咖啡。」
開燈的人是田中，他的手裏拿著塞滿零食的超商塑膠袋，西穀則是站在他的身後。緣下手忙腳亂地接過田中突然丟給他的罐裝咖啡，雖然感到意外，他還是不禁點頭致意。
「啊，謝了。」
看到緣下還睡眼惺忪的模樣，西穀笑了。
「你看起來還半夢半醒呢。隻差一點點了，你也加油吧！」
「啊，喔……」
聽到他們溫柔的話語，緣下拉開罐裝咖啡的拉環，心想著自己再努力一點吧。但這時，他突然發現一件事。
「喂，什麽叫我加油啊！為什麽連我都得醒著啦！」
看到緣下大吼，田中跟西穀用一臉覺得很不可思議的表情迴答。
「那當然是因為我們是排球社啊。」
「嗯，要團體合作啊。」
緣下目瞪口呆地看著表情絲毫沒變的兩人，隨即微微露出了笑容，喝了一口咖啡。
「嗯嗯，說得也是啊。」
◎
時間緩緩地流逝。桌上堆滿了折斷的自動鉛筆筆芯、橡皮擦屑，還有零食的包裝紙。
這些東西愈堆愈多的同時，暑假作業的答案欄也跟著一格一格被填滿。
緣下盤腿坐在床上，不停向下盯著兩人看。不知道是因為睡眠不足的關係而無法做出正確判斷，抑或是人腦已經打算順應道不合理的狀況，緣下的心情真的像是在守護著兩人挑戰一樣。
往後他迴想起這件事，說不定會抱頭哀號說當初這是「讓步妥協」或「精神上的敗北」。但在這個瞬間，他真的隻是純粹地希望他們「加油」。
窗外已經逐漸透出曙光，逐漸接近的摩托車聲音斷斷續續響起，應該是來送報紙的吧。
度過黑夜的三人，終於在這個房間裏迎來了早晨。
這時，田中放下手上的筆。幹硬的放置聲響起，漫長的吼叫響遍了整個房間。
「寫、寫、寫……寫完了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「我也是！我打垮暑假作業了！」
西穀也挺起胸膛。
緣下看著桌上兩人的講義跟筆記，上麵的字跡醜到無法辨識，甚至還有很多答案一看就知道是錯的，但他什麽也沒說。因為，他們真的靠自己的力量寫完了這些作業。
看他們就這樣趴倒在小茶幾上，緣下突然想到一件事。
對喔，不管是多麽辛苦的練習，這兩個家夥從來不曾半途逃避，或是放著不做啊。就算不用我擔心，我的隊友們也會對自己的事情負責……
緣下對兩人說道：
「你們要不要吃冰啊？我記得冷凍庫裏……」
本來倒在茶幾上的兩人，突然抬起頭。
「緣下！！」
「力！！」
緣下嚷嚷著「知道了知道了」，一邊揮開黏著他的兩人，走下樓去。
大概是因為睡眠不足的關係，他的眼睛很痛，頭腦也有點昏沉。隻要一個不小心，可能就會踩空樓梯。但他的心裏覺得很充實，像是完成了一件大任務一般。當然，緣下什麽事也沒做，這一切都隻是他想太多了。
◎
「已經沒時間睡覺了呢。」
田中咬了一口冰說道。
房間裏已經十分明亮，鬧鍾馬上就會響了吧。隻要鬧鍾一響，一如往常的一天又要開始了。
「一想到接下來要去社團，我就超想吐的……」
緣下無力地喃喃自語。西穀吃完冰棒後，將銘謝惠顧的棒子丟進垃圾桶裏，站起身來。
「直接去趟遊泳池，流流汗後再去社團吧！」
「喔喔，這樣很有暑假的感覺耶！」
看到那麽興奮的兩人，緣下感到非常無力。
「你們還真有精神啊……我光是聽到直接去趟遊泳池，就快要昏倒了……」
這時，窗外悠揚地傳來今天的第一聲蟬鳴。
「今天又會很熱了吧。」
緣下懶懶地拉開窗簾，突然有道黑影閃過他的視線前方。
「咦，是什麽？」
他因為刺眼的陽光而眯起眼睛。看向窗外，似乎是有隻蟬朝著太陽飛去。
「雖短但充實的一生啊……」
看著茫然地望向窗外的緣下，西穀開口問道：
「怎麽了，力？」
「啊？呃，沒什麽。我常看到蟬蛻下來的殼或是快要死掉的蟬……但像這樣普通在飛的蟬，倒是第一次看到呢。」
緣下無心的一句話，卻讓田中立刻站起身子。
「是嗎？好，緣下！我們現在就去捕蟬吧！」
「喔！比起遊泳，這樣更有夏天的感覺呢！」
西穀也大感興趣，兩人爭先恐後地衝出緣下的房間，一口氣跑下樓。緣下聽到玄關的開門聲，趕緊打開麵向道路的窗戶。
「喂、喂！那些家夥隻能活一個禮拜耶！」
窗外的兩人已經在不停地揮著手，等待緣下加入。
「緣下！趕快走吧！」
「真的假的……那兩個家夥是小學生啊？」
盡管嘴巴上這麽說，緣下還是迅速地換了一件t恤。他會突然感到這麽有趣，一定是因為沒有睡覺，情緒太亢奮的關係吧。這一定是因為腎上腺素什麽的在作怪。
緣下大步大步地跑下樓梯，穿上球鞋，二樓房間裏的鬧鍾正好響了。他迴頭看了樓梯一眼。
新的一天即將開始，但他希望這「一如往常的一天」能夠再等一等。因為，他希望能夠跟那兩個家夥再度過一下像笨蛋一樣的瘋狂時光。再怎麽說，現在是暑假啊。
緣下打開玄關的門，像是要逃離鬧鍾的聲音一樣，衝向了朝陽的光芒中。
「走囉！」
烏之家 第3怪「賭上生命的戰爭，現在正要開始。」
父子三人正在整理搬家的行李。真的有看到烏鴉雛鳥，但卻被父親一笑置之而感到不開心的妹妹，也在幫爸爸的忙，拿出自己的行李。當他們在整理餐具跟衣服時，玄關的門鈴響了。
「……應該是，房東先生吧。」
父親臉部的肌肉抽搐著，一邊打開了門，玄關站著一對黑衣打扮的男女。是要來推銷什麽奇怪的東西嗎？
「我們是來執行任務的驅魔師，因為前一個驅魔工作耽擱了很久的時間，才會來……」
男子深深地鞠躬致意，站在他身後的黑發女性也低下了頭。
「驅、驅魔？我們才剛搬來，什麽也沒聽說，是不是搞錯了啊……」
看到似乎不知道發生什麽事的父親，黑發女子對跟她一起來的男子說：
「神父大人，莫非雇主已經……」
「清水，不能妄自猜測。」
父親看到這兩人無視於他的存在，自顧自地在他麵前聊了起來，語氣也變得很微弱。
「真的很抱歉，我們接下來得要整理行李……」
就在這時候，洋房裏傳來女兒的叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「小夏，怎麽了！」
父親衝了過去，看到滿臉蒼白的女兒被哥哥抱在懷裏，手裏還高舉著她喜歡的玩偶。
「爸、爸爸，你看……」
「……！」
平常隨時隨地都被女兒帶在身旁的玩偶，看起來已經很老舊，但這時它的眼睛卻發出紅光，而且……
「嗨喲，要不要跟我玩啊？」
「哇！它會講話！」
女兒丟下手上的玩偶，抱緊父親。
「果然……」
不知何時，擅自踏進客廳裏的神父說：
「那玩偶已經被惡靈附身了吧。接下來就交給我們，快，清水……」
那名像是弟子的黑發女子拿出十字架，靠近玩偶。
「等、等一下，你們隨便跑來人家家裏，拿出這種東西……不要隨便亂搞啊……」
正當父親想要保護妹妹，阻止兩人的行為時——
「快從我的小獅子裏滾出去！！」
妹妹突然撲向玩偶，咬住玩偶的脖子。在她咬住玩偶並痛揍它的時候，玩偶嘟噥幾聲後便安靜了。
黑發驅魔師呢喃著。
「這孩子，太強了……」
〈待續〉
明明時間還很早，但蟬叫聲卻像是一波接一波地襲來，讓緣下一邊喋喋不休地抱怨著，一邊爬上前往社辦的樓梯。
「早。」
他打開社辦的門，一如往常地打招唿。這一連串的動作就跟平常沒什麽兩樣，但出現在他眼前的卻是陌生的畫麵。
「蟬叫聲真吵耶。」
「我很同情它們一個禮拜就得死掉的命運，但真的是很吵呢。」
並排擺放著置物櫃的社辦中央，田中跟西穀慵懶地麵對麵而坐，抱怨著外麵的蟬叫聲。兩人之間夾著一張緣下從未見過的小茶幾，他不知道這張小茶幾打哪兒弄來的，但茶幾上的東西緣下隻瞄了一眼，就知道是什麽了。那疊紙是暑假作業。
緣下瞬間確認了紙的內容後，便放棄走入社辦，沉默地關上門。但，卻有人從社辦裏將門打了開來。
「喂，緣下！你為什麽要逃啊！」
剃著三分頭的田中跑了出來，像是一頭猛犬似地緊抓住緣下不放。社辦裏，西穀維持和方才一樣的姿勢，挺直了背脊麵向講義。他一臉認真地抬起頭說：
「怎麽了，力哥？我們隻是很認真地在寫暑假作業而已啊。」
「幹嘛這麽客氣地跟我說話？聽起來就有問題，反正你們一定是要我幫忙對吧？真是的……」
緣下話裏帶刺，田中誇張地表現出害怕的樣子。
「你、你怎麽知道……！」
「我說你們啊，故意在社辦裏讀書就是想要演給別人看，我一看就知道啦。聽好囉，我絕對不會幫忙你們的，你們自己寫吧。」
話一說完，緣下便伸手要去脫球鞋。田中向前輕輕地拍了拍他的肩膀。
「……幹嘛啊？」
「不要講這種讓人難過的話嘛，緣下。排球就是要團體合作啊，讓我們把球接起來吧。」
「是啊，那裏不是有個自由球員嗎？他可是什麽球都接得起來，是我們隊裏的守護神呢。」
緣下指著西穀，他正一臉得意地挺起胸膛。
「喔！球的話就交給我吧！」
「阿穀……」
「嗯？怎麽啦？咦？我剛剛在說什麽啊？」
緣下趁著西穀不解地歪著頭時，從置物櫃裏拿出鞋子，迅速跑出社辦下樓去。
「太危險了……」
隻要被那兩個人纏上，不管怎麽樣，事情都會很麻煩。這種時候，總而言之就是什麽都不要管最好。要是不小心講錯話，就會被他們的步調牽著走，然後無法抽身……
社辦的門雖然已經關上但他還是聽到了裏頭兩人的對話。
「居然失敗了！」
「不，我們還有下次！」
走在一大早就十分炎熱的大太陽底下，緣下拖著沉重的步伐朝體育館前進。
「最起碼不要讓我聽到啊……」
◎
暑假真的很辛苦。每天從早到晚，一整天都是社團活動，炎熱的中午時間如果是上課的話還比較好。緣下當然喜歡排球，他也不是討厭社團活動，隻是身體真的很累。特別是體育館這棟建築物，不知道為什麽，一到夏天就熱到快被煮熟，冬天則是冷到快凍僵。
「好熱……」
練習殺球時，緣下擦了擦額頭上的汗水。田中在他身後，一邊大叫一邊脫下被汗水浸得濕透的衣服。
「好熱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在球網前舉球的菅原，瞄了田中一眼，露出苦笑。輪流等待殺球的緣下轉過頭。
「不要脫啦，田中。那樣反而會覺得更熱耶。」
「……緣下啊，你是要我把脫下來的衣服再穿迴去嗎？你是要我把被汗浸濕，都黏在肌膚上的衣服再穿迴去嗎？」
田中拿起汗濕的衣服逼近緣下，緣下馬上斬釘截鐵地說。
「不要拿那個靠近我，很髒耶。」
「什麽……！」
田中誇大地將身子向後仰，然後又突然以溫柔的眼神看著緣下說：
「我剛剛就一直在想，緣下啊……莫非你正在反抗期嗎？」
「……你那裝好人的樣子，看起來真惡心耶，不要說了。」
說完，緣下一別過頭，正好換他上場。菅原舉起球，緣下輕輕助跑後，雙腳一踏，運用全身的體重將球重重拍下。
——什麽反抗期嘛！
強烈的殺球越過球場，看到緣下強而有力的殺球，澤村的表情顯得很開心。
「喔，緣下那家夥，好像有點魄力了呢。」
◎
一天的練習結束了。球員們在天色早已變暗的夜空下，互相揮手說再見。有人單獨迅速地離去，也有人三三兩兩就在路旁討論起事情來。有的人甚至接下來還要進行自主練習而連忙跑走，真不知道他們哪來這些體力。
「總覺得肚子有點餓了呢。」
緣下打算簡單吃點東西後再迴家，因此他先前往了阪之下商店。可能是因為太熱了，他總覺得比平常還要疲累。不，也許是因為田中那句反抗期的話激怒了他，所以他比平常更用力練習也說不定。這樣一來，不就真的是反抗期了嗎？實在是太丟臉了……
緣下歎了一口氣，走進店裏。自動門一開，他抬起頭，一看到已經在店裏的其他客人，緣下不禁大叫。
「嗚哇！」
那兩個一直看著門口，就像是在等緣下來的客人，當然就是田中跟西穀。夾著桌子麵對麵坐著的兩人麵前，擺著跟早上一樣的課題講義。
「我還在想你們為什麽跑著迴家呢……」
緣下一臉愕然地喃喃自語著。田中站起身走到他身邊，然後悠然地伸出右手，一副從容不迫的表情。
「朋友啊，我就知道你會來！」
「你們是跟蹤狂啊！既然有時間做這種事，幹脆就把作業趕快寫一寫不就好了？看你們那樣，根本都還沒開始寫嘛。」
緣下無視田中的右手，逕自走向擺有麵包的架子。西穀也站起身搭話。
「力！我們的夏天需要你的幫忙啊！」
「為什麽你講得這麽有自信啊！如果是作業的話，叫田中他姊教你們不就好了嗎？幹嘛來找我？」
聽到緣下的話，田中的表情立即蒙上一層陰影。
「……喂，緣下，不要講得那麽簡單啊。你知道欠那個姊姊人情有多恐怖嗎？上次集訓的時候，我……」
「停，我不想聽，所以你不用講。」
緣下殘忍的拒絕了田中後，拿起一個炒麵麵包，田中則不死心地繼續哭求。
「幹嘛啦，讓我抱怨一下嘛！我的日子過得好痛苦啊！」
「誰管你家裏發生什麽事啊……啊，我要結賬。」
緣下露出笑容，將炒麵麵包遞給櫃台的收銀員，田中跟西穀則是迅速地跪坐在他身後的地板上，然後慢慢地低下頭。
「我們……隻能拜托緣下老師了啊！」
「師父！」
看著跪坐在地上一臉認真的兩人，緣下冷冷地放話。
「……你們的下跪，一點價值也沒有啊。」
「什、什麽？」
「太毒舌了吧！」
兩人連忙抓住想要走出店裏的緣下，不死心地繼續糾纏。
（插圖）
「慢著，緣下！我知道了！既然你這麽說的話，那作業我們就自己寫……不過，要去你家寫！」
「為什麽要來我家啊？我不是說我不會幫你們了嗎？」
麵對正想要甩開兩人的緣下，田中用一臉認真的表情，斬釘截鐵地說：
「不要瞧不起我們！我不是說我們會自己寫了嗎！」
田中的話讓緣下感到十分意外，他訝異地張大了嘴巴。
「啊？那為什麽要來我家……」
「緣下，就算是武士惺惺相惜的情分吧，請你在一旁看著我們挑戰。」
「……我不是武士，是高中生，我先走了。」
緣下拚了命想逃離現場，但田中也很拚命地想留住他。
「我們需要你啊！就算是社團也需要教練或總教練吧，緣下！」
「力，我們希望身為教練的你，能看著我們靠自己的雙手對抗作業這個強敵的樣子啊！」
西穀也露出真摯的眼神訴說。
「你、你們一左一右，盡說些我聽不懂的話……」
在三人認真對決時，田中跟西穀沒有錯失緣下被震懾住的瞬間。就是現在！兩人一起展開連珠炮似的攻擊。
「緣下教練！我們麵對巨大的高牆，依然勇往向前、粉身碎骨的傳說，就請你流傳讓後世知道吧！」
「力教練！請你幫我們撿骨啊！」
就在田中跟西穀自顧自地說，緣下拚命想要逃離他們的同時，不知道是誰的身體剛好接觸到感應器，自動門緩緩地打開了。熱風從外頭灌了進來，還有一隻蟬大約是被光吸引，也飛進了店裏。
唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧唧。
「嗚、嗚哇！」
「蟬好可怕！」
「完蛋了！」
三人一起往後退，但看到在地上掙紮的蟬，緣下這才發現一件事。
「……對喔，已經來不及了吧。」
沒錯，自從早上他打開社辦門的瞬間開始，緣下就被卷入了他們兩人的步調。不管他怎麽逃，怎麽無視於他們的存在，他都已經處於下風。緣下不知道該怎麽做，說不定不是從今天早上開始，而是在更早之前就已經沒救了。
◎
為什麽會變成這樣呢？緣下躺在自己房裏的床上，一邊翻著排球雜誌，一邊瞄了一臉悲愴地正在寫作業的田中跟西穀。從樓下拿上來的小茶幾，堆滿了兩人份的講義跟教科書。明明暑假有將近一個月的時間，他實在是搞不懂，為什麽這兩個人平時不好好寫暑假作業，硬是要拖到這種火燒屁股的時候。
緣下輕輕地打了一個哈欠，他真的很累，也很想趕快洗澡睡覺，但一想到睡覺時不知道會發生什麽事，他就無法這麽做。隻要他們說出「借我們抄作業」，他就打算把兩人趕走，但這兩個人居然就照他們所說的，靠自己很努力地寫作業，因此緣下也不好抱怨什麽。
我的意誌果然很薄弱啊，緣下心想。自己不但逃離過社團一次，迴來之後也一直沒有什麽太大的表現，隻是很踏實地一步步練習……
田中跟西穀沒有注意到有些沮喪的緣下，他們正在跟堆積如山的作業奮戰。
「龍，你知道什麽是助動詞嗎？」
「嗯？阿穀你在寫英文喔？日文裏沒有助動詞，所以很難呢。」
緣下實在聽不下去，不禁跳出來插話。
「日文裏也有助動詞。話說迴來，西穀幹脆從國中英文開始重修好啦，你這樣居然也考得上高中啊？」
「什麽？我至少會國中英文好不好！this is a pen！」
「oh！really！？」
看到兩人舉起筆嘻嘻鬧鬧，緣下實在是覺得很受不了。
「現在就算是要搞笑，也沒有人會這麽說了。」
他雖然盡可能地想要無視這兩個人，但從剛剛起，他就一直聽到有些危險的話，因此緣下十分擔心。要是放任他們兩人自己寫的話，恐怕寫到早上也寫不完吧……
總而言之，緣下希望能夠讓他們趕快寫完作業，好讓自己安心入睡。因此，他向兩人開口問道：
「喂，要我幫你們寫一個科目嗎？」
聽到這句話，田中跟西穀的臉色都變得很難看，一起瞪著緣下。
「……啥？」
「……你說什麽？」
看到這出乎意料的反應，緣下倒吸一口氣，「咦？」了一聲，兩人又繼續怒吼。
「不用！男人說話算話！」
「是你自己說不會幫我們的啊！你要貫徹自己的意誌啊！」
「……抱、抱歉啦。」
被兩人一臉認真地斥責後，緣下坐在床上，感受到前所未有的謎樣敗北感。
◎
但到了夜晚，一定會覺得很想睡覺。從早上開始就一直運動，現在會想睡覺也是人之常情，就算沒有運動，到了晚上還是會想睡覺。而且被睡意侵襲的人不隻是緣下，就連田中跟西穀也一樣。
「龍，不準睡！睡了的話，比賽就當場結束了！」
田中翻了白眼，口水都已經滴在化學講義上。西穀拚命地搖著他。
「唔，嗯……抱、抱歉，阿穀。我在填這個周期表的時候，突然失去了意識……」
「嗯？這是什麽？暗號嗎？」
西穀將元素周期表拿在手裏，疑惑地歪著頭。緣下看了一眼後便露出苦笑。
「西穀你啊，沒去上課嗎？平常早上練習完後，你都去哪裏了啊？」
「這麽說來，社團裏沒有其他三班的人耶。成田是四班，木下是二班吧？阿穀，你該不會一直在體育館裏練習吧？」
田中也這麽說，他看向西穀，很擔心地繼續說：
「早上練習後直到放學之前是要上課的，大家都在讀書……阿穀你知道嗎？」
「……你、你們不要瞧不起我！」
西穀滿臉通紅地站起身，田中慌忙迴嘴。
「我不是瞧不起你，隻是擔心你而已啊！事情總是有個萬一嘛！」
「哪有什麽萬一！！」
「……我說你們啊，如果有時間吵架的話，還不如寫作業吧。」
緣下一臉疲累地分開兩人，然後瞄了一眼桌上的鬧鍾，已經到睡覺時間了。
「今天有辦法睡嗎……」
緣下絕望地低喃著。
◎
本來以為這樣鬧一鬧之後就會比較清醒，但那也隻是彈指之間的事情罷了。再度開始寫作業後沒多久，田中跟西穀又馬上被睡魔所侵襲。不知不覺中，西穀已經頻頻點著頭，打起瞌睡來了。坐在西穀對麵的田中則是半眯著眼睛，詢問緣下：
「……緣下啊，你有冷卻噴霧嗎？」
「呃，有是有，你要用來做什麽啊？」
從床上下來的緣下訝異地從書包裏拿出噴霧後，突然臉色大變。
「田中，你該不會……」
「沒錯！你猜對了！我就是要這麽做！」
話一說完，田中馬上站起身。他脫掉身上的t恤，將冷卻噴霧噴在自己的身上。整個房間都是刺鼻的味道，緣下的視線頓時蒙上一層白霧。
「喂、喂，田中！」
「唔……呀啊啊啊啊啊啊啊！！好冰啊！！我醒了啊！！」
聽到田中的叫聲，西穀也睜開眼睛。
「……嗯？喂，那是什麽啊？也讓我用用看嘛，龍！」
兩人搶著噴霧一邊大叫，一邊互相噴來噴去，緣下想要阻止他們。
「喂，你們要遵守用法跟用量啊！」
但兩人已經忘了此舉的目的是要趕跑瞌睡蟲，反而因為噴霧冰涼的感覺而興奮過了頭。
「喔喔喔喔喔喔！這個真棒耶！」
「喔，夏天噴這個很有效耶！」
「你們兩個還有時間玩嗎！」
緣下從兩人手上搶迴噴霧罐。
「啊啊，太殘忍了！」
「再給我們一點刺激啊！」
「……這樣已經夠了吧！趕快把作業寫完啦，這樣根本不能睡耶！」
本來還在跟緣下討噴霧的兩人，突然迴過神來。
「……作業？啊，作業！」
「喔，我完全忘了！」
緣下看著絲毫不覺得自己有做錯事的兩人，喃喃說道：
「……我反而覺得你們這樣真的很厲害耶。」
◎
在充滿體育館味道的房間裏，田中跟西穀再度麵對麵坐下。
老實說，他們的確因為噴霧的效果而清醒，兩人一邊翻著教科書，一邊認真地填著講義。已經寫完所有暑假作業的緣下，看膩了雜誌跟漫畫，輕輕地打了一個哈欠。
「唿啊……」
田中敏銳地發現到緣下在揉眼睛，他抬起頭。
「怎麽了？你想睡嗎？」
「當然想睡啊，我又沒事可做。」
「你說……沒事可做？」
田中的眼神突然變得銳利。
「緣下，你是想說小武或烏養教練因為沒有下場比賽，所以就沒事可做嗎？」
「……不，我從來沒說過這種話啊。」
「緣下，今天你就是我們的教練啊！」
「沒錯，力！你要更像個教練，炒熱氣氛啊！」
「刺激動機！刺激動機！刺激動機！」
兩人一邊拍手，一邊齊聲大喊。緣下皺著眉頭，但他同時也想到在蹲板凳的時候，即便自己是個候補球員，也從來不覺得沒事可做或是很閑。無論何時，他的心情都跟在球場上奮戰的選手們是一樣的，就算坐在板凳上，他們也是一起戰鬥的夥伴啊……
「…………」
緣下看著跟暑假作業這個敵人奮戰的兩人，下定決心，小聲地說：
「……加油！」
話說完，緣下滿臉通紅。田中跟西穀則是有點困擾地看著他。
「…………」
「…………」
緣下麵前的兩人，表情逐漸蒙上一層陰影。
「你、你們那是什麽表情啊？我好不容易……」
緣下為了掩飾自己的害臊而出聲抱怨，但田中跟西穀卻大叫出聲。
「這種事應該是潔子的工作啊！」
「沒錯！潔子做比較好！快跟潔子道歉！」
「你、你說什麽……」
田中跟西穀無視於因為屈辱而發抖的緣下，兩人像是夢囈般地不停喊著「潔子……潔子……」並且看向天花板。說不定在他們眼裏，現在隻看得到清水的影像。
然後，他們突然大喊「……潔子，對不起！」、「我會好好寫的，潔子！」，隨即一臉暢快的表情看著彼此。
「我總覺得這樣好像就清醒了耶！」
「嗯，心裏湧出一種強烈的情緒呢！」
「好，阿穀，我們來寫吧！！」
「好！！」
兩人自顧自地振奮起精神，士氣高漲，緣下坐在床上看著他們，籲了一口氣說：
「雖然覺得有點惡心，但結果好就好……」
◎
那之後，田中跟西穀就像是換了個人似的，默默地開始寫起了講義上的答案。先姑且不論他們寫的答案是否正確，至少他們的注意力專注到仿佛在參加比賽一樣。
「什麽嘛，隻要有心，不是可以好好寫嗎？」
緣下在床上看著兩人，不禁喃喃念著。田中跟西穀則是一臉滿足地看著彼此。
「因為我們是有人稱讚就會成長的類型啊。」
「沒錯，隻要我們有心就能把事情做好。」
看到兩人滿臉春風得意的模樣，緣下雖然覺得有點火大，但難得他們兩人有了幹勁，這時候潑他們冷水也不太好，因此緣下盡可能地忍住。
「……啊，嗯，硬要說的話，真希望你們能早點產生幹勁啊。」
話完，緣下看了時鍾一眼。不知不覺已經過了一天。
「真的假的……」
是不是每當考試或放假時，我就得照顧這兩個家夥啊？緣下心想。在參加社團的期間——最起碼還有一整年——都會是這個樣子嗎？這到底是什麽樣的孽緣啊？話說迴來，這兩個家夥才不是因為被稱讚而產生了幹勁，想必他們應該是自己隨便妄想，所以才有了幹勁吧？不過，這些都無所謂了……
在自動鉛筆沙沙沙的聲音跟硬擠出來的呻吟聲中，緣下不知不覺跌入了夢鄉。
◎
有人拍了拍緣下的臉。他醒了過來，眨了眨眼睛後發問。
「……咦？我睡著了嗎？」
確認緣下已經起床，田中跟西穀又一臉認真地繼續寫作業。田中一邊解著講義上的題目，一邊說：
「不要打混喔，為了將來，我們一定得好好讀書。」
「是啊，力。現在我們在這裏踏實努力的七年，將會決定我們的未來呢。」
西穀一邊讀著作業裏的書一邊說，緣下有點難以理解地迴問。
「咦？啊啊，我知道啦……被你們這麽說還真是有點火大呢，不過……為什麽是七年呢？」
西穀也從書裏抬起頭來。
「你在說什麽啊，七年就是七年啊。」
「咦？小學、國中跟高中加起來，不是十二年嗎？怎麽會是七年啊？」
緣下驚訝地目瞪口呆，田中也一臉訝異地說：
「七年指的當然就是我們在這個土裏努力的時間啊。」
「啊？」
「我們在土裏持續努力七年，結束之後就能到地上去，就可以飛了啊。」
田中指著上麵，緣下倒吸了一口氣。
上麵並不是他熟悉的天花板，而是灰暗的土堆。一個穿透的小孔，帶入了些微的光亮。緣下仔細一看，他們三個人不是在他原來的房間裏，而是在土裏一個冰冷冷的洞穴之中。
田中跟西穀都露出了爽朗的笑容。
「等我們到了地上，要很努力地過有意義的一個禮拜喔！」
「一個禮拜，就讓我們徹底痛快地活吧！」
「什、什麽一個禮拜啊……」
緣下一問，田中的眼神突然閃閃發亮。
「在地底下活七年，一旦長成成蟲之後一個禮拜就會死掉！雖然短暫卻充實的一生，這不就是我們蟬的一生嗎？」
「蛻下殼後，我們就飛出去吧！」
「啊？禪？」
緣下看著自己的手，他的手已經變成了鉤爪。
「咦！？」
他慌忙抬起頭，赫然發現田中跟西穀也變成了蟬的幼蟲——
◎
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緣下跳起身，看著自己的手，那是一雙人類的手。緣下鬆了一口氣，再度躺迴床上。他睡了多久呢？房間裏已經熄燈，好像也沒有其他人在。
「咦？田中他們呢？他們也是我在做惡夢時夢到的嗎……？」
緣下瞬間閃過這樣的想法，但習慣了黑暗的眼睛看到了放在桌上的暑假作業後，說不出的疲勞感又一湧而上。剛剛的那些惡夢，果然都是不爭的事實。
「他們為什麽不在呢？那兩個家夥……該不會是逃走了吧？一開始就打算全部讓我來寫嗎……？」
正當緣下慌忙從棉被裏起身時，房間的門突然大開，天花板上的電燈也亮了。緣下眯起眼睛，看著門外。
「好……好刺眼……」
「什麽啊？你醒啦？來吧，我們也有買你的份喔，是咖啡。」
開燈的人是田中，他的手裏拿著塞滿零食的超商塑膠袋，西穀則是站在他的身後。緣下手忙腳亂地接過田中突然丟給他的罐裝咖啡，雖然感到意外，他還是不禁點頭致意。
「啊，謝了。」
看到緣下還睡眼惺忪的模樣，西穀笑了。
「你看起來還半夢半醒呢。隻差一點點了，你也加油吧！」
「啊，喔……」
聽到他們溫柔的話語，緣下拉開罐裝咖啡的拉環，心想著自己再努力一點吧。但這時，他突然發現一件事。
「喂，什麽叫我加油啊！為什麽連我都得醒著啦！」
看到緣下大吼，田中跟西穀用一臉覺得很不可思議的表情迴答。
「那當然是因為我們是排球社啊。」
「嗯，要團體合作啊。」
緣下目瞪口呆地看著表情絲毫沒變的兩人，隨即微微露出了笑容，喝了一口咖啡。
「嗯嗯，說得也是啊。」
◎
時間緩緩地流逝。桌上堆滿了折斷的自動鉛筆筆芯、橡皮擦屑，還有零食的包裝紙。
這些東西愈堆愈多的同時，暑假作業的答案欄也跟著一格一格被填滿。
緣下盤腿坐在床上，不停向下盯著兩人看。不知道是因為睡眠不足的關係而無法做出正確判斷，抑或是人腦已經打算順應道不合理的狀況，緣下的心情真的像是在守護著兩人挑戰一樣。
往後他迴想起這件事，說不定會抱頭哀號說當初這是「讓步妥協」或「精神上的敗北」。但在這個瞬間，他真的隻是純粹地希望他們「加油」。
窗外已經逐漸透出曙光，逐漸接近的摩托車聲音斷斷續續響起，應該是來送報紙的吧。
度過黑夜的三人，終於在這個房間裏迎來了早晨。
這時，田中放下手上的筆。幹硬的放置聲響起，漫長的吼叫響遍了整個房間。
「寫、寫、寫……寫完了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「我也是！我打垮暑假作業了！」
西穀也挺起胸膛。
緣下看著桌上兩人的講義跟筆記，上麵的字跡醜到無法辨識，甚至還有很多答案一看就知道是錯的，但他什麽也沒說。因為，他們真的靠自己的力量寫完了這些作業。
看他們就這樣趴倒在小茶幾上，緣下突然想到一件事。
對喔，不管是多麽辛苦的練習，這兩個家夥從來不曾半途逃避，或是放著不做啊。就算不用我擔心，我的隊友們也會對自己的事情負責……
緣下對兩人說道：
「你們要不要吃冰啊？我記得冷凍庫裏……」
本來倒在茶幾上的兩人，突然抬起頭。
「緣下！！」
「力！！」
緣下嚷嚷著「知道了知道了」，一邊揮開黏著他的兩人，走下樓去。
大概是因為睡眠不足的關係，他的眼睛很痛，頭腦也有點昏沉。隻要一個不小心，可能就會踩空樓梯。但他的心裏覺得很充實，像是完成了一件大任務一般。當然，緣下什麽事也沒做，這一切都隻是他想太多了。
◎
「已經沒時間睡覺了呢。」
田中咬了一口冰說道。
房間裏已經十分明亮，鬧鍾馬上就會響了吧。隻要鬧鍾一響，一如往常的一天又要開始了。
「一想到接下來要去社團，我就超想吐的……」
緣下無力地喃喃自語。西穀吃完冰棒後，將銘謝惠顧的棒子丟進垃圾桶裏，站起身來。
「直接去趟遊泳池，流流汗後再去社團吧！」
「喔喔，這樣很有暑假的感覺耶！」
看到那麽興奮的兩人，緣下感到非常無力。
「你們還真有精神啊……我光是聽到直接去趟遊泳池，就快要昏倒了……」
這時，窗外悠揚地傳來今天的第一聲蟬鳴。
「今天又會很熱了吧。」
緣下懶懶地拉開窗簾，突然有道黑影閃過他的視線前方。
「咦，是什麽？」
他因為刺眼的陽光而眯起眼睛。看向窗外，似乎是有隻蟬朝著太陽飛去。
「雖短但充實的一生啊……」
看著茫然地望向窗外的緣下，西穀開口問道：
「怎麽了，力？」
「啊？呃，沒什麽。我常看到蟬蛻下來的殼或是快要死掉的蟬……但像這樣普通在飛的蟬，倒是第一次看到呢。」
緣下無心的一句話，卻讓田中立刻站起身子。
「是嗎？好，緣下！我們現在就去捕蟬吧！」
「喔！比起遊泳，這樣更有夏天的感覺呢！」
西穀也大感興趣，兩人爭先恐後地衝出緣下的房間，一口氣跑下樓。緣下聽到玄關的開門聲，趕緊打開麵向道路的窗戶。
「喂、喂！那些家夥隻能活一個禮拜耶！」
窗外的兩人已經在不停地揮著手，等待緣下加入。
「緣下！趕快走吧！」
「真的假的……那兩個家夥是小學生啊？」
盡管嘴巴上這麽說，緣下還是迅速地換了一件t恤。他會突然感到這麽有趣，一定是因為沒有睡覺，情緒太亢奮的關係吧。這一定是因為腎上腺素什麽的在作怪。
緣下大步大步地跑下樓梯，穿上球鞋，二樓房間裏的鬧鍾正好響了。他迴頭看了樓梯一眼。
新的一天即將開始，但他希望這「一如往常的一天」能夠再等一等。因為，他希望能夠跟那兩個家夥再度過一下像笨蛋一樣的瘋狂時光。再怎麽說，現在是暑假啊。
緣下打開玄關的門，像是要逃離鬧鍾的聲音一樣，衝向了朝陽的光芒中。
「走囉！」
烏之家 第3怪「賭上生命的戰爭，現在正要開始。」
父子三人正在整理搬家的行李。真的有看到烏鴉雛鳥，但卻被父親一笑置之而感到不開心的妹妹，也在幫爸爸的忙，拿出自己的行李。當他們在整理餐具跟衣服時，玄關的門鈴響了。
「……應該是，房東先生吧。」
父親臉部的肌肉抽搐著，一邊打開了門，玄關站著一對黑衣打扮的男女。是要來推銷什麽奇怪的東西嗎？
「我們是來執行任務的驅魔師，因為前一個驅魔工作耽擱了很久的時間，才會來……」
男子深深地鞠躬致意，站在他身後的黑發女性也低下了頭。
「驅、驅魔？我們才剛搬來，什麽也沒聽說，是不是搞錯了啊……」
看到似乎不知道發生什麽事的父親，黑發女子對跟她一起來的男子說：
「神父大人，莫非雇主已經……」
「清水，不能妄自猜測。」
父親看到這兩人無視於他的存在，自顧自地在他麵前聊了起來，語氣也變得很微弱。
「真的很抱歉，我們接下來得要整理行李……」
就在這時候，洋房裏傳來女兒的叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「小夏，怎麽了！」
父親衝了過去，看到滿臉蒼白的女兒被哥哥抱在懷裏，手裏還高舉著她喜歡的玩偶。
「爸、爸爸，你看……」
「……！」
平常隨時隨地都被女兒帶在身旁的玩偶，看起來已經很老舊，但這時它的眼睛卻發出紅光，而且……
「嗨喲，要不要跟我玩啊？」
「哇！它會講話！」
女兒丟下手上的玩偶，抱緊父親。
「果然……」
不知何時，擅自踏進客廳裏的神父說：
「那玩偶已經被惡靈附身了吧。接下來就交給我們，快，清水……」
那名像是弟子的黑發女子拿出十字架，靠近玩偶。
「等、等一下，你們隨便跑來人家家裏，拿出這種東西……不要隨便亂搞啊……」
正當父親想要保護妹妹，阻止兩人的行為時——
「快從我的小獅子裏滾出去！！」
妹妹突然撲向玩偶，咬住玩偶的脖子。在她咬住玩偶並痛揍它的時候，玩偶嘟噥幾聲後便安靜了。
黑發驅魔師呢喃著。
「這孩子，太強了……」
〈待續〉