台版 轉自 輕之國度
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第二體育館的大門敞開，希望外頭的風能吹進來。直到剛才為止，傍晚的太陽還散發著熾熱光炎，但太陽一下山，蟲鳴聲響起，天氣就變得舒服多了。不過，對於在體育館裏高聲嘶吼的他們來說，這一點點的氣溫變化，想必應該是感受不到吧——
「最後三十球！」
「是！！」
球員們擠出迴應後，門內緊接著傳來排球打在地板上的聲音，還有鞋子踩在揮落下的汗水上所揚起的聲音。
烏野高中排球社的球員們，通過了全日本高中排球大賽——春季高中排球聯賽的預賽後，盡管苦於夏季高溫，仍是在體育館裏又跑又跳。秋天將會進行決定宮城縣代表的決定賽，對他們來說，雖然現在是夏天，卻沒有時間可以去海邊玩或去旅行。
練習結束的哨音響起，球隊經理穀地便跑到了體育館。她的手上抱著滿滿的運動飲料。
「大家辛苦了！！」
穀地很有精神地一邊大喊，一邊走進體育館。三年級的球隊經理清水也跟在她身後，手裏拿著擰幹的冰涼毛巾。
「喔，小穀，我這裏也要！」
「好冰喔！我又活過來啦！」
滿頭大汗的球員們團團圍住兩位球隊經理，然後個個力氣用盡似地倒在地上。雖然每個人都一副要直接融化在地板上的樣子，但他們還是沒忘記要感謝球隊經理。
「毛巾跟飲料都好冰，超舒服的，謝啦！」
「小穀，你很機靈嘛。」
聽到球員們的稱讚，穀地連忙搖頭，頻頻說「沒有沒有！」。
「那個，因為清水學姊說冰的比較好，所以我就急忙弄了！」
「喔喔喔喔喔！不愧是我們的潔子啊！」
原本應該倒在地上的田中跟西穀，突然迴複力氣站起身。一旁的主將澤村則是擦著汗說：
「真的是很熱耶……吃個冰再迴去吧。」
「喔，不錯耶。大地要請客嗎？」
菅原隨口一說，學弟們當然不會聽漏這個關鍵字眼，大家迅速站起身，很有精神地異口同聲說道：
「謝謝大地學長！！」
「喂……菅，都是你多嘴……！」
「多謝款待！」
菅原雙手合十，開玩笑地說道。看到澤村瞪著菅原的樣子，穀地不禁笑了。
◎
換好衣服後，球員們一邊興奮地大喊著『學長請客！吃冰囉！』，一邊走出社辦。穀地看著他們，問了一聲：
「咦？日向呢？」
最後下樓梯的山口迴答：
「他說要自主練習，所以先迴去了。那個，就是去烏養前教練家啊。」
穀地一臉訝異地看著山口，然後露出了困擾的表情，指著體育館裏。
「他的毛巾和其他東西都放在那邊，我還在想說要提醒他別忘記拿耶……」
毛巾跟護具被隨意放置在體育館的角落裏，那都是日向的東西。
「忘了帶走啊……這樣放著不管的話，可是會變成一片腐海耶……」
穀地帶著無比沉穩的神情走進體育館裏，她拿起毛巾跟護具後，點了點頭，喊了一聲「好！」。
「我把這些送去給日向，你幫我跟大家說一聲！」
穀地話一說完便換上球鞋，跟慌張地迴了一聲「咦？啊！嗯。」的山口揮了揮手，然後東張西望地看向四周。當她一發現烏養教練要走向停車場的時候，便馬上衝了過去。
「教練，對不起！那個，你可以告訴我前教練的家在哪裏嗎？」
烏養發現穀地一邊揮手一邊跑向他，便在車子前麵停下腳步。
「啊？喔喔，可以啊。你有什麽事嗎？去了也沒什麽好玩的啊？」
「這個！因為日向忘了帶東西。」
烏養看到穀地手上的毛巾跟護具，露出了理解的表情。他在口袋裏翻找出揉成一團的發票跟原子筆，利落地畫了地圖。
「嗯，這樣你應該看得懂吧……要不然我拿去好了，反正我有開車。」
「不！沒關係！這也是球隊經理的工作！」
穀地很有禮貌地向他一鞠躬，烏養則是被她的氣勢給震懾住，隻能連聲說：「是、是嗎？那小心點喔。」他一邊茫然地看著穀地慌忙跑走，背在身後的背包還晃啊晃的，一邊拿出香煙抽了起來。天色微暗的停車場裏，亮起了淡淡的紅色火光。
「……其實明天給他也可以啊。」
◎
「好，走囉！」
穀地在社辦裏找到紙袋後，將日向忘記帶走的東西全部塞進去。當她站在校門口，正想看烏養給她的地圖時，一台小型車停在她的身邊。穀地的製服裙子微微揚起。
「啊，教練。」
她跟坐在駕駛座上叼著煙的烏養四目相接，但烏養隻是輕輕舉起手，確認了左右沒有來車後，熟練地操作方向盤準備轉彎。穀地也輕輕地點了點頭，然後愣愣地看著駕駛座上的烏養，心想方向盤居然要不停地轉那麽多圈啊。車子駛過穀地身邊，發出小小的引擎聲後，下坡離去。
排出一長串煙霧，車子消失蹤影。穀地朝著車子離去的方向再一鞠躬，然後沉吟了一聲，重新看向地圖。
過了不久，她臉色一變。
「……咦？這張地圖，首先，學校在哪裏啊？」
畫在發票背後的地圖，並沒有標記現在的所在位置。這張地圖雖然畫得有點隨便，不過仔細看的話應該看得懂吧？咦？拿反了嗎？嗯，還是拿起來透光就能看得見呢？穀地將地圖轉來轉去，又對著光源高高拿起，但怎麽看她就是看不懂。
「該不會要……用火烤吧？應該不至於要那樣吧。」
硬要說地圖上有什麽看得懂的部分，大概就隻有一條用原子筆畫出來的扭曲線條勉強算是道路吧，然後在線的兩端，一邊是學校，一邊是前教練的家。在像是道路的線上，頂多隻有幾個「這裏好像有郵筒」、「緩坡」、「紅色吉普車的房子」這樣的字眼。
「紅色、吉普車……」
穀地很困惑地喃喃自語著。
「教練，車子……這種會動的東西不能拿來做記號啊……」
穀地放空了一會兒後，隨即又重新振作，走到馬路上。因為她想，隻要走到阪之下商店，就可以找人問路了。她抓緊放有日向物品的紙袋，急忙跑向阪之下商店。雖然時間還沒有很晚，但如果不快點的話，也許會趕不上迴家吃晚餐。
穀地雖然對教練的地圖感到有些驚訝，但其實她的心裏有一種難以掩飾的興奮感。去找陌生的房子這件事本身就像是冒險一樣，而且她也很想知道前教練是個怎麽樣的人。既然有那麽多孩子去找他，想必是個很好的人吧。感覺很有趣呢。最重要的是，她很期待看到日向驚訝的表情。
夏日的傍晚，隨著背包裏的鉛筆盒喀答喀答作響的聲音，穀地跑下了緩緩的坡道。
（插圖）
◎
「咦？」
一看到阪之下商店的燈光，穀地不禁輕輕地喊出聲。因為，影山就站在店門口的自動販賣機前。她沒看到其他社團成員，會是在店裏嗎？
「嗨，影山同學，大家呢？」
影山注意到穀地氣喘籲籲地跑來，便咬著麵包抬起頭。他不慌不忙地大口大口吞下麵包後，低頭看著因為拚命地跑，以至於前額的瀏海都被吹散，正忙著梳理瀏海以掩飾額頭的穀地。影山開口向她說道：
「garigari君賣完了，所以他們都去了島田超市。」
「什麽？啊，西穀學長那麽喜歡吃garigari君的冰棒啊……對了，那影山同學為什麽會在這裏呢？」
「我肚子餓啊。」
話一說完，影山又咬了一口麵包。穀地抬頭看著他，一臉愕然。
「你不要像一匹冷酷的狼嘛，跟大家一起去不就好了嗎？」
「啊？我隻是想在這裏吃個麵包而已啊。」
影山嘴裏塞滿了麵包，一臉不可思議的表情。「嗯，為什麽呢……為什麽啊？到底是為什麽哩？因為學長難得請客啊……啊，不是這樣的。你可以幫忙學長們拿書包……啊，也不是這樣。嗯……」穀地看著影山，不解地微傾著頭，嘴裏喃喃嘀咕著，然後又迴過神來發問。
「我不是要說這個啦。那個，影山同學，你知道日向去自主練習的烏養前教練家在哪裏嗎？」
「嗯，我有去過。」
穀地的臉上露出了欣喜的神色。
「太幸運了！萬歲！我有東西要送過去，但我不知道路，本來還想問店裏的人呢。不好意思，可以麻煩你帶路嗎？」
「……可以是可以啊。」
話一說完，影山將吃完的麵包袋子丟進垃圾桶裏，然後拿起放在地上的運動背包。
◎
身高稍微超過180公分的影山跟不到150公分的穀地，兩人有些尷尬地走下斜坡。影山照著自己的步伐，大步大步地向前走，穀地則是小跑步地跟在他身後，然後開口說道：
「既然要畫地圖的話，就應該要明白寫下現在的所在位置跟目的地嘛！用什麽紅色吉普車當記號，這太超乎我的想象了……」
「嗯？會嗎？紅色的很醒目啊。」
影山繼續往前邁開大步，毫不在意地迴應。穀地嚇了一跳，不禁停下腳步。
「因、因為……車子會動啊！又不一定都會在同一個地方！」
「啊？喔喔，對喔。」
「你和烏養教練還真是同一類的人耶……」
穀地訝異地看著影山大步向前的背影，結果領頭的影山突然轉過身來，她不禁嚇了一跳，下意識地往後退了幾步。影山問她：
「你要送什麽東西過去？」
穀地說了一聲「啊，對喔。」，便拿起手上的紙袋給影山看。
「這是日向忘記帶走的東西。」
穀地話剛說完，影山的臉色便變得很難看。
「為什麽我要因為那家夥耍笨而特地……」
看到眉頭緊皺的影山流露出的目光，穀地心想「我會被殺掉！」的同時，害怕地低下頭。「對、對不起！我還不像清水學姊那麽機靈，隻是想要幫大家的忙而已！可是，反而給影山同學添了麻煩，我做得愈多，搞砸的事情也愈多……我的人生就像是一連串無止盡陷落的蟻獅陷阱，隻能不停掙紮……唔！我是笨蛋！我是螻蛄！」
「……螻蛄？」
影山直盯著眼前扭來扭去的穀地，然後淡淡地說了一句。
「如果是球隊經理的工作，那就沒辦法了。」
「咦？」
穀地抬起頭，影山再度大步地向前走。
「我肚子餓了，趕快走吧。」
「……啊？你不是剛剛才吃過麵包嗎？」
模糊的街燈照著兩人，讓他們的影子倒映在柏油路上。穀地的冒險似乎現在才掀開了序曲。
◎
穀地跟著走在前頭的影山走了一會兒後，她終於發現不知從何時開始，影山便看起來很緊張，不停東張西望地看著四周。該不會影山也不太記得路吧？穀地雖然有點擔心，但也沒有勇氣問影山「你知道路嗎？」。如果影山幹脆地迴她一句「抱歉」，她還不知道該如何是好呢。
穀地帶著懷疑的眼神看著這些陌生的街道，怎麽看都像是迷路了。她拿著紙袋的手心冒出汗，剛剛那種冒險的心情，已經不知道消失去了何方。由於太過不安，她甚至迴想起小時候家人警告過她，萬一去了陌生的地方，很有可能會被壞人綁架的往事。
——咦？現在不是碰上綁架犯，而是遇上神隱了吧？外星人？超自然……現象？
不不不，我當然不相信什麽神隱或是外星人。我的個子雖然小，但已經不是小孩子了，才不會因為這種虛構的事情而害怕呢。而且，我現在不是一個人，影山同學也在啊——
盡管穀地拚命地說服自己，但一發現路邊草叢有黑影在晃動，她還是嚇得挺直了背脊。
「莫、莫非是外星人……！？」
一旦開始妄想便停也停不住，穀地已經沒有餘力望向歪頭重看地圖的影山而默不作聲了。她一臉蒼白地做好心理準備，決定盡可能裝成若無其事的樣子詢問影山。
「啊，呃呃，那個……影山同學，這條路，該怎麽說呢，那個，教練畫的郵筒，還沒有，呃呃，出現吧？」
「……啊？」
影山轉過頭來，他也滿頭大汗，一臉張皇失措的樣子，甚至連眼神都無法聚焦。糟了，被我猜對了！穀地連忙揮動雙手，頭也搖得厲害。
「不！那個，不是的！我不是懷疑你！那個，所以……！」
「啊。」
就在這時候，眼神飄移的影山突然眼睛一亮，剛剛還眼神空洞的他，現在的表情像是看到了些許的希望之光。
「咦？莫非你知道路了嗎！？」
穀地不禁揚聲詢問。影山十分得意地指著在路上行進的車子，並開始往前跑。
「我看到了，是紅色吉普車！」
「咦？等……等一下……你在說什麽啊！？等一下啊，影山同學，你跑得太快了！不要把我丟在這種地方啊！！」
但穀地的叫聲卻空虛地迴蕩在四周，影山還是繼續追著車跑。
「隻要追上那台車，就可以找到正確的路！要是被它跑了，我們又會迷路了！」
啊，他果然迷路了啊！穀地一邊心想，一邊試著想要追上影山。
「等一下，影山同學！說不定那台車不是要迴家，而是要去別的地方啊！而且，我們又不知道到底是不是那台車！」
穀地拚命追著影山，卻被柏油路突起的部分給絆倒，摔了一跤。
「好、好痛喔……不行，我會被丟在這裏……！」
穀地雙手撐地，一臉茫然。突然，有一台白色的小貨車停在她的麵前，那是一台看起來很普通，隨處都能看到的車型，但卻不是她熟悉的車子。穀地因為害怕而全身僵住，一名男子從駕駛座下車。
「咦？你、你是誰……？」
穀地一臉慌張，腦海裏想起不知道在哪裏看過的話——「綁架犯不會選擇那種看起來就很壞很醒目的車型。他們會選很普通，到處都看得到的車種。」
「……綁、綁架犯！」
「你說什麽？」
聽到穀地的聲音，連影山都停下腳步跑了迴來。
在他跑迴來之前，一個男人站在全身發抖的穀地麵前，遮住了街燈的燈光。
「媽、媽媽……」
穀地眼眶泛淚，她因為逆光而看不清楚男人的長相。男人伸出手說：
「喂，你們在這裏做什麽？你們是烏野的學生吧？」
「咦？」
停在穀地旁邊的車子，車身上寫著「瀧之上電器行」——走下車的男人是排球社的ob，瀧之上。
「瀧、瀧之上學長……！？」
看到穀地鬆了一口氣，差點哭出來的表情，瀧之上嚇了一跳。
「你、你幹嘛哭啊？影山，你做了什麽！」
跑迴來的影山也是一臉驚訝。
「啊？我隻是去追紅色吉普車而已啊……」
「吉普車？」
聽到影山的話，瀧之上皺起眉頭。穀地連忙說明。
「那個，我們正在找烏養前教練的家……」
「啊？烏養前教練的家……方向完全不一樣耶！你們是從哪裏出發的？」
「學、學校……」
看到因為害怕跟緊張而一臉疲累的穀地，瀧之上一臉愕然。
「那你們走過了一座山啊？到底在做什麽啊……」
「咦？」
一隻蛾緊貼著照耀三人的街燈，隨即大大揮舞翅膀，消失在夜空裏。
◎
「啊，你不應該問那家夥的。」
握著方向盤的瀧之上一邊苦笑一邊說。瀧之上的車開在田園風景之中，跟穀地及影山兩人之前走的住宅區完全不一樣。
坐在副駕駛座的穀地壓低聲音迴問：
「是、是這樣嗎？」
「烏養他……從小就很習慣跑去爺爺家，所以什麽路啊或是記號的，他根本不會在意，完全是憑身體的直覺在行動。」
「啊，就跟社團活動的時候，西穀學長跟影山同學隻會說『嘶！』、『殺！』、『喀！』這一類的說明是一樣的情況吧！」
「你們這些學弟妹被那些家夥教也真可憐啊。」
瀧之上說完便一轉方向盤，讓車子開進了碎石子路。穀地綁在一邊的單馬尾隨著路的起伏不停搖晃。
「……你們看，前麵就是囉。」
聽到瀧之上的話，穀地往前一看，在車頭燈照耀的田地之中，有一棟兩層樓高的房子，占地寬闊，還有圍籬。
「就是這裏啊……」
穀地的手搭上窗戶，向外一看。一直沉默地坐在後座的影山也終於開口了。
「啊，我知道這裏。」
「影山同學，還沒抵達之前你完全不知道啊……」
穀地露出了疲倦的笑容，車子停了下來。
◎
「不、不好意思……嗯？」
穀地穿過大門，一顆球便滾到了她的腳邊。她微微蹲下撿起球，不解地微傾著頭。
「白色的球……練習用的嗎？」
「嗯，那是以前的球喔。」
瀧之上跟在她身後，從她手上接過球說。
「我們那時候用的就是這種白色的球呢。最近的球該怎麽說哩，全部都是彩色的吧。那種的比較看得清楚轉向，也是很不錯啦。」
站在後方的影山也點了點頭。穀地驚訝出聲，一臉稀奇地看著那顆白色的球，隨即她注意到日向的腳踏車就停在旁邊，便將眼神轉移到架在寬廣庭院裏的球網。
「是日向，找到他了！」
日向跟看起來像是女大學生的人一起在練習快攻。球網的另一側站著幾名男國中生，背對著穀地的日向，好像還沒有發現穀地跟影山來了。
那名女性開了口。
「小翔，差不多練到這裏就好了吧。」
「拜托，再一球，再一球就好！」
她露出苦笑，說了一句「這是最後一球囉」，便舉起球。日向一跳。
穀地笑著說「這很像日向會做的事情呢」，然後看向身後的影山。影山探出身子，眼神明顯閃閃發光，一副很興奮的模樣。那跟在集訓時要準備烤肉時的表情一模一樣。
「……那麽想打的話，影山同學也一起去練習啊。」
「可、可以嗎？呃，但是……」
盡管影山瞬間露出了很開心的表情，但還是很客氣，一點也不像他的作風。穀地微微笑了一下，便對日向揮揮手。
「喂，日向！」
日向將球打出去後，轉頭一看，麵露驚訝的表情。
「咦？穀地同學？還有影山！？你們怎麽來了！？」
「影山同學說想要跟你們一起練球！」
「什麽？我沒有這麽想啊！」
影山不高興地嘟起嘴，但日向一舉起手，喊了一聲「喔！來啊！」，他便馬上把書包丟在地上，飛快地衝向球網。穀地被他的速度嚇了一跳。
「嗚哇，超、超快的耶……話說迴來，他們兩個人真的好喜歡排球喔。該怎麽說呢，這種感覺真好耶。」
影山馬上舉起球，日向充滿精神地躍起快攻，年紀小的孩子們都興奮不已。
「好厲害喔！阿翔好厲害！」
「笨蛋，教練說那個高個子的比較厲害耶。」
「兩個人都很厲害啦！！」
穀地看著興奮的孩子們心想，這些孩子有一天也許會變成像日向他們那樣吧。自己是否也能找到如此熱愛的事物呢？
不知不覺中，孩子們都圍在看著日向他們打球的穀地身旁，穀地連忙打招唿。
「啊，大家好！我來打擾了！」
孩子們仔細地觀察穀地，然後突然笑得很開心，並且發問。
「欸，你是女朋友嗎？女朋友？欸，你是誰的女朋友啊？」
「咦！？我、我不是……你們在說什麽啊……！」
穀地追著鬧哄哄的孩子們跑，日向瞄了她一眼，深感佩服地說：
「穀地同學好快就能跟小孩子們打成一片耶。她也很會教人讀書，應該很適合當老師吧？影山，你認為呢？」
「比起其他人的事，現在更重要的是你自己的練習吧。要參加全國大賽的話，我們連一場都輸不起呢。」
「我、我知道啦！囉唆耶，真是的！」
這時，有個年紀看起來跟日向他們母親差不多的女性，拿著超市的購物袋走來。她走到坐在緣廊的烏養前教練身邊，很親密地開始聊起來。
「啊，我也得去跟前教練打個招唿才行！」
穀地連忙跑了過去，瀧之上跟孩子們也跟在她身後。
「那個，我是烏野高中排球社的球隊經理，我叫穀地！」
穀地緊張地低下頭，前教練倒是笑得很開心。
「喔，你就是那些孩子們的保母啊。這麽熱的天氣，辛苦你了。」
「不、不會！我不辛苦！」
穀地一臉慌張，一旁的女性笑了一下，將購物袋遞給她。
「這是剛剛我打工的地方給的，因為冷凍庫裏塞不下了，所以就分了一些迴來。來吧，趕快拿去吃，要融化囉！」
「嗚哇……好多冰喔！」
聽到穀地的話，其他孩子們也都衝了過來。
「冰嗎？冰嗎？」
「有garigari君嗎？」
「我要吃巧克力口味的，幫我拿巧克力口味！」
穀地幾乎被群聚的孩子們包圍得動彈不得，她不停揮舞著手。
「日向、影山同學，你們也休息一下，一起吃吧！」
「喔。」
影山拿著球走向緣廊，日向喊了聲「等等我」，也追了過去。
「講得一副有多了不起的樣子，結果比起練習，你還不是選擇吃冰！」
日向笑得有些狡黠，戳了影山一下。影山看了他一眼說：
「……這是補充水分。」
「那，影山不用吃冰，喝自來水就好啦！」
「閉嘴！」
穀地看兩人又要吵起來，有點困擾地笑了。漸漸融化的冰弄髒了她的手指，她抬頭看著天空，低喃了一句：「話說迴來，現在是暑假吧？」
明月高掛在沒有雲的夜空中，草叢間傳來了蟲的鳴叫聲。穿著休閑五分褲的烏養前教練一手拿著圓扇坐在緣廊上，蚊香的煙嫋嫋升起一道又細又白的痕跡。每天都忙著努力練習，讓她們差點兒忘記現在一般人正在過暑假。
◎
「結果居然拖到這麽晚耶，真抱歉，還讓你陪我！」
日向一邊踩著腳踏車，一邊大聲說道。穀地從車窗探出臉來說：
「不會啦，是我自己要跑來的！我很開心喔！」
夜深的山路上，穀地跟影山兩人搭乘瀧之上的車迴家，日向則騎著腳踏車跟在一旁。
影山睡得很熟，他的頭一直撞著車窗發出叩叩的聲音。透過窗戶看到他睡覺的樣子，日向一臉驚訝。
「這家夥真的是動不動就睡著耶。坐訝子姊的車時也是一直睡……該不會所謂的一瞑大一寸指的就是這樣吧？這家夥的身高莫非就是在睡覺時拉長的……？」
看到日向臉色大變，穀地一臉遺憾地說。
「我也睡很多啊，但是沒用。」
「是喔……」
「你們是笨蛋啊。」
握著方向盤的瀧之上沒輒地笑了。
日向停在十字路口，向他們揮了揮手。
「我家的方向在這裏，掰掰！明天見！」
「明天見囉！」
「小心點喔！」
穀地跟瀧之上也揮了揮手，影山則是還在睡覺。已經變涼的夜路上，排球社一年級選手跟球隊經理，終於要各自迴家了。
◎
「仁花，我說你啊，努力是很好，但要晚迴來的話，至少該聯絡一下呀。報告、聯絡、商量，這是社會生活裏最基本的責任吧。」
非常晚才迴到家的穀地趕不上吃飯時間，一踏進家門就被媽媽罵。她站在玄關，很沮喪地低著頭。雙手扠腰的媽媽突然皺起眉頭。
「……話說迴來，你今天汗臭味很重呢。」
「咦？我！？啊……！」
穀地終於發現自己的右手還緊抓著一個紙袋。那是日向忘記帶走的東西——放有毛巾跟護具的紙袋。
「我、我本來就是為了要送這個東西才去找他的啊……！唔，我真是笨蛋！我是螻蛄！」
「啊？螻蛄？你又在講些莫名其妙的話了……好啦，快去洗手吃飯。今天的晚飯是我做的，我可不敢保證會好吃喔！」
「是……」
沮喪不已的穀地脫下鞋子，走向洗臉台。
「啊，這個得拿去洗……」
話一說完，穀地便看向紙袋歎了口氣。雖然不情願，皺成一團的毛巾跟護具還是讓她想起體育館。盡管不停失敗還是一直練習快攻的日向跟影山；為了學得新技能，每天都在練習的球員們……
穀地抬起頭，看著洗臉台的鏡子。
「……唔，我不會輸的！總有一天，我要成為機靈的球隊經理！」
「喂，不要那麽大聲！」
聽到廚房傳來母親的聲音，穀地大聲迴答。
「是！」
烏之家 第1怪「這麽好的天氣，鬼才不會跑出來啦。」
一台休旅車行駛在深山裏一條杳無人煙的道路上，坐在副駕駛座上的少穿正在打瞌睡，坐在後座的小女孩抱著玩偶，看向窗外。這兩個孩子應該是兄妹吧，看起來不太可靠的爸爸握著方向盤，車子駛進一條沒有鋪上柏油的狹窄道路。女兒因為車子震動，身體跟著搖晃而笑了起來。在碎石子路上開了一會兒後，父親開口。
「翔陽，起來了，我們到囉。從今天起，這裏就是我們三個人的家。」
哥哥翔陽睡眼惺忪地看著車外，窗外聳立著一座豪華的洋房，令人難以想象是在山裏的建築物。
「好厲害！好大！像城堡一樣耶！」
話一說完，妹妹便從車子裏衝了出去，哥哥正想要追上去，卻發現屋頂下方的房間窗戶上，好像映著人影。父親注意到哥哥的視線，也瞄了一眼洋房說道。
「那、那是誰啊？是管理員嗎……翔陽，跟小夏去打個招唿。快點，爸爸要去把車子停在車庫裏。」
「爸爸會怕啊……」
哥哥懶洋洋地下了車，一把抓住興奮得跑來跑去的妹妹，一起走進洋房裏。
「打擾了……」
他有點害怕地走進昏暗的客廳，一拉開窗簾，便從大片窗戶看到荒廢的庭院。透過陽光，他看出牆壁上掛有肖像畫跟照片。應該是之前住在這裏的人吧。妹妹指著其中一幅畫說。
「那個大姊姊，看起來好像很想逃出去耶。」
少女的肖像畫的確是哭喪著臉，像是在哀號著「放我出去！」。兩人對看一眼，聳了聳肩，爬上陰暗的階梯。通過二樓，他們打開閣樓房間的門。
「不好意思……奇怪，沒人在耶。」
「哥哥，那裏好像有什麽。」
妹妹指著牆壁上的裂縫，有點膽怯地走了過去。
「喂，小夏，不要隨便……」
妹妹不聽從哥哥的勸告，擅自窺視了裂縫。瞬間，一陣黑暗從洞穴裏竄出、擴散。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！哥哥啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蔓延在閣樓房間裏的黑暗，仔細一看，是一群黑鳥——烏鴉的雛鳥。
「烏、烏鴉？為什麽……」
哥哥呆立在原地，妹妹則是雙手一抓，大喊「抓到了！」。
但她打開手一看，卻發現手裏沒有半隻雛鳥，有的隻是黑漆漆的手掌心而已。
「不見了。」
「剛剛明明還那麽多隻的，現在連一隻也沒有。到底是跑到哪裏去了……」
兩人走出空蕩蕩的閣樓，跟爸爸提起烏鴉的事，但爸爸卻捂住耳朵。
「這、這麽好的天氣，鬼才不會跑出來啦。一定是……你們看，那些都是灰塵啦！」
「才不是呢！」
妹妹嘟著一張嘴，身後的哥哥再度抬頭看著閣樓。這一迴，他確實感覺到了某種視線——
〈待續〉
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「最後三十球！」
「是！！」
球員們擠出迴應後，門內緊接著傳來排球打在地板上的聲音，還有鞋子踩在揮落下的汗水上所揚起的聲音。
烏野高中排球社的球員們，通過了全日本高中排球大賽——春季高中排球聯賽的預賽後，盡管苦於夏季高溫，仍是在體育館裏又跑又跳。秋天將會進行決定宮城縣代表的決定賽，對他們來說，雖然現在是夏天，卻沒有時間可以去海邊玩或去旅行。
練習結束的哨音響起，球隊經理穀地便跑到了體育館。她的手上抱著滿滿的運動飲料。
「大家辛苦了！！」
穀地很有精神地一邊大喊，一邊走進體育館。三年級的球隊經理清水也跟在她身後，手裏拿著擰幹的冰涼毛巾。
「喔，小穀，我這裏也要！」
「好冰喔！我又活過來啦！」
滿頭大汗的球員們團團圍住兩位球隊經理，然後個個力氣用盡似地倒在地上。雖然每個人都一副要直接融化在地板上的樣子，但他們還是沒忘記要感謝球隊經理。
「毛巾跟飲料都好冰，超舒服的，謝啦！」
「小穀，你很機靈嘛。」
聽到球員們的稱讚，穀地連忙搖頭，頻頻說「沒有沒有！」。
「那個，因為清水學姊說冰的比較好，所以我就急忙弄了！」
「喔喔喔喔喔！不愧是我們的潔子啊！」
原本應該倒在地上的田中跟西穀，突然迴複力氣站起身。一旁的主將澤村則是擦著汗說：
「真的是很熱耶……吃個冰再迴去吧。」
「喔，不錯耶。大地要請客嗎？」
菅原隨口一說，學弟們當然不會聽漏這個關鍵字眼，大家迅速站起身，很有精神地異口同聲說道：
「謝謝大地學長！！」
「喂……菅，都是你多嘴……！」
「多謝款待！」
菅原雙手合十，開玩笑地說道。看到澤村瞪著菅原的樣子，穀地不禁笑了。
◎
換好衣服後，球員們一邊興奮地大喊著『學長請客！吃冰囉！』，一邊走出社辦。穀地看著他們，問了一聲：
「咦？日向呢？」
最後下樓梯的山口迴答：
「他說要自主練習，所以先迴去了。那個，就是去烏養前教練家啊。」
穀地一臉訝異地看著山口，然後露出了困擾的表情，指著體育館裏。
「他的毛巾和其他東西都放在那邊，我還在想說要提醒他別忘記拿耶……」
毛巾跟護具被隨意放置在體育館的角落裏，那都是日向的東西。
「忘了帶走啊……這樣放著不管的話，可是會變成一片腐海耶……」
穀地帶著無比沉穩的神情走進體育館裏，她拿起毛巾跟護具後，點了點頭，喊了一聲「好！」。
「我把這些送去給日向，你幫我跟大家說一聲！」
穀地話一說完便換上球鞋，跟慌張地迴了一聲「咦？啊！嗯。」的山口揮了揮手，然後東張西望地看向四周。當她一發現烏養教練要走向停車場的時候，便馬上衝了過去。
「教練，對不起！那個，你可以告訴我前教練的家在哪裏嗎？」
烏養發現穀地一邊揮手一邊跑向他，便在車子前麵停下腳步。
「啊？喔喔，可以啊。你有什麽事嗎？去了也沒什麽好玩的啊？」
「這個！因為日向忘了帶東西。」
烏養看到穀地手上的毛巾跟護具，露出了理解的表情。他在口袋裏翻找出揉成一團的發票跟原子筆，利落地畫了地圖。
「嗯，這樣你應該看得懂吧……要不然我拿去好了，反正我有開車。」
「不！沒關係！這也是球隊經理的工作！」
穀地很有禮貌地向他一鞠躬，烏養則是被她的氣勢給震懾住，隻能連聲說：「是、是嗎？那小心點喔。」他一邊茫然地看著穀地慌忙跑走，背在身後的背包還晃啊晃的，一邊拿出香煙抽了起來。天色微暗的停車場裏，亮起了淡淡的紅色火光。
「……其實明天給他也可以啊。」
◎
「好，走囉！」
穀地在社辦裏找到紙袋後，將日向忘記帶走的東西全部塞進去。當她站在校門口，正想看烏養給她的地圖時，一台小型車停在她的身邊。穀地的製服裙子微微揚起。
「啊，教練。」
她跟坐在駕駛座上叼著煙的烏養四目相接，但烏養隻是輕輕舉起手，確認了左右沒有來車後，熟練地操作方向盤準備轉彎。穀地也輕輕地點了點頭，然後愣愣地看著駕駛座上的烏養，心想方向盤居然要不停地轉那麽多圈啊。車子駛過穀地身邊，發出小小的引擎聲後，下坡離去。
排出一長串煙霧，車子消失蹤影。穀地朝著車子離去的方向再一鞠躬，然後沉吟了一聲，重新看向地圖。
過了不久，她臉色一變。
「……咦？這張地圖，首先，學校在哪裏啊？」
畫在發票背後的地圖，並沒有標記現在的所在位置。這張地圖雖然畫得有點隨便，不過仔細看的話應該看得懂吧？咦？拿反了嗎？嗯，還是拿起來透光就能看得見呢？穀地將地圖轉來轉去，又對著光源高高拿起，但怎麽看她就是看不懂。
「該不會要……用火烤吧？應該不至於要那樣吧。」
硬要說地圖上有什麽看得懂的部分，大概就隻有一條用原子筆畫出來的扭曲線條勉強算是道路吧，然後在線的兩端，一邊是學校，一邊是前教練的家。在像是道路的線上，頂多隻有幾個「這裏好像有郵筒」、「緩坡」、「紅色吉普車的房子」這樣的字眼。
「紅色、吉普車……」
穀地很困惑地喃喃自語著。
「教練，車子……這種會動的東西不能拿來做記號啊……」
穀地放空了一會兒後，隨即又重新振作，走到馬路上。因為她想，隻要走到阪之下商店，就可以找人問路了。她抓緊放有日向物品的紙袋，急忙跑向阪之下商店。雖然時間還沒有很晚，但如果不快點的話，也許會趕不上迴家吃晚餐。
穀地雖然對教練的地圖感到有些驚訝，但其實她的心裏有一種難以掩飾的興奮感。去找陌生的房子這件事本身就像是冒險一樣，而且她也很想知道前教練是個怎麽樣的人。既然有那麽多孩子去找他，想必是個很好的人吧。感覺很有趣呢。最重要的是，她很期待看到日向驚訝的表情。
夏日的傍晚，隨著背包裏的鉛筆盒喀答喀答作響的聲音，穀地跑下了緩緩的坡道。
（插圖）
◎
「咦？」
一看到阪之下商店的燈光，穀地不禁輕輕地喊出聲。因為，影山就站在店門口的自動販賣機前。她沒看到其他社團成員，會是在店裏嗎？
「嗨，影山同學，大家呢？」
影山注意到穀地氣喘籲籲地跑來，便咬著麵包抬起頭。他不慌不忙地大口大口吞下麵包後，低頭看著因為拚命地跑，以至於前額的瀏海都被吹散，正忙著梳理瀏海以掩飾額頭的穀地。影山開口向她說道：
「garigari君賣完了，所以他們都去了島田超市。」
「什麽？啊，西穀學長那麽喜歡吃garigari君的冰棒啊……對了，那影山同學為什麽會在這裏呢？」
「我肚子餓啊。」
話一說完，影山又咬了一口麵包。穀地抬頭看著他，一臉愕然。
「你不要像一匹冷酷的狼嘛，跟大家一起去不就好了嗎？」
「啊？我隻是想在這裏吃個麵包而已啊。」
影山嘴裏塞滿了麵包，一臉不可思議的表情。「嗯，為什麽呢……為什麽啊？到底是為什麽哩？因為學長難得請客啊……啊，不是這樣的。你可以幫忙學長們拿書包……啊，也不是這樣。嗯……」穀地看著影山，不解地微傾著頭，嘴裏喃喃嘀咕著，然後又迴過神來發問。
「我不是要說這個啦。那個，影山同學，你知道日向去自主練習的烏養前教練家在哪裏嗎？」
「嗯，我有去過。」
穀地的臉上露出了欣喜的神色。
「太幸運了！萬歲！我有東西要送過去，但我不知道路，本來還想問店裏的人呢。不好意思，可以麻煩你帶路嗎？」
「……可以是可以啊。」
話一說完，影山將吃完的麵包袋子丟進垃圾桶裏，然後拿起放在地上的運動背包。
◎
身高稍微超過180公分的影山跟不到150公分的穀地，兩人有些尷尬地走下斜坡。影山照著自己的步伐，大步大步地向前走，穀地則是小跑步地跟在他身後，然後開口說道：
「既然要畫地圖的話，就應該要明白寫下現在的所在位置跟目的地嘛！用什麽紅色吉普車當記號，這太超乎我的想象了……」
「嗯？會嗎？紅色的很醒目啊。」
影山繼續往前邁開大步，毫不在意地迴應。穀地嚇了一跳，不禁停下腳步。
「因、因為……車子會動啊！又不一定都會在同一個地方！」
「啊？喔喔，對喔。」
「你和烏養教練還真是同一類的人耶……」
穀地訝異地看著影山大步向前的背影，結果領頭的影山突然轉過身來，她不禁嚇了一跳，下意識地往後退了幾步。影山問她：
「你要送什麽東西過去？」
穀地說了一聲「啊，對喔。」，便拿起手上的紙袋給影山看。
「這是日向忘記帶走的東西。」
穀地話剛說完，影山的臉色便變得很難看。
「為什麽我要因為那家夥耍笨而特地……」
看到眉頭緊皺的影山流露出的目光，穀地心想「我會被殺掉！」的同時，害怕地低下頭。「對、對不起！我還不像清水學姊那麽機靈，隻是想要幫大家的忙而已！可是，反而給影山同學添了麻煩，我做得愈多，搞砸的事情也愈多……我的人生就像是一連串無止盡陷落的蟻獅陷阱，隻能不停掙紮……唔！我是笨蛋！我是螻蛄！」
「……螻蛄？」
影山直盯著眼前扭來扭去的穀地，然後淡淡地說了一句。
「如果是球隊經理的工作，那就沒辦法了。」
「咦？」
穀地抬起頭，影山再度大步地向前走。
「我肚子餓了，趕快走吧。」
「……啊？你不是剛剛才吃過麵包嗎？」
模糊的街燈照著兩人，讓他們的影子倒映在柏油路上。穀地的冒險似乎現在才掀開了序曲。
◎
穀地跟著走在前頭的影山走了一會兒後，她終於發現不知從何時開始，影山便看起來很緊張，不停東張西望地看著四周。該不會影山也不太記得路吧？穀地雖然有點擔心，但也沒有勇氣問影山「你知道路嗎？」。如果影山幹脆地迴她一句「抱歉」，她還不知道該如何是好呢。
穀地帶著懷疑的眼神看著這些陌生的街道，怎麽看都像是迷路了。她拿著紙袋的手心冒出汗，剛剛那種冒險的心情，已經不知道消失去了何方。由於太過不安，她甚至迴想起小時候家人警告過她，萬一去了陌生的地方，很有可能會被壞人綁架的往事。
——咦？現在不是碰上綁架犯，而是遇上神隱了吧？外星人？超自然……現象？
不不不，我當然不相信什麽神隱或是外星人。我的個子雖然小，但已經不是小孩子了，才不會因為這種虛構的事情而害怕呢。而且，我現在不是一個人，影山同學也在啊——
盡管穀地拚命地說服自己，但一發現路邊草叢有黑影在晃動，她還是嚇得挺直了背脊。
「莫、莫非是外星人……！？」
一旦開始妄想便停也停不住，穀地已經沒有餘力望向歪頭重看地圖的影山而默不作聲了。她一臉蒼白地做好心理準備，決定盡可能裝成若無其事的樣子詢問影山。
「啊，呃呃，那個……影山同學，這條路，該怎麽說呢，那個，教練畫的郵筒，還沒有，呃呃，出現吧？」
「……啊？」
影山轉過頭來，他也滿頭大汗，一臉張皇失措的樣子，甚至連眼神都無法聚焦。糟了，被我猜對了！穀地連忙揮動雙手，頭也搖得厲害。
「不！那個，不是的！我不是懷疑你！那個，所以……！」
「啊。」
就在這時候，眼神飄移的影山突然眼睛一亮，剛剛還眼神空洞的他，現在的表情像是看到了些許的希望之光。
「咦？莫非你知道路了嗎！？」
穀地不禁揚聲詢問。影山十分得意地指著在路上行進的車子，並開始往前跑。
「我看到了，是紅色吉普車！」
「咦？等……等一下……你在說什麽啊！？等一下啊，影山同學，你跑得太快了！不要把我丟在這種地方啊！！」
但穀地的叫聲卻空虛地迴蕩在四周，影山還是繼續追著車跑。
「隻要追上那台車，就可以找到正確的路！要是被它跑了，我們又會迷路了！」
啊，他果然迷路了啊！穀地一邊心想，一邊試著想要追上影山。
「等一下，影山同學！說不定那台車不是要迴家，而是要去別的地方啊！而且，我們又不知道到底是不是那台車！」
穀地拚命追著影山，卻被柏油路突起的部分給絆倒，摔了一跤。
「好、好痛喔……不行，我會被丟在這裏……！」
穀地雙手撐地，一臉茫然。突然，有一台白色的小貨車停在她的麵前，那是一台看起來很普通，隨處都能看到的車型，但卻不是她熟悉的車子。穀地因為害怕而全身僵住，一名男子從駕駛座下車。
「咦？你、你是誰……？」
穀地一臉慌張，腦海裏想起不知道在哪裏看過的話——「綁架犯不會選擇那種看起來就很壞很醒目的車型。他們會選很普通，到處都看得到的車種。」
「……綁、綁架犯！」
「你說什麽？」
聽到穀地的聲音，連影山都停下腳步跑了迴來。
在他跑迴來之前，一個男人站在全身發抖的穀地麵前，遮住了街燈的燈光。
「媽、媽媽……」
穀地眼眶泛淚，她因為逆光而看不清楚男人的長相。男人伸出手說：
「喂，你們在這裏做什麽？你們是烏野的學生吧？」
「咦？」
停在穀地旁邊的車子，車身上寫著「瀧之上電器行」——走下車的男人是排球社的ob，瀧之上。
「瀧、瀧之上學長……！？」
看到穀地鬆了一口氣，差點哭出來的表情，瀧之上嚇了一跳。
「你、你幹嘛哭啊？影山，你做了什麽！」
跑迴來的影山也是一臉驚訝。
「啊？我隻是去追紅色吉普車而已啊……」
「吉普車？」
聽到影山的話，瀧之上皺起眉頭。穀地連忙說明。
「那個，我們正在找烏養前教練的家……」
「啊？烏養前教練的家……方向完全不一樣耶！你們是從哪裏出發的？」
「學、學校……」
看到因為害怕跟緊張而一臉疲累的穀地，瀧之上一臉愕然。
「那你們走過了一座山啊？到底在做什麽啊……」
「咦？」
一隻蛾緊貼著照耀三人的街燈，隨即大大揮舞翅膀，消失在夜空裏。
◎
「啊，你不應該問那家夥的。」
握著方向盤的瀧之上一邊苦笑一邊說。瀧之上的車開在田園風景之中，跟穀地及影山兩人之前走的住宅區完全不一樣。
坐在副駕駛座的穀地壓低聲音迴問：
「是、是這樣嗎？」
「烏養他……從小就很習慣跑去爺爺家，所以什麽路啊或是記號的，他根本不會在意，完全是憑身體的直覺在行動。」
「啊，就跟社團活動的時候，西穀學長跟影山同學隻會說『嘶！』、『殺！』、『喀！』這一類的說明是一樣的情況吧！」
「你們這些學弟妹被那些家夥教也真可憐啊。」
瀧之上說完便一轉方向盤，讓車子開進了碎石子路。穀地綁在一邊的單馬尾隨著路的起伏不停搖晃。
「……你們看，前麵就是囉。」
聽到瀧之上的話，穀地往前一看，在車頭燈照耀的田地之中，有一棟兩層樓高的房子，占地寬闊，還有圍籬。
「就是這裏啊……」
穀地的手搭上窗戶，向外一看。一直沉默地坐在後座的影山也終於開口了。
「啊，我知道這裏。」
「影山同學，還沒抵達之前你完全不知道啊……」
穀地露出了疲倦的笑容，車子停了下來。
◎
「不、不好意思……嗯？」
穀地穿過大門，一顆球便滾到了她的腳邊。她微微蹲下撿起球，不解地微傾著頭。
「白色的球……練習用的嗎？」
「嗯，那是以前的球喔。」
瀧之上跟在她身後，從她手上接過球說。
「我們那時候用的就是這種白色的球呢。最近的球該怎麽說哩，全部都是彩色的吧。那種的比較看得清楚轉向，也是很不錯啦。」
站在後方的影山也點了點頭。穀地驚訝出聲，一臉稀奇地看著那顆白色的球，隨即她注意到日向的腳踏車就停在旁邊，便將眼神轉移到架在寬廣庭院裏的球網。
「是日向，找到他了！」
日向跟看起來像是女大學生的人一起在練習快攻。球網的另一側站著幾名男國中生，背對著穀地的日向，好像還沒有發現穀地跟影山來了。
那名女性開了口。
「小翔，差不多練到這裏就好了吧。」
「拜托，再一球，再一球就好！」
她露出苦笑，說了一句「這是最後一球囉」，便舉起球。日向一跳。
穀地笑著說「這很像日向會做的事情呢」，然後看向身後的影山。影山探出身子，眼神明顯閃閃發光，一副很興奮的模樣。那跟在集訓時要準備烤肉時的表情一模一樣。
「……那麽想打的話，影山同學也一起去練習啊。」
「可、可以嗎？呃，但是……」
盡管影山瞬間露出了很開心的表情，但還是很客氣，一點也不像他的作風。穀地微微笑了一下，便對日向揮揮手。
「喂，日向！」
日向將球打出去後，轉頭一看，麵露驚訝的表情。
「咦？穀地同學？還有影山！？你們怎麽來了！？」
「影山同學說想要跟你們一起練球！」
「什麽？我沒有這麽想啊！」
影山不高興地嘟起嘴，但日向一舉起手，喊了一聲「喔！來啊！」，他便馬上把書包丟在地上，飛快地衝向球網。穀地被他的速度嚇了一跳。
「嗚哇，超、超快的耶……話說迴來，他們兩個人真的好喜歡排球喔。該怎麽說呢，這種感覺真好耶。」
影山馬上舉起球，日向充滿精神地躍起快攻，年紀小的孩子們都興奮不已。
「好厲害喔！阿翔好厲害！」
「笨蛋，教練說那個高個子的比較厲害耶。」
「兩個人都很厲害啦！！」
穀地看著興奮的孩子們心想，這些孩子有一天也許會變成像日向他們那樣吧。自己是否也能找到如此熱愛的事物呢？
不知不覺中，孩子們都圍在看著日向他們打球的穀地身旁，穀地連忙打招唿。
「啊，大家好！我來打擾了！」
孩子們仔細地觀察穀地，然後突然笑得很開心，並且發問。
「欸，你是女朋友嗎？女朋友？欸，你是誰的女朋友啊？」
「咦！？我、我不是……你們在說什麽啊……！」
穀地追著鬧哄哄的孩子們跑，日向瞄了她一眼，深感佩服地說：
「穀地同學好快就能跟小孩子們打成一片耶。她也很會教人讀書，應該很適合當老師吧？影山，你認為呢？」
「比起其他人的事，現在更重要的是你自己的練習吧。要參加全國大賽的話，我們連一場都輸不起呢。」
「我、我知道啦！囉唆耶，真是的！」
這時，有個年紀看起來跟日向他們母親差不多的女性，拿著超市的購物袋走來。她走到坐在緣廊的烏養前教練身邊，很親密地開始聊起來。
「啊，我也得去跟前教練打個招唿才行！」
穀地連忙跑了過去，瀧之上跟孩子們也跟在她身後。
「那個，我是烏野高中排球社的球隊經理，我叫穀地！」
穀地緊張地低下頭，前教練倒是笑得很開心。
「喔，你就是那些孩子們的保母啊。這麽熱的天氣，辛苦你了。」
「不、不會！我不辛苦！」
穀地一臉慌張，一旁的女性笑了一下，將購物袋遞給她。
「這是剛剛我打工的地方給的，因為冷凍庫裏塞不下了，所以就分了一些迴來。來吧，趕快拿去吃，要融化囉！」
「嗚哇……好多冰喔！」
聽到穀地的話，其他孩子們也都衝了過來。
「冰嗎？冰嗎？」
「有garigari君嗎？」
「我要吃巧克力口味的，幫我拿巧克力口味！」
穀地幾乎被群聚的孩子們包圍得動彈不得，她不停揮舞著手。
「日向、影山同學，你們也休息一下，一起吃吧！」
「喔。」
影山拿著球走向緣廊，日向喊了聲「等等我」，也追了過去。
「講得一副有多了不起的樣子，結果比起練習，你還不是選擇吃冰！」
日向笑得有些狡黠，戳了影山一下。影山看了他一眼說：
「……這是補充水分。」
「那，影山不用吃冰，喝自來水就好啦！」
「閉嘴！」
穀地看兩人又要吵起來，有點困擾地笑了。漸漸融化的冰弄髒了她的手指，她抬頭看著天空，低喃了一句：「話說迴來，現在是暑假吧？」
明月高掛在沒有雲的夜空中，草叢間傳來了蟲的鳴叫聲。穿著休閑五分褲的烏養前教練一手拿著圓扇坐在緣廊上，蚊香的煙嫋嫋升起一道又細又白的痕跡。每天都忙著努力練習，讓她們差點兒忘記現在一般人正在過暑假。
◎
「結果居然拖到這麽晚耶，真抱歉，還讓你陪我！」
日向一邊踩著腳踏車，一邊大聲說道。穀地從車窗探出臉來說：
「不會啦，是我自己要跑來的！我很開心喔！」
夜深的山路上，穀地跟影山兩人搭乘瀧之上的車迴家，日向則騎著腳踏車跟在一旁。
影山睡得很熟，他的頭一直撞著車窗發出叩叩的聲音。透過窗戶看到他睡覺的樣子，日向一臉驚訝。
「這家夥真的是動不動就睡著耶。坐訝子姊的車時也是一直睡……該不會所謂的一瞑大一寸指的就是這樣吧？這家夥的身高莫非就是在睡覺時拉長的……？」
看到日向臉色大變，穀地一臉遺憾地說。
「我也睡很多啊，但是沒用。」
「是喔……」
「你們是笨蛋啊。」
握著方向盤的瀧之上沒輒地笑了。
日向停在十字路口，向他們揮了揮手。
「我家的方向在這裏，掰掰！明天見！」
「明天見囉！」
「小心點喔！」
穀地跟瀧之上也揮了揮手，影山則是還在睡覺。已經變涼的夜路上，排球社一年級選手跟球隊經理，終於要各自迴家了。
◎
「仁花，我說你啊，努力是很好，但要晚迴來的話，至少該聯絡一下呀。報告、聯絡、商量，這是社會生活裏最基本的責任吧。」
非常晚才迴到家的穀地趕不上吃飯時間，一踏進家門就被媽媽罵。她站在玄關，很沮喪地低著頭。雙手扠腰的媽媽突然皺起眉頭。
「……話說迴來，你今天汗臭味很重呢。」
「咦？我！？啊……！」
穀地終於發現自己的右手還緊抓著一個紙袋。那是日向忘記帶走的東西——放有毛巾跟護具的紙袋。
「我、我本來就是為了要送這個東西才去找他的啊……！唔，我真是笨蛋！我是螻蛄！」
「啊？螻蛄？你又在講些莫名其妙的話了……好啦，快去洗手吃飯。今天的晚飯是我做的，我可不敢保證會好吃喔！」
「是……」
沮喪不已的穀地脫下鞋子，走向洗臉台。
「啊，這個得拿去洗……」
話一說完，穀地便看向紙袋歎了口氣。雖然不情願，皺成一團的毛巾跟護具還是讓她想起體育館。盡管不停失敗還是一直練習快攻的日向跟影山；為了學得新技能，每天都在練習的球員們……
穀地抬起頭，看著洗臉台的鏡子。
「……唔，我不會輸的！總有一天，我要成為機靈的球隊經理！」
「喂，不要那麽大聲！」
聽到廚房傳來母親的聲音，穀地大聲迴答。
「是！」
烏之家 第1怪「這麽好的天氣，鬼才不會跑出來啦。」
一台休旅車行駛在深山裏一條杳無人煙的道路上，坐在副駕駛座上的少穿正在打瞌睡，坐在後座的小女孩抱著玩偶，看向窗外。這兩個孩子應該是兄妹吧，看起來不太可靠的爸爸握著方向盤，車子駛進一條沒有鋪上柏油的狹窄道路。女兒因為車子震動，身體跟著搖晃而笑了起來。在碎石子路上開了一會兒後，父親開口。
「翔陽，起來了，我們到囉。從今天起，這裏就是我們三個人的家。」
哥哥翔陽睡眼惺忪地看著車外，窗外聳立著一座豪華的洋房，令人難以想象是在山裏的建築物。
「好厲害！好大！像城堡一樣耶！」
話一說完，妹妹便從車子裏衝了出去，哥哥正想要追上去，卻發現屋頂下方的房間窗戶上，好像映著人影。父親注意到哥哥的視線，也瞄了一眼洋房說道。
「那、那是誰啊？是管理員嗎……翔陽，跟小夏去打個招唿。快點，爸爸要去把車子停在車庫裏。」
「爸爸會怕啊……」
哥哥懶洋洋地下了車，一把抓住興奮得跑來跑去的妹妹，一起走進洋房裏。
「打擾了……」
他有點害怕地走進昏暗的客廳，一拉開窗簾，便從大片窗戶看到荒廢的庭院。透過陽光，他看出牆壁上掛有肖像畫跟照片。應該是之前住在這裏的人吧。妹妹指著其中一幅畫說。
「那個大姊姊，看起來好像很想逃出去耶。」
少女的肖像畫的確是哭喪著臉，像是在哀號著「放我出去！」。兩人對看一眼，聳了聳肩，爬上陰暗的階梯。通過二樓，他們打開閣樓房間的門。
「不好意思……奇怪，沒人在耶。」
「哥哥，那裏好像有什麽。」
妹妹指著牆壁上的裂縫，有點膽怯地走了過去。
「喂，小夏，不要隨便……」
妹妹不聽從哥哥的勸告，擅自窺視了裂縫。瞬間，一陣黑暗從洞穴裏竄出、擴散。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！哥哥啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蔓延在閣樓房間裏的黑暗，仔細一看，是一群黑鳥——烏鴉的雛鳥。
「烏、烏鴉？為什麽……」
哥哥呆立在原地，妹妹則是雙手一抓，大喊「抓到了！」。
但她打開手一看，卻發現手裏沒有半隻雛鳥，有的隻是黑漆漆的手掌心而已。
「不見了。」
「剛剛明明還那麽多隻的，現在連一隻也沒有。到底是跑到哪裏去了……」
兩人走出空蕩蕩的閣樓，跟爸爸提起烏鴉的事，但爸爸卻捂住耳朵。
「這、這麽好的天氣，鬼才不會跑出來啦。一定是……你們看，那些都是灰塵啦！」
「才不是呢！」
妹妹嘟著一張嘴，身後的哥哥再度抬頭看著閣樓。這一迴，他確實感覺到了某種視線——
〈待續〉