第四章 最近後宮棒球術
後宮樂園棒球(後宮樂園球場) 作者：石川博品 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「滾開滾開！快點滾開！」
皮耶爾和路吉抱著木箱奔馳，柱廊下的人群都看著他們。
先知紀念禮拜堂附設的球場裏，比賽也結束了，觀眾席的人潮流入柱廊。輸球的觀眾裏有幾個男人不懷好意，他們想打幾個看不順眼的家夥，來緩解輸球的悶氣。但他們目睹兩位異國年輕人沒命奔跑的模樣，嚇得趕緊讓開一條道路。
「這邊啦，這邊！快一點！」
賣板畫卡的店主大吼，店鋪前門庭若市。皮耶爾和好友跳進店裏，將木箱放在地板上。店小二打開蓋子，顧客們一擁而上。
「給我十套！」
「我要投球版的二十張！」
「喂、一個人最多能買幾張啦！」
皮耶爾他們穿過殺氣騰騰的男顧客，靠在柱廊的柱子上坐著休息，順便向咖啡廳的店員點了咖啡和炒豆。
「吶、要不要雇人手幫忙啊？為什麽我們經營者，非得幹送貨小弟的活啊？」
路吉拿下帽子擦拭額頭汗水，皮耶爾解開襯衫的扣子撮風納涼。
「現在是重要時期，錢要省著點用啊。」
他們設立的「皮耶爾和路吉板畫工房」隻有一個原畫師和兩個雕刻師，規模小到大家還得幫忙複印才行。送貨工作自然落到無事可做的皮耶爾和路吉身上。
他們發表的新版香之君板畫卡，成了供不應求的熱門商品。皮耶爾和路吉整天都要在板畫工房和商店往來。
香之君的板畫卡一套三張-分別是投球、打擊、預備跑壘的姿勢。卡片也有分開販售，銷量最好的是投球版本的。畫中的香之君穿著長袖上衣和寬鬆褲子，雖然不是實際打棒球在穿的裝扮，卻隱約可見纖細啊娜的手臂，這才是買氣驚人的秘密。
咖啡和炒豆送來時，正好白帶魚店和佩雷克也來了，皮耶爾叫店員再送兩杯咖啡來。
「生意不錯啊。」
白帶魚店坐在皮耶爾身邊。瞧他滿臉胡須也不剃，一看就不是幹正經生意的。
「托您的福。」
皮耶爾將送來的咖啡遞給他們。
「你父親也很高興吧？」
佩雷克露出了諂媚的笑容。他的右眼瞳孔混濁，也不曉得是不是瞎了。因此他用左眼看著對方，示圖掩飾右眼的問題。
「呃呃、是啊。」
皮耶爾曖昧地笑了。
父親有提供他創業的資金。香之君的板畫卡大賣，父親還打算提供更多資金。獲得了堪稱商人命脈的資金，不知該說是父親對他信賴有加，還是父親單純嗅到了商機的味道。
皮耶爾也受到白帶魚店和佩雷克的關照。他的商品有辦法在板畫卡店鋪上架，全賴白帶魚店幫忙打通關係，工房和職人則是佩雷克介紹的。
「話說迴來，你們兩個被抓的時候，我以為你們完蛋了呢。」
白帶魚店抓了一把炒豆放進嘴裏。
皮耶爾和路吉相視而笑。
那一天，他們被帶出工房關進大牢，罪名是描繪後宮女性擅自出版。
被關了整整一天，二人也有被驅逐出境的覺悟了，這時候有人跑來見他們。
來訪者竟是宰相中將。
宰相中將表示，皇帝命令他們重畫香之君的板畫。宰相中將沒有告訴他們理由，隻給了香之君的素描充當參考資料。
皮耶爾深受吸引。
畫中的香之君——用這種方式形容真教徒女性也許不太恰當——不過她看起來就像聖母一樣美麗，不愧是在兩千名美女中最受皇帝寵愛的女人。
眼前的宰相中將也很俊美，皮耶爾甚至產生了想變成女人和他見麵的瘋狂念頭。難不成美麗是在這個國家出人頭地的必備要素嗎？
「這幅畫……香之君大人和您有點相似呢。」
雙方離別前，皮耶爾隨口說出了內心的疑問，宰相中將僅是笑而不答。
離開大牢，路吉抱怨他的鬥篷被獄卒偷了。皮耶爾帶著他趕迴工房，參考宰相中將給的圖畫，不眠不休地完成了三種板畫。
「你要的店，我找到了。」
白帶魚店撅嘴吹氣，舔掉手上沾到的炒豆鹽分，他說「正好在這裏的反方向，空間非常狹窄，是說一開始狹窄的就夠了吧。」
皮耶爾的下一步，是開設自己的店鋪。這樣可以販賣更多板畫，利潤也會增加。
「可是，目前隻有三種板畫，你有辦法準備整家店的商品嗎？」
皮耶爾笑著迴應佩雷克的疑問。
「後宮女君十二人，宮女兩千餘人——你了解當中的意義嗎？」
世界很大，在這個世界的中心，還有另一個隱而未現的廣大世界。皮耶爾隱約看到了當中的一隅，凝神注視裏麵流露的光芒。這次他要主動探究，發掘更多值得一觀的東西。
皮耶爾學白日人，吐出炒豆的豆皮。
冬季聯盟開幕了。
淨鏡殿上臈所在上一季，留下了十一戰全敗的淒慘戰績。全後宮都等著看她們「月下特訓」的成果如何。
第一戰對手是紅輝殿上藤所，也是之前淨鏡殿的吠舍和果下所屬的隊伍。
比賽前，擔任第一棒和二壘手的先發球員吠舍，事先發表了勝利宣言「那些家夥沒有上臈聯盟該有的水準，我們不可能輸啦。」上一季尾聲時，擔任王牌終結者大顯神威的果下也從容說道「今天不需要我出場吧。」
淨鏡殿上臈所的先發陣容如下。
1(左外野手)蒔羅、2(二壘手〕香燻、3(遊擊手)蜜芍、4(右外野手)布色羯、5(投手〕怩讓、6〈一壘手)急蘭、7(三壘手)祿迦、8(中外野手)波棱、9(捕手〕瑟摩栗。
淨鏡殿先攻。
擔任頭一棒的蒔羅走向打擊區。
「打爆她們，蒔羅。」
在看台上抱著貓咪的蜜芍替她加油。
時羅在一好兩壞的球數下，強勁揮擊第四球的快速球。猛烈的球勢飛向一壘邊線，一壘手探出身子依然漏接，球彈到了界外區。
蒔羅拚命衝過一壘壘包。
觀戰的鏡之君滿意地點點頭。
迴廊撒下了打賞的金幣。有人相信打者幹勁十足才得以打出強勁安打，也有人對這種迷信嗤之以鼻。
蒔羅跑上一壘，換第二棒香燻進入打擊區。
他凝視著球棒，專心觀想在練習時掌握的「無心」要訣。三壘指導教練打出暗號，先擺出短棒觀察情況就好。
香燻橫擺球棒，投手投出了第一球。香燻收棒，是一記好球。
一壘手和三壘手積極向前，香燻看了三壘指導教練一眼，暗號是虛觸實擊。
理論上應該拉打，三壘手預備處理短打，遊擊手則幫忙固守二壘方向。換句話說，三壘和遊擊之間會有大空檔。
香燻撫摸兜襠布下的東西，要重現那時候的無心境界。
一壘上的蒔羅離開壘包，她的腳步並不靈巧，離壘包也沒有太遠。香燻擺出短打架勢，一壘手和三壘手壓低身子。
第二球，是一記快速球。香燻迅速改變架勢，奮力揮棒出擊。
香燻打出一支飛往左邊的平飛球。
原以為球會越過三壘手頭頂，三壘手即時跳起來接殺，轉身傳向一壘。起跑的蒔羅來不及迴壘，形成雙殺局麵。
香燻落寞迴到看台，沒人局出一壘有人的好機會斷送在自己手裏。擊球的感覺明明不錯，但結果就是一切。
下一棒蜜芍大搖大擺走向打擊區。她的身上散發出一展拳腳的氣慨，絲毫不受兩人出局無人上壘的情況影響。或許她根本不需要觀想「無心」的境界吧。
平常隻會亂揮棒的蜜芍，第一和第二球都沒有出棒，球數是兩壞球沒有好球。
第三球她用力揮棒，打出左邊的界外球，第四球也是界外球。
球數到了兩好兩壞，投手投出第五球。通常在這種情況下，蜜芍很容易被三振，但她沒有揮擊外角偏高的快速球。這是她最喜歡的球路，香燻發現事有蹊蹺，他看了蒔羅一眼，蒔羅也是一臉不可思議。
兩好三壞，第六球擊出界外，第七球也擊出界外。不是平常奮力拉打造成界外，而是故意敲出界外的打法。
第八球，可能投手失去耐性或失手，下墜球變成挖地瓜。蜜芍沒有出棒，賺到了四壞球保送。
對於蜜芍的耐心等待，迴廊下沒有太多掌聲或打賞的金幣。可是，了解蜜芍的人都非常吃驚——那個蜜芍竟然等到了四壞球保送。
香燻錯愕了，蒔羅也張大嘴巴，目送蜜芍前往一壘。
在迴廊觀戰的幢幡，還嚇到從鼻孔噴出咖啡。幢幡的鼻腔被熱咖啡燙到，在迴廊上痛苦打滾。
鏡之君拿出金幣用力撒向球場。
「那孩子對自己的打擊能力很有自信，連不該打的球也想打。然而，她並不是看不清球路的選手。因為遇到不該打的球，她的打擊動作會變得不流暢。隻要矯正這一點，讓她等到該打的球路，她就會變成判若兩人的優秀打者。」
兩出局一壘有人，輪到第四棒布色羯登場了。
上一季全部吞敗的淨鏡殿上臈所，唯有布色羯一人揚眉吐氣。她轉移到淨鏡殿的六場比賽裏，敲出了三支全壘打，長打實力也依然健在。
她扛著平時在用的大布袋，進入了左打區。看台的同僚們雙手合十，擺出對神明祈禱的姿勢看著她。
第一球下墜球揮棒落空，布色羯的揮棒動作很大，可能是要轟一支長打吧。
第二球，偏高的快速球。也許是出棒太用力的關係，球棒不小心敲到了球的下半部，打出去的球見高不見遠。
球飛向三壘後方，三壘手轉身奔跑，立刻麵對本壘做出接球動作。
「我來！」
聽到這句話的三壘手，望向發聲的方向，但遊擊手不在那裏。
「不是我說的！是那家夥啊！」
位在後方的遊擊手大叫。蜜芍注視三壘手的動向跑壘，對她扮鬼臉吐舌頭，成功踩過三壘壘包。
發現自己中計的三壘手，趕緊抬頭仰望上方。一度跟丟球路後，就再也看不清球飛到哪裏了。稍微被風吹偏的球，擦到三壘手舉起的手套前端，掉到界內的區域。
遊擊手衝去撿球傳迴本壘，蜜芍已從容得分，她和下一棒的怩讓擊掌分享喜悅。
紅輝殿的捕手追上去推了蜜芍的背部。
「少幹這種騙人的骯髒手段。」
「騙人？你在說什麽？」
蜜芍聳肩說「我隻是跑一跑，用大吼來提振心神而已啊。」
「媽的……」
憤怒的捕手揮拳開幹，蜜芍躲開後抓住對方，將她舉起來摔在地上。
二壘的吠舍趕來助陣，直接飛撲壓倒蜜芍。
雙方看台的宮女馬上衝出來群架。
香燻跑到蜜芍的身邊。
「糟糕了！被打得好慘喔！」
香燻推開不敢動手的怩讓，吠舍騎在蜜芍身上掐她脖子。香燻曾被吠舍踢了一腳，於是他用力踹向吠舍背部。蜜苟趁吠舍迴頭觀望，翻身騎在吠舍身上海扁。對方捕手往香燻臉上甩一巴掌，香燻被打倒在地。
兩隊在本壘附近上演全武行，利用剛才的安打衝上二壘的布色羯，也跑過來幫忙隊友幹架。急蘭則和對方的三壘手激烈推擠。
持槍的衛兵進入球場拉開雙方。裁判團站在兩隊中間，猶如分開大海的先知。不過，憤怒的宮女打算連衛兵和裁判一起生吞活剝。
「關於蜜芍大人的行為——」
球審低聲下氣地說「違反了棒球的不成文規定。」
紅輝殿宮女拍手叫道。
「就是說啊。」
「那樣不行啦。」
「叫她退場啦！」
球審輕咳一聲繼續說道。
「可是呢，在規則上是沒有問題的。因此承認得分，比賽從兩人出局二壘有人的情況下重新開始。」
這次換淨鏡殿拍手歡唿了。
「那當然啊。」
「不出所料啊。」
「那根本沒犯規嘛。」
怒不可遏的紅輝殿，被衛兵的人牆阻擋，無法追擊迴到看台的淨鏡殿。
紅輝殿更衣?紅之君跑出迴廊，探出身子大叫。
「蜜芍，你有沒有常識啊？就算裁判允許你的手段，我也絕不允許啦！」
蜜芍對她吐舌頭後，也迴到了看台。
瑟摩栗幫忙收拾布色羯放在地上的布袋，她似乎沒有參加群架。淨鏡殿的隊員對她報以不滿的眼神。
「喂、瑟摩栗。」
鏡之君在身後的迴廊唿喊她。坐在看台的瑟摩栗起身，走到鏡之君旁邊。
「什麽事呢？」
「妳啊——」
鏡之君一拳敲在欄杆上「為什麽沒有參加群架？」
「呃呃、我……」
「下次你再這麽沒出息，我就炒你魷魚。夥伴在戰鬥你卻見死不救，我不需要這種人。妳也別妄想轉移到其他殿舍，就憑你懦弱的表現沒人會要你。」
怒火難消的鏡之君，踹了欄杆、地板、地毯泄恨。瑟摩栗悄然迴到看台。
香燻冷眼旁觀，並不同情瑟摩栗，鏡之君的憤怒是有道理的。打群架固然不可取，但也正因為如此，才不得不守護同伴奮勇作戰。透過這樣血腥暴力的手段，隊伍的凝聚力會變得更強大。香燻也是經曆了和香之君的打架事件，才獲得蜜芍信任。
蜜芍坐迴看台上。
「小貓！小貓！你在哪裏啊？快過來。」
在替貓咪取名字時，最好取強悍點的名字比較好。貓咪比不過老虎→老虎會被戰士剝皮→戰士會被龍燒死→而龍又是鯉魚經年修練變成的……依此類推，最終貓咪就決定取叫「小貓」了。小貓輕嘶一聲，跳到蜜芍的大腿上。蜜芍摸摸它的背，不悅地嘟著嘴唇說。
「什麽鬼常識啊，她們的常識和本天才的常識不一樣啦。」
香燻聞言，拿起紙筆寫下。
——一定是腦袋的構造不一樣吧。
他拿給蒔羅看，蒔羅背著蜜芍偷笑，以免被蜜芍看到。香燻也笑著吃梨子潤喉。
比賽重新開始，兩出局二壘有人，輪到第五棒怩讓。
投手故意投觸身球，報複淨鏡殿剛才的作為。
「好痛喔！」
用屁股接球的怩讓，痛得跳了起來。
這一點已在預料之內，淨鏡殿看台也沒有太大動靜。
怩讓氣得衝向投手丘，途中她瞄向看台，發現無法仰仗隊友的協助，便急忙轉彎跑向一壘，第六棒急蘭被右外野手接殺，雙方攻守交換，比數一比零。
怩讓擔任淨鏡殿投手，紅輝殿的頭一棒是吠舍。
「喵。」怩讓投出第一球。
內角滑球吠舍沒有出棒，判定是好球。吠舍有些驚訝地望向隊上看台。
第二球，大角度的曲球，吠舍沒有抓準時機，揮棒落空。
香燻猜測她在等快速球，繼續用變化球決勝就好。
沒想到，第三球怩讓奮力飆出偏高的速球。球路看起來太高，吠舍勉強出手，換了一個三振出局。
「喵。」怩讓振奮握拳。發出聲音投球後，她的快速球也變精準了。
怩讓用夾雜變化球的配球，解決了接下來的二、三棒，淨鏡殿贏得了第一局。
迴到看台的淨鏡殿球員氣勢高漲，誓要在今天搶下初次勝利。
很遺憾，二局上淨鏡殿的七、八、九棒毫無作為。
二局下，怩讓被四、五棒連續擊出安打，好不容易投到兩人出局，第八棒打出一支適時安打，第二局被紅輝殿搶下。雙方局數一比一。
三局上，紅輝殿派出王牌終結者果下登板，淨鏡殿又從第一棒開打。
蒔羅進入左打區，她拉緊白色手套，表情充滿認真的神魄。
第一球，蒔羅毫不猶豫地出手。一記強烈的拉打，越過右外野手頭頂，擊中欄杆下方的網子，彈迴右外野手的方向。右外野手飛快傳向二壘，蒔羅停在一壘上沒有貪功躁進。她的打點太過精準，反而隻打出了一壘安打。
蒔羅在壘上脫下手套，塞進飾帶裏麵。蒔羅的巧打技術廣受好評，如今再加上強大的火力，她已進化成一個難以應付的打者。
下一棒香燻也鼓足幹勁。他希望教練指示自己奮力揮棒，而不是短打。
香燻望向指導教練，暗號是打擊。香燻點點頭，擺出打擊姿勢。
第一球，偏外角變化球。香燻沒有出棒，判定好球。香燻思考了一下，也許對方膽怯了吧。第二球，偏內角快速球。香燻還是沒出手，判定好球，成了兩好球沒有壞球的局。
稍微產生迷惘的香燻，離開打擊區原地跳躍，他好想跑到看台。香燻刻意急促唿吸，重拾「無心」的境界。他摸著兜襠布底下的東西，重新擺好球棒。
第三球，變化球，球路偏向外角。
香燻沒有猶豫，決意出棒。
他用後腳穩住身形，球棒猛力迎向來球。
一棒擊出右邊方向的彈地球，右外野手跑到邊線上接球，傳向二壘。蒔羅已輕鬆踩過壘包，完全不必滑壘。
現在無人出局，一、二壘有人。
香燻站在一壘上感謝神的庇佑。神的愛並非平等，香燻安打，等於果下被擊出安打。一切都是神的指引，冥冥之中自有定數，但棒球是一種和命運戲耍的運動。人類運用微不足道的力量和意誌投球打擊，在神製定的秩序裏自由玩耍。
第三棒蜜芍前往打擊區。她在進入打擊區前比平時揮了更多棒，似乎非常有幹勁。她凝視著投手丘的果下，擺出打擊姿勢。
從壘上觀看，香燻還是覺得她的打擊姿勢很奇怪。下半身幾乎正對投手，上半身則對著本壘。反正打擊時也會事先踏步，所以一開始擺出這種架勢也行。根據她本人的說法「這樣比較容易看清球路」。
果下第一球投出變化球，偏外角。蜜芍沒有反應，判定壞球。
第二球，捕手手套擺在內角，果下投出膝蓋附近的速球。球路不差，判定卻是壞球，蜜芍仍然不為所動。
兩壞球沒有好球，香燻站在投捕的角度思考——蜜芍在等什麽呢？她看上去沒有出棒的意願，給人一種詭異的感覺。香燻隻知道，對付蜜芍絕對不可以投外角偏高的快速球。
下一球的配球遲遲無法決定，果下多次搖頭拒絕捕手的暗號。想必是熟知蜜芍的本事，才特別心有顧忌吧。
捕手手套擺在外角，果下第三球投出變化球，球路比捕手手套還要高。
蜜芍揮棒強打。
擊中球棒中心的球，飛向左外野邊界。事先靠近邊線防守的左外野手，跑去追球。
香燻猜想可能會被接到，腳步在一、二壘之間停了下來。
左外野手跳起來，球飛過左外野手上方，打到迴廊的欄杆反彈。
香燻起腳狂奔。
他繞過二壘時觀察狀況，在左外野手和中堅手之間的後方，補位的中堅手正在撿球。三壘指導教練拚命揮臂，示意他繼續跑壘。其實不用指導教練說，香燻也有這個覺悟——他踏上了三壘。
耳中充斥自己的唿吸聲，聽不到任何雜音，香燻的精神更加高昂。他告訴自己，該前往的目標隻有那個五角形的本壘了。
捕手壓低重心，擋住香燻的去路。外野迴傳的球快到了，下一棒打者布色羯揮手指示他滑壘。
香燻的眼角看到捕手接住球，伸手要觸殺自己。他跑出弧形的衝剌路線，跪地滑壘。
他想用左手碰觸壘包，可惜長度不夠。他扭轉身子，奮力遞出右手拍向壘包。由於衝刺的力道過猛，身子也翻了一圈。本壘煙塵彌漫，香燻看到了天空。
他抬起頭來，和捕手四目相望，球在捕手手套裏。他再看看主審，主審維持半蹲的姿勢俯視他。
這時香燻猛然發現，他還沒觸壘，對方也還沒觸殺他。
香燻飛快衝向本壘，捕手從旁撞了過來，不過他確實碰到本壘板了。被捕手壓住背部的香燻，靜觀主審的判決。
「出局！」
主審伸出拳頭，像在嘲弄香燻的期待。
香燻起身甩開背上的捕手，他相信的確是自己先碰到本壘的。
當他指著本壘，要向主審抗議的時候——
「讓開讓開！」
背後傳來大吼的聲音，他迴頭一看，蜜芍已衝到眼前，想躲也來不及了。
從三壘直線衝來的蜜芍，猛力撞擊香燻的背部。香燻被撞飛，和捕手一起摔倒在地。
蜜芍衝過無人阻擋的本壘，和等待打擊的布色羯擊掌。
一壘邊上的迴廊傳來噓聲。
「媽的又是你！你給我收斂一點！」
二壘的吠舍怒吼，正準備迴看台的蜜芍，轉身衝向二壘。她才剛跑完一整圈內野，加速度卻有增無減，吠舍也緩緩走向她。
蜜芍被投手板絆倒，一爬起來就被吠舍踹了一腳。雙方殿舍的宮女再度殺來互毆。
香燻和對方捕手在本壘邊扭打，布色羯趕來推開壓在他身上的捕手。布色羯拉起香燻，香燻擦擦自己的臉頰。他的鼻子流出鮮血，被蜜芍從後方撞擊，脖子也非常痛。
捕手起身怒視香燻，倒沒有動手揍人。群架的中心在投手丘，本壘附近的人不在群架範圍中。
香燻偷偷撿起斷裂的珍珠項鏈，最近他一直在積攢珍珠。這些珍珠送給伐功，多少能補貼同伴的生活費吧。
「給我宰了蜜芍！別讓她活著迴去！」
迴廊下的紅之君下達格殺令。
有人走向紅之君。
香燻仔細一看，那個人是瑟摩栗，這次她也沒有參加群架。鏡之君一定又要發火了，是說她到底想幹什麽？
瑟摩栗仰望迴廊下的紅之君，將拳頭伸到麵前。
「你從剛才在哭夭什麽啦！有意見我奉陪啦！來單挑啊！」
現場頓時鴉雀無聲，上臈出言頂撞女君，這是絕對不允許的事情。
紅之君氣得抓狂，打算跨過欄杆衝向瑟摩栗，身旁的女房死命架住紅之君。
瑟摩栗遞出拳頭繼續開嗆。
「不要隻會叫別人動手啦，有種自己來啊！怎樣？會怕喔？」
這下紅輝殿的上臈也不甘示弱，一群人殺氣騰騰要去操翻瑟摩栗。淨鏡殿也趕去保護自己的主將。
幾經激烈衝突，淨鏡殿總算成功搶迴瑟摩栗了。
衛兵們製止紅輝殿追擊，淨鏡殿宮女迴到看台，被同僚抱住的瑟摩栗麵無血色地說。
「啊啊、怎麽辦啊……我闖下大禍了……」
她突然說出很沒出息的話，大夥都被她逗笑了。
迴廊下的鏡之君拍手讚道。
「幹得好，瑟摩栗。選你當主將果然是正確的決定啊。」
紅輝殿和淨鏡殿女房已在迴廊扯發廝殺，鏡之君走在欄杆上迂迴戰線，賞了紅之君一記高角度的飛臀撞擊。
香燻迴到看台坐下，吐出口中的沙子。他拿出梨子咬了一口，甘甜的汁液滋養身心。
一旁的蜜芍，在光天化日下脫光衣服和纏胸帶。汗水滑過胸部上沾到的泥土，留下清晰的痕跡。
「我是第一次打出場內全壘打呢。」
「你最後太粗暴了啦。」
蒔羅吃完葡萄，把葡萄皮吐在紙上。
「是嗎？迴本壘的時候被擋住，不是可以衝撞嗎？那是不稱文規定吧。」
「是不成文規定。而且，我沒聽過有人衝撞自己隊友的。」
二人笑了，香燻按著疼痛未消的脖子。蜜芍瞥見香燻的反應，一把抱住他說。
「撞痛妳了，對不起喔，香燻。」
被胸部擠壓的香燻很難受，蜜芍的體味混雜濃烈的汗水味，聞起來依舊香甜。
香燻輕拍蜜芍的背部，告訴她自己並不在意。蜜芍放開香燻莞爾一笑，香燻的掌中殘留著蜜芍的汗水，他將汗水抹在衣服的胸口上。
迴廊下的打鬥結束後，比賽在一人出局無人上壘的情況下開始。香燻不幸出局，蒔羅和蜜芍成功得分，比數是二比零。
經曆群架後大失信心的果下被換下場，改由第三位投手登板。
新投手的第一球被布色羯擊出，穿越右外野手和中堅手之間，形成一支二壘安打。
下一棒怩讓出局，急蘭敲出一支右外野的適時二壘安打，比數三比零。
第七棒祿迦隻擊出二壘滾地，雙方攻守交換。
三局下，必需追迴三分的紅輝殿，從第九棒開始打擊。
投手丘上的怩讓似乎累了，控球不太穩定。一開始投出一好球三壞球的球數，最後一記偏低的變化球，被打出遊擊方向的滾地球。蜜苟處理得當，紅輝殿一人出局。
打擊順序迴到第一棒，吠舍進入右打區。
第一球，吠舍擊出三壘邊線的突襲短打。
怩讓沒有料想到對方短打，趕緊跑過去接球，結果不小心跌倒。
一人出局一壘有人，內野守備跑到投手丘集合。
「小心盜壘。」
瑟摩栗用手套遮住嘴巴說「吠舍在這種時候，會為了求自我表現而盜壘，千萬要留意。」確認好守備戰術後，內野手各自迴到守備位置。
第二棒打者是左打，香燻的守備位置稍微偏向一壘。遞補二壘守備則是蜜芍的職責。
第一球，吠舍突然起跑盜壘。料敵機先的瑟摩栗，指示怩讓投出外角速球後，飛快傳向二壘。不過球路偏低，在二壘前落地彈跳。
負責遞補守備的蜜芍，用自己的身體壓住球，伸手掃向滑壘的吠舍。
「安全上壘！」
裁判舉手示意。
香燻認為應該是出局。他凝神一看，才發現蜜芍的手套裏沒有球。想必是要用假動作引導誤判的戰術失敗了吧。
蜜芍維持壓住彈跳球的姿勢，沒有爬起來。香燻懷疑她受傷了，要向裁判要求暫停。
這時，吠舍跑向三壘。蜜芍還是沒動，看不到球的香燻跑向蜜芍。
「球進到裏麵了！」
蜜芍挺起身子，將手伸進領口。香燻摘下手套拉住她的領子，用力扯開她的衣服。
球從側腹一帶掉了出來，連赤裸的胸部也外露了。香燻一時被胸部吸引注意力，但他馬上恢複冷靜，抓起球迅速傳向三壘。
祿迦接到球，伸手觸殺滑壘的吠舍。她舉起手套，告訴裁判觸殺成功了。這次球確實在手套裏。
「出局！」
聽到三壘審的判決，祿迦指著香燻笑了。香燻舉手迴應後，迴到蜜芍的身邊。
「唉呀、急死我了。」
蜜芍坐在地麵，悠哉地抓抓乳溝。香燻拉她從地上站起來。
香燻用手勢，問她纏胸帶怎麽了？
「剛才鬆掉了，我也懶得綁。」
蜜芍拍拍香燻的屁，感謝他剛才的臨機應變。
香燻撿起自己的手套，迴到守備位置。
「蜜芍大人、蜜芍大人——」
二壘審對蜜芍搭話「您要穿好衣服啊。」
原來，她還是坦胸露乳的狀態。
「一開始就這樣，球就不會進到衣服裏了。」
語畢，蜜芍笑了。
比珍珠項鏈更白晰的肌膚，稍微曬到太陽就發紅了。也不知是冷風或陽光的關係，她的乳頭也變硬了。
蜜芍半開玩笑地遮住胸部，香燻皺起眉頭，她才笑著穿迴衣服。
現在兩人出局無人上壘，怩讓的球路壓製第二棒打者，最後投出一記快速球，對方揮棒落空三振出局。
換言之，淨鏡殿贏得第三局，局數二比一，淨鏡殿獲得勝利。
淨鏡殿的上臈，包括比賽球員和坐冷板凳的，全都跑到投手丘上抱在一起跳舞歡唿。這是更衣換人後，實行新體製的第一場勝利。迴廊的觀眾裏，也有人嘲笑她們才贏了一場，就像在慶祝優勝一樣。
「幹得好、幹得好啊。」
鏡之君也跑到球場，和每個迴到看台的人握手「今天的夜間練習暫停一次，算是你們贏球的獎勵吧。」
「咦、從明天開始又要練習喔？不要啦。」
祿迦誇張地垂下肩膀，鏡之君瞪了她一眼說。
「那當然啊，古代詩人說過一句話——『少女玩樂雖多，不如努力練打』啊。」
上臈們一同發出不滿的抗議，但每個人臉上盡是開朗的光彩。
隔天的壁報，刊載了瑟摩栗和紅之君的衝突。
鬥將?瑟摩栗暴怒！「有種來單挑啊，混蛋！」瑟摩栗出拳挑釁，紅之君啜泣奔逃！
瑟摩栗對紅之君嚴正抗議！「〔吠舍)她先用拳頭揍人的啊。」瑟摩栗的淑女態度，鏡之君也讚譽有加！
大家言之鑿鑿地說，看過壁報的紅之君，決定把春季聯盟訂為『瑟摩栗抹殺聯盟』。
淨鏡殿上臈所在那一場比賽後，徘徊在輸贏和群架之間。
第一棒的蒔羅經常敲出全壘打，號稱「恐怖的第一棒打者」君臨球場。香燻懂得替隊友製造機會，也兼具強打實力，成了一位很有存在感的第二棒。第四棒布色羯是長打製造機，而怩讓擅使變化球，增加了不少球路。瑟摩栗鬥誌高昂，擔任年輕隊伍的精神支柱。
奇怪的是，蜜芍的打擊熄火了。手感不錯的球，都會偏向左邊方向。界外球打多了，失去耐性的蜜芍又和以前一樣胡亂出手，落得出局的下埸。
對戰緋響舍的前一天，鏡之君命令蜜芍夜間練打。女房擔任投手喂球，鏡之君從旁觀察蜜芍打擊。
結果，五十球中有四十球定左邊方向的界外球。耳提麵命給予建議的鏡之君，也傻眼地抱住腦袋說。
「完蛋了……除非有『打出三十六支界外自動變成安打』的新規則，否則這家夥派不上用埸啊……」
「不過，總有機會打出安打的，以前人家都說我『邊線洱往左擴張三尺的話，打擊率一定有四成』。」
蜜芍不怎麽介意。她說自己口渴，要迴到看台補充水份，走沒幾步又迴過頭來。
「啊、我想到一個好辦法了！」
「什麽啊？」
鏡之君和女房投手討論，該如何辯助蜜芍恢複打擊火力。鏡之君望向蜜芍，蜜芍開心得蹦蹦跳跳，似乎真的想到持別好的辦法。
「既然『邊線再往左擴張三尺』我的打擊率就舍上升，那就擴張三尺就好啦，重新製定球場邊線吧。」
「啥啊……這怎麽可——」
話才說到一半，鏡之君環顧球場。
上中下臈還有女房都在，人數十分充足。
她又看了一眼陰暗的迴廊。
後宮宮女都入睡了，維持秩序的宦官也不在現場。
「明天的比賽，在這座球場打是吧？」
鏡之君尋問一旁的女房，女房點頭稱是。
「唔……」
鏡之君將手揣在袖口裏閉目冥想，在看台聊天的宮女們也很在意更衣的態度，紛紛閉上嘴巴。四周隻聽得到蟲鳴的聲音，仿佛連流星劃過天際的聲音都聽得到。勁風吹過無人動彈的球場上。
鏡之君猛一睜眼。
「好、動手吧！」
被稱為「後宮第一惡女」的淨鏡殿成員，幹骯髒事特別拿手。一群人蜂擁而上，清掉三壘邊線，在外側畫了一條新的邊線，連三壘壘包的位置也移動了。
鏡之君沿著新的邊線行走。球柱附近的邊線假裝被草皮遮住，其實已經被消掉了。鏡之君一腳踩著新的邊線，另一腳踏向原先的舊線。兩條線距離太遠，完全踩不到。
「喔喔、跨下快裂開了！這下真的變寬了呢。」
鏡之君說完，宮女們都笑了。
她立刻叫蜜芍練打，球竟然真的打到左外野邊線的最深處，形成了一支長打。
鏡之君滿意地點點頭說。
「好、明天的比賽我們贏定了！」
隔天，一局上緋塑舍的攻勢未見停歇。
號稱銅牆鐵壁的蜜芍，今天表現失常。不僅三壘和遊擊之間被輕易穿越，二壘和遊擊之間也是一樣。在後方接到球迴傳一壘的表現機會，也投出挖地瓜讓對手上壘。
緋響舍上臈所有一群強力右打，強勁的擊球都往左邊飛去。邊線雖然動過手腳，內野卻沒有太大變化。偏偏大而化之的蜜芍，在防守上特別纖細，守備全亂了套。
表現最慘的，是腳程和臂力不足的左外野手蒔羅。飛到左外野邊線的二壘安打變成了三壘安打，三壘安打則弄成了場內全壘打。
守備失誤連連，重要的打線也隨之熄火。蜜芍連球都打不出去，更遑論飛往左外野了。這一場比賽淨鏡殿敗得淒慘。
有一陣子，鏡之君都稱唿蜜芍「那個遊擊的」，不肯和她說話。
另外對戰始萌舍，她們也想出了換球的奇策。
事發契機是在夜間練習的時候。
練習守備的蜜芍，緊盯著手屮的球說。
「這顆球，彈力似乎特別好耶。」
一旁的香燻聽了，隻是很好奇有沒每這迴事，倒也沒有特別在意。然而，當球飛到他的位置時，滾地球確實比平常快。打擊的同樣是鏡之君，照理說不會有太大變化才對。
到了休息時間，大夥迴去看台，蜜芍把這件事告訴其他同僚。
「今天的高飛球，距離也特別遙遠呢。」
中堅手波棱也認同了，其他守備位置的隊員也恍然大悟，最後她們得出了「球有問題」的結論。
大夥決定向鏡之君報告此事。
瑟摩栗代表上臈所報告，鏡之君則說。
「我才不管那家夥說什麽。」
語畢，鏡之君繼續打擊，她還沒有原諒蜜芍。
更衣不予理會，對於球的問題也就不了了之了。唯獨蜜芍不肯罷休，她利用練習和工作的空檔四處向宦官打聽消息。性情多變的蜜芍，難得這麽專注在一件事情上，大家都擔心地觀望她，不曉得她到底是怎麽了。
有一天，蜜芍在白天的練習時間抱了木箱過來。
「球的秘密我知道了。」
同僚們跑到她身旁，她打開兩個木箱的蓋1。
「經我調查，發現後宮用的球分為兩種。這邊的是米馬茲商店的球，不太會彈跳。這邊的是最近購入的兔印棒球用品店的球，彈跳力特別好。」
大夥俯視木箱裏的球，捆包的新球都是黑皮白線，看不出差別在哪裏。
蒔羅各拿一顆，用球棒敲擊。
「真的耶……兔印的球彈力比較好。」
她們派出外野手進行打擊測試，也常打出越過外野手頭頂的高飛球。實際尋問那些守備球員，她們也說球的落點比預料中更遠。
上臈們私下討論，用這種球比賽的話，不就可以死命擊出安打了嗎？
「還有更好的辦法。」
蜜芍得意說道「兩種球不妨分開使用。我們進攻時用彈力佳的球，對方進攻時就換成彈力不佳的球。」
「喔喔。」蜜芍的提議令眾人驚歎，還有人稱讚她「智將蜜芍」「蜜芍魔術師」。
瑟摩栗立刻去稟報鏡之君。
「那家夥說的好主意，不能信啦。」
無奈鏡之君並不領情。
不得已，上臈所隻好擅自行動了。
各比賽的發球員，是從下臈裏隨機挑選的。淨鏡殿上臈所暗中找出發球員，請她們吃甜點、收賄賂、摸貓咪來換取協助。
比賽當天對戰始萌舍，淨鏡殿先攻。第一棒蒔羅第一球敲出全壘打先馳得點，安打的香燻站上一壘，第三棒蜜芍貢獻一支豪邁的左外野全壘打。接下來的布色羯，也連續敲出本局的第三支全壘打。火力發威的淨鏡殿，連下位打者也發奮圖強，在一局內攻下七分。
迴廊下的鏡之君興奮大吼。
「我一直都是相信妳的，蜜芍！」
鏡之君尖叫撒落打賞的金幣。
一局下，瑟摩栗指示怩讓盡量投給對手打，反正球本身彈力不佳，怩讓也拚命投向好球帶。然而，始萌舍的頭一棒是號稱「上臈聯盟第一龜毛」的難纏打者，被逼入不利局麵也狂敲界外球等待機會。香燻細數之下，發現對方打了三十支界外，明明湊滿三十六支界外也不會變成安打。反正遇到釣球一律打界外，容易擊出的球路也打界外，香燻看不出來對方到底想幹什麽。怩讓每次拿到主審給的球，都大歎一口氣。
第三十六支界外是高飛球，三壘手祿迦跑去追球。在迴廊附近接到球後，好不容易一人出局了，三壘邊的迴廊也傳來安心歎氣的聲音。
瑟摩栗要求暫停，走向投手丘。在看台待命的外野手栗底，跑來充當傳令。香燻和大家一起到投手丘，他不懂現在情況並不緊急，為何要喊暫停召集大家。
「發生問題了。」
栗底開門見山說道「負責發球的告訴我，彈力不佳的球都用完了，接下來都是彈力特別好的球。」
「咦、不行啦，我會被打爆。」
怩讓急得快哭了，瑟摩栗用手套拍她屁股。
「放心，你今天投得很不錯。」
「那些家夥隻會打界外，你不可能被打爆啦。」
蜜芍也笑著安慰她。
不料第二棒以後的炮火猛烈，接二連三打破外野守備，很快攻下了八分。淨鏡殿反而輸了這一局。
計畫失敗的淨鏡殿心慌意亂，攻守也亂七八糟。第一局的氣勢蕩然無存，下一局也徹底落敗。
鏡之君氣到揮拳毆打迴廊柱子，女房勸她好歹別用慣用手出拳。不聽勸告的鏡之君手指受傷，落入了休息十五天的傷兵名單。
另外這起彈力球事件，有人向宦官長伽沒路告密。調查的結果發現，某位宦官在采購時收了兔印的賄賂，索賄的宦官被判斬首。有一個說法是，這起事件是伽沒路要排除異
所設計的陰謀。而兔印犯下賄賂、製造和販賣違反規定的彈力球等重罪，財產全部充公。後宮使用的棒球又重新統一了。
無論比賽輸贏與否、群架與否、耍賤與否、打擊和守備優秀與否，蜜芍同樣引人注目。香燻也不得不承認，她是一個很特別的存在。
每次他安打上壘，掌聲都會被下一棒蜜芍的登場歡唿蓋過。依照香燻的觀察，第四棒的布色羯擁有上臈聯盟最強的打擊技術和體能，就連她也無法澆熄蜜芍引發的興奮情緒，總是被迫在奇妙的靜謐中站上打擊區。
比起長距離大炮的布色羯，蜜芍的打擊相形失色。她偶有長打，基本上隻屬於中距離的打者。
蜜芍也不像蒔羅，任何球路都有辦法擊出安打。她隻擅長打外角偏高的球路，其他一概不精，更不擅長打變化球。
蜜芍的腳程不慢，跑壘速度卻比不上香燻，也不太喜歡盜壘。
她擔任遊擊手的守備功夫一流，不過同為守備名將的中堅手?波棱更為華麗。波棱可以飛撲接到難以企及的球，或是跳上欄杆接殺全壘打。相反的，蜜芍將不好守備的球處理
輕而易舉，純粹是內行人才喜歡的守備球員。
比蜜芍優秀的宮女比比皆是，就是沒人比她更耀眼。
常言道，外在華美不是真正的美麗。聖典中也有寓言故事，闡述信仰虔誠的醜女比輕薄的美女更加幸福；衣衫襤褸的乞丐真心奉獻的一枚銅板，比有錢人虛榮進貢的禮拜堂更得神明的歡心。
可是，在這座後宮和這裏的棒球場，幾乎沒有美貌以外的價值基準。蜜芍在太陽下甩著一頭金發奔跑的模樣，以及拱起豐滿胴體、翹起肉感臀部預備防守的姿勢，還有力貫修長雙腿、碧眼凝視投手的打擊動作，遠比緊張的投手戰或多變的打擊戰，更讓觀眾感受到棒球的美感和樂趣。再優秀的打擊率、打點、上壘率，魅力也比不上蜜芍臉上的一滴汗水。
香燻無法和蜜芍一樣，他之前也了解到，自己是個什麽樣的人。
當他在橋下和其他混混一起睡覺時，曾經夢到自己被美女愛撫而夢遺，夢中的女人五官不明，他卻莫名相信那是個美女。隔天早上起來，他到河裏洗褲子，伐功告訴他男人會在女人體內射精。
伐功說過他們的祖父是雷光將軍，和其他沒爹沒娘的混混不同，香燻也覺得很驕傲。
看到那些紅毛的虜姆人，他開始有自己是白日人的自覺。
以前，那種自我認知越來越鮮明的自覺，令他非常高興。而現在，他發現自己和蜜芍的不同，隻感到非常難過。
挖角蜜芍的傳聞從未間斷，她也常收到其他殿舍送的禮物。
香燻焦躁不安——她害怕自己被蜜芍拋下。香燻知道自己無法和她一樣，至少能待在她身邊就好。棒球這種運動光靠她一個明星球員是打不成的，還需要其他不起眼的選手填補剩下的打擊和守備位置。
香燻要當一個配角活下去，這不是妥協。過去，他從別人身上了解自己是何種存在。如今，他要自己決定該以何種身份活下去。這種決意沒有愉快的心情，隻有自絕退路和其他選擇的恐懼感，撼動著他的身心。
鏡之君命令上臈所派人打掃房舍。蒔羅、蜜芍、香燻綁起衣袖前去工作。
禦妻和更衣使用的房間，比女房的大上許多。可是，鏡之君和其他女房一樣，住在小房間裏生活。
香燻等人行禮後進入房間，鏡之君看他們前來，闔起手上的書本。
室內沒有多餘擺設，打掃很快就結束了。
「最近早晚氣溫很冷，我給你們幾件衣服，穿上吧。」
鏡之君送給三人毛線編成的外衣，順便補充道「也叫其他人過來拿吧。」
之後，鏡之君請他們吃甜點。那些都是上臈吃不到的高級甜點，三人一吃進嘴裏頓時笑逐顏開。
兩隻貓咪在房間前的走廊下曬太陽，那是鏡之君個人飼養的貓咪。蒔羅拿著自己在吃的甜點放到貓咪麵前，貓咪完全不為所動。鏡之君拿出牛肝的幹貨，它們馬上就衝過來
了。貓咪吃得津津有味，三人撫摸著貓咪的背部。
「真平靜呢。」
鏡之君眺望著溫暖陽光下的庭園樹木，吐出水煙管裏的煙霧。她說「東部聽說盜賊很猖獗呢，比起來這裏真是太和平了。」
香燻認為這是理所當然的，都城的城牆厚實。先皇無落帝將義教徒打造的城牆，改建得更加高大堅固，盜賊根本進不來。伐功和夥伴們隻要待在這裏，也不會碰到這些威脅。
鏡之君咬著水煙管躺下來。
「被盜賊砍頭的人啊，當天早上清醒的時候，也沒料到自己會翹辮子吧。這樣想來還真不可思議，殺人的一方大概一早起來就準備殺人了。」
香燻聽著鏡之君的話，咬了一口手上的甜點，貓咪們舔著掉落的糖粉。
比賽棒球也是同樣的道理。輸球的隊伍在當天清醒時，也是想著一定要旗開得勝。結果一輸球，就像遇到世界末日一般失落。
然而到了晚上，輸球的人也還是得吃飯、祈禱、睡覺，贏球的一方也是如此。殺人的一方和失去親人的一方也相同。
吃飯、祈禱、睡覺是維生的必要手段，那麽棒球又算什麽？為什麽大家瘋狂著迷，受盡棒球的擺布呢？
香燻覺得這種事早晚會結束。任何人到了某個時期，就會迴首自己過往的人生，現在純粹是一時的狂熱罷了。大家渾然忘我地追著球跑，衝過各個壘包，為了一到球場外就
無意義的數字一喜一憂。
香燻凝視手掌，掠過屋簷的日光曬到手肘一帶。那是一雙打棒球的手，也是享受著太陽暖意的手。
室內靜默無聲，香燻迴過頭一看，發現鏡之君睡著了。三人替她蓋上毛毯，拿起水煙管自己。
他們前往走廊，靠在一起抽水煙。
「真希望有一天擁有自已的房間呢。」
蒔羅眺望著走廊下的房間說道。
「我不需要，一個人怪別扭的。」
蜜芍撅起嘴唇吐出輕煙「香燻，妳呢？」
香燻拿起煙管吸了一口，聳聳肩。
毛衣的毛線，在太陽下浮現圚潤晶亮的光澤。香燻心想，他們的模樣仿佛在一起曬太陽的貓咪。
盛柑殿和始萌舍的戰局，至今仍然沒有變化。六十二局打完，局數還是零比零。皇帝甚至谘詢地位崇高的法學家，延長賽最多可以延長到幾局。
皮耶爾和路吉抱著木箱奔馳，柱廊下的人群都看著他們。
先知紀念禮拜堂附設的球場裏，比賽也結束了，觀眾席的人潮流入柱廊。輸球的觀眾裏有幾個男人不懷好意，他們想打幾個看不順眼的家夥，來緩解輸球的悶氣。但他們目睹兩位異國年輕人沒命奔跑的模樣，嚇得趕緊讓開一條道路。
「這邊啦，這邊！快一點！」
賣板畫卡的店主大吼，店鋪前門庭若市。皮耶爾和好友跳進店裏，將木箱放在地板上。店小二打開蓋子，顧客們一擁而上。
「給我十套！」
「我要投球版的二十張！」
「喂、一個人最多能買幾張啦！」
皮耶爾他們穿過殺氣騰騰的男顧客，靠在柱廊的柱子上坐著休息，順便向咖啡廳的店員點了咖啡和炒豆。
「吶、要不要雇人手幫忙啊？為什麽我們經營者，非得幹送貨小弟的活啊？」
路吉拿下帽子擦拭額頭汗水，皮耶爾解開襯衫的扣子撮風納涼。
「現在是重要時期，錢要省著點用啊。」
他們設立的「皮耶爾和路吉板畫工房」隻有一個原畫師和兩個雕刻師，規模小到大家還得幫忙複印才行。送貨工作自然落到無事可做的皮耶爾和路吉身上。
他們發表的新版香之君板畫卡，成了供不應求的熱門商品。皮耶爾和路吉整天都要在板畫工房和商店往來。
香之君的板畫卡一套三張-分別是投球、打擊、預備跑壘的姿勢。卡片也有分開販售，銷量最好的是投球版本的。畫中的香之君穿著長袖上衣和寬鬆褲子，雖然不是實際打棒球在穿的裝扮，卻隱約可見纖細啊娜的手臂，這才是買氣驚人的秘密。
咖啡和炒豆送來時，正好白帶魚店和佩雷克也來了，皮耶爾叫店員再送兩杯咖啡來。
「生意不錯啊。」
白帶魚店坐在皮耶爾身邊。瞧他滿臉胡須也不剃，一看就不是幹正經生意的。
「托您的福。」
皮耶爾將送來的咖啡遞給他們。
「你父親也很高興吧？」
佩雷克露出了諂媚的笑容。他的右眼瞳孔混濁，也不曉得是不是瞎了。因此他用左眼看著對方，示圖掩飾右眼的問題。
「呃呃、是啊。」
皮耶爾曖昧地笑了。
父親有提供他創業的資金。香之君的板畫卡大賣，父親還打算提供更多資金。獲得了堪稱商人命脈的資金，不知該說是父親對他信賴有加，還是父親單純嗅到了商機的味道。
皮耶爾也受到白帶魚店和佩雷克的關照。他的商品有辦法在板畫卡店鋪上架，全賴白帶魚店幫忙打通關係，工房和職人則是佩雷克介紹的。
「話說迴來，你們兩個被抓的時候，我以為你們完蛋了呢。」
白帶魚店抓了一把炒豆放進嘴裏。
皮耶爾和路吉相視而笑。
那一天，他們被帶出工房關進大牢，罪名是描繪後宮女性擅自出版。
被關了整整一天，二人也有被驅逐出境的覺悟了，這時候有人跑來見他們。
來訪者竟是宰相中將。
宰相中將表示，皇帝命令他們重畫香之君的板畫。宰相中將沒有告訴他們理由，隻給了香之君的素描充當參考資料。
皮耶爾深受吸引。
畫中的香之君——用這種方式形容真教徒女性也許不太恰當——不過她看起來就像聖母一樣美麗，不愧是在兩千名美女中最受皇帝寵愛的女人。
眼前的宰相中將也很俊美，皮耶爾甚至產生了想變成女人和他見麵的瘋狂念頭。難不成美麗是在這個國家出人頭地的必備要素嗎？
「這幅畫……香之君大人和您有點相似呢。」
雙方離別前，皮耶爾隨口說出了內心的疑問，宰相中將僅是笑而不答。
離開大牢，路吉抱怨他的鬥篷被獄卒偷了。皮耶爾帶著他趕迴工房，參考宰相中將給的圖畫，不眠不休地完成了三種板畫。
「你要的店，我找到了。」
白帶魚店撅嘴吹氣，舔掉手上沾到的炒豆鹽分，他說「正好在這裏的反方向，空間非常狹窄，是說一開始狹窄的就夠了吧。」
皮耶爾的下一步，是開設自己的店鋪。這樣可以販賣更多板畫，利潤也會增加。
「可是，目前隻有三種板畫，你有辦法準備整家店的商品嗎？」
皮耶爾笑著迴應佩雷克的疑問。
「後宮女君十二人，宮女兩千餘人——你了解當中的意義嗎？」
世界很大，在這個世界的中心，還有另一個隱而未現的廣大世界。皮耶爾隱約看到了當中的一隅，凝神注視裏麵流露的光芒。這次他要主動探究，發掘更多值得一觀的東西。
皮耶爾學白日人，吐出炒豆的豆皮。
冬季聯盟開幕了。
淨鏡殿上臈所在上一季，留下了十一戰全敗的淒慘戰績。全後宮都等著看她們「月下特訓」的成果如何。
第一戰對手是紅輝殿上藤所，也是之前淨鏡殿的吠舍和果下所屬的隊伍。
比賽前，擔任第一棒和二壘手的先發球員吠舍，事先發表了勝利宣言「那些家夥沒有上臈聯盟該有的水準，我們不可能輸啦。」上一季尾聲時，擔任王牌終結者大顯神威的果下也從容說道「今天不需要我出場吧。」
淨鏡殿上臈所的先發陣容如下。
1(左外野手)蒔羅、2(二壘手〕香燻、3(遊擊手)蜜芍、4(右外野手)布色羯、5(投手〕怩讓、6〈一壘手)急蘭、7(三壘手)祿迦、8(中外野手)波棱、9(捕手〕瑟摩栗。
淨鏡殿先攻。
擔任頭一棒的蒔羅走向打擊區。
「打爆她們，蒔羅。」
在看台上抱著貓咪的蜜芍替她加油。
時羅在一好兩壞的球數下，強勁揮擊第四球的快速球。猛烈的球勢飛向一壘邊線，一壘手探出身子依然漏接，球彈到了界外區。
蒔羅拚命衝過一壘壘包。
觀戰的鏡之君滿意地點點頭。
迴廊撒下了打賞的金幣。有人相信打者幹勁十足才得以打出強勁安打，也有人對這種迷信嗤之以鼻。
蒔羅跑上一壘，換第二棒香燻進入打擊區。
他凝視著球棒，專心觀想在練習時掌握的「無心」要訣。三壘指導教練打出暗號，先擺出短棒觀察情況就好。
香燻橫擺球棒，投手投出了第一球。香燻收棒，是一記好球。
一壘手和三壘手積極向前，香燻看了三壘指導教練一眼，暗號是虛觸實擊。
理論上應該拉打，三壘手預備處理短打，遊擊手則幫忙固守二壘方向。換句話說，三壘和遊擊之間會有大空檔。
香燻撫摸兜襠布下的東西，要重現那時候的無心境界。
一壘上的蒔羅離開壘包，她的腳步並不靈巧，離壘包也沒有太遠。香燻擺出短打架勢，一壘手和三壘手壓低身子。
第二球，是一記快速球。香燻迅速改變架勢，奮力揮棒出擊。
香燻打出一支飛往左邊的平飛球。
原以為球會越過三壘手頭頂，三壘手即時跳起來接殺，轉身傳向一壘。起跑的蒔羅來不及迴壘，形成雙殺局麵。
香燻落寞迴到看台，沒人局出一壘有人的好機會斷送在自己手裏。擊球的感覺明明不錯，但結果就是一切。
下一棒蜜芍大搖大擺走向打擊區。她的身上散發出一展拳腳的氣慨，絲毫不受兩人出局無人上壘的情況影響。或許她根本不需要觀想「無心」的境界吧。
平常隻會亂揮棒的蜜芍，第一和第二球都沒有出棒，球數是兩壞球沒有好球。
第三球她用力揮棒，打出左邊的界外球，第四球也是界外球。
球數到了兩好兩壞，投手投出第五球。通常在這種情況下，蜜芍很容易被三振，但她沒有揮擊外角偏高的快速球。這是她最喜歡的球路，香燻發現事有蹊蹺，他看了蒔羅一眼，蒔羅也是一臉不可思議。
兩好三壞，第六球擊出界外，第七球也擊出界外。不是平常奮力拉打造成界外，而是故意敲出界外的打法。
第八球，可能投手失去耐性或失手，下墜球變成挖地瓜。蜜芍沒有出棒，賺到了四壞球保送。
對於蜜芍的耐心等待，迴廊下沒有太多掌聲或打賞的金幣。可是，了解蜜芍的人都非常吃驚——那個蜜芍竟然等到了四壞球保送。
香燻錯愕了，蒔羅也張大嘴巴，目送蜜芍前往一壘。
在迴廊觀戰的幢幡，還嚇到從鼻孔噴出咖啡。幢幡的鼻腔被熱咖啡燙到，在迴廊上痛苦打滾。
鏡之君拿出金幣用力撒向球場。
「那孩子對自己的打擊能力很有自信，連不該打的球也想打。然而，她並不是看不清球路的選手。因為遇到不該打的球，她的打擊動作會變得不流暢。隻要矯正這一點，讓她等到該打的球路，她就會變成判若兩人的優秀打者。」
兩出局一壘有人，輪到第四棒布色羯登場了。
上一季全部吞敗的淨鏡殿上臈所，唯有布色羯一人揚眉吐氣。她轉移到淨鏡殿的六場比賽裏，敲出了三支全壘打，長打實力也依然健在。
她扛著平時在用的大布袋，進入了左打區。看台的同僚們雙手合十，擺出對神明祈禱的姿勢看著她。
第一球下墜球揮棒落空，布色羯的揮棒動作很大，可能是要轟一支長打吧。
第二球，偏高的快速球。也許是出棒太用力的關係，球棒不小心敲到了球的下半部，打出去的球見高不見遠。
球飛向三壘後方，三壘手轉身奔跑，立刻麵對本壘做出接球動作。
「我來！」
聽到這句話的三壘手，望向發聲的方向，但遊擊手不在那裏。
「不是我說的！是那家夥啊！」
位在後方的遊擊手大叫。蜜芍注視三壘手的動向跑壘，對她扮鬼臉吐舌頭，成功踩過三壘壘包。
發現自己中計的三壘手，趕緊抬頭仰望上方。一度跟丟球路後，就再也看不清球飛到哪裏了。稍微被風吹偏的球，擦到三壘手舉起的手套前端，掉到界內的區域。
遊擊手衝去撿球傳迴本壘，蜜芍已從容得分，她和下一棒的怩讓擊掌分享喜悅。
紅輝殿的捕手追上去推了蜜芍的背部。
「少幹這種騙人的骯髒手段。」
「騙人？你在說什麽？」
蜜芍聳肩說「我隻是跑一跑，用大吼來提振心神而已啊。」
「媽的……」
憤怒的捕手揮拳開幹，蜜芍躲開後抓住對方，將她舉起來摔在地上。
二壘的吠舍趕來助陣，直接飛撲壓倒蜜芍。
雙方看台的宮女馬上衝出來群架。
香燻跑到蜜芍的身邊。
「糟糕了！被打得好慘喔！」
香燻推開不敢動手的怩讓，吠舍騎在蜜芍身上掐她脖子。香燻曾被吠舍踢了一腳，於是他用力踹向吠舍背部。蜜苟趁吠舍迴頭觀望，翻身騎在吠舍身上海扁。對方捕手往香燻臉上甩一巴掌，香燻被打倒在地。
兩隊在本壘附近上演全武行，利用剛才的安打衝上二壘的布色羯，也跑過來幫忙隊友幹架。急蘭則和對方的三壘手激烈推擠。
持槍的衛兵進入球場拉開雙方。裁判團站在兩隊中間，猶如分開大海的先知。不過，憤怒的宮女打算連衛兵和裁判一起生吞活剝。
「關於蜜芍大人的行為——」
球審低聲下氣地說「違反了棒球的不成文規定。」
紅輝殿宮女拍手叫道。
「就是說啊。」
「那樣不行啦。」
「叫她退場啦！」
球審輕咳一聲繼續說道。
「可是呢，在規則上是沒有問題的。因此承認得分，比賽從兩人出局二壘有人的情況下重新開始。」
這次換淨鏡殿拍手歡唿了。
「那當然啊。」
「不出所料啊。」
「那根本沒犯規嘛。」
怒不可遏的紅輝殿，被衛兵的人牆阻擋，無法追擊迴到看台的淨鏡殿。
紅輝殿更衣?紅之君跑出迴廊，探出身子大叫。
「蜜芍，你有沒有常識啊？就算裁判允許你的手段，我也絕不允許啦！」
蜜芍對她吐舌頭後，也迴到了看台。
瑟摩栗幫忙收拾布色羯放在地上的布袋，她似乎沒有參加群架。淨鏡殿的隊員對她報以不滿的眼神。
「喂、瑟摩栗。」
鏡之君在身後的迴廊唿喊她。坐在看台的瑟摩栗起身，走到鏡之君旁邊。
「什麽事呢？」
「妳啊——」
鏡之君一拳敲在欄杆上「為什麽沒有參加群架？」
「呃呃、我……」
「下次你再這麽沒出息，我就炒你魷魚。夥伴在戰鬥你卻見死不救，我不需要這種人。妳也別妄想轉移到其他殿舍，就憑你懦弱的表現沒人會要你。」
怒火難消的鏡之君，踹了欄杆、地板、地毯泄恨。瑟摩栗悄然迴到看台。
香燻冷眼旁觀，並不同情瑟摩栗，鏡之君的憤怒是有道理的。打群架固然不可取，但也正因為如此，才不得不守護同伴奮勇作戰。透過這樣血腥暴力的手段，隊伍的凝聚力會變得更強大。香燻也是經曆了和香之君的打架事件，才獲得蜜芍信任。
蜜芍坐迴看台上。
「小貓！小貓！你在哪裏啊？快過來。」
在替貓咪取名字時，最好取強悍點的名字比較好。貓咪比不過老虎→老虎會被戰士剝皮→戰士會被龍燒死→而龍又是鯉魚經年修練變成的……依此類推，最終貓咪就決定取叫「小貓」了。小貓輕嘶一聲，跳到蜜芍的大腿上。蜜芍摸摸它的背，不悅地嘟著嘴唇說。
「什麽鬼常識啊，她們的常識和本天才的常識不一樣啦。」
香燻聞言，拿起紙筆寫下。
——一定是腦袋的構造不一樣吧。
他拿給蒔羅看，蒔羅背著蜜芍偷笑，以免被蜜芍看到。香燻也笑著吃梨子潤喉。
比賽重新開始，兩出局二壘有人，輪到第五棒怩讓。
投手故意投觸身球，報複淨鏡殿剛才的作為。
「好痛喔！」
用屁股接球的怩讓，痛得跳了起來。
這一點已在預料之內，淨鏡殿看台也沒有太大動靜。
怩讓氣得衝向投手丘，途中她瞄向看台，發現無法仰仗隊友的協助，便急忙轉彎跑向一壘，第六棒急蘭被右外野手接殺，雙方攻守交換，比數一比零。
怩讓擔任淨鏡殿投手，紅輝殿的頭一棒是吠舍。
「喵。」怩讓投出第一球。
內角滑球吠舍沒有出棒，判定是好球。吠舍有些驚訝地望向隊上看台。
第二球，大角度的曲球，吠舍沒有抓準時機，揮棒落空。
香燻猜測她在等快速球，繼續用變化球決勝就好。
沒想到，第三球怩讓奮力飆出偏高的速球。球路看起來太高，吠舍勉強出手，換了一個三振出局。
「喵。」怩讓振奮握拳。發出聲音投球後，她的快速球也變精準了。
怩讓用夾雜變化球的配球，解決了接下來的二、三棒，淨鏡殿贏得了第一局。
迴到看台的淨鏡殿球員氣勢高漲，誓要在今天搶下初次勝利。
很遺憾，二局上淨鏡殿的七、八、九棒毫無作為。
二局下，怩讓被四、五棒連續擊出安打，好不容易投到兩人出局，第八棒打出一支適時安打，第二局被紅輝殿搶下。雙方局數一比一。
三局上，紅輝殿派出王牌終結者果下登板，淨鏡殿又從第一棒開打。
蒔羅進入左打區，她拉緊白色手套，表情充滿認真的神魄。
第一球，蒔羅毫不猶豫地出手。一記強烈的拉打，越過右外野手頭頂，擊中欄杆下方的網子，彈迴右外野手的方向。右外野手飛快傳向二壘，蒔羅停在一壘上沒有貪功躁進。她的打點太過精準，反而隻打出了一壘安打。
蒔羅在壘上脫下手套，塞進飾帶裏麵。蒔羅的巧打技術廣受好評，如今再加上強大的火力，她已進化成一個難以應付的打者。
下一棒香燻也鼓足幹勁。他希望教練指示自己奮力揮棒，而不是短打。
香燻望向指導教練，暗號是打擊。香燻點點頭，擺出打擊姿勢。
第一球，偏外角變化球。香燻沒有出棒，判定好球。香燻思考了一下，也許對方膽怯了吧。第二球，偏內角快速球。香燻還是沒出手，判定好球，成了兩好球沒有壞球的局。
稍微產生迷惘的香燻，離開打擊區原地跳躍，他好想跑到看台。香燻刻意急促唿吸，重拾「無心」的境界。他摸著兜襠布底下的東西，重新擺好球棒。
第三球，變化球，球路偏向外角。
香燻沒有猶豫，決意出棒。
他用後腳穩住身形，球棒猛力迎向來球。
一棒擊出右邊方向的彈地球，右外野手跑到邊線上接球，傳向二壘。蒔羅已輕鬆踩過壘包，完全不必滑壘。
現在無人出局，一、二壘有人。
香燻站在一壘上感謝神的庇佑。神的愛並非平等，香燻安打，等於果下被擊出安打。一切都是神的指引，冥冥之中自有定數，但棒球是一種和命運戲耍的運動。人類運用微不足道的力量和意誌投球打擊，在神製定的秩序裏自由玩耍。
第三棒蜜芍前往打擊區。她在進入打擊區前比平時揮了更多棒，似乎非常有幹勁。她凝視著投手丘的果下，擺出打擊姿勢。
從壘上觀看，香燻還是覺得她的打擊姿勢很奇怪。下半身幾乎正對投手，上半身則對著本壘。反正打擊時也會事先踏步，所以一開始擺出這種架勢也行。根據她本人的說法「這樣比較容易看清球路」。
果下第一球投出變化球，偏外角。蜜芍沒有反應，判定壞球。
第二球，捕手手套擺在內角，果下投出膝蓋附近的速球。球路不差，判定卻是壞球，蜜芍仍然不為所動。
兩壞球沒有好球，香燻站在投捕的角度思考——蜜芍在等什麽呢？她看上去沒有出棒的意願，給人一種詭異的感覺。香燻隻知道，對付蜜芍絕對不可以投外角偏高的快速球。
下一球的配球遲遲無法決定，果下多次搖頭拒絕捕手的暗號。想必是熟知蜜芍的本事，才特別心有顧忌吧。
捕手手套擺在外角，果下第三球投出變化球，球路比捕手手套還要高。
蜜芍揮棒強打。
擊中球棒中心的球，飛向左外野邊界。事先靠近邊線防守的左外野手，跑去追球。
香燻猜想可能會被接到，腳步在一、二壘之間停了下來。
左外野手跳起來，球飛過左外野手上方，打到迴廊的欄杆反彈。
香燻起腳狂奔。
他繞過二壘時觀察狀況，在左外野手和中堅手之間的後方，補位的中堅手正在撿球。三壘指導教練拚命揮臂，示意他繼續跑壘。其實不用指導教練說，香燻也有這個覺悟——他踏上了三壘。
耳中充斥自己的唿吸聲，聽不到任何雜音，香燻的精神更加高昂。他告訴自己，該前往的目標隻有那個五角形的本壘了。
捕手壓低重心，擋住香燻的去路。外野迴傳的球快到了，下一棒打者布色羯揮手指示他滑壘。
香燻的眼角看到捕手接住球，伸手要觸殺自己。他跑出弧形的衝剌路線，跪地滑壘。
他想用左手碰觸壘包，可惜長度不夠。他扭轉身子，奮力遞出右手拍向壘包。由於衝刺的力道過猛，身子也翻了一圈。本壘煙塵彌漫，香燻看到了天空。
他抬起頭來，和捕手四目相望，球在捕手手套裏。他再看看主審，主審維持半蹲的姿勢俯視他。
這時香燻猛然發現，他還沒觸壘，對方也還沒觸殺他。
香燻飛快衝向本壘，捕手從旁撞了過來，不過他確實碰到本壘板了。被捕手壓住背部的香燻，靜觀主審的判決。
「出局！」
主審伸出拳頭，像在嘲弄香燻的期待。
香燻起身甩開背上的捕手，他相信的確是自己先碰到本壘的。
當他指著本壘，要向主審抗議的時候——
「讓開讓開！」
背後傳來大吼的聲音，他迴頭一看，蜜芍已衝到眼前，想躲也來不及了。
從三壘直線衝來的蜜芍，猛力撞擊香燻的背部。香燻被撞飛，和捕手一起摔倒在地。
蜜芍衝過無人阻擋的本壘，和等待打擊的布色羯擊掌。
一壘邊上的迴廊傳來噓聲。
「媽的又是你！你給我收斂一點！」
二壘的吠舍怒吼，正準備迴看台的蜜芍，轉身衝向二壘。她才剛跑完一整圈內野，加速度卻有增無減，吠舍也緩緩走向她。
蜜芍被投手板絆倒，一爬起來就被吠舍踹了一腳。雙方殿舍的宮女再度殺來互毆。
香燻和對方捕手在本壘邊扭打，布色羯趕來推開壓在他身上的捕手。布色羯拉起香燻，香燻擦擦自己的臉頰。他的鼻子流出鮮血，被蜜芍從後方撞擊，脖子也非常痛。
捕手起身怒視香燻，倒沒有動手揍人。群架的中心在投手丘，本壘附近的人不在群架範圍中。
香燻偷偷撿起斷裂的珍珠項鏈，最近他一直在積攢珍珠。這些珍珠送給伐功，多少能補貼同伴的生活費吧。
「給我宰了蜜芍！別讓她活著迴去！」
迴廊下的紅之君下達格殺令。
有人走向紅之君。
香燻仔細一看，那個人是瑟摩栗，這次她也沒有參加群架。鏡之君一定又要發火了，是說她到底想幹什麽？
瑟摩栗仰望迴廊下的紅之君，將拳頭伸到麵前。
「你從剛才在哭夭什麽啦！有意見我奉陪啦！來單挑啊！」
現場頓時鴉雀無聲，上臈出言頂撞女君，這是絕對不允許的事情。
紅之君氣得抓狂，打算跨過欄杆衝向瑟摩栗，身旁的女房死命架住紅之君。
瑟摩栗遞出拳頭繼續開嗆。
「不要隻會叫別人動手啦，有種自己來啊！怎樣？會怕喔？」
這下紅輝殿的上臈也不甘示弱，一群人殺氣騰騰要去操翻瑟摩栗。淨鏡殿也趕去保護自己的主將。
幾經激烈衝突，淨鏡殿總算成功搶迴瑟摩栗了。
衛兵們製止紅輝殿追擊，淨鏡殿宮女迴到看台，被同僚抱住的瑟摩栗麵無血色地說。
「啊啊、怎麽辦啊……我闖下大禍了……」
她突然說出很沒出息的話，大夥都被她逗笑了。
迴廊下的鏡之君拍手讚道。
「幹得好，瑟摩栗。選你當主將果然是正確的決定啊。」
紅輝殿和淨鏡殿女房已在迴廊扯發廝殺，鏡之君走在欄杆上迂迴戰線，賞了紅之君一記高角度的飛臀撞擊。
香燻迴到看台坐下，吐出口中的沙子。他拿出梨子咬了一口，甘甜的汁液滋養身心。
一旁的蜜芍，在光天化日下脫光衣服和纏胸帶。汗水滑過胸部上沾到的泥土，留下清晰的痕跡。
「我是第一次打出場內全壘打呢。」
「你最後太粗暴了啦。」
蒔羅吃完葡萄，把葡萄皮吐在紙上。
「是嗎？迴本壘的時候被擋住，不是可以衝撞嗎？那是不稱文規定吧。」
「是不成文規定。而且，我沒聽過有人衝撞自己隊友的。」
二人笑了，香燻按著疼痛未消的脖子。蜜芍瞥見香燻的反應，一把抱住他說。
「撞痛妳了，對不起喔，香燻。」
被胸部擠壓的香燻很難受，蜜芍的體味混雜濃烈的汗水味，聞起來依舊香甜。
香燻輕拍蜜芍的背部，告訴她自己並不在意。蜜芍放開香燻莞爾一笑，香燻的掌中殘留著蜜芍的汗水，他將汗水抹在衣服的胸口上。
迴廊下的打鬥結束後，比賽在一人出局無人上壘的情況下開始。香燻不幸出局，蒔羅和蜜芍成功得分，比數是二比零。
經曆群架後大失信心的果下被換下場，改由第三位投手登板。
新投手的第一球被布色羯擊出，穿越右外野手和中堅手之間，形成一支二壘安打。
下一棒怩讓出局，急蘭敲出一支右外野的適時二壘安打，比數三比零。
第七棒祿迦隻擊出二壘滾地，雙方攻守交換。
三局下，必需追迴三分的紅輝殿，從第九棒開始打擊。
投手丘上的怩讓似乎累了，控球不太穩定。一開始投出一好球三壞球的球數，最後一記偏低的變化球，被打出遊擊方向的滾地球。蜜苟處理得當，紅輝殿一人出局。
打擊順序迴到第一棒，吠舍進入右打區。
第一球，吠舍擊出三壘邊線的突襲短打。
怩讓沒有料想到對方短打，趕緊跑過去接球，結果不小心跌倒。
一人出局一壘有人，內野守備跑到投手丘集合。
「小心盜壘。」
瑟摩栗用手套遮住嘴巴說「吠舍在這種時候，會為了求自我表現而盜壘，千萬要留意。」確認好守備戰術後，內野手各自迴到守備位置。
第二棒打者是左打，香燻的守備位置稍微偏向一壘。遞補二壘守備則是蜜芍的職責。
第一球，吠舍突然起跑盜壘。料敵機先的瑟摩栗，指示怩讓投出外角速球後，飛快傳向二壘。不過球路偏低，在二壘前落地彈跳。
負責遞補守備的蜜芍，用自己的身體壓住球，伸手掃向滑壘的吠舍。
「安全上壘！」
裁判舉手示意。
香燻認為應該是出局。他凝神一看，才發現蜜芍的手套裏沒有球。想必是要用假動作引導誤判的戰術失敗了吧。
蜜芍維持壓住彈跳球的姿勢，沒有爬起來。香燻懷疑她受傷了，要向裁判要求暫停。
這時，吠舍跑向三壘。蜜芍還是沒動，看不到球的香燻跑向蜜芍。
「球進到裏麵了！」
蜜芍挺起身子，將手伸進領口。香燻摘下手套拉住她的領子，用力扯開她的衣服。
球從側腹一帶掉了出來，連赤裸的胸部也外露了。香燻一時被胸部吸引注意力，但他馬上恢複冷靜，抓起球迅速傳向三壘。
祿迦接到球，伸手觸殺滑壘的吠舍。她舉起手套，告訴裁判觸殺成功了。這次球確實在手套裏。
「出局！」
聽到三壘審的判決，祿迦指著香燻笑了。香燻舉手迴應後，迴到蜜芍的身邊。
「唉呀、急死我了。」
蜜芍坐在地麵，悠哉地抓抓乳溝。香燻拉她從地上站起來。
香燻用手勢，問她纏胸帶怎麽了？
「剛才鬆掉了，我也懶得綁。」
蜜芍拍拍香燻的屁，感謝他剛才的臨機應變。
香燻撿起自己的手套，迴到守備位置。
「蜜芍大人、蜜芍大人——」
二壘審對蜜芍搭話「您要穿好衣服啊。」
原來，她還是坦胸露乳的狀態。
「一開始就這樣，球就不會進到衣服裏了。」
語畢，蜜芍笑了。
比珍珠項鏈更白晰的肌膚，稍微曬到太陽就發紅了。也不知是冷風或陽光的關係，她的乳頭也變硬了。
蜜芍半開玩笑地遮住胸部，香燻皺起眉頭，她才笑著穿迴衣服。
現在兩人出局無人上壘，怩讓的球路壓製第二棒打者，最後投出一記快速球，對方揮棒落空三振出局。
換言之，淨鏡殿贏得第三局，局數二比一，淨鏡殿獲得勝利。
淨鏡殿的上臈，包括比賽球員和坐冷板凳的，全都跑到投手丘上抱在一起跳舞歡唿。這是更衣換人後，實行新體製的第一場勝利。迴廊的觀眾裏，也有人嘲笑她們才贏了一場，就像在慶祝優勝一樣。
「幹得好、幹得好啊。」
鏡之君也跑到球場，和每個迴到看台的人握手「今天的夜間練習暫停一次，算是你們贏球的獎勵吧。」
「咦、從明天開始又要練習喔？不要啦。」
祿迦誇張地垂下肩膀，鏡之君瞪了她一眼說。
「那當然啊，古代詩人說過一句話——『少女玩樂雖多，不如努力練打』啊。」
上臈們一同發出不滿的抗議，但每個人臉上盡是開朗的光彩。
隔天的壁報，刊載了瑟摩栗和紅之君的衝突。
鬥將?瑟摩栗暴怒！「有種來單挑啊，混蛋！」瑟摩栗出拳挑釁，紅之君啜泣奔逃！
瑟摩栗對紅之君嚴正抗議！「〔吠舍)她先用拳頭揍人的啊。」瑟摩栗的淑女態度，鏡之君也讚譽有加！
大家言之鑿鑿地說，看過壁報的紅之君，決定把春季聯盟訂為『瑟摩栗抹殺聯盟』。
淨鏡殿上臈所在那一場比賽後，徘徊在輸贏和群架之間。
第一棒的蒔羅經常敲出全壘打，號稱「恐怖的第一棒打者」君臨球場。香燻懂得替隊友製造機會，也兼具強打實力，成了一位很有存在感的第二棒。第四棒布色羯是長打製造機，而怩讓擅使變化球，增加了不少球路。瑟摩栗鬥誌高昂，擔任年輕隊伍的精神支柱。
奇怪的是，蜜芍的打擊熄火了。手感不錯的球，都會偏向左邊方向。界外球打多了，失去耐性的蜜芍又和以前一樣胡亂出手，落得出局的下埸。
對戰緋響舍的前一天，鏡之君命令蜜芍夜間練打。女房擔任投手喂球，鏡之君從旁觀察蜜芍打擊。
結果，五十球中有四十球定左邊方向的界外球。耳提麵命給予建議的鏡之君，也傻眼地抱住腦袋說。
「完蛋了……除非有『打出三十六支界外自動變成安打』的新規則，否則這家夥派不上用埸啊……」
「不過，總有機會打出安打的，以前人家都說我『邊線洱往左擴張三尺的話，打擊率一定有四成』。」
蜜芍不怎麽介意。她說自己口渴，要迴到看台補充水份，走沒幾步又迴過頭來。
「啊、我想到一個好辦法了！」
「什麽啊？」
鏡之君和女房投手討論，該如何辯助蜜芍恢複打擊火力。鏡之君望向蜜芍，蜜芍開心得蹦蹦跳跳，似乎真的想到持別好的辦法。
「既然『邊線再往左擴張三尺』我的打擊率就舍上升，那就擴張三尺就好啦，重新製定球場邊線吧。」
「啥啊……這怎麽可——」
話才說到一半，鏡之君環顧球場。
上中下臈還有女房都在，人數十分充足。
她又看了一眼陰暗的迴廊。
後宮宮女都入睡了，維持秩序的宦官也不在現場。
「明天的比賽，在這座球場打是吧？」
鏡之君尋問一旁的女房，女房點頭稱是。
「唔……」
鏡之君將手揣在袖口裏閉目冥想，在看台聊天的宮女們也很在意更衣的態度，紛紛閉上嘴巴。四周隻聽得到蟲鳴的聲音，仿佛連流星劃過天際的聲音都聽得到。勁風吹過無人動彈的球場上。
鏡之君猛一睜眼。
「好、動手吧！」
被稱為「後宮第一惡女」的淨鏡殿成員，幹骯髒事特別拿手。一群人蜂擁而上，清掉三壘邊線，在外側畫了一條新的邊線，連三壘壘包的位置也移動了。
鏡之君沿著新的邊線行走。球柱附近的邊線假裝被草皮遮住，其實已經被消掉了。鏡之君一腳踩著新的邊線，另一腳踏向原先的舊線。兩條線距離太遠，完全踩不到。
「喔喔、跨下快裂開了！這下真的變寬了呢。」
鏡之君說完，宮女們都笑了。
她立刻叫蜜芍練打，球竟然真的打到左外野邊線的最深處，形成了一支長打。
鏡之君滿意地點點頭說。
「好、明天的比賽我們贏定了！」
隔天，一局上緋塑舍的攻勢未見停歇。
號稱銅牆鐵壁的蜜芍，今天表現失常。不僅三壘和遊擊之間被輕易穿越，二壘和遊擊之間也是一樣。在後方接到球迴傳一壘的表現機會，也投出挖地瓜讓對手上壘。
緋響舍上臈所有一群強力右打，強勁的擊球都往左邊飛去。邊線雖然動過手腳，內野卻沒有太大變化。偏偏大而化之的蜜芍，在防守上特別纖細，守備全亂了套。
表現最慘的，是腳程和臂力不足的左外野手蒔羅。飛到左外野邊線的二壘安打變成了三壘安打，三壘安打則弄成了場內全壘打。
守備失誤連連，重要的打線也隨之熄火。蜜芍連球都打不出去，更遑論飛往左外野了。這一場比賽淨鏡殿敗得淒慘。
有一陣子，鏡之君都稱唿蜜芍「那個遊擊的」，不肯和她說話。
另外對戰始萌舍，她們也想出了換球的奇策。
事發契機是在夜間練習的時候。
練習守備的蜜芍，緊盯著手屮的球說。
「這顆球，彈力似乎特別好耶。」
一旁的香燻聽了，隻是很好奇有沒每這迴事，倒也沒有特別在意。然而，當球飛到他的位置時，滾地球確實比平常快。打擊的同樣是鏡之君，照理說不會有太大變化才對。
到了休息時間，大夥迴去看台，蜜芍把這件事告訴其他同僚。
「今天的高飛球，距離也特別遙遠呢。」
中堅手波棱也認同了，其他守備位置的隊員也恍然大悟，最後她們得出了「球有問題」的結論。
大夥決定向鏡之君報告此事。
瑟摩栗代表上臈所報告，鏡之君則說。
「我才不管那家夥說什麽。」
語畢，鏡之君繼續打擊，她還沒有原諒蜜芍。
更衣不予理會，對於球的問題也就不了了之了。唯獨蜜芍不肯罷休，她利用練習和工作的空檔四處向宦官打聽消息。性情多變的蜜芍，難得這麽專注在一件事情上，大家都擔心地觀望她，不曉得她到底是怎麽了。
有一天，蜜芍在白天的練習時間抱了木箱過來。
「球的秘密我知道了。」
同僚們跑到她身旁，她打開兩個木箱的蓋1。
「經我調查，發現後宮用的球分為兩種。這邊的是米馬茲商店的球，不太會彈跳。這邊的是最近購入的兔印棒球用品店的球，彈跳力特別好。」
大夥俯視木箱裏的球，捆包的新球都是黑皮白線，看不出差別在哪裏。
蒔羅各拿一顆，用球棒敲擊。
「真的耶……兔印的球彈力比較好。」
她們派出外野手進行打擊測試，也常打出越過外野手頭頂的高飛球。實際尋問那些守備球員，她們也說球的落點比預料中更遠。
上臈們私下討論，用這種球比賽的話，不就可以死命擊出安打了嗎？
「還有更好的辦法。」
蜜芍得意說道「兩種球不妨分開使用。我們進攻時用彈力佳的球，對方進攻時就換成彈力不佳的球。」
「喔喔。」蜜芍的提議令眾人驚歎，還有人稱讚她「智將蜜芍」「蜜芍魔術師」。
瑟摩栗立刻去稟報鏡之君。
「那家夥說的好主意，不能信啦。」
無奈鏡之君並不領情。
不得已，上臈所隻好擅自行動了。
各比賽的發球員，是從下臈裏隨機挑選的。淨鏡殿上臈所暗中找出發球員，請她們吃甜點、收賄賂、摸貓咪來換取協助。
比賽當天對戰始萌舍，淨鏡殿先攻。第一棒蒔羅第一球敲出全壘打先馳得點，安打的香燻站上一壘，第三棒蜜芍貢獻一支豪邁的左外野全壘打。接下來的布色羯，也連續敲出本局的第三支全壘打。火力發威的淨鏡殿，連下位打者也發奮圖強，在一局內攻下七分。
迴廊下的鏡之君興奮大吼。
「我一直都是相信妳的，蜜芍！」
鏡之君尖叫撒落打賞的金幣。
一局下，瑟摩栗指示怩讓盡量投給對手打，反正球本身彈力不佳，怩讓也拚命投向好球帶。然而，始萌舍的頭一棒是號稱「上臈聯盟第一龜毛」的難纏打者，被逼入不利局麵也狂敲界外球等待機會。香燻細數之下，發現對方打了三十支界外，明明湊滿三十六支界外也不會變成安打。反正遇到釣球一律打界外，容易擊出的球路也打界外，香燻看不出來對方到底想幹什麽。怩讓每次拿到主審給的球，都大歎一口氣。
第三十六支界外是高飛球，三壘手祿迦跑去追球。在迴廊附近接到球後，好不容易一人出局了，三壘邊的迴廊也傳來安心歎氣的聲音。
瑟摩栗要求暫停，走向投手丘。在看台待命的外野手栗底，跑來充當傳令。香燻和大家一起到投手丘，他不懂現在情況並不緊急，為何要喊暫停召集大家。
「發生問題了。」
栗底開門見山說道「負責發球的告訴我，彈力不佳的球都用完了，接下來都是彈力特別好的球。」
「咦、不行啦，我會被打爆。」
怩讓急得快哭了，瑟摩栗用手套拍她屁股。
「放心，你今天投得很不錯。」
「那些家夥隻會打界外，你不可能被打爆啦。」
蜜芍也笑著安慰她。
不料第二棒以後的炮火猛烈，接二連三打破外野守備，很快攻下了八分。淨鏡殿反而輸了這一局。
計畫失敗的淨鏡殿心慌意亂，攻守也亂七八糟。第一局的氣勢蕩然無存，下一局也徹底落敗。
鏡之君氣到揮拳毆打迴廊柱子，女房勸她好歹別用慣用手出拳。不聽勸告的鏡之君手指受傷，落入了休息十五天的傷兵名單。
另外這起彈力球事件，有人向宦官長伽沒路告密。調查的結果發現，某位宦官在采購時收了兔印的賄賂，索賄的宦官被判斬首。有一個說法是，這起事件是伽沒路要排除異
所設計的陰謀。而兔印犯下賄賂、製造和販賣違反規定的彈力球等重罪，財產全部充公。後宮使用的棒球又重新統一了。
無論比賽輸贏與否、群架與否、耍賤與否、打擊和守備優秀與否，蜜芍同樣引人注目。香燻也不得不承認，她是一個很特別的存在。
每次他安打上壘，掌聲都會被下一棒蜜芍的登場歡唿蓋過。依照香燻的觀察，第四棒的布色羯擁有上臈聯盟最強的打擊技術和體能，就連她也無法澆熄蜜芍引發的興奮情緒，總是被迫在奇妙的靜謐中站上打擊區。
比起長距離大炮的布色羯，蜜芍的打擊相形失色。她偶有長打，基本上隻屬於中距離的打者。
蜜芍也不像蒔羅，任何球路都有辦法擊出安打。她隻擅長打外角偏高的球路，其他一概不精，更不擅長打變化球。
蜜芍的腳程不慢，跑壘速度卻比不上香燻，也不太喜歡盜壘。
她擔任遊擊手的守備功夫一流，不過同為守備名將的中堅手?波棱更為華麗。波棱可以飛撲接到難以企及的球，或是跳上欄杆接殺全壘打。相反的，蜜芍將不好守備的球處理
輕而易舉，純粹是內行人才喜歡的守備球員。
比蜜芍優秀的宮女比比皆是，就是沒人比她更耀眼。
常言道，外在華美不是真正的美麗。聖典中也有寓言故事，闡述信仰虔誠的醜女比輕薄的美女更加幸福；衣衫襤褸的乞丐真心奉獻的一枚銅板，比有錢人虛榮進貢的禮拜堂更得神明的歡心。
可是，在這座後宮和這裏的棒球場，幾乎沒有美貌以外的價值基準。蜜芍在太陽下甩著一頭金發奔跑的模樣，以及拱起豐滿胴體、翹起肉感臀部預備防守的姿勢，還有力貫修長雙腿、碧眼凝視投手的打擊動作，遠比緊張的投手戰或多變的打擊戰，更讓觀眾感受到棒球的美感和樂趣。再優秀的打擊率、打點、上壘率，魅力也比不上蜜芍臉上的一滴汗水。
香燻無法和蜜芍一樣，他之前也了解到，自己是個什麽樣的人。
當他在橋下和其他混混一起睡覺時，曾經夢到自己被美女愛撫而夢遺，夢中的女人五官不明，他卻莫名相信那是個美女。隔天早上起來，他到河裏洗褲子，伐功告訴他男人會在女人體內射精。
伐功說過他們的祖父是雷光將軍，和其他沒爹沒娘的混混不同，香燻也覺得很驕傲。
看到那些紅毛的虜姆人，他開始有自己是白日人的自覺。
以前，那種自我認知越來越鮮明的自覺，令他非常高興。而現在，他發現自己和蜜芍的不同，隻感到非常難過。
挖角蜜芍的傳聞從未間斷，她也常收到其他殿舍送的禮物。
香燻焦躁不安——她害怕自己被蜜芍拋下。香燻知道自己無法和她一樣，至少能待在她身邊就好。棒球這種運動光靠她一個明星球員是打不成的，還需要其他不起眼的選手填補剩下的打擊和守備位置。
香燻要當一個配角活下去，這不是妥協。過去，他從別人身上了解自己是何種存在。如今，他要自己決定該以何種身份活下去。這種決意沒有愉快的心情，隻有自絕退路和其他選擇的恐懼感，撼動著他的身心。
鏡之君命令上臈所派人打掃房舍。蒔羅、蜜芍、香燻綁起衣袖前去工作。
禦妻和更衣使用的房間，比女房的大上許多。可是，鏡之君和其他女房一樣，住在小房間裏生活。
香燻等人行禮後進入房間，鏡之君看他們前來，闔起手上的書本。
室內沒有多餘擺設，打掃很快就結束了。
「最近早晚氣溫很冷，我給你們幾件衣服，穿上吧。」
鏡之君送給三人毛線編成的外衣，順便補充道「也叫其他人過來拿吧。」
之後，鏡之君請他們吃甜點。那些都是上臈吃不到的高級甜點，三人一吃進嘴裏頓時笑逐顏開。
兩隻貓咪在房間前的走廊下曬太陽，那是鏡之君個人飼養的貓咪。蒔羅拿著自己在吃的甜點放到貓咪麵前，貓咪完全不為所動。鏡之君拿出牛肝的幹貨，它們馬上就衝過來
了。貓咪吃得津津有味，三人撫摸著貓咪的背部。
「真平靜呢。」
鏡之君眺望著溫暖陽光下的庭園樹木，吐出水煙管裏的煙霧。她說「東部聽說盜賊很猖獗呢，比起來這裏真是太和平了。」
香燻認為這是理所當然的，都城的城牆厚實。先皇無落帝將義教徒打造的城牆，改建得更加高大堅固，盜賊根本進不來。伐功和夥伴們隻要待在這裏，也不會碰到這些威脅。
鏡之君咬著水煙管躺下來。
「被盜賊砍頭的人啊，當天早上清醒的時候，也沒料到自己會翹辮子吧。這樣想來還真不可思議，殺人的一方大概一早起來就準備殺人了。」
香燻聽著鏡之君的話，咬了一口手上的甜點，貓咪們舔著掉落的糖粉。
比賽棒球也是同樣的道理。輸球的隊伍在當天清醒時，也是想著一定要旗開得勝。結果一輸球，就像遇到世界末日一般失落。
然而到了晚上，輸球的人也還是得吃飯、祈禱、睡覺，贏球的一方也是如此。殺人的一方和失去親人的一方也相同。
吃飯、祈禱、睡覺是維生的必要手段，那麽棒球又算什麽？為什麽大家瘋狂著迷，受盡棒球的擺布呢？
香燻覺得這種事早晚會結束。任何人到了某個時期，就會迴首自己過往的人生，現在純粹是一時的狂熱罷了。大家渾然忘我地追著球跑，衝過各個壘包，為了一到球場外就
無意義的數字一喜一憂。
香燻凝視手掌，掠過屋簷的日光曬到手肘一帶。那是一雙打棒球的手，也是享受著太陽暖意的手。
室內靜默無聲，香燻迴過頭一看，發現鏡之君睡著了。三人替她蓋上毛毯，拿起水煙管自己。
他們前往走廊，靠在一起抽水煙。
「真希望有一天擁有自已的房間呢。」
蒔羅眺望著走廊下的房間說道。
「我不需要，一個人怪別扭的。」
蜜芍撅起嘴唇吐出輕煙「香燻，妳呢？」
香燻拿起煙管吸了一口，聳聳肩。
毛衣的毛線，在太陽下浮現圚潤晶亮的光澤。香燻心想，他們的模樣仿佛在一起曬太陽的貓咪。
盛柑殿和始萌舍的戰局，至今仍然沒有變化。六十二局打完，局數還是零比零。皇帝甚至谘詢地位崇高的法學家，延長賽最多可以延長到幾局。