第三章 石頭
戰鬥麵包師與機械看板娘(戰鬥麵包屋和機械看板娘) 作者：SOW 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從礦山迴來後，雖然已經接近傍晚，兩人還是稍微營業了一小段時間。
絲薇恩一如往常以開朗的態度招待客人，路特也依舊默默地烤著麵包。
不過，也隻有那樣了。兩人之間沒有任何交談。
他們都不知該和對方說什麽才好，除了最低限度的對話以外，什麽都沒說。
接著，隔天——
絲薇恩躺在閣樓裏的單調床鋪上，一整晚都在思考該如何向路特攀談。她腦中隻有這件事。
在幾百、幾千種模式中，成功率最高的也隻有14%。
「我完全不知道……該怎麽辦啊……」
十天前，路特第一次對自己說「謝謝」。
當時的她覺得無比幸福，可是現在卻不知道該如何是好。
在不停思考之下，天亮了，上班時間也到了。
她聽見比自己早起的路特在樓下烘焙室裏工作的聲音。
「……不去不行。」
絲薇恩換上工作服。不論基於什麽理由，臨陣脫逃都是重罪。
扔下自己的戰場逃走，那種事是不被允許的。
可是，雙腿就像生鏽般難以活動。
絲薇恩打開閣樓間地板上的出入口，正準備爬下梯子時，與站在階梯下的路特四目相對。
「咦？」
「呃……早、早安。」
路特端著放麵包的托盤，看來有些困窘。
意料之外的情況。突然遭人伏擊，是很難做出抵抗的。
迷惘了半晌後，路特彷佛下定決心似地開口了。
「絲、絲薇恩！」
「啊！是！」
絲薇恩嚇得跳了起來。她忍不住心想，該不會是要開除我吧。
不過，路特卻對她提出了意外的要求：
「我、我做了新的麵包，可以幫我試吃看看嗎！？」
「呃……什麽？」
路特的嘴角抽搞不已。
難道說，這是他……用盡全力擠出來，代表親切的笑容嗎？
照這情形看來，不就代表路特也在煩惱該如何找出修補兩人關係的契機，鼓起勇氣和自己說話嗎？
「那是我在普通麵包的麵團上麵，鋪了一層餅乾的麵團，烤出來的新產品。我想，同時吃到兩種口感應該會很有意思……」
左思右想的結果，如果是與工作有關的話題，就可以若無其事地開口說話了——看來像是這種感覺。
「我、我明白了。」
絲薇恩拿起試作品，咬了一口。
上層表皮的餅乾部分甘甜，下層麵包的部分鬆軟，由於添加了奶油，味道也因此更有深度。
絲薇恩在腦中分析各種味覺成分，並將咀嚼的口感與從一般咀嚼力道計算出來的理想「嚼勁」做比較，得出了「這是好吃麵包」的結論。
她隻能以測量、計算的方式，來判斷食物是否「好吃」。
「……昨天的事很抱歉。」
「…………！？」
「你明明那麽努力在為店裏的生意想辦法，可是我卻打了你……真的很對不起。可以……原諒我嗎……？」
絲薇恩感到難以置信。
她隻是路特的隨從、奴仆、所有品。
如果做出了讓路特失望的事，害路特不高興的話，自己就沒有存在價值了。她甚至對此感到恐懼。
可是，擁有那種生殺大權的路特，卻為了修補兩人的關係而迷惘，不知道該如何是好。
這種感覺真是不可思議。
盡管有點困惑，但同時又有一種雀躍般的情緒湧上胸口。
「……！！」
一股龐大而且無法測量的資訊，不經由口腔舌尖地傳入絲薇恩的腦中。
甜味急遽擴散，各種資訊穿梭於她的腦部。
跳過理論式的思考過程，絲薇恩「在思考前」便脫口迴應：
「很好吃哦！」
「咦？」
「這、這個，非常好吃哦！又酥脆，又蓬鬆，又柔軟，又酥脆！」
她說了兩次酥脆。
「還有就是……那個……昨天都是我不好……擅自做出脫序的行為，害主人難過了……我真的不知道該怎麽賠罪才好……」
「沒這迴事！不是你的錯！是我自己太沒用……」
「不是的，主人您沒有錯……」
「不，不對，是我……」
兩人互相看著對方半晌。
「看來我們兩個都失敗了呢……」
路特搔著頭，彷佛提議平分責任與痛苦似地說道，接著尷尬地苦笑起來。
「主人……」
真是不可思議，她的心靈直到剛才為止明明還呈現凍結狀態，可是在明白「路特原諒我了」、「他還想要繼續和我在一起」之後，身體竟然湧出難以置信的精力。
就算麵對一整個機甲師團也可以輕鬆解決。
「這種麵包叫什麽名字呢？」
「唔～～……我還沒想到這個問題。對了，反正機會難得，你來幫我想吧？」
「由我來想嗎！？」
太榮幸了。居然能為路特注入心血創造出來的作品命名。
「唔～～唔～～要取什麽名字好呢……」
由於兩種麵團的膨脹率不同，因此麵包表麵出現了漁網網目般的裂痕。看起來與她記憶中的某種水果有點像。
「叫鳳梨麵包如何？」
「原來如此……形狀確實有點像。不過，感覺很像在叫mrk2呢。」
所謂mrk2，是表麵有方塊狀凹凸的手榴彈。由於外形的緣故，有時也會被比喻成那種南洋水果。
「……不好嗎？」
「不，這點子很有意思。嗯，鳳梨麵包就從今天開始販賣吧！」
「好的！」
中午尖峰時段過後，雖然向客人說明「鳳梨麵包裏麵沒有鳳梨」需要花上一點時間，不過大部分的客人都很滿意這項新產品。
「呣呣，呣呣呣呣，咕嘟。」
工作中偷閑來店裏的雅科布，一手拿著「特別招待」的奶茶，大口吃著新產品。
「嗯，這個很好吃呢。」
「是吧？」
路特也在休息中，兩人一起坐在麵包店後麵。
「你三天沒來了吧？怎麽了嗎？」
「哦～～……因為工廠很忙～～連學校那邊都請假了。」
雅科布家是間小型機械保養廠。
最近似乎有什麽緊急的案子上門。年幼的他也知道以工廠的經營狀況沒辦法挑工作，可是這三天來還是忙到讓他不禁想要抱怨個幾句。
「實在有夠爛的，這年頭居然還有人用舊沛爾費鈔付帳。拿那種每秒都在眨值，差不多快變成紙屑的東西付帳，真懷疑那些人到底有沒有常識。托他們的福，我媽今天一大早還特地衝去銀行換錢呢。」
沛爾費與威爾提亞公國合並之前，長期處於經濟不佳的狀態，靠著狂印鈔票，好不容易才維持下來。
因此與威爾提亞合並後，沛爾費便開始改用威爾提亞貨幣。但由於舊鈔數量實在太多了，與威爾提亞幣的匯率每天都在下跌，不快點兌換的話，實質金額隻會一直減少。今天可以買一餐飯的錢，明天可能連一杯咖啡都買不起。
「算了，總之終於趕工完了，我可以好好休息一……」
喀鏘！
從店麵的方向傳來玻璃碎裂的聲音。
「「！？」」
發生什麽事了？路特和雅科布一起迴到店裏，發現麵朝大街方向的玻璃窗破了，店裏的地上到處都是碎片。
「到底是……怎麽……嗚啊……」
飛散的玻璃碎片也掉在架上待售的麵包上，那些麵包都沒辦法賣了。
地板上躺著一顆拳頭般大的石頭。
這不是意外，而是有人朝店裏丟石頭，打破了玻璃窗。
「咦～那不是教堂的米莉嗎？」
雅科布隔著破裂的玻璃窗，指著已經朝馬路另一頭跑遠的少女。
盡管沒看到臉，可是不會錯的。
那頭綁在腦後極具特色的長發，的確屬於前天路特拜訪教堂時痛罵他的那名少女。
「竟然做這種事，未免也太低級了吧？」
低級到雅科布根本懶得生氣，隻覺得傻眼。
路特雖然知道米莉討厭他，卻沒想到對方竟然痛恨到連這種事都做得出來。他覺得很難過。
「………………」
「啊，絲薇恩……你有沒有受傷？不好意思，麻煩你拿掃把和畚箕——」
絲薇恩不知何時站在路特身後，路特話說到一半便突然禁聲不語。
「不可饒恕……」
絲薇恩發出冰冷到令人為之毛骨悚然的聲音。
就連親眼目睹過許多慘烈戰場的退役軍人路特也不禁全身僵直，那就是如此讓人忍不住發顫的恐怖聲音。
「主人……非常抱歉，請問我可以提前使用休息時間嗎？」
「哦、哦、啊啊……嗯、嗯嗯，你請便……」
絲薇恩是店員，而路特是雇主。
不來幫忙收拾殘局是想跑去哪裏啊！ 一般而言，當老板的至少會這麽念一下，可是此時從絲薇恩身上散發出來的兇猛氣勢，讓路特說不出口。
「那麽，我先告辭了。」
與剛才的恐怖氣勢截然不同，絲薇恩笑容可掬地說完後，撿起腳邊的石頭走出店外。
「路特……路特？」
路特呆站在原地，雅科布扯著他的袖子。
「顧店的事要怎麽辦啊——？你站櫃台的話，客人又要跑光了哦？」
「啊！」
路特現在才發現迫在眉睫的危機。
「拜托你了！」
「我是小孩子耶，不要拜托小孩這種事啦！」
路特緊抓著雅科布的肩膀，以請求友軍參加攸關生死的戰役般的表情拜托他。
絲薇恩那張裝給路特看的笑容，在盛怒的情況下隻能維持到走出店門口為止。
（不可饒恕……！！）
混濁的黑色怒火不斷湧上絲薇恩的胸口。
在此之前，她是看在路特的麵子上才忍下來的，可是已經到達極限了。
托卡麵包坊是路特·蘭加特的聖地，同時是他的忠誠奴仆——也就是自己該保衛的陣地。
對方不僅攻擊托卡麵包坊，還害得路特精心烘烤的麵包變成無法販售的狀態。
絲薇恩一走出店門口，立刻開始追蹤米莉。
逃跑的少女身影，隻剩小指的指尖那麽大。
「確認目標，鎖定……於三百秒內限定解放全體機能的百分之三十。」
她輕輕吸了一口氣，以細微的聲音開始倒數：
「*drei……zwei……eins……null！」（編注：此為德文數字。）
下一秒，絲薇恩的身影便倏然消失了。
她的動作快到超過一般人肉眼所能辨識的速度。
跑著、跑著，不停地跑著。
米莉朝托卡麵包坊丟石頭之後離開大街，在建築物之間穿梭奔逃。
她是在這座城鎮出生、長大的。
所以她知道，一年前才搬到這裏的路特不清楚該怎麽走的小路和捷徑。
路特不可能追得上自己。
（活該，威爾提亞的軍人！）
米莉一邊奔跑，一邊露出卑劣的笑容。
她每天都在祈禱，拚了命地祈禱。
神啊，請您消滅威爾提亞——她每天都如此祈禱。
聽說很久以前，神在一夜之間消滅了住著很多壞人的城市，所以她專心一意地向神祈禱。
可是不管經過多久，威爾提亞還是沒有毀滅。就連那間麵包店也都平安無事。
不僅如此，還開始有客人上門。
（我絕不饒恕……將爸爸從我身邊搶走的那些人……！）
因此米莉才會主動出擊。
「唿、唿、唿……」
米莉鑽入小巷裏，停下腳步喘口氣。
好奇怪，心情完全沒有因此變舒暢。
我做的事沒有錯。這是天譴。可是，為什麽感覺這麽不舒服呢！？
「嗚……嗚。」
自己一直都很明白。做這種事一點意義也沒有。
自己一直都很明白。那個麵包店老板並沒有做過對不起她的事。
可是，如果不找個人憎恨的話，她會因為無法維持自我而崩潰。
「…………該死。」
米莉從喉嚨擠出聲音罵道。
不甘心。她對這個世界、命運，以及自己的微不足道感到不甘心。
「您忘了東西哦？」
「咦！？」
剛才四周明明沒有任何人，可是那個女人——那個麵包店的女店員現在卻站在自己眼前。
她臉上掛著笑容。不過那笑容卻給人一種人工的、做得很精致的人偶般的感覺。
「我把它還給您囉，小姐？」
她舉起右手，拿在手裏的是米莉剛才丟進店裏的石頭。
這女人是怎麽追上來的？姑且不論那段距離很難追上，至少來到這座城鎮不過十天的她，應該不知道這些小路該怎麽走才對。
霹呢……啪啦……喀啦……
米莉感到大惑不解，這時耳畔又傳來物體磨擦的聲響。
那是被女店員握在纖細手中的石頭，因為受到擠壓而發出的碎裂聲。
啪！
石頭有如餅乾似地碎裂了。
「哎呀呀呀～～壞掉了呢～～……我明明像拿雞蛋般小心翼翼地捧過來的。」
絲薇恩在手中把玩著碎裂成好幾塊的小石頭。
每把玩一次，小石頭就更加碎裂，宛如被鑽土機鑽出來的小碎石。
「啊……咦？」
絲薇恩笑了。
她臉上堆滿了彷佛覺得很有趣的愉悅笑容。
可是，那笑容並不是出自親愛之情，也不是慈愛。
最貼切的說法應該是——肉食性動物捕獲獵物時的表情。不過，就連那樣的形容都不能算是完全正確。
最貼切、最正確的形容是「並非為了進食，而是發現了可以玩弄的獵物時」的笑容才對。
「這麽一來，非得好～～好地～～向您謝罪與賠償不可……了呢？」
絲薇恩把手中已經完全變成細沙的石頭粉撒在地上，將臉湊近米莉。
「嗚噫……！」
那是純粹的殺意。
是真心想要殺害對方的人才會發出的氣息。
而且不是單純地殺害。是打算盡情淩虐、折磨，讓對方後悔出生在這個世界上。隻有那樣的人才會散發這樣的氣息。
那不是年僅十四、十五歲的小女孩能夠承受的精神壓力。
米莉雙腿一軟跌坐在地，她與絲薇恩四目相對，淚水不停地流下。
膽怯、顫抖、牙齒喀喀作響。米莉無法靠自己的意誌阻止這些本能反應。
小孩子終究隻是未完成品，沒有足夠的判斷力與責任心。
因此大家總會說「反正是小孩子做的嘛」而不加以追究。但即使是尚不需承擔全部責任的存在，犯罪時所造成的傷害還是與成人相同。
既然如此，又該找誰興師問罪呢？
絲薇恩前往監護人的所在之處。
「打擾了。」
她來到位於郊區，由瑪蓮娜主持的教堂。
「來了來了——請問是哪位？唉呀，是絲薇恩小姐……咦～米莉！？」
也許是正在教堂後麵做事吧，等了好一會兒，瑪蓮娜才打開教堂的門露臉。她見到被絲薇恩像在抓貓似地拎著後領的米莉，驚訝地叫道。
被拎著的少女害怕得一句話都說不出來。
絲薇恩並沒有做出任何傷害她身體的事。
失去戰鬥意誌的米莉毫不抵抗、乖乖地束手就擒，成了所謂的俘囚、戰俘。
虐待俘虜是國際公法禁止的行為。絲薇恩雖然覺得不甚滿足，但並沒有對米莉做什麽，她打算在引渡俘虜的同時，要求監護人加以謝罪。
「總、總之請先進來吧。」
瑪蓮娜招唿絲薇恩進教堂。
她先將米莉帶迴房間安頓，接著泡了杯紅茶給在禮拜堂等待的絲薇恩。
那是便宜的茶葉，而且還帶著股黴味。
最慘的是泡茶技術糟透了。
即使是最高級的茶葉，被她這樣泡也隻會毀了好茶而已。
像這種紅茶，就算搭配路特精心烘烤的瑪德蓮喝，應該也不會產生任何感想吧。
絲薇恩象徵性地沾了一口，隨即將杯子放迴托盤上。
「真抱歉……那孩子竟然添了那麽多麻煩。窗戶和麵包的錢……我一定會賠償的。」
聽完事情的原委後，瑪蓮娜拚命低頭賠不是，保證一定會賠償損失。
可是，她並沒有說要馬上還錢。不，應該是無法那麽說吧。
這間教堂沒那麽多閑錢可以自由使用，絲薇恩也知道這點。
「不必了，反正主人一定不會向你們求償的。」
路特會有什麽反應，絲薇恩早就料到了。
路特自己的經濟狀況也不好，但不用想也知道，他一定不會向瑪蓮娜等人求償。
所以絲薇恩才無法饒恕。
她無法饒恕踐踏了路特那分體貼的米莉。
「那麽，我們該如何謝罪才好呢……」
雖然米莉態度惡劣已經是常態了，可是這迴實在做得太過火，瑪蓮娜將手按在嘴邊思索著。
「既然如此……」
——以後不準再接近路特。
絲薇恩差點反射性地說出這句話。
「什麽？」
「不，沒事。」
瑪蓮娜反問道，絲薇恩則是含糊地將話題帶過。
那麽做的話，路特應該會很傷心吧。他不會想要那種結果的。
「雖然事到如今才說這種話不能當作藉口，可是米莉會那麽做，其實是有原因的……」
「我知道。」
絲薇恩冷冷地說道。
兩天前的夜裏，從教堂迴去時，路特向她說明過了。
米莉的父親是民兵。
過去，沛爾費被位於北方的大國.奧古斯都聯邦長期以武力入侵。
奧古斯都原本是王政國家，數年前發生了無產階級革命。
革命成功後，奧古斯都理應成為「自由平等的國家」才對；但不知道是哪個部分出問題，最後變成軍人專政的獨裁國家，而且還以「解放」為名，不斷侵犯鄰近諸國。
奧古斯都對待國民的態度，簡單說就是「將人民也當成資源來使用」。
人民沒有思想和信仰的自由，禁止擁有任何私人財產。
他們以「開墾」為名義，將侵略國家的人民送到極北的寒帶地區生活。
一旦被奧古斯都占領，不隻自己，連孩子們都會從此過著悲慘的日子。
沛爾費人因而奮起，組成民兵對抗奧古斯都的侵略。
米莉的父親也是其中之一。
為了保衛國家、讓自己的孩子能夠安全生活，米莉的父親不惜前往戰場，成為無法歸來之人。然而——
「您也知道吧……？沛爾費最後仍然無法保持獨立。與其被奧古斯都占領，還不如成為承認沛爾費自治權的威爾提亞的一部分。」
既然無法維持作為國家的體製，那麽至少也要守住民族的尊嚴。
這是沛爾費的苦澀抉擇。
對威爾提亞而言，他們也希望與奧古斯都之間能有一個緩衝區，因此便接受了沛爾費的提議，以合並的形式，共同與奧古斯都戰鬥。
「威爾提亞政府承認沛爾費民兵是國家的士兵。所以米莉戰死的父親，應該要被威爾提亞政府列在為國犠牲的烈士名單中祭吊，並且發放撫恤金給米莉。那孩子本來不該住在這種地方，而是由國家照顧才對。」
瑪蓮娜的聲音微微顫抖。
可是，米莉卻被威爾提亞拋棄了。
從路特那兒聽到原因時，絲薇恩很驚訝。
因為沒有找到遺體。所以米莉的父親有可能是畏戰逃亡，隻能列在失蹤名單裏——
非常牽強的理由。在隨時會被大炮與戰車炮擊、被飛機轟炸、被步兵和獵兵機蹂躪的世界裏，能留下全屍反而罕見。
答案很簡單。戰爭結束後，就連軍事預算也被刪減，光是維持威爾提亞本國的軍隊就很辛苦了，所以他們舍不得付錢給民兵。
「那就像是在對米莉宣告『你爸爸是膽小鬼』一樣。不但不付錢，還冒瀆死者、奪走死者的榮譽。」
米莉憎恨威爾提亞。
不但曝屍於不知名的荒野，還被視為逃兵——那樣的父親未免也太悲哀了。
父親是被那個國家騙去送死的。
如果不這麽想，就太煎熬、太痛苦了。
可是，因此便怪罪路特是很沒道理的事。
那不是區區小軍官能一肩扛起的罪名，但路特卻甘之如飴。
絲薇恩首次造訪這座教堂的那晚，在迴去的途中，路特手裏握著方向盤說道：
「如果那孩子能藉由憎恨我而湧現活下去的力氣，那我覺得，就算被她痛恨也無所謂。」
他麵露寂寞的表情，如此說道。
「既然如此，我會遵從主人的決定……」
絲薇恩聲音顫抖著。
在那之後，路特繼續說道：
「雖然剛才那麽說……但我還是會幻想。要是有一天，那孩子——米莉她願意吃我做的麵包，對我說『很好吃』的話……我一定會高興到哭出來吧。」
盡管如此，路特仍然相信。
他相信隨著時間流逝，即使雙方之間的鴻溝無法填平-但是伸出去的手應該能碰觸到對方。
「我知道各位都品嚐了許多酸楚……但是——」
絲薇恩想起昨天在礦場發生的事。
精心烘焙的麵包被說成「搞不好有下毒」的時候、還有向礦工們說「丟了也行」的時候，路特有多心酸呢？
被恨著自己，卻仍期盼有朝一日能夠理解自己的孩子丟石頭時，路特有多痛苦呢？
「因為這樣，你們就有權利去欺淩在新時代掙紮著、努力活下去的人嗎！我並不奢求你們幫他……可是別再……欺侮主人了……」
隻要路特一聲令下，盡管是湧上數百名敵軍，即使當中有女人和小孩，一旦與路特為敵，絲薇恩全都可以殺得片甲不留。
可是，那絕對不是路特想要的。
對於朝自己丟來的石頭，路特不躲也不閃。
彷佛想要以這種方式，為過去藉由殺人換取食物的自己贖罪。
因為是戰爭，因為是命令，因為愛國，為了祖國，為了正義——路特很清楚，隻要說出那種話，一切都會在瞬間化為虛假。
絲薇恩趴在桌上，發出嗚嗚的抽咽聲。
但是，她並沒有流淚。
就算身體能自動分泌濕潤眼球用的水分，但是配合激動的情緒，分泌過多的水分，那種事她目前『還』做不到。
「您……喜歡路特先生，對吧？」
「——————咦？」
你在說什麽啊？瑪蓮娜的一句話，讓絲薇恩驚訝地抬起頭。
「沒那迴事！我怎麽可能做出那種僭越的事！」
自己隻是路特的盾牌、盔甲、刀劍。
一介道具竟敢對主人抱持著非分之想，簡直是豈有此理。
她明明是這麽想的，但是……
「請別說笑了！我隻不過、不過是、主人的道具而已……這樣就已經、很好了……」
絲薇恩說道，她很清楚自己的聲音在顫抖。
自己隻是路特的道具，被路特需要、幫助路特完成他想做的事，是自己存在的意義。
「您將路特先生的痛苦看得比自己的痛苦還重要。是因為您對他懷著親愛之情，不是嗎？」
瑪蓮娜以窺視絲薇恩真正心意的眼神問道。
她的發問應該沒有什麽特別的意思吧？
單純是因為見到一名少女，為了一個笨拙的男人如此盡心盡力，因此認為那名少女可能對他抱持著異性的好感罷了。
可是，那句話卻大大據動了絲薇恩不曾自覺的感情。
「……我先告辭了。」
繼續在這裏待下去，自我似乎會從內側開始崩解。
絲薇恩想起身，雙腿卻使不上力，不扶著並排在禮拜堂中的長椅椅背，就無法撐起身子。
「絲薇恩小姐？您還好嗎？」
瑪蓮娜伸手想扶她，不過被絲薇恩拒絕了。
現在被任何人碰到的話，自己將會直接崩潰。絲薇恩有這種感覺。
她腳步虛浮、好不容易才挺起身子，踉蹌地走出教堂。
「這樣不對……我隻是……對上尉……」
絲薇恩走在路上，茫然地自言自語著。
她隻是希望路特能過著幸福的日子而已。
但是，那想法其實是為了實現「自己被路特需要」這個心願的方便法門。
都還沒有好好地為路特做過什麽，就開始追求起自己的幸福。
這樣不對，優先順序大錯特錯。
踉蹌的腳步被崎嶇不平的路麵絆倒，絲薇恩跌在地上，沒有力氣爬起來。
絲薇恩不需要睡眠。
頂多隻有在接受維修、進入休眠狀態時，才會失去意識。
就連要不要休眠，她也能以自己的意誌來選擇on·off。
盡管如此，這時候的絲薇恩卻毫無自覺，彷佛睡著般地失去了意識。
絲薇恩在完全的黑暗中醒來。
不過，隻有意識是清醒的，身體還處於休眠狀態。
真是奇妙的感覺。
這種情況，就是人類所謂的『做夢』狀態吧？
（真蠢……）
因為沒有可以出聲的嘴，所以她隻是在無盡的黑暗中、在意識中自言自語。
隻有人類才會做夢，自己並不是人類。
然而她卻陷入這種狀態，自己的思考迴路終於開始出現問題了嗎？
就在這時，有道聲音忽然向她搭話：
「哦，太令人驚訝了。我還以為那女孩的後裔早就全數消失於此地了呢。」
視覺、聽覺、觸覺、嗅覺……在所有感官全部停止活動，唯獨意識清醒的情況下「聽到」有人說話，是件很奇怪的事。不過，絲薇恩確實接收到那道聲音。
隻是與其說是聲音，把它形容成某種「波動」應該更為貼切。
就像將太陽光波直接轉換成聲音似地，帶著光明與溫度的聲音。
「唔……不過，你似乎是以略為不同的方式誕生的呢。人類也會做些奇怪的事情啊，竟然用這種方法製造出有那女孩血統的人。」
到底在說什麽啊？絲薇恩很想發笑。
自己身上哪來的血統？而且她體內流動的，根本不是紅色的血。
「不不不，沒這迴事哦？」
她的想法似乎完全被對方看透，聲音的主人糾正絲薇恩的想法。
但是，話中不帶挖苦或惡意。應該說，那是像在思考著該怎麽說明，才能讓無知之人理解的語氣。
「算了，就先這樣好了。而且你似乎還沒有自覺，所以也沒必要特地說給你聽吧。不過約定就是約定，你有那個權利。」
權利？他到底在說什麽？自己完全聽不懂。
這個聲音究竟是怎麽迴事？是因為自己已經壞掉了嗎？還是……聲音的主人所說的話，絲薇恩連一半也無法理解。
「總有一天你會全部明白的。不，其實就算不明白也無所謂啦……可是，我對你最後會選誰倒是很感興趣哦。」
說著說著，那道聲音逐漸遠去。
不對——是自己的意識再度沉入黑暗的深淵。
「再會了，我遠方的——啊。」
聲音的主人最後說了什麽？在理解之前，絲薇恩的意識就再次中斷了。
托卡麵包坊的店裏。
休息時間早已結束，就連打烊的時間都過了-絲薇恩還是沒有迴來。
那些為了看她而前來的客人明顯地露出不滿神色，幸虧店裏還有外向又健談到不像是威爾提亞人的雅科布在，總算順利地撐到了打烊時間。
現在就連雅科布都迴家了，路特獨自待在店裏，一邊眺望著被布遮起來的破裂玻璃窗，一邊以不安的心情等待絲薇恩迴來。
雖說絲薇恩不至於會鬧出什麽事，但畢竟她有一旦決定要做就抑止不了衝動的一麵。
（外表看似冷靜，其實很容易激動。就像那家夥一樣呢。）
他想起了還在部隊時搭乘的那架愛機。
部隊裏的其他獵兵機上也都搭載著輔助駕駛員的人工智能，可是路特的機體艾維特別愛操心，每當出現駕駛員可能受傷的攻擊時，總是一直嚷嚷著要路特好好檢查生命跡象。
路特每次都以「這種小傷沒什麽大不了的」來迴應。這時候艾維也會列舉許多前例，表示「人類的身體有時會在不自覺的情況下受到嚴重的傷害」，警告路特應該從前線退下。
（真是不可思議呢……這時明明應該擔心絲薇恩才對，卻不由自主地想起那家夥的事。）
路特不禁苦笑起來。
他不經意地望向時鍾，夜幕低垂，外頭已經是一片漆黑了。
打烊前不能放著店裏的生意不管，所以沒去找她，但都到了現在這時段還沒迴來，非得去找人不可了。
「嗯？」
在已掛上「打烊」牌子的門扉前，有人站在那裏。
「請問是路特·蘭加特先生嗎？」
說話的人不是絲薇恩。穿著深藍色製服的中年郵差將店門稍微推開，如此問道。
「有您的信。」
郵差將乏味的褐色信封交給路特，行了一禮之後便離去
（會是誰啊？）
舊識之中應該沒有人知道自己現在的住處。
路特拆開信封，裏麵放著兩張紙。
「！？」
看到第一張紙時，路特嚇了一跳以為是騙人的。
閱讀完第二張紙之後，則是完全說不出話來。
「……哈哈、哈哈哈哈哈！」
路特忍不住笑出聲來。
真教人難以置信，居然會有這種事。
「哈哈哈……哈哈……哈、嗚、嗚嗚嗚……」
他很高興，因為太高興，眼淚都快流出來了。
路特將那封信收進胸前口袋裏，衝出店外。
得盡早讓絲薇恩知道這個好消息。
她一定會很高興。和自己一樣高興，不對，應該會比自己更高興吧。
路特想和她分享這個喜悅。
分享？不對！如果告訴絲薇恩的話，喜悅應該會加倍才對。
雖然離狂歡節還早，不過他可能會拉著絲薇恩的手跳起舞來吧。
路特開始奔跑。
為了尋找銀發紅眼、托卡麵包坊的看板娘而奔跑。
路特從托卡麵包坊所在的主要幹道繞進小巷，轉過三個彎之後，來到了雅科布的祖父所經營的機械保養廠。
寬敞的鐵皮屋工廠、緊鄰著工廠興建的住家，旁邊名為資材儲放場的空地上，生鏽的金屬油桶和金屬廢料堆得像小山一樣高。
「你先坐在這邊，我去拿杯飮料過來……啊！那邊有油漏出來不可以坐，會弄髒衣服的！」
雅科布和絲薇恩在彌漫著機械油與金屬臭味的工廠裏。
時間迴溯到十分鍾前——
受路特所托，不得已當起櫃台小弟的雅科布，在迴家的路上發現了絲薇恩。
雅科布原本想對絲薇恩抱怨個一、兩句，但看到她不僅臉色發青、身上還沾滿了泥土和落葉，立刻緊張地詢問：
「絲薇恩，你怎麽了！？發生了什麽事？」
絲薇恩彷佛頸關節生繡似地，以僵硬的動作轉過頭來。
「……雅科布……先生。」
醒來之後，絲薇恩以蹣跚的腳步緩緩走迴麵包店。
不過就在快要抵達店裏時，她停下了腳步。
「你怕路特因為你翹班而生氣嗎？放心啦，那家夥善良到像個白癡一樣，比起生氣，他現在一定更擔心你。快點迴去，好讓他安心吧？」
是啊，那個人的確是這樣。絲薇恩也很清楚。
「絲薇恩……你遇到了什麽難過的事嗎？」
不是的，不是因為那樣。
「……我是害怕……見到主人……」
瑪蓮娜的話讓她錯亂了。不對，是讓她產生自覺。
自己是為了讓路特獲得幸福而存在，為了幫助路特實現心願而存在。
自己是路特絕對忠實的奴仆，隻是個道具而已。
那才是自己存在的意義與理由。
應該是那樣才對，自己到底在想什麽？
竟然想獨占路特，讓路特變成自己的專屬物。
如果是現在的『絲薇恩』見到路特，她不知道自己會對最重要的主人做出什麽事。
絲薇恩是因為害怕自己，才不敢與路特見麵。
「害怕……你害怕看到路特的臉嗎？」
「才不是！」
絲薇恩高聲反駁雅科布猜測錯誤的迴應。
「以世人的觀感，見到主人的臉確實可能會產生動搖，但是對我來說，那張臉是多麽地惹人憐……不，沒事……」
她發現自己又差點說出奇怪的話。
頭暈腦脹，她已經什麽都搞不懂了。
「那個、我家就在附近……要不要進來坐一下？」
自認目前沒臉與路特見麵的絲薇恩無言地點頭，聽從雅科布的提議。
然後，時間再拉迴到現在——
「來。雖然和你們店裏的不一樣，隻是即溶咖啡而已，不過你就當成是可以溫暖身體的藥，把它喝掉吧？」
雅科布端來一杯用缺角的馬克杯裝著的飲料，除了咖啡的成分，確實還有許多雜味。但不知為何，卻讓絲薇恩感到十分平靜。
明明沒有藥效的成分，暖意卻緩緩擴散到全身。
直到昨天為止，這座工廠都還在維修大型機械。
似乎是之前雅科布抱怨的，拿「舊沛爾費鈔」付帳，沒常識又蠻橫的那群男人委托的。
「我啊，一開始還懷疑過你呢。」
雅科布在絲薇恩身旁坐下，啜飲了一口自己馬克杯裏的咖啡後，開口說道。
「我懷疑你該不會是來詐騙路特的吧。」
「詐騙……？」
為什麽會那麽想？絲薇恩一頭霧水地反問。
「因為啊，其實是我叫他應徵女店員的哦？不過，那可是間快倒閉的麵包店，店長又長得很恐怖喔，天曉得來應徵的話，會被他做什麽啊？而且連能否確實支付薪水也讓人懷疑啊。」
雅科布爽朗地笑著，臉上並沒有一絲輕視或是嘲笑路特的意味。
硬要說的話，是那種提到哥兒們、死黨時的語氣。
「結果，來應徵的居然是你這種大美人，還說什麽薪水多少都無所謂！說真的……令人很難不懷疑你是不是居心不良吧？」
聽他這麽說，絲薇恩心裏也有個底了。
幾乎每天都會來店裏的雅科布，總是盡量以不讓自己聽到的音量，向路特追問「那女生有沒有什麽奇怪的地方？」。
「如果真的是那樣，我絕對不會放過你……我本來是這麽想的。」
像你這種年紀的小孩子，要怎麽不放過人家？也許有人會這麽想，不過雅科布的眼神是認真的。
「可是，你是真心為那個濫好人在拚命做事，看來你也是個好人呢……所以我也要向你道謝，謝謝你。」
雅科布說完後，深深低下頭。
「您在說什麽呀！？我隻是盡自己的本分而已……」
真是不可思議。路特向絲薇恩道謝時，她當然也覺得很高興，可是這名少年低頭向自己道謝，卻讓她有一種難以言喻的複雜心情。
該說是焦躁？還是無法平靜？體內傳來一股微微的麻癢感。
這名少年是路特的朋友，應該隻是單純的次級保護對象——在不影響到最優先保護對象，也就是路特身心安全的情況下，可以顧慮其生命的對象——僅此而已。
如果是在戰場，頂多隻會被打上「盡可能不使其遭受傷害」這種代碼的一介平民罷了。
明明隻是那樣的存在，可是她的胸口卻熱了起來。
「……請問，雅科布先生是怎麽與主人成為朋友的呢？」
和年紀相差那麽多，而且讓人很有壓迫感的路特做朋友，總不可能隻因為兩人都是威爾提亞人吧。
「唔～～……第一次見到路特，是他開著那輛破卡車來我們家修理的時候吧。當時我想，他居然有本事開得動那種爛車耶。」
外地人、退役軍人、長相兇惡的麵包店老板。
雅科布對他的第一印象，一定也沒好到哪裏去吧。
「倒不如說，比較接近厭惡的感覺吧？我啊，不管是威爾提亞人還是軍人，都不喜歡。」
「為什麽……雅科布先生您不是……」
金發碧眼是威爾提亞人最明顯的特徵。
雅科布應該是土生土長的奧岡貝爾茲人，可是身上卻有很濃的威爾提亞血統。
畢竟兩國自古以來便國境相鄰，因此沛爾費的土地上住著許多威爾提亞裔的人民。
絲薇恩以為雅科布一定也是這樣。
「我啊，從來沒看過我爸爸的臉哦。隻知道他是威爾提亞人而已。所以就算不論沛爾費被合並的事，我也是威爾提亞人。」
「我沒聽過這件事……難道，令尊在戰爭中亡故了嗎？」
自己該不會害雅科布想起傷心的往事了吧？沒想到事實更加沉重。
「不是，我是真的不知道我爸爸是誰。因為我媽媽以前做過妓女。」
雅科布說得輕描淡寫，絲薇恩還以為他說的「妓女」是不是有其他的意思；可是雅科布說的，就是那個意思。
沛爾費長年經濟蕭條，因此有不少沛爾費人離鄉背井前往威爾提亞工作。
雅科布的母親也是其中之一。
不過，戰爭愈演愈烈，在一片混亂中，當時還是少女的母親為了生活，隻好前往軍方經營的妓院——以公娼的身分賣淫維生。
之後她懷了不知名男人的孩子，就是雅科布。
為了賺錢而前往柏倫，表示「在咖啡廳當服務生」的女兒挺著一個大肚子迴家，鎮上的人自然盛傳各種八卦。在雅科布出生後流言蜚語依然不斷，聽了大人閑言閑語的孩子們，盡管不知道真正意思，還是拿那些話來嘲笑雅科布。
「所以啦，我本來很不喜歡路特。而且聽說他以前待過威爾提亞的軍隊，所以我想這個男人一定是個沒血沒淚的家夥。」
「既然如此，為什麽……？那個……」
「嗯～～這個嘛……」
雅科布繼續說下去。
在第一次見到路特大約一個月後的某天，雅科布又被學校同年級的學生取笑，最後演變成一對多的群架。
由於敵眾我寡，雅科布很快被推到地上，單方麵地被那群人又踢又打。
就在這時候，路特出現了。
「真是的～～那家夥一出現，氣氛瞬間為之一變！其他的小孩因為被那種彪形大漢麵無表情地盯著，立刻嚇得一哄而散。」
「呃～～……我想，那個應該是……」
絲薇恩大概猜得到是怎麽迴事。
威爾提亞人大多長得身強體壯，而路特更是特別高大。再加上長年的軍旅生涯養成了麵無表情的習慣，隻要他一緊張，臉就會整個變僵硬。
「主人應該是在想，該怎麽勸架才好……」
「哇哈哈哈哈！不愧是絲薇恩，你很瞭解路特呢！沒錯，就是那樣！我本來還在想那家夥一臉兇狠是在打什麽主意，沒想到那竟然是他傷腦筋時的表情耶？我還以為自己要被殺了，真的。」
當時，雅科布之所以沒有逃走，純粹是因為腳受傷了站不起來而已。結果，他反而被路特帶迴店裏包紮。
盡管如此，雅科布並不打算接納路特。
路特是威爾提亞軍人，和光生不養的那家夥是同類。
就連被路特碰到都覺得厭惡，可是惹路特生氣的話又怕自己會被揍，隻好乖乖地任由他擺布。
如坐針氈的雅科布視線在店裏亂飄，發現了架上無人光顧的麵包。那些麵包看起來很好吃，讓人不禁懷疑，真的是這個男人烤出來的嗎？
「要吃嗎……？」
也許是發現雅科布不由自主地吞咽口水，路特隨手拿起一個附近的麵包，遞給雅科布。
雅科布原本想伸手接過麵包，最後是自尊阻止了他。
誰要接受威爾提亞軍人的施舍啊！
在這種念頭下，雅科布拿出口袋裏那幾枚寶貴的銅板，也就是零用錢，舉到路特麵前。
「我才沒有可憐到需要被快倒閉的麵包店施舍！我用買的！」
他擠出全身的驕傲這麽說。
就算被揍也無所謂。這是雅科布最後的、非保住不可的底線。
「接下來的事，我永遠也忘不掉……你知道那家夥怎麽了嗎？」
「不知道……」
「怎麽說呢……連我都覺得很意外。」
雅科布弓起身子，彷佛覺得很好笑似地晃著身體。
「那家夥居然哭了耶。他抓著我的手對我說：『謝謝你！謝謝你！你是我第一個客人哦！』。」
「什麽……？」
絲薇恩愣住了。
換句話說，在開幕之後整整一個月，店裏完全沒有任何客人上門？
就這樣，偶然間帶迴店裏的少年基於種種想法而掏出了銅板，結果成為路特的第一個客人，讓他喜極而泣嗎？
「怎麽說呢……」
該說太沒用？還是很可憐？這個人到底是過著多悲慘的人生啊？絲薇恩忍不住想要抱住頭。
「反正——我就吃了那個麵包。然後，嗯……總之就是那家夥做的麵包很好吃啦。所以我就告訴他『很好吃哦』，沒想到他又哭了。最後還說『謝謝你、謝謝你』，真是嚇到我了～」
隔天，雅科布前往托卡麵包坊偷看烘焙室的情況。
在那裏，他看到為了不知何時才會上門的客人，每天揮汗如雨地努力做麵包的路特。
「我媽媽從來不跟我說我爸爸是什麽樣的人……這也是原因之一，所以我一直認為威爾提亞的軍人全是些沒血沒淚的家夥。可是……當我知道威爾提亞軍人中，也有像路特這樣的人之後，我忍不住開始想，說不定我爸爸也是那樣的人？雖然也可能不是，不過……」
雅科布將手掌放在自己的胸口上。
「至少，我體內一半的血液中-包含了那家夥那種耿直到近乎愚蠢、可是卻拚命做事的力量——現在的我，已經可以這麽想了。」
少年說到這裏露出了笑容，甚至可以在他身上感受到高貴。
盡管年紀還小，但他已經擁有足夠的堅強，能夠超越與生倶來的不幸所帶來的傷害、痛苦了。
「唔，還有就是……那個……怎麽說呢……在將那家夥歸類為威爾提亞人或是退役軍人之前，更該將他歸類為笨蛋吧？所以，那個……我、我當一下他的朋友也沒差哦。我人很好對吧？」
看著靦靦地搔著頭的雅科布，絲薇恩覺得心裏暖洋洋的。
「……路特是個笨蛋。他不隻笨還是個濫好人，所以他現在一定很擔心你。等你平靜下來之後，要記得迴去哦？」
「……好的。」
手中的馬克杯，不知何時變冷了。
可是，與杯子相反，暖意在絲薇恩的胸口擴散開來。
原以為沒有人站在路待這邊，但其實還是有能夠注意到路特優點、願意和他當朋友的好人在。絲薇恩現在明白了。
「喂，雅科布，是誰來了？」
這間保養廠的主人，雅科布的祖父站在工廠的入口處。
那是一名白發比黑發還要多很多，皺著眉，感覺難以親近的老人。很難想像總是笑容滿麵的雅科布身上居然流有這男人的血。
「您好。我叫絲薇恩，是托卡麵包坊的店員。」
絲薇恩有禮貌地自我介紹，老人一聽到店名，眉頭皺得更深了。
「雅科布，你怎麽還在那種地方鬼混！？」
「爺爺！你幹嘛說那種話，路特又沒有做過對不起你的事！」
「少囉唆！喂，你快點迴去！這裏是我的工廠！」
雅科布的祖父似乎很討厭路特。
考慮到他孫子的身世問題，會有那種反應也是正常的吧。
「很抱歉，打擾了……」
絲薇恩順從地答應了。她知道自己是不請自來的客人，不能為雅科布帶來更多麻煩。
正準備起身時，一個小小的機械零件映入她的眼簾。
她知道那東西，那是耐性很差的鋁製汽缸接頭的一部分。而且，會使用這種粗劣零件的機械，隻有那玩意兒而已。
「老板……這是什麽？」
絲薇恩撿起那個零件，詢問雅科布的爺爺。
「……那是！？你別隨便亂……」
「別裝傻！」
絲薇恩怒喝一聲。
不隻老人，連雅科布都嚇到了。
可是，看到那個零件，讓絲薇恩無法不提高音量說話。
「這是……這是t-32的傳動係統的零件……為什麽這個東西會出現在這裏！？請您解釋清楚！」
那是絲薇恩曾見過、戰鬥過無數次，被稱為「北方猛獸」，奧古斯都製造的兵器一部分。
絲薇恩很熟悉那個零件。因為她曾在戰場上，擊破不計其數裝有那個零件的同型兵器，見過無數次那種兵器的內部形狀。
「t-32……絲薇恩，那是什麽？」
「是奧古斯都聯邦的主力戰車……為什麽屬於威爾提亞領土一部分的沛爾費小鎮裏，會有這種東西？ 」
「我、我不知道！你不要亂說話！」
老人的額頭滲出涔涔汗水。他不是惡人，但也不是善人。隻是個平民，是個外行人。所以就算不說實話，也無法隱瞞真相。
「我不知道……我隻聽說要維修大型機械而已……」
絲薇恩直視著老人發問，但老人別過臉，不迴應她的視線。
那副態度讓絲薇恩再次拉高音量。
「請別裝傻了！就算對方先將外殼拆下來再交給您，您也不可能誤以為那是土木機具吧！」
即使是惡作劇的孩子也知道要編些更像樣的藉口。以他這種別腳的說法，一定會被軍方審問的。
「爺爺……為什麽你要維修戰車啊？等一下，難道……」
雅科布難以置信地顫聲問道。
沛爾費的處境、過去的曆史、種種政治問題……就連小孩子也明白這些事。
如果敵對的大國正式開戰，雙方的國力都會因此衰竭，讓第三國獲得「漁翁之利」。因此，大國往往不直接發動戰爭，而是互相將「危險份子」送到對方的國家裏作亂。
宗教、民族、領土……什麽動機都好，他們會把武器送給對統治者感到不滿的人，並且教那些人怎麽戰鬥。如此一來，那些被操弄、相信自己是正義一方的人就會成為——「恐怖份子」。
雅科布的祖父接下的工作其實是：維修奧古斯都聯邦提供給沛爾費內部恐怖份子的兵器。
這個小零件就是鐵一般的證據。不可能因為一句『我不知道』就被輕饒。
「您還真是做了傻事呢……利敵行為可是重罪哦。一不小心可能就會被判死刑……既然是平民<普通人>，就該乖乖當個平民<外行人>呀。」
「你們欺負我女兒……我這樣做有什麽不對！」
老人無力地跪在地上痛哭，不過絲薇恩隻是淡淡地說道：
「問題應該在於，您要怎麽讓前來逮捕您的人接受這種理由，不是嗎？」
個人情感，在名為國家的巨大怪獸前是不堪一擊的。
可是，有很多人都不懂這點，或者說變得不懂這點。
隻要一發子彈，就可能引起戰爭。但是若要讓戰爭結束，即使上百萬名的士兵發射上百萬發的子彈，也不一定能辦得到。
「絲薇恩……我爺爺他會被抓嗎？我和媽媽也會……」
雅科布的聲音顫抖著。
「我不會……讓那種事發生的！」
絲薇恩以堅定的意誌迴答他。
雅科布若是出了什麽事，視他為朋友的路特會很傷心。
恐怖份子如果真的準備在這鎮上鬧事，到時也會危及托卡麵包坊的生意。因此她非得阻止這件事不可。
「雅科布先生，請您打電話給軍方，不管哪個單位都可以。告訴對方這個識別碼後，就說自己是被人騙了或被利用了，總之，要裝成自己是受害者。」
絲薇恩飛快地在備忘訂單的便條紙上寫下十位數字後，交給雅科布。
那是路特還是軍人時使用的識別碼。
隻要報上路特的名字，軍方應該就不會對雅科布與他的家人不利了吧。而且就算特地檢舉被利用的老人，也無法記功。
更何況，問題還不隻是這樣而已。
「好了。那麽，老先生……」
絲薇恩俯瞰著，事到如今終於明白自己的行為有多愚蠢，感覺幾分鍾內老了十歲的老人，詢問道：
「請您一定要告訴我哦？將您的工廠介紹給那些來維修戰車的恐怖份子的，究竟是誰？」
紅色的眼陣眨也不眨地逼問著老人。
雅科布的爺爺隻是遭人利用而已，他並不是恐怖組織的成員。
像這種粗心的老人，不太可能一直隱瞞恐怖份子的身分直到現在。
恐怕，這老人知道的那名長期住在奧岡貝爾茲，從事不會受人懷疑的工作、能夠簡單掌握對方弱點的人——才是真正的「情報員」。
絲薇恩一如往常以開朗的態度招待客人，路特也依舊默默地烤著麵包。
不過，也隻有那樣了。兩人之間沒有任何交談。
他們都不知該和對方說什麽才好，除了最低限度的對話以外，什麽都沒說。
接著，隔天——
絲薇恩躺在閣樓裏的單調床鋪上，一整晚都在思考該如何向路特攀談。她腦中隻有這件事。
在幾百、幾千種模式中，成功率最高的也隻有14%。
「我完全不知道……該怎麽辦啊……」
十天前，路特第一次對自己說「謝謝」。
當時的她覺得無比幸福，可是現在卻不知道該如何是好。
在不停思考之下，天亮了，上班時間也到了。
她聽見比自己早起的路特在樓下烘焙室裏工作的聲音。
「……不去不行。」
絲薇恩換上工作服。不論基於什麽理由，臨陣脫逃都是重罪。
扔下自己的戰場逃走，那種事是不被允許的。
可是，雙腿就像生鏽般難以活動。
絲薇恩打開閣樓間地板上的出入口，正準備爬下梯子時，與站在階梯下的路特四目相對。
「咦？」
「呃……早、早安。」
路特端著放麵包的托盤，看來有些困窘。
意料之外的情況。突然遭人伏擊，是很難做出抵抗的。
迷惘了半晌後，路特彷佛下定決心似地開口了。
「絲、絲薇恩！」
「啊！是！」
絲薇恩嚇得跳了起來。她忍不住心想，該不會是要開除我吧。
不過，路特卻對她提出了意外的要求：
「我、我做了新的麵包，可以幫我試吃看看嗎！？」
「呃……什麽？」
路特的嘴角抽搞不已。
難道說，這是他……用盡全力擠出來，代表親切的笑容嗎？
照這情形看來，不就代表路特也在煩惱該如何找出修補兩人關係的契機，鼓起勇氣和自己說話嗎？
「那是我在普通麵包的麵團上麵，鋪了一層餅乾的麵團，烤出來的新產品。我想，同時吃到兩種口感應該會很有意思……」
左思右想的結果，如果是與工作有關的話題，就可以若無其事地開口說話了——看來像是這種感覺。
「我、我明白了。」
絲薇恩拿起試作品，咬了一口。
上層表皮的餅乾部分甘甜，下層麵包的部分鬆軟，由於添加了奶油，味道也因此更有深度。
絲薇恩在腦中分析各種味覺成分，並將咀嚼的口感與從一般咀嚼力道計算出來的理想「嚼勁」做比較，得出了「這是好吃麵包」的結論。
她隻能以測量、計算的方式，來判斷食物是否「好吃」。
「……昨天的事很抱歉。」
「…………！？」
「你明明那麽努力在為店裏的生意想辦法，可是我卻打了你……真的很對不起。可以……原諒我嗎……？」
絲薇恩感到難以置信。
她隻是路特的隨從、奴仆、所有品。
如果做出了讓路特失望的事，害路特不高興的話，自己就沒有存在價值了。她甚至對此感到恐懼。
可是，擁有那種生殺大權的路特，卻為了修補兩人的關係而迷惘，不知道該如何是好。
這種感覺真是不可思議。
盡管有點困惑，但同時又有一種雀躍般的情緒湧上胸口。
「……！！」
一股龐大而且無法測量的資訊，不經由口腔舌尖地傳入絲薇恩的腦中。
甜味急遽擴散，各種資訊穿梭於她的腦部。
跳過理論式的思考過程，絲薇恩「在思考前」便脫口迴應：
「很好吃哦！」
「咦？」
「這、這個，非常好吃哦！又酥脆，又蓬鬆，又柔軟，又酥脆！」
她說了兩次酥脆。
「還有就是……那個……昨天都是我不好……擅自做出脫序的行為，害主人難過了……我真的不知道該怎麽賠罪才好……」
「沒這迴事！不是你的錯！是我自己太沒用……」
「不是的，主人您沒有錯……」
「不，不對，是我……」
兩人互相看著對方半晌。
「看來我們兩個都失敗了呢……」
路特搔著頭，彷佛提議平分責任與痛苦似地說道，接著尷尬地苦笑起來。
「主人……」
真是不可思議，她的心靈直到剛才為止明明還呈現凍結狀態，可是在明白「路特原諒我了」、「他還想要繼續和我在一起」之後，身體竟然湧出難以置信的精力。
就算麵對一整個機甲師團也可以輕鬆解決。
「這種麵包叫什麽名字呢？」
「唔～～……我還沒想到這個問題。對了，反正機會難得，你來幫我想吧？」
「由我來想嗎！？」
太榮幸了。居然能為路特注入心血創造出來的作品命名。
「唔～～唔～～要取什麽名字好呢……」
由於兩種麵團的膨脹率不同，因此麵包表麵出現了漁網網目般的裂痕。看起來與她記憶中的某種水果有點像。
「叫鳳梨麵包如何？」
「原來如此……形狀確實有點像。不過，感覺很像在叫mrk2呢。」
所謂mrk2，是表麵有方塊狀凹凸的手榴彈。由於外形的緣故，有時也會被比喻成那種南洋水果。
「……不好嗎？」
「不，這點子很有意思。嗯，鳳梨麵包就從今天開始販賣吧！」
「好的！」
中午尖峰時段過後，雖然向客人說明「鳳梨麵包裏麵沒有鳳梨」需要花上一點時間，不過大部分的客人都很滿意這項新產品。
「呣呣，呣呣呣呣，咕嘟。」
工作中偷閑來店裏的雅科布，一手拿著「特別招待」的奶茶，大口吃著新產品。
「嗯，這個很好吃呢。」
「是吧？」
路特也在休息中，兩人一起坐在麵包店後麵。
「你三天沒來了吧？怎麽了嗎？」
「哦～～……因為工廠很忙～～連學校那邊都請假了。」
雅科布家是間小型機械保養廠。
最近似乎有什麽緊急的案子上門。年幼的他也知道以工廠的經營狀況沒辦法挑工作，可是這三天來還是忙到讓他不禁想要抱怨個幾句。
「實在有夠爛的，這年頭居然還有人用舊沛爾費鈔付帳。拿那種每秒都在眨值，差不多快變成紙屑的東西付帳，真懷疑那些人到底有沒有常識。托他們的福，我媽今天一大早還特地衝去銀行換錢呢。」
沛爾費與威爾提亞公國合並之前，長期處於經濟不佳的狀態，靠著狂印鈔票，好不容易才維持下來。
因此與威爾提亞合並後，沛爾費便開始改用威爾提亞貨幣。但由於舊鈔數量實在太多了，與威爾提亞幣的匯率每天都在下跌，不快點兌換的話，實質金額隻會一直減少。今天可以買一餐飯的錢，明天可能連一杯咖啡都買不起。
「算了，總之終於趕工完了，我可以好好休息一……」
喀鏘！
從店麵的方向傳來玻璃碎裂的聲音。
「「！？」」
發生什麽事了？路特和雅科布一起迴到店裏，發現麵朝大街方向的玻璃窗破了，店裏的地上到處都是碎片。
「到底是……怎麽……嗚啊……」
飛散的玻璃碎片也掉在架上待售的麵包上，那些麵包都沒辦法賣了。
地板上躺著一顆拳頭般大的石頭。
這不是意外，而是有人朝店裏丟石頭，打破了玻璃窗。
「咦～那不是教堂的米莉嗎？」
雅科布隔著破裂的玻璃窗，指著已經朝馬路另一頭跑遠的少女。
盡管沒看到臉，可是不會錯的。
那頭綁在腦後極具特色的長發，的確屬於前天路特拜訪教堂時痛罵他的那名少女。
「竟然做這種事，未免也太低級了吧？」
低級到雅科布根本懶得生氣，隻覺得傻眼。
路特雖然知道米莉討厭他，卻沒想到對方竟然痛恨到連這種事都做得出來。他覺得很難過。
「………………」
「啊，絲薇恩……你有沒有受傷？不好意思，麻煩你拿掃把和畚箕——」
絲薇恩不知何時站在路特身後，路特話說到一半便突然禁聲不語。
「不可饒恕……」
絲薇恩發出冰冷到令人為之毛骨悚然的聲音。
就連親眼目睹過許多慘烈戰場的退役軍人路特也不禁全身僵直，那就是如此讓人忍不住發顫的恐怖聲音。
「主人……非常抱歉，請問我可以提前使用休息時間嗎？」
「哦、哦、啊啊……嗯、嗯嗯，你請便……」
絲薇恩是店員，而路特是雇主。
不來幫忙收拾殘局是想跑去哪裏啊！ 一般而言，當老板的至少會這麽念一下，可是此時從絲薇恩身上散發出來的兇猛氣勢，讓路特說不出口。
「那麽，我先告辭了。」
與剛才的恐怖氣勢截然不同，絲薇恩笑容可掬地說完後，撿起腳邊的石頭走出店外。
「路特……路特？」
路特呆站在原地，雅科布扯著他的袖子。
「顧店的事要怎麽辦啊——？你站櫃台的話，客人又要跑光了哦？」
「啊！」
路特現在才發現迫在眉睫的危機。
「拜托你了！」
「我是小孩子耶，不要拜托小孩這種事啦！」
路特緊抓著雅科布的肩膀，以請求友軍參加攸關生死的戰役般的表情拜托他。
絲薇恩那張裝給路特看的笑容，在盛怒的情況下隻能維持到走出店門口為止。
（不可饒恕……！！）
混濁的黑色怒火不斷湧上絲薇恩的胸口。
在此之前，她是看在路特的麵子上才忍下來的，可是已經到達極限了。
托卡麵包坊是路特·蘭加特的聖地，同時是他的忠誠奴仆——也就是自己該保衛的陣地。
對方不僅攻擊托卡麵包坊，還害得路特精心烘烤的麵包變成無法販售的狀態。
絲薇恩一走出店門口，立刻開始追蹤米莉。
逃跑的少女身影，隻剩小指的指尖那麽大。
「確認目標，鎖定……於三百秒內限定解放全體機能的百分之三十。」
她輕輕吸了一口氣，以細微的聲音開始倒數：
「*drei……zwei……eins……null！」（編注：此為德文數字。）
下一秒，絲薇恩的身影便倏然消失了。
她的動作快到超過一般人肉眼所能辨識的速度。
跑著、跑著，不停地跑著。
米莉朝托卡麵包坊丟石頭之後離開大街，在建築物之間穿梭奔逃。
她是在這座城鎮出生、長大的。
所以她知道，一年前才搬到這裏的路特不清楚該怎麽走的小路和捷徑。
路特不可能追得上自己。
（活該，威爾提亞的軍人！）
米莉一邊奔跑，一邊露出卑劣的笑容。
她每天都在祈禱，拚了命地祈禱。
神啊，請您消滅威爾提亞——她每天都如此祈禱。
聽說很久以前，神在一夜之間消滅了住著很多壞人的城市，所以她專心一意地向神祈禱。
可是不管經過多久，威爾提亞還是沒有毀滅。就連那間麵包店也都平安無事。
不僅如此，還開始有客人上門。
（我絕不饒恕……將爸爸從我身邊搶走的那些人……！）
因此米莉才會主動出擊。
「唿、唿、唿……」
米莉鑽入小巷裏，停下腳步喘口氣。
好奇怪，心情完全沒有因此變舒暢。
我做的事沒有錯。這是天譴。可是，為什麽感覺這麽不舒服呢！？
「嗚……嗚。」
自己一直都很明白。做這種事一點意義也沒有。
自己一直都很明白。那個麵包店老板並沒有做過對不起她的事。
可是，如果不找個人憎恨的話，她會因為無法維持自我而崩潰。
「…………該死。」
米莉從喉嚨擠出聲音罵道。
不甘心。她對這個世界、命運，以及自己的微不足道感到不甘心。
「您忘了東西哦？」
「咦！？」
剛才四周明明沒有任何人，可是那個女人——那個麵包店的女店員現在卻站在自己眼前。
她臉上掛著笑容。不過那笑容卻給人一種人工的、做得很精致的人偶般的感覺。
「我把它還給您囉，小姐？」
她舉起右手，拿在手裏的是米莉剛才丟進店裏的石頭。
這女人是怎麽追上來的？姑且不論那段距離很難追上，至少來到這座城鎮不過十天的她，應該不知道這些小路該怎麽走才對。
霹呢……啪啦……喀啦……
米莉感到大惑不解，這時耳畔又傳來物體磨擦的聲響。
那是被女店員握在纖細手中的石頭，因為受到擠壓而發出的碎裂聲。
啪！
石頭有如餅乾似地碎裂了。
「哎呀呀呀～～壞掉了呢～～……我明明像拿雞蛋般小心翼翼地捧過來的。」
絲薇恩在手中把玩著碎裂成好幾塊的小石頭。
每把玩一次，小石頭就更加碎裂，宛如被鑽土機鑽出來的小碎石。
「啊……咦？」
絲薇恩笑了。
她臉上堆滿了彷佛覺得很有趣的愉悅笑容。
可是，那笑容並不是出自親愛之情，也不是慈愛。
最貼切的說法應該是——肉食性動物捕獲獵物時的表情。不過，就連那樣的形容都不能算是完全正確。
最貼切、最正確的形容是「並非為了進食，而是發現了可以玩弄的獵物時」的笑容才對。
「這麽一來，非得好～～好地～～向您謝罪與賠償不可……了呢？」
絲薇恩把手中已經完全變成細沙的石頭粉撒在地上，將臉湊近米莉。
「嗚噫……！」
那是純粹的殺意。
是真心想要殺害對方的人才會發出的氣息。
而且不是單純地殺害。是打算盡情淩虐、折磨，讓對方後悔出生在這個世界上。隻有那樣的人才會散發這樣的氣息。
那不是年僅十四、十五歲的小女孩能夠承受的精神壓力。
米莉雙腿一軟跌坐在地，她與絲薇恩四目相對，淚水不停地流下。
膽怯、顫抖、牙齒喀喀作響。米莉無法靠自己的意誌阻止這些本能反應。
小孩子終究隻是未完成品，沒有足夠的判斷力與責任心。
因此大家總會說「反正是小孩子做的嘛」而不加以追究。但即使是尚不需承擔全部責任的存在，犯罪時所造成的傷害還是與成人相同。
既然如此，又該找誰興師問罪呢？
絲薇恩前往監護人的所在之處。
「打擾了。」
她來到位於郊區，由瑪蓮娜主持的教堂。
「來了來了——請問是哪位？唉呀，是絲薇恩小姐……咦～米莉！？」
也許是正在教堂後麵做事吧，等了好一會兒，瑪蓮娜才打開教堂的門露臉。她見到被絲薇恩像在抓貓似地拎著後領的米莉，驚訝地叫道。
被拎著的少女害怕得一句話都說不出來。
絲薇恩並沒有做出任何傷害她身體的事。
失去戰鬥意誌的米莉毫不抵抗、乖乖地束手就擒，成了所謂的俘囚、戰俘。
虐待俘虜是國際公法禁止的行為。絲薇恩雖然覺得不甚滿足，但並沒有對米莉做什麽，她打算在引渡俘虜的同時，要求監護人加以謝罪。
「總、總之請先進來吧。」
瑪蓮娜招唿絲薇恩進教堂。
她先將米莉帶迴房間安頓，接著泡了杯紅茶給在禮拜堂等待的絲薇恩。
那是便宜的茶葉，而且還帶著股黴味。
最慘的是泡茶技術糟透了。
即使是最高級的茶葉，被她這樣泡也隻會毀了好茶而已。
像這種紅茶，就算搭配路特精心烘烤的瑪德蓮喝，應該也不會產生任何感想吧。
絲薇恩象徵性地沾了一口，隨即將杯子放迴托盤上。
「真抱歉……那孩子竟然添了那麽多麻煩。窗戶和麵包的錢……我一定會賠償的。」
聽完事情的原委後，瑪蓮娜拚命低頭賠不是，保證一定會賠償損失。
可是，她並沒有說要馬上還錢。不，應該是無法那麽說吧。
這間教堂沒那麽多閑錢可以自由使用，絲薇恩也知道這點。
「不必了，反正主人一定不會向你們求償的。」
路特會有什麽反應，絲薇恩早就料到了。
路特自己的經濟狀況也不好，但不用想也知道，他一定不會向瑪蓮娜等人求償。
所以絲薇恩才無法饒恕。
她無法饒恕踐踏了路特那分體貼的米莉。
「那麽，我們該如何謝罪才好呢……」
雖然米莉態度惡劣已經是常態了，可是這迴實在做得太過火，瑪蓮娜將手按在嘴邊思索著。
「既然如此……」
——以後不準再接近路特。
絲薇恩差點反射性地說出這句話。
「什麽？」
「不，沒事。」
瑪蓮娜反問道，絲薇恩則是含糊地將話題帶過。
那麽做的話，路特應該會很傷心吧。他不會想要那種結果的。
「雖然事到如今才說這種話不能當作藉口，可是米莉會那麽做，其實是有原因的……」
「我知道。」
絲薇恩冷冷地說道。
兩天前的夜裏，從教堂迴去時，路特向她說明過了。
米莉的父親是民兵。
過去，沛爾費被位於北方的大國.奧古斯都聯邦長期以武力入侵。
奧古斯都原本是王政國家，數年前發生了無產階級革命。
革命成功後，奧古斯都理應成為「自由平等的國家」才對；但不知道是哪個部分出問題，最後變成軍人專政的獨裁國家，而且還以「解放」為名，不斷侵犯鄰近諸國。
奧古斯都對待國民的態度，簡單說就是「將人民也當成資源來使用」。
人民沒有思想和信仰的自由，禁止擁有任何私人財產。
他們以「開墾」為名義，將侵略國家的人民送到極北的寒帶地區生活。
一旦被奧古斯都占領，不隻自己，連孩子們都會從此過著悲慘的日子。
沛爾費人因而奮起，組成民兵對抗奧古斯都的侵略。
米莉的父親也是其中之一。
為了保衛國家、讓自己的孩子能夠安全生活，米莉的父親不惜前往戰場，成為無法歸來之人。然而——
「您也知道吧……？沛爾費最後仍然無法保持獨立。與其被奧古斯都占領，還不如成為承認沛爾費自治權的威爾提亞的一部分。」
既然無法維持作為國家的體製，那麽至少也要守住民族的尊嚴。
這是沛爾費的苦澀抉擇。
對威爾提亞而言，他們也希望與奧古斯都之間能有一個緩衝區，因此便接受了沛爾費的提議，以合並的形式，共同與奧古斯都戰鬥。
「威爾提亞政府承認沛爾費民兵是國家的士兵。所以米莉戰死的父親，應該要被威爾提亞政府列在為國犠牲的烈士名單中祭吊，並且發放撫恤金給米莉。那孩子本來不該住在這種地方，而是由國家照顧才對。」
瑪蓮娜的聲音微微顫抖。
可是，米莉卻被威爾提亞拋棄了。
從路特那兒聽到原因時，絲薇恩很驚訝。
因為沒有找到遺體。所以米莉的父親有可能是畏戰逃亡，隻能列在失蹤名單裏——
非常牽強的理由。在隨時會被大炮與戰車炮擊、被飛機轟炸、被步兵和獵兵機蹂躪的世界裏，能留下全屍反而罕見。
答案很簡單。戰爭結束後，就連軍事預算也被刪減，光是維持威爾提亞本國的軍隊就很辛苦了，所以他們舍不得付錢給民兵。
「那就像是在對米莉宣告『你爸爸是膽小鬼』一樣。不但不付錢，還冒瀆死者、奪走死者的榮譽。」
米莉憎恨威爾提亞。
不但曝屍於不知名的荒野，還被視為逃兵——那樣的父親未免也太悲哀了。
父親是被那個國家騙去送死的。
如果不這麽想，就太煎熬、太痛苦了。
可是，因此便怪罪路特是很沒道理的事。
那不是區區小軍官能一肩扛起的罪名，但路特卻甘之如飴。
絲薇恩首次造訪這座教堂的那晚，在迴去的途中，路特手裏握著方向盤說道：
「如果那孩子能藉由憎恨我而湧現活下去的力氣，那我覺得，就算被她痛恨也無所謂。」
他麵露寂寞的表情，如此說道。
「既然如此，我會遵從主人的決定……」
絲薇恩聲音顫抖著。
在那之後，路特繼續說道：
「雖然剛才那麽說……但我還是會幻想。要是有一天，那孩子——米莉她願意吃我做的麵包，對我說『很好吃』的話……我一定會高興到哭出來吧。」
盡管如此，路特仍然相信。
他相信隨著時間流逝，即使雙方之間的鴻溝無法填平-但是伸出去的手應該能碰觸到對方。
「我知道各位都品嚐了許多酸楚……但是——」
絲薇恩想起昨天在礦場發生的事。
精心烘焙的麵包被說成「搞不好有下毒」的時候、還有向礦工們說「丟了也行」的時候，路特有多心酸呢？
被恨著自己，卻仍期盼有朝一日能夠理解自己的孩子丟石頭時，路特有多痛苦呢？
「因為這樣，你們就有權利去欺淩在新時代掙紮著、努力活下去的人嗎！我並不奢求你們幫他……可是別再……欺侮主人了……」
隻要路特一聲令下，盡管是湧上數百名敵軍，即使當中有女人和小孩，一旦與路特為敵，絲薇恩全都可以殺得片甲不留。
可是，那絕對不是路特想要的。
對於朝自己丟來的石頭，路特不躲也不閃。
彷佛想要以這種方式，為過去藉由殺人換取食物的自己贖罪。
因為是戰爭，因為是命令，因為愛國，為了祖國，為了正義——路特很清楚，隻要說出那種話，一切都會在瞬間化為虛假。
絲薇恩趴在桌上，發出嗚嗚的抽咽聲。
但是，她並沒有流淚。
就算身體能自動分泌濕潤眼球用的水分，但是配合激動的情緒，分泌過多的水分，那種事她目前『還』做不到。
「您……喜歡路特先生，對吧？」
「——————咦？」
你在說什麽啊？瑪蓮娜的一句話，讓絲薇恩驚訝地抬起頭。
「沒那迴事！我怎麽可能做出那種僭越的事！」
自己隻是路特的盾牌、盔甲、刀劍。
一介道具竟敢對主人抱持著非分之想，簡直是豈有此理。
她明明是這麽想的，但是……
「請別說笑了！我隻不過、不過是、主人的道具而已……這樣就已經、很好了……」
絲薇恩說道，她很清楚自己的聲音在顫抖。
自己隻是路特的道具，被路特需要、幫助路特完成他想做的事，是自己存在的意義。
「您將路特先生的痛苦看得比自己的痛苦還重要。是因為您對他懷著親愛之情，不是嗎？」
瑪蓮娜以窺視絲薇恩真正心意的眼神問道。
她的發問應該沒有什麽特別的意思吧？
單純是因為見到一名少女，為了一個笨拙的男人如此盡心盡力，因此認為那名少女可能對他抱持著異性的好感罷了。
可是，那句話卻大大據動了絲薇恩不曾自覺的感情。
「……我先告辭了。」
繼續在這裏待下去，自我似乎會從內側開始崩解。
絲薇恩想起身，雙腿卻使不上力，不扶著並排在禮拜堂中的長椅椅背，就無法撐起身子。
「絲薇恩小姐？您還好嗎？」
瑪蓮娜伸手想扶她，不過被絲薇恩拒絕了。
現在被任何人碰到的話，自己將會直接崩潰。絲薇恩有這種感覺。
她腳步虛浮、好不容易才挺起身子，踉蹌地走出教堂。
「這樣不對……我隻是……對上尉……」
絲薇恩走在路上，茫然地自言自語著。
她隻是希望路特能過著幸福的日子而已。
但是，那想法其實是為了實現「自己被路特需要」這個心願的方便法門。
都還沒有好好地為路特做過什麽，就開始追求起自己的幸福。
這樣不對，優先順序大錯特錯。
踉蹌的腳步被崎嶇不平的路麵絆倒，絲薇恩跌在地上，沒有力氣爬起來。
絲薇恩不需要睡眠。
頂多隻有在接受維修、進入休眠狀態時，才會失去意識。
就連要不要休眠，她也能以自己的意誌來選擇on·off。
盡管如此，這時候的絲薇恩卻毫無自覺，彷佛睡著般地失去了意識。
絲薇恩在完全的黑暗中醒來。
不過，隻有意識是清醒的，身體還處於休眠狀態。
真是奇妙的感覺。
這種情況，就是人類所謂的『做夢』狀態吧？
（真蠢……）
因為沒有可以出聲的嘴，所以她隻是在無盡的黑暗中、在意識中自言自語。
隻有人類才會做夢，自己並不是人類。
然而她卻陷入這種狀態，自己的思考迴路終於開始出現問題了嗎？
就在這時，有道聲音忽然向她搭話：
「哦，太令人驚訝了。我還以為那女孩的後裔早就全數消失於此地了呢。」
視覺、聽覺、觸覺、嗅覺……在所有感官全部停止活動，唯獨意識清醒的情況下「聽到」有人說話，是件很奇怪的事。不過，絲薇恩確實接收到那道聲音。
隻是與其說是聲音，把它形容成某種「波動」應該更為貼切。
就像將太陽光波直接轉換成聲音似地，帶著光明與溫度的聲音。
「唔……不過，你似乎是以略為不同的方式誕生的呢。人類也會做些奇怪的事情啊，竟然用這種方法製造出有那女孩血統的人。」
到底在說什麽啊？絲薇恩很想發笑。
自己身上哪來的血統？而且她體內流動的，根本不是紅色的血。
「不不不，沒這迴事哦？」
她的想法似乎完全被對方看透，聲音的主人糾正絲薇恩的想法。
但是，話中不帶挖苦或惡意。應該說，那是像在思考著該怎麽說明，才能讓無知之人理解的語氣。
「算了，就先這樣好了。而且你似乎還沒有自覺，所以也沒必要特地說給你聽吧。不過約定就是約定，你有那個權利。」
權利？他到底在說什麽？自己完全聽不懂。
這個聲音究竟是怎麽迴事？是因為自己已經壞掉了嗎？還是……聲音的主人所說的話，絲薇恩連一半也無法理解。
「總有一天你會全部明白的。不，其實就算不明白也無所謂啦……可是，我對你最後會選誰倒是很感興趣哦。」
說著說著，那道聲音逐漸遠去。
不對——是自己的意識再度沉入黑暗的深淵。
「再會了，我遠方的——啊。」
聲音的主人最後說了什麽？在理解之前，絲薇恩的意識就再次中斷了。
托卡麵包坊的店裏。
休息時間早已結束，就連打烊的時間都過了-絲薇恩還是沒有迴來。
那些為了看她而前來的客人明顯地露出不滿神色，幸虧店裏還有外向又健談到不像是威爾提亞人的雅科布在，總算順利地撐到了打烊時間。
現在就連雅科布都迴家了，路特獨自待在店裏，一邊眺望著被布遮起來的破裂玻璃窗，一邊以不安的心情等待絲薇恩迴來。
雖說絲薇恩不至於會鬧出什麽事，但畢竟她有一旦決定要做就抑止不了衝動的一麵。
（外表看似冷靜，其實很容易激動。就像那家夥一樣呢。）
他想起了還在部隊時搭乘的那架愛機。
部隊裏的其他獵兵機上也都搭載著輔助駕駛員的人工智能，可是路特的機體艾維特別愛操心，每當出現駕駛員可能受傷的攻擊時，總是一直嚷嚷著要路特好好檢查生命跡象。
路特每次都以「這種小傷沒什麽大不了的」來迴應。這時候艾維也會列舉許多前例，表示「人類的身體有時會在不自覺的情況下受到嚴重的傷害」，警告路特應該從前線退下。
（真是不可思議呢……這時明明應該擔心絲薇恩才對，卻不由自主地想起那家夥的事。）
路特不禁苦笑起來。
他不經意地望向時鍾，夜幕低垂，外頭已經是一片漆黑了。
打烊前不能放著店裏的生意不管，所以沒去找她，但都到了現在這時段還沒迴來，非得去找人不可了。
「嗯？」
在已掛上「打烊」牌子的門扉前，有人站在那裏。
「請問是路特·蘭加特先生嗎？」
說話的人不是絲薇恩。穿著深藍色製服的中年郵差將店門稍微推開，如此問道。
「有您的信。」
郵差將乏味的褐色信封交給路特，行了一禮之後便離去
（會是誰啊？）
舊識之中應該沒有人知道自己現在的住處。
路特拆開信封，裏麵放著兩張紙。
「！？」
看到第一張紙時，路特嚇了一跳以為是騙人的。
閱讀完第二張紙之後，則是完全說不出話來。
「……哈哈、哈哈哈哈哈！」
路特忍不住笑出聲來。
真教人難以置信，居然會有這種事。
「哈哈哈……哈哈……哈、嗚、嗚嗚嗚……」
他很高興，因為太高興，眼淚都快流出來了。
路特將那封信收進胸前口袋裏，衝出店外。
得盡早讓絲薇恩知道這個好消息。
她一定會很高興。和自己一樣高興，不對，應該會比自己更高興吧。
路特想和她分享這個喜悅。
分享？不對！如果告訴絲薇恩的話，喜悅應該會加倍才對。
雖然離狂歡節還早，不過他可能會拉著絲薇恩的手跳起舞來吧。
路特開始奔跑。
為了尋找銀發紅眼、托卡麵包坊的看板娘而奔跑。
路特從托卡麵包坊所在的主要幹道繞進小巷，轉過三個彎之後，來到了雅科布的祖父所經營的機械保養廠。
寬敞的鐵皮屋工廠、緊鄰著工廠興建的住家，旁邊名為資材儲放場的空地上，生鏽的金屬油桶和金屬廢料堆得像小山一樣高。
「你先坐在這邊，我去拿杯飮料過來……啊！那邊有油漏出來不可以坐，會弄髒衣服的！」
雅科布和絲薇恩在彌漫著機械油與金屬臭味的工廠裏。
時間迴溯到十分鍾前——
受路特所托，不得已當起櫃台小弟的雅科布，在迴家的路上發現了絲薇恩。
雅科布原本想對絲薇恩抱怨個一、兩句，但看到她不僅臉色發青、身上還沾滿了泥土和落葉，立刻緊張地詢問：
「絲薇恩，你怎麽了！？發生了什麽事？」
絲薇恩彷佛頸關節生繡似地，以僵硬的動作轉過頭來。
「……雅科布……先生。」
醒來之後，絲薇恩以蹣跚的腳步緩緩走迴麵包店。
不過就在快要抵達店裏時，她停下了腳步。
「你怕路特因為你翹班而生氣嗎？放心啦，那家夥善良到像個白癡一樣，比起生氣，他現在一定更擔心你。快點迴去，好讓他安心吧？」
是啊，那個人的確是這樣。絲薇恩也很清楚。
「絲薇恩……你遇到了什麽難過的事嗎？」
不是的，不是因為那樣。
「……我是害怕……見到主人……」
瑪蓮娜的話讓她錯亂了。不對，是讓她產生自覺。
自己是為了讓路特獲得幸福而存在，為了幫助路特實現心願而存在。
自己是路特絕對忠實的奴仆，隻是個道具而已。
那才是自己存在的意義與理由。
應該是那樣才對，自己到底在想什麽？
竟然想獨占路特，讓路特變成自己的專屬物。
如果是現在的『絲薇恩』見到路特，她不知道自己會對最重要的主人做出什麽事。
絲薇恩是因為害怕自己，才不敢與路特見麵。
「害怕……你害怕看到路特的臉嗎？」
「才不是！」
絲薇恩高聲反駁雅科布猜測錯誤的迴應。
「以世人的觀感，見到主人的臉確實可能會產生動搖，但是對我來說，那張臉是多麽地惹人憐……不，沒事……」
她發現自己又差點說出奇怪的話。
頭暈腦脹，她已經什麽都搞不懂了。
「那個、我家就在附近……要不要進來坐一下？」
自認目前沒臉與路特見麵的絲薇恩無言地點頭，聽從雅科布的提議。
然後，時間再拉迴到現在——
「來。雖然和你們店裏的不一樣，隻是即溶咖啡而已，不過你就當成是可以溫暖身體的藥，把它喝掉吧？」
雅科布端來一杯用缺角的馬克杯裝著的飲料，除了咖啡的成分，確實還有許多雜味。但不知為何，卻讓絲薇恩感到十分平靜。
明明沒有藥效的成分，暖意卻緩緩擴散到全身。
直到昨天為止，這座工廠都還在維修大型機械。
似乎是之前雅科布抱怨的，拿「舊沛爾費鈔」付帳，沒常識又蠻橫的那群男人委托的。
「我啊，一開始還懷疑過你呢。」
雅科布在絲薇恩身旁坐下，啜飲了一口自己馬克杯裏的咖啡後，開口說道。
「我懷疑你該不會是來詐騙路特的吧。」
「詐騙……？」
為什麽會那麽想？絲薇恩一頭霧水地反問。
「因為啊，其實是我叫他應徵女店員的哦？不過，那可是間快倒閉的麵包店，店長又長得很恐怖喔，天曉得來應徵的話，會被他做什麽啊？而且連能否確實支付薪水也讓人懷疑啊。」
雅科布爽朗地笑著，臉上並沒有一絲輕視或是嘲笑路特的意味。
硬要說的話，是那種提到哥兒們、死黨時的語氣。
「結果，來應徵的居然是你這種大美人，還說什麽薪水多少都無所謂！說真的……令人很難不懷疑你是不是居心不良吧？」
聽他這麽說，絲薇恩心裏也有個底了。
幾乎每天都會來店裏的雅科布，總是盡量以不讓自己聽到的音量，向路特追問「那女生有沒有什麽奇怪的地方？」。
「如果真的是那樣，我絕對不會放過你……我本來是這麽想的。」
像你這種年紀的小孩子，要怎麽不放過人家？也許有人會這麽想，不過雅科布的眼神是認真的。
「可是，你是真心為那個濫好人在拚命做事，看來你也是個好人呢……所以我也要向你道謝，謝謝你。」
雅科布說完後，深深低下頭。
「您在說什麽呀！？我隻是盡自己的本分而已……」
真是不可思議。路特向絲薇恩道謝時，她當然也覺得很高興，可是這名少年低頭向自己道謝，卻讓她有一種難以言喻的複雜心情。
該說是焦躁？還是無法平靜？體內傳來一股微微的麻癢感。
這名少年是路特的朋友，應該隻是單純的次級保護對象——在不影響到最優先保護對象，也就是路特身心安全的情況下，可以顧慮其生命的對象——僅此而已。
如果是在戰場，頂多隻會被打上「盡可能不使其遭受傷害」這種代碼的一介平民罷了。
明明隻是那樣的存在，可是她的胸口卻熱了起來。
「……請問，雅科布先生是怎麽與主人成為朋友的呢？」
和年紀相差那麽多，而且讓人很有壓迫感的路特做朋友，總不可能隻因為兩人都是威爾提亞人吧。
「唔～～……第一次見到路特，是他開著那輛破卡車來我們家修理的時候吧。當時我想，他居然有本事開得動那種爛車耶。」
外地人、退役軍人、長相兇惡的麵包店老板。
雅科布對他的第一印象，一定也沒好到哪裏去吧。
「倒不如說，比較接近厭惡的感覺吧？我啊，不管是威爾提亞人還是軍人，都不喜歡。」
「為什麽……雅科布先生您不是……」
金發碧眼是威爾提亞人最明顯的特徵。
雅科布應該是土生土長的奧岡貝爾茲人，可是身上卻有很濃的威爾提亞血統。
畢竟兩國自古以來便國境相鄰，因此沛爾費的土地上住著許多威爾提亞裔的人民。
絲薇恩以為雅科布一定也是這樣。
「我啊，從來沒看過我爸爸的臉哦。隻知道他是威爾提亞人而已。所以就算不論沛爾費被合並的事，我也是威爾提亞人。」
「我沒聽過這件事……難道，令尊在戰爭中亡故了嗎？」
自己該不會害雅科布想起傷心的往事了吧？沒想到事實更加沉重。
「不是，我是真的不知道我爸爸是誰。因為我媽媽以前做過妓女。」
雅科布說得輕描淡寫，絲薇恩還以為他說的「妓女」是不是有其他的意思；可是雅科布說的，就是那個意思。
沛爾費長年經濟蕭條，因此有不少沛爾費人離鄉背井前往威爾提亞工作。
雅科布的母親也是其中之一。
不過，戰爭愈演愈烈，在一片混亂中，當時還是少女的母親為了生活，隻好前往軍方經營的妓院——以公娼的身分賣淫維生。
之後她懷了不知名男人的孩子，就是雅科布。
為了賺錢而前往柏倫，表示「在咖啡廳當服務生」的女兒挺著一個大肚子迴家，鎮上的人自然盛傳各種八卦。在雅科布出生後流言蜚語依然不斷，聽了大人閑言閑語的孩子們，盡管不知道真正意思，還是拿那些話來嘲笑雅科布。
「所以啦，我本來很不喜歡路特。而且聽說他以前待過威爾提亞的軍隊，所以我想這個男人一定是個沒血沒淚的家夥。」
「既然如此，為什麽……？那個……」
「嗯～～這個嘛……」
雅科布繼續說下去。
在第一次見到路特大約一個月後的某天，雅科布又被學校同年級的學生取笑，最後演變成一對多的群架。
由於敵眾我寡，雅科布很快被推到地上，單方麵地被那群人又踢又打。
就在這時候，路特出現了。
「真是的～～那家夥一出現，氣氛瞬間為之一變！其他的小孩因為被那種彪形大漢麵無表情地盯著，立刻嚇得一哄而散。」
「呃～～……我想，那個應該是……」
絲薇恩大概猜得到是怎麽迴事。
威爾提亞人大多長得身強體壯，而路特更是特別高大。再加上長年的軍旅生涯養成了麵無表情的習慣，隻要他一緊張，臉就會整個變僵硬。
「主人應該是在想，該怎麽勸架才好……」
「哇哈哈哈哈！不愧是絲薇恩，你很瞭解路特呢！沒錯，就是那樣！我本來還在想那家夥一臉兇狠是在打什麽主意，沒想到那竟然是他傷腦筋時的表情耶？我還以為自己要被殺了，真的。」
當時，雅科布之所以沒有逃走，純粹是因為腳受傷了站不起來而已。結果，他反而被路特帶迴店裏包紮。
盡管如此，雅科布並不打算接納路特。
路特是威爾提亞軍人，和光生不養的那家夥是同類。
就連被路特碰到都覺得厭惡，可是惹路特生氣的話又怕自己會被揍，隻好乖乖地任由他擺布。
如坐針氈的雅科布視線在店裏亂飄，發現了架上無人光顧的麵包。那些麵包看起來很好吃，讓人不禁懷疑，真的是這個男人烤出來的嗎？
「要吃嗎……？」
也許是發現雅科布不由自主地吞咽口水，路特隨手拿起一個附近的麵包，遞給雅科布。
雅科布原本想伸手接過麵包，最後是自尊阻止了他。
誰要接受威爾提亞軍人的施舍啊！
在這種念頭下，雅科布拿出口袋裏那幾枚寶貴的銅板，也就是零用錢，舉到路特麵前。
「我才沒有可憐到需要被快倒閉的麵包店施舍！我用買的！」
他擠出全身的驕傲這麽說。
就算被揍也無所謂。這是雅科布最後的、非保住不可的底線。
「接下來的事，我永遠也忘不掉……你知道那家夥怎麽了嗎？」
「不知道……」
「怎麽說呢……連我都覺得很意外。」
雅科布弓起身子，彷佛覺得很好笑似地晃著身體。
「那家夥居然哭了耶。他抓著我的手對我說：『謝謝你！謝謝你！你是我第一個客人哦！』。」
「什麽……？」
絲薇恩愣住了。
換句話說，在開幕之後整整一個月，店裏完全沒有任何客人上門？
就這樣，偶然間帶迴店裏的少年基於種種想法而掏出了銅板，結果成為路特的第一個客人，讓他喜極而泣嗎？
「怎麽說呢……」
該說太沒用？還是很可憐？這個人到底是過著多悲慘的人生啊？絲薇恩忍不住想要抱住頭。
「反正——我就吃了那個麵包。然後，嗯……總之就是那家夥做的麵包很好吃啦。所以我就告訴他『很好吃哦』，沒想到他又哭了。最後還說『謝謝你、謝謝你』，真是嚇到我了～」
隔天，雅科布前往托卡麵包坊偷看烘焙室的情況。
在那裏，他看到為了不知何時才會上門的客人，每天揮汗如雨地努力做麵包的路特。
「我媽媽從來不跟我說我爸爸是什麽樣的人……這也是原因之一，所以我一直認為威爾提亞的軍人全是些沒血沒淚的家夥。可是……當我知道威爾提亞軍人中，也有像路特這樣的人之後，我忍不住開始想，說不定我爸爸也是那樣的人？雖然也可能不是，不過……」
雅科布將手掌放在自己的胸口上。
「至少，我體內一半的血液中-包含了那家夥那種耿直到近乎愚蠢、可是卻拚命做事的力量——現在的我，已經可以這麽想了。」
少年說到這裏露出了笑容，甚至可以在他身上感受到高貴。
盡管年紀還小，但他已經擁有足夠的堅強，能夠超越與生倶來的不幸所帶來的傷害、痛苦了。
「唔，還有就是……那個……怎麽說呢……在將那家夥歸類為威爾提亞人或是退役軍人之前，更該將他歸類為笨蛋吧？所以，那個……我、我當一下他的朋友也沒差哦。我人很好對吧？」
看著靦靦地搔著頭的雅科布，絲薇恩覺得心裏暖洋洋的。
「……路特是個笨蛋。他不隻笨還是個濫好人，所以他現在一定很擔心你。等你平靜下來之後，要記得迴去哦？」
「……好的。」
手中的馬克杯，不知何時變冷了。
可是，與杯子相反，暖意在絲薇恩的胸口擴散開來。
原以為沒有人站在路待這邊，但其實還是有能夠注意到路特優點、願意和他當朋友的好人在。絲薇恩現在明白了。
「喂，雅科布，是誰來了？」
這間保養廠的主人，雅科布的祖父站在工廠的入口處。
那是一名白發比黑發還要多很多，皺著眉，感覺難以親近的老人。很難想像總是笑容滿麵的雅科布身上居然流有這男人的血。
「您好。我叫絲薇恩，是托卡麵包坊的店員。」
絲薇恩有禮貌地自我介紹，老人一聽到店名，眉頭皺得更深了。
「雅科布，你怎麽還在那種地方鬼混！？」
「爺爺！你幹嘛說那種話，路特又沒有做過對不起你的事！」
「少囉唆！喂，你快點迴去！這裏是我的工廠！」
雅科布的祖父似乎很討厭路特。
考慮到他孫子的身世問題，會有那種反應也是正常的吧。
「很抱歉，打擾了……」
絲薇恩順從地答應了。她知道自己是不請自來的客人，不能為雅科布帶來更多麻煩。
正準備起身時，一個小小的機械零件映入她的眼簾。
她知道那東西，那是耐性很差的鋁製汽缸接頭的一部分。而且，會使用這種粗劣零件的機械，隻有那玩意兒而已。
「老板……這是什麽？」
絲薇恩撿起那個零件，詢問雅科布的爺爺。
「……那是！？你別隨便亂……」
「別裝傻！」
絲薇恩怒喝一聲。
不隻老人，連雅科布都嚇到了。
可是，看到那個零件，讓絲薇恩無法不提高音量說話。
「這是……這是t-32的傳動係統的零件……為什麽這個東西會出現在這裏！？請您解釋清楚！」
那是絲薇恩曾見過、戰鬥過無數次，被稱為「北方猛獸」，奧古斯都製造的兵器一部分。
絲薇恩很熟悉那個零件。因為她曾在戰場上，擊破不計其數裝有那個零件的同型兵器，見過無數次那種兵器的內部形狀。
「t-32……絲薇恩，那是什麽？」
「是奧古斯都聯邦的主力戰車……為什麽屬於威爾提亞領土一部分的沛爾費小鎮裏，會有這種東西？ 」
「我、我不知道！你不要亂說話！」
老人的額頭滲出涔涔汗水。他不是惡人，但也不是善人。隻是個平民，是個外行人。所以就算不說實話，也無法隱瞞真相。
「我不知道……我隻聽說要維修大型機械而已……」
絲薇恩直視著老人發問，但老人別過臉，不迴應她的視線。
那副態度讓絲薇恩再次拉高音量。
「請別裝傻了！就算對方先將外殼拆下來再交給您，您也不可能誤以為那是土木機具吧！」
即使是惡作劇的孩子也知道要編些更像樣的藉口。以他這種別腳的說法，一定會被軍方審問的。
「爺爺……為什麽你要維修戰車啊？等一下，難道……」
雅科布難以置信地顫聲問道。
沛爾費的處境、過去的曆史、種種政治問題……就連小孩子也明白這些事。
如果敵對的大國正式開戰，雙方的國力都會因此衰竭，讓第三國獲得「漁翁之利」。因此，大國往往不直接發動戰爭，而是互相將「危險份子」送到對方的國家裏作亂。
宗教、民族、領土……什麽動機都好，他們會把武器送給對統治者感到不滿的人，並且教那些人怎麽戰鬥。如此一來，那些被操弄、相信自己是正義一方的人就會成為——「恐怖份子」。
雅科布的祖父接下的工作其實是：維修奧古斯都聯邦提供給沛爾費內部恐怖份子的兵器。
這個小零件就是鐵一般的證據。不可能因為一句『我不知道』就被輕饒。
「您還真是做了傻事呢……利敵行為可是重罪哦。一不小心可能就會被判死刑……既然是平民<普通人>，就該乖乖當個平民<外行人>呀。」
「你們欺負我女兒……我這樣做有什麽不對！」
老人無力地跪在地上痛哭，不過絲薇恩隻是淡淡地說道：
「問題應該在於，您要怎麽讓前來逮捕您的人接受這種理由，不是嗎？」
個人情感，在名為國家的巨大怪獸前是不堪一擊的。
可是，有很多人都不懂這點，或者說變得不懂這點。
隻要一發子彈，就可能引起戰爭。但是若要讓戰爭結束，即使上百萬名的士兵發射上百萬發的子彈，也不一定能辦得到。
「絲薇恩……我爺爺他會被抓嗎？我和媽媽也會……」
雅科布的聲音顫抖著。
「我不會……讓那種事發生的！」
絲薇恩以堅定的意誌迴答他。
雅科布若是出了什麽事，視他為朋友的路特會很傷心。
恐怖份子如果真的準備在這鎮上鬧事，到時也會危及托卡麵包坊的生意。因此她非得阻止這件事不可。
「雅科布先生，請您打電話給軍方，不管哪個單位都可以。告訴對方這個識別碼後，就說自己是被人騙了或被利用了，總之，要裝成自己是受害者。」
絲薇恩飛快地在備忘訂單的便條紙上寫下十位數字後，交給雅科布。
那是路特還是軍人時使用的識別碼。
隻要報上路特的名字，軍方應該就不會對雅科布與他的家人不利了吧。而且就算特地檢舉被利用的老人，也無法記功。
更何況，問題還不隻是這樣而已。
「好了。那麽，老先生……」
絲薇恩俯瞰著，事到如今終於明白自己的行為有多愚蠢，感覺幾分鍾內老了十歲的老人，詢問道：
「請您一定要告訴我哦？將您的工廠介紹給那些來維修戰車的恐怖份子的，究竟是誰？」
紅色的眼陣眨也不眨地逼問著老人。
雅科布的爺爺隻是遭人利用而已，他並不是恐怖組織的成員。
像這種粗心的老人，不太可能一直隱瞞恐怖份子的身分直到現在。
恐怕，這老人知道的那名長期住在奧岡貝爾茲，從事不會受人懷疑的工作、能夠簡單掌握對方弱點的人——才是真正的「情報員」。