自西邁爾首長被捕後一星期過去，時值午後。
路德維克有個義妹蘿蒂住在王都城鎮裏，她跑到城裏遊玩。
「好久不見！哥哥！」
她頂著一頭幹爽的及肩茶紅色短發，配上一對純淨的茶色瞳眸，是現年十三、即將迎來十四歲的活潑女孩，同時也是路德維克的專屬模特兒。
今天蘿蒂身上穿著有豐富荷葉邊佐蕾絲的連身洋裝、款式很少女，還有兩側垂墜緞帶的飄逸發帶，這些都是路德維克設計的。
值得一提的是裙子較短，走海澎裙路線，長度隻到膝蓋以上。
下方套著附蕾絲的及膝襯襪。
近代女子普遍都穿長裙蓋住雙腿，而路德維克的設計就連店裏那些女性常客都不買單。
『路迪選的衣服都很有品味很好看，但設計的衣服就有點……那個？』
『腳露這麽多，好像有點丟人。』
『若路迪堅持要我穿，在家裏跟路迪兩人獨處是可以穿穿看啦。』
『路迪他啊，好像對腳情有獨鍾喔～』
甚至有這種糟糕批判傳出。
在一片負評中，唯獨母親再婚對象的孩子、連路都走不好還在當小嬰孩就開始黏路德維克的蘿蒂──
『「本少爺」最喜歡哥哥作的洋裝！』
隻有她這麽說，願意穿路德維克設計的衣服。
蘿蒂之所以會自稱「本少爺」，是因為她學路德維克用男孩語氣說話。
路德維克也很疼這個沒有血緣關係的年幼妹妹，在他們分開生活後，隻要蘿蒂過來玩，他就會像這樣變迴服飾店裏開朗有朝氣的小老板、蘿蒂的哥哥路迪，張開雙手歡迎妹妹，一副樂在其中的模樣。
接著蘿蒂就宛如小鳥啼叫，嘰嘰喳喳說起老家的近況，路德維克會笑彎眼「嗯嗯」地附和幾聲，傾聽她說話。
然而今日的路德維克一臉陰鬱，仿佛連室內都快積起雨雲，對蘿蒂的迴應也有一搭沒一搭。
「哥哥，你好像沒什麽精神。是哥哥設計的這套新衣服太奇怪？跟我不搭嗎？」
「不，一如往常跟妳最搭了。蘿蒂可是我最棒的模特兒。」
「欸嘿嘿。」
蘿蒂聽完開心地笑了。
「可是，如果真是這樣，哥哥為什麽一臉黯淡？」
「那、那是因為……」
路德維克坐在沙發上，蘿蒂朝他身旁輕輕一坐、歪著纖細的脖子，被那雙圓滾滾的純淨雙眸仰望，路德維克為之語塞。
──先、先前冒犯到您，請您恕罪！國王陛下。
時間迴到一星期前。
想起米娜得知他真實身分的那一刻，路德維克的心就一陣刺痛。
（裁縫師路迪就是國王，這件事我原本想瞞著米娜的……）
以那種形式穿幫後，米娜細小的肩膀抖得好可憐，人在走廊上蹲跪，之後再也沒有抬頭看路德維克。
卡特莉娜王妃一直從窗外偷看，觀察路德維克如何逼西邁爾首長讓他沒台階下，後來聽沮喪的路德維克說真實身分已被米娜得知，她便「咦──！」了好大一聲。
──早知道就別挑窗外，應該在走廊上偷聽。那樣一來，我說什麽都不會讓艾蒂海德靠近。
王妃好懊惱。
──別擔心，路迪。隻要跟米娜實話實說向她道歉，米娜會原諒你的。畢竟路迪想幫米娜，這份心意是真的。
她鼓勵路德維克。
──不管是國王路迪、特務騎士路迪，還是裁縫師路迪，這些都是路迪你啊。
王妃說完伸出雙手，用力握緊路德維克的手。
──……謝謝妳，芙洛琳。也對，我去跟米娜談談。
可是打從那天開始，米娜再也沒有參加晚上的讀書會，早上路德維克扮成裁縫師路迪，拿著新洗好的女仆裝和發飾，前去拜訪還未上工的米娜，她卻低著頭縮起身子，用細若蚊蚋的聲音輕語。
──請您恕罪。
說完就離開現場。
白天預先埋伏再叫她還是一樣。
──對不起……對不起。
米娜隻知道白著一張臉低頭、重複這些話，讓路德維克不忍再向她搭腔。
這時卡特莉娜王妃提議。
──我去跟米娜談談吧。
但結果依然沒變，對方還是用「對不起」道歉帶過。
（好像迴到在渡橋那聽米娜坦言雙親的事之前……）
那時米娜也是小聲請求路德維克原諒，拚了命地遠離他。
（自從米娜收下繪本，我們兩人一起開讀書會後，她明明就感到安心還對我笑。）
她會抬眼偷看路德維克的臉，嘴邊綻放笑容，開開心心複誦路德維克唸過的單字。
還會跟他聊異國人祖父母、她的爸爸媽媽，甚至一起跳舞。
──我從來沒跳過舞。
看她雙頰微紅，小手輕輕放在路德維克的手掌上，路德維克心頭便一陣悸動。
像那樣逐步累積的點點滴滴都化為泡影，路德維克心裏有著說不出的難受。
自從米娜開始避著路德維克，他就變得更在意米娜。
由於路德維克哽著聲不發一語，蘿蒂便爬到他的大腿上、將臉湊近。
「難道說，王妃又不給你好臉色看了？」
她朝路德維克提問。
「不，沒那迴事。隻是工作堆在一起睡眠不足罷了。」
「那我的大腿借你躺，替你唱搖籃曲吧？」
「哈哈，謝謝。下次再麻煩妳。」
「嗯，躺我的大腿效果出類拔萃喔。記得先預約。」
聽蘿蒂用開朗的聲音訴說，路德維克的心情稍微輕鬆些許。
「對了，現在城裏有舉辦『理想嬌妻選拔賽』吧？在鎮上也蔚為話題喔。聽說被大家選出的冠軍，國王陛下要納為寵妾。」
「那隻是謠言啦。根本沒這種打算。」
苦笑之餘，路德維克還感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造謠理由」掠過腦海。
我想這樣更方便路德維克納妾──
（居然要我納妾……）
他不曾把米娜當成納妾對象列入考量。
（米娜太內向……個性上不適合當人家的妾……）
選拔賽這邊則掀起一陣波瀾，原本在爭奪冠軍的十二歲寶菈小姐及其母──貝茲公爵家女主人希爾德遭受波及，因旁係家族西邁爾首長的貪腐事件收斂自律，主動退出選拔賽。
實情是這樣的，寶菈要克勞斯進貢的事被希爾德發現，還被她狠狠教訓一頓。
當時寶菈哭著說「母親大人還不是一樣，交年輕男子當男友任他予取予求！一點都不關心我，嫌我礙事！」，據說希爾德也因此反省，自認當人家母親當得不夠好，害女兒沾染惡習。
曾經有段時間，她們倆親子相爭隻為爭奪選拔賽冠軍，這次事件讓她們麵對麵好好談談，據說親子關係變得更加深厚，真是可喜可賀。
還有確定分發到新單位的克勞斯。
──隻要寶菈小姐幸福，我就幸福。
說這話的他一臉認真。
克勞斯好像跟寶菈死去的父親同齡，她認為母親不管自己死活、覺得很孤單，才把克勞斯當成父親撒嬌吧。
至於克勞斯對年紀夠當自己女兒的少女抱持什麽想法，這方麵沒能深入了解……
選拔賽少了兩位冠軍候補，剩瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐、侍女麗塔，再加上米娜三強鼎立，一場激戰依舊持續。
遭人誣指為竊盜犯的同夥，米娜的人氣一度下滑，冤屈洗刷後，人們陸續熱情響應──『我從頭到尾都相信她！』、『明明是清白的卻要接受調查，肯定吃了不少苦頭吧。』、『這是跟米娜敵對的候選人在搞鬼吧？』，人氣比以前更盛。
米娜不再替頭發加緞帶和發飾，圍裙滿是煤灰，總是默默地工作，而這副模樣勾起眾人的同情心，認為她還沒從遭指為共犯的打擊中恢複，不曉得對米娜來說該哭還是該笑。
距離投票結束還有六天左右，一旦進入結果發表倒數前三日，中央廣場的看板便不再公開計票，預計將改以緞帶加綁寫有候選人名紙片的形式投票。
選拔賽的最終發表會即將到來讓城內熱鬧滾滾，路德維克的心情卻一直很低落。
再看看蘿蒂，當她知道冠軍會被納為寵妾隻是傳聞──
「是喔。欸嘿！」
──就改換上欣喜的表情，稚嫩的臉頰在路德維克胸口上磨蹭，向他撒嬌。
對妹妹來說，哥哥新婚不久就找情婦，心情會很複雜吧。
她縮成一團像隻小貓，舒服地蹭來蹭去，一會兒
後又突然抬眼看路德維克。
「可是這麽說來，哥哥要我們店裏的針線工人全體出動縫製禮服，又是要給誰穿的？」
一個問題從妹妹口裏迸出。
「本少爺還以為那個要送給選拔賽冠軍呢。」
「那件禮服是……」
蘿蒂說的禮服，路德維克曾拜托老家服飾店火速趕製。
這是路德維克替米娜設計的，在繪本「灰姑娘公主」中，有張插圖是公主穿著禮服跟王子在舞會上跳舞，見米娜用憧憬的眼神望著它，路德維克才送米娜禮服。
當初想到這個計畫時，他興奮不已，認為米娜一定會很開心，穿著自己設計的禮服，米娜不知會有多漂亮，光想就覺得雀躍。
（可是，米娜一定不肯收。）
不管路德維克送什麽樣的禮物，現在的米娜都會感到困擾吧。
「那是要送……王妃的……」
「咦？要給王妃穿的禮服嗎？唔──嗯，好意外喔。感覺跟王妃不搭耶。」
就算蘿蒂感到納悶，路德維克還是無法繼續聊那件禮服。
下次過來再帶縫好的王妃專用禮服給你喔，蘿蒂開朗地說完這句話就迴到鎮上。路德維克仍坐在沙發上，下巴擱在交握的雙手上，腦裏想著米娜的事。
米娜可能再也不想跟路德維克他們扯上關係。
話雖如此……
「等禮服完成，我再去跟米娜見個麵吧。」
◇ ◇ ◇
隻不過──兩天後聽聞米娜迴到故鄉的村子裏，路德維克的決心便大幅動搖。
「米娜不當女仆了嗎！」
「你冷靜點，路迪。米娜是要替父母掃墓，才暫時迴老家的。後天就會迴城。」
聽芙洛琳這麽說，當下路德維克鬆了一口氣，但兩天後米娜還是沒有迴來，換成讓旅行商人帶話，說她身體不舒服，暫時迴不來。
（搞不好米娜不打算迴城。）
這種想法揮之不去，讓路德維克的心為之緊揪，唿吸困難。
（一旦我接近米娜想跟她道歉，米娜就渾身僵硬，一副快要哭出來的樣子。）
莫非跟路德維克待在同一個空間裏，對米娜來說已經是種痛苦，讓她想逃出那個地方？
雖然卡特莉娜王妃說路迪你想太多，米娜一定會迴來的，路德維克還是悶悶不樂。
「既然你這麽擔心，幹脆去看米娜好了。」
「去看她……」
「米娜故鄉的村莊離這並不遠。隻要找村人問問，就知道米娜的家在哪吧。」
在卡特莉娜王妃的鼓勵下，正好又拿到蘿蒂送來的裝箱禮服，路德維克用細繩將禮服箱綁好背起，避開騎不慣的馬，改騎他熟悉的驢子，就此前往米娜故鄉的村莊。
沿著有王城聳立的和緩丘陵向下去，穿過熱鬧的城鎮大街，接著映入眼簾的是一片田園風光和水車，風景越來越優閒，騎在驢子背上晃啊晃，路德維克慢慢前進。
（假如我一開始就挑明自己是國王，米娜是不是就不會傷得那麽重。）
這些念頭掠過腦海。
（不，那樣一來米娜肯定不敢跟我對上眼，也不會對我敞開心房，對我展露笑容。）
讀書會上，米娜曾露出柔柔的微笑，帶著柔和的目光，嘴邊慢慢綻放喜悅的笑容，還有認真看繪本的時候，她向前彎的幅度太大，柔軟的淡茶色發絲在路德維克手上搔刮，這些片段陸續浮上心頭。
好想見米娜。
希望她再次對自己展露那樣的笑容。
想聽她溫柔的輕語聲。
當這些想望湧現，同時又出現一道決絕的聲音「請您原諒！」，就在在耳內深處迴蕩──
（我不分青紅皂白硬是跑去她家，很可能又會嚇到米娜。）
此時眼前突然出現一座險峻的斷崖，掛在崖上的吊橋隨之映入眼簾。
簡樸的橋由繩索串結而成，上頭隻鋪些窄細木板，它們正不穩地搖晃，下方有條大河流過。
──爸爸跟……媽媽……那天有暴風雨、他們想過吊橋……在、在我眼前──
米娜蹲倒在城裏的渡橋前，她說雙親因吊橋上發生的意外喪命，所以她很怕吊高的橋。
還有迴故鄉的時候，她總是避開吊橋繞遠路，米娜曾在讀書會上小聲坦言。
米娜的雙親在這喪命，她親眼目睹一切。
（有過如此慘痛的經驗，這女孩還是努力撐過來……）
但她跟路德維克扯上關係，因此受到傷害。
他的心好痛，路德維克拉拉驢子的韁繩，要牠停下腳步。
接著從驢子背上下來，握著韁繩慢慢靠到吊橋前，在橋前方站定。
（走過這條橋，距離米娜故鄉的村莊就不遠了。）
可是，去見她真的好嗎？
還是返迴王城，比較不會讓米娜痛苦吧。
就連為米娜縫製的禮服，對米娜來說也不是生活必需品啊。認為米娜會感到開心也是他一廂情願，隻是路德維克在自我滿足吧。
若米娜根本不願再和路德維克相見──
背著裝了禮服的箱子，路德維克猶豫不決，不知該前進，還是不見米娜直接返迴城堡。
旁邊有座綠意盎然的森林，就在那時，入口處有孩童的聲音傳出。
孩子並非孤單一人，他們倆開心地喧鬧，天真無邪地歌唱。
不可以往森林去。
過了森林深處再往裏頭走，那裏住著光之居民。
誤入的人迴不了家。
光之居民的邀請絕不能接受。
你會找不到迴家的路。
光之居民給的點心絕不能吃。
你會找不到迴家的路。
可是我跟妹妹安娜露蒂，
從女王那得到禮物。
戴著金色的皇冠，女王好美麗。
背上有閃閃發光的透明翅膀。
這是羅德西亞自古流傳的童謠。在這個被森林覆蓋的小小王國裏，人們至今仍相信真的有異界存在。
所以為了勸孩子們別深入森林，才會衍生出這種歌吧。隨著歲月流逝，這首歌幾經改寫，出現各式各樣的版本。
路德維克聽到的就是其中一種，歌詞裏加上民間傳說，漢斯和安娜露蒂兄妹在森林裏碰到妖精女王，獲得餽贈。
天真無邪的歌聲離路德維克越來越近，不久後兩名孩童從林木間竄出。
男孩生著一頭亂亂的紅發，黑色瞳眸看上去古靈精怪，女孩柔亮的黑發編成兩根麻花辮，有著一對活靈活現的綠眼。
兩人身上分別穿著男孩和女孩的衣服，除此之外身高相仿，臉蛋也一模一樣。
（咦，這兩個孩子……）
他們是亞恩家的雙胞胎吧？
對方似乎也發現路德維克了。
「啊──是路迪！」
「真的耶！你好，路迪！」
雙胞胎笑著跑過來。
就在他們後方，孩子們的媽蘇珊卡身穿圍裙、手裏掛著籃子現身。
「哎呀，路迪。沒想到會在這種地方遇見你。出門辦事嗎？」
看著路德維克身旁的驢子，還有綁在背上的箱子，蘇珊卡露出溫和的微笑。她背後是一片豐饒的綠色森林，跟在小屋裏見麵時相比，看起來更漂亮、更嬌豔。
據說蘇珊卡跟孩子們來這是為了撿拾樹果。
「你看，撿了這麽多喔。」
蘇珊卡說完就向路德維克展示手中籃子裝載的內容物。
裏頭放滿栗子和胡桃，還有木通果。
孩子們也興奮地加話。
「我們撿了好多！」
「要跟媽媽一起做點心！」
平常光是看到蘇珊卡的笑容、孩子們開心嬉鬧的樣子就能溫暖人心，覺得心靈受到治癒，今天卻提不起勁。
蘇珊卡似乎也發現路德維克神情陰鬱。
「你怎麽了？路迪？看起來無精打采。有什麽煩惱嗎？」
她柔著聲詢問。
見路德維克遲疑，蘇珊卡便朝他發出邀請。
「對了，若你沒急著趕路，要不要稍微休息一下？」
接著路德維克來到可聽見小鳥啼鳴、日照充足的森林入口，在那放下貨物，朝砍斷的樹幹一坐，開始講述米娜的事。
自從在森林裏的家與她初次相見，往後不知為何，他老在蘇珊卡麵前示弱、顯露難堪的一麵。
也許每次見到蘇珊卡，往往都是路德維克心靈脆弱的時候。
然而原因不隻這些，他總覺得蘇珊卡很溫柔、有深度，不管是多麽難堪、多麽沒用的自己，蘇珊卡都願意包容。
好比路德維克向她表明自己是這個國家的王，蘇珊卡不會像米娜那樣，對他感到敬畏，或者拒絕他，肯定會一如往常對他展露溫暖的笑容，路德維克就
是沒來由地深信她會如此。
（因為蘇珊卡很像去世的媽媽吧……像是氣質啦、笑起來的樣子，還有她喜歡跳舞等等……）
但身分曝光後，肯定不方便再去造訪森林裏的亞恩家，路德維克將這部分含糊帶過，聽他說完米娜的事，蘇珊卡那豐潤柔軟的唇瓣緩緩勾出一抹笑痕。
「太好了。路迪遇到喜歡的女孩子。」
路德維克曾當著蘇珊卡等人的麵哭訴，說他一無所有，今後也會孤單一人。
所以蘇珊卡一直很擔心路德維克吧。
──總有一天路迪也會擁有家庭，彼此相親相愛。
當時蘇珊卡用溫柔的嗓音安慰他。
「妳說喜歡？我喜歡米娜？」
「不是嗎？」
「我不知道……但我很想保護她，沒辦法跟她見麵，我就很掛念她，想見她一麵……」
路德維克覺得米娜很可愛，一直這麽認為，很想讓大家知道米娜的魅力所在。
自從米娜敞開心胸，他就更常為米娜的一擧一動、一顰一笑怦然心動，甚至萌生親吻她的衝動。
以前還在當服飾店小老板，路德維克就對女孩子很有好感。隻要是女孩，個個都很有魅力。
幫忙引出那股魅力，讓她們更加閃亮動人，對路德維克而言是件開心的事。
所以，他是喜歡米娜沒錯，但這個「喜歡」是否為別具用意的「喜歡」，路德維克卻說不準。
見路德維克如此困惑，蘇珊卡便用沉穩的深邃黑眸望著他，對他說了這麽一句話。
「那麽，你去見她或許就能得到答案。再說那孩子的家人都去世了吧？既然如此，現在她家應該隻剩她一個人。還生病想必很不安吧……」
溫暖的陽光灑落，一片樹葉隨風飛舞，掉在路德維克的金發上。
蘇珊卡伸出手，輕柔地捏起樹葉，對路德維克展示，並朝他微微一笑。
接著──
「當作護身符。」
她這麽說，將樹葉輕輕放入路德維克胸前的口袋。
隻是一片隨處可見的樹葉，蘇珊卡的話卻仿佛讓它帶了魔法，在胸口上發燙。
（去見米娜吧。）
這次是他自己下的決定，目送蘇珊卡和孩子們迴森林小屋後，路德維克安撫驢子以免牠感到害怕，同時邁出步伐，慢慢通過搖晃的橋。
◇ ◇ ◇
抵達村莊後，路德維克朝正在下田的農夫搭話，向他詢問米娜的家在哪，結果對方露出顯而易見的厭惡表情。
「你跟那家人是什麽關係？該不會又是可疑的異教徒後代吧。」
「我帶城裏的口信過來。」
經路德維克解釋，對方這才放鬆警戒。
「這樣啊，辛苦了。向前直走會碰到一顆涔樹，米娜的家就在旁邊。」
農人指完路還有話要說。
「說真的，那孩子的出身根本不夠格在王城工作，因為她的祖父母跟我們語言不通，是對異教徒夫妻。母親也是來路不明的棄子。她的父母出意外死去，那時城裏剛好缺人手，忙到隻要有幫手肯來就來者不拒。否則哪會有人雇用那孩子啊。所以你最好對她多加提防。看起來乖巧文靜，搞不好會對城裏的飯食下毒，或者下奇怪的咒術，害國王陛下生病呢。凱因陛下跟幾位王子殿下陸續駕崩，或許是她搞的鬼，村裏的人都這麽說。」
對方麵有難色地說了這些。
就是因為人們像這樣心懷偏見又無限上綱，米娜才會變得那麽膽小吧。
還有米娜被共事的侍女們霸淩，都怪村人像剛才那樣對人造謠，把這些話講給城裏的相關人員聽吧。
路德維克怒火中燒，但他硬是忍住，盡量用平穩的語氣迴話。
「米娜在工作上比任何人都要來得勤奮，在城裏是不可或缺的存在。國王陛下跟王妃都很中意米娜，認可她的能力。」
「咦！你是說那個心高氣傲冷酷無情的王妃！？」
村民大吃一驚還口出此言，路德維克則將他拋在腦後、走上對方替他指的路。
走著走著，前方出現一棵桴樹。一間小小的屋子孤零零地建在旁邊，看起來好寂寞。
亞恩一家的房子跟它一樣小又簡陋，但在森林綠意的環繞下，建在那給人一種富裕豐饒、幸福美滿的感覺。
也許是周遭沒有半點遮蔽物的關係，越接近米娜的家風就吹得越強，綁在背上的、禮服箱喀噠喀噠地晃動。
「米娜……是我。聽說妳身體不舒服。」
路德維克來到門前唿喚米娜。
無人迴應。
過分安靜令他感到擔憂，伸手拉拉木門，門嘰了一聲應聲開啟。
窗戶用布蓋著，狹窄的房子陰暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布塊邊緣露出一搓蓬鬆發絲，路德維克剎那間唿吸一窒。
「米娜！」
他趕緊跑過去，掀起滿是塵埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。
摸了額頭發現溫度好高！
路德維克抱起米娜，拿出用來以備不時之需從城堡帶出的藥，動動手指將它塞進米娜嘴裏，房內放了容器，他將水筒裏的水往內倒，該容器再貼著米娜的嘴一傾。
水從小巧的嘴角滴落，米娜跟著劇烈咳嗽。
「抱歉，米娜。」
路德維克小聲道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴對嘴，直接將水注入她口中。
接著撫摸細瘦的背，努力讓她吞下藥品。
米娜的身體陣陣發抖，最後喉嚨微微地動了幾下，人癱軟下來。
是否該直接將她帶迴城堡，請醫生過去看看。可是米娜看起來好虛弱，還在發高燒，不能移動她。
（希望藥有效……）
地麵隻鋪了毛毯就當睡床，路德維克讓米娜輕躺在上頭，替她蓋上薄薄的被子。還幫蠟燭點火，房間受微弱的光映照，路德維克重新環視屋內，這裏有附近一帶很少見到的鮮豔彩盤及壁掛飾品、附了動植物幾何圖案的鋪墊、疑似雕了異國神明的護符、記有楔形文字的畫作等，充斥著散發異國風情的物品。
然而撇開那些珍稀物品不談，這個房間不僅寒冷還布滿塵埃，環境上不適合病人療養。
家人過世之後米娜到城裏工作，除非她返鄉，否則這裏都沒人用吧。甚至讓人覺得連屋子本身都死氣沉沉。
她從前天開始就一個人待在這過活嗎。
就算為發燒所苦還是咬牙忍耐，一直在這蹲坐？
米娜有吃飯嗎？
除了家人，大家是不是都不擔心米娜，也不會來看望她。
路德維克想起村人曾冷著一張臉，說她出自異教徒家庭。
米娜一直以來都像那樣遭人冷眼相看、受人排擠嗎？
當他幾欲心碎地垂望那張脆弱的小臉，米娜仍閉著雙眼，痛苦地蠕動唇瓣。
「媽媽……」
路德維克的心為之震顫。
在米娜緊閉的睫扇下，淚水逐漸滑落。
「爸爸……媽媽……別丟下我、不管……我討厭……一個人。媽媽、爸爸。」
大概是發燒到意識朦朧了。那細小的聲音伴隨痛苦喘息，她反覆囈語著。
「我再也不要、一個人……我想跟爸爸還有大家一起走……我也要、跟爸爸他們……」
苦澀的語調令人心痛。
──祖父母是感情很好的夫婦，我的父母也很恩愛……
讀書會當晚，米娜靜靜地微笑，開口道出這段話。
還說祖父、祖母、爸爸跟媽媽，大家能成為一家人是種幸福。
就如她所說，在這間小小的屋子裏，米娜在感情和睦的家人圍繞下，過得很滿足吧。
然而先是祖父母雙亡，之後雙親又在米娜眼前因吊橋事故喪命。
在村裏原本就格格不入，這下米娜當真變成孤孤單單一個人。
（米娜孤單的日子持續多久，我都不曉得。）
就算來到城裏，依然遭同僚侍女欺淩，她總是一個人悶不吭聲默默工作，而在寂寞的內心世界中，或許她一直抱持某種想望。
「爸爸……媽媽……」
淚水沿著米娜的臉頰靜靜地滑落。
路德維克有個義妹蘿蒂住在王都城鎮裏，她跑到城裏遊玩。
「好久不見！哥哥！」
她頂著一頭幹爽的及肩茶紅色短發，配上一對純淨的茶色瞳眸，是現年十三、即將迎來十四歲的活潑女孩，同時也是路德維克的專屬模特兒。
今天蘿蒂身上穿著有豐富荷葉邊佐蕾絲的連身洋裝、款式很少女，還有兩側垂墜緞帶的飄逸發帶，這些都是路德維克設計的。
值得一提的是裙子較短，走海澎裙路線，長度隻到膝蓋以上。
下方套著附蕾絲的及膝襯襪。
近代女子普遍都穿長裙蓋住雙腿，而路德維克的設計就連店裏那些女性常客都不買單。
『路迪選的衣服都很有品味很好看，但設計的衣服就有點……那個？』
『腳露這麽多，好像有點丟人。』
『若路迪堅持要我穿，在家裏跟路迪兩人獨處是可以穿穿看啦。』
『路迪他啊，好像對腳情有獨鍾喔～』
甚至有這種糟糕批判傳出。
在一片負評中，唯獨母親再婚對象的孩子、連路都走不好還在當小嬰孩就開始黏路德維克的蘿蒂──
『「本少爺」最喜歡哥哥作的洋裝！』
隻有她這麽說，願意穿路德維克設計的衣服。
蘿蒂之所以會自稱「本少爺」，是因為她學路德維克用男孩語氣說話。
路德維克也很疼這個沒有血緣關係的年幼妹妹，在他們分開生活後，隻要蘿蒂過來玩，他就會像這樣變迴服飾店裏開朗有朝氣的小老板、蘿蒂的哥哥路迪，張開雙手歡迎妹妹，一副樂在其中的模樣。
接著蘿蒂就宛如小鳥啼叫，嘰嘰喳喳說起老家的近況，路德維克會笑彎眼「嗯嗯」地附和幾聲，傾聽她說話。
然而今日的路德維克一臉陰鬱，仿佛連室內都快積起雨雲，對蘿蒂的迴應也有一搭沒一搭。
「哥哥，你好像沒什麽精神。是哥哥設計的這套新衣服太奇怪？跟我不搭嗎？」
「不，一如往常跟妳最搭了。蘿蒂可是我最棒的模特兒。」
「欸嘿嘿。」
蘿蒂聽完開心地笑了。
「可是，如果真是這樣，哥哥為什麽一臉黯淡？」
「那、那是因為……」
路德維克坐在沙發上，蘿蒂朝他身旁輕輕一坐、歪著纖細的脖子，被那雙圓滾滾的純淨雙眸仰望，路德維克為之語塞。
──先、先前冒犯到您，請您恕罪！國王陛下。
時間迴到一星期前。
想起米娜得知他真實身分的那一刻，路德維克的心就一陣刺痛。
（裁縫師路迪就是國王，這件事我原本想瞞著米娜的……）
以那種形式穿幫後，米娜細小的肩膀抖得好可憐，人在走廊上蹲跪，之後再也沒有抬頭看路德維克。
卡特莉娜王妃一直從窗外偷看，觀察路德維克如何逼西邁爾首長讓他沒台階下，後來聽沮喪的路德維克說真實身分已被米娜得知，她便「咦──！」了好大一聲。
──早知道就別挑窗外，應該在走廊上偷聽。那樣一來，我說什麽都不會讓艾蒂海德靠近。
王妃好懊惱。
──別擔心，路迪。隻要跟米娜實話實說向她道歉，米娜會原諒你的。畢竟路迪想幫米娜，這份心意是真的。
她鼓勵路德維克。
──不管是國王路迪、特務騎士路迪，還是裁縫師路迪，這些都是路迪你啊。
王妃說完伸出雙手，用力握緊路德維克的手。
──……謝謝妳，芙洛琳。也對，我去跟米娜談談。
可是打從那天開始，米娜再也沒有參加晚上的讀書會，早上路德維克扮成裁縫師路迪，拿著新洗好的女仆裝和發飾，前去拜訪還未上工的米娜，她卻低著頭縮起身子，用細若蚊蚋的聲音輕語。
──請您恕罪。
說完就離開現場。
白天預先埋伏再叫她還是一樣。
──對不起……對不起。
米娜隻知道白著一張臉低頭、重複這些話，讓路德維克不忍再向她搭腔。
這時卡特莉娜王妃提議。
──我去跟米娜談談吧。
但結果依然沒變，對方還是用「對不起」道歉帶過。
（好像迴到在渡橋那聽米娜坦言雙親的事之前……）
那時米娜也是小聲請求路德維克原諒，拚了命地遠離他。
（自從米娜收下繪本，我們兩人一起開讀書會後，她明明就感到安心還對我笑。）
她會抬眼偷看路德維克的臉，嘴邊綻放笑容，開開心心複誦路德維克唸過的單字。
還會跟他聊異國人祖父母、她的爸爸媽媽，甚至一起跳舞。
──我從來沒跳過舞。
看她雙頰微紅，小手輕輕放在路德維克的手掌上，路德維克心頭便一陣悸動。
像那樣逐步累積的點點滴滴都化為泡影，路德維克心裏有著說不出的難受。
自從米娜開始避著路德維克，他就變得更在意米娜。
由於路德維克哽著聲不發一語，蘿蒂便爬到他的大腿上、將臉湊近。
「難道說，王妃又不給你好臉色看了？」
她朝路德維克提問。
「不，沒那迴事。隻是工作堆在一起睡眠不足罷了。」
「那我的大腿借你躺，替你唱搖籃曲吧？」
「哈哈，謝謝。下次再麻煩妳。」
「嗯，躺我的大腿效果出類拔萃喔。記得先預約。」
聽蘿蒂用開朗的聲音訴說，路德維克的心情稍微輕鬆些許。
「對了，現在城裏有舉辦『理想嬌妻選拔賽』吧？在鎮上也蔚為話題喔。聽說被大家選出的冠軍，國王陛下要納為寵妾。」
「那隻是謠言啦。根本沒這種打算。」
苦笑之餘，路德維克還感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造謠理由」掠過腦海。
我想這樣更方便路德維克納妾──
（居然要我納妾……）
他不曾把米娜當成納妾對象列入考量。
（米娜太內向……個性上不適合當人家的妾……）
選拔賽這邊則掀起一陣波瀾，原本在爭奪冠軍的十二歲寶菈小姐及其母──貝茲公爵家女主人希爾德遭受波及，因旁係家族西邁爾首長的貪腐事件收斂自律，主動退出選拔賽。
實情是這樣的，寶菈要克勞斯進貢的事被希爾德發現，還被她狠狠教訓一頓。
當時寶菈哭著說「母親大人還不是一樣，交年輕男子當男友任他予取予求！一點都不關心我，嫌我礙事！」，據說希爾德也因此反省，自認當人家母親當得不夠好，害女兒沾染惡習。
曾經有段時間，她們倆親子相爭隻為爭奪選拔賽冠軍，這次事件讓她們麵對麵好好談談，據說親子關係變得更加深厚，真是可喜可賀。
還有確定分發到新單位的克勞斯。
──隻要寶菈小姐幸福，我就幸福。
說這話的他一臉認真。
克勞斯好像跟寶菈死去的父親同齡，她認為母親不管自己死活、覺得很孤單，才把克勞斯當成父親撒嬌吧。
至於克勞斯對年紀夠當自己女兒的少女抱持什麽想法，這方麵沒能深入了解……
選拔賽少了兩位冠軍候補，剩瓦爾達公爵家的克蕾朵小姐、侍女麗塔，再加上米娜三強鼎立，一場激戰依舊持續。
遭人誣指為竊盜犯的同夥，米娜的人氣一度下滑，冤屈洗刷後，人們陸續熱情響應──『我從頭到尾都相信她！』、『明明是清白的卻要接受調查，肯定吃了不少苦頭吧。』、『這是跟米娜敵對的候選人在搞鬼吧？』，人氣比以前更盛。
米娜不再替頭發加緞帶和發飾，圍裙滿是煤灰，總是默默地工作，而這副模樣勾起眾人的同情心，認為她還沒從遭指為共犯的打擊中恢複，不曉得對米娜來說該哭還是該笑。
距離投票結束還有六天左右，一旦進入結果發表倒數前三日，中央廣場的看板便不再公開計票，預計將改以緞帶加綁寫有候選人名紙片的形式投票。
選拔賽的最終發表會即將到來讓城內熱鬧滾滾，路德維克的心情卻一直很低落。
再看看蘿蒂，當她知道冠軍會被納為寵妾隻是傳聞──
「是喔。欸嘿！」
──就改換上欣喜的表情，稚嫩的臉頰在路德維克胸口上磨蹭，向他撒嬌。
對妹妹來說，哥哥新婚不久就找情婦，心情會很複雜吧。
她縮成一團像隻小貓，舒服地蹭來蹭去，一會兒
後又突然抬眼看路德維克。
「可是這麽說來，哥哥要我們店裏的針線工人全體出動縫製禮服，又是要給誰穿的？」
一個問題從妹妹口裏迸出。
「本少爺還以為那個要送給選拔賽冠軍呢。」
「那件禮服是……」
蘿蒂說的禮服，路德維克曾拜托老家服飾店火速趕製。
這是路德維克替米娜設計的，在繪本「灰姑娘公主」中，有張插圖是公主穿著禮服跟王子在舞會上跳舞，見米娜用憧憬的眼神望著它，路德維克才送米娜禮服。
當初想到這個計畫時，他興奮不已，認為米娜一定會很開心，穿著自己設計的禮服，米娜不知會有多漂亮，光想就覺得雀躍。
（可是，米娜一定不肯收。）
不管路德維克送什麽樣的禮物，現在的米娜都會感到困擾吧。
「那是要送……王妃的……」
「咦？要給王妃穿的禮服嗎？唔──嗯，好意外喔。感覺跟王妃不搭耶。」
就算蘿蒂感到納悶，路德維克還是無法繼續聊那件禮服。
下次過來再帶縫好的王妃專用禮服給你喔，蘿蒂開朗地說完這句話就迴到鎮上。路德維克仍坐在沙發上，下巴擱在交握的雙手上，腦裏想著米娜的事。
米娜可能再也不想跟路德維克他們扯上關係。
話雖如此……
「等禮服完成，我再去跟米娜見個麵吧。」
◇ ◇ ◇
隻不過──兩天後聽聞米娜迴到故鄉的村子裏，路德維克的決心便大幅動搖。
「米娜不當女仆了嗎！」
「你冷靜點，路迪。米娜是要替父母掃墓，才暫時迴老家的。後天就會迴城。」
聽芙洛琳這麽說，當下路德維克鬆了一口氣，但兩天後米娜還是沒有迴來，換成讓旅行商人帶話，說她身體不舒服，暫時迴不來。
（搞不好米娜不打算迴城。）
這種想法揮之不去，讓路德維克的心為之緊揪，唿吸困難。
（一旦我接近米娜想跟她道歉，米娜就渾身僵硬，一副快要哭出來的樣子。）
莫非跟路德維克待在同一個空間裏，對米娜來說已經是種痛苦，讓她想逃出那個地方？
雖然卡特莉娜王妃說路迪你想太多，米娜一定會迴來的，路德維克還是悶悶不樂。
「既然你這麽擔心，幹脆去看米娜好了。」
「去看她……」
「米娜故鄉的村莊離這並不遠。隻要找村人問問，就知道米娜的家在哪吧。」
在卡特莉娜王妃的鼓勵下，正好又拿到蘿蒂送來的裝箱禮服，路德維克用細繩將禮服箱綁好背起，避開騎不慣的馬，改騎他熟悉的驢子，就此前往米娜故鄉的村莊。
沿著有王城聳立的和緩丘陵向下去，穿過熱鬧的城鎮大街，接著映入眼簾的是一片田園風光和水車，風景越來越優閒，騎在驢子背上晃啊晃，路德維克慢慢前進。
（假如我一開始就挑明自己是國王，米娜是不是就不會傷得那麽重。）
這些念頭掠過腦海。
（不，那樣一來米娜肯定不敢跟我對上眼，也不會對我敞開心房，對我展露笑容。）
讀書會上，米娜曾露出柔柔的微笑，帶著柔和的目光，嘴邊慢慢綻放喜悅的笑容，還有認真看繪本的時候，她向前彎的幅度太大，柔軟的淡茶色發絲在路德維克手上搔刮，這些片段陸續浮上心頭。
好想見米娜。
希望她再次對自己展露那樣的笑容。
想聽她溫柔的輕語聲。
當這些想望湧現，同時又出現一道決絕的聲音「請您原諒！」，就在在耳內深處迴蕩──
（我不分青紅皂白硬是跑去她家，很可能又會嚇到米娜。）
此時眼前突然出現一座險峻的斷崖，掛在崖上的吊橋隨之映入眼簾。
簡樸的橋由繩索串結而成，上頭隻鋪些窄細木板，它們正不穩地搖晃，下方有條大河流過。
──爸爸跟……媽媽……那天有暴風雨、他們想過吊橋……在、在我眼前──
米娜蹲倒在城裏的渡橋前，她說雙親因吊橋上發生的意外喪命，所以她很怕吊高的橋。
還有迴故鄉的時候，她總是避開吊橋繞遠路，米娜曾在讀書會上小聲坦言。
米娜的雙親在這喪命，她親眼目睹一切。
（有過如此慘痛的經驗，這女孩還是努力撐過來……）
但她跟路德維克扯上關係，因此受到傷害。
他的心好痛，路德維克拉拉驢子的韁繩，要牠停下腳步。
接著從驢子背上下來，握著韁繩慢慢靠到吊橋前，在橋前方站定。
（走過這條橋，距離米娜故鄉的村莊就不遠了。）
可是，去見她真的好嗎？
還是返迴王城，比較不會讓米娜痛苦吧。
就連為米娜縫製的禮服，對米娜來說也不是生活必需品啊。認為米娜會感到開心也是他一廂情願，隻是路德維克在自我滿足吧。
若米娜根本不願再和路德維克相見──
背著裝了禮服的箱子，路德維克猶豫不決，不知該前進，還是不見米娜直接返迴城堡。
旁邊有座綠意盎然的森林，就在那時，入口處有孩童的聲音傳出。
孩子並非孤單一人，他們倆開心地喧鬧，天真無邪地歌唱。
不可以往森林去。
過了森林深處再往裏頭走，那裏住著光之居民。
誤入的人迴不了家。
光之居民的邀請絕不能接受。
你會找不到迴家的路。
光之居民給的點心絕不能吃。
你會找不到迴家的路。
可是我跟妹妹安娜露蒂，
從女王那得到禮物。
戴著金色的皇冠，女王好美麗。
背上有閃閃發光的透明翅膀。
這是羅德西亞自古流傳的童謠。在這個被森林覆蓋的小小王國裏，人們至今仍相信真的有異界存在。
所以為了勸孩子們別深入森林，才會衍生出這種歌吧。隨著歲月流逝，這首歌幾經改寫，出現各式各樣的版本。
路德維克聽到的就是其中一種，歌詞裏加上民間傳說，漢斯和安娜露蒂兄妹在森林裏碰到妖精女王，獲得餽贈。
天真無邪的歌聲離路德維克越來越近，不久後兩名孩童從林木間竄出。
男孩生著一頭亂亂的紅發，黑色瞳眸看上去古靈精怪，女孩柔亮的黑發編成兩根麻花辮，有著一對活靈活現的綠眼。
兩人身上分別穿著男孩和女孩的衣服，除此之外身高相仿，臉蛋也一模一樣。
（咦，這兩個孩子……）
他們是亞恩家的雙胞胎吧？
對方似乎也發現路德維克了。
「啊──是路迪！」
「真的耶！你好，路迪！」
雙胞胎笑著跑過來。
就在他們後方，孩子們的媽蘇珊卡身穿圍裙、手裏掛著籃子現身。
「哎呀，路迪。沒想到會在這種地方遇見你。出門辦事嗎？」
看著路德維克身旁的驢子，還有綁在背上的箱子，蘇珊卡露出溫和的微笑。她背後是一片豐饒的綠色森林，跟在小屋裏見麵時相比，看起來更漂亮、更嬌豔。
據說蘇珊卡跟孩子們來這是為了撿拾樹果。
「你看，撿了這麽多喔。」
蘇珊卡說完就向路德維克展示手中籃子裝載的內容物。
裏頭放滿栗子和胡桃，還有木通果。
孩子們也興奮地加話。
「我們撿了好多！」
「要跟媽媽一起做點心！」
平常光是看到蘇珊卡的笑容、孩子們開心嬉鬧的樣子就能溫暖人心，覺得心靈受到治癒，今天卻提不起勁。
蘇珊卡似乎也發現路德維克神情陰鬱。
「你怎麽了？路迪？看起來無精打采。有什麽煩惱嗎？」
她柔著聲詢問。
見路德維克遲疑，蘇珊卡便朝他發出邀請。
「對了，若你沒急著趕路，要不要稍微休息一下？」
接著路德維克來到可聽見小鳥啼鳴、日照充足的森林入口，在那放下貨物，朝砍斷的樹幹一坐，開始講述米娜的事。
自從在森林裏的家與她初次相見，往後不知為何，他老在蘇珊卡麵前示弱、顯露難堪的一麵。
也許每次見到蘇珊卡，往往都是路德維克心靈脆弱的時候。
然而原因不隻這些，他總覺得蘇珊卡很溫柔、有深度，不管是多麽難堪、多麽沒用的自己，蘇珊卡都願意包容。
好比路德維克向她表明自己是這個國家的王，蘇珊卡不會像米娜那樣，對他感到敬畏，或者拒絕他，肯定會一如往常對他展露溫暖的笑容，路德維克就
是沒來由地深信她會如此。
（因為蘇珊卡很像去世的媽媽吧……像是氣質啦、笑起來的樣子，還有她喜歡跳舞等等……）
但身分曝光後，肯定不方便再去造訪森林裏的亞恩家，路德維克將這部分含糊帶過，聽他說完米娜的事，蘇珊卡那豐潤柔軟的唇瓣緩緩勾出一抹笑痕。
「太好了。路迪遇到喜歡的女孩子。」
路德維克曾當著蘇珊卡等人的麵哭訴，說他一無所有，今後也會孤單一人。
所以蘇珊卡一直很擔心路德維克吧。
──總有一天路迪也會擁有家庭，彼此相親相愛。
當時蘇珊卡用溫柔的嗓音安慰他。
「妳說喜歡？我喜歡米娜？」
「不是嗎？」
「我不知道……但我很想保護她，沒辦法跟她見麵，我就很掛念她，想見她一麵……」
路德維克覺得米娜很可愛，一直這麽認為，很想讓大家知道米娜的魅力所在。
自從米娜敞開心胸，他就更常為米娜的一擧一動、一顰一笑怦然心動，甚至萌生親吻她的衝動。
以前還在當服飾店小老板，路德維克就對女孩子很有好感。隻要是女孩，個個都很有魅力。
幫忙引出那股魅力，讓她們更加閃亮動人，對路德維克而言是件開心的事。
所以，他是喜歡米娜沒錯，但這個「喜歡」是否為別具用意的「喜歡」，路德維克卻說不準。
見路德維克如此困惑，蘇珊卡便用沉穩的深邃黑眸望著他，對他說了這麽一句話。
「那麽，你去見她或許就能得到答案。再說那孩子的家人都去世了吧？既然如此，現在她家應該隻剩她一個人。還生病想必很不安吧……」
溫暖的陽光灑落，一片樹葉隨風飛舞，掉在路德維克的金發上。
蘇珊卡伸出手，輕柔地捏起樹葉，對路德維克展示，並朝他微微一笑。
接著──
「當作護身符。」
她這麽說，將樹葉輕輕放入路德維克胸前的口袋。
隻是一片隨處可見的樹葉，蘇珊卡的話卻仿佛讓它帶了魔法，在胸口上發燙。
（去見米娜吧。）
這次是他自己下的決定，目送蘇珊卡和孩子們迴森林小屋後，路德維克安撫驢子以免牠感到害怕，同時邁出步伐，慢慢通過搖晃的橋。
◇ ◇ ◇
抵達村莊後，路德維克朝正在下田的農夫搭話，向他詢問米娜的家在哪，結果對方露出顯而易見的厭惡表情。
「你跟那家人是什麽關係？該不會又是可疑的異教徒後代吧。」
「我帶城裏的口信過來。」
經路德維克解釋，對方這才放鬆警戒。
「這樣啊，辛苦了。向前直走會碰到一顆涔樹，米娜的家就在旁邊。」
農人指完路還有話要說。
「說真的，那孩子的出身根本不夠格在王城工作，因為她的祖父母跟我們語言不通，是對異教徒夫妻。母親也是來路不明的棄子。她的父母出意外死去，那時城裏剛好缺人手，忙到隻要有幫手肯來就來者不拒。否則哪會有人雇用那孩子啊。所以你最好對她多加提防。看起來乖巧文靜，搞不好會對城裏的飯食下毒，或者下奇怪的咒術，害國王陛下生病呢。凱因陛下跟幾位王子殿下陸續駕崩，或許是她搞的鬼，村裏的人都這麽說。」
對方麵有難色地說了這些。
就是因為人們像這樣心懷偏見又無限上綱，米娜才會變得那麽膽小吧。
還有米娜被共事的侍女們霸淩，都怪村人像剛才那樣對人造謠，把這些話講給城裏的相關人員聽吧。
路德維克怒火中燒，但他硬是忍住，盡量用平穩的語氣迴話。
「米娜在工作上比任何人都要來得勤奮，在城裏是不可或缺的存在。國王陛下跟王妃都很中意米娜，認可她的能力。」
「咦！你是說那個心高氣傲冷酷無情的王妃！？」
村民大吃一驚還口出此言，路德維克則將他拋在腦後、走上對方替他指的路。
走著走著，前方出現一棵桴樹。一間小小的屋子孤零零地建在旁邊，看起來好寂寞。
亞恩一家的房子跟它一樣小又簡陋，但在森林綠意的環繞下，建在那給人一種富裕豐饒、幸福美滿的感覺。
也許是周遭沒有半點遮蔽物的關係，越接近米娜的家風就吹得越強，綁在背上的、禮服箱喀噠喀噠地晃動。
「米娜……是我。聽說妳身體不舒服。」
路德維克來到門前唿喚米娜。
無人迴應。
過分安靜令他感到擔憂，伸手拉拉木門，門嘰了一聲應聲開啟。
窗戶用布蓋著，狹窄的房子陰暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布塊邊緣露出一搓蓬鬆發絲，路德維克剎那間唿吸一窒。
「米娜！」
他趕緊跑過去，掀起滿是塵埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。
摸了額頭發現溫度好高！
路德維克抱起米娜，拿出用來以備不時之需從城堡帶出的藥，動動手指將它塞進米娜嘴裏，房內放了容器，他將水筒裏的水往內倒，該容器再貼著米娜的嘴一傾。
水從小巧的嘴角滴落，米娜跟著劇烈咳嗽。
「抱歉，米娜。」
路德維克小聲道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴對嘴，直接將水注入她口中。
接著撫摸細瘦的背，努力讓她吞下藥品。
米娜的身體陣陣發抖，最後喉嚨微微地動了幾下，人癱軟下來。
是否該直接將她帶迴城堡，請醫生過去看看。可是米娜看起來好虛弱，還在發高燒，不能移動她。
（希望藥有效……）
地麵隻鋪了毛毯就當睡床，路德維克讓米娜輕躺在上頭，替她蓋上薄薄的被子。還幫蠟燭點火，房間受微弱的光映照，路德維克重新環視屋內，這裏有附近一帶很少見到的鮮豔彩盤及壁掛飾品、附了動植物幾何圖案的鋪墊、疑似雕了異國神明的護符、記有楔形文字的畫作等，充斥著散發異國風情的物品。
然而撇開那些珍稀物品不談，這個房間不僅寒冷還布滿塵埃，環境上不適合病人療養。
家人過世之後米娜到城裏工作，除非她返鄉，否則這裏都沒人用吧。甚至讓人覺得連屋子本身都死氣沉沉。
她從前天開始就一個人待在這過活嗎。
就算為發燒所苦還是咬牙忍耐，一直在這蹲坐？
米娜有吃飯嗎？
除了家人，大家是不是都不擔心米娜，也不會來看望她。
路德維克想起村人曾冷著一張臉，說她出自異教徒家庭。
米娜一直以來都像那樣遭人冷眼相看、受人排擠嗎？
當他幾欲心碎地垂望那張脆弱的小臉，米娜仍閉著雙眼，痛苦地蠕動唇瓣。
「媽媽……」
路德維克的心為之震顫。
在米娜緊閉的睫扇下，淚水逐漸滑落。
「爸爸……媽媽……別丟下我、不管……我討厭……一個人。媽媽、爸爸。」
大概是發燒到意識朦朧了。那細小的聲音伴隨痛苦喘息，她反覆囈語著。
「我再也不要、一個人……我想跟爸爸還有大家一起走……我也要、跟爸爸他們……」
苦澀的語調令人心痛。
──祖父母是感情很好的夫婦，我的父母也很恩愛……
讀書會當晚，米娜靜靜地微笑，開口道出這段話。
還說祖父、祖母、爸爸跟媽媽，大家能成為一家人是種幸福。
就如她所說，在這間小小的屋子裏，米娜在感情和睦的家人圍繞下，過得很滿足吧。
然而先是祖父母雙亡，之後雙親又在米娜眼前因吊橋事故喪命。
在村裏原本就格格不入，這下米娜當真變成孤孤單單一個人。
（米娜孤單的日子持續多久，我都不曉得。）
就算來到城裏，依然遭同僚侍女欺淩，她總是一個人悶不吭聲默默工作，而在寂寞的內心世界中，或許她一直抱持某種想望。
「爸爸……媽媽……」
淚水沿著米娜的臉頰靜靜地滑落。