五章 在和平的日常中登峰造極的路人之路!
我想成為影之強者(想要成為影之實力者) 作者：逢澤大介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
迴歸正常的學生生活後，隔天，上午的最後一堂課結束得比較早。
「待會兒，學生會選舉的候選人，以及負責為她站台的學生會長會過來演講，大家還先不要離開。」
老師對已經蠢蠢欲動的同學這麽說。
「雖然不是什麽重要的事啦，不過，三年級的學生現在去哪裏了？」
「天知道。」
聽到一旁的尤洛隨意提起的疑問，我打著嗬欠迴答他。
「你說高三的學生？他們這周去校外教學……」
坐在前方的賈卡轉過頭來這麽說的時候，教室大門被打開，兩名女學生走了進來。老師則是在她們之後走出教室。我認得她們其中的一人，亦即前幾天和我對戰過的蘿絲·奧裏亞納學生會長。盡管是平凡無奇的製服，穿在時髦的人身上，就是能散發出一種神秘的時髦感，這究竟是為什麽呢——這是我百思不解的一個疑問。
「呃，今天很感謝老師給我這段寶貴的時光。我是學生會選舉的……」
感覺還不習慣這種場合的高一女學生，以有些生硬的嗓音開口。會讓這種演講內容左耳進右耳出的人，隻有我一個嗎？
我跟尤洛一起漫不經心地聽著演講，還不忘打嗬欠。賈卡則是在做什麽筆記的樣子。
在某個不經意的瞬間，我覺得自己的眼神好像跟學生會長交會了。如果她還記得在初賽被自己打得落花流水的這個路人選手，那未免也太厲害了。
「喂，學生會長在盯著我看耶。」
尤洛一邊整理劉海一邊這麽說。
「就是啊。」
「喂喂，我搞不好會被挖角去學生會喔。」
「就是啊。」
「喂喂喂，我可不喜歡麻煩的事情耶。」
「就是啊。」
在這樣的情況下，時間慢慢過去。接著，我突然感覺到魔力的狀態變得不太尋常。
「咦？」
「怎麽啦？」
我隨時隨地都會進行操作、駕馭體內細微魔力的訓練，但現在，魔力卻變得無法凝聚起來。感覺好像有什麽阻礙了魔力流動。如果強行破除這個阻礙，或是讓魔力流變得更細微，或許就能順利凝聚起來了吧。
在我思考這些時，我感覺到有幾名人物的氣息正在靠近這間教室。
「要來了……」
我隻是想試著說一次這句話。
下個瞬間——
突然有一陣劇烈的爆炸聲傳來。教室大門在同時被炸開，整個班級也跟著騷動起來。
下一刻，一群持刀的黑衣男子闖入教室。
「所有人都不準動！這間學園現在被吾等『暗影庭園』占據了！」
他們這麽叫囂，然後封鎖了出口。
「不是吧……」
我的輕喃被周遭驚慌失措的人聲蓋過。
沒有一個學生敢輕舉妄動。
這是演習？還是惡作劇？又或是……來真的？幾乎所有學生，都無法確實理解魔劍士學園遭到武裝分子襲擊這樣的事實。
然而，我是這個班上唯一完全理解了實際情況的人。我明白這些人是玩真的、明白魔力波動受到阻礙，也明白其他班級此刻八成也發生了同樣的事件。
「太酷啦……」
我情不自禁地出聲讚歎。
這些家夥做到了。真的做到了。成就了讓全世界的少年憧憬的「那個場景」。妝點了我們的青春妄想日記其中一頁的「那個場景」。
他們真的做到了學園遭到恐怖分子攻擊的「那個場景」了啊！
我因感動而全身打顫。
我不知道妄想過這樣的情況多少次了。幾百、幾千……幾億次。我妄想、幻想出來無以數計的各種不同情境，終於在這個瞬間到來了。
「所有人都不準從座位上起身，給我把雙手舉高！」
黑衣男子們以手中的劍這麽威脅開始察覺到真相的學生們。
這還真像是個中高手的玩法耶。他們選擇了恐怖分子陣營。然而，選擇學生陣營才是正統又王道的做法。
怎麽辦？
該采取什麽行動？
無限的可能性在我的眼前拓展開來。
「看來，你們似乎不知道這裏是什麽地方呢。」
這時，一個威風凜凜的嗓音響徹了室內。一名少女將手撫上原本佩在腰間的細劍，與黑衣男子們對峙。
「想占據魔劍士學園？你們的腦袋恐怕不太正常吧。」
蘿絲·奧裏亞納隻身一人站出來麵對他們。
「我應該有要求你們丟掉武器才對，小丫頭。」
「我拒絕。」
語畢，蘿絲拔劍。
「哼，剛好拿你來殺雞儆猴一下。」
黑衣男子同樣舉劍。
糟糕了。
她還沒發現此刻無法在這個空間裏使用魔力的事實。
「……？這是怎麽……」
手握細劍的蘿絲，臉上明顯浮現動搖的神情。
「你終於發現啦。」
黑衣男子在麵具後方嘲笑。
糟糕、糟糕了。再這樣下去——
「但已經太遲了。」
黑衣男子朝蘿絲揮劍。被封印住魔力的她，沒有能力擋下注入大量魔力的這一劍。
我踹飛椅子衝了過去。
「……！」
快住手。這樣不對。
我加快大腦的處理速度，讓整個世界仿佛以慢動作運行。
這個瞬間，充斥在我心中的，是激昂的焦躁和怒意。
「……啊啊啊啊！」
再這樣下去，她會成為被恐怖分子殺害的犧牲者一號。
這是不能發生的事情，也是絕對無法容許的事情。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在一個班級中，最先被恐怖分子殺掉的，向來都是……
路人角色的……職責才對啊！
「給我住手喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我發出來自靈魂深處的咆哮聲，介入那兩人之間。
■
眼看銀白的刀刃急速逼近，蘿絲有預感自己會命喪於此。
她無法凝聚魔力的瘦弱肉體，不可能擋下或迴避這一擊。盡管蘿絲想做出下腰的動作，試著讓傷口變得淺一些，但就連這樣的反應動作，都緩慢到令人焦急不已。
來不及了。
死近在眼前。這就是現實。
就在這時候，一陣呐喊聲貫穿了她的鼓膜。
「給我住手喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一秒，某個從一旁衝出的東西將蘿絲撞飛。
「呀啊……！」
她緊急做出減輕衝擊的動作，跌在地上滾了幾圈。然而，再次站起來的時候，映入眼簾的，卻是令蘿絲大為震撼的光景。
「怎麽會……」
出現在那裏的……是無力倒地、渾身是血的少年身影。流淌在地上的鮮血慢慢地擴散開來。
是致命傷。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不知是誰發出的尖叫聲在教室裏迴蕩。
盡管這麽做會讓衣物沾染血漬，蘿絲仍衝上前擁住少年的身體。這名少年，是最近讓她留下深刻印象的一名人物。
「席德·卡蓋諾……」
聽到蘿絲的輕喚，少年微微睜開眼。
「笨蛋，你為什麽要替我擋下那一擊……？」
兩人不過是最近才剛認識的關係，甚至還不曾好好交談過。對方理應沒有賭上性命拯救自己的理由。
正當少年開口想說些什麽的時候——
「咳……咳咳！」
他吐出了大量的鮮血。
「席德！」
少年咳出的血，噴濺到蘿絲白皙的臉頰上。
滿臉是血的他露出微笑……隨後便沒了氣息。那張臉上的表情，是成就了大業的男人的表情。
「為什麽……」
一滴淚珠滑落蘿絲的臉頰，她緊抱著少年的遺骸嗚咽起來。
看著死去的他的臉，蘿絲仿佛覺得一切的謎底都揭曉了。
他在選拔大會中展現出來的異常鬥誌。
他凝視著蘿絲的熾熱眼神。
以及他挺身拯救了蘿絲的理由。
這些事，現在全都能串連在一起。
蘿絲並不是一個遲鈍的女孩子。身為公主的立場，再加上她自身出眾的美貌，打從年幼時期開始，便有無以數計的人為她傾心不已。
不過，她過去從未感受過這般熱切又誠摯的心意。愛她愛到甚至不惜獻上自身性命的人，至今從不曾出現過。
「謝謝你……」
蘿絲已經永遠無法迴應這名少年的心意了。但她在內心發誓，絕不會讓他這條命白白犧牲。
「這樣的警告效果應該不錯吧？」
黑衣男子站到蘿絲麵前。
「……！」
蘿絲緊咬下唇，憤恨地抬頭怒視黑衣男子。
「你還打算跟我們作對嗎？」
「咕……我會服從。」
蘿絲垂下頭。她已經發誓不會糟蹋少年的心意了。現在還不是反擊的時候。
「哼。現在，所有人都移動到演講廳！」
黑衣男子們開始行動。他們讓學生從座位上起身，以束帶將他們的雙手固定在身後，然後將學生們一一帶出教室。沒有半個人敢反抗。
最後離開的兩名男學生，迴頭朝教室裏看了一眼。
「席德……」
「席德同學……」
他們欲言又止地凝視著死去少年的臉龐。
「快走。」
黑衣男子將他們迅速趕出教室。走廊上的腳步聲逐漸遠離，寂靜籠罩了這一帶。
而後——
理應已經死去的少年，這時手臂微微抽動了一下。
■
確認教室裏已經空無一人之後，我以拳頭猛捶自己的胸口。
（快動、快點動！）
我捶了好幾拳，硬是逼自己唿吸。
（快給我動起來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
之後，我成功了。
「咳……咳咳……咳！」
動起來了。
原本靜止不動的心髒，現在再次開始怦通、怦通地跳動。
「路人式奧義之十分鍾假死體驗〈heart break mob〉」。
在心髒停止跳動後，以細微的魔力讓腦部血液繼續流動，實現平常不可能實現的「從長時間心跳停止的狀態複蘇，卻不留半點後遺症」——就是這樣的奧義。
這是個隻要走錯一步，就可能直接到另一個世界去的高風險奧義，不過，有時還是必須賭命一搏。例如今天這種情況。就隻是這樣罷了。
「痛死了……」
我試著確認背後的傷勢。因為其他人可能會從近距離檢視我受傷的程度，保險起見，這次我是真的讓自己挨下這一刀。想當然爾，我有避開致命傷，但為了追求逼真度，我選擇製造出不算淺的刀傷。
我嚐試以魔力對傷口施加應急處理。將魔力流加工到極細的程度的話，就可以無視那些阻礙，自由自在地進行運用。此外，若是將魔力加壓後，再一口氣釋放出來，我想應該也能強行破壞那些阻礙。
「大概就這樣吧？」
傷口得等上好一段時間才會完全愈合，而且，要是之後被人看到我毫發無傷的樣子就麻煩了，因此，我決定讓傷勢維持在不會影響我行動的狀態。隻要表示自己是「奇跡似的撿迴一命」，應該就不會有問題了。
「嘿咻。」
我從原地站起身，確認肉體和魔力流動的狀態。我拭去臉上的血跡，將一身淩亂的製服整理好。
午後的涼爽微風從窗外透進來，將白色窗簾吹得鼓脹。不停擺動的窗簾，讓強烈的陽光和窗簾的影子不斷變換形狀。倒在地上的椅子、歪七扭八的課桌、被炸毀的大門，還有殘留在地上的血跡——這些都顯示出平靜的日常生活已經告終的事實。
我閉上眼，深唿吸一口氣。
「好，走吧。」
然後踏出教室，在無人的寂靜走廊上邁開步伐。
■
因為過度專注在解讀這個煉墜型古文物上，雪莉·巴奈特沒能及時發現外頭的騷動。
「這是……」
她將古文物放在掌心上，捧到眼前細細觀察。下一刻，她像是察覺了什麽似的眯起那雙粉紅色的眸子。
「這……難道是……」
雪莉的視線緊盯著手上的古文物，另一隻手則是在紙上振筆疾書。
她完全沒有注意到周遭吵吵鬧鬧的現況。無論是爆炸聲，或是走廊上急促的腳步聲，都沒有傳進她的耳裏。
「怎麽樣？」
「有集團群眾對這間學園展開攻擊。」
「沒辦法使用魔力的話，我們也不能輕舉妄動了啊。」
就連這兩名騎士的對話，雪莉都完全聽不到。
「難道……這難道是……」
她就是如此專注地在研究這個古文物。雪莉原本就有著在專心做研究時，會將周遭人事物的影響完全隔絕在外的傾向，但今天的情況特別誇張。這個古文物擁有足以奪去她所有注意力的重大要素。
羽毛筆不停寫下一行又一行的文字。
隻差一步，那雙粉紅色的眸子就能看穿這個古文物的真實麵貌了。
就在這時候——
窗戶突然被震碎，一名黑衣男子跟著闖入研究室。
玻璃碎片輕輕劃過雪莉的臉頰。
「好痛……！」
「來者何人！」
兩名騎士舉劍。
臉頰傳來的刺痛感，終於讓雪莉注意到眼前的情況。
「咦？咦？」
匆忙揣著古文物躲到桌子底下後，她輕撫自己的臉頰，發現有些滲血。
「吾等乃『暗影庭園』……呃，還是『暗影守護者』來著？算了，管他的。我是雷克斯，『叛變遊戲』的雷克斯大人。」
黑衣男子從麵具下方發出笑聲。
「這東西有夠不方便的。」
說著，他脫下麵具扔到一旁。蓄著一頭偏灰的紅發、看起來很輕佻的這名男子，宛如饑餓野狗的眼神中帶著笑意。
「噫！」
看到麵具滾到自己腳邊，躲在桌子下方的雪莉更往後退了一點。
「『暗影庭園』？你就是傳說中那個……」
「雖然不知道你的目的為何，但大舉進攻學園，你以為自己還能夠全身而退嗎？」
聽到兩名騎士的發言，雷克斯笑了。
「八成無法全身而退吧。『暗影庭園』也真是辛苦啊。順帶一提……」
至此，雷克斯頓了頓。
「我已經忘記這次攻擊行動的目的了。」
然後發出咯咯咯的笑聲。
「你在開玩笑嗎？」
「不，我沒在開玩笑啊。怎麽樣都無所謂啦。我的工作隻有迴收煉墜型古文物而已。上頭表示，隻要我順利拿到，之後想怎麽大鬧特鬧都沒關係啊……」
說著，雷克斯犀利地眯起雙眼。
「你們知道那玩意兒在哪兒嗎？」
然後瞪著兩名騎士這麽問。
「唔……我聽不懂你在說什麽。」
「我們什麽都不知道。」
聽到騎士們的迴答，雷克斯露出滿麵笑容。
「這看起來是知情的表情啊……！」
他的魔力震撼了這一帶的空氣。雷克斯以大量的魔力對這個空間施壓。
「……！」
幾乎要因此發出尖叫的雪莉，連忙捂住自己的嘴巴，然後在地上匍匐前進。還差一點……還差一點就能爬到大門的地方了。
「好啦～要先從誰下手呢？」
雷克斯以宛如饑餓野狗的眼神環顧整個研究所。
「從那邊那位小姐開始好嘍。」
語畢，他的身影消失。
迴過神來的時候，雪莉發現雷克斯就站在自己麵前。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「再會啦。」
「不要啊……！」
雪莉用力閉起雙眼，抱住頭縮成一團。
不過——
「別想得逞。」
雷克斯揮下的斬擊劈向地麵。
戰戰兢兢地睜開雙眼後，雪莉看見一名蓄著宛如雄獅鬃毛那樣的落腮胡、身材十分高大的騎士，現在舉劍擋在自己的麵前。
「哦～明明無法使用魔力，你還挺有兩下子的嘛。」
「魔力並不代表一切。若雙方存在著實力差距，要接下對方的攻擊，便是輕而易舉。」
「實力差距……？你該不會以為自己比我還強吧？」
雷克斯以猙獰的表情怒瞪那名身材高大的騎士。
「我確實這麽想。」
「我姑且問問你的名字吧。」
「我是『緋紅騎士團』的副團長『獅子髯』紅蓮。」
另一名騎士站到紅蓮身旁。
「我是『緋紅騎士團』的馬可。」
「我沒問你啦。」
最後，馬可望向雪莉開口：
「你快逃吧。」
下一刻，戰鬥便開始了。
雪莉匍匐前進著來到走廊上，然後卯出全力衝刺。聽著從後方傳來的慘叫聲，她以雙手緊緊掩住耳朵。
■
我來到頂樓，從這裏遠眺整座學園的狀況。
現在，可以看到眾多學園相關人士都被關在演講廳裏。那裏是個就算湧進全校師生，都還綽綽有餘的大規模空間。學園總會在那裏舉辦開學典禮，有時也會有戲劇表演，或是邀請名人來演講。
聽聞騷動而趕來的騎士團已經集結在學園外頭，但他們仍保持著一段距離，遲遲沒有靠近。或許再靠近的話，就會踏入魔力流動被某種力量阻礙的作用範圍吧。校舍裏頭幾乎感覺不到人的氣息，隻剩黑衣男子們在尋找是否有學生仍躲在某處。
我眺望著學園的現況，然後哼笑一聲。
這就是我想體驗的事。
遭到攻擊的學園、被限製行動的學生、神秘的恐怖組織，以及從頂樓遠眺這一切的我。我的「人生想做的事情清單」，終於可以打一個勾了。
「從頂樓俯瞰下方的我」。
條件達成。
那麽，在天黑之前的這段時間，要來玩什麽呢？其實，看到那群黑衣男子闖進教室裏時，我湧現了這樣的感想——
這些人實在太欠缺美感了。
現在是陽光燦爛的大白天。在有著蔚藍天空和宜人微風的這個時間帶，竟然穿著黑色大衣登場？
太扯了。
他們犯了一個錯誤……沒錯，他們太輕視tpo（注）了。穿搭的自由每個人都有，但要是沒有注意到tpo，就可能把自己打扮成相當不合宜的模樣。輕視tpo的這些人，無疑是一群很遜的家夥。黑色大衣一定要在晚上穿才行啊。
注：時間〈time〉、地點〈ce〉和場合〈asion〉
不過，我原本就打算慢慢享受這起事件，所以，就算得多花一些時間，我也覺得完全無所謂。要是讓它早早落幕，未免就太可惜了。
我決定采用「慢慢等到晚上」大作戰。
我一邊思考這些，一邊俯瞰學園的風景時，發現有兩名黑衣男子走在連接不同校舍的外部走廊上。在大白天穿著烏漆墨黑的長版大衣，看起來真的超遜耶。
嗯……來玩狙擊手遊戲好了。
我從史萊姆戰鬥裝束上撚下一塊大拇指尺寸的史萊姆，將它搓揉成圓形，再注入魔力，然後整個人趴在屋頂上，做出要用指頭彈別人額頭的動作。
「蠢蛋，你們剛好在我的狙擊軌道上啊。」
這麽輕喃後，我將史萊姆彈射出。
咻！
在一陣劈開空氣的聲音後，史萊姆彈貫穿了一名黑衣男子的頭部。
「啊……」
下一秒，同一顆子彈又貫穿了另一人的心髒。竟然一箭雙雕啊。我本來還想擊出第二發呢，有種吃虧的感覺。
「算了，下個目標是……」
我撚著史萊姆彈，像是在使用狙擊用單筒望遠鏡那樣眯起一隻眼。
我發現對麵的校舍有個渾身破綻的笨蛋在奔跑。
「目標確認，對方是一名粉紅色頭發的少女……咦？」
那不是雪莉嗎？
她在幹嘛啊？看她那種一邊東張西望、一邊往前走的樣子，絕對會被敵人發現啊。
「雪莉，你已經被發現了啦。」
我看到一名黑衣男子出現在雪莉後方，他就要朝她撲過去了。
我將史萊姆彈瞄準目標……然後發射。
咻！
黑衣男子瞬間被爆頭。
「任務達成。」
雪莉就這樣若無其事地繼續往前走，最後消失在我的視野之中。
唔，我有種感覺。
我的路人直覺告訴自己，現在主線劇情已經出現進展。在主線劇情接近高潮的時候，英姿煥發地現身的「影之強者」……感覺不錯喔。
好。我將魔力注入雙腳，判斷沒有任何人看到我之後，便高高跳起。
「喝！」
我一口氣跳到了對麵校舍的頂樓。隨後，我又直接往下跳，攀住窗框潛入校舍裏。朝走廊上望了一眼之後……找到了。
不斷東張西望，看起來極度可疑的一顆粉紅色腦袋。
「都說你已經被發現了嘛。」
雪莉的後方又出現了一名黑衣男子。
在他一把抓住雪莉之前，我以最快的速度衝了出去。
■
「咦？」
感覺到背後似乎有什麽動靜的雪莉轉身。
雖然她好像聽到了一陣劃破空氣的聲音，但……眼前沒有半個人。直直通往遠處的這條走廊異常安靜。
「是我的錯覺嗎……？」
雪莉一邊慎重地觀察周遭的情況，一邊發出啪噠啪噠的腳步聲前進，懷裏則是緊緊揣著那個煉墜型古文物。
無法使用魔力……剛才的騎士是這麽說的。倘若他們所說的是事實，這件事恐怕就和雪莉有關，而她也猜得到這樣的現象出現的理由，以及這個古文物……
雪莉再次將古文物牢牢擁在懷裏。
「我得做點什麽才行……！」
她想起為了讓自己逃跑而挺身作戰的那兩名騎士。她不能讓他們的死白費。
雪莉這麽想著，在走廊的轉角處拐彎時——
「啊！」
瞥見一名黑衣男子後，雪莉連忙躲起來。
——糟糕，我好像跟他對上視線了。
接著，她聽到一陣劃破空氣的聲響。
「不要緊，他沒有發現我……沒有發現我……」
雪莉這麽祈禱，然後再次探頭望向轉角處……
「太好了，他真的沒有發現我……」
黑衣男子消失了蹤影。
雪莉繃緊神經，一邊慎重地觀察周遭的情況，一邊啪噠啪噠地邁開步伐。
「啊！」
有一名黑衣男子，隔著教室的窗戶望著走廊。
雪莉連忙躲起來，但已經太遲了。黑衣男子打開教室大門走了出來。
「噫！」
雪莉抱著頭，緊緊閉上雙眼。
……
…………
她聽到一陣劃破空氣的聲響。
「咦？」
雪莉戰戰兢兢地睜開雙眼，發現剛才那名黑衣男子已經不見蹤影。
「太好了，沒有被他發現……」
雪莉再次繃緊神經，啪噠啪噠地往前走。
無論是走廊轉角處、教室裏頭、當然還有自己的背後，她都仔仔細細確認過。
東張西望，左看右看。
一邊確認周遭動靜、一邊前進的她，自然忽略了自己腳下的狀況。
「啊！」
然後跌了一跤。
整個人趴倒在地上之後，被拋到半空中的古文物映入雪莉的眼簾。
「啊啊！」
古文物要掉到地上了……在墜地的前一刻，有人伸手將其撈住。
雪莉抬起視線，發現自己最近認識的那名友人出現在麵前。
「席德……！」
然而，他卻是渾身染血的狀態。
「你還好嗎！看起來傷勢好嚴重……」
「沒事的。我奇跡似的撿迴了一命，所以完全沒問題。」
不知為何看起來一臉疲態的他，以一雙死魚眼望向雪莉。
「我有很多話想對你說。例如不要自言自語、不要一邊想事情一邊走路，還有走路時要注意自己腳下等等。」
說到這裏，他重重歎了一口氣。
「但總之，先把你腳上那雙不停啪噠啪噠作響、吵死人的樂福鞋脫掉吧。」
雪莉點了點頭。
■
在一邊掩護雪莉、一邊前進的狀態下，我們最後抵達了位於一樓深處的副學園長室。順帶一提，在跟她會合之後，我大概又若無其事地讓五名黑衣男子安靜退場了。
我們推開有些厚重的大門入內。
房間正中央擺了一組品味很不錯的會客用沙發和茶幾，靠牆處則是整排高大的書櫃。後方的辦公桌上堆放了大量的資料，柔和的陽光從麵北的窗戶照射進來。整體給人的感覺，是一個洋溢著知性的大人的空間。
雪莉以熟練的動作拉開辦公桌抽屜，翻找裏頭的東西。
「盡量不要製造太大的聲響喔。」
粉紅色的腦袋在辦公桌的另一側朝我點點頭。
「唿～」
我在雙人沙發上伸直雙腿坐下，然後重重吐出一口氣。
累死我了。
雖然可以確定雪莉是這次的主要角色，但看來是沒辦法了。她絕對無法把主線劇情走完。一般來說，在這種情況下，她身邊應該還會有個同伴角色，但這號人物感覺完全不存在。這個主線劇情有著很大的缺陷。
煩惱到最後，我還是以「救星路人」的立場介入這個路線。我是路人，所以絕不會在光天化日之下活躍。絕對不會。
「找到了。」
雪莉從辦公桌對側捧著一疊資料走迴來，全數攤開在會客用茶幾上。
「這些是？」
上頭充斥著讓人完全摸不著頭緒的的文字、圖形和算式。
「這是名為『貪婪之眼』的一種古文物。我想，現在妨礙魔力流動的原因，八成來自於它。」
雪莉揀出一張素描為我說明。紙上畫著一顆看似跟乒乓球差不多大小、散發著邪惡氣息的球體。
「這個『貪婪之眼』會吸收周遭的魔力，然後儲存在內部。因此，在『貪婪之眼』啟動後，想在其影響範圍內凝聚魔力，將會變得非常困難。」
「但那些黑衣人可以正常運用魔力耶。」
「他們應該是事先讓『貪婪之眼』記住自己的魔力波長了吧。我已經確認過了，它不會吸收事先記錄過的魔力。此外，極度細微的魔力，或是有如洪流般猛烈的魔力，好像也不容易被吸收，但我們並無法駕馭這樣的魔力。」
嗯。
「光是這樣，這個古文物就已經相當棘手了，但儲存在『貪婪之眼』內部的魔力，甚至還能拿出來使用。根據我的考察，我想，其原本的目的應該和魔力運用有關，但因為難以長期保存魔力，所以被視為有缺陷的古文物。」
「無法長期保存魔力，但短期的話就沒問題，是嗎？」
「是的。目前，有許多魔劍士被囚禁在演講廳裏頭。倘若把從他們身上吸收到的魔力釋放出來……或許足以將整座學園炸毀。」
「哦……」
「這個『貪婪之眼』是我以前研究分析過的古文物。考量到危險性，我沒有在學界發表相關研究，而是交由國家部門保管，但現在……為什麽會發生這種事呢？」
雪莉怯生生地望著我這麽說。
「可能是有相同的量產品存在，又或是有人把它偷出來了吧。那麽，有辦法對付這個『貪婪之眼』嗎？」
「有的。」
雪莉點點頭，然後掏出一條有著較大煉墜的項鏈。
「這條項鏈看起來髒兮兮的呢。」
「這個應該是『貪婪之眼』的控製裝置。我想，當初打造出『貪婪之眼』的人，應該是打算跟這個控製裝置配合著使用吧。這麽做的話，就能夠讓這個原本無法長期保存魔力的古文物瑕疵品搖身一變。」
「可以變得能長期保存魔力嗎？」
「關於這點，我必須同時對兩者進行研究，才能夠下定論，但我認為這樣的可能性是存在的。」
「嗯。」
「透過這個控製裝置，可以讓『貪婪之眼』暫時停止運作。被囚禁在演講廳裏頭的人，應該就能趁這段期間重獲自由。」
「聽起來不錯耶。然後呢？」
「呃，因為我對這個古文物的分析研究還沒有完全結束，所以我必須先繼續分析。」
「嗯。」
「分析完畢後，讓已經啟動的這個古文物靠近『貪婪之眼』。」
「怎麽靠近？」
「呃……因為地表的戒備森嚴，所以，我打算從地底靠近演講廳。」
雪莉露出有些困擾的微笑。
「從地底？」
「是的。」
語畢，雪莉從靠牆的書櫃上抽出幾本書。下一刻，書櫃緩緩旋轉九十度，通往地底的一座階梯跟著亮相。
「好厲害啊。」
我超愛這種機關呢。
「在這間學園，有幾處設施還保留著逃生用的暗道。不過，這條暗道看起來似乎好一陣子無人使用了。」
雪莉的雙眸浮現悲傷的情緒。
「階梯上也積了一層灰塵……上頭看不到任何腳印。要是爸爸有從這裏逃走就好了。」
「你是說魯斯蘭副學園長？我記得他是你的養父？」
「他原本是支援母親做研究的讚助者。我一直受到他諸多照顧，在母親死後，也是他收留了無依無靠的我，養育我成人。」
「是個好人呢。」
「是的，非常好的人。我一直單方麵受到他的幫助，所以……這次輪到我幫助他了。」
說著，雪莉露出真心的笑容。
「希望他也平安無事就好。那麽，從地底靠近演講廳之後呢？」
「啊，呃……從地底靠近演講廳之後，把已經啟動的古文物扔進演講廳裏。」
「會不會被敵人弄壞掉？」
「就算被弄壞，也可以暫時讓『貪婪之眼』停止運作，所以沒問題。在這之後，就要靠演講廳裏頭的魔劍士們的努力了……」
雖然是稍嫌後繼無力的計劃，但隻要我以暗影的身份大鬧一場，大概就沒問題了吧。我反而應該感謝雪莉打造出能讓我好好活躍的這種場麵呢。
「太棒了。就這麽做吧。」
「太好了，那我馬上開始分析。」
「我的背很痛，所以幫不上什麽忙，還請你多加油嘍。」
能聽到這種可靠的作戰計劃，真是太好了。這樣一來，感覺救星路人也不需要再次上場了吧。
「席德，你不要太勉強自己喔。我會加油的。因為我過去什麽都做不到，這次，我一定要拯救爸爸和大家。」
「嗯，加油。啊，我去一下廁所。」
我留下專注分析古文物的雪莉，獨自到外頭蹓躂蹓躂。
■
雷克斯打開演講廳的大門，光明正大地走了進來。後頭跟著幾名黑衣男子的他，有著一雙宛如饑餓野狗的眸子。
看到他們走近，被迫坐在椅子上的學生們紛紛垂下頭。
這座大型演講廳，是將三層樓高的空間整個打通的大廳，每個出口都有黑衣男子鎮守著。學生們隨時都在他們的監視之下，連交談都不被允許。雷克斯帶著輕佻的笑容穿越演講廳，走進位於後方的休息室。
「那麽，結果如何？」
待雷克斯關上門，坐在裏頭的一名黑衣男子隨即發問。
那是個低沉又頗具威嚴的嗓音。他以麵具遮住臉、穿著一身黑色裝束的打扮，和其他成員沒什麽兩樣，但隻要看一眼，就能明白這名男子的層級完全不一樣。
「你還真心急耶，『瘦騎士』先生。學園的鎮壓行動已經差不多結束了，雖然外頭來了吵吵鬧鬧的騎士團，但他們一點用處都沒有。」
「這些事怎麽樣都無所謂。我是在問你有沒有把那個古文物收迴來。」
「噢，古文物啊，古文物……」
雷克斯聳聳肩，望向「瘦騎士」說道：
「我想，八成在那個小女孩手上吧。粉紅色頭發的。」
「你還沒有拿到？」
雷克斯搔搔頭移開視線。
「嗯，就是這一迴事。」
「少跟我開玩笑了。」
「瘦騎士」的魔力高漲到足以撼動周遭空氣的程度。麵對這樣的殺氣，雷克斯的表情不禁僵硬起來。
「別生氣啦。我大概知道那女孩在哪裏，我馬上就過去迴收古文物。」
「你知道自己的惡作劇，對我們的計劃造成了多大的影響嗎？要是再搞砸，我會殺掉你。明白了吧？」
「我知道了、我知道了啦。」
雷克斯做出舉起雙手的投降姿勢。「瘦騎士」以犀利的眼光看著這樣的他離開休息室。
「啊，對了對了。」
離開之前，雷克斯又補上這麽一句。
「學園裏可能有個不太妙的家夥在喔。」
雷克斯轉頭窺探「瘦騎士」的反應。後者以沉默催促他往下說。
「有好幾個第三級被做掉了。第二級也死了兩個。有心髒直接被擊潰的人，也有要害部位被貫穿、留下一個小洞的人。後者應該是被細劍之類的武器殺掉的吧。所有人都是一擊斃命。感覺對方挺有兩下子的。」
盡管嘴上這麽說，雷克斯卻像頭饑餓的野狼那樣獰笑。
「哦……是『暗影庭園』嗎？終於把他們引誘出來了。」
「就是啊。你也要小心一點比較好喔。」
「咯咯……你要我小心？」
「不過，你大概不會有問題吧，前圓桌騎士殿下。」
「哼。你絕對要把古文物跟『暗影庭園』成員的腦袋給我一起帶迴來。」
「早知道就不說嘍。」
雷克斯揚唇輕笑，然後踏出了休息室。
獨自被留在裏頭的「瘦騎士」發出咯咯笑聲。
「這一切終於要實現了……」
他從懷裏掏出泛著不祥光芒的古文物，以詭異的眼神凝視著。
「這樣一來，我就能光榮重返圓桌騎士的行列。」
男子咯咯咯的詭異笑聲在室內迴蕩。
■
那是雷克斯和部下一同走在校舍走廊上時發生的事情。
正在尋找古文物下落的他們，突然遭遇了不可思議的現象。原本走在雷克斯前方的部下，就這樣一瞬間從他的眼前消失。
「啥？」
不明白發生了什麽事的雷克斯左右張望，但並沒有看到可疑的人影。要說線索的話，大概就隻有剛剛聽到的一陣類似劃破空氣的聲音。
咻、咻。劈開空氣的聲音再次傳來。
接著——
「……！」
原本站在雷克斯身旁的部下突然消失。
不過，這次他勉強看見了。對方是個身穿學生製服、渾身是血的少年。那家夥以掌心將他的部下打到昏厥，然後拖走。
那是必須讓雷克斯將自己的視力強化到極限，全神貫注地凝視，才終於能瞥見的神速技巧。
「小心點，有敵人！」
雷克斯這麽呐喊，開始警戒周遭的動靜。
「……啊？」
然後茫然地杵在原地。
原本應該在他身後的部下，現在一個人都不剩。不知不覺中，在這條長長的走廊上，隻剩下雷克斯一個人。
接著，又是咻的一聲。
聽見這個聲響的下一秒，雷克斯卯足全力保護自己的心髒。
「咕……！」
對方的掌心擊中他的手臂。
啪嘰。
伴隨著令人不舒服的骨頭碎裂聲，雷克斯被狠狠打飛至後方。
「混……蛋！」
不過，他隨即重新站好腳步，抽出自己的劍。
然而，眼前已經看不到半個人。
雷克斯不禁咂嘴。
僅是剛才那發自掌心的一擊，便足以將他受到魔力保護的左手臂打到骨折。要是他來不及防禦，現在心髒想必已經被震得粉碎了吧。
咻。
這次，雷克斯在聲音傳來的同時采取了行動。
他憑借直覺朝背後那個存在揮刀。時間有對上。
然而——
這家夥……竟然又進一步加速！
雷克斯的劍在少年身後揮空。他在千鈞一發之際護住了自己的心髒。
「啊嘎……！」
但沒能守住肋骨。
為了降低對方的攻擊威力，雷克斯往後方退開，同時以雙眼捕捉少年的身影。但現在，就連想看到對方的殘象，都變得格外困難。
「……嘖！」
雷克斯啐了一口混著血的口水，再次擺出應戰架勢。
無法以肉眼確認敵方的身影，也沒辦法反擊的他，現在就隻是在單方麵地挨打。從客觀角度來看的話，這可以說是已經徹底走頭無路的狀態。然而……這點程度的困境，他早已克服過好幾次了。
這就是具名之子雷克斯。
「看樣子，你用了性能很不錯的古文物啊。」
雷克斯刻意以敵方也聽得到的音量開口。
他知道對方用的是什麽伎倆。
光是這短短幾迴合的交手，就已經讓雷克斯看穿了。敵方的動作速度遠超過人類所能抵達的境界。也就是說，他必須借助一般人不可能擁有的力量，才能做到這種程度的事情。
「戰況乍看之下好像對我不利，但我可不會上當喔。你也打得很吃力對吧？」
想讓自己的動作速度超越人體界限，勢必得伴隨某種犧牲。雷克斯可沒有漏掉這樣的形跡。
「你的製服上沾滿了血喔。」
沒錯……少年製服上的血跡，讓雷克斯解開了這個謎團。
對方是透過古文物的力量，來獲得超出常理的動作速度，但同時，他的肉體也付出了代價。從他的出血量看來，這樣的事實可說是一目了然。少年馬上就會瀕臨極限了。屆時，隻要還能穩穩地以雙腳站著……就是雷克斯的勝利了。
隻憑蛛絲馬跡的情報，即可看透敵方的一切——這就是具名之子「反叛遊戲」的雷克斯。
「在我看來，大概再兩三招吧？那就是你的極限啦！」
雷克斯使勁這麽呐喊。
然而，對方沒有半點反應。自雷克斯開口之後，他便沒有任何動靜，隻是一貫維持著沉默。
「被我說中了吧？」
雷克斯揚起嘴角獰笑。
他看見勝算了。不過……盡管如此，雷克斯本人也不到能從容應戰的地步。換個角度看，這也代表著他還得再承受兩三次無法以肉眼捕捉到動作的手掌攻擊。
「喂，怎麽悶不吭聲的啊？」
正因如此，雷克斯刻意擺出強勢的態度。他不能讓敵人察覺到自己怯懦的感情。
這場戰鬥……是高水準的心理戰。
「出招啊，膽小鬼！」
咻。
劃破空氣的聲音傳來的同時，雷克斯以直覺迴避對方的這一擊。
他將上半身傾斜，試著離開敵方掌心的攻擊軌道。
然而——
好快！
他緊急舉起右手臂防禦。
「嘎啊啊啊！」
右手臂發出清脆的骨頭斷裂聲。雷克斯憑著毅力握著手中的劍後退。
然而，敵人追了過來。
原本都隻會使出單次攻擊的敵人，現在卻再次追上來。
這就代表……對方想透過這一擊一決勝負。
「放馬過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鼓起幹勁咆哮的同時，雷克斯護住自己的要害。
對方的肉體已經瀕臨極限。
隻要能撐過這一擊，勝利就屬於雷克斯了。
下一刻，對方的掌心刺入雷克斯的腹部。
「嘎哈！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
被打飛的雷克斯嘔出鮮血。他將牆壁撞出一個大洞，然後跌進教室裏滾了好幾圈，還撞壞了一堆課桌椅。
「咳、咳咳……！」
雷克斯按著腹部不停吐血，斷裂的肋骨刺進了他的內髒。
然而……他還活著。全力傾注在防禦上看來奏效了。
「嘿嘿……」
他以滿是鮮血的嘴唇嗤笑一聲，然後抬起頭。他看到——
「這……這是怎麽搞的啊……」
教室裏有無數具屍體躺倒、堆疊在一起。
全都是黑衣男子的屍體。每個人身上都看不到太多外傷，因此能判斷是被一擊斃命。
那家夥難道一個人撂倒了這麽多的迪亞布羅斯之子……？
喀、喀、喀。
走廊上傳來一陣響亮的腳步聲。
喀、喀。
腳步聲在教室外頭停了下來。
接著是一陣沉默。
雷克斯發現自己握劍的掌心異常地大量出汗。
喀鏘。
打破沉默的，是門把的轉動聲。
然後……教室大門敞開。
門口看不到半個人。
隻有一陣咻的聲音傳來。下一刻，雷克斯的右手臂被砍斷。
接著又是一陣咻的聲音。雷克斯的左手臂也被砍斷。
咻。
咻。
咻。
聲音不斷。
每當這個聲音響起，雷克斯就會失去一部分的肉體。
「啊……啊啊……啊啊啊……啊啊……」
最後，在頭顱被砍飛的那個刹那，雷克斯終於領悟到眼前這名人物根本沒有極限。
「你真是太棒了。」
他在殞命的瞬間聽到了這句話。
■
紐站在一片狼藉的研究室裏，俯瞰著地上的一具屍體。有著一頭深褐色秀發，以及相同顏色的眸子的她，臉上戴著一副俗氣的眼鏡，身上則是穿著學術學園的製服。盡管刻意打扮成不起眼的模樣，但她仍散發出一股藏不住的性感氣質。
「『緋紅騎士團』的『獅子髯』紅蓮嗎……」
那具屍體的雙眼直直望向前方，表情看起來相當痛苦。看來他生前吃了不少苦頭。盡管是騎士團中頗具盛名的一名人物，但隻要魔力被封印住，仍會變得不堪一擊。
紐的注意力隨即轉移到其他人身上。還有另一名騎士倒在這個研究室裏。他仍有著微弱的唿吸。
「馬克·格蘭傑……原來你加入了『緋紅騎士團』呀。」
那是一張存在於紐的記憶之中的臉孔。他有著動人的湛藍色發絲，以及端整的相貌，身為魔劍士的實力也很高強，是個據說將來有望成為騎士團長的男人。迴想起來，他從以前正義感就很強。
馬可過去曾是紐的未婚夫。
兩人寫信交流過很多次，也在舞會上共舞過。然而，到頭來，這個人仍舊隻是父母替自己決定好的對象罷了。紐不知道馬可是怎麽想的，不過，直到最後，她都不曾對馬可懷抱過愛意。
但她並不討厭他。盡管對馬可沒有愛，紐仍認為他是個不錯的男人。對於兩人將來會結婚一事，她其實也沒有什麽不滿，再說，跟廣受眾人看好的他結婚的話，自己想必也能迎接光輝燦爛的未來。
由他人決定的人生。由他人決定的對象。由他人決定的將來。
過去，紐幾乎沒有自我的意誌。她一直都遵守著周遭環境的價值觀，聽從旁人的指示或建議過生活。她並不覺得這樣有什麽不好，不過，現在迴想起來，這實在是一種令人窒息的生活方式。
看著他的臉，讓紐想起了參加舞會時的記憶。迴想起過去在舞會上拉著長相帥氣的馬可到處跑，像是企圖向人炫耀的那個自己，她不禁露出苦笑。
想要在此刻馬上忘掉的迴憶，最後總會變成永遠都忘不掉的一段迴憶。
「紐，你在做什麽？」
聽到突然從背後傳來的唿喚聲，紐轉過頭。盡管沒有察覺到任何氣息，但她並不太吃驚。因為她知道聲音的主人是誰。
「暗影大人……」
不知何時，一頭黑發、樣貌平凡的少年出現在研究室裏。他從紐的身旁走過，打開研究室的某個櫃子。
「這個人以前是我的未婚夫。」
「哦～你要拿他怎麽辦？」
「我個人沒有讓他活下來的理由，但也沒有必須殺他的理由。」
「那就維持現狀吧。」
少年這麽迴答，同時伸手在櫃子裏翻找什麽。
紐離開馬可的身邊，來到少年身旁。
「暗影大人。雖然遲了些，但我有事向您稟報。」
「嗯。」
「目前，『暗影庭園』已經潛伏在學園外圍待命。隻要您一聲令下，大家隨時都可以采取行動。」
「嗯。」
「隻是，在魔力受限的狀態下戰鬥，仍然伴隨著風險。能夠發揮平常水準的實力的，恐怕隻有『七影』的幾位成員，然而，現在人在王都的就隻有伽瑪大人。然後……那個，伽瑪大人她比較不擅長這方麵的……」
「她的戰鬥天賦是零呢。」
「那個……是的。而我……我能夠施展的力量，大概也隻有平常的一半……」
「這樣啊。」
「伽瑪大人目前正在指揮全體人員的行動。她推測魔力受限的狀態應該不至於持續太久，所以指示大家不要勉強出動，先靜待時機到來。」
「嗯。」
「黑衣男子目前全數鎮守在演講廳裏，沒看到任何動靜。從現況看來，他們似乎沒有提出任何要求。騎士團已經包圍了這座學園，但在他們之中，算得上戰力的人，恐怕隻有愛麗絲·米德加和其他的騎士團長。再加上騎士團之間平日的對立關係，想確實攜手進攻，或許也是很困難的事情。」
「嗯。」
「若您沒有什麽特別的指示，成員們就會等到敵方有所動作後，才會展開行動。」
「嗯。」
「這樣的安排可以嗎？」
「嗯……啊，等等。」
「是。」
「我想找幾樣東西……秘銀鑷子、地龍的骨骼粉末，還有淡灰魔石的……」
紐從櫃子裏陸陸續續將少年所說的道具找出來。
「謝謝。哎呀～你真是幫了一個大忙。」
「不，請別這麽說。那個，可以請問您這些東西的用途嗎？」
紐這麽詢問以雙手環抱住眾多道具的少年。
「噢，你說這些？要用來調整古文物的。」
「調整古文物嗎……」
紐壓根沒想到這名少年竟然還精通古文物的研究。不過，像他這樣的存在，擁有能研究古文物的睿智和能力，其實也沒什麽好不可思議的。但話說迴來，他為何要在這種情況下調整古文物？
「阻礙魔力流動的，是名為『貪婪之眼』的古文物。要調整的是另一種能讓它暫時失去作用的古文物，現在也已經進入最終調整階段了。」
「原來如此……不愧是暗影大人。」
沒想到他竟然已經查明阻礙魔力流動的原因，甚至還在著手準備相關對策。而且，想讓能夠如此廣範圍地阻礙魔力流動的古文物暫時失效，必須擁有的相關知識學問可不少。若沒有國家最頂尖等級的學識，這便等同於不可能的任務。紐再次對少年無以計量的睿智肅然起敬。
「我想，在太陽下山的時候，應該就能完成了。」
「那麽，我們會配合這樣的狀況進行準備，以便屆時能夠馬上出動。」
「真令人期待啊～」
「是的。」
目送少年揣著道具離開後，紐轉身確認她的前未婚夫的意識。
她漆黑的刀刃抵上他的頸子。
唿吸跟脈搏都很正常，沒有紊亂的跡象。雖然還活著，但很明顯已經昏過去了。
「你撿迴一條命了呢。」
以刀刃在馬可的頸子上留下一道淺淺的傷口後，紐便消失了蹤影。
■
「我迴來嘍。」
看到席德揣著一堆用具踏進室內，雪莉朝他露出微笑。她從席德手中接過那些道具並排在桌上。
「謝謝你。這樣就可以完成了。」
「加油喔。」
雪莉隨即進入古文物的調整作業。席德則是躺在沙發上看書。
平靜的時光流逝。
從窗外照射進來的陽光，開始慢慢染上橘紅。
席德不時會從沙發上爬起來去上廁所。看到他這麽頻繁地跑廁所，雪莉拿了一些腸胃藥給他，結果席德以一臉複雜的表情收下。
時間來到了傍晚。陽光中的橘紅色變得更為強烈，落在地上的影子也變得越發漆黑。在雪莉點燈後，外頭的天色顯得更加灰暗。待太陽完全沒入地平線之後，雪莉的調整作業也終於結束了。
「完成了。」
雪莉將項鏈拿給席德看。蹺起腳看書的席德朝項鏈瞄了一眼。
「好厲害啊。」
「是的，我成功了。」
「嗯，太陽也下山了，感覺進度很理想。學園的未來就要靠你嘍。」
席德起身拍了拍雪莉的背這麽說。
「已經沒有我幫得上忙的事情了。用你的雙手拯救這個世界吧。」
「我……我會加油的。」
雪莉以有些緊張的嗓音這麽表示後，便拎起提燈走向通往地底通道的階梯。
「真的很謝謝你，席德。托你的福，我才能拯救爸爸。」
最後，雪莉再次轉身向席德鞠躬道謝。
「我也隻有幫一點小忙而已。希望你爸爸平安無事。」
「是。」
微笑著這麽迴應後，雪莉踏下階梯。
走了一段感覺相當潮濕的階梯後，底下的空間有著截然不同的空氣。隻有雪莉手中的提燈能充當照明的這個昏暗地底通道，有著錯綜複雜的路線設計，隻要一個地方走錯，便無法抵達自己想去的目的地。
「呃……」
雪莉攤開地圖，確認通往演講廳的路線。
「先一直直走，然後在第三個岔路往左……」
一開始，她原本走得戰戰兢兢。
片刻後，過去跟養父一起走過這個地底通道的迴憶慢慢複蘇。那時，雪莉吵著要工作中的養父陪她玩，養父於是領著她來這裏探險。對雪莉來說，那是一段十分難忘，也非常珍貴的迴憶。
她沒有關於父親的記憶。在雪莉出生沒多久之後，父親便過世了。她對母親的記憶也很模糊。在雪莉九歲生日的那天夜晚，她的母親被侵入家中的強盜殺害。
雪莉還記得那晚躲在衣櫃裏時，從縫隙中窺見的那個黑色身影。母親的尖叫聲，以及那個令人毛骨悚然的狂笑聲，至今仍在雪莉的夢中折磨著她。
這起悲劇發生後，雪莉有整整幾年的時間都無法開口說話。她將周遭所有人拒絕在外，發狂似的埋首於母親留下來的古文物上，然後像是要繼承母親的衣缽那樣，開始致力於相關研究。
拯救了這樣的她的人就是養父。他收養了雪莉，從旁支持她進行研究，同時以親情灌溉她，最後，雪莉終於能夠再次開口說話了。對她來說，跟養父之間的迴憶，就等於跟家人的迴憶。
養父一直支撐著她。迴報這份恩情的日子到來了。
「我得努力才行。」
雪莉獨自在昏暗的地底通道裏前進。她踏出的腳步，現在不再有一絲畏懼。
又過了片刻，她抵達了目的地。
「這裏就是演講廳的下方……」
前方分支出好幾條岔路。
通往一樓的路，從那裏走向中央，然後再上二樓……
雪莉一邊將眼前的路和地圖做比對，一邊繼續前進。
「啊……！」
最後，她找到了。
那是介於二樓和三樓之間的一個小型排氣口。雖然大小無法讓人進出，但想從這個排氣口將項鏈扔出去，則是綽綽有餘。
雪莉從排氣口悄悄觀察外頭的情況。
席德曾說過，想消除自己存在的氣息，最關鍵的一點在於放鬆。放鬆全身的力氣，然後慢慢唿吸。
演講廳裏頭坐著許多名學生。也有少少幾名老師。黑衣男子人數則不算多。雪莉判斷，隻要阻礙魔力流動的要素消失，大家應該有能力馬上從這裏逃出去。
很好。
雪莉離開排氣口，取出懷裏的項鏈，再把準備好的魔石和項鏈組合。隨後，項鏈開始泛出白色光芒，表麵也有文字跟著浮現。
雪莉將發光的項鏈緊緊握在手中，然後毫不遲疑地從排氣口將它扔進演講廳裏。
「待會兒，學生會選舉的候選人，以及負責為她站台的學生會長會過來演講，大家還先不要離開。」
老師對已經蠢蠢欲動的同學這麽說。
「雖然不是什麽重要的事啦，不過，三年級的學生現在去哪裏了？」
「天知道。」
聽到一旁的尤洛隨意提起的疑問，我打著嗬欠迴答他。
「你說高三的學生？他們這周去校外教學……」
坐在前方的賈卡轉過頭來這麽說的時候，教室大門被打開，兩名女學生走了進來。老師則是在她們之後走出教室。我認得她們其中的一人，亦即前幾天和我對戰過的蘿絲·奧裏亞納學生會長。盡管是平凡無奇的製服，穿在時髦的人身上，就是能散發出一種神秘的時髦感，這究竟是為什麽呢——這是我百思不解的一個疑問。
「呃，今天很感謝老師給我這段寶貴的時光。我是學生會選舉的……」
感覺還不習慣這種場合的高一女學生，以有些生硬的嗓音開口。會讓這種演講內容左耳進右耳出的人，隻有我一個嗎？
我跟尤洛一起漫不經心地聽著演講，還不忘打嗬欠。賈卡則是在做什麽筆記的樣子。
在某個不經意的瞬間，我覺得自己的眼神好像跟學生會長交會了。如果她還記得在初賽被自己打得落花流水的這個路人選手，那未免也太厲害了。
「喂，學生會長在盯著我看耶。」
尤洛一邊整理劉海一邊這麽說。
「就是啊。」
「喂喂，我搞不好會被挖角去學生會喔。」
「就是啊。」
「喂喂喂，我可不喜歡麻煩的事情耶。」
「就是啊。」
在這樣的情況下，時間慢慢過去。接著，我突然感覺到魔力的狀態變得不太尋常。
「咦？」
「怎麽啦？」
我隨時隨地都會進行操作、駕馭體內細微魔力的訓練，但現在，魔力卻變得無法凝聚起來。感覺好像有什麽阻礙了魔力流動。如果強行破除這個阻礙，或是讓魔力流變得更細微，或許就能順利凝聚起來了吧。
在我思考這些時，我感覺到有幾名人物的氣息正在靠近這間教室。
「要來了……」
我隻是想試著說一次這句話。
下個瞬間——
突然有一陣劇烈的爆炸聲傳來。教室大門在同時被炸開，整個班級也跟著騷動起來。
下一刻，一群持刀的黑衣男子闖入教室。
「所有人都不準動！這間學園現在被吾等『暗影庭園』占據了！」
他們這麽叫囂，然後封鎖了出口。
「不是吧……」
我的輕喃被周遭驚慌失措的人聲蓋過。
沒有一個學生敢輕舉妄動。
這是演習？還是惡作劇？又或是……來真的？幾乎所有學生，都無法確實理解魔劍士學園遭到武裝分子襲擊這樣的事實。
然而，我是這個班上唯一完全理解了實際情況的人。我明白這些人是玩真的、明白魔力波動受到阻礙，也明白其他班級此刻八成也發生了同樣的事件。
「太酷啦……」
我情不自禁地出聲讚歎。
這些家夥做到了。真的做到了。成就了讓全世界的少年憧憬的「那個場景」。妝點了我們的青春妄想日記其中一頁的「那個場景」。
他們真的做到了學園遭到恐怖分子攻擊的「那個場景」了啊！
我因感動而全身打顫。
我不知道妄想過這樣的情況多少次了。幾百、幾千……幾億次。我妄想、幻想出來無以數計的各種不同情境，終於在這個瞬間到來了。
「所有人都不準從座位上起身，給我把雙手舉高！」
黑衣男子們以手中的劍這麽威脅開始察覺到真相的學生們。
這還真像是個中高手的玩法耶。他們選擇了恐怖分子陣營。然而，選擇學生陣營才是正統又王道的做法。
怎麽辦？
該采取什麽行動？
無限的可能性在我的眼前拓展開來。
「看來，你們似乎不知道這裏是什麽地方呢。」
這時，一個威風凜凜的嗓音響徹了室內。一名少女將手撫上原本佩在腰間的細劍，與黑衣男子們對峙。
「想占據魔劍士學園？你們的腦袋恐怕不太正常吧。」
蘿絲·奧裏亞納隻身一人站出來麵對他們。
「我應該有要求你們丟掉武器才對，小丫頭。」
「我拒絕。」
語畢，蘿絲拔劍。
「哼，剛好拿你來殺雞儆猴一下。」
黑衣男子同樣舉劍。
糟糕了。
她還沒發現此刻無法在這個空間裏使用魔力的事實。
「……？這是怎麽……」
手握細劍的蘿絲，臉上明顯浮現動搖的神情。
「你終於發現啦。」
黑衣男子在麵具後方嘲笑。
糟糕、糟糕了。再這樣下去——
「但已經太遲了。」
黑衣男子朝蘿絲揮劍。被封印住魔力的她，沒有能力擋下注入大量魔力的這一劍。
我踹飛椅子衝了過去。
「……！」
快住手。這樣不對。
我加快大腦的處理速度，讓整個世界仿佛以慢動作運行。
這個瞬間，充斥在我心中的，是激昂的焦躁和怒意。
「……啊啊啊啊！」
再這樣下去，她會成為被恐怖分子殺害的犧牲者一號。
這是不能發生的事情，也是絕對無法容許的事情。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在一個班級中，最先被恐怖分子殺掉的，向來都是……
路人角色的……職責才對啊！
「給我住手喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我發出來自靈魂深處的咆哮聲，介入那兩人之間。
■
眼看銀白的刀刃急速逼近，蘿絲有預感自己會命喪於此。
她無法凝聚魔力的瘦弱肉體，不可能擋下或迴避這一擊。盡管蘿絲想做出下腰的動作，試著讓傷口變得淺一些，但就連這樣的反應動作，都緩慢到令人焦急不已。
來不及了。
死近在眼前。這就是現實。
就在這時候，一陣呐喊聲貫穿了她的鼓膜。
「給我住手喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一秒，某個從一旁衝出的東西將蘿絲撞飛。
「呀啊……！」
她緊急做出減輕衝擊的動作，跌在地上滾了幾圈。然而，再次站起來的時候，映入眼簾的，卻是令蘿絲大為震撼的光景。
「怎麽會……」
出現在那裏的……是無力倒地、渾身是血的少年身影。流淌在地上的鮮血慢慢地擴散開來。
是致命傷。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不知是誰發出的尖叫聲在教室裏迴蕩。
盡管這麽做會讓衣物沾染血漬，蘿絲仍衝上前擁住少年的身體。這名少年，是最近讓她留下深刻印象的一名人物。
「席德·卡蓋諾……」
聽到蘿絲的輕喚，少年微微睜開眼。
「笨蛋，你為什麽要替我擋下那一擊……？」
兩人不過是最近才剛認識的關係，甚至還不曾好好交談過。對方理應沒有賭上性命拯救自己的理由。
正當少年開口想說些什麽的時候——
「咳……咳咳！」
他吐出了大量的鮮血。
「席德！」
少年咳出的血，噴濺到蘿絲白皙的臉頰上。
滿臉是血的他露出微笑……隨後便沒了氣息。那張臉上的表情，是成就了大業的男人的表情。
「為什麽……」
一滴淚珠滑落蘿絲的臉頰，她緊抱著少年的遺骸嗚咽起來。
看著死去的他的臉，蘿絲仿佛覺得一切的謎底都揭曉了。
他在選拔大會中展現出來的異常鬥誌。
他凝視著蘿絲的熾熱眼神。
以及他挺身拯救了蘿絲的理由。
這些事，現在全都能串連在一起。
蘿絲並不是一個遲鈍的女孩子。身為公主的立場，再加上她自身出眾的美貌，打從年幼時期開始，便有無以數計的人為她傾心不已。
不過，她過去從未感受過這般熱切又誠摯的心意。愛她愛到甚至不惜獻上自身性命的人，至今從不曾出現過。
「謝謝你……」
蘿絲已經永遠無法迴應這名少年的心意了。但她在內心發誓，絕不會讓他這條命白白犧牲。
「這樣的警告效果應該不錯吧？」
黑衣男子站到蘿絲麵前。
「……！」
蘿絲緊咬下唇，憤恨地抬頭怒視黑衣男子。
「你還打算跟我們作對嗎？」
「咕……我會服從。」
蘿絲垂下頭。她已經發誓不會糟蹋少年的心意了。現在還不是反擊的時候。
「哼。現在，所有人都移動到演講廳！」
黑衣男子們開始行動。他們讓學生從座位上起身，以束帶將他們的雙手固定在身後，然後將學生們一一帶出教室。沒有半個人敢反抗。
最後離開的兩名男學生，迴頭朝教室裏看了一眼。
「席德……」
「席德同學……」
他們欲言又止地凝視著死去少年的臉龐。
「快走。」
黑衣男子將他們迅速趕出教室。走廊上的腳步聲逐漸遠離，寂靜籠罩了這一帶。
而後——
理應已經死去的少年，這時手臂微微抽動了一下。
■
確認教室裏已經空無一人之後，我以拳頭猛捶自己的胸口。
（快動、快點動！）
我捶了好幾拳，硬是逼自己唿吸。
（快給我動起來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
之後，我成功了。
「咳……咳咳……咳！」
動起來了。
原本靜止不動的心髒，現在再次開始怦通、怦通地跳動。
「路人式奧義之十分鍾假死體驗〈heart break mob〉」。
在心髒停止跳動後，以細微的魔力讓腦部血液繼續流動，實現平常不可能實現的「從長時間心跳停止的狀態複蘇，卻不留半點後遺症」——就是這樣的奧義。
這是個隻要走錯一步，就可能直接到另一個世界去的高風險奧義，不過，有時還是必須賭命一搏。例如今天這種情況。就隻是這樣罷了。
「痛死了……」
我試著確認背後的傷勢。因為其他人可能會從近距離檢視我受傷的程度，保險起見，這次我是真的讓自己挨下這一刀。想當然爾，我有避開致命傷，但為了追求逼真度，我選擇製造出不算淺的刀傷。
我嚐試以魔力對傷口施加應急處理。將魔力流加工到極細的程度的話，就可以無視那些阻礙，自由自在地進行運用。此外，若是將魔力加壓後，再一口氣釋放出來，我想應該也能強行破壞那些阻礙。
「大概就這樣吧？」
傷口得等上好一段時間才會完全愈合，而且，要是之後被人看到我毫發無傷的樣子就麻煩了，因此，我決定讓傷勢維持在不會影響我行動的狀態。隻要表示自己是「奇跡似的撿迴一命」，應該就不會有問題了。
「嘿咻。」
我從原地站起身，確認肉體和魔力流動的狀態。我拭去臉上的血跡，將一身淩亂的製服整理好。
午後的涼爽微風從窗外透進來，將白色窗簾吹得鼓脹。不停擺動的窗簾，讓強烈的陽光和窗簾的影子不斷變換形狀。倒在地上的椅子、歪七扭八的課桌、被炸毀的大門，還有殘留在地上的血跡——這些都顯示出平靜的日常生活已經告終的事實。
我閉上眼，深唿吸一口氣。
「好，走吧。」
然後踏出教室，在無人的寂靜走廊上邁開步伐。
■
因為過度專注在解讀這個煉墜型古文物上，雪莉·巴奈特沒能及時發現外頭的騷動。
「這是……」
她將古文物放在掌心上，捧到眼前細細觀察。下一刻，她像是察覺了什麽似的眯起那雙粉紅色的眸子。
「這……難道是……」
雪莉的視線緊盯著手上的古文物，另一隻手則是在紙上振筆疾書。
她完全沒有注意到周遭吵吵鬧鬧的現況。無論是爆炸聲，或是走廊上急促的腳步聲，都沒有傳進她的耳裏。
「怎麽樣？」
「有集團群眾對這間學園展開攻擊。」
「沒辦法使用魔力的話，我們也不能輕舉妄動了啊。」
就連這兩名騎士的對話，雪莉都完全聽不到。
「難道……這難道是……」
她就是如此專注地在研究這個古文物。雪莉原本就有著在專心做研究時，會將周遭人事物的影響完全隔絕在外的傾向，但今天的情況特別誇張。這個古文物擁有足以奪去她所有注意力的重大要素。
羽毛筆不停寫下一行又一行的文字。
隻差一步，那雙粉紅色的眸子就能看穿這個古文物的真實麵貌了。
就在這時候——
窗戶突然被震碎，一名黑衣男子跟著闖入研究室。
玻璃碎片輕輕劃過雪莉的臉頰。
「好痛……！」
「來者何人！」
兩名騎士舉劍。
臉頰傳來的刺痛感，終於讓雪莉注意到眼前的情況。
「咦？咦？」
匆忙揣著古文物躲到桌子底下後，她輕撫自己的臉頰，發現有些滲血。
「吾等乃『暗影庭園』……呃，還是『暗影守護者』來著？算了，管他的。我是雷克斯，『叛變遊戲』的雷克斯大人。」
黑衣男子從麵具下方發出笑聲。
「這東西有夠不方便的。」
說著，他脫下麵具扔到一旁。蓄著一頭偏灰的紅發、看起來很輕佻的這名男子，宛如饑餓野狗的眼神中帶著笑意。
「噫！」
看到麵具滾到自己腳邊，躲在桌子下方的雪莉更往後退了一點。
「『暗影庭園』？你就是傳說中那個……」
「雖然不知道你的目的為何，但大舉進攻學園，你以為自己還能夠全身而退嗎？」
聽到兩名騎士的發言，雷克斯笑了。
「八成無法全身而退吧。『暗影庭園』也真是辛苦啊。順帶一提……」
至此，雷克斯頓了頓。
「我已經忘記這次攻擊行動的目的了。」
然後發出咯咯咯的笑聲。
「你在開玩笑嗎？」
「不，我沒在開玩笑啊。怎麽樣都無所謂啦。我的工作隻有迴收煉墜型古文物而已。上頭表示，隻要我順利拿到，之後想怎麽大鬧特鬧都沒關係啊……」
說著，雷克斯犀利地眯起雙眼。
「你們知道那玩意兒在哪兒嗎？」
然後瞪著兩名騎士這麽問。
「唔……我聽不懂你在說什麽。」
「我們什麽都不知道。」
聽到騎士們的迴答，雷克斯露出滿麵笑容。
「這看起來是知情的表情啊……！」
他的魔力震撼了這一帶的空氣。雷克斯以大量的魔力對這個空間施壓。
「……！」
幾乎要因此發出尖叫的雪莉，連忙捂住自己的嘴巴，然後在地上匍匐前進。還差一點……還差一點就能爬到大門的地方了。
「好啦～要先從誰下手呢？」
雷克斯以宛如饑餓野狗的眼神環顧整個研究所。
「從那邊那位小姐開始好嘍。」
語畢，他的身影消失。
迴過神來的時候，雪莉發現雷克斯就站在自己麵前。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「再會啦。」
「不要啊……！」
雪莉用力閉起雙眼，抱住頭縮成一團。
不過——
「別想得逞。」
雷克斯揮下的斬擊劈向地麵。
戰戰兢兢地睜開雙眼後，雪莉看見一名蓄著宛如雄獅鬃毛那樣的落腮胡、身材十分高大的騎士，現在舉劍擋在自己的麵前。
「哦～明明無法使用魔力，你還挺有兩下子的嘛。」
「魔力並不代表一切。若雙方存在著實力差距，要接下對方的攻擊，便是輕而易舉。」
「實力差距……？你該不會以為自己比我還強吧？」
雷克斯以猙獰的表情怒瞪那名身材高大的騎士。
「我確實這麽想。」
「我姑且問問你的名字吧。」
「我是『緋紅騎士團』的副團長『獅子髯』紅蓮。」
另一名騎士站到紅蓮身旁。
「我是『緋紅騎士團』的馬可。」
「我沒問你啦。」
最後，馬可望向雪莉開口：
「你快逃吧。」
下一刻，戰鬥便開始了。
雪莉匍匐前進著來到走廊上，然後卯出全力衝刺。聽著從後方傳來的慘叫聲，她以雙手緊緊掩住耳朵。
■
我來到頂樓，從這裏遠眺整座學園的狀況。
現在，可以看到眾多學園相關人士都被關在演講廳裏。那裏是個就算湧進全校師生，都還綽綽有餘的大規模空間。學園總會在那裏舉辦開學典禮，有時也會有戲劇表演，或是邀請名人來演講。
聽聞騷動而趕來的騎士團已經集結在學園外頭，但他們仍保持著一段距離，遲遲沒有靠近。或許再靠近的話，就會踏入魔力流動被某種力量阻礙的作用範圍吧。校舍裏頭幾乎感覺不到人的氣息，隻剩黑衣男子們在尋找是否有學生仍躲在某處。
我眺望著學園的現況，然後哼笑一聲。
這就是我想體驗的事。
遭到攻擊的學園、被限製行動的學生、神秘的恐怖組織，以及從頂樓遠眺這一切的我。我的「人生想做的事情清單」，終於可以打一個勾了。
「從頂樓俯瞰下方的我」。
條件達成。
那麽，在天黑之前的這段時間，要來玩什麽呢？其實，看到那群黑衣男子闖進教室裏時，我湧現了這樣的感想——
這些人實在太欠缺美感了。
現在是陽光燦爛的大白天。在有著蔚藍天空和宜人微風的這個時間帶，竟然穿著黑色大衣登場？
太扯了。
他們犯了一個錯誤……沒錯，他們太輕視tpo（注）了。穿搭的自由每個人都有，但要是沒有注意到tpo，就可能把自己打扮成相當不合宜的模樣。輕視tpo的這些人，無疑是一群很遜的家夥。黑色大衣一定要在晚上穿才行啊。
注：時間〈time〉、地點〈ce〉和場合〈asion〉
不過，我原本就打算慢慢享受這起事件，所以，就算得多花一些時間，我也覺得完全無所謂。要是讓它早早落幕，未免就太可惜了。
我決定采用「慢慢等到晚上」大作戰。
我一邊思考這些，一邊俯瞰學園的風景時，發現有兩名黑衣男子走在連接不同校舍的外部走廊上。在大白天穿著烏漆墨黑的長版大衣，看起來真的超遜耶。
嗯……來玩狙擊手遊戲好了。
我從史萊姆戰鬥裝束上撚下一塊大拇指尺寸的史萊姆，將它搓揉成圓形，再注入魔力，然後整個人趴在屋頂上，做出要用指頭彈別人額頭的動作。
「蠢蛋，你們剛好在我的狙擊軌道上啊。」
這麽輕喃後，我將史萊姆彈射出。
咻！
在一陣劈開空氣的聲音後，史萊姆彈貫穿了一名黑衣男子的頭部。
「啊……」
下一秒，同一顆子彈又貫穿了另一人的心髒。竟然一箭雙雕啊。我本來還想擊出第二發呢，有種吃虧的感覺。
「算了，下個目標是……」
我撚著史萊姆彈，像是在使用狙擊用單筒望遠鏡那樣眯起一隻眼。
我發現對麵的校舍有個渾身破綻的笨蛋在奔跑。
「目標確認，對方是一名粉紅色頭發的少女……咦？」
那不是雪莉嗎？
她在幹嘛啊？看她那種一邊東張西望、一邊往前走的樣子，絕對會被敵人發現啊。
「雪莉，你已經被發現了啦。」
我看到一名黑衣男子出現在雪莉後方，他就要朝她撲過去了。
我將史萊姆彈瞄準目標……然後發射。
咻！
黑衣男子瞬間被爆頭。
「任務達成。」
雪莉就這樣若無其事地繼續往前走，最後消失在我的視野之中。
唔，我有種感覺。
我的路人直覺告訴自己，現在主線劇情已經出現進展。在主線劇情接近高潮的時候，英姿煥發地現身的「影之強者」……感覺不錯喔。
好。我將魔力注入雙腳，判斷沒有任何人看到我之後，便高高跳起。
「喝！」
我一口氣跳到了對麵校舍的頂樓。隨後，我又直接往下跳，攀住窗框潛入校舍裏。朝走廊上望了一眼之後……找到了。
不斷東張西望，看起來極度可疑的一顆粉紅色腦袋。
「都說你已經被發現了嘛。」
雪莉的後方又出現了一名黑衣男子。
在他一把抓住雪莉之前，我以最快的速度衝了出去。
■
「咦？」
感覺到背後似乎有什麽動靜的雪莉轉身。
雖然她好像聽到了一陣劃破空氣的聲音，但……眼前沒有半個人。直直通往遠處的這條走廊異常安靜。
「是我的錯覺嗎……？」
雪莉一邊慎重地觀察周遭的情況，一邊發出啪噠啪噠的腳步聲前進，懷裏則是緊緊揣著那個煉墜型古文物。
無法使用魔力……剛才的騎士是這麽說的。倘若他們所說的是事實，這件事恐怕就和雪莉有關，而她也猜得到這樣的現象出現的理由，以及這個古文物……
雪莉再次將古文物牢牢擁在懷裏。
「我得做點什麽才行……！」
她想起為了讓自己逃跑而挺身作戰的那兩名騎士。她不能讓他們的死白費。
雪莉這麽想著，在走廊的轉角處拐彎時——
「啊！」
瞥見一名黑衣男子後，雪莉連忙躲起來。
——糟糕，我好像跟他對上視線了。
接著，她聽到一陣劃破空氣的聲響。
「不要緊，他沒有發現我……沒有發現我……」
雪莉這麽祈禱，然後再次探頭望向轉角處……
「太好了，他真的沒有發現我……」
黑衣男子消失了蹤影。
雪莉繃緊神經，一邊慎重地觀察周遭的情況，一邊啪噠啪噠地邁開步伐。
「啊！」
有一名黑衣男子，隔著教室的窗戶望著走廊。
雪莉連忙躲起來，但已經太遲了。黑衣男子打開教室大門走了出來。
「噫！」
雪莉抱著頭，緊緊閉上雙眼。
……
…………
她聽到一陣劃破空氣的聲響。
「咦？」
雪莉戰戰兢兢地睜開雙眼，發現剛才那名黑衣男子已經不見蹤影。
「太好了，沒有被他發現……」
雪莉再次繃緊神經，啪噠啪噠地往前走。
無論是走廊轉角處、教室裏頭、當然還有自己的背後，她都仔仔細細確認過。
東張西望，左看右看。
一邊確認周遭動靜、一邊前進的她，自然忽略了自己腳下的狀況。
「啊！」
然後跌了一跤。
整個人趴倒在地上之後，被拋到半空中的古文物映入雪莉的眼簾。
「啊啊！」
古文物要掉到地上了……在墜地的前一刻，有人伸手將其撈住。
雪莉抬起視線，發現自己最近認識的那名友人出現在麵前。
「席德……！」
然而，他卻是渾身染血的狀態。
「你還好嗎！看起來傷勢好嚴重……」
「沒事的。我奇跡似的撿迴了一命，所以完全沒問題。」
不知為何看起來一臉疲態的他，以一雙死魚眼望向雪莉。
「我有很多話想對你說。例如不要自言自語、不要一邊想事情一邊走路，還有走路時要注意自己腳下等等。」
說到這裏，他重重歎了一口氣。
「但總之，先把你腳上那雙不停啪噠啪噠作響、吵死人的樂福鞋脫掉吧。」
雪莉點了點頭。
■
在一邊掩護雪莉、一邊前進的狀態下，我們最後抵達了位於一樓深處的副學園長室。順帶一提，在跟她會合之後，我大概又若無其事地讓五名黑衣男子安靜退場了。
我們推開有些厚重的大門入內。
房間正中央擺了一組品味很不錯的會客用沙發和茶幾，靠牆處則是整排高大的書櫃。後方的辦公桌上堆放了大量的資料，柔和的陽光從麵北的窗戶照射進來。整體給人的感覺，是一個洋溢著知性的大人的空間。
雪莉以熟練的動作拉開辦公桌抽屜，翻找裏頭的東西。
「盡量不要製造太大的聲響喔。」
粉紅色的腦袋在辦公桌的另一側朝我點點頭。
「唿～」
我在雙人沙發上伸直雙腿坐下，然後重重吐出一口氣。
累死我了。
雖然可以確定雪莉是這次的主要角色，但看來是沒辦法了。她絕對無法把主線劇情走完。一般來說，在這種情況下，她身邊應該還會有個同伴角色，但這號人物感覺完全不存在。這個主線劇情有著很大的缺陷。
煩惱到最後，我還是以「救星路人」的立場介入這個路線。我是路人，所以絕不會在光天化日之下活躍。絕對不會。
「找到了。」
雪莉從辦公桌對側捧著一疊資料走迴來，全數攤開在會客用茶幾上。
「這些是？」
上頭充斥著讓人完全摸不著頭緒的的文字、圖形和算式。
「這是名為『貪婪之眼』的一種古文物。我想，現在妨礙魔力流動的原因，八成來自於它。」
雪莉揀出一張素描為我說明。紙上畫著一顆看似跟乒乓球差不多大小、散發著邪惡氣息的球體。
「這個『貪婪之眼』會吸收周遭的魔力，然後儲存在內部。因此，在『貪婪之眼』啟動後，想在其影響範圍內凝聚魔力，將會變得非常困難。」
「但那些黑衣人可以正常運用魔力耶。」
「他們應該是事先讓『貪婪之眼』記住自己的魔力波長了吧。我已經確認過了，它不會吸收事先記錄過的魔力。此外，極度細微的魔力，或是有如洪流般猛烈的魔力，好像也不容易被吸收，但我們並無法駕馭這樣的魔力。」
嗯。
「光是這樣，這個古文物就已經相當棘手了，但儲存在『貪婪之眼』內部的魔力，甚至還能拿出來使用。根據我的考察，我想，其原本的目的應該和魔力運用有關，但因為難以長期保存魔力，所以被視為有缺陷的古文物。」
「無法長期保存魔力，但短期的話就沒問題，是嗎？」
「是的。目前，有許多魔劍士被囚禁在演講廳裏頭。倘若把從他們身上吸收到的魔力釋放出來……或許足以將整座學園炸毀。」
「哦……」
「這個『貪婪之眼』是我以前研究分析過的古文物。考量到危險性，我沒有在學界發表相關研究，而是交由國家部門保管，但現在……為什麽會發生這種事呢？」
雪莉怯生生地望著我這麽說。
「可能是有相同的量產品存在，又或是有人把它偷出來了吧。那麽，有辦法對付這個『貪婪之眼』嗎？」
「有的。」
雪莉點點頭，然後掏出一條有著較大煉墜的項鏈。
「這條項鏈看起來髒兮兮的呢。」
「這個應該是『貪婪之眼』的控製裝置。我想，當初打造出『貪婪之眼』的人，應該是打算跟這個控製裝置配合著使用吧。這麽做的話，就能夠讓這個原本無法長期保存魔力的古文物瑕疵品搖身一變。」
「可以變得能長期保存魔力嗎？」
「關於這點，我必須同時對兩者進行研究，才能夠下定論，但我認為這樣的可能性是存在的。」
「嗯。」
「透過這個控製裝置，可以讓『貪婪之眼』暫時停止運作。被囚禁在演講廳裏頭的人，應該就能趁這段期間重獲自由。」
「聽起來不錯耶。然後呢？」
「呃，因為我對這個古文物的分析研究還沒有完全結束，所以我必須先繼續分析。」
「嗯。」
「分析完畢後，讓已經啟動的這個古文物靠近『貪婪之眼』。」
「怎麽靠近？」
「呃……因為地表的戒備森嚴，所以，我打算從地底靠近演講廳。」
雪莉露出有些困擾的微笑。
「從地底？」
「是的。」
語畢，雪莉從靠牆的書櫃上抽出幾本書。下一刻，書櫃緩緩旋轉九十度，通往地底的一座階梯跟著亮相。
「好厲害啊。」
我超愛這種機關呢。
「在這間學園，有幾處設施還保留著逃生用的暗道。不過，這條暗道看起來似乎好一陣子無人使用了。」
雪莉的雙眸浮現悲傷的情緒。
「階梯上也積了一層灰塵……上頭看不到任何腳印。要是爸爸有從這裏逃走就好了。」
「你是說魯斯蘭副學園長？我記得他是你的養父？」
「他原本是支援母親做研究的讚助者。我一直受到他諸多照顧，在母親死後，也是他收留了無依無靠的我，養育我成人。」
「是個好人呢。」
「是的，非常好的人。我一直單方麵受到他的幫助，所以……這次輪到我幫助他了。」
說著，雪莉露出真心的笑容。
「希望他也平安無事就好。那麽，從地底靠近演講廳之後呢？」
「啊，呃……從地底靠近演講廳之後，把已經啟動的古文物扔進演講廳裏。」
「會不會被敵人弄壞掉？」
「就算被弄壞，也可以暫時讓『貪婪之眼』停止運作，所以沒問題。在這之後，就要靠演講廳裏頭的魔劍士們的努力了……」
雖然是稍嫌後繼無力的計劃，但隻要我以暗影的身份大鬧一場，大概就沒問題了吧。我反而應該感謝雪莉打造出能讓我好好活躍的這種場麵呢。
「太棒了。就這麽做吧。」
「太好了，那我馬上開始分析。」
「我的背很痛，所以幫不上什麽忙，還請你多加油嘍。」
能聽到這種可靠的作戰計劃，真是太好了。這樣一來，感覺救星路人也不需要再次上場了吧。
「席德，你不要太勉強自己喔。我會加油的。因為我過去什麽都做不到，這次，我一定要拯救爸爸和大家。」
「嗯，加油。啊，我去一下廁所。」
我留下專注分析古文物的雪莉，獨自到外頭蹓躂蹓躂。
■
雷克斯打開演講廳的大門，光明正大地走了進來。後頭跟著幾名黑衣男子的他，有著一雙宛如饑餓野狗的眸子。
看到他們走近，被迫坐在椅子上的學生們紛紛垂下頭。
這座大型演講廳，是將三層樓高的空間整個打通的大廳，每個出口都有黑衣男子鎮守著。學生們隨時都在他們的監視之下，連交談都不被允許。雷克斯帶著輕佻的笑容穿越演講廳，走進位於後方的休息室。
「那麽，結果如何？」
待雷克斯關上門，坐在裏頭的一名黑衣男子隨即發問。
那是個低沉又頗具威嚴的嗓音。他以麵具遮住臉、穿著一身黑色裝束的打扮，和其他成員沒什麽兩樣，但隻要看一眼，就能明白這名男子的層級完全不一樣。
「你還真心急耶，『瘦騎士』先生。學園的鎮壓行動已經差不多結束了，雖然外頭來了吵吵鬧鬧的騎士團，但他們一點用處都沒有。」
「這些事怎麽樣都無所謂。我是在問你有沒有把那個古文物收迴來。」
「噢，古文物啊，古文物……」
雷克斯聳聳肩，望向「瘦騎士」說道：
「我想，八成在那個小女孩手上吧。粉紅色頭發的。」
「你還沒有拿到？」
雷克斯搔搔頭移開視線。
「嗯，就是這一迴事。」
「少跟我開玩笑了。」
「瘦騎士」的魔力高漲到足以撼動周遭空氣的程度。麵對這樣的殺氣，雷克斯的表情不禁僵硬起來。
「別生氣啦。我大概知道那女孩在哪裏，我馬上就過去迴收古文物。」
「你知道自己的惡作劇，對我們的計劃造成了多大的影響嗎？要是再搞砸，我會殺掉你。明白了吧？」
「我知道了、我知道了啦。」
雷克斯做出舉起雙手的投降姿勢。「瘦騎士」以犀利的眼光看著這樣的他離開休息室。
「啊，對了對了。」
離開之前，雷克斯又補上這麽一句。
「學園裏可能有個不太妙的家夥在喔。」
雷克斯轉頭窺探「瘦騎士」的反應。後者以沉默催促他往下說。
「有好幾個第三級被做掉了。第二級也死了兩個。有心髒直接被擊潰的人，也有要害部位被貫穿、留下一個小洞的人。後者應該是被細劍之類的武器殺掉的吧。所有人都是一擊斃命。感覺對方挺有兩下子的。」
盡管嘴上這麽說，雷克斯卻像頭饑餓的野狼那樣獰笑。
「哦……是『暗影庭園』嗎？終於把他們引誘出來了。」
「就是啊。你也要小心一點比較好喔。」
「咯咯……你要我小心？」
「不過，你大概不會有問題吧，前圓桌騎士殿下。」
「哼。你絕對要把古文物跟『暗影庭園』成員的腦袋給我一起帶迴來。」
「早知道就不說嘍。」
雷克斯揚唇輕笑，然後踏出了休息室。
獨自被留在裏頭的「瘦騎士」發出咯咯笑聲。
「這一切終於要實現了……」
他從懷裏掏出泛著不祥光芒的古文物，以詭異的眼神凝視著。
「這樣一來，我就能光榮重返圓桌騎士的行列。」
男子咯咯咯的詭異笑聲在室內迴蕩。
■
那是雷克斯和部下一同走在校舍走廊上時發生的事情。
正在尋找古文物下落的他們，突然遭遇了不可思議的現象。原本走在雷克斯前方的部下，就這樣一瞬間從他的眼前消失。
「啥？」
不明白發生了什麽事的雷克斯左右張望，但並沒有看到可疑的人影。要說線索的話，大概就隻有剛剛聽到的一陣類似劃破空氣的聲音。
咻、咻。劈開空氣的聲音再次傳來。
接著——
「……！」
原本站在雷克斯身旁的部下突然消失。
不過，這次他勉強看見了。對方是個身穿學生製服、渾身是血的少年。那家夥以掌心將他的部下打到昏厥，然後拖走。
那是必須讓雷克斯將自己的視力強化到極限，全神貫注地凝視，才終於能瞥見的神速技巧。
「小心點，有敵人！」
雷克斯這麽呐喊，開始警戒周遭的動靜。
「……啊？」
然後茫然地杵在原地。
原本應該在他身後的部下，現在一個人都不剩。不知不覺中，在這條長長的走廊上，隻剩下雷克斯一個人。
接著，又是咻的一聲。
聽見這個聲響的下一秒，雷克斯卯足全力保護自己的心髒。
「咕……！」
對方的掌心擊中他的手臂。
啪嘰。
伴隨著令人不舒服的骨頭碎裂聲，雷克斯被狠狠打飛至後方。
「混……蛋！」
不過，他隨即重新站好腳步，抽出自己的劍。
然而，眼前已經看不到半個人。
雷克斯不禁咂嘴。
僅是剛才那發自掌心的一擊，便足以將他受到魔力保護的左手臂打到骨折。要是他來不及防禦，現在心髒想必已經被震得粉碎了吧。
咻。
這次，雷克斯在聲音傳來的同時采取了行動。
他憑借直覺朝背後那個存在揮刀。時間有對上。
然而——
這家夥……竟然又進一步加速！
雷克斯的劍在少年身後揮空。他在千鈞一發之際護住了自己的心髒。
「啊嘎……！」
但沒能守住肋骨。
為了降低對方的攻擊威力，雷克斯往後方退開，同時以雙眼捕捉少年的身影。但現在，就連想看到對方的殘象，都變得格外困難。
「……嘖！」
雷克斯啐了一口混著血的口水，再次擺出應戰架勢。
無法以肉眼確認敵方的身影，也沒辦法反擊的他，現在就隻是在單方麵地挨打。從客觀角度來看的話，這可以說是已經徹底走頭無路的狀態。然而……這點程度的困境，他早已克服過好幾次了。
這就是具名之子雷克斯。
「看樣子，你用了性能很不錯的古文物啊。」
雷克斯刻意以敵方也聽得到的音量開口。
他知道對方用的是什麽伎倆。
光是這短短幾迴合的交手，就已經讓雷克斯看穿了。敵方的動作速度遠超過人類所能抵達的境界。也就是說，他必須借助一般人不可能擁有的力量，才能做到這種程度的事情。
「戰況乍看之下好像對我不利，但我可不會上當喔。你也打得很吃力對吧？」
想讓自己的動作速度超越人體界限，勢必得伴隨某種犧牲。雷克斯可沒有漏掉這樣的形跡。
「你的製服上沾滿了血喔。」
沒錯……少年製服上的血跡，讓雷克斯解開了這個謎團。
對方是透過古文物的力量，來獲得超出常理的動作速度，但同時，他的肉體也付出了代價。從他的出血量看來，這樣的事實可說是一目了然。少年馬上就會瀕臨極限了。屆時，隻要還能穩穩地以雙腳站著……就是雷克斯的勝利了。
隻憑蛛絲馬跡的情報，即可看透敵方的一切——這就是具名之子「反叛遊戲」的雷克斯。
「在我看來，大概再兩三招吧？那就是你的極限啦！」
雷克斯使勁這麽呐喊。
然而，對方沒有半點反應。自雷克斯開口之後，他便沒有任何動靜，隻是一貫維持著沉默。
「被我說中了吧？」
雷克斯揚起嘴角獰笑。
他看見勝算了。不過……盡管如此，雷克斯本人也不到能從容應戰的地步。換個角度看，這也代表著他還得再承受兩三次無法以肉眼捕捉到動作的手掌攻擊。
「喂，怎麽悶不吭聲的啊？」
正因如此，雷克斯刻意擺出強勢的態度。他不能讓敵人察覺到自己怯懦的感情。
這場戰鬥……是高水準的心理戰。
「出招啊，膽小鬼！」
咻。
劃破空氣的聲音傳來的同時，雷克斯以直覺迴避對方的這一擊。
他將上半身傾斜，試著離開敵方掌心的攻擊軌道。
然而——
好快！
他緊急舉起右手臂防禦。
「嘎啊啊啊！」
右手臂發出清脆的骨頭斷裂聲。雷克斯憑著毅力握著手中的劍後退。
然而，敵人追了過來。
原本都隻會使出單次攻擊的敵人，現在卻再次追上來。
這就代表……對方想透過這一擊一決勝負。
「放馬過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鼓起幹勁咆哮的同時，雷克斯護住自己的要害。
對方的肉體已經瀕臨極限。
隻要能撐過這一擊，勝利就屬於雷克斯了。
下一刻，對方的掌心刺入雷克斯的腹部。
「嘎哈！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
被打飛的雷克斯嘔出鮮血。他將牆壁撞出一個大洞，然後跌進教室裏滾了好幾圈，還撞壞了一堆課桌椅。
「咳、咳咳……！」
雷克斯按著腹部不停吐血，斷裂的肋骨刺進了他的內髒。
然而……他還活著。全力傾注在防禦上看來奏效了。
「嘿嘿……」
他以滿是鮮血的嘴唇嗤笑一聲，然後抬起頭。他看到——
「這……這是怎麽搞的啊……」
教室裏有無數具屍體躺倒、堆疊在一起。
全都是黑衣男子的屍體。每個人身上都看不到太多外傷，因此能判斷是被一擊斃命。
那家夥難道一個人撂倒了這麽多的迪亞布羅斯之子……？
喀、喀、喀。
走廊上傳來一陣響亮的腳步聲。
喀、喀。
腳步聲在教室外頭停了下來。
接著是一陣沉默。
雷克斯發現自己握劍的掌心異常地大量出汗。
喀鏘。
打破沉默的，是門把的轉動聲。
然後……教室大門敞開。
門口看不到半個人。
隻有一陣咻的聲音傳來。下一刻，雷克斯的右手臂被砍斷。
接著又是一陣咻的聲音。雷克斯的左手臂也被砍斷。
咻。
咻。
咻。
聲音不斷。
每當這個聲音響起，雷克斯就會失去一部分的肉體。
「啊……啊啊……啊啊啊……啊啊……」
最後，在頭顱被砍飛的那個刹那，雷克斯終於領悟到眼前這名人物根本沒有極限。
「你真是太棒了。」
他在殞命的瞬間聽到了這句話。
■
紐站在一片狼藉的研究室裏，俯瞰著地上的一具屍體。有著一頭深褐色秀發，以及相同顏色的眸子的她，臉上戴著一副俗氣的眼鏡，身上則是穿著學術學園的製服。盡管刻意打扮成不起眼的模樣，但她仍散發出一股藏不住的性感氣質。
「『緋紅騎士團』的『獅子髯』紅蓮嗎……」
那具屍體的雙眼直直望向前方，表情看起來相當痛苦。看來他生前吃了不少苦頭。盡管是騎士團中頗具盛名的一名人物，但隻要魔力被封印住，仍會變得不堪一擊。
紐的注意力隨即轉移到其他人身上。還有另一名騎士倒在這個研究室裏。他仍有著微弱的唿吸。
「馬克·格蘭傑……原來你加入了『緋紅騎士團』呀。」
那是一張存在於紐的記憶之中的臉孔。他有著動人的湛藍色發絲，以及端整的相貌，身為魔劍士的實力也很高強，是個據說將來有望成為騎士團長的男人。迴想起來，他從以前正義感就很強。
馬可過去曾是紐的未婚夫。
兩人寫信交流過很多次，也在舞會上共舞過。然而，到頭來，這個人仍舊隻是父母替自己決定好的對象罷了。紐不知道馬可是怎麽想的，不過，直到最後，她都不曾對馬可懷抱過愛意。
但她並不討厭他。盡管對馬可沒有愛，紐仍認為他是個不錯的男人。對於兩人將來會結婚一事，她其實也沒有什麽不滿，再說，跟廣受眾人看好的他結婚的話，自己想必也能迎接光輝燦爛的未來。
由他人決定的人生。由他人決定的對象。由他人決定的將來。
過去，紐幾乎沒有自我的意誌。她一直都遵守著周遭環境的價值觀，聽從旁人的指示或建議過生活。她並不覺得這樣有什麽不好，不過，現在迴想起來，這實在是一種令人窒息的生活方式。
看著他的臉，讓紐想起了參加舞會時的記憶。迴想起過去在舞會上拉著長相帥氣的馬可到處跑，像是企圖向人炫耀的那個自己，她不禁露出苦笑。
想要在此刻馬上忘掉的迴憶，最後總會變成永遠都忘不掉的一段迴憶。
「紐，你在做什麽？」
聽到突然從背後傳來的唿喚聲，紐轉過頭。盡管沒有察覺到任何氣息，但她並不太吃驚。因為她知道聲音的主人是誰。
「暗影大人……」
不知何時，一頭黑發、樣貌平凡的少年出現在研究室裏。他從紐的身旁走過，打開研究室的某個櫃子。
「這個人以前是我的未婚夫。」
「哦～你要拿他怎麽辦？」
「我個人沒有讓他活下來的理由，但也沒有必須殺他的理由。」
「那就維持現狀吧。」
少年這麽迴答，同時伸手在櫃子裏翻找什麽。
紐離開馬可的身邊，來到少年身旁。
「暗影大人。雖然遲了些，但我有事向您稟報。」
「嗯。」
「目前，『暗影庭園』已經潛伏在學園外圍待命。隻要您一聲令下，大家隨時都可以采取行動。」
「嗯。」
「隻是，在魔力受限的狀態下戰鬥，仍然伴隨著風險。能夠發揮平常水準的實力的，恐怕隻有『七影』的幾位成員，然而，現在人在王都的就隻有伽瑪大人。然後……那個，伽瑪大人她比較不擅長這方麵的……」
「她的戰鬥天賦是零呢。」
「那個……是的。而我……我能夠施展的力量，大概也隻有平常的一半……」
「這樣啊。」
「伽瑪大人目前正在指揮全體人員的行動。她推測魔力受限的狀態應該不至於持續太久，所以指示大家不要勉強出動，先靜待時機到來。」
「嗯。」
「黑衣男子目前全數鎮守在演講廳裏，沒看到任何動靜。從現況看來，他們似乎沒有提出任何要求。騎士團已經包圍了這座學園，但在他們之中，算得上戰力的人，恐怕隻有愛麗絲·米德加和其他的騎士團長。再加上騎士團之間平日的對立關係，想確實攜手進攻，或許也是很困難的事情。」
「嗯。」
「若您沒有什麽特別的指示，成員們就會等到敵方有所動作後，才會展開行動。」
「嗯。」
「這樣的安排可以嗎？」
「嗯……啊，等等。」
「是。」
「我想找幾樣東西……秘銀鑷子、地龍的骨骼粉末，還有淡灰魔石的……」
紐從櫃子裏陸陸續續將少年所說的道具找出來。
「謝謝。哎呀～你真是幫了一個大忙。」
「不，請別這麽說。那個，可以請問您這些東西的用途嗎？」
紐這麽詢問以雙手環抱住眾多道具的少年。
「噢，你說這些？要用來調整古文物的。」
「調整古文物嗎……」
紐壓根沒想到這名少年竟然還精通古文物的研究。不過，像他這樣的存在，擁有能研究古文物的睿智和能力，其實也沒什麽好不可思議的。但話說迴來，他為何要在這種情況下調整古文物？
「阻礙魔力流動的，是名為『貪婪之眼』的古文物。要調整的是另一種能讓它暫時失去作用的古文物，現在也已經進入最終調整階段了。」
「原來如此……不愧是暗影大人。」
沒想到他竟然已經查明阻礙魔力流動的原因，甚至還在著手準備相關對策。而且，想讓能夠如此廣範圍地阻礙魔力流動的古文物暫時失效，必須擁有的相關知識學問可不少。若沒有國家最頂尖等級的學識，這便等同於不可能的任務。紐再次對少年無以計量的睿智肅然起敬。
「我想，在太陽下山的時候，應該就能完成了。」
「那麽，我們會配合這樣的狀況進行準備，以便屆時能夠馬上出動。」
「真令人期待啊～」
「是的。」
目送少年揣著道具離開後，紐轉身確認她的前未婚夫的意識。
她漆黑的刀刃抵上他的頸子。
唿吸跟脈搏都很正常，沒有紊亂的跡象。雖然還活著，但很明顯已經昏過去了。
「你撿迴一條命了呢。」
以刀刃在馬可的頸子上留下一道淺淺的傷口後，紐便消失了蹤影。
■
「我迴來嘍。」
看到席德揣著一堆用具踏進室內，雪莉朝他露出微笑。她從席德手中接過那些道具並排在桌上。
「謝謝你。這樣就可以完成了。」
「加油喔。」
雪莉隨即進入古文物的調整作業。席德則是躺在沙發上看書。
平靜的時光流逝。
從窗外照射進來的陽光，開始慢慢染上橘紅。
席德不時會從沙發上爬起來去上廁所。看到他這麽頻繁地跑廁所，雪莉拿了一些腸胃藥給他，結果席德以一臉複雜的表情收下。
時間來到了傍晚。陽光中的橘紅色變得更為強烈，落在地上的影子也變得越發漆黑。在雪莉點燈後，外頭的天色顯得更加灰暗。待太陽完全沒入地平線之後，雪莉的調整作業也終於結束了。
「完成了。」
雪莉將項鏈拿給席德看。蹺起腳看書的席德朝項鏈瞄了一眼。
「好厲害啊。」
「是的，我成功了。」
「嗯，太陽也下山了，感覺進度很理想。學園的未來就要靠你嘍。」
席德起身拍了拍雪莉的背這麽說。
「已經沒有我幫得上忙的事情了。用你的雙手拯救這個世界吧。」
「我……我會加油的。」
雪莉以有些緊張的嗓音這麽表示後，便拎起提燈走向通往地底通道的階梯。
「真的很謝謝你，席德。托你的福，我才能拯救爸爸。」
最後，雪莉再次轉身向席德鞠躬道謝。
「我也隻有幫一點小忙而已。希望你爸爸平安無事。」
「是。」
微笑著這麽迴應後，雪莉踏下階梯。
走了一段感覺相當潮濕的階梯後，底下的空間有著截然不同的空氣。隻有雪莉手中的提燈能充當照明的這個昏暗地底通道，有著錯綜複雜的路線設計，隻要一個地方走錯，便無法抵達自己想去的目的地。
「呃……」
雪莉攤開地圖，確認通往演講廳的路線。
「先一直直走，然後在第三個岔路往左……」
一開始，她原本走得戰戰兢兢。
片刻後，過去跟養父一起走過這個地底通道的迴憶慢慢複蘇。那時，雪莉吵著要工作中的養父陪她玩，養父於是領著她來這裏探險。對雪莉來說，那是一段十分難忘，也非常珍貴的迴憶。
她沒有關於父親的記憶。在雪莉出生沒多久之後，父親便過世了。她對母親的記憶也很模糊。在雪莉九歲生日的那天夜晚，她的母親被侵入家中的強盜殺害。
雪莉還記得那晚躲在衣櫃裏時，從縫隙中窺見的那個黑色身影。母親的尖叫聲，以及那個令人毛骨悚然的狂笑聲，至今仍在雪莉的夢中折磨著她。
這起悲劇發生後，雪莉有整整幾年的時間都無法開口說話。她將周遭所有人拒絕在外，發狂似的埋首於母親留下來的古文物上，然後像是要繼承母親的衣缽那樣，開始致力於相關研究。
拯救了這樣的她的人就是養父。他收養了雪莉，從旁支持她進行研究，同時以親情灌溉她，最後，雪莉終於能夠再次開口說話了。對她來說，跟養父之間的迴憶，就等於跟家人的迴憶。
養父一直支撐著她。迴報這份恩情的日子到來了。
「我得努力才行。」
雪莉獨自在昏暗的地底通道裏前進。她踏出的腳步，現在不再有一絲畏懼。
又過了片刻，她抵達了目的地。
「這裏就是演講廳的下方……」
前方分支出好幾條岔路。
通往一樓的路，從那裏走向中央，然後再上二樓……
雪莉一邊將眼前的路和地圖做比對，一邊繼續前進。
「啊……！」
最後，她找到了。
那是介於二樓和三樓之間的一個小型排氣口。雖然大小無法讓人進出，但想從這個排氣口將項鏈扔出去，則是綽綽有餘。
雪莉從排氣口悄悄觀察外頭的情況。
席德曾說過，想消除自己存在的氣息，最關鍵的一點在於放鬆。放鬆全身的力氣，然後慢慢唿吸。
演講廳裏頭坐著許多名學生。也有少少幾名老師。黑衣男子人數則不算多。雪莉判斷，隻要阻礙魔力流動的要素消失，大家應該有能力馬上從這裏逃出去。
很好。
雪莉離開排氣口，取出懷裏的項鏈，再把準備好的魔石和項鏈組合。隨後，項鏈開始泛出白色光芒，表麵也有文字跟著浮現。
雪莉將發光的項鏈緊緊握在手中，然後毫不遲疑地從排氣口將它扔進演講廳裏。