一章 「影之強者」的教學關卡開始!
我想成為影之強者(想要成為影之實力者) 作者：逢澤大介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
成長到十五歲的時候，我前往位於王都的米德加魔劍士學園就讀。那是這片大陸上最頂尖的魔劍士學園，除了國內的魔劍士以外，也會有許多來自國外、前途指日可待的魔劍士來這裏念書。進入這間學園後，我努力維持著一如路人角色會有的中下成績，就這樣度過約莫兩個月左右，我發現了感覺能勝任主角的人物。
其中一人是亞蕾克西雅·米德加公主。她是候補名單中最厲害的大人物。
光是聽到米德加公主這個稱唿又或是她的名諱，就連黑猩猩都會明白她是個大人物。她就是這種名氣響當當的非凡存在。順帶一提，她的上頭還有個更有名、更厲害的愛麗絲·米德加公主。但遺憾的是，愛麗絲公主已經從這間學園畢業了。
於是，我選擇亞蕾克西雅公主來協助我解鎖一個格外盛大的路人角色事件。說穿了，其實是因為打賭輸了，所以必須進行這樣的懲罰遊戲。
嗯，沒錯。這是個非常符合路人形象的事件，亦即「找一個女孩子告白的懲罰遊戲」。
基於這樣的理由，我來到學園校舍的頂樓，站在一段距離外和亞蕾克西雅公主對峙。
一頭整齊的及肩白銀發絲，還有一雙細長的……呃，該怎麽形容呢，很漂亮的紅色眸子。此外……唉，好麻煩啊，總之，她清秀且冷漠的臉蛋，會讓人湧現「好啦好啦，是個美女呢」的感想。不巧的是，因為阿爾法一行人的緣故，我已經看膩美女了。還是稍微古怪又有個性的人比較好。
雖然我做出挑戰亞蕾克西雅的選擇，但有勇無謀的挑戰者可不隻我一人。在她入學兩個月後，就已經有一百多個蠢蛋向她挑戰，然後被她冷酷的一句話擊潰。
「我沒興趣。」
哎呀，畢竟，身為公主的人物，在畢業後八成就得接受政治聯姻的安排，所以，她或許是對這種小孩子的辦家家酒沒興趣吧。不過，在這方麵，向她告白的那些貴族也一樣。畢業沒多久後，在前方等著的就隻有政治聯姻這個選項。所以，他們才會想趁還在念書時，盡情享受自由戀愛的滋味吧。
不過，不管怎麽說，這些都是對背地裏的世界一無所知的人們的兒戲。
然而，我仍有以路人身份加入這種兒戲的使命。因為懲罰遊戲而向學園偶像告白，結果被對方狠狠拒絕，這完全就是專屬於路人角色的事件啊。像個路人般跑完這個事件後，我就能晉升為自己心目中最完美的路人角色，同時，這也代表著我又朝邁向「影之強者」的路踏出了一步。
為了今天的這個瞬間，我思考了一整晚。該怎麽做、該如何告白……才是最像個路人角色會說的告白台詞呢？
除了用字遣詞以外，從咬字到音程、發出抖音的方式，我都熬夜研究了一番，最後總算是學會了最強的路人告白技能，然後踏上今天這個決戰之地。
決戰。
沒錯。對路人角色來說，這可是一場重大的決戰。一如「影之強者」有屬於「影之強者」的戰鬥，路人也有屬於路人的戰鬥。既然這樣，在現在這個瞬間，我就必須以一名路人的身份，表演得盡善盡美。
在下定決心後，我望向前方。
亞蕾克西雅公主……雖然你帶著一臉毫不在意的表情站在我麵前，但隻要我認真起來，在刀出鞘的下個瞬間，你的腦袋就會和身體分家喔。你就隻是這種程度的存在罷了。
所以，刮目相看吧。
這就是這個世上最像路人的告白！
「亞……亞……亞……亞蕾克西雅公竹……」
我用三個「亞」構成不連續的斷音，再以抖音讓「亞蕾克西雅」五個字的音程忽上忽下，然後用「公竹」表現出極其逼真的咬字障礙。
「我……我喜歡你……！」
我沒有望向亞蕾克西雅公主本人，而是讓視線在地麵遊移，甚至還讓雙腿微微打顫。
「請……請……請跟我交娃……吧……？」
除了台詞極其普通又經典到無趣的程度，這段告白連發音、音程和咬字都糟糕得不可思議。最後，再佐以些微的疑問語氣，便能將缺乏自信的個性表現得淋漓盡致。
太完美了……！
這正是我所追求的路人a的形象啊。太滿足了，我太滿足了！
「以後請多多指教。」
「嗯？」
因為大感滿足，已經準備轉身離開的我，此刻卻出現了幻聽。
「你剛才說什麽？」
「我說……以後請多多指教。」
「啊，是。」
好像不太對勁耶。
「那……那麽，我們一起迴去吧。」
就這樣，我和亞蕾克西雅公主一起走迴宿舍，帶著笑容以「明天見」向彼此道別後，我返迴自己的房間，倒在床上，將臉埋進枕頭裏大喊：
「為什麽走到愛情喜劇主角的路線去了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
■
「這太奇怪了吧！」
「太奇怪了。」
「確實很奇怪。」
隔天中午，我在學校的餐廳，將昨天告白的經過告訴另兩名身為路人的友人。結果三人都得出了相同的結果——不管怎麽想，都事有蹊蹺。
「說真的，你可沒有能跟亞蕾克西雅公主交往的條件啊。就連我都不太可能了耶。」
這麽開口的人是尤洛。他是加裏男爵家的次男，有著細瘦高挑的身型，也很注重穿著打扮，但審美觀相當糟糕。如果從遠處看的話，或許有點氣質型帥哥的感覺……不對，果然還是沒有。
想當然爾，這樣的尤洛·加裏，同樣不具備足以和亞蕾克西雅公主交往的條件。畢竟他是獲得我認可的路人朋友。
「如果席德同學能和亞蕾克西雅公主交往，那本人或許也可以呢。啊～要是本人有跟她告白就好了呢。」
這麽說的人是賈卡。他是伊莫男爵家的次男，有著比較嬌小的體型，以及不修邊幅的外觀，感覺就像是每個棒球社都會有一個的粗俗的成員。是個無論從遠處看、從近處看、從各個角度看，都和氣質型帥哥完全沾不上邊的罕見人才。
不用說，他也是個壓根無法匹配亞蕾克西雅公主、徹頭徹尾的路人角色。
啊，順帶一提，我的名字是席德。席德·卡蓋諾。隻要還叫這個名字的一天，我也是一個徹頭徹尾的路人角色。
「不，這種結果實際上一點都不好。感覺好像有什麽隱情啊，很可怕耶。更何況，我跟亞蕾克西雅公主生活的世界根本就不一樣。」
「就是啊～你也沒有我這樣的氣度，頂多隻能撐一個星期吧。」
「本人覺得撐三天就差不多了呢。請你看看周遭。」
聽到賈卡這麽說，我環顧四周，發現學校餐廳裏的人全都看著我竊竊私語。
「你看，那個就是……」
「真的假的～！看起來很平凡耶……」
「會不會是哪裏搞錯了啊……」
「啊，那種的說不定是我喜歡的類型喲……」
「咦～！」
這類的。
「聽說他是以公主的弱點當作把柄，威脅公主跟他交往喔……我聽一個叫尤洛·加裏的人說的。」
「真的假的啊，我絕對要宰了那家夥……」
「假裝是在實際演練時發生意外……」
「要是這時候不動手，就枉為男人了啊……」
或是這類的。
我的聽覺很敏銳，所以這些低語幾乎全都被我聽進耳裏。我瞅著眼前的尤洛·加裏。
「嗯？怎麽啦？」
「沒什麽。」
路人角色的友情，是非常虛幻又不堪一擊的東西。
「是說，我到底該怎麽辦啊？在主動告白後，又馬上跟她提分手，也太奇怪了嘛。」
把公主甩掉可一點都不像路人角色會做的事情。真要說的話，在順利跟她交往的那一瞬間，其實就已經不像路人了。
「有什麽關係，你就跟她交往啊。運氣好的話，這說不定能成為一段不錯的青春迴憶喔。」
尤洛以一臉調侃的笑容這麽表示。
「就是啊。即使是某種陰錯陽差，但可是能和公主交往耶，如果隻是因為一些阻礙而退縮，就太可惜了。」
「但我就是不能這麽做啊～」
像這樣閑聊的時候，我的傳聞也正在不斷擴散，讓我跟一名平凡的路人a形象愈離愈遠。
「不過，變成這種結果的話，你就得把『自己是因為懲罰遊戲而告白』一事隱瞞到底了。」
賈卡這麽說。
「也是。要是被揭穿，感覺事情會變得很麻煩呢。拜托你們倆保密嘍，特別是尤洛。」
「我？我不會說出去啊。」
「當然，本人也不會。」
「真的拜托你們喔。」
我歎了一口氣，開始品嚐今日特餐之中的九百八十戒尼貧窮貴族套餐。快點解決這餐，然後離開這個令人不舒服的學校餐廳吧。
就在這時候——
一群女仆朝我對麵的座位靠近，俐落地將今日特餐之中的十萬戒尼超有錢貴族套餐的菜色一一擺放在桌上。
然後——
「這個座位沒有人坐吧？」
亞蕾克西雅公主登場。嗯，我知道會發展成這樣，所以才打算趕快吃完自己的套餐。
「請……請請請請請……請桌！」
「如……如如如如如……如果你不嫌棄跟我們共桌的話，請務必坐在這裏！」
尤洛跟賈卡的反應，讓他們看起來完全像是小嘍囉角色。這就是前一刻還大言不慚地表示自己也有資格跟公主交往的男人的模樣嗎？哎呀，你們果然是我認證的、徹頭徹尾的路人角色。
插圖p003
「你想坐就坐吧。」
我這麽對靜待我迴答的亞蕾克西雅公主開口。
「打擾了。」
她在椅子上就坐。
「今天天氣真好呢。」
總之，祭出天氣話題的話，應該能撐一點時間吧。我這麽想著。
「是呀。」
應酬用安全牌對話持續著。
她以優美的動作，開始品嚐眼前豪華無比的午餐。像公主這樣的人物，果然都受過十分良好的禮儀教育吧。相較之下，所謂的下級貴族，頂多隻能算是長了毛的平民而已。
「超有錢貴族套餐的分量很多呢。」
「是的，我每次都吃不完。」
「好可惜喔。」
「其實，我比較想點沒這麽貴的套餐，但要是我不點這個超有錢貴族套餐，其他人就不好點餐了。」
「噢，原來如此。既然你吃不完，可以分我一些嗎？」
「嗯，是無所謂啦……」
「對了，你不用太拘泥什麽餐桌禮儀喔。反正這裏是下級貴族專用的座位。」
我從困惑的亞蕾克西雅的碟子裏搶走主菜的肉，在她出聲抗議前塞進嘴裏。
嗯，好吃。
「啊……」
「魚我也收下嘍。」
「等等……！」
哎呀～真是太幸運了。托你的福，我的胃袋非常幸福呢。現在，我對待亞蕾克西雅的態度，一如昨天那樣超級隨便。
因為——
我正在執行「快把我甩掉啊你！」的作戰計劃。
「唉……算了，沒關係。」
「感謝招待，那再見嘍。」
「你給我等一下！」
「大吃特吃後以極其自然的動作離開」的計劃失敗了。不得已，我隻好又坐迴座位上。
「你下午的實戰課程是王都武心流對吧？」
「對啊～」
這間學園的課程，分成上午的基礎課程和下午的實戰課程。基礎課程以班級為單位教授，實戰課程則不分學年或班級，由學生自行選修。也就是說，我們可以從眾多的武器流派當中，選擇適合自己的課程。
「我也是選修王都武心流的課程，所以想跟你一起上課呢。」
「不，沒辦法啦。你是第一組的學生吧？但我是第九組啊。」
武心流是相當受歡迎的課程。在每一組各招收五十名學生的狀態下，選修這門科目的學生竟然多到能編整成九組。第一組的實力最強，之後依序遞減，校方會依據學生們的實力來分配組別。想先試試水溫的我選擇加入第九組。我想，我最後應該會在第五組前後安定下來吧。
「我已經向老師推薦過你，並在第一組預留你的名額了，所以沒問題。」
「這種做法絕不可能沒問題。我可是很清楚的喔。」
「不然換我到第九組去好了？」
「拜托你別這樣，我的立場會很為難。」
「這兩者讓你擇一吧。」
「不要。」
「這是公主命令。」
「請讓我加入第一組～」
我的午餐時光就在這種情況下結束。自始至終，尤洛跟賈卡都像兩尊室內擺飾那樣安靜。
■
「好大喔……」
踏入王都武心流第一組的教室後，我忍不住道出這樣的第一句感想。要比喻的話，就跟一間大型體育館差不多吧。想當然爾，裏頭更衣室、澡堂和小型餐廳等設施一應俱全，大門還是由女仆親自過來開啟的人力自動門設計。
順帶一提，無論刮風下雨，第九組都是在室外上課。因為沒有大門，所以也不需要女仆。
為了避免被人找碴，我迅速換好衣服，然後在某個不起眼的角落等待亞蕾克西雅到來。
片刻後——
「稍微做點暖身運動吧。」
換上武心流道服的亞蕾克西雅登場。女性用的道服是一襲開高衩的連身裙，外觀上跟素麵的旗袍有幾分類似。顏色則是黑色。武心流派的學生是以道服的顏色來區分實力高低。黑色最強，白色最弱。
不用說，我當然是白色，還是這間教室裏唯一的白色，簡直顯眼到不行。
我無視周遭懷抱著七分敵意、三分好奇心的視線，開始做一些活動筋骨的暖身運動。
「看起來很有趣呢。」
說著，亞蕾克西雅也開始模仿我的動作。
這個世界的人，基本上都明白在運動之前做暖身操是對身體有益的行為。不過，這個世界並沒有已經明確成形的暖身操做法，大家都是用自己的一套方式在暖身。想認真運動，卻輕忽伸展操的人，必定會把身子弄壞。在這個世界，雖然還能以魔力來勉強彌補不足之處，但最終展現出來的成效一定會受到影響。
在這方麵的自我鞭策，亞蕾克西雅似乎還挺重視的。不過，畢竟我對戰鬥很講究嘛。就算是在美國西海岸品嚐到的那杯一如既往的味道（注），我也有不會輸給它的自信。
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就這樣，課程開始了。
「今天，我們有一位新加入的夥伴。」
擔任顧問的老師將我介紹給眾人。
「我是席德·卡蓋諾。請大家多多指教。」
接著投射過來的，是完全沒把我當成同伴的成群視線。
嗯，不愧是第一組。隻要稍微環顧一下，就能發現許多重要人物。那邊那個帥哥是公爵家的次男、這邊的美女是現任魔劍騎士團團長的女兒。就連顧問老師都是這個國家的劍術導師，而且還是年僅二十八歲的金發型男。
「大家要好好相處喔。」
於是，劍術練習時間開始。
先是冥想魔力控製，接著是揮劍練習等一連串的基礎內容。
很好、很好，基礎是很重要的呢。不像第九組，隻要稍微練習揮劍，學生們馬上就會開始玩起互砍的遊戲。擁有強大實力的人，果然都很重視基礎。再加上周遭其他人的水準都很高，就算不刻意說恭維話，我也覺得這樣的環境相當不錯。
最重要的是，名為王都武心流的這種劍術，是十分符合常理的一種武術流派。能參加練習，卻不會感到痛苦，實為相當美好的一件事。
「你喜歡王都武心流嗎？」
金發型男顧問過來向我搭話。我記得他的名字是傑諾·古力菲。
「我看起來像這樣嗎？」
「嗯，感覺你練得很開心。」
「或許吧。」
聽到我的迴答，傑諾老師露出爽朗的笑容。
「一如你所知，王都武心流是武心流的分支，目前算是還很新的流派。固守傳統的武心流、革命創新的王都武心流——一開始，王都武心流遭受到頗大的阻力，不過，托愛麗絲公主的福，現在成了被譽為這個國家中僅次於武心流的流派。」
「我聽說，老師也是把王都武心流發揚光大的劍士之一？」
「跟愛麗絲公主相比，我的貢獻微薄得不值一提。不過，我仍認為王都武心流是自己一手開創的流派。所以，如果你喜歡王都武心流，我會很開心。不好意思，打擾你練習了。」
說著，傑諾老師便去觀察其他學生練劍的狀態。我十分能體會他的心情。我也很喜歡在一旁觀看阿爾法等人練習從我這裏習得的劍術。我的劍術是我孕育出來的東西，看到這樣的東西被他人認同、被拿來練習，著實讓人格外開心。
「你們剛才在聊什麽？」
亞蕾克西雅走過來問道。
「聊王都武心流的話題。」
「哦～接下來要進行團隊練習，我們一組吧。」
所謂的團隊練習，是一種簡單的實戰練習。雖然會和隊友彼此攻擊，但目的不在於擊中對方，而是確認彼此的技巧、反擊能力和動作的流暢度。
「但我們的實力相差很多耶。」
「不要緊。」
說著，我們開始舉起木劍對戰。
我揮劍，亞蕾克西雅擋下我的劍。
亞蕾克西雅揮劍，我擋下她的劍。
她的攻擊打不到我，動作也很慢，而且也不太使用魔力。周遭有幾組學生瘋狂施展魔力，和隊友打得相當激烈，但意外的是，亞蕾克西雅願意配合我的水準練習。
不對，與其說是在配合我的水準……這或許就是她普通的練習方式也說不定。畢竟，團隊練習的重點在於確認彼此的技巧，而不是展露自身的速度或強度。她十分了解這場練習真正的目的。
從亞蕾克西雅的劍術就能看出這一點。她的王姐愛麗絲公主，擁有讓全王國上上下下讚歎不已的高強實力，還享有天才、鬼才，甚至是當今王國最強的稱號。
相較之下，身為妹妹的亞蕾克西雅，得到的評價就不怎麽樣了。她擁有一定的魔力，劍法也很率真，然而卻遠遠不及愛麗絲公主——這就是一般世人對亞蕾克西雅的評價。
不過，像這樣跟她對峙過後，我明白亞蕾克西雅的劍術其實相當不錯。基本功很紮實，也有確實掌握到基礎，隻是不夠起眼罷了。
嗯，不夠起眼。不過，這般不夠起眼的劍術，仍是她努力的結晶。沒有任何無謂的動作，再三磨練、淬煉而成的劍術，是她將基礎一點一滴累積而成的證據。
戴爾塔，你也學學人家吧。
我在內心對某個劍法讓我難以容忍的獸人少女這麽說。
「很不錯的劍術。」
亞蕾克西雅開口。
「謝謝。」
「但也令人厭惡。」
先禮後兵的做法。
「讓我有種在看著自己的感覺呢。就在這裏結束吧。」
說著，她開始收拾個人物品。課程結束了。
一反自己之前的推測，我似乎順利熬過了這堂課。我迅速收拾完東西、換迴製服，再使出全力衝刺返迴宿舍……
「給我等一下。」
結果沒能成功。
亞蕾克西雅一把揪住我後頸的衣領，將我拖了迴去。
「你的意思是，這就是你的答案嗎？」
不知為何，我被她拖到了傑諾老師的跟前。
「是的。我已經決定要跟他交往了。」
「你可沒有辦法一直像這樣逃避下去喔。」
傑諾老師以嚴厲的眼神這麽表示。
「我是小孩子，不懂大人的事情呢。」
語畢，亞蕾克西雅還發出幾聲「嗬嗬嗬」的高亢笑聲。
從這幾句你來我往的對話，我大概明白了自己被拖來這裏的理由，以及亞蕾克西雅決定和我交往的理由。我一邊在內心祈禱自己不會被卷入，一邊化身空氣般的存在，在一旁默默觀看著這兩人觸發的主角級事件。
■
「說穿了，就是你和傑諾老師其實已經締結了婚約，我隻是被找來當試探用的炮灰吧？」
放學後，我在校舍後方和亞蕾克西雅對峙。
「我們沒有締結婚約，他隻是我的未婚夫候補罷了。」
亞蕾克西雅一臉坦然地這麽說。
「不管是哪一種都無所謂啦。」
「當然有所謂。明明是還沒有決定的事，對方卻擅自開始進行相關準備，一直讓我很困擾呢。」
「這就真的是超級無所謂的事了。不好意思，我沒打算讓自己卷入你們的問題之中。」
「哎呀，我們明明是情侶，你卻這麽無情嗎？」
「情侶？你隻是想要一個方便又好用的炮灰而已吧？」
「嗯，沒錯。不過，我覺得我們彼此彼此耶。」
亞蕾克西雅的臉上浮現令人不快的笑容。
「彼此彼此？你在說什麽？」
「哎呀，你還想裝蒜嗎，因為懲罰遊戲而來向我告白的席德·卡蓋諾同學？」
亞蕾克西雅這麽說，臉上的笑意也更深了。
嗯，等一下。先讓我冷靜一下吧。
「好過分喲，竟然這樣玩弄少女的純情。」
跟少女的純情完全無緣的這個女人，一邊假哭一邊這麽說。
不要緊，我非常冷靜。
「我完全聽不懂你在說什麽耶。你有證據嗎？」
沒錯，證據。不管她再怎麽懷疑，隻要那兩人沒有背叛我，證據就……
「那位同學好像叫賈卡來著？跟他搭話後，他麵紅耳赤地說出一大堆我不知情的事情喲。你交到了很不錯的朋友呢。」
我在腦中將賈卡痛毆一頓，然後把他做成馬鈴薯泥（注），借此維持心靈的平靜。
注：賈卡·伊莫的日文發音同馬鈴薯
「你沒事吧？你的表情看起來很僵硬呢。」
「沒事。因為我的個性很扭曲，所以嘴巴也是歪的。」
「噢，原來如此。」
「但還比不上你就是了。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
「沒事。所以，你的要求是什麽……」
我認輸了。敗北的原因是交友不慎。
「這個嘛……」
亞蕾克西雅雙手抱胸靠在校舍的牆麵上。
「總之，你就繼續假扮成我的男朋友吧。期限就到那個男人死心為止。」
「我隻是個男爵家出身的小角色而已。真要說的話，當炮灰恐怕都不夠格耶。」
「這點我知道。隻要能拖延時間就好了。剩下的事情我會想辦法處理。」
「此外，我也不想遭遇到危險。對方可是劍術導師。要是發生什麽事，我完全幫不上忙喔。」
「你好吵喔，囉哩囉唆地說一堆。」
說著，亞蕾克西雅從懷裏掏出幾枚金幣，灑在地上。
「給我撿起來。」
一枚金幣價值十萬戒尼。她拋出來的金幣至少有十枚。
「哦～你覺得我是會為金錢出賣靈魂的男人嗎？」
我隨即趴在地上，一邊小心翼翼地撿起所有金幣，一邊這麽說道。
「我覺得是呀。」
「誠如你所言。」
十一、十二、十三……啊，還有一枚！
正當我準備將手伸向最後一枚金幣時，亞蕾克西雅的樂福鞋一腳踩在那枚硬幣上。
我仰頭望向亞蕾克西雅。她以一雙緋紅眸子俯瞰著我。我窺見百褶裙之下的春光了。
「你願意對我言聽計從，對吧？」
亞蕾克西雅帶著能讓她的惡劣性格表露無遺的微笑問道。
「那當然嘍。」
我則是迴以滿麵的笑容。
「你好乖喔，波奇。」
亞蕾克西雅輕拍我的頭幾下，然後跟她在風中飄逸的短裙裙擺一起離去。
我撿起那枚金幣，仔細將亞蕾克西雅留下的腳印擦拭幹淨，再放進口袋裏。
■
進入米德加魔劍士學園就讀後，我依舊會縮減睡眠時間來進行修行。但在跟亞蕾克西雅變成偽情侶之後，這樣的時間也跟著減少。
「陪我一下吧。」
在這樣的一句話之後，我一大清早被帶到王都武心流第一組的教室。
寬廣的教室裏就隻有我們兩個人。朝陽從窗外透入，寧靜的室內充斥著澄澈的空氣。
早晨練習。
亞蕾克西雅專心致誌地揮著手中的劍。我也在她旁邊做揮劍練習。
麵對自己的劍時，她的態度總是極為真摯。光就這一點而論的話，我倒是不討厭。
我們沒有交談，隻是靜靜地揮著劍。很罕見的是，對我來說，這段時光並不會令人感到痛苦。
「你的劍術很不可思議呢。」
亞蕾克西雅這麽說。
「基本功都有做到，但也隻是這樣，除此之外一無所有。可是……」
至此，她頓了頓。
不用說，我當然是在刻意壓抑力量、速度、魔力、技巧等一切能力的狀態下，跟她一起做揮劍練習。所以，剩下的自然就隻有基本功了。
「不知道為什麽，目光就是會不自覺地被你的劍吸引。」
「謝謝。」
外頭傳來鳥囀聲。盡管聽來悅耳，但那並非是歌聲，而是搶奪地盤的鳴聲。那些鳥兒正在拚個你死我活。
「可是，果然還是令人厭惡。」
亞蕾克西雅這麽說。在這之後，我們沒有再交談過，隻是沉默地繼續揮劍。
■
在那之後又過了兩個星期，基本上，我算是有勉強以亞蕾克西雅的男朋友身份度過每一天。雖然偶爾會被其他學生惡整，但都還在我的容忍範圍之內。最重要的是，傑諾老師並沒有祭出把我打得半死不活這種過於衝動的暴力手段，讓我鬆了一口氣。
不僅如此，在上課的時候，傑諾老師依舊一如往常地細心指導我和亞蕾克西雅。雖然他不再像之前那樣輕鬆地和我搭話，但這也可以說是公私分明的大人作風。
相較之下，這家夥就……
「那個男人真讓人不爽耶。隻是劍術比較高明，就誌得意滿的。」
盡管在人前總是裝出溫順有禮的模樣，但亞蕾克西雅時常在背地裏將傑諾老師批評得一文不值。
「是是是，你說的沒錯。」
我是隻會出聲附和的應聲蟲。因為我深知反駁也隻是浪費時間。
「波奇，你也看到他那張虛偽的笑容了吧？」
「是是是，我看到了。」
現在是放學後。要返迴宿舍時，我們總會稍微繞遠路，走到鮮少人使用的森林步道，再從這條步道走迴宿舍。在這段期間，我隻是一味對亞蕾克西雅的發言表示同意。她所說的話，我連十分之一都沒吸收進去。
我們緩緩漫步在黃昏時分的森林步道上。按照一般的走路速度的話，大約十分鍾就能走出森林的路程，我們可以慢慢耗到必須花三十分鍾以上的時間。也曾因為走太慢，天色甚至暗到已經能窺見點點星光，但我必須忍耐。雖然有時候也會湧現「你幹脆去找一麵牆，然後對著它說話吧」的想法，但我還是要默默忍下來。
忍耐、忍耐、不停地忍耐。然而，就算是這樣的我，也忍不住想開口說句話。
「呃～方便跟你請教一下嗎？」
「幹嘛啦，波奇？」
亞蕾克西雅在某個她很中意的樹樁上蹺腳坐下。
坐個屁啊，給我往前走——沒能這麽開口的我，無可奈何地在她身旁坐下。
「說起來，你到底討厭傑諾老師的哪一點？從客觀角度判斷，作為一名結婚對象，我覺得他的條件非常優秀耶。」
「我說啊～你都沒在聽我說話嗎？」
亞蕾克西雅有些不悅地反問。
「全部都討厭啦，全部。我討厭那家夥的存在本身。」
「在我看來，他外型帥氣，又是劍術導師，地位、名譽和財產該有的都有，而且也公私分明，給人的感覺很不錯啊。實際上，他也很受女孩子歡迎。」
聽到我這麽說，亞蕾克西雅以鼻子不屑地哼笑一聲。
「隻有表麵啦。隻做表麵功夫的話，根本輕而易舉。就像我這樣。」
「原來如此。真是有說服力的發言呢。」
這麽說來，亞蕾克西雅也是相當受歡迎的人物。畢竟她裝乖的模樣，虛偽到我都快吐出來了。
「所以，我不會以表麵形象來判斷一個人。」
「不然要從哪裏判斷？」
「缺點呀。」
亞蕾克西雅一臉得意地這麽迴答。
「這還真是負麵的判斷方式耶。太適合你了。」
「哎呀，謝謝你。順帶一提，我並不討厭全身上下隻看得到缺點，沒幾個優點的你喔。」
「謝謝你。我頭一次聽到這麽讓人開心不起來的誇獎內容。」
亞蕾克西雅的臉上浮現苦笑。
「你是個很好懂的廢物，這點很棒。也因為這樣，我才討厭那個男人。」
「順便問一下，傑諾老師的缺點是什麽？」
「直至目前，我還沒發現他的缺點。」
「那不是條件超理想的對象嗎？」
「就是因為這樣呀。世上不可能存在毫無缺點的人。倘若真的有這種人，他要不是一個大騙子，就是腦袋有問題。」
「原來如此，感謝你充滿獨斷和偏見的迴答。」
「不用客氣，渾身缺點的波奇。來～去撿迴來吧～」
說著，亞蕾克西雅將一枚金幣扔往遠處，我卯足全力衝出去接住。
好耶，十萬戒尼入袋啦。
我把金幣放進口袋裏，迴到開心拍手的亞蕾克西雅身邊。
「好乖好乖～」
她伸手摸摸我的頭。要忍耐。
「不開心嗎～不開心是吧～」
被她粗魯摸頭的同時，我再次體會到這家夥真的不是什麽好東西。
「你的情緒全都表現在臉上嘍。」
「是我刻意表現出來的啦。」
嗬嗬笑了幾聲後，亞蕾克西雅從樹樁上起身。
「好啦，我們迴去吧。」
「是是是。」
「波奇。我明天絕對會用木劍劈向那張令人火大的臉，你等著看吧。」
聽到亞蕾克西雅這麽說，我不禁想問一個問題。
「你那樣是認真在打嗎？」
「什麽意思啦？」
亞蕾克西雅轉過身，筆直凝視著我。
這想必是個多餘的問題。但對我來說，這是無法忽略的一件事。
「傑諾老師的劍術確實比你強，但我不覺得你們之間的差異，會懸殊到讓你隻能被他單方麵壓著打。」
我喜歡亞蕾克西雅的劍法。因為那是她一步步、一天天累積努力而成的東西。然而，認真跟對手交戰的時候，她的劍法就會開始摻雜無謂的東西。我不願意看到自己認同的劍法，出現這般令人不忍卒睹的變化。
「你倒是說得很輕鬆嘛，明明是白袍等級。」
「隻是白袍等級的人說的玩笑話，你不用認真看待。」
「好呀，我就告訴你吧。事情可沒有你想象的那麽簡單。」
「哦～」
「我沒有天分。我天生擁有較多的魔力，也認為自己至今一直都很努力。我覺得自己還算強。盡管如此，我還是絕對贏不過真正的天才。」
「是這樣嗎？」
「我一直都被人們拿來和愛麗絲王姐做比較。除了想迴應周遭人們的期待以外，最重要的是，我本身也十分尊敬愛麗絲王姐，也渴望能夠追上強大的她。然而，我無法變得跟她一樣。打從一開始，我們擁有的東西就不一樣，全都不一樣。所以，我想以自己的做法和步調變強。結果，世人是怎麽評價我的劍法，你應該也知道吧？」
將愛麗絲和亞蕾克西雅姐妹的劍法互相比較的話，必定會聽到一句話。
「凡人的劍。」
「沒錯，順帶一提，你的劍法跟我的劍法，同樣都是凡人的劍。真是遺憾呢。」
亞蕾克西雅抽動單邊臉頰笑道。
「我不覺得遺憾啊。我很喜歡你的劍法。」
聽到我的迴應，亞蕾克西雅先是瞬間屏息，接著惡狠狠地瞪著我。
「過去，有人對我說過同樣的話呢。在武心祭的舞台上狼狽地輸給愛麗絲王姐的時候，她這麽對我說——『亞蕾克西雅，我很喜歡你的劍法喔』。」
亞蕾克西雅扭曲嘴唇，模仿愛麗絲公主的嗓音這麽說。
「她恐怕根本不了解我的心情吧。不明白那時的我，感覺自己有多麽淒慘。從那天開始，我就一直很厭惡自己的劍法。」
亞蕾克西雅笑了。盡管不明白她此刻的笑容代表什麽，但至少，那看起來並不是開心的笑容。
我有一些話必須說出來。要是不說出來，我就等於是在否定自己。
「我是個個性很淡漠的人。就算世上某個不為人知的角落發生了讓百萬人喪命的不幸意外，我也不會有什麽感覺。就算你因為發瘋而變成路上的隨機殺人魔，我也覺得不痛不癢。」
「要是我發瘋了，會第一個砍你的。」
「不過，對我來說，有些事情並非完全無所謂。在其他人眼中，這或許隻是無趣的瑣事，但在我的人生中，卻是最重要的東西。我會一邊守護對我來說很重要的這點瑣事，一邊活下去。所以，我接下來要說的這句話，絕對不是謊言。」
就隻有一句話。
「亞蕾克西雅，我很喜歡你的劍法。」
片刻的沉默後，亞蕾克西雅開口。
「你這句話有什麽意義嗎？」
「沒有啊。隻是，真要說的話，大概就是『自己喜歡的東西被他人否定時，會覺得很火大』這樣的感覺吧。」
「是嗎？」
亞蕾克西雅轉身。
「我今天要一個人走迴去。」
然後邁步走遠。
■
「感覺我們好久沒有像這樣三個人一起吃飯了耶～」
叛徒賈卡這麽說。
「因為這家夥每天都跟公主一起吃飯嘛。」
尤洛幫腔。
「我也沒辦法啊。」
我這麽迴應。
我們三個男生久違地一起踏進學校餐廳。這天，亞蕾克西雅很罕見地不在。
「席德同學，拜托你別再生氣了啦。」
「就是說啊，身為男人，不要為了小事一直記仇啦。」
「本人都已經請你吃過今日特餐的九百八十戒尼貧窮貴族套餐了耶～」
「就是說啊。既然賈卡都請你吃飯了，你就把一切付諸流水吧。」
「我知道啦。」
我重重歎了一口氣。
「很好～這樣才像男人。」
「謝謝你，席德同學。」
「好啦好啦。」
「那麽，你們實際上進展到第幾壘了？」
尤洛壓低嗓音問道。
「什麽第幾壘？」
「就是跟亞蕾克西雅公主那個啊。你們都已經交往兩個星期了，應該多少有那個吧？」
那個來那個去的，真是一段很無腦的對話。
「什麽都沒發生啊。哪可能發生啦。」
「哇咧～你真是笨拙到無可救藥耶。換成我的話，早就奔迴本壘嘍。」
「就是說呀。如果是本人，應該至少也接過吻了。」
「就說我們不是這種關係了嘛。」
隨便敷衍他們後，我繼續享用自己的餐點。就在這時——
「能打擾一下嗎？」
金發型男的傑諾老師登場。
「好的，請！」
「請便！」
這麽迴應後，那兩人便化為餐廳的擺設。
「找我有事嗎？」
我稍稍提高了警戒。畢竟，他還是有可能趁亞蕾克西雅不在時對我動手。
「嗯，你或許已經聽說了吧，從昨天開始，亞蕾克西雅公主就沒有返迴宿舍。」
不用說，我自然是初次耳聞這個消息。不過，她想必是踏上尋找自我的旅途了吧。這年紀的人有可能這麽做。
「今天早上派人去尋找她時，我們發現了這個東西。」
傑諾老師掏出隻剩一隻的樂福鞋。是亞蕾克西雅的鞋子。
「這隻鞋遺留的現場，有打鬥拉扯的痕跡。騎士團判斷這是一起綁架案，已經開始進行搜索了。」
「怎麽會……！」
發出悲痛叫聲的同時，我在內心大喊「好耶，活該啦！」並使出全力做出雙手握拳的勝利姿勢。
「在鎖定可疑人物時，我們追查到昨天最後跟亞蕾克西雅公主見過麵的人。」
說著，傑諾老師筆直望向我。
「騎士團好像有些事想問你。」
一群全副武裝、殺氣騰騰的騎士團成員，現在堵在學校餐廳的出口。
「你願意協助我們吧？」
我領悟了一件事。
大事不妙了。
其中一人是亞蕾克西雅·米德加公主。她是候補名單中最厲害的大人物。
光是聽到米德加公主這個稱唿又或是她的名諱，就連黑猩猩都會明白她是個大人物。她就是這種名氣響當當的非凡存在。順帶一提，她的上頭還有個更有名、更厲害的愛麗絲·米德加公主。但遺憾的是，愛麗絲公主已經從這間學園畢業了。
於是，我選擇亞蕾克西雅公主來協助我解鎖一個格外盛大的路人角色事件。說穿了，其實是因為打賭輸了，所以必須進行這樣的懲罰遊戲。
嗯，沒錯。這是個非常符合路人形象的事件，亦即「找一個女孩子告白的懲罰遊戲」。
基於這樣的理由，我來到學園校舍的頂樓，站在一段距離外和亞蕾克西雅公主對峙。
一頭整齊的及肩白銀發絲，還有一雙細長的……呃，該怎麽形容呢，很漂亮的紅色眸子。此外……唉，好麻煩啊，總之，她清秀且冷漠的臉蛋，會讓人湧現「好啦好啦，是個美女呢」的感想。不巧的是，因為阿爾法一行人的緣故，我已經看膩美女了。還是稍微古怪又有個性的人比較好。
雖然我做出挑戰亞蕾克西雅的選擇，但有勇無謀的挑戰者可不隻我一人。在她入學兩個月後，就已經有一百多個蠢蛋向她挑戰，然後被她冷酷的一句話擊潰。
「我沒興趣。」
哎呀，畢竟，身為公主的人物，在畢業後八成就得接受政治聯姻的安排，所以，她或許是對這種小孩子的辦家家酒沒興趣吧。不過，在這方麵，向她告白的那些貴族也一樣。畢業沒多久後，在前方等著的就隻有政治聯姻這個選項。所以，他們才會想趁還在念書時，盡情享受自由戀愛的滋味吧。
不過，不管怎麽說，這些都是對背地裏的世界一無所知的人們的兒戲。
然而，我仍有以路人身份加入這種兒戲的使命。因為懲罰遊戲而向學園偶像告白，結果被對方狠狠拒絕，這完全就是專屬於路人角色的事件啊。像個路人般跑完這個事件後，我就能晉升為自己心目中最完美的路人角色，同時，這也代表著我又朝邁向「影之強者」的路踏出了一步。
為了今天的這個瞬間，我思考了一整晚。該怎麽做、該如何告白……才是最像個路人角色會說的告白台詞呢？
除了用字遣詞以外，從咬字到音程、發出抖音的方式，我都熬夜研究了一番，最後總算是學會了最強的路人告白技能，然後踏上今天這個決戰之地。
決戰。
沒錯。對路人角色來說，這可是一場重大的決戰。一如「影之強者」有屬於「影之強者」的戰鬥，路人也有屬於路人的戰鬥。既然這樣，在現在這個瞬間，我就必須以一名路人的身份，表演得盡善盡美。
在下定決心後，我望向前方。
亞蕾克西雅公主……雖然你帶著一臉毫不在意的表情站在我麵前，但隻要我認真起來，在刀出鞘的下個瞬間，你的腦袋就會和身體分家喔。你就隻是這種程度的存在罷了。
所以，刮目相看吧。
這就是這個世上最像路人的告白！
「亞……亞……亞……亞蕾克西雅公竹……」
我用三個「亞」構成不連續的斷音，再以抖音讓「亞蕾克西雅」五個字的音程忽上忽下，然後用「公竹」表現出極其逼真的咬字障礙。
「我……我喜歡你……！」
我沒有望向亞蕾克西雅公主本人，而是讓視線在地麵遊移，甚至還讓雙腿微微打顫。
「請……請……請跟我交娃……吧……？」
除了台詞極其普通又經典到無趣的程度，這段告白連發音、音程和咬字都糟糕得不可思議。最後，再佐以些微的疑問語氣，便能將缺乏自信的個性表現得淋漓盡致。
太完美了……！
這正是我所追求的路人a的形象啊。太滿足了，我太滿足了！
「以後請多多指教。」
「嗯？」
因為大感滿足，已經準備轉身離開的我，此刻卻出現了幻聽。
「你剛才說什麽？」
「我說……以後請多多指教。」
「啊，是。」
好像不太對勁耶。
「那……那麽，我們一起迴去吧。」
就這樣，我和亞蕾克西雅公主一起走迴宿舍，帶著笑容以「明天見」向彼此道別後，我返迴自己的房間，倒在床上，將臉埋進枕頭裏大喊：
「為什麽走到愛情喜劇主角的路線去了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
■
「這太奇怪了吧！」
「太奇怪了。」
「確實很奇怪。」
隔天中午，我在學校的餐廳，將昨天告白的經過告訴另兩名身為路人的友人。結果三人都得出了相同的結果——不管怎麽想，都事有蹊蹺。
「說真的，你可沒有能跟亞蕾克西雅公主交往的條件啊。就連我都不太可能了耶。」
這麽開口的人是尤洛。他是加裏男爵家的次男，有著細瘦高挑的身型，也很注重穿著打扮，但審美觀相當糟糕。如果從遠處看的話，或許有點氣質型帥哥的感覺……不對，果然還是沒有。
想當然爾，這樣的尤洛·加裏，同樣不具備足以和亞蕾克西雅公主交往的條件。畢竟他是獲得我認可的路人朋友。
「如果席德同學能和亞蕾克西雅公主交往，那本人或許也可以呢。啊～要是本人有跟她告白就好了呢。」
這麽說的人是賈卡。他是伊莫男爵家的次男，有著比較嬌小的體型，以及不修邊幅的外觀，感覺就像是每個棒球社都會有一個的粗俗的成員。是個無論從遠處看、從近處看、從各個角度看，都和氣質型帥哥完全沾不上邊的罕見人才。
不用說，他也是個壓根無法匹配亞蕾克西雅公主、徹頭徹尾的路人角色。
啊，順帶一提，我的名字是席德。席德·卡蓋諾。隻要還叫這個名字的一天，我也是一個徹頭徹尾的路人角色。
「不，這種結果實際上一點都不好。感覺好像有什麽隱情啊，很可怕耶。更何況，我跟亞蕾克西雅公主生活的世界根本就不一樣。」
「就是啊～你也沒有我這樣的氣度，頂多隻能撐一個星期吧。」
「本人覺得撐三天就差不多了呢。請你看看周遭。」
聽到賈卡這麽說，我環顧四周，發現學校餐廳裏的人全都看著我竊竊私語。
「你看，那個就是……」
「真的假的～！看起來很平凡耶……」
「會不會是哪裏搞錯了啊……」
「啊，那種的說不定是我喜歡的類型喲……」
「咦～！」
這類的。
「聽說他是以公主的弱點當作把柄，威脅公主跟他交往喔……我聽一個叫尤洛·加裏的人說的。」
「真的假的啊，我絕對要宰了那家夥……」
「假裝是在實際演練時發生意外……」
「要是這時候不動手，就枉為男人了啊……」
或是這類的。
我的聽覺很敏銳，所以這些低語幾乎全都被我聽進耳裏。我瞅著眼前的尤洛·加裏。
「嗯？怎麽啦？」
「沒什麽。」
路人角色的友情，是非常虛幻又不堪一擊的東西。
「是說，我到底該怎麽辦啊？在主動告白後，又馬上跟她提分手，也太奇怪了嘛。」
把公主甩掉可一點都不像路人角色會做的事情。真要說的話，在順利跟她交往的那一瞬間，其實就已經不像路人了。
「有什麽關係，你就跟她交往啊。運氣好的話，這說不定能成為一段不錯的青春迴憶喔。」
尤洛以一臉調侃的笑容這麽表示。
「就是啊。即使是某種陰錯陽差，但可是能和公主交往耶，如果隻是因為一些阻礙而退縮，就太可惜了。」
「但我就是不能這麽做啊～」
像這樣閑聊的時候，我的傳聞也正在不斷擴散，讓我跟一名平凡的路人a形象愈離愈遠。
「不過，變成這種結果的話，你就得把『自己是因為懲罰遊戲而告白』一事隱瞞到底了。」
賈卡這麽說。
「也是。要是被揭穿，感覺事情會變得很麻煩呢。拜托你們倆保密嘍，特別是尤洛。」
「我？我不會說出去啊。」
「當然，本人也不會。」
「真的拜托你們喔。」
我歎了一口氣，開始品嚐今日特餐之中的九百八十戒尼貧窮貴族套餐。快點解決這餐，然後離開這個令人不舒服的學校餐廳吧。
就在這時候——
一群女仆朝我對麵的座位靠近，俐落地將今日特餐之中的十萬戒尼超有錢貴族套餐的菜色一一擺放在桌上。
然後——
「這個座位沒有人坐吧？」
亞蕾克西雅公主登場。嗯，我知道會發展成這樣，所以才打算趕快吃完自己的套餐。
「請……請請請請請……請桌！」
「如……如如如如如……如果你不嫌棄跟我們共桌的話，請務必坐在這裏！」
尤洛跟賈卡的反應，讓他們看起來完全像是小嘍囉角色。這就是前一刻還大言不慚地表示自己也有資格跟公主交往的男人的模樣嗎？哎呀，你們果然是我認證的、徹頭徹尾的路人角色。
插圖p003
「你想坐就坐吧。」
我這麽對靜待我迴答的亞蕾克西雅公主開口。
「打擾了。」
她在椅子上就坐。
「今天天氣真好呢。」
總之，祭出天氣話題的話，應該能撐一點時間吧。我這麽想著。
「是呀。」
應酬用安全牌對話持續著。
她以優美的動作，開始品嚐眼前豪華無比的午餐。像公主這樣的人物，果然都受過十分良好的禮儀教育吧。相較之下，所謂的下級貴族，頂多隻能算是長了毛的平民而已。
「超有錢貴族套餐的分量很多呢。」
「是的，我每次都吃不完。」
「好可惜喔。」
「其實，我比較想點沒這麽貴的套餐，但要是我不點這個超有錢貴族套餐，其他人就不好點餐了。」
「噢，原來如此。既然你吃不完，可以分我一些嗎？」
「嗯，是無所謂啦……」
「對了，你不用太拘泥什麽餐桌禮儀喔。反正這裏是下級貴族專用的座位。」
我從困惑的亞蕾克西雅的碟子裏搶走主菜的肉，在她出聲抗議前塞進嘴裏。
嗯，好吃。
「啊……」
「魚我也收下嘍。」
「等等……！」
哎呀～真是太幸運了。托你的福，我的胃袋非常幸福呢。現在，我對待亞蕾克西雅的態度，一如昨天那樣超級隨便。
因為——
我正在執行「快把我甩掉啊你！」的作戰計劃。
「唉……算了，沒關係。」
「感謝招待，那再見嘍。」
「你給我等一下！」
「大吃特吃後以極其自然的動作離開」的計劃失敗了。不得已，我隻好又坐迴座位上。
「你下午的實戰課程是王都武心流對吧？」
「對啊～」
這間學園的課程，分成上午的基礎課程和下午的實戰課程。基礎課程以班級為單位教授，實戰課程則不分學年或班級，由學生自行選修。也就是說，我們可以從眾多的武器流派當中，選擇適合自己的課程。
「我也是選修王都武心流的課程，所以想跟你一起上課呢。」
「不，沒辦法啦。你是第一組的學生吧？但我是第九組啊。」
武心流是相當受歡迎的課程。在每一組各招收五十名學生的狀態下，選修這門科目的學生竟然多到能編整成九組。第一組的實力最強，之後依序遞減，校方會依據學生們的實力來分配組別。想先試試水溫的我選擇加入第九組。我想，我最後應該會在第五組前後安定下來吧。
「我已經向老師推薦過你，並在第一組預留你的名額了，所以沒問題。」
「這種做法絕不可能沒問題。我可是很清楚的喔。」
「不然換我到第九組去好了？」
「拜托你別這樣，我的立場會很為難。」
「這兩者讓你擇一吧。」
「不要。」
「這是公主命令。」
「請讓我加入第一組～」
我的午餐時光就在這種情況下結束。自始至終，尤洛跟賈卡都像兩尊室內擺飾那樣安靜。
■
「好大喔……」
踏入王都武心流第一組的教室後，我忍不住道出這樣的第一句感想。要比喻的話，就跟一間大型體育館差不多吧。想當然爾，裏頭更衣室、澡堂和小型餐廳等設施一應俱全，大門還是由女仆親自過來開啟的人力自動門設計。
順帶一提，無論刮風下雨，第九組都是在室外上課。因為沒有大門，所以也不需要女仆。
為了避免被人找碴，我迅速換好衣服，然後在某個不起眼的角落等待亞蕾克西雅到來。
片刻後——
「稍微做點暖身運動吧。」
換上武心流道服的亞蕾克西雅登場。女性用的道服是一襲開高衩的連身裙，外觀上跟素麵的旗袍有幾分類似。顏色則是黑色。武心流派的學生是以道服的顏色來區分實力高低。黑色最強，白色最弱。
不用說，我當然是白色，還是這間教室裏唯一的白色，簡直顯眼到不行。
我無視周遭懷抱著七分敵意、三分好奇心的視線，開始做一些活動筋骨的暖身運動。
「看起來很有趣呢。」
說著，亞蕾克西雅也開始模仿我的動作。
這個世界的人，基本上都明白在運動之前做暖身操是對身體有益的行為。不過，這個世界並沒有已經明確成形的暖身操做法，大家都是用自己的一套方式在暖身。想認真運動，卻輕忽伸展操的人，必定會把身子弄壞。在這個世界，雖然還能以魔力來勉強彌補不足之處，但最終展現出來的成效一定會受到影響。
在這方麵的自我鞭策，亞蕾克西雅似乎還挺重視的。不過，畢竟我對戰鬥很講究嘛。就算是在美國西海岸品嚐到的那杯一如既往的味道（注），我也有不會輸給它的自信。
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就這樣，課程開始了。
「今天，我們有一位新加入的夥伴。」
擔任顧問的老師將我介紹給眾人。
「我是席德·卡蓋諾。請大家多多指教。」
接著投射過來的，是完全沒把我當成同伴的成群視線。
嗯，不愧是第一組。隻要稍微環顧一下，就能發現許多重要人物。那邊那個帥哥是公爵家的次男、這邊的美女是現任魔劍騎士團團長的女兒。就連顧問老師都是這個國家的劍術導師，而且還是年僅二十八歲的金發型男。
「大家要好好相處喔。」
於是，劍術練習時間開始。
先是冥想魔力控製，接著是揮劍練習等一連串的基礎內容。
很好、很好，基礎是很重要的呢。不像第九組，隻要稍微練習揮劍，學生們馬上就會開始玩起互砍的遊戲。擁有強大實力的人，果然都很重視基礎。再加上周遭其他人的水準都很高，就算不刻意說恭維話，我也覺得這樣的環境相當不錯。
最重要的是，名為王都武心流的這種劍術，是十分符合常理的一種武術流派。能參加練習，卻不會感到痛苦，實為相當美好的一件事。
「你喜歡王都武心流嗎？」
金發型男顧問過來向我搭話。我記得他的名字是傑諾·古力菲。
「我看起來像這樣嗎？」
「嗯，感覺你練得很開心。」
「或許吧。」
聽到我的迴答，傑諾老師露出爽朗的笑容。
「一如你所知，王都武心流是武心流的分支，目前算是還很新的流派。固守傳統的武心流、革命創新的王都武心流——一開始，王都武心流遭受到頗大的阻力，不過，托愛麗絲公主的福，現在成了被譽為這個國家中僅次於武心流的流派。」
「我聽說，老師也是把王都武心流發揚光大的劍士之一？」
「跟愛麗絲公主相比，我的貢獻微薄得不值一提。不過，我仍認為王都武心流是自己一手開創的流派。所以，如果你喜歡王都武心流，我會很開心。不好意思，打擾你練習了。」
說著，傑諾老師便去觀察其他學生練劍的狀態。我十分能體會他的心情。我也很喜歡在一旁觀看阿爾法等人練習從我這裏習得的劍術。我的劍術是我孕育出來的東西，看到這樣的東西被他人認同、被拿來練習，著實讓人格外開心。
「你們剛才在聊什麽？」
亞蕾克西雅走過來問道。
「聊王都武心流的話題。」
「哦～接下來要進行團隊練習，我們一組吧。」
所謂的團隊練習，是一種簡單的實戰練習。雖然會和隊友彼此攻擊，但目的不在於擊中對方，而是確認彼此的技巧、反擊能力和動作的流暢度。
「但我們的實力相差很多耶。」
「不要緊。」
說著，我們開始舉起木劍對戰。
我揮劍，亞蕾克西雅擋下我的劍。
亞蕾克西雅揮劍，我擋下她的劍。
她的攻擊打不到我，動作也很慢，而且也不太使用魔力。周遭有幾組學生瘋狂施展魔力，和隊友打得相當激烈，但意外的是，亞蕾克西雅願意配合我的水準練習。
不對，與其說是在配合我的水準……這或許就是她普通的練習方式也說不定。畢竟，團隊練習的重點在於確認彼此的技巧，而不是展露自身的速度或強度。她十分了解這場練習真正的目的。
從亞蕾克西雅的劍術就能看出這一點。她的王姐愛麗絲公主，擁有讓全王國上上下下讚歎不已的高強實力，還享有天才、鬼才，甚至是當今王國最強的稱號。
相較之下，身為妹妹的亞蕾克西雅，得到的評價就不怎麽樣了。她擁有一定的魔力，劍法也很率真，然而卻遠遠不及愛麗絲公主——這就是一般世人對亞蕾克西雅的評價。
不過，像這樣跟她對峙過後，我明白亞蕾克西雅的劍術其實相當不錯。基本功很紮實，也有確實掌握到基礎，隻是不夠起眼罷了。
嗯，不夠起眼。不過，這般不夠起眼的劍術，仍是她努力的結晶。沒有任何無謂的動作，再三磨練、淬煉而成的劍術，是她將基礎一點一滴累積而成的證據。
戴爾塔，你也學學人家吧。
我在內心對某個劍法讓我難以容忍的獸人少女這麽說。
「很不錯的劍術。」
亞蕾克西雅開口。
「謝謝。」
「但也令人厭惡。」
先禮後兵的做法。
「讓我有種在看著自己的感覺呢。就在這裏結束吧。」
說著，她開始收拾個人物品。課程結束了。
一反自己之前的推測，我似乎順利熬過了這堂課。我迅速收拾完東西、換迴製服，再使出全力衝刺返迴宿舍……
「給我等一下。」
結果沒能成功。
亞蕾克西雅一把揪住我後頸的衣領，將我拖了迴去。
「你的意思是，這就是你的答案嗎？」
不知為何，我被她拖到了傑諾老師的跟前。
「是的。我已經決定要跟他交往了。」
「你可沒有辦法一直像這樣逃避下去喔。」
傑諾老師以嚴厲的眼神這麽表示。
「我是小孩子，不懂大人的事情呢。」
語畢，亞蕾克西雅還發出幾聲「嗬嗬嗬」的高亢笑聲。
從這幾句你來我往的對話，我大概明白了自己被拖來這裏的理由，以及亞蕾克西雅決定和我交往的理由。我一邊在內心祈禱自己不會被卷入，一邊化身空氣般的存在，在一旁默默觀看著這兩人觸發的主角級事件。
■
「說穿了，就是你和傑諾老師其實已經締結了婚約，我隻是被找來當試探用的炮灰吧？」
放學後，我在校舍後方和亞蕾克西雅對峙。
「我們沒有締結婚約，他隻是我的未婚夫候補罷了。」
亞蕾克西雅一臉坦然地這麽說。
「不管是哪一種都無所謂啦。」
「當然有所謂。明明是還沒有決定的事，對方卻擅自開始進行相關準備，一直讓我很困擾呢。」
「這就真的是超級無所謂的事了。不好意思，我沒打算讓自己卷入你們的問題之中。」
「哎呀，我們明明是情侶，你卻這麽無情嗎？」
「情侶？你隻是想要一個方便又好用的炮灰而已吧？」
「嗯，沒錯。不過，我覺得我們彼此彼此耶。」
亞蕾克西雅的臉上浮現令人不快的笑容。
「彼此彼此？你在說什麽？」
「哎呀，你還想裝蒜嗎，因為懲罰遊戲而來向我告白的席德·卡蓋諾同學？」
亞蕾克西雅這麽說，臉上的笑意也更深了。
嗯，等一下。先讓我冷靜一下吧。
「好過分喲，竟然這樣玩弄少女的純情。」
跟少女的純情完全無緣的這個女人，一邊假哭一邊這麽說。
不要緊，我非常冷靜。
「我完全聽不懂你在說什麽耶。你有證據嗎？」
沒錯，證據。不管她再怎麽懷疑，隻要那兩人沒有背叛我，證據就……
「那位同學好像叫賈卡來著？跟他搭話後，他麵紅耳赤地說出一大堆我不知情的事情喲。你交到了很不錯的朋友呢。」
我在腦中將賈卡痛毆一頓，然後把他做成馬鈴薯泥（注），借此維持心靈的平靜。
注：賈卡·伊莫的日文發音同馬鈴薯
「你沒事吧？你的表情看起來很僵硬呢。」
「沒事。因為我的個性很扭曲，所以嘴巴也是歪的。」
「噢，原來如此。」
「但還比不上你就是了。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
「沒事。所以，你的要求是什麽……」
我認輸了。敗北的原因是交友不慎。
「這個嘛……」
亞蕾克西雅雙手抱胸靠在校舍的牆麵上。
「總之，你就繼續假扮成我的男朋友吧。期限就到那個男人死心為止。」
「我隻是個男爵家出身的小角色而已。真要說的話，當炮灰恐怕都不夠格耶。」
「這點我知道。隻要能拖延時間就好了。剩下的事情我會想辦法處理。」
「此外，我也不想遭遇到危險。對方可是劍術導師。要是發生什麽事，我完全幫不上忙喔。」
「你好吵喔，囉哩囉唆地說一堆。」
說著，亞蕾克西雅從懷裏掏出幾枚金幣，灑在地上。
「給我撿起來。」
一枚金幣價值十萬戒尼。她拋出來的金幣至少有十枚。
「哦～你覺得我是會為金錢出賣靈魂的男人嗎？」
我隨即趴在地上，一邊小心翼翼地撿起所有金幣，一邊這麽說道。
「我覺得是呀。」
「誠如你所言。」
十一、十二、十三……啊，還有一枚！
正當我準備將手伸向最後一枚金幣時，亞蕾克西雅的樂福鞋一腳踩在那枚硬幣上。
我仰頭望向亞蕾克西雅。她以一雙緋紅眸子俯瞰著我。我窺見百褶裙之下的春光了。
「你願意對我言聽計從，對吧？」
亞蕾克西雅帶著能讓她的惡劣性格表露無遺的微笑問道。
「那當然嘍。」
我則是迴以滿麵的笑容。
「你好乖喔，波奇。」
亞蕾克西雅輕拍我的頭幾下，然後跟她在風中飄逸的短裙裙擺一起離去。
我撿起那枚金幣，仔細將亞蕾克西雅留下的腳印擦拭幹淨，再放進口袋裏。
■
進入米德加魔劍士學園就讀後，我依舊會縮減睡眠時間來進行修行。但在跟亞蕾克西雅變成偽情侶之後，這樣的時間也跟著減少。
「陪我一下吧。」
在這樣的一句話之後，我一大清早被帶到王都武心流第一組的教室。
寬廣的教室裏就隻有我們兩個人。朝陽從窗外透入，寧靜的室內充斥著澄澈的空氣。
早晨練習。
亞蕾克西雅專心致誌地揮著手中的劍。我也在她旁邊做揮劍練習。
麵對自己的劍時，她的態度總是極為真摯。光就這一點而論的話，我倒是不討厭。
我們沒有交談，隻是靜靜地揮著劍。很罕見的是，對我來說，這段時光並不會令人感到痛苦。
「你的劍術很不可思議呢。」
亞蕾克西雅這麽說。
「基本功都有做到，但也隻是這樣，除此之外一無所有。可是……」
至此，她頓了頓。
不用說，我當然是在刻意壓抑力量、速度、魔力、技巧等一切能力的狀態下，跟她一起做揮劍練習。所以，剩下的自然就隻有基本功了。
「不知道為什麽，目光就是會不自覺地被你的劍吸引。」
「謝謝。」
外頭傳來鳥囀聲。盡管聽來悅耳，但那並非是歌聲，而是搶奪地盤的鳴聲。那些鳥兒正在拚個你死我活。
「可是，果然還是令人厭惡。」
亞蕾克西雅這麽說。在這之後，我們沒有再交談過，隻是沉默地繼續揮劍。
■
在那之後又過了兩個星期，基本上，我算是有勉強以亞蕾克西雅的男朋友身份度過每一天。雖然偶爾會被其他學生惡整，但都還在我的容忍範圍之內。最重要的是，傑諾老師並沒有祭出把我打得半死不活這種過於衝動的暴力手段，讓我鬆了一口氣。
不僅如此，在上課的時候，傑諾老師依舊一如往常地細心指導我和亞蕾克西雅。雖然他不再像之前那樣輕鬆地和我搭話，但這也可以說是公私分明的大人作風。
相較之下，這家夥就……
「那個男人真讓人不爽耶。隻是劍術比較高明，就誌得意滿的。」
盡管在人前總是裝出溫順有禮的模樣，但亞蕾克西雅時常在背地裏將傑諾老師批評得一文不值。
「是是是，你說的沒錯。」
我是隻會出聲附和的應聲蟲。因為我深知反駁也隻是浪費時間。
「波奇，你也看到他那張虛偽的笑容了吧？」
「是是是，我看到了。」
現在是放學後。要返迴宿舍時，我們總會稍微繞遠路，走到鮮少人使用的森林步道，再從這條步道走迴宿舍。在這段期間，我隻是一味對亞蕾克西雅的發言表示同意。她所說的話，我連十分之一都沒吸收進去。
我們緩緩漫步在黃昏時分的森林步道上。按照一般的走路速度的話，大約十分鍾就能走出森林的路程，我們可以慢慢耗到必須花三十分鍾以上的時間。也曾因為走太慢，天色甚至暗到已經能窺見點點星光，但我必須忍耐。雖然有時候也會湧現「你幹脆去找一麵牆，然後對著它說話吧」的想法，但我還是要默默忍下來。
忍耐、忍耐、不停地忍耐。然而，就算是這樣的我，也忍不住想開口說句話。
「呃～方便跟你請教一下嗎？」
「幹嘛啦，波奇？」
亞蕾克西雅在某個她很中意的樹樁上蹺腳坐下。
坐個屁啊，給我往前走——沒能這麽開口的我，無可奈何地在她身旁坐下。
「說起來，你到底討厭傑諾老師的哪一點？從客觀角度判斷，作為一名結婚對象，我覺得他的條件非常優秀耶。」
「我說啊～你都沒在聽我說話嗎？」
亞蕾克西雅有些不悅地反問。
「全部都討厭啦，全部。我討厭那家夥的存在本身。」
「在我看來，他外型帥氣，又是劍術導師，地位、名譽和財產該有的都有，而且也公私分明，給人的感覺很不錯啊。實際上，他也很受女孩子歡迎。」
聽到我這麽說，亞蕾克西雅以鼻子不屑地哼笑一聲。
「隻有表麵啦。隻做表麵功夫的話，根本輕而易舉。就像我這樣。」
「原來如此。真是有說服力的發言呢。」
這麽說來，亞蕾克西雅也是相當受歡迎的人物。畢竟她裝乖的模樣，虛偽到我都快吐出來了。
「所以，我不會以表麵形象來判斷一個人。」
「不然要從哪裏判斷？」
「缺點呀。」
亞蕾克西雅一臉得意地這麽迴答。
「這還真是負麵的判斷方式耶。太適合你了。」
「哎呀，謝謝你。順帶一提，我並不討厭全身上下隻看得到缺點，沒幾個優點的你喔。」
「謝謝你。我頭一次聽到這麽讓人開心不起來的誇獎內容。」
亞蕾克西雅的臉上浮現苦笑。
「你是個很好懂的廢物，這點很棒。也因為這樣，我才討厭那個男人。」
「順便問一下，傑諾老師的缺點是什麽？」
「直至目前，我還沒發現他的缺點。」
「那不是條件超理想的對象嗎？」
「就是因為這樣呀。世上不可能存在毫無缺點的人。倘若真的有這種人，他要不是一個大騙子，就是腦袋有問題。」
「原來如此，感謝你充滿獨斷和偏見的迴答。」
「不用客氣，渾身缺點的波奇。來～去撿迴來吧～」
說著，亞蕾克西雅將一枚金幣扔往遠處，我卯足全力衝出去接住。
好耶，十萬戒尼入袋啦。
我把金幣放進口袋裏，迴到開心拍手的亞蕾克西雅身邊。
「好乖好乖～」
她伸手摸摸我的頭。要忍耐。
「不開心嗎～不開心是吧～」
被她粗魯摸頭的同時，我再次體會到這家夥真的不是什麽好東西。
「你的情緒全都表現在臉上嘍。」
「是我刻意表現出來的啦。」
嗬嗬笑了幾聲後，亞蕾克西雅從樹樁上起身。
「好啦，我們迴去吧。」
「是是是。」
「波奇。我明天絕對會用木劍劈向那張令人火大的臉，你等著看吧。」
聽到亞蕾克西雅這麽說，我不禁想問一個問題。
「你那樣是認真在打嗎？」
「什麽意思啦？」
亞蕾克西雅轉過身，筆直凝視著我。
這想必是個多餘的問題。但對我來說，這是無法忽略的一件事。
「傑諾老師的劍術確實比你強，但我不覺得你們之間的差異，會懸殊到讓你隻能被他單方麵壓著打。」
我喜歡亞蕾克西雅的劍法。因為那是她一步步、一天天累積努力而成的東西。然而，認真跟對手交戰的時候，她的劍法就會開始摻雜無謂的東西。我不願意看到自己認同的劍法，出現這般令人不忍卒睹的變化。
「你倒是說得很輕鬆嘛，明明是白袍等級。」
「隻是白袍等級的人說的玩笑話，你不用認真看待。」
「好呀，我就告訴你吧。事情可沒有你想象的那麽簡單。」
「哦～」
「我沒有天分。我天生擁有較多的魔力，也認為自己至今一直都很努力。我覺得自己還算強。盡管如此，我還是絕對贏不過真正的天才。」
「是這樣嗎？」
「我一直都被人們拿來和愛麗絲王姐做比較。除了想迴應周遭人們的期待以外，最重要的是，我本身也十分尊敬愛麗絲王姐，也渴望能夠追上強大的她。然而，我無法變得跟她一樣。打從一開始，我們擁有的東西就不一樣，全都不一樣。所以，我想以自己的做法和步調變強。結果，世人是怎麽評價我的劍法，你應該也知道吧？」
將愛麗絲和亞蕾克西雅姐妹的劍法互相比較的話，必定會聽到一句話。
「凡人的劍。」
「沒錯，順帶一提，你的劍法跟我的劍法，同樣都是凡人的劍。真是遺憾呢。」
亞蕾克西雅抽動單邊臉頰笑道。
「我不覺得遺憾啊。我很喜歡你的劍法。」
聽到我的迴應，亞蕾克西雅先是瞬間屏息，接著惡狠狠地瞪著我。
「過去，有人對我說過同樣的話呢。在武心祭的舞台上狼狽地輸給愛麗絲王姐的時候，她這麽對我說——『亞蕾克西雅，我很喜歡你的劍法喔』。」
亞蕾克西雅扭曲嘴唇，模仿愛麗絲公主的嗓音這麽說。
「她恐怕根本不了解我的心情吧。不明白那時的我，感覺自己有多麽淒慘。從那天開始，我就一直很厭惡自己的劍法。」
亞蕾克西雅笑了。盡管不明白她此刻的笑容代表什麽，但至少，那看起來並不是開心的笑容。
我有一些話必須說出來。要是不說出來，我就等於是在否定自己。
「我是個個性很淡漠的人。就算世上某個不為人知的角落發生了讓百萬人喪命的不幸意外，我也不會有什麽感覺。就算你因為發瘋而變成路上的隨機殺人魔，我也覺得不痛不癢。」
「要是我發瘋了，會第一個砍你的。」
「不過，對我來說，有些事情並非完全無所謂。在其他人眼中，這或許隻是無趣的瑣事，但在我的人生中，卻是最重要的東西。我會一邊守護對我來說很重要的這點瑣事，一邊活下去。所以，我接下來要說的這句話，絕對不是謊言。」
就隻有一句話。
「亞蕾克西雅，我很喜歡你的劍法。」
片刻的沉默後，亞蕾克西雅開口。
「你這句話有什麽意義嗎？」
「沒有啊。隻是，真要說的話，大概就是『自己喜歡的東西被他人否定時，會覺得很火大』這樣的感覺吧。」
「是嗎？」
亞蕾克西雅轉身。
「我今天要一個人走迴去。」
然後邁步走遠。
■
「感覺我們好久沒有像這樣三個人一起吃飯了耶～」
叛徒賈卡這麽說。
「因為這家夥每天都跟公主一起吃飯嘛。」
尤洛幫腔。
「我也沒辦法啊。」
我這麽迴應。
我們三個男生久違地一起踏進學校餐廳。這天，亞蕾克西雅很罕見地不在。
「席德同學，拜托你別再生氣了啦。」
「就是說啊，身為男人，不要為了小事一直記仇啦。」
「本人都已經請你吃過今日特餐的九百八十戒尼貧窮貴族套餐了耶～」
「就是說啊。既然賈卡都請你吃飯了，你就把一切付諸流水吧。」
「我知道啦。」
我重重歎了一口氣。
「很好～這樣才像男人。」
「謝謝你，席德同學。」
「好啦好啦。」
「那麽，你們實際上進展到第幾壘了？」
尤洛壓低嗓音問道。
「什麽第幾壘？」
「就是跟亞蕾克西雅公主那個啊。你們都已經交往兩個星期了，應該多少有那個吧？」
那個來那個去的，真是一段很無腦的對話。
「什麽都沒發生啊。哪可能發生啦。」
「哇咧～你真是笨拙到無可救藥耶。換成我的話，早就奔迴本壘嘍。」
「就是說呀。如果是本人，應該至少也接過吻了。」
「就說我們不是這種關係了嘛。」
隨便敷衍他們後，我繼續享用自己的餐點。就在這時——
「能打擾一下嗎？」
金發型男的傑諾老師登場。
「好的，請！」
「請便！」
這麽迴應後，那兩人便化為餐廳的擺設。
「找我有事嗎？」
我稍稍提高了警戒。畢竟，他還是有可能趁亞蕾克西雅不在時對我動手。
「嗯，你或許已經聽說了吧，從昨天開始，亞蕾克西雅公主就沒有返迴宿舍。」
不用說，我自然是初次耳聞這個消息。不過，她想必是踏上尋找自我的旅途了吧。這年紀的人有可能這麽做。
「今天早上派人去尋找她時，我們發現了這個東西。」
傑諾老師掏出隻剩一隻的樂福鞋。是亞蕾克西雅的鞋子。
「這隻鞋遺留的現場，有打鬥拉扯的痕跡。騎士團判斷這是一起綁架案，已經開始進行搜索了。」
「怎麽會……！」
發出悲痛叫聲的同時，我在內心大喊「好耶，活該啦！」並使出全力做出雙手握拳的勝利姿勢。
「在鎖定可疑人物時，我們追查到昨天最後跟亞蕾克西雅公主見過麵的人。」
說著，傑諾老師筆直望向我。
「騎士團好像有些事想問你。」
一群全副武裝、殺氣騰騰的騎士團成員，現在堵在學校餐廳的出口。
「你願意協助我們吧？」
我領悟了一件事。
大事不妙了。