「前菜完成了！」
「好，前菜是六號桌吧？」
「甜點快完成了嗎？」
「再一下下。」
午餐時段的廚房裏，整體沒來由地飄散著殺伐氣氛，工作人員井然有序地料理食物。
加之原秀尚，在這個曆史悠久的「一流」飯店，被分配到負責主菜的工作已經五年。
他原本在東京的飯店工作，但在半年前調職到同集團位於京都的這間飯店來。
這並非秀尚自願，但也不是被貶職。
秀尚工作的這家飯店分別在東京、京都、福岡與北海道設有據點，他們會讓有前途的員工到不同區域的飯店學習，類似交換留學製度。
也就是說，秀尚是「有前途」的員工，說穿了就是走在出人頭地的道路上。
「加之原，來幫忙做甜點。」
看見秀尚已經完成負責的料理，手邊稍微得閑，領班立刻要他支援其他人。
「好。」
秀尚迴應後立刻移動位置，前往製作甜點的神原身邊。
「我能幫什麽忙？」
一開口，神原露出嚇一跳的表情。
「那麻煩做三盤a甜點。」
「我明白了。」
秀尚簡短迴應後，開始著手製作被指示的甜點。
甜點大多由甜點師傅負責，但甜點師傅前幾天得了急性盲腸炎住院，現在隻能看當天的班表臨機應變。
「真的幫大忙了……我和鮮奶油犯衝啊。」
交給秀尚的a甜點，得用鮮奶油在盤邊畫出雙重裝飾。雖然是模樣稍顯複雜的盤邊裝飾，但秀尚做起來得心應手，一下就完成了。
「我念專門學校時也常衝著鮮奶油亂罵一通，『我和你百分之百合不來！』之類的。」
秀尚笑著說，把完成的甜點盤放到出餐櫃台上。
「神原，動作俐落點，要是做不來，就該在交代你時拒絕。」
前輩八木原口氣嚴厲地責備動作緩慢的神原。
「不好意思。」
神原立刻道歉，迴去繼續工作。
八木原打落水狗般不屑地朝神原拋下一句「垃圾」。
因為這時段忙碌，多少覺得心情不從容也是無可奈何。但正是因為忙碌，能幫忙就該幫忙讓事情更順利進行，這是秀尚在東京工作時的基本原則，所以八木原的講話方式讓秀尚不敢領教。
但現在討論這個隻是浪費時間，而且秀尚來這裏時，八木原早已是這樣的人了。
「神原前輩，別在意比較好喔。」
秀尚用隻讓神原聽見的音量小聲說完後，迴到自己原本的工作崗位上。
午餐時段的最後點餐是下午兩點。
午餐料理供餐結束，完成一半善後工作的下午三點，是晚餐時段員工的上班時間，他們會和午餐時段的秀尚等人交班。
「加之原，你今天接下來有事嗎？」
收工後一起來到更衣室的神原，邊換衣服邊問秀尚。
「嗯～～我五點之後借了一個料理工作室，想要去那邊試作一些東西。」
「啊，這樣啊，你今天來幫我，我想要請你喝個茶之類的，你覺得如何？」
神原似乎相當在意加之原幫他做甜點的事情。
「不用那麽多禮啦，我也沒幫上什麽大忙。」
「但是你真的幫了我，在心情上。」神原說完後露出軟軟的笑容。
他的語調就和他的笑容同樣輕柔。
在標準腔調環境長大的秀尚，一開始覺得關西腔調聽起來都一樣，但最近他開始能區分每個人的話中含意都有些許不同。
語氣果然會呈現出話者的人品……不對，這或許是理所當然的吧？
「啊～～那我反過來問，神原前輩，你今天接下來有事嗎？」
「沒有，就是迴家洗衣服而已。」
「那麽，五點到料理工作室來吧，然後請給我的試作品一點評價。」
秀尚這話讓神原露出驚訝的表情。
「是可以，但那應該稱不上道謝吧？感覺隻有我單方麵受惠耶。」
「是不是受惠還不知道喔，而且啊，孤單一人在料理工作室裏默默煮菜也有點痛苦，還是想要有人陪我說話。」
秀尚說完後，神原麵帶些許苦笑地點點頭。
「我知道了，那麽五點見。」
約好後，兩人先迴自己家一趟，然後約好五點在料理工作室的門口見麵。
料理工作室就是會用來開設廚藝教室等活動的租賃廚房。
專業道具一應俱全，秀尚常常來租借。
他現在住的公寓隻有簡易廚房，而且沒有烤箱，所以沒辦法試作料理。
秀尚詢問其他同樣獨居的員工後，他們告訴秀尚包含這個工作室在內的幾個租借廚房。
在這之中，離秀尚公寓最近的就是這個工作室。
「試作品是這次的新菜單嗎？」
走進料理工作室後，神原開口問他。
「對，神原先生有打算提出什麽嗎？」
飯店會依季節更換菜單，每次都會徵求新料理。所有廚房員工都可以參加，如果作品優秀就會被納入菜單內。
還在東京工作時，秀尚隻要有想法就會盡可能參加。目前為止隻被選上一次，而且是僅限一季的料理，但即使如此也很厲害了。
「不，我沒有想參加，我一年頂多參加個一次吧。」
「這樣啊，你打算要參加時請讓我試吃喔。」
秀尚邊說邊把在家裏準備好的派皮麵團放進冰箱裏。
「你冰了什麽啊？」
「派皮麵團。如果在這裏從派皮開始做會花很多時間，所以我昨天先把麵團做好冰進冰箱。」
「那你是要試作甜點囉？」
「不，我預定要做前菜。」
秀尚說著，把接下來要在這邊處理的食材擺出來。
蘋果、優格、雞蛋、蝦子、花枝、蠶豆……等等，許多東西擺上了桌麵。
「派類的前菜啊，感覺很有趣。」
神原說完後大概打算就此在旁觀賞，拿來擺在房間牆邊的椅子坐下。
「加之原是從製果專門學校畢業的吧？」
「對，從高中的餐飲科畢業後，又到製果專門學校念了兩年。」
「這樣的話，你不是想要當甜點師傅或是巧克力師傅嗎？」
秀尚知道神原想說什麽。
從高中餐飲科畢業後，不是直接就業而是選擇進入製果專門學校就讀，一般來說就是想當甜點師傅或是巧克力師傅。
但秀尚不是錄取為甜點師傅，而是一般的廚師。
「啊～～說來話長耶，要聽嗎？」
秀尚邊準備邊問，見神原點頭後才繼續說。
「我外公和外婆開了一間西式小餐館，但他們的小孩包括我媽在內都沒人當廚師，我小時候很常到外公的店裏玩，自然而然就想著以後要和外公一樣當廚師，所以才會去念餐飲科。然後三年級要決定出路時，我就說『我想在外公的店裏工作』，嗯，外公其實也隱隱約約發現我的想法了啦。」
「那你現在在這裏，是被拒絕了嗎？」
會這樣想也是理所當然吧？但秀尚搖頭。
「不，外公答應了，但他也說趁年輕多學一點絕對會在將來派上用場，所以我才會繼續念專門學校。隻不過，專門學校一年級念到一半，外公就因為中風倒下了。」
「該不會是過世了吧？」
神原提問後臉色一沉。
「不，還活著，隻不過右半身麻痹，沒辦法和之前一樣在店裏工作，所以退休了，現在是一直在那邊工作的徒弟負責繼續經營。」
秀尚說完後，神原表情複雜卻也鬆了一口氣。
「不知道能不能說真是太好了……但還活著真是太好了。」
「對，我也這樣想。但是……我原本是想和外公一起工作的，所以外公退休後就讓我不太想在沒有外公的店裏工作……然後我就到飯店來了。」
秀尚說完後，神原理解地點點頭。
「原來是這樣啊。我還想你從製果學校畢業怎麽不是當甜點師傅，原來是外公的建議啊。」
「托外公的福，真的派上許多用場。念專門學校時，鮮奶油老是奇形怪狀，還遇到酵母菌要不死掉、要不失控，我真的是大抓狂呢。」
邊說邊笑的同時，我也絕對沒有停下手邊的動作。
在準備配料的同時預熱烤箱，拿出放在冰箱裏靜置的派皮麵團。
「啊，是綠色……」
看見擺在撒上麵粉的料理台上的派皮，神原驚唿。
拿出來的麵團是綠色的，與奶油層層交疊出漂亮層次。
「我加了菠菜泥，我小時候很挑食……外公和外婆用盡各種手段讓我克服挑食，我這次就拿出來運用了。」
「你不敢吃菠菜啊？」
「我想應該是在家裏吃的時候，菠菜對小孩的味覺來說太澀了，然後和菠菜相似的東西全都不敢吃了……外婆先是把菠菜混進麵團裏……」
做成麵包後，幾乎吃不出菠菜的味道。
接著慢慢習慣，最後變成所有菠菜料理都敢吃，克服菠菜後，原本不敢吃的葉菜類也幾乎全沒問題了。
「你把這個運用在派皮上了啊？」
「沒錯。」
將派皮壓模，交疊成想要的形狀後排在烤盤上，排好時烤箱也正好預熱完成，把派皮放進烤箱烤。
「用烤派皮的時間來準備餡料……雖然這樣說，也隻是簡單水煮蝦子、花枝和蠶豆而已啦。」
「水煮後放在派皮上，然後淋醬？」
「很簡單對吧？」
「那你打算在醬汁下功夫？」
「就是這樣，然後我有點猶豫，我會做兩種醬，你試吃之後再給我一點意見看哪一種好。」
「我的意見真的可以嗎？我說不定會說『糟透了』喔？」
神原笑著說。
「如果你真的打算說『糟透了』，那你現在就不會先講了，而會笑著說『包在我身上』之類的，然後誇獎不怎麽好的那一個。」
「啊，這樣啊……我失敗了耶。」
秀尚對仍舊笑著說話的神原說出一直感覺到的事情：
「你的語調，總覺得讓人很安心耶。」
「是嗎？啊～～大概因為我不是京都人吧？就算不看這點，同班同學也說過『你感覺有點娘』，我有兩個姐姐和一個妹妹，這大概也有影響吧。」
「總覺得是個讓人超羨慕的組合耶。」
「才沒你想得那麽好……」
神原邊說邊歪過頭。
「你是奈良人吧？」
「對，奈良北部，不過就算同為奈良，往南邊走又會有點不同。」
「同樣是關西也有那麽大的不同嗎？」
「關東的人大概感覺不太出來，像是發音的含意、語尾這類的，不同的地方很多喔。」
「語尾，大阪人會加上『的咧』之類的嗎？」
秀尚說完後神原一笑。
「那在大阪應該也隻有一小部分人會說喔，京都的『的呢』也是，一般會這樣說話的人也不多。」
「……我剛來這裏時聽起來全都一樣，但除去哪裏人的差別後，果然會因為講話的人的個性之類的完全不同耶。」
「這個……不管到哪裏都一樣吧？」
「嗯，也是啦……但下同樣指示時，要是出自八木原前輩口中就會讓人覺得有點火大。今天也是啊，你又不是隻做甜點，大家工作都很忙，隻是你好不容易剛好有空了才過去做甜點，他明明知道還那樣說話。」
聽見秀尚把中午的事情拿出來說，神原不禁苦笑。
「那也是沒有辦法的事，不能因為我們的狀況就讓客人等啊……我要是早一點請人幫忙就好了。」
「但是……除此之外也有很多我不能接受的事，你不覺得他超級蠻橫嗎？之前也是，明明是他忘記要下令做準備，卻怪罪別人耶，然後老是拍主任馬屁……」
八木原對立場比自己弱勢的晚輩態度惡劣，不隻有把麻煩事全推到晚輩身上的感覺，秀尚還看過他對迴嘴的晚輩迴以十倍以上的痛罵。
但他在主任麵前卻裝得相當和善。
「那不就是職權騷擾嗎？但是為什麽大家什麽也不說，默默當沒這迴事啊？我承認他技術的確很好，但他那種程度，東京廚房裏也有好幾個相同程度的前輩……如果要我一直在他底下做事根本就是折磨啊。」
「……你絕對不能在八木原前輩麵前提到東京廚房的事喔。」
原本苦笑的神原突然換上一張認真的表情。
「他在東京發生什麽事了嗎？但那個人應該沒來過東京吧？」
如果曾到過東京，秀尚應該會知道。還是，那是在秀尚進飯店工作前的事情呢？
神原稍微猶豫一會兒後，才開口迴答秀尚的問題。
「和你現在一樣，八木原前輩也因為員工交換到北海道去過，然後也有東京的員工去……結果被重用的是東京的人。八木原前輩隻去北海道後就迴來京都了，那個東京的人還去了福岡，應該是去年左右迴東京的吧。」
「啊……是依田前輩。那個人是無人可及的王牌耶，東京的下一任主任。」
秀尚知道神原口中的人是誰。
遇到這個對手隻能說八木原超級不幸運，但想到他的人品後也覺得這是理所當然的結果。
廚房的工作得要能夠統率所有工作人員才行。
上層大概看穿八木原做不到這點，所以才讓他迴京都的吧。
「如果想要走上出人頭地的道路，就有個要去另外兩個據點後再迴原本飯店的潛規則吧？沒走上這條路似乎傷了他的自尊心，所以主任應該也有考量這一點吧……」
「那八木原前輩原本是更和善的人嗎？」
「有點自恃甚高，還想要搞小團體吧……但他現在可能覺得大家都在嘲笑他隻去了一個據點就被遣返，拜托，光是能出去交換已經夠厲害了耶，又不是每年都有，對吧？」
正如神原所說，並非每年都會交換員工。
大概三到五年一個周期，各據點派出一個人，最多兩個人。如果沒有適合的人選，也可能不會派遣。
在這之中會被派遣到第二個據點的人，真的隻有一小部分。
也就是說，這就是八木原自信的來源。
「所以我聽到有東京員工要來的時候有點擔心，擔心他會不會對你很不客氣。」
「目前看起來是還沒有問題。」
「嗯，所以啊，我想他是不是稍微振作起來了。」
神原說完後柔柔一笑。
「……神原前輩你前世是天使還是什麽嗎？我總覺得我看到你背後散發光芒耶。」
秀尚佩服地說，神原則邊搖頭揮手，邊苦笑迴應「才不是、才不是」。
但是，神原的人品高尚到讓人會這樣覺得。
秀尚出社會後稍微修正，懂得踩煞車了，但他原本的個性有點粗暴，並不是沉著穩重的那種人。
小時候附近鄰居說他從外表來看是「開朗又活潑的好孩子」，但大概是因為在兄弟打鬧中長大的關係，他的活潑朝不怎麽好的方向發展。
所以才更深有所感吧。
「我要生氣時也是會生氣的喔。」
「周期七十年一次之類的嗎？」
「我沒想到竟然會有人用竹子開花的周期來形容啊。」
神原笑著迴應時，烤箱烘烤完成的聲音響起。聽到聲音後，中途停下手的秀尚急忙迴去水煮食材。
等待烤好的派皮冷卻時，開始製作兩種醬料。他把做好的醬汁放到冰水中冰鎮，趁此時把水煮的蝦子、花枝和蠶豆擺到派皮中央的凹陷處，確定完全冷卻後淋上醬汁。
「……完成之後就是這種感覺。」
一個淋上塔塔醬，另一個淋上加入味噌提味的醬汁，秀尚把兩個派遞到神原麵前。
「喔～～看起來不錯呢！」
神原邊笑邊說，從各個角度觀察派。秀尚拿出自己的手機，拍攝提交食譜時要附上的照片。
「那麽，我要開動了。」
神原規矩地雙手合十後，用叉子從中央將派一分為二。
「外麵烤過之後看不出顏色，但裏麵的綠色很明顯呢……和蝦子的紅色相互映襯之後真漂亮。」
神原邊說感想，首先隻吃配料，接著再搭配派皮一起吃，比較兩種醬汁的味道。
「如何啊？」
「我覺得兩種都好吃。右邊的塔塔醬，加入一半優格，一半的醃黃瓜也換成蘋果後，清淡的甜味明顯，清爽的感覺很棒；左邊提味的味噌創造出濃鬱感，很鮮美，隻不過顏色比較深，和右邊比較起來，右邊外表的清爽感稍顯遜色。兩個味道都很棒，完全看個人喜好了……我喜歡左邊這個。」
秀尚也大致同意神原對兩者的評價。
「左邊啊……我也比較喜歡這個。我小時候不敢吃塔塔醬裏的醃黃瓜，所以外公就加蘋果還用優格調和，做出我專屬的醬，然後我就變得敢吃了……這一次我想要多一點濃鬱感，所以又加入味噌。」
「你真的是在愛中長大的呢。」
神原感慨甚深地說著。
實際上秀尚也這樣認為，但承認也讓他害臊。
「我是個挑食、讓他們費很多心的孫子，他們像是用盡各種手段要讓孩子吃東西的感覺。」
秀尚語帶滑稽地說完，神原也跟著說：
「在外公、外婆的專業廚師精神上點火了啊。」
「應該是這樣說，多虧有他們，我現在幾乎沒有什麽討厭到不敢吃的東西。」
神原對此說了「要感謝他們呢」後，指著剩下的試作品：
「……我可以再吃一個嗎？」
「啊，請用，別說一個，請盡量吃，配料也請隨意拿。」
為了預防失敗，秀尚盡可能多準備了一點派皮，烤盤上留有許多沒擺上配料的派皮，碗裏也還有許多配料，秀尚便指著這些說。
「謝謝，總覺得有點餓了。」
「啊，那麽，這邊整理好之後要不要一起去吃飯？」
秀尚開口邀約後，神原點點頭。
「那我請客，我今天原本要謝謝你的。」
「那種小事不用在意啦……但是，多謝招待了。」
自己邀約還讓對方請客也有點過意不去，但秀尚決定接受他的好意，秀尚把配料隨意放到剩下的派皮上，順便當成清食物。
＊
兩天後，秀尚提交完成的食譜。
他把食譜放進信封裏拿到主任辦公室時，主任剛好和進貨業者開會不在。
要是等主任迴來，就會超過上班時間，而且主任事前有說如果他不在，就把東西放進抽屜裏，所以秀尚就把食譜放進抽屜後去上班。
食譜提交期限是三天後。
十天後公布獲選食譜。
當然也常見沒有任何食譜獲選的狀況，所以秀尚想著要保持平常心，盡量別太期待，但這道食譜裏有太多迴憶，讓他比平常更在意。
但還能從容在意這件事也隻到提交食譜的隔天為止。
兩天後，很早以前就身體不適的廚房員工在工作時發高燒昏倒了。
原本甜點師傅就因為盲腸炎住院中，人手不足的廚房變得更加忙碌。
因為這樣，注意力可能有點渙散了吧。
「咦……櫃子開著……」
下班後來到更衣室裏的秀尚，發現自己應該關好的櫃子門打開了。
「你忘了鎖嗎？」
今天同一個班表的神原聽見秀尚低語後問他。
「不……我應該有鎖上啊。」
秀尚早已養成鎖櫃子的習慣，至今未曾忘過，所以他覺得今天應該也有鎖，但養成習慣的動作根本不會特別去注意，所以他也不確定。
「你姑且確認一下有沒有東西被偷比較好喔。」
神原說完後，秀尚開始確認放在櫃子裏的東西。
說確認，貴重物品也隻有錢包和手機而已啦。
兩個東西都在，也沒其他怪異處。
「似乎沒問題。」
「太好了，或許是鎖頭容易鬆吧。」
「啊～～也可能是因為那樣。不管怎麽樣，沒東西不見真是太好了。」
「就是啊，這邊隻有工作人員會進出……懷疑自家人總是感覺不太好。」
秀尚同意點頭，換好衣服後和神原一起步出更衣室。
「話說迴來，你下周開始休假對吧？行李收好了嗎？」
邊朝外麵走，神原聽見秀尚的問題露出愁苦表情。
「嗯……算是準備好了吧……但是，真的可以在這種狀況中請假嗎？我有點過意不去。」
神原從下周一開始請假十天。
理由是要參加姐姐的結婚典禮，那個姐姐現居法國，婚禮也在法國舉辦，所以神原全家人要一起去歐洲。
「是姐姐的結婚典禮，不去不行啦，要不然你會被怨恨一輩子。」
「但是現在人手不足耶……」
「沒問題啦，聽說日野先生下周就迴來上班了，井川先生今天早上似乎也退燒了，我想最晚下周也會迴來。」
神原好幾個月前就提出請假申請，老早就決定好了。
主任還說「既然都要去法國，那就順便去參觀學習一下」，替他聯絡有交情的法國飯店主廚，所以所有人都知道神原的行程最後幾天也兼研習。
但最近屋漏偏逢連夜雨，也確實讓神原無法開心出發。
「別擔心，我會努力彌補你的空缺，請多帶一點伴手禮迴來。」
秀尚希望可以減輕神原的心理壓力，邊說邊握拳朝神原伸出去。
神原稍微笑了一下，「那麽我就不客氣囉。」握緊拳頭，輕輕與秀尚互擊。
隔周一，甜點師傅日野按照原定計畫複工，發高燒昏倒的井川也在前一天迴到工作崗位上。
井川迴來時神原已經鬆一口氣了，當秀尚傳訊通知他日野也迴來後，他迴覆：「我現在在機場，那我就安心出發囉。」
秀尚同樣鬆了一口氣，最近做甜點的工作常落在秀尚身上，班表也相當勉強人。
大概是太累了吧，他變得淺眠，光是有貓咪在外走動或有什麽動靜都會驚醒他。
因為神原不在，還沒有辦法迴到原本的正常班表，但即使如此，也不需要一天排兩班了。
就在以為「終於可以安定下來了」之時，那件事發生了。
這天，秀尚的班表是午餐時段。工作結束走往更衣室時，員工通道上的布告欄發表了獲選的食譜。
隻有一道獲選。
那是「加入菠菜泥的派皮，搭配季節性水煮海鮮」。
這是秀尚提交出去的食譜。
但是，看見布告欄上公布的提案者名字時，秀尚全身僵硬。
因為欄位內寫著「八木原宗佑」。
「咦……」
就連食譜的詳細內容，不管怎麽看都是秀尚的東西。
這是怎麽一迴事……？
派料理不是什麽太創新的東西。
但可能連創意改編的部分全部一模一樣嗎？
雖然隨附照片的派皮形狀有點不同，但還是太奇怪了。
「加之原，怎麽啦？」
看見秀尚死盯著布告欄上的食譜看，相同午餐時段班表的同事開口問他，接著發現秀尚在看食譜，
「啊啊，這個食譜啊，雖然簡單，但做得很棒呢。」
不知內情的同事直接說出感想。
「……不對，這個是我的……」
說出口的瞬間，怒火直上心頭。
沒錯，這是自己做出來的食譜。
八木原的班表是晚餐時段，所以在秀尚工作結束的同時交班進廚房了。
那個混帳……！
「加之原？」
同事被秀尚突然轉身朝廚房衝過去嚇了一跳，雖然聽見同事喊自己，但秀尚根本無法從容迴應。
秀尚衝進廚房後，直直朝正和其他要好同事邊談笑邊準備的八木原走去。
大概發現有人靠近吧，八木原突然朝秀尚的方向轉過頭，接著露出明顯心虛的表情。
這混帳……！
光從這表情，就確定食譜不是隻是剛好相同，而是確實被八木原偷走了。
「你這混帳！竟然偷別人的食譜！」
秀尚抓住八木原的胸襟怒吼。
「加之原！」
和八木原談笑的同事，被秀尚突如其來的舉動嚇得大叫，正在嘈雜著做準備的廚房瞬間一片寂靜。
「偷？你說什麽啊？」
八木原聲音微微發抖迴應。
「那個食譜！那是我提交出去的食譜！」
抓住胸襟的手更加用力。
「你別亂找碴啦，那可是我想出來的食譜！」
「從菠菜、加入優格和蘋果的塔塔醬，連再加入味噌這點全都一樣，是有怎麽樣的偶然才會想出一模一樣的食譜啊！」
秀尚才剛說完，
「你們這是在幹嘛？」
來到廚房的主任，看著秀尚和八木原怒吼。
聽到聲音後，秀尚粗暴地推開八木原、放開他的衣服。
「到底發生什麽事了？」
主任走近詢問兩人。
秀尚靜靜地狠瞪八木原，八木原搖搖頭：
「沒有，沒什麽事。」
「要是沒什麽事，加之原幹嘛抓你的胸襟啊？加之原，理由呢？」
主任問秀尚理由，秀尚用力吸一口氣再吐掉後，才開口：
「我提交的食譜，和八木原前輩提交的食譜完全一模一樣。」
聽到這句話，主廚歪過頭。
「加之原，你這次沒有提交食譜啊。」
「什麽……？」
「這次提交食譜的隻有五個人，我沒有看到你的東西啊。」
「怎麽可能！我上上周交出去的！因為主任剛好不在，所以我就照你先前說的放進抽屜裏了……」
秀尚這段話讓主任露出驚訝的表情，他環視廚房一圈。
「別慢吞吞停下手，快點做準備。加之原，你跟我來。」
主任說完後，要秀尚跟他走，接著帶他走進主任辦公室。
「你是什麽時候提交食譜的？」
「上上周的……周四。」
「你有交出來的食譜的檔案嗎？」
「沒有，我是用手寫的……」
秀尚沒有電腦，大多事情都可以靠手機完成，無論如何需要電腦時去網咖就解決了。
所以，食譜也隻有他交出去的那一份。
「迴家之後，就可以找到試作時的筆記之類的東西。」
「這會出現『迴家之後偽造筆記』的嫌疑，所以不行啦。」
「怎麽這樣……」
秀尚不知該如何是好了。
隻不過，那確實是自己提交上去的食譜。
「我說啊，我也不覺得你是那種沒憑沒據亂找碴的人，但同樣地，我也不認為八木原是那種會偷人家食譜的人。我看到的食譜中，沒看見你的食譜，如果你說你有提交食譜，沒辦法拿出證據來我也沒辦法處理。」
主任的語調完全沒有責怪秀尚的意思。
但隻要沒有證據，秀尚的行為就隻是在「找碴」。
秀尚拚命思考有沒有什麽證據，突然靈光一閃。
「我有照片，和食譜一起提交的照片是用手機拍的。」
「讓我看看。」
主任說完後，秀尚急急忙忙跑迴更衣室拿手機再迴到主任辦公室。
但是，秀尚的手機裏沒有任何料理的照片。
變更派皮尺寸時，以及變更配料時他都有拍照，但連那些照片也全部消失了。
秀尚白了一張臉拚命找照片的樣子相當不尋常吧。
「……加之原，怎麽啦？」
「……不見了，隻有料理的照片全部被刪除了……」
「被刪除……這是你的手機吧？除了你以外誰有辦法刪啊？」
確實如此。
而且秀尚也沒做出能讓其他人碰他手機的行動。
除了自己沒有人能刪。
主任對著沉默的秀尚說：
「總之，如果找到那確實是你提交的證據，不管什麽時候都好，拿來給我看。」
說完，他輕拍秀尚的肩膀後迴到廚房去。
──為什麽……
那是自己的食譜耶。
但是為什麽啊？
他隻覺得這是場噩夢。
但是，噩夢會醒。
而很可惜，這是現實。
「為什麽啊……」
連自己怎麽迴到家的都不記得。
迴過神時，秀尚已經在公寓裏，坐在地毯上了。
被偷的食譜。
消失的照片。
就算可以證明他曾到做試作品的工作室去，也沒辦法證明他在裏麵做了什麽。
但是……他有人證。
「神原前輩……！」
秀尚有請他試吃。
如果是神原，他肯定願意作證那個食譜是秀尚做的。
秀尚開始尋找神原的手機號碼，接著又放棄了。
神原大概願意替自己作證。
但要是被說他們兩個串證，那也沒轍了。
沒有確切的證據就請神原作證，隻會讓他的立場變得難堪。
秀尚總有一天會迴東京。
就算他人白眼以對，也隻要忍到迴東京。
但神原是這裏的員工，這會讓他處於長期難以自處的狀況當中。
因為知道這點，所以沒辦法拜托他。
「要是照片有留下就好……」
隻要有照片一切好解決，但照片不見了。
為什麽隻有料理的照片從手機裏消失了呢？
到底是何時變成這樣的啊？
秀尚不曾讓其他人碰自己的手機，基本上隨身攜帶。
隻有待在禁止帶手機進入的廚房時，手機才會離開自己手邊。
但那時候，手機就放在櫃子裏……
「啊……」
秀尚想起前一陣子櫃子沒上鎖的事情。
那時他還以為是自己忘了鎖，或是沒有鎖好，大概因為什麽原因開了吧。
但那如果是被故意撬開──雖然不知道對方怎麽做到，或許隻要有道具，那種鎖很容易就能撬開──那時應該就能操作秀尚的手機。
雖然手機有上鎖，但他簡單地將密碼設定成自己的生日。
因為他根本沒想到會發生這種事情啊。
當然，這都隻是秀尚的猜測。
但隻要這樣一想，點和點全部連上了。
雖然連上了，卻沒有東西可以證明。
「可惡……」
隻有無能為力的絕望感不斷堆積，秀尚倒在地毯上，如胎兒般蜷曲身體，拚命忍住不停往上湧的嗚咽聲。
不管怎麽樣悲傷，地球都不會停止轉動，太陽依舊升起。
今天秀尚也是午餐時段的班表。
昨晚就那樣沒關燈睡著，地毯下方是堅硬的地板，大概因為那樣，身體又痛又沉重。
拖著沉重身體勉強起身衝澡的秀尚，拿過沐浴乳時感到有點怪異。
似乎少很快？
但這裏隻有秀尚一個人住，沒有朋友會來過夜，他當然也沒有女朋友。
「……應該是我想太多吧？」
用「因為有點煩躁，才會對一些小事變得在意」說服自己，秀尚做好準備，一如往常地去上班。
但廚房裏的氣氛和平常不同。
和平常一樣打招唿是會得到迴應，但總有種疏離感，感覺大家都不想讓其他人認為自己和秀尚要好。
從這副模樣，就知道大家都聽說昨天那場騷動了。
因為秀尚無法證明那是自己的食譜，大家或許認定是他單方麵找碴吧。
這麽一想就不甘心，但無法證明也是沒有辦法的事。
就算他說出和外公、外婆之間的迴憶，被人說隻是放馬後炮他也沒辦法反駁。
不幸中的大幸是，這段時間他和八木原的班表沒有重疊。
如果在相同時段工作，他不認為自己能冷靜下來。
──工作歸工作。
既然是專業廚師，隻要進廚房，就要對眼前的料理盡心盡力。
他腦袋明白隻能這樣做。
雖然明白，但隻要一迴神就會發現自己開始在想，該怎麽樣才能證明那是自己的食譜，導致他小錯誤不斷。
「加之原，這個沒有淋醬。」
服務生看見出餐櫃台上的料理後對他說，秀尚慌慌張張淋上醬汁。因為慌張，連不必要的地方也沾上醬汁了。
「啊！」
「冷靜一點，沾到的地方稍微擦掉就好了啦。」
簡單就能解決的小錯誤。
但當錯誤不是一、兩次，而是不停重複後，這讓他好沮喪。
如果隻有一天，身邊的人還會寬容。
但秀尚過了三天還沒振作，反而更加惡化。
像是準備食材時用錯切法，搞錯要做的醬汁種類，最後竟然，
「……啊！」
把擺好盤的料理端到出餐櫃台時，手一滑掉在地上。
「哐當」一聲，盤子破了。
「對不起！」
秀尚慌慌張張蹲下身收拾，主任走過來抓住他的手。
「加之原，你過來一下。」
「呃……但是，我得先收拾這個才行。」
「別理那個，誰過來收拾一下。」
說完後，不由分說地將秀尚帶離廚房，走進主任辦公室。
「加之原，你明天開始休假一周吧。」
一進辦公室，主任如此說。
「咦……不，我沒事，很不好意思。」
秀尚慌張迴應，但主任搖搖頭。
「什麽沒事，臉色這麽差，是不是沒有好好睡？」
被主任說中了，秀尚沉默不語。
大概是精神狀況不穩，他常覺得該隻有自己一人的房間裏好像有其他人。
下班迴家後，明明和出門時沒有任何不同，他卻覺得氣氛不太一樣。
正如同櫃子被誰打開──當然可能不是這樣，但秀尚隻能這樣認為──這房間的門也被誰擅自打開，想到這裏，一點動靜都會吵醒他，甚至連窗外風吹動樹枝的聲音都會吵醒他。
「從日野住院那時以來，就沒讓你休息過，你大概是累了吧。先好好休息一次重新振作吧，今天已經過尖峰時段了，你就直接迴家，等下一次班表決定後再通知你。」
主任語調溫和，卻有著不容拒絕的威嚴。
「……我、我明白了……不好意思，我先出去了。」
秀尚朝主任一鞠躬後走出辦公室。
要是能單純想成主任是慰勞他累了就好，但他也知道不隻是如此。
工作時態度不積極，也會傳染其他人。
所以才要他休長假，明明神原都還沒迴來就要他休長假。
因為主任判斷，秀尚在這裏所帶來的負麵影響比他不在更大。
而秀尚因為自己隻能有這種工作表現，而陷入自我厭惡。
「好，前菜是六號桌吧？」
「甜點快完成了嗎？」
「再一下下。」
午餐時段的廚房裏，整體沒來由地飄散著殺伐氣氛，工作人員井然有序地料理食物。
加之原秀尚，在這個曆史悠久的「一流」飯店，被分配到負責主菜的工作已經五年。
他原本在東京的飯店工作，但在半年前調職到同集團位於京都的這間飯店來。
這並非秀尚自願，但也不是被貶職。
秀尚工作的這家飯店分別在東京、京都、福岡與北海道設有據點，他們會讓有前途的員工到不同區域的飯店學習，類似交換留學製度。
也就是說，秀尚是「有前途」的員工，說穿了就是走在出人頭地的道路上。
「加之原，來幫忙做甜點。」
看見秀尚已經完成負責的料理，手邊稍微得閑，領班立刻要他支援其他人。
「好。」
秀尚迴應後立刻移動位置，前往製作甜點的神原身邊。
「我能幫什麽忙？」
一開口，神原露出嚇一跳的表情。
「那麻煩做三盤a甜點。」
「我明白了。」
秀尚簡短迴應後，開始著手製作被指示的甜點。
甜點大多由甜點師傅負責，但甜點師傅前幾天得了急性盲腸炎住院，現在隻能看當天的班表臨機應變。
「真的幫大忙了……我和鮮奶油犯衝啊。」
交給秀尚的a甜點，得用鮮奶油在盤邊畫出雙重裝飾。雖然是模樣稍顯複雜的盤邊裝飾，但秀尚做起來得心應手，一下就完成了。
「我念專門學校時也常衝著鮮奶油亂罵一通，『我和你百分之百合不來！』之類的。」
秀尚笑著說，把完成的甜點盤放到出餐櫃台上。
「神原，動作俐落點，要是做不來，就該在交代你時拒絕。」
前輩八木原口氣嚴厲地責備動作緩慢的神原。
「不好意思。」
神原立刻道歉，迴去繼續工作。
八木原打落水狗般不屑地朝神原拋下一句「垃圾」。
因為這時段忙碌，多少覺得心情不從容也是無可奈何。但正是因為忙碌，能幫忙就該幫忙讓事情更順利進行，這是秀尚在東京工作時的基本原則，所以八木原的講話方式讓秀尚不敢領教。
但現在討論這個隻是浪費時間，而且秀尚來這裏時，八木原早已是這樣的人了。
「神原前輩，別在意比較好喔。」
秀尚用隻讓神原聽見的音量小聲說完後，迴到自己原本的工作崗位上。
午餐時段的最後點餐是下午兩點。
午餐料理供餐結束，完成一半善後工作的下午三點，是晚餐時段員工的上班時間，他們會和午餐時段的秀尚等人交班。
「加之原，你今天接下來有事嗎？」
收工後一起來到更衣室的神原，邊換衣服邊問秀尚。
「嗯～～我五點之後借了一個料理工作室，想要去那邊試作一些東西。」
「啊，這樣啊，你今天來幫我，我想要請你喝個茶之類的，你覺得如何？」
神原似乎相當在意加之原幫他做甜點的事情。
「不用那麽多禮啦，我也沒幫上什麽大忙。」
「但是你真的幫了我，在心情上。」神原說完後露出軟軟的笑容。
他的語調就和他的笑容同樣輕柔。
在標準腔調環境長大的秀尚，一開始覺得關西腔調聽起來都一樣，但最近他開始能區分每個人的話中含意都有些許不同。
語氣果然會呈現出話者的人品……不對，這或許是理所當然的吧？
「啊～～那我反過來問，神原前輩，你今天接下來有事嗎？」
「沒有，就是迴家洗衣服而已。」
「那麽，五點到料理工作室來吧，然後請給我的試作品一點評價。」
秀尚這話讓神原露出驚訝的表情。
「是可以，但那應該稱不上道謝吧？感覺隻有我單方麵受惠耶。」
「是不是受惠還不知道喔，而且啊，孤單一人在料理工作室裏默默煮菜也有點痛苦，還是想要有人陪我說話。」
秀尚說完後，神原麵帶些許苦笑地點點頭。
「我知道了，那麽五點見。」
約好後，兩人先迴自己家一趟，然後約好五點在料理工作室的門口見麵。
料理工作室就是會用來開設廚藝教室等活動的租賃廚房。
專業道具一應俱全，秀尚常常來租借。
他現在住的公寓隻有簡易廚房，而且沒有烤箱，所以沒辦法試作料理。
秀尚詢問其他同樣獨居的員工後，他們告訴秀尚包含這個工作室在內的幾個租借廚房。
在這之中，離秀尚公寓最近的就是這個工作室。
「試作品是這次的新菜單嗎？」
走進料理工作室後，神原開口問他。
「對，神原先生有打算提出什麽嗎？」
飯店會依季節更換菜單，每次都會徵求新料理。所有廚房員工都可以參加，如果作品優秀就會被納入菜單內。
還在東京工作時，秀尚隻要有想法就會盡可能參加。目前為止隻被選上一次，而且是僅限一季的料理，但即使如此也很厲害了。
「不，我沒有想參加，我一年頂多參加個一次吧。」
「這樣啊，你打算要參加時請讓我試吃喔。」
秀尚邊說邊把在家裏準備好的派皮麵團放進冰箱裏。
「你冰了什麽啊？」
「派皮麵團。如果在這裏從派皮開始做會花很多時間，所以我昨天先把麵團做好冰進冰箱。」
「那你是要試作甜點囉？」
「不，我預定要做前菜。」
秀尚說著，把接下來要在這邊處理的食材擺出來。
蘋果、優格、雞蛋、蝦子、花枝、蠶豆……等等，許多東西擺上了桌麵。
「派類的前菜啊，感覺很有趣。」
神原說完後大概打算就此在旁觀賞，拿來擺在房間牆邊的椅子坐下。
「加之原是從製果專門學校畢業的吧？」
「對，從高中的餐飲科畢業後，又到製果專門學校念了兩年。」
「這樣的話，你不是想要當甜點師傅或是巧克力師傅嗎？」
秀尚知道神原想說什麽。
從高中餐飲科畢業後，不是直接就業而是選擇進入製果專門學校就讀，一般來說就是想當甜點師傅或是巧克力師傅。
但秀尚不是錄取為甜點師傅，而是一般的廚師。
「啊～～說來話長耶，要聽嗎？」
秀尚邊準備邊問，見神原點頭後才繼續說。
「我外公和外婆開了一間西式小餐館，但他們的小孩包括我媽在內都沒人當廚師，我小時候很常到外公的店裏玩，自然而然就想著以後要和外公一樣當廚師，所以才會去念餐飲科。然後三年級要決定出路時，我就說『我想在外公的店裏工作』，嗯，外公其實也隱隱約約發現我的想法了啦。」
「那你現在在這裏，是被拒絕了嗎？」
會這樣想也是理所當然吧？但秀尚搖頭。
「不，外公答應了，但他也說趁年輕多學一點絕對會在將來派上用場，所以我才會繼續念專門學校。隻不過，專門學校一年級念到一半，外公就因為中風倒下了。」
「該不會是過世了吧？」
神原提問後臉色一沉。
「不，還活著，隻不過右半身麻痹，沒辦法和之前一樣在店裏工作，所以退休了，現在是一直在那邊工作的徒弟負責繼續經營。」
秀尚說完後，神原表情複雜卻也鬆了一口氣。
「不知道能不能說真是太好了……但還活著真是太好了。」
「對，我也這樣想。但是……我原本是想和外公一起工作的，所以外公退休後就讓我不太想在沒有外公的店裏工作……然後我就到飯店來了。」
秀尚說完後，神原理解地點點頭。
「原來是這樣啊。我還想你從製果學校畢業怎麽不是當甜點師傅，原來是外公的建議啊。」
「托外公的福，真的派上許多用場。念專門學校時，鮮奶油老是奇形怪狀，還遇到酵母菌要不死掉、要不失控，我真的是大抓狂呢。」
邊說邊笑的同時，我也絕對沒有停下手邊的動作。
在準備配料的同時預熱烤箱，拿出放在冰箱裏靜置的派皮麵團。
「啊，是綠色……」
看見擺在撒上麵粉的料理台上的派皮，神原驚唿。
拿出來的麵團是綠色的，與奶油層層交疊出漂亮層次。
「我加了菠菜泥，我小時候很挑食……外公和外婆用盡各種手段讓我克服挑食，我這次就拿出來運用了。」
「你不敢吃菠菜啊？」
「我想應該是在家裏吃的時候，菠菜對小孩的味覺來說太澀了，然後和菠菜相似的東西全都不敢吃了……外婆先是把菠菜混進麵團裏……」
做成麵包後，幾乎吃不出菠菜的味道。
接著慢慢習慣，最後變成所有菠菜料理都敢吃，克服菠菜後，原本不敢吃的葉菜類也幾乎全沒問題了。
「你把這個運用在派皮上了啊？」
「沒錯。」
將派皮壓模，交疊成想要的形狀後排在烤盤上，排好時烤箱也正好預熱完成，把派皮放進烤箱烤。
「用烤派皮的時間來準備餡料……雖然這樣說，也隻是簡單水煮蝦子、花枝和蠶豆而已啦。」
「水煮後放在派皮上，然後淋醬？」
「很簡單對吧？」
「那你打算在醬汁下功夫？」
「就是這樣，然後我有點猶豫，我會做兩種醬，你試吃之後再給我一點意見看哪一種好。」
「我的意見真的可以嗎？我說不定會說『糟透了』喔？」
神原笑著說。
「如果你真的打算說『糟透了』，那你現在就不會先講了，而會笑著說『包在我身上』之類的，然後誇獎不怎麽好的那一個。」
「啊，這樣啊……我失敗了耶。」
秀尚對仍舊笑著說話的神原說出一直感覺到的事情：
「你的語調，總覺得讓人很安心耶。」
「是嗎？啊～～大概因為我不是京都人吧？就算不看這點，同班同學也說過『你感覺有點娘』，我有兩個姐姐和一個妹妹，這大概也有影響吧。」
「總覺得是個讓人超羨慕的組合耶。」
「才沒你想得那麽好……」
神原邊說邊歪過頭。
「你是奈良人吧？」
「對，奈良北部，不過就算同為奈良，往南邊走又會有點不同。」
「同樣是關西也有那麽大的不同嗎？」
「關東的人大概感覺不太出來，像是發音的含意、語尾這類的，不同的地方很多喔。」
「語尾，大阪人會加上『的咧』之類的嗎？」
秀尚說完後神原一笑。
「那在大阪應該也隻有一小部分人會說喔，京都的『的呢』也是，一般會這樣說話的人也不多。」
「……我剛來這裏時聽起來全都一樣，但除去哪裏人的差別後，果然會因為講話的人的個性之類的完全不同耶。」
「這個……不管到哪裏都一樣吧？」
「嗯，也是啦……但下同樣指示時，要是出自八木原前輩口中就會讓人覺得有點火大。今天也是啊，你又不是隻做甜點，大家工作都很忙，隻是你好不容易剛好有空了才過去做甜點，他明明知道還那樣說話。」
聽見秀尚把中午的事情拿出來說，神原不禁苦笑。
「那也是沒有辦法的事，不能因為我們的狀況就讓客人等啊……我要是早一點請人幫忙就好了。」
「但是……除此之外也有很多我不能接受的事，你不覺得他超級蠻橫嗎？之前也是，明明是他忘記要下令做準備，卻怪罪別人耶，然後老是拍主任馬屁……」
八木原對立場比自己弱勢的晚輩態度惡劣，不隻有把麻煩事全推到晚輩身上的感覺，秀尚還看過他對迴嘴的晚輩迴以十倍以上的痛罵。
但他在主任麵前卻裝得相當和善。
「那不就是職權騷擾嗎？但是為什麽大家什麽也不說，默默當沒這迴事啊？我承認他技術的確很好，但他那種程度，東京廚房裏也有好幾個相同程度的前輩……如果要我一直在他底下做事根本就是折磨啊。」
「……你絕對不能在八木原前輩麵前提到東京廚房的事喔。」
原本苦笑的神原突然換上一張認真的表情。
「他在東京發生什麽事了嗎？但那個人應該沒來過東京吧？」
如果曾到過東京，秀尚應該會知道。還是，那是在秀尚進飯店工作前的事情呢？
神原稍微猶豫一會兒後，才開口迴答秀尚的問題。
「和你現在一樣，八木原前輩也因為員工交換到北海道去過，然後也有東京的員工去……結果被重用的是東京的人。八木原前輩隻去北海道後就迴來京都了，那個東京的人還去了福岡，應該是去年左右迴東京的吧。」
「啊……是依田前輩。那個人是無人可及的王牌耶，東京的下一任主任。」
秀尚知道神原口中的人是誰。
遇到這個對手隻能說八木原超級不幸運，但想到他的人品後也覺得這是理所當然的結果。
廚房的工作得要能夠統率所有工作人員才行。
上層大概看穿八木原做不到這點，所以才讓他迴京都的吧。
「如果想要走上出人頭地的道路，就有個要去另外兩個據點後再迴原本飯店的潛規則吧？沒走上這條路似乎傷了他的自尊心，所以主任應該也有考量這一點吧……」
「那八木原前輩原本是更和善的人嗎？」
「有點自恃甚高，還想要搞小團體吧……但他現在可能覺得大家都在嘲笑他隻去了一個據點就被遣返，拜托，光是能出去交換已經夠厲害了耶，又不是每年都有，對吧？」
正如神原所說，並非每年都會交換員工。
大概三到五年一個周期，各據點派出一個人，最多兩個人。如果沒有適合的人選，也可能不會派遣。
在這之中會被派遣到第二個據點的人，真的隻有一小部分。
也就是說，這就是八木原自信的來源。
「所以我聽到有東京員工要來的時候有點擔心，擔心他會不會對你很不客氣。」
「目前看起來是還沒有問題。」
「嗯，所以啊，我想他是不是稍微振作起來了。」
神原說完後柔柔一笑。
「……神原前輩你前世是天使還是什麽嗎？我總覺得我看到你背後散發光芒耶。」
秀尚佩服地說，神原則邊搖頭揮手，邊苦笑迴應「才不是、才不是」。
但是，神原的人品高尚到讓人會這樣覺得。
秀尚出社會後稍微修正，懂得踩煞車了，但他原本的個性有點粗暴，並不是沉著穩重的那種人。
小時候附近鄰居說他從外表來看是「開朗又活潑的好孩子」，但大概是因為在兄弟打鬧中長大的關係，他的活潑朝不怎麽好的方向發展。
所以才更深有所感吧。
「我要生氣時也是會生氣的喔。」
「周期七十年一次之類的嗎？」
「我沒想到竟然會有人用竹子開花的周期來形容啊。」
神原笑著迴應時，烤箱烘烤完成的聲音響起。聽到聲音後，中途停下手的秀尚急忙迴去水煮食材。
等待烤好的派皮冷卻時，開始製作兩種醬料。他把做好的醬汁放到冰水中冰鎮，趁此時把水煮的蝦子、花枝和蠶豆擺到派皮中央的凹陷處，確定完全冷卻後淋上醬汁。
「……完成之後就是這種感覺。」
一個淋上塔塔醬，另一個淋上加入味噌提味的醬汁，秀尚把兩個派遞到神原麵前。
「喔～～看起來不錯呢！」
神原邊笑邊說，從各個角度觀察派。秀尚拿出自己的手機，拍攝提交食譜時要附上的照片。
「那麽，我要開動了。」
神原規矩地雙手合十後，用叉子從中央將派一分為二。
「外麵烤過之後看不出顏色，但裏麵的綠色很明顯呢……和蝦子的紅色相互映襯之後真漂亮。」
神原邊說感想，首先隻吃配料，接著再搭配派皮一起吃，比較兩種醬汁的味道。
「如何啊？」
「我覺得兩種都好吃。右邊的塔塔醬，加入一半優格，一半的醃黃瓜也換成蘋果後，清淡的甜味明顯，清爽的感覺很棒；左邊提味的味噌創造出濃鬱感，很鮮美，隻不過顏色比較深，和右邊比較起來，右邊外表的清爽感稍顯遜色。兩個味道都很棒，完全看個人喜好了……我喜歡左邊這個。」
秀尚也大致同意神原對兩者的評價。
「左邊啊……我也比較喜歡這個。我小時候不敢吃塔塔醬裏的醃黃瓜，所以外公就加蘋果還用優格調和，做出我專屬的醬，然後我就變得敢吃了……這一次我想要多一點濃鬱感，所以又加入味噌。」
「你真的是在愛中長大的呢。」
神原感慨甚深地說著。
實際上秀尚也這樣認為，但承認也讓他害臊。
「我是個挑食、讓他們費很多心的孫子，他們像是用盡各種手段要讓孩子吃東西的感覺。」
秀尚語帶滑稽地說完，神原也跟著說：
「在外公、外婆的專業廚師精神上點火了啊。」
「應該是這樣說，多虧有他們，我現在幾乎沒有什麽討厭到不敢吃的東西。」
神原對此說了「要感謝他們呢」後，指著剩下的試作品：
「……我可以再吃一個嗎？」
「啊，請用，別說一個，請盡量吃，配料也請隨意拿。」
為了預防失敗，秀尚盡可能多準備了一點派皮，烤盤上留有許多沒擺上配料的派皮，碗裏也還有許多配料，秀尚便指著這些說。
「謝謝，總覺得有點餓了。」
「啊，那麽，這邊整理好之後要不要一起去吃飯？」
秀尚開口邀約後，神原點點頭。
「那我請客，我今天原本要謝謝你的。」
「那種小事不用在意啦……但是，多謝招待了。」
自己邀約還讓對方請客也有點過意不去，但秀尚決定接受他的好意，秀尚把配料隨意放到剩下的派皮上，順便當成清食物。
＊
兩天後，秀尚提交完成的食譜。
他把食譜放進信封裏拿到主任辦公室時，主任剛好和進貨業者開會不在。
要是等主任迴來，就會超過上班時間，而且主任事前有說如果他不在，就把東西放進抽屜裏，所以秀尚就把食譜放進抽屜後去上班。
食譜提交期限是三天後。
十天後公布獲選食譜。
當然也常見沒有任何食譜獲選的狀況，所以秀尚想著要保持平常心，盡量別太期待，但這道食譜裏有太多迴憶，讓他比平常更在意。
但還能從容在意這件事也隻到提交食譜的隔天為止。
兩天後，很早以前就身體不適的廚房員工在工作時發高燒昏倒了。
原本甜點師傅就因為盲腸炎住院中，人手不足的廚房變得更加忙碌。
因為這樣，注意力可能有點渙散了吧。
「咦……櫃子開著……」
下班後來到更衣室裏的秀尚，發現自己應該關好的櫃子門打開了。
「你忘了鎖嗎？」
今天同一個班表的神原聽見秀尚低語後問他。
「不……我應該有鎖上啊。」
秀尚早已養成鎖櫃子的習慣，至今未曾忘過，所以他覺得今天應該也有鎖，但養成習慣的動作根本不會特別去注意，所以他也不確定。
「你姑且確認一下有沒有東西被偷比較好喔。」
神原說完後，秀尚開始確認放在櫃子裏的東西。
說確認，貴重物品也隻有錢包和手機而已啦。
兩個東西都在，也沒其他怪異處。
「似乎沒問題。」
「太好了，或許是鎖頭容易鬆吧。」
「啊～～也可能是因為那樣。不管怎麽樣，沒東西不見真是太好了。」
「就是啊，這邊隻有工作人員會進出……懷疑自家人總是感覺不太好。」
秀尚同意點頭，換好衣服後和神原一起步出更衣室。
「話說迴來，你下周開始休假對吧？行李收好了嗎？」
邊朝外麵走，神原聽見秀尚的問題露出愁苦表情。
「嗯……算是準備好了吧……但是，真的可以在這種狀況中請假嗎？我有點過意不去。」
神原從下周一開始請假十天。
理由是要參加姐姐的結婚典禮，那個姐姐現居法國，婚禮也在法國舉辦，所以神原全家人要一起去歐洲。
「是姐姐的結婚典禮，不去不行啦，要不然你會被怨恨一輩子。」
「但是現在人手不足耶……」
「沒問題啦，聽說日野先生下周就迴來上班了，井川先生今天早上似乎也退燒了，我想最晚下周也會迴來。」
神原好幾個月前就提出請假申請，老早就決定好了。
主任還說「既然都要去法國，那就順便去參觀學習一下」，替他聯絡有交情的法國飯店主廚，所以所有人都知道神原的行程最後幾天也兼研習。
但最近屋漏偏逢連夜雨，也確實讓神原無法開心出發。
「別擔心，我會努力彌補你的空缺，請多帶一點伴手禮迴來。」
秀尚希望可以減輕神原的心理壓力，邊說邊握拳朝神原伸出去。
神原稍微笑了一下，「那麽我就不客氣囉。」握緊拳頭，輕輕與秀尚互擊。
隔周一，甜點師傅日野按照原定計畫複工，發高燒昏倒的井川也在前一天迴到工作崗位上。
井川迴來時神原已經鬆一口氣了，當秀尚傳訊通知他日野也迴來後，他迴覆：「我現在在機場，那我就安心出發囉。」
秀尚同樣鬆了一口氣，最近做甜點的工作常落在秀尚身上，班表也相當勉強人。
大概是太累了吧，他變得淺眠，光是有貓咪在外走動或有什麽動靜都會驚醒他。
因為神原不在，還沒有辦法迴到原本的正常班表，但即使如此，也不需要一天排兩班了。
就在以為「終於可以安定下來了」之時，那件事發生了。
這天，秀尚的班表是午餐時段。工作結束走往更衣室時，員工通道上的布告欄發表了獲選的食譜。
隻有一道獲選。
那是「加入菠菜泥的派皮，搭配季節性水煮海鮮」。
這是秀尚提交出去的食譜。
但是，看見布告欄上公布的提案者名字時，秀尚全身僵硬。
因為欄位內寫著「八木原宗佑」。
「咦……」
就連食譜的詳細內容，不管怎麽看都是秀尚的東西。
這是怎麽一迴事……？
派料理不是什麽太創新的東西。
但可能連創意改編的部分全部一模一樣嗎？
雖然隨附照片的派皮形狀有點不同，但還是太奇怪了。
「加之原，怎麽啦？」
看見秀尚死盯著布告欄上的食譜看，相同午餐時段班表的同事開口問他，接著發現秀尚在看食譜，
「啊啊，這個食譜啊，雖然簡單，但做得很棒呢。」
不知內情的同事直接說出感想。
「……不對，這個是我的……」
說出口的瞬間，怒火直上心頭。
沒錯，這是自己做出來的食譜。
八木原的班表是晚餐時段，所以在秀尚工作結束的同時交班進廚房了。
那個混帳……！
「加之原？」
同事被秀尚突然轉身朝廚房衝過去嚇了一跳，雖然聽見同事喊自己，但秀尚根本無法從容迴應。
秀尚衝進廚房後，直直朝正和其他要好同事邊談笑邊準備的八木原走去。
大概發現有人靠近吧，八木原突然朝秀尚的方向轉過頭，接著露出明顯心虛的表情。
這混帳……！
光從這表情，就確定食譜不是隻是剛好相同，而是確實被八木原偷走了。
「你這混帳！竟然偷別人的食譜！」
秀尚抓住八木原的胸襟怒吼。
「加之原！」
和八木原談笑的同事，被秀尚突如其來的舉動嚇得大叫，正在嘈雜著做準備的廚房瞬間一片寂靜。
「偷？你說什麽啊？」
八木原聲音微微發抖迴應。
「那個食譜！那是我提交出去的食譜！」
抓住胸襟的手更加用力。
「你別亂找碴啦，那可是我想出來的食譜！」
「從菠菜、加入優格和蘋果的塔塔醬，連再加入味噌這點全都一樣，是有怎麽樣的偶然才會想出一模一樣的食譜啊！」
秀尚才剛說完，
「你們這是在幹嘛？」
來到廚房的主任，看著秀尚和八木原怒吼。
聽到聲音後，秀尚粗暴地推開八木原、放開他的衣服。
「到底發生什麽事了？」
主任走近詢問兩人。
秀尚靜靜地狠瞪八木原，八木原搖搖頭：
「沒有，沒什麽事。」
「要是沒什麽事，加之原幹嘛抓你的胸襟啊？加之原，理由呢？」
主任問秀尚理由，秀尚用力吸一口氣再吐掉後，才開口：
「我提交的食譜，和八木原前輩提交的食譜完全一模一樣。」
聽到這句話，主廚歪過頭。
「加之原，你這次沒有提交食譜啊。」
「什麽……？」
「這次提交食譜的隻有五個人，我沒有看到你的東西啊。」
「怎麽可能！我上上周交出去的！因為主任剛好不在，所以我就照你先前說的放進抽屜裏了……」
秀尚這段話讓主任露出驚訝的表情，他環視廚房一圈。
「別慢吞吞停下手，快點做準備。加之原，你跟我來。」
主任說完後，要秀尚跟他走，接著帶他走進主任辦公室。
「你是什麽時候提交食譜的？」
「上上周的……周四。」
「你有交出來的食譜的檔案嗎？」
「沒有，我是用手寫的……」
秀尚沒有電腦，大多事情都可以靠手機完成，無論如何需要電腦時去網咖就解決了。
所以，食譜也隻有他交出去的那一份。
「迴家之後，就可以找到試作時的筆記之類的東西。」
「這會出現『迴家之後偽造筆記』的嫌疑，所以不行啦。」
「怎麽這樣……」
秀尚不知該如何是好了。
隻不過，那確實是自己提交上去的食譜。
「我說啊，我也不覺得你是那種沒憑沒據亂找碴的人，但同樣地，我也不認為八木原是那種會偷人家食譜的人。我看到的食譜中，沒看見你的食譜，如果你說你有提交食譜，沒辦法拿出證據來我也沒辦法處理。」
主任的語調完全沒有責怪秀尚的意思。
但隻要沒有證據，秀尚的行為就隻是在「找碴」。
秀尚拚命思考有沒有什麽證據，突然靈光一閃。
「我有照片，和食譜一起提交的照片是用手機拍的。」
「讓我看看。」
主任說完後，秀尚急急忙忙跑迴更衣室拿手機再迴到主任辦公室。
但是，秀尚的手機裏沒有任何料理的照片。
變更派皮尺寸時，以及變更配料時他都有拍照，但連那些照片也全部消失了。
秀尚白了一張臉拚命找照片的樣子相當不尋常吧。
「……加之原，怎麽啦？」
「……不見了，隻有料理的照片全部被刪除了……」
「被刪除……這是你的手機吧？除了你以外誰有辦法刪啊？」
確實如此。
而且秀尚也沒做出能讓其他人碰他手機的行動。
除了自己沒有人能刪。
主任對著沉默的秀尚說：
「總之，如果找到那確實是你提交的證據，不管什麽時候都好，拿來給我看。」
說完，他輕拍秀尚的肩膀後迴到廚房去。
──為什麽……
那是自己的食譜耶。
但是為什麽啊？
他隻覺得這是場噩夢。
但是，噩夢會醒。
而很可惜，這是現實。
「為什麽啊……」
連自己怎麽迴到家的都不記得。
迴過神時，秀尚已經在公寓裏，坐在地毯上了。
被偷的食譜。
消失的照片。
就算可以證明他曾到做試作品的工作室去，也沒辦法證明他在裏麵做了什麽。
但是……他有人證。
「神原前輩……！」
秀尚有請他試吃。
如果是神原，他肯定願意作證那個食譜是秀尚做的。
秀尚開始尋找神原的手機號碼，接著又放棄了。
神原大概願意替自己作證。
但要是被說他們兩個串證，那也沒轍了。
沒有確切的證據就請神原作證，隻會讓他的立場變得難堪。
秀尚總有一天會迴東京。
就算他人白眼以對，也隻要忍到迴東京。
但神原是這裏的員工，這會讓他處於長期難以自處的狀況當中。
因為知道這點，所以沒辦法拜托他。
「要是照片有留下就好……」
隻要有照片一切好解決，但照片不見了。
為什麽隻有料理的照片從手機裏消失了呢？
到底是何時變成這樣的啊？
秀尚不曾讓其他人碰自己的手機，基本上隨身攜帶。
隻有待在禁止帶手機進入的廚房時，手機才會離開自己手邊。
但那時候，手機就放在櫃子裏……
「啊……」
秀尚想起前一陣子櫃子沒上鎖的事情。
那時他還以為是自己忘了鎖，或是沒有鎖好，大概因為什麽原因開了吧。
但那如果是被故意撬開──雖然不知道對方怎麽做到，或許隻要有道具，那種鎖很容易就能撬開──那時應該就能操作秀尚的手機。
雖然手機有上鎖，但他簡單地將密碼設定成自己的生日。
因為他根本沒想到會發生這種事情啊。
當然，這都隻是秀尚的猜測。
但隻要這樣一想，點和點全部連上了。
雖然連上了，卻沒有東西可以證明。
「可惡……」
隻有無能為力的絕望感不斷堆積，秀尚倒在地毯上，如胎兒般蜷曲身體，拚命忍住不停往上湧的嗚咽聲。
不管怎麽樣悲傷，地球都不會停止轉動，太陽依舊升起。
今天秀尚也是午餐時段的班表。
昨晚就那樣沒關燈睡著，地毯下方是堅硬的地板，大概因為那樣，身體又痛又沉重。
拖著沉重身體勉強起身衝澡的秀尚，拿過沐浴乳時感到有點怪異。
似乎少很快？
但這裏隻有秀尚一個人住，沒有朋友會來過夜，他當然也沒有女朋友。
「……應該是我想太多吧？」
用「因為有點煩躁，才會對一些小事變得在意」說服自己，秀尚做好準備，一如往常地去上班。
但廚房裏的氣氛和平常不同。
和平常一樣打招唿是會得到迴應，但總有種疏離感，感覺大家都不想讓其他人認為自己和秀尚要好。
從這副模樣，就知道大家都聽說昨天那場騷動了。
因為秀尚無法證明那是自己的食譜，大家或許認定是他單方麵找碴吧。
這麽一想就不甘心，但無法證明也是沒有辦法的事。
就算他說出和外公、外婆之間的迴憶，被人說隻是放馬後炮他也沒辦法反駁。
不幸中的大幸是，這段時間他和八木原的班表沒有重疊。
如果在相同時段工作，他不認為自己能冷靜下來。
──工作歸工作。
既然是專業廚師，隻要進廚房，就要對眼前的料理盡心盡力。
他腦袋明白隻能這樣做。
雖然明白，但隻要一迴神就會發現自己開始在想，該怎麽樣才能證明那是自己的食譜，導致他小錯誤不斷。
「加之原，這個沒有淋醬。」
服務生看見出餐櫃台上的料理後對他說，秀尚慌慌張張淋上醬汁。因為慌張，連不必要的地方也沾上醬汁了。
「啊！」
「冷靜一點，沾到的地方稍微擦掉就好了啦。」
簡單就能解決的小錯誤。
但當錯誤不是一、兩次，而是不停重複後，這讓他好沮喪。
如果隻有一天，身邊的人還會寬容。
但秀尚過了三天還沒振作，反而更加惡化。
像是準備食材時用錯切法，搞錯要做的醬汁種類，最後竟然，
「……啊！」
把擺好盤的料理端到出餐櫃台時，手一滑掉在地上。
「哐當」一聲，盤子破了。
「對不起！」
秀尚慌慌張張蹲下身收拾，主任走過來抓住他的手。
「加之原，你過來一下。」
「呃……但是，我得先收拾這個才行。」
「別理那個，誰過來收拾一下。」
說完後，不由分說地將秀尚帶離廚房，走進主任辦公室。
「加之原，你明天開始休假一周吧。」
一進辦公室，主任如此說。
「咦……不，我沒事，很不好意思。」
秀尚慌張迴應，但主任搖搖頭。
「什麽沒事，臉色這麽差，是不是沒有好好睡？」
被主任說中了，秀尚沉默不語。
大概是精神狀況不穩，他常覺得該隻有自己一人的房間裏好像有其他人。
下班迴家後，明明和出門時沒有任何不同，他卻覺得氣氛不太一樣。
正如同櫃子被誰打開──當然可能不是這樣，但秀尚隻能這樣認為──這房間的門也被誰擅自打開，想到這裏，一點動靜都會吵醒他，甚至連窗外風吹動樹枝的聲音都會吵醒他。
「從日野住院那時以來，就沒讓你休息過，你大概是累了吧。先好好休息一次重新振作吧，今天已經過尖峰時段了，你就直接迴家，等下一次班表決定後再通知你。」
主任語調溫和，卻有著不容拒絕的威嚴。
「……我、我明白了……不好意思，我先出去了。」
秀尚朝主任一鞠躬後走出辦公室。
要是能單純想成主任是慰勞他累了就好，但他也知道不隻是如此。
工作時態度不積極，也會傳染其他人。
所以才要他休長假，明明神原都還沒迴來就要他休長假。
因為主任判斷，秀尚在這裏所帶來的負麵影響比他不在更大。
而秀尚因為自己隻能有這種工作表現，而陷入自我厭惡。