一、
文豪Stray Dogs(文豪野犬) 作者：朝霧卡夫卡 投票推薦 加入書簽 留言反饋
八日
今早降雨。
寒雨簫簫，猶如嚴寒時節。
冀求為理想而生。
前去實踐理想。不懼不倦，不躊躇地前進。
夢想未來，追求榮耀，日日忠於職務則幸之矣。
爬上距離橫濱港不遠的坡道後，便會見到武裝偵探社的事務所。
那是一棟磚瓦建造的紅褐色建築物。由於有點年代，再加上海風強烈，屋頂排水管及電線杆全部生鏽了。雖然外表看似岌岌可危，不過構造相當牢固，即使惡徒從外麵以機關槍掃射，內部依然分毫未損。
若要問我為何能肯定地這麽說，那是因為實際上曾被人掃射過。
但是，偵探社實際使用的隻有建築物的四樓，其他進駐的都是非常穩當的房客。一樓是咖啡廳，二樓是法律事務所，三樓閑置，五樓是物品繁雜的倉庫。咖啡廳總是在發薪日前給予我們方便，而每次在工作上遇到麻煩事時，就到法律事務所去低頭請求幫忙。
我現在正搭著這棟建築物的電梯，準備到偵探社上班。
走出電梯後，我站在武裝偵探社事務所門前。門上掛著用簡單的毛筆字寫成的「武裝偵探社」招牌。
我看了看手表，距離八點的上班時間，還有四十秒的空檔。
稍微早到了點嗎？
嚴守時間是我的信條，在等待四十秒過去的期間，我翻開記事本，再度確認今天的預定事項。雖然在早餐、離開宿舍前，以及等紅綠燈的時候各確認過一次，但我還沒聽說有過度確認預定事項而死亡的案例。
我看著記事本，反芻早已記在腦中的工作預定事項。整理衣襟，再次看表。
……很好。
「早安。」
我打開門。
「啊啊，國木田，早！欸，你看！大事發生了！」
太宰冷不防出現在門前，臉上帶笑。
「我啊，終於到達了！啊啊，多麽美好的世界！這就是、這就是死後的世界黃泉比良阪！和我想象的一樣，你看！青煙漫地，月光碎窗，西方天空有粉紅色的大象在跳舞！」
夾雜著誇張的肢體動作，太宰在事務所門前跳起舞來。真是礙事。
「喔嗬嗬嗬嗬嗬，《完全自殺讀本》果然是名著！隻要吃下長在後山路邊的菇類，就能這麽快樂地步上開心的自殺之路！真是太棒了！喔嗬嗬！」
太宰的眼神失焦，黑眸微微痙攣。
「請……請想想辦法吧，國木田先生！」一名行政人員淚眼汪汪地看著我。
看來從上班前開始，他就一直是這個樣子。
我望向太宰的桌麵。
那本前幾天買下，叫作《完全自殺讀本》的瀆神書籍正翻開某頁放在那裏。那一頁的標題是〈中毒死亡——菇類〉。書籍旁的盤子上，有一片咬過的菇類。
而且仔細看，它和書中描述的菇類，顏色有微妙的不同。
「欸、欸，國木田，你也到黃泉之國來嘛！看，美酒任你喝、美食任你吃、美女的味道任你聞！」
「請幫幫忙吧，國木田先生，我們實在束手無策……」
也就是說，太宰吃下的東西不是會致人於死的毒菇，而是「前往那個世界」的菇類。
不過，那是兩碼子事。
我要先做每天早上上班後，已決定好順序的固定事項。如果一天的開始就不照計劃進行，那麽接下來的工作還能照計劃進行嗎？答案絕對是否定的。
我不理會扭動身軀糾纏我的太宰，以及向我哭訴的行政人員，朝自己的辦公桌走去。
我用和平常分毫不差的動作將公事包放到桌上，打開電腦的電源。用和平常一樣的動作開窗。
「嗚哇！窗外有巨大的海葵耶，國木田！香蕉！在吃香蕉！還細心地剔除旁邊的白色纖維！」
我用和平常分毫不差的動作將咖啡倒進陶杯裏，丟棄在前幾天的工作中所產生的無用資料。
「原來如此，我明白了，我脫，隻要脫了就能提高收視率！多麽簡單的事啊，脫吧，然後穿上全包緊身衣！大家一起穿上緊身衣去銀行跳哥薩克舞吧！」
我用和平常分毫不差的動作確認通訊櫃裏的電報，喝下一口咖啡。
「有聲音……唔唔，在我的、我的腦子裏！……是個小老頭！他低聲說：『到京都去，去京都品嚐味道截然不同的地道味噌田樂……
我以迴旋踢踢飛太宰的後腦。太宰重重地撞向牆壁後昏倒。
說起來，這個若是接受人間試驗肯定拿零分而失格的男人，是在短短四天前成為我的同事的。
「新進社員？」
那天，我在做例行的資料整理時，被叫進社長室。
社長表示雇用了新的調查員，要我負責帶他。
我感到意外。
雖然武裝偵探社是在殺伐的危險暴力世界中討生活，不過我從未聽過有調查員不足的情況。像我也有兼職，一星期兩天，到學校——「新鶴穀學館」當代數老師。
當然，最近這陣子發生的「蒼色旗恐怖分子」事件、「橫濱旅客連續失蹤」事件、與非法組織港區黑幫間的衝突等等，增加了許多需要武裝人員的事件。隻靠主力調查員亂步先生的活躍，也無法完全消化的棘手委托確實持續增多。社長的決定是早已預見會有這樣的情況吧。
「我來介紹。進來吧。」
在我沉默地思索時，社長朝門外喊話。
「你好！」
我看著滿臉笑容走進來的那個男人。
他身穿砂色的外套搭配西式的開襟襯衫，體型高瘦，蓬亂的黑發像是未經整理，打扮不修邊幅，然而卻是個長相秀麗的男人。纏在脖子和手腕處的白色繃帶令人有點在意。
「我叫太宰治，今年二十歲，請多指教。」
二十歲，跟我同輩嗎？
「我是社員國木田，有不懂的事就問我。」
「喔喔！是名聞遐邇的武裝偵探社調查員嗎？真令人感動！」
自稱太宰的男人不容分說便抓起我的手握住，誇張地揮動。
此時我突然察覺到——一瞬間，那男人的眼底蘊含冰冷尖銳的光芒。
像是在冷靜評估前輩社員。不，是像連我的心理人格也會解析看透的雲上仙人——
不過一眨眼的工夫，仙人的視線消失，太宰恢複成有氣無力的表情。
是我看錯了嗎？是眼睛的錯覺嗎？
重新振作起精神後，我開口詢問：
「那麽太宰，你為何會到這家偵探社來？這裏並非學堂，不是想進就進得來的。」
「那是因為我沒有工作，閑閑沒事在酒館裏發酒瘋時，湊巧和坐在旁邊的伯伯意氣相投。他說隻要我拚酒贏他，就幫我介紹工作。我本來隻是開玩笑地答應和他比賽，沒想到居然贏了。」
那位大叔是誰啊？
「那位是異能特務課的種田老師。他昨日來訪，要我多多幫忙。」
社長一臉嚴肅地說。
但我卻因他若無其事地提起種田老師的名字而停止唿吸。
說到內務省異能特務課的種田，是市井小民連他的存在都無法得知的國家特務機關重要幹部，負責異能者的管理和情報管製。社長在創立武裝偵探社時，也曾受到種田老師的大力幫忙。
即便是社長，也無法不留情麵地拒絕種田老師推薦的人物。
「要麻煩你照顧了，前輩。」
不知他是否看出我內心的動搖，本社的新進社員露出潔白的牙齒微笑。
不過，不論是否為內務省重量級人物認可的大人物，一大清早便食用菇類飛向那個世界，實為天大的麻煩。
包括今天在內，和太宰搭檔已進入第三天。
精神上片刻不得閑，工作也毫無進展，客訴電話則持續增加。
隻要稍不留意，立刻跳進河裏說要投水。還說什麽迴過神來後，就發現自己在酒館裏喝酒，又說是得到天啟而向美女搭訕。行為舉止完全符合二十歲青年的任性妄為，徹底打亂我的預定計劃。
話雖如此，但工作就是工作，部下就是部下。接受社長負責帶他的指示僅僅三天就說要投降，不隻辜負了社長的信賴，也違背我身為偵探社社員的矜持。
「新人如何？」
這裏是偵探社附近的棋社。在狹小的榻榻米房間裏，社長一邊下棋一邊問我。
「他是個大災難。簡直就像是惡魔加惡靈加窮神的合體。」
我在檜木棋盤上擺下黑子，木紋上響起棋子的清脆聲。
「不過，我會有辦法的。」
下班後，我和社長到經常光顧的棋社來下棋。在無人的和室裏，我們圍著棋盤正座相對。
「難為你了。」
社長下的白子讓我原本情勢大好的右邊再陷危機。
「不，這也關係到種田老師。不過……老師為何要讓那種男人進偵探社呢？」
我邊說邊找落子處。要朝右下角的白子區打劫嗎——不，二劫循環會是極限。即便在左邊進行纏鬥，一旦中央遭到攻破就會結束。已經無處可下。和社長下棋時要達到分先的地步，似乎還需要一些時間。
「種田老師個性奔放，但對人才的鑒識眼光極其精準。他或許是看出了那名年輕人身上有著非凡的才能。」
的確，聽說種田老師的眼光世間少有，否則也不可能勝任主持內務省特務機關的這項重責大任。
不過——「非凡的才能」？那個右耳和左耳中間塞滿泥水的男人？
「我也和種田老師有相同的意見。太宰在預試中，筆試和實技都是以滿分通過。他相當優秀，甚至可以說是危險。」
「危險……是指？」
「我請行政人員調查過太宰的過去，但是什麽都沒有，完全空白。也拜托過任職軍警情報部的好友，卻什麽都查不到，非常詭異。就像是有人細心地將過去清除一樣。」
軍警的情報部也查不到過去，這種情況的確異常。
「或者真的什麽事都沒有，他就隻是遊手好閑地過活罷了。」
「或許吧。否則的話——」
社長的眉頭皺得比平常更緊，接著繼續說：
「關於太宰的特殊能力，你有問過他嗎？」
「不，還沒。」
這麽說來，我雖知道他是異能者，卻還沒問過是什麽特殊能力。
「太宰的特殊能力是『讓所有碰觸到的特殊能力失效』。」
我懷疑自己聽錯了。
讓特殊能力失效。乍看之下是毫不起眼的單純能力，不過即便在特殊能力當中也屬異端，使用得當的話，是能夠殲滅一整個特殊能力組織的超凡能力。
我的特殊能力「獨步吟客」，是在記事本內頁寫下文字，撕下紙張注入念力後，變出該文字物體的能力。不過，我無法變出比記事本大的東西。因此雖然被評為是實用性極高的優秀能力，但也無法超越「方便」的範疇。既然是必須的物品，一開始就帶在身上不就好了——光是這句話就一針見血。
不過太宰的特殊能力不同。
就理論上來說，應該存在無數隻有太宰才能打倒的敵人。即便是全世界最強的異能者，在太宰麵前也隻是一介凡夫。
各國的異能者組織會爭先前來招攬他也不足為奇。
我逐漸理解到社長想說什麽。
「也就是說……是這麽一迴事嗎？這樣的奇才異能者湊巧坐在種田老師這位大人物的酒席旁邊，湊巧意氣相投。雖然言行舉止相當古怪，不過在筆試中拿到滿分的這位聰明男人目前湊巧沒有工作，事情順勢加速行進，他成功地加入沒有他人牽線便很難進入的武裝偵探社——您的意思是太過湊巧了？」
「或許是我想太多。不過，武裝偵探社在省廳、軍警方麵也有許多人脈。就職業特性來說，處理的情報也有許多等同是國家機密。」
的確，假使他是犯罪組織的一員，那麽與警察機構有合作關係的偵探社不隻容易加入，還是有著許多優點的潛伏目標。
不過——太宰或許是潛伏偵探社的間諜？
還能瞞過、利用那麽傑出的種田老師？
那個太宰？
「國木田，那個男人的『入社試驗』就交給你了。」
我點頭。社長口中的「入社試驗」，是偵探社對曆任調查員實施的「私下審查」。沒有經過這項步驟，就不被承認是真正的社員。
「工作時帶著太宰同行，識破他靈魂的真偽吧。當你懷疑他是間諜、奸細、情報員之類時，就毫不猶豫地開除他。而且更重要的是，要是在他的靈魂中見到邪惡、兇險的征兆時——」
社長從背後準備好的袋子裏取出黑色的自動手槍交給我。
「…………」
我無言地接下手槍。
很沉重。
「就由你來鏟除他。」
「是。」
若是太宰參與某項陰謀，那麽到時阻止他就是偵探社的任務。
擁有武裝偵探社之偵探許可證的人，被賦予相當於警察的權限。在某些條件下也可以攜帶槍枝刀械，還能從警察組織獲取情報。更重要的是，如果有意，就能利用調查權限擾亂當局的搜查工作、竄改警方情報、竊聽偷拍重要設施，做出所有惡行。而最糟的情況，是當個恐怖分子破壞重要設施，奪走成千上萬條人命。
在我手中，黑色鋼鐵製成的自動手槍冷默無言。
月影浸在微微泛起波浪的海灣當中。
我走在隱約可見橫濱港灣的人群中。波濤聲對抗黑夜的喧囂，月光對抗街燈。
在我走動的身後，太宰蹦蹦跳跳地跟上來。
太宰的菇類騷動耗去了半天時間，現在才終於能夠開始工作。
「國木田，前陣子你使用的特殊能力——是叫『獨步吟客』吧？再表演給我看嘛。」
「我拒絕。特殊能力不是隨便玩耍的東西。而且我的特殊能力每使用一次，就會消耗記事本的內頁。這本記事本是某位工匠一年隻製造一百本的限定產品，價格也不菲。怎能用來在你這種人麵前當作才藝表演。」
我確認手表後迴頭。
「先不說這個，太宰，走快點！我們要趕不上約定的時間了。」
「說到時間，國木田，我們並沒有約好幾點要到情報販子那裏去吧？」
「錯！我在電話上說過，『大概十九點左右』。」
「但是現在正好十九點啊。地點距離這裏走路五分鍾，算不上是遲到啦。」
「笨蛋！既然說是『十九點左右』，那麽根據我的時鍾，當然是指18:59:50到19:00:10這二十秒之間！」
「有那種時鍾的人也隻有國木田你了……」
太宰一邊抱怨一邊跟著。
順道一提，由於我的手表在每天早上起床時，都會利用專用裝置與標準時間同步，因此誤差不到一秒。
「這都要怪某人吃了迷幻菇，一整天都無法工作。別再吃那種東西了。既然要吃，就吃真正具有致死毒素的。」
「哎呀，真是一段快樂時光。」
「你已經沒事了吧？還看得見天空裏有粉紅色的大象嗎？」
「大象？別傻了，那種生物怎麽可能會飛。飛在天空的是紫色的草履蟲。」
這家夥或許已經沒救了。
每次和太宰說話，我就會覺得自己的懷疑實在是很蠢。
這男人會是間諜？邪惡？
這家夥能夠做到的惡行，頂多就是跳下鐵軌，擾亂運行時間不是嗎？
話雖如此，若太宰隻是個有趣的無能之輩，那麽事情就簡單多了，隻要將他踢走就好。對我來說，那是求之不得的事，不過——
「太宰，你還記得我們接下來要去處理的委托是什麽吧？」
「消滅紫色的草履蟲。」
「……我從剛才開始就隱約這麽認為了，你是故意的吧？」
「啊哈哈，是那個吧？『調查鬼屋』。」
太宰笑容滿麵，毫不在意說出的這句話令我皺起一張臉。
在昨天收到的電子郵件裏，有一封委托信。信上是這樣寫的：
謹啟
欣見武裝偵探社所有同仁益加活躍，在此謹致賀忱。
此番有事懇求武裝偵探社相助，因此明知貴社業務忙碌，仍執筆寫下此信。
老實說，我希望貴社調查的那棟建築物，每到夜晚就會發生怪事。
理應無人利用的那棟建築物裏，每到晚上就會傳出詭異的呻吟和低語，窗口也會閃現模糊的亮光，令住在附近的小生等人片刻不得心安。
明知這樣的要求太過冒失，不過假使能夠查明是否為某人的惡作劇，以及若是惡作劇，那麽理由和方法為何，則實屬萬幸。
雖然金額不多，但是會再另外寄上委托費，敬請查收。
此外，此次的委托內容煩請嚴守秘密。這任性的要求，還請見諒。
最後，敬祝各位健康幸福。
敬白
這實在是一封迂迴、拐彎抹角的信，簡單地說就是「附近的建築物傳來奇怪的聲響及人聲，麻煩你們調查」的意思。
收到這封信後，以掛號寄出的委托費也送達偵探社。檢查信封，發現裏麵裝了就算扣除預定經費，也比一般委托費多了一倍的金額。
這樣的話，就沒有理由拒絕，照平常一樣進行調查。
可是——有件事令人擔憂。
沒有委托人的姓名。
委托人是誰？住在哪裏？要用什麽方法跟他聯絡？這些問題完全得不到解答。或許是刻意隱瞞，但如此一來，也無法迴報調查結果。
因此我和太宰陷入得聯袂率先「找出委托人」的窘境。
「或許委托人也是心懷怨恨的惡靈，打算將我們這些偵探騙到鬼屋去，再守株待兔地一口吞下——」
「蠢蛋！這世上哪有幽靈會發電子郵件的怪談！」
不過，就算對方是幽靈，我也不怕。
我們一邊說著廢話，一邊走向港口的倉庫街。成群的紅褐色磚造倉庫反射月光，朦朧地浮現在黑夜裏。
我們踏入比其他地方顯得更小一些的老舊倉庫。
天花板很高，牆壁的灰泥受海風侵蝕而剝落。我們一邊聞著裏頭機械零件的鋼鐵味、機油臭味，以及古老灰塵和歲月的味道，一邊按下辦公室的唿叫鈴。
響起敲打鐵片般的滑動聲後，電子鎖被打開。
「進來吧！」
接著室內傳來尖銳的應答聲。
我穿越加了好幾道無線遙控門鎖的沉重樺木門，走進室內。
室內的空間不到十坪。牆壁上、地板上堆滿電子器材，閃動的發光二極體照亮昏暗的室內。
房間中央放置著多部電腦，冷卻風扇發出野狗低嗚般的聲音。桌上有四個液晶螢幕，分別顯示不同的畫麵。
「唷，四眼田雞，今天也對記事本言聽計從嗎？」
「別用那麽跩的口氣對我說話，情報販子。要是將社內的證據交給相關單位，你就得吃十年牢飯了。到時你死去的父親可是會哭的。」
「別提起父親大人的事！」
將雙腳放在桌上朝後仰的情報販子，是名十四歲的少年。
披散的頭發、大大的眼睛，不分冬夏都穿著招牌的白色毛衣。身材嬌小，不過眼神像爆裂的玻璃般尖銳。
「先不說這個，你遲到了耶？真難得。怎麽，是和這個去約會嗎？」少年豎起小指賊笑。
「絕對不是。所謂的約會，是和決定要結婚的女性一起做的活動。況且我的婚禮訂在六年後，就寫在記事本『未來計劃』的這頁上。」我一邊翻閱記事本，一邊迴答。
「怎麽，四眼田雞，你已經有要結婚的對象了嗎？」
「這個步驟預定將在四年後達成。」
「啊，是嗎……」
我一邊翻閱記事本，一邊認真迴答。少年則睜大眼睛，張大嘴巴。
「忠於理想和計劃，這就是大人。你要向我看齊，少年。」
「嗯……雖然我已經大致明白國木田的個性，不過剛才那番話還是有點那個……」
穿越木門的太宰從我背後現身。
「咦，沒看過的臉孔。你是誰？」
「哎呀，我當然是可以報上名字，不過接下來國木田有話要說，所以不行。」
「少年，在問別人的名字前應該先報上自己的名字。還有太宰，沒有許可不準看穿我接下來的舉動！」
「四眼田雞，你還真是喜歡『應該』這個字眼……算了。咱是田口六藏，十四歲，職業是電腦駭客。」
「他是意圖駭進偵探社的主機時計劃敗露，被我拋投出去的笨蛋。」我加上詳細說明。
「當時的事就不必再提了吧？欸，你也該把那時的通訊記錄還給我了啦。」
少年六藏在三個月前，企圖從外部針對武裝偵探社的資料庫元件進行網路攻擊，導致偵探社陷入一片混亂。當然，偵探社在電腦方麵不可能會有任何漏洞。解決混亂後立刻追蹤來源，查出此地。
結果少年六藏被我狠狠訓誡了一頓，並同意友好的合作約定——以不將犯罪證據的通訊記錄交給軍警當交換條件，要他提供身為情報販子的協助。
「那麽，已經查出先前交給你的電子郵件的寄件人了嗎？」
「你也太會使喚人了，四眼田雞。我不可能一時半刻就查得出來，再多等一陣子啦。」
我委托少年調查那位不知名的委托人住址。以少年六藏的技術來說，查出電子郵件的發信端不是難事才對。
「不光這件，我也還忙著你的另一件委托——『追查失蹤者的行蹤』。是那件案子優先對吧？」
「沒錯。」我點頭同意。
——「橫濱旅客連續失蹤事件」。
乍看之下毫無關連的被害者某天突然消失，從此不見蹤影的失蹤事件。而失蹤者的人數，其實已達十一人。
警方成立搜查本部已過一個月。被害者之間的共通點，僅有來自橫濱以外地區，以及自行消失無蹤這兩點。是連解決的線索都掌握不到的難解事件。
我交付給少年六藏的委托，是追查被害者失蹤前夕的行動記錄。要求他透過鐵路乘車記錄和計程車記錄等調查被害者的行蹤，不過情況似乎並不樂觀。
「那是什麽事件？我第一次聽說，詳細告訴我啦。」
對此事感興趣的太宰過來插嘴。
「之後再告訴你細節。」
不過我輕描淡寫地帶過，拒絕討論這個話題。
這當然是有理由的。我打算把解決這起連續失蹤事件當作太宰的「入社試驗」，因此想找到恰當的時機再公開情報。
「喔，教育新人嗎？四眼田雞你也出人頭地了嘛！」
「他是個相當頑固的上司呢，真傷腦筋——啊，對了，少年你叫六藏？你是電腦駭客吧？你手上有沒有什麽國木田的弱點？像是一旦曝光就會很傷腦筋的秘密照片。」
「喂，太宰！別在當事人麵前堂堂正正地企圖進行威脅！」
「喔，你很上道嘛，新人。一千圓、一萬圓、十萬圓，你想要哪種等級的？」
「有那麽多嗎！？」
慢著、慢著慢著，冷靜下來。
「別鬧了，我沒有弱點。隻是小鬼在吹牛罷了，太宰，你別當真。」
「喔……」太宰對我投以懷疑的眼神。
「你不相信就算了，我隻賣給相信我的顧客。不過，要是四眼田雞肯先付錢，那麽要我把證據資料刪除也行喔。」
「誰要付錢。我沒什麽見不得人的情報！走了，太宰！」
我拉著太宰的衣領快步穿越入口的木門，離開少年的房間。
……需要十一萬一千圓嗎……
夜晚的倉庫街不見人影。
倉庫街這條馬路上，隻有我和太宰兩人在等待已經聯絡的計程車前來。
交錯的車燈拖著長長的尾巴離去。黃色的影子、銀色的帶子、閃動散亂紅光的刹車燈，白晃晃地擴展開來的車頭燈裁下建築物的影子。反射在車窗玻璃上的常夜燈，宛如液體般從眼前流開。
海風強勁地吹來雲朵後又將它吹開，月光在港灣街上灑下黑色及白色的影子。
「他是個有趣的孩子。」太宰麵帶笑容，望著夜空這麽說。
「我不該介紹你們認識。早該知道這麽做準沒好事。」
「前輩，我可以問一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「為什麽你要照顧少年六藏？」
我望向太宰，發現他的表情是認真的。
「為什麽要把工作交給他？偵探社也能追查失蹤者的行蹤吧？這次也一樣，分明是打電話就能解決的事，還特別跑一趟。」
我沉默不語。這是個容易卻又難以迴答的問題。
「和談話中隱約提到的他父親有關嗎？」
我不禁睜眼看著太宰。
「我說中了。」看到我的表情，太宰露出笑容。
「……六藏的父親曾是一名優秀的警官，不過他過世了。」
無奈之下我隻好開口。
「以前，偵探社和警方聯手追捕一名罪犯。那是一名重量級罪犯，已經破壞好幾處國家及企業設施的兇殘罪犯。警方拚命追查他的下落，卻完全掌握不到他的所在。」
「那是——『蒼色旗恐怖分子』事件？」
「沒錯。」
這起兇殘事件牽動軍方和警察，演變成撼動本國的大騷動。
「經過我們偵探社的追查後，終於成功找到他的藏身處，向市警報告。」
「大功一件不是嗎？」太宰欽佩地說。
「是啊，的確如此。不過當時那起事件是由軍方、公安、市警聯合偵辦，因此指揮係統交錯紊亂。而且更糟的是，犯人察覺到我方的行動，躲在藏身處不肯離開，手上還握有大量的高性能炸藥。」
電話那頭的市警怒吼聲在我腦中複蘇。逮捕他！待命！指令充滿了矛盾。
「由於指令混亂，因此迅速趕往現場的隻有五名刑警。給予他們的指示是迅速攻堅壓製……不過對象是令社會為之撼動的兇惡罪犯『蒼王』，既非特殊部隊也非異能者的五個人做得了什麽？」
但是，現場人員無法掌握全貌。既然高層下令攻堅，那麽就隻能聽命行事。
「結果，被逼急的犯人引爆炸藥自殺。犯人和五名刑警當場死亡。」
「——其中一名殉職警官就是少年六藏的父親吧？」
「少年六藏很早就失去母親，和父親兩人相依為命。聽說他很尊敬當警官的父親。」
我用力握拳。
「當時發現藏身處，通報市警的人就是我。」
如果當時和更高層的指揮係統聯絡，或是偵探社一同參與攻堅……
「他們等於是我殺死的。」
「你錯囉。不管再怎麽想，都是發出指示的市警高層，或者該說，是引爆炸藥自殺的犯人不對。」
「或許吧。不過少年有不同的意見。否則怎會做出駭進偵探社的主機，形同複仇的這種舉動。」
少年六藏心裏是怨恨偵探社的吧。我並未當麵向他確認過，可是——
「少年六藏的父親已經不在了，這點是無論如何都無法改變的事實。必須有人代替父親守護他，適時教訓他才行。我正好能夠這麽做，就利用了這個機會。」
「國木田，你是個浪漫主義者呢。」太宰發出類似歎息的苦笑。
我從未自認是浪漫主義者，也幾乎無法理解何謂浪漫。
不過我所有的知己，全都一致地表示：「你是浪漫主義者。」我實在不了解原因為何。
這個世上分明全是些無法照理想進行的事。
在我思考的期間，一輛計程車停在我們麵前，司機朝我們揮手。
對於計程車司機，人們心中存在各式各樣的看法。
清潔、誠實，不！是熟知小路便道之類的公路達人，也或許是駕駛技術精良的技術人員，是有著爽朗笑容的好青年，錯了錯了！是最替乘客的車資著想的省錢高手。各種主張都有其根據，不容他人出言反駁。
順道一提，我對計程車司機隻有一個要求。
「哎呀——好久不見，國木田調查員。今天也是個好日子，是絕佳的偵探天氣呢。今天眼鏡也還是一樣適合你呢。我做司機這行已經很久了，開始分辨得出乘客眼鏡的好壞喔。該說是氣質嗎？還是家世良好呢？國木田調查員的眼鏡是非常好的眼鏡！這點我可以保證，安心吧！」
「麻煩你開車時安靜點。」
到底，他是以什麽作為根據，來判斷眼鏡的家世良好？愚蠢透頂！——不過我有點想知道。
「計程車司機就該默不作聲。沒有乘客對你這麽說過嗎？」
「不，沒有人對我這麽說過。正確的說法是，我開車時乘客沒有機會發言，因為都是我在說話。」
我知道世人如何形容這輛計程車——地雷。
我和太宰坐上事先聯絡好的計程車，前往委托的調查地點。從車窗望出去的黑暗當中已經不見城市的亮光，稀疏的林影掃過混濁的月光流向後方。
當然，我們並非不幸坐上地雷計程車，是刻意找他過來。這是為什麽呢？
是為了要向他問話。
「太宰，你還記得我們剛才稍微談起的『橫濱旅客連續失蹤事件』嗎？」
「啊啊，少年六藏正在調查的那個案子？」
「沒錯，被害者有十一人。在失蹤前目擊到其中兩人的，就是這名司機。」
我用手指指著眼前的矮個兒司機。
「說是目擊，也隻是從港口載送他們到旅館罷了。一位是旅行的女性，另一位是出差的男性。」
「是照片上的這兩個人沒錯吧？」
我從懷中取出數張照片，每一張都是經過旅館的監視攝影機確認過的失蹤者照片。有進入建築物的照片、在櫃台辦理手續的照片、隔天離開旅館時的照片，共三種。
「是，是這兩位沒錯，服裝也和照片一模一樣。是我送他們到這家旅館去的。」
「ok。那麽國木田，你要到何時才肯把那起失蹤事件的內容告訴我？」
「……好吧。」
我當場開始說明事件的概略經過。
大約一個月前，前來橫濱出差的四十二歲男性突然失蹤。追查他的行蹤後，得知他從港口前往旅館登記入住，隔天進入市區。不過男人並未出現在工作會議上，也沒有迴家。行李依舊留在投宿的房間裏，就這樣自行消失無蹤，不知道跑到哪去。
其他失蹤者也幾乎是相同的情況，單身的觀光客、展覽會的參展人員等等共計十一名。失蹤者的年齡、住所、職業均無共通點，隻有單獨造訪橫濱這點相同。為了追查他們離開旅館後的行蹤，市警在市內四處詢問，不過毫無目擊情報。他們就像煙霧一樣，突然消失。
市警認為最大的可能性是綁架。不過在這個大都會裏，並沒有能夠神不知鬼不覺地擄走一個人的場所存在。此外，家人也沒有收到要求贖金等等的威脅，因此即便是綁架，也不知目的為何。
「要問目的的話，不是有嗎？」
在此之前一直默不作聲聽著的太宰，此時發出爽朗的聲音。
「是『出貨』啊！」
「什麽？」
「就是綁架販賣人口。根據我剛才聽到的，失蹤者都是健康的成年人吧？心髒、腎髒、眼角膜、肺、肝髒、胰髒、骨髓——嗯，因為是在國外市場販賣，所以就日圓來說並不算是驚人的高價。不過就算這樣，十一具人體還是一筆財富。如果犯人是單獨犯案，那麽金額就可觀了。」
「的確，我聽說過黑社會有那樣的地下管道——你知道得很清楚嘛！」
我還以為普通人充其量，也隻會在電影或創作小說裏接觸到那樣的知識。
「哎呀，這沒什麽。我隻不過是在小酒館裏喝酒時，聽到過那種事罷了。」
他的說詞相當可疑，聽起來像是借口。
不過，這男人全身上下都很可疑。
「……若真是如此，那你的意思是失蹤者主動前去接洽器官買家？對他說：『請買下我的器官。』？還特地挑選出差或旅行途中？」
「對喔，這樣有點奇怪。那就表示這件事跟器官買賣無關，是有苦衷而想消聲匿跡。因此前去委托專門幫人失蹤的中介業者，買下新的姓名和戶籍後一溜煙地消失。會不會是這樣？」
「就算這樣，但隻要他們為了跟中介業者見麵而自行前往市區，應該會被人目擊，或是留下監視影像才對。」
「業者當中不是有變裝高手嗎？」
「這麽說來我是有聽過。我曾聽說攝影業界存在即使是男性，也能透過化妝變得完全像是女性的技術。首先要在臉頰內側塞入棉花，改變臉型的輪廓，接著——」
「我沒問你。」我迅速打斷司機可能會變成長篇大論的發言。
「啊，我想到了！你看這些照片，這兩個人都戴眼鏡不是嗎？找到共通點了！也就是說，這是『眼鏡連續失蹤事件』！」
我看著照片。照片上的被害者的確戴著眼鏡，分別是黑框和銀框。
「好，國木田，出動了！」
「什麽出動。而且其他九個人當中，也有好幾個沒戴眼鏡。這稱不上是共通點。」
在我的記憶裏，九個人當中有四個人戴眼鏡，兩個人戴太陽眼鏡，剩下的三個人什麽都沒戴。
「呿！……那就沒辦法了。找其他方法來讓國木田當誘餌。犯人的目標是旅客對吧？那麽就讓國木田套上橡膠長靴，背著背包，穿上紅綠相間的格紋襯衫及登山緊身褲，到橫濱街頭四處走動。用巨大的相機一一拍攝路人，語尾加上『對吧』。」
「誰要做啊！」
「『誰要做對吧！』」
「那種計劃可以稱為作戰嗎！駁……」
「『駁迴對吧！』」
「不準搶話！」
「不行嗎？那麽就讓國木田裸體戴著大禮帽，騎著單輪車在路上狂飆，同時喊著喜歡的女性類型。」
「主旨變了！」
「我有個主意，讓國木田調查員扮成小醜的模樣看書……」
「你閉嘴！」
真是的，全都一個樣！
我越來越生氣了。
「太宰！你給我稍微正經點！你要到什麽時候才肯認真工作！」
「咦，我一直都很認真啊。」
若是真話，那就更糟了。
「好吧，不然這麽辦好了。我發誓，馬上成為清廉正直的偵探。腳踏實地的進行調查、現場搜證、推理。成為讓上司國木田讚不絕口、拍手稱快地表示：『如此一來，從明天開始讓你單獨工作也沒問題。』的優秀男人。」
太宰淊淊不絕地陳述，但我完全不相信他。
「你說的『馬上』是什麽時候？」
「下了這輛計程車後。」
哦——
「你是說真的吧？」
「當然。自殺主義者一言既出，駟馬難追……啊，不過相反地……」
看吧，我就知道會來這麽一句。
「怎麽？如果是要求加薪或是把輕鬆的工作交給你，那我拒絕。」
「不是什麽大不了的事啦。隻是從剛才開始，我就對某件事很感興趣。」
太宰筆直地注視著司機的方向，眼神因好奇心而閃閃發亮。
「……讓我開車。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇——哈哈哈哈哈哈哈哈哈！我是風！！」
「等……太宰，你給我停……拜……呣哇啊啊啊喔喔！」
「嗚呀咿啊啊啊——！！」
「嘔惡惡惡惡惡惡惡惡！」
「看，順利抵達了！」
「我再也不會……讓你開車了……！」
打開車門後，太宰氣意風發，而我則是像滾的一樣從計程車裏出來。
至於司機則是昏死在副駕駛座上，可能一整晚都不會醒過來。
「怎麽，暈車嗎？真不像話。」
太宰的發言令我產生輕微的殺意。
這不叫暈車！我的下半身抖得站不住，失去平衡感。就像剛出生的草食動物，雙手雙腳抖個不停，勉強才能夠站定。
即使是嚴苛的武術訓練，也不曾讓我累到這種地步。
「那麽，我們馬上去工作吧！因為我剛才答應過你了，所以我們快走吧！」
由於剛才那番說教，我實在說不出「讓我稍微休息一下。」
「委托的地址就在那裏吧……對了，國木田你害不害怕幽靈或是狐狸妖怪之類的東西？」
「幽靈？……害怕那種東西，還能勝任武裝偵探社的工作嗎！和魑魅魍魎相比，還是利刃槍炮較具威脅性。」
「那就好。因為這次的調查地點似乎是那裏。」
我朝太宰指示的方向看去。
位在那裏的是佇立於深山之中，早已毀壞的黑色建築物。
一棟遭到棄置的廢棄醫院融入夜色，散發出濃厚的死亡及腐朽氣息。
為什麽？
為什麽要在這樣的深夜裏進行調查？
人類隻要活著就一定會生病。就像無誤的精神並不存在一樣，無病的身體也不存在。證據就是每個人都在醫院出生，在醫院過世。醫院可說是位在此岸與彼岸，死者的世界與生者的世界之間的交界。
因此一旦它遭到棄置，成為廢棄醫院，感覺就更詭異了。月光從破碎的窗口射入照亮此處，落在瓦礫上的陰影是幽玄的青色，積在地板上的水坑是缺血的紫色。
隻有開在前院的曼珠沙華紅得刺眼。
「好暗……什麽都看不見。」
「這種感覺不也不錯嗎？」
我腳不離地的走過廢棄醫院的走廊，一旁的太宰則是腳步輕快地超越我。
牆壁腐蝕坍塌，腐朽的配線從天花板垂下。窗框脫落，儲備用品大多被人盜走，病房化為螻蟻的住處。
到底是誰自願潛入這樣的廢墟當中？
「委托人的願望，是解開這裏每到晚上就反複出現的聲音及光線的真相。不知道會出現什麽，所以要提高警覺。」
「嗯……這我當然知道。不過國木田，你不會太過小心了嗎？」
我瞪著太宰。
「你在說什麽。對敵人武斷地做出過低的評價才是愚者的蠢舉。你要知道，身為偵探社的一員，行動時總要假定是最惡劣的情況！」
我慎重再慎重，壓低身體在走廊上前進，以避免受到意外的擊襲。
「你該不會是害怕吧？」
「我我我我我才不怕！你是笨蛋嗎！」
「那我們快走吧。」
「蠢蛋！在這類型的電影裏，得意忘形、輕舉妄動的人往往會先犧牲。」
「什麽叫『這類型的電影』？」
「少囉唆，你先走，我來警戒後方。」
「這不就表示你隻是不想走在前麵……啊，對了，都怪這裏太暗了，拿出手電筒來用如何？」
這點我早就考慮過了，雖然很希望能有亮光，不過……
「要是醫院裏有人，可能會發現到我們手電筒的光線而逃走。靠月光前進吧。」
「喔。」
我們兩人在黑暗中前進。建築物被強風吹得吱喀作響，某處傳來水滴滴落的聲音。
廢棄醫院周圍的土地上別說是民房，就連棟建築物也沒有，放眼望去隻見一片渺茫的森林及山野。在狂風的吹動下，一排排的黑色樹木發出沙沙聲。
我想起委托人的信件內容。什麽叫「住在附近」！這棟建築物的方圓數公裏內，完全沒有人類能夠駐足的地方。住在附近的，就隻有狐狸或熊那些生物。
——那麽委托人到底是何方神聖？
——沒有委托人的姓名。
——或許委托人也是心懷怨恨的惡靈。
我想起太宰的話。
前後方全是一片漆黑，什麽都看不見。從建築物隙縫鑽進來的風發出唿嘯聲，仿佛女人的哭泣聲。
…………
我不相信世上有幽靈。我是代數老師，也是學過化學、物理的理科信徒。怨靈成形來危害活人，是對於暗處的恐懼心理所創造出來的妄想。
…………
我不怕。我根本就沒在發抖。我也沒哭。
「出現了！」
呀啊啊啊！
位在前方的太宰突然大叫，害我心髒猛然一跳。
太宰迴過頭來，張大嘴巴看著我。在確認過我的表情後，慢慢地，而且是明顯地露出賊笑。
這家夥……！
「我要開除你喔！？」
「哎呀，因為國木田似乎太緊張了，所以我想讓你放鬆一點嘛。」
「我不管你了！」
我推開太宰，快步前進。
可惡，好暗，什麽都看不見。因為什麽都看不見，才會產生出是否有東西躲藏在這片黑暗當中的錯覺。
才會猜測黑暗當中是不是有眼睛？虛空當中是不是有唿吸？
好暗。
好暗。
我不行了！
「『獨步吟客』——手電筒啊啊啊！！」
變亮了。
在醫院內部四處調查的結果，的確發現有人入侵的些許跡象。
有拖行過滑輪行李箱的痕跡、皮鞋的腳印、衣服的線頭。不過那是每天晚上潛入的罪犯留下的形跡，或隻是趁火打劫的強盜留下的痕跡，這點無從判斷。
點亮利用特殊能力變出來的小型手電筒後僅能確保視野，並不能揮去籠罩醫院的無邊黑暗。
名符其實的前途莫測——隻要照亮前方，腳邊就被黑暗的大海淹沒；隻要照亮腳下，前方便成為黑暗的洞穴。即使提心吊膽地前進，還是找不到能夠讓調查有所進展的線索。
「這是惡作劇。我們迴去吧。」終於膩了的太宰轉過身來。
「喂，等一下。『腳踏實地的進行調查、現場搜證、推理』到哪去了？這種程度就投降，怎麽能夠勝任偵探這份工作。要找到更多證據——」
「沒有必要。你看這個。」
太宰拾起一條暗色電線，電線兩端埋進地板中消失——不對勁。
「那是——配線嗎？」
如果是，就太新了。明顯和隨時間腐朽的醫院內裝電線不同。應該是在幾個月內設置的東西。
「隻要沿著這條配線——」
太宰拉住電線，追查另一頭位在何處。雖然電線經過巧妙的隱藏埋設，不過最後我們還是找到另一頭。
太宰舉起的那個是——
「這是……攝影機。有人把它偷偷裝設在這裏，一定不隻這裏有。哎呀呀，原來委托人利用假委托把我們找來，是為了要偷拍被幽靈嚇哭的國木田。真是個壞家夥呢。」
「我、我才沒哭！」
「也是啦。就連小學生也不會害怕這種不過是一片漆黑的廢墟。」
「…………」
「而且說到醫院的幽靈，就算有也一定很窩囊。他們是病死的吧？如果是意外死亡，應該會留在意外現場才對。那種幽靈根本就沒有膽子咒殺活人。再壞也不過是懷抱眷戀和悔恨地說：『我不想死啊——』之類的。啊啊，討厭討厭，都已經好不容易死了，還有什麽好奢求的。」
「太宰……喂，夠了，就說到這裏為止……」
要……要是被怨靈聽到，那該怎麽辦。
「要怨恨活人，至少也得是枯瘦如柴，罹患結核病的女人才行。甩動濕淋淋的頭發，充滿怨念地說：『怨恨啊，我羨慕活人，救我離開這個黑暗的深淵，救我離開這份痛苦！啊啊，好痛苦，血液、骨頭、肌肉、內髒……啊、啊、啊啊啊啊！』」
「救命啊——！！」
突然響起的女性尖叫聲，嚇得我心髒差點跳出來。
不過轉瞬間，我就像被潑了冷水一樣地清醒過來。
剛才的慘叫是活人發出的。
「剛才的聲音是……」
「這邊！快走！」
我不等太宰，便在腐朽的走廊上跑了起來。
我以最短的距離下樓，跑過走廊，踢開瓦礫奔向發出慘叫的方向。
我們抵達的是地下室。那裏的天花板斑剝、走廊破敗，茶水間、藥品管理室、放射線攝影室及太平間排成一排。
我們循著聲音，衝進老舊的茶水間。
找到了！
大型洗衣專用水槽的水麵伸出一隻女性的右手，正在拚命掙紮！
我急忙跑過去看進水裏，水底有名身穿貼身衣物的年輕女性。她的一隻手臂被手銬銬在水底的把手上。
由於手銬的關係，她無法浮出水麵！這樣是會溺死的！
「這是怎麽迴事——！」
「得拆掉這片鐵柵欄才行！」
太宰握住柵欄大叫。洗衣專用水槽的上方被一個固定式的巨大鐵柵欄蓋住，阻礙了女性逃生。
我雙手握住鐵柵欄，使盡全力搖動。不過或許是上了鎖，完全無法靠臂力取下。
我和水中的女性四目相接。她有一雙褐色的眼睛。睜到最大的那雙眼睛，強力地提出訴求。
救我——
「我現在救你！靠向水槽旁邊！」
我揮手用動作進行指示。或許是會意過來了，女性背貼著水槽壁，把身體縮成一團。
我從腰間取出手槍，打開保險裝置，將槍口對準水槽外壁。
「太宰，你退下！」
我選擇裏麵的女性不會被跳彈所傷的角度，朝外壁連開三槍！
被擊穿的水槽產生彈孔及龜裂。外壁出現裂痕，內部的水滲出。
我轉動全身，朝那條裂痕使出迴旋踢！
加上迴旋的力道後，我的腳跟穿透外壁，一口氣擊碎陶器和灰泥的外壁素材，大量的水從破開的大洞中流出。
「咳……咳咳！」
水從大洞噴出，女性在水位終於降至脖子後，貪婪地重新唿吸。似乎總算趕上了。
太宰扭轉大型水龍頭，把水關上。
「你還好嗎？」我把手帕遞進柵欄裏，女性以仍在顫抖的手指接下。
「似乎有人想把你淹死……你有看見犯人嗎？」太宰問她。
咳嗽著、用全身唿吸的女性清清阻塞的喉嚨，這才逐漸發出聲音來。
「我——被綁架了。因公來到橫濱的那天，我突然昏倒——醒來就在這裏了。」
我和太宰麵麵相覷。
我和太宰合力破壞鐵柵欄及手銬，救出女性。由於鐵柵欄被三道圓筒鎖鎖住，無奈之下隻好用槍柄敲壞。
「我叫佐佐城信子，在東京的大學執教。造訪橫濱時，突然昏倒……醒來後就在這裏了。」
佐佐城女士全身濕透，臉色慘白，不過還是堅強地說明狀況。
「佐佐城小姐，你知道你失去意識遭到綁架，是幾天前的事嗎？」
「很抱歉……因為昏了過去，所以我也不清楚……不過就身體和空腹的情況來判斷，我想可能已經有兩、三天以上……」
橫濱連續失蹤事件的被害者失蹤是三十五天到七天前的事。如果女士的話沒錯，那麽她很有可能是第十二位被害者。
「…………」
太宰從剛才開始就沉默地交抱雙臂，頻頻地在思考些什麽。
佐佐城女士是位留著黑色長發，略顯削瘦的女性，年紀大約和我差不多。
她的身體在發抖。或許是遭到綁架後，衣物被取走的緣故，身上隻有最低限度的內衣和襯衣。雖然借了太宰的外套披上，但在這樣的深夜裏隻穿襯衣半裸著，還全身濕透，也難怪她會發抖。
她那因寒意而發抖、抱住自己手臂的手，還有坐在地板上伸出的腳都瘦得嚇人。貼在身上的衣服勾勒出誘人的曲線。肌膚晶瑩剔透、夢幻般的雪白。
貼在脖子上的濕發的水滴落胸前。不知為何，我毫無理由地將視線轉開。
「先不說這個，應該還有人跟我一樣，被捉到這棟建築物裏來才對！我有聽見聲音。」
「什麽！」
是其他失蹤者嗎？他們也遭到綁架，被監禁在這棟建築物裏嗎？
「我來帶路！這邊！」女士身形搖晃地起身，打算替我們帶路。
不過——
「……慢著。」我伸手製止佐佐城女士。
「太宰，對於這個狀況你有什麽看法？」
「佐佐城小姐的模樣好性感。」太宰一臉正經的說。
「認真點！」
「……太過巧合了。」太宰交抱雙臂迴答。
「我們來到這處廢墟，應該是要調查謎樣的聲音和光線才對。結果卻發現另一起事件，連續失蹤事件的被害者。這應該是兩起無關的個別事件才對。除了是由我們負責的這點以外……佐佐城小姐，你最後一次見到犯人是在什麽時候？」
「很抱歉，我從來沒有確切地看清過他的長相……我清醒過來時水槽的水龍頭已被打開，水位滿到接近臉部附近。我想大概是在我清醒過來前五分鍾左右，犯人親自將水龍頭打開的。」
她在那時唿救，因此我們才會聽見。時機就差那麽一丁點。
「這就表示犯人直到剛才都還在這裏。我不認為犯人會沒有發現到我們在附近走動。可是犯人為什麽要這麽做？」
「知道我們的存在而驚慌？還是——」
巧妙的陷阱？
不過，害怕是陷阱就撤退的選項，並不在考慮的範圍內。
這棟建築物裏有失蹤的被害者，既然估計他們很有可能遭到監禁，那就不能不去救他們。
「距離第一名被害者失蹤已經過了三十五天。假使現在仍然受到監禁，那就是攸關生命的大事。太宰，你一邊保護她，一邊跟我來。」
我拿起槍，在走廊前進。
為了保險而通報過市警後，我們在佐佐城女士的帶領下抵達的是太平間。遺體是貴重物品，平常就有必要防止被盜，因此大門相當堅固。鐵門以扣鎖鎖上，具有監禁活人的絕佳條件。
我在確認沒有陷阱後破壞扣鎖，衝進室內。雙手手腕交叉，同時將槍口及手電筒對準前方。
太平間的深度大約是十公尺，非常黑暗。大部分的物品都被搬走或是盜走，室內空空蕩蕩。留下的隻有支架斷裂的遺體擔架、破裂的屍袋，以及固定在牆壁上的抽屜式鐵棺。
其他什麽都沒有，不論是屍體，還是活人——等一下……
對手電筒的光線產生反應，室內深處傳出動靜。我將手電筒的白光移向那裏。
「救……救救我們……」
找到了！
牆邊的鐵籠裏共有四個人。每個人都和佐佐城女士一樣，穿著簡單的貼身衣物。
「這裏是哪裏？」
「剛才有女人的叫聲……是怎麽迴事？」
「冷靜下來，我們是來救你們的。發出叫聲的女性也已獲救。有沒有人受傷？」
「沒——沒有，不過這裏是哪裏？我們為什麽會在這種地方？」
我走近確認狀況。和入口反方向的牆上，釘著一個使用船舶運送猛獸時的鐵籠。以我手邊的工具似乎很難將它拆下。鐵籠本身的構造雖然單純卻很堅固，需要一些時間才能破壞。
「嗯……是用電子鎖上鎖的。」太宰走近鐵籠確認鎖的類型。「會是暗號、生物認證、還是通關密語呢……『芝麻開門』！『閃電和打雷』！『過著充滿恥辱的人生』！嗯——不開嗎？隻能破壞了。」
最後那句是什麽？
「如果要破壞，大概得從這邊下手，像這樣——」
太宰正想碰觸機器的瞬間，佐佐城女士反射性地大喊：
「不行！不能碰那個鎖！」
太宰吃驚地迴頭，機器亮起紅燈。
樓上傳來金屬落地的聲音。是某種裝置開啟的聲音。
乳白色的煙霧噴向鐵籠。我不假思索地跑過去，眼睛和喉嚨產生強烈的刺痛感。
籠中的失蹤者們驚聲尖叫。
「是毒氣！」
我在劇烈的疼痛下流淚。視野變得模糊，世界暈了開來，仿佛一切都在跳舞。雖然我吸了不少毒氣，不過不能對被害者見死不救。我把手放在籠子上。
「不能靠近！已經太遲了！」
有人捉住我的手臂將我向後拉。囉唆，我得救他們才行，不能讓被害者死掉！
那是理想，那是世界應有的樣子。
「國木田！快走！」太宰在後方大叫。
我不要，這麽做是錯的！
「不行！」
佐佐城女士抱住我加以製止。為什麽？為什麽要阻止我？不能有人死掉！在我麵前，誰都——
太宰將我拖出房間。我大吼大叫，不過完全不記得自己說了什麽。
遭到監禁的四人全數死亡。
今早降雨。
寒雨簫簫，猶如嚴寒時節。
冀求為理想而生。
前去實踐理想。不懼不倦，不躊躇地前進。
夢想未來，追求榮耀，日日忠於職務則幸之矣。
爬上距離橫濱港不遠的坡道後，便會見到武裝偵探社的事務所。
那是一棟磚瓦建造的紅褐色建築物。由於有點年代，再加上海風強烈，屋頂排水管及電線杆全部生鏽了。雖然外表看似岌岌可危，不過構造相當牢固，即使惡徒從外麵以機關槍掃射，內部依然分毫未損。
若要問我為何能肯定地這麽說，那是因為實際上曾被人掃射過。
但是，偵探社實際使用的隻有建築物的四樓，其他進駐的都是非常穩當的房客。一樓是咖啡廳，二樓是法律事務所，三樓閑置，五樓是物品繁雜的倉庫。咖啡廳總是在發薪日前給予我們方便，而每次在工作上遇到麻煩事時，就到法律事務所去低頭請求幫忙。
我現在正搭著這棟建築物的電梯，準備到偵探社上班。
走出電梯後，我站在武裝偵探社事務所門前。門上掛著用簡單的毛筆字寫成的「武裝偵探社」招牌。
我看了看手表，距離八點的上班時間，還有四十秒的空檔。
稍微早到了點嗎？
嚴守時間是我的信條，在等待四十秒過去的期間，我翻開記事本，再度確認今天的預定事項。雖然在早餐、離開宿舍前，以及等紅綠燈的時候各確認過一次，但我還沒聽說有過度確認預定事項而死亡的案例。
我看著記事本，反芻早已記在腦中的工作預定事項。整理衣襟，再次看表。
……很好。
「早安。」
我打開門。
「啊啊，國木田，早！欸，你看！大事發生了！」
太宰冷不防出現在門前，臉上帶笑。
「我啊，終於到達了！啊啊，多麽美好的世界！這就是、這就是死後的世界黃泉比良阪！和我想象的一樣，你看！青煙漫地，月光碎窗，西方天空有粉紅色的大象在跳舞！」
夾雜著誇張的肢體動作，太宰在事務所門前跳起舞來。真是礙事。
「喔嗬嗬嗬嗬嗬，《完全自殺讀本》果然是名著！隻要吃下長在後山路邊的菇類，就能這麽快樂地步上開心的自殺之路！真是太棒了！喔嗬嗬！」
太宰的眼神失焦，黑眸微微痙攣。
「請……請想想辦法吧，國木田先生！」一名行政人員淚眼汪汪地看著我。
看來從上班前開始，他就一直是這個樣子。
我望向太宰的桌麵。
那本前幾天買下，叫作《完全自殺讀本》的瀆神書籍正翻開某頁放在那裏。那一頁的標題是〈中毒死亡——菇類〉。書籍旁的盤子上，有一片咬過的菇類。
而且仔細看，它和書中描述的菇類，顏色有微妙的不同。
「欸、欸，國木田，你也到黃泉之國來嘛！看，美酒任你喝、美食任你吃、美女的味道任你聞！」
「請幫幫忙吧，國木田先生，我們實在束手無策……」
也就是說，太宰吃下的東西不是會致人於死的毒菇，而是「前往那個世界」的菇類。
不過，那是兩碼子事。
我要先做每天早上上班後，已決定好順序的固定事項。如果一天的開始就不照計劃進行，那麽接下來的工作還能照計劃進行嗎？答案絕對是否定的。
我不理會扭動身軀糾纏我的太宰，以及向我哭訴的行政人員，朝自己的辦公桌走去。
我用和平常分毫不差的動作將公事包放到桌上，打開電腦的電源。用和平常一樣的動作開窗。
「嗚哇！窗外有巨大的海葵耶，國木田！香蕉！在吃香蕉！還細心地剔除旁邊的白色纖維！」
我用和平常分毫不差的動作將咖啡倒進陶杯裏，丟棄在前幾天的工作中所產生的無用資料。
「原來如此，我明白了，我脫，隻要脫了就能提高收視率！多麽簡單的事啊，脫吧，然後穿上全包緊身衣！大家一起穿上緊身衣去銀行跳哥薩克舞吧！」
我用和平常分毫不差的動作確認通訊櫃裏的電報，喝下一口咖啡。
「有聲音……唔唔，在我的、我的腦子裏！……是個小老頭！他低聲說：『到京都去，去京都品嚐味道截然不同的地道味噌田樂……
我以迴旋踢踢飛太宰的後腦。太宰重重地撞向牆壁後昏倒。
說起來，這個若是接受人間試驗肯定拿零分而失格的男人，是在短短四天前成為我的同事的。
「新進社員？」
那天，我在做例行的資料整理時，被叫進社長室。
社長表示雇用了新的調查員，要我負責帶他。
我感到意外。
雖然武裝偵探社是在殺伐的危險暴力世界中討生活，不過我從未聽過有調查員不足的情況。像我也有兼職，一星期兩天，到學校——「新鶴穀學館」當代數老師。
當然，最近這陣子發生的「蒼色旗恐怖分子」事件、「橫濱旅客連續失蹤」事件、與非法組織港區黑幫間的衝突等等，增加了許多需要武裝人員的事件。隻靠主力調查員亂步先生的活躍，也無法完全消化的棘手委托確實持續增多。社長的決定是早已預見會有這樣的情況吧。
「我來介紹。進來吧。」
在我沉默地思索時，社長朝門外喊話。
「你好！」
我看著滿臉笑容走進來的那個男人。
他身穿砂色的外套搭配西式的開襟襯衫，體型高瘦，蓬亂的黑發像是未經整理，打扮不修邊幅，然而卻是個長相秀麗的男人。纏在脖子和手腕處的白色繃帶令人有點在意。
「我叫太宰治，今年二十歲，請多指教。」
二十歲，跟我同輩嗎？
「我是社員國木田，有不懂的事就問我。」
「喔喔！是名聞遐邇的武裝偵探社調查員嗎？真令人感動！」
自稱太宰的男人不容分說便抓起我的手握住，誇張地揮動。
此時我突然察覺到——一瞬間，那男人的眼底蘊含冰冷尖銳的光芒。
像是在冷靜評估前輩社員。不，是像連我的心理人格也會解析看透的雲上仙人——
不過一眨眼的工夫，仙人的視線消失，太宰恢複成有氣無力的表情。
是我看錯了嗎？是眼睛的錯覺嗎？
重新振作起精神後，我開口詢問：
「那麽太宰，你為何會到這家偵探社來？這裏並非學堂，不是想進就進得來的。」
「那是因為我沒有工作，閑閑沒事在酒館裏發酒瘋時，湊巧和坐在旁邊的伯伯意氣相投。他說隻要我拚酒贏他，就幫我介紹工作。我本來隻是開玩笑地答應和他比賽，沒想到居然贏了。」
那位大叔是誰啊？
「那位是異能特務課的種田老師。他昨日來訪，要我多多幫忙。」
社長一臉嚴肅地說。
但我卻因他若無其事地提起種田老師的名字而停止唿吸。
說到內務省異能特務課的種田，是市井小民連他的存在都無法得知的國家特務機關重要幹部，負責異能者的管理和情報管製。社長在創立武裝偵探社時，也曾受到種田老師的大力幫忙。
即便是社長，也無法不留情麵地拒絕種田老師推薦的人物。
「要麻煩你照顧了，前輩。」
不知他是否看出我內心的動搖，本社的新進社員露出潔白的牙齒微笑。
不過，不論是否為內務省重量級人物認可的大人物，一大清早便食用菇類飛向那個世界，實為天大的麻煩。
包括今天在內，和太宰搭檔已進入第三天。
精神上片刻不得閑，工作也毫無進展，客訴電話則持續增加。
隻要稍不留意，立刻跳進河裏說要投水。還說什麽迴過神來後，就發現自己在酒館裏喝酒，又說是得到天啟而向美女搭訕。行為舉止完全符合二十歲青年的任性妄為，徹底打亂我的預定計劃。
話雖如此，但工作就是工作，部下就是部下。接受社長負責帶他的指示僅僅三天就說要投降，不隻辜負了社長的信賴，也違背我身為偵探社社員的矜持。
「新人如何？」
這裏是偵探社附近的棋社。在狹小的榻榻米房間裏，社長一邊下棋一邊問我。
「他是個大災難。簡直就像是惡魔加惡靈加窮神的合體。」
我在檜木棋盤上擺下黑子，木紋上響起棋子的清脆聲。
「不過，我會有辦法的。」
下班後，我和社長到經常光顧的棋社來下棋。在無人的和室裏，我們圍著棋盤正座相對。
「難為你了。」
社長下的白子讓我原本情勢大好的右邊再陷危機。
「不，這也關係到種田老師。不過……老師為何要讓那種男人進偵探社呢？」
我邊說邊找落子處。要朝右下角的白子區打劫嗎——不，二劫循環會是極限。即便在左邊進行纏鬥，一旦中央遭到攻破就會結束。已經無處可下。和社長下棋時要達到分先的地步，似乎還需要一些時間。
「種田老師個性奔放，但對人才的鑒識眼光極其精準。他或許是看出了那名年輕人身上有著非凡的才能。」
的確，聽說種田老師的眼光世間少有，否則也不可能勝任主持內務省特務機關的這項重責大任。
不過——「非凡的才能」？那個右耳和左耳中間塞滿泥水的男人？
「我也和種田老師有相同的意見。太宰在預試中，筆試和實技都是以滿分通過。他相當優秀，甚至可以說是危險。」
「危險……是指？」
「我請行政人員調查過太宰的過去，但是什麽都沒有，完全空白。也拜托過任職軍警情報部的好友，卻什麽都查不到，非常詭異。就像是有人細心地將過去清除一樣。」
軍警的情報部也查不到過去，這種情況的確異常。
「或者真的什麽事都沒有，他就隻是遊手好閑地過活罷了。」
「或許吧。否則的話——」
社長的眉頭皺得比平常更緊，接著繼續說：
「關於太宰的特殊能力，你有問過他嗎？」
「不，還沒。」
這麽說來，我雖知道他是異能者，卻還沒問過是什麽特殊能力。
「太宰的特殊能力是『讓所有碰觸到的特殊能力失效』。」
我懷疑自己聽錯了。
讓特殊能力失效。乍看之下是毫不起眼的單純能力，不過即便在特殊能力當中也屬異端，使用得當的話，是能夠殲滅一整個特殊能力組織的超凡能力。
我的特殊能力「獨步吟客」，是在記事本內頁寫下文字，撕下紙張注入念力後，變出該文字物體的能力。不過，我無法變出比記事本大的東西。因此雖然被評為是實用性極高的優秀能力，但也無法超越「方便」的範疇。既然是必須的物品，一開始就帶在身上不就好了——光是這句話就一針見血。
不過太宰的特殊能力不同。
就理論上來說，應該存在無數隻有太宰才能打倒的敵人。即便是全世界最強的異能者，在太宰麵前也隻是一介凡夫。
各國的異能者組織會爭先前來招攬他也不足為奇。
我逐漸理解到社長想說什麽。
「也就是說……是這麽一迴事嗎？這樣的奇才異能者湊巧坐在種田老師這位大人物的酒席旁邊，湊巧意氣相投。雖然言行舉止相當古怪，不過在筆試中拿到滿分的這位聰明男人目前湊巧沒有工作，事情順勢加速行進，他成功地加入沒有他人牽線便很難進入的武裝偵探社——您的意思是太過湊巧了？」
「或許是我想太多。不過，武裝偵探社在省廳、軍警方麵也有許多人脈。就職業特性來說，處理的情報也有許多等同是國家機密。」
的確，假使他是犯罪組織的一員，那麽與警察機構有合作關係的偵探社不隻容易加入，還是有著許多優點的潛伏目標。
不過——太宰或許是潛伏偵探社的間諜？
還能瞞過、利用那麽傑出的種田老師？
那個太宰？
「國木田，那個男人的『入社試驗』就交給你了。」
我點頭。社長口中的「入社試驗」，是偵探社對曆任調查員實施的「私下審查」。沒有經過這項步驟，就不被承認是真正的社員。
「工作時帶著太宰同行，識破他靈魂的真偽吧。當你懷疑他是間諜、奸細、情報員之類時，就毫不猶豫地開除他。而且更重要的是，要是在他的靈魂中見到邪惡、兇險的征兆時——」
社長從背後準備好的袋子裏取出黑色的自動手槍交給我。
「…………」
我無言地接下手槍。
很沉重。
「就由你來鏟除他。」
「是。」
若是太宰參與某項陰謀，那麽到時阻止他就是偵探社的任務。
擁有武裝偵探社之偵探許可證的人，被賦予相當於警察的權限。在某些條件下也可以攜帶槍枝刀械，還能從警察組織獲取情報。更重要的是，如果有意，就能利用調查權限擾亂當局的搜查工作、竄改警方情報、竊聽偷拍重要設施，做出所有惡行。而最糟的情況，是當個恐怖分子破壞重要設施，奪走成千上萬條人命。
在我手中，黑色鋼鐵製成的自動手槍冷默無言。
月影浸在微微泛起波浪的海灣當中。
我走在隱約可見橫濱港灣的人群中。波濤聲對抗黑夜的喧囂，月光對抗街燈。
在我走動的身後，太宰蹦蹦跳跳地跟上來。
太宰的菇類騷動耗去了半天時間，現在才終於能夠開始工作。
「國木田，前陣子你使用的特殊能力——是叫『獨步吟客』吧？再表演給我看嘛。」
「我拒絕。特殊能力不是隨便玩耍的東西。而且我的特殊能力每使用一次，就會消耗記事本的內頁。這本記事本是某位工匠一年隻製造一百本的限定產品，價格也不菲。怎能用來在你這種人麵前當作才藝表演。」
我確認手表後迴頭。
「先不說這個，太宰，走快點！我們要趕不上約定的時間了。」
「說到時間，國木田，我們並沒有約好幾點要到情報販子那裏去吧？」
「錯！我在電話上說過，『大概十九點左右』。」
「但是現在正好十九點啊。地點距離這裏走路五分鍾，算不上是遲到啦。」
「笨蛋！既然說是『十九點左右』，那麽根據我的時鍾，當然是指18:59:50到19:00:10這二十秒之間！」
「有那種時鍾的人也隻有國木田你了……」
太宰一邊抱怨一邊跟著。
順道一提，由於我的手表在每天早上起床時，都會利用專用裝置與標準時間同步，因此誤差不到一秒。
「這都要怪某人吃了迷幻菇，一整天都無法工作。別再吃那種東西了。既然要吃，就吃真正具有致死毒素的。」
「哎呀，真是一段快樂時光。」
「你已經沒事了吧？還看得見天空裏有粉紅色的大象嗎？」
「大象？別傻了，那種生物怎麽可能會飛。飛在天空的是紫色的草履蟲。」
這家夥或許已經沒救了。
每次和太宰說話，我就會覺得自己的懷疑實在是很蠢。
這男人會是間諜？邪惡？
這家夥能夠做到的惡行，頂多就是跳下鐵軌，擾亂運行時間不是嗎？
話雖如此，若太宰隻是個有趣的無能之輩，那麽事情就簡單多了，隻要將他踢走就好。對我來說，那是求之不得的事，不過——
「太宰，你還記得我們接下來要去處理的委托是什麽吧？」
「消滅紫色的草履蟲。」
「……我從剛才開始就隱約這麽認為了，你是故意的吧？」
「啊哈哈，是那個吧？『調查鬼屋』。」
太宰笑容滿麵，毫不在意說出的這句話令我皺起一張臉。
在昨天收到的電子郵件裏，有一封委托信。信上是這樣寫的：
謹啟
欣見武裝偵探社所有同仁益加活躍，在此謹致賀忱。
此番有事懇求武裝偵探社相助，因此明知貴社業務忙碌，仍執筆寫下此信。
老實說，我希望貴社調查的那棟建築物，每到夜晚就會發生怪事。
理應無人利用的那棟建築物裏，每到晚上就會傳出詭異的呻吟和低語，窗口也會閃現模糊的亮光，令住在附近的小生等人片刻不得心安。
明知這樣的要求太過冒失，不過假使能夠查明是否為某人的惡作劇，以及若是惡作劇，那麽理由和方法為何，則實屬萬幸。
雖然金額不多，但是會再另外寄上委托費，敬請查收。
此外，此次的委托內容煩請嚴守秘密。這任性的要求，還請見諒。
最後，敬祝各位健康幸福。
敬白
這實在是一封迂迴、拐彎抹角的信，簡單地說就是「附近的建築物傳來奇怪的聲響及人聲，麻煩你們調查」的意思。
收到這封信後，以掛號寄出的委托費也送達偵探社。檢查信封，發現裏麵裝了就算扣除預定經費，也比一般委托費多了一倍的金額。
這樣的話，就沒有理由拒絕，照平常一樣進行調查。
可是——有件事令人擔憂。
沒有委托人的姓名。
委托人是誰？住在哪裏？要用什麽方法跟他聯絡？這些問題完全得不到解答。或許是刻意隱瞞，但如此一來，也無法迴報調查結果。
因此我和太宰陷入得聯袂率先「找出委托人」的窘境。
「或許委托人也是心懷怨恨的惡靈，打算將我們這些偵探騙到鬼屋去，再守株待兔地一口吞下——」
「蠢蛋！這世上哪有幽靈會發電子郵件的怪談！」
不過，就算對方是幽靈，我也不怕。
我們一邊說著廢話，一邊走向港口的倉庫街。成群的紅褐色磚造倉庫反射月光，朦朧地浮現在黑夜裏。
我們踏入比其他地方顯得更小一些的老舊倉庫。
天花板很高，牆壁的灰泥受海風侵蝕而剝落。我們一邊聞著裏頭機械零件的鋼鐵味、機油臭味，以及古老灰塵和歲月的味道，一邊按下辦公室的唿叫鈴。
響起敲打鐵片般的滑動聲後，電子鎖被打開。
「進來吧！」
接著室內傳來尖銳的應答聲。
我穿越加了好幾道無線遙控門鎖的沉重樺木門，走進室內。
室內的空間不到十坪。牆壁上、地板上堆滿電子器材，閃動的發光二極體照亮昏暗的室內。
房間中央放置著多部電腦，冷卻風扇發出野狗低嗚般的聲音。桌上有四個液晶螢幕，分別顯示不同的畫麵。
「唷，四眼田雞，今天也對記事本言聽計從嗎？」
「別用那麽跩的口氣對我說話，情報販子。要是將社內的證據交給相關單位，你就得吃十年牢飯了。到時你死去的父親可是會哭的。」
「別提起父親大人的事！」
將雙腳放在桌上朝後仰的情報販子，是名十四歲的少年。
披散的頭發、大大的眼睛，不分冬夏都穿著招牌的白色毛衣。身材嬌小，不過眼神像爆裂的玻璃般尖銳。
「先不說這個，你遲到了耶？真難得。怎麽，是和這個去約會嗎？」少年豎起小指賊笑。
「絕對不是。所謂的約會，是和決定要結婚的女性一起做的活動。況且我的婚禮訂在六年後，就寫在記事本『未來計劃』的這頁上。」我一邊翻閱記事本，一邊迴答。
「怎麽，四眼田雞，你已經有要結婚的對象了嗎？」
「這個步驟預定將在四年後達成。」
「啊，是嗎……」
我一邊翻閱記事本，一邊認真迴答。少年則睜大眼睛，張大嘴巴。
「忠於理想和計劃，這就是大人。你要向我看齊，少年。」
「嗯……雖然我已經大致明白國木田的個性，不過剛才那番話還是有點那個……」
穿越木門的太宰從我背後現身。
「咦，沒看過的臉孔。你是誰？」
「哎呀，我當然是可以報上名字，不過接下來國木田有話要說，所以不行。」
「少年，在問別人的名字前應該先報上自己的名字。還有太宰，沒有許可不準看穿我接下來的舉動！」
「四眼田雞，你還真是喜歡『應該』這個字眼……算了。咱是田口六藏，十四歲，職業是電腦駭客。」
「他是意圖駭進偵探社的主機時計劃敗露，被我拋投出去的笨蛋。」我加上詳細說明。
「當時的事就不必再提了吧？欸，你也該把那時的通訊記錄還給我了啦。」
少年六藏在三個月前，企圖從外部針對武裝偵探社的資料庫元件進行網路攻擊，導致偵探社陷入一片混亂。當然，偵探社在電腦方麵不可能會有任何漏洞。解決混亂後立刻追蹤來源，查出此地。
結果少年六藏被我狠狠訓誡了一頓，並同意友好的合作約定——以不將犯罪證據的通訊記錄交給軍警當交換條件，要他提供身為情報販子的協助。
「那麽，已經查出先前交給你的電子郵件的寄件人了嗎？」
「你也太會使喚人了，四眼田雞。我不可能一時半刻就查得出來，再多等一陣子啦。」
我委托少年調查那位不知名的委托人住址。以少年六藏的技術來說，查出電子郵件的發信端不是難事才對。
「不光這件，我也還忙著你的另一件委托——『追查失蹤者的行蹤』。是那件案子優先對吧？」
「沒錯。」我點頭同意。
——「橫濱旅客連續失蹤事件」。
乍看之下毫無關連的被害者某天突然消失，從此不見蹤影的失蹤事件。而失蹤者的人數，其實已達十一人。
警方成立搜查本部已過一個月。被害者之間的共通點，僅有來自橫濱以外地區，以及自行消失無蹤這兩點。是連解決的線索都掌握不到的難解事件。
我交付給少年六藏的委托，是追查被害者失蹤前夕的行動記錄。要求他透過鐵路乘車記錄和計程車記錄等調查被害者的行蹤，不過情況似乎並不樂觀。
「那是什麽事件？我第一次聽說，詳細告訴我啦。」
對此事感興趣的太宰過來插嘴。
「之後再告訴你細節。」
不過我輕描淡寫地帶過，拒絕討論這個話題。
這當然是有理由的。我打算把解決這起連續失蹤事件當作太宰的「入社試驗」，因此想找到恰當的時機再公開情報。
「喔，教育新人嗎？四眼田雞你也出人頭地了嘛！」
「他是個相當頑固的上司呢，真傷腦筋——啊，對了，少年你叫六藏？你是電腦駭客吧？你手上有沒有什麽國木田的弱點？像是一旦曝光就會很傷腦筋的秘密照片。」
「喂，太宰！別在當事人麵前堂堂正正地企圖進行威脅！」
「喔，你很上道嘛，新人。一千圓、一萬圓、十萬圓，你想要哪種等級的？」
「有那麽多嗎！？」
慢著、慢著慢著，冷靜下來。
「別鬧了，我沒有弱點。隻是小鬼在吹牛罷了，太宰，你別當真。」
「喔……」太宰對我投以懷疑的眼神。
「你不相信就算了，我隻賣給相信我的顧客。不過，要是四眼田雞肯先付錢，那麽要我把證據資料刪除也行喔。」
「誰要付錢。我沒什麽見不得人的情報！走了，太宰！」
我拉著太宰的衣領快步穿越入口的木門，離開少年的房間。
……需要十一萬一千圓嗎……
夜晚的倉庫街不見人影。
倉庫街這條馬路上，隻有我和太宰兩人在等待已經聯絡的計程車前來。
交錯的車燈拖著長長的尾巴離去。黃色的影子、銀色的帶子、閃動散亂紅光的刹車燈，白晃晃地擴展開來的車頭燈裁下建築物的影子。反射在車窗玻璃上的常夜燈，宛如液體般從眼前流開。
海風強勁地吹來雲朵後又將它吹開，月光在港灣街上灑下黑色及白色的影子。
「他是個有趣的孩子。」太宰麵帶笑容，望著夜空這麽說。
「我不該介紹你們認識。早該知道這麽做準沒好事。」
「前輩，我可以問一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「為什麽你要照顧少年六藏？」
我望向太宰，發現他的表情是認真的。
「為什麽要把工作交給他？偵探社也能追查失蹤者的行蹤吧？這次也一樣，分明是打電話就能解決的事，還特別跑一趟。」
我沉默不語。這是個容易卻又難以迴答的問題。
「和談話中隱約提到的他父親有關嗎？」
我不禁睜眼看著太宰。
「我說中了。」看到我的表情，太宰露出笑容。
「……六藏的父親曾是一名優秀的警官，不過他過世了。」
無奈之下我隻好開口。
「以前，偵探社和警方聯手追捕一名罪犯。那是一名重量級罪犯，已經破壞好幾處國家及企業設施的兇殘罪犯。警方拚命追查他的下落，卻完全掌握不到他的所在。」
「那是——『蒼色旗恐怖分子』事件？」
「沒錯。」
這起兇殘事件牽動軍方和警察，演變成撼動本國的大騷動。
「經過我們偵探社的追查後，終於成功找到他的藏身處，向市警報告。」
「大功一件不是嗎？」太宰欽佩地說。
「是啊，的確如此。不過當時那起事件是由軍方、公安、市警聯合偵辦，因此指揮係統交錯紊亂。而且更糟的是，犯人察覺到我方的行動，躲在藏身處不肯離開，手上還握有大量的高性能炸藥。」
電話那頭的市警怒吼聲在我腦中複蘇。逮捕他！待命！指令充滿了矛盾。
「由於指令混亂，因此迅速趕往現場的隻有五名刑警。給予他們的指示是迅速攻堅壓製……不過對象是令社會為之撼動的兇惡罪犯『蒼王』，既非特殊部隊也非異能者的五個人做得了什麽？」
但是，現場人員無法掌握全貌。既然高層下令攻堅，那麽就隻能聽命行事。
「結果，被逼急的犯人引爆炸藥自殺。犯人和五名刑警當場死亡。」
「——其中一名殉職警官就是少年六藏的父親吧？」
「少年六藏很早就失去母親，和父親兩人相依為命。聽說他很尊敬當警官的父親。」
我用力握拳。
「當時發現藏身處，通報市警的人就是我。」
如果當時和更高層的指揮係統聯絡，或是偵探社一同參與攻堅……
「他們等於是我殺死的。」
「你錯囉。不管再怎麽想，都是發出指示的市警高層，或者該說，是引爆炸藥自殺的犯人不對。」
「或許吧。不過少年有不同的意見。否則怎會做出駭進偵探社的主機，形同複仇的這種舉動。」
少年六藏心裏是怨恨偵探社的吧。我並未當麵向他確認過，可是——
「少年六藏的父親已經不在了，這點是無論如何都無法改變的事實。必須有人代替父親守護他，適時教訓他才行。我正好能夠這麽做，就利用了這個機會。」
「國木田，你是個浪漫主義者呢。」太宰發出類似歎息的苦笑。
我從未自認是浪漫主義者，也幾乎無法理解何謂浪漫。
不過我所有的知己，全都一致地表示：「你是浪漫主義者。」我實在不了解原因為何。
這個世上分明全是些無法照理想進行的事。
在我思考的期間，一輛計程車停在我們麵前，司機朝我們揮手。
對於計程車司機，人們心中存在各式各樣的看法。
清潔、誠實，不！是熟知小路便道之類的公路達人，也或許是駕駛技術精良的技術人員，是有著爽朗笑容的好青年，錯了錯了！是最替乘客的車資著想的省錢高手。各種主張都有其根據，不容他人出言反駁。
順道一提，我對計程車司機隻有一個要求。
「哎呀——好久不見，國木田調查員。今天也是個好日子，是絕佳的偵探天氣呢。今天眼鏡也還是一樣適合你呢。我做司機這行已經很久了，開始分辨得出乘客眼鏡的好壞喔。該說是氣質嗎？還是家世良好呢？國木田調查員的眼鏡是非常好的眼鏡！這點我可以保證，安心吧！」
「麻煩你開車時安靜點。」
到底，他是以什麽作為根據，來判斷眼鏡的家世良好？愚蠢透頂！——不過我有點想知道。
「計程車司機就該默不作聲。沒有乘客對你這麽說過嗎？」
「不，沒有人對我這麽說過。正確的說法是，我開車時乘客沒有機會發言，因為都是我在說話。」
我知道世人如何形容這輛計程車——地雷。
我和太宰坐上事先聯絡好的計程車，前往委托的調查地點。從車窗望出去的黑暗當中已經不見城市的亮光，稀疏的林影掃過混濁的月光流向後方。
當然，我們並非不幸坐上地雷計程車，是刻意找他過來。這是為什麽呢？
是為了要向他問話。
「太宰，你還記得我們剛才稍微談起的『橫濱旅客連續失蹤事件』嗎？」
「啊啊，少年六藏正在調查的那個案子？」
「沒錯，被害者有十一人。在失蹤前目擊到其中兩人的，就是這名司機。」
我用手指指著眼前的矮個兒司機。
「說是目擊，也隻是從港口載送他們到旅館罷了。一位是旅行的女性，另一位是出差的男性。」
「是照片上的這兩個人沒錯吧？」
我從懷中取出數張照片，每一張都是經過旅館的監視攝影機確認過的失蹤者照片。有進入建築物的照片、在櫃台辦理手續的照片、隔天離開旅館時的照片，共三種。
「是，是這兩位沒錯，服裝也和照片一模一樣。是我送他們到這家旅館去的。」
「ok。那麽國木田，你要到何時才肯把那起失蹤事件的內容告訴我？」
「……好吧。」
我當場開始說明事件的概略經過。
大約一個月前，前來橫濱出差的四十二歲男性突然失蹤。追查他的行蹤後，得知他從港口前往旅館登記入住，隔天進入市區。不過男人並未出現在工作會議上，也沒有迴家。行李依舊留在投宿的房間裏，就這樣自行消失無蹤，不知道跑到哪去。
其他失蹤者也幾乎是相同的情況，單身的觀光客、展覽會的參展人員等等共計十一名。失蹤者的年齡、住所、職業均無共通點，隻有單獨造訪橫濱這點相同。為了追查他們離開旅館後的行蹤，市警在市內四處詢問，不過毫無目擊情報。他們就像煙霧一樣，突然消失。
市警認為最大的可能性是綁架。不過在這個大都會裏，並沒有能夠神不知鬼不覺地擄走一個人的場所存在。此外，家人也沒有收到要求贖金等等的威脅，因此即便是綁架，也不知目的為何。
「要問目的的話，不是有嗎？」
在此之前一直默不作聲聽著的太宰，此時發出爽朗的聲音。
「是『出貨』啊！」
「什麽？」
「就是綁架販賣人口。根據我剛才聽到的，失蹤者都是健康的成年人吧？心髒、腎髒、眼角膜、肺、肝髒、胰髒、骨髓——嗯，因為是在國外市場販賣，所以就日圓來說並不算是驚人的高價。不過就算這樣，十一具人體還是一筆財富。如果犯人是單獨犯案，那麽金額就可觀了。」
「的確，我聽說過黑社會有那樣的地下管道——你知道得很清楚嘛！」
我還以為普通人充其量，也隻會在電影或創作小說裏接觸到那樣的知識。
「哎呀，這沒什麽。我隻不過是在小酒館裏喝酒時，聽到過那種事罷了。」
他的說詞相當可疑，聽起來像是借口。
不過，這男人全身上下都很可疑。
「……若真是如此，那你的意思是失蹤者主動前去接洽器官買家？對他說：『請買下我的器官。』？還特地挑選出差或旅行途中？」
「對喔，這樣有點奇怪。那就表示這件事跟器官買賣無關，是有苦衷而想消聲匿跡。因此前去委托專門幫人失蹤的中介業者，買下新的姓名和戶籍後一溜煙地消失。會不會是這樣？」
「就算這樣，但隻要他們為了跟中介業者見麵而自行前往市區，應該會被人目擊，或是留下監視影像才對。」
「業者當中不是有變裝高手嗎？」
「這麽說來我是有聽過。我曾聽說攝影業界存在即使是男性，也能透過化妝變得完全像是女性的技術。首先要在臉頰內側塞入棉花，改變臉型的輪廓，接著——」
「我沒問你。」我迅速打斷司機可能會變成長篇大論的發言。
「啊，我想到了！你看這些照片，這兩個人都戴眼鏡不是嗎？找到共通點了！也就是說，這是『眼鏡連續失蹤事件』！」
我看著照片。照片上的被害者的確戴著眼鏡，分別是黑框和銀框。
「好，國木田，出動了！」
「什麽出動。而且其他九個人當中，也有好幾個沒戴眼鏡。這稱不上是共通點。」
在我的記憶裏，九個人當中有四個人戴眼鏡，兩個人戴太陽眼鏡，剩下的三個人什麽都沒戴。
「呿！……那就沒辦法了。找其他方法來讓國木田當誘餌。犯人的目標是旅客對吧？那麽就讓國木田套上橡膠長靴，背著背包，穿上紅綠相間的格紋襯衫及登山緊身褲，到橫濱街頭四處走動。用巨大的相機一一拍攝路人，語尾加上『對吧』。」
「誰要做啊！」
「『誰要做對吧！』」
「那種計劃可以稱為作戰嗎！駁……」
「『駁迴對吧！』」
「不準搶話！」
「不行嗎？那麽就讓國木田裸體戴著大禮帽，騎著單輪車在路上狂飆，同時喊著喜歡的女性類型。」
「主旨變了！」
「我有個主意，讓國木田調查員扮成小醜的模樣看書……」
「你閉嘴！」
真是的，全都一個樣！
我越來越生氣了。
「太宰！你給我稍微正經點！你要到什麽時候才肯認真工作！」
「咦，我一直都很認真啊。」
若是真話，那就更糟了。
「好吧，不然這麽辦好了。我發誓，馬上成為清廉正直的偵探。腳踏實地的進行調查、現場搜證、推理。成為讓上司國木田讚不絕口、拍手稱快地表示：『如此一來，從明天開始讓你單獨工作也沒問題。』的優秀男人。」
太宰淊淊不絕地陳述，但我完全不相信他。
「你說的『馬上』是什麽時候？」
「下了這輛計程車後。」
哦——
「你是說真的吧？」
「當然。自殺主義者一言既出，駟馬難追……啊，不過相反地……」
看吧，我就知道會來這麽一句。
「怎麽？如果是要求加薪或是把輕鬆的工作交給你，那我拒絕。」
「不是什麽大不了的事啦。隻是從剛才開始，我就對某件事很感興趣。」
太宰筆直地注視著司機的方向，眼神因好奇心而閃閃發亮。
「……讓我開車。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇——哈哈哈哈哈哈哈哈哈！我是風！！」
「等……太宰，你給我停……拜……呣哇啊啊啊喔喔！」
「嗚呀咿啊啊啊——！！」
「嘔惡惡惡惡惡惡惡惡！」
「看，順利抵達了！」
「我再也不會……讓你開車了……！」
打開車門後，太宰氣意風發，而我則是像滾的一樣從計程車裏出來。
至於司機則是昏死在副駕駛座上，可能一整晚都不會醒過來。
「怎麽，暈車嗎？真不像話。」
太宰的發言令我產生輕微的殺意。
這不叫暈車！我的下半身抖得站不住，失去平衡感。就像剛出生的草食動物，雙手雙腳抖個不停，勉強才能夠站定。
即使是嚴苛的武術訓練，也不曾讓我累到這種地步。
「那麽，我們馬上去工作吧！因為我剛才答應過你了，所以我們快走吧！」
由於剛才那番說教，我實在說不出「讓我稍微休息一下。」
「委托的地址就在那裏吧……對了，國木田你害不害怕幽靈或是狐狸妖怪之類的東西？」
「幽靈？……害怕那種東西，還能勝任武裝偵探社的工作嗎！和魑魅魍魎相比，還是利刃槍炮較具威脅性。」
「那就好。因為這次的調查地點似乎是那裏。」
我朝太宰指示的方向看去。
位在那裏的是佇立於深山之中，早已毀壞的黑色建築物。
一棟遭到棄置的廢棄醫院融入夜色，散發出濃厚的死亡及腐朽氣息。
為什麽？
為什麽要在這樣的深夜裏進行調查？
人類隻要活著就一定會生病。就像無誤的精神並不存在一樣，無病的身體也不存在。證據就是每個人都在醫院出生，在醫院過世。醫院可說是位在此岸與彼岸，死者的世界與生者的世界之間的交界。
因此一旦它遭到棄置，成為廢棄醫院，感覺就更詭異了。月光從破碎的窗口射入照亮此處，落在瓦礫上的陰影是幽玄的青色，積在地板上的水坑是缺血的紫色。
隻有開在前院的曼珠沙華紅得刺眼。
「好暗……什麽都看不見。」
「這種感覺不也不錯嗎？」
我腳不離地的走過廢棄醫院的走廊，一旁的太宰則是腳步輕快地超越我。
牆壁腐蝕坍塌，腐朽的配線從天花板垂下。窗框脫落，儲備用品大多被人盜走，病房化為螻蟻的住處。
到底是誰自願潛入這樣的廢墟當中？
「委托人的願望，是解開這裏每到晚上就反複出現的聲音及光線的真相。不知道會出現什麽，所以要提高警覺。」
「嗯……這我當然知道。不過國木田，你不會太過小心了嗎？」
我瞪著太宰。
「你在說什麽。對敵人武斷地做出過低的評價才是愚者的蠢舉。你要知道，身為偵探社的一員，行動時總要假定是最惡劣的情況！」
我慎重再慎重，壓低身體在走廊上前進，以避免受到意外的擊襲。
「你該不會是害怕吧？」
「我我我我我才不怕！你是笨蛋嗎！」
「那我們快走吧。」
「蠢蛋！在這類型的電影裏，得意忘形、輕舉妄動的人往往會先犧牲。」
「什麽叫『這類型的電影』？」
「少囉唆，你先走，我來警戒後方。」
「這不就表示你隻是不想走在前麵……啊，對了，都怪這裏太暗了，拿出手電筒來用如何？」
這點我早就考慮過了，雖然很希望能有亮光，不過……
「要是醫院裏有人，可能會發現到我們手電筒的光線而逃走。靠月光前進吧。」
「喔。」
我們兩人在黑暗中前進。建築物被強風吹得吱喀作響，某處傳來水滴滴落的聲音。
廢棄醫院周圍的土地上別說是民房，就連棟建築物也沒有，放眼望去隻見一片渺茫的森林及山野。在狂風的吹動下，一排排的黑色樹木發出沙沙聲。
我想起委托人的信件內容。什麽叫「住在附近」！這棟建築物的方圓數公裏內，完全沒有人類能夠駐足的地方。住在附近的，就隻有狐狸或熊那些生物。
——那麽委托人到底是何方神聖？
——沒有委托人的姓名。
——或許委托人也是心懷怨恨的惡靈。
我想起太宰的話。
前後方全是一片漆黑，什麽都看不見。從建築物隙縫鑽進來的風發出唿嘯聲，仿佛女人的哭泣聲。
…………
我不相信世上有幽靈。我是代數老師，也是學過化學、物理的理科信徒。怨靈成形來危害活人，是對於暗處的恐懼心理所創造出來的妄想。
…………
我不怕。我根本就沒在發抖。我也沒哭。
「出現了！」
呀啊啊啊！
位在前方的太宰突然大叫，害我心髒猛然一跳。
太宰迴過頭來，張大嘴巴看著我。在確認過我的表情後，慢慢地，而且是明顯地露出賊笑。
這家夥……！
「我要開除你喔！？」
「哎呀，因為國木田似乎太緊張了，所以我想讓你放鬆一點嘛。」
「我不管你了！」
我推開太宰，快步前進。
可惡，好暗，什麽都看不見。因為什麽都看不見，才會產生出是否有東西躲藏在這片黑暗當中的錯覺。
才會猜測黑暗當中是不是有眼睛？虛空當中是不是有唿吸？
好暗。
好暗。
我不行了！
「『獨步吟客』——手電筒啊啊啊！！」
變亮了。
在醫院內部四處調查的結果，的確發現有人入侵的些許跡象。
有拖行過滑輪行李箱的痕跡、皮鞋的腳印、衣服的線頭。不過那是每天晚上潛入的罪犯留下的形跡，或隻是趁火打劫的強盜留下的痕跡，這點無從判斷。
點亮利用特殊能力變出來的小型手電筒後僅能確保視野，並不能揮去籠罩醫院的無邊黑暗。
名符其實的前途莫測——隻要照亮前方，腳邊就被黑暗的大海淹沒；隻要照亮腳下，前方便成為黑暗的洞穴。即使提心吊膽地前進，還是找不到能夠讓調查有所進展的線索。
「這是惡作劇。我們迴去吧。」終於膩了的太宰轉過身來。
「喂，等一下。『腳踏實地的進行調查、現場搜證、推理』到哪去了？這種程度就投降，怎麽能夠勝任偵探這份工作。要找到更多證據——」
「沒有必要。你看這個。」
太宰拾起一條暗色電線，電線兩端埋進地板中消失——不對勁。
「那是——配線嗎？」
如果是，就太新了。明顯和隨時間腐朽的醫院內裝電線不同。應該是在幾個月內設置的東西。
「隻要沿著這條配線——」
太宰拉住電線，追查另一頭位在何處。雖然電線經過巧妙的隱藏埋設，不過最後我們還是找到另一頭。
太宰舉起的那個是——
「這是……攝影機。有人把它偷偷裝設在這裏，一定不隻這裏有。哎呀呀，原來委托人利用假委托把我們找來，是為了要偷拍被幽靈嚇哭的國木田。真是個壞家夥呢。」
「我、我才沒哭！」
「也是啦。就連小學生也不會害怕這種不過是一片漆黑的廢墟。」
「…………」
「而且說到醫院的幽靈，就算有也一定很窩囊。他們是病死的吧？如果是意外死亡，應該會留在意外現場才對。那種幽靈根本就沒有膽子咒殺活人。再壞也不過是懷抱眷戀和悔恨地說：『我不想死啊——』之類的。啊啊，討厭討厭，都已經好不容易死了，還有什麽好奢求的。」
「太宰……喂，夠了，就說到這裏為止……」
要……要是被怨靈聽到，那該怎麽辦。
「要怨恨活人，至少也得是枯瘦如柴，罹患結核病的女人才行。甩動濕淋淋的頭發，充滿怨念地說：『怨恨啊，我羨慕活人，救我離開這個黑暗的深淵，救我離開這份痛苦！啊啊，好痛苦，血液、骨頭、肌肉、內髒……啊、啊、啊啊啊啊！』」
「救命啊——！！」
突然響起的女性尖叫聲，嚇得我心髒差點跳出來。
不過轉瞬間，我就像被潑了冷水一樣地清醒過來。
剛才的慘叫是活人發出的。
「剛才的聲音是……」
「這邊！快走！」
我不等太宰，便在腐朽的走廊上跑了起來。
我以最短的距離下樓，跑過走廊，踢開瓦礫奔向發出慘叫的方向。
我們抵達的是地下室。那裏的天花板斑剝、走廊破敗，茶水間、藥品管理室、放射線攝影室及太平間排成一排。
我們循著聲音，衝進老舊的茶水間。
找到了！
大型洗衣專用水槽的水麵伸出一隻女性的右手，正在拚命掙紮！
我急忙跑過去看進水裏，水底有名身穿貼身衣物的年輕女性。她的一隻手臂被手銬銬在水底的把手上。
由於手銬的關係，她無法浮出水麵！這樣是會溺死的！
「這是怎麽迴事——！」
「得拆掉這片鐵柵欄才行！」
太宰握住柵欄大叫。洗衣專用水槽的上方被一個固定式的巨大鐵柵欄蓋住，阻礙了女性逃生。
我雙手握住鐵柵欄，使盡全力搖動。不過或許是上了鎖，完全無法靠臂力取下。
我和水中的女性四目相接。她有一雙褐色的眼睛。睜到最大的那雙眼睛，強力地提出訴求。
救我——
「我現在救你！靠向水槽旁邊！」
我揮手用動作進行指示。或許是會意過來了，女性背貼著水槽壁，把身體縮成一團。
我從腰間取出手槍，打開保險裝置，將槍口對準水槽外壁。
「太宰，你退下！」
我選擇裏麵的女性不會被跳彈所傷的角度，朝外壁連開三槍！
被擊穿的水槽產生彈孔及龜裂。外壁出現裂痕，內部的水滲出。
我轉動全身，朝那條裂痕使出迴旋踢！
加上迴旋的力道後，我的腳跟穿透外壁，一口氣擊碎陶器和灰泥的外壁素材，大量的水從破開的大洞中流出。
「咳……咳咳！」
水從大洞噴出，女性在水位終於降至脖子後，貪婪地重新唿吸。似乎總算趕上了。
太宰扭轉大型水龍頭，把水關上。
「你還好嗎？」我把手帕遞進柵欄裏，女性以仍在顫抖的手指接下。
「似乎有人想把你淹死……你有看見犯人嗎？」太宰問她。
咳嗽著、用全身唿吸的女性清清阻塞的喉嚨，這才逐漸發出聲音來。
「我——被綁架了。因公來到橫濱的那天，我突然昏倒——醒來就在這裏了。」
我和太宰麵麵相覷。
我和太宰合力破壞鐵柵欄及手銬，救出女性。由於鐵柵欄被三道圓筒鎖鎖住，無奈之下隻好用槍柄敲壞。
「我叫佐佐城信子，在東京的大學執教。造訪橫濱時，突然昏倒……醒來後就在這裏了。」
佐佐城女士全身濕透，臉色慘白，不過還是堅強地說明狀況。
「佐佐城小姐，你知道你失去意識遭到綁架，是幾天前的事嗎？」
「很抱歉……因為昏了過去，所以我也不清楚……不過就身體和空腹的情況來判斷，我想可能已經有兩、三天以上……」
橫濱連續失蹤事件的被害者失蹤是三十五天到七天前的事。如果女士的話沒錯，那麽她很有可能是第十二位被害者。
「…………」
太宰從剛才開始就沉默地交抱雙臂，頻頻地在思考些什麽。
佐佐城女士是位留著黑色長發，略顯削瘦的女性，年紀大約和我差不多。
她的身體在發抖。或許是遭到綁架後，衣物被取走的緣故，身上隻有最低限度的內衣和襯衣。雖然借了太宰的外套披上，但在這樣的深夜裏隻穿襯衣半裸著，還全身濕透，也難怪她會發抖。
她那因寒意而發抖、抱住自己手臂的手，還有坐在地板上伸出的腳都瘦得嚇人。貼在身上的衣服勾勒出誘人的曲線。肌膚晶瑩剔透、夢幻般的雪白。
貼在脖子上的濕發的水滴落胸前。不知為何，我毫無理由地將視線轉開。
「先不說這個，應該還有人跟我一樣，被捉到這棟建築物裏來才對！我有聽見聲音。」
「什麽！」
是其他失蹤者嗎？他們也遭到綁架，被監禁在這棟建築物裏嗎？
「我來帶路！這邊！」女士身形搖晃地起身，打算替我們帶路。
不過——
「……慢著。」我伸手製止佐佐城女士。
「太宰，對於這個狀況你有什麽看法？」
「佐佐城小姐的模樣好性感。」太宰一臉正經的說。
「認真點！」
「……太過巧合了。」太宰交抱雙臂迴答。
「我們來到這處廢墟，應該是要調查謎樣的聲音和光線才對。結果卻發現另一起事件，連續失蹤事件的被害者。這應該是兩起無關的個別事件才對。除了是由我們負責的這點以外……佐佐城小姐，你最後一次見到犯人是在什麽時候？」
「很抱歉，我從來沒有確切地看清過他的長相……我清醒過來時水槽的水龍頭已被打開，水位滿到接近臉部附近。我想大概是在我清醒過來前五分鍾左右，犯人親自將水龍頭打開的。」
她在那時唿救，因此我們才會聽見。時機就差那麽一丁點。
「這就表示犯人直到剛才都還在這裏。我不認為犯人會沒有發現到我們在附近走動。可是犯人為什麽要這麽做？」
「知道我們的存在而驚慌？還是——」
巧妙的陷阱？
不過，害怕是陷阱就撤退的選項，並不在考慮的範圍內。
這棟建築物裏有失蹤的被害者，既然估計他們很有可能遭到監禁，那就不能不去救他們。
「距離第一名被害者失蹤已經過了三十五天。假使現在仍然受到監禁，那就是攸關生命的大事。太宰，你一邊保護她，一邊跟我來。」
我拿起槍，在走廊前進。
為了保險而通報過市警後，我們在佐佐城女士的帶領下抵達的是太平間。遺體是貴重物品，平常就有必要防止被盜，因此大門相當堅固。鐵門以扣鎖鎖上，具有監禁活人的絕佳條件。
我在確認沒有陷阱後破壞扣鎖，衝進室內。雙手手腕交叉，同時將槍口及手電筒對準前方。
太平間的深度大約是十公尺，非常黑暗。大部分的物品都被搬走或是盜走，室內空空蕩蕩。留下的隻有支架斷裂的遺體擔架、破裂的屍袋，以及固定在牆壁上的抽屜式鐵棺。
其他什麽都沒有，不論是屍體，還是活人——等一下……
對手電筒的光線產生反應，室內深處傳出動靜。我將手電筒的白光移向那裏。
「救……救救我們……」
找到了！
牆邊的鐵籠裏共有四個人。每個人都和佐佐城女士一樣，穿著簡單的貼身衣物。
「這裏是哪裏？」
「剛才有女人的叫聲……是怎麽迴事？」
「冷靜下來，我們是來救你們的。發出叫聲的女性也已獲救。有沒有人受傷？」
「沒——沒有，不過這裏是哪裏？我們為什麽會在這種地方？」
我走近確認狀況。和入口反方向的牆上，釘著一個使用船舶運送猛獸時的鐵籠。以我手邊的工具似乎很難將它拆下。鐵籠本身的構造雖然單純卻很堅固，需要一些時間才能破壞。
「嗯……是用電子鎖上鎖的。」太宰走近鐵籠確認鎖的類型。「會是暗號、生物認證、還是通關密語呢……『芝麻開門』！『閃電和打雷』！『過著充滿恥辱的人生』！嗯——不開嗎？隻能破壞了。」
最後那句是什麽？
「如果要破壞，大概得從這邊下手，像這樣——」
太宰正想碰觸機器的瞬間，佐佐城女士反射性地大喊：
「不行！不能碰那個鎖！」
太宰吃驚地迴頭，機器亮起紅燈。
樓上傳來金屬落地的聲音。是某種裝置開啟的聲音。
乳白色的煙霧噴向鐵籠。我不假思索地跑過去，眼睛和喉嚨產生強烈的刺痛感。
籠中的失蹤者們驚聲尖叫。
「是毒氣！」
我在劇烈的疼痛下流淚。視野變得模糊，世界暈了開來，仿佛一切都在跳舞。雖然我吸了不少毒氣，不過不能對被害者見死不救。我把手放在籠子上。
「不能靠近！已經太遲了！」
有人捉住我的手臂將我向後拉。囉唆，我得救他們才行，不能讓被害者死掉！
那是理想，那是世界應有的樣子。
「國木田！快走！」太宰在後方大叫。
我不要，這麽做是錯的！
「不行！」
佐佐城女士抱住我加以製止。為什麽？為什麽要阻止我？不能有人死掉！在我麵前，誰都——
太宰將我拖出房間。我大吼大叫，不過完全不記得自己說了什麽。
遭到監禁的四人全數死亡。