project dx～巧克力戰士們～
人類的時代結束了，但肚子還是會餓嗎？ 作者：新八角 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：星跡流砂
1
第三實驗都市斷崖城。在曾經被稱作東京的這座城市裏，有一個傳說被傳得跟真的一樣。
valentines day。
在飽食與痛飲的黃金時代，21世紀曾經真實存在過的祭典之日。
那一天，舊世紀的人們會偷偷交換奇跡的甜品巧克力，街道上飄散著勾引人的甘甜氣味。傳說那至高的香氣會一直上升到天空上和雲彩混合在一起，化作雨水傾注到大地上。
然後，沉浸在持有興奮作用的巧克力中，人們描繪出了奔放而官能的戀愛圖景。
所謂「valentines day」，是「情人節」的意思。
用古代文字也可以寫成「破戀多淫日」。
在流傳下來的戀愛抒情詩「valentines kiss」中的，沙拉拉拉沙拉拉拉，鮮明地表現出了那副輕浮的景象。
然而，巧克力在22世紀後就從這世界上消失了。
現在是荒廢與鬥爭的終末時代，都市被森林所侵食，人類要躲著野生動物過活的24世紀。粗人們，並不知道巧克力的美味，不知道「valentines day」的快樂。
但是，類似巧克力的東西是存在的。
用低價賤賣的，就算是窮人也不會喜歡吃的，那個。
其名為「dx口糧」
那是一直殘留到了23世紀的地球上最後的多國籍軍隊，《為了舊世代的防衛戰線》所配發過的緊急用攜帶食品。
那是高營養，而且在高溫下也不容易融化的攜帶用巧克力。是為了在濕度和氣溫都較高的森林中戰鬥而開發的，和通常的巧克力會在34c前後融化相比，dx口糧就算在60c也不會融化。伴隨著氣候變化，在現在一整年都和寒冷天空無緣的這座城市裏，某種意義上可以說是適應了環境的巧克力了。但是，在60c也不會融化就意味著，就算放進嘴裏也不會化掉。
人稱，「可以吃的板磚」。
不管是咬碎，還是將砂糖溶解進唾液後形成的糊糊狀物體咽下。總之就是，口感不能再糟糕了。在斷崖城是沒有人慶祝「valentines day」的。巧克力是已經失去的人類的奇跡，甘甜而虛幻的夢中的味道。
然而就算如此，在郊外開著店的食堂裏，還是有一名麵對著dx口糧，在為「valentines day」做準備的少女。想要做出美味的巧克力。她隻是一直在，貫徹這個想法——……
※※※
吧唧一下咬下茶色的碎片，少女因那難吃的口味皺起了眉頭。
宇迦，今天也在為這無可救藥的巧克力類似物而煩惱著。
「……嗯，做成烤巧克力大概是最妥當的，但這樣的話又會丟掉一些風味，有苦味跑出來……」
站在廚房的宇迦的眼前，用dx口糧製作的點心試作品排成了一排。在烤箱中烤到酥脆的、隔水加熱成醬狀的。雖然哪邊都還不壞，但還達不到能讓食堂的廚師滿足的效果。
會這麽說，也是因為這個點心是「valentines day」不對，情人節用的。是送給同居者用的特別製作。在斷崖城中被傳說得如同神話一般，被稱作「《荒川》的食之博物館」的宇迦，知道那天普通來講是互相交換巧克力和點心的文化。
是的，那是，隻要想做就能做到的事情。
不管拿到的巧克力如何劣質，隻要花些功夫的話就應該能做出能讓對方開心的東西。
去年的時候食堂的工作沒有空閑，迴過神來的時候已經過了二月十四日。正因為如此，這一次是凝聚了兩年份思念的決戰之時。連試作也比平常更加認真。這幾天，在市場上買來dx口糧之後，就在反複進行試錯，想方設法再現21世紀的美味的巧克力。
「說真的，要怎麽辦呢……」
情人節，已經就在明天了。像今天，甚至還特意把食堂關了門，一整天都在動著腦子。要不幹脆，就不糾結在巧克力上，做些可以弄得好吃的蛋糕或者烤點心也好……
「什麽事情一臉認真的啊？」
「……有點……做不出想要的味道……」
「嘿，宇迦這種情況還挺少見的。我看看……嗯，這個，曲奇餅幹一樣的就挺好吃的啊。我覺得挺可以的了」
「這樣嗎…………什，誒？」
站在她身旁的，正是那位宇迦想要在情人節送點心給她的同居者。
「等，誒，莉可，今天不是有工作的嗎！？？？」
「不是，你以為都幾點了。工作已經搞完了迴來了啊」
一看表，已經過了十九點。似乎是埋頭於試作之中，搞錯了收拾廚房的時機的樣子。
莉可拎起一塊烤dx口糧來來迴迴看了半天後，用它舀起dx口糧醬，張開大嘴咬下。
「連那個臭名昭著的『可以吃的板磚』dx口糧，都能變得這麽好吃，果然宇迦好厲害啊」
「……謝，謝謝……」
在得到了還可以的好評安心下來的同時，試作品被吃掉了也是致命性的失誤。連舞台內側都被看了個清清楚楚的話，那就自然不會有什麽吃驚的了。麵對著動搖住了說不出下一句話的宇迦，莉可給她準備了一個絕妙的台階下。
「這是食堂的新菜單嗎？」
「誒？啊，對的對的！雖然還沒有完成，但我想再做下各種各樣的嚐試！各種各樣的！」
「那，晚飯就是dx口糧了？我倒是無所謂」
「啊……」
平常的話還會有在食堂裏出售的提前做好的飯菜什麽的，但今天什麽都沒有準備。嗯～，地思考起來的時候，突然莉可把手放到了宇迦的臉上，用大拇指擦了一下嘴角。
「沾上巧克力了」
然後莉可直接伸出舌頭舔了下去。
「唔——，果然這麽直接吃還是很難吃啊。和油棒是不同種類的難吃。該說是沒有個性呢，還是太弱了呢」
「那肯定是啊。本來，就是故意做成那種樣子的」
「誒，為什麽？既然是重要的攜帶糧食的話，好吃點不是更好嗎」
「要不是留到緊急時刻就沒有意義了吧？如果做得好吃的話在沒有必要的時候也會被吃掉，所以故意做成了微妙的味道」
「加油做出了，並不好吃的東西嗎……」
「雖然製造方法有區別，但像dx口糧一樣的巧克力做的軍用攜帶糧食從第二次世界大戰的時候就有了哦？d口糧啊，d棒之類的。某種意義上，這可是食品加工技術的結晶呢」
「第二次……都四世紀前了啊……」
莉可用著更加厭煩的表情，注視著茶色的塊狀物。在這期間，宇迦在廚房裏漂亮地準備好了食材，趕緊開始烹調。
「莉可，先去洗澡吧。我馬上做晚飯」
「ok——。拜托你了～」
宇迦首先將從自家農園摘來的洋蔥和口蘑切碎後，放到高壓鍋中和橄欖油一起將蔬菜炒一下。番茄醬、大蒜、香菜、然後還有夏天做好的煙熏辣椒chipotle、還有切成粉末狀的dx口糧和少量的水、適量的鹽、胡椒，加入這些稍微攪拌下後，再放入在冷凍庫裏保存著的飛蜥蜴漢堡排。蓋上蓋子加壓，五分鍾。把火關掉後，就先放在一邊。
把麵包切出來，在用烤麵包機加熱的同時，抓緊把油菜花焯水，然後將剩下了一點的洋蔥切薄片抹上鹽。之後和紅酒醋和橄欖油、鹽、胡椒混合到一起，加油菜花稍微拌下。最後的點綴，拿個橙子稍微擠一下，副菜就完成了。
這時，正好莉可從浴室迴來了。也許是熱了吧，平常的那件熒光粉運動服前邊被大大地拉開，鬆弛的襯衫中可以看到脖子上冒著一層薄薄的白色熱氣。長及腰際的漆黑頭發濕潤著發出鮮豔的光澤。
「唿～，爽了。先洗了不好意思啊，平常都是宇迦先去的」
「不用在意。都怪我自己嘛。啊，能在小碗裏倒上昨天剩下的紅葡萄酒嗎？」
「誒，什麽，可以喝酒嗎」
「……就是那樣的菜單。隻能是，已經開封了的瓶子哦」
「太好啦！」
在廚房旁邊的吧台上擺上的，麵包、油菜花和洋蔥的沙拉、還有燉漢堡肉排。莉可看到泛著飽滿的巧克力色澤的主菜眼睛都瞪大了，然後抖動了下鼻子。
「……誒……這個，加了dx口糧進去的嗎……？」
「嗯」
「……」
「先說好，沒有那麽甜的。你一吃就知道了」
「但是啊……」
「叫mole pono的，使用了巧克力的醬料在曆史上並不罕見哦？dx口糧的風味並沒有那麽強烈，不用害怕也沒關係的」
就算聽著宇迦這麽講，莉可的「我開動了……」還是滲透著躊躇。話雖如此，看上去和demi-ce醬也並沒有什麽大的區別。吃下一口鬆軟易碎的漢堡肉排後，
「……好香」
「是吧？還不錯吧？」
莉可這次在肉上裹上了大量的那最初隻加了一點的巧克力醬汁。吞下第二口的時候，眼睛已經完全在放光了，耳朵一跳一跳地震動著。
「這什麽啊！好好吃！」
把麵包蘸上醬汁咬一口，然後再含進一大口厚重的紅葡萄酒。
「咕～！這個，好棒啊！」
在這個醬汁中的dx口糧幾乎和香辛料是一樣的。那所謂的強烈的堅果香氣一樣的東西，在深厚的香味中發揮出了作用。它和chipotle那和醬油類似的鮮味也很搭配，在舌頭上流過的清爽的微辣感也再次提高了和葡萄酒的配合度。
看到莉可的笑容發自內心地笑了出來後，宇迦也吃了漢堡肉排，又夾了些油菜花沙拉。雖然這是自賣自誇，但這微微的橙子的香氣，也和巧克力的香氣形成了良好的平衡。
「漢堡排，沒有了嗎？」
「……醬的話鍋裏倒是還有……」
「我去拿！」
莉可似乎相當喜歡，要是明天再做這個不就好了，甚至有若幹這樣的後悔感湧了上來。前一天就讓她滿足到了如此程度，「valentines day」到底要準備些什麽才好呢。
「啊，說起來關於明天啊」
「誒！？什，什麽！？」
被莉可搭了話，讓宇迦正好被打中了破綻。雖然不覺得對時節疏於關心的莉可，會掌握到情人節的情報就是了——
「卡庫塔斯委托了工作過來，要稍微出個遠門了。大概，應該會在宇迦起床之前就要出門」
「這，這樣啊。……迴來呢？」
「我覺得應該不會太晚的」
「我知道哦。明天我不會忘記給你準備好飯的。便當也會在夜裏給你做好」
「哦，幫大忙了！謝謝啊」
看著大口大口地掃光了燉漢堡肉排的莉可，宇迦內心放下了心。莉可去工作了不在家，就意味著明天幸運的可以把一整天都拿來做準備。雖然對城裏的人們有些抱歉，但她下定決心要讓《伽藍堂》明天也休業了。
是的，作為被同居者托付了胃腸的人，絕對，不迴應那份期待不行。
……嘛，說到底本人什麽也沒有期待過就是了。
2
二月十四日，當天。
終於要實際發動了的，情人節決戰，其名為project dx。
賭上宇迦威信的戰鬥從此開始——正這麽想著的時候。
「等，等一下……dx口糧……沒有了？」
「啊，沒了」
「一個都？」
「是啊」
「但，但是啊，上次來的時候還多到多給了我五個呢……」
「賣掉了就沒了嘛」
「居然這樣……」
在《荒川》的中央市場裏，最初也是最大的問題攔住了她。想要做出更美味的東西，而在試作過程中大量使用掉的dx口糧。正好昨天用光了所以出來買，結果竟然一點庫存也沒有了。不僅是熟悉的商人，不管去到市場的哪裏，都是賣完的狀態。這可是平常的話，會被拿來當作壓住室外市場鋪地布的重物的，那個「可以吃的板磚」啊。
宇迦已經往市場跑了兩年時間了，但除了dx口糧之外沒有見過其他的含有可可的食材。說到底，可可從舊世紀的時代開始，就是無法大量生產的貴重的嗜好品。再加上，將可可加工成巧克力的過程中，需要各種各樣的勞動力和時間，還有技術。在這座飲食文化已經衰退的城市裏，除了dx口糧這種因為難吃而留存下來的舊世代的遺物之外，沒有拿到可可成分的方法了。
「哎呀，不要這麽失落嘛，小姐。去《鱷麵》的話，就能找得到了吧」
《荒川》和鄰接的《台東》，位於兩片土地中間的夾縫處的，成為各種各樣的物資的入口的港口小城。確實要是走到那邊的話大概能拿到dx口糧，但是移動實在太花時間了。
「……」
要不要老實放棄掉巧克力，做些別的點心呢。雖然這樣的想法浮現在了宇迦的腦中，但果然還是無論如何都會有些不舍。到莉可迴來之前還有時間，馬上搞到，迴來的話勉強可以……宇迦也打起了小算盤。
「那我去了！」
「抱歉啊。下次見，會給你算便宜點的」
既然這麽決定了的話，就一秒也不能浪費了。她騎上了軍用小摩托，向著《鱷麵》衝了過去。平常會被莉可阻止的一直踩住油門的騎法，在今天也不去在乎了。唿唿地穿過風中前往東方。太陽現在還很低，白色的光芒將廢墟大樓的頭部切割成了鍵盤狀。現在，還不到著急的時候……對自己這麽說著，宇迦抓緊了小摩托。
然而，從《鱷麵》的第一位商人處得到「抱歉啊」的迴答的那一瞬間，宇迦被一股冰涼的討厭預感所襲擊了。第二位，第三位也都冷漠地搖了搖頭，問第四個人的時候，也許是宇迦的表情上體現出的悲傷感實在是太嚴重了吧，對方也有些過意不去地說出了緣由。
「……哎呀，抱歉呢。賣完了啊。《荒川》的中央市場那群人，說是供給不足了，就算高價也會買走啊。大概《鱷麵》的dx口糧都被買完了。在商人間，說是什麽『valentines day』特需來著，可熱鬧了」
「居然這樣……」
不管再怎麽說，這也太奇怪了。簡直會覺得是在被誰故意使壞。
雖然向作為《荒川》老大的亞洲係暴力組織求助這一想法浮現了出來，但莉可今天正是，和《seed》的老大卡庫塔斯一起去工作了。如果向《seed》求助的話，自己想要巧克力的情報就會傳達給她。
雖然在昨天那時候驚喜就相當於已經失敗了，但是讓接下來要送禮物的對象，接到購買禮物的通知並不是什麽好事情。
「……這樣一來，幹脆……」
宇迦走向的，是平常不大會去的《鱷麵》裏《feather》的地盤。那是處在管理《台東》的非洲黑幫《feather》的支配下的地區。和《seed》的地盤比起來店鋪的排列更加整齊，明顯能感覺到支配方針的差異。
走進在岸壁上開出的洞穴，穿過迷宮一樣的道路後，最終出現了一扇上了電子鎖的大門。在宇迦按下門鈴之前那扇大門就打開了，從深處跑來了一名少女。
「呀嗬——！宇迦親！最近還好嗎——？」
無比明快的她的聲音，在洞穴中迴響。從頭上長出無數的線纜，戴著hmd的樣子，雖然很容易會讓人嚇一跳，但她還是毫不介意直接抱住了宇迦，相應地伸到肩膀高度的線纜也扭動著抱住了宇迦的頭。
「……你，你好啊。卡恩娜小姐看上去還是很精神」
「嗯，狀態超～棒～的！卡恩娜，耳朵特別好，所以事情已經聽說了哦——？宇迦親，想要巧克力的吧！我懂～畢竟是『valentines day』嘛」
「不愧是你……什麽都被看穿了呢」
卡恩娜在處理著以監視係統為首的，《鱷麵》的所有情報。現在雖然是在《feather》工作，但因為曾經是莉可的同僚，和宇迦也是吃過好幾次飯的關係。肯定是竊聽了宇迦在港口裏的對話了吧。雖然隱私權什麽的是完全沒有了，但這種時候話就很容易講通。事到如今，隻要是有可以拜托的方法的話，就沒有什麽可挑剔的了。
「……我想要dx口糧。《台東》地區剩下的庫存之類的，能不能拿到呢？」
「當然，可以咯——！隻要說一聲的話，應該馬上就會送過來的！」
「真的嗎！太好了……！」
宇迦不禁打心底鬆了口氣。但是，卡恩娜的hmd正麵的液晶上，出現了「(;)」的古代文字。
「……但是呢～，隻有一個條件～」
「什，什麽啊？錢的話……我會付的？」
「不是那個，你看，卡恩娜是被人雇來的，要是為了自己而使用了《feather》的係統，會被人發火的——」
「……嗯……那倒確實是……」
「為了給宇迦親幫忙，我是完——全，不會討厭的！但是被大姐生氣的話，我就不高興了！今天，明明是『valentines day』，我可不想把心情弄得很糟糕嘛！」
「那，要怎麽辦……」
「所以呢，卡恩娜也想一起，做點心呢！」
「……什麽？」
「和宇迦親一起做出美味的點心，交給大姐的話，大概就會原諒我的了！大姐，不管怎麽說還是最喜歡甜食了嘛！」
……大姐，指的是擔任《feather》的幹部也是卡恩娜的上司的雅士儀。雖然最後公器私用的懲罰能不能用情人節抵消掉就不知道了，但既然本人覺得這可以的話，那說不定就可以。
「這倒是不介意就是了……」
「那，稍微等一下啊！現在，跟那邊聯係！大概，再有十分鍾就能送到了！」
「十分鍾！？還真夠快的呢」
「因為是空運啊！咻——的一下就送過來了！」
「空，空運……」
在頭上有飛龍飛來飛去的這種世道，用空運就意味著是要使用相當級別的戰鬥機。要是知道運的東西是難吃的巧克力的話，雅士儀傾瀉的怒火到底能不能用區區點心擋過去呢。雖然到現在已經沒法取消了，但拜托卡恩娜真的沒問題嗎，宇迦現在變得更加不安了。
走出洞窟在《鱷麵》的港口中的開闊地帶等了一下後，突然宇迦和卡恩娜的頭頂上有了一道影子。抬頭一看天上，在那裏的是慢慢扇動著四隻翅膀的瑞鳥型運輸機——karura.
「……卡恩娜小姐，難道說被你要求拿來dx口糧的人是……」
「述者親，哦！」
「——」
聽到那個名字，就算是宇迦也會感到一陣暈眩。述者親，也就是說是《講述者》。作為《feather》的讚助者的《人類進化機構》的幹部。
從將四隻翅膀折疊起來，降落到地麵上的karura中走出的，是一名一看就在發火的少女。她搖動著纖細的肩膀，發出哢哧哢哧哢哧！的腳步聲靠近了過來。
「你啊！把我當成什麽了啊！『dx巧克力，去給我買些巧克力來from《鱷麵》』，是在耍我嗎！？」
開口第一句話就是怒吼。那巨大的雙馬尾用著怒發衝冠一樣的勢頭倒豎了起來。但是卡恩娜那邊卻是毫不在意，她嘟起嘴來反駁。
「因為因為，述者親好像正好在視察《台東》的市場嘛——」
「我可不是給你跑腿的啊！說到底你們《feather》是靠了我們《人類進化機構》出的錢才——」
「但是，述者親個人應該欠了卡恩娜我們不少帳來著，而且這種程度的事情沒什麽好生氣的吧——！夏天的事情，卡恩娜還在還在還在還在，生著氣呢啊！大姐可辛苦了呢！」
「唔……這個就……那個……」
「那麽述者親，有好好地拿過來嗎！到底如何啊——！」
「……」
在雅士儀身旁的時候一直當妹妹的卡恩娜，麵對《講述者》似乎會很強勢的樣子。不過，雖然像這樣一直在抱怨，但《講述者》一臉冷漠地遞出的袋子裏，是裝著大量的dx口糧的。她似乎也有些無法反抗的樣子。
然後《講述者》側著眼睛瞪了過來，這次怒氣的槍尖指向了宇迦。
「既然你在這裏，就說明反正這個口糧也是你搞的鬼吧！」
「嘛……確實是我拜托的就是了……」
「這種東西，隨便找個地方就要買多少有多少吧……！居然還讓我特意飛著運過來！」
……那難道不是《講述者》的跑腿性格讓她自發地這麽幹的嗎，宇迦雖然這麽想著但還是把話停在了嗓子眼裏。
「不知為何，這附近都變成了缺貨的狀態。謝謝。麻煩你了」
宇迦接下袋子，道謝之後《講述者》哼了下鼻子朝向了一邊。但是，還以為她馬上就會迴去的時候，她卻不知為何在偷偷看向dx口糧那邊。
「……怎麽了，還有什麽沒說完的抱怨嗎？」
「不是那個！不是那麽迴事，那個，該說是稍微有點在意呢還是……」
「dx口糧嗎？有這麽多的量的話就很足夠了，就算拿一個迴去也——」
「不是啊！誰會對那種可食用粘土有興趣啊！不是那個意思，你想啊……今天是那個……」
「『valentines day』？」
「對，所以那個，我在想你是不是也會做些什麽」
「嗯……是的……確實是這樣」
「……」
不知為何《講述者》的嘴巴一張一合的，有些什麽話說不出來。卡恩娜歪起了脖子，
「述者親也想一起做嗎？」
「……！」
《講述者》的雙馬尾彈跳了一下。似乎完全命中靶心了的樣子。
「那，那個，我也想著給承蒙照顧的人送一份也不錯來著？體驗個一次，也不錯，什麽的？」
於是，卡恩娜的hmd上馬上就閃動起了「(*`д′)」的字樣
「不對哦，述者親！『valentines day』，可不是要送給受照顧的人，而是要送給喜歡的人東西的哦！」
「喜……！」
「我說，宇迦親！宇迦親也是，為了送給最喜歡的莉可親才做的對吧！」
「哈，誒，誒！？！？！？」
被突然的流彈打中，讓宇迦和《講述者》一樣變得滿臉通紅。但是，就算如此她還是被對於料理的正確知識所抱有的想法所支撐著，勉強動起了嘴巴。
「不，不對，那個其實交給朋友之類的人也可以的哦？送出的理由也好、送出的對象也好都是自由的」
「啊，這樣啊——」
「是的……」
宇迦不禁發出了深深的歎息。之後突然，向《講述者》問道。
「……一起做點心我倒是不介意，但相應的可以拜托你一件事情嗎？」
「光是買了材料給你們來，還不夠的意思嗎……」
「想要的材料，還差一個。除了你沒法拜托別人了」
「……還有一個？」
「是的，是乳汁」
「……」
「想請你分些鯨魚的乳汁給我們」
作為《講述者》的親友，大概也就是她所說的承蒙照顧的人的，住在《鱷麵》近海裏的白鯨。之前曾經吃過一次的，鯨魚的乳汁中乳脂肪含量豐富，味道也很好。在無法搞到牛奶的24世紀，是製作點心強有力的幫手。
「……我知道了。首先不去找那孩子不行，你們也跟過來」
這麽說完，《講述者》走向了karura的方向。追趕著她的背影，宇迦想著，這下子配方就隻能用簡單的東西了。既然是平常不會站在廚房的那兩個人要做，那特別花功夫的東西還是避免為妙。畢竟是托二人所賜才能拿到材料，果然還是想做些能讓兩個人滿足的東西。
……但是憑那個，能讓莉可開心嗎？
宇迦將那微微的不安，藏進了心中深處。
3
順利拿到鯨乳之後，一行人就直接坐著karura去了《伽藍堂》。進入廚房，準備好飛蜥蜴蛋和小麥粉之後，《講述者》過來搭話了。
「關於圍裙，卡恩娜的份就借莉可的了啊？」
「請吧。莉可完全沒在用，所以應該很幹淨的」
她已經穿上了自己用的圍裙，正在給呆住的卡恩娜穿圍裙。
「我說我說，為什麽《伽藍堂》會有述者親的圍裙啊？她好像也知道收在哪個抽屜裏了！」
「……稍早之前，讓我在這工作過一段時間啊……作為服務員」
「誒——！為什麽——！」
「跟讓我去跑腿的你一樣！為了賠罪讓我在這足足幹了三個月啊！來，把胳膊伸進去，這邊也是……在後麵，給你係上繩子了啊」
「給我係上——」
「……真是的……好了，完成！手也要好好洗啊！」
不愧是在莉可的指導之下，徹底地接受過了業務教育。《講述者》在完成了自己的準備之後，自然地從道具櫃裏取出了碗，擺在了桌子上。
「這個會不會太大了？今天要做的是……」
「蛋糕。我想著做加了巧克力的酪漿蛋糕好了。隻需要攪拌好了烤一下，很難失敗的。碗就用這三個就好了」
宇迦這麽說著，拿出了錘子和鑿子。馬上，卡恩娜的hmd上就顯示出了「(*◇)!」。
「好厲害——！難道，要用這個打碎巧克力嗎？」
「是的。板磚，這個稱號可不是浪得虛名。要是用菜刀的話會傷到手腕的。順帶一提，這次的蛋糕一人做一個，基本上會采用自己的那一份全都由自己做的形式。因此，首先由我來示範一下，二位請照著做」
板狀的dx口糧上有著將其分割成八個正方形的溝壑。但是，為了用來做蛋糕的話必須要弄得更碎才行。
「這個巧克力的缺點，最嚴重的就是口感太差。因為體溫下不會融化，結果應該還是和固形物一起咽下去是最好的。但雖然這麽說，做出某種程度的形狀能在口感上形成點綴，就以四邊五毫米為目標吧」
在嘴巴這麽說著的同時，宇迦正確無比地動著鑿子打碎了dx口糧。用著鐺鐺鐺！的爽快節奏揮下錘子，漂亮地完成了大小差不多的巧克力碎片。
因為錘子和鑿子隻有一套，所以要挨個來。第二名《講述者》戰戰兢兢地掄起了錘子。
「哇！誒！不對！」
明明是在模仿著宇迦，但dx口糧卻並沒能碎成預想中的樣子。既有太過細碎的碎片，也有要再次打碎就太小了但又明顯比五毫米大的碎片。
「……做點心，真難啊……」
「沒事沒事，普通來講，是不會用到錘子和鑿子的」
宇迦苦笑了下，這次輪到卡恩娜了。於是，她毫無迷茫地，咚、咚的揮下了錘子，砸出的碎片是毫不遜色於宇迦的均等成品。
「弄好啦——！」
「為，為什麽你會比我弄得更好啊！？」
「誒——，述者親的巧克力很有個性我覺得挺好的啊！」
「……」
被迴了個天真無邪的笑容，讓《講述者》隻能更用力的咬著嘴唇。
「沒事啦，畢竟卡恩娜小姐也有自己做飯的經驗」
「你剛才，不是說了一般不會用到錘子和鑿子的嗎！這可沒安慰到我啊！」
接下來，要切下橙子的皮，測量小麥粉的分量。之後，宇迦取出了用冰水冷卻過的鯨魚的乳汁。
「要做黃油和酪漿了」
「……要手工做的嗎？」
「沒關係的，這次手不巧也能做的」
「所以說，你沒安慰到我啊！」
向著雞尾酒調酒杯中倒入半杯的乳汁後，一直到油分的黃油和水分的酪漿分離為止，總之就是要搖。似乎對卡恩娜的纖細手臂來說這工程還是負擔太大了。她馬上就發出了「累死了～！」的悲鳴，而和疲勞無緣的《講述者》則像在誇耀勝利一般微笑著。但是，下一瞬間，
「看～招」
卡恩娜用從頭上長出來的線纜卷起了調酒杯，靈活地讓線纜單獨動起來搖晃著。
「……」
「述者親，累了嗎？頭發還富裕很多呢，我給你一起搖吧！」
「……不用了。話說，你的那個，原來是認識成了頭發的啊」
在材料的準備完成之後，就要開始混合作業了。將砂糖分成幾次和黃油、蛋混合在一起，等到充分打出泡變白之後，再將橙子皮、酪漿、還有粉再次分成數次進行混合，最後再隨意混入打碎的dx口糧後，倒進塗過黃油的模具，之後就隻要用提前預熱過的烤箱烤就好了。
也許是在《伽藍堂》的修行已經形成習慣了吧，《講述者》並未休息，就開始收拾廚房了。那漂亮的手法，比本性大大咧咧的莉可做得更好。在這期間，宇迦泡上了紅茶，把昨天剩下的烤巧克力和巧克力醬裝到了盤子裏。
「不過，居然是蛋糕啊……」
洗著餐具的時候，突然《講述者》嘟噥了一句。
「做別的點心更好嗎？」
「啊，不是，不是那個意思。因為我還以為是，要用dx口糧重新做成巧克力來著」
「可以的話我也想那麽做的……但是做不到啊。dx口糧提高了熔點，為了提高營養價值，加進了各種各樣的混合物，不適合融化之後重新做的。而且，巧克力再生的結晶構造控製相當的困難」
「手不巧的我做不到的意思呢」
「啊，我沒想這麽說的！」
宇迦慌忙搖頭，而《講述者》則輕輕笑道「開玩笑的」。
「但是，歸根結底有個疑問，有什麽理由要拘泥於這個材料嗎？除了巧克力以外的其他的，你想，合成香料的話要多少有多少嘛。之前夏天那次你應該也用過的」
「這個事情，就沒有那麽簡單了」
「是嗎？」
「大抵來講，自然界中產生的香味，是由多種芳香成分組合而成的，而巧克力是由千種以上組合起來產生的。就算在香料遠比現在豐富的舊世紀，合成巧克力的香味也是無法生產出來的東西呢」
「喔，就算dx口糧再怎麽難吃，裏麵含有的巧克力也是貴重品呢……我說，卡恩娜！你幹啥呢！」
將視線轉向吧台那邊，就看到了偷偷吃著烤巧克力的卡恩娜的身影。
「因為加油過了，卡恩娜餓了嘛——。這不是卡恩娜的意誌，而是卡恩娜的身體在擅自行動。真是悲傷啊……(*)☆」
嚼嚼嚼。
「表情和言行根本不一致啊！我，我說你，給我等下！我也要吃！」
慌忙洗完了餐具，《講述者》也坐到了吧台上吃起了點心。向著她遞出剛好泡好了的紅茶後，她的咽喉動了一下。而宇迦也喝下了熱乎的茶，肩膀上的力道鬆緩了下來。
「二位都辛苦了」
「我才要說，謝謝你了。還要照顧笨學生們」
「誒～，卡恩娜可是很優秀的——」
「……你，你啊……」
「哎呀，兩個人都做得很好的。肯定會很好吃的」
「啊！我說我說，宇迦親不加個信息上去嗎？」
「信息，是嗎？」
「因為，『valentines day』是要向重要的人傳達思念的日子對吧？果然，我覺得還是要弄些什麽話比較好！」
「……順帶一提，卡恩娜小姐呢？」
「寫上『原諒我吧！』」
「原來如此……」
「我可不會寫的。反正對方也讀不了文字。說到底，估計連蛋糕的味道都搞不清楚吧」
「確實是，隻要一起吃就好了吧。……說起來，卡恩娜小姐，今天有預定要和雅士儀小姐見麵嗎？不聯絡一下沒關係的嗎？」
「沒關係的哦——！因為，我有好好地用《feather》的秘密線路和述者親聯絡來著，大姐肯定會來說教的」
「……真的會被原諒嗎，這麽弄……」
三個人閑聊起來後，等到烤好的時間也一瞬即過。打開烤箱後，馬上就飄起了柔軟而甘甜的香氣。烤成小麥色的表麵像山脈一樣中間隆起，從因為膨脹而產生的龜裂中可以看到漂亮的奶油色的糕體。還能看到一點一點的，變成烤巧克力狀態的dx口糧的碎片，可可芳香的氣味飄蕩在了廚房之中。
不管是卡恩娜還是《講述者》，在眼前出現了自己做的蛋糕的那一瞬間，都一下子安靜了下來。難道是沒做成二人想要的樣子嗎，在宇迦胸中一瞬間出現的不安，看到她們的表情後馬上就消失了。
這二人正是，屏氣凝神的狀態。
那因歡喜而在震動的眼睛和被微微咬下的嘴唇，甚至看上去像在感動一樣。
自己為了重要的對象做了這個出來，這一單純到令人驚訝，卻又無可替代的，幸福感。
那一瞬間，宇迦在心中的某處，為因為曾經覺得這個菜單「說不定對莉可來說會無法滿足」而感到了羞恥。那種想法，看上去是在為對方著想，但其實隻考慮到了自己的事情。難道不是為了自己的虛榮心，才會想著要做出花了功夫的，標新立異的東西嗎。明明看到兩個人的眼睛就會知道，毫無疑問，這個蛋糕就是最好的禮物。
放在模具裏稍微冷卻一下後，輕輕地取出蛋糕。用紙袋包起來，讓兩個人帶著剛做好的迴去了。
宇迦在做著晚飯等莉可迴來的時候，聯絡用的手環型終端裏收到了消息。發送者是卡恩娜，和「被訓了一頓～！」的發言一起，發了一張圖片過來。裏麵，是在和平常一樣一臉無語地皺著眉的同時，吃著蛋糕的雅士儀的樣子。然後，還照進了完全看不出反省的神色，滿麵笑容的卡恩娜。
「太好了，能這麽高興……」
看到這裏宇迦的表情，也自然浮現出了溫柔的笑容。之後過了一段時間，這次由《講述者》發來了消息。「今天謝謝你」的一句話，和一張被切開的蛋糕的照片。
「……背景是白色的也就是說……」
大概，是在白鯨的上麵吃著蛋糕吧。這邊似乎也在度過快樂的情人節的樣子。
「……還沒來嗎」
而另一方麵，莉可並未發來迴家的聯絡。做好了晚飯，先去洗了澡之後，莉可還是沒有迴來。至少應該更詳細的問一下今天的工作內容，還能有個心理準備，但事到如今也是馬後炮了。昨天晚上，並沒有那樣的閑工夫來著。
終於過了二十二點之後，宇迦不得不開始每隔幾分鍾就確認下時鍾。
……如果工作拖久了，莉可今天不會迴來的話呢？
這麽一想，胸口一下子就揪緊了。這可不是擔心卡恩娜的時候了。沒有去好好要求自己想送禮的對象，空出預定的時間的，是宇迦這邊。
放在桌子上的，加了巧克力的磅蛋糕。
早就已經完全涼掉的，放在昏暗的櫃台上的那個，看起來十分的寂寞。不管是點心的事情，還是慶祝情人節的方式，難道不是還有更多可以做的嗎。要是馬上就能拿到dx口糧的話，要是這世上還留著美味的巧克力的話——這樣的不可能的，無比任性的想象一個接一個地湧出，根本阻止不了。
而且，如果自己一個人做的話，就可以更——……
「……我，太差勁了……」
4
雖然在《伽藍堂》的大門被充滿氣勢地打開時，宇迦趕緊擦了擦眼角，但跑過來的莉可還是一眼就注意到了。她有點畏縮地，注視著宇迦的表情。
「喂喂……怎麽迴事啊，為什麽你在哭啊……」
「我沒哭嘛……」
「鼻音都這麽重了……抱歉啊，迴來晚了」
「……不是莉可的錯。今天也是在努力工作來著的吧？」
「啊，不……其實不是那樣……」
「……？」
「今天，說卡庫塔斯委托了工作的那個，是騙你的」
「誒……」
「我為了搞到這個，稍微鑽了下森林。這是今天的禮物」
莉可放下了背著的籠子，而裏麵裝著的則是，
「……可可……？」
「對，以前，聽獵龍的老頭說過，飛龍會在有可可的土地上築巢來著。所以，既然斷崖城也來了飛龍，我就想是不是有可可在，就去找了下。大概是飛龍在海對麵吃了果實在這邊撒下的種子吧。運氣好在《足立》的稍微深一點的地方找到了」
「但是，為什麽」
「什麽為什麽，那當然，因為今天是『valentines day』啊」
「……莉可，原來知道的嗎」
「知不知道的，要是同居者在試著做巧克力的話，那肯定會覺得在意查一下的吧」
「果然，是昨天的……」
「不，更早之前就注意到了。畢竟每天迴來都有一股巧克力的味道，但是宇迦似乎在瞞著我的樣子，我也很困擾的。像昨天那樣，到底該做個什麽表情才好啊……我說，喂，為什麽你又在失落了啊」
「因為，這次真的是完全搞砸了……明明是第一次正經過的情人節，還想加把勁來著……」
「又沒有失敗什麽的吧！還準備了看上去很好吃的蛋糕……」
「……」
看上去很好吃，莉可這句話，讓宇迦的忍耐終於崩潰，淚水滴落了下來。
「宇迦……？」
「抱歉啊……不是莉可的錯。誰的錯都不是。我隻是，有點搞不清楚了……」
「我知道了。我知道了，所以你冷靜點說說。然後，我再想想要不要安慰你」
然後宇迦斷斷續續地陳述起了今天發生的事情。沒有找到dx口糧的事情。順勢和卡恩娜還有《講述者》一起做了點心的事情。那明明十分開心，蛋糕的成品也讓人滿足，但卻有一種，難道不可以做得更好嗎，的想法。比起和朋友一起做點心，會覺得做更加嶄新的料理更重要，自己會這麽想的事情。
「……有了這種想法之後，不知為何就越來越不安，感覺是不是已經全部搞砸了……」
「唔……」
聽完宇迦說話的莉可，思考了一陣之後，慢慢地斟酌著用詞說道。
「那……某種意義上，難道不是在嫉妒嗎？」
「……嫉妒？我可沒有覺得莉可會被誰搶走啊？」
「不，不是那個意思啊。為了某人而努力做飯這一責任不想被別人搶走，之類的。你想啊，一大群人一起做先不算的話，宇迦和我以外的某人一起站在《伽藍堂》的廚房裏這還是第一次吧」
「嗯……」
「不管什麽時候，宇迦做出的東西，都是除了宇迦以外沒人能做出來的，獨一無二的東西。但是，這次不一樣。明明想著隻為了我一個人，要做出特別的東西，卻沒能這麽做……宇迦是這麽想的吧。這樣一來，自己存在的意義到底是什麽呢，難道不是在這麽想嗎？」
「……說不定是這樣」
「這樣的話，那就搞錯了很多東西。首先，我並不是因為宇迦會給我做特別美味的東西吃，才覺得那是特別的。而是因為那是宇迦做出來的，所以才是特別的」
「但，但是，我」
「我知道。宇迦是料理的專家。有種探求心，會去想要做出嶄新而美味的東西，是像本能一樣的想法了。那並不是說宇迦心胸狹窄啊，冷漠無情什麽的。想要用更加好吃的東西讓人開心，我覺得這也是一種思念的形式啊。關於這一點，我是知道的。……每一天，每一天，宇迦為了這一天而努力時的味道，我可是吸滿了整個肚子哦？哪怕，這次確實沒做成能讓宇迦滿足的東西，但宇迦的心情也有好好地傳達到的。沒關係的哦」
莉可這麽說著，有點害羞地笑了。
「其實我啊，也是一樣的。想要給宇迦一份和其他人不同的，特別的東西來著」
「……其他人？」
「我跟《seed》那群人說了『valentines day』的事之後，所～有人，都開始學著我買dx口糧了。今天《伽藍堂》雖然休息，但從明天開始，所有客人都會為了宇迦拿巧克力過來的哦」
「那，哪裏都買不到就是因為！」
「是的，大家，都在為了宇迦買。……嗯，確實有種很可惜的擦肩而過感就是了。這樣一來，我想要是隻有dx口糧的話就有點不爽了。倒不是說那有什麽不好，但是我想送一份對宇迦來說特別的禮物，這麽一想，我就去找可可了。——不對！馬上日期就要變了啊！趕緊拿這個做巧克力吧！」
到一天結束為止，隻剩下不到三十分鍾了。看到莉可慌張的樣子，宇迦終於露出了微微的笑容。
「莉可啊，那是不可能的哦」
「誒！為什麽？我好不容易拿來的」
「可可豆要花好幾天發酵、幹燥、煎炒，然後再打碎和成泥狀，才終於能做成巧克力的。今天，是做不出來的」
「居，居然這樣……」
「……但是，可可是可以吃的」
「……這個，就這麽直接吃掉？」
「嗯。我，想到一個好主意」
「哦，這是平常的宇迦」
「來把美味的蛋糕，做成隻屬於我們的特別的蛋糕吧」
莉可采來的可可果實。原本就是被非常硬的外殼所包裹著的東西，但也許是因為和飛龍發生了共同演化，硬到異常。這種時候要用到的，果然還是，那個。
「……為什麽廚房裏會有鑿子和錘子啊？」
「準備的很周到吧？莉可，可以把它砸開嗎。我會按住的」
將鑿子砸下後，響起了如同新鮮木材裂開一樣的嘎吱嘎吱的聲音。在好幾個地方打出裂縫後，外殼終於伴隨著迸裂一樣的聲音分開了。而裝在裏麵的，則是毫無瑕疵的純白的果肉。
「這是什麽啊」
「白色的是可可果肉。裏麵有種子，為了製作巧克力要帶著這個白色的果肉進行發酵。但是，生的果肉也是很好吃的普通水果哦」
宇迦試著咬了一個試毒，馬上就有酸甜的汁水在舌頭上彌漫。也遞給莉可一個之後，
「……嗚哇，這真是難以形容的酸味和甜味啊。香氣也和柑橘不一樣……但感覺特別高雅」
「是吧？莉可，把這個果肉全都取出來，用研缽打到均勻細滑」
「……來得及嗎，這個」
「我要讓它趕上！來，加油！」
而另一邊，宇迦則在拚命攪拌著剩下的鯨魚乳汁，製作淡奶油。在裏麵加入莉可弄好的可可果肉醬之後，在重新加熱過的磅蛋糕上大量澆下。
「好了！巧克力片磅蛋糕，《伽藍堂》版！」
雖然隻剩幾分鍾，但還是勉強在「valentines day」的時間內完成了。莉可切開蛋糕，放上奶油後，沒有拿到自己嘴裏而是放到了宇迦嘴邊。
「來，這是我的禮物」
「……謝謝」
咬下一口。這一瞬間，巧克力的香氣騰的一下充滿了宇迦的口腔。被烤過後發生重結晶化的dx口糧保留著酥脆的口感，衝擊力稍弱的巧克力味道，被橙子清爽的香氣所襯托著。然後，還有混合進來的濃厚奶油。可可果肉那並不突出的香氣，和乳成分的柔和感合在一起，形成了高雅上等的迴味。
宇迦露出笑容，用叉子輕輕弄下一塊，將蛋糕放到了莉可嘴裏。當然，是和足以將其淹沒的奶油一起。
「來，這是我的禮物！」
「謝謝啊，宇迦」
雖然那是一大塊，但莉可用著要將宇迦的手一起吃下的勢頭，張開了大嘴。發出了「唿～」這種不成句的讚詞。
「好吃！」
如此喊叫著的莉可身上，仔細一看沾著泥巴和血汙。雖然沒有什麽大傷，但《足立》是野獸的巢穴，那可是一般人去了就沒法迴來的土地。
「謝謝」
又說了一次後，莉可輕輕微笑了下，也不管臉頰上還沾著奶油就把宇迦抱到了身旁。
「誒？誒？」
趁著她還在迷糊的時候，哢嚓。用手環型終端拍下了兩人的照片。
「拿去炫耀給卡恩娜和《講述者》看吧」
……難道，那兩個人發來的照片，也是單純在炫耀嗎。宇迦這麽想著，不禁笑了出來。那說不定確實是這樣。不管是誰，都會想著希望能成為比誰都重要的人心中特別的存在。「valentines day」難道不就是讓這種心情發生爆炸的，值得高興的祭典之日嗎。
「那麽，來吃飯吧」
「啊！對了！這下子先把甜點給吃了啊！」
時鍾的指針雖然已經通過了頂點，但莉可和宇迦的慶祝才剛要開始。
在充滿甘甜香味的食堂中，夜晚還遠遠沒有結束。
（完）
翻譯：星跡流砂
1
第三實驗都市斷崖城。在曾經被稱作東京的這座城市裏，有一個傳說被傳得跟真的一樣。
valentines day。
在飽食與痛飲的黃金時代，21世紀曾經真實存在過的祭典之日。
那一天，舊世紀的人們會偷偷交換奇跡的甜品巧克力，街道上飄散著勾引人的甘甜氣味。傳說那至高的香氣會一直上升到天空上和雲彩混合在一起，化作雨水傾注到大地上。
然後，沉浸在持有興奮作用的巧克力中，人們描繪出了奔放而官能的戀愛圖景。
所謂「valentines day」，是「情人節」的意思。
用古代文字也可以寫成「破戀多淫日」。
在流傳下來的戀愛抒情詩「valentines kiss」中的，沙拉拉拉沙拉拉拉，鮮明地表現出了那副輕浮的景象。
然而，巧克力在22世紀後就從這世界上消失了。
現在是荒廢與鬥爭的終末時代，都市被森林所侵食，人類要躲著野生動物過活的24世紀。粗人們，並不知道巧克力的美味，不知道「valentines day」的快樂。
但是，類似巧克力的東西是存在的。
用低價賤賣的，就算是窮人也不會喜歡吃的，那個。
其名為「dx口糧」
那是一直殘留到了23世紀的地球上最後的多國籍軍隊，《為了舊世代的防衛戰線》所配發過的緊急用攜帶食品。
那是高營養，而且在高溫下也不容易融化的攜帶用巧克力。是為了在濕度和氣溫都較高的森林中戰鬥而開發的，和通常的巧克力會在34c前後融化相比，dx口糧就算在60c也不會融化。伴隨著氣候變化，在現在一整年都和寒冷天空無緣的這座城市裏，某種意義上可以說是適應了環境的巧克力了。但是，在60c也不會融化就意味著，就算放進嘴裏也不會化掉。
人稱，「可以吃的板磚」。
不管是咬碎，還是將砂糖溶解進唾液後形成的糊糊狀物體咽下。總之就是，口感不能再糟糕了。在斷崖城是沒有人慶祝「valentines day」的。巧克力是已經失去的人類的奇跡，甘甜而虛幻的夢中的味道。
然而就算如此，在郊外開著店的食堂裏，還是有一名麵對著dx口糧，在為「valentines day」做準備的少女。想要做出美味的巧克力。她隻是一直在，貫徹這個想法——……
※※※
吧唧一下咬下茶色的碎片，少女因那難吃的口味皺起了眉頭。
宇迦，今天也在為這無可救藥的巧克力類似物而煩惱著。
「……嗯，做成烤巧克力大概是最妥當的，但這樣的話又會丟掉一些風味，有苦味跑出來……」
站在廚房的宇迦的眼前，用dx口糧製作的點心試作品排成了一排。在烤箱中烤到酥脆的、隔水加熱成醬狀的。雖然哪邊都還不壞，但還達不到能讓食堂的廚師滿足的效果。
會這麽說，也是因為這個點心是「valentines day」不對，情人節用的。是送給同居者用的特別製作。在斷崖城中被傳說得如同神話一般，被稱作「《荒川》的食之博物館」的宇迦，知道那天普通來講是互相交換巧克力和點心的文化。
是的，那是，隻要想做就能做到的事情。
不管拿到的巧克力如何劣質，隻要花些功夫的話就應該能做出能讓對方開心的東西。
去年的時候食堂的工作沒有空閑，迴過神來的時候已經過了二月十四日。正因為如此，這一次是凝聚了兩年份思念的決戰之時。連試作也比平常更加認真。這幾天，在市場上買來dx口糧之後，就在反複進行試錯，想方設法再現21世紀的美味的巧克力。
「說真的，要怎麽辦呢……」
情人節，已經就在明天了。像今天，甚至還特意把食堂關了門，一整天都在動著腦子。要不幹脆，就不糾結在巧克力上，做些可以弄得好吃的蛋糕或者烤點心也好……
「什麽事情一臉認真的啊？」
「……有點……做不出想要的味道……」
「嘿，宇迦這種情況還挺少見的。我看看……嗯，這個，曲奇餅幹一樣的就挺好吃的啊。我覺得挺可以的了」
「這樣嗎…………什，誒？」
站在她身旁的，正是那位宇迦想要在情人節送點心給她的同居者。
「等，誒，莉可，今天不是有工作的嗎！？？？」
「不是，你以為都幾點了。工作已經搞完了迴來了啊」
一看表，已經過了十九點。似乎是埋頭於試作之中，搞錯了收拾廚房的時機的樣子。
莉可拎起一塊烤dx口糧來來迴迴看了半天後，用它舀起dx口糧醬，張開大嘴咬下。
「連那個臭名昭著的『可以吃的板磚』dx口糧，都能變得這麽好吃，果然宇迦好厲害啊」
「……謝，謝謝……」
在得到了還可以的好評安心下來的同時，試作品被吃掉了也是致命性的失誤。連舞台內側都被看了個清清楚楚的話，那就自然不會有什麽吃驚的了。麵對著動搖住了說不出下一句話的宇迦，莉可給她準備了一個絕妙的台階下。
「這是食堂的新菜單嗎？」
「誒？啊，對的對的！雖然還沒有完成，但我想再做下各種各樣的嚐試！各種各樣的！」
「那，晚飯就是dx口糧了？我倒是無所謂」
「啊……」
平常的話還會有在食堂裏出售的提前做好的飯菜什麽的，但今天什麽都沒有準備。嗯～，地思考起來的時候，突然莉可把手放到了宇迦的臉上，用大拇指擦了一下嘴角。
「沾上巧克力了」
然後莉可直接伸出舌頭舔了下去。
「唔——，果然這麽直接吃還是很難吃啊。和油棒是不同種類的難吃。該說是沒有個性呢，還是太弱了呢」
「那肯定是啊。本來，就是故意做成那種樣子的」
「誒，為什麽？既然是重要的攜帶糧食的話，好吃點不是更好嗎」
「要不是留到緊急時刻就沒有意義了吧？如果做得好吃的話在沒有必要的時候也會被吃掉，所以故意做成了微妙的味道」
「加油做出了，並不好吃的東西嗎……」
「雖然製造方法有區別，但像dx口糧一樣的巧克力做的軍用攜帶糧食從第二次世界大戰的時候就有了哦？d口糧啊，d棒之類的。某種意義上，這可是食品加工技術的結晶呢」
「第二次……都四世紀前了啊……」
莉可用著更加厭煩的表情，注視著茶色的塊狀物。在這期間，宇迦在廚房裏漂亮地準備好了食材，趕緊開始烹調。
「莉可，先去洗澡吧。我馬上做晚飯」
「ok——。拜托你了～」
宇迦首先將從自家農園摘來的洋蔥和口蘑切碎後，放到高壓鍋中和橄欖油一起將蔬菜炒一下。番茄醬、大蒜、香菜、然後還有夏天做好的煙熏辣椒chipotle、還有切成粉末狀的dx口糧和少量的水、適量的鹽、胡椒，加入這些稍微攪拌下後，再放入在冷凍庫裏保存著的飛蜥蜴漢堡排。蓋上蓋子加壓，五分鍾。把火關掉後，就先放在一邊。
把麵包切出來，在用烤麵包機加熱的同時，抓緊把油菜花焯水，然後將剩下了一點的洋蔥切薄片抹上鹽。之後和紅酒醋和橄欖油、鹽、胡椒混合到一起，加油菜花稍微拌下。最後的點綴，拿個橙子稍微擠一下，副菜就完成了。
這時，正好莉可從浴室迴來了。也許是熱了吧，平常的那件熒光粉運動服前邊被大大地拉開，鬆弛的襯衫中可以看到脖子上冒著一層薄薄的白色熱氣。長及腰際的漆黑頭發濕潤著發出鮮豔的光澤。
「唿～，爽了。先洗了不好意思啊，平常都是宇迦先去的」
「不用在意。都怪我自己嘛。啊，能在小碗裏倒上昨天剩下的紅葡萄酒嗎？」
「誒，什麽，可以喝酒嗎」
「……就是那樣的菜單。隻能是，已經開封了的瓶子哦」
「太好啦！」
在廚房旁邊的吧台上擺上的，麵包、油菜花和洋蔥的沙拉、還有燉漢堡肉排。莉可看到泛著飽滿的巧克力色澤的主菜眼睛都瞪大了，然後抖動了下鼻子。
「……誒……這個，加了dx口糧進去的嗎……？」
「嗯」
「……」
「先說好，沒有那麽甜的。你一吃就知道了」
「但是啊……」
「叫mole pono的，使用了巧克力的醬料在曆史上並不罕見哦？dx口糧的風味並沒有那麽強烈，不用害怕也沒關係的」
就算聽著宇迦這麽講，莉可的「我開動了……」還是滲透著躊躇。話雖如此，看上去和demi-ce醬也並沒有什麽大的區別。吃下一口鬆軟易碎的漢堡肉排後，
「……好香」
「是吧？還不錯吧？」
莉可這次在肉上裹上了大量的那最初隻加了一點的巧克力醬汁。吞下第二口的時候，眼睛已經完全在放光了，耳朵一跳一跳地震動著。
「這什麽啊！好好吃！」
把麵包蘸上醬汁咬一口，然後再含進一大口厚重的紅葡萄酒。
「咕～！這個，好棒啊！」
在這個醬汁中的dx口糧幾乎和香辛料是一樣的。那所謂的強烈的堅果香氣一樣的東西，在深厚的香味中發揮出了作用。它和chipotle那和醬油類似的鮮味也很搭配，在舌頭上流過的清爽的微辣感也再次提高了和葡萄酒的配合度。
看到莉可的笑容發自內心地笑了出來後，宇迦也吃了漢堡肉排，又夾了些油菜花沙拉。雖然這是自賣自誇，但這微微的橙子的香氣，也和巧克力的香氣形成了良好的平衡。
「漢堡排，沒有了嗎？」
「……醬的話鍋裏倒是還有……」
「我去拿！」
莉可似乎相當喜歡，要是明天再做這個不就好了，甚至有若幹這樣的後悔感湧了上來。前一天就讓她滿足到了如此程度，「valentines day」到底要準備些什麽才好呢。
「啊，說起來關於明天啊」
「誒！？什，什麽！？」
被莉可搭了話，讓宇迦正好被打中了破綻。雖然不覺得對時節疏於關心的莉可，會掌握到情人節的情報就是了——
「卡庫塔斯委托了工作過來，要稍微出個遠門了。大概，應該會在宇迦起床之前就要出門」
「這，這樣啊。……迴來呢？」
「我覺得應該不會太晚的」
「我知道哦。明天我不會忘記給你準備好飯的。便當也會在夜裏給你做好」
「哦，幫大忙了！謝謝啊」
看著大口大口地掃光了燉漢堡肉排的莉可，宇迦內心放下了心。莉可去工作了不在家，就意味著明天幸運的可以把一整天都拿來做準備。雖然對城裏的人們有些抱歉，但她下定決心要讓《伽藍堂》明天也休業了。
是的，作為被同居者托付了胃腸的人，絕對，不迴應那份期待不行。
……嘛，說到底本人什麽也沒有期待過就是了。
2
二月十四日，當天。
終於要實際發動了的，情人節決戰，其名為project dx。
賭上宇迦威信的戰鬥從此開始——正這麽想著的時候。
「等，等一下……dx口糧……沒有了？」
「啊，沒了」
「一個都？」
「是啊」
「但，但是啊，上次來的時候還多到多給了我五個呢……」
「賣掉了就沒了嘛」
「居然這樣……」
在《荒川》的中央市場裏，最初也是最大的問題攔住了她。想要做出更美味的東西，而在試作過程中大量使用掉的dx口糧。正好昨天用光了所以出來買，結果竟然一點庫存也沒有了。不僅是熟悉的商人，不管去到市場的哪裏，都是賣完的狀態。這可是平常的話，會被拿來當作壓住室外市場鋪地布的重物的，那個「可以吃的板磚」啊。
宇迦已經往市場跑了兩年時間了，但除了dx口糧之外沒有見過其他的含有可可的食材。說到底，可可從舊世紀的時代開始，就是無法大量生產的貴重的嗜好品。再加上，將可可加工成巧克力的過程中，需要各種各樣的勞動力和時間，還有技術。在這座飲食文化已經衰退的城市裏，除了dx口糧這種因為難吃而留存下來的舊世代的遺物之外，沒有拿到可可成分的方法了。
「哎呀，不要這麽失落嘛，小姐。去《鱷麵》的話，就能找得到了吧」
《荒川》和鄰接的《台東》，位於兩片土地中間的夾縫處的，成為各種各樣的物資的入口的港口小城。確實要是走到那邊的話大概能拿到dx口糧，但是移動實在太花時間了。
「……」
要不要老實放棄掉巧克力，做些別的點心呢。雖然這樣的想法浮現在了宇迦的腦中，但果然還是無論如何都會有些不舍。到莉可迴來之前還有時間，馬上搞到，迴來的話勉強可以……宇迦也打起了小算盤。
「那我去了！」
「抱歉啊。下次見，會給你算便宜點的」
既然這麽決定了的話，就一秒也不能浪費了。她騎上了軍用小摩托，向著《鱷麵》衝了過去。平常會被莉可阻止的一直踩住油門的騎法，在今天也不去在乎了。唿唿地穿過風中前往東方。太陽現在還很低，白色的光芒將廢墟大樓的頭部切割成了鍵盤狀。現在，還不到著急的時候……對自己這麽說著，宇迦抓緊了小摩托。
然而，從《鱷麵》的第一位商人處得到「抱歉啊」的迴答的那一瞬間，宇迦被一股冰涼的討厭預感所襲擊了。第二位，第三位也都冷漠地搖了搖頭，問第四個人的時候，也許是宇迦的表情上體現出的悲傷感實在是太嚴重了吧，對方也有些過意不去地說出了緣由。
「……哎呀，抱歉呢。賣完了啊。《荒川》的中央市場那群人，說是供給不足了，就算高價也會買走啊。大概《鱷麵》的dx口糧都被買完了。在商人間，說是什麽『valentines day』特需來著，可熱鬧了」
「居然這樣……」
不管再怎麽說，這也太奇怪了。簡直會覺得是在被誰故意使壞。
雖然向作為《荒川》老大的亞洲係暴力組織求助這一想法浮現了出來，但莉可今天正是，和《seed》的老大卡庫塔斯一起去工作了。如果向《seed》求助的話，自己想要巧克力的情報就會傳達給她。
雖然在昨天那時候驚喜就相當於已經失敗了，但是讓接下來要送禮物的對象，接到購買禮物的通知並不是什麽好事情。
「……這樣一來，幹脆……」
宇迦走向的，是平常不大會去的《鱷麵》裏《feather》的地盤。那是處在管理《台東》的非洲黑幫《feather》的支配下的地區。和《seed》的地盤比起來店鋪的排列更加整齊，明顯能感覺到支配方針的差異。
走進在岸壁上開出的洞穴，穿過迷宮一樣的道路後，最終出現了一扇上了電子鎖的大門。在宇迦按下門鈴之前那扇大門就打開了，從深處跑來了一名少女。
「呀嗬——！宇迦親！最近還好嗎——？」
無比明快的她的聲音，在洞穴中迴響。從頭上長出無數的線纜，戴著hmd的樣子，雖然很容易會讓人嚇一跳，但她還是毫不介意直接抱住了宇迦，相應地伸到肩膀高度的線纜也扭動著抱住了宇迦的頭。
「……你，你好啊。卡恩娜小姐看上去還是很精神」
「嗯，狀態超～棒～的！卡恩娜，耳朵特別好，所以事情已經聽說了哦——？宇迦親，想要巧克力的吧！我懂～畢竟是『valentines day』嘛」
「不愧是你……什麽都被看穿了呢」
卡恩娜在處理著以監視係統為首的，《鱷麵》的所有情報。現在雖然是在《feather》工作，但因為曾經是莉可的同僚，和宇迦也是吃過好幾次飯的關係。肯定是竊聽了宇迦在港口裏的對話了吧。雖然隱私權什麽的是完全沒有了，但這種時候話就很容易講通。事到如今，隻要是有可以拜托的方法的話，就沒有什麽可挑剔的了。
「……我想要dx口糧。《台東》地區剩下的庫存之類的，能不能拿到呢？」
「當然，可以咯——！隻要說一聲的話，應該馬上就會送過來的！」
「真的嗎！太好了……！」
宇迦不禁打心底鬆了口氣。但是，卡恩娜的hmd正麵的液晶上，出現了「(;)」的古代文字。
「……但是呢～，隻有一個條件～」
「什，什麽啊？錢的話……我會付的？」
「不是那個，你看，卡恩娜是被人雇來的，要是為了自己而使用了《feather》的係統，會被人發火的——」
「……嗯……那倒確實是……」
「為了給宇迦親幫忙，我是完——全，不會討厭的！但是被大姐生氣的話，我就不高興了！今天，明明是『valentines day』，我可不想把心情弄得很糟糕嘛！」
「那，要怎麽辦……」
「所以呢，卡恩娜也想一起，做點心呢！」
「……什麽？」
「和宇迦親一起做出美味的點心，交給大姐的話，大概就會原諒我的了！大姐，不管怎麽說還是最喜歡甜食了嘛！」
……大姐，指的是擔任《feather》的幹部也是卡恩娜的上司的雅士儀。雖然最後公器私用的懲罰能不能用情人節抵消掉就不知道了，但既然本人覺得這可以的話，那說不定就可以。
「這倒是不介意就是了……」
「那，稍微等一下啊！現在，跟那邊聯係！大概，再有十分鍾就能送到了！」
「十分鍾！？還真夠快的呢」
「因為是空運啊！咻——的一下就送過來了！」
「空，空運……」
在頭上有飛龍飛來飛去的這種世道，用空運就意味著是要使用相當級別的戰鬥機。要是知道運的東西是難吃的巧克力的話，雅士儀傾瀉的怒火到底能不能用區區點心擋過去呢。雖然到現在已經沒法取消了，但拜托卡恩娜真的沒問題嗎，宇迦現在變得更加不安了。
走出洞窟在《鱷麵》的港口中的開闊地帶等了一下後，突然宇迦和卡恩娜的頭頂上有了一道影子。抬頭一看天上，在那裏的是慢慢扇動著四隻翅膀的瑞鳥型運輸機——karura.
「……卡恩娜小姐，難道說被你要求拿來dx口糧的人是……」
「述者親，哦！」
「——」
聽到那個名字，就算是宇迦也會感到一陣暈眩。述者親，也就是說是《講述者》。作為《feather》的讚助者的《人類進化機構》的幹部。
從將四隻翅膀折疊起來，降落到地麵上的karura中走出的，是一名一看就在發火的少女。她搖動著纖細的肩膀，發出哢哧哢哧哢哧！的腳步聲靠近了過來。
「你啊！把我當成什麽了啊！『dx巧克力，去給我買些巧克力來from《鱷麵》』，是在耍我嗎！？」
開口第一句話就是怒吼。那巨大的雙馬尾用著怒發衝冠一樣的勢頭倒豎了起來。但是卡恩娜那邊卻是毫不在意，她嘟起嘴來反駁。
「因為因為，述者親好像正好在視察《台東》的市場嘛——」
「我可不是給你跑腿的啊！說到底你們《feather》是靠了我們《人類進化機構》出的錢才——」
「但是，述者親個人應該欠了卡恩娜我們不少帳來著，而且這種程度的事情沒什麽好生氣的吧——！夏天的事情，卡恩娜還在還在還在還在，生著氣呢啊！大姐可辛苦了呢！」
「唔……這個就……那個……」
「那麽述者親，有好好地拿過來嗎！到底如何啊——！」
「……」
在雅士儀身旁的時候一直當妹妹的卡恩娜，麵對《講述者》似乎會很強勢的樣子。不過，雖然像這樣一直在抱怨，但《講述者》一臉冷漠地遞出的袋子裏，是裝著大量的dx口糧的。她似乎也有些無法反抗的樣子。
然後《講述者》側著眼睛瞪了過來，這次怒氣的槍尖指向了宇迦。
「既然你在這裏，就說明反正這個口糧也是你搞的鬼吧！」
「嘛……確實是我拜托的就是了……」
「這種東西，隨便找個地方就要買多少有多少吧……！居然還讓我特意飛著運過來！」
……那難道不是《講述者》的跑腿性格讓她自發地這麽幹的嗎，宇迦雖然這麽想著但還是把話停在了嗓子眼裏。
「不知為何，這附近都變成了缺貨的狀態。謝謝。麻煩你了」
宇迦接下袋子，道謝之後《講述者》哼了下鼻子朝向了一邊。但是，還以為她馬上就會迴去的時候，她卻不知為何在偷偷看向dx口糧那邊。
「……怎麽了，還有什麽沒說完的抱怨嗎？」
「不是那個！不是那麽迴事，那個，該說是稍微有點在意呢還是……」
「dx口糧嗎？有這麽多的量的話就很足夠了，就算拿一個迴去也——」
「不是啊！誰會對那種可食用粘土有興趣啊！不是那個意思，你想啊……今天是那個……」
「『valentines day』？」
「對，所以那個，我在想你是不是也會做些什麽」
「嗯……是的……確實是這樣」
「……」
不知為何《講述者》的嘴巴一張一合的，有些什麽話說不出來。卡恩娜歪起了脖子，
「述者親也想一起做嗎？」
「……！」
《講述者》的雙馬尾彈跳了一下。似乎完全命中靶心了的樣子。
「那，那個，我也想著給承蒙照顧的人送一份也不錯來著？體驗個一次，也不錯，什麽的？」
於是，卡恩娜的hmd上馬上就閃動起了「(*`д′)」的字樣
「不對哦，述者親！『valentines day』，可不是要送給受照顧的人，而是要送給喜歡的人東西的哦！」
「喜……！」
「我說，宇迦親！宇迦親也是，為了送給最喜歡的莉可親才做的對吧！」
「哈，誒，誒！？！？！？」
被突然的流彈打中，讓宇迦和《講述者》一樣變得滿臉通紅。但是，就算如此她還是被對於料理的正確知識所抱有的想法所支撐著，勉強動起了嘴巴。
「不，不對，那個其實交給朋友之類的人也可以的哦？送出的理由也好、送出的對象也好都是自由的」
「啊，這樣啊——」
「是的……」
宇迦不禁發出了深深的歎息。之後突然，向《講述者》問道。
「……一起做點心我倒是不介意，但相應的可以拜托你一件事情嗎？」
「光是買了材料給你們來，還不夠的意思嗎……」
「想要的材料，還差一個。除了你沒法拜托別人了」
「……還有一個？」
「是的，是乳汁」
「……」
「想請你分些鯨魚的乳汁給我們」
作為《講述者》的親友，大概也就是她所說的承蒙照顧的人的，住在《鱷麵》近海裏的白鯨。之前曾經吃過一次的，鯨魚的乳汁中乳脂肪含量豐富，味道也很好。在無法搞到牛奶的24世紀，是製作點心強有力的幫手。
「……我知道了。首先不去找那孩子不行，你們也跟過來」
這麽說完，《講述者》走向了karura的方向。追趕著她的背影，宇迦想著，這下子配方就隻能用簡單的東西了。既然是平常不會站在廚房的那兩個人要做，那特別花功夫的東西還是避免為妙。畢竟是托二人所賜才能拿到材料，果然還是想做些能讓兩個人滿足的東西。
……但是憑那個，能讓莉可開心嗎？
宇迦將那微微的不安，藏進了心中深處。
3
順利拿到鯨乳之後，一行人就直接坐著karura去了《伽藍堂》。進入廚房，準備好飛蜥蜴蛋和小麥粉之後，《講述者》過來搭話了。
「關於圍裙，卡恩娜的份就借莉可的了啊？」
「請吧。莉可完全沒在用，所以應該很幹淨的」
她已經穿上了自己用的圍裙，正在給呆住的卡恩娜穿圍裙。
「我說我說，為什麽《伽藍堂》會有述者親的圍裙啊？她好像也知道收在哪個抽屜裏了！」
「……稍早之前，讓我在這工作過一段時間啊……作為服務員」
「誒——！為什麽——！」
「跟讓我去跑腿的你一樣！為了賠罪讓我在這足足幹了三個月啊！來，把胳膊伸進去，這邊也是……在後麵，給你係上繩子了啊」
「給我係上——」
「……真是的……好了，完成！手也要好好洗啊！」
不愧是在莉可的指導之下，徹底地接受過了業務教育。《講述者》在完成了自己的準備之後，自然地從道具櫃裏取出了碗，擺在了桌子上。
「這個會不會太大了？今天要做的是……」
「蛋糕。我想著做加了巧克力的酪漿蛋糕好了。隻需要攪拌好了烤一下，很難失敗的。碗就用這三個就好了」
宇迦這麽說著，拿出了錘子和鑿子。馬上，卡恩娜的hmd上就顯示出了「(*◇)!」。
「好厲害——！難道，要用這個打碎巧克力嗎？」
「是的。板磚，這個稱號可不是浪得虛名。要是用菜刀的話會傷到手腕的。順帶一提，這次的蛋糕一人做一個，基本上會采用自己的那一份全都由自己做的形式。因此，首先由我來示範一下，二位請照著做」
板狀的dx口糧上有著將其分割成八個正方形的溝壑。但是，為了用來做蛋糕的話必須要弄得更碎才行。
「這個巧克力的缺點，最嚴重的就是口感太差。因為體溫下不會融化，結果應該還是和固形物一起咽下去是最好的。但雖然這麽說，做出某種程度的形狀能在口感上形成點綴，就以四邊五毫米為目標吧」
在嘴巴這麽說著的同時，宇迦正確無比地動著鑿子打碎了dx口糧。用著鐺鐺鐺！的爽快節奏揮下錘子，漂亮地完成了大小差不多的巧克力碎片。
因為錘子和鑿子隻有一套，所以要挨個來。第二名《講述者》戰戰兢兢地掄起了錘子。
「哇！誒！不對！」
明明是在模仿著宇迦，但dx口糧卻並沒能碎成預想中的樣子。既有太過細碎的碎片，也有要再次打碎就太小了但又明顯比五毫米大的碎片。
「……做點心，真難啊……」
「沒事沒事，普通來講，是不會用到錘子和鑿子的」
宇迦苦笑了下，這次輪到卡恩娜了。於是，她毫無迷茫地，咚、咚的揮下了錘子，砸出的碎片是毫不遜色於宇迦的均等成品。
「弄好啦——！」
「為，為什麽你會比我弄得更好啊！？」
「誒——，述者親的巧克力很有個性我覺得挺好的啊！」
「……」
被迴了個天真無邪的笑容，讓《講述者》隻能更用力的咬著嘴唇。
「沒事啦，畢竟卡恩娜小姐也有自己做飯的經驗」
「你剛才，不是說了一般不會用到錘子和鑿子的嗎！這可沒安慰到我啊！」
接下來，要切下橙子的皮，測量小麥粉的分量。之後，宇迦取出了用冰水冷卻過的鯨魚的乳汁。
「要做黃油和酪漿了」
「……要手工做的嗎？」
「沒關係的，這次手不巧也能做的」
「所以說，你沒安慰到我啊！」
向著雞尾酒調酒杯中倒入半杯的乳汁後，一直到油分的黃油和水分的酪漿分離為止，總之就是要搖。似乎對卡恩娜的纖細手臂來說這工程還是負擔太大了。她馬上就發出了「累死了～！」的悲鳴，而和疲勞無緣的《講述者》則像在誇耀勝利一般微笑著。但是，下一瞬間，
「看～招」
卡恩娜用從頭上長出來的線纜卷起了調酒杯，靈活地讓線纜單獨動起來搖晃著。
「……」
「述者親，累了嗎？頭發還富裕很多呢，我給你一起搖吧！」
「……不用了。話說，你的那個，原來是認識成了頭發的啊」
在材料的準備完成之後，就要開始混合作業了。將砂糖分成幾次和黃油、蛋混合在一起，等到充分打出泡變白之後，再將橙子皮、酪漿、還有粉再次分成數次進行混合，最後再隨意混入打碎的dx口糧後，倒進塗過黃油的模具，之後就隻要用提前預熱過的烤箱烤就好了。
也許是在《伽藍堂》的修行已經形成習慣了吧，《講述者》並未休息，就開始收拾廚房了。那漂亮的手法，比本性大大咧咧的莉可做得更好。在這期間，宇迦泡上了紅茶，把昨天剩下的烤巧克力和巧克力醬裝到了盤子裏。
「不過，居然是蛋糕啊……」
洗著餐具的時候，突然《講述者》嘟噥了一句。
「做別的點心更好嗎？」
「啊，不是，不是那個意思。因為我還以為是，要用dx口糧重新做成巧克力來著」
「可以的話我也想那麽做的……但是做不到啊。dx口糧提高了熔點，為了提高營養價值，加進了各種各樣的混合物，不適合融化之後重新做的。而且，巧克力再生的結晶構造控製相當的困難」
「手不巧的我做不到的意思呢」
「啊，我沒想這麽說的！」
宇迦慌忙搖頭，而《講述者》則輕輕笑道「開玩笑的」。
「但是，歸根結底有個疑問，有什麽理由要拘泥於這個材料嗎？除了巧克力以外的其他的，你想，合成香料的話要多少有多少嘛。之前夏天那次你應該也用過的」
「這個事情，就沒有那麽簡單了」
「是嗎？」
「大抵來講，自然界中產生的香味，是由多種芳香成分組合而成的，而巧克力是由千種以上組合起來產生的。就算在香料遠比現在豐富的舊世紀，合成巧克力的香味也是無法生產出來的東西呢」
「喔，就算dx口糧再怎麽難吃，裏麵含有的巧克力也是貴重品呢……我說，卡恩娜！你幹啥呢！」
將視線轉向吧台那邊，就看到了偷偷吃著烤巧克力的卡恩娜的身影。
「因為加油過了，卡恩娜餓了嘛——。這不是卡恩娜的意誌，而是卡恩娜的身體在擅自行動。真是悲傷啊……(*)☆」
嚼嚼嚼。
「表情和言行根本不一致啊！我，我說你，給我等下！我也要吃！」
慌忙洗完了餐具，《講述者》也坐到了吧台上吃起了點心。向著她遞出剛好泡好了的紅茶後，她的咽喉動了一下。而宇迦也喝下了熱乎的茶，肩膀上的力道鬆緩了下來。
「二位都辛苦了」
「我才要說，謝謝你了。還要照顧笨學生們」
「誒～，卡恩娜可是很優秀的——」
「……你，你啊……」
「哎呀，兩個人都做得很好的。肯定會很好吃的」
「啊！我說我說，宇迦親不加個信息上去嗎？」
「信息，是嗎？」
「因為，『valentines day』是要向重要的人傳達思念的日子對吧？果然，我覺得還是要弄些什麽話比較好！」
「……順帶一提，卡恩娜小姐呢？」
「寫上『原諒我吧！』」
「原來如此……」
「我可不會寫的。反正對方也讀不了文字。說到底，估計連蛋糕的味道都搞不清楚吧」
「確實是，隻要一起吃就好了吧。……說起來，卡恩娜小姐，今天有預定要和雅士儀小姐見麵嗎？不聯絡一下沒關係的嗎？」
「沒關係的哦——！因為，我有好好地用《feather》的秘密線路和述者親聯絡來著，大姐肯定會來說教的」
「……真的會被原諒嗎，這麽弄……」
三個人閑聊起來後，等到烤好的時間也一瞬即過。打開烤箱後，馬上就飄起了柔軟而甘甜的香氣。烤成小麥色的表麵像山脈一樣中間隆起，從因為膨脹而產生的龜裂中可以看到漂亮的奶油色的糕體。還能看到一點一點的，變成烤巧克力狀態的dx口糧的碎片，可可芳香的氣味飄蕩在了廚房之中。
不管是卡恩娜還是《講述者》，在眼前出現了自己做的蛋糕的那一瞬間，都一下子安靜了下來。難道是沒做成二人想要的樣子嗎，在宇迦胸中一瞬間出現的不安，看到她們的表情後馬上就消失了。
這二人正是，屏氣凝神的狀態。
那因歡喜而在震動的眼睛和被微微咬下的嘴唇，甚至看上去像在感動一樣。
自己為了重要的對象做了這個出來，這一單純到令人驚訝，卻又無可替代的，幸福感。
那一瞬間，宇迦在心中的某處，為因為曾經覺得這個菜單「說不定對莉可來說會無法滿足」而感到了羞恥。那種想法，看上去是在為對方著想，但其實隻考慮到了自己的事情。難道不是為了自己的虛榮心，才會想著要做出花了功夫的，標新立異的東西嗎。明明看到兩個人的眼睛就會知道，毫無疑問，這個蛋糕就是最好的禮物。
放在模具裏稍微冷卻一下後，輕輕地取出蛋糕。用紙袋包起來，讓兩個人帶著剛做好的迴去了。
宇迦在做著晚飯等莉可迴來的時候，聯絡用的手環型終端裏收到了消息。發送者是卡恩娜，和「被訓了一頓～！」的發言一起，發了一張圖片過來。裏麵，是在和平常一樣一臉無語地皺著眉的同時，吃著蛋糕的雅士儀的樣子。然後，還照進了完全看不出反省的神色，滿麵笑容的卡恩娜。
「太好了，能這麽高興……」
看到這裏宇迦的表情，也自然浮現出了溫柔的笑容。之後過了一段時間，這次由《講述者》發來了消息。「今天謝謝你」的一句話，和一張被切開的蛋糕的照片。
「……背景是白色的也就是說……」
大概，是在白鯨的上麵吃著蛋糕吧。這邊似乎也在度過快樂的情人節的樣子。
「……還沒來嗎」
而另一方麵，莉可並未發來迴家的聯絡。做好了晚飯，先去洗了澡之後，莉可還是沒有迴來。至少應該更詳細的問一下今天的工作內容，還能有個心理準備，但事到如今也是馬後炮了。昨天晚上，並沒有那樣的閑工夫來著。
終於過了二十二點之後，宇迦不得不開始每隔幾分鍾就確認下時鍾。
……如果工作拖久了，莉可今天不會迴來的話呢？
這麽一想，胸口一下子就揪緊了。這可不是擔心卡恩娜的時候了。沒有去好好要求自己想送禮的對象，空出預定的時間的，是宇迦這邊。
放在桌子上的，加了巧克力的磅蛋糕。
早就已經完全涼掉的，放在昏暗的櫃台上的那個，看起來十分的寂寞。不管是點心的事情，還是慶祝情人節的方式，難道不是還有更多可以做的嗎。要是馬上就能拿到dx口糧的話，要是這世上還留著美味的巧克力的話——這樣的不可能的，無比任性的想象一個接一個地湧出，根本阻止不了。
而且，如果自己一個人做的話，就可以更——……
「……我，太差勁了……」
4
雖然在《伽藍堂》的大門被充滿氣勢地打開時，宇迦趕緊擦了擦眼角，但跑過來的莉可還是一眼就注意到了。她有點畏縮地，注視著宇迦的表情。
「喂喂……怎麽迴事啊，為什麽你在哭啊……」
「我沒哭嘛……」
「鼻音都這麽重了……抱歉啊，迴來晚了」
「……不是莉可的錯。今天也是在努力工作來著的吧？」
「啊，不……其實不是那樣……」
「……？」
「今天，說卡庫塔斯委托了工作的那個，是騙你的」
「誒……」
「我為了搞到這個，稍微鑽了下森林。這是今天的禮物」
莉可放下了背著的籠子，而裏麵裝著的則是，
「……可可……？」
「對，以前，聽獵龍的老頭說過，飛龍會在有可可的土地上築巢來著。所以，既然斷崖城也來了飛龍，我就想是不是有可可在，就去找了下。大概是飛龍在海對麵吃了果實在這邊撒下的種子吧。運氣好在《足立》的稍微深一點的地方找到了」
「但是，為什麽」
「什麽為什麽，那當然，因為今天是『valentines day』啊」
「……莉可，原來知道的嗎」
「知不知道的，要是同居者在試著做巧克力的話，那肯定會覺得在意查一下的吧」
「果然，是昨天的……」
「不，更早之前就注意到了。畢竟每天迴來都有一股巧克力的味道，但是宇迦似乎在瞞著我的樣子，我也很困擾的。像昨天那樣，到底該做個什麽表情才好啊……我說，喂，為什麽你又在失落了啊」
「因為，這次真的是完全搞砸了……明明是第一次正經過的情人節，還想加把勁來著……」
「又沒有失敗什麽的吧！還準備了看上去很好吃的蛋糕……」
「……」
看上去很好吃，莉可這句話，讓宇迦的忍耐終於崩潰，淚水滴落了下來。
「宇迦……？」
「抱歉啊……不是莉可的錯。誰的錯都不是。我隻是，有點搞不清楚了……」
「我知道了。我知道了，所以你冷靜點說說。然後，我再想想要不要安慰你」
然後宇迦斷斷續續地陳述起了今天發生的事情。沒有找到dx口糧的事情。順勢和卡恩娜還有《講述者》一起做了點心的事情。那明明十分開心，蛋糕的成品也讓人滿足，但卻有一種，難道不可以做得更好嗎，的想法。比起和朋友一起做點心，會覺得做更加嶄新的料理更重要，自己會這麽想的事情。
「……有了這種想法之後，不知為何就越來越不安，感覺是不是已經全部搞砸了……」
「唔……」
聽完宇迦說話的莉可，思考了一陣之後，慢慢地斟酌著用詞說道。
「那……某種意義上，難道不是在嫉妒嗎？」
「……嫉妒？我可沒有覺得莉可會被誰搶走啊？」
「不，不是那個意思啊。為了某人而努力做飯這一責任不想被別人搶走，之類的。你想啊，一大群人一起做先不算的話，宇迦和我以外的某人一起站在《伽藍堂》的廚房裏這還是第一次吧」
「嗯……」
「不管什麽時候，宇迦做出的東西，都是除了宇迦以外沒人能做出來的，獨一無二的東西。但是，這次不一樣。明明想著隻為了我一個人，要做出特別的東西，卻沒能這麽做……宇迦是這麽想的吧。這樣一來，自己存在的意義到底是什麽呢，難道不是在這麽想嗎？」
「……說不定是這樣」
「這樣的話，那就搞錯了很多東西。首先，我並不是因為宇迦會給我做特別美味的東西吃，才覺得那是特別的。而是因為那是宇迦做出來的，所以才是特別的」
「但，但是，我」
「我知道。宇迦是料理的專家。有種探求心，會去想要做出嶄新而美味的東西，是像本能一樣的想法了。那並不是說宇迦心胸狹窄啊，冷漠無情什麽的。想要用更加好吃的東西讓人開心，我覺得這也是一種思念的形式啊。關於這一點，我是知道的。……每一天，每一天，宇迦為了這一天而努力時的味道，我可是吸滿了整個肚子哦？哪怕，這次確實沒做成能讓宇迦滿足的東西，但宇迦的心情也有好好地傳達到的。沒關係的哦」
莉可這麽說著，有點害羞地笑了。
「其實我啊，也是一樣的。想要給宇迦一份和其他人不同的，特別的東西來著」
「……其他人？」
「我跟《seed》那群人說了『valentines day』的事之後，所～有人，都開始學著我買dx口糧了。今天《伽藍堂》雖然休息，但從明天開始，所有客人都會為了宇迦拿巧克力過來的哦」
「那，哪裏都買不到就是因為！」
「是的，大家，都在為了宇迦買。……嗯，確實有種很可惜的擦肩而過感就是了。這樣一來，我想要是隻有dx口糧的話就有點不爽了。倒不是說那有什麽不好，但是我想送一份對宇迦來說特別的禮物，這麽一想，我就去找可可了。——不對！馬上日期就要變了啊！趕緊拿這個做巧克力吧！」
到一天結束為止，隻剩下不到三十分鍾了。看到莉可慌張的樣子，宇迦終於露出了微微的笑容。
「莉可啊，那是不可能的哦」
「誒！為什麽？我好不容易拿來的」
「可可豆要花好幾天發酵、幹燥、煎炒，然後再打碎和成泥狀，才終於能做成巧克力的。今天，是做不出來的」
「居，居然這樣……」
「……但是，可可是可以吃的」
「……這個，就這麽直接吃掉？」
「嗯。我，想到一個好主意」
「哦，這是平常的宇迦」
「來把美味的蛋糕，做成隻屬於我們的特別的蛋糕吧」
莉可采來的可可果實。原本就是被非常硬的外殼所包裹著的東西，但也許是因為和飛龍發生了共同演化，硬到異常。這種時候要用到的，果然還是，那個。
「……為什麽廚房裏會有鑿子和錘子啊？」
「準備的很周到吧？莉可，可以把它砸開嗎。我會按住的」
將鑿子砸下後，響起了如同新鮮木材裂開一樣的嘎吱嘎吱的聲音。在好幾個地方打出裂縫後，外殼終於伴隨著迸裂一樣的聲音分開了。而裝在裏麵的，則是毫無瑕疵的純白的果肉。
「這是什麽啊」
「白色的是可可果肉。裏麵有種子，為了製作巧克力要帶著這個白色的果肉進行發酵。但是，生的果肉也是很好吃的普通水果哦」
宇迦試著咬了一個試毒，馬上就有酸甜的汁水在舌頭上彌漫。也遞給莉可一個之後，
「……嗚哇，這真是難以形容的酸味和甜味啊。香氣也和柑橘不一樣……但感覺特別高雅」
「是吧？莉可，把這個果肉全都取出來，用研缽打到均勻細滑」
「……來得及嗎，這個」
「我要讓它趕上！來，加油！」
而另一邊，宇迦則在拚命攪拌著剩下的鯨魚乳汁，製作淡奶油。在裏麵加入莉可弄好的可可果肉醬之後，在重新加熱過的磅蛋糕上大量澆下。
「好了！巧克力片磅蛋糕，《伽藍堂》版！」
雖然隻剩幾分鍾，但還是勉強在「valentines day」的時間內完成了。莉可切開蛋糕，放上奶油後，沒有拿到自己嘴裏而是放到了宇迦嘴邊。
「來，這是我的禮物」
「……謝謝」
咬下一口。這一瞬間，巧克力的香氣騰的一下充滿了宇迦的口腔。被烤過後發生重結晶化的dx口糧保留著酥脆的口感，衝擊力稍弱的巧克力味道，被橙子清爽的香氣所襯托著。然後，還有混合進來的濃厚奶油。可可果肉那並不突出的香氣，和乳成分的柔和感合在一起，形成了高雅上等的迴味。
宇迦露出笑容，用叉子輕輕弄下一塊，將蛋糕放到了莉可嘴裏。當然，是和足以將其淹沒的奶油一起。
「來，這是我的禮物！」
「謝謝啊，宇迦」
雖然那是一大塊，但莉可用著要將宇迦的手一起吃下的勢頭，張開了大嘴。發出了「唿～」這種不成句的讚詞。
「好吃！」
如此喊叫著的莉可身上，仔細一看沾著泥巴和血汙。雖然沒有什麽大傷，但《足立》是野獸的巢穴，那可是一般人去了就沒法迴來的土地。
「謝謝」
又說了一次後，莉可輕輕微笑了下，也不管臉頰上還沾著奶油就把宇迦抱到了身旁。
「誒？誒？」
趁著她還在迷糊的時候，哢嚓。用手環型終端拍下了兩人的照片。
「拿去炫耀給卡恩娜和《講述者》看吧」
……難道，那兩個人發來的照片，也是單純在炫耀嗎。宇迦這麽想著，不禁笑了出來。那說不定確實是這樣。不管是誰，都會想著希望能成為比誰都重要的人心中特別的存在。「valentines day」難道不就是讓這種心情發生爆炸的，值得高興的祭典之日嗎。
「那麽，來吃飯吧」
「啊！對了！這下子先把甜點給吃了啊！」
時鍾的指針雖然已經通過了頂點，但莉可和宇迦的慶祝才剛要開始。
在充滿甘甜香味的食堂中，夜晚還遠遠沒有結束。
（完）