1
咚唔……聲音傳過來了——我覺得是那樣。啊，不，不對，不是「覺得是」那樣，而是「確實是」那樣。
咚咚，咚咚咚唔……
我的確聽到了。
就是這個聲音，沒錯，這是深泥森神社秋季祭典的熱鬧聲音，神社境內的日本大鼓被敲得咚咚響的聲音，即使是離神社有些距離的醫院，在窗戶緊閉的病房裏，也聽得到鼓聲。
咚唔！隨著這強而有力的一擊，其他的聲音都安靜下來了。好像算準了這個時刻般：
「各位來賓，讓大家久等，我們馬上就要開始了。」拿著無線麥克風的女性主持人如此說。
她是這家醫院的護士——咲穀小姐，大概是為了配合今天晚上當「主持人」的身分吧！她穿著黑色的褲裝，搭配沒有領子的黑色襯衫……雖然她現在穿著和平常我所熟悉的白色護士服完全相反的顏色，但我並不覺得突兀或奇怪。
「首先，我要為大家介紹q大學奇術研究會的現任會員乙骨先生，他要為大家帶來華麗而精采的演出，請大家慢慢觀賞。」
掌聲響起後，一名帶著方框眼鏡、骨瘦如柴的年輕人在掌聲中上台了，他走到舞台上的表演用桌子前，臉上露出生澀的微笑，對著台下的觀眾行了一個禮。太瘦的身材再加上不太好的臉色，看起來健康狀況並不好。
雖然隻是麵對規模大約是四十個觀眾的表演，但台下都是第一次見麵的觀眾，無論如何還是會緊張吧！一想到這一點，連坐在觀眾席上的我，也緊張了起來。不過，我的緊張不久之後就解除了，因為表演者的技術與表演的態度都相當穩定，不像外表那樣令人擔心。
這位表演者首先表演的是傳統的撲克牌魔術。
表演者讓坐在前排的一位來賓隨意從一疊撲克牌中抽出一張牌，來賓將那張牌給在座的其他觀眾看過後，再在那一張牌的後麵簽上自己的名字，然後才把抽出來的牌放迴那疊牌中，被抽出來的牌是黑桃六。表演的乙骨君拿起整疊牌，很自然地做了洗牌、切牌的動作，接著彈了一下手指，「啪」一聲之後，拿起整疊牌最上麵的一張，赫然便是剛才那位來賓抽出來的牌，牌上還有剛才那位來賓的簽名。
接著乙骨君自己把那張撲克牌放入整疊牌中，又彈了一下手指後，那張牌再度變迴在整疊牌的最上麵。這種表演反複了好幾次。這招叫作「陰魂不散」※，是最近電視綜藝節目裏經常出現的表演項目，現場近距離地看這項表演時，觀眾感受到的驚奇感更大，所以大家的反應十分熱烈。（※ambitious card，紙牌魔術，方法是把觀眾隨意選出來的牌不斷變到第一張或是最後一張。）
「那麽——」乙骨君說著，把整疊撲克牌遞給來賓，接著說：「請你隨便洗牌——是，怎麽切牌、洗牌都可以，隨你高興，洗到你滿意為止。」
然後他從上衣的口袋裏拿出手帕，擦拭蒼白的額頭。他拿出手帕的時候，口袋裏露出了一個扁平的小盒子。接著，他裝模作樣地歎了一口氣，拿出那個盒子。
「這是藥房裏賣的阿斯匹靈。」乙骨君說明道：「是這樣的，今天早上我的頭很痛，所以在來這裏的途中，在藥房裏買了這盒藥。可是，買了藥後，想到今天我要去的地方就是醫院，所以就忍著沒有吃藥，想說等一下再讓醫生幫我診斷——撲克牌現在怎麽樣了？已經洗好牌了嗎？洗夠了嗎？好，那麽請到這邊來。」
乙骨君讓來賓把手中的整疊撲克牌放在桌子的中央，然後若無其事地把阿斯匹靈的盒子放在撲克牌的上麵。
啊哈——此時我已經知道他想變什麽把戲了，原來如此呀！
「好了。」
乙骨君問來賓道：
「現在這個狀態下，剛才那張牌如果還是在這疊撲克牌的最上麵的話，那就太奇怪了吧？」
來賓用力地點了頭。乙骨君把阿斯匹靈的盒子移到整疊撲克牌的旁邊，請來賓翻開整疊撲克牌的第一張牌，結果——
出現的並不是黑桃，而是紅心六，而且牌上也沒有簽名。
乙骨君露出疑惑的表情，一手撫著額頭，說：
「嗯，忍著頭痛表演魔術果然是錯的，我還是先吃藥吧！」
他一邊難為情似的說著，一邊拿起阿斯匹靈的盒子，打開封口。
「哎呀！」
他轉頭把藥盒子遞到來賓的麵前，說：
「這裏麵沒有藥呢！可以幫我確認一下嗎？」
來賓拿了藥盒之後，發出了驚歎的聲音，並且從藥盒裏拿出一張折成四折的撲克牌。打開那張撲克牌看——毫無疑問的，就是那張來賓簽過名的黑桃六。
「這張牌好像太會跑了吧！」
乙骨君說著，推推臉上的方形鏡框的眼鏡架。
觀眾發出笑聲的同時，也爆出了響亮的鼓掌聲。
2
十月已經過去一半後的某個星期日黃昏，住院的病人們也已經用完晚餐的時間
秋分這天是深泥森神社舉行秋祭的日子，深泥丘醫院也會在這一天按照慣例舉辦「奇術之夜」的活動。我是幾天前才知道這件事的。那天我為了來拿已經慢性化的失眠症處方藥，在已經變得很熟悉的診療室裏，聽說到有關「奇術之夜」的事。
「那是慣例嗎？」第一次聽說這家醫院有魔術表演，我如此問道。
「是呀！不過，去年和前年都沒有舉辦『奇術之夜』。」
石倉醫生摸摸左眼上的茶綠色眼罩，接著說：
「因為會長醫生的狀況不太好，所以沒有舉辦，隔了三年，今年終於再度舉辦了。」
「會長醫生？」
第一次聽到深泥丘醫院有會長醫生。
「不是院長醫生嗎？」
「因為本醫院的經營團體是『醫療法人再生會』，所以稱為會長醫生。他是本醫院的創辦人，做了很久的醫院院長，但他的年紀已經很大了，所以當然無法再親自照顧病人，連實務的行政工作也幾乎不管了……」
所以「會長醫生」完全是名譽職羅？
我「嗯」地迴應著。
「魔術是會長醫生的興趣。」石倉醫生接著說：「從前會在三樓的大房間舉辦『奇術之夜』，邀請病患和附近的居民來觀賞，表演者都是『深泥丘魔術團』的成員。」
「魔術團？」我感到相當訝異。「很慎重嘛！」
「會長醫生有點喜歡小題大作。」石倉醫生苦笑地說。
「簡單地說，那個魔術團是本地喜歡魔術的人的同好會，成員裏有學生，有半職業的魔術表演者，有醫院裏的職員，也有社區內的老人家，可以說各種人都有。」
「那位會長也是成員之一嗎？」
「對，他是最老的長老。」
「醫生，你也是會員嗎？」
「我？」聽到我的問題，醫生歪著頭說：「我不是，我對魔術一點興趣也沒有，我的專長在鐵道那一方麵。」
接著他看了看在診療室的年輕女護士，說：
「咲穀小姐也是『深泥丘魔術團』的成員之一。」
「哦。」
「今年你有表演嗎？」
「沒有，今年我的工作是主持人。」
女護士迴答，看著我，又說：
「您是推理小說家，一定很熟悉魔術這種把戲吧？」
「啊……嗯，多少懂一點。」
「那你會表演嗎？」
「年輕的時候曾經很著迷，練習過幾個魔術的項目。」我不好意思地說著，輕輕搔搔頭。
「不過，近十年來幾乎完全沒有碰魔術了，或許勉強還記得一點點撲克牌和硬幣的把戲，但表演起來的話一定漏洞百出吧！已經好幾年沒有逛魔術用品店，也沒有參加和魔術有關的活動了……」
「請你務必來看這次的『奇術之夜』。」護士笑容滿麵地說：「開演的時間是這個星期天的下午六點三十分。你忙嗎？」
「啊……不忙。」
好久沒有看現場的魔術表演了，就去看看吧！我這麽想著。地方性同好會的表演水準雖然不值得期待，但是那一天正好有空，離交稿也還有一段相當的時間。
「那一天深泥森神社的附近很熱鬧，有很多攤子可以逛，請尊夫人也一起來吧！」石倉醫生撫摸眼罩，臉上堆滿了笑說。
護士又說：「今年應該可以看到會長醫生的拿手表演吧？聽說還有其他難得的大人物也準備了……」
3
因為說是「三樓的大房間」，所以我就把那個地方想像成特大的病房。不過，我來到所謂的大房間時，看到張貼著「奇術之夜」的海報的門上方，掛著「對策室」的牌子。
「對策」？那麽，這個房間是為了某個人要研究什麽對策，而存在的地方嗎？
既然想也想不出一個所以然，就先進去再說吧！走進去一看，裏麵的情況大大出乎我的意料。裏麵的空間十分寬敞，與其說這裏是大房間，還不如說這裏是一間大會堂。室內已經準備了四十張左右的折疊椅了，但空間很大，就算再多放上一倍的椅子數量，也不會有問題。
前方有一張以黑色天鵝絨蓋起來，用來表演近距離魔術的桌子，掛在桌子後麵的布幕也是黑色天鵝絨質料。隻聽說用來當作表演空間的地方是醫院裏的一間大房間，沒想到竟然是布置得這麽正式的地方，大大的出乎我意料。
我和妻子決定坐在前麵數來第二排的中央一帶，因為坐第一排太引人注意了，坐後麵的話又怕看得不夠清楚。
「好久沒有這樣看表演了。」
表演開始前，妻子顯得很興奮。
「以前你常變魔術給我看，但是最近完全沒有了。」
關於魔術，妻子雖然自己不玩，卻很喜歡看別人表演。
「如果有時間和力氣的話，什麽時候都可以表演給你看，可是在表演給你看之前，還必須先整理好道具，我現在根本沒有時間做那些事。」
「搬家的時候那些東西全塞進紙箱子裏了，你的變魔術道具實在很多。」
「啊哈，真是的……」
今年的「奇術之夜」在妻子和我的交談之中開始了。
我粗略地看了一下在場的觀眾，大約有三分之一是住院的病人，其他則是來看病的病人、醫院的職員，或住在附近的居民吧？整體而言，觀眾裏可以說是男女老少都有。
第一位上場表演的乙骨君在表演了掀開序幕的陰魂不散撲克牌魔術後，又表演了一些滿有趣的撲克牌魔術。真的是人不可貌相，他表演得很好，沒有任何失誤。
「耶，剛才表演的那個魔術啊！」坐在身旁的妻子小聲地說著。
「就是從藥盒子裏拿出撲克牌的那個魔術，你也會嗎？」
「嗯，稍微練習一下，應該也會吧！」
「噢，這樣嗎？」
像這樣在表演的會場裏說悄悄話，不是我喜歡的事情。我自己也懂一點魔術，如果能夠看出表演者的企圖時，我會以觀眾的立場協助表演者，提高演出的效果，這可以說是這個世界的成規，或者說是禮儀。
乙骨君最後的表演項目是傳統的杯子和球的魔術，他的道具是三個金屬杯子與三顆小球，這也是我相當熟悉的魔術。
乙骨君的表演從頭到尾都很穩健，長時間的練習加上獨特創意，使他的表演非常順利，找不到漏洞。應該在第一個杯子裏麵的球消失了，跑到第二個杯子裏去了，球逐一地通過每一個杯子，本來每一個杯子裏都有一顆球的，卻瞬間全部集中在一個杯子裏了……他以不疾不徐的手法，讓觀眾看到各種現象的變化。觀眾的反應一直都很熱烈。
問題來了，他要如何結束他的魔術呢？
這個魔術的慣例是，最後出現在三個杯子裏麵的將不是球，而是讓人想像不到的物體。例如是水晶球啦，或是檸檬，甚至是馬鈴薯。不知道乙骨君會變出什麽「東西」來。
這就是我所期待的，我已經準備好了——
最後，他拿起第一個杯子，一個圓圓的東西從杯子下麵滾出來——那是一顆大大的「眼球」。正確地形容的話，那是像撞球那麽大的眼球模型。
第二個杯子和第三個杯子的下麵也同樣滾出眼球時，場內先是安靜了數秒鍾，然後便傳出議論紛紛的聲音，這樣的表演好像很適合出現在醫院裏，但醫院裏出現了這樣的表演，好像也讓人很不舒服。
「哦嗬。」
這樣低沉的感歎聲傳進了我的耳朵裏，我轉過頭看，發現發出聲音的是一個我認識的人。
「這個很奇妙啊！」
沒錯。那個人不正是q大醫學部的真佐木教授嗎？去年的秋末，因為「那個事件」而認識的精神科醫生……
可是……
「那個事件」是什麽？
那時我到底遇到了什麽樣的事情？——啊，不行呀！才一年前發生的事情，我怎麽就記不清楚了呢……
咚咚、咚咚咚唔！
已經停了一陣子的祭典鼓聲，在那一瞬間又響起了。
4
「謝謝q大學的乙骨先生。」
臉色不佳的學生魔術師退場的鼓掌聲一停止，穿著黑色套裝的護士便再度拿起麥克風對大家說：「接著，我們要進行今天的第二個節目了。」
此時有幾個穿著黑色衣服的男人走出來，撤走了近距離魔術用的桌子。他們也是「深泥丘魔術團」的成員吧？接著，一直緊閉著的黑色天鵝絨簾子往左右拉開了。
咚咚唔。鼓聲響起。
簾子的後麵是一座約一公尺高的舞台，這個房間裏原本就有那樣的舞台嗎？還是臨時搭建起來的呢？無論如何，那都是一座相當華麗的舞台。
「各位期待已久了吧？我們的會長醫生要出場了。」
護士聲音了曉地宣布道：
「各位來賓，請鼓掌歡迎會長醫生。」
傳說中的「會長醫生」就要出現在我們的麵前了，是什麽時候準備好的呢？他坐在電動輪椅上，從舞台左側的簾子後麵現身——
他自己操縱電動輪椅，往舞台的中央前進，來到擔任主持人的護士身邊。老實說，這位我第一次見麵的會長醫生的外貌很像「木乃伊」，石倉醫生說他「年紀已經很大了」，以我保守的估計，我覺得他至少八十好幾、接近九十歲了……不，應該超過九十歲、接近一百歲了吧？
他穿著淡紫色襯衫，搭配黑色蝴蝶領結，襯衫的上麵是一件鮮紅色背心，這樣誇張的穿著要說漂亮也可以，但也讓人覺得很怪異。此外，在他幾乎是皮包骨的臉上，還掛著像法國明星尚，雷諾在銀幕上戴的圓形黑色眼鏡，更加讓人覺得模樣怪異。
坐在輪椅上，身體動也不動的會長醫生嘴角微微抖動著，護士馬上走過去，耳朵貼近他的嘴巴。台下的我可以清楚地看到他的嘴巴在動，卻不知道他在說什麽，看情況好像是他的發音太過不清楚了，觀眾無法理解他說的話，所以擔任主持人的護士先去了解他說了什麽，再代替他傳達意思吧！
「歡迎各位大駕光臨。」主持人轉述了會長的開場白。
「基於健康的理由，去年和前年我錯過了『奇術之夜』。但是，今年我終於可以這樣有精神的來到舞台上了。」
是嗎？那樣叫作「有精神」嗎？
我一邊凝視著舞台上像木乃伊一樣的老人，一邊雙手抱胸，「嗯——」地沉思著。
「首先，我要感謝今天晚上來這裏的來賓們。」
擔任主持的護士聲音了曉地繼續「轉述」：「接下來，我要表演我最得意的獨創魔術，希望你們喜歡。我的題目是『猜送火』，這是二〇〇x年的改良版。」
護士說完後，暫且離開輪椅旁邊，走到舞台左邊早就準備好的一張小桌子前，從桌子上拿起幾張大約是十六開大小的卡片。
「這裏有六張卡片。」
大概是事先有排演過吧？護士單獨做了這樣的說明..
「每一張卡片上都有一個各位熟悉的文字或圖案，現在我一張、一張展示給各位看。」
護士一一展示了那幾張卡片，果然是現場的人都很熟悉的「文字或圖案」。五張卡片分別是：
一張卡片是「人」。
一張卡片是「永」。
一張卡片是「丶人」。
一張卡片是「◎」。
一張卡片是「蟲蟲」。
「五山送火」是這個城市的夏季風情詩，也是全國有名的節慶活動，用火寫在五座山坡上的文字或圖案，現在以紅色墨水寫在白色卡片上。
「還有一張卡片，不過，這一張卡片是空白的，上麵什麽也沒有寫。」護士湊齊了六張卡片，如此說明著。
「那麽，」她環顧著觀眾，接著說：「有哪位觀眾願意上台幫忙嗎？」
又說：「哪一位都可以，小朋友也沒有關係。」
「我。」
聲音來自後麵的觀眾席，是很有精神的男孩子聲音。
「很好，那麽就是你了。」護士指著聲音的方向，說：「請到這邊來。」
走上舞台的是一名大概讀小學四年級的男孩，對現代的孩子來說，這個季節穿短褲是有點稀奇的。
「叫什麽名字？」護士問。
「我是石倉。」男孩很爽快地迴答。
「嗯，石倉君，是姓氏吧？下麵的名字呢？」
「寬太。」
我下意識地看了一下周圍。
腦神經科的石倉（一）醫生坐在我的斜後方，消化科的石倉（二）醫生隔著幾個位置，坐在他的附近。分辨他們的方法除了胸前的名牌外，隻有靠眼罩的左右位置了。
我悄悄地觀察他們兩個人的樣子，覺得現在在舞台上的男孩似乎並不是他們家族的人。
該不會——我試著想像，姑且做了以下的解釋：
該不會這附近也像九州貓目島的「咲穀」一樣，姓「石倉」的人特別多吧！或許就是這樣，所以……
「那麽，寬太君。」
我的視線迴到舞台上，主持節目的護士以會長的代理人身分，繼續進行著表演。
「請你心裏默默地想著這六張卡片中的某一張，可以嗎？哪一張都可以，隨你喜歡。好了嗎？想好了嗎？」
「——好了。」
「把那一張卡片上的文字或圖案記在心裏，不可以告訴別人那是什麽文字或圖案，然後，在這裏——」
護士從桌子上拿起一塊八開紙大小的白板，把白板交給那個男孩。
「請你悄悄地在這塊白板上，寫下你心裏想的那個文字或圖案，用這枝紅色的筆寫。」
「好。」
男孩石倉收下白板和尖頭萬能筆，按照護士的指示，寫下了「那個」，沒有人看得到他到底寫了什麽。
「現在，請你把白板蓋在地板上——好了，謝謝。」
接著咲穀看看坐在輪椅上的會長一眼，才繼續說：
「寬太君，現在請你站在那邊——那個黑色牆壁的前麵。」
她說的那邊，是指觀眾麵對的舞台左側，那裏有一塊約一張榻榻米大、像隔間用的黑色屏風。男孩帶著提心吊膽的神色，走到黑色牆壁的前麵。
「請你背貼著牆壁。」護士幹淨俐落地繼續下達指示。
「然後兩手向兩邊張開，好，握緊凸出的部分，腳稍微張開。對，就是那樣，現在，請直視前方——很好，ok了。」
護士走到男孩身邊，從外套口袋裏拿出黑色眼罩，遮住少年的眼睛。接著，她把剛才的六張卡片一張一張地貼在「牆壁」上的各個地方。
靠近男孩左右手的地方貼了兩張卡片。
靠近男孩左右腳的地方也貼了兩張卡片。
剩下的兩張貼在男孩臉的左右兩邊，非常靠近耳朵的地方——
「現在請你不要動，稍微忍耐一下，在我說『好』以前，千萬不可以動，明白了嗎？」
「——唔，明白。」男孩如此迴答，但是他的聲音已經不像剛才那麽有精神了，或許此時他已經預感到什麽不好的事情了。
「好，準備好了。」
穿著黑色衣服的護士麵對觀眾席如此宣布後，走迴到坐在輪椅上的老人身邊。
「會長醫生，麻煩您了。」
5
叩，像機器人的動作般，老人點了點頭，然後慢慢移動到舞台的左手邊，輪椅的馬達聲和從神社那邊傳來的鼓聲重疊在一起，增添了現場的緊張氣氛。
……要做什麽呢？
我非常感興趣地看著，但是我同時也感受到一種可疑、不平靜的氣氛，我屏息看著舞台上的舉動。
從現在開始，那裏到底會發生什麽事呢？
「猜送火」的意思，就是老人要表演猜中男孩心裏想的文字或圖案吧！但是從眼前的情況看來……
輪椅停止不動了。
背貼著「牆壁」的男孩和戴著圓形墨鏡的老人之間，相距大約是三公尺，他們麵對麵地站在舞台上，主持兼表演助手的護士，已經退到一旁了。
「會長醫生，麻煩您了。」
護士重複說著和剛才一樣的台詞。
叩，老人又是點了一個頭，然後緩緩地打開背心，他從背心下麵——我想像他背心下麵的腹部上，應該卷著纏腰的腰巾——抽出了什麽東西。
那是——
我嚇得瞪大了眼睛。
那不是玩投鏢遊戲用的飛鏢嗎？那是要……
嘰嘰。這時我聽到了像沒有潤滑油的機器發出的咯吱聲——我覺得是那樣。而且，我還注意到那聲音來自老人咧開的嘴巴。
手指拿著飛鏢的老人右手，慢慢地舉高到肩膀的高度。
觀眾席發出了嘈雜的聲音，現在任何人都很明白的看出老人要做什麽事了。
「啊、啊……」
我注意到了，這是石倉醫生的聲音。
「啊、啊……啊呀……」
是腦神經科的石倉（一）還是石倉（二）呢？或者是兩個都有？
嘰嘰嘰。舞台上的老人又發出很奇怪、像機器一樣的聲音。
嘰……嘰嘰！
下一瞬間，飛鏢從老人的右手飛出去了。
坐在我斜後方的石倉醫生（們）像失控了一樣，發出：「啊呀——！」的慘叫聲。
毫無疑問的，那是極端害怕時才會發出來的聲音——我覺得是那樣。
飛鏢射入牆壁時，也發出了沉重的聲音。
再看，飛鏢命中貼在男孩臉的左側卡片上——幾乎是掠過耳朵般地射入卡片，那張卡片是六張卡片中，什麽文字或圖案也沒有的空白卡片。
好像拍子慢了一樣，男孩突然發出了小小的驚唿聲，雖然眼睛被蒙起來了，但是他應該感覺到什麽奇怪的情況吧！
「是成功的吧？」坐在我斜後方的一個石倉醫生說。
「啊……幸好成功了。」另外一個石倉醫生說。
我聽到了他們放心下來的輕歎聲。可是，他們才剛放下心——
嘰嘰咿！
舞台上的老人再度發出奇怪的聲音，第二支、第三支飛鏢又朝著男孩飛過去了。
咿呀！男孩這次慘叫出聲了。
兩支飛鏢和第一支飛鏢一樣，都以同一張卡片為目標，但是，這次兩支鏢中的一支，貫穿了少年的右耳。
主持兼表演助手的黑衣護士連忙跑到男孩身邊，她立刻拔起三支飛鏢，轉身麵向發出嘈雜聲音的觀眾，說：「請各位不要擔心，這隻是魔術表演。」她十分鎮定地說著。
「請各位不必擔心，這裏是醫院。」
蒙住男孩眼睛的眼罩被拿下來了，男孩按著染血的右耳，放聲大哭。
護士彎腰蹲下，雙手放在男孩的肩膀上，說：「好了，寬太君，已經沒事了，已經結束了。」她柔聲安撫著男孩。
不久，兩個穿黑色衣服的男人從舞台左側出來，抱起哭個不停的男孩，從舞台上消失了，一名看似男孩監護人的中年女性立刻從觀眾席裏站起來，追了上去。
「好了，各位嘉賓，我們迴歸到主題吧！」
護士拿著麥克風，等觀眾席的嘈雜聲安靜下來後，才又接著說：「首先，請看這個。」
她一邊說，一邊展示被飛鏢射中的卡片，原本上麵什麽也沒有的空白卡片上，現在附著著紅色的斑點，那應該是從男孩的耳朵飛濺出來的血跡。再仔細看，血跡好像在描繪什麽……
「現在，我們來看看剛才的那塊白板。」
於是，她拿起覆蓋在地麵上的白板，翻過來給觀眾看。白板上麵——
不是「人」，也不是「永」、「丶人」、「蟲蟲」或「◎」，以紅色的筆描繪在白板上的，是我以前從未見過的——說不上是文字或圖案，而是怎麽說都覺得奇怪的紋樣。
那個男孩到底想寫什麽呢？第六張原本是空白的卡片上，有著奇怪的紋樣，這代表什麽意思？
「請比較這兩者。」護士把卡片和白板排在一起地說。
「怎麽樣？是一樣的吧？」
嘩啊啊—！會場裏響起異樣的喊叫聲。我在這樣的喊叫聲中，陷入了非常奇怪的氣氛裏。
啊……這是什麽呀？
好像以前也有過類似的感覺。
努力的想了一會兒後，好不容易想到了。
那不是今天夏末的那個晚上發生的事嗎？八月十六日，送火的晚上發生的事。難得一見的第六山送火開始點燃的那個時候，那時……
咚咚唔！
鼓聲突然大作，是我太神經質了嗎？應該離這裏有相當距離的神社鼓聲，聽起來卻好像就在附近。
「怎麽了？」坐在我旁邊的妻子歪著頭問：「覺得不舒服嗎？」
「啊，沒事，我沒事。」
在我迴答妻子的時候，傳入耳中的鼓聲突然隆隆地亂響起來，而且不知道為什麽聲音竟然變形成黑漆漆的大蛇，大蛇好像隨時會從這個大房間的某處出現……我的意識逐漸模糊了。
啊，暈眩又……
6
「今年『奇術之夜』的第三個節目，馬上就要開始了。」
穿黑色衣服的護士開始了以下的介紹：
「現在要出場的，是十年前搬到徒原之裏，平日專注於考古學研究，我們『深泥丘魔術團』的學術研究代表，孤獨而高傲的魔幻者——mr.sototo！」
坐輪椅的「會長醫生」下台後，房間恢複到好像什麽事情也沒有發生過的樣子，此時在護士主持人的介紹下，場內再度響起嘈雜的聲音。我第一次聽到「mr.sototo」這個名字，不過，或許他是「知道的人便知道，不知道的人便不知道」的本地魔術師吧！後來我才知道sototo寫成漢字是「外戶」，是這位魔術師的姓氏。
「今天他要在這個舞台上表演的，是首次在日本公開演出的特別節目。請各位以熱烈鼓掌，歡迎他出場。」
緊接著，舞台上出現了一位外表相當與眾不同的人物。
他很高，大概有一百九十公分吧—身上披著黑色鬥篷，頭戴黑色人字形頭罩，頭罩上有能夠露出眼睛、鼻子和嘴巴的三個孔。如果他戴的是白色頭罩，那麽就很像是三k黨的成員了。
配合他的出場，舞台的中央已經準備好新的表演道具了，那個道具的高度和一個大人的身高差不多，但是整個道具被紅色的布蓋起來，所以不知道布的下麵到底是什麽樣的道具。那就是這位魔術師在日本首次公開這項表演時，要使用的道具嗎？
跟著外戶先生上場的助手有兩名，他們都是穿著一身黑衣服的男性。仔細看，其中一人竟然是今天第一個出場表演魔術，臉色蒼白的q大學生魔術師乙骨君。
另一個助手的臉我也很熟悉，那是石倉醫生。不過，並不是坐在我斜後方的腦神經科的石倉（一）醫生，也不是消化器官科的石倉（二）醫生，他是今年新開設的牙科的醫生石倉（三）。因為他的臉上不管是左眼還是右眼上，都沒有眼罩，倒是有一副茶綠色鏡框的眼鏡……
外戶的左手像在畫弧形一樣的舉起。
這是信號吧？於是兩個助手動手拿下蓋著「某個東西」的紅布。
「各位，請看。」外戶說。他的聲音低沉，像從地底深處湧上來的一樣。
「這是二十年前，在如呂塚的外圍最新挖掘到的古代遺物的仿造品。我花了很多年的時間，忠實地仿造原物，好不容易才做出來的東西。」
「嘩啊——！」觀眾席發出此起彼落的驚歎聲。
紅色的布被拉開後，出現的是一件看起來有點髒，不是黑色，也不是褐色或灰色，但像是這些顏色混合起來的物體。
從下麵看那個東西，如果一定要說它像什麽東西，那麽，可以說它像「十字架」吧！隻是，十字架的橫棒是直的，而這個東西的橫棒一邊往上翹起，一邊往下垂，像畫曲線一樣地曲折，它的平衡感和十字架截然不同。
不知道這個東西是用什麽材料做的，但是外表凹凸不平，又處處閃爍著奇怪的光澤，怎麽看都不像是人工產物，用極端一點的說法來形容的話，它讓人覺得它是一個生物——如果可以這麽說的話。
至少在我的眼裏，我看到的「它」是「不知道為什麽，就是讓人覺得不舒服的東西」。
我側目偷看坐在旁邊的妻子的表情，坐在椅子上的她上半身向前傾，目不轉睛似的注視著舞台上的「那個」，嘴裏還「哦——」、「啊——」地喃喃自語。
「嘩，那個好棒呀！」
妻子發現了我在看她，便如此說著。
「沒想到如呂塚竟然挖掘到那麽棒的東西。」
聽妻子的口氣，好像知道那是什麽似的。我對「如呂塚」這個地名，有著難以形容的複雜感覺，於是默默地把視線移迴到舞台上。
「今天晚上我要利用『這個』，帶領大家完成了不起的魔幻之旅。」魔術師說。「但是，為了完成這個魔幻之旅，我需要在場的一位觀眾上台來幫忙我——」
魔術師緩緩地環視觀眾席。突然——
從黑色頭罩的孔洞窺視外界的視線，和我一直在注意他一舉一動的視線，不期然地相遇了。
糟了！我反射性地產生了這樣的想法。
我慌張地移開視線，但是已經來不及了。
「坐在那邊的朋友，你可以上來嗎？」外戶說。
他伸出來的左手食指，直直地指著我這邊。
「那邊，坐在第二排的男士，就是你。」
我覺得很慌張，「唔、嗚」地不知道說什麽才好。
「去吧！」妻子在我旁邊小聲地說。「這是很難得的機會呢！去呀，有什麽好猶豫的。」
「啊……唔。」
「可以上來幫忙嗎？」
外戶嘴巴上雖然這麽問，但卻有著讓人無法拒絕的力量。
「可以上來幫忙吧！——來嘛，請上來。」
根本沒有拒絕的餘地，在魔術師的催促下，我隻好站起來，走向舞台。
咚咚咚，咚唔！
大鼓的聲音響了，隆隆地亂響的鼓聲，再次變形成黑漆漆的大蛇，在這個被命名為「對策室」的大房間的地板上，悄悄地四處爬行，並且不知何時會爬到我的腳邊，把我的身體卷起來……雖然我被囚禁在這樣的幻想裏，但是——
我隻好覺悟，走上舞台。
7
「很好、很好，請到這邊來。」
外戶先生誇張地擺動姿勢，引導我走到舞台的中央。
兩名助手把手放在那個「不知道為什麽，就是讓人覺得不舒服的東西」上麵，然後沒有發出任何聲音地打開了那個位於物體的正麵，像「門」一樣的蓋子。
門裏麵有一個可以前進約數十公分的空間，大概可以容納一個成人的身體……這是「箱子」嗎？不，與其說是「箱子」，不如說是——
雖然它的形狀超出常人的理解，但它真的很像是「棺木」。
「現在，請你進去裏麵。」外戶說。
我很驚訝地轉頭看著他，反問他：「進去裏麵？」
「是的。」
「嗯，但是——」
老實說，我還是覺得詭異，根本不想進去。
「你覺得不安嗎？」
「唔……是的。」
「不用擔心，因為這隻是魔術。」
「唔，可是……」
助手們拉住躊躇不前、想要倒退的我的手。既然我已經來到這裏了，他們當然不會讓我就此退縮。
「請吧！請向前走，就是這樣，稍微再靠裏麵一點……好，就是這樣。」
「那個」的裏麵鋪著一層好像觸感還不錯的褐色布，在近距離看的情況下，「那個」讓人的感覺好多了，不再那麽讓人覺得不舒服。我按照指示，背貼著「那個」內部的牆壁，站在「那個」裏麵，「那個」仿佛是專門為我訂做的一樣，竟然非常「合身」。
「兩手像這樣往旁邊伸出，放進去，可以嗎？」
配合「那個」的十字架形狀，我伸出雙手，右手斜斜地往上，左手斜斜地往下，把左右手放進去。
「好，那樣就ok了，接著——」
外戶高舉起左手，助手們看到這個信號，要把「箱子」的門關起來時——
咚咚咚，咚咚咚咚唔！
深泥森神社的鼓聲又響了，黑色的大蛇在我眼前的黑暗空間裏誕生了，並且纏繞在我的身體上。我在感受到異樣壓迫感的同時，意識漸漸地模糊起來，但是很快地，我覺得有一道光射進來，停留在我的臉上——在已經關起來的門上，與我臉部差不多高的地方，好像有一個橢圓形小窗可以窺視外麵的情況，那個小窗被打開了。
放在十字架橫棒的左右兩手的前端，也有相同的小窗。小窗開了。
我的頭被從兩側夾緊、固定住，不能隨心所欲的轉動，但是用力的轉動兩顆眼球的話，就可以從各個小窗中，看到自己的手。稍微用一點力，我的每一根手指頭也可以活動，靠著觸覺，我覺得兩腳的腳尖處，好像也是相同的情況。
唔，這是……
我一邊控製著內心的不安，一邊思索著：這是什麽魔術呢？接下來魔術師要怎麽開始呢？
請觀眾上舞台，像這樣地把觀眾裝進「箱子」……這樣的魔術表演順序並不稀奇，借著這樣的順序，製造出「魔術現象」的模式也有好幾種。是要讓「箱子」裏麵的觀眾消失？還是要讓「箱子」裏麵的人變成另外一個人？要不然就是……
不管是哪一種模式的表演，都一定要做事前安排，才能達到魔術的效果，可是我完全沒有得到任何安排的信息。魔術師到底要做什麽呢？
「覺得怎麽樣？還好嗎？」外戶走到我的附近問。
「唔……覺得有一點悶。」我據實迴答。
「還有，覺得全身涼涼的，好像——」
「好像什麽？」
「好像變成死人了一樣。」
「你放心，這是魔術。」外戶說著，離開了我的附近。
「好了，現在請各位嘉賓注意。」
他轉而對著現場的觀眾說：「現在即將展現在各位眼前的，是首次在日本公開演出的奇幻魔術，請各位千萬要……」
咚咚咚、咚咚咚咚咚咚、咚咚唔！
愈來愈激烈的鼓聲與魔術師說話的聲音交疊在一起，聲音進入我的耳朵後，變成像收音機的噪音般的奇怪聲響，這是我以前從來沒有過的經驗。我的耳朵出現了劇烈而奇怪的耳鳴。才因耳鳴而感到驚慌的我，很快地又遭受前所未有的強烈暈眩攻擊……
我受不了地想訴說我的不舒服，卻發不出聲音，因為胸口與喉嚨好像被纏卷在我身上的大蛇勒緊了。
但是很奇怪的，在這樣的不舒服中，我的視覺卻好像變成格外清晰、靈敏——
周圍人的姿態、動作，好像都被超慢速攝影機捕捉到的畫麵般，畫麵非常緩慢地前進，讓我看得非常清楚。
我看到穿著黑色鬥篷，戴著人形頭罩，孤獨高傲的魔幻師——外戶先生的背影，也看到了站在「箱子」兩旁的兩名助手——乙骨君和石倉（三）醫生的身影。
我還看到舞台的左邊，站著一名身穿黑色衣服的女性，那名女性正以若無其事的表情看著我這邊，她是今天負責主持節目的護士——咲穀小姐。
至於觀眾席上的情形……我當然也看到了。從前麵數起的第二排中央，是一個空位子，那是我剛才坐的地方，坐在那個位子右邊的是我的妻子，她正以有點擔心的眼神，專心的盯著我這邊。
空位的左邊——隔了幾個座位的椅子上，坐著q大學的真佐木教授，戴著左眼罩的石倉（一）醫生和戴著右眼罩的石倉（二）醫生，坐在真佐木教授的後麵一排。還有……
咦？我注意到了。
最後麵那一排的右端，坐著一位我意想不到的人物。
那個人的個子並不高大、穿著縐巴巴的風衣、頭發斑白，是一個五十來歲的男人。他是……他不正是黑鷺署的神屋刑警嗎？去年秋末因為遇到那件事（啊……是什麽事件呢？），因此認識了這位刑警。他……
因為耳鳴的情況實在太嚴重，我已經聽不清楚外麵在說什麽了，隻見他張開雙臂，好像說了什麽「決定性的話」。
咚唔！
好像要趕走我耳朵裏的耳鳴一樣，一聲格外有力的鼓聲巨響響起。這聲巨響也好像是「開始」的號令——
令人難以置信的事情，發生在我的身體上了。
8
助手中的那名乙骨君首先走到我的身邊，把放著我右手的橫棒從主體上拆下來，然後走到離我數步遠的地方。接著，石倉（三）把放著我左手的橫棒也從主體上拆下來，朝相反的方向走去。
觀眾席上的人們臉上露出驚訝的表情。右手在那邊，左手在那邊——也就是說我的兩隻手已經從我的身上被切走了。可是，為什麽我一點感覺也沒有？我試著讓我任何一隻手的手指活動，不過，由於角度的關係，我無法從小窗中看到被拿走的部分，更不可能用自己的眼睛去確認實際的狀況。
被拿走的兩隻手的橫棒安靜地分別放在兩邊的地板上後，兩名助手又迴到我這邊。這次，他們的手放在把我的身體包起來的箱子上麵。
咚唔！鼓聲再次響了。
不久，人們的臉上出現了更大的驚愕神情。
因為是我的眼球再怎麽動也看不到的位置，所以我不知道到底發生了什麽事情。我沒有辦法看到，可是我能想像，這次是我的身體或腳，發生像我的兩隻手一樣的情形，也被拿走了嗎？——對，一定是這樣吧！
我的身體被拆散，並且被分別放在不同的地方了。可是，為什麽我一點疼痛的感覺也沒有？也沒有任何不舒適的感覺。
耳鳴和暈眩感依然繼續存在於我的身體上，我寧可相信自己愈來愈不舒服的原因是這個
變得敏銳的視覺又可以捕捉到人們的樣子了。
我不是一個、一個的看到人們的樣子，而是幾乎一眼就同時看到每一個人，我的眼睛變成和昆蟲的複眼一樣了嗎？
舞台上，魔術師站在離我約兩公尺地方看著我這邊，兩名助手則站在我看不到的死角上，應該站在舞台旁邊的護士，現在卻不見人影……
……觀眾席上沒有人坐的妻子左邊的位子上，現在坐著一名穿著黑色衣服的女性。她是什麽時候坐在那邊的？為什麽會坐在那邊呢？她的嘴巴靠近妻子的耳朵，正在說著什麽事情。為什麽她——為什麽咲穀和她……啊，是嗎？是因為咲穀這個姓嗎？啊，啊，是嗎？是因為由伊※這個名字（啊——什麽時候了，我還在想這種事）……（※日文發音yu·i。）
接著依序是q大學的真佐木教授、左眼戴著眼罩的石倉（一）醫生、右眼戴著眼罩的石倉（二）醫生，還有黑鷺署的神屋刑警，在觀眾席的最後麵，靠近房間入口處的是坐輪椅的老人——也就是「會長醫生」。站在「會長醫生」旁邊的，是一個立姿謹慎的男孩……咦？那不是剛才「會長醫生」表演「猜送火」時，耳朵受傷的男孩石倉嗎？為什麽——為什麽那個孩子……
不會吧？
就在這個時候，我的腦子裏浮出突如其來的疑問。
不會吧？……我的身體該不會現在已經四分五裂了吧？不知道用的是什麽方法，但是我一定是在不知不覺中被打了什麽特別的麻醉劑，所以不管我的手臂或身體的其他部位被切除了，我也沒有疼痛的感覺。是這樣的嗎？我無法出聲，感到強烈的耳鳴與暈眩，都是因為那個藥劑的關係嗎？那麽，等麻醉劑的藥效結束後，我會突然遭受到可怕的、令人無法接受的強烈疼痛的襲擊嗎？所以……
……不，不對。
不管怎麽說，這是魔術，外戶先生不是一再這樣說了嗎？一定是這個奇怪的「箱子」裏，安裝了什麽我不知道的魔術新機關……
「……可以了嗎？正如各位看到的一樣。」
盡管耳鳴不斷，外戶對觀眾們說的以下這句話，不知為什麽清清楚楚地傳進了我的耳朵裏。
「就是這個，這就是＊＊＊＊。」
他說的話裏，包含著我從來沒有聽過的異樣聲音組合，那是我所熟悉的本國文字無法表記的聲音——所以，我隻好寫成「＊＊＊＊」。那是完全不知道是什麽意思的單語。
但是——
聽到了那個單語那一瞬間，觀眾席上的人們個個表情大變，從對舞台上的魔術表演感到驚愕的表情，一下子轉換成對「我所不知道的什麽」的強烈恐懼表情——在我眼中看起來，確實是那樣。
咚咚咚咚，咚咚，咚咚唔，咚咚咚咚咚咚唔！
足以震動地麵的轟隆鼓聲傳出來的一刹那，我的心裏破了一個又深又大的洞，比黑更黑，比暗更暗，無限的黑暗在那個深洞裏擴展，迅速地吞噬已經四分五裂的我。
9
從「奇術之夜」迴家的路上，我們順路去了深泥森神社。神社境內十分熱鬧，妻子在祭典音樂的伴奏聲中，向攤販買了一隻銀色的氣球。
她很開心地笑著說：
「喂，你告訴我嘛！『最後的那個』表演，一定事先和你偷偷地安排過吧？」
我隻有默默地搖搖頭。
「什麽！怎麽可能？」妻子訝異地張大了眼睛。「真的嗎？那麽『那個』是……」
接著，她降低聲調所說的話，因為周圍的喧嘩聲實在太大了，所以我沒有聽清楚她說了什麽，但是，我猜想她說的話，人概就是那個我從來沒有聽過的異樣聲音的組合吧？——我覺得是那樣。
咚唔……聲音傳過來了——我覺得是那樣。啊，不，不對，不是「覺得是」那樣，而是「確實是」那樣。
咚咚，咚咚咚唔……
我的確聽到了。
就是這個聲音，沒錯，這是深泥森神社秋季祭典的熱鬧聲音，神社境內的日本大鼓被敲得咚咚響的聲音，即使是離神社有些距離的醫院，在窗戶緊閉的病房裏，也聽得到鼓聲。
咚唔！隨著這強而有力的一擊，其他的聲音都安靜下來了。好像算準了這個時刻般：
「各位來賓，讓大家久等，我們馬上就要開始了。」拿著無線麥克風的女性主持人如此說。
她是這家醫院的護士——咲穀小姐，大概是為了配合今天晚上當「主持人」的身分吧！她穿著黑色的褲裝，搭配沒有領子的黑色襯衫……雖然她現在穿著和平常我所熟悉的白色護士服完全相反的顏色，但我並不覺得突兀或奇怪。
「首先，我要為大家介紹q大學奇術研究會的現任會員乙骨先生，他要為大家帶來華麗而精采的演出，請大家慢慢觀賞。」
掌聲響起後，一名帶著方框眼鏡、骨瘦如柴的年輕人在掌聲中上台了，他走到舞台上的表演用桌子前，臉上露出生澀的微笑，對著台下的觀眾行了一個禮。太瘦的身材再加上不太好的臉色，看起來健康狀況並不好。
雖然隻是麵對規模大約是四十個觀眾的表演，但台下都是第一次見麵的觀眾，無論如何還是會緊張吧！一想到這一點，連坐在觀眾席上的我，也緊張了起來。不過，我的緊張不久之後就解除了，因為表演者的技術與表演的態度都相當穩定，不像外表那樣令人擔心。
這位表演者首先表演的是傳統的撲克牌魔術。
表演者讓坐在前排的一位來賓隨意從一疊撲克牌中抽出一張牌，來賓將那張牌給在座的其他觀眾看過後，再在那一張牌的後麵簽上自己的名字，然後才把抽出來的牌放迴那疊牌中，被抽出來的牌是黑桃六。表演的乙骨君拿起整疊牌，很自然地做了洗牌、切牌的動作，接著彈了一下手指，「啪」一聲之後，拿起整疊牌最上麵的一張，赫然便是剛才那位來賓抽出來的牌，牌上還有剛才那位來賓的簽名。
接著乙骨君自己把那張撲克牌放入整疊牌中，又彈了一下手指後，那張牌再度變迴在整疊牌的最上麵。這種表演反複了好幾次。這招叫作「陰魂不散」※，是最近電視綜藝節目裏經常出現的表演項目，現場近距離地看這項表演時，觀眾感受到的驚奇感更大，所以大家的反應十分熱烈。（※ambitious card，紙牌魔術，方法是把觀眾隨意選出來的牌不斷變到第一張或是最後一張。）
「那麽——」乙骨君說著，把整疊撲克牌遞給來賓，接著說：「請你隨便洗牌——是，怎麽切牌、洗牌都可以，隨你高興，洗到你滿意為止。」
然後他從上衣的口袋裏拿出手帕，擦拭蒼白的額頭。他拿出手帕的時候，口袋裏露出了一個扁平的小盒子。接著，他裝模作樣地歎了一口氣，拿出那個盒子。
「這是藥房裏賣的阿斯匹靈。」乙骨君說明道：「是這樣的，今天早上我的頭很痛，所以在來這裏的途中，在藥房裏買了這盒藥。可是，買了藥後，想到今天我要去的地方就是醫院，所以就忍著沒有吃藥，想說等一下再讓醫生幫我診斷——撲克牌現在怎麽樣了？已經洗好牌了嗎？洗夠了嗎？好，那麽請到這邊來。」
乙骨君讓來賓把手中的整疊撲克牌放在桌子的中央，然後若無其事地把阿斯匹靈的盒子放在撲克牌的上麵。
啊哈——此時我已經知道他想變什麽把戲了，原來如此呀！
「好了。」
乙骨君問來賓道：
「現在這個狀態下，剛才那張牌如果還是在這疊撲克牌的最上麵的話，那就太奇怪了吧？」
來賓用力地點了頭。乙骨君把阿斯匹靈的盒子移到整疊撲克牌的旁邊，請來賓翻開整疊撲克牌的第一張牌，結果——
出現的並不是黑桃，而是紅心六，而且牌上也沒有簽名。
乙骨君露出疑惑的表情，一手撫著額頭，說：
「嗯，忍著頭痛表演魔術果然是錯的，我還是先吃藥吧！」
他一邊難為情似的說著，一邊拿起阿斯匹靈的盒子，打開封口。
「哎呀！」
他轉頭把藥盒子遞到來賓的麵前，說：
「這裏麵沒有藥呢！可以幫我確認一下嗎？」
來賓拿了藥盒之後，發出了驚歎的聲音，並且從藥盒裏拿出一張折成四折的撲克牌。打開那張撲克牌看——毫無疑問的，就是那張來賓簽過名的黑桃六。
「這張牌好像太會跑了吧！」
乙骨君說著，推推臉上的方形鏡框的眼鏡架。
觀眾發出笑聲的同時，也爆出了響亮的鼓掌聲。
2
十月已經過去一半後的某個星期日黃昏，住院的病人們也已經用完晚餐的時間
秋分這天是深泥森神社舉行秋祭的日子，深泥丘醫院也會在這一天按照慣例舉辦「奇術之夜」的活動。我是幾天前才知道這件事的。那天我為了來拿已經慢性化的失眠症處方藥，在已經變得很熟悉的診療室裏，聽說到有關「奇術之夜」的事。
「那是慣例嗎？」第一次聽說這家醫院有魔術表演，我如此問道。
「是呀！不過，去年和前年都沒有舉辦『奇術之夜』。」
石倉醫生摸摸左眼上的茶綠色眼罩，接著說：
「因為會長醫生的狀況不太好，所以沒有舉辦，隔了三年，今年終於再度舉辦了。」
「會長醫生？」
第一次聽到深泥丘醫院有會長醫生。
「不是院長醫生嗎？」
「因為本醫院的經營團體是『醫療法人再生會』，所以稱為會長醫生。他是本醫院的創辦人，做了很久的醫院院長，但他的年紀已經很大了，所以當然無法再親自照顧病人，連實務的行政工作也幾乎不管了……」
所以「會長醫生」完全是名譽職羅？
我「嗯」地迴應著。
「魔術是會長醫生的興趣。」石倉醫生接著說：「從前會在三樓的大房間舉辦『奇術之夜』，邀請病患和附近的居民來觀賞，表演者都是『深泥丘魔術團』的成員。」
「魔術團？」我感到相當訝異。「很慎重嘛！」
「會長醫生有點喜歡小題大作。」石倉醫生苦笑地說。
「簡單地說，那個魔術團是本地喜歡魔術的人的同好會，成員裏有學生，有半職業的魔術表演者，有醫院裏的職員，也有社區內的老人家，可以說各種人都有。」
「那位會長也是成員之一嗎？」
「對，他是最老的長老。」
「醫生，你也是會員嗎？」
「我？」聽到我的問題，醫生歪著頭說：「我不是，我對魔術一點興趣也沒有，我的專長在鐵道那一方麵。」
接著他看了看在診療室的年輕女護士，說：
「咲穀小姐也是『深泥丘魔術團』的成員之一。」
「哦。」
「今年你有表演嗎？」
「沒有，今年我的工作是主持人。」
女護士迴答，看著我，又說：
「您是推理小說家，一定很熟悉魔術這種把戲吧？」
「啊……嗯，多少懂一點。」
「那你會表演嗎？」
「年輕的時候曾經很著迷，練習過幾個魔術的項目。」我不好意思地說著，輕輕搔搔頭。
「不過，近十年來幾乎完全沒有碰魔術了，或許勉強還記得一點點撲克牌和硬幣的把戲，但表演起來的話一定漏洞百出吧！已經好幾年沒有逛魔術用品店，也沒有參加和魔術有關的活動了……」
「請你務必來看這次的『奇術之夜』。」護士笑容滿麵地說：「開演的時間是這個星期天的下午六點三十分。你忙嗎？」
「啊……不忙。」
好久沒有看現場的魔術表演了，就去看看吧！我這麽想著。地方性同好會的表演水準雖然不值得期待，但是那一天正好有空，離交稿也還有一段相當的時間。
「那一天深泥森神社的附近很熱鬧，有很多攤子可以逛，請尊夫人也一起來吧！」石倉醫生撫摸眼罩，臉上堆滿了笑說。
護士又說：「今年應該可以看到會長醫生的拿手表演吧？聽說還有其他難得的大人物也準備了……」
3
因為說是「三樓的大房間」，所以我就把那個地方想像成特大的病房。不過，我來到所謂的大房間時，看到張貼著「奇術之夜」的海報的門上方，掛著「對策室」的牌子。
「對策」？那麽，這個房間是為了某個人要研究什麽對策，而存在的地方嗎？
既然想也想不出一個所以然，就先進去再說吧！走進去一看，裏麵的情況大大出乎我的意料。裏麵的空間十分寬敞，與其說這裏是大房間，還不如說這裏是一間大會堂。室內已經準備了四十張左右的折疊椅了，但空間很大，就算再多放上一倍的椅子數量，也不會有問題。
前方有一張以黑色天鵝絨蓋起來，用來表演近距離魔術的桌子，掛在桌子後麵的布幕也是黑色天鵝絨質料。隻聽說用來當作表演空間的地方是醫院裏的一間大房間，沒想到竟然是布置得這麽正式的地方，大大的出乎我意料。
我和妻子決定坐在前麵數來第二排的中央一帶，因為坐第一排太引人注意了，坐後麵的話又怕看得不夠清楚。
「好久沒有這樣看表演了。」
表演開始前，妻子顯得很興奮。
「以前你常變魔術給我看，但是最近完全沒有了。」
關於魔術，妻子雖然自己不玩，卻很喜歡看別人表演。
「如果有時間和力氣的話，什麽時候都可以表演給你看，可是在表演給你看之前，還必須先整理好道具，我現在根本沒有時間做那些事。」
「搬家的時候那些東西全塞進紙箱子裏了，你的變魔術道具實在很多。」
「啊哈，真是的……」
今年的「奇術之夜」在妻子和我的交談之中開始了。
我粗略地看了一下在場的觀眾，大約有三分之一是住院的病人，其他則是來看病的病人、醫院的職員，或住在附近的居民吧？整體而言，觀眾裏可以說是男女老少都有。
第一位上場表演的乙骨君在表演了掀開序幕的陰魂不散撲克牌魔術後，又表演了一些滿有趣的撲克牌魔術。真的是人不可貌相，他表演得很好，沒有任何失誤。
「耶，剛才表演的那個魔術啊！」坐在身旁的妻子小聲地說著。
「就是從藥盒子裏拿出撲克牌的那個魔術，你也會嗎？」
「嗯，稍微練習一下，應該也會吧！」
「噢，這樣嗎？」
像這樣在表演的會場裏說悄悄話，不是我喜歡的事情。我自己也懂一點魔術，如果能夠看出表演者的企圖時，我會以觀眾的立場協助表演者，提高演出的效果，這可以說是這個世界的成規，或者說是禮儀。
乙骨君最後的表演項目是傳統的杯子和球的魔術，他的道具是三個金屬杯子與三顆小球，這也是我相當熟悉的魔術。
乙骨君的表演從頭到尾都很穩健，長時間的練習加上獨特創意，使他的表演非常順利，找不到漏洞。應該在第一個杯子裏麵的球消失了，跑到第二個杯子裏去了，球逐一地通過每一個杯子，本來每一個杯子裏都有一顆球的，卻瞬間全部集中在一個杯子裏了……他以不疾不徐的手法，讓觀眾看到各種現象的變化。觀眾的反應一直都很熱烈。
問題來了，他要如何結束他的魔術呢？
這個魔術的慣例是，最後出現在三個杯子裏麵的將不是球，而是讓人想像不到的物體。例如是水晶球啦，或是檸檬，甚至是馬鈴薯。不知道乙骨君會變出什麽「東西」來。
這就是我所期待的，我已經準備好了——
最後，他拿起第一個杯子，一個圓圓的東西從杯子下麵滾出來——那是一顆大大的「眼球」。正確地形容的話，那是像撞球那麽大的眼球模型。
第二個杯子和第三個杯子的下麵也同樣滾出眼球時，場內先是安靜了數秒鍾，然後便傳出議論紛紛的聲音，這樣的表演好像很適合出現在醫院裏，但醫院裏出現了這樣的表演，好像也讓人很不舒服。
「哦嗬。」
這樣低沉的感歎聲傳進了我的耳朵裏，我轉過頭看，發現發出聲音的是一個我認識的人。
「這個很奇妙啊！」
沒錯。那個人不正是q大醫學部的真佐木教授嗎？去年的秋末，因為「那個事件」而認識的精神科醫生……
可是……
「那個事件」是什麽？
那時我到底遇到了什麽樣的事情？——啊，不行呀！才一年前發生的事情，我怎麽就記不清楚了呢……
咚咚、咚咚咚唔！
已經停了一陣子的祭典鼓聲，在那一瞬間又響起了。
4
「謝謝q大學的乙骨先生。」
臉色不佳的學生魔術師退場的鼓掌聲一停止，穿著黑色套裝的護士便再度拿起麥克風對大家說：「接著，我們要進行今天的第二個節目了。」
此時有幾個穿著黑色衣服的男人走出來，撤走了近距離魔術用的桌子。他們也是「深泥丘魔術團」的成員吧？接著，一直緊閉著的黑色天鵝絨簾子往左右拉開了。
咚咚唔。鼓聲響起。
簾子的後麵是一座約一公尺高的舞台，這個房間裏原本就有那樣的舞台嗎？還是臨時搭建起來的呢？無論如何，那都是一座相當華麗的舞台。
「各位期待已久了吧？我們的會長醫生要出場了。」
護士聲音了曉地宣布道：
「各位來賓，請鼓掌歡迎會長醫生。」
傳說中的「會長醫生」就要出現在我們的麵前了，是什麽時候準備好的呢？他坐在電動輪椅上，從舞台左側的簾子後麵現身——
他自己操縱電動輪椅，往舞台的中央前進，來到擔任主持人的護士身邊。老實說，這位我第一次見麵的會長醫生的外貌很像「木乃伊」，石倉醫生說他「年紀已經很大了」，以我保守的估計，我覺得他至少八十好幾、接近九十歲了……不，應該超過九十歲、接近一百歲了吧？
他穿著淡紫色襯衫，搭配黑色蝴蝶領結，襯衫的上麵是一件鮮紅色背心，這樣誇張的穿著要說漂亮也可以，但也讓人覺得很怪異。此外，在他幾乎是皮包骨的臉上，還掛著像法國明星尚，雷諾在銀幕上戴的圓形黑色眼鏡，更加讓人覺得模樣怪異。
坐在輪椅上，身體動也不動的會長醫生嘴角微微抖動著，護士馬上走過去，耳朵貼近他的嘴巴。台下的我可以清楚地看到他的嘴巴在動，卻不知道他在說什麽，看情況好像是他的發音太過不清楚了，觀眾無法理解他說的話，所以擔任主持人的護士先去了解他說了什麽，再代替他傳達意思吧！
「歡迎各位大駕光臨。」主持人轉述了會長的開場白。
「基於健康的理由，去年和前年我錯過了『奇術之夜』。但是，今年我終於可以這樣有精神的來到舞台上了。」
是嗎？那樣叫作「有精神」嗎？
我一邊凝視著舞台上像木乃伊一樣的老人，一邊雙手抱胸，「嗯——」地沉思著。
「首先，我要感謝今天晚上來這裏的來賓們。」
擔任主持的護士聲音了曉地繼續「轉述」：「接下來，我要表演我最得意的獨創魔術，希望你們喜歡。我的題目是『猜送火』，這是二〇〇x年的改良版。」
護士說完後，暫且離開輪椅旁邊，走到舞台左邊早就準備好的一張小桌子前，從桌子上拿起幾張大約是十六開大小的卡片。
「這裏有六張卡片。」
大概是事先有排演過吧？護士單獨做了這樣的說明..
「每一張卡片上都有一個各位熟悉的文字或圖案，現在我一張、一張展示給各位看。」
護士一一展示了那幾張卡片，果然是現場的人都很熟悉的「文字或圖案」。五張卡片分別是：
一張卡片是「人」。
一張卡片是「永」。
一張卡片是「丶人」。
一張卡片是「◎」。
一張卡片是「蟲蟲」。
「五山送火」是這個城市的夏季風情詩，也是全國有名的節慶活動，用火寫在五座山坡上的文字或圖案，現在以紅色墨水寫在白色卡片上。
「還有一張卡片，不過，這一張卡片是空白的，上麵什麽也沒有寫。」護士湊齊了六張卡片，如此說明著。
「那麽，」她環顧著觀眾，接著說：「有哪位觀眾願意上台幫忙嗎？」
又說：「哪一位都可以，小朋友也沒有關係。」
「我。」
聲音來自後麵的觀眾席，是很有精神的男孩子聲音。
「很好，那麽就是你了。」護士指著聲音的方向，說：「請到這邊來。」
走上舞台的是一名大概讀小學四年級的男孩，對現代的孩子來說，這個季節穿短褲是有點稀奇的。
「叫什麽名字？」護士問。
「我是石倉。」男孩很爽快地迴答。
「嗯，石倉君，是姓氏吧？下麵的名字呢？」
「寬太。」
我下意識地看了一下周圍。
腦神經科的石倉（一）醫生坐在我的斜後方，消化科的石倉（二）醫生隔著幾個位置，坐在他的附近。分辨他們的方法除了胸前的名牌外，隻有靠眼罩的左右位置了。
我悄悄地觀察他們兩個人的樣子，覺得現在在舞台上的男孩似乎並不是他們家族的人。
該不會——我試著想像，姑且做了以下的解釋：
該不會這附近也像九州貓目島的「咲穀」一樣，姓「石倉」的人特別多吧！或許就是這樣，所以……
「那麽，寬太君。」
我的視線迴到舞台上，主持節目的護士以會長的代理人身分，繼續進行著表演。
「請你心裏默默地想著這六張卡片中的某一張，可以嗎？哪一張都可以，隨你喜歡。好了嗎？想好了嗎？」
「——好了。」
「把那一張卡片上的文字或圖案記在心裏，不可以告訴別人那是什麽文字或圖案，然後，在這裏——」
護士從桌子上拿起一塊八開紙大小的白板，把白板交給那個男孩。
「請你悄悄地在這塊白板上，寫下你心裏想的那個文字或圖案，用這枝紅色的筆寫。」
「好。」
男孩石倉收下白板和尖頭萬能筆，按照護士的指示，寫下了「那個」，沒有人看得到他到底寫了什麽。
「現在，請你把白板蓋在地板上——好了，謝謝。」
接著咲穀看看坐在輪椅上的會長一眼，才繼續說：
「寬太君，現在請你站在那邊——那個黑色牆壁的前麵。」
她說的那邊，是指觀眾麵對的舞台左側，那裏有一塊約一張榻榻米大、像隔間用的黑色屏風。男孩帶著提心吊膽的神色，走到黑色牆壁的前麵。
「請你背貼著牆壁。」護士幹淨俐落地繼續下達指示。
「然後兩手向兩邊張開，好，握緊凸出的部分，腳稍微張開。對，就是那樣，現在，請直視前方——很好，ok了。」
護士走到男孩身邊，從外套口袋裏拿出黑色眼罩，遮住少年的眼睛。接著，她把剛才的六張卡片一張一張地貼在「牆壁」上的各個地方。
靠近男孩左右手的地方貼了兩張卡片。
靠近男孩左右腳的地方也貼了兩張卡片。
剩下的兩張貼在男孩臉的左右兩邊，非常靠近耳朵的地方——
「現在請你不要動，稍微忍耐一下，在我說『好』以前，千萬不可以動，明白了嗎？」
「——唔，明白。」男孩如此迴答，但是他的聲音已經不像剛才那麽有精神了，或許此時他已經預感到什麽不好的事情了。
「好，準備好了。」
穿著黑色衣服的護士麵對觀眾席如此宣布後，走迴到坐在輪椅上的老人身邊。
「會長醫生，麻煩您了。」
5
叩，像機器人的動作般，老人點了點頭，然後慢慢移動到舞台的左手邊，輪椅的馬達聲和從神社那邊傳來的鼓聲重疊在一起，增添了現場的緊張氣氛。
……要做什麽呢？
我非常感興趣地看著，但是我同時也感受到一種可疑、不平靜的氣氛，我屏息看著舞台上的舉動。
從現在開始，那裏到底會發生什麽事呢？
「猜送火」的意思，就是老人要表演猜中男孩心裏想的文字或圖案吧！但是從眼前的情況看來……
輪椅停止不動了。
背貼著「牆壁」的男孩和戴著圓形墨鏡的老人之間，相距大約是三公尺，他們麵對麵地站在舞台上，主持兼表演助手的護士，已經退到一旁了。
「會長醫生，麻煩您了。」
護士重複說著和剛才一樣的台詞。
叩，老人又是點了一個頭，然後緩緩地打開背心，他從背心下麵——我想像他背心下麵的腹部上，應該卷著纏腰的腰巾——抽出了什麽東西。
那是——
我嚇得瞪大了眼睛。
那不是玩投鏢遊戲用的飛鏢嗎？那是要……
嘰嘰。這時我聽到了像沒有潤滑油的機器發出的咯吱聲——我覺得是那樣。而且，我還注意到那聲音來自老人咧開的嘴巴。
手指拿著飛鏢的老人右手，慢慢地舉高到肩膀的高度。
觀眾席發出了嘈雜的聲音，現在任何人都很明白的看出老人要做什麽事了。
「啊、啊……」
我注意到了，這是石倉醫生的聲音。
「啊、啊……啊呀……」
是腦神經科的石倉（一）還是石倉（二）呢？或者是兩個都有？
嘰嘰嘰。舞台上的老人又發出很奇怪、像機器一樣的聲音。
嘰……嘰嘰！
下一瞬間，飛鏢從老人的右手飛出去了。
坐在我斜後方的石倉醫生（們）像失控了一樣，發出：「啊呀——！」的慘叫聲。
毫無疑問的，那是極端害怕時才會發出來的聲音——我覺得是那樣。
飛鏢射入牆壁時，也發出了沉重的聲音。
再看，飛鏢命中貼在男孩臉的左側卡片上——幾乎是掠過耳朵般地射入卡片，那張卡片是六張卡片中，什麽文字或圖案也沒有的空白卡片。
好像拍子慢了一樣，男孩突然發出了小小的驚唿聲，雖然眼睛被蒙起來了，但是他應該感覺到什麽奇怪的情況吧！
「是成功的吧？」坐在我斜後方的一個石倉醫生說。
「啊……幸好成功了。」另外一個石倉醫生說。
我聽到了他們放心下來的輕歎聲。可是，他們才剛放下心——
嘰嘰咿！
舞台上的老人再度發出奇怪的聲音，第二支、第三支飛鏢又朝著男孩飛過去了。
咿呀！男孩這次慘叫出聲了。
兩支飛鏢和第一支飛鏢一樣，都以同一張卡片為目標，但是，這次兩支鏢中的一支，貫穿了少年的右耳。
主持兼表演助手的黑衣護士連忙跑到男孩身邊，她立刻拔起三支飛鏢，轉身麵向發出嘈雜聲音的觀眾，說：「請各位不要擔心，這隻是魔術表演。」她十分鎮定地說著。
「請各位不必擔心，這裏是醫院。」
蒙住男孩眼睛的眼罩被拿下來了，男孩按著染血的右耳，放聲大哭。
護士彎腰蹲下，雙手放在男孩的肩膀上，說：「好了，寬太君，已經沒事了，已經結束了。」她柔聲安撫著男孩。
不久，兩個穿黑色衣服的男人從舞台左側出來，抱起哭個不停的男孩，從舞台上消失了，一名看似男孩監護人的中年女性立刻從觀眾席裏站起來，追了上去。
「好了，各位嘉賓，我們迴歸到主題吧！」
護士拿著麥克風，等觀眾席的嘈雜聲安靜下來後，才又接著說：「首先，請看這個。」
她一邊說，一邊展示被飛鏢射中的卡片，原本上麵什麽也沒有的空白卡片上，現在附著著紅色的斑點，那應該是從男孩的耳朵飛濺出來的血跡。再仔細看，血跡好像在描繪什麽……
「現在，我們來看看剛才的那塊白板。」
於是，她拿起覆蓋在地麵上的白板，翻過來給觀眾看。白板上麵——
不是「人」，也不是「永」、「丶人」、「蟲蟲」或「◎」，以紅色的筆描繪在白板上的，是我以前從未見過的——說不上是文字或圖案，而是怎麽說都覺得奇怪的紋樣。
那個男孩到底想寫什麽呢？第六張原本是空白的卡片上，有著奇怪的紋樣，這代表什麽意思？
「請比較這兩者。」護士把卡片和白板排在一起地說。
「怎麽樣？是一樣的吧？」
嘩啊啊—！會場裏響起異樣的喊叫聲。我在這樣的喊叫聲中，陷入了非常奇怪的氣氛裏。
啊……這是什麽呀？
好像以前也有過類似的感覺。
努力的想了一會兒後，好不容易想到了。
那不是今天夏末的那個晚上發生的事嗎？八月十六日，送火的晚上發生的事。難得一見的第六山送火開始點燃的那個時候，那時……
咚咚唔！
鼓聲突然大作，是我太神經質了嗎？應該離這裏有相當距離的神社鼓聲，聽起來卻好像就在附近。
「怎麽了？」坐在我旁邊的妻子歪著頭問：「覺得不舒服嗎？」
「啊，沒事，我沒事。」
在我迴答妻子的時候，傳入耳中的鼓聲突然隆隆地亂響起來，而且不知道為什麽聲音竟然變形成黑漆漆的大蛇，大蛇好像隨時會從這個大房間的某處出現……我的意識逐漸模糊了。
啊，暈眩又……
6
「今年『奇術之夜』的第三個節目，馬上就要開始了。」
穿黑色衣服的護士開始了以下的介紹：
「現在要出場的，是十年前搬到徒原之裏，平日專注於考古學研究，我們『深泥丘魔術團』的學術研究代表，孤獨而高傲的魔幻者——mr.sototo！」
坐輪椅的「會長醫生」下台後，房間恢複到好像什麽事情也沒有發生過的樣子，此時在護士主持人的介紹下，場內再度響起嘈雜的聲音。我第一次聽到「mr.sototo」這個名字，不過，或許他是「知道的人便知道，不知道的人便不知道」的本地魔術師吧！後來我才知道sototo寫成漢字是「外戶」，是這位魔術師的姓氏。
「今天他要在這個舞台上表演的，是首次在日本公開演出的特別節目。請各位以熱烈鼓掌，歡迎他出場。」
緊接著，舞台上出現了一位外表相當與眾不同的人物。
他很高，大概有一百九十公分吧—身上披著黑色鬥篷，頭戴黑色人字形頭罩，頭罩上有能夠露出眼睛、鼻子和嘴巴的三個孔。如果他戴的是白色頭罩，那麽就很像是三k黨的成員了。
配合他的出場，舞台的中央已經準備好新的表演道具了，那個道具的高度和一個大人的身高差不多，但是整個道具被紅色的布蓋起來，所以不知道布的下麵到底是什麽樣的道具。那就是這位魔術師在日本首次公開這項表演時，要使用的道具嗎？
跟著外戶先生上場的助手有兩名，他們都是穿著一身黑衣服的男性。仔細看，其中一人竟然是今天第一個出場表演魔術，臉色蒼白的q大學生魔術師乙骨君。
另一個助手的臉我也很熟悉，那是石倉醫生。不過，並不是坐在我斜後方的腦神經科的石倉（一）醫生，也不是消化器官科的石倉（二）醫生，他是今年新開設的牙科的醫生石倉（三）。因為他的臉上不管是左眼還是右眼上，都沒有眼罩，倒是有一副茶綠色鏡框的眼鏡……
外戶的左手像在畫弧形一樣的舉起。
這是信號吧？於是兩個助手動手拿下蓋著「某個東西」的紅布。
「各位，請看。」外戶說。他的聲音低沉，像從地底深處湧上來的一樣。
「這是二十年前，在如呂塚的外圍最新挖掘到的古代遺物的仿造品。我花了很多年的時間，忠實地仿造原物，好不容易才做出來的東西。」
「嘩啊——！」觀眾席發出此起彼落的驚歎聲。
紅色的布被拉開後，出現的是一件看起來有點髒，不是黑色，也不是褐色或灰色，但像是這些顏色混合起來的物體。
從下麵看那個東西，如果一定要說它像什麽東西，那麽，可以說它像「十字架」吧！隻是，十字架的橫棒是直的，而這個東西的橫棒一邊往上翹起，一邊往下垂，像畫曲線一樣地曲折，它的平衡感和十字架截然不同。
不知道這個東西是用什麽材料做的，但是外表凹凸不平，又處處閃爍著奇怪的光澤，怎麽看都不像是人工產物，用極端一點的說法來形容的話，它讓人覺得它是一個生物——如果可以這麽說的話。
至少在我的眼裏，我看到的「它」是「不知道為什麽，就是讓人覺得不舒服的東西」。
我側目偷看坐在旁邊的妻子的表情，坐在椅子上的她上半身向前傾，目不轉睛似的注視著舞台上的「那個」，嘴裏還「哦——」、「啊——」地喃喃自語。
「嘩，那個好棒呀！」
妻子發現了我在看她，便如此說著。
「沒想到如呂塚竟然挖掘到那麽棒的東西。」
聽妻子的口氣，好像知道那是什麽似的。我對「如呂塚」這個地名，有著難以形容的複雜感覺，於是默默地把視線移迴到舞台上。
「今天晚上我要利用『這個』，帶領大家完成了不起的魔幻之旅。」魔術師說。「但是，為了完成這個魔幻之旅，我需要在場的一位觀眾上台來幫忙我——」
魔術師緩緩地環視觀眾席。突然——
從黑色頭罩的孔洞窺視外界的視線，和我一直在注意他一舉一動的視線，不期然地相遇了。
糟了！我反射性地產生了這樣的想法。
我慌張地移開視線，但是已經來不及了。
「坐在那邊的朋友，你可以上來嗎？」外戶說。
他伸出來的左手食指，直直地指著我這邊。
「那邊，坐在第二排的男士，就是你。」
我覺得很慌張，「唔、嗚」地不知道說什麽才好。
「去吧！」妻子在我旁邊小聲地說。「這是很難得的機會呢！去呀，有什麽好猶豫的。」
「啊……唔。」
「可以上來幫忙嗎？」
外戶嘴巴上雖然這麽問，但卻有著讓人無法拒絕的力量。
「可以上來幫忙吧！——來嘛，請上來。」
根本沒有拒絕的餘地，在魔術師的催促下，我隻好站起來，走向舞台。
咚咚咚，咚唔！
大鼓的聲音響了，隆隆地亂響的鼓聲，再次變形成黑漆漆的大蛇，在這個被命名為「對策室」的大房間的地板上，悄悄地四處爬行，並且不知何時會爬到我的腳邊，把我的身體卷起來……雖然我被囚禁在這樣的幻想裏，但是——
我隻好覺悟，走上舞台。
7
「很好、很好，請到這邊來。」
外戶先生誇張地擺動姿勢，引導我走到舞台的中央。
兩名助手把手放在那個「不知道為什麽，就是讓人覺得不舒服的東西」上麵，然後沒有發出任何聲音地打開了那個位於物體的正麵，像「門」一樣的蓋子。
門裏麵有一個可以前進約數十公分的空間，大概可以容納一個成人的身體……這是「箱子」嗎？不，與其說是「箱子」，不如說是——
雖然它的形狀超出常人的理解，但它真的很像是「棺木」。
「現在，請你進去裏麵。」外戶說。
我很驚訝地轉頭看著他，反問他：「進去裏麵？」
「是的。」
「嗯，但是——」
老實說，我還是覺得詭異，根本不想進去。
「你覺得不安嗎？」
「唔……是的。」
「不用擔心，因為這隻是魔術。」
「唔，可是……」
助手們拉住躊躇不前、想要倒退的我的手。既然我已經來到這裏了，他們當然不會讓我就此退縮。
「請吧！請向前走，就是這樣，稍微再靠裏麵一點……好，就是這樣。」
「那個」的裏麵鋪著一層好像觸感還不錯的褐色布，在近距離看的情況下，「那個」讓人的感覺好多了，不再那麽讓人覺得不舒服。我按照指示，背貼著「那個」內部的牆壁，站在「那個」裏麵，「那個」仿佛是專門為我訂做的一樣，竟然非常「合身」。
「兩手像這樣往旁邊伸出，放進去，可以嗎？」
配合「那個」的十字架形狀，我伸出雙手，右手斜斜地往上，左手斜斜地往下，把左右手放進去。
「好，那樣就ok了，接著——」
外戶高舉起左手，助手們看到這個信號，要把「箱子」的門關起來時——
咚咚咚，咚咚咚咚唔！
深泥森神社的鼓聲又響了，黑色的大蛇在我眼前的黑暗空間裏誕生了，並且纏繞在我的身體上。我在感受到異樣壓迫感的同時，意識漸漸地模糊起來，但是很快地，我覺得有一道光射進來，停留在我的臉上——在已經關起來的門上，與我臉部差不多高的地方，好像有一個橢圓形小窗可以窺視外麵的情況，那個小窗被打開了。
放在十字架橫棒的左右兩手的前端，也有相同的小窗。小窗開了。
我的頭被從兩側夾緊、固定住，不能隨心所欲的轉動，但是用力的轉動兩顆眼球的話，就可以從各個小窗中，看到自己的手。稍微用一點力，我的每一根手指頭也可以活動，靠著觸覺，我覺得兩腳的腳尖處，好像也是相同的情況。
唔，這是……
我一邊控製著內心的不安，一邊思索著：這是什麽魔術呢？接下來魔術師要怎麽開始呢？
請觀眾上舞台，像這樣地把觀眾裝進「箱子」……這樣的魔術表演順序並不稀奇，借著這樣的順序，製造出「魔術現象」的模式也有好幾種。是要讓「箱子」裏麵的觀眾消失？還是要讓「箱子」裏麵的人變成另外一個人？要不然就是……
不管是哪一種模式的表演，都一定要做事前安排，才能達到魔術的效果，可是我完全沒有得到任何安排的信息。魔術師到底要做什麽呢？
「覺得怎麽樣？還好嗎？」外戶走到我的附近問。
「唔……覺得有一點悶。」我據實迴答。
「還有，覺得全身涼涼的，好像——」
「好像什麽？」
「好像變成死人了一樣。」
「你放心，這是魔術。」外戶說著，離開了我的附近。
「好了，現在請各位嘉賓注意。」
他轉而對著現場的觀眾說：「現在即將展現在各位眼前的，是首次在日本公開演出的奇幻魔術，請各位千萬要……」
咚咚咚、咚咚咚咚咚咚、咚咚唔！
愈來愈激烈的鼓聲與魔術師說話的聲音交疊在一起，聲音進入我的耳朵後，變成像收音機的噪音般的奇怪聲響，這是我以前從來沒有過的經驗。我的耳朵出現了劇烈而奇怪的耳鳴。才因耳鳴而感到驚慌的我，很快地又遭受前所未有的強烈暈眩攻擊……
我受不了地想訴說我的不舒服，卻發不出聲音，因為胸口與喉嚨好像被纏卷在我身上的大蛇勒緊了。
但是很奇怪的，在這樣的不舒服中，我的視覺卻好像變成格外清晰、靈敏——
周圍人的姿態、動作，好像都被超慢速攝影機捕捉到的畫麵般，畫麵非常緩慢地前進，讓我看得非常清楚。
我看到穿著黑色鬥篷，戴著人形頭罩，孤獨高傲的魔幻師——外戶先生的背影，也看到了站在「箱子」兩旁的兩名助手——乙骨君和石倉（三）醫生的身影。
我還看到舞台的左邊，站著一名身穿黑色衣服的女性，那名女性正以若無其事的表情看著我這邊，她是今天負責主持節目的護士——咲穀小姐。
至於觀眾席上的情形……我當然也看到了。從前麵數起的第二排中央，是一個空位子，那是我剛才坐的地方，坐在那個位子右邊的是我的妻子，她正以有點擔心的眼神，專心的盯著我這邊。
空位的左邊——隔了幾個座位的椅子上，坐著q大學的真佐木教授，戴著左眼罩的石倉（一）醫生和戴著右眼罩的石倉（二）醫生，坐在真佐木教授的後麵一排。還有……
咦？我注意到了。
最後麵那一排的右端，坐著一位我意想不到的人物。
那個人的個子並不高大、穿著縐巴巴的風衣、頭發斑白，是一個五十來歲的男人。他是……他不正是黑鷺署的神屋刑警嗎？去年秋末因為遇到那件事（啊……是什麽事件呢？），因此認識了這位刑警。他……
因為耳鳴的情況實在太嚴重，我已經聽不清楚外麵在說什麽了，隻見他張開雙臂，好像說了什麽「決定性的話」。
咚唔！
好像要趕走我耳朵裏的耳鳴一樣，一聲格外有力的鼓聲巨響響起。這聲巨響也好像是「開始」的號令——
令人難以置信的事情，發生在我的身體上了。
8
助手中的那名乙骨君首先走到我的身邊，把放著我右手的橫棒從主體上拆下來，然後走到離我數步遠的地方。接著，石倉（三）把放著我左手的橫棒也從主體上拆下來，朝相反的方向走去。
觀眾席上的人們臉上露出驚訝的表情。右手在那邊，左手在那邊——也就是說我的兩隻手已經從我的身上被切走了。可是，為什麽我一點感覺也沒有？我試著讓我任何一隻手的手指活動，不過，由於角度的關係，我無法從小窗中看到被拿走的部分，更不可能用自己的眼睛去確認實際的狀況。
被拿走的兩隻手的橫棒安靜地分別放在兩邊的地板上後，兩名助手又迴到我這邊。這次，他們的手放在把我的身體包起來的箱子上麵。
咚唔！鼓聲再次響了。
不久，人們的臉上出現了更大的驚愕神情。
因為是我的眼球再怎麽動也看不到的位置，所以我不知道到底發生了什麽事情。我沒有辦法看到，可是我能想像，這次是我的身體或腳，發生像我的兩隻手一樣的情形，也被拿走了嗎？——對，一定是這樣吧！
我的身體被拆散，並且被分別放在不同的地方了。可是，為什麽我一點疼痛的感覺也沒有？也沒有任何不舒適的感覺。
耳鳴和暈眩感依然繼續存在於我的身體上，我寧可相信自己愈來愈不舒服的原因是這個
變得敏銳的視覺又可以捕捉到人們的樣子了。
我不是一個、一個的看到人們的樣子，而是幾乎一眼就同時看到每一個人，我的眼睛變成和昆蟲的複眼一樣了嗎？
舞台上，魔術師站在離我約兩公尺地方看著我這邊，兩名助手則站在我看不到的死角上，應該站在舞台旁邊的護士，現在卻不見人影……
……觀眾席上沒有人坐的妻子左邊的位子上，現在坐著一名穿著黑色衣服的女性。她是什麽時候坐在那邊的？為什麽會坐在那邊呢？她的嘴巴靠近妻子的耳朵，正在說著什麽事情。為什麽她——為什麽咲穀和她……啊，是嗎？是因為咲穀這個姓嗎？啊，啊，是嗎？是因為由伊※這個名字（啊——什麽時候了，我還在想這種事）……（※日文發音yu·i。）
接著依序是q大學的真佐木教授、左眼戴著眼罩的石倉（一）醫生、右眼戴著眼罩的石倉（二）醫生，還有黑鷺署的神屋刑警，在觀眾席的最後麵，靠近房間入口處的是坐輪椅的老人——也就是「會長醫生」。站在「會長醫生」旁邊的，是一個立姿謹慎的男孩……咦？那不是剛才「會長醫生」表演「猜送火」時，耳朵受傷的男孩石倉嗎？為什麽——為什麽那個孩子……
不會吧？
就在這個時候，我的腦子裏浮出突如其來的疑問。
不會吧？……我的身體該不會現在已經四分五裂了吧？不知道用的是什麽方法，但是我一定是在不知不覺中被打了什麽特別的麻醉劑，所以不管我的手臂或身體的其他部位被切除了，我也沒有疼痛的感覺。是這樣的嗎？我無法出聲，感到強烈的耳鳴與暈眩，都是因為那個藥劑的關係嗎？那麽，等麻醉劑的藥效結束後，我會突然遭受到可怕的、令人無法接受的強烈疼痛的襲擊嗎？所以……
……不，不對。
不管怎麽說，這是魔術，外戶先生不是一再這樣說了嗎？一定是這個奇怪的「箱子」裏，安裝了什麽我不知道的魔術新機關……
「……可以了嗎？正如各位看到的一樣。」
盡管耳鳴不斷，外戶對觀眾們說的以下這句話，不知為什麽清清楚楚地傳進了我的耳朵裏。
「就是這個，這就是＊＊＊＊。」
他說的話裏，包含著我從來沒有聽過的異樣聲音組合，那是我所熟悉的本國文字無法表記的聲音——所以，我隻好寫成「＊＊＊＊」。那是完全不知道是什麽意思的單語。
但是——
聽到了那個單語那一瞬間，觀眾席上的人們個個表情大變，從對舞台上的魔術表演感到驚愕的表情，一下子轉換成對「我所不知道的什麽」的強烈恐懼表情——在我眼中看起來，確實是那樣。
咚咚咚咚，咚咚，咚咚唔，咚咚咚咚咚咚唔！
足以震動地麵的轟隆鼓聲傳出來的一刹那，我的心裏破了一個又深又大的洞，比黑更黑，比暗更暗，無限的黑暗在那個深洞裏擴展，迅速地吞噬已經四分五裂的我。
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從「奇術之夜」迴家的路上，我們順路去了深泥森神社。神社境內十分熱鬧，妻子在祭典音樂的伴奏聲中，向攤販買了一隻銀色的氣球。
她很開心地笑著說：
「喂，你告訴我嘛！『最後的那個』表演，一定事先和你偷偷地安排過吧？」
我隻有默默地搖搖頭。
「什麽！怎麽可能？」妻子訝異地張大了眼睛。「真的嗎？那麽『那個』是……」
接著，她降低聲調所說的話，因為周圍的喧嘩聲實在太大了，所以我沒有聽清楚她說了什麽，但是，我猜想她說的話，人概就是那個我從來沒有聽過的異樣聲音的組合吧？——我覺得是那樣。