我現在猛烈地覺得肚子餓。
對，又來了。
這次既沒有肚子痛也沒有腹瀉。先前沒什麽食欲，心想稍微填一下肚子就好，所以隻吃了一個飯團，結果到了中午時就變得非常餓。
常聽到醫生忽視自身健康的案例，但廚師餓肚子是怎麽迴事？
明明肚子餓卻沒有食欲、明明不怎麽想吃卻吃太多，年紀一大，腦袋和胃之間的情報傳遞偶爾會有疏失。
這世上，有人能完美掌握肚子餓的程度和義大利麵下鍋的量嗎？
說來有點丟臉，身為一個做洋食的人，我偶爾也會因為估算錯誤，導致要痛苦地把大量義大利麵塞進嘴裏。
於是此刻的我，因為空腹而有些恍神。
單單上午就搞錯客人的餐點三次。
這家店采用餐券製，手邊會有收到的半張餐券，隨時都可以確認點餐內容還能搞錯，證明我的腦袋不太清楚。
偏偏就在這種日子，客人絡繹不絕，沒時間讓我悠哉地吃飯。
由於阿香休假，我得一個人負責所有工作，所以比之前還要忙碌。已經麻煩到我把桌子收起來減少座位的地步了。
「店長，可樂餅套餐拜托啦。」
常光顧的女高中生菊池彩同學遞來餐券，我接過並撕下一半還給她，盯著剩餘的部分。
上麵寫著「可樂餅套餐」。
重新確認一次。可樂餅套餐。
我再三確認。不管確認多少次，都沒變成可樂餅套餐以外的東西。
盡管已經做到這種程度，可是視線一旦從餐券上挪開──
『咦？我剛剛要做什麽來著？』
──我的腦袋就冒出這句話。真的沒救了。
「我要漢堡排套餐。」
比菊池同學稍微慢了一點的搭檔──花咲薰同學遞來餐券。
還是一樣巨大。可能是豐滿的胸部將水手服撐高的關係吧，肚臍若隱若現。而且臉又長得很像認真的班長，令人難以招架。
以前她點外帶肉包時，我曾經丟臉地脫口喊出「好奶子！」，現在迴想起來，會那樣也是難免。
我同樣再三確認花咲同學的餐券。漢堡排。不管怎麽看都是漢堡排。
「可樂餅、漢堡排、可樂餅漢堡排……」
盡管一再複誦，卻沒裝進腦袋裏。
「今天的店長是不是比平常還那個啊？」
「比平常還要多出三成呢……」
雖然聽得到兩人的悄悄話，然而我並不會不爽。真要說起來，我才想問到底該怎麽辦。
把可樂餅放進熱油裏，趁著油炸時煎漢堡排。縱然腦袋不太清楚，手的動作卻一點也不拖泥帶水，步驟早已融入我體內的每個角落。
這麽一來，我不就可以邊睡覺邊開店了嗎？不，再怎麽說還是做不到吧。
「來，久等的可樂餅套餐。」
我用右手遞出盤子，左手則在此時抓起可樂餅，下意識地吃了起來。
嚼嚼嚼。
好吃。胡椒的適度辛辣，讓馬鈴薯和肉的協奏更為鮮明。美味的可樂餅就算不搭配任何東西一樣好吃。
可樂餅套餐或許會讓人覺得不怎麽起眼，不過隻要它出自我的手，一樣能成為優秀的招牌菜。
「店長，你在幹什麽啊……？」
直到菊池同學以夾雜了困惑與怨恨的目光看過來，我才終於迴神。
我到底在幹什麽啊？
「看起來好好吃，所以我忍不住把它吃掉了。嗯，實際上的確很好吃。」
「喔，這樣啊……」
我收迴遞出去的盤子。既然如此就把它留下來，找機會偷吃吧。
「抱歉，我馬上重做可樂餅套餐，還會額外給你炸蝦賠罪，請原諒我。」
「要兩隻喔。」
「好、好……」
菊池同學微笑著這麽說道。這家店的常客心靈都很堅強呢。畢竟是我超乎常理的行為所致，因此沒得抱怨。沒要十隻就該算是她手下留情了吧？
「來，花咲同學是漢堡排對吧？」
「我開動了。」
漢堡排、米飯與味噌湯。漢堡排套餐平安無事地交到花咲同學手裏。
揉捏完漢堡排之後我還想揉捏你的肉包……腦袋裏會冒出這種念頭，代表我必須振作一點，否則可能會發展成不得了的性騷擾事件。說不定會變成「迴過神來的時候已經揉下去了」這種狀況。
果然，世上最不能信任的就是自己。反正都是配菜有什麽關係嘛──女性和警察大概不會接受這種借口吧。
餐點已經送到店內客人的麵前。我趁機躲到客人看不見的死角──廚房深處，站著享用剛剛的可樂餅與高麗菜絲。可樂餅已經有些涼了，不過依舊很好吃。
原先因為空腹而不太清楚的腦袋彷佛豁然開朗，可樂餅的活力擴散到全身。盡管狀態稱不上萬全，但是勉強還能繼續戰鬥下去。謝啦，可樂餅。
……我的安穩到此結束。
「日野同學～！我來找你玩啦！我準許你感動得泣不成聲喔！」
笨蛋來了──我隻能這麽說。
藥師寺調理師專業學校的同期，留義歸國的癡女武內奈央。
她上次來的時候穿和服，這迴的裝扮倒是很像咖啡廳老板，穿著褐色套裝與及膝窄裙……可能是武內本人的形象問題吧，怎麽看都是賭場的荷官。這家夥最不適合的職業，搞不好就是咖啡廳老板。
「來找我玩也沒用啊，這裏沒有沙坑也沒有兒童攀爬架喔。」
「劈頭就趕客人走，這家店還真狂呢！」
如果已經客滿，搞不好真的可以把她趕出去；不過很遺憾，有一個位置空著，讓武內滑壘過關。是不是該將吧台席撤掉一個位置呢……
「那麽，總之來杯咖啡！」
「你在講什麽啊？我這裏是餐券式，菜單上沒有咖啡。」
「你在講什麽啊？不然你說說那邊高高勃起的好東西是什麽？」
武內所指的方向，有台虹吸式咖啡壺端坐在廚房一角。會有這東西完全是出於我的嗜好，擺在那邊並不是為了賣咖啡。盡管我對武內這麽解釋……
「喂喂喂，你又在說什麽傻話啊？東西放在店裏卻說它和店無關，這種借口不可能管用吧？你是想玩弄那些看到它之後想喝咖啡的客人嗎？你能夠原諒那種誘惑別人之後什麽也不做就穿上內褲迴家的女人嗎！」
看來我的腦袋還是不太清楚。武內這套隻有氣勢可取、實際上莫名其妙的邏輯，我居然隱隱覺得有點道理。
「知道了啦，區區一杯咖啡就算我請客吧。隻請你也不公平，想要的人我全都請喝咖啡。要喝嗎？你要喝嗎？唉，一個個聽迴應也很麻煩。六人份，包含我在內就是七人份吧。我馬上準備，給我等著。」
常客也好，新來的客人也罷，全都呆呆地張開嘴巴搞不清楚怎麽迴事，不過沒什麽人特別開口抱怨，就當成所有人都同意吧。
「喂，武內。給我點個餐。你總不會是跑來洋食店喝咖啡的吧。」
我可不準人家霸占座位閑聊幾句就跑掉。這裏是餐廳，是洋食店。
「有什麽推薦的嗎？」
「沒什麽不推薦的。點你自己想吃的。」
「他就是這樣，就是這樣啦，這個男人！」
我無視武內的叫喊，拿出磨豆機，把咖啡豆扔進去，握住把手開始磨。要是磨得不均勻會有雜味，因此這項作業相當重要。磨的時候不僅要注意圈數，也要留心磨的速度。我將磨好的豆子裝進虹吸式咖啡壺點上火。看氣泡在玻璃內跳動的樣子真的很愉快。能夠好好體會到「我在衝咖啡耶」的感覺──雖然這種感想有點隨便。
「焚身廚房特製！呃……咖啡。」
「咦，這什麽有氣無力的宣告啊？」
菊池同學似乎很意外，投來疑惑的眼神。我送完餐後迴答：
「原本想講得熱情一點，可是除了『咖啡』以外找不到其他形容詞……」
「嗯，這倒是……」
看來我的狀況還是不太好。
好啦，打起精神重新來過。我的工作可不止這個。說起來衝泡咖啡也不是我的本業。
我把玩著用咖啡和武內換來的餐券。炸雞塊套餐。
「哦，好喝耶。」
「和在家喝的完全不一樣呢。」
讚美味道和香氣的聲音，人在廚房也聽得到。看來頗受好評。
對於「為什麽突然端出咖啡」而感到疑惑的新客人，似乎也樂在其中。
幸好沒人吐槽：「為什麽會這樣啊？」就算是我自己，也隻能說是被突發狀況牽著鼻子走而已。
「多謝招待。」
聽到有人開心地這麽說，於是我探出頭──
「改天再來啊。」
──如此迴答。
盡管咖啡和我做的生意完全無關，但是能讓大家高興也不錯──我這麽想。
「唉呀，真是好咖啡。比我們家賣的要好喝多了呢！」
……我知道你想講什麽，但是以一個經營咖啡廳的人來說這樣好嗎，武內？
「來，炸雞塊套餐。讓你久等了。」
「好耶。」
看樣子來客潮趨緩了。我一邊吃著額外炸來留給自己的炸雞塊，一邊詢問武內：
「這麽說來，武內。你的店還在營業吧？放著店不管行嗎？」
「反正爸爸已經能動了嘛！所以我就把店暫時交給他，自己跑出來啦！」
「也就是說，在這個時間走進咖啡廳的家夥，隻能享用煮焦的咖啡和半生不熟的吐司披薩啊……」
即使如此，還是有不少工作上必須利用咖啡廳談生意的人吧。上班族還真是辛苦。
我不禁對著門雙手闔十。各位工作辛苦了。
「唉呀，日野同學～！現在不是講那個的時候啦！好燙！炸雞塊好燙！」
大概要怪我在她吃飯途中搭話吧，於是我默默遞上冰開水。
武內一把搶走、喝下，喘了口氣後──
「好燙……但是好吃耶！」
──連一句怨言都沒有，直接就是稱讚。
「然後，剛剛的還沒講完！雖然比不上這家店的，但我們家也進了很不錯的烤爐喔！」
「喔……」
難怪最近沒跑來借烤爐。這個留義歸國的家夥要發揮本領，好工具大概不可或缺吧。
如果有人在料理界講「善書者不擇筆」這種話，代表這人隻是個蠢蛋。廚藝再怎麽好也拿火力問題沒轍。
總而言之，那家店能夠端出像樣的料理，自然是個好消息。
「所以這個時段讓客人吃的，不是半生不熟的吐司披薩，而是焦黑的吐司披薩啦！哈、哈、哈！」
……撤迴前言。一點也不像樣。這條街的各位上班族看來還得繼續受苦受難。
「話說迴來，日野同學～！我有件事要找你商量！」
「什麽事？借錢或借屁股以外的可以說來聽聽。」
「借我虹吸式咖啡壺！」
「嗯、嗯……？」
「剛才也說過了嘛！雖然買了很棒的烤爐，但是它的價格也很棒！已經沒錢花在咖啡上了啦！」
居然提出這麽厚臉皮的要求。盡管會覺得「你們真苦啊」，但也就這樣。沒道理把我寶貝的小虹吸借出去。
「剛才你不是自己說了嗎，它和營業沒有半點關係！不過對我來說可是攸關生死耶！進一步來說更是為了我家的客人！」
盡管武內自認很有道理，雙手抱胸連連點頭，然而這件事還是與我無關。
「搞不好會因為咖啡難喝破壞氣氛，導致人家生意談不成喔！哈、哈、哈！」
「這種事不怎麽好笑吧？」
「是啊，很嚴重！你就不肯為了城市的和平與日本的經濟發展提供協助嗎！」
雖然講得好像錯在我不肯幫忙，不過仔細想想我根本沒有錯。要怪就該怪擁有「做什麽東西都會變難吃」這種反向才能的武內爸爸，以及一直以來容忍武內爸爸的人們。
我就像告訴家屬「節哀順變」的醫生一樣，嚴肅而緩慢地搖頭。然而，武內似乎不肯放棄，於是我拜托她找別人。
「好，我知道了。我可以讓你揉我的屁股喔！」
……你一臉認真地講這種話，隻會令我尷尬。並肩而坐的菊池同學與花咲同學，臉上都明確地寫著「這家夥在講什麽啊？」這種感想。我的表情想必也和她們一樣吧。
「很感謝你的提議，不過這樣就要我交出十二萬八千圓的虹吸式咖啡壺……實在不太劃算耶。」
「好，我懂了！那麽我來揉你的屁股！」
她到底「懂」了什麽，我完全搞不懂。
「別以為隻要講話大聲就有理，你這混蛋。」
「哈、哈、哈！氣勢很重要喔！人生有八成要靠氣勢！」
剩下兩成是什麽啊？名為理性與知性的刹車嗎？
光靠氣勢就輟學離開廚藝學校，還跑到義大利做拿坡裏義大利麵修行的女人，講這種話實在沒什麽說服力。
「而且啊，日野同學～！我可是把連迴收商店店員都唾棄的古董換成最新型烤爐，讓自家的店能夠做出好吃的料理喔！既然如此，還想端出好喝的咖啡不是人之常情嗎！」
「一間能品嚐到正統義大利輕食與狗尿的咖啡廳，實在讓人不怎麽想去。」
「你就不能手下留情一點嗎！……好想哭。」
「是啊，嗯，真是抱歉啊。」
我完全不覺得自己有錯，加上武內不但沒哭出來還一臉欠打的表情。
為了應付場麵而講些違心之論，這就是成年人的往來方式。
盡管很想挖爆鼻屎趕人，但還是別在廚房搞些不衛生的舉動吧。這家夥最好別在路上被我碰到。
「可是啊，武內。這年頭要泡好喝的咖啡，手段和工具多得是啊。不需要特地拿這台超麻煩的虹吸式過去吧？老實說，這完全是我個人的嗜好喔。」
「嗜好品！這樣才好不是嗎！非常適合我家那種懷舊風格啊！」
確實，這台虹吸式和一間開了五十年的老牌咖啡廳應該很合。
「而且啊，正因為這年頭能在便利商店等地方簡單喝到好咖啡，才更需要做出專屬於咖啡廳的區隔呀！就類似『這種味道隻能在這裏喝到！』的感覺！」
「我也不是不明白你想講什麽啦……」
……唉，真拿我的壞習慣沒轍。隻因為「應該很適合老牌咖啡廳」，就讓我有種「出借應該也沒關係吧？」的感覺。
我深深歎口氣。我不清楚這是對眼前的蠢女人而歎，還是對我自己這個蠢男人而歎。
「……小心使用喔。還有，記得還我。」
「太好啦！」
我動手拆卸虹吸式咖啡壺，並且溫柔地將它放進裝滿緩衝材料的盒子裏。盡管不認為武內會隨便地對待這種東西，但是它無論如何都是玻璃製品，再怎麽小心也不為過。
由於盒子相當大，因此武內用雙手將它抱起來。
我為她開門。當然，這不是出於對女性的禮貌，而是要她快滾。
「虹吸式的步驟很複雜，你行嗎？」
聽到這句話，武內顯得不太高興。
「喂喂喂，我可是『武內咖啡廳』的第三代喔？這種東西該怎麽使用，大致上都難不倒我。就算很複雜也一樣，隻要懂原理和構造就算不上什麽問題啦！」
從武內的反應看來，她應該以自家的店為傲，而且對那家店很有感情，更為了繼承那家店而下過一番工夫。一個開洋食店的有些無謂擔憂，或許隻是多管閑事地傷害她的自尊心。
「也對，抱歉講了些沒必要的話。那你快點迴去吧。」
「改天來我家的店吃東西嘛！我會用好吃的拿坡裏義大利麵迎接你！」
「……我會挑你家老爹不在店裏的時候。」
「居然要看準我爸爸不在的時候來，你打什麽主意！不好，我要被吃掉啦！」
「意思是我不想吃到難吃的東西啦，你這個花癡！好了，快滾！多謝惠顧，請再次……不，你還是別再來了吧。」
「哈、哈、哈！arrivederci！」
大概因為是抱著東西沒辦法揮手吧，武內左右晃了一下屁股，悠哉地離開。
該怎麽說呢，這女的搞得人家很累。應付完這家夥之後，有種整個身體變重約二十公斤的感覺。
踩著沉重的腳步迴到廚房，隻見花咲同學苦笑著迎接我。她厚重眼鏡底下的眼眸顯得無比溫柔。
「辛苦了。該怎麽說呢，那個人簡直就像一場風暴呢……」
「下次我會把門釘起來喔。」
菊池同學啜飲完杯裏剩下的咖啡，有些疑惑地歪頭詢問：
「那台虹吸式咖啡壺借出去好嗎？雖然店裏的菜單用不到，但是店長之後會沒辦法喝咖啡吧？」
「沒問題。隻是虹吸式借出去而已，衝咖啡的機器我另外還有兩台。剛剛說過了吧，能泡出好咖啡卻更為簡單的方法，要多少有多少。而我推薦濃縮咖啡機。」
「為什麽會有那麽多台……」
「嗜好！」
「啊，是……」
盡管虹吸式被半強迫地拿走，但是不甘心或怨恨之類的情緒已經沒剩多少。
持續經營五十年的老牌咖啡廳。已經無法運作，用來代替桌子的小蜜蜂機台。最新型烤爐，以及從義大利修行歸來的美女老板。再加上我的虹吸式咖啡壺。嗯，這不是很好嗎？感覺不壞。
如果能幫助人家開一間好店，倒也無妨。
就當成這樣吧。
「多謝招待。」
「感謝～」
女高中生雙人組離去，店裏隻剩我一個。
看樣子來客的尖峰時段也已經過了。趁現在掛上「休息中」的牌子好好吃頓飯吧。就這麽辦。
就在我走向店門時，門搶先「磅」的一聲打開。
該死，客人嗎？居然這麽不巧。
雖說是不請自來，然而客人終究是客人。就讓老子好好地拿美食款待人家吧，混蛋。
……我原本這麽想，但根本不是客人。
武內解開的頭發貼在冒汗的肌膚上，大概是跑來的吧。
「唿、唿……哈、哈、哈！好久不見啦，日野同學～！」
「喔……到底怎麽迴事？」
「借我磨豆機！」
「……啥？」
磨豆機，用來把已烘焙完成的咖啡豆磨成粉的工具。
基本上，咖啡粉放著不管會走味，所以會希望在衝泡前才磨。
……咖啡廳沒有磨豆機是怎樣？這等於洋食店沒有菜刀耶？
「唉呀，其實我家店裏並不是沒有磨豆機啦。隻是我握住握把一轉……它就掉下來了啦！哈、哈、哈！」
他們之前做生意到底有多過分啊？如果能幫助人家開一間好店……剛剛還有這種念頭的我，不就像個蠢蛋了嗎？
「武內，向後轉。」
「嗯嗯？什麽事啊？」
盡管有疑問，武內依舊轉身背對我。我將五根手指張開到極限，高高舉起。
「要給你的屁股注入幹勁！」
「呀噫！」
「啪！」──好個響亮的聲音。這個大屁股上頭應該會留下鮮明的掌印吧。真是結實的好肉。
「啊嗚……好痛……」
「別出怪聲。你剛剛說虹吸式咖啡機借你就可以揉你的屁股，我隻是照做而已。」
「以愛撫來說太熱情了點吧！」
武內的巴掌隨著咆哮飛來。力道十足的一擊正中我的臀部。
「嗚喔！」
「啪！」──男人的美肉隨著響亮的聲音晃動。
「你生了個很值得一拍的好屁股嘛！」
「慢著，為什麽我得給你打屁股啊？」
「因為我剛剛也說視情況有可能會揉你的屁股啊！」
她一邊說一邊把手放到嘴邊，鼻子哼了兩聲。
「還有不要聞！」
「雖然沒沾上屁股的味道，但是一想到這隻手剛剛在強壯的屁股上頭狠狠摸了一把，就讓人心癢難耐……」
鮮紅的舌頭，煽情地舔過白皙指尖。
她的目光飄向別處，不知道在看什麽。
盡管怪客人看多了，不過這家夥該怎麽說呢，方向不同，很難搞。
我放低身子，采取要往前後左右都能迅速移動的姿勢，一步步往後退。
巧合……或者該說必然，武內也擺出同樣的姿勢，投來野獸的眼神。
「看樣子，你這家夥需要調教一下啊！」
「日野同學～就讓我教教你何謂屈服於女性之下的快感吧！」
彼此都以滑步測試與對方的距離，時而接近時而遠離，尋找能打屁股的破綻。
能用的隻有右手，能打的隻有屁股。雙方應該都有這種默契。
多話的女子沉默不語，冷淡的男子額前冒汗。先動的就會輸──正當我腦中浮現這種念頭時，門突然打開了。
我吃了一驚，看向店門。武內也一樣。
「啦啦啦，炸豬排套～」
唱著詭異原創歌曲走進來的人，是常光顧的上班族內海先生。
已經到了正常的下班時間嗎？還是這家夥又蹺班溜出來了？
現場三人都愣住了。我和武內擺出摔角選手般的姿勢針鋒相對，旁觀者內海先生那種「這兩個家夥是笨蛋嗎？」的眼神，比什麽都有說服力。
「你們在幹什麽啊……？」
「到底在幹什麽呢？我也不太清楚。」
「咦……？」
我站直身子不再擺架勢，武內見狀也有同樣的反應。看樣子她已經清醒了。
算了，感覺一切都很蠢。乖乖把東西借人，大概是最快的解決方法。
「呃，那個……該怎麽說才好。武內，磨豆機要手動的還是電動的？」
「你肯借我嗎？真開心！考慮到店裏的氣氛，手動的應該比較好吧？」
「了解。我這就去拿，你等一下。」
搬出詭異邏輯打我屁股的怨恨已經不重要了。反倒是基於互打屁股的交情，應該痛快一點幫忙，於是我拿了磨豆機過來。
……或許我的腦袋還是不太清楚。
「話又說迴來，你居然會用電動磨豆機啊！我原本以為你是那種堅持要手磨才有好咖啡的類型耶！」
「以前的我或許會這麽說吧，嫌磨得不均勻或是溫度太高之類的。不過技術的進步很了不起喔。現在的電動磨豆機是能夠做到迅速、均勻與大量的好東西。當然，前提是要買好一點的。」
調理設備就是工具，和鍋子、菜刀沒什麽兩樣。做好菜要準備好工具，沒什麽奇怪或矛盾的地方。
「機器不行，一定要手動才可以」這種論點與我無緣。餐廳不是炫耀廚藝的地方。
隻不過，用機械就會想要手感，用手磨就會想要精確與便利，我這個人十分難搞。沒辦法，因為兩種我都喜歡。
「好啦，抱歉讓你久等了，內海先生。順帶一提，炸豬排早就賣完了。」
「怎麽會這樣！」
就這樣，店裏恢複平靜。
盡管很擔心她還會嚷嚷著跑來要咖啡豆，因此我不時會盯著門看，不過終究是沒有第三次了。
在鬆口氣的同時覺得這種平靜有些寂寞，大概是因為我的腦袋還是不太清楚吧。
順帶一提，咖啡廳「武內」三個月後成為一間有好吃輕食和好喝咖啡的店，不再隻是休息的地方，取迴咖啡廳應有的名聲，不過這又是另外一迴事了。
對，又來了。
這次既沒有肚子痛也沒有腹瀉。先前沒什麽食欲，心想稍微填一下肚子就好，所以隻吃了一個飯團，結果到了中午時就變得非常餓。
常聽到醫生忽視自身健康的案例，但廚師餓肚子是怎麽迴事？
明明肚子餓卻沒有食欲、明明不怎麽想吃卻吃太多，年紀一大，腦袋和胃之間的情報傳遞偶爾會有疏失。
這世上，有人能完美掌握肚子餓的程度和義大利麵下鍋的量嗎？
說來有點丟臉，身為一個做洋食的人，我偶爾也會因為估算錯誤，導致要痛苦地把大量義大利麵塞進嘴裏。
於是此刻的我，因為空腹而有些恍神。
單單上午就搞錯客人的餐點三次。
這家店采用餐券製，手邊會有收到的半張餐券，隨時都可以確認點餐內容還能搞錯，證明我的腦袋不太清楚。
偏偏就在這種日子，客人絡繹不絕，沒時間讓我悠哉地吃飯。
由於阿香休假，我得一個人負責所有工作，所以比之前還要忙碌。已經麻煩到我把桌子收起來減少座位的地步了。
「店長，可樂餅套餐拜托啦。」
常光顧的女高中生菊池彩同學遞來餐券，我接過並撕下一半還給她，盯著剩餘的部分。
上麵寫著「可樂餅套餐」。
重新確認一次。可樂餅套餐。
我再三確認。不管確認多少次，都沒變成可樂餅套餐以外的東西。
盡管已經做到這種程度，可是視線一旦從餐券上挪開──
『咦？我剛剛要做什麽來著？』
──我的腦袋就冒出這句話。真的沒救了。
「我要漢堡排套餐。」
比菊池同學稍微慢了一點的搭檔──花咲薰同學遞來餐券。
還是一樣巨大。可能是豐滿的胸部將水手服撐高的關係吧，肚臍若隱若現。而且臉又長得很像認真的班長，令人難以招架。
以前她點外帶肉包時，我曾經丟臉地脫口喊出「好奶子！」，現在迴想起來，會那樣也是難免。
我同樣再三確認花咲同學的餐券。漢堡排。不管怎麽看都是漢堡排。
「可樂餅、漢堡排、可樂餅漢堡排……」
盡管一再複誦，卻沒裝進腦袋裏。
「今天的店長是不是比平常還那個啊？」
「比平常還要多出三成呢……」
雖然聽得到兩人的悄悄話，然而我並不會不爽。真要說起來，我才想問到底該怎麽辦。
把可樂餅放進熱油裏，趁著油炸時煎漢堡排。縱然腦袋不太清楚，手的動作卻一點也不拖泥帶水，步驟早已融入我體內的每個角落。
這麽一來，我不就可以邊睡覺邊開店了嗎？不，再怎麽說還是做不到吧。
「來，久等的可樂餅套餐。」
我用右手遞出盤子，左手則在此時抓起可樂餅，下意識地吃了起來。
嚼嚼嚼。
好吃。胡椒的適度辛辣，讓馬鈴薯和肉的協奏更為鮮明。美味的可樂餅就算不搭配任何東西一樣好吃。
可樂餅套餐或許會讓人覺得不怎麽起眼，不過隻要它出自我的手，一樣能成為優秀的招牌菜。
「店長，你在幹什麽啊……？」
直到菊池同學以夾雜了困惑與怨恨的目光看過來，我才終於迴神。
我到底在幹什麽啊？
「看起來好好吃，所以我忍不住把它吃掉了。嗯，實際上的確很好吃。」
「喔，這樣啊……」
我收迴遞出去的盤子。既然如此就把它留下來，找機會偷吃吧。
「抱歉，我馬上重做可樂餅套餐，還會額外給你炸蝦賠罪，請原諒我。」
「要兩隻喔。」
「好、好……」
菊池同學微笑著這麽說道。這家店的常客心靈都很堅強呢。畢竟是我超乎常理的行為所致，因此沒得抱怨。沒要十隻就該算是她手下留情了吧？
「來，花咲同學是漢堡排對吧？」
「我開動了。」
漢堡排、米飯與味噌湯。漢堡排套餐平安無事地交到花咲同學手裏。
揉捏完漢堡排之後我還想揉捏你的肉包……腦袋裏會冒出這種念頭，代表我必須振作一點，否則可能會發展成不得了的性騷擾事件。說不定會變成「迴過神來的時候已經揉下去了」這種狀況。
果然，世上最不能信任的就是自己。反正都是配菜有什麽關係嘛──女性和警察大概不會接受這種借口吧。
餐點已經送到店內客人的麵前。我趁機躲到客人看不見的死角──廚房深處，站著享用剛剛的可樂餅與高麗菜絲。可樂餅已經有些涼了，不過依舊很好吃。
原先因為空腹而不太清楚的腦袋彷佛豁然開朗，可樂餅的活力擴散到全身。盡管狀態稱不上萬全，但是勉強還能繼續戰鬥下去。謝啦，可樂餅。
……我的安穩到此結束。
「日野同學～！我來找你玩啦！我準許你感動得泣不成聲喔！」
笨蛋來了──我隻能這麽說。
藥師寺調理師專業學校的同期，留義歸國的癡女武內奈央。
她上次來的時候穿和服，這迴的裝扮倒是很像咖啡廳老板，穿著褐色套裝與及膝窄裙……可能是武內本人的形象問題吧，怎麽看都是賭場的荷官。這家夥最不適合的職業，搞不好就是咖啡廳老板。
「來找我玩也沒用啊，這裏沒有沙坑也沒有兒童攀爬架喔。」
「劈頭就趕客人走，這家店還真狂呢！」
如果已經客滿，搞不好真的可以把她趕出去；不過很遺憾，有一個位置空著，讓武內滑壘過關。是不是該將吧台席撤掉一個位置呢……
「那麽，總之來杯咖啡！」
「你在講什麽啊？我這裏是餐券式，菜單上沒有咖啡。」
「你在講什麽啊？不然你說說那邊高高勃起的好東西是什麽？」
武內所指的方向，有台虹吸式咖啡壺端坐在廚房一角。會有這東西完全是出於我的嗜好，擺在那邊並不是為了賣咖啡。盡管我對武內這麽解釋……
「喂喂喂，你又在說什麽傻話啊？東西放在店裏卻說它和店無關，這種借口不可能管用吧？你是想玩弄那些看到它之後想喝咖啡的客人嗎？你能夠原諒那種誘惑別人之後什麽也不做就穿上內褲迴家的女人嗎！」
看來我的腦袋還是不太清楚。武內這套隻有氣勢可取、實際上莫名其妙的邏輯，我居然隱隱覺得有點道理。
「知道了啦，區區一杯咖啡就算我請客吧。隻請你也不公平，想要的人我全都請喝咖啡。要喝嗎？你要喝嗎？唉，一個個聽迴應也很麻煩。六人份，包含我在內就是七人份吧。我馬上準備，給我等著。」
常客也好，新來的客人也罷，全都呆呆地張開嘴巴搞不清楚怎麽迴事，不過沒什麽人特別開口抱怨，就當成所有人都同意吧。
「喂，武內。給我點個餐。你總不會是跑來洋食店喝咖啡的吧。」
我可不準人家霸占座位閑聊幾句就跑掉。這裏是餐廳，是洋食店。
「有什麽推薦的嗎？」
「沒什麽不推薦的。點你自己想吃的。」
「他就是這樣，就是這樣啦，這個男人！」
我無視武內的叫喊，拿出磨豆機，把咖啡豆扔進去，握住把手開始磨。要是磨得不均勻會有雜味，因此這項作業相當重要。磨的時候不僅要注意圈數，也要留心磨的速度。我將磨好的豆子裝進虹吸式咖啡壺點上火。看氣泡在玻璃內跳動的樣子真的很愉快。能夠好好體會到「我在衝咖啡耶」的感覺──雖然這種感想有點隨便。
「焚身廚房特製！呃……咖啡。」
「咦，這什麽有氣無力的宣告啊？」
菊池同學似乎很意外，投來疑惑的眼神。我送完餐後迴答：
「原本想講得熱情一點，可是除了『咖啡』以外找不到其他形容詞……」
「嗯，這倒是……」
看來我的狀況還是不太好。
好啦，打起精神重新來過。我的工作可不止這個。說起來衝泡咖啡也不是我的本業。
我把玩著用咖啡和武內換來的餐券。炸雞塊套餐。
「哦，好喝耶。」
「和在家喝的完全不一樣呢。」
讚美味道和香氣的聲音，人在廚房也聽得到。看來頗受好評。
對於「為什麽突然端出咖啡」而感到疑惑的新客人，似乎也樂在其中。
幸好沒人吐槽：「為什麽會這樣啊？」就算是我自己，也隻能說是被突發狀況牽著鼻子走而已。
「多謝招待。」
聽到有人開心地這麽說，於是我探出頭──
「改天再來啊。」
──如此迴答。
盡管咖啡和我做的生意完全無關，但是能讓大家高興也不錯──我這麽想。
「唉呀，真是好咖啡。比我們家賣的要好喝多了呢！」
……我知道你想講什麽，但是以一個經營咖啡廳的人來說這樣好嗎，武內？
「來，炸雞塊套餐。讓你久等了。」
「好耶。」
看樣子來客潮趨緩了。我一邊吃著額外炸來留給自己的炸雞塊，一邊詢問武內：
「這麽說來，武內。你的店還在營業吧？放著店不管行嗎？」
「反正爸爸已經能動了嘛！所以我就把店暫時交給他，自己跑出來啦！」
「也就是說，在這個時間走進咖啡廳的家夥，隻能享用煮焦的咖啡和半生不熟的吐司披薩啊……」
即使如此，還是有不少工作上必須利用咖啡廳談生意的人吧。上班族還真是辛苦。
我不禁對著門雙手闔十。各位工作辛苦了。
「唉呀，日野同學～！現在不是講那個的時候啦！好燙！炸雞塊好燙！」
大概要怪我在她吃飯途中搭話吧，於是我默默遞上冰開水。
武內一把搶走、喝下，喘了口氣後──
「好燙……但是好吃耶！」
──連一句怨言都沒有，直接就是稱讚。
「然後，剛剛的還沒講完！雖然比不上這家店的，但我們家也進了很不錯的烤爐喔！」
「喔……」
難怪最近沒跑來借烤爐。這個留義歸國的家夥要發揮本領，好工具大概不可或缺吧。
如果有人在料理界講「善書者不擇筆」這種話，代表這人隻是個蠢蛋。廚藝再怎麽好也拿火力問題沒轍。
總而言之，那家店能夠端出像樣的料理，自然是個好消息。
「所以這個時段讓客人吃的，不是半生不熟的吐司披薩，而是焦黑的吐司披薩啦！哈、哈、哈！」
……撤迴前言。一點也不像樣。這條街的各位上班族看來還得繼續受苦受難。
「話說迴來，日野同學～！我有件事要找你商量！」
「什麽事？借錢或借屁股以外的可以說來聽聽。」
「借我虹吸式咖啡壺！」
「嗯、嗯……？」
「剛才也說過了嘛！雖然買了很棒的烤爐，但是它的價格也很棒！已經沒錢花在咖啡上了啦！」
居然提出這麽厚臉皮的要求。盡管會覺得「你們真苦啊」，但也就這樣。沒道理把我寶貝的小虹吸借出去。
「剛才你不是自己說了嗎，它和營業沒有半點關係！不過對我來說可是攸關生死耶！進一步來說更是為了我家的客人！」
盡管武內自認很有道理，雙手抱胸連連點頭，然而這件事還是與我無關。
「搞不好會因為咖啡難喝破壞氣氛，導致人家生意談不成喔！哈、哈、哈！」
「這種事不怎麽好笑吧？」
「是啊，很嚴重！你就不肯為了城市的和平與日本的經濟發展提供協助嗎！」
雖然講得好像錯在我不肯幫忙，不過仔細想想我根本沒有錯。要怪就該怪擁有「做什麽東西都會變難吃」這種反向才能的武內爸爸，以及一直以來容忍武內爸爸的人們。
我就像告訴家屬「節哀順變」的醫生一樣，嚴肅而緩慢地搖頭。然而，武內似乎不肯放棄，於是我拜托她找別人。
「好，我知道了。我可以讓你揉我的屁股喔！」
……你一臉認真地講這種話，隻會令我尷尬。並肩而坐的菊池同學與花咲同學，臉上都明確地寫著「這家夥在講什麽啊？」這種感想。我的表情想必也和她們一樣吧。
「很感謝你的提議，不過這樣就要我交出十二萬八千圓的虹吸式咖啡壺……實在不太劃算耶。」
「好，我懂了！那麽我來揉你的屁股！」
她到底「懂」了什麽，我完全搞不懂。
「別以為隻要講話大聲就有理，你這混蛋。」
「哈、哈、哈！氣勢很重要喔！人生有八成要靠氣勢！」
剩下兩成是什麽啊？名為理性與知性的刹車嗎？
光靠氣勢就輟學離開廚藝學校，還跑到義大利做拿坡裏義大利麵修行的女人，講這種話實在沒什麽說服力。
「而且啊，日野同學～！我可是把連迴收商店店員都唾棄的古董換成最新型烤爐，讓自家的店能夠做出好吃的料理喔！既然如此，還想端出好喝的咖啡不是人之常情嗎！」
「一間能品嚐到正統義大利輕食與狗尿的咖啡廳，實在讓人不怎麽想去。」
「你就不能手下留情一點嗎！……好想哭。」
「是啊，嗯，真是抱歉啊。」
我完全不覺得自己有錯，加上武內不但沒哭出來還一臉欠打的表情。
為了應付場麵而講些違心之論，這就是成年人的往來方式。
盡管很想挖爆鼻屎趕人，但還是別在廚房搞些不衛生的舉動吧。這家夥最好別在路上被我碰到。
「可是啊，武內。這年頭要泡好喝的咖啡，手段和工具多得是啊。不需要特地拿這台超麻煩的虹吸式過去吧？老實說，這完全是我個人的嗜好喔。」
「嗜好品！這樣才好不是嗎！非常適合我家那種懷舊風格啊！」
確實，這台虹吸式和一間開了五十年的老牌咖啡廳應該很合。
「而且啊，正因為這年頭能在便利商店等地方簡單喝到好咖啡，才更需要做出專屬於咖啡廳的區隔呀！就類似『這種味道隻能在這裏喝到！』的感覺！」
「我也不是不明白你想講什麽啦……」
……唉，真拿我的壞習慣沒轍。隻因為「應該很適合老牌咖啡廳」，就讓我有種「出借應該也沒關係吧？」的感覺。
我深深歎口氣。我不清楚這是對眼前的蠢女人而歎，還是對我自己這個蠢男人而歎。
「……小心使用喔。還有，記得還我。」
「太好啦！」
我動手拆卸虹吸式咖啡壺，並且溫柔地將它放進裝滿緩衝材料的盒子裏。盡管不認為武內會隨便地對待這種東西，但是它無論如何都是玻璃製品，再怎麽小心也不為過。
由於盒子相當大，因此武內用雙手將它抱起來。
我為她開門。當然，這不是出於對女性的禮貌，而是要她快滾。
「虹吸式的步驟很複雜，你行嗎？」
聽到這句話，武內顯得不太高興。
「喂喂喂，我可是『武內咖啡廳』的第三代喔？這種東西該怎麽使用，大致上都難不倒我。就算很複雜也一樣，隻要懂原理和構造就算不上什麽問題啦！」
從武內的反應看來，她應該以自家的店為傲，而且對那家店很有感情，更為了繼承那家店而下過一番工夫。一個開洋食店的有些無謂擔憂，或許隻是多管閑事地傷害她的自尊心。
「也對，抱歉講了些沒必要的話。那你快點迴去吧。」
「改天來我家的店吃東西嘛！我會用好吃的拿坡裏義大利麵迎接你！」
「……我會挑你家老爹不在店裏的時候。」
「居然要看準我爸爸不在的時候來，你打什麽主意！不好，我要被吃掉啦！」
「意思是我不想吃到難吃的東西啦，你這個花癡！好了，快滾！多謝惠顧，請再次……不，你還是別再來了吧。」
「哈、哈、哈！arrivederci！」
大概因為是抱著東西沒辦法揮手吧，武內左右晃了一下屁股，悠哉地離開。
該怎麽說呢，這女的搞得人家很累。應付完這家夥之後，有種整個身體變重約二十公斤的感覺。
踩著沉重的腳步迴到廚房，隻見花咲同學苦笑著迎接我。她厚重眼鏡底下的眼眸顯得無比溫柔。
「辛苦了。該怎麽說呢，那個人簡直就像一場風暴呢……」
「下次我會把門釘起來喔。」
菊池同學啜飲完杯裏剩下的咖啡，有些疑惑地歪頭詢問：
「那台虹吸式咖啡壺借出去好嗎？雖然店裏的菜單用不到，但是店長之後會沒辦法喝咖啡吧？」
「沒問題。隻是虹吸式借出去而已，衝咖啡的機器我另外還有兩台。剛剛說過了吧，能泡出好咖啡卻更為簡單的方法，要多少有多少。而我推薦濃縮咖啡機。」
「為什麽會有那麽多台……」
「嗜好！」
「啊，是……」
盡管虹吸式被半強迫地拿走，但是不甘心或怨恨之類的情緒已經沒剩多少。
持續經營五十年的老牌咖啡廳。已經無法運作，用來代替桌子的小蜜蜂機台。最新型烤爐，以及從義大利修行歸來的美女老板。再加上我的虹吸式咖啡壺。嗯，這不是很好嗎？感覺不壞。
如果能幫助人家開一間好店，倒也無妨。
就當成這樣吧。
「多謝招待。」
「感謝～」
女高中生雙人組離去，店裏隻剩我一個。
看樣子來客的尖峰時段也已經過了。趁現在掛上「休息中」的牌子好好吃頓飯吧。就這麽辦。
就在我走向店門時，門搶先「磅」的一聲打開。
該死，客人嗎？居然這麽不巧。
雖說是不請自來，然而客人終究是客人。就讓老子好好地拿美食款待人家吧，混蛋。
……我原本這麽想，但根本不是客人。
武內解開的頭發貼在冒汗的肌膚上，大概是跑來的吧。
「唿、唿……哈、哈、哈！好久不見啦，日野同學～！」
「喔……到底怎麽迴事？」
「借我磨豆機！」
「……啥？」
磨豆機，用來把已烘焙完成的咖啡豆磨成粉的工具。
基本上，咖啡粉放著不管會走味，所以會希望在衝泡前才磨。
……咖啡廳沒有磨豆機是怎樣？這等於洋食店沒有菜刀耶？
「唉呀，其實我家店裏並不是沒有磨豆機啦。隻是我握住握把一轉……它就掉下來了啦！哈、哈、哈！」
他們之前做生意到底有多過分啊？如果能幫助人家開一間好店……剛剛還有這種念頭的我，不就像個蠢蛋了嗎？
「武內，向後轉。」
「嗯嗯？什麽事啊？」
盡管有疑問，武內依舊轉身背對我。我將五根手指張開到極限，高高舉起。
「要給你的屁股注入幹勁！」
「呀噫！」
「啪！」──好個響亮的聲音。這個大屁股上頭應該會留下鮮明的掌印吧。真是結實的好肉。
「啊嗚……好痛……」
「別出怪聲。你剛剛說虹吸式咖啡機借你就可以揉你的屁股，我隻是照做而已。」
「以愛撫來說太熱情了點吧！」
武內的巴掌隨著咆哮飛來。力道十足的一擊正中我的臀部。
「嗚喔！」
「啪！」──男人的美肉隨著響亮的聲音晃動。
「你生了個很值得一拍的好屁股嘛！」
「慢著，為什麽我得給你打屁股啊？」
「因為我剛剛也說視情況有可能會揉你的屁股啊！」
她一邊說一邊把手放到嘴邊，鼻子哼了兩聲。
「還有不要聞！」
「雖然沒沾上屁股的味道，但是一想到這隻手剛剛在強壯的屁股上頭狠狠摸了一把，就讓人心癢難耐……」
鮮紅的舌頭，煽情地舔過白皙指尖。
她的目光飄向別處，不知道在看什麽。
盡管怪客人看多了，不過這家夥該怎麽說呢，方向不同，很難搞。
我放低身子，采取要往前後左右都能迅速移動的姿勢，一步步往後退。
巧合……或者該說必然，武內也擺出同樣的姿勢，投來野獸的眼神。
「看樣子，你這家夥需要調教一下啊！」
「日野同學～就讓我教教你何謂屈服於女性之下的快感吧！」
彼此都以滑步測試與對方的距離，時而接近時而遠離，尋找能打屁股的破綻。
能用的隻有右手，能打的隻有屁股。雙方應該都有這種默契。
多話的女子沉默不語，冷淡的男子額前冒汗。先動的就會輸──正當我腦中浮現這種念頭時，門突然打開了。
我吃了一驚，看向店門。武內也一樣。
「啦啦啦，炸豬排套～」
唱著詭異原創歌曲走進來的人，是常光顧的上班族內海先生。
已經到了正常的下班時間嗎？還是這家夥又蹺班溜出來了？
現場三人都愣住了。我和武內擺出摔角選手般的姿勢針鋒相對，旁觀者內海先生那種「這兩個家夥是笨蛋嗎？」的眼神，比什麽都有說服力。
「你們在幹什麽啊……？」
「到底在幹什麽呢？我也不太清楚。」
「咦……？」
我站直身子不再擺架勢，武內見狀也有同樣的反應。看樣子她已經清醒了。
算了，感覺一切都很蠢。乖乖把東西借人，大概是最快的解決方法。
「呃，那個……該怎麽說才好。武內，磨豆機要手動的還是電動的？」
「你肯借我嗎？真開心！考慮到店裏的氣氛，手動的應該比較好吧？」
「了解。我這就去拿，你等一下。」
搬出詭異邏輯打我屁股的怨恨已經不重要了。反倒是基於互打屁股的交情，應該痛快一點幫忙，於是我拿了磨豆機過來。
……或許我的腦袋還是不太清楚。
「話又說迴來，你居然會用電動磨豆機啊！我原本以為你是那種堅持要手磨才有好咖啡的類型耶！」
「以前的我或許會這麽說吧，嫌磨得不均勻或是溫度太高之類的。不過技術的進步很了不起喔。現在的電動磨豆機是能夠做到迅速、均勻與大量的好東西。當然，前提是要買好一點的。」
調理設備就是工具，和鍋子、菜刀沒什麽兩樣。做好菜要準備好工具，沒什麽奇怪或矛盾的地方。
「機器不行，一定要手動才可以」這種論點與我無緣。餐廳不是炫耀廚藝的地方。
隻不過，用機械就會想要手感，用手磨就會想要精確與便利，我這個人十分難搞。沒辦法，因為兩種我都喜歡。
「好啦，抱歉讓你久等了，內海先生。順帶一提，炸豬排早就賣完了。」
「怎麽會這樣！」
就這樣，店裏恢複平靜。
盡管很擔心她還會嚷嚷著跑來要咖啡豆，因此我不時會盯著門看，不過終究是沒有第三次了。
在鬆口氣的同時覺得這種平靜有些寂寞，大概是因為我的腦袋還是不太清楚吧。
順帶一提，咖啡廳「武內」三個月後成為一間有好吃輕食和好喝咖啡的店，不再隻是休息的地方，取迴咖啡廳應有的名聲，不過這又是另外一迴事了。