──我作了個夢。
「我們約的時間，是十一點對吧？」
「嗯，應該是十一點。」
這是十多年前的記憶。我無論以廚師角度還是男人角度來說都稍嫌太嫩，但是還知道對他人溫柔的時代。
「明明才十點，為什麽兩個人都在這裏啊？」
「這個嘛，誰知道呢？」
車站前，出水狀況不佳的噴水池旁，我和她相視而笑。
我心愛的女性，有著晶瑩剔透的美貌。就算聽到「她是來自水晶國度的公主」這種童話故事般的言論，當時的我大概也會相信吧。就算到了現在，我多少還是有點認同這句話。
至少，她是日本料理界的公主這點千真萬確。名門藥師寺家的千金小姐，藥師寺麗。這就是她的名字。
假日時，兩人一起做食物巡禮。說是約會或許少了點情趣，不過對我們而言，那是一段無法取代的寶貴時光。
談到我們當時的關係，大概避不了錢。
比較小的居酒屋或套餐店會平攤，進高級餐廳之類的地方則是她出全額。
「沒關係，你隻要抬頭挺胸就好。」
說著，她露出笑容。那誘人的笑臉令我難以直視。
由於實在過意不去，所以我向她表示要少去高級店，或者我也出一些，但是她沒接受。
如果人家問為什麽不想去，也隻能說是為了保護我那渺小的自尊，擔心她這麽質疑的我實在沒辦法堅持己見，隻能讓她拖著巡迴各店。
「這裏的鴨肉料理，我無論如何都想讓你嚐嚐看。」
為什麽她會這麽想帶我來高級餐廳呢？似乎是為了讓我習慣這種地方。換句話說，是希望我成為藥師寺家的一員。她對我的情意，就是如此深重。
但是，每當我踏入這種店，就會感到渾身不自在。彼此待的世界不一樣。親身體驗到有錢人和窮人之間的高牆使得我無地自容，也在她和我之間畫出一道巨大的鴻溝，這點實在無比悲哀──
醒來後，眼前是熟悉的天花板。這裏是我在自家店鋪二樓的房間。地上鋪著榻榻米，棉被周圍隨性地堆著漫畫、色情書刊以及料理書籍，是我的小小王國。
「鴨肉嗎……」
我沒鑽出被窩，而是把書堆弄垮抽出想要的東西。
盡管感到不自在，味道卻記得清清楚楚。就這一點來看，可以說她的教育很成功吧。
「鴨肉料理啊……」
我再度對著空氣呢喃。我有做這種菜的資格嗎？盡管想到這裏胸口就隱隱作痛，但是不做又沒辦法釋懷。
已經迴不去那一天了。不過，迴憶的確還在。
「……所以就是這樣，接下來要做鴨肉料理。」
「為什麽啊？」
「因為我想做啦！」
兩位女高中生常客花咲薰同學和菊池彩同學坐在焚身廚房的吧台席。
雙人組裏個子比較小的菊池同學皺起眉頭拿著餐券晃來晃去。
「那個，我點的是漢堡排套餐耶……」
「什麽～？聽不到耶～？」
總而言之我想盡快做鴨肉料理。如果不做，我可能就沒辦法往前邁進。現在已經不是在乎客人要求的時候。
菊池同學十分慌張，與她相比，她的巨乳搭檔花咲同學則以白皙指尖輕撫下巴，彷佛在思索些什麽。
「有個問題想請教一下……」
「好的，女士。有何指教？」
「我們已經買了漢堡排套餐的餐券。換句話說，我們能夠用漢堡排套餐的價格享受鴨肉料理──這樣解釋行嗎？」
「當然。畢竟是請兩位奉陪我的任性嘛。」
「那就好。」
花咲同學的宣言讓事情定了下來。盡管菊池同學一臉「才不好」的表情瞪著我，不過這點小問題就當沒看到。沒看到。
鴨肉的主要特徵在於柔軟、味道濃鬱，以及油脂多。
如果不將調理過程中鴨肉本身滲出的油列入考慮，有可能讓菜變得非常油膩。若是富含油脂的部位，甚至不需要往平底鍋裏倒油。
從平底鍋中取出煎過的鴨肉，倒入紅酒、巴薩米克醋和剩下的油混在一起做成醬汁。盡管覺得這麽做和我的風格不太合，我依然用略顯誇張的動作將料理漂亮地裝盤。
這玩意兒好吃，絕對好吃。但是我內心沒有半點雀躍。我本來是不是有機會在更大的店、更大的廚房做這道菜呢？一想到這裏，心頭就閃過一絲寂寥。
「焚身廚房特製紅酒風味香煎鴨……」
菜端上桌後，花咲同學說聲「我開動了」之後，熟練地用起刀叉。另一方麵，菊池同學則是一臉疑惑地看著我。
「怎麽，還對漢堡排依依不舍啊？」
「不，那個已經不重要了。店長你感覺……沒什麽精神？」
聽她這麽一說，我才注意到自己神情黯淡。盡管摸了也不會明白，我還是不禁摸了摸自己的臉頰。
我太不小心了。身為店長，同時還得顧及店內的氣氛。正如同在店裏有人怒吼或哭泣會令人沒食欲一樣，我擺著一張臭臉恐怕沒辦法讓人好好享受美食吧。
我裝模作樣地輕咳一聲。
「焚身廚房特製！好吃的香煎鴨肉！不是可能好吃，是真的很好吃～！嘎哈哈哈！」
「ok！」
我和菊池同學笑著對彼此點點頭。這迴換成花咲同學送來「這個笨蛋在幹什麽啊」的冰冷眼神，於是我稍微別開臉。
我也有點不好意思。不過這樣就好。強顏歡笑也是笑。
兩人埋頭猛吃。盡管是女生，卻也正值發育的年齡，胃口很好。能夠讓別人像這樣享受諸多美食，感覺很好。
「要追加鴨肉嗎？」
「啊，好的。那麽再兩塊……不，麻煩來三塊。」
「哈哈哈，沒問題。醬汁也順便追加。」
花咲同學遞出空盤子，不久後菊池同學也跟進。看來她們很中意。
「鴨肉的口感很獨特對吧？雖然是禽類，卻和其他禽類的肉不一樣。明明柔軟，卻又很有彈性。」
「可能是因為用鴨本身的油做醬汁吧，味道非常合。」
「說起味道很合，用來做醬汁的紅酒還有剩，用紅酒配鴨肉如何？」
盡管我認為是個完美的提議，菊池同學卻意外地給了個很有常識的迴答。
「不，我們還未成年。要是因為優雅地享用鴨肉和酒而停學，不就太蠢了嗎？」
這段論述無懈可擊。這麽說來，大概是因為在放學迴家途中吧，她們身上還穿著水手服。會這樣穿的人，隻有女學生、那種店的人，以及有那種嗜好的人。我想她們應該屬於第一類吧。
「等你們滿二十歲時跟我說一聲。我會用最棒的鴨肉和葡萄酒招待你們。」
「雖然很高興聽到這個提議，不過到時候店長應該已經忘記承諾了吧？」
「就算忘記，我也不會拒絕美女的請求喔。」
我們三個再度相視而笑。店裏有種安穩的氣氛。
我喜歡看見別人高高興興地吃飯，所以選擇當廚師。我周圍的環境變了不少，一路走來也擱下不少重要的事物。即使如此，我對於料理的態度依舊沒有任何改變。
「肉真的很軟耶。要怎麽樣才能把肉料理得這麽好吃啊？」
對於花咲同學的問題，我思考了一下。
該怎麽迴答呢？決定了，這種時候就別講什麽細節。隻要在年輕人背後推一把就好。多言無益。
「好好學、好好玩，最好談場美好的戀愛。這麽一來，你就能當個好廚師。」
我統整得真精彩，真想為自己鼓掌。
我實在算不上什麽了不起的人。即使如此，依舊有積累些成果。如果能讓她們多少感受到一點這些東西就好了──
但是，花咲同學露出有些為難的表情。
「那個，我是指食譜……」
「咦？」
……耍蠢了。人家似乎不是想當廚師。
帥氣的台詞盛大地撲了個空，做出這種丟臉行為的我感覺到自己滿臉通紅。我用手遮住臉，從指縫往外偷瞄。
花咲同學露出苦笑。
菊池同學肩膀顫抖，努力忍耐笑意──啊，不行了。「噗嗬嗬」的笑聲開始從她摀住的嘴裏流泄出來。
「好好學、好好玩──」
「別說了！別～再～說～了──！」
迴憶會成為人生的食糧，還是人生的枷鎖呢？現在的我無法迴答。總而言之，似乎可以確定太過執著不會有什麽好事。
「我們約的時間，是十一點對吧？」
「嗯，應該是十一點。」
這是十多年前的記憶。我無論以廚師角度還是男人角度來說都稍嫌太嫩，但是還知道對他人溫柔的時代。
「明明才十點，為什麽兩個人都在這裏啊？」
「這個嘛，誰知道呢？」
車站前，出水狀況不佳的噴水池旁，我和她相視而笑。
我心愛的女性，有著晶瑩剔透的美貌。就算聽到「她是來自水晶國度的公主」這種童話故事般的言論，當時的我大概也會相信吧。就算到了現在，我多少還是有點認同這句話。
至少，她是日本料理界的公主這點千真萬確。名門藥師寺家的千金小姐，藥師寺麗。這就是她的名字。
假日時，兩人一起做食物巡禮。說是約會或許少了點情趣，不過對我們而言，那是一段無法取代的寶貴時光。
談到我們當時的關係，大概避不了錢。
比較小的居酒屋或套餐店會平攤，進高級餐廳之類的地方則是她出全額。
「沒關係，你隻要抬頭挺胸就好。」
說著，她露出笑容。那誘人的笑臉令我難以直視。
由於實在過意不去，所以我向她表示要少去高級店，或者我也出一些，但是她沒接受。
如果人家問為什麽不想去，也隻能說是為了保護我那渺小的自尊，擔心她這麽質疑的我實在沒辦法堅持己見，隻能讓她拖著巡迴各店。
「這裏的鴨肉料理，我無論如何都想讓你嚐嚐看。」
為什麽她會這麽想帶我來高級餐廳呢？似乎是為了讓我習慣這種地方。換句話說，是希望我成為藥師寺家的一員。她對我的情意，就是如此深重。
但是，每當我踏入這種店，就會感到渾身不自在。彼此待的世界不一樣。親身體驗到有錢人和窮人之間的高牆使得我無地自容，也在她和我之間畫出一道巨大的鴻溝，這點實在無比悲哀──
醒來後，眼前是熟悉的天花板。這裏是我在自家店鋪二樓的房間。地上鋪著榻榻米，棉被周圍隨性地堆著漫畫、色情書刊以及料理書籍，是我的小小王國。
「鴨肉嗎……」
我沒鑽出被窩，而是把書堆弄垮抽出想要的東西。
盡管感到不自在，味道卻記得清清楚楚。就這一點來看，可以說她的教育很成功吧。
「鴨肉料理啊……」
我再度對著空氣呢喃。我有做這種菜的資格嗎？盡管想到這裏胸口就隱隱作痛，但是不做又沒辦法釋懷。
已經迴不去那一天了。不過，迴憶的確還在。
「……所以就是這樣，接下來要做鴨肉料理。」
「為什麽啊？」
「因為我想做啦！」
兩位女高中生常客花咲薰同學和菊池彩同學坐在焚身廚房的吧台席。
雙人組裏個子比較小的菊池同學皺起眉頭拿著餐券晃來晃去。
「那個，我點的是漢堡排套餐耶……」
「什麽～？聽不到耶～？」
總而言之我想盡快做鴨肉料理。如果不做，我可能就沒辦法往前邁進。現在已經不是在乎客人要求的時候。
菊池同學十分慌張，與她相比，她的巨乳搭檔花咲同學則以白皙指尖輕撫下巴，彷佛在思索些什麽。
「有個問題想請教一下……」
「好的，女士。有何指教？」
「我們已經買了漢堡排套餐的餐券。換句話說，我們能夠用漢堡排套餐的價格享受鴨肉料理──這樣解釋行嗎？」
「當然。畢竟是請兩位奉陪我的任性嘛。」
「那就好。」
花咲同學的宣言讓事情定了下來。盡管菊池同學一臉「才不好」的表情瞪著我，不過這點小問題就當沒看到。沒看到。
鴨肉的主要特徵在於柔軟、味道濃鬱，以及油脂多。
如果不將調理過程中鴨肉本身滲出的油列入考慮，有可能讓菜變得非常油膩。若是富含油脂的部位，甚至不需要往平底鍋裏倒油。
從平底鍋中取出煎過的鴨肉，倒入紅酒、巴薩米克醋和剩下的油混在一起做成醬汁。盡管覺得這麽做和我的風格不太合，我依然用略顯誇張的動作將料理漂亮地裝盤。
這玩意兒好吃，絕對好吃。但是我內心沒有半點雀躍。我本來是不是有機會在更大的店、更大的廚房做這道菜呢？一想到這裏，心頭就閃過一絲寂寥。
「焚身廚房特製紅酒風味香煎鴨……」
菜端上桌後，花咲同學說聲「我開動了」之後，熟練地用起刀叉。另一方麵，菊池同學則是一臉疑惑地看著我。
「怎麽，還對漢堡排依依不舍啊？」
「不，那個已經不重要了。店長你感覺……沒什麽精神？」
聽她這麽一說，我才注意到自己神情黯淡。盡管摸了也不會明白，我還是不禁摸了摸自己的臉頰。
我太不小心了。身為店長，同時還得顧及店內的氣氛。正如同在店裏有人怒吼或哭泣會令人沒食欲一樣，我擺著一張臭臉恐怕沒辦法讓人好好享受美食吧。
我裝模作樣地輕咳一聲。
「焚身廚房特製！好吃的香煎鴨肉！不是可能好吃，是真的很好吃～！嘎哈哈哈！」
「ok！」
我和菊池同學笑著對彼此點點頭。這迴換成花咲同學送來「這個笨蛋在幹什麽啊」的冰冷眼神，於是我稍微別開臉。
我也有點不好意思。不過這樣就好。強顏歡笑也是笑。
兩人埋頭猛吃。盡管是女生，卻也正值發育的年齡，胃口很好。能夠讓別人像這樣享受諸多美食，感覺很好。
「要追加鴨肉嗎？」
「啊，好的。那麽再兩塊……不，麻煩來三塊。」
「哈哈哈，沒問題。醬汁也順便追加。」
花咲同學遞出空盤子，不久後菊池同學也跟進。看來她們很中意。
「鴨肉的口感很獨特對吧？雖然是禽類，卻和其他禽類的肉不一樣。明明柔軟，卻又很有彈性。」
「可能是因為用鴨本身的油做醬汁吧，味道非常合。」
「說起味道很合，用來做醬汁的紅酒還有剩，用紅酒配鴨肉如何？」
盡管我認為是個完美的提議，菊池同學卻意外地給了個很有常識的迴答。
「不，我們還未成年。要是因為優雅地享用鴨肉和酒而停學，不就太蠢了嗎？」
這段論述無懈可擊。這麽說來，大概是因為在放學迴家途中吧，她們身上還穿著水手服。會這樣穿的人，隻有女學生、那種店的人，以及有那種嗜好的人。我想她們應該屬於第一類吧。
「等你們滿二十歲時跟我說一聲。我會用最棒的鴨肉和葡萄酒招待你們。」
「雖然很高興聽到這個提議，不過到時候店長應該已經忘記承諾了吧？」
「就算忘記，我也不會拒絕美女的請求喔。」
我們三個再度相視而笑。店裏有種安穩的氣氛。
我喜歡看見別人高高興興地吃飯，所以選擇當廚師。我周圍的環境變了不少，一路走來也擱下不少重要的事物。即使如此，我對於料理的態度依舊沒有任何改變。
「肉真的很軟耶。要怎麽樣才能把肉料理得這麽好吃啊？」
對於花咲同學的問題，我思考了一下。
該怎麽迴答呢？決定了，這種時候就別講什麽細節。隻要在年輕人背後推一把就好。多言無益。
「好好學、好好玩，最好談場美好的戀愛。這麽一來，你就能當個好廚師。」
我統整得真精彩，真想為自己鼓掌。
我實在算不上什麽了不起的人。即使如此，依舊有積累些成果。如果能讓她們多少感受到一點這些東西就好了──
但是，花咲同學露出有些為難的表情。
「那個，我是指食譜……」
「咦？」
……耍蠢了。人家似乎不是想當廚師。
帥氣的台詞盛大地撲了個空，做出這種丟臉行為的我感覺到自己滿臉通紅。我用手遮住臉，從指縫往外偷瞄。
花咲同學露出苦笑。
菊池同學肩膀顫抖，努力忍耐笑意──啊，不行了。「噗嗬嗬」的笑聲開始從她摀住的嘴裏流泄出來。
「好好學、好好玩──」
「別說了！別～再～說～了──！」
迴憶會成為人生的食糧，還是人生的枷鎖呢？現在的我無法迴答。總而言之，似乎可以確定太過執著不會有什麽好事。