第二章 疾病與魔物
我是煉金術師。自重這種常識被我丟進垃圾桶了。 作者：夏月涼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──工房。
這對煉金術師來說是個極富意義的地方，不會對其他人造成麻煩，可以隨心所欲地進行實驗。
瑞斯也不例外，他住在森林時就經常把自己關在地下的工房裏。
吃飯洗澡等生活需求還是會在工房外解決，除此之外的時間可以說幾乎都在工房裏度過。
瑞斯剛來王都時，因為有金錢上的問題，加上他還沒習慣這裏的生活，所以沒有考慮要建造工房。
但如今他有一定的餘力──
具備了建造工房的條件。
瑞斯已經買下了一棟雙層建築，作為工房兼居所使用。不過他隻是確保了場地，還沒完成工房。
工房必須依照瑞斯的需求來建造，為此則需要專業人士提供助力。
＊＊＊
「我想建造工房。」
「是喔。」
對於瑞斯突如其來的宣言，黛西敷衍地迴應。對方突然來到店裏說這些事，也難怪她會隨便應付。
再說今天也不是協助的日子。
雖說現在已接近打烊時間，沒有其他客人所以無所謂，如果是平常的話，她馬上就會趕對方迴去了。
「你突然說這個幹嘛？」
「呃，我獲得了足夠的資金，所以想建個工房。」
「那為什麽要來找我？」
「因為我不知道相關的專業工匠在哪裏……」
基本上，煉金術師無法獨自建造工房，這是理所當然的。雖然瑞斯的師父就是一個人建的，但那是例外中的例外。
因此，一般會仰賴與建築相關或是製作魔道具的工匠，可惜瑞斯並不認識這類人。
應該說他認識的人本來就不多，隻是不知為何都是s級冒險者或大貴族這種了不起的人物。
「順便問一下，你有工房嗎？」
「沒有，我目前還不打算製作太複雜的東西……對了，要說感覺會蓋工房的人，我有頭緒。」
「哦！」
果然是出外靠朋友，瑞斯內心雀躍了起來。
然而事情並沒這麽順利。
「但是──」
黛西豎起一根手指，對表情一亮的瑞斯如此強調。
「……但是？」
瑞斯心生不好的預感，迴問道。
「你要帶我一起去。」
「……一起建造工房？」
「沒錯，未來我可能也會蓋工房，而且我單純對此有興趣。」
「唔……」
黛西的要求讓瑞斯左右為難。
看到他一副不乾脆的樣子，黛西不悅地眯起眼。
「怎樣，你不希望我在場嗎？」
「不，沒這迴事。隻是除了你之外，還有一個人也想幫忙蓋工房。」
「有其他人在又怎麽了？」
「……呃，你不是不擅長與人相處嗎？」
瑞斯說出這句話之後，感覺氣氛瞬間降至冰點。
黛西臉上浮現笑容，表情紋絲不動。
──糟糕，我失言了。
當瑞斯醒悟這點時，為時已晚。
「我絕對會跟去。」
黛西加強語氣，像是在威嚇般說道。
「是。」
瑞斯冷汗直流，隻能小聲地如此迴答。
「好，既然決定了，現在就走吧。」
「咦，不用顧店了嗎？」
「不用，今天本來就隻開到中午。」
「哦，這樣啊。」
黛西迅速在瑞斯眼前關閉店麵。
然後身體向後轉，走了起來。
「所以，除了我之外的幫手是誰？」
「她今天不在，是菈菲的妹妹希爾維婭，你認識她嗎？」
「什麽認不認識……你打算讓s級冒險者幫忙？」
「呃，不是我主動請她幫忙的。」
瑞斯說要建造工房後，希爾維婭硬是拜托他讓自己提供協助。這對瑞斯來說也是幫了大忙，沒理由拒絕。
雖說希爾維婭的魔力晶病治好了，但目前還是禁止進行戰鬥之類的劇烈運動。在運動禁令解除之前，協助瑞斯也可以讓她打發時間。
「對了，會蓋工房那位是怎樣的人？」
「用一個詞形容的話──就是怪人吧。」
「怪人啊……」
說到怪，黛西也算是滿奇怪的人吧。
瑞斯沒把心裏的話說出口，他是個不會重蹈覆轍的男人。
他假裝沒注意到，自己從相遇到現在已經踩了好幾次對方的地雷。
「到了，就是這裏。」
「哦。」
一棟平凡無奇的雙層建築矗立在瑞斯眼前，黛西拋下止步仰望著建築的瑞斯，徑自走進裏麵。
瑞斯連忙跟上。
「黛西！好久不見！」
「好久不見。」
──一名少女抱住黛西，用自己的臉盡情磨蹭著她的臉頰。
這幅震撼的畫麵讓瑞斯驚訝到不禁愣住了。
「啊啊，你的肌膚還是一樣彈嫩，還有稚氣的眼睛以及身體！就像人偶一樣！哈啊哈啊！」
「住手，馬上給我離遠點！可惡，你太近了啦……！」
「啊啊，你還是一樣冷淡……不過這樣正好！！」
……這就是所謂的百合嗎？
瑞斯內心的疑問並沒有傳達給黛西。總不能一直呆站在門口，於是他戰戰兢兢地走到黛西身旁。
「你給我……滾開！」
「噗呃。」
被黛西推開的少女嘟起嘴，露出悲傷的表情。
「啊啊，明明是久別重逢的場麵……」
「不管什麽時候見到你，你的反應都一樣啊……！」
「這是我對你的愛永遠不會變質的證明……」
「不需要，這種東西給我扔了吧。」
少女做出一副嚶嚶啜泣的樣子，接著忽然看向瑞斯。
「那麽，你是哪位？」
「我叫瑞斯……」
「瑞斯？哦，說起來我有聽過這麽一位煉金術師的傳聞……我是妮可拉。」
「請、請多指教。」
妮可拉突然變得正常，讓瑞斯難掩困惑。
「那你今天來找我有什麽事嗎？」
「呃，我想建造工房，於是黛西就介紹我來這裏了……」
「原來如此。耶嘿嘿，不愧是我的黛西！」
在瑞斯至今認識的人之中，這個人的性格強烈程度僅次於師父。瑞斯完全無法想像，她是因為什麽關係認識黛西的。
「嗯──總之，先坐下來吧。既然來了就好好聊聊。」
＊＊＊
瑞斯與黛西坐在房間中央設置的沙發上，對麵的妮可拉也坐了下來。
這名少女以小巧的公主辮束起一頭金色長發，藍色的眼眸極富特色。年齡看起來與瑞斯差不多，或許更大一點。
妮可拉和剛才不同，散發出穩重成熟的氣質。要是不開口，說她是深閨千金也沒問題……不過，她一看到黛西就會嘴角上揚，破壞了這份美感。
「那麽，你是想委托我建造工房對吧？」
「沒錯。」
妮可拉徹底冷靜了下來，以正常態度對待瑞斯這位顧客。盡管她確實有些怪異之處，但既然擁有店麵，就不會不懂待客之道。
「這是你第一次擁有工房嗎？」
「不是，我瞭解一些建造上的要點。」
「是嗎？那就好說了。」
工房的建造大致上分為兩種模式。
一種是完全從零開始，另一種是改造已經蓋好的、能發揮最低限度機能的工房，使其符合使用者的需求。
從零開始建造的話，比較容易蓋出針對某種用途強化的工房，例如強化製作藥水或小道具的工房。
可說是深刻反映出使用者偏好的工房。
不過，困難之處就在於，這麽做需要耗費大量時間與勞力。
反觀之後再改造的類型，雖然很難完美針對特定用途設計，但因為原型一開始就蓋好了，耗費的時間和勞力相對較少。
簡單來說，就是可以製作藥水、簡易的魔道具、武器等各種東西的工房。
因為能做很多種東西，經常有人誤會後者比較受到青睞，事實上前者的比例占壓倒性多數。
在煉金術師之中，多數人是以製作藥水等特定領域為專業。
黛西就是個好例子。
反倒是瑞斯這種會用煉金術製作藥水、魔道具甚至加工武器等，各種事情都會做的煉金術師相當稀有。
涉獵多項領域，就要花相應的心力在學習上。相較之下，在一條道路上鑽研到底要實際多了。
因為這個緣故，瑞斯想蓋的工房屬於後麵那一種。
「我已經準備好工房的原型，希望能進行改造。」
「唔，沒有從零開始還真是稀奇呢。」
「這個嘛，因為我多少會製作各種東西。」
「我明白了，那就進展到具體一點的話題吧。首先，預算大概是多少？」
「目標是兩百枚金幣以內，不夠的話再慢慢追加，我想采用這種方式。」
「瞭解，這樣的話應該是夠用了。」
有黛西的定期委托，以及萬能藥騷動的報酬，瑞斯的存款相當可觀。再加上討伐骸骨戰士的報酬之後，他終於踏出建造工房的第一步。
然而購買工房原型與這次的加工委托，幾乎花光了他的存款。為了心心念念的工房，這下肯定要吃土一陣子了。
「你希望工房偏向哪個方向？」
「我想以製作藥水和魔道具為主，除此之外我會自己搞定。」
基本上，瑞斯是以大部分東西都能製作的工房為目標，其中特別重視的則是製作藥水和魔道具這兩項功能。
因為以商品需求來說，這兩種應該會是主要的收入來源；另一個原因單純是瑞斯擅長這兩個領域。
「我知道了。」
妮可拉流暢地將瑞斯的要求填寫在單子上。她在思考以瑞斯的預算，該如何進行改造。工房的構造會依煉金術師而有所不同，每次都必須重新設計才行。
「啊，對了。」
「……？還有什麽事嗎？」
「我想問一下，這東西能不能用……」
瑞斯說著便拿出一塊散發紫光的石頭，那是在森林打倒的骸骨戰士魔石。
在公會用來當作討伐證明之後，又由菈菲轉讓給了瑞斯。雖然公會提出了收購要求，不過他決定留在自己手上。
「魔石嗎？而且品質很高。」
「是的，我想說能不能用來建造工房。」
「哦哦……真教人躍躍欲試呢。」
這塊由骸骨戰士掉落的魔石，可以當作最高級的素材。因為很少有機會見識到，妮可拉因此鼓起了幹勁。
「嗯，總之先帶我去工房那裏，再來考慮以這預算該怎麽做吧。」
她填完單子，對話暫且告一段落。
接著就要去現場勘察後再談。
「今天方便去看工房嗎？」
「是的，沒問題。」
「那就容我進行簡單的確認。我去準備一下，請稍等。」
「我知道了。」
妮可拉說完便往二樓走去，黛西訝異地看著她。
「原來她會好好待客啊……」
「呃，不會的話就糟了吧……倒是你，抱著這種懷疑還帶我來這裏喔？」
「哎呀，她的實力我可以保證，隻論實力的話。」
「下次請你也提供實力以外的評價……話說你們是怎麽認識的？」
這個人給瑞斯的第一印象實在太強烈了，但或許就是因為這種性格，才會跟倔強的黛西互相認識吧。
……咦？依照這個思路，我也算是怪人嗎？
想到這裏，瑞斯本能地中斷思考。承認自己是怪人太可悲了。
「是冒險者時期的孽緣。」
「咦，你當過冒險者？」
意想不到的事實讓瑞斯感到驚訝。
「因為我會用一點魔法，以前當過一陣子，但很快就引退了。」
「原來如此。」
瑞斯也是徒具冒險者之名，實際上隻有進行煉金術師的活動。若有朝一日能擁有自己的店麵賺錢，就沒必要繼續當冒險者了。
事實上，黛西就是在擁有自己的店鋪後才不當冒險者的。
「我會不會有引退的一天呢？」
瑞斯下定決心先建造工房，不過談到要不要開店就很難說了，盡管他確實對此懷抱著憧憬。
正當瑞斯表情複雜地陷入沉思時，做完準備的妮可拉走下樓，手上提著放入測量器等各種器具的背包。
「那就麻煩你帶路了。」
＊＊＊
由瑞斯帶頭，三人來到工房。
瑞斯買下的工房位於還不錯的地段，離冒險者公會不遠，往來行人也很多。
他是考慮到未來有可能會開店，才選了這個地方，當然也花了不少錢。
對金錢觀正常的瑞斯來說，這是一筆莫大的支出。因為他對煉金術的熱情無可取代，才狠下心來買了房子。
「這裏就是我的工房，以及未來說不定會開店的地方。」
「哦，還滿大的嘛。」
正如黛西吐露的感想，這棟雙層建築規模頗大。
一樓正麵擺著商品陳列架，內部有用來當作工房的房間，還有素材保存室。二樓是生活空間，基本上和煉金術無關。
就算要開店，目前店員也隻有瑞斯一個人，寬敞程度恰好。
瑞斯開鎖進入建築，帶著兩人往內部走。
他打開自己也尚未熟悉的工房門，進去裏麵。
「唔嗯，原來如此……」
目前瑞斯的工房裏有用來晾乾素材的架子、加熱與冷卻用的魔道具，以及焊接用的魔道具。
是具備最低限度功能的工房。
接下來要將其改建成偏重製作藥水與魔道具的工房。
妮可拉在房間裏四處走動，開始以帶來的測量器檢測房裏的空間，並不忘仔細地在紙上做紀錄，同樣的作業反覆進行了幾分鍾。
「嗯──大概就這樣吧。」
妮可拉手中的紙寫著要配置的器材，考量了工房剩下的空間，當然也有以瑞斯提出的預算進行估價。
大致上遵照瑞斯的需求，盡是些適合製作藥水或魔道具的東西，例如適當保存藥草的溫度、濕度等調節用的魔道具。
「瑞斯先生，你覺得如何？」
「原來如此……我覺得先這樣就好。」
「還有關於魔石的用途，做成魔力的儲藏庫怎麽樣？」
「儲藏庫？」
魔石的主要用途大多是魔道具的材料，或是當作魔道具本體。例如直接將術式刻在魔石上，使其變成製造水的魔道具之類。
然而妮可拉這次的提議不屬於上述兩者。
「在我看來，你的工房會有很多魔道具，要一一輸入魔力相當費工。因此，將這塊魔石用作魔力的儲藏庫，讓魔道具可以立即使用，你看怎麽樣？」
魔道具擁有魔法效果，必須消耗微量魔力才能運作。要是有儲藏庫就能事先灌入魔力，要用時無需再消耗魔力便可使用魔道具。
另外，有儲藏庫就能輕鬆使用會持續消耗魔力的類型，像是製造水或光的魔道具。
基於這個原因，妮可拉提議將魔石做成儲藏庫。雖然也可以當作魔道具的材料來使用，但她認為這是種浪費。
「……確實不錯，那就拜托你了。」
瑞斯考慮了一會兒，做出如此判斷。
「瞭解，那麽考慮到湊齊各種器材的時間……大約一周後開始改建工房吧。」
「我知道了。」
事情談完，妮可拉收好了測量器等工具。正當瑞斯以為她要直接迴去時，她卻突然在瑞斯麵前停了下來。
「對了。」
「……？」
「你和黛西是什麽關係？」
妮可拉露出有如驚悚劇裏出現的、難以形容的恐怖表情，向瑞斯問道。
看到她從和煦的營業用笑容突然轉變成這副表情，瑞斯快嚇死了。而且，妮可拉不知何時把手搭在瑞斯的肩上，緊緊抓著不讓他逃走。
心跳差點停止的瑞斯不禁露出僵硬的笑容。
「什、什麽嘛，就隻是委托人和冒險者的關係而已啊，哈哈哈哈……」
沒問題，我沒說什麽奇怪的話。我跟黛西之間沒有任何不可告人的事，關係超級健全。應該說是稱職的朋友……一定是的，嗯，我相信。
不用緊張──瑞斯抱著這股自信迴答，然而魔鬼從意想不到的地方跳了出來。
「沒錯，我跟瑞斯建立了非常良好的師徒關係。平常他都在教我煉金術，而且是──手把手貼身指導喔。」
「……？」
瑞斯以「這家夥在說什麽鬼？」的表情盯著黛西，或許也可以說是呆愣的表情。
遺憾的是，瑞斯沒有勇氣從正麵看著眼前抓住自己肩膀的女性臉龐。
「不、不是啦……有時候就是會有用詞的問題嘛……？」
瑞斯就像是麵對著肉食動物的草食動物，戰戰兢兢地偷瞄妮可拉的表情，緩緩說道。
本能敲響了警鍾，提醒他有生命危險。
「要是對黛西出手的話──你明白會發生什麽事吧？」
明明妮可拉臉上帶著笑容，聲音輕快，瑞斯卻從她身上感受到莫大的壓迫感。
這說是威脅也不為過。
「我發誓，絕對不會發生這種事。」
「……是嗎？那我就放心了。」
壓迫感消散，搭在肩上的手也不見了。在鬼門關走了一迴的瑞斯從緊張感中解脫，大大吐了一口氣。
接著，他忿忿地看向造成這次危機的罪魁禍首──黛西。
然而當事人卻是一副若無其事的表情。妮可拉對著一臉輕鬆的黛西說：
「拜拜，黛西！我今天就先迴去了，隨時歡迎你來找我！」
說完，妮可拉唿吸粗重地抱緊黛西，模樣令人傻眼。身材嬌小的黛西無法抵抗，隻能任她為所欲為。
這樣的狀態持續了一陣子，妮可拉才滿足地放開黛西。
「那就一個禮拜後見囉。」
妮可拉留下這句話後便離開了。
現場剩下趴伏在地上的黛西，以及呆愣的瑞斯。
「……真是辛苦你了。」
「……嗯。」
黛西站了起來，疲憊地答道。
「你一個禮拜後也要過來？」
「當然，我自己對此有興趣。要是再有那種肢體接觸……算了，就容忍吧。」
「這樣啊。」
黛西在場並不會造成困擾，因此瑞斯沒有拒絕。
「那我也要迴去了，今天謝謝你。」
「好喔。」
瑞斯目送著黛西的背影，建造工房的第一階段就此結束。
＊＊＊
黛西沙利葉，十七歲，女性。
出身自平凡無奇的平民家庭，也沒有特別突出的才能，是一名極為普通的少女。
硬要說有什麽特色的話，與實際年齡相比，她的外表有點──不，應該說非常稚嫩。
因為外表的緣故，黛西經常被當成小孩子，這讓她極為不悅。為此，她本人至今依然深信自己的身體還會成長。
順帶一提，她的身高從十四歲之後就毫無變化，平板的身材也維持原樣。
……十七歲的合法蘿莉，真是令人悲傷。
「唿啊啊……」
黛西總是起得很早。清晨醒來之後，吃完自己做的早餐，便開始準備開店。
她是一名經營店鋪的煉金術師。
店鋪的口碑相當不錯，來客狀況並不差，至少賺的錢足以過活。
如此度日的黛西，今天難得比平常晚了一小時左右起床。
她自己也知道原因。
「那家夥……」
是因為昨天與久違的朋友見了麵，對方是名叫妮可拉的少女。
從以前到現在，她有事沒事就會黏著黛西。
過去在當冒險者時，兩人曾經組隊，但隻過了幾個禮拜隊伍就不得不解散了。
黛西對妮可拉的評語是──隻要不說話就是美少女。
或許是很久沒見的關係，疲勞感比預期中更重。
想起妮可拉那張連夢裏都會出現的臉，黛西一大早就歎了口氣。
她並不是打從心底討厭妮可拉，隻是對方在她不擅長相處的對象裏獨占鼇頭。
不過，妮可拉的確很有實力，所以黛西在技術這方麵尊敬著她。
「嗯──」
黛西大大伸了個懶腰趕走憂鬱的心情，然後下了床。
今天是營業日，不能休息太久。
黛西一如往常開始準備早餐，今天吃的是麵包。嬌小的她連胃也很小，早上吃不下會給胃帶來負擔的食物。
她撕下麵包放進櫻桃小嘴，模樣可愛地咀嚼著。剛起床還穿著睡衣吃早餐的樣子，簡直就像個小孩。
如果瑞斯看到這幅光景，應該會失言個一兩句吧。這個男的會輕易踩到顯而易見的地雷，已經可以說是種才能了。
「好，差不多該去準備了。」
洗臉刷牙之後，黛西馬上準備開店。她平常都會盡量提早起床，即使晚一個小時也不太會對營業造成影響。
她走進一間素材保存庫，拿出藥草，這是用來製作庫存逐漸變少的解毒藥水材料。
「…………」
在一大早安靜的房間裏，黛西默默製作著解毒藥水。她的動作確實展現出了瑞斯教導的成果。
每天堅持不懈的努力，正逐步開花結果。她自己也感覺到了進步，最近看著做好的藥水，總會露出笑容。
比起剛遇到瑞斯那時，等級毫無疑問提升了。
「這樣就夠了吧。」
專心製作了幾十分鍾後。
黛西拿著幾瓶做好的解毒藥水離開房間，接著前往保存藥水成品的房間。
進房後，她將手上的解毒藥水放入一旁的大箱子裏。她手腳俐落地收拾著房裏的藥水，放進同一個箱子裏。
「嘿咻……」
黛西提起那個頗具重量的箱子，走向店門口。要是旁邊有人的話，應該會為她那踉蹌的步伐感到擔心吧。
黛西就這樣踩著不穩的腳步，補充店裏的藥水，同時將架上的藥水排得整整齊齊。
整理也是經營店鋪不可或缺的工作。
最後確認完有無缺失，便來到早上的念書時間。
要念的是，瑞斯給她的煉金術相關資料，每天持之以恆地用功已經成了她的習慣。
資料上寫的盡是些黛西不懂的知識，學習起來相當辛苦。
就連黛西經常處理的藥草，都記載著效率最好、最能提高效能的加工方法，還有許多知識從根本上顛覆了她的常識。
每當她獲得新知，就不得不意識到自己與那名亦師亦友的少年之間的差距。
「唉……」
黛西自然而然地流露出歎息。
同年齡的人比自己更優秀，不免讓她心生忌妒。
然而，計較這種事也無法改變現況，隻能努力獲取知識了。
「他到底是怎麽長成那個樣子的啊？」
個性悠哉、卻又實力高超的瑞斯。
不知何時認識了s級冒險者，遇到魔物差點死掉，非常忙碌的男人。
雖然對瑞斯的過往有興趣，但黛西至今依然不清楚詳情。
根據他的說法，他是在采集素材的地獄之旅中逐漸成長的。
瑞斯沒有深入談論這件事，而且每次碰到這個話題都露出一副死魚眼，因此黛西刻意避免直接提問。
而他最近似乎有在考慮要自己開一間店，難得有件事能讓黛西教導瑞斯。
在經營店鋪這方麵，黛西是瑞斯的前輩。她因此產生了少許優越感，這是她心中的小秘密。
「──唔，時間到了。」
黛西讀著資料，不知不覺就到了開店時間的幾分鍾前。
她收好資料，打開店鋪大門的鎖，然後把寫著『準備中』的牌子翻到『營業中』那一麵。
「好。」
她點了點頭，坐到櫃台上。
因為一個禮拜後要去幫瑞斯建造工房，在那之前得好好工作才行。
黛西打起精神，開始進行這一天的生意。
＊＊＊
瑞斯與菈菲兩人並肩走著。
「所以，工房的事進行得還順利嗎？」
「這個嘛，感覺還可以……嗯，應該吧。」
想起妮可拉，瑞斯迴答得有些模糊。
不過她的技術確實高明，應該沒問題吧。瑞斯如此相信著。
「是嗎？那就好。」
「嗯，我還在慢慢準備著……啊，那塊肉怎麽樣？」
「呣，這邊的是不是比較好啊？」
兩人一邊閑聊，一邊挑選肉品。
因為今天是瑞斯要去菈菲家吃晚餐的日子，他們偶爾會一起吃飯，現在則是來挑選食材。
兩人都會下廚，所以正睜大了眼睛尋找各自覺得不錯的食材。
「啊，對了，家裏還有龍肉，就用那個吧。」
「你也太奢侈了吧……」
「哎呀，我也沒有很常吃啦。」
在眾多食材之中，龍肉是最頂尖的。
瑞斯也隻吃過幾次而已，那是會讓饕客垂涎三尺的食材。
瑞斯興奮期待地規劃起別的料理。
「那就買肉以外的東西吧。」
兩人離開賣肉的地方，前往其他賣場。
天色漸暗，時間剛過下午五點。市場上人潮洶湧，充斥著活力。
現在正是晚餐前的采買時刻。
可以看見小孩子央求母親晚餐要吃什麽的光景。
「王都的人真的很多呢。」
「嗯，是啊。物流發達，地方根本沒得比。」
「也有很多新鮮食材。」
瑞斯能以煉金術確認新鮮度，因此非常清楚。
「哦，小兄弟識貨喔，我這裏的食材可是很美味的。既然可愛的女朋友也在，現在買可以算你便宜一點。」
瑞斯正好停在一間店前麵，老板開心地大方說道，應該是覺得有生意上門了吧。
能買到便宜食材確實讓瑞斯很高興，不過老板還說了一句多餘的話。
「才不是女朋友！！」
兩人麵紅耳赤，齊聲大喊，這股氣勢嚇得老板一愣。
「這、這樣啊，我誤會了。」
「沒關係……那我要這個……還有那邊那個。」
「沒問題。另外，現在還推薦這個利涅果的果汁。這是最近從南方運過來的，在王都很少見，搭配你買的蔬菜會很好吃喔。」
「那這個我也買了。」
「多謝惠顧！」
瑞斯遞過費用，收下裝滿蔬菜的紙袋。
老板說的話讓兩人之間彌漫著尷尬的氣氛。
「真、真是個豪爽的大叔呢！」
「他、他也是個生意人嘛！當然明白要怎麽攬客啊！」
他們硬是想接起對話，結果因彼此的情緒莫名高漲，聲音也拔尖了。
兩人做了個深唿吸冷靜下來，調整氣息。
「……接下來要買什麽？你和希爾維婭有喜歡吃的食物嗎？」
「我沒什麽特別愛吃的，希爾維婭喜歡甜的東西。」
菈菲腦中浮現妹妹吃了水果一臉幸福的模樣。
雖然妹妹因為怕胖而克製著吃甜食的欲望，但現實卻不盡如人意。
「唔嗯，果然是年輕女孩呢。」
「瑞斯，你這話有股大叔味……」
「呃……」
瑞斯露出頗為受傷的表情。
不久前黛西也說過類似的話，不過瑞斯對此並無自覺，希望她們能饒了自己。
「……算了，那就做個甜點吧。」
「也好。」
之後，兩人又在市場逛了二十分鍾左右，大致買齊了材料。
他們分別抱著食材，迴到菈菲家。
「瑞斯，把東西拿到這裏來。」
「瞭解。」
兩人把食材拿進廚房。
接著洗好手，開始做料理。
「這裏的東西都可以隨意使用喔。」
「好喔。」
瑞斯與菈菲迅速拿出食材，準備好工具，不知從哪來的龍肉也被放到調理台上。
兩人先協力切分巨大的龍肉。
「龍肉還滿硬的耶。」
「是啊，所以不燉煮到變嫩的話，會難以下咽。」
「原來如此。」
與俐落切塊的菈菲不同，瑞斯陷入了苦戰，力量差距如實展現了出來。
「咕唔唔……」
「……需要幫忙嗎？」
「不好意思，麻煩你了……」
沒必要逞強，於是瑞斯老實地低頭。
他身為男人的尊嚴早就沒了，事到如今拜托菈菲也不會有一絲遲疑。
「好，肉切完了。肉的調理你比較在行，就交給你了。」
「我知道了。」
一旁的菈菲拿出鍋子，瑞斯則開始切菜。
其中並沒有特別硬的蔬菜，瑞斯也能切得很快。刀下傳來喀嚓喀嚓的輕快聲響，他陸續將蔬菜切碎。
瑞斯把蔬菜裝到盤子裏，點了點頭。
「好，下一道。」
下一道是甜點。
但他並不是要做商店賣的那種精致點心，買來的隻是普通水果。
隻是再加上瑞斯特製的糖漿。
這是以王都所沒有的素材製作，瑞斯師父也給予好評的成品。隻要在切成一口大小的水果上，淋上適量的糖漿便完成了。
又做了幾道菜後，料理結束。
瑞斯和菈菲將做好的料理擺到餐桌上，然後坐了下來。順帶一提，希爾維婭已經坐在椅子上了，她對著擺在眼前的豪華料理感歎道：
「好豐盛喔。」
「不過幾乎都是菈菲做的就是了。」
「這叫適才適用，快趁熱吃吧。」
「說得也是。」
三人獻上感謝後開動。
瑞斯最先拿的是龍肉。
「這超好吃的……已經可以開店了吧？」
他吃了一口後，驚愕地說道。
與香氣四溢的調味料一起燉煮的肉，隻能說風味絕佳。食材本身當然很好，不過烹調者的高超廚藝也顯而易見。
「謝謝，隻要你吃得開心，我煮這道菜就值得了。」
菈菲微笑說道。一旁的希爾維婭正專心致誌地動著櫻桃小嘴，瑞斯也很能體會她的心情。
沒多久，瑞斯也進入了一樣的狀態。
另外，他在老板推薦下買的果汁，搭配蔬菜也棒極了。隻吃肉會對胃造成負擔，更顯得蔬菜有多麽美味。
三人在談笑間不停進食，不一會兒便清光了盤子裏的佳肴。
「太好吃了……」
「是啊……」
瑞斯和希爾維婭眯起眼，沉浸在餘韻之中。菈菲看著兩人的模樣露出苦笑。
「我來幫忙收拾吧，感覺很辛苦。」
「呣，這樣啊。謝謝你，幫了大忙。」
菈菲感激地接受了瑞斯的提議。為了保險起見，希爾維婭還在休養中。
因此現在的家事全都由菈菲負責。
兩人並肩洗起盤子。
「工房具體來說是什麽樣子？」
「很簡樸喔，裏麵放的都是魔道具或保存素材用的架子之類的。」
工房本來就是用來製作東西的設施，這也是理所當然的。對煉金術師來說這是夢幻般的空間，但在一般人眼裏隻是莫名其妙的地方。
「哦，是這樣啊。既然跟你有關，我還以為會是更奇怪的樣子。」
「你對我的評價是怎樣啊……」
即使是瑞斯，也不會胡亂改造工房。
對話持續幾分鍾後，餐具全都清洗好了。外頭的天色也已經暗了下來，正好是要迴去的時間。
「那我迴去了，今天謝謝你。」
「嗯，再見。」
「謝謝你，瑞斯先生。」
或許是因為瑞斯來過很多次，道別時變得相當坦率，雙方輕輕揮手作別。
「嗯，希爾維婭要注意身體喔。」
「好的！」
＊＊＊
「早啊，希爾維婭。」
「瑞斯先生早安。」
工房委托提出後，過了一周。
瑞斯在約好的日子裏拜訪希爾維婭。
希爾維婭已經做好了外出的準備，她穿著與發色相同的純白開襟衫，底下是深藍色的連衣裙。
「那我們走吧。」
「好的！」
目的地是妮可拉那裏。
為了今天，她應該做了許多準備等待著吧。
黛西已經先過去了，就等瑞斯和希爾維婭抵達。
「對了，你的身體狀況還好嗎？」
「嗯，沒有任何問題。」
「那就好。」
希爾維婭的身體正順利恢複，這個消息讓瑞斯放下心來，拚死努力也有了迴報。
「雖然我很輕率地說要幫忙，不過今天該做什麽才好呢？」
「嗯──我也不知道，到了現場再說吧。」
「這樣啊……」
一個禮拜前向妮可拉提出委托時，瑞斯看過準備配置在工房裏的道具清單，不過建造工房的工程基本上是交給妮可拉這位工匠來處理。
再說瑞斯雖然擁有相關知識，卻是第一次建造自己的工房，有些部分不實際執行就不會瞭解。
因此他才會說到了現場再決定怎麽幫忙，這種聽起來很隨便的話。
然而希爾維婭連建造工房的知識都不具備，更不明白其中內情。
……要是被師父知道了，應該會對我投以白眼吧。
瑞斯將討厭的想像趕出腦海。
「啊，對了，除了你之外還有一個幫手，希望你盡量跟對方好好相處。」
「對方是誰呢？」
「一個叫做黛西的煉金術師，我經常接她的委托……年齡跟我差不多，你不必太拘謹。隻是她的個性有點問題，希望你別介意。」
「黛西……這麽說來，姊姊在聊關於你的話題時，好像提過這個名字……」
「菈菲會聊關於我的話題？」
瑞斯露出有些意外的表情。
「最近經常談到喔，畢竟你有很多厲害之處嘛。」
「是這樣嗎……總之，就是這麽迴事，麻煩你了。」
「我知道了。」
希爾維婭模樣可愛地握拳鼓起幹勁。然而，瑞斯並沒有說到除了黛西之外，另一個人的事。
將自己對黛西深刻的愛，展現在瑞斯麵前的女性。
那份愛情究竟是隻針對黛西，抑或是投向所有可愛的少女，瑞斯不得而知。
若是後者，她的魔爪毫無疑問將伸向希爾維婭，但瑞斯刻意不提這個事實。
第一印象很重要。
這是他對妮可拉微不足道的體貼，雖然不曉得有沒有意義。
「到了，這裏就是建造工房的工匠和幫手所在之處……」
瑞斯懷著些許不好的預感，踏進妮可拉的店。
隻見黛西坐在沙發上。
希爾維婭跟著瑞斯進入店裏，看到她之後眼神發光地說道：
「瑞斯先生，那個女孩是誰？好可愛喔！」
這聲音怎麽聽都像是看到小孩子，或是可愛的小動物一般。
「啊……抱歉，介紹得晚了，那家夥就是黛西。還有，她年紀比你大。」
「欸？」
瑞斯的話讓希爾維婭受到了衝擊。
而黛西本人似乎完全聽到了希爾維婭的發言，她靜靜地露出笑容，從沙發上站了起來。
她走到麵帶苦笑的瑞斯眼前，盯著一旁的希爾維婭的臉。
「幸會，我是黛西。」
「我、我是希爾維婭，目前在當冒險者。」
十七歲的黛西、十五歲的希爾維婭。
明明是黛西的年齡比較大，外表卻是希爾維婭看起來成熟多了，這就是悲哀的現實。
黛西看著麵帶歉意的希爾維婭身體──主要是胸部，露出了不甘心的表情。
她的行為實在太好懂了，瑞斯不免為她感到深沉的悲傷。
希爾維婭的胸部絕對稱不上大。
應該說大小與她的年齡相符。
隻是跟黛西一比，結果可說一目瞭然。
「……唉，算了，今天請多指教。」
「啊，是、是的。」
黛西並沒有特別對希爾維婭發怒，默默坐迴沙發上。瑞斯內心不禁鬆了口氣。
因為對方是年紀比自己小的同性，所以黛西原諒她了吧。
如果是瑞斯說出了希爾維婭的發言，應該會見到露出完美笑容的黛西才對。
當然，瑞斯並不期望這種事發生。
正當兩人想著要不要坐沙發時，有個人走下了樓梯。
是剛才不見人影的妮可拉。
她剛下樓梯就靜止不動，緊緊盯著兩人這邊。
「瑞斯先生，那個人是──」
希爾維婭忍不住向瑞斯問道。
「這孩子是誰……！！」
妮可拉突然高速衝了過來，抓住希爾維婭的肩膀。希爾維婭話說到一半，臉上浮現困惑之色。
先不管受到動搖的希爾維婭，妮可拉的唿吸漸漸變得粗重，臉頰泛紅。她那雙碧眼凝視著希爾維婭，有如盯上獵物的猛禽一般。
「我叫妮可拉，多多指教！」
「我是希爾維婭……請、請多指教。」
妮可拉這副完全是可疑人士的樣子，顯然嚇到了希爾維婭。她慌張地遠離妮可拉，躲到瑞斯背後。
「好、好可愛……是天使……好想抱緊處理……」
這種事終究不能對初次見麵的對象做。
妮可拉的欲望表露無遺，可惜沒有實現的機會。
「總、總之，妮可拉小姐你準備好了嗎？」
「是的，沒問題。我把籌備好的東西都裝進魔道具背包裏了。」
瑞斯苦笑著問道，妮可拉秀出掛在肩上的背包迴答。
「魔道具背包嗎？原來你有這麽珍貴的東西啊。」
魔道具背包是設置了空間係魔法的逸品，能裝的東西比看起來的體積更大。既然要設置高深的魔法，就代表其數量非常稀少。
就連瑞斯也沒有魔道具背包，不過他看過師父持有該類型的背包。
「這是我請認識的魔導師協力，好不容易才做出來的。」
「哦，協力啊。」
瑞斯忍不住在自己的記憶中翻找，可惜找不到與別人協力製作物品的經驗。
但現在他認識一個實力高強的魔導師，而且對方還主動說要幫忙。
「…………」
「……？」
受到瑞斯默默注視的希爾維婭，歪頭露出疑惑的樣子。
──說不定會演變成出乎預料的大事。
瑞斯懷著這股預感，想像起建造工房的情景，感覺就像在打造秘密基地一樣。
「要出發了嗎？」
「說得也是，我隨時都可以。」
兩手空空的黛西也不需要做什麽準備。
「那就走吧。」
……順帶一提，前往工房的路上，希爾維婭一次也沒有走在妮可拉旁邊。
＊＊＊
工房的構造會強烈反映出使用者的偏好。
這次則是偏重製作藥水與魔道具的工房。
關於藥水製作，重要的是適當保存素材以及正確的加工法。
瑞斯特別苦惱的是保存素材的問題。
他從森林的家中帶迴來的素材，已經采用了正確的保存方式，但除此之外就沒辦法了。
隻要往後繼續以煉金術師的身分活動，手上的素材總有一天會用光，到時候該怎麽辦呢？使用商店賣的素材，姑且也能製作藥水。
但瑞斯希望能盡量避免這個選項。
最重要的原因是，瑞斯所知的素材正確保存法，與世人普遍認為的正確保存法不同。
他瞭解的保存方法，幾乎都是師父教的。
那種保存法的目的是將素材效能發揮到最大限度，是瑞斯的師父經過獨自研究後發現的。他一直以來用的都是透過這種方式保存的素材，老實說不想再用明知效能更差的市售素材了。
因此這次要建造的工房，會更加重視保存素材的功能。瑞斯認為有好的素材，才能充分發揮煉金術師製作藥水的實力。
由於資金不算充裕，目前必須有所取舍。在瑞斯的理想中，將來也要充實加工設備才行。
「這畫麵還真神奇啊……」
到了工房，瑞斯一臉欽佩地喃喃自語。
現在，妮可拉正在他眼前取出為了建造工房而購買的道具。
但這畫麵相當不可思議，連明顯放不進背包裏的大家夥都能輕鬆取出。
瑞斯覺得就像在看人變魔術一樣。
和佩服的瑞斯相比，希爾維婭似乎並不驚訝的樣子。
「這對魔導師來說，果然不算稀奇嗎？」
「很難說耶，畢竟空間係的魔法難度很高，不過我自己就能辦到類似的事。」
「是喔，我平常都要帶著很重的行李，真令人羨慕。」
每次移動時都要帶著素材和道具，說實話相當麻煩。
尤其是在大太陽底下移動的時候，簡直是地獄。
「對了，希爾維婭，方便的話之後要不要一起嚐試製作魔道具背包？」
「啊，好呀，感覺很有趣！」
根據妮可拉的說法，魔道具背包是她和魔導師協力製作的。
希爾維婭的實力毋庸置疑，成功的可能性很大。要是能研製出來，以後就輕鬆多了。
為了變得輕鬆，人類會竭盡全力。
遺憾的是，人就是如此懶惰的生物。
瑞斯沉浸在完美計畫中，表情愉悅。
「好惡。」
在一旁看著他的黛西簡短評論道。
正因為簡短，才令人受傷，而且她的語氣就像是在道早安一般輕鬆。
「…………」
瑞斯以手遮臉，當場蹲了下來。
如果黛西隻是露出輕蔑的表情還好說，但她理所當然地說出「好惡」，讓最近開始對強韌精神抱持自信的瑞斯撐不住了。
身為十八歲的男生，他的精神依然有如豆腐般脆弱。
「請、請打起精神來……！」
隻有開朗的希爾維婭會鼓勵消沉的瑞斯。她輕輕握著雙拳，努力露出笑容，那副模樣在瑞斯眼裏宛如天使。
瑞斯勉強從致命傷害中重振旗鼓。
「總之，先安裝藥水相關的設備吧。」
閑聊到此為止，眾人開始工作。
首先，在所有素材保存室內，設置調整濕度與溫度的魔道具。
保存藥草類素材時，必須對濕度與溫度進行細致的調整。既然要蓋工房，瑞斯堅持不對此做任何妥協。
所有人在妮可拉的指導下，分頭進行作業。設置本身並不困難，外行人隻要能理解做法就不成問題。
當然為了以防萬一，安裝好之後會由妮可拉來檢測。
設置作業並不花時間，大概三十分鍾便結束了，檢測結果也沒有任何問題。
試著啟動之後，魔道具順利運作。
「好，再來是──」
根據素材保存室的使用目的，建立適當的環境。
例如製作萬能藥的素材丘庫拉草，最好能確保充足的魔力和亮光，保持不至於乾枯的乾燥狀態。
因為素材保存室沒有窗戶，要確保亮光隻能利用人工照明。
於是便利的魔道具登場了。
「嘿咻……」
妮可拉踩著梯子，將手上的魔道具埋設在天花板裏。
她是在設置會發光的魔道具，以確保光源。而且，這個魔道具在發光的同時，還會散發魔力。
形狀就跟灑水器一樣，這種設計是將粒子狀的魔力散布到空氣中。
因為要是噴出太多魔力，反而有可能讓藥草的狀態變差。
而且這樣也有利於魔力在整個房間循環。
「唉，真是孤獨的作業……嗚嗚，好想念黛西的柔嫩肌膚喔。」
聽了妮可拉說的話，黛西不禁發抖，眼角泛起淚光。
她一個人安裝著魔道具，因為外行人沒辦法進行天花板的設置。
至於瑞斯等人在做什麽──
「……這比想像中更累人耶。」
他們三人一起坐在椅子上，朝骸骨戰士的魔石灌注了三十分鍾魔力。魔力一直無法灌滿，並非魔導師的瑞斯一臉憔悴。
「沒事吧？累的話休息一會兒比較好喔。」
「嗯，抱歉，我休息一下……」
身為一流魔導師，希爾維婭仍然一副遊刃有餘的樣子，黛西也不像瑞斯這麽疲憊。
這不是瑞斯太沒用的緣故，應該說魔石的性能值得誇耀。在積蓄魔力這方麵，這塊魔石是最高等級的。
這麽看來就能照當初的計畫，讓它發揮魔力儲藏庫的機能。
「話說迴來，我能做的事比想像中少啊……」
第一次參與工房建造的瑞斯忍不住喃喃自語。
目前在設置上需要複雜工法的魔道具，全都交由妮可拉來做；而儲藏魔力這方麵，則有一流魔導師希爾維婭執行。
要說瑞斯這個工房主人能做的事，頂多是提出詳細要求罷了。這很正常，但他還是有種心情複雜的感覺。
「唔嗯……」
盡管如此，做不來的事也沒辦法強求，瑞斯很快便轉換思維，考慮起剩下的工房設計。
＊＊＊
──建造工房的第二天。
第一天做了素材保存庫以及環境設定，再加上積蓄魔石裏的魔力，天就黑了。
由於進行作業時必須考慮安全問題，因此設置魔道具難免會花很多時間。
如果是容易出錯的裝置，很可能會使素材全毀。從這個角度來說，務必謹慎處理才行。
「好，開始今天的工作吧。」
第二天的主要作業跟魔道具有關。
魔道具的生產基本上以飾品類，還有瑞斯擁有的自動加熱鍋這種簡單的道具為大宗。
飾品型的魔道具類似於瑞斯在去森林之前，曾經做過的『衝擊抗性』戒指。
「──對了，有件事我想先試試看，可以嗎？」
「沒問題，請便。」
瑞斯昨天沒事做時，想到了一個方案。要是實現的話，就能做出大大提升魔道具生產效率的東西。
這是他因為能做的事很少而絞盡腦汁的結果，雖然他偶爾會顯得有點沒用，但認真起來還是個能幹的男人。
獲得妮可拉的允許後，瑞斯意氣風發地拿出一張紙。
瑞斯在那張白紙上流暢地書寫著文字。在希爾維婭、黛西、妮可拉三人的注視下──他的手突然停了下來。
他將寫完的紙轉向三人的方向。
「這是……原來如此。」
第一個反應過來的人是專精此道的妮可拉，不愧是靠這行吃飯的，一眼就理解了。
反觀另外兩人，正摸不著頭緒地凝視紙麵，上麵畫的是以紋樣組成的陣圖。
「魔法陣……？可是我沒看過這種形狀……」
熟悉魔法的希爾維婭低聲說出自己的推測，然而瑞斯並非魔導師，不會使用跟魔法有關的東西。
「這確實是魔法陣，但不是你們魔導師為了使出魔法而畫的那種。」
瑞斯看著低聲沉吟的希爾維婭，忍不住苦笑。一旁的黛西不悅地看著瑞斯，像是在尋求說明。
「那這是什麽？」
「簡單來說，是用來製作魔道具的魔法陣。我將魔法陣裏的魔法效果，用『賦予』的煉金術設置到飾品之中。」
煉金術也有不同的種類。
有製作藥水這種從藥師的職責裏衍生的煉金術、加工武器或鎧甲，還有製造魔道具的煉金術。
瑞斯想到的方案與製作魔道具有關。
「所以，你要試的事情具體來說是什麽？」
妮可拉興味盎然地問道。
「雖然不曉得能不能辦到，我想讓這個魔法陣也由魔石提供魔力。若是能實現，就不用費工刻畫魔法陣，可以縮短時間。」
魔法陣本來是消耗品。
一旦用來製作魔道具，就會失去其魔法效果，下次要製作時就得重畫魔法陣才行。
但若能由魔石來提供魔力，情況就不同了。持續不斷地輸送魔力，或許就能永續性地利用魔法陣。
為了維持魔法陣，需要的魔力量也會變多，這就靠骸骨戰士的魔石來解決，它在儲藏魔力這方麵具有最高級的性能。
這就是瑞斯想到的，提升魔道具製作效率的方案。
「……啊啊，原來是這麽迴事，或許有可能實現呢。隻是瑞斯先生你畫的魔法陣我也沒見過，需要給我一點時間研究。」
瑞斯和妮可拉自顧自地討論著，把希爾維婭和黛西丟在一旁不管。而且這兩人擁有豐富的魔道具知識，即使沒有詳細說明也能想像出對方要做的事。
在兩個呆愣的人麵前，瑞斯與妮可拉的討論漸趨熱烈──最後迎來結論。
「──那就麻煩你照剛才說的去做囉！」
「好，交給我吧！」
結束對話的兩人之間，似乎有種合作無間的默契。熱情地握手之後，妮可拉開始工作。
瑞斯則是走到呆立不動的希爾維婭和黛西麵前，說道：
「抱歉，剛剛談得太投入了。希爾維婭，接下來可以請你幫忙嗎？」
「啊，好的，沒問題！」
「謝謝。那麽，我想請你做昨天說的魔道具背包。」
建造工房的作業幾乎都隻能交給妮可拉去做，閑著沒事的其他人隻好做點別的了。
「具體來說，我該做什麽才好呢？」
「麻煩你注入魔力，但並不隻是一味灌注魔力而已，我之後會再說明。不過，麻煩的部分基本上是由我負責，所以不用緊張。」
瑞斯已經向妮可拉問過製作魔道具背包的事情了，因此他大致上瞭解做法。
問題在於製作過程中他會不會失誤。
「好，來做吧。」
瑞斯準備好要製作了。
他手上拿著一枝細筆與裝滿某種液體的瓶子，液體發出淡淡的翡翠色光芒，還有平常使用的背包。
瓶裏裝的是會吸收魔力的特殊液體，來自於他在治療希爾維婭時用過的、從葦特身上采集的素材。
液體已經吸收了瑞斯的魔力。
瑞斯將手上的筆浸入瓶中的液體裏，接著──
「呣……」
陷入苦戰。
他移動用不慣的筆，在背包表麵描繪魔法陣。
瑞斯現在畫的，是僅憑魔力構成的紋樣來運作的特殊魔法陣，他也是第一次畫。
即使擁有知識，初次實行還是很耗費心力。
再說他拿的是平常不會使用的筆，沒辦法在短時間內完成這道工程。
在希爾維婭與黛西的關注下，瑞斯沉默不語地運筆，就這樣過了三十分鍾左右。
「好，這樣應該就行了！」
滿心歡喜的瑞斯出聲打破了寂靜。
順利刻畫完魔法陣的背包就在他的手邊，多虧他謹慎再謹慎的態度，因此沒有發生明顯的失誤。
「接下來就輪到希爾維婭了，麻煩你對這個魔法陣使用空間擴張的魔法。」
「空間擴張的魔法？簡單的也可以嗎？」
「嗯，這個魔法陣是用來吸收魔法的，魔法規模不大也沒關係。」
「我明白了。」
希爾維婭閉上眼睛，集中精神，然後默默發動了魔法。
於是畫在背包上的魔法陣發出強烈的藍光，幾秒後光芒消散──隻見背包的外觀毫無變化。
「……成功了嗎？」
瑞斯表情複雜地喃喃說道。以心情來說，他希望成功。
「試試看吧。」
瑞斯點頭迴應黛西的話，將手邊的瓶子放進背包，結果產生了被異空間吞沒般的錯覺。
「嗚喔！」
瑞斯嚇得忍不住在背包裏縮手，不過剛才的觸感也讓他理解了。
「空間真的變大了……！」
「真的嗎！」
說不定成功了。瑞斯和希爾維婭如此心想，臉上浮現笑容。
然而幾秒後，瑞斯的表情轉為訝異。
「嗯……？感覺有點奇怪……」
伸進背包裏的手感覺不太對勁。
瑞斯半反射性地把手抽出背包，往後退了一步。
接著一道搞笑的「啵」聲響起，一個漆黑的洞在空間中打開。
「咦？」
「啊？」
「不會吧……！」
三人才剛反應出聲，黑洞便發出了猛烈的吸力。
站在原地的黛西反射性地抓住身旁的瑞斯手臂。
「喂，要斷了、要斷了！！」
瑞斯的慘叫聲迴蕩著。就算黛西再怎麽輕，一人份的體重加在手臂上還是相當大的負擔。
「這該怎麽辦啊！」
「不，我也不知道！」
瑞斯和黛西以近乎悲鳴的語氣進行對話。
「總之，我馬上把它停下來！」
唯有希爾維婭一個人保持冷靜，趕緊發動了魔法。
於是洞逐漸變小，最後朝四周吹出的暴風消失了。
黛西平安落地，瑞斯的手保住了。
「不、不好意思啊，希爾維婭，得救了。」
瑞斯上氣不接下氣地向希爾維婭道謝。
「呃、嗯，我是沒關係啦……」
希爾維婭語氣模糊地迴應，瑞斯忍不住朝她看去。
她露出極為愧疚的表情，視線瞥向四周。
瑞斯也跟著環視周圍，陷入驚愕。
「真的假的……？」
房間半毀。
這個房間是工房的中心，位置在最前麵，空間也最寬敞。因為是放置魔石的理想場所，因此配置了很多魔道具……
在黑洞打開的一瞬間，大部分魔道具發生損壞或翻覆，至少不是毫發無傷。
這是莫大的打擊。
「發生什麽事了……呃，這是……」
聽到騷動聲前來房間的妮可拉，見到這副慘狀後瞪大了眼。
「對不起……多半是我的錯。」
希爾維婭的魔法本身順利發動了，問題恐怕出在瑞斯的魔法陣。
因為他是第一次刻劃這種魔法陣，又拿著不習慣的筆，所以造成如此後果。
應該是魔法的輸出太強了。
預計僅存於背包內的空間擴張效果，漏到外頭並在空間裏開了個洞。
這完全是自作自受，沒有辯解的餘地。
「總、總之先確認損害吧。」
「瞭解……」
妮可拉可能也是第一次遇到這種狀況，明顯露出為難的表情。
隻是，唉聲歎氣也於事無補。
眾人立刻確認周圍的損害情形。不幸中的大幸是，沒有人因此受傷。
然而，除了魔法失控爆發的房間之外，還有好幾個房間也遭受損害。
「嗯──這樣一來就很難完成原本預定的構造呢。」
妮可拉手抵著下巴，苦惱地低語。
這是理所當然的結果，錯在瑞斯自己，也沒什麽好抱怨的。
──所以他當場下定了決心。
「……嗯，我明白了，放棄當初的構想吧。」
「……？」
瑞斯意有所指的說法，讓其他三人一臉疑惑。
「我要追加所有財產，打造出品質超越原本預計的工房。」
＊＊＊
──建造工房第三天。
瑞斯站在花壇前，露出煩惱的表情。
「唔呣，把這裏塑造成適合溫暖性植物的環境吧。這樣的話，必須挑選生長區域相對接近、符合氣候條件的植物才行……」
瑞斯在做的事，簡單說就是園藝。為了打造最高品質的工房，他想出的結論是連素材也要自給自足。
一開始是以輕鬆的心態進行嚐試，但植物可不是隨便種就能成長茁壯的。
他在保存素材用的房間蓋了花壇，正在挑選適合這個環境的植物。
這比想像中有趣，瑞斯順帶在所有保存素材的房間並設了花壇，他覺得自己說不定有當園丁的才能。
「嘿咻。」
瑞斯把裝在袋子裏的土倒進花壇。
這些土是由專用肥料、靜置半年的腐葉土，還有從南方火山地帶取得並乾燥化的土壤，三者混合而成。
盡管排水性有點令人擔心，但保水和保肥性均佳，隻要注意別讓植物的根泡爛，就能順利培養。
「『促進』。」
將植物的成長與透氣性納入考量後，瑞斯撒下種子，再使用促進生長的煉金術，這樣植物就會長得遠比一般情況還快。
要是他認真起來，甚至能催生出一大片森林。
事實上，瑞斯的師父就曾在三天內種出一片可稱作森林的樹木。不過因為裏麵混雜了食人植物，最後不得不全部燒毀。
順帶一提，瑞斯也莫名被拉去幫忙照顧焚燒後的土地。複活燃燒後的土壤是一件相當困難的工程，於是他不眠不休地努力協助。
瑞斯又想起了一段可悲的往事，他忍住淚水投身於工作。
這裏麵摻雜了跟丘庫拉草一樣，很難培養的素材，得小心處理才行。
「接著，稍微調節一下溫度……好，這裏應該沒問題了。」
瑞斯移動到下一個地方。
「希爾維婭，拜托你的事做得怎麽樣……」
他說著便打開了門，裏麵冷得就像嚴寒的冬天一般，還下著靜謐的細雪。隻有這個房間是模擬冬天的情景。
「啊，瑞斯先生，進行得很順利喔。」
「看、看來是這樣。」
瑞斯拜托她用魔法營造出極寒環境，結果超乎想像。
如此這般，瑞斯依照季節打造出不同的房間。
因為他認為要做園藝的話，像這樣做出明確的氣候區別，會比較好培養植物。
當然，要維持如此費工的做法會相當辛苦。
「我這邊也順利完成，這樣一來園藝的部分就搞定了，謝謝你。」
「不會。」
＊＊＊
午後行人如織，瑞斯和菈菲兩人在人潮中走著。
並不是因為他們中午一起吃飯。
「耶耶，來購物囉。」
瑞斯站在雜貨店前，看起來一副非常愉快的樣子。
陪著他的菈菲則是跟往常一樣。原本是菈菲找他一起購物的。
現在菈菲已經買完東西，換瑞斯了。
「你今天是來買什麽的？」
「工房的擺設，其他就看有沒有中意的吧。」
「哦，原來擺設對工房來說是必要的啊，跟我想的不一樣。」
「……不，也不是必要，應該說有一半是我的興趣啦。」
瑞斯模棱兩可地說道。
他承受著菈菲疑惑的目光，在店裏逛了起來。因為是雜貨店，從生活用品到魔道具等一應俱全。
瑞斯要找的是擺設，不是大型的家具，他喜歡可以隨意拿來裝飾的東西。
「順便問問，你要找什麽樣的擺設？」
「不會太華麗，也不會過於樸素，感覺恰恰好的時尚道具……」
「真是任性的需求……」
菈菲傻眼地說道，瑞斯無法反駁。
他也知道自己的要求很任性。
「唔，這個怎麽樣？」
菈菲說道，手指著壁掛燈。燈具的外觀就像古董一樣沉穩，感覺會設置在咖啡廳之類的地方。
「哦哦，很棒耶！」
沒想到會遇見符合期望的東西，瑞斯的情緒不自覺地高漲。
「好，就照這個樣子繼續找吧。」
在菈菲協助之下，瑞斯接連搜集著擺設。
途中，某件事物吸引了他的注意。
那是和菈菲的發色形成強烈對比的深藍色發飾，外形是一朵花，設計非常可愛。
「不好意思，菈菲你過來一下。」
「嗯，怎麽了？」
「失禮了。」
瑞斯將手中的發飾放在菈菲的頭上比著。
「嗯，真好看，很適合你。」
「你、你在做什麽啊……！」
麵紅耳赤的菈菲連忙遠離瑞斯，一隻手遮住嘴巴，瞪著他看。
「呃，我想說這個不知道跟你搭不搭。」
「就算是這樣，你也要先說一聲再做啊……！」
菈菲的臉頰還有些泛紅，她不習慣這種事。補充說明，瑞斯也不習慣。
「而且，我不太會戴這種飾品。」
「這樣啊，真可惜。」
瑞斯遺憾地把發飾放迴原本的地方。
之後老實地挑選起擺設。
＊＊＊
──建造工房第七天。
瑞斯等四人在第二天魔法失控爆發的房間集合。
這是因為瑞斯拜托妮可拉和黛西提供的設備，終於成形了。
「哦哦，沒想到還滿有模有樣的。」
在瑞斯眼前的是l型的廚房，內側有流理台，外側則擺了幾張吧台椅。
外觀看起來很像酒吧，有點時尚感。
另外，廚房內部還有冰箱等設備，食材管理不成問題。
湯鍋和平底鍋等廚具瑞斯本來就有，為下廚提供了完美的環境。
「我姑且按照你的要求做了……明明二樓就有居住空間，蓋在這裏有意義嗎？」
「哎呀，因為我工作經常會熬夜，要一直來迴移動太麻煩了。」
順帶一提，這裏本來是製作藥水的房間。
除了廚房，確實也設置了其他魔道具。
隻不過，吧台椅的對麵不知何時放了用來小睡的吊床，根本是打算光靠這個房間過生活。
對繭居族來說，這正是夢想中的房間。
「這個睡起來很舒服呢……」
希爾維婭試躺到吊床上，就快墜入夢鄉了。
瑞斯見狀，一臉得意地頻頻點頭。
「還有、還有，這裏連浴室都有呢！」
瑞斯意猶未盡地走向浴室。
這棟建築一開始就有浴室，但成品有很大的改變。
首先，牆壁和地麵全都重新貼了容易清潔的磁磚，即使沾濕也不易滑倒。浴缸裝有封入火魔法與水魔法的魔石，可以藉此輕鬆調節溫度。
另外，還搭載了感應人類體溫的魔道具，會配合泡進去的人自動調節水溫，可以享受舒適的泡澡時光。
放在浴室裏的肥皂是不含多餘成分、溫和對待肌膚的無添加產品。
對身體的護理也完美無缺。
「哦，好厲害！」
「總覺得開始朝與工房無關的方向認真了……」
希爾維婭的眼神閃閃發光，黛西則對放聲大笑的瑞斯投以看怪人的目光。
事實上，如果要問廚房或浴室與煉金術工房有什麽關聯，答案是沒有。
應該說，除了園藝和設置生產用的魔道具以外，都跟煉金術沒什麽關係。
現在瑞斯的重點，已經變成了要如何把這裏打造成舒適的生活空間。不過，這是他買下來的地方，資金也全都是他自己出的，所以沒人有怨言。
頂多想問他「在這種事上亂花錢沒關係嗎」罷了。
但瑞斯是不會停下來的。
「好，事已至此，外麵的櫃台也改造一下吧。」
工房可以稱為店的後台。
假設要開店的話，迎接顧客的就是外麵的櫃台。這裏可說是店的顏麵所在，目前隻設置了陳列架，是個略顯寂寥的空間。
盡管還不確定要不要開店，但現在也沒人能製止興致高昂的瑞斯。
妮可拉二話不說地接下了工作。
外觀當然是由瑞斯來設計。
再說他就是預測到這種情況，才事先和菈菲買齊了擺設。
真是個準備周全的男人。
先在牆上安裝古董風的壁掛燈。
因為照明充足的緣故，這隻是裝飾用的。瑞斯走的是能搭配木製陳列架、不會太過華麗的設計風格。
接著在櫃台上放置小巧的觀葉植物，其真麵目是具有放鬆效果的香草，想必能為店內營造出沉靜的氛圍。
另外，還有飾品陳列架等，瑞斯不斷設置著開店時能派上用場的東西。
這種裝飾作業對他來說相對簡單，因此進展也很迅速。
經過兩小時，這個地方已經變得與當初截然不同了。
「從各方麵來說，這還滿厲害的……」
就連妮可拉都露出苦笑。
在瑞斯的熱情改造下，工房正迎來急速的變革。
＊＊＊
「哦哦，原來外形是這個樣子啊。」
「不過魔法陣還沒畫，也沒有供給魔力，所以不算完成就是了。」
現在瑞斯眼前擺著幾個銀色平台狀的物體。
乍看之下隻是普通的台子，但其素材是秘銀製品。
秘銀是魔力傳導性最好的素材，作為提供魔力給魔法陣的媒介可說是再合適不過了。
雖然發生了一些事導致進度延後，不過瑞斯在第二天提出的方案還是順利實現了。
五天前才提出發想，這麽快就能實現，這都要歸功於妮可拉的優秀能力。
妮可拉的確很有實力。想起黛西對她的評價，瑞斯讚同地點了點頭。
「總之你先畫魔法陣，之後我這邊會處理。」
「瞭解。」
台子的數量總共是五件。
一台能畫一個魔法陣，因此隻有五個自動化額度。
魔法陣的種類多達數十種。
必須從中挑出想做成魔道具販賣的效果。
基本上以任何人都能使用、便利性高的效果為優先。瑞斯在腦中篩選著有用的選項。
「好，決定了。」
瑞斯很快就挑好了。說到底他自己會用的魔法陣並不多，其中還有瞭解知識但從沒用過的陣式。
他從背包裏取出小瓶子，裏麵裝了看似銀白色顏料的東西。
秘銀這種礦石不隻魔力傳導率高，還以硬度極高聞名，因此很難直接將魔法陣刻在上麵。作為其對策，瑞斯拿出來的是加工後的半液態狀秘銀。
秘銀即使轉換形態，魔力傳導率依然很高，所以用這種顏料來畫魔法陣的話，就能使魔力順利流通。
順帶一提，這瓶顏料換算成錢是一筆不小的金額。盡管這是必要的支出，瑞斯還是難免有些囊中羞澀的感覺。
「為了充實錢包，加油吧。」
瑞斯幹勁十足。
他以製作魔道具背包時用過的筆沾顏料，要畫的魔法陣是平常已經畫習慣的種類，不用太擔心失敗。
不過考慮到接下來要用很久，得畫得比平常更仔細慎重才行。
「唿，我之前已經學會用筆，不會再失敗了！」
瑞斯像是在立旗一般高喊著，開始動筆。要是這樣還搞砸的話，隻能說他是個笨蛋了。
黛西肯定會用冰冷的視線瞪他。
不過，瑞斯在技術麵上素有好評。
運筆的手沒有一絲遲疑，俐落描繪出美麗的魔法陣。他終歸是個手藝靈巧的男人。
這雙巧手來自於他被師父當作雜役使喚的結果，現在就忽視這一點吧，不然隻會徒增悲傷。
瑞斯花了十分鍾左右畫完五個魔法陣，沒有失誤，成功折斷了旗。
「唔嗯，品質堪稱完美。」
瑞斯心滿意足地喃喃自語。
或許是因為他在建造工房上能做的工作很少，一點小事都能讓他產生充實感。繼續成長下去，應該會成為一名標準的社畜吧。
他有足夠的資質……太可悲了。
「看來是完成了，那接下來我會從魔石拉迴路過來。」
「還有什麽事是我能做的嗎？」
「不，沒有了。剩下的工程是為設置好的魔道具建立供給魔力的迴路，隻是拉迴路需要一點時間，請耐心等待。」
「這樣啊，我瞭解了。」
也就是說，隻要開始供給魔力，工房就幾乎完成了。
「總覺得……好閑。」
因為工程接近結束，今天黛西和希爾維婭沒來，所以沒人陪他。
「我不會妨礙你，可以觀摩施工嗎？」
「嗯，可以啊。不過說是工程，其實也沒什麽特別的。」
瑞斯還沒做過跟魔石有關的實驗，為了今後著想，他認為先觀摩也不錯。
「那就承蒙好意了。」
妮可拉拿著第二天瑞斯他們灌入魔力的魔石，走了起來，瑞斯則跟在她後麵。
「順便問一下，迴路要怎麽拉啊？」
「哦，我已經在拉了。」
「……咦，真的嗎？」
在瑞斯眼裏，她隻是拿著魔石走路而已，這真的是在拉迴路嗎？
「這個工程包含很多魔法的要素，煉金術師光用看的想必很難理解。」
「原來如此。」
瑞斯擁有充足的煉金術才能，遺憾的是魔法才能為零。
因此他根本察覺不到，妮可拉正在用魔法建立迴路。
既然無法理解施工過程，接下來的時間就是單純跟在妮可拉後麵走而已。即使如此，也比瑞斯獨自發呆要好一點。
「對了，聽說你以前跟黛西一起當過冒險者。」
閑來無事的瑞斯向妮可拉搭話，有餘力聊天的妮可拉也直率地迴應。
「的確有那段時期呢。說到底，我跟黛西的相遇就是從那時開始的。」
「哦，感覺很難想像耶。」
「那是距今三年前的事，黛西因為個性的緣故，沒有跟任何人組隊，於是我向她提出了邀請。哎呀，我對她可說是一見鍾情呢。」
「啊啊，這我就能想像了……」
如果黛西在場，這段對話肯定會讓兩人被處以極刑。而對瑞斯來說，妮可拉描述的情景彷佛就在眼前發生。
畢竟黛西的個性至今依然沒變，能跟她打好關係的，要不是特別親切的濫好人，就是性格一樣奇怪的人吧。
若要對瑞斯進行分類，應該是處於濫好人和個性奇怪的中間地帶。
順帶一提，妮可拉是處在極端位置，就不說是哪一邊了。
「總之，就是這樣，我們當了一段短期的冒險者，現在想起來真令人懷念。」
「對了，有什麽契機讓你不想再當冒險者嗎？」
「嗯──這個嘛，一部分原因純粹是我喜歡像這樣製作物品。另外，遇到某個人也對我有很大的影響。」
「某個人？」
「嗯，是指引我踏上工匠之道的人。」
妮可拉隱約露出喜悅的神情，可以看出她很仰慕那位『某個人』。
「那個人是誰？」
瑞斯好奇地問道。
「是名為露璃梅絲，在王國被稱作『英雄』的人。她的美貌無與倫比，不僅是我的初戀，現在也──」
「…………請等一下，你剛剛說什麽？」
這名字好像在哪聽過，瑞斯忍不住打斷對方的話，再次問道。
「嗯？是名叫露璃梅絲的人。」
「…………呃呃。」
遺憾的是，瑞斯並沒有聽錯。確認事實後，他吐出了不敢恭維的聲音，畢竟妮可拉說得彷佛露璃梅絲是位偉大的人物一般。
那是瑞斯無可救藥的師父，露璃梅絲。
他想起了那段悲慘的日子，由殘酷無情的師父施加在他身上、稱不上教育的修行。
然而，眼前的妮可拉似乎將其當成憧憬的對象，瑞斯不禁想抱頭大叫。
「妮可拉小姐，我不會害你，勸你別把那個人當作目標，身為弟子的我隻能這麽說。」
「咦……弟子？」
瑞斯的話讓妮可拉陷入迷茫，這也難怪，畢竟他突然自稱是憧憬對象的弟子。
妮可拉震驚得差點把魔石掉在地上。
「這麽說來，她的確說過自己有弟子……」
「沒錯，我就是那個弟子。雖然不曉得你們是怎麽認識的，但絕對不能把那個人當作範本，我是說真的。」
「有、有這麽嚴重嗎……？」
瑞斯那副拚命的樣子讓妮可拉有點被嚇到了，不過對瑞斯來說，不惜一切代價也要避免世上多出一個像師父那樣的人。
「總、總之我明白你的意思了，話說原來你是露璃梅絲小姐的弟子啊……難怪會有超乎尋常的實力。」
「唉，有些事一言難盡……哈哈、哈哈哈……」
失去光芒的眼眸與空虛的笑聲，醞釀出黑暗的氣場。那股吞噬一切的黑暗，讓妮可拉隻能苦笑以對。
「不過，我可不會放棄！我要再次見到露璃梅絲小姐，然後……欸嘿、欸嘿嘿嘿……」
妮可拉腦中開始充斥粉紅色的妄想，現在的她露出了一副淑女不該有的表情。瑞斯以憐憫的眼神看著她。
「如果有人能跟師父談戀愛，我也想見識見識……不過，大概有幾條命都不夠用吧。」
修行心理陰影時期的經驗是這麽告訴他的，要是能接受師父的話就盡管上吧。
「啊，工程到此結束了。我也確認過魔道具的運轉，沒有問題。」
──這時妮可拉建立好迴路了，兩人都沒想到這段閑聊會扯出驚人的事實。
「真的很謝謝你。」
瑞斯迴答的語調愉快地上揚。
做夢都會看到的、屬於自己的工房終於完成了，投入的巨額資金有了迴報。
「費用如數裝在這裏麵。」
瑞斯遞出裝了金幣的皮袋，委托正式完成。這樣一來，妮可拉的工作就結束了。
「那我就先迴去了，如果有什麽問題盡管來找我。」
「好的，非常感謝！」
瑞斯目送著收好工具的妮可拉，誠心道謝……但不知為何，她並沒有要離開的樣子。
正當瑞斯感到疑惑時，妮可拉朝他問道：
「……那個，最後可以問個問題嗎？」
「？什麽事？」
「既然身為弟子，你知道露璃梅絲小姐現在在哪裏嗎？」
出乎意料的問題，讓瑞斯露出微妙的表情。
她竟然這麽想見到師父啊……
瑞斯心裏甚至升起了敬意，他自己是絕不可能想見師父的。
「抱歉，我也不知道師父的所在之處。那個人很隨興，沒有說過自己要去哪裏，就突然從我麵前消失了。」
「這樣啊……那麽，我真的要告辭了。」
妮可拉露出深感遺憾的表情，離開了工房。一談到跟女性有關的事，她就會做出顯而易見的反應。
「好了。」
妮可拉離開後，工房裏隻剩下瑞斯一個人。與前幾天不同，工房已經徹底成形了。
「慶祝我獲得專屬工房！！」
瑞斯歡欣鼓舞地大喊。
盡管設備沒有以前那麽齊全，但環境大大改善了。他的煉金術也在順利進步著。
──如此這般。
「先來做瓶子吧。」
瑞斯開始進行工房內的初次煉金。
＊＊＊
瑞斯有些東西想在工房完成後製作，其一就是瓶子。不管是裝藥水或保存液體都很重要，數量很快就會不夠用。
雖然他在黛西的店補充過好幾次了，但考慮到接下來要用工房製造東西，多做點瓶子不會有錯。瑞斯馬上拿著材料進入工房。
「好，第一次使用。」
在瑞斯眼前的是一座用來鍛造的大窯。
正麵有半圓形的開口，裏麵有個小台座，那是能承受不同材質、溫差劇烈的高溫以及寒氣的特殊礦石。
這也是魔道具，利用的是魔法之力，主要功能是加熱與冷卻，可以用來加工武器裝備或裝飾品。
能夠適當調整魔力量，也能藉此調整溫度。
「嘿咻。」
瑞斯將玻璃的原料放入窯裏，蓋上蓋子。這次要用的是加熱功能，他做好詳細設定後，窯接收到魔石提供的魔力，開始運轉。
「哦哦。」
實際使用真的會令人有些感動。
瑞斯就像個孩子一樣眼神閃亮，不過要是因此輕忽工作就得不償失了，他專心盯著窯裏。
「『解析』。」
他用煉金術觀察裏麵的詳細情況，準確地說是用『解析』看著玻璃原料融解的過程。
這是為了避免溫度或狀態的變化超出控製。
「唔嗯，應該差不多了。」
瑞斯抓準時機，停止魔道具的運作。從窯裏取出的玻璃原料已經融化，發出橙色光芒。
接下來就輪到煉金術了。
「『變形』。」
瑞斯輕聲說道，融化的玻璃原料逐漸化為瓶子的形狀。他反覆進行同樣的操作，再將瓶子放迴窯裏。
這次的步驟跟剛剛相反，冷卻的時候到了。
瑞斯跟加熱時一樣用『解析』觀察，在最恰當的狀態下取出瓶子。經過冷卻的瓶子呈現近乎透明的顏色。
「『淨化』。」
此時再發動去除雜質的煉金術，瓶子就成了毫無瑕疵的透明狀態。瑞斯透過光照檢視做好的瓶子，點了點頭。
「品質還不錯，很好。」
新的工房用起來感覺還不賴，瑞斯不自覺地露出笑容。
「唔呣，要不要順便做保冷用和保溫用的呢……？」
保冷用和保溫用，指的是魔道具瓶。如同字麵意思，瓶子本身就有保冷和保溫的效果。
瑞斯從以前就很常用，是相當方便的東西。
「不，還是下次再說吧。」
瑞斯決定繼續做玻璃瓶，勤奮地迴到作業中。他在工作之餘想著師父的事。
因為之前跟妮可拉聊到的緣故，腦中自然浮現出師父的樣子。
「竟然會喜歡師父，世上真的有喜好特殊的人呢……」
雖然瑞斯嘴裏不饒人，不過對於傳授煉金術這件事，他還是感謝著師父露璃梅絲。
但就算撕裂嘴巴，他也不會對露璃梅絲說出喜歡這種話。
「那個人現在在哪裏、做什麽呢……希望能維持現狀，不要跟我扯上關係，自己去別的地方努力活著吧。嗯，這樣就好，最好就這樣。」
瑞斯誠心祈禱著。
雖然有種在立旗的感覺，但這一定是錯覺。
他的身體有一瞬間莫名竄起惡寒，這也是錯覺。
──瑞斯如此堅信著，埋首於工作之中。
過了一陣子，菈菲造訪了工房。
她繞了工房一圈後說道：
「這真的是普通的工房嗎……？」
「這、這個嘛，雖然跟別人的有點不一樣，但應該不算奇怪……大概吧。」
「買了這些設備後，你的財務沒問題嗎？」
聽到菈菲的話，瑞斯露出一副被戳到痛處的表情。
菈菲從這表情上察覺了一切，以白眼瞪著瑞斯。
「瑞斯，你得再自重一點。」
「……自重很困難耶。」
工房裏響起了菈菲大口歎氣的聲音。
＊＊＊
雪花飄落，形成了積雪。若要形容雪勢，不是靜謐小雪這種溫和的等級，『暴雪』才是恰當的形容方式。
在這場雪中，一名女性正輕鬆步行著。
綁成兩束的栗色長發在她身後飄揚，手中緊握著紅色寶石。女子在暴風雪中的打扮不符常理，上半身罩著薄薄的深藍色披肩，下半身是略長的紅色裙子與茶色長靴。
一般人穿著這種裝扮，幾分鍾就會凍死了，然而女子卻一臉遊刃有餘的樣子，分開積雪前進著。
「哎呀，這裏真的很冷呢。素材也搜集完了，還是趕緊離開吧。」
盡管這副打扮讓人懷疑她到底會不會冷，至少光聽說詞還是能感覺到寒冷的樣子。女子打了個可愛的噴嚏，吐出白霧。
「話說迴來，真虧那個人知道我在哪裏。」
女子如此喃喃自語，拿出了一封信。
那是她的老朋友寄的，內容是尋求協助。因為對方是認識的人，她決定姑且去看看再說。
「唉……早知道就不要用太多魔力了。」
女子現在的魔力所剩無幾，先前的實驗讓她幾乎耗光了所有魔力。
「哎，這麽冷走起來真麻煩。」
要是魔力還有剩，就能采用傳送的手段了，這讓女子更是苦惱。
她就這樣邊走邊抱怨。
「嗯？」
一隻巨大的狼型魔物突然出現在女子麵前，其身軀大得能輕易踩死人類，身上蘊藏著極為龐大的魔力。
若以等級來表示，絕對能輕鬆跨越s級。
遇上它就得做好死亡的心理準備。
魔物像是在強調自身存在般揚起咆哮，衝向女子──
「礙事。」
女子隨意地揮了一下手臂，魔物便在瞬間分為兩半。
她若無其事地繼續行走。
「嗯──不過我好久沒去王國了，有點期待。」
女子的目的地是王國。
在她去過的眾多國家裏，她對王國的感情特別深厚。在那裏她還曾被稱作『英雄』，關係可見一斑。
「而且小瑞也在那裏呢。」
她想起經常露出一副死魚眼的弟子，那名少年沒有半點魔法才能，在煉金術方麵卻是驚才絕豔。
少年總是吵吵鬧鬧，為她這個師父帶來樂趣。之前因為無聊的小事丟下他離開，這下可以久別重逢了。
「哼哼，真期待呀。」
女子愉悅地哼著歌走在通往王國的路上，她已經迫不及待地想看到重逢時弟子的反應了。
雖然對弟子本人而言，這隻能說是場惡夢。
不過，師父對此毫無所覺──重逢的時刻愈來愈近了。
＊＊＊
「所以，蓋好的工房感覺怎麽樣？」
「感覺很棒，沒有什麽問題。」
「這樣啊，那就好。」
已經形成慣例的指名委托。
瑞斯和黛西在工作之餘，天南地北地聊著，現在聊到的話題是最近才剛建好的瑞斯工房。
「我現在想做的是魔道具瓶，做好後也會給你一個，要告訴我使用心得喔。」
「是喔，你要送的話我就收下了，隻要那不是奇怪的東西就好。」
「我才不會故意給你奇怪的東西……」
再說我本來就不會做怪東西──瑞斯說完後停下動作，他今天的工作已經全部做完了。
「哎呀，你還是一樣快呢。」
「還好啦，那我今天先迴去囉。」
「嗯，下次再麻煩你。」
「好喔。」
瑞斯告別黛西，一如往常地踩著疲累的步伐前往冒險者公會。他一如往常地踏進公會後，隻見菈菲和阿米莉亞正在議論著什麽。
他疑惑地朝兩人走去。
「瑞斯先生！！」
「是、是的，怎麽了嗎？」
突然被叫到名字，讓瑞斯嚇了一跳，阿米莉亞難得會忽然做出這種舉動。如此心想的瑞斯看向菈菲，她的樣子也跟阿米莉亞差不多。
「你、你看這個！」
「信……？這是誰寄的啊？」
慌慌張張的阿米莉亞遞出了一封信。
瑞斯不經意地詢問寄信人，阿米莉亞抖著手答道：
「──這是從王室來的指名委托！」
「……什麽？」
新麻煩上門的預感，讓瑞斯的臉抽搐不已。
這對煉金術師來說是個極富意義的地方，不會對其他人造成麻煩，可以隨心所欲地進行實驗。
瑞斯也不例外，他住在森林時就經常把自己關在地下的工房裏。
吃飯洗澡等生活需求還是會在工房外解決，除此之外的時間可以說幾乎都在工房裏度過。
瑞斯剛來王都時，因為有金錢上的問題，加上他還沒習慣這裏的生活，所以沒有考慮要建造工房。
但如今他有一定的餘力──
具備了建造工房的條件。
瑞斯已經買下了一棟雙層建築，作為工房兼居所使用。不過他隻是確保了場地，還沒完成工房。
工房必須依照瑞斯的需求來建造，為此則需要專業人士提供助力。
＊＊＊
「我想建造工房。」
「是喔。」
對於瑞斯突如其來的宣言，黛西敷衍地迴應。對方突然來到店裏說這些事，也難怪她會隨便應付。
再說今天也不是協助的日子。
雖說現在已接近打烊時間，沒有其他客人所以無所謂，如果是平常的話，她馬上就會趕對方迴去了。
「你突然說這個幹嘛？」
「呃，我獲得了足夠的資金，所以想建個工房。」
「那為什麽要來找我？」
「因為我不知道相關的專業工匠在哪裏……」
基本上，煉金術師無法獨自建造工房，這是理所當然的。雖然瑞斯的師父就是一個人建的，但那是例外中的例外。
因此，一般會仰賴與建築相關或是製作魔道具的工匠，可惜瑞斯並不認識這類人。
應該說他認識的人本來就不多，隻是不知為何都是s級冒險者或大貴族這種了不起的人物。
「順便問一下，你有工房嗎？」
「沒有，我目前還不打算製作太複雜的東西……對了，要說感覺會蓋工房的人，我有頭緒。」
「哦！」
果然是出外靠朋友，瑞斯內心雀躍了起來。
然而事情並沒這麽順利。
「但是──」
黛西豎起一根手指，對表情一亮的瑞斯如此強調。
「……但是？」
瑞斯心生不好的預感，迴問道。
「你要帶我一起去。」
「……一起建造工房？」
「沒錯，未來我可能也會蓋工房，而且我單純對此有興趣。」
「唔……」
黛西的要求讓瑞斯左右為難。
看到他一副不乾脆的樣子，黛西不悅地眯起眼。
「怎樣，你不希望我在場嗎？」
「不，沒這迴事。隻是除了你之外，還有一個人也想幫忙蓋工房。」
「有其他人在又怎麽了？」
「……呃，你不是不擅長與人相處嗎？」
瑞斯說出這句話之後，感覺氣氛瞬間降至冰點。
黛西臉上浮現笑容，表情紋絲不動。
──糟糕，我失言了。
當瑞斯醒悟這點時，為時已晚。
「我絕對會跟去。」
黛西加強語氣，像是在威嚇般說道。
「是。」
瑞斯冷汗直流，隻能小聲地如此迴答。
「好，既然決定了，現在就走吧。」
「咦，不用顧店了嗎？」
「不用，今天本來就隻開到中午。」
「哦，這樣啊。」
黛西迅速在瑞斯眼前關閉店麵。
然後身體向後轉，走了起來。
「所以，除了我之外的幫手是誰？」
「她今天不在，是菈菲的妹妹希爾維婭，你認識她嗎？」
「什麽認不認識……你打算讓s級冒險者幫忙？」
「呃，不是我主動請她幫忙的。」
瑞斯說要建造工房後，希爾維婭硬是拜托他讓自己提供協助。這對瑞斯來說也是幫了大忙，沒理由拒絕。
雖說希爾維婭的魔力晶病治好了，但目前還是禁止進行戰鬥之類的劇烈運動。在運動禁令解除之前，協助瑞斯也可以讓她打發時間。
「對了，會蓋工房那位是怎樣的人？」
「用一個詞形容的話──就是怪人吧。」
「怪人啊……」
說到怪，黛西也算是滿奇怪的人吧。
瑞斯沒把心裏的話說出口，他是個不會重蹈覆轍的男人。
他假裝沒注意到，自己從相遇到現在已經踩了好幾次對方的地雷。
「到了，就是這裏。」
「哦。」
一棟平凡無奇的雙層建築矗立在瑞斯眼前，黛西拋下止步仰望著建築的瑞斯，徑自走進裏麵。
瑞斯連忙跟上。
「黛西！好久不見！」
「好久不見。」
──一名少女抱住黛西，用自己的臉盡情磨蹭著她的臉頰。
這幅震撼的畫麵讓瑞斯驚訝到不禁愣住了。
「啊啊，你的肌膚還是一樣彈嫩，還有稚氣的眼睛以及身體！就像人偶一樣！哈啊哈啊！」
「住手，馬上給我離遠點！可惡，你太近了啦……！」
「啊啊，你還是一樣冷淡……不過這樣正好！！」
……這就是所謂的百合嗎？
瑞斯內心的疑問並沒有傳達給黛西。總不能一直呆站在門口，於是他戰戰兢兢地走到黛西身旁。
「你給我……滾開！」
「噗呃。」
被黛西推開的少女嘟起嘴，露出悲傷的表情。
「啊啊，明明是久別重逢的場麵……」
「不管什麽時候見到你，你的反應都一樣啊……！」
「這是我對你的愛永遠不會變質的證明……」
「不需要，這種東西給我扔了吧。」
少女做出一副嚶嚶啜泣的樣子，接著忽然看向瑞斯。
「那麽，你是哪位？」
「我叫瑞斯……」
「瑞斯？哦，說起來我有聽過這麽一位煉金術師的傳聞……我是妮可拉。」
「請、請多指教。」
妮可拉突然變得正常，讓瑞斯難掩困惑。
「那你今天來找我有什麽事嗎？」
「呃，我想建造工房，於是黛西就介紹我來這裏了……」
「原來如此。耶嘿嘿，不愧是我的黛西！」
在瑞斯至今認識的人之中，這個人的性格強烈程度僅次於師父。瑞斯完全無法想像，她是因為什麽關係認識黛西的。
「嗯──總之，先坐下來吧。既然來了就好好聊聊。」
＊＊＊
瑞斯與黛西坐在房間中央設置的沙發上，對麵的妮可拉也坐了下來。
這名少女以小巧的公主辮束起一頭金色長發，藍色的眼眸極富特色。年齡看起來與瑞斯差不多，或許更大一點。
妮可拉和剛才不同，散發出穩重成熟的氣質。要是不開口，說她是深閨千金也沒問題……不過，她一看到黛西就會嘴角上揚，破壞了這份美感。
「那麽，你是想委托我建造工房對吧？」
「沒錯。」
妮可拉徹底冷靜了下來，以正常態度對待瑞斯這位顧客。盡管她確實有些怪異之處，但既然擁有店麵，就不會不懂待客之道。
「這是你第一次擁有工房嗎？」
「不是，我瞭解一些建造上的要點。」
「是嗎？那就好說了。」
工房的建造大致上分為兩種模式。
一種是完全從零開始，另一種是改造已經蓋好的、能發揮最低限度機能的工房，使其符合使用者的需求。
從零開始建造的話，比較容易蓋出針對某種用途強化的工房，例如強化製作藥水或小道具的工房。
可說是深刻反映出使用者偏好的工房。
不過，困難之處就在於，這麽做需要耗費大量時間與勞力。
反觀之後再改造的類型，雖然很難完美針對特定用途設計，但因為原型一開始就蓋好了，耗費的時間和勞力相對較少。
簡單來說，就是可以製作藥水、簡易的魔道具、武器等各種東西的工房。
因為能做很多種東西，經常有人誤會後者比較受到青睞，事實上前者的比例占壓倒性多數。
在煉金術師之中，多數人是以製作藥水等特定領域為專業。
黛西就是個好例子。
反倒是瑞斯這種會用煉金術製作藥水、魔道具甚至加工武器等，各種事情都會做的煉金術師相當稀有。
涉獵多項領域，就要花相應的心力在學習上。相較之下，在一條道路上鑽研到底要實際多了。
因為這個緣故，瑞斯想蓋的工房屬於後麵那一種。
「我已經準備好工房的原型，希望能進行改造。」
「唔，沒有從零開始還真是稀奇呢。」
「這個嘛，因為我多少會製作各種東西。」
「我明白了，那就進展到具體一點的話題吧。首先，預算大概是多少？」
「目標是兩百枚金幣以內，不夠的話再慢慢追加，我想采用這種方式。」
「瞭解，這樣的話應該是夠用了。」
有黛西的定期委托，以及萬能藥騷動的報酬，瑞斯的存款相當可觀。再加上討伐骸骨戰士的報酬之後，他終於踏出建造工房的第一步。
然而購買工房原型與這次的加工委托，幾乎花光了他的存款。為了心心念念的工房，這下肯定要吃土一陣子了。
「你希望工房偏向哪個方向？」
「我想以製作藥水和魔道具為主，除此之外我會自己搞定。」
基本上，瑞斯是以大部分東西都能製作的工房為目標，其中特別重視的則是製作藥水和魔道具這兩項功能。
因為以商品需求來說，這兩種應該會是主要的收入來源；另一個原因單純是瑞斯擅長這兩個領域。
「我知道了。」
妮可拉流暢地將瑞斯的要求填寫在單子上。她在思考以瑞斯的預算，該如何進行改造。工房的構造會依煉金術師而有所不同，每次都必須重新設計才行。
「啊，對了。」
「……？還有什麽事嗎？」
「我想問一下，這東西能不能用……」
瑞斯說著便拿出一塊散發紫光的石頭，那是在森林打倒的骸骨戰士魔石。
在公會用來當作討伐證明之後，又由菈菲轉讓給了瑞斯。雖然公會提出了收購要求，不過他決定留在自己手上。
「魔石嗎？而且品質很高。」
「是的，我想說能不能用來建造工房。」
「哦哦……真教人躍躍欲試呢。」
這塊由骸骨戰士掉落的魔石，可以當作最高級的素材。因為很少有機會見識到，妮可拉因此鼓起了幹勁。
「嗯，總之先帶我去工房那裏，再來考慮以這預算該怎麽做吧。」
她填完單子，對話暫且告一段落。
接著就要去現場勘察後再談。
「今天方便去看工房嗎？」
「是的，沒問題。」
「那就容我進行簡單的確認。我去準備一下，請稍等。」
「我知道了。」
妮可拉說完便往二樓走去，黛西訝異地看著她。
「原來她會好好待客啊……」
「呃，不會的話就糟了吧……倒是你，抱著這種懷疑還帶我來這裏喔？」
「哎呀，她的實力我可以保證，隻論實力的話。」
「下次請你也提供實力以外的評價……話說你們是怎麽認識的？」
這個人給瑞斯的第一印象實在太強烈了，但或許就是因為這種性格，才會跟倔強的黛西互相認識吧。
……咦？依照這個思路，我也算是怪人嗎？
想到這裏，瑞斯本能地中斷思考。承認自己是怪人太可悲了。
「是冒險者時期的孽緣。」
「咦，你當過冒險者？」
意想不到的事實讓瑞斯感到驚訝。
「因為我會用一點魔法，以前當過一陣子，但很快就引退了。」
「原來如此。」
瑞斯也是徒具冒險者之名，實際上隻有進行煉金術師的活動。若有朝一日能擁有自己的店麵賺錢，就沒必要繼續當冒險者了。
事實上，黛西就是在擁有自己的店鋪後才不當冒險者的。
「我會不會有引退的一天呢？」
瑞斯下定決心先建造工房，不過談到要不要開店就很難說了，盡管他確實對此懷抱著憧憬。
正當瑞斯表情複雜地陷入沉思時，做完準備的妮可拉走下樓，手上提著放入測量器等各種器具的背包。
「那就麻煩你帶路了。」
＊＊＊
由瑞斯帶頭，三人來到工房。
瑞斯買下的工房位於還不錯的地段，離冒險者公會不遠，往來行人也很多。
他是考慮到未來有可能會開店，才選了這個地方，當然也花了不少錢。
對金錢觀正常的瑞斯來說，這是一筆莫大的支出。因為他對煉金術的熱情無可取代，才狠下心來買了房子。
「這裏就是我的工房，以及未來說不定會開店的地方。」
「哦，還滿大的嘛。」
正如黛西吐露的感想，這棟雙層建築規模頗大。
一樓正麵擺著商品陳列架，內部有用來當作工房的房間，還有素材保存室。二樓是生活空間，基本上和煉金術無關。
就算要開店，目前店員也隻有瑞斯一個人，寬敞程度恰好。
瑞斯開鎖進入建築，帶著兩人往內部走。
他打開自己也尚未熟悉的工房門，進去裏麵。
「唔嗯，原來如此……」
目前瑞斯的工房裏有用來晾乾素材的架子、加熱與冷卻用的魔道具，以及焊接用的魔道具。
是具備最低限度功能的工房。
接下來要將其改建成偏重製作藥水與魔道具的工房。
妮可拉在房間裏四處走動，開始以帶來的測量器檢測房裏的空間，並不忘仔細地在紙上做紀錄，同樣的作業反覆進行了幾分鍾。
「嗯──大概就這樣吧。」
妮可拉手中的紙寫著要配置的器材，考量了工房剩下的空間，當然也有以瑞斯提出的預算進行估價。
大致上遵照瑞斯的需求，盡是些適合製作藥水或魔道具的東西，例如適當保存藥草的溫度、濕度等調節用的魔道具。
「瑞斯先生，你覺得如何？」
「原來如此……我覺得先這樣就好。」
「還有關於魔石的用途，做成魔力的儲藏庫怎麽樣？」
「儲藏庫？」
魔石的主要用途大多是魔道具的材料，或是當作魔道具本體。例如直接將術式刻在魔石上，使其變成製造水的魔道具之類。
然而妮可拉這次的提議不屬於上述兩者。
「在我看來，你的工房會有很多魔道具，要一一輸入魔力相當費工。因此，將這塊魔石用作魔力的儲藏庫，讓魔道具可以立即使用，你看怎麽樣？」
魔道具擁有魔法效果，必須消耗微量魔力才能運作。要是有儲藏庫就能事先灌入魔力，要用時無需再消耗魔力便可使用魔道具。
另外，有儲藏庫就能輕鬆使用會持續消耗魔力的類型，像是製造水或光的魔道具。
基於這個原因，妮可拉提議將魔石做成儲藏庫。雖然也可以當作魔道具的材料來使用，但她認為這是種浪費。
「……確實不錯，那就拜托你了。」
瑞斯考慮了一會兒，做出如此判斷。
「瞭解，那麽考慮到湊齊各種器材的時間……大約一周後開始改建工房吧。」
「我知道了。」
事情談完，妮可拉收好了測量器等工具。正當瑞斯以為她要直接迴去時，她卻突然在瑞斯麵前停了下來。
「對了。」
「……？」
「你和黛西是什麽關係？」
妮可拉露出有如驚悚劇裏出現的、難以形容的恐怖表情，向瑞斯問道。
看到她從和煦的營業用笑容突然轉變成這副表情，瑞斯快嚇死了。而且，妮可拉不知何時把手搭在瑞斯的肩上，緊緊抓著不讓他逃走。
心跳差點停止的瑞斯不禁露出僵硬的笑容。
「什、什麽嘛，就隻是委托人和冒險者的關係而已啊，哈哈哈哈……」
沒問題，我沒說什麽奇怪的話。我跟黛西之間沒有任何不可告人的事，關係超級健全。應該說是稱職的朋友……一定是的，嗯，我相信。
不用緊張──瑞斯抱著這股自信迴答，然而魔鬼從意想不到的地方跳了出來。
「沒錯，我跟瑞斯建立了非常良好的師徒關係。平常他都在教我煉金術，而且是──手把手貼身指導喔。」
「……？」
瑞斯以「這家夥在說什麽鬼？」的表情盯著黛西，或許也可以說是呆愣的表情。
遺憾的是，瑞斯沒有勇氣從正麵看著眼前抓住自己肩膀的女性臉龐。
「不、不是啦……有時候就是會有用詞的問題嘛……？」
瑞斯就像是麵對著肉食動物的草食動物，戰戰兢兢地偷瞄妮可拉的表情，緩緩說道。
本能敲響了警鍾，提醒他有生命危險。
「要是對黛西出手的話──你明白會發生什麽事吧？」
明明妮可拉臉上帶著笑容，聲音輕快，瑞斯卻從她身上感受到莫大的壓迫感。
這說是威脅也不為過。
「我發誓，絕對不會發生這種事。」
「……是嗎？那我就放心了。」
壓迫感消散，搭在肩上的手也不見了。在鬼門關走了一迴的瑞斯從緊張感中解脫，大大吐了一口氣。
接著，他忿忿地看向造成這次危機的罪魁禍首──黛西。
然而當事人卻是一副若無其事的表情。妮可拉對著一臉輕鬆的黛西說：
「拜拜，黛西！我今天就先迴去了，隨時歡迎你來找我！」
說完，妮可拉唿吸粗重地抱緊黛西，模樣令人傻眼。身材嬌小的黛西無法抵抗，隻能任她為所欲為。
這樣的狀態持續了一陣子，妮可拉才滿足地放開黛西。
「那就一個禮拜後見囉。」
妮可拉留下這句話後便離開了。
現場剩下趴伏在地上的黛西，以及呆愣的瑞斯。
「……真是辛苦你了。」
「……嗯。」
黛西站了起來，疲憊地答道。
「你一個禮拜後也要過來？」
「當然，我自己對此有興趣。要是再有那種肢體接觸……算了，就容忍吧。」
「這樣啊。」
黛西在場並不會造成困擾，因此瑞斯沒有拒絕。
「那我也要迴去了，今天謝謝你。」
「好喔。」
瑞斯目送著黛西的背影，建造工房的第一階段就此結束。
＊＊＊
黛西沙利葉，十七歲，女性。
出身自平凡無奇的平民家庭，也沒有特別突出的才能，是一名極為普通的少女。
硬要說有什麽特色的話，與實際年齡相比，她的外表有點──不，應該說非常稚嫩。
因為外表的緣故，黛西經常被當成小孩子，這讓她極為不悅。為此，她本人至今依然深信自己的身體還會成長。
順帶一提，她的身高從十四歲之後就毫無變化，平板的身材也維持原樣。
……十七歲的合法蘿莉，真是令人悲傷。
「唿啊啊……」
黛西總是起得很早。清晨醒來之後，吃完自己做的早餐，便開始準備開店。
她是一名經營店鋪的煉金術師。
店鋪的口碑相當不錯，來客狀況並不差，至少賺的錢足以過活。
如此度日的黛西，今天難得比平常晚了一小時左右起床。
她自己也知道原因。
「那家夥……」
是因為昨天與久違的朋友見了麵，對方是名叫妮可拉的少女。
從以前到現在，她有事沒事就會黏著黛西。
過去在當冒險者時，兩人曾經組隊，但隻過了幾個禮拜隊伍就不得不解散了。
黛西對妮可拉的評語是──隻要不說話就是美少女。
或許是很久沒見的關係，疲勞感比預期中更重。
想起妮可拉那張連夢裏都會出現的臉，黛西一大早就歎了口氣。
她並不是打從心底討厭妮可拉，隻是對方在她不擅長相處的對象裏獨占鼇頭。
不過，妮可拉的確很有實力，所以黛西在技術這方麵尊敬著她。
「嗯──」
黛西大大伸了個懶腰趕走憂鬱的心情，然後下了床。
今天是營業日，不能休息太久。
黛西一如往常開始準備早餐，今天吃的是麵包。嬌小的她連胃也很小，早上吃不下會給胃帶來負擔的食物。
她撕下麵包放進櫻桃小嘴，模樣可愛地咀嚼著。剛起床還穿著睡衣吃早餐的樣子，簡直就像個小孩。
如果瑞斯看到這幅光景，應該會失言個一兩句吧。這個男的會輕易踩到顯而易見的地雷，已經可以說是種才能了。
「好，差不多該去準備了。」
洗臉刷牙之後，黛西馬上準備開店。她平常都會盡量提早起床，即使晚一個小時也不太會對營業造成影響。
她走進一間素材保存庫，拿出藥草，這是用來製作庫存逐漸變少的解毒藥水材料。
「…………」
在一大早安靜的房間裏，黛西默默製作著解毒藥水。她的動作確實展現出了瑞斯教導的成果。
每天堅持不懈的努力，正逐步開花結果。她自己也感覺到了進步，最近看著做好的藥水，總會露出笑容。
比起剛遇到瑞斯那時，等級毫無疑問提升了。
「這樣就夠了吧。」
專心製作了幾十分鍾後。
黛西拿著幾瓶做好的解毒藥水離開房間，接著前往保存藥水成品的房間。
進房後，她將手上的解毒藥水放入一旁的大箱子裏。她手腳俐落地收拾著房裏的藥水，放進同一個箱子裏。
「嘿咻……」
黛西提起那個頗具重量的箱子，走向店門口。要是旁邊有人的話，應該會為她那踉蹌的步伐感到擔心吧。
黛西就這樣踩著不穩的腳步，補充店裏的藥水，同時將架上的藥水排得整整齊齊。
整理也是經營店鋪不可或缺的工作。
最後確認完有無缺失，便來到早上的念書時間。
要念的是，瑞斯給她的煉金術相關資料，每天持之以恆地用功已經成了她的習慣。
資料上寫的盡是些黛西不懂的知識，學習起來相當辛苦。
就連黛西經常處理的藥草，都記載著效率最好、最能提高效能的加工方法，還有許多知識從根本上顛覆了她的常識。
每當她獲得新知，就不得不意識到自己與那名亦師亦友的少年之間的差距。
「唉……」
黛西自然而然地流露出歎息。
同年齡的人比自己更優秀，不免讓她心生忌妒。
然而，計較這種事也無法改變現況，隻能努力獲取知識了。
「他到底是怎麽長成那個樣子的啊？」
個性悠哉、卻又實力高超的瑞斯。
不知何時認識了s級冒險者，遇到魔物差點死掉，非常忙碌的男人。
雖然對瑞斯的過往有興趣，但黛西至今依然不清楚詳情。
根據他的說法，他是在采集素材的地獄之旅中逐漸成長的。
瑞斯沒有深入談論這件事，而且每次碰到這個話題都露出一副死魚眼，因此黛西刻意避免直接提問。
而他最近似乎有在考慮要自己開一間店，難得有件事能讓黛西教導瑞斯。
在經營店鋪這方麵，黛西是瑞斯的前輩。她因此產生了少許優越感，這是她心中的小秘密。
「──唔，時間到了。」
黛西讀著資料，不知不覺就到了開店時間的幾分鍾前。
她收好資料，打開店鋪大門的鎖，然後把寫著『準備中』的牌子翻到『營業中』那一麵。
「好。」
她點了點頭，坐到櫃台上。
因為一個禮拜後要去幫瑞斯建造工房，在那之前得好好工作才行。
黛西打起精神，開始進行這一天的生意。
＊＊＊
瑞斯與菈菲兩人並肩走著。
「所以，工房的事進行得還順利嗎？」
「這個嘛，感覺還可以……嗯，應該吧。」
想起妮可拉，瑞斯迴答得有些模糊。
不過她的技術確實高明，應該沒問題吧。瑞斯如此相信著。
「是嗎？那就好。」
「嗯，我還在慢慢準備著……啊，那塊肉怎麽樣？」
「呣，這邊的是不是比較好啊？」
兩人一邊閑聊，一邊挑選肉品。
因為今天是瑞斯要去菈菲家吃晚餐的日子，他們偶爾會一起吃飯，現在則是來挑選食材。
兩人都會下廚，所以正睜大了眼睛尋找各自覺得不錯的食材。
「啊，對了，家裏還有龍肉，就用那個吧。」
「你也太奢侈了吧……」
「哎呀，我也沒有很常吃啦。」
在眾多食材之中，龍肉是最頂尖的。
瑞斯也隻吃過幾次而已，那是會讓饕客垂涎三尺的食材。
瑞斯興奮期待地規劃起別的料理。
「那就買肉以外的東西吧。」
兩人離開賣肉的地方，前往其他賣場。
天色漸暗，時間剛過下午五點。市場上人潮洶湧，充斥著活力。
現在正是晚餐前的采買時刻。
可以看見小孩子央求母親晚餐要吃什麽的光景。
「王都的人真的很多呢。」
「嗯，是啊。物流發達，地方根本沒得比。」
「也有很多新鮮食材。」
瑞斯能以煉金術確認新鮮度，因此非常清楚。
「哦，小兄弟識貨喔，我這裏的食材可是很美味的。既然可愛的女朋友也在，現在買可以算你便宜一點。」
瑞斯正好停在一間店前麵，老板開心地大方說道，應該是覺得有生意上門了吧。
能買到便宜食材確實讓瑞斯很高興，不過老板還說了一句多餘的話。
「才不是女朋友！！」
兩人麵紅耳赤，齊聲大喊，這股氣勢嚇得老板一愣。
「這、這樣啊，我誤會了。」
「沒關係……那我要這個……還有那邊那個。」
「沒問題。另外，現在還推薦這個利涅果的果汁。這是最近從南方運過來的，在王都很少見，搭配你買的蔬菜會很好吃喔。」
「那這個我也買了。」
「多謝惠顧！」
瑞斯遞過費用，收下裝滿蔬菜的紙袋。
老板說的話讓兩人之間彌漫著尷尬的氣氛。
「真、真是個豪爽的大叔呢！」
「他、他也是個生意人嘛！當然明白要怎麽攬客啊！」
他們硬是想接起對話，結果因彼此的情緒莫名高漲，聲音也拔尖了。
兩人做了個深唿吸冷靜下來，調整氣息。
「……接下來要買什麽？你和希爾維婭有喜歡吃的食物嗎？」
「我沒什麽特別愛吃的，希爾維婭喜歡甜的東西。」
菈菲腦中浮現妹妹吃了水果一臉幸福的模樣。
雖然妹妹因為怕胖而克製著吃甜食的欲望，但現實卻不盡如人意。
「唔嗯，果然是年輕女孩呢。」
「瑞斯，你這話有股大叔味……」
「呃……」
瑞斯露出頗為受傷的表情。
不久前黛西也說過類似的話，不過瑞斯對此並無自覺，希望她們能饒了自己。
「……算了，那就做個甜點吧。」
「也好。」
之後，兩人又在市場逛了二十分鍾左右，大致買齊了材料。
他們分別抱著食材，迴到菈菲家。
「瑞斯，把東西拿到這裏來。」
「瞭解。」
兩人把食材拿進廚房。
接著洗好手，開始做料理。
「這裏的東西都可以隨意使用喔。」
「好喔。」
瑞斯與菈菲迅速拿出食材，準備好工具，不知從哪來的龍肉也被放到調理台上。
兩人先協力切分巨大的龍肉。
「龍肉還滿硬的耶。」
「是啊，所以不燉煮到變嫩的話，會難以下咽。」
「原來如此。」
與俐落切塊的菈菲不同，瑞斯陷入了苦戰，力量差距如實展現了出來。
「咕唔唔……」
「……需要幫忙嗎？」
「不好意思，麻煩你了……」
沒必要逞強，於是瑞斯老實地低頭。
他身為男人的尊嚴早就沒了，事到如今拜托菈菲也不會有一絲遲疑。
「好，肉切完了。肉的調理你比較在行，就交給你了。」
「我知道了。」
一旁的菈菲拿出鍋子，瑞斯則開始切菜。
其中並沒有特別硬的蔬菜，瑞斯也能切得很快。刀下傳來喀嚓喀嚓的輕快聲響，他陸續將蔬菜切碎。
瑞斯把蔬菜裝到盤子裏，點了點頭。
「好，下一道。」
下一道是甜點。
但他並不是要做商店賣的那種精致點心，買來的隻是普通水果。
隻是再加上瑞斯特製的糖漿。
這是以王都所沒有的素材製作，瑞斯師父也給予好評的成品。隻要在切成一口大小的水果上，淋上適量的糖漿便完成了。
又做了幾道菜後，料理結束。
瑞斯和菈菲將做好的料理擺到餐桌上，然後坐了下來。順帶一提，希爾維婭已經坐在椅子上了，她對著擺在眼前的豪華料理感歎道：
「好豐盛喔。」
「不過幾乎都是菈菲做的就是了。」
「這叫適才適用，快趁熱吃吧。」
「說得也是。」
三人獻上感謝後開動。
瑞斯最先拿的是龍肉。
「這超好吃的……已經可以開店了吧？」
他吃了一口後，驚愕地說道。
與香氣四溢的調味料一起燉煮的肉，隻能說風味絕佳。食材本身當然很好，不過烹調者的高超廚藝也顯而易見。
「謝謝，隻要你吃得開心，我煮這道菜就值得了。」
菈菲微笑說道。一旁的希爾維婭正專心致誌地動著櫻桃小嘴，瑞斯也很能體會她的心情。
沒多久，瑞斯也進入了一樣的狀態。
另外，他在老板推薦下買的果汁，搭配蔬菜也棒極了。隻吃肉會對胃造成負擔，更顯得蔬菜有多麽美味。
三人在談笑間不停進食，不一會兒便清光了盤子裏的佳肴。
「太好吃了……」
「是啊……」
瑞斯和希爾維婭眯起眼，沉浸在餘韻之中。菈菲看著兩人的模樣露出苦笑。
「我來幫忙收拾吧，感覺很辛苦。」
「呣，這樣啊。謝謝你，幫了大忙。」
菈菲感激地接受了瑞斯的提議。為了保險起見，希爾維婭還在休養中。
因此現在的家事全都由菈菲負責。
兩人並肩洗起盤子。
「工房具體來說是什麽樣子？」
「很簡樸喔，裏麵放的都是魔道具或保存素材用的架子之類的。」
工房本來就是用來製作東西的設施，這也是理所當然的。對煉金術師來說這是夢幻般的空間，但在一般人眼裏隻是莫名其妙的地方。
「哦，是這樣啊。既然跟你有關，我還以為會是更奇怪的樣子。」
「你對我的評價是怎樣啊……」
即使是瑞斯，也不會胡亂改造工房。
對話持續幾分鍾後，餐具全都清洗好了。外頭的天色也已經暗了下來，正好是要迴去的時間。
「那我迴去了，今天謝謝你。」
「嗯，再見。」
「謝謝你，瑞斯先生。」
或許是因為瑞斯來過很多次，道別時變得相當坦率，雙方輕輕揮手作別。
「嗯，希爾維婭要注意身體喔。」
「好的！」
＊＊＊
「早啊，希爾維婭。」
「瑞斯先生早安。」
工房委托提出後，過了一周。
瑞斯在約好的日子裏拜訪希爾維婭。
希爾維婭已經做好了外出的準備，她穿著與發色相同的純白開襟衫，底下是深藍色的連衣裙。
「那我們走吧。」
「好的！」
目的地是妮可拉那裏。
為了今天，她應該做了許多準備等待著吧。
黛西已經先過去了，就等瑞斯和希爾維婭抵達。
「對了，你的身體狀況還好嗎？」
「嗯，沒有任何問題。」
「那就好。」
希爾維婭的身體正順利恢複，這個消息讓瑞斯放下心來，拚死努力也有了迴報。
「雖然我很輕率地說要幫忙，不過今天該做什麽才好呢？」
「嗯──我也不知道，到了現場再說吧。」
「這樣啊……」
一個禮拜前向妮可拉提出委托時，瑞斯看過準備配置在工房裏的道具清單，不過建造工房的工程基本上是交給妮可拉這位工匠來處理。
再說瑞斯雖然擁有相關知識，卻是第一次建造自己的工房，有些部分不實際執行就不會瞭解。
因此他才會說到了現場再決定怎麽幫忙，這種聽起來很隨便的話。
然而希爾維婭連建造工房的知識都不具備，更不明白其中內情。
……要是被師父知道了，應該會對我投以白眼吧。
瑞斯將討厭的想像趕出腦海。
「啊，對了，除了你之外還有一個幫手，希望你盡量跟對方好好相處。」
「對方是誰呢？」
「一個叫做黛西的煉金術師，我經常接她的委托……年齡跟我差不多，你不必太拘謹。隻是她的個性有點問題，希望你別介意。」
「黛西……這麽說來，姊姊在聊關於你的話題時，好像提過這個名字……」
「菈菲會聊關於我的話題？」
瑞斯露出有些意外的表情。
「最近經常談到喔，畢竟你有很多厲害之處嘛。」
「是這樣嗎……總之，就是這麽迴事，麻煩你了。」
「我知道了。」
希爾維婭模樣可愛地握拳鼓起幹勁。然而，瑞斯並沒有說到除了黛西之外，另一個人的事。
將自己對黛西深刻的愛，展現在瑞斯麵前的女性。
那份愛情究竟是隻針對黛西，抑或是投向所有可愛的少女，瑞斯不得而知。
若是後者，她的魔爪毫無疑問將伸向希爾維婭，但瑞斯刻意不提這個事實。
第一印象很重要。
這是他對妮可拉微不足道的體貼，雖然不曉得有沒有意義。
「到了，這裏就是建造工房的工匠和幫手所在之處……」
瑞斯懷著些許不好的預感，踏進妮可拉的店。
隻見黛西坐在沙發上。
希爾維婭跟著瑞斯進入店裏，看到她之後眼神發光地說道：
「瑞斯先生，那個女孩是誰？好可愛喔！」
這聲音怎麽聽都像是看到小孩子，或是可愛的小動物一般。
「啊……抱歉，介紹得晚了，那家夥就是黛西。還有，她年紀比你大。」
「欸？」
瑞斯的話讓希爾維婭受到了衝擊。
而黛西本人似乎完全聽到了希爾維婭的發言，她靜靜地露出笑容，從沙發上站了起來。
她走到麵帶苦笑的瑞斯眼前，盯著一旁的希爾維婭的臉。
「幸會，我是黛西。」
「我、我是希爾維婭，目前在當冒險者。」
十七歲的黛西、十五歲的希爾維婭。
明明是黛西的年齡比較大，外表卻是希爾維婭看起來成熟多了，這就是悲哀的現實。
黛西看著麵帶歉意的希爾維婭身體──主要是胸部，露出了不甘心的表情。
她的行為實在太好懂了，瑞斯不免為她感到深沉的悲傷。
希爾維婭的胸部絕對稱不上大。
應該說大小與她的年齡相符。
隻是跟黛西一比，結果可說一目瞭然。
「……唉，算了，今天請多指教。」
「啊，是、是的。」
黛西並沒有特別對希爾維婭發怒，默默坐迴沙發上。瑞斯內心不禁鬆了口氣。
因為對方是年紀比自己小的同性，所以黛西原諒她了吧。
如果是瑞斯說出了希爾維婭的發言，應該會見到露出完美笑容的黛西才對。
當然，瑞斯並不期望這種事發生。
正當兩人想著要不要坐沙發時，有個人走下了樓梯。
是剛才不見人影的妮可拉。
她剛下樓梯就靜止不動，緊緊盯著兩人這邊。
「瑞斯先生，那個人是──」
希爾維婭忍不住向瑞斯問道。
「這孩子是誰……！！」
妮可拉突然高速衝了過來，抓住希爾維婭的肩膀。希爾維婭話說到一半，臉上浮現困惑之色。
先不管受到動搖的希爾維婭，妮可拉的唿吸漸漸變得粗重，臉頰泛紅。她那雙碧眼凝視著希爾維婭，有如盯上獵物的猛禽一般。
「我叫妮可拉，多多指教！」
「我是希爾維婭……請、請多指教。」
妮可拉這副完全是可疑人士的樣子，顯然嚇到了希爾維婭。她慌張地遠離妮可拉，躲到瑞斯背後。
「好、好可愛……是天使……好想抱緊處理……」
這種事終究不能對初次見麵的對象做。
妮可拉的欲望表露無遺，可惜沒有實現的機會。
「總、總之，妮可拉小姐你準備好了嗎？」
「是的，沒問題。我把籌備好的東西都裝進魔道具背包裏了。」
瑞斯苦笑著問道，妮可拉秀出掛在肩上的背包迴答。
「魔道具背包嗎？原來你有這麽珍貴的東西啊。」
魔道具背包是設置了空間係魔法的逸品，能裝的東西比看起來的體積更大。既然要設置高深的魔法，就代表其數量非常稀少。
就連瑞斯也沒有魔道具背包，不過他看過師父持有該類型的背包。
「這是我請認識的魔導師協力，好不容易才做出來的。」
「哦，協力啊。」
瑞斯忍不住在自己的記憶中翻找，可惜找不到與別人協力製作物品的經驗。
但現在他認識一個實力高強的魔導師，而且對方還主動說要幫忙。
「…………」
「……？」
受到瑞斯默默注視的希爾維婭，歪頭露出疑惑的樣子。
──說不定會演變成出乎預料的大事。
瑞斯懷著這股預感，想像起建造工房的情景，感覺就像在打造秘密基地一樣。
「要出發了嗎？」
「說得也是，我隨時都可以。」
兩手空空的黛西也不需要做什麽準備。
「那就走吧。」
……順帶一提，前往工房的路上，希爾維婭一次也沒有走在妮可拉旁邊。
＊＊＊
工房的構造會強烈反映出使用者的偏好。
這次則是偏重製作藥水與魔道具的工房。
關於藥水製作，重要的是適當保存素材以及正確的加工法。
瑞斯特別苦惱的是保存素材的問題。
他從森林的家中帶迴來的素材，已經采用了正確的保存方式，但除此之外就沒辦法了。
隻要往後繼續以煉金術師的身分活動，手上的素材總有一天會用光，到時候該怎麽辦呢？使用商店賣的素材，姑且也能製作藥水。
但瑞斯希望能盡量避免這個選項。
最重要的原因是，瑞斯所知的素材正確保存法，與世人普遍認為的正確保存法不同。
他瞭解的保存方法，幾乎都是師父教的。
那種保存法的目的是將素材效能發揮到最大限度，是瑞斯的師父經過獨自研究後發現的。他一直以來用的都是透過這種方式保存的素材，老實說不想再用明知效能更差的市售素材了。
因此這次要建造的工房，會更加重視保存素材的功能。瑞斯認為有好的素材，才能充分發揮煉金術師製作藥水的實力。
由於資金不算充裕，目前必須有所取舍。在瑞斯的理想中，將來也要充實加工設備才行。
「這畫麵還真神奇啊……」
到了工房，瑞斯一臉欽佩地喃喃自語。
現在，妮可拉正在他眼前取出為了建造工房而購買的道具。
但這畫麵相當不可思議，連明顯放不進背包裏的大家夥都能輕鬆取出。
瑞斯覺得就像在看人變魔術一樣。
和佩服的瑞斯相比，希爾維婭似乎並不驚訝的樣子。
「這對魔導師來說，果然不算稀奇嗎？」
「很難說耶，畢竟空間係的魔法難度很高，不過我自己就能辦到類似的事。」
「是喔，我平常都要帶著很重的行李，真令人羨慕。」
每次移動時都要帶著素材和道具，說實話相當麻煩。
尤其是在大太陽底下移動的時候，簡直是地獄。
「對了，希爾維婭，方便的話之後要不要一起嚐試製作魔道具背包？」
「啊，好呀，感覺很有趣！」
根據妮可拉的說法，魔道具背包是她和魔導師協力製作的。
希爾維婭的實力毋庸置疑，成功的可能性很大。要是能研製出來，以後就輕鬆多了。
為了變得輕鬆，人類會竭盡全力。
遺憾的是，人就是如此懶惰的生物。
瑞斯沉浸在完美計畫中，表情愉悅。
「好惡。」
在一旁看著他的黛西簡短評論道。
正因為簡短，才令人受傷，而且她的語氣就像是在道早安一般輕鬆。
「…………」
瑞斯以手遮臉，當場蹲了下來。
如果黛西隻是露出輕蔑的表情還好說，但她理所當然地說出「好惡」，讓最近開始對強韌精神抱持自信的瑞斯撐不住了。
身為十八歲的男生，他的精神依然有如豆腐般脆弱。
「請、請打起精神來……！」
隻有開朗的希爾維婭會鼓勵消沉的瑞斯。她輕輕握著雙拳，努力露出笑容，那副模樣在瑞斯眼裏宛如天使。
瑞斯勉強從致命傷害中重振旗鼓。
「總之，先安裝藥水相關的設備吧。」
閑聊到此為止，眾人開始工作。
首先，在所有素材保存室內，設置調整濕度與溫度的魔道具。
保存藥草類素材時，必須對濕度與溫度進行細致的調整。既然要蓋工房，瑞斯堅持不對此做任何妥協。
所有人在妮可拉的指導下，分頭進行作業。設置本身並不困難，外行人隻要能理解做法就不成問題。
當然為了以防萬一，安裝好之後會由妮可拉來檢測。
設置作業並不花時間，大概三十分鍾便結束了，檢測結果也沒有任何問題。
試著啟動之後，魔道具順利運作。
「好，再來是──」
根據素材保存室的使用目的，建立適當的環境。
例如製作萬能藥的素材丘庫拉草，最好能確保充足的魔力和亮光，保持不至於乾枯的乾燥狀態。
因為素材保存室沒有窗戶，要確保亮光隻能利用人工照明。
於是便利的魔道具登場了。
「嘿咻……」
妮可拉踩著梯子，將手上的魔道具埋設在天花板裏。
她是在設置會發光的魔道具，以確保光源。而且，這個魔道具在發光的同時，還會散發魔力。
形狀就跟灑水器一樣，這種設計是將粒子狀的魔力散布到空氣中。
因為要是噴出太多魔力，反而有可能讓藥草的狀態變差。
而且這樣也有利於魔力在整個房間循環。
「唉，真是孤獨的作業……嗚嗚，好想念黛西的柔嫩肌膚喔。」
聽了妮可拉說的話，黛西不禁發抖，眼角泛起淚光。
她一個人安裝著魔道具，因為外行人沒辦法進行天花板的設置。
至於瑞斯等人在做什麽──
「……這比想像中更累人耶。」
他們三人一起坐在椅子上，朝骸骨戰士的魔石灌注了三十分鍾魔力。魔力一直無法灌滿，並非魔導師的瑞斯一臉憔悴。
「沒事吧？累的話休息一會兒比較好喔。」
「嗯，抱歉，我休息一下……」
身為一流魔導師，希爾維婭仍然一副遊刃有餘的樣子，黛西也不像瑞斯這麽疲憊。
這不是瑞斯太沒用的緣故，應該說魔石的性能值得誇耀。在積蓄魔力這方麵，這塊魔石是最高等級的。
這麽看來就能照當初的計畫，讓它發揮魔力儲藏庫的機能。
「話說迴來，我能做的事比想像中少啊……」
第一次參與工房建造的瑞斯忍不住喃喃自語。
目前在設置上需要複雜工法的魔道具，全都交由妮可拉來做；而儲藏魔力這方麵，則有一流魔導師希爾維婭執行。
要說瑞斯這個工房主人能做的事，頂多是提出詳細要求罷了。這很正常，但他還是有種心情複雜的感覺。
「唔嗯……」
盡管如此，做不來的事也沒辦法強求，瑞斯很快便轉換思維，考慮起剩下的工房設計。
＊＊＊
──建造工房的第二天。
第一天做了素材保存庫以及環境設定，再加上積蓄魔石裏的魔力，天就黑了。
由於進行作業時必須考慮安全問題，因此設置魔道具難免會花很多時間。
如果是容易出錯的裝置，很可能會使素材全毀。從這個角度來說，務必謹慎處理才行。
「好，開始今天的工作吧。」
第二天的主要作業跟魔道具有關。
魔道具的生產基本上以飾品類，還有瑞斯擁有的自動加熱鍋這種簡單的道具為大宗。
飾品型的魔道具類似於瑞斯在去森林之前，曾經做過的『衝擊抗性』戒指。
「──對了，有件事我想先試試看，可以嗎？」
「沒問題，請便。」
瑞斯昨天沒事做時，想到了一個方案。要是實現的話，就能做出大大提升魔道具生產效率的東西。
這是他因為能做的事很少而絞盡腦汁的結果，雖然他偶爾會顯得有點沒用，但認真起來還是個能幹的男人。
獲得妮可拉的允許後，瑞斯意氣風發地拿出一張紙。
瑞斯在那張白紙上流暢地書寫著文字。在希爾維婭、黛西、妮可拉三人的注視下──他的手突然停了下來。
他將寫完的紙轉向三人的方向。
「這是……原來如此。」
第一個反應過來的人是專精此道的妮可拉，不愧是靠這行吃飯的，一眼就理解了。
反觀另外兩人，正摸不著頭緒地凝視紙麵，上麵畫的是以紋樣組成的陣圖。
「魔法陣……？可是我沒看過這種形狀……」
熟悉魔法的希爾維婭低聲說出自己的推測，然而瑞斯並非魔導師，不會使用跟魔法有關的東西。
「這確實是魔法陣，但不是你們魔導師為了使出魔法而畫的那種。」
瑞斯看著低聲沉吟的希爾維婭，忍不住苦笑。一旁的黛西不悅地看著瑞斯，像是在尋求說明。
「那這是什麽？」
「簡單來說，是用來製作魔道具的魔法陣。我將魔法陣裏的魔法效果，用『賦予』的煉金術設置到飾品之中。」
煉金術也有不同的種類。
有製作藥水這種從藥師的職責裏衍生的煉金術、加工武器或鎧甲，還有製造魔道具的煉金術。
瑞斯想到的方案與製作魔道具有關。
「所以，你要試的事情具體來說是什麽？」
妮可拉興味盎然地問道。
「雖然不曉得能不能辦到，我想讓這個魔法陣也由魔石提供魔力。若是能實現，就不用費工刻畫魔法陣，可以縮短時間。」
魔法陣本來是消耗品。
一旦用來製作魔道具，就會失去其魔法效果，下次要製作時就得重畫魔法陣才行。
但若能由魔石來提供魔力，情況就不同了。持續不斷地輸送魔力，或許就能永續性地利用魔法陣。
為了維持魔法陣，需要的魔力量也會變多，這就靠骸骨戰士的魔石來解決，它在儲藏魔力這方麵具有最高級的性能。
這就是瑞斯想到的，提升魔道具製作效率的方案。
「……啊啊，原來是這麽迴事，或許有可能實現呢。隻是瑞斯先生你畫的魔法陣我也沒見過，需要給我一點時間研究。」
瑞斯和妮可拉自顧自地討論著，把希爾維婭和黛西丟在一旁不管。而且這兩人擁有豐富的魔道具知識，即使沒有詳細說明也能想像出對方要做的事。
在兩個呆愣的人麵前，瑞斯與妮可拉的討論漸趨熱烈──最後迎來結論。
「──那就麻煩你照剛才說的去做囉！」
「好，交給我吧！」
結束對話的兩人之間，似乎有種合作無間的默契。熱情地握手之後，妮可拉開始工作。
瑞斯則是走到呆立不動的希爾維婭和黛西麵前，說道：
「抱歉，剛剛談得太投入了。希爾維婭，接下來可以請你幫忙嗎？」
「啊，好的，沒問題！」
「謝謝。那麽，我想請你做昨天說的魔道具背包。」
建造工房的作業幾乎都隻能交給妮可拉去做，閑著沒事的其他人隻好做點別的了。
「具體來說，我該做什麽才好呢？」
「麻煩你注入魔力，但並不隻是一味灌注魔力而已，我之後會再說明。不過，麻煩的部分基本上是由我負責，所以不用緊張。」
瑞斯已經向妮可拉問過製作魔道具背包的事情了，因此他大致上瞭解做法。
問題在於製作過程中他會不會失誤。
「好，來做吧。」
瑞斯準備好要製作了。
他手上拿著一枝細筆與裝滿某種液體的瓶子，液體發出淡淡的翡翠色光芒，還有平常使用的背包。
瓶裏裝的是會吸收魔力的特殊液體，來自於他在治療希爾維婭時用過的、從葦特身上采集的素材。
液體已經吸收了瑞斯的魔力。
瑞斯將手上的筆浸入瓶中的液體裏，接著──
「呣……」
陷入苦戰。
他移動用不慣的筆，在背包表麵描繪魔法陣。
瑞斯現在畫的，是僅憑魔力構成的紋樣來運作的特殊魔法陣，他也是第一次畫。
即使擁有知識，初次實行還是很耗費心力。
再說他拿的是平常不會使用的筆，沒辦法在短時間內完成這道工程。
在希爾維婭與黛西的關注下，瑞斯沉默不語地運筆，就這樣過了三十分鍾左右。
「好，這樣應該就行了！」
滿心歡喜的瑞斯出聲打破了寂靜。
順利刻畫完魔法陣的背包就在他的手邊，多虧他謹慎再謹慎的態度，因此沒有發生明顯的失誤。
「接下來就輪到希爾維婭了，麻煩你對這個魔法陣使用空間擴張的魔法。」
「空間擴張的魔法？簡單的也可以嗎？」
「嗯，這個魔法陣是用來吸收魔法的，魔法規模不大也沒關係。」
「我明白了。」
希爾維婭閉上眼睛，集中精神，然後默默發動了魔法。
於是畫在背包上的魔法陣發出強烈的藍光，幾秒後光芒消散──隻見背包的外觀毫無變化。
「……成功了嗎？」
瑞斯表情複雜地喃喃說道。以心情來說，他希望成功。
「試試看吧。」
瑞斯點頭迴應黛西的話，將手邊的瓶子放進背包，結果產生了被異空間吞沒般的錯覺。
「嗚喔！」
瑞斯嚇得忍不住在背包裏縮手，不過剛才的觸感也讓他理解了。
「空間真的變大了……！」
「真的嗎！」
說不定成功了。瑞斯和希爾維婭如此心想，臉上浮現笑容。
然而幾秒後，瑞斯的表情轉為訝異。
「嗯……？感覺有點奇怪……」
伸進背包裏的手感覺不太對勁。
瑞斯半反射性地把手抽出背包，往後退了一步。
接著一道搞笑的「啵」聲響起，一個漆黑的洞在空間中打開。
「咦？」
「啊？」
「不會吧……！」
三人才剛反應出聲，黑洞便發出了猛烈的吸力。
站在原地的黛西反射性地抓住身旁的瑞斯手臂。
「喂，要斷了、要斷了！！」
瑞斯的慘叫聲迴蕩著。就算黛西再怎麽輕，一人份的體重加在手臂上還是相當大的負擔。
「這該怎麽辦啊！」
「不，我也不知道！」
瑞斯和黛西以近乎悲鳴的語氣進行對話。
「總之，我馬上把它停下來！」
唯有希爾維婭一個人保持冷靜，趕緊發動了魔法。
於是洞逐漸變小，最後朝四周吹出的暴風消失了。
黛西平安落地，瑞斯的手保住了。
「不、不好意思啊，希爾維婭，得救了。」
瑞斯上氣不接下氣地向希爾維婭道謝。
「呃、嗯，我是沒關係啦……」
希爾維婭語氣模糊地迴應，瑞斯忍不住朝她看去。
她露出極為愧疚的表情，視線瞥向四周。
瑞斯也跟著環視周圍，陷入驚愕。
「真的假的……？」
房間半毀。
這個房間是工房的中心，位置在最前麵，空間也最寬敞。因為是放置魔石的理想場所，因此配置了很多魔道具……
在黑洞打開的一瞬間，大部分魔道具發生損壞或翻覆，至少不是毫發無傷。
這是莫大的打擊。
「發生什麽事了……呃，這是……」
聽到騷動聲前來房間的妮可拉，見到這副慘狀後瞪大了眼。
「對不起……多半是我的錯。」
希爾維婭的魔法本身順利發動了，問題恐怕出在瑞斯的魔法陣。
因為他是第一次刻劃這種魔法陣，又拿著不習慣的筆，所以造成如此後果。
應該是魔法的輸出太強了。
預計僅存於背包內的空間擴張效果，漏到外頭並在空間裏開了個洞。
這完全是自作自受，沒有辯解的餘地。
「總、總之先確認損害吧。」
「瞭解……」
妮可拉可能也是第一次遇到這種狀況，明顯露出為難的表情。
隻是，唉聲歎氣也於事無補。
眾人立刻確認周圍的損害情形。不幸中的大幸是，沒有人因此受傷。
然而，除了魔法失控爆發的房間之外，還有好幾個房間也遭受損害。
「嗯──這樣一來就很難完成原本預定的構造呢。」
妮可拉手抵著下巴，苦惱地低語。
這是理所當然的結果，錯在瑞斯自己，也沒什麽好抱怨的。
──所以他當場下定了決心。
「……嗯，我明白了，放棄當初的構想吧。」
「……？」
瑞斯意有所指的說法，讓其他三人一臉疑惑。
「我要追加所有財產，打造出品質超越原本預計的工房。」
＊＊＊
──建造工房第三天。
瑞斯站在花壇前，露出煩惱的表情。
「唔呣，把這裏塑造成適合溫暖性植物的環境吧。這樣的話，必須挑選生長區域相對接近、符合氣候條件的植物才行……」
瑞斯在做的事，簡單說就是園藝。為了打造最高品質的工房，他想出的結論是連素材也要自給自足。
一開始是以輕鬆的心態進行嚐試，但植物可不是隨便種就能成長茁壯的。
他在保存素材用的房間蓋了花壇，正在挑選適合這個環境的植物。
這比想像中有趣，瑞斯順帶在所有保存素材的房間並設了花壇，他覺得自己說不定有當園丁的才能。
「嘿咻。」
瑞斯把裝在袋子裏的土倒進花壇。
這些土是由專用肥料、靜置半年的腐葉土，還有從南方火山地帶取得並乾燥化的土壤，三者混合而成。
盡管排水性有點令人擔心，但保水和保肥性均佳，隻要注意別讓植物的根泡爛，就能順利培養。
「『促進』。」
將植物的成長與透氣性納入考量後，瑞斯撒下種子，再使用促進生長的煉金術，這樣植物就會長得遠比一般情況還快。
要是他認真起來，甚至能催生出一大片森林。
事實上，瑞斯的師父就曾在三天內種出一片可稱作森林的樹木。不過因為裏麵混雜了食人植物，最後不得不全部燒毀。
順帶一提，瑞斯也莫名被拉去幫忙照顧焚燒後的土地。複活燃燒後的土壤是一件相當困難的工程，於是他不眠不休地努力協助。
瑞斯又想起了一段可悲的往事，他忍住淚水投身於工作。
這裏麵摻雜了跟丘庫拉草一樣，很難培養的素材，得小心處理才行。
「接著，稍微調節一下溫度……好，這裏應該沒問題了。」
瑞斯移動到下一個地方。
「希爾維婭，拜托你的事做得怎麽樣……」
他說著便打開了門，裏麵冷得就像嚴寒的冬天一般，還下著靜謐的細雪。隻有這個房間是模擬冬天的情景。
「啊，瑞斯先生，進行得很順利喔。」
「看、看來是這樣。」
瑞斯拜托她用魔法營造出極寒環境，結果超乎想像。
如此這般，瑞斯依照季節打造出不同的房間。
因為他認為要做園藝的話，像這樣做出明確的氣候區別，會比較好培養植物。
當然，要維持如此費工的做法會相當辛苦。
「我這邊也順利完成，這樣一來園藝的部分就搞定了，謝謝你。」
「不會。」
＊＊＊
午後行人如織，瑞斯和菈菲兩人在人潮中走著。
並不是因為他們中午一起吃飯。
「耶耶，來購物囉。」
瑞斯站在雜貨店前，看起來一副非常愉快的樣子。
陪著他的菈菲則是跟往常一樣。原本是菈菲找他一起購物的。
現在菈菲已經買完東西，換瑞斯了。
「你今天是來買什麽的？」
「工房的擺設，其他就看有沒有中意的吧。」
「哦，原來擺設對工房來說是必要的啊，跟我想的不一樣。」
「……不，也不是必要，應該說有一半是我的興趣啦。」
瑞斯模棱兩可地說道。
他承受著菈菲疑惑的目光，在店裏逛了起來。因為是雜貨店，從生活用品到魔道具等一應俱全。
瑞斯要找的是擺設，不是大型的家具，他喜歡可以隨意拿來裝飾的東西。
「順便問問，你要找什麽樣的擺設？」
「不會太華麗，也不會過於樸素，感覺恰恰好的時尚道具……」
「真是任性的需求……」
菈菲傻眼地說道，瑞斯無法反駁。
他也知道自己的要求很任性。
「唔，這個怎麽樣？」
菈菲說道，手指著壁掛燈。燈具的外觀就像古董一樣沉穩，感覺會設置在咖啡廳之類的地方。
「哦哦，很棒耶！」
沒想到會遇見符合期望的東西，瑞斯的情緒不自覺地高漲。
「好，就照這個樣子繼續找吧。」
在菈菲協助之下，瑞斯接連搜集著擺設。
途中，某件事物吸引了他的注意。
那是和菈菲的發色形成強烈對比的深藍色發飾，外形是一朵花，設計非常可愛。
「不好意思，菈菲你過來一下。」
「嗯，怎麽了？」
「失禮了。」
瑞斯將手中的發飾放在菈菲的頭上比著。
「嗯，真好看，很適合你。」
「你、你在做什麽啊……！」
麵紅耳赤的菈菲連忙遠離瑞斯，一隻手遮住嘴巴，瞪著他看。
「呃，我想說這個不知道跟你搭不搭。」
「就算是這樣，你也要先說一聲再做啊……！」
菈菲的臉頰還有些泛紅，她不習慣這種事。補充說明，瑞斯也不習慣。
「而且，我不太會戴這種飾品。」
「這樣啊，真可惜。」
瑞斯遺憾地把發飾放迴原本的地方。
之後老實地挑選起擺設。
＊＊＊
──建造工房第七天。
瑞斯等四人在第二天魔法失控爆發的房間集合。
這是因為瑞斯拜托妮可拉和黛西提供的設備，終於成形了。
「哦哦，沒想到還滿有模有樣的。」
在瑞斯眼前的是l型的廚房，內側有流理台，外側則擺了幾張吧台椅。
外觀看起來很像酒吧，有點時尚感。
另外，廚房內部還有冰箱等設備，食材管理不成問題。
湯鍋和平底鍋等廚具瑞斯本來就有，為下廚提供了完美的環境。
「我姑且按照你的要求做了……明明二樓就有居住空間，蓋在這裏有意義嗎？」
「哎呀，因為我工作經常會熬夜，要一直來迴移動太麻煩了。」
順帶一提，這裏本來是製作藥水的房間。
除了廚房，確實也設置了其他魔道具。
隻不過，吧台椅的對麵不知何時放了用來小睡的吊床，根本是打算光靠這個房間過生活。
對繭居族來說，這正是夢想中的房間。
「這個睡起來很舒服呢……」
希爾維婭試躺到吊床上，就快墜入夢鄉了。
瑞斯見狀，一臉得意地頻頻點頭。
「還有、還有，這裏連浴室都有呢！」
瑞斯意猶未盡地走向浴室。
這棟建築一開始就有浴室，但成品有很大的改變。
首先，牆壁和地麵全都重新貼了容易清潔的磁磚，即使沾濕也不易滑倒。浴缸裝有封入火魔法與水魔法的魔石，可以藉此輕鬆調節溫度。
另外，還搭載了感應人類體溫的魔道具，會配合泡進去的人自動調節水溫，可以享受舒適的泡澡時光。
放在浴室裏的肥皂是不含多餘成分、溫和對待肌膚的無添加產品。
對身體的護理也完美無缺。
「哦，好厲害！」
「總覺得開始朝與工房無關的方向認真了……」
希爾維婭的眼神閃閃發光，黛西則對放聲大笑的瑞斯投以看怪人的目光。
事實上，如果要問廚房或浴室與煉金術工房有什麽關聯，答案是沒有。
應該說，除了園藝和設置生產用的魔道具以外，都跟煉金術沒什麽關係。
現在瑞斯的重點，已經變成了要如何把這裏打造成舒適的生活空間。不過，這是他買下來的地方，資金也全都是他自己出的，所以沒人有怨言。
頂多想問他「在這種事上亂花錢沒關係嗎」罷了。
但瑞斯是不會停下來的。
「好，事已至此，外麵的櫃台也改造一下吧。」
工房可以稱為店的後台。
假設要開店的話，迎接顧客的就是外麵的櫃台。這裏可說是店的顏麵所在，目前隻設置了陳列架，是個略顯寂寥的空間。
盡管還不確定要不要開店，但現在也沒人能製止興致高昂的瑞斯。
妮可拉二話不說地接下了工作。
外觀當然是由瑞斯來設計。
再說他就是預測到這種情況，才事先和菈菲買齊了擺設。
真是個準備周全的男人。
先在牆上安裝古董風的壁掛燈。
因為照明充足的緣故，這隻是裝飾用的。瑞斯走的是能搭配木製陳列架、不會太過華麗的設計風格。
接著在櫃台上放置小巧的觀葉植物，其真麵目是具有放鬆效果的香草，想必能為店內營造出沉靜的氛圍。
另外，還有飾品陳列架等，瑞斯不斷設置著開店時能派上用場的東西。
這種裝飾作業對他來說相對簡單，因此進展也很迅速。
經過兩小時，這個地方已經變得與當初截然不同了。
「從各方麵來說，這還滿厲害的……」
就連妮可拉都露出苦笑。
在瑞斯的熱情改造下，工房正迎來急速的變革。
＊＊＊
「哦哦，原來外形是這個樣子啊。」
「不過魔法陣還沒畫，也沒有供給魔力，所以不算完成就是了。」
現在瑞斯眼前擺著幾個銀色平台狀的物體。
乍看之下隻是普通的台子，但其素材是秘銀製品。
秘銀是魔力傳導性最好的素材，作為提供魔力給魔法陣的媒介可說是再合適不過了。
雖然發生了一些事導致進度延後，不過瑞斯在第二天提出的方案還是順利實現了。
五天前才提出發想，這麽快就能實現，這都要歸功於妮可拉的優秀能力。
妮可拉的確很有實力。想起黛西對她的評價，瑞斯讚同地點了點頭。
「總之你先畫魔法陣，之後我這邊會處理。」
「瞭解。」
台子的數量總共是五件。
一台能畫一個魔法陣，因此隻有五個自動化額度。
魔法陣的種類多達數十種。
必須從中挑出想做成魔道具販賣的效果。
基本上以任何人都能使用、便利性高的效果為優先。瑞斯在腦中篩選著有用的選項。
「好，決定了。」
瑞斯很快就挑好了。說到底他自己會用的魔法陣並不多，其中還有瞭解知識但從沒用過的陣式。
他從背包裏取出小瓶子，裏麵裝了看似銀白色顏料的東西。
秘銀這種礦石不隻魔力傳導率高，還以硬度極高聞名，因此很難直接將魔法陣刻在上麵。作為其對策，瑞斯拿出來的是加工後的半液態狀秘銀。
秘銀即使轉換形態，魔力傳導率依然很高，所以用這種顏料來畫魔法陣的話，就能使魔力順利流通。
順帶一提，這瓶顏料換算成錢是一筆不小的金額。盡管這是必要的支出，瑞斯還是難免有些囊中羞澀的感覺。
「為了充實錢包，加油吧。」
瑞斯幹勁十足。
他以製作魔道具背包時用過的筆沾顏料，要畫的魔法陣是平常已經畫習慣的種類，不用太擔心失敗。
不過考慮到接下來要用很久，得畫得比平常更仔細慎重才行。
「唿，我之前已經學會用筆，不會再失敗了！」
瑞斯像是在立旗一般高喊著，開始動筆。要是這樣還搞砸的話，隻能說他是個笨蛋了。
黛西肯定會用冰冷的視線瞪他。
不過，瑞斯在技術麵上素有好評。
運筆的手沒有一絲遲疑，俐落描繪出美麗的魔法陣。他終歸是個手藝靈巧的男人。
這雙巧手來自於他被師父當作雜役使喚的結果，現在就忽視這一點吧，不然隻會徒增悲傷。
瑞斯花了十分鍾左右畫完五個魔法陣，沒有失誤，成功折斷了旗。
「唔嗯，品質堪稱完美。」
瑞斯心滿意足地喃喃自語。
或許是因為他在建造工房上能做的工作很少，一點小事都能讓他產生充實感。繼續成長下去，應該會成為一名標準的社畜吧。
他有足夠的資質……太可悲了。
「看來是完成了，那接下來我會從魔石拉迴路過來。」
「還有什麽事是我能做的嗎？」
「不，沒有了。剩下的工程是為設置好的魔道具建立供給魔力的迴路，隻是拉迴路需要一點時間，請耐心等待。」
「這樣啊，我瞭解了。」
也就是說，隻要開始供給魔力，工房就幾乎完成了。
「總覺得……好閑。」
因為工程接近結束，今天黛西和希爾維婭沒來，所以沒人陪他。
「我不會妨礙你，可以觀摩施工嗎？」
「嗯，可以啊。不過說是工程，其實也沒什麽特別的。」
瑞斯還沒做過跟魔石有關的實驗，為了今後著想，他認為先觀摩也不錯。
「那就承蒙好意了。」
妮可拉拿著第二天瑞斯他們灌入魔力的魔石，走了起來，瑞斯則跟在她後麵。
「順便問一下，迴路要怎麽拉啊？」
「哦，我已經在拉了。」
「……咦，真的嗎？」
在瑞斯眼裏，她隻是拿著魔石走路而已，這真的是在拉迴路嗎？
「這個工程包含很多魔法的要素，煉金術師光用看的想必很難理解。」
「原來如此。」
瑞斯擁有充足的煉金術才能，遺憾的是魔法才能為零。
因此他根本察覺不到，妮可拉正在用魔法建立迴路。
既然無法理解施工過程，接下來的時間就是單純跟在妮可拉後麵走而已。即使如此，也比瑞斯獨自發呆要好一點。
「對了，聽說你以前跟黛西一起當過冒險者。」
閑來無事的瑞斯向妮可拉搭話，有餘力聊天的妮可拉也直率地迴應。
「的確有那段時期呢。說到底，我跟黛西的相遇就是從那時開始的。」
「哦，感覺很難想像耶。」
「那是距今三年前的事，黛西因為個性的緣故，沒有跟任何人組隊，於是我向她提出了邀請。哎呀，我對她可說是一見鍾情呢。」
「啊啊，這我就能想像了……」
如果黛西在場，這段對話肯定會讓兩人被處以極刑。而對瑞斯來說，妮可拉描述的情景彷佛就在眼前發生。
畢竟黛西的個性至今依然沒變，能跟她打好關係的，要不是特別親切的濫好人，就是性格一樣奇怪的人吧。
若要對瑞斯進行分類，應該是處於濫好人和個性奇怪的中間地帶。
順帶一提，妮可拉是處在極端位置，就不說是哪一邊了。
「總之，就是這樣，我們當了一段短期的冒險者，現在想起來真令人懷念。」
「對了，有什麽契機讓你不想再當冒險者嗎？」
「嗯──這個嘛，一部分原因純粹是我喜歡像這樣製作物品。另外，遇到某個人也對我有很大的影響。」
「某個人？」
「嗯，是指引我踏上工匠之道的人。」
妮可拉隱約露出喜悅的神情，可以看出她很仰慕那位『某個人』。
「那個人是誰？」
瑞斯好奇地問道。
「是名為露璃梅絲，在王國被稱作『英雄』的人。她的美貌無與倫比，不僅是我的初戀，現在也──」
「…………請等一下，你剛剛說什麽？」
這名字好像在哪聽過，瑞斯忍不住打斷對方的話，再次問道。
「嗯？是名叫露璃梅絲的人。」
「…………呃呃。」
遺憾的是，瑞斯並沒有聽錯。確認事實後，他吐出了不敢恭維的聲音，畢竟妮可拉說得彷佛露璃梅絲是位偉大的人物一般。
那是瑞斯無可救藥的師父，露璃梅絲。
他想起了那段悲慘的日子，由殘酷無情的師父施加在他身上、稱不上教育的修行。
然而，眼前的妮可拉似乎將其當成憧憬的對象，瑞斯不禁想抱頭大叫。
「妮可拉小姐，我不會害你，勸你別把那個人當作目標，身為弟子的我隻能這麽說。」
「咦……弟子？」
瑞斯的話讓妮可拉陷入迷茫，這也難怪，畢竟他突然自稱是憧憬對象的弟子。
妮可拉震驚得差點把魔石掉在地上。
「這麽說來，她的確說過自己有弟子……」
「沒錯，我就是那個弟子。雖然不曉得你們是怎麽認識的，但絕對不能把那個人當作範本，我是說真的。」
「有、有這麽嚴重嗎……？」
瑞斯那副拚命的樣子讓妮可拉有點被嚇到了，不過對瑞斯來說，不惜一切代價也要避免世上多出一個像師父那樣的人。
「總、總之我明白你的意思了，話說原來你是露璃梅絲小姐的弟子啊……難怪會有超乎尋常的實力。」
「唉，有些事一言難盡……哈哈、哈哈哈……」
失去光芒的眼眸與空虛的笑聲，醞釀出黑暗的氣場。那股吞噬一切的黑暗，讓妮可拉隻能苦笑以對。
「不過，我可不會放棄！我要再次見到露璃梅絲小姐，然後……欸嘿、欸嘿嘿嘿……」
妮可拉腦中開始充斥粉紅色的妄想，現在的她露出了一副淑女不該有的表情。瑞斯以憐憫的眼神看著她。
「如果有人能跟師父談戀愛，我也想見識見識……不過，大概有幾條命都不夠用吧。」
修行心理陰影時期的經驗是這麽告訴他的，要是能接受師父的話就盡管上吧。
「啊，工程到此結束了。我也確認過魔道具的運轉，沒有問題。」
──這時妮可拉建立好迴路了，兩人都沒想到這段閑聊會扯出驚人的事實。
「真的很謝謝你。」
瑞斯迴答的語調愉快地上揚。
做夢都會看到的、屬於自己的工房終於完成了，投入的巨額資金有了迴報。
「費用如數裝在這裏麵。」
瑞斯遞出裝了金幣的皮袋，委托正式完成。這樣一來，妮可拉的工作就結束了。
「那我就先迴去了，如果有什麽問題盡管來找我。」
「好的，非常感謝！」
瑞斯目送著收好工具的妮可拉，誠心道謝……但不知為何，她並沒有要離開的樣子。
正當瑞斯感到疑惑時，妮可拉朝他問道：
「……那個，最後可以問個問題嗎？」
「？什麽事？」
「既然身為弟子，你知道露璃梅絲小姐現在在哪裏嗎？」
出乎意料的問題，讓瑞斯露出微妙的表情。
她竟然這麽想見到師父啊……
瑞斯心裏甚至升起了敬意，他自己是絕不可能想見師父的。
「抱歉，我也不知道師父的所在之處。那個人很隨興，沒有說過自己要去哪裏，就突然從我麵前消失了。」
「這樣啊……那麽，我真的要告辭了。」
妮可拉露出深感遺憾的表情，離開了工房。一談到跟女性有關的事，她就會做出顯而易見的反應。
「好了。」
妮可拉離開後，工房裏隻剩下瑞斯一個人。與前幾天不同，工房已經徹底成形了。
「慶祝我獲得專屬工房！！」
瑞斯歡欣鼓舞地大喊。
盡管設備沒有以前那麽齊全，但環境大大改善了。他的煉金術也在順利進步著。
──如此這般。
「先來做瓶子吧。」
瑞斯開始進行工房內的初次煉金。
＊＊＊
瑞斯有些東西想在工房完成後製作，其一就是瓶子。不管是裝藥水或保存液體都很重要，數量很快就會不夠用。
雖然他在黛西的店補充過好幾次了，但考慮到接下來要用工房製造東西，多做點瓶子不會有錯。瑞斯馬上拿著材料進入工房。
「好，第一次使用。」
在瑞斯眼前的是一座用來鍛造的大窯。
正麵有半圓形的開口，裏麵有個小台座，那是能承受不同材質、溫差劇烈的高溫以及寒氣的特殊礦石。
這也是魔道具，利用的是魔法之力，主要功能是加熱與冷卻，可以用來加工武器裝備或裝飾品。
能夠適當調整魔力量，也能藉此調整溫度。
「嘿咻。」
瑞斯將玻璃的原料放入窯裏，蓋上蓋子。這次要用的是加熱功能，他做好詳細設定後，窯接收到魔石提供的魔力，開始運轉。
「哦哦。」
實際使用真的會令人有些感動。
瑞斯就像個孩子一樣眼神閃亮，不過要是因此輕忽工作就得不償失了，他專心盯著窯裏。
「『解析』。」
他用煉金術觀察裏麵的詳細情況，準確地說是用『解析』看著玻璃原料融解的過程。
這是為了避免溫度或狀態的變化超出控製。
「唔嗯，應該差不多了。」
瑞斯抓準時機，停止魔道具的運作。從窯裏取出的玻璃原料已經融化，發出橙色光芒。
接下來就輪到煉金術了。
「『變形』。」
瑞斯輕聲說道，融化的玻璃原料逐漸化為瓶子的形狀。他反覆進行同樣的操作，再將瓶子放迴窯裏。
這次的步驟跟剛剛相反，冷卻的時候到了。
瑞斯跟加熱時一樣用『解析』觀察，在最恰當的狀態下取出瓶子。經過冷卻的瓶子呈現近乎透明的顏色。
「『淨化』。」
此時再發動去除雜質的煉金術，瓶子就成了毫無瑕疵的透明狀態。瑞斯透過光照檢視做好的瓶子，點了點頭。
「品質還不錯，很好。」
新的工房用起來感覺還不賴，瑞斯不自覺地露出笑容。
「唔呣，要不要順便做保冷用和保溫用的呢……？」
保冷用和保溫用，指的是魔道具瓶。如同字麵意思，瓶子本身就有保冷和保溫的效果。
瑞斯從以前就很常用，是相當方便的東西。
「不，還是下次再說吧。」
瑞斯決定繼續做玻璃瓶，勤奮地迴到作業中。他在工作之餘想著師父的事。
因為之前跟妮可拉聊到的緣故，腦中自然浮現出師父的樣子。
「竟然會喜歡師父，世上真的有喜好特殊的人呢……」
雖然瑞斯嘴裏不饒人，不過對於傳授煉金術這件事，他還是感謝著師父露璃梅絲。
但就算撕裂嘴巴，他也不會對露璃梅絲說出喜歡這種話。
「那個人現在在哪裏、做什麽呢……希望能維持現狀，不要跟我扯上關係，自己去別的地方努力活著吧。嗯，這樣就好，最好就這樣。」
瑞斯誠心祈禱著。
雖然有種在立旗的感覺，但這一定是錯覺。
他的身體有一瞬間莫名竄起惡寒，這也是錯覺。
──瑞斯如此堅信著，埋首於工作之中。
過了一陣子，菈菲造訪了工房。
她繞了工房一圈後說道：
「這真的是普通的工房嗎……？」
「這、這個嘛，雖然跟別人的有點不一樣，但應該不算奇怪……大概吧。」
「買了這些設備後，你的財務沒問題嗎？」
聽到菈菲的話，瑞斯露出一副被戳到痛處的表情。
菈菲從這表情上察覺了一切，以白眼瞪著瑞斯。
「瑞斯，你得再自重一點。」
「……自重很困難耶。」
工房裏響起了菈菲大口歎氣的聲音。
＊＊＊
雪花飄落，形成了積雪。若要形容雪勢，不是靜謐小雪這種溫和的等級，『暴雪』才是恰當的形容方式。
在這場雪中，一名女性正輕鬆步行著。
綁成兩束的栗色長發在她身後飄揚，手中緊握著紅色寶石。女子在暴風雪中的打扮不符常理，上半身罩著薄薄的深藍色披肩，下半身是略長的紅色裙子與茶色長靴。
一般人穿著這種裝扮，幾分鍾就會凍死了，然而女子卻一臉遊刃有餘的樣子，分開積雪前進著。
「哎呀，這裏真的很冷呢。素材也搜集完了，還是趕緊離開吧。」
盡管這副打扮讓人懷疑她到底會不會冷，至少光聽說詞還是能感覺到寒冷的樣子。女子打了個可愛的噴嚏，吐出白霧。
「話說迴來，真虧那個人知道我在哪裏。」
女子如此喃喃自語，拿出了一封信。
那是她的老朋友寄的，內容是尋求協助。因為對方是認識的人，她決定姑且去看看再說。
「唉……早知道就不要用太多魔力了。」
女子現在的魔力所剩無幾，先前的實驗讓她幾乎耗光了所有魔力。
「哎，這麽冷走起來真麻煩。」
要是魔力還有剩，就能采用傳送的手段了，這讓女子更是苦惱。
她就這樣邊走邊抱怨。
「嗯？」
一隻巨大的狼型魔物突然出現在女子麵前，其身軀大得能輕易踩死人類，身上蘊藏著極為龐大的魔力。
若以等級來表示，絕對能輕鬆跨越s級。
遇上它就得做好死亡的心理準備。
魔物像是在強調自身存在般揚起咆哮，衝向女子──
「礙事。」
女子隨意地揮了一下手臂，魔物便在瞬間分為兩半。
她若無其事地繼續行走。
「嗯──不過我好久沒去王國了，有點期待。」
女子的目的地是王國。
在她去過的眾多國家裏，她對王國的感情特別深厚。在那裏她還曾被稱作『英雄』，關係可見一斑。
「而且小瑞也在那裏呢。」
她想起經常露出一副死魚眼的弟子，那名少年沒有半點魔法才能，在煉金術方麵卻是驚才絕豔。
少年總是吵吵鬧鬧，為她這個師父帶來樂趣。之前因為無聊的小事丟下他離開，這下可以久別重逢了。
「哼哼，真期待呀。」
女子愉悅地哼著歌走在通往王國的路上，她已經迫不及待地想看到重逢時弟子的反應了。
雖然對弟子本人而言，這隻能說是場惡夢。
不過，師父對此毫無所覺──重逢的時刻愈來愈近了。
＊＊＊
「所以，蓋好的工房感覺怎麽樣？」
「感覺很棒，沒有什麽問題。」
「這樣啊，那就好。」
已經形成慣例的指名委托。
瑞斯和黛西在工作之餘，天南地北地聊著，現在聊到的話題是最近才剛建好的瑞斯工房。
「我現在想做的是魔道具瓶，做好後也會給你一個，要告訴我使用心得喔。」
「是喔，你要送的話我就收下了，隻要那不是奇怪的東西就好。」
「我才不會故意給你奇怪的東西……」
再說我本來就不會做怪東西──瑞斯說完後停下動作，他今天的工作已經全部做完了。
「哎呀，你還是一樣快呢。」
「還好啦，那我今天先迴去囉。」
「嗯，下次再麻煩你。」
「好喔。」
瑞斯告別黛西，一如往常地踩著疲累的步伐前往冒險者公會。他一如往常地踏進公會後，隻見菈菲和阿米莉亞正在議論著什麽。
他疑惑地朝兩人走去。
「瑞斯先生！！」
「是、是的，怎麽了嗎？」
突然被叫到名字，讓瑞斯嚇了一跳，阿米莉亞難得會忽然做出這種舉動。如此心想的瑞斯看向菈菲，她的樣子也跟阿米莉亞差不多。
「你、你看這個！」
「信……？這是誰寄的啊？」
慌慌張張的阿米莉亞遞出了一封信。
瑞斯不經意地詢問寄信人，阿米莉亞抖著手答道：
「──這是從王室來的指名委托！」
「……什麽？」
新麻煩上門的預感，讓瑞斯的臉抽搐不已。