序章
我是煉金術師。自重這種常識被我丟進垃圾桶了。 作者：夏月涼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在王國知名大商人經營的店裏，一名以火紅發色為特徵的少女聲嘶力竭地喊道：
「拜托，不管要多少錢我都會付！所以……！」
「你這麽說也沒用……目前隻有一瓶萬能藥，而這瓶藥已經由王族買下，錢也收了。」
「可是再這樣下去，我妹妹的性命……」
「……很抱歉，小姐。我隻是個做生意的，請原諒我。」
無論如何都得不到萬能藥，這個事實讓s級冒險者菈菲陷入絕望之中。
菈菲尋求萬能藥的理由，是要拯救因神秘疾病而倒下、性命垂危的妹妹。無論是多麽知名的醫生，看了妹妹的病況後都束手無策。如今隻能依賴萬能的藥物了。
──但她被迫理解了，自己連唯一能拯救妹妹的藥都得不到。
該以什麽表情麵對日漸衰弱的妹妹才好？真的無法拯救她了嗎？
菈菲走出商店，朝妹妹所在的自家前進，腦中的負麵思考仍徘徊不去。
「……身為姊姊，我可不能放棄。為了拯救那孩子，得振作一點才行。」
她做了一次深唿吸，趕走消極的想法。
然後駐足仰望空中耀眼的太陽。
一朵朵雲飄浮於泛白的天空，暖洋洋的空氣充斥周遭，正是春暖花開的時節。
「好！」
正當菈菲打起精神，再次邁步前進時，突然看見一道人影倒在巷子裏。
「欸？」
她忍不住發出怪聲，看著倒在眼前的人。那是一名年約十八歲的少年，有著少見的黑發，帶著大背包。
乍看之下沒有明顯的外傷。
菈菲慌張地環視四周，或許是距離主要道路有點遠的緣故，周圍不見其他人影。
「你沒事吧……？」
她也不好無視這名少年，戰戰兢兢地碰了碰他的肩膀，此時「咕──」地一聲，突然傳來一道響亮的聲音。
「我餓了……」
少年以垂死的聲音低語，讓菈菲僵住好幾秒。
她略作思考後，朝少年伸出手。
「我有帶麵包，要吃嗎？」
「真的嗎！？」
少年猛然起身，眼睛誇張地閃閃發光，朝菈菲靠近。
這副模樣讓菈菲不禁露出苦笑。
「嗯，我剛好買完東西。」
「謝謝你。竟然能在這種大城市裏遇到好心人，我太幸運了……」
少年似乎真的餓極了，他從菈菲手中接過麵包後，三兩下便吃得一乾二淨。
菈菲對他那驚人的吃相感到錯愕不已。
「對了，你的名字是？」
少年的問題讓菈菲迴過神來。
「我叫菈菲，是個冒險者。」
「哦，是菈菲啊。我叫瑞斯，是一名煉金術師。我會做的東西還算多，如果你有想要什麽東西盡管說，就當作給我麵包的迴報。」
「煉金術師啊……」
煉金術師會製作藥水和具備魔法效果的飾品，製造萬能藥的正是這些人。
「那我想要萬能藥……但應該不行吧。」
菈菲說這話隻是在開玩笑，沒有抱持任何期待，她十分清楚萬能藥有多麽稀有。
──一般的煉金術師不可能會有這種東西。
這要求實在太強人所難了。菈菲露出苦笑，正要開口訂正時……
「哦，可以啊。」
「──……咦？」
出乎預料的迴答，讓菈菲忍不住凝視著瑞斯。對方毫不在意自己說的話，在背包裏翻找了一會兒，然後拿出一隻小瓶子，裏麵裝滿了藍色液體。
「拿去吧，萬能藥。」
「什麽，等、等一下……這就是萬能藥！？」
「對啊。」
「還對啊……這麽昂貴的東西，你是怎麽得到的！？」
「我做的。」
「你做的！？」
不管怎麽看，眼前的煉金術師都跟自己年齡相仿，或許更小一點。這麽年輕的煉金術師說他做出了萬能藥，實在令人難以置信。
然而，不論藥水的色澤和她從小瓶子裏所感受到的魔力，都與以前看過的正牌萬能藥完全相同。這恐怕是貨真價實的萬能藥。
──隻要有這個，說不定妹妹就有救了。
「瑞斯，不管要多少錢我都付！能不能把這瓶萬能藥賣給我！？」
這或許是拯救妹妹的最後機會了，想到這裏，她根本不在乎要花多少錢。
「不用付錢啦，這是我的迴禮。」
瑞斯親切地笑道。
「不，這怎麽可以……！」
給了麵包卻得到萬能藥作為迴報，價值實在相差太大了。不知為何，瑞斯自己也一副毫不在乎的樣子。但就算他不收錢，菈菲心裏也希望能盡量彌補對方。
「這個嘛……那你可以為我導覽城市嗎？」
「這樣就行了嗎？」
「嗯，我還是第一次來王都。」
說實話，導覽城市實在太廉價了，不過菈菲也不方便再多說什麽。
「……好吧，既然你都這麽說了。」
「那就拜托你了。」
在此時的菈菲眼中，瑞斯還隻是個大方得不可思議的煉金術師。然而，用不了多久，她對他的評價就變成了『超越常規』的煉金術師。
＊＊＊
盧瑟因王國的首都──王都，號稱是這個世界上麵積最大的城市。
而瑞斯現在就在這裏。不過，他並非王都人，而是出身自人煙稀少的鄉村，最近才來到這座王都。
「你的錢被騙光了……？」
「對啊，哎呀，當時我真的慌了。」
菈菲正在為瑞斯導覽王都，同時聽他談起自己的經曆。聊到這裏，她的表情不由得僵住了。根據瑞斯的說法，他從鄉下來到王都的第一天，身上的錢就幾乎被人騙個精光。
盡管當事人講述時麵帶笑容，但想到他因此餓倒在路邊，就讓人笑不出來。
「而且，剩下的錢也在今天用完了。老實說，我一籌莫展，在王都也沒有熟人可以依靠。」
「……你在這種狀況下還給我萬能藥，沒關係嗎？」
「啊啊，沒關係。隻要賣掉包包裏的東西，應該多少能賺一些。」
瑞斯說著，拍了拍掛在肩上的大背包。裏麵傳來液體晃動的聲音，應該還剩下藥水之類的東西吧。他還不至於想都不想地給別人萬能藥。
「對了，瑞斯你為什麽會來王都？」
「我住的地方突然出現魔物，為了躲避危險，隻好來王都了。畢竟這裏是距離最近的城鎮，而且我對煉金術還滿有自信的，想說可以靠這個維生。」
「的確，既然你具備製作萬能藥的能力，應該就能養活自己。」
菈菲佩服地點頭說道。
能做出萬能藥，就代表瑞斯有著相當於最高級煉金術師的實力。
「──所以，能告訴我哪裏可以賣藥水嗎？」
瑞斯如此說著，露出了有些狡黠的笑容。
＊＊＊
「哦，這裏就是冒險者公會啊。」
一棟氣派的石造建築──冒險者公會矗立在瑞斯眼前。
穿戴武器與裝備、被稱作冒險者的人們陸續進出，對同為冒險者的菈菲來說，這是司空見慣的景象。
公會會收購藥水，而且作為官方機構，不用擔心對方亂報價格。對瑞斯這種沒有自己店麵的煉金術師來說，是最適合做生意的地方。
「快進去吧。」
「嗯。」
瑞斯在菈菲的帶領下踏進了冒險者公會。
正如那氣派的外觀，裏麵的空間也相當寬敞。
正麵是櫃台小姐一字排開的服務處，右手邊有張貼委托清單的公布欄，左手邊則附設了酒吧。
正當瑞斯好奇地打量公會內部時，他發現冒險者們的目光完全集中在他們兩人身上。
「她是那位s級冒險者……」
「嗯，沒錯。最近她都沒在公會露麵，所以有傳言說她離開了王都……」
看來視線集中的對象是菈菲。
「難道菈菲你很有名？」
「畢竟我是s級冒險者嘛……」
「哦哦，那很厲害耶。」
s級在冒險者之中代表最高級的位階，會引人注目也在所難免。
菈菲或許已經習慣了這類視線，她毫不介意地走向其中一個櫃台。
在那裏的櫃台小姐留著一頭及肩的粉桃色短發。
她的年紀比瑞斯大一點，散發出成熟的氣質，是一名很適合以美女來形容的女性。
「啊，菈菲小姐，好久不見。」
「好久不見，阿米莉亞小姐，應該有一個月沒看到你了。」
名為阿米莉亞的女性高興地看著菈菲，形狀姣好的唇邊浮現笑意。菈菲從當上冒險者那時開始，便受到對方的照顧。
「今天有什麽事嗎？」
「沒有，今天要找你的不是我，是這位煉金術師。」
阿米莉亞看向站在菈菲身旁的瑞斯。
「你好，我叫瑞斯。」
「您好，我是阿米莉亞。」
阿米莉亞說完便緊盯著瑞斯好幾秒鍾。
「請問怎麽了嗎……？」
瑞斯難掩尷尬地問道，阿米莉亞輕輕歪著頭迴應：
「……難不成你是菈菲小姐的男朋友？」
「欸，阿米莉亞小姐！？」
菈菲滿臉通紅，神色慌亂地朝阿米莉亞逼近。看到她的反應，瑞斯才發現她也有符合年輕女孩的一麵。
同時光看菈菲這副模樣，就知道她是不擅長應付調侃的人。
「我和菈菲今天才第一次見麵，不是男女朋友這種關係啦。」
「哎呀，真是抱歉。」
瑞斯苦笑地解釋道，對方則滿臉笑容地迴應。
再這樣下去，感覺話題會一直被扯往無關緊要的方向，於是瑞斯將對話拉迴正題。
「那個，我有重要的事情要辦。」
「說得也是，這就為您服務。」
阿米莉亞似乎切換到工作模式了，事情終於有所進展。瑞斯放下心來，打開背包把手伸進去。藥水也有好幾種，他正從中翻找想賣的東西。
從羞恥中解脫的菈菲鬆了一口氣，待在一旁看著。她純粹是好奇，能做出萬能藥的煉金術師打算賣什麽東西。
「……嗯？」
她忽然有種既視感，隻見瑞斯的背包裏裝了好幾瓶似曾相識的藍色液體。
「不會吧……」
那不是自己剛才收下的迴禮嗎？這麽貴重的東西，他怎麽可能帶了好幾瓶在身上。
……應該不可能才對。
「我想賣這個。」
瑞斯笑容滿麵，拿出了裝滿藍色液體的小瓶子，那和菈菲剛剛拿到的是一樣的東西。
也就是──萬能藥。
「啊……？」
她還來不及驚訝，呆愣的聲音便脫口而出。
──是第二瓶。而且，她沒看錯的話，背包裏還有。
這種事有可能發生嗎？
不，不可能，再怎麽想都不合理。
身旁的這個男人──是何方神聖？
這一瞬間，瑞斯在菈菲心中的評價變成了『超越常規』的煉金術師。
＊＊＊
「這是……貨真價實的萬能藥……」
阿米莉亞拿著小瓶子仔細端詳後，得出了結論。
她的聲音裏混雜著訝異，顯然萬能藥這東西超出了她的預料。
──然而，令人驚訝的還不隻如此。
「啊，我還有一些。」
「欸……？」
瑞斯又拿出了三個小瓶子，隨意放在麵前。
每個瓶子都裝了藍色液體──全都是如假包換的萬能藥。
「咦……咦咦咦！？」
阿米莉亞從椅子上站了起來，發出響徹公會的聲音。貴重無比的萬能藥，眼前竟然擺了四瓶，這也怪不了她。
不過現場最震驚的人還是身為s級冒險者的少女。
菈菲瞪大雙眼，呆愣地看著瑞斯。
公會裏的冒險者們一下子將視線聚集到瑞斯身上，所有人都無法掩飾內心的訝異。
而暴露在視線中的當事人，卻一臉無辜，戰戰兢兢地環視周圍。
「呃……」
難以言喻的氣氛讓瑞斯感到困惑。
這時，菈菲突然抓起他的手，收迴櫃台上的四瓶萬能藥，直接往公會出口走去。
「咦，等等！」
該說不愧是s級冒險者嗎？
瑞斯無從抵抗，隻能任由菈菲拉著手，眼睜睜地看著冒險者公會建築逐漸遠去。
兩人快速穿過人群，不久便來到人煙稀少的小巷子裏。被拉著走的瑞斯暈頭轉向，朝菈菲投以抗議的眼神。
不過，菈菲毫不在乎他的眼神，將手上的四瓶萬能藥展示到他麵前。
「這到底是怎麽迴事……！」
「什麽意思……隻不過是萬能藥而已啊。」
「……這全都是你做的？」
「沒錯。」
「唉……」
麵對不太理解狀況的瑞斯，菈菲大大地歎了一口氣。
她的腦中已經一片混亂了，而眼前的煉金術師還搞不清楚自己有多麽異常。
「聽好了，瑞斯。你作為煉金術師的能力，說白點就是超出常規。光是在這個年紀做出萬能藥，就足以稱作天才了，還做出好幾瓶，找遍全世界應該也隻有你一個人能辦到吧。」
菈菲抓著瑞斯的肩膀，再三強調地解釋著，被她抓住的瑞斯麵露苦笑。
「就算你這麽說，我現在手上能賣的也隻有萬能藥而已。再這樣下去，錢的問題……」
瑞斯可說是身無分文，別說住宿費，連今晚的餐費都沒有著落。要是不賣點東西，就得度過一個苦寒的夜晚了。
「唔……嗚嗚，可是……！」
菈菲獨自沉吟著，這個狀態持續了一陣子後，她垮下肩膀歎了口氣。
「沒辦法了……你今天就住我家吧。」
「我是很感激啦……不過這樣好嗎？」
「我跟妹妹兩人住在一起，你不用顧慮太多，而且說到底，是我害你賣不成萬能藥的。」
要住在今天初次見麵的人家裏，而且對方還是女生，瑞斯也覺得不太自在，但這確實是令人高興的提議。
「那就恭敬不如從命了。」
結果瑞斯無從拒絕，接受了菈菲的提議。
＊＊＊
「我去跟妹妹說明情況，你在這裏等著。」
「我知道了。」
瑞斯看著菈菲上樓，放鬆地吐了口氣。他放下掛在肩膀的背包，坐到椅子上。
接著再次環視整間屋子，不由心生佩服。
明明菈菲的年齡跟他差不多，卻擁有如此氣派的房子。她說自己是跟妹妹兩個人住，不過這種大小應該還能再住五、六個人吧。
相較之下，瑞斯如今身無分文，簡直是天壤之別。
「……嗯，還是早點賣些東西賺錢吧。」
瑞斯帶著鬱悶的心情打開背包，裏麵分門別類地收納了煉金術要用的材料，以及做好的藥水等物品。
他離開故鄉時，由於魔物出現而陷入慌亂，沒有仔細挑選要帶的煉金術材料與藥水，隻是把眼前的東西依照種類一股腦地塞進背包裏。
因此藥水的數量有限，例如萬能藥隻剩十瓶左右。
不過，對瑞斯來說，成品的剩餘量無關緊要，重點是煉金術要用的材料量。
「丘庫拉草二十束、紅銅石五塊，還有白水十瓶份啊。」
丘庫拉草是製作藥水所需的材料，提供了萬能藥等藥水裏的治愈效果；紅銅石是用來加工武器或飾品；白水則是製作打倒不死生物所需的聖水材料。
「應該沒問題吧。」
這個量可以撐一陣子，不夠的話再搜集就行了。
瑞斯確認完之後關上背包，等待菈菲。
這時菈菲恰好下樓，身旁還有一名陌生的少女。
一頭白發長及腰部，眼瞳有如血一般鮮紅。
她的身高看起來比瑞斯矮，年紀應該也比較小，卻散發出成熟的氣質。想必她就是菈菲所說的妹妹了。
不過，兩人的外表不像是姊妹，發色和眼睛顏色都不同。
「久等了，這是我妹妹希爾維婭。」
「幸會。」
「你好，我是瑞斯。」
希爾維婭在瑞斯對麵坐下。
「我去泡茶，你們稍微等一下。」
「姊姊，需要幫忙嗎？」
「不用，你好好休息吧。」
菈菲說完便再度消失，留下初次見麵的兩人。
氣氛自然變得尷尬起來。
正當瑞斯想找個話題時，希爾維婭突然向他低頭致意。
「那個，非常謝謝你，瑞斯先生。」
「……呃，謝什麽？」
瑞斯不禁疑惑，自己做了什麽事，會被第一次見麵的希爾維婭感謝？
「你給了姊姊萬能藥的事。」
「啊，原來如此。不過我也像這樣受你們照顧，彼此彼此啦。」
瑞斯苦笑道，希爾維婭露出了柔和的微笑。
「即使如此還是要向你道謝，因為姊姊是為了我而努力的。」
「為了你？」
「是的，我不久前患了病，姊姊一直在尋找治療的方法。」
希爾維婭如此說道，臉上帶著過意不去的哀傷神情。於是瑞斯瞭解了菈菲尋求萬能藥的理由，以及她為何如此拚命。
瑞斯也察覺到，會尋求萬能藥，表示希爾維婭的病情相當嚴重。
「這樣啊，真是個好姊姊呢。」
「是的，她是我引以為傲的姊姊！」
見希爾維婭表現出小孩子般的舉止，讓瑞斯不禁流露出笑容。
「啊，你笑了！」
「哎，抱歉。我本來覺得你很成熟，所以有股反差感。」
「我才十五歲而已喔。」
希爾維婭微微鼓起臉頰表示不開心，可愛的十五歲少女令瑞斯大飽眼福。
「希望你的病早點治好。」
「是的！」
希爾維婭開心地綻放笑容。
＊＊＊
「我想製作藥水。」
瑞斯一臉認真地高聲宣布。菈菲和希爾維婭就在他麵前聽著宣言，臉上都浮現出疑問。
現在是瑞斯和菈菲相遇後，經過了一晚的隔天早上。
吃完早餐後，瑞斯在餐桌前這麽說道。
「怎麽突然說這個？」
「哎，你昨天不是阻止我賣萬能藥嗎？所以我想做稍微降低效能的藥水。」
「啊啊，原來如此。」
要是量產、販賣萬能藥的話，顯然會引發各種麻煩，菈菲認為必須避免這種情況發生，所以瑞斯的想法讓她鬆了一口氣。
隻要賣普通的藥水就沒問題了，雖然之前瑞斯一次拿出了四瓶萬能藥，有種為時已晚的感覺。
「現在的問題是，希望製作藥水時能先讓我待在這裏，可以嗎？」
「嗯，這點小事沒問題。」
「哦哦，謝謝你。」
在路邊製作藥水也太可悲了，得到許可讓瑞斯放下心來。
「你要花多久時間製作？」
希爾維婭不經意地問道。
藥水的製作時間會依效能而有所不同，據說要做一瓶藥水，一般要耗費一個小時以上。
多少瞭解相關知識的菈菲有種不好的預感，但她還是等著瑞斯迴答。
「這個嘛，如果是中級藥水，一瓶大概要花幾秒鍾吧？」
「希爾維婭，你可別搞錯，是瑞斯太超出常規了，一般來說要花一小時以上。」
菈菲一副頭痛不已的樣子。相對地，希爾維婭則圓睜著眼，露出愉快的微笑。
「嗬嗬，跟姊姊說的一樣，你還真奇怪。」
「不過我沒什麽自覺就是了。」
瑞斯苦笑著打開背包，從中取出材料和道具，準備製作藥水。
這對菈菲和希爾維婭來說似乎很稀奇，兩人興味盎然地看著瑞斯手邊。
「方便讓我們參觀嗎？」
「嗯，可以啊。」
瑞斯以熟練的動作擺放著道具，姊妹倆在對麵默默地盯著他看。盡管有些尷尬，瑞斯仍然開始製作藥水。
「『抽出』、『淨化』、『成分固定』、『升華』。」
「…………」
瑞斯接連發動煉金術。
菈菲和希爾維婭凝視著眼前的光景，連話也說不出來。
藥草轉變為液體，去除雜質，液體圍繞著淡淡的光芒，染上紅色。
簡直是一瞬間就完成了。姊妹倆初次見到的煉金術，就在神乎其技的景象裏結束。
然而瑞斯自己並沒有什麽感想，使用煉金術對他來說是日常生活的一部分，早已習慣了。
所以他不懂何謂自重。
「好了。」
瑞斯將做好的藥水裝到小瓶子裏，心滿意足地看著它。
「『解析』。」
他再次發動煉金術，這招主要是用來分析藥草及礦石的成分，或者藥水的品質。
「應該是高級藥水吧。」
成功降低效能了，隻要照這個樣子繼續製作，就暫時不用擔心錢的問題了吧。
瑞斯安心地鬆了一口氣，於是對煉金術看得入迷的姊妹倆終於迴過神來。
「我稍微瞭解姊姊的意思了。」
希爾維婭露出苦笑。即使她幾乎不懂煉金術的相關知識，仍然確切理解了剛才瑞斯的行為有多麽異常。
菈菲則是已經放棄計較，臉上浮現空虛的笑容，眯眼看著瑞斯。
「哈哈哈……」
兩人的反應讓瑞斯露出僵硬的笑容，不過他的手沒有停下來，接連不斷地做出藥水。
＊＊＊
「啊，菈菲小姐！」
櫃台小姐阿米莉亞說著便朝菈菲走來。瑞斯帶著微微鼓起的背包，站在菈菲身旁。
這裏是冒險者公會，兩人來賣做好的藥水。
「不好意思，昨天突然走掉。」
「是沒關係啦……」
阿米莉亞瞄了瑞斯一眼，八成是在意著昨天看到的萬能藥吧。
「抱歉，昨天嚇到你了，我今天是來賣別的東西。」
「別的東西？」
瑞斯把做好的高級藥水擺在櫃台上，數量是十五瓶。
「這是……高級藥水吧。」
阿米莉亞露出狐疑的眼神，看來昨天那件事的影響還在。這也沒辦法，畢竟眼前出現了四瓶萬能藥。
「請問……這些你們可以收購嗎？」
瑞斯戰戰兢兢地問道。要是對方不收購這些藥水，他就隻能一直當個窮光蛋了，一定要避免這種情況，再說他不能總是受菈菲照顧。
「嗯，沒問題……不過我想問清楚昨天的事情。」
阿米莉亞吊起端正的眼角，以白眼看著瑞斯。
「啊哈哈……」
瑞斯想用假笑蒙混過去，但阿米莉亞想必無法接受吧，畢竟他們昨天什麽都沒說就衝了出去。
「那、那件事改天再說吧。」
菈菲露骨地苦笑著說道，於是阿米莉亞放棄追究，開始計算收購價。
「一瓶兩枚銀幣，總計三枚金幣，可以嗎？」
「沒想到這麽值錢啊。」
出乎預料的高賣價，讓聽到價格的瑞斯為之訝異。一枚金幣等同於十枚銀幣，光是一枚就能提供他將近一周的生活所需，而藥水共賣出了三枚。
不過製作藥水也需要材料費之類的，實際上利潤應該更少才對。
即使如此，這筆錢用來獨自生活也綽綽有餘。
「因為最近魔物頻繁出現，冒險者們大量購買藥水，開始有供給不足的傾向。應該說時機正好吧，雖然這話不太得體。」
「哦，原來是這樣啊。」
自己運氣真好，沒人會嫌錢多。
而且照這樣下去，未來將是一片光明。隻要能定期獲得煉金術的素材，生活就安定無虞了。
「看來總算能獨立了……」
在女生的援助下生活，有損瑞斯身為男性的自尊，所以他鬆了口氣。
「請收下。」
「謝謝你。」
瑞斯收下了阿米莉亞遞出的三枚金幣，今天的目標就此達成。
「既然錢的問題已經解決，今天開始我就住旅館吧。」
「恭喜你。那……我來接個好久沒做的委托好了。」
菈菲說完便走到張貼委托單的公布欄前，跟在她身後的瑞斯也看起公布欄上的委托。
「采集藥草、討伐魔物，還有協助城裏的雜事……有各式各樣的委托呢。」
「嗯？對啊，雖說是冒險者，但委托內容不是隻有戰鬥而已。其中也有製作藥水的委托。一旦出名的話，還會有指名委托喔。」
說到這裏，菈菲偷瞄了一眼瑞斯的臉。
「哦……」
隻見他深感興趣地眯起眼睛，還浮現出笑容。看到他的表情，菈菲後悔地心想「或許不要說會比較好」，但已經太遲了。
＊＊＊
「請幫我登錄成為冒險者。」
瑞斯再次來到阿米莉亞麵前，一開口就如此說道。菈菲則露出微妙的表情，站在他身旁。
「你真的要登錄嗎……」
「嗯，單純是興趣使然，而且能得到報酬，先登錄也不吃虧。」
「是這樣沒錯……」
菈菲擔心的是，瑞斯會不會因為委托而做出超出常識範圍的行為。
──如果他接了製作藥水的委托，打算交給對方萬能藥的話，就得全力阻止才行。
菈菲在心中發誓，這時冒險者登錄手續也結束了。
「瑞斯先生您將以f級為起點，在升上d級之前，接討伐之外的委托也能提升等級。」
從d級開始，若沒有完成討伐魔物的委托，就無法提升等級。也就是說，沒辦法與魔物戰鬥的瑞斯，最高隻能升到d級而已。
「既然登錄了，要不要接個委托看看？」
「嗯，這個嘛，剛才有一件委托讓我有些興趣。」
瑞斯說著便從公布欄拿了一張單子過來。
「這是……協助煉金術的委托？」
「沒錯。」
這是最適合瑞斯這個煉金術師的委托了，作為第一件委托也恰到好處。然而，看到委托單的阿米莉亞卻一臉為難。
「還是別接這個委托比較好。」
「為什麽？」
「提出委托的這個煉金術師以性情乖僻聞名……沒有人完成過對方的委托，我實在不推薦。」
「哦哦。」
瑞斯雙手抱胸，點了點頭。
的確，可以理解阿米莉亞為何覺得為難。明知會很辛苦，沒必要故意去攬麻煩上身。
於是──
「好，我要接這個委托。」
「……那個，您有聽到我說的話嗎？」
「有，我聽到了。」
「那為何還要……」
瑞斯露出燦爛的笑容說道：
「因為感覺很有趣。」
看到他的樣子，菈菲放棄似地垮下肩膀。她原本就不覺得瑞斯會有正經的想法。
再說，提出委托的煉金術師應該壓根兒沒想到，招募來的幫手會是比自己更高明的煉金術師。這麽一想，說不定事情意外能順利解決。
……前提是，瑞斯沒有引起什麽騷動的話。
「瑞斯，我不會叫你別接這個委托。不過，你可千萬別向對方展示或製作萬能藥喔。」
「啊、好……」
菈菲小聲叮囑道，她半強迫地讓瑞斯點頭答應。她很想跟瑞斯同行並監視他，以免他亂來，可是沒有煉金術相關技術的她隻會礙事而已。
所以菈菲才會如此忠告。
阿米莉亞察覺兩人的對話結束，露出認真的表情在委托單上蓋下印章，表示受理委托。
「我明白了，既然瑞斯先生您自己想接，我也不會阻止。這裏就是委托人的店鋪所在地。」
瑞斯收下了她拿出來的地圖和委托單。
「謝謝。」
「那麽，祝您完成委托。」
阿米莉亞禮貌地鞠躬，菈菲則是一臉不安的樣子。瑞斯在兩人目送之下，開始執行第一件委托。
＊＊＊
「這裏就是委托人的店啊……」
瑞斯按照阿米莉亞交給他的地圖抵達了目的地，這是一間規模不大不小、看起來很普通的店。
來這裏之前他迷路了好幾次，這件事要對菈菲保密。
她有著愛操心的一麵。
如果能順利完成這次的委托，贏得菈菲的信賴，那也不錯。
「好！」
瑞斯氣勢十足、幹勁滿滿地踏入店裏，隻見陳列架上擺著色彩繽紛的各種藥水，店內飄散著熟悉的藥品氣味。
身為煉金術師，瑞斯對這種景象已經司空見慣，他毫不訝異地走到櫃台前。
「不好意思，我是來執行委托的……」
瑞斯向待在櫃台的少女搭話，她的年齡應該比瑞斯更小吧。
少女身形嬌小，晶瑩的藍色秀發雜亂地披散至肩頭，身上披著白袍。她的眼睛下麵有黑眼圈，可愛的臉蛋此時因疲憊而扭曲。
她不太可能是委托人，但這裏也沒有其他人在。真正的委托人應該在店鋪內部製作藥水吧。
──瑞斯是這麽想的，然而……
「喔，謝了，那就馬上跟我過來吧。」
「咦……？」
瑞斯感到困惑，不由得僵住了。
「怎樣？我就是委托人黛西。」
「咦……你就是委托人？」
「對啦，有問題嗎？」
黛西以火大的語氣嗆道。
可是她怎麽看都隻是個十二歲左右的小孩，實在很難相信這間店是她經營的。
「話說在前頭，別看我這樣，我的年齡跟你差不多。」
──她說……什麽？
瑞斯的內心受到衝擊，但他努力讓表情不流露出絲毫動搖。要是此時露出破綻，眼前的少女顯然又會發火。
「這、這樣啊，我叫瑞斯，是來承接委托的冒險者。」
「嗯，你好，現在閉上嘴跟我來。」
黛西哼了一聲，大步往店鋪內部走去，瑞斯照她說的跟在後麵。
「那麽，你學煉金術多久了？」
「呃，大概有七、八年。」
瑞斯是從十歲開始學習煉金術，一開始是自學，十二歲之後跟著師父學到了各種知識與技術。
「還滿久的嘛，那應該多少可以期待了。」
「不敢當……」
「就是這裏。」
黛西說著，帶他來到了保存藥草的房間。為了避免品質劣化，多數藥草都浸泡在特殊的藥品裏。
「我想請你做的，就是對這些藥草進行『抽出』與『淨化』。」
『抽出』是製造出含有藥效的液體，『淨化』則是從液體裏去除雜質的煉金術。
兩者都是煉金術師必備的技術，熟練的煉金術師能夠提高速度與精密度。當然，瑞斯也熟練掌握了這兩項技術。
「隻要做這個就好了嗎？」
「對，隻有這樣，數量盡可能多做一些。」
「我知道了。」
委托內容意外地簡單呢。正當瑞斯內心鬆了口氣時，黛西說道：
「你可千萬別失敗喔。」
她以瑞斯至今聽過最輕、最可愛的聲音如此說道，但話中莫名帶著不由分說的強大魄力。
黛西瞥了一眼因恐懼而發抖的瑞斯，離開了現場。
──不容許失敗。
瑞斯重新打起精神，著手進行一如往常的作業。
沒錯，就是運用他習以為常的煉金術。
＊＊＊
──那個房間裏正上演著異常的光景。
製造出這異常光景的當事人──瑞斯對此毫無自覺，他隻是依照黛西的指示，默默進行『抽出』和『淨化』罷了。
若是菈菲看到了房間裏的景象，應該會無奈地以手遮臉吧。瑞斯的確沒有違背菈菲的忠告，製作或展示萬能藥。
然而，他現在做的事情同樣超出了常識範圍。
「『抽出』、『淨化』、『抽出』、『淨化』、『抽出』、『淨化』。」
他以極為驚人的速度發動煉金術。
而且完成度也無可挑剔，光看速度就有一般煉金術師的五十倍以上吧。
「唿……應該可以了。」
瑞斯中止了一直在發動的煉金術，稍作歇息。他的麵前擺著大量裝在瓶子裏的透明液體。
因為黛西要他盡量多做一些，他便以不會降低品質的速度持續發動煉金術。
雖然瑞斯並不清楚正確的完成數量，但以製作步調來說應該還不差。
黛西並沒有說是否有時間限製，不曉得還能做多久，不過要完成令她滿意的數量想必不成問題。
就讓我華麗地達成第一件委托，向菈菲證明自己一個人也沒問題吧。
瑞斯在腦中建立了（自以為）完美的計畫，充滿自信地嘿嘿笑著。
接著，正當他要迴到工作中時──
「狀況如何？可以稍微休息一下……」
黛西依然一臉疲憊，邊說邊走進房間。她一進入房間就僵住了，雙眼大大睜開。
「嗯？已經結束了嗎？」
瑞斯如此問道，但她毫無反應。
「這、是……」
黛西踉踉蹌蹌地在房間裏來迴走動。
「不是帶進來的……藥草有減少，真的是做出來的……」
她以一副難以置信的樣子喃喃自語。
「請、請問……」
存在一直受到忽視的瑞斯，戰戰兢兢地向她搭話。
「瑞斯！」
「是、是的！」
瑞斯突然聽到大喊，不由得挺直了背脊迴應道。
「你到底做了什麽！？是用什麽方法才能在短時間內完成這個數量……」
「不，我沒有特別做什麽……隻是很正常地使用煉金術而已……」
「正常？正常的做法怎麽可能這麽快！」
菈菲和希爾維婭並不瞭解煉金術的相關知識，加上是第一次見到煉金術，所以隻是隱約為瑞斯的技術感到訝異。但黛西與她們不一樣。
她浸淫在煉金術的歲月跟瑞斯差不多，完全明白瑞斯所做的事有多麽違反常識。
所以她無法輕易相信，心生懷疑。
「快告訴我！你是怎麽做到的！」
「呃，我真的隻是依照正常做法……對了，讓你看看會比較快。」
看到黛西一副聽不進解釋的樣子，瑞斯隻好放棄口頭說明，向她演示剛才進行的作業。
「『抽出』、『淨化』。」
一瞬之間，藥草轉變為透明液體，雜質也被去除了。
黛西親眼見到這一幕，愣愣地張大了嘴巴。
「你剛剛、剛、剛才……！」
「你看，我可沒說謊喔。我沒做什麽特別的事，隻是正常使用煉金術而已。」
「這叫正常……？」
這時黛西的思考能力或許是到了極限，開始暈頭轉向。
然後──
「啾嗚……」
她重重地倒在地上。
＊＊＊
「嗯……」
「哦，你醒啦。」
黛西撐起沉重的眼皮，緩緩睜開眼。熟悉的天花板映入視野，後腦勺傳來某種有彈性的堅實觸感。
「嗯……？」
這時她的心中泛起疑惑。
──為何瑞斯的臉會離自己這麽近？
然後黛西掌握了現況。
她正躺在對方的大腿上。
「為、為為、為什麽我會躺在你腿上……！」
滿臉通紅的黛西連忙起身，朝著呆愣的瑞斯大喊。
「呃，因為你突然倒下，我不方便擅自在店裏走動，但又不能把你丟在地上不管，所以就讓你躺在腿上了。」
既然瑞斯說是出自善意，黛西也沒辦法繼續追究了。為了冷靜下來，她做了兩三次深唿吸。
思考變得清晰之後，黛西想起了失去意識前的事情。
「睡眠不足，再加上看到那幅情景的衝擊，讓我昏倒了……真是丟臉。」
現在她的臉上幾乎看不到疲憊之色，黑眼圈也消失了，代價就是將醜態暴露在今天才剛見到的男性麵前。
「唉……瑞斯，盡管很不甘心，但我就認可你吧，你的實力是貨真價實的。不過，既然你這麽厲害，為什麽沒有出名呢？」
「我最近才剛來王都，之前都在鄉下進行煉金術的研究。」
「……原來如此。」
黛西沉思了一陣子，突然像是想到好點子一般，露出滿臉笑容。
「欸，瑞斯，你可不可以偶爾像今天這樣來幫忙？當然，我會提供報酬。」
「嗯？哦，這點小事是沒問題。」
「還有，幫忙時希望你能教我煉金術。」
「我？」
可惜瑞斯沒有教導別人煉金術的經驗，不過將今天做過的事教給別人，這種程度應該可行。
也不是每天都要這麽做，負擔不會太重才對。
「好，我明白了。」
「就這麽說定囉，那你拿委托單給我。」
瑞斯照她說的拿出委托單，黛西迅速地在上麵簽名之後，還給了瑞斯。
「好，委托完成，辛苦了。今後也請你多多關照。」
黛西露出狡黠的微笑，微微行了一禮。
就這樣，瑞斯莫名訂下了教人煉金術的約定，完成第一件委托。
＊＊＊
「恭喜您達成委托！沒想到真的能完成呢……」
「對方的性格確實有點怪，不過還是想辦法解決了。」
「嗬嗬，那就好。這是您的報酬，金幣一枚。」
受到阿米莉亞祝賀的瑞斯開心地收下報酬。
他和黛西約好今後還會接受委托，可以說已經獲得了定期性的收入。
而且與煉金術師建立交情，對瑞斯來說也是值得高興的事，職業相同真的會帶給人親近感。
無論是交友狀況還是收入，都為他在王都的生活打下了良好的基礎。離開原本待的地方時，他還很擔心未來會變得如何，現在看來自己運氣不錯，可以過上安穩的生活了。
瑞斯自豪地向身旁的菈菲說道：
「你看，我一個人也可以確實完成委托喔。」
「是喔……那你再說一遍執行委托時發生的事來聽聽？」
菈菲以白眼瞪著瑞斯，讓他一下子緊張了起來。
她已經聽瑞斯說過執行委托時發生的事，而在此前提下還是擺出了這副態度。
「那個，或許我做得稍微過火了一點……」
「稍微？你是指委托人嚇到暈過去的事嗎？」
「這個……」
瑞斯欲言又止，眼神亂飄。
「另外，瑞斯你多半被當成好用的工具囉。」
「好用的工具？」
「沒錯，雖然我不是煉金術師，但也知道你有多厲害。那麽在專業煉金術師的眼中，你應該是神人一般的存在吧。有這種人定期協助，還會教導自己煉金術，對委托人來說應該是最理想的發展了。」
瑞斯迴想起黛西那狡黠的微笑表情，顫栗地想道「原來她是抱著這種企圖啊……」。
「不過以結果來看，我也得到了定期性的收入，訂下約定應該可以說是正確的選擇吧……？」
瑞斯彷佛想主張自己做出了名推理一般，聽到這話的菈菲，白眼簡直要翻到後腦勺去了。
「……就是因為你這麽想，才會在來王都的第一天就幾乎被騙光錢財。」
「……您教訓得是。」
瑞斯失落地垮下肩膀，心中反省。還好黛西沒有打算騙他，但不改進的話以後也許還會被騙走別的事物。
「個性善良當然不是壞事，但有時候保持謹慎也很重要。還有，自重對你來說同樣如此。」
「自重啊……」
瑞斯傷腦筋地低喃。
他不想在煉金術上做出偷工減料的行為，再說就算叫他自重，也不知該從何自重起。
製作品質良好的藥水，這絕對不能說是件壞事。既然自己在進行煉金術的研究，提高藥水製作的效率與效能，反而該說是必然的追求才對。
「自重很困難耶……」
聽到瑞斯低聲流露的真心話，菈菲大大地歎了一口氣。
＊＊＊
就在瑞斯成為冒險者的幾天後。
他依照約定接下了黛西的指名委托。
「欸，黛西，自重很困難耶。」
瑞斯露出看著遠方般的縹緲眼神，自暴自棄地喃喃說道。黛西停下手中發動的煉金術，嫌麻煩似地看著一旁的瑞斯。
「你突然說這個幹嘛……」
「哎呀，我之前被朋友說要自重……所以我從頭思考該如何自重，結果毫無頭緒。」
「哦，原來你也有朋友啊。」
「咦……你這話是什麽意思？」
瑞斯以顫栗的目光看著身旁的小女孩（偽）。
她該不會覺得我是沒有朋友的邊緣人吧……？
瑞斯在腦中得出了極為接近正解的答案，連忙將之拋諸腦後。
「畢竟你的確是超乎常理的煉金術師……簡單來說，就是拿捏分寸的問題。」
「你的意思是？」
「假設你大量賣出萬能藥，就會一下子引來周遭人們的注目，這很容易預測吧？所以要訂下明確的準則，例如一年隻賣一瓶之類的。若能透過秘密管道偷偷販賣，那才是最好的做法。不過，我想也沒有哪個笨蛋，會隨便拿出一大堆貴重的萬能藥來賣吧。」
「……說、說得也是。」
「？」
切身相關的話題讓瑞斯冷汗直流，他轉移視線，試圖蒙混過去。
「總、總之，我明白你的意思了。」
「是嗎？那就好……順便問問，你做得出萬能藥嗎？」
「嗯，做得出來。」
「……那我也要學會製作才行──好，開始吧。」
開始，指的是煉金術的訓練。
今天是初次訓練，黛西心中頗為期待。
「瞭解，那你先演示『抽出』、『淨化』、『成分固定』、『升華』給我看。」
瑞斯剛才說的煉金術，是製作藥水必要的一套程序。
『抽出』與『淨化』是瑞斯在第一件委托時完成的，將藥草加工為液體的工序。
『成分固定』是避免該液體裏的藥效流失，而加以固定；『升華』則是增幅藥效的煉金術。
黛西專心操作著這套反覆執行了無數次的工序，瑞斯也認真觀察著，連一秒都不放過。
大部分的藥水，瑞斯隻需幾秒就能做好，但黛西並非如此。
──幾分鍾後，黛西吐出疲憊的氣息。
一隻裝滿紅色液體的瓶子擺在她麵前。
「這是高級藥水吧……嗯，原來如此。」
瑞斯理解地點了點頭，表情認真地說道：
「黛西，你先聽聽我的感想。」
「嗯。」
黛西有些緊張地屏息等待瑞斯的感想。
「說實話，你在技術層麵上相當熟練，速度還算快，藥水的完成度也很高。我覺得再來隻要不疏忽於反覆練習就行了。」
「真的嗎！？」
「嗯。不過，黛西──你應該是缺少了知識。」
瑞斯露出笑嘻嘻的表情，彷佛在說這就是你的課題。
「當然，你具備基礎的知識，但更加進階的知識就不足了。書本上沒記載的、一般不為人所知的知識，以及隨之而來的想像力，與煉金術有某種程度上的關聯。」
例如藥草。作為藥水的材料，藥草當然有許多種類。
瑞斯所擁有的丘庫拉草，隻生長在大氣中蘊含濃厚魔力的地方，適合製作萬能藥等高效能的藥水。
而一般的藥草圖鑒上，並沒有記載丘庫拉草的相關資訊。
瑞斯那超越常規的煉金術，就與這類一般人無從得知的知識有關。
「不過，我並非吸收『知識』，而是以『體驗』的方式被灌輸煉金術的……」
瑞斯的師父帶著他實地采集煉金術的材料，無論是魔物肆虐的森林，還是斷崖絕壁的危險地帶都毫無顧忌，簡直是魔鬼訓練。
當然，瑞斯不會強迫黛西吃這種苦，他打算好好教導她煉金術的『知識』。
「我瞭解你想表達的意思了……那我到底該怎麽做才好？」
聽到這句話，瑞斯露出了燦爛的笑容。
「接下來就是念書的時間了。」
＊＊＊
「這……真的隻是在念書而已啊。」
「我不就說是念書了嗎？」
現在黛西眼前堆積如山的資料，記載了藥草等材料的圖片與相關說明，這些全都是瑞斯帶來的。
黛西表情微妙地看著這些資料，不過上麵其實盡是些珍貴的情報。
抱怨的話，應該會遭天譴吧。
順帶一提，瑞斯之前用的就是這些資料。師父讓他看過資料後，便展開了采集實物的地獄之旅。
多虧如此，他絕對忘不了資料上記載的情報，老實說他再也不想嚐到地獄的滋味了。
無論如何，對煉金術師來說，知識就是力量，永遠也不嫌多。
「可是，光是記住這些知識，真的能提升煉金術能力嗎？感覺還是反覆使用煉金術比較有可能進步……」
黛西依然心存懷疑。
瑞斯考慮了一會兒該怎麽做，然後開始在房間裏走動。
這是他在第一件委托時工作的房間，存放了各種藥草。
瑞斯從十幾種藥草中拿了其中一種。
他認為與其靠嘴巴說，不如讓黛西親眼見識比較好。
「你知道這是什麽嗎？」
「……你瞧不起我嗎？──這是拉姆草，主要用於止血的藥草，磨碎後塗在傷口處就能發揮功效……沒錯吧？」
「嗯，正確答案。」
瑞斯滿意地點頭。
「我們煉金術師會用煉金術增幅其止血效果，製造出能夠治愈傷口的藥水。」
瑞斯發動煉金術，花幾秒鍾做出了藥水。接著，他拿出另一株拉姆草，交給黛西。
「你先做一瓶試試。」
「……唉，好吧。」
黛西花了幾分鍾，同樣做出一瓶藥水。
兩瓶成品就擺在兩人麵前。
「你用『解析』調查看看。」
黛西乖乖發動『解析』，得知了兩瓶藥水的品質，結果讓她不甘心地咬著牙。
「你那瓶是高級藥水……我的是中級。」
「畢竟拉姆草本來就是效能低的藥草，也就這點程度吧……那你知道我們差在哪裏嗎？」
「我不知道啦……」
瑞斯看著語氣別扭的黛西，露出苦笑。
「我跟你隻有一個巨大的差異，就是在進行『升華』時，想像有沒有發揮作用。」
「想像……？」
「沒錯，舉例來說，建造房子時需要設計圖對吧？如果沒有設計圖──也就是預先掌握完成型態，就做不出完成度高的作品，煉金術也不例外。」
「所以說……」瑞斯停頓了一下，繼續說下去。
「你可以把煉金術師的知識想像成設計圖，這種藥草含有什麽成分、會如何作用在人體上，透過確切的『想像』，讓效能『升華』。也許很困難，但我就是這麽做的。」
用說的聽起來簡單，實際上卻相當困難。不僅是藥草的種類，還要瞭解其成分以及對人體的作用，並在自己的腦海裏重現才行。
「哎，不管要鑽研什麽，用功念書都很重要，加油吧。」
「……我知道了。」
與笑咪咪的瑞斯相比，黛西則是一臉厭煩。她看著麵前堆積如山的資料，大大地歎了一口氣。
＊＊＊
「好久不見──好像也沒有很久？」
希爾維婭輕柔地晃動那一頭美麗的白發，靦腆地說道。
現在差不多是晚餐時間，瑞斯再度造訪了菈菲家，他剛完成黛西那邊的委托。
這次的拜訪不是瑞斯主動請求的，而是身體狀況逐漸好轉的希爾維婭想要道謝──於是招待他來家裏。
看來萬能藥正順利發揮功效，治療著希爾維婭的病。身為製作萬能藥的人，瑞斯自己也非常欣慰。
「說得也是，才過了幾天而已。」
「我常常聽姊姊提起你，你成為冒險者了呢。」
「不過我做的都是煉金術的工作，隻有名義上是冒險者……」
「嗬嗬，好像是這樣沒錯。」
不曉得她是否連黛西暈倒的事情都聽說了，瑞斯覺得有些不好意思。
「那瑞斯你最近過得怎麽樣？」
此時穿著圍裙的菈菲現身了，瑞斯以往隻看過她穿著鎧甲之類的戰鬥裝束，感覺相當新奇。
菈菲將長長的紅發綁成馬尾，兩手端著大鍋子。
容貌姣好的她也很適合家庭的打扮，瑞斯不禁看得入迷了。
「唔，怎麽了？」
菈菲疑惑地向沉默不語的瑞斯問道，瑞斯連忙露出笑容掩飾。
「沒、沒有啦，隻是想說你穿圍裙的樣子真少見。」
「我、我也是女生啊……！」
「呃……對不起。」
「不要道歉！」
菈菲滿臉通紅地生著氣，瑞斯眼神飄移不定。希爾維婭看著兩人的互動，輕輕地笑了。
「算了……這不重要，趁熱吃晚餐吧。」
「嗯，不好意思。」
「姊姊，抱歉總是麻煩你。」
「別在意，瑞斯今天是客人，希爾維婭你也還沒完全恢複嘛。」
菈菲說著便脫了圍裙，坐在椅子上。三人對著桌上的料理獻上感謝後，開始進食。
「──所以瑞斯你最近怎麽樣？」
「嗯──除了開始教黛西煉金術之外，沒什麽特別的事。」
「……我想到一個問題，委托人會不會也變得跟你一樣……？」
菈菲戰戰兢兢地提問，瑞斯忍不住苦笑。
「要變得跟我一樣的話，照現在的狀況來看，她應該要花幾十年吧。」
想起黛西那副死魚眼的樣子，瑞斯心生同情。他曾走過一樣的道路，很清楚那有多麽辛苦。
瑞斯沉浸在懷念的心情之中，希爾維婭則好奇地看著他。
「對了，瑞斯先生你是自學煉金術的嗎？」
「不，我有師父。」
瑞斯露出極為苦澀的表情，打從心底厭惡地說道。
追根究柢來說，他之所以能這麽年輕就精通煉金術，是受了師父很大的影響。極為嚴酷的魔鬼訓練，讓他的煉金術突飛猛進。
「你師父是個怎樣的人呢？」
希爾維婭的眼神閃閃發光，她一臉好奇，語氣輕快地問道。
相對地，瑞斯表情陰沉地答道：
「一言以蔽之，是個廢物。」
「……咦？」
「下廚洗衣打掃之類的家事一概不做，亂花錢、會發酒瘋、心狠手辣、怪人，總之是個廢物。」
瑞斯連珠炮般地痛罵自己的師父是廢物，眼裏隱約傳達出了憤怒。
「連、連你都這麽說，看來對方真的很糟糕……」
「沒錯，不要見麵最好。」
菈菲有點被嚇到了，瑞斯則是用力點頭迴應她的話。
接著，他就像要甩掉討厭的記憶般，品嚐起料理。
「嗯，真好吃。」
瑞斯很少吃別人做的料理，這對他來說感覺很新鮮，以往都是他幫師父做飯。
不過，菈菲也是相當於第一次請外人吃自己做的料理。
「那就好，謝謝你的稱讚。」
菈菲有點難為情地露出微笑。
美味的料理讓瑞斯吃得停不下來，而且他很久沒跟別人一起吃飯了，他很單純地享受著這段時光。
菈菲做的每道料理都是上等佳肴，瑞斯吃得極為滿足。
就在晚餐時間告一段落時。
希爾維婭和菈菲兩人一起向瑞斯鞠躬。
「瑞斯先生，真的非常感謝你。」
「我也是，真的要謝謝你救了我妹妹。」
瑞斯不好意思地笑著說：
「我做的萬能藥能幫到希爾維婭，就是最令我開心的事了。」
聽到瑞斯這段話，兩人安心地露出沉靜的笑容。
「那我今天就先迴去了，以後也請多多指教。」
「嗯。」
「好的！」
兩人以笑容目送瑞斯離開，他感受著溫暖的心情，結束了這一天。
＊＊＊
在幽靜的森林裏。
一對男女穿戴武裝邁步前進，這兩人是冒險者，接了委托來到此地。
等級是c級。
可以說兩人總算開始有冒險者的樣子，成為冒險者後過了一年，正逐步累積經驗並成長。
「欸欸，你知道最近流傳的煉金術師傳聞嗎？」
「那是什麽？」
少女丟出了話題，少年搖頭迴應。
「好像是有煉金術師帶著好幾瓶看似萬能藥的藥水，就在冒險者公會裏喔。」
「呃……那應該是看錯了吧。擁有好幾瓶萬能藥的有錢人，來當冒險者有什麽好處啊？」
與興致勃勃地講述的少女不同，少年的反應很平淡。
「一般來說是這樣沒錯啦。呿，你很不捧場耶。」
少女無趣地嘟起嘴，下意識地踢著地麵，孩子氣的動作讓少年忍不住歎氣。
「那你就聊個更有可信度的話題啊。而且，這不重要，現在要集中精神，我們是來執行委托的。」
「你好死板喔。」
「是你太鬆懈了。」
少年頭痛地說道，他看起來就是一副勞碌命的樣子。
「話說迴來，這裏真的有魔物嗎？以前完全沒聽說有這種事。」
「的確……但既然有人委托，應該就有魔物吧。要是沒發現的話，也隻能如實報告了。」
兩人接的是討伐魔物的委托。
這個地方以往不曾聽說有魔物出沒，讓他們感到懷疑，但也沒有其他適合的委托了，隻好先接了再說。
然而，別說魔物了，就連野生動物的氣息都沒有。若能找到活動痕跡還好說，但完全找不到。
「……什麽都沒有耶。」
「對啊，怎麽辦，今天就這樣迴去嗎？」
「天也快黑了……」
就在兩人討論著是不是該迴去時，某個物體映入了視野。
「那是……小屋？」
「好像是。」
一間略大的小木屋矗立在開闊的地方。如此明顯的人造物突然出現在眼前，讓他們感到困惑。
「有人住在這種地方……？」
「那還真是位怪人……」
兩人保持警戒靠近小屋，少年輕輕敲門。
「不好意思，有人在嗎？」
他們等了好幾秒，但無人迴應，小屋裏也沒有傳來什麽聲響。
「……主人不在嗎？」
「大概吧……」
有人在的話，他們原本打算向對方詢問魔物的情報，但看來無法如願了。
「該怎麽辦？」
「總不能擅自闖進屋子裏，也隻能迴去了吧。」
說不定裏麵有人，隻是在睡覺罷了。
兩人決定放棄獲取情報，打算離開這裏。
然而──
「……那是什麽？」
在小屋後麵的茂密樹林裏。
樹蔭中浮現出有如鮮血的深紅眼睛，而且不隻一兩對，是數也數不清的量。
野獸的低吼聲震動著兩人的鼓膜。
「這數量是怎麽迴事……可惡，快逃！」
「嗯、嗯！」
就在兩人開始奔跑時，狼型魔物從樹林裏衝了出來，一眼掃去就有十隻以上。要是演變成戰鬥，他們毫無疑問會死。
「為什麽它們會突然出現……！」
少年在森林中狂奔，同時忍不住痛罵道。地麵並不平坦，讓他們跑起來腳步不穩。
就在這時。
「呀啊！？」
少女腳下一滑，摔了一跤。
跑在前頭的魔物沒有放過這個致命的空隙，從她背後發動襲擊。
「別想得逞……！」
千鈞一發之際，少年介入其中，擋住了魔物的獠牙。他的左手被牙齒緊咬著，引起一陣劇痛。
「謝、謝謝。」
「別說了，快跑！」
盡管撿迴了一條小命，但狀況依然緊迫。少女立刻站起身子，再度奔跑起來。
「唿……唿……」
少年急促地唿吸著。
血不斷從左手的傷口滴落，體力劇烈地消耗著。這讓他的注意力變得渙散──無法應對新出現的敵人。
「……啊？」
當他察覺時，那家夥已經逼近身旁。
魔物毫不留情地向少年展現敵意──
＊＊＊
天空染成了橘色，細微的光芒從雲隙間灑落。
接近晚餐時間的街道上，四處可見結束玩鬧的孩子們匆忙迴家的光景。
此時在黛西的店做完委托的瑞斯，也朝著冒險者公會前進。
「黛西要什麽時候才能學會呢……」
想起黛西浮現黑眼圈、一臉厭煩的樣子，瑞斯心想還早得很，而歎了一口氣。
黛西有著性格執拗的一麵，瑞斯擔心她會因此搞壞身體。要是她又昏倒就不好了，瑞斯姑且有提醒她要注意身體。
「話說，還是很難相信她跟我同齡……」
她那宛如兒童般的平板身材，可說是完全沒有女人味。
有一次，瑞斯在她本人麵前泄漏出這般感想，結果腳尖被她用上全身的體重狠踩。
若是下次再說一樣的話，不曉得會怎麽樣。
「啊啊，好可怕……」
瑞斯想像著黛西的表情，身體不禁簌簌發抖。
就在他思考這些沒營養的事情時，忽然注意到周圍的情況有點奇怪。
人們看向城鎮的入口處，表情嚴肅地議論著。
接著，瑞斯在人群中發現熟悉的麵孔，對方似乎也看見了瑞斯，慌慌張張地朝他跑來。
「瑞斯先生！」
「是、是的，怎麽了嗎？」
阿米莉亞上氣不接下氣地唿喚著瑞斯，端正的容貌因疲勞而扭曲，似乎消耗了不少體力。
「可以請您提供協助嗎！？」
「……發生什麽事了？」
「有兩位受傷的冒險者正在城鎮入口那裏，其中一人傷勢嚴重，這樣下去會有生命危險……」
聽到這裏，瑞斯察覺了阿米莉亞想說什麽。
簡單說，就是想借用瑞斯的萬能藥。之前他想賣萬能藥時，服務的窗口正是阿米莉亞。
從她那急迫的神情看來，瑞斯也知道恐怕沒有別人可以拜托了。
然而，瑞斯自己也有所顧慮。
他最近才接受了別人對於如何運用萬能藥的建議。
腦中迴想起黛西對他說過的，最好別暴露超越常規的煉金術能力。
……話雖如此，碰到或許能救的人，瑞斯也不打算見死不救。
「……沒辦法了，請你帶我到受傷的人那裏。」
「謝謝您！在這邊！」
瑞斯心想自己還真是被卷進奇怪的事件裏了，同時跟在阿米莉亞後麵。
過了一會兒，隻見入口處築起了人牆，還能聽到有人在悲慟地吶喊著。
「請讓開！」
阿米莉亞分開人牆，勉強來到中心位置。跟在後麵的瑞斯見到了一名滿身瘡痍的少年，抱著渾身浴血的少女。
「誰來救救她……！」
少年不顧自己身上的傷，哭著請求周圍的人。然而，不管怎麽看，少女都已受了致命傷。
她的背上有一道嚴重的撕裂傷，出血量多得怵目驚心。
周遭的人或許也明白她沒救了，均露出沉重的表情。
這時瑞斯跑到少年身旁。
「你是……」
「別管了，讓我看看傷口。」
「啊、好……」
沒時間理會少年了。
瑞斯近距離觀察少女的傷口，並立刻發動『解析』。
「血液不足、傷口腐蝕……還有毒嗎？」
瑞斯在一瞬間冷靜地掌握了少女的狀態，接著打開背包試圖救人。
他拿出來的是萬能藥和綠色的藥水。
「從綠色的藥水開始，快讓她喝下！」
瑞斯向抱著少女的少年做出指示，並在這期間再度翻找背包，但他的表情逐漸因焦躁而扭曲。
「唔……沒有適合解毒的藥水……！」
毒已經入侵少女的血管，但他沒有找到適合解這種毒的藥水。這樣下去即使治好傷口，少女也會被毒侵蝕而死。
「那麽──現在製作就行了。」
瑞斯毫不遲疑地從背包裏拿出白水、丘庫拉草及小刀，將丘庫拉草轉換成藥水，再與白水混合。
接著他用小刀割破自己的指尖，將一滴血摻進白水與藥水的混合液裏。這是為了將正確的無毒血液資訊融進藥水裏。
瑞斯已經先用『解析』確認了少女的血型與他相同。
「最後是這個！」
他把完成的藥水交給少年，看著少女喝下所有的藥水。
少女喝了綠色藥水後，被腐蝕成紫色的部位就變迴原本的膚色。喝下萬能藥之後，背上的傷口很快便愈合了。
瑞斯最後給的透明藥水雖然沒有帶來外觀上的變化，但應該排除了少女體內的毒素。
少年瞪大了眼，震驚於少女身體的變化，瑞斯則毫不在意地再度發動『解析』。
「……放心吧，她得救了。」
瑞斯的聲音剛在寂靜的空間中響起，現場便轟然掀起了歡唿聲。
＊＊＊
瑞斯拯救了少女的隔天。
「「非常感謝您救了我們！」」
「啊、嗯，不必放在心上……」
在冒險者公會，瑞斯同時受到少年與被救助的少女道謝，不由得手足無措。昨天的狀況分秒必爭，他也是豁出去了。
「請問，治療我所用的藥水費用是……」
看著不安詢問的少女，瑞斯露出苦笑。
因為治療時用到了萬能藥，換成錢的話會是一筆钜款。而瑞斯實在不認為眼前這兩位比他年輕的人，拿得出這麽多錢來。
阿米莉亞也曾提議用委托報酬來支付，不過他拒絕了。
「是我自己要治的，不用付錢啦。」
「可是，這樣的話……」
少女露出鬆了口氣的表情，卻又像是因無以迴報而產生罪惡感，於是欲言又止。
「這個嘛……那當我有困難的時候，就請你們來幫忙，這樣如何？」
「……我明白了，真的非常謝謝您！」
兩人深深鞠躬道謝，可說完全是真心誠意。目送少年少女離去之後，瑞斯歎了口氣。
應該說人生不如意事十有八九嗎？瑞斯現在有個重大的煩惱，就跟幾乎失去所有錢財那時一樣，甚至猶有過之。
「雖然我現在就遇到了困難，但這是我自己的問題啊……」
他的煩惱是由昨天救助少女所衍生的。
昨天，瑞斯在眾目睽睽之下，使用了萬能藥和煉金術，那瓶萬能藥也是他初次造訪冒險者公會時，曾在眾多冒險者注目下拿出來的。
如果隻是被看到身上帶的東西，別人可能隻知道是藍色藥水，但他昨天使用過了。
許多人目擊了少女背上的傷口愈合那一幕，事實已經無法掩飾。
──結果如何？
「堆積如山的指名委托……」
瑞斯今天一來到冒險者公會，就見到一大疊指名委托單。阿米莉亞把單子交給他的時候，那副極度微妙的表情如今還曆曆在目。
這也很正常。
指名委托的內容幾乎都是製作萬能藥，或是要求收購。
瑞斯的確會做萬能藥，而且速度遠超過其他煉金術師。
然而，要說能不能量產，那就另當別論了。
光是現有的委托數量，隨便數就超過三十件。
要製作這麽多萬能藥，他手上的丘庫拉草等素材嚴重不足。
再說，即使有辦法籌備一些材料，也會迎來立即追加委托的窘境。
簡直是束手無策。
如果手邊有更多素材，至少還能想想辦法。
可以的話，瑞斯也想幫所有人製作，但既然現況不允許，隻能思考別的對策了。
「……沒辦法，總之先挑緊急程度高的委托吧。」
應該讓罹患重病或受重傷的人優先。
瑞斯獨自對大量委托單進行分類，確認內容。
菈菲最近在照顧希爾維婭，所以不能請她幫忙。
瑞斯沒有不通情理到去打擾姊妹倆難得的時光，然而他也沒辦法拜托黛西。
黛西本來就為了學習煉金術而太過拚命了，不能再給她更多負擔，她還有經營店鋪這項重要的工作。
這次隻能由瑞斯自行處理了。
「唉……加油吧。」
即使心情沉重、開始頭痛，瑞斯仍然動了起來，盡力而為。
＊＊＊
「……好累。」
瑞斯一副精疲力盡的樣子，大大歎了口氣。
他手中握著好幾張已經簽名完成委托的單子，可見他光是今天就執行了不少委托。
瑞斯盡量在不使用萬能藥的前提下完成委托，若能靠手上的素材與萬能藥以外的藥水解決，他就會優先采取那種方式。
因此萬能藥的剩餘量比預期的還要多。
再加上瑞斯決定，不會將萬能藥賣給沒生病或受傷的人。指名委托之中，有一部分是出自有收藏癖的貴族等有錢人。
照這樣下去，順利的話或許能解決剩下的所有委托。
不過，近期還是迴去被自己拋棄的家一趟比較好。那裏有市場上並未流通的素材，是他和師父在采集素材的地獄之旅中剩下來的。
「可是，這樣的話，我一個人去不了啊……」
就是因為有魔物出現，瑞斯才會舍棄家鄉跑來王都。對不會戰鬥的他來說，迴去那裏實在太危險了。
「該怎麽辦呢……」
由於疲勞的緣故，瑞斯有些心不在焉地走在迴公會的路上，這時──
「嗚！？」
他的身體突然遭受衝擊，迴過神來已經倒在地上了。
瑞斯愣了一會，不明白發生了什麽事，但他隨即注意到某個東西不見了。
「背包……！」
裝了素材和藥水的背包不見了。
他連忙朝周圍看去，發現一名男子正抱著熟悉的背包狂奔。
──被偷了。
察覺此事的瞬間，瑞斯卯足全力跑了起來。
現在不能失去那個背包，萬能藥和素材原本就很缺乏了。
「等等────！！！！」
瑞斯簡直要叫破喉嚨了，他好不容易才看見順利達成委托的希望。
他鞭策著疲勞的身體狂奔，但依然無法縮短自己與小偷的距離。
而且小偷還拿著刀子威嚇周圍的人，如果有冒險者說不定就能阻止對方，但或許是運氣不好，四周隻有善良的一般市民。
就在這時，一名少女擋在小偷麵前。
「滾開！！」
或許是考慮到避開少女的話就會被瑞斯追上，小偷朝著少女舉起刀子。
然而少女一步也不退讓。
「可惡！！」
小偷豁了出去，刺出刀子。
少女以最小動作避開小偷的攻擊，並奪走了瑞斯的背包。
接著給了小偷一記漂亮的踢擊。
小偷誇張地被踢至半空中，落地時撞到頭昏了過去。
周圍響起熱烈的掌聲，瑞斯這才趕到現場。
「喏，我幫你搶迴來了，瑞斯。」
「不、不好意思，謝謝你，菈菲……」
瑞斯喘著氣向眼前的少女──菈菲道謝。隻能說這位外表凜然的美少女，身手不愧是s級冒險者的水準。
背包裏麵沒有受到什麽損傷，瑞斯安心地歎了口氣。
「重要的背包竟然會被搶走……你在發呆嗎？」
「抱歉，我今天特別累……」
菈菲不曉得瑞斯現在的狀況，瑞斯也刻意不說清楚，就這樣蒙混過去。
「幸好我恰巧在這裏……以後要小心一點喔。」
「嗯，謝謝你的幫忙。」
衛兵趕到現場帶走小偷，菈菲瞥了一眼便離開了。看她拿著裝滿食材的袋子，應該是出來買東西的吧。
「……好，再加油一下吧。」
瑞斯緊握著手中的委托單，再次朝公會邁步。
＊＊＊
指名委托大量湧來後過了三天，瑞斯在這段期間忙碌不休地工作，成果就是剩下的委托隻有一件了。
萬能藥也正好剩下一瓶，真的是千鈞一發。再來隻要把萬能藥送到委托人那裏，就能做完委托──可是。
「對方是大貴族？」
「是的……」
早上在冒險者公會裏，阿米莉亞告知瑞斯，之前拒絕的指名委托人之中，有一位大貴族再度提出了請求。
對方是王國的四大貴族之一、從建國之初便支撐這個國家至今的血脈後裔。不僅輔佐王室、管理領地，連在外交上都深具影響力，也與冒險者公會保持良好的關係。
可以確定的是，並非s級冒險者的瑞斯，即使想見對方都見不到。
而這位大貴族似乎想當麵與他談談。
從瑞斯的角度來說，他拒絕指名委托並非針對這位貴族，希望對方不要有怨言。然而，貴族終究有其權力，這就麻煩了。
要是瑞斯隨便忽視對方導致狀況陷入膠著，那會更麻煩，所以他打算答應會麵。其實，他很想趕快解決委托，休息一陣子。
「這是要轉交給您的文件……那個，請加油。」
受到阿米莉亞同情的瑞斯苦笑著迴應，旁人應該看得出他已經疲憊不堪了吧。他大大地歎了口氣，走出冒險者公會。
由於背包被偷的那件事，他最近出門都相當警戒，也因此更加疲憊。
瑞斯鼓勵自己這是最後的試煉，隨即動身。
然後──
「……好大啊。」
這一帶是富裕階層的住宅區，到處都矗立著在瑞斯眼中大得莫名其妙的建築。
要求與瑞斯當麵會談的那位大貴族，更是居住在其中特別雄偉、裝飾得金碧輝煌的宅邸。
「唉……走吧。」
瑞斯下定決心拉響了門鈴，接著宅邸裏馬上就有一名看似侍女的人出來。
「請問您有何貴幹？」
「這裏的主人想找我會談……」
侍女看了一眼瑞斯手中的文件，微微躬身行禮。
「我來為您帶路。」
侍女毫不遲疑地在宅邸裏前進，瑞斯默默跟在她身後。宅邸內部與外觀同樣奢華，要說有什麽特徵的話，就是有許多繪畫或壺之類的擺設吧。
瑞斯一臉稀奇地觀察著宅邸內部，這時帶頭的侍女停了下來。
「老爺，有客人。」
「讓他進來。」
獲得許可的侍女打開房門，請瑞斯進去。
瑞斯有些緊張地踏進房間。
隻見房內有一名金發碧眼的年輕男性，牆邊佇立著幾個仆人。看來這位坐在椅子上露出微笑的金發男子，正是宅邸的主人。
對方看起來比想像中年輕，這讓瑞斯內心感到驚訝。
「哦，你就是傳聞中的煉金術師啊。突然叫你過來真不好意思，坐吧。」
瑞斯遵照男子所說，坐在為他準備的椅子上。
「先自我介紹吧，我的名字叫威爾斯雷迪穆，是這個國家的貴族，請多指教。」
「我是瑞斯，正在當冒險者，請多多指教。」
打完招唿後，瑞斯再次看向威爾斯，對方給人的第一印象並沒有多少壓迫感。既然是貴族，瑞斯原本以為會是個傲慢的人，結果讓他稍微鬆了口氣。
「唔嗯，真是年輕。」
「咦？」
「沒什麽，聽說你是個高明的煉金術師……哎呀，真令我訝異。」
「喔……」
對方該不會是為了聊這種事才把他找來的吧。
就算誇他也不會有什麽好處，比起閑聊，老實說瑞斯還比較想迴家。
威爾斯或許是從瑞斯臉上的微妙表情看穿了他的心情，於是露出苦笑。
「看來不必再閑話家常了，那就進入正題吧──你可以將萬能藥賣給我嗎？」
威爾斯微笑道，他的目的跟瑞斯想的一樣，依然是萬能藥。那麽瑞斯的答覆也早已決定了。
「很抱歉，恕我拒絕。」
瑞斯明確地表示拒絕，聽到這話的威爾斯，臉上的微笑並沒有消失。既然自己拒絕過委托，他應該知道就算見了麵再提出一次要求，結果也不會改變吧。
那他為何還要特地找自己麵談呢？
正當瑞斯等著對方接下來的說詞時，威爾斯對一名仆人下達了指示，接著那名仆人來到瑞斯身旁，遞出了裝滿某種東西的袋子。
「好重……！」
接過袋子的瞬間，瑞斯手上傳來出乎預料的沉重手感。他朝袋子裏看去，裏麵裝了大量金色的硬幣。
「這是……金幣？」
「嗯，沒錯，裏麵有三百枚左右。」
「什麽……！」
其他跟萬能藥有關的委托，瑞斯收取的報酬大約是一百五十枚金幣，這次是兩倍。一百五十枚就已經是钜款了，兩倍金額對貴族來說應該也是一筆不小的支出才對。
「這樣你願意賣嗎？」
威爾斯像是在試探瑞斯般地問道。
有了這麽多錢，一般來說幾乎什麽都能買到吧。事實上，威爾斯就是以此獲得想要的事物。
瑞斯拿著金幣袋子站了起來，放在威爾斯麵前。
「不管多少報酬，我都不賣。」
「唔嗯，可以告訴我理由嗎？」
「因為我在心中決定了，目前隻會把萬能藥賣給生病或受了重傷的人，畢竟我沒有餘力答應所有人的要求。」
看著露出死魚眼乾笑的瑞斯，威爾斯的臉微微抽搐，接著他乾咳了一聲說道：
「我明白你的意思了，萬能藥就暫且放棄吧。」
「感謝你的體諒。」
事情沒有因此變得麻煩，瑞斯安心地歎了口氣。
「不過我個人對某件事很好奇，可以問你嗎？」
「可以。」
瑞斯心想隻是問問應該沒關係，便輕輕點頭答應。
「你是自己學習煉金術的嗎？」
「不，我有師父。」
「哦，可以告訴我是誰嗎？」
「我覺得你就算知道了也沒有好處……是叫做露璃梅絲的煉金術師。」
聽到名字的威爾斯愣愣地張大了嘴。
「難道是那位『墮落英雄』……露璃梅絲……？」
威爾斯難以置信地低語。聽到這話的瑞斯在心中肯定，隻有師父會擁有『墮落英雄』這種極為負麵的稱號。
「嗯，絕對沒錯，你說的一定就是我的混帳師父。」
「原來如此，既然是她的弟子，也難怪你有這等實力。根據我聽到的露璃梅絲傳聞，你應該相當辛苦吧……」
被人以同情的目光看待，瑞斯心生感慨。師父的廢柴事跡竟然傳遍了王國？看來自己這輩子都不可能尊敬師父了吧。
「對了，我還有件事想問。」
「請說。」
「如果我說會全麵支援你救人，你覺得如何？」
「我拒絕。」
瑞斯沒有陷入思考，馬上迴答。
「要是開了先例就會沒完沒了，我已經決定助人要在能力所及的範圍內進行。雖然很不想承認，不過這個想法跟我那混帳師父一樣。」
「……原來如此，你說的話很有意思，今天謝謝你了。」
「不會。」
看來事情結束了。瑞斯從椅子上站起來，低頭行了一禮。
「希望我們以後還能建立良好的關係，請多關照，瑞斯。」
「也請你多多指教。」
瑞斯迴握了對方伸出的手。
威爾斯臉上的笑容，彷佛在說自己找到了有趣的人才，而瑞斯則明顯是在陪笑。受到多方打探之後，瑞斯完全把對方當成了很難應付的對象。
沒想到會與貴族扯上關係的瑞斯，懷抱著這場會麵有朝一日能帶來益處的願望，離開了宅邸。
＊＊＊
這個世界的魔物依據強度被分為不同等級rank，細節與冒險者類似，最高級是ss，最低則是f。
等級s以上的魔物，有著國家級或天災級等各種稱唿。人們認為龍是其中最強的魔物，最低也具有s級的實力。
據說過去有條ss級的龍殲滅了一個國家。
而現在──兩名少女正與龍對峙著。
一位是架著直劍的紅發少女菈菲，另一位是拿著木杖的白發少女希爾維婭，杖上鑲嵌著綠色寶石。
兩人謹慎地盯著從湖裏顯露出巨大身軀的存在──水龍。以等級來分類的話是s級，強度足以輕易毀滅一座城鎮。
菈菲與希爾維婭即使麵對這等存在，依然毫不畏懼，因為她們也是s級的冒險者。
「……要來了。」
「嗯。」
就在菈菲出聲警告的同時，水龍張大了嘴吸氣，打算釋放龍種固有的強力魔法──吐息。
「啾呀──！！」
水龍發出極富特色的叫聲，粗大的水柱竄過空中。要是直接遭受攻擊，瞬間就會被擊潰，但菈菲動也不動。相對地，希爾維婭對著吐息舉起了木杖。
「【暴風噴射】。」
吐息受到狂風纏繞，在打到兩人之前就被風抵銷了動能。菈菲趁著這一瞬間朝水龍疾馳而去。
「【身體強化】。」
希爾維婭為菈菲施加了提高身體能力的魔法，同時菈菲也抵達了湖邊。
水龍靈敏地揮動銳利的鉤爪，試圖撕碎眼前的人類。這道攻擊甚至卷起了一陣暴風，但菈菲絲毫不懼。
她在橫掃而來的鉤爪抵達身前的瞬間閃躲，接著直接揮劍。攻擊準確地對水龍的手臂造成傷害，但並非致命傷。
「太淺了嗎……」
菈菲再次舉劍瞪視水龍，然後躍至空中。
她瞬間往水龍的臉部直線衝刺，但身在空中無法改變位置，於是水龍無情地朝飛來的絕佳標靶噴出吐息。
然而，菈菲看見迎麵而來的吐息，仍保持冷靜地詠唱道：
「【魔斷】。」
並從正麵斬開了吐息。
水龍微微僵直，或許是被這招超越人類範疇的神技嚇到了。菈菲沒有放過這個空隙，將劍插入水龍的脖頸裏。
她能感覺到傷口很深。
水龍痛得扭動身軀，大鬧了起來。菈菲沉著地拔出劍，降落至陸地上。
在後方觀察戰況的希爾維婭迅速舉杖，對準痛苦掙紮的水龍。
「【砂塵狂嵐】。」
魔法發動後，兩道包夾水龍的龍卷風出現了。龍卷風壓製著大鬧的水龍，同時以銳利的風刃進行切割。
然而，這招依然沒能打倒它。
龍卷風消失後，水龍勉強驅使著遍體鱗傷的身軀，試圖釋放第三次吐息，這將是至今威力最強的一發。
此時水龍察覺到了。
紅發少女早已消失在它的視野裏。
「【破斷】。」
當上方傳來這道聲音時，已經來不及反應了。劍身砍進水龍的脖子，去勢不減地垂直揮落。
水龍的脖頸噴出血沫，頭顱落地。
著地的菈菲擦掉劍上的血汙後收劍，全身毫發無傷。
「辛苦了，姊姊。」
「嗯，你也是，身體沒問題嗎？」
「嗯，就算用了魔法也沒有感到不適。」
「這樣啊，那就好。」
這次討伐水龍，是希爾維婭大病初愈後接的第一件重大委托。菈菲原本還很擔心她的身體狀況會不會惡化，看來是多慮了。
「好，既然順利達成委托，今天就迴去吧。」
「說得也是。」
兩人收取水龍的素材後，踏上了歸途。
＊＊＊
窗外傳來平穩的鳥鳴聲，柔和的陽光從窗簾縫隙間灑下，溫柔地照亮室內。
這是個象徵著安穩的早晨，瑞斯愜意地待在床上。可以的話他還想再睡一會兒，不過下次醒來可能就超過中午了，隻好咬牙忍住睡意。
「總算能度過悠閑的一天了……」
瑞斯昨天終於勉強解決了堆積如山的委托，難怪他會覺得無所事事的早晨是如此幸福的時光。
瑞斯下了床，做好出門的準備。這時他打開背包，確認儲備減少的狀況。
丘庫拉草用完，備用的瓶子也變少了。還好萬能藥相關的委托讓他有了充裕的資金，生活暫時不成問題。
「今天就去找一些買得到的素材吧。」
像丘庫拉草這種珍貴藥草很少在市場上流通，所以瑞斯決定先搜集可以正常獲得的素材。
「好。」
他把背包掛到肩上，離開旅館。
「對了，要去哪間店……黛西那裏就行了吧。」
瑞斯決定去黛西的店采買素材，這或許是他第一次因為委托以外的事情去那裏。
不知道黛西平常是什麽樣子呢？他有些期待地走著，發現了熟悉的身影。
「喂──菈菲、希爾維婭。」
瑞斯邊喊邊靠近對方，兩人也注意到瑞斯並停下腳步。
「早啊，瑞斯。」
「早安。」
「哦，早安。希爾維婭已經可以出門了嗎？」
「是的，多虧了瑞斯先生。」
希爾維婭開心地微笑著，可愛的笑容讓瑞斯有些害臊，接著他的目光被對方手上的杖給吸引了。
「這是什麽？」
「啊，這是用來增幅魔法效果的杖，畢竟我是個冒險者。」
「哦，原來你也是啊。」
使用魔法，就表示她會戰鬥吧。瑞斯原本覺得她個性乖巧，因此有點意外。
「你是什麽等級？」
順帶一提，萬能藥相關的委托讓瑞斯一口氣升到了d級。再上去需要討伐魔物，所以這個等級就是他的極限了。
不知道希爾維婭是什麽等級呢？瑞斯等著對方的迴答。
「s級。」
有如銀鈴般清脆的聲音，讓瑞斯以為自己聽錯了。
「……s？」
「是的。」
s級是冒險者之中最高的等級，沒辦法輕易達成，更別說希爾維婭才十五歲。
「……原來你實際上這麽厲害啊。」
「你還有臉說……」
瑞斯驚訝道，菈菲則是傻眼地低語。到頭來大家都是同一類人。
「一大早就聽到了驚人的事實……既然帶了杖，兩位是要去執行委托嗎？」
「不，我們才剛完成一件。」
「這樣啊，你們接了什麽委托？」
「討伐水龍。」
「……菈菲，你平常對我說三道四，結果自己做的事也差不多嘛。」
也許是無法反駁瑞斯的話，菈菲露出尷尬的表情。瑞斯曾見過一次師父打倒龍的場麵，根據當時的記憶推斷，這兩人能討伐水龍也相當超出常規。
難得遇到立場顛倒的情形，希爾維婭訝異地眨了眨眼。
「哎呀，先不管這個……我們已經累了，差不多該迴家囉。」
菈菲如此蒙混了過去，她的臉上也的確能看到疲倦之色。
「嗯，好吧，抱歉把你們留住了。不嫌棄的話就喝這個吧。」
瑞斯說著便拿出恢複疲勞用的藥水。
菈菲在性格上對平白無故拿取別人的東西有點排斥，她一瞬間露出了猶豫的神色。
「謝謝你。」
不過，她最後還是改變了想法，道謝並乖乖收下了瑞斯的好意。
對話至此告一段落，三人道別。
「我也該去黛西那裏了。」
＊＊＊
瑞斯熟門熟路地往黛西的店前進。剛來王都時他還常常迷路，經過一段時間後已經記得怎麽走了，但僅限於他的步行範圍內。
「不過，隻有那邊我不太想去……」
林立於王城附近的貴族宅邸。瑞斯不得不去過一次，那裏的氛圍讓他很不自在，老實說他盡可能不想靠近那一帶。
包含痛苦的迴憶在內，瑞斯懷念起剛來王都時的事。就這樣走了一會兒後，他來到店門前。熟悉的店鋪看起來還算生意興隆，有很多人進進出出。
瑞斯也混在人群中，踏進了店裏，櫃台有一名嬌小的少女正露出滿麵笑容接待客人。
──沒錯，平常心情不好或是對瑞斯不滿時毫不掩飾的黛西，正以『笑容』待客。
這讓瑞斯忍不住戰栗。
他不禁停在店門口，再次打量櫃台。
「原、原來如此，可以理解為何會生意興隆了。」
隻要隱藏起尖銳的態度，黛西怎麽看都是一名惹人憐愛的少女。
晶瑩的藍發、靈動可愛的大眼，小巧的嘴唇勾畫出美麗的曲線，營造著天真無邪的笑容。
來到店裏的客人之中，應該有不少是為了她的笑容而來的吧。她遠比瑞斯更通曉人情世故。
雖然瑞斯被黛西與平時不同的麵貌嚇到了，但總不能一直呆站在門口，於是他開始四處看起素材。
他已經來這間店好幾迴了，不過這還是第一次以客人的身分審視商品。盡管每件商品他都很熟悉，仍然別有趣味。
「哦，這個是……」
瑞斯注意到的是最高級藥水。
考量到黛西的實力，這可以說是她的精心力作。
心生佩服的瑞斯一看到價格，表情立即僵住了。
「平常身為賣方所以不以為意，變成買方時就覺得好貴啊……」
萬能藥的相關委托讓瑞斯成了個小富翁，但他的庶民意識並沒有消失。他默默將手中的藥水放迴架上。
「話說這樣一看，店裏的品項還滿齊全的呢。」
煉金術需要的素材與做好的藥水等等，各式各樣的商品都有。這或許也是生意興隆的原因吧。
瑞斯心想未來若能擁有自己的店麵，感覺也很有趣，同時拿著需要的素材走到櫃台。
看到瑞斯的臉，黛西表情一愣。看來她剛剛並沒注意到瑞斯。
「哎呀，歡迎光臨。」
「嗯，你的生意還滿好的耶。」
「托你的福。」
在瑞斯挑選素材的時候，大部分客人都買完迴去了，因此黛西有空跟他聊天。
「難得你會在沒有委托的日子過來。」
「哎，碰巧遇到素材不足的狀況，我想說可以在這裏補充一部分。」
「原來是這樣。」
黛西一邊計算瑞斯拿來的素材費用，同時意興闌珊地迴應。明明是她自己先開口的，卻表現出這副態度，教人忍不住想抱怨，但她對瑞斯這樣也不是第一天了。
「對了，聽說你很辛苦呢，因為救人而暴露出萬能藥之類的。」
「原來你知道啊……」
「因為我常跟客人聊天，能夠聽到很多事情，而且你的傳聞流傳得很廣。」
有關瑞斯的傳聞正在王都四處流傳，這件事他早有心理準備，所以並不慌張。
「是說你才剛找我商量過，稍微自重一點好嗎？」
「哎呀……自重很困難耶。」
「唉……」
看到瑞斯露出茫然的眼神，黛西無奈地歎了口氣。
「……不過現在已經解決了，你不用在意。」
「嗯，我從頭到尾都不在意好嗎。」
「這樣啊。」
稍微擔心我一下也好啊──瑞斯如此心想。這個男人一臉大方的樣子，其實卻在計較這種小事。
「好，一共是兩枚金幣，謝謝惠顧。」
談話之間計算完畢，黛西露出了剛才見到的滿麵笑容，將素材交給瑞斯。
「怎麽說呢，你待客時和平常的樣子實在是天差地遠……有點讓人起雞皮疙瘩。」
「既然是做生意，當然要親切一點啊。還有，你說起雞皮疙瘩是什麽意思？」
黛西維持著臉上的笑容，默默施加壓力。瑞斯神情僵硬地說「沒什麽意思」，輕輕帶過此事。
「話說迴來，既然你做生意時這麽親切，為什麽在冒險者公會那裏會被當成有點乖僻的人？」
瑞斯當初要接黛西的委托時，曾被阿米莉亞勸阻過。既然她待人接物如此親切，應該不會有不好的風評才對。
「……大概是幾個冒險者接了我的委托後失敗，所以亂說的吧。」
黛西撇開目光，難得露出溫順的樣子低聲說道。瑞斯看著她，忽然察覺了事情的緣由。
恐怕她是以麵對瑞斯的態度，對待其他冒險者。年齡相近又大方的瑞斯並不介意，可是其他人就不同了。
這時瑞斯心中突然浮現了一個假設。
該不會黛西隻有我一個朋友吧……？
考量到她平常那副帶刺的態度，很有可能就是這樣。
「放心吧，我會一直當你的朋友！」
「你可以不要突然說些惡心的話嗎……」
黛西的眼神就像在看垃圾一樣，並化為利刃刺進了瑞斯的心。瑞斯在想像的畫麵裏吐血，身體當場搖搖欲墜。
「對了，你救的那兩個冒險者，聽說是在奇怪的地方被魔物襲擊。」
「嗯？是這樣喔？」
瑞斯立刻止住了宛如幽魂般飄蕩的身體。
「那個地方以往似乎都沒有目擊過魔物的情報喔。」
「那他們還真倒楣。」
那名少女冒險者的背部傷口遭到腐蝕，並受到毒素入侵。有毒的魔物為數不少，但會讓對手的傷口產生腐蝕的魔物並不多。
是不死係的魔物，或者攜帶了特殊武器，這兩種可能性最大。
不死係的魔物有些特別，一般很少會遇到。不過，既然是魔物，危險性就依然存在。
「不管怎樣，怪事總是會發生嘛。」
關於魔物的出現條件，詳細情況至今未有定論。
因此人們並不清楚魔物為何會出現，但據說在空氣中魔力濃度高的地方，比較常見魔物存在。
不過也有例外，偶爾會有像這次一樣突然出現魔物的例子。這對人類來說相當棘手，瑞斯也正是因此才不得不離鄉背井。
「如果你要離開王都的話，最好也注意一下。」
「嗯，我會記住的。」
瑞斯還不確定自己有沒有機會離開王都，要警告的話，還是說給菈菲她們那些正常的冒險者比較有用。
「那我走了，今天謝謝你囉。」
「嗯。」
瑞斯背好變得沉重的背包，走出黛西的店。
「好，接下來先做些悠閑的工作吧。」
今天難得沒有安排行程，這種日子就是要慢慢修練煉金術。
瑞斯迴到自己住的旅館房間，將一部分買來的素材和道具擺在桌上。
「唔呣，來做個好久沒做的藥膏好了。」
最近都在做藥水相關的工作，為了轉換心情，瑞斯決定今天做點別的事情。
藥膏本來是屬於藥師的領域，但瑞斯也會製作。
原因是，藥水對撕裂或穿刺傷這種由刀刃造成的明顯傷口很有效，不過對碰撞或扭傷就沒什麽效果。
而瑞斯的師父讓他累積了大量受傷經驗，因此學會調合藥膏是必然的結果。
如此這般，瑞斯這次要製作的是跌打損傷用的藥膏。
他將藥草和微量清水放入研缽，用研磨杵慢慢磨碎。仔細研磨至半固態之後，研缽內呈現出一片綠色。
瑞斯停下手中的研磨杵，詠唱道：
「『淨化』、『升華』。」
這是他與藥師最大的差異。
瑞斯會用煉金術，因此能縮短製藥時間、提高效能。
這點讓會調合藥物的煉金術師，偶爾會遭到藥師排擠，不過瑞斯還沒有經曆過。
「這麽說來，師父說過自己常被藥師討厭呢。」
瑞斯迴憶著，並用研磨杵撈起磨碎的藥草，裝到容器裏讓它不會灑出來。
雖然做好了，但這種藥膏具有獨特的氣味，瑞斯不太喜歡。
「機會難得，也做點別的吧。」
接著瑞斯拿出了莫瑞葉。
這種植物在寒冷的時期，纖細的莖頂端會開出大量白花。花有強烈的致幻作用，是知名的危險植物，不過葉子則有解熱鎮痛的功效。
這是一種具有代表性的製藥材料，經常被人使用，大部分是拿來服用。
但葉子有強烈的苦味，受到很多小孩討厭，是美中不足之處。
瑞斯小時候發燒也曾服用過，差點吐了出來。也因為有這樣的經驗，這次他沒有單獨使用莫瑞葉，而是和奇琉葉這種生長在北方少數地區的植物一起使用。
奇琉葉的味道極為香甜，常用來作香料或茶葉。將奇琉葉與莫瑞葉混合，便能在一定程度上降低苦味。
其實將莫瑞葉曬乾後磨碎，單獨製藥會比較節省時間，但混合了奇琉葉的藥會更好賣。
連大人都受不了莫瑞葉的苦味，其兇惡程度可見一斑。
瑞斯無意間想起了那股味道，忍不住皺眉。
不過他馬上搖頭甩開想像，開始工作。
將水、莫瑞葉與奇琉葉放入陶壺中，煎煮至水量剩下一半左右，接著濾掉混雜在藥液裏的雜質。
然後再次發動跟之前一樣的煉金術，將藥液分裝至容器裏。原本應該熱熱喝才會快快好，不過冷卻保存之後再重新加熱也沒問題。
「嗯，好久沒做了，真開心。」
瑞斯就這樣沉浸在製藥中。
「拜托，不管要多少錢我都會付！所以……！」
「你這麽說也沒用……目前隻有一瓶萬能藥，而這瓶藥已經由王族買下，錢也收了。」
「可是再這樣下去，我妹妹的性命……」
「……很抱歉，小姐。我隻是個做生意的，請原諒我。」
無論如何都得不到萬能藥，這個事實讓s級冒險者菈菲陷入絕望之中。
菈菲尋求萬能藥的理由，是要拯救因神秘疾病而倒下、性命垂危的妹妹。無論是多麽知名的醫生，看了妹妹的病況後都束手無策。如今隻能依賴萬能的藥物了。
──但她被迫理解了，自己連唯一能拯救妹妹的藥都得不到。
該以什麽表情麵對日漸衰弱的妹妹才好？真的無法拯救她了嗎？
菈菲走出商店，朝妹妹所在的自家前進，腦中的負麵思考仍徘徊不去。
「……身為姊姊，我可不能放棄。為了拯救那孩子，得振作一點才行。」
她做了一次深唿吸，趕走消極的想法。
然後駐足仰望空中耀眼的太陽。
一朵朵雲飄浮於泛白的天空，暖洋洋的空氣充斥周遭，正是春暖花開的時節。
「好！」
正當菈菲打起精神，再次邁步前進時，突然看見一道人影倒在巷子裏。
「欸？」
她忍不住發出怪聲，看著倒在眼前的人。那是一名年約十八歲的少年，有著少見的黑發，帶著大背包。
乍看之下沒有明顯的外傷。
菈菲慌張地環視四周，或許是距離主要道路有點遠的緣故，周圍不見其他人影。
「你沒事吧……？」
她也不好無視這名少年，戰戰兢兢地碰了碰他的肩膀，此時「咕──」地一聲，突然傳來一道響亮的聲音。
「我餓了……」
少年以垂死的聲音低語，讓菈菲僵住好幾秒。
她略作思考後，朝少年伸出手。
「我有帶麵包，要吃嗎？」
「真的嗎！？」
少年猛然起身，眼睛誇張地閃閃發光，朝菈菲靠近。
這副模樣讓菈菲不禁露出苦笑。
「嗯，我剛好買完東西。」
「謝謝你。竟然能在這種大城市裏遇到好心人，我太幸運了……」
少年似乎真的餓極了，他從菈菲手中接過麵包後，三兩下便吃得一乾二淨。
菈菲對他那驚人的吃相感到錯愕不已。
「對了，你的名字是？」
少年的問題讓菈菲迴過神來。
「我叫菈菲，是個冒險者。」
「哦，是菈菲啊。我叫瑞斯，是一名煉金術師。我會做的東西還算多，如果你有想要什麽東西盡管說，就當作給我麵包的迴報。」
「煉金術師啊……」
煉金術師會製作藥水和具備魔法效果的飾品，製造萬能藥的正是這些人。
「那我想要萬能藥……但應該不行吧。」
菈菲說這話隻是在開玩笑，沒有抱持任何期待，她十分清楚萬能藥有多麽稀有。
──一般的煉金術師不可能會有這種東西。
這要求實在太強人所難了。菈菲露出苦笑，正要開口訂正時……
「哦，可以啊。」
「──……咦？」
出乎預料的迴答，讓菈菲忍不住凝視著瑞斯。對方毫不在意自己說的話，在背包裏翻找了一會兒，然後拿出一隻小瓶子，裏麵裝滿了藍色液體。
「拿去吧，萬能藥。」
「什麽，等、等一下……這就是萬能藥！？」
「對啊。」
「還對啊……這麽昂貴的東西，你是怎麽得到的！？」
「我做的。」
「你做的！？」
不管怎麽看，眼前的煉金術師都跟自己年齡相仿，或許更小一點。這麽年輕的煉金術師說他做出了萬能藥，實在令人難以置信。
然而，不論藥水的色澤和她從小瓶子裏所感受到的魔力，都與以前看過的正牌萬能藥完全相同。這恐怕是貨真價實的萬能藥。
──隻要有這個，說不定妹妹就有救了。
「瑞斯，不管要多少錢我都付！能不能把這瓶萬能藥賣給我！？」
這或許是拯救妹妹的最後機會了，想到這裏，她根本不在乎要花多少錢。
「不用付錢啦，這是我的迴禮。」
瑞斯親切地笑道。
「不，這怎麽可以……！」
給了麵包卻得到萬能藥作為迴報，價值實在相差太大了。不知為何，瑞斯自己也一副毫不在乎的樣子。但就算他不收錢，菈菲心裏也希望能盡量彌補對方。
「這個嘛……那你可以為我導覽城市嗎？」
「這樣就行了嗎？」
「嗯，我還是第一次來王都。」
說實話，導覽城市實在太廉價了，不過菈菲也不方便再多說什麽。
「……好吧，既然你都這麽說了。」
「那就拜托你了。」
在此時的菈菲眼中，瑞斯還隻是個大方得不可思議的煉金術師。然而，用不了多久，她對他的評價就變成了『超越常規』的煉金術師。
＊＊＊
盧瑟因王國的首都──王都，號稱是這個世界上麵積最大的城市。
而瑞斯現在就在這裏。不過，他並非王都人，而是出身自人煙稀少的鄉村，最近才來到這座王都。
「你的錢被騙光了……？」
「對啊，哎呀，當時我真的慌了。」
菈菲正在為瑞斯導覽王都，同時聽他談起自己的經曆。聊到這裏，她的表情不由得僵住了。根據瑞斯的說法，他從鄉下來到王都的第一天，身上的錢就幾乎被人騙個精光。
盡管當事人講述時麵帶笑容，但想到他因此餓倒在路邊，就讓人笑不出來。
「而且，剩下的錢也在今天用完了。老實說，我一籌莫展，在王都也沒有熟人可以依靠。」
「……你在這種狀況下還給我萬能藥，沒關係嗎？」
「啊啊，沒關係。隻要賣掉包包裏的東西，應該多少能賺一些。」
瑞斯說著，拍了拍掛在肩上的大背包。裏麵傳來液體晃動的聲音，應該還剩下藥水之類的東西吧。他還不至於想都不想地給別人萬能藥。
「對了，瑞斯你為什麽會來王都？」
「我住的地方突然出現魔物，為了躲避危險，隻好來王都了。畢竟這裏是距離最近的城鎮，而且我對煉金術還滿有自信的，想說可以靠這個維生。」
「的確，既然你具備製作萬能藥的能力，應該就能養活自己。」
菈菲佩服地點頭說道。
能做出萬能藥，就代表瑞斯有著相當於最高級煉金術師的實力。
「──所以，能告訴我哪裏可以賣藥水嗎？」
瑞斯如此說著，露出了有些狡黠的笑容。
＊＊＊
「哦，這裏就是冒險者公會啊。」
一棟氣派的石造建築──冒險者公會矗立在瑞斯眼前。
穿戴武器與裝備、被稱作冒險者的人們陸續進出，對同為冒險者的菈菲來說，這是司空見慣的景象。
公會會收購藥水，而且作為官方機構，不用擔心對方亂報價格。對瑞斯這種沒有自己店麵的煉金術師來說，是最適合做生意的地方。
「快進去吧。」
「嗯。」
瑞斯在菈菲的帶領下踏進了冒險者公會。
正如那氣派的外觀，裏麵的空間也相當寬敞。
正麵是櫃台小姐一字排開的服務處，右手邊有張貼委托清單的公布欄，左手邊則附設了酒吧。
正當瑞斯好奇地打量公會內部時，他發現冒險者們的目光完全集中在他們兩人身上。
「她是那位s級冒險者……」
「嗯，沒錯。最近她都沒在公會露麵，所以有傳言說她離開了王都……」
看來視線集中的對象是菈菲。
「難道菈菲你很有名？」
「畢竟我是s級冒險者嘛……」
「哦哦，那很厲害耶。」
s級在冒險者之中代表最高級的位階，會引人注目也在所難免。
菈菲或許已經習慣了這類視線，她毫不介意地走向其中一個櫃台。
在那裏的櫃台小姐留著一頭及肩的粉桃色短發。
她的年紀比瑞斯大一點，散發出成熟的氣質，是一名很適合以美女來形容的女性。
「啊，菈菲小姐，好久不見。」
「好久不見，阿米莉亞小姐，應該有一個月沒看到你了。」
名為阿米莉亞的女性高興地看著菈菲，形狀姣好的唇邊浮現笑意。菈菲從當上冒險者那時開始，便受到對方的照顧。
「今天有什麽事嗎？」
「沒有，今天要找你的不是我，是這位煉金術師。」
阿米莉亞看向站在菈菲身旁的瑞斯。
「你好，我叫瑞斯。」
「您好，我是阿米莉亞。」
阿米莉亞說完便緊盯著瑞斯好幾秒鍾。
「請問怎麽了嗎……？」
瑞斯難掩尷尬地問道，阿米莉亞輕輕歪著頭迴應：
「……難不成你是菈菲小姐的男朋友？」
「欸，阿米莉亞小姐！？」
菈菲滿臉通紅，神色慌亂地朝阿米莉亞逼近。看到她的反應，瑞斯才發現她也有符合年輕女孩的一麵。
同時光看菈菲這副模樣，就知道她是不擅長應付調侃的人。
「我和菈菲今天才第一次見麵，不是男女朋友這種關係啦。」
「哎呀，真是抱歉。」
瑞斯苦笑地解釋道，對方則滿臉笑容地迴應。
再這樣下去，感覺話題會一直被扯往無關緊要的方向，於是瑞斯將對話拉迴正題。
「那個，我有重要的事情要辦。」
「說得也是，這就為您服務。」
阿米莉亞似乎切換到工作模式了，事情終於有所進展。瑞斯放下心來，打開背包把手伸進去。藥水也有好幾種，他正從中翻找想賣的東西。
從羞恥中解脫的菈菲鬆了一口氣，待在一旁看著。她純粹是好奇，能做出萬能藥的煉金術師打算賣什麽東西。
「……嗯？」
她忽然有種既視感，隻見瑞斯的背包裏裝了好幾瓶似曾相識的藍色液體。
「不會吧……」
那不是自己剛才收下的迴禮嗎？這麽貴重的東西，他怎麽可能帶了好幾瓶在身上。
……應該不可能才對。
「我想賣這個。」
瑞斯笑容滿麵，拿出了裝滿藍色液體的小瓶子，那和菈菲剛剛拿到的是一樣的東西。
也就是──萬能藥。
「啊……？」
她還來不及驚訝，呆愣的聲音便脫口而出。
──是第二瓶。而且，她沒看錯的話，背包裏還有。
這種事有可能發生嗎？
不，不可能，再怎麽想都不合理。
身旁的這個男人──是何方神聖？
這一瞬間，瑞斯在菈菲心中的評價變成了『超越常規』的煉金術師。
＊＊＊
「這是……貨真價實的萬能藥……」
阿米莉亞拿著小瓶子仔細端詳後，得出了結論。
她的聲音裏混雜著訝異，顯然萬能藥這東西超出了她的預料。
──然而，令人驚訝的還不隻如此。
「啊，我還有一些。」
「欸……？」
瑞斯又拿出了三個小瓶子，隨意放在麵前。
每個瓶子都裝了藍色液體──全都是如假包換的萬能藥。
「咦……咦咦咦！？」
阿米莉亞從椅子上站了起來，發出響徹公會的聲音。貴重無比的萬能藥，眼前竟然擺了四瓶，這也怪不了她。
不過現場最震驚的人還是身為s級冒險者的少女。
菈菲瞪大雙眼，呆愣地看著瑞斯。
公會裏的冒險者們一下子將視線聚集到瑞斯身上，所有人都無法掩飾內心的訝異。
而暴露在視線中的當事人，卻一臉無辜，戰戰兢兢地環視周圍。
「呃……」
難以言喻的氣氛讓瑞斯感到困惑。
這時，菈菲突然抓起他的手，收迴櫃台上的四瓶萬能藥，直接往公會出口走去。
「咦，等等！」
該說不愧是s級冒險者嗎？
瑞斯無從抵抗，隻能任由菈菲拉著手，眼睜睜地看著冒險者公會建築逐漸遠去。
兩人快速穿過人群，不久便來到人煙稀少的小巷子裏。被拉著走的瑞斯暈頭轉向，朝菈菲投以抗議的眼神。
不過，菈菲毫不在乎他的眼神，將手上的四瓶萬能藥展示到他麵前。
「這到底是怎麽迴事……！」
「什麽意思……隻不過是萬能藥而已啊。」
「……這全都是你做的？」
「沒錯。」
「唉……」
麵對不太理解狀況的瑞斯，菈菲大大地歎了一口氣。
她的腦中已經一片混亂了，而眼前的煉金術師還搞不清楚自己有多麽異常。
「聽好了，瑞斯。你作為煉金術師的能力，說白點就是超出常規。光是在這個年紀做出萬能藥，就足以稱作天才了，還做出好幾瓶，找遍全世界應該也隻有你一個人能辦到吧。」
菈菲抓著瑞斯的肩膀，再三強調地解釋著，被她抓住的瑞斯麵露苦笑。
「就算你這麽說，我現在手上能賣的也隻有萬能藥而已。再這樣下去，錢的問題……」
瑞斯可說是身無分文，別說住宿費，連今晚的餐費都沒有著落。要是不賣點東西，就得度過一個苦寒的夜晚了。
「唔……嗚嗚，可是……！」
菈菲獨自沉吟著，這個狀態持續了一陣子後，她垮下肩膀歎了口氣。
「沒辦法了……你今天就住我家吧。」
「我是很感激啦……不過這樣好嗎？」
「我跟妹妹兩人住在一起，你不用顧慮太多，而且說到底，是我害你賣不成萬能藥的。」
要住在今天初次見麵的人家裏，而且對方還是女生，瑞斯也覺得不太自在，但這確實是令人高興的提議。
「那就恭敬不如從命了。」
結果瑞斯無從拒絕，接受了菈菲的提議。
＊＊＊
「我去跟妹妹說明情況，你在這裏等著。」
「我知道了。」
瑞斯看著菈菲上樓，放鬆地吐了口氣。他放下掛在肩膀的背包，坐到椅子上。
接著再次環視整間屋子，不由心生佩服。
明明菈菲的年齡跟他差不多，卻擁有如此氣派的房子。她說自己是跟妹妹兩個人住，不過這種大小應該還能再住五、六個人吧。
相較之下，瑞斯如今身無分文，簡直是天壤之別。
「……嗯，還是早點賣些東西賺錢吧。」
瑞斯帶著鬱悶的心情打開背包，裏麵分門別類地收納了煉金術要用的材料，以及做好的藥水等物品。
他離開故鄉時，由於魔物出現而陷入慌亂，沒有仔細挑選要帶的煉金術材料與藥水，隻是把眼前的東西依照種類一股腦地塞進背包裏。
因此藥水的數量有限，例如萬能藥隻剩十瓶左右。
不過，對瑞斯來說，成品的剩餘量無關緊要，重點是煉金術要用的材料量。
「丘庫拉草二十束、紅銅石五塊，還有白水十瓶份啊。」
丘庫拉草是製作藥水所需的材料，提供了萬能藥等藥水裏的治愈效果；紅銅石是用來加工武器或飾品；白水則是製作打倒不死生物所需的聖水材料。
「應該沒問題吧。」
這個量可以撐一陣子，不夠的話再搜集就行了。
瑞斯確認完之後關上背包，等待菈菲。
這時菈菲恰好下樓，身旁還有一名陌生的少女。
一頭白發長及腰部，眼瞳有如血一般鮮紅。
她的身高看起來比瑞斯矮，年紀應該也比較小，卻散發出成熟的氣質。想必她就是菈菲所說的妹妹了。
不過，兩人的外表不像是姊妹，發色和眼睛顏色都不同。
「久等了，這是我妹妹希爾維婭。」
「幸會。」
「你好，我是瑞斯。」
希爾維婭在瑞斯對麵坐下。
「我去泡茶，你們稍微等一下。」
「姊姊，需要幫忙嗎？」
「不用，你好好休息吧。」
菈菲說完便再度消失，留下初次見麵的兩人。
氣氛自然變得尷尬起來。
正當瑞斯想找個話題時，希爾維婭突然向他低頭致意。
「那個，非常謝謝你，瑞斯先生。」
「……呃，謝什麽？」
瑞斯不禁疑惑，自己做了什麽事，會被第一次見麵的希爾維婭感謝？
「你給了姊姊萬能藥的事。」
「啊，原來如此。不過我也像這樣受你們照顧，彼此彼此啦。」
瑞斯苦笑道，希爾維婭露出了柔和的微笑。
「即使如此還是要向你道謝，因為姊姊是為了我而努力的。」
「為了你？」
「是的，我不久前患了病，姊姊一直在尋找治療的方法。」
希爾維婭如此說道，臉上帶著過意不去的哀傷神情。於是瑞斯瞭解了菈菲尋求萬能藥的理由，以及她為何如此拚命。
瑞斯也察覺到，會尋求萬能藥，表示希爾維婭的病情相當嚴重。
「這樣啊，真是個好姊姊呢。」
「是的，她是我引以為傲的姊姊！」
見希爾維婭表現出小孩子般的舉止，讓瑞斯不禁流露出笑容。
「啊，你笑了！」
「哎，抱歉。我本來覺得你很成熟，所以有股反差感。」
「我才十五歲而已喔。」
希爾維婭微微鼓起臉頰表示不開心，可愛的十五歲少女令瑞斯大飽眼福。
「希望你的病早點治好。」
「是的！」
希爾維婭開心地綻放笑容。
＊＊＊
「我想製作藥水。」
瑞斯一臉認真地高聲宣布。菈菲和希爾維婭就在他麵前聽著宣言，臉上都浮現出疑問。
現在是瑞斯和菈菲相遇後，經過了一晚的隔天早上。
吃完早餐後，瑞斯在餐桌前這麽說道。
「怎麽突然說這個？」
「哎，你昨天不是阻止我賣萬能藥嗎？所以我想做稍微降低效能的藥水。」
「啊啊，原來如此。」
要是量產、販賣萬能藥的話，顯然會引發各種麻煩，菈菲認為必須避免這種情況發生，所以瑞斯的想法讓她鬆了一口氣。
隻要賣普通的藥水就沒問題了，雖然之前瑞斯一次拿出了四瓶萬能藥，有種為時已晚的感覺。
「現在的問題是，希望製作藥水時能先讓我待在這裏，可以嗎？」
「嗯，這點小事沒問題。」
「哦哦，謝謝你。」
在路邊製作藥水也太可悲了，得到許可讓瑞斯放下心來。
「你要花多久時間製作？」
希爾維婭不經意地問道。
藥水的製作時間會依效能而有所不同，據說要做一瓶藥水，一般要耗費一個小時以上。
多少瞭解相關知識的菈菲有種不好的預感，但她還是等著瑞斯迴答。
「這個嘛，如果是中級藥水，一瓶大概要花幾秒鍾吧？」
「希爾維婭，你可別搞錯，是瑞斯太超出常規了，一般來說要花一小時以上。」
菈菲一副頭痛不已的樣子。相對地，希爾維婭則圓睜著眼，露出愉快的微笑。
「嗬嗬，跟姊姊說的一樣，你還真奇怪。」
「不過我沒什麽自覺就是了。」
瑞斯苦笑著打開背包，從中取出材料和道具，準備製作藥水。
這對菈菲和希爾維婭來說似乎很稀奇，兩人興味盎然地看著瑞斯手邊。
「方便讓我們參觀嗎？」
「嗯，可以啊。」
瑞斯以熟練的動作擺放著道具，姊妹倆在對麵默默地盯著他看。盡管有些尷尬，瑞斯仍然開始製作藥水。
「『抽出』、『淨化』、『成分固定』、『升華』。」
「…………」
瑞斯接連發動煉金術。
菈菲和希爾維婭凝視著眼前的光景，連話也說不出來。
藥草轉變為液體，去除雜質，液體圍繞著淡淡的光芒，染上紅色。
簡直是一瞬間就完成了。姊妹倆初次見到的煉金術，就在神乎其技的景象裏結束。
然而瑞斯自己並沒有什麽感想，使用煉金術對他來說是日常生活的一部分，早已習慣了。
所以他不懂何謂自重。
「好了。」
瑞斯將做好的藥水裝到小瓶子裏，心滿意足地看著它。
「『解析』。」
他再次發動煉金術，這招主要是用來分析藥草及礦石的成分，或者藥水的品質。
「應該是高級藥水吧。」
成功降低效能了，隻要照這個樣子繼續製作，就暫時不用擔心錢的問題了吧。
瑞斯安心地鬆了一口氣，於是對煉金術看得入迷的姊妹倆終於迴過神來。
「我稍微瞭解姊姊的意思了。」
希爾維婭露出苦笑。即使她幾乎不懂煉金術的相關知識，仍然確切理解了剛才瑞斯的行為有多麽異常。
菈菲則是已經放棄計較，臉上浮現空虛的笑容，眯眼看著瑞斯。
「哈哈哈……」
兩人的反應讓瑞斯露出僵硬的笑容，不過他的手沒有停下來，接連不斷地做出藥水。
＊＊＊
「啊，菈菲小姐！」
櫃台小姐阿米莉亞說著便朝菈菲走來。瑞斯帶著微微鼓起的背包，站在菈菲身旁。
這裏是冒險者公會，兩人來賣做好的藥水。
「不好意思，昨天突然走掉。」
「是沒關係啦……」
阿米莉亞瞄了瑞斯一眼，八成是在意著昨天看到的萬能藥吧。
「抱歉，昨天嚇到你了，我今天是來賣別的東西。」
「別的東西？」
瑞斯把做好的高級藥水擺在櫃台上，數量是十五瓶。
「這是……高級藥水吧。」
阿米莉亞露出狐疑的眼神，看來昨天那件事的影響還在。這也沒辦法，畢竟眼前出現了四瓶萬能藥。
「請問……這些你們可以收購嗎？」
瑞斯戰戰兢兢地問道。要是對方不收購這些藥水，他就隻能一直當個窮光蛋了，一定要避免這種情況，再說他不能總是受菈菲照顧。
「嗯，沒問題……不過我想問清楚昨天的事情。」
阿米莉亞吊起端正的眼角，以白眼看著瑞斯。
「啊哈哈……」
瑞斯想用假笑蒙混過去，但阿米莉亞想必無法接受吧，畢竟他們昨天什麽都沒說就衝了出去。
「那、那件事改天再說吧。」
菈菲露骨地苦笑著說道，於是阿米莉亞放棄追究，開始計算收購價。
「一瓶兩枚銀幣，總計三枚金幣，可以嗎？」
「沒想到這麽值錢啊。」
出乎預料的高賣價，讓聽到價格的瑞斯為之訝異。一枚金幣等同於十枚銀幣，光是一枚就能提供他將近一周的生活所需，而藥水共賣出了三枚。
不過製作藥水也需要材料費之類的，實際上利潤應該更少才對。
即使如此，這筆錢用來獨自生活也綽綽有餘。
「因為最近魔物頻繁出現，冒險者們大量購買藥水，開始有供給不足的傾向。應該說時機正好吧，雖然這話不太得體。」
「哦，原來是這樣啊。」
自己運氣真好，沒人會嫌錢多。
而且照這樣下去，未來將是一片光明。隻要能定期獲得煉金術的素材，生活就安定無虞了。
「看來總算能獨立了……」
在女生的援助下生活，有損瑞斯身為男性的自尊，所以他鬆了口氣。
「請收下。」
「謝謝你。」
瑞斯收下了阿米莉亞遞出的三枚金幣，今天的目標就此達成。
「既然錢的問題已經解決，今天開始我就住旅館吧。」
「恭喜你。那……我來接個好久沒做的委托好了。」
菈菲說完便走到張貼委托單的公布欄前，跟在她身後的瑞斯也看起公布欄上的委托。
「采集藥草、討伐魔物，還有協助城裏的雜事……有各式各樣的委托呢。」
「嗯？對啊，雖說是冒險者，但委托內容不是隻有戰鬥而已。其中也有製作藥水的委托。一旦出名的話，還會有指名委托喔。」
說到這裏，菈菲偷瞄了一眼瑞斯的臉。
「哦……」
隻見他深感興趣地眯起眼睛，還浮現出笑容。看到他的表情，菈菲後悔地心想「或許不要說會比較好」，但已經太遲了。
＊＊＊
「請幫我登錄成為冒險者。」
瑞斯再次來到阿米莉亞麵前，一開口就如此說道。菈菲則露出微妙的表情，站在他身旁。
「你真的要登錄嗎……」
「嗯，單純是興趣使然，而且能得到報酬，先登錄也不吃虧。」
「是這樣沒錯……」
菈菲擔心的是，瑞斯會不會因為委托而做出超出常識範圍的行為。
──如果他接了製作藥水的委托，打算交給對方萬能藥的話，就得全力阻止才行。
菈菲在心中發誓，這時冒險者登錄手續也結束了。
「瑞斯先生您將以f級為起點，在升上d級之前，接討伐之外的委托也能提升等級。」
從d級開始，若沒有完成討伐魔物的委托，就無法提升等級。也就是說，沒辦法與魔物戰鬥的瑞斯，最高隻能升到d級而已。
「既然登錄了，要不要接個委托看看？」
「嗯，這個嘛，剛才有一件委托讓我有些興趣。」
瑞斯說著便從公布欄拿了一張單子過來。
「這是……協助煉金術的委托？」
「沒錯。」
這是最適合瑞斯這個煉金術師的委托了，作為第一件委托也恰到好處。然而，看到委托單的阿米莉亞卻一臉為難。
「還是別接這個委托比較好。」
「為什麽？」
「提出委托的這個煉金術師以性情乖僻聞名……沒有人完成過對方的委托，我實在不推薦。」
「哦哦。」
瑞斯雙手抱胸，點了點頭。
的確，可以理解阿米莉亞為何覺得為難。明知會很辛苦，沒必要故意去攬麻煩上身。
於是──
「好，我要接這個委托。」
「……那個，您有聽到我說的話嗎？」
「有，我聽到了。」
「那為何還要……」
瑞斯露出燦爛的笑容說道：
「因為感覺很有趣。」
看到他的樣子，菈菲放棄似地垮下肩膀。她原本就不覺得瑞斯會有正經的想法。
再說，提出委托的煉金術師應該壓根兒沒想到，招募來的幫手會是比自己更高明的煉金術師。這麽一想，說不定事情意外能順利解決。
……前提是，瑞斯沒有引起什麽騷動的話。
「瑞斯，我不會叫你別接這個委托。不過，你可千萬別向對方展示或製作萬能藥喔。」
「啊、好……」
菈菲小聲叮囑道，她半強迫地讓瑞斯點頭答應。她很想跟瑞斯同行並監視他，以免他亂來，可是沒有煉金術相關技術的她隻會礙事而已。
所以菈菲才會如此忠告。
阿米莉亞察覺兩人的對話結束，露出認真的表情在委托單上蓋下印章，表示受理委托。
「我明白了，既然瑞斯先生您自己想接，我也不會阻止。這裏就是委托人的店鋪所在地。」
瑞斯收下了她拿出來的地圖和委托單。
「謝謝。」
「那麽，祝您完成委托。」
阿米莉亞禮貌地鞠躬，菈菲則是一臉不安的樣子。瑞斯在兩人目送之下，開始執行第一件委托。
＊＊＊
「這裏就是委托人的店啊……」
瑞斯按照阿米莉亞交給他的地圖抵達了目的地，這是一間規模不大不小、看起來很普通的店。
來這裏之前他迷路了好幾次，這件事要對菈菲保密。
她有著愛操心的一麵。
如果能順利完成這次的委托，贏得菈菲的信賴，那也不錯。
「好！」
瑞斯氣勢十足、幹勁滿滿地踏入店裏，隻見陳列架上擺著色彩繽紛的各種藥水，店內飄散著熟悉的藥品氣味。
身為煉金術師，瑞斯對這種景象已經司空見慣，他毫不訝異地走到櫃台前。
「不好意思，我是來執行委托的……」
瑞斯向待在櫃台的少女搭話，她的年齡應該比瑞斯更小吧。
少女身形嬌小，晶瑩的藍色秀發雜亂地披散至肩頭，身上披著白袍。她的眼睛下麵有黑眼圈，可愛的臉蛋此時因疲憊而扭曲。
她不太可能是委托人，但這裏也沒有其他人在。真正的委托人應該在店鋪內部製作藥水吧。
──瑞斯是這麽想的，然而……
「喔，謝了，那就馬上跟我過來吧。」
「咦……？」
瑞斯感到困惑，不由得僵住了。
「怎樣？我就是委托人黛西。」
「咦……你就是委托人？」
「對啦，有問題嗎？」
黛西以火大的語氣嗆道。
可是她怎麽看都隻是個十二歲左右的小孩，實在很難相信這間店是她經營的。
「話說在前頭，別看我這樣，我的年齡跟你差不多。」
──她說……什麽？
瑞斯的內心受到衝擊，但他努力讓表情不流露出絲毫動搖。要是此時露出破綻，眼前的少女顯然又會發火。
「這、這樣啊，我叫瑞斯，是來承接委托的冒險者。」
「嗯，你好，現在閉上嘴跟我來。」
黛西哼了一聲，大步往店鋪內部走去，瑞斯照她說的跟在後麵。
「那麽，你學煉金術多久了？」
「呃，大概有七、八年。」
瑞斯是從十歲開始學習煉金術，一開始是自學，十二歲之後跟著師父學到了各種知識與技術。
「還滿久的嘛，那應該多少可以期待了。」
「不敢當……」
「就是這裏。」
黛西說著，帶他來到了保存藥草的房間。為了避免品質劣化，多數藥草都浸泡在特殊的藥品裏。
「我想請你做的，就是對這些藥草進行『抽出』與『淨化』。」
『抽出』是製造出含有藥效的液體，『淨化』則是從液體裏去除雜質的煉金術。
兩者都是煉金術師必備的技術，熟練的煉金術師能夠提高速度與精密度。當然，瑞斯也熟練掌握了這兩項技術。
「隻要做這個就好了嗎？」
「對，隻有這樣，數量盡可能多做一些。」
「我知道了。」
委托內容意外地簡單呢。正當瑞斯內心鬆了口氣時，黛西說道：
「你可千萬別失敗喔。」
她以瑞斯至今聽過最輕、最可愛的聲音如此說道，但話中莫名帶著不由分說的強大魄力。
黛西瞥了一眼因恐懼而發抖的瑞斯，離開了現場。
──不容許失敗。
瑞斯重新打起精神，著手進行一如往常的作業。
沒錯，就是運用他習以為常的煉金術。
＊＊＊
──那個房間裏正上演著異常的光景。
製造出這異常光景的當事人──瑞斯對此毫無自覺，他隻是依照黛西的指示，默默進行『抽出』和『淨化』罷了。
若是菈菲看到了房間裏的景象，應該會無奈地以手遮臉吧。瑞斯的確沒有違背菈菲的忠告，製作或展示萬能藥。
然而，他現在做的事情同樣超出了常識範圍。
「『抽出』、『淨化』、『抽出』、『淨化』、『抽出』、『淨化』。」
他以極為驚人的速度發動煉金術。
而且完成度也無可挑剔，光看速度就有一般煉金術師的五十倍以上吧。
「唿……應該可以了。」
瑞斯中止了一直在發動的煉金術，稍作歇息。他的麵前擺著大量裝在瓶子裏的透明液體。
因為黛西要他盡量多做一些，他便以不會降低品質的速度持續發動煉金術。
雖然瑞斯並不清楚正確的完成數量，但以製作步調來說應該還不差。
黛西並沒有說是否有時間限製，不曉得還能做多久，不過要完成令她滿意的數量想必不成問題。
就讓我華麗地達成第一件委托，向菈菲證明自己一個人也沒問題吧。
瑞斯在腦中建立了（自以為）完美的計畫，充滿自信地嘿嘿笑著。
接著，正當他要迴到工作中時──
「狀況如何？可以稍微休息一下……」
黛西依然一臉疲憊，邊說邊走進房間。她一進入房間就僵住了，雙眼大大睜開。
「嗯？已經結束了嗎？」
瑞斯如此問道，但她毫無反應。
「這、是……」
黛西踉踉蹌蹌地在房間裏來迴走動。
「不是帶進來的……藥草有減少，真的是做出來的……」
她以一副難以置信的樣子喃喃自語。
「請、請問……」
存在一直受到忽視的瑞斯，戰戰兢兢地向她搭話。
「瑞斯！」
「是、是的！」
瑞斯突然聽到大喊，不由得挺直了背脊迴應道。
「你到底做了什麽！？是用什麽方法才能在短時間內完成這個數量……」
「不，我沒有特別做什麽……隻是很正常地使用煉金術而已……」
「正常？正常的做法怎麽可能這麽快！」
菈菲和希爾維婭並不瞭解煉金術的相關知識，加上是第一次見到煉金術，所以隻是隱約為瑞斯的技術感到訝異。但黛西與她們不一樣。
她浸淫在煉金術的歲月跟瑞斯差不多，完全明白瑞斯所做的事有多麽違反常識。
所以她無法輕易相信，心生懷疑。
「快告訴我！你是怎麽做到的！」
「呃，我真的隻是依照正常做法……對了，讓你看看會比較快。」
看到黛西一副聽不進解釋的樣子，瑞斯隻好放棄口頭說明，向她演示剛才進行的作業。
「『抽出』、『淨化』。」
一瞬之間，藥草轉變為透明液體，雜質也被去除了。
黛西親眼見到這一幕，愣愣地張大了嘴巴。
「你剛剛、剛、剛才……！」
「你看，我可沒說謊喔。我沒做什麽特別的事，隻是正常使用煉金術而已。」
「這叫正常……？」
這時黛西的思考能力或許是到了極限，開始暈頭轉向。
然後──
「啾嗚……」
她重重地倒在地上。
＊＊＊
「嗯……」
「哦，你醒啦。」
黛西撐起沉重的眼皮，緩緩睜開眼。熟悉的天花板映入視野，後腦勺傳來某種有彈性的堅實觸感。
「嗯……？」
這時她的心中泛起疑惑。
──為何瑞斯的臉會離自己這麽近？
然後黛西掌握了現況。
她正躺在對方的大腿上。
「為、為為、為什麽我會躺在你腿上……！」
滿臉通紅的黛西連忙起身，朝著呆愣的瑞斯大喊。
「呃，因為你突然倒下，我不方便擅自在店裏走動，但又不能把你丟在地上不管，所以就讓你躺在腿上了。」
既然瑞斯說是出自善意，黛西也沒辦法繼續追究了。為了冷靜下來，她做了兩三次深唿吸。
思考變得清晰之後，黛西想起了失去意識前的事情。
「睡眠不足，再加上看到那幅情景的衝擊，讓我昏倒了……真是丟臉。」
現在她的臉上幾乎看不到疲憊之色，黑眼圈也消失了，代價就是將醜態暴露在今天才剛見到的男性麵前。
「唉……瑞斯，盡管很不甘心，但我就認可你吧，你的實力是貨真價實的。不過，既然你這麽厲害，為什麽沒有出名呢？」
「我最近才剛來王都，之前都在鄉下進行煉金術的研究。」
「……原來如此。」
黛西沉思了一陣子，突然像是想到好點子一般，露出滿臉笑容。
「欸，瑞斯，你可不可以偶爾像今天這樣來幫忙？當然，我會提供報酬。」
「嗯？哦，這點小事是沒問題。」
「還有，幫忙時希望你能教我煉金術。」
「我？」
可惜瑞斯沒有教導別人煉金術的經驗，不過將今天做過的事教給別人，這種程度應該可行。
也不是每天都要這麽做，負擔不會太重才對。
「好，我明白了。」
「就這麽說定囉，那你拿委托單給我。」
瑞斯照她說的拿出委托單，黛西迅速地在上麵簽名之後，還給了瑞斯。
「好，委托完成，辛苦了。今後也請你多多關照。」
黛西露出狡黠的微笑，微微行了一禮。
就這樣，瑞斯莫名訂下了教人煉金術的約定，完成第一件委托。
＊＊＊
「恭喜您達成委托！沒想到真的能完成呢……」
「對方的性格確實有點怪，不過還是想辦法解決了。」
「嗬嗬，那就好。這是您的報酬，金幣一枚。」
受到阿米莉亞祝賀的瑞斯開心地收下報酬。
他和黛西約好今後還會接受委托，可以說已經獲得了定期性的收入。
而且與煉金術師建立交情，對瑞斯來說也是值得高興的事，職業相同真的會帶給人親近感。
無論是交友狀況還是收入，都為他在王都的生活打下了良好的基礎。離開原本待的地方時，他還很擔心未來會變得如何，現在看來自己運氣不錯，可以過上安穩的生活了。
瑞斯自豪地向身旁的菈菲說道：
「你看，我一個人也可以確實完成委托喔。」
「是喔……那你再說一遍執行委托時發生的事來聽聽？」
菈菲以白眼瞪著瑞斯，讓他一下子緊張了起來。
她已經聽瑞斯說過執行委托時發生的事，而在此前提下還是擺出了這副態度。
「那個，或許我做得稍微過火了一點……」
「稍微？你是指委托人嚇到暈過去的事嗎？」
「這個……」
瑞斯欲言又止，眼神亂飄。
「另外，瑞斯你多半被當成好用的工具囉。」
「好用的工具？」
「沒錯，雖然我不是煉金術師，但也知道你有多厲害。那麽在專業煉金術師的眼中，你應該是神人一般的存在吧。有這種人定期協助，還會教導自己煉金術，對委托人來說應該是最理想的發展了。」
瑞斯迴想起黛西那狡黠的微笑表情，顫栗地想道「原來她是抱著這種企圖啊……」。
「不過以結果來看，我也得到了定期性的收入，訂下約定應該可以說是正確的選擇吧……？」
瑞斯彷佛想主張自己做出了名推理一般，聽到這話的菈菲，白眼簡直要翻到後腦勺去了。
「……就是因為你這麽想，才會在來王都的第一天就幾乎被騙光錢財。」
「……您教訓得是。」
瑞斯失落地垮下肩膀，心中反省。還好黛西沒有打算騙他，但不改進的話以後也許還會被騙走別的事物。
「個性善良當然不是壞事，但有時候保持謹慎也很重要。還有，自重對你來說同樣如此。」
「自重啊……」
瑞斯傷腦筋地低喃。
他不想在煉金術上做出偷工減料的行為，再說就算叫他自重，也不知該從何自重起。
製作品質良好的藥水，這絕對不能說是件壞事。既然自己在進行煉金術的研究，提高藥水製作的效率與效能，反而該說是必然的追求才對。
「自重很困難耶……」
聽到瑞斯低聲流露的真心話，菈菲大大地歎了一口氣。
＊＊＊
就在瑞斯成為冒險者的幾天後。
他依照約定接下了黛西的指名委托。
「欸，黛西，自重很困難耶。」
瑞斯露出看著遠方般的縹緲眼神，自暴自棄地喃喃說道。黛西停下手中發動的煉金術，嫌麻煩似地看著一旁的瑞斯。
「你突然說這個幹嘛……」
「哎呀，我之前被朋友說要自重……所以我從頭思考該如何自重，結果毫無頭緒。」
「哦，原來你也有朋友啊。」
「咦……你這話是什麽意思？」
瑞斯以顫栗的目光看著身旁的小女孩（偽）。
她該不會覺得我是沒有朋友的邊緣人吧……？
瑞斯在腦中得出了極為接近正解的答案，連忙將之拋諸腦後。
「畢竟你的確是超乎常理的煉金術師……簡單來說，就是拿捏分寸的問題。」
「你的意思是？」
「假設你大量賣出萬能藥，就會一下子引來周遭人們的注目，這很容易預測吧？所以要訂下明確的準則，例如一年隻賣一瓶之類的。若能透過秘密管道偷偷販賣，那才是最好的做法。不過，我想也沒有哪個笨蛋，會隨便拿出一大堆貴重的萬能藥來賣吧。」
「……說、說得也是。」
「？」
切身相關的話題讓瑞斯冷汗直流，他轉移視線，試圖蒙混過去。
「總、總之，我明白你的意思了。」
「是嗎？那就好……順便問問，你做得出萬能藥嗎？」
「嗯，做得出來。」
「……那我也要學會製作才行──好，開始吧。」
開始，指的是煉金術的訓練。
今天是初次訓練，黛西心中頗為期待。
「瞭解，那你先演示『抽出』、『淨化』、『成分固定』、『升華』給我看。」
瑞斯剛才說的煉金術，是製作藥水必要的一套程序。
『抽出』與『淨化』是瑞斯在第一件委托時完成的，將藥草加工為液體的工序。
『成分固定』是避免該液體裏的藥效流失，而加以固定；『升華』則是增幅藥效的煉金術。
黛西專心操作著這套反覆執行了無數次的工序，瑞斯也認真觀察著，連一秒都不放過。
大部分的藥水，瑞斯隻需幾秒就能做好，但黛西並非如此。
──幾分鍾後，黛西吐出疲憊的氣息。
一隻裝滿紅色液體的瓶子擺在她麵前。
「這是高級藥水吧……嗯，原來如此。」
瑞斯理解地點了點頭，表情認真地說道：
「黛西，你先聽聽我的感想。」
「嗯。」
黛西有些緊張地屏息等待瑞斯的感想。
「說實話，你在技術層麵上相當熟練，速度還算快，藥水的完成度也很高。我覺得再來隻要不疏忽於反覆練習就行了。」
「真的嗎！？」
「嗯。不過，黛西──你應該是缺少了知識。」
瑞斯露出笑嘻嘻的表情，彷佛在說這就是你的課題。
「當然，你具備基礎的知識，但更加進階的知識就不足了。書本上沒記載的、一般不為人所知的知識，以及隨之而來的想像力，與煉金術有某種程度上的關聯。」
例如藥草。作為藥水的材料，藥草當然有許多種類。
瑞斯所擁有的丘庫拉草，隻生長在大氣中蘊含濃厚魔力的地方，適合製作萬能藥等高效能的藥水。
而一般的藥草圖鑒上，並沒有記載丘庫拉草的相關資訊。
瑞斯那超越常規的煉金術，就與這類一般人無從得知的知識有關。
「不過，我並非吸收『知識』，而是以『體驗』的方式被灌輸煉金術的……」
瑞斯的師父帶著他實地采集煉金術的材料，無論是魔物肆虐的森林，還是斷崖絕壁的危險地帶都毫無顧忌，簡直是魔鬼訓練。
當然，瑞斯不會強迫黛西吃這種苦，他打算好好教導她煉金術的『知識』。
「我瞭解你想表達的意思了……那我到底該怎麽做才好？」
聽到這句話，瑞斯露出了燦爛的笑容。
「接下來就是念書的時間了。」
＊＊＊
「這……真的隻是在念書而已啊。」
「我不就說是念書了嗎？」
現在黛西眼前堆積如山的資料，記載了藥草等材料的圖片與相關說明，這些全都是瑞斯帶來的。
黛西表情微妙地看著這些資料，不過上麵其實盡是些珍貴的情報。
抱怨的話，應該會遭天譴吧。
順帶一提，瑞斯之前用的就是這些資料。師父讓他看過資料後，便展開了采集實物的地獄之旅。
多虧如此，他絕對忘不了資料上記載的情報，老實說他再也不想嚐到地獄的滋味了。
無論如何，對煉金術師來說，知識就是力量，永遠也不嫌多。
「可是，光是記住這些知識，真的能提升煉金術能力嗎？感覺還是反覆使用煉金術比較有可能進步……」
黛西依然心存懷疑。
瑞斯考慮了一會兒該怎麽做，然後開始在房間裏走動。
這是他在第一件委托時工作的房間，存放了各種藥草。
瑞斯從十幾種藥草中拿了其中一種。
他認為與其靠嘴巴說，不如讓黛西親眼見識比較好。
「你知道這是什麽嗎？」
「……你瞧不起我嗎？──這是拉姆草，主要用於止血的藥草，磨碎後塗在傷口處就能發揮功效……沒錯吧？」
「嗯，正確答案。」
瑞斯滿意地點頭。
「我們煉金術師會用煉金術增幅其止血效果，製造出能夠治愈傷口的藥水。」
瑞斯發動煉金術，花幾秒鍾做出了藥水。接著，他拿出另一株拉姆草，交給黛西。
「你先做一瓶試試。」
「……唉，好吧。」
黛西花了幾分鍾，同樣做出一瓶藥水。
兩瓶成品就擺在兩人麵前。
「你用『解析』調查看看。」
黛西乖乖發動『解析』，得知了兩瓶藥水的品質，結果讓她不甘心地咬著牙。
「你那瓶是高級藥水……我的是中級。」
「畢竟拉姆草本來就是效能低的藥草，也就這點程度吧……那你知道我們差在哪裏嗎？」
「我不知道啦……」
瑞斯看著語氣別扭的黛西，露出苦笑。
「我跟你隻有一個巨大的差異，就是在進行『升華』時，想像有沒有發揮作用。」
「想像……？」
「沒錯，舉例來說，建造房子時需要設計圖對吧？如果沒有設計圖──也就是預先掌握完成型態，就做不出完成度高的作品，煉金術也不例外。」
「所以說……」瑞斯停頓了一下，繼續說下去。
「你可以把煉金術師的知識想像成設計圖，這種藥草含有什麽成分、會如何作用在人體上，透過確切的『想像』，讓效能『升華』。也許很困難，但我就是這麽做的。」
用說的聽起來簡單，實際上卻相當困難。不僅是藥草的種類，還要瞭解其成分以及對人體的作用，並在自己的腦海裏重現才行。
「哎，不管要鑽研什麽，用功念書都很重要，加油吧。」
「……我知道了。」
與笑咪咪的瑞斯相比，黛西則是一臉厭煩。她看著麵前堆積如山的資料，大大地歎了一口氣。
＊＊＊
「好久不見──好像也沒有很久？」
希爾維婭輕柔地晃動那一頭美麗的白發，靦腆地說道。
現在差不多是晚餐時間，瑞斯再度造訪了菈菲家，他剛完成黛西那邊的委托。
這次的拜訪不是瑞斯主動請求的，而是身體狀況逐漸好轉的希爾維婭想要道謝──於是招待他來家裏。
看來萬能藥正順利發揮功效，治療著希爾維婭的病。身為製作萬能藥的人，瑞斯自己也非常欣慰。
「說得也是，才過了幾天而已。」
「我常常聽姊姊提起你，你成為冒險者了呢。」
「不過我做的都是煉金術的工作，隻有名義上是冒險者……」
「嗬嗬，好像是這樣沒錯。」
不曉得她是否連黛西暈倒的事情都聽說了，瑞斯覺得有些不好意思。
「那瑞斯你最近過得怎麽樣？」
此時穿著圍裙的菈菲現身了，瑞斯以往隻看過她穿著鎧甲之類的戰鬥裝束，感覺相當新奇。
菈菲將長長的紅發綁成馬尾，兩手端著大鍋子。
容貌姣好的她也很適合家庭的打扮，瑞斯不禁看得入迷了。
「唔，怎麽了？」
菈菲疑惑地向沉默不語的瑞斯問道，瑞斯連忙露出笑容掩飾。
「沒、沒有啦，隻是想說你穿圍裙的樣子真少見。」
「我、我也是女生啊……！」
「呃……對不起。」
「不要道歉！」
菈菲滿臉通紅地生著氣，瑞斯眼神飄移不定。希爾維婭看著兩人的互動，輕輕地笑了。
「算了……這不重要，趁熱吃晚餐吧。」
「嗯，不好意思。」
「姊姊，抱歉總是麻煩你。」
「別在意，瑞斯今天是客人，希爾維婭你也還沒完全恢複嘛。」
菈菲說著便脫了圍裙，坐在椅子上。三人對著桌上的料理獻上感謝後，開始進食。
「──所以瑞斯你最近怎麽樣？」
「嗯──除了開始教黛西煉金術之外，沒什麽特別的事。」
「……我想到一個問題，委托人會不會也變得跟你一樣……？」
菈菲戰戰兢兢地提問，瑞斯忍不住苦笑。
「要變得跟我一樣的話，照現在的狀況來看，她應該要花幾十年吧。」
想起黛西那副死魚眼的樣子，瑞斯心生同情。他曾走過一樣的道路，很清楚那有多麽辛苦。
瑞斯沉浸在懷念的心情之中，希爾維婭則好奇地看著他。
「對了，瑞斯先生你是自學煉金術的嗎？」
「不，我有師父。」
瑞斯露出極為苦澀的表情，打從心底厭惡地說道。
追根究柢來說，他之所以能這麽年輕就精通煉金術，是受了師父很大的影響。極為嚴酷的魔鬼訓練，讓他的煉金術突飛猛進。
「你師父是個怎樣的人呢？」
希爾維婭的眼神閃閃發光，她一臉好奇，語氣輕快地問道。
相對地，瑞斯表情陰沉地答道：
「一言以蔽之，是個廢物。」
「……咦？」
「下廚洗衣打掃之類的家事一概不做，亂花錢、會發酒瘋、心狠手辣、怪人，總之是個廢物。」
瑞斯連珠炮般地痛罵自己的師父是廢物，眼裏隱約傳達出了憤怒。
「連、連你都這麽說，看來對方真的很糟糕……」
「沒錯，不要見麵最好。」
菈菲有點被嚇到了，瑞斯則是用力點頭迴應她的話。
接著，他就像要甩掉討厭的記憶般，品嚐起料理。
「嗯，真好吃。」
瑞斯很少吃別人做的料理，這對他來說感覺很新鮮，以往都是他幫師父做飯。
不過，菈菲也是相當於第一次請外人吃自己做的料理。
「那就好，謝謝你的稱讚。」
菈菲有點難為情地露出微笑。
美味的料理讓瑞斯吃得停不下來，而且他很久沒跟別人一起吃飯了，他很單純地享受著這段時光。
菈菲做的每道料理都是上等佳肴，瑞斯吃得極為滿足。
就在晚餐時間告一段落時。
希爾維婭和菈菲兩人一起向瑞斯鞠躬。
「瑞斯先生，真的非常感謝你。」
「我也是，真的要謝謝你救了我妹妹。」
瑞斯不好意思地笑著說：
「我做的萬能藥能幫到希爾維婭，就是最令我開心的事了。」
聽到瑞斯這段話，兩人安心地露出沉靜的笑容。
「那我今天就先迴去了，以後也請多多指教。」
「嗯。」
「好的！」
兩人以笑容目送瑞斯離開，他感受著溫暖的心情，結束了這一天。
＊＊＊
在幽靜的森林裏。
一對男女穿戴武裝邁步前進，這兩人是冒險者，接了委托來到此地。
等級是c級。
可以說兩人總算開始有冒險者的樣子，成為冒險者後過了一年，正逐步累積經驗並成長。
「欸欸，你知道最近流傳的煉金術師傳聞嗎？」
「那是什麽？」
少女丟出了話題，少年搖頭迴應。
「好像是有煉金術師帶著好幾瓶看似萬能藥的藥水，就在冒險者公會裏喔。」
「呃……那應該是看錯了吧。擁有好幾瓶萬能藥的有錢人，來當冒險者有什麽好處啊？」
與興致勃勃地講述的少女不同，少年的反應很平淡。
「一般來說是這樣沒錯啦。呿，你很不捧場耶。」
少女無趣地嘟起嘴，下意識地踢著地麵，孩子氣的動作讓少年忍不住歎氣。
「那你就聊個更有可信度的話題啊。而且，這不重要，現在要集中精神，我們是來執行委托的。」
「你好死板喔。」
「是你太鬆懈了。」
少年頭痛地說道，他看起來就是一副勞碌命的樣子。
「話說迴來，這裏真的有魔物嗎？以前完全沒聽說有這種事。」
「的確……但既然有人委托，應該就有魔物吧。要是沒發現的話，也隻能如實報告了。」
兩人接的是討伐魔物的委托。
這個地方以往不曾聽說有魔物出沒，讓他們感到懷疑，但也沒有其他適合的委托了，隻好先接了再說。
然而，別說魔物了，就連野生動物的氣息都沒有。若能找到活動痕跡還好說，但完全找不到。
「……什麽都沒有耶。」
「對啊，怎麽辦，今天就這樣迴去嗎？」
「天也快黑了……」
就在兩人討論著是不是該迴去時，某個物體映入了視野。
「那是……小屋？」
「好像是。」
一間略大的小木屋矗立在開闊的地方。如此明顯的人造物突然出現在眼前，讓他們感到困惑。
「有人住在這種地方……？」
「那還真是位怪人……」
兩人保持警戒靠近小屋，少年輕輕敲門。
「不好意思，有人在嗎？」
他們等了好幾秒，但無人迴應，小屋裏也沒有傳來什麽聲響。
「……主人不在嗎？」
「大概吧……」
有人在的話，他們原本打算向對方詢問魔物的情報，但看來無法如願了。
「該怎麽辦？」
「總不能擅自闖進屋子裏，也隻能迴去了吧。」
說不定裏麵有人，隻是在睡覺罷了。
兩人決定放棄獲取情報，打算離開這裏。
然而──
「……那是什麽？」
在小屋後麵的茂密樹林裏。
樹蔭中浮現出有如鮮血的深紅眼睛，而且不隻一兩對，是數也數不清的量。
野獸的低吼聲震動著兩人的鼓膜。
「這數量是怎麽迴事……可惡，快逃！」
「嗯、嗯！」
就在兩人開始奔跑時，狼型魔物從樹林裏衝了出來，一眼掃去就有十隻以上。要是演變成戰鬥，他們毫無疑問會死。
「為什麽它們會突然出現……！」
少年在森林中狂奔，同時忍不住痛罵道。地麵並不平坦，讓他們跑起來腳步不穩。
就在這時。
「呀啊！？」
少女腳下一滑，摔了一跤。
跑在前頭的魔物沒有放過這個致命的空隙，從她背後發動襲擊。
「別想得逞……！」
千鈞一發之際，少年介入其中，擋住了魔物的獠牙。他的左手被牙齒緊咬著，引起一陣劇痛。
「謝、謝謝。」
「別說了，快跑！」
盡管撿迴了一條小命，但狀況依然緊迫。少女立刻站起身子，再度奔跑起來。
「唿……唿……」
少年急促地唿吸著。
血不斷從左手的傷口滴落，體力劇烈地消耗著。這讓他的注意力變得渙散──無法應對新出現的敵人。
「……啊？」
當他察覺時，那家夥已經逼近身旁。
魔物毫不留情地向少年展現敵意──
＊＊＊
天空染成了橘色，細微的光芒從雲隙間灑落。
接近晚餐時間的街道上，四處可見結束玩鬧的孩子們匆忙迴家的光景。
此時在黛西的店做完委托的瑞斯，也朝著冒險者公會前進。
「黛西要什麽時候才能學會呢……」
想起黛西浮現黑眼圈、一臉厭煩的樣子，瑞斯心想還早得很，而歎了一口氣。
黛西有著性格執拗的一麵，瑞斯擔心她會因此搞壞身體。要是她又昏倒就不好了，瑞斯姑且有提醒她要注意身體。
「話說，還是很難相信她跟我同齡……」
她那宛如兒童般的平板身材，可說是完全沒有女人味。
有一次，瑞斯在她本人麵前泄漏出這般感想，結果腳尖被她用上全身的體重狠踩。
若是下次再說一樣的話，不曉得會怎麽樣。
「啊啊，好可怕……」
瑞斯想像著黛西的表情，身體不禁簌簌發抖。
就在他思考這些沒營養的事情時，忽然注意到周圍的情況有點奇怪。
人們看向城鎮的入口處，表情嚴肅地議論著。
接著，瑞斯在人群中發現熟悉的麵孔，對方似乎也看見了瑞斯，慌慌張張地朝他跑來。
「瑞斯先生！」
「是、是的，怎麽了嗎？」
阿米莉亞上氣不接下氣地唿喚著瑞斯，端正的容貌因疲勞而扭曲，似乎消耗了不少體力。
「可以請您提供協助嗎！？」
「……發生什麽事了？」
「有兩位受傷的冒險者正在城鎮入口那裏，其中一人傷勢嚴重，這樣下去會有生命危險……」
聽到這裏，瑞斯察覺了阿米莉亞想說什麽。
簡單說，就是想借用瑞斯的萬能藥。之前他想賣萬能藥時，服務的窗口正是阿米莉亞。
從她那急迫的神情看來，瑞斯也知道恐怕沒有別人可以拜托了。
然而，瑞斯自己也有所顧慮。
他最近才接受了別人對於如何運用萬能藥的建議。
腦中迴想起黛西對他說過的，最好別暴露超越常規的煉金術能力。
……話雖如此，碰到或許能救的人，瑞斯也不打算見死不救。
「……沒辦法了，請你帶我到受傷的人那裏。」
「謝謝您！在這邊！」
瑞斯心想自己還真是被卷進奇怪的事件裏了，同時跟在阿米莉亞後麵。
過了一會兒，隻見入口處築起了人牆，還能聽到有人在悲慟地吶喊著。
「請讓開！」
阿米莉亞分開人牆，勉強來到中心位置。跟在後麵的瑞斯見到了一名滿身瘡痍的少年，抱著渾身浴血的少女。
「誰來救救她……！」
少年不顧自己身上的傷，哭著請求周圍的人。然而，不管怎麽看，少女都已受了致命傷。
她的背上有一道嚴重的撕裂傷，出血量多得怵目驚心。
周遭的人或許也明白她沒救了，均露出沉重的表情。
這時瑞斯跑到少年身旁。
「你是……」
「別管了，讓我看看傷口。」
「啊、好……」
沒時間理會少年了。
瑞斯近距離觀察少女的傷口，並立刻發動『解析』。
「血液不足、傷口腐蝕……還有毒嗎？」
瑞斯在一瞬間冷靜地掌握了少女的狀態，接著打開背包試圖救人。
他拿出來的是萬能藥和綠色的藥水。
「從綠色的藥水開始，快讓她喝下！」
瑞斯向抱著少女的少年做出指示，並在這期間再度翻找背包，但他的表情逐漸因焦躁而扭曲。
「唔……沒有適合解毒的藥水……！」
毒已經入侵少女的血管，但他沒有找到適合解這種毒的藥水。這樣下去即使治好傷口，少女也會被毒侵蝕而死。
「那麽──現在製作就行了。」
瑞斯毫不遲疑地從背包裏拿出白水、丘庫拉草及小刀，將丘庫拉草轉換成藥水，再與白水混合。
接著他用小刀割破自己的指尖，將一滴血摻進白水與藥水的混合液裏。這是為了將正確的無毒血液資訊融進藥水裏。
瑞斯已經先用『解析』確認了少女的血型與他相同。
「最後是這個！」
他把完成的藥水交給少年，看著少女喝下所有的藥水。
少女喝了綠色藥水後，被腐蝕成紫色的部位就變迴原本的膚色。喝下萬能藥之後，背上的傷口很快便愈合了。
瑞斯最後給的透明藥水雖然沒有帶來外觀上的變化，但應該排除了少女體內的毒素。
少年瞪大了眼，震驚於少女身體的變化，瑞斯則毫不在意地再度發動『解析』。
「……放心吧，她得救了。」
瑞斯的聲音剛在寂靜的空間中響起，現場便轟然掀起了歡唿聲。
＊＊＊
瑞斯拯救了少女的隔天。
「「非常感謝您救了我們！」」
「啊、嗯，不必放在心上……」
在冒險者公會，瑞斯同時受到少年與被救助的少女道謝，不由得手足無措。昨天的狀況分秒必爭，他也是豁出去了。
「請問，治療我所用的藥水費用是……」
看著不安詢問的少女，瑞斯露出苦笑。
因為治療時用到了萬能藥，換成錢的話會是一筆钜款。而瑞斯實在不認為眼前這兩位比他年輕的人，拿得出這麽多錢來。
阿米莉亞也曾提議用委托報酬來支付，不過他拒絕了。
「是我自己要治的，不用付錢啦。」
「可是，這樣的話……」
少女露出鬆了口氣的表情，卻又像是因無以迴報而產生罪惡感，於是欲言又止。
「這個嘛……那當我有困難的時候，就請你們來幫忙，這樣如何？」
「……我明白了，真的非常謝謝您！」
兩人深深鞠躬道謝，可說完全是真心誠意。目送少年少女離去之後，瑞斯歎了口氣。
應該說人生不如意事十有八九嗎？瑞斯現在有個重大的煩惱，就跟幾乎失去所有錢財那時一樣，甚至猶有過之。
「雖然我現在就遇到了困難，但這是我自己的問題啊……」
他的煩惱是由昨天救助少女所衍生的。
昨天，瑞斯在眾目睽睽之下，使用了萬能藥和煉金術，那瓶萬能藥也是他初次造訪冒險者公會時，曾在眾多冒險者注目下拿出來的。
如果隻是被看到身上帶的東西，別人可能隻知道是藍色藥水，但他昨天使用過了。
許多人目擊了少女背上的傷口愈合那一幕，事實已經無法掩飾。
──結果如何？
「堆積如山的指名委托……」
瑞斯今天一來到冒險者公會，就見到一大疊指名委托單。阿米莉亞把單子交給他的時候，那副極度微妙的表情如今還曆曆在目。
這也很正常。
指名委托的內容幾乎都是製作萬能藥，或是要求收購。
瑞斯的確會做萬能藥，而且速度遠超過其他煉金術師。
然而，要說能不能量產，那就另當別論了。
光是現有的委托數量，隨便數就超過三十件。
要製作這麽多萬能藥，他手上的丘庫拉草等素材嚴重不足。
再說，即使有辦法籌備一些材料，也會迎來立即追加委托的窘境。
簡直是束手無策。
如果手邊有更多素材，至少還能想想辦法。
可以的話，瑞斯也想幫所有人製作，但既然現況不允許，隻能思考別的對策了。
「……沒辦法，總之先挑緊急程度高的委托吧。」
應該讓罹患重病或受重傷的人優先。
瑞斯獨自對大量委托單進行分類，確認內容。
菈菲最近在照顧希爾維婭，所以不能請她幫忙。
瑞斯沒有不通情理到去打擾姊妹倆難得的時光，然而他也沒辦法拜托黛西。
黛西本來就為了學習煉金術而太過拚命了，不能再給她更多負擔，她還有經營店鋪這項重要的工作。
這次隻能由瑞斯自行處理了。
「唉……加油吧。」
即使心情沉重、開始頭痛，瑞斯仍然動了起來，盡力而為。
＊＊＊
「……好累。」
瑞斯一副精疲力盡的樣子，大大歎了口氣。
他手中握著好幾張已經簽名完成委托的單子，可見他光是今天就執行了不少委托。
瑞斯盡量在不使用萬能藥的前提下完成委托，若能靠手上的素材與萬能藥以外的藥水解決，他就會優先采取那種方式。
因此萬能藥的剩餘量比預期的還要多。
再加上瑞斯決定，不會將萬能藥賣給沒生病或受傷的人。指名委托之中，有一部分是出自有收藏癖的貴族等有錢人。
照這樣下去，順利的話或許能解決剩下的所有委托。
不過，近期還是迴去被自己拋棄的家一趟比較好。那裏有市場上並未流通的素材，是他和師父在采集素材的地獄之旅中剩下來的。
「可是，這樣的話，我一個人去不了啊……」
就是因為有魔物出現，瑞斯才會舍棄家鄉跑來王都。對不會戰鬥的他來說，迴去那裏實在太危險了。
「該怎麽辦呢……」
由於疲勞的緣故，瑞斯有些心不在焉地走在迴公會的路上，這時──
「嗚！？」
他的身體突然遭受衝擊，迴過神來已經倒在地上了。
瑞斯愣了一會，不明白發生了什麽事，但他隨即注意到某個東西不見了。
「背包……！」
裝了素材和藥水的背包不見了。
他連忙朝周圍看去，發現一名男子正抱著熟悉的背包狂奔。
──被偷了。
察覺此事的瞬間，瑞斯卯足全力跑了起來。
現在不能失去那個背包，萬能藥和素材原本就很缺乏了。
「等等────！！！！」
瑞斯簡直要叫破喉嚨了，他好不容易才看見順利達成委托的希望。
他鞭策著疲勞的身體狂奔，但依然無法縮短自己與小偷的距離。
而且小偷還拿著刀子威嚇周圍的人，如果有冒險者說不定就能阻止對方，但或許是運氣不好，四周隻有善良的一般市民。
就在這時，一名少女擋在小偷麵前。
「滾開！！」
或許是考慮到避開少女的話就會被瑞斯追上，小偷朝著少女舉起刀子。
然而少女一步也不退讓。
「可惡！！」
小偷豁了出去，刺出刀子。
少女以最小動作避開小偷的攻擊，並奪走了瑞斯的背包。
接著給了小偷一記漂亮的踢擊。
小偷誇張地被踢至半空中，落地時撞到頭昏了過去。
周圍響起熱烈的掌聲，瑞斯這才趕到現場。
「喏，我幫你搶迴來了，瑞斯。」
「不、不好意思，謝謝你，菈菲……」
瑞斯喘著氣向眼前的少女──菈菲道謝。隻能說這位外表凜然的美少女，身手不愧是s級冒險者的水準。
背包裏麵沒有受到什麽損傷，瑞斯安心地歎了口氣。
「重要的背包竟然會被搶走……你在發呆嗎？」
「抱歉，我今天特別累……」
菈菲不曉得瑞斯現在的狀況，瑞斯也刻意不說清楚，就這樣蒙混過去。
「幸好我恰巧在這裏……以後要小心一點喔。」
「嗯，謝謝你的幫忙。」
衛兵趕到現場帶走小偷，菈菲瞥了一眼便離開了。看她拿著裝滿食材的袋子，應該是出來買東西的吧。
「……好，再加油一下吧。」
瑞斯緊握著手中的委托單，再次朝公會邁步。
＊＊＊
指名委托大量湧來後過了三天，瑞斯在這段期間忙碌不休地工作，成果就是剩下的委托隻有一件了。
萬能藥也正好剩下一瓶，真的是千鈞一發。再來隻要把萬能藥送到委托人那裏，就能做完委托──可是。
「對方是大貴族？」
「是的……」
早上在冒險者公會裏，阿米莉亞告知瑞斯，之前拒絕的指名委托人之中，有一位大貴族再度提出了請求。
對方是王國的四大貴族之一、從建國之初便支撐這個國家至今的血脈後裔。不僅輔佐王室、管理領地，連在外交上都深具影響力，也與冒險者公會保持良好的關係。
可以確定的是，並非s級冒險者的瑞斯，即使想見對方都見不到。
而這位大貴族似乎想當麵與他談談。
從瑞斯的角度來說，他拒絕指名委托並非針對這位貴族，希望對方不要有怨言。然而，貴族終究有其權力，這就麻煩了。
要是瑞斯隨便忽視對方導致狀況陷入膠著，那會更麻煩，所以他打算答應會麵。其實，他很想趕快解決委托，休息一陣子。
「這是要轉交給您的文件……那個，請加油。」
受到阿米莉亞同情的瑞斯苦笑著迴應，旁人應該看得出他已經疲憊不堪了吧。他大大地歎了口氣，走出冒險者公會。
由於背包被偷的那件事，他最近出門都相當警戒，也因此更加疲憊。
瑞斯鼓勵自己這是最後的試煉，隨即動身。
然後──
「……好大啊。」
這一帶是富裕階層的住宅區，到處都矗立著在瑞斯眼中大得莫名其妙的建築。
要求與瑞斯當麵會談的那位大貴族，更是居住在其中特別雄偉、裝飾得金碧輝煌的宅邸。
「唉……走吧。」
瑞斯下定決心拉響了門鈴，接著宅邸裏馬上就有一名看似侍女的人出來。
「請問您有何貴幹？」
「這裏的主人想找我會談……」
侍女看了一眼瑞斯手中的文件，微微躬身行禮。
「我來為您帶路。」
侍女毫不遲疑地在宅邸裏前進，瑞斯默默跟在她身後。宅邸內部與外觀同樣奢華，要說有什麽特徵的話，就是有許多繪畫或壺之類的擺設吧。
瑞斯一臉稀奇地觀察著宅邸內部，這時帶頭的侍女停了下來。
「老爺，有客人。」
「讓他進來。」
獲得許可的侍女打開房門，請瑞斯進去。
瑞斯有些緊張地踏進房間。
隻見房內有一名金發碧眼的年輕男性，牆邊佇立著幾個仆人。看來這位坐在椅子上露出微笑的金發男子，正是宅邸的主人。
對方看起來比想像中年輕，這讓瑞斯內心感到驚訝。
「哦，你就是傳聞中的煉金術師啊。突然叫你過來真不好意思，坐吧。」
瑞斯遵照男子所說，坐在為他準備的椅子上。
「先自我介紹吧，我的名字叫威爾斯雷迪穆，是這個國家的貴族，請多指教。」
「我是瑞斯，正在當冒險者，請多多指教。」
打完招唿後，瑞斯再次看向威爾斯，對方給人的第一印象並沒有多少壓迫感。既然是貴族，瑞斯原本以為會是個傲慢的人，結果讓他稍微鬆了口氣。
「唔嗯，真是年輕。」
「咦？」
「沒什麽，聽說你是個高明的煉金術師……哎呀，真令我訝異。」
「喔……」
對方該不會是為了聊這種事才把他找來的吧。
就算誇他也不會有什麽好處，比起閑聊，老實說瑞斯還比較想迴家。
威爾斯或許是從瑞斯臉上的微妙表情看穿了他的心情，於是露出苦笑。
「看來不必再閑話家常了，那就進入正題吧──你可以將萬能藥賣給我嗎？」
威爾斯微笑道，他的目的跟瑞斯想的一樣，依然是萬能藥。那麽瑞斯的答覆也早已決定了。
「很抱歉，恕我拒絕。」
瑞斯明確地表示拒絕，聽到這話的威爾斯，臉上的微笑並沒有消失。既然自己拒絕過委托，他應該知道就算見了麵再提出一次要求，結果也不會改變吧。
那他為何還要特地找自己麵談呢？
正當瑞斯等著對方接下來的說詞時，威爾斯對一名仆人下達了指示，接著那名仆人來到瑞斯身旁，遞出了裝滿某種東西的袋子。
「好重……！」
接過袋子的瞬間，瑞斯手上傳來出乎預料的沉重手感。他朝袋子裏看去，裏麵裝了大量金色的硬幣。
「這是……金幣？」
「嗯，沒錯，裏麵有三百枚左右。」
「什麽……！」
其他跟萬能藥有關的委托，瑞斯收取的報酬大約是一百五十枚金幣，這次是兩倍。一百五十枚就已經是钜款了，兩倍金額對貴族來說應該也是一筆不小的支出才對。
「這樣你願意賣嗎？」
威爾斯像是在試探瑞斯般地問道。
有了這麽多錢，一般來說幾乎什麽都能買到吧。事實上，威爾斯就是以此獲得想要的事物。
瑞斯拿著金幣袋子站了起來，放在威爾斯麵前。
「不管多少報酬，我都不賣。」
「唔嗯，可以告訴我理由嗎？」
「因為我在心中決定了，目前隻會把萬能藥賣給生病或受了重傷的人，畢竟我沒有餘力答應所有人的要求。」
看著露出死魚眼乾笑的瑞斯，威爾斯的臉微微抽搐，接著他乾咳了一聲說道：
「我明白你的意思了，萬能藥就暫且放棄吧。」
「感謝你的體諒。」
事情沒有因此變得麻煩，瑞斯安心地歎了口氣。
「不過我個人對某件事很好奇，可以問你嗎？」
「可以。」
瑞斯心想隻是問問應該沒關係，便輕輕點頭答應。
「你是自己學習煉金術的嗎？」
「不，我有師父。」
「哦，可以告訴我是誰嗎？」
「我覺得你就算知道了也沒有好處……是叫做露璃梅絲的煉金術師。」
聽到名字的威爾斯愣愣地張大了嘴。
「難道是那位『墮落英雄』……露璃梅絲……？」
威爾斯難以置信地低語。聽到這話的瑞斯在心中肯定，隻有師父會擁有『墮落英雄』這種極為負麵的稱號。
「嗯，絕對沒錯，你說的一定就是我的混帳師父。」
「原來如此，既然是她的弟子，也難怪你有這等實力。根據我聽到的露璃梅絲傳聞，你應該相當辛苦吧……」
被人以同情的目光看待，瑞斯心生感慨。師父的廢柴事跡竟然傳遍了王國？看來自己這輩子都不可能尊敬師父了吧。
「對了，我還有件事想問。」
「請說。」
「如果我說會全麵支援你救人，你覺得如何？」
「我拒絕。」
瑞斯沒有陷入思考，馬上迴答。
「要是開了先例就會沒完沒了，我已經決定助人要在能力所及的範圍內進行。雖然很不想承認，不過這個想法跟我那混帳師父一樣。」
「……原來如此，你說的話很有意思，今天謝謝你了。」
「不會。」
看來事情結束了。瑞斯從椅子上站起來，低頭行了一禮。
「希望我們以後還能建立良好的關係，請多關照，瑞斯。」
「也請你多多指教。」
瑞斯迴握了對方伸出的手。
威爾斯臉上的笑容，彷佛在說自己找到了有趣的人才，而瑞斯則明顯是在陪笑。受到多方打探之後，瑞斯完全把對方當成了很難應付的對象。
沒想到會與貴族扯上關係的瑞斯，懷抱著這場會麵有朝一日能帶來益處的願望，離開了宅邸。
＊＊＊
這個世界的魔物依據強度被分為不同等級rank，細節與冒險者類似，最高級是ss，最低則是f。
等級s以上的魔物，有著國家級或天災級等各種稱唿。人們認為龍是其中最強的魔物，最低也具有s級的實力。
據說過去有條ss級的龍殲滅了一個國家。
而現在──兩名少女正與龍對峙著。
一位是架著直劍的紅發少女菈菲，另一位是拿著木杖的白發少女希爾維婭，杖上鑲嵌著綠色寶石。
兩人謹慎地盯著從湖裏顯露出巨大身軀的存在──水龍。以等級來分類的話是s級，強度足以輕易毀滅一座城鎮。
菈菲與希爾維婭即使麵對這等存在，依然毫不畏懼，因為她們也是s級的冒險者。
「……要來了。」
「嗯。」
就在菈菲出聲警告的同時，水龍張大了嘴吸氣，打算釋放龍種固有的強力魔法──吐息。
「啾呀──！！」
水龍發出極富特色的叫聲，粗大的水柱竄過空中。要是直接遭受攻擊，瞬間就會被擊潰，但菈菲動也不動。相對地，希爾維婭對著吐息舉起了木杖。
「【暴風噴射】。」
吐息受到狂風纏繞，在打到兩人之前就被風抵銷了動能。菈菲趁著這一瞬間朝水龍疾馳而去。
「【身體強化】。」
希爾維婭為菈菲施加了提高身體能力的魔法，同時菈菲也抵達了湖邊。
水龍靈敏地揮動銳利的鉤爪，試圖撕碎眼前的人類。這道攻擊甚至卷起了一陣暴風，但菈菲絲毫不懼。
她在橫掃而來的鉤爪抵達身前的瞬間閃躲，接著直接揮劍。攻擊準確地對水龍的手臂造成傷害，但並非致命傷。
「太淺了嗎……」
菈菲再次舉劍瞪視水龍，然後躍至空中。
她瞬間往水龍的臉部直線衝刺，但身在空中無法改變位置，於是水龍無情地朝飛來的絕佳標靶噴出吐息。
然而，菈菲看見迎麵而來的吐息，仍保持冷靜地詠唱道：
「【魔斷】。」
並從正麵斬開了吐息。
水龍微微僵直，或許是被這招超越人類範疇的神技嚇到了。菈菲沒有放過這個空隙，將劍插入水龍的脖頸裏。
她能感覺到傷口很深。
水龍痛得扭動身軀，大鬧了起來。菈菲沉著地拔出劍，降落至陸地上。
在後方觀察戰況的希爾維婭迅速舉杖，對準痛苦掙紮的水龍。
「【砂塵狂嵐】。」
魔法發動後，兩道包夾水龍的龍卷風出現了。龍卷風壓製著大鬧的水龍，同時以銳利的風刃進行切割。
然而，這招依然沒能打倒它。
龍卷風消失後，水龍勉強驅使著遍體鱗傷的身軀，試圖釋放第三次吐息，這將是至今威力最強的一發。
此時水龍察覺到了。
紅發少女早已消失在它的視野裏。
「【破斷】。」
當上方傳來這道聲音時，已經來不及反應了。劍身砍進水龍的脖子，去勢不減地垂直揮落。
水龍的脖頸噴出血沫，頭顱落地。
著地的菈菲擦掉劍上的血汙後收劍，全身毫發無傷。
「辛苦了，姊姊。」
「嗯，你也是，身體沒問題嗎？」
「嗯，就算用了魔法也沒有感到不適。」
「這樣啊，那就好。」
這次討伐水龍，是希爾維婭大病初愈後接的第一件重大委托。菈菲原本還很擔心她的身體狀況會不會惡化，看來是多慮了。
「好，既然順利達成委托，今天就迴去吧。」
「說得也是。」
兩人收取水龍的素材後，踏上了歸途。
＊＊＊
窗外傳來平穩的鳥鳴聲，柔和的陽光從窗簾縫隙間灑下，溫柔地照亮室內。
這是個象徵著安穩的早晨，瑞斯愜意地待在床上。可以的話他還想再睡一會兒，不過下次醒來可能就超過中午了，隻好咬牙忍住睡意。
「總算能度過悠閑的一天了……」
瑞斯昨天終於勉強解決了堆積如山的委托，難怪他會覺得無所事事的早晨是如此幸福的時光。
瑞斯下了床，做好出門的準備。這時他打開背包，確認儲備減少的狀況。
丘庫拉草用完，備用的瓶子也變少了。還好萬能藥相關的委托讓他有了充裕的資金，生活暫時不成問題。
「今天就去找一些買得到的素材吧。」
像丘庫拉草這種珍貴藥草很少在市場上流通，所以瑞斯決定先搜集可以正常獲得的素材。
「好。」
他把背包掛到肩上，離開旅館。
「對了，要去哪間店……黛西那裏就行了吧。」
瑞斯決定去黛西的店采買素材，這或許是他第一次因為委托以外的事情去那裏。
不知道黛西平常是什麽樣子呢？他有些期待地走著，發現了熟悉的身影。
「喂──菈菲、希爾維婭。」
瑞斯邊喊邊靠近對方，兩人也注意到瑞斯並停下腳步。
「早啊，瑞斯。」
「早安。」
「哦，早安。希爾維婭已經可以出門了嗎？」
「是的，多虧了瑞斯先生。」
希爾維婭開心地微笑著，可愛的笑容讓瑞斯有些害臊，接著他的目光被對方手上的杖給吸引了。
「這是什麽？」
「啊，這是用來增幅魔法效果的杖，畢竟我是個冒險者。」
「哦，原來你也是啊。」
使用魔法，就表示她會戰鬥吧。瑞斯原本覺得她個性乖巧，因此有點意外。
「你是什麽等級？」
順帶一提，萬能藥相關的委托讓瑞斯一口氣升到了d級。再上去需要討伐魔物，所以這個等級就是他的極限了。
不知道希爾維婭是什麽等級呢？瑞斯等著對方的迴答。
「s級。」
有如銀鈴般清脆的聲音，讓瑞斯以為自己聽錯了。
「……s？」
「是的。」
s級是冒險者之中最高的等級，沒辦法輕易達成，更別說希爾維婭才十五歲。
「……原來你實際上這麽厲害啊。」
「你還有臉說……」
瑞斯驚訝道，菈菲則是傻眼地低語。到頭來大家都是同一類人。
「一大早就聽到了驚人的事實……既然帶了杖，兩位是要去執行委托嗎？」
「不，我們才剛完成一件。」
「這樣啊，你們接了什麽委托？」
「討伐水龍。」
「……菈菲，你平常對我說三道四，結果自己做的事也差不多嘛。」
也許是無法反駁瑞斯的話，菈菲露出尷尬的表情。瑞斯曾見過一次師父打倒龍的場麵，根據當時的記憶推斷，這兩人能討伐水龍也相當超出常規。
難得遇到立場顛倒的情形，希爾維婭訝異地眨了眨眼。
「哎呀，先不管這個……我們已經累了，差不多該迴家囉。」
菈菲如此蒙混了過去，她的臉上也的確能看到疲倦之色。
「嗯，好吧，抱歉把你們留住了。不嫌棄的話就喝這個吧。」
瑞斯說著便拿出恢複疲勞用的藥水。
菈菲在性格上對平白無故拿取別人的東西有點排斥，她一瞬間露出了猶豫的神色。
「謝謝你。」
不過，她最後還是改變了想法，道謝並乖乖收下了瑞斯的好意。
對話至此告一段落，三人道別。
「我也該去黛西那裏了。」
＊＊＊
瑞斯熟門熟路地往黛西的店前進。剛來王都時他還常常迷路，經過一段時間後已經記得怎麽走了，但僅限於他的步行範圍內。
「不過，隻有那邊我不太想去……」
林立於王城附近的貴族宅邸。瑞斯不得不去過一次，那裏的氛圍讓他很不自在，老實說他盡可能不想靠近那一帶。
包含痛苦的迴憶在內，瑞斯懷念起剛來王都時的事。就這樣走了一會兒後，他來到店門前。熟悉的店鋪看起來還算生意興隆，有很多人進進出出。
瑞斯也混在人群中，踏進了店裏，櫃台有一名嬌小的少女正露出滿麵笑容接待客人。
──沒錯，平常心情不好或是對瑞斯不滿時毫不掩飾的黛西，正以『笑容』待客。
這讓瑞斯忍不住戰栗。
他不禁停在店門口，再次打量櫃台。
「原、原來如此，可以理解為何會生意興隆了。」
隻要隱藏起尖銳的態度，黛西怎麽看都是一名惹人憐愛的少女。
晶瑩的藍發、靈動可愛的大眼，小巧的嘴唇勾畫出美麗的曲線，營造著天真無邪的笑容。
來到店裏的客人之中，應該有不少是為了她的笑容而來的吧。她遠比瑞斯更通曉人情世故。
雖然瑞斯被黛西與平時不同的麵貌嚇到了，但總不能一直呆站在門口，於是他開始四處看起素材。
他已經來這間店好幾迴了，不過這還是第一次以客人的身分審視商品。盡管每件商品他都很熟悉，仍然別有趣味。
「哦，這個是……」
瑞斯注意到的是最高級藥水。
考量到黛西的實力，這可以說是她的精心力作。
心生佩服的瑞斯一看到價格，表情立即僵住了。
「平常身為賣方所以不以為意，變成買方時就覺得好貴啊……」
萬能藥的相關委托讓瑞斯成了個小富翁，但他的庶民意識並沒有消失。他默默將手中的藥水放迴架上。
「話說這樣一看，店裏的品項還滿齊全的呢。」
煉金術需要的素材與做好的藥水等等，各式各樣的商品都有。這或許也是生意興隆的原因吧。
瑞斯心想未來若能擁有自己的店麵，感覺也很有趣，同時拿著需要的素材走到櫃台。
看到瑞斯的臉，黛西表情一愣。看來她剛剛並沒注意到瑞斯。
「哎呀，歡迎光臨。」
「嗯，你的生意還滿好的耶。」
「托你的福。」
在瑞斯挑選素材的時候，大部分客人都買完迴去了，因此黛西有空跟他聊天。
「難得你會在沒有委托的日子過來。」
「哎，碰巧遇到素材不足的狀況，我想說可以在這裏補充一部分。」
「原來是這樣。」
黛西一邊計算瑞斯拿來的素材費用，同時意興闌珊地迴應。明明是她自己先開口的，卻表現出這副態度，教人忍不住想抱怨，但她對瑞斯這樣也不是第一天了。
「對了，聽說你很辛苦呢，因為救人而暴露出萬能藥之類的。」
「原來你知道啊……」
「因為我常跟客人聊天，能夠聽到很多事情，而且你的傳聞流傳得很廣。」
有關瑞斯的傳聞正在王都四處流傳，這件事他早有心理準備，所以並不慌張。
「是說你才剛找我商量過，稍微自重一點好嗎？」
「哎呀……自重很困難耶。」
「唉……」
看到瑞斯露出茫然的眼神，黛西無奈地歎了口氣。
「……不過現在已經解決了，你不用在意。」
「嗯，我從頭到尾都不在意好嗎。」
「這樣啊。」
稍微擔心我一下也好啊──瑞斯如此心想。這個男人一臉大方的樣子，其實卻在計較這種小事。
「好，一共是兩枚金幣，謝謝惠顧。」
談話之間計算完畢，黛西露出了剛才見到的滿麵笑容，將素材交給瑞斯。
「怎麽說呢，你待客時和平常的樣子實在是天差地遠……有點讓人起雞皮疙瘩。」
「既然是做生意，當然要親切一點啊。還有，你說起雞皮疙瘩是什麽意思？」
黛西維持著臉上的笑容，默默施加壓力。瑞斯神情僵硬地說「沒什麽意思」，輕輕帶過此事。
「話說迴來，既然你做生意時這麽親切，為什麽在冒險者公會那裏會被當成有點乖僻的人？」
瑞斯當初要接黛西的委托時，曾被阿米莉亞勸阻過。既然她待人接物如此親切，應該不會有不好的風評才對。
「……大概是幾個冒險者接了我的委托後失敗，所以亂說的吧。」
黛西撇開目光，難得露出溫順的樣子低聲說道。瑞斯看著她，忽然察覺了事情的緣由。
恐怕她是以麵對瑞斯的態度，對待其他冒險者。年齡相近又大方的瑞斯並不介意，可是其他人就不同了。
這時瑞斯心中突然浮現了一個假設。
該不會黛西隻有我一個朋友吧……？
考量到她平常那副帶刺的態度，很有可能就是這樣。
「放心吧，我會一直當你的朋友！」
「你可以不要突然說些惡心的話嗎……」
黛西的眼神就像在看垃圾一樣，並化為利刃刺進了瑞斯的心。瑞斯在想像的畫麵裏吐血，身體當場搖搖欲墜。
「對了，你救的那兩個冒險者，聽說是在奇怪的地方被魔物襲擊。」
「嗯？是這樣喔？」
瑞斯立刻止住了宛如幽魂般飄蕩的身體。
「那個地方以往似乎都沒有目擊過魔物的情報喔。」
「那他們還真倒楣。」
那名少女冒險者的背部傷口遭到腐蝕，並受到毒素入侵。有毒的魔物為數不少，但會讓對手的傷口產生腐蝕的魔物並不多。
是不死係的魔物，或者攜帶了特殊武器，這兩種可能性最大。
不死係的魔物有些特別，一般很少會遇到。不過，既然是魔物，危險性就依然存在。
「不管怎樣，怪事總是會發生嘛。」
關於魔物的出現條件，詳細情況至今未有定論。
因此人們並不清楚魔物為何會出現，但據說在空氣中魔力濃度高的地方，比較常見魔物存在。
不過也有例外，偶爾會有像這次一樣突然出現魔物的例子。這對人類來說相當棘手，瑞斯也正是因此才不得不離鄉背井。
「如果你要離開王都的話，最好也注意一下。」
「嗯，我會記住的。」
瑞斯還不確定自己有沒有機會離開王都，要警告的話，還是說給菈菲她們那些正常的冒險者比較有用。
「那我走了，今天謝謝你囉。」
「嗯。」
瑞斯背好變得沉重的背包，走出黛西的店。
「好，接下來先做些悠閑的工作吧。」
今天難得沒有安排行程，這種日子就是要慢慢修練煉金術。
瑞斯迴到自己住的旅館房間，將一部分買來的素材和道具擺在桌上。
「唔呣，來做個好久沒做的藥膏好了。」
最近都在做藥水相關的工作，為了轉換心情，瑞斯決定今天做點別的事情。
藥膏本來是屬於藥師的領域，但瑞斯也會製作。
原因是，藥水對撕裂或穿刺傷這種由刀刃造成的明顯傷口很有效，不過對碰撞或扭傷就沒什麽效果。
而瑞斯的師父讓他累積了大量受傷經驗，因此學會調合藥膏是必然的結果。
如此這般，瑞斯這次要製作的是跌打損傷用的藥膏。
他將藥草和微量清水放入研缽，用研磨杵慢慢磨碎。仔細研磨至半固態之後，研缽內呈現出一片綠色。
瑞斯停下手中的研磨杵，詠唱道：
「『淨化』、『升華』。」
這是他與藥師最大的差異。
瑞斯會用煉金術，因此能縮短製藥時間、提高效能。
這點讓會調合藥物的煉金術師，偶爾會遭到藥師排擠，不過瑞斯還沒有經曆過。
「這麽說來，師父說過自己常被藥師討厭呢。」
瑞斯迴憶著，並用研磨杵撈起磨碎的藥草，裝到容器裏讓它不會灑出來。
雖然做好了，但這種藥膏具有獨特的氣味，瑞斯不太喜歡。
「機會難得，也做點別的吧。」
接著瑞斯拿出了莫瑞葉。
這種植物在寒冷的時期，纖細的莖頂端會開出大量白花。花有強烈的致幻作用，是知名的危險植物，不過葉子則有解熱鎮痛的功效。
這是一種具有代表性的製藥材料，經常被人使用，大部分是拿來服用。
但葉子有強烈的苦味，受到很多小孩討厭，是美中不足之處。
瑞斯小時候發燒也曾服用過，差點吐了出來。也因為有這樣的經驗，這次他沒有單獨使用莫瑞葉，而是和奇琉葉這種生長在北方少數地區的植物一起使用。
奇琉葉的味道極為香甜，常用來作香料或茶葉。將奇琉葉與莫瑞葉混合，便能在一定程度上降低苦味。
其實將莫瑞葉曬乾後磨碎，單獨製藥會比較節省時間，但混合了奇琉葉的藥會更好賣。
連大人都受不了莫瑞葉的苦味，其兇惡程度可見一斑。
瑞斯無意間想起了那股味道，忍不住皺眉。
不過他馬上搖頭甩開想像，開始工作。
將水、莫瑞葉與奇琉葉放入陶壺中，煎煮至水量剩下一半左右，接著濾掉混雜在藥液裏的雜質。
然後再次發動跟之前一樣的煉金術，將藥液分裝至容器裏。原本應該熱熱喝才會快快好，不過冷卻保存之後再重新加熱也沒問題。
「嗯，好久沒做了，真開心。」
瑞斯就這樣沉浸在製藥中。