「你自己要多加留意。做商人的，可都是很精明的。」
羅琳在送我出門時這麽說道。
「嗯。我其實也有這個打算……」
在我還是人類的時候，也有幾次取得珍貴物品的機會，那時也有跟一些知名商家的商人有所接觸。
不過我話才說完，羅琳便搖頭說道：
「這次跟之前都不一樣。因為你現在自己就是貴重品。你得要像捧著百枚白金幣一樣慎重。」
也對……確實跟羅琳說的一樣。
一般人如果看到吸血鬼，就立刻會想將吸血鬼鏟除或抓住，然而商人肯定隻會有抓住吸血鬼的想法。
加上他們經常雇用保鏢，所以跟一些本領高強的冒險者之間也關係匪淺，要是他們找高明的冒險者來幫忙，我肯定處境堪慮。
想到這裏，讓我不由得繃緊神經。
……這可不代表我原本就不抱戒心喔。
我隻是讓自己比之前更加謹慎而已。
「我會小心的……那我這就出門了。」
我這麽說完，對羅琳揮了揮手，轉身往街上走去。
◆◇◆◇◆
座落在大道上顯眼位置的史提諾商會本部，說明他們不愧是在這座城鎮的頂尖商會，規模相當龐大。
那是一棟石造的五層樓建築，一樓到二樓都是店鋪，再上頭則似乎分別是商會的事務所及倉庫等空間。
店鋪部分一直都是人來人往的狀態，讓人一眼就能看出這裏顧客絡繹不絕的經營狀態。
由於這裏從日常雜貨到冒險者用的道具都有販賣，所以客層也相當多樣。
隻不過在眾多顧客當中，我卻顯得格外突兀……我身上的長袍還姑且不論，但實在沒有什麽人會戴著麵具。
雖說戴麵具的人也不是完全沒有，不過再怎樣也不會有人戴著骷髏模樣的醒目麵具。
畢竟會戴麵具的人，多半是因為受傷或燒傷之類的關係，不方便讓臉直接給人看見。聽說基於這個理由，這類的人多少也帶有自卑感，所以多半也不會選擇太過醒目的麵具。
盡管偶爾還是會有戴著醒目麵具的人，但那種人肯定也是連服裝也十分醒目。
我身上的長袍雖然品質不差，但樣式相當樸素，然而麵具卻相當顯眼，這種落差導致我變得格外引人注意。
雖然這並不是唯一的理由，不過……這樣大白天站在城鎮裏的大型商家門口，讓我不禁對於自己是否該走進店內感到遲疑。
因為這個緣故，我平常出外活動時總是專挑夜晚或清晨等路人較少，不會過於引人注意的時間，可是麵對久違的人群，也讓我擔心自己是否會在行為舉止方麵失了禮數而感到緊張。
搞不好連在麵對大地龍的時候，都沒有現在這樣……不對，那太誇張了。
我連那種怪物都見識過了，雷特，何必到現在還對一般人的人群害怕。我在心中這麽鼓勵自己之後，便走進史提諾商會當中。
「歡迎光臨，請問有什麽需要嗎？」
幾乎就在我走進商會的同時，一名身材纖細的男子就迅速來到我麵前，熟練地招唿我。
那名男子明明沒有奔跑，但接近的速度卻幾乎與冒險者不相上下。
真不愧是在大商會工作的員工，水準就是不一樣。我不禁湧現如此感想。
如果換成一般商家，招唿客人的態度都挺隨便的……雖然就我個人來說，那樣我也樂得輕鬆，不過如果是要購買貴重品，也許這樣的服務表現比較能讓人放心。
眼前這名店員給人的感覺，仿佛隻要把事情交給他，他就一定能為顧客挑選合適的商品。
雖然不敢說店員一定不會趁機把不好賣的商品塞給顧客，不過相信這種商店的店員肯定也了解如果自己那麽做，隻會損及後續其他顧客的信任。
「呃……我名叫雷特·維維耶。我是前陣子獵到塔拉斯庫的人……」
在我報出姓名的時候，男子的表情就說明他已經掌握狀況，而就在我話語停頓的同時……
「我們有收到通知，請跟我來。」
店員便立刻給出如此迴應，並開始為我領路。
對方並非是要帶我到商會中屬於店鋪的部分，而是透過升降機帶我來到商會上層屬於事務所的部分。
「……我好一陣子沒來這裏，現在連這種東西都有了呢。」
我望著升降機驚訝地這麽說道。
「是啊，這是最近才裝的……這是由王都的魔道具工匠製作而成，在馬爾特這個地方，也隻有本店才看得到升降機。話說迴來，原來您以前有來過嗎？不好意思，敢問您上次來到本店是什麽時候的事？」
原來還得找王都的魔道具工匠啊。關於升降機這種東西，我也隻有在羅琳的書籍裏讀到過，這還是我第一次親眼目睹實物。
我記得這是借由西方技術所開發的產物，以前我還想亞蘭這裏不知要過多久才能看到這種東西，原來已經有了。
既然在馬爾特這個邊境國家的邊境都市裏都能看見，那麽在王都的商家當中，是否已經很普遍了呢？不對，如果隻有王都的工匠能夠製作，那麽說不定並沒有那麽普及。
這應該是用來展現商家經營能力的設備。
除此之外，對方會問我上次來這裏是什麽時候，可能也代表他記得大部分顧客的長相與姓名。
換成是我，我連自己是跟哪個店員說話買東西都記不太清楚，不過想要成為這個商家的店員，或許一定要有這等記住顧客姓名的本事。
不過，我實在很難答複對方這個問題。
因此我決定打迷糊仗。
「……我也記不太清楚了。說不定我是記到其他商家。我記得自己那時候應該是要買馬爾特厚樸吧……」
「喔，如果是那樣，那麽你去的應該是威塔商會。因為那裏賣得大多是適合冒險者用的優質商品。當然，本店的商品其實也不會比那裏差喔。」
提到馬爾特厚樸的葉子，在馬爾特的威塔商會是販賣那種商品的第一大宗，那同時也是史提諾商會沒有的商品。
而我當然也是刻意那麽說的。
看到對方就此釋懷的反應，也讓我感到安心。
順帶一提，馬爾特厚樸是個沒有多少利潤可圖的商品，所以並不是所有商家都會販賣。
隻是對我們這些冒險者來說是屬於必需品，所以威塔商會也是從很久以前就開始販賣，而威塔商會跟馬爾特厚樸之間的關係已經根深蒂固，所以其他商會也不太願意插手這門生意。
由於是隨處可見的植物，商品取得容易，威塔商會也都會持續采集，其他商會就算插手也沒多少好處。
說穿了，其他商如果想吸引招攬顧客，都不會把馬爾特厚樸視為選項。
實際上看這間商會絡繹不絕的訪客，肯定不缺其他能吸引顧客的商品。
「……我們到了。這裏是本店的第五層，會客室在這邊……請隨我來。」
我們離開升降機，店員便再度邁開步伐為我領路。
我們來到一扇感覺似乎頗為昂貴的木門前。
……應該不是「似乎」，而是真的相當昂貴吧。
畢竟這扇木門上麵有相當精致的裝飾，門把也是銀製的。
是因為這裏是會客室，所以才特別講究嗎？還是這裏就是這麽有錢……
不管是怎樣，都跟我無關。
「請進。」
店員開門招唿我進入門內，我便穿過房門。
那名店員在我之後進入會客室，將門關上。
然後……
「這邊請。」
我順著對方指示坐到沙發上，而店員則是從會客室的櫃子中取出茶具，用優雅的動作在我麵前泡茶。
溫熱的香氣撲鼻而來。
「這是本店販賣的紅茶，如果您不嫌棄，還請與這裏的茶點一起享用。我這就去請商會的主人過來，這段時間請不用拘束。」
男子說完這些話，深深一鞠躬，便離開房間。
「……喔，這還挺好吃的。來嚐嚐另一種。」
我毫不客氣地大啖茶點，沒過多久，突然傳來的敲門聲讓我嚇了一跳，我連忙放下手中茶具，盡可能用聽起來冷靜的語氣開口：
「……請進。」
◆◇◆◇◆
「……打擾了。」
走進房內的，是一名身材肥胖的男子。
他身上穿著有十足商人樣貌的暖色調服裝，加上全身散發的大方氣質，更讓人不容懷疑他是一名大商會的領袖。
盡管我的想法隻是猜測，不過我似乎並沒猜錯。
「您就是獵迴那頭塔拉斯庫的冒險者，雷特·維維耶先生嗎……真是不好意思，這次特地麻煩您抽空跑這一趟。我是史提諾商會的會長，夏爾·史提諾。為了彌補您的損失，本商會的商品將會為您準備特別的折扣，您往後在與本商會往來的時候，也會盡可能
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給您各種方便……」
他這麽說完，深深低頭行禮。
對方會這樣一開口就提出這些對我如此有利的條件，不知是真的想表示歉意，還是另外有什麽企圖。
正常來說，這些條件應該都是在逐步試探的過程中提出，像我過去發現某些珍奇物品帶去商會變賣時，大多都是那樣。
但現在卻……
如果不是因為塔拉斯庫這個商品的獨特性，就是想要得到塔拉斯庫的人有著非比尋常的身份……
不管怎麽說，就算我對這種狀況有千百個不願意，也不得不承認這是一筆不能掉以輕心的交易。
不過我當然沒有將如此想法透露在臉上，我隔著隻遮住下半臉部的麵具，用帶有笑意的語氣迴應：
「……我是銅級冒險者，雷特·維維耶。幸會。關於來這裏見麵這件事……其實沒什麽好道歉的。首先我是自願來跑這一趟，而且您也願意以拍賣預估售價的雙倍價買下我辛苦討伐的塔拉斯庫，我想這是所有冒險者都求之不得的交易。能有這個機會，我開心到都快跳起來了呢。」
聽到我最後說得那句話，夏爾露出微笑。
「……沒想到您會是如此健談的人。根據傳聞，我原本以為您是個更難以親近的人呢……」
對方這段話讓我相當好奇。
說起來，關於我的傳聞，究竟又是從哪裏傳開的？
我忍不住開口詢問：
「不好意思，可以請教是什麽樣的傳聞嗎？老實說，對於其他人是怎樣看我，我其實沒有多少自覺……」
在我還是雷特·費納的時候，我還比較清楚他人對我的評價，但現在又是另一迴事。
畢竟我接觸過的人數實在太少了。
大概就隻有羅琳跟克羅普等幾個人，至於其他冒險者，都跟我幾乎沒有交談。
最多就是我幫人撿起掉到地上的東西時，會簡短交談幾句而已。
就算是那樣，也說不到幾句話。
這並不是因為我不想和人說話，隻是我怕說太多話，會讓自己身份穿幫的關係……
對於我的提問，夏爾的答複是：
「嗯……身為商人，隨便對他人透露情報並不是什麽可取的行為，不過這次已經讓您這樣附和我的任性，我也說過要給您方便，所以我就老實說了吧。」
他展現出意外的親切。
夏爾繼續說道：
「話雖這麽說，要收集關於您的情報，還意外費勁。要知道您是一名冒險者並不困難，但幾乎沒有人知道您是個什麽樣的人。隻是大家都異口同聲地說您是個《可怕的人》。」
「這話怎麽說……？」
「聽人說您雖然是銅級冒險者，但幾乎沒有跟其他人交談。也因為這樣，您在他人眼中是個沉默寡言、不喜與人往來的人物，而其他人在迷宮等地方看您展現的身手，怎麽看也都不像是隻有銅級本領的人。」
原來如此，我有時確實會與其他冒險者擦肩而過，也有幾次在戰鬥時察覺其他冒險者從我附近經過。
盡管我們彼此都遵循在迷宮裏基本上不多管閑事的原則，不過有人在旁邊稍微觀察戰況，倒也不是什麽新鮮事。
有時甚至會有人停下來長時間觀戰。
盡管那種行為不太好，但也不是什麽絕對不能做的忌諱。
隻要不惹麻煩，也無從追究。
我想夏爾就是從會做那種事的冒險者口中探聽情報吧。
話說迴來，沉默寡言、又不喜與人往來啊。
我在冒險者公會確實都隻會跟希拉交談，而且大多都是低聲說悄悄話。
在解體場，我也隻會跟身為負責人之一的達裏奧說話……
唔～這樣我豈不是像是個沒有朋友的人嗎？
雖然我是真的沒朋友。
能讓我斷言說「這是我朋友！」的人，大概也就隻有羅琳而已……
還是別想下去了。越想越難過。
我以前也是有很多朋友的。
「聽起來似乎被人吹得我有多厲害，不過人家太高估我了。跟我有同樣本事的人，其實隨便都找得到……」
我並非是故作謙虛。
實際上如果從客觀角度來評估我的實力，最多應該也就隻是銀級低階冒險者的水準。
雖然我是有一些絕招可以讓實力獲得短暫提升，但在一般狀態下……
盡管如此，跟我還是雷特·費納的時候相比，已經擁有我過去望塵莫及的實力，加上還擁有往後還會繼續變強的確信，所以可以算是相當幸福。
而對於我的答複，夏爾微微點頭。
「確實也有人是那麽說的。不過也有人認為您的動作相當洗煉。有人認為您在強弱之外，更值得佩服的是毫無破綻，認為您是個懂得讓自己立於不敗之地的人。除此之外，還有人說您擁有非比尋常的執念……隻是最後的這個評論，說實話，我其實聽不太懂就是了……」
懂得讓自己立於不敗之地……我或許總是選擇如果會有危險就能拔腿逃命的戰法，隻是沒想到這個習慣會受到肯定。
至於執念雲雲，我自己也感到意外。我是自認總是全力以赴，不過倒是沒想過要展現什麽執念……
要說非比尋常，呃……雖然我心中有想說出「因為我不是人類。」來看看對方是否會失笑的衝動，不過要是真那麽做，我在人類社會的生活大概也就此結束了。
我再怎麽健談，也沒有健談到那種地步。
「唔～……全部加在一起，感覺像是一個膽小的危險人物呢。……感覺似乎沒有什麽值得肯定的部分。」
「您怎麽會那麽想呢……唉，也罷。就算是那樣好了。不過，還是有個無論我怎樣調查，都沒法查明的部分。」
夏爾手按著額頭搖頭說出這句話，讓我感到不解。
「嗯，是什麽部分？」
「您的出身。我知道您是雷爾姆多帝國的人，但除此之外……也沒法知道更多了。關於這件事，您願意聊聊嗎？」
……等等，我什麽時候變成帝國的人了？
我是很想這麽說，不過關於這部分的問題，由於我早知道羅琳跟希拉有為我掩飾，所以不怎麽驚訝。
在冒險者公會的紀錄那裏有希拉幫我處理，至於更細微活動跡象，有羅琳靠她的人脈為我掩飾。
之所以會用帝國出身的背景，是因為我在對外的身份是羅琳的親戚。
冒險者這個職業，有古怪背景的人並不罕見。
麵對其他單純打探的人，是可以隨便敷衍，但在麵對商人時可不能那麽做。
雖然我認為就算背景多少有些可疑，也不會有多少人會徹底清查，不過現在我倒是慶幸有事先做好各種準備。
而且為了今天要與商人會麵，我跟羅琳還有一起設想一些細微的資料。
如此這般，我開口說道：
「這也不是什麽特別需要隱瞞的事……我來自雷爾姆多的機械都市，亞凡。您知道那個地方嗎？」
我不知道。
我連去都沒去過。
不過羅琳在跟我敘述帝國的時候提過那裏，所以我腦袋裏有關於亞凡的知識。
聽說那是一座魔道具與機械相當發達的城市，被人譽為鐵、油與魔術之都。
那裏隨處可見魔工與機械工，不分晝夜持續開發新產品。
由於都市的性質，讓許多想找工作的人都會往該處聚集，或許也是因為那樣，有許多孤兒在那裏工作。
據說在其他貧民窟的孤兒，認為隻要來到亞凡就能擁有能夠糊口的手段，所以會紛紛往亞凡聚集。
而在捏造的資料當中，我也是那樣的孤兒之一。
我在說明的過程中，也連帶敘述了從羅琳那裏得知的亞凡特征，而夏爾似乎也接受了我的說法。
「……原來如此，是這麽一迴事啊。」
不過夏爾是否真的相信，我沒法光從表情得知。
我想自己的說法應該還有一定程度的說服力。
我也答複了對方幾個問題，感覺也沒有犯下什麽致命的錯誤……
應該沒有。
晚點我再向羅琳求證自己的答複是否會有問題好了。
夏爾接著開口：
「雖然多說了不少閑話，不過和您說話很愉快。現在我也對您的個性多少有些了解，會麵的時間也快到了。提出這次要求的買家，再過幾分鍾就會抵達，沒問題吧？」
他這麽說道。
◆◇◆◇◆
就在我點頭迴應夏爾的時候……
｜叩叩。
敲門聲正巧在這時響起。
「……尼芙·馬裏斯女士與繆莉亞絲·萊薩女士已經到了。」
一個聲音從門外這麽說道。
聽起來似乎是剛才招唿我的那名店員。
夏爾朝我點了個頭，接著轉頭朝門口的方向開口：
「讓她們進來。」
夏爾在開口的同時站起身子。
我也跟著站了起來。
房門在這時敞開，兩名訪客進到房內。
兩人都是罕見的美女。
其中一人擁有一頭灰色發絲與炯炯有神的紅色雙眸，給人想法難以捉摸的印象。而另一人則是擁有銀發跟紫水晶般的雙眸，帶有仿佛不食人間煙火的氣質。
至於年齡……兩人看起來都是十多歲到二十出頭的年紀。
由於推測女性年齡並不是我的強項，所以可能會有差錯，不過我想應該差不了太多。
雖然現在多半沒有那個機會，但以前跟著冒險者前輩到有女性陪酒的酒館時，我在「猜猜看我幾歲？」的遊戲中，常常猜不準。
至於那名冒險者前輩，則是展現出總是能答出比正確年齡小上兩、三歲的絕技。
真不知那種本領是怎麽練的。其實我也不是真的很想知道。
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店員等兩人進入房內，便關上房門，似乎就這麽離開了。
「歡迎兩位，尼芙女士，繆莉亞絲女士。這位就是不久前獵迴塔拉斯庫的冒險者……」
夏爾的話語在這時打住，並看著我，那應該是要我開口自我介紹的意思。
從夏爾稱唿對方的方式來看，也讓我明白這兩人頗有地位。
我在心中感謝夏爾的用心。
我開口說道：
「我是冒險者，雷特·維維耶。幸會。」
我在開口的同時低頭行禮。
然而對方的反應卻是：
「喔，用不著那麽多禮，快把頭抬起來，雷特先生。我們並不是什麽特別尊貴……啊，繆莉亞絲大人是很尊貴啦。不好意思，是我並沒有特別尊貴。雖然我是擁有爵位，不過原本也隻是平民而已。」
我聽到對方這麽說，戰戰兢兢地抬起頭，在眼前的是一名滿臉笑容的女性。
從她所說的內容，讓我知道這名灰發女子應該就是尼芙。
老實說，我聽過她的名字。
尼芙·馬裏斯……這個名字所代表的是一名年紀輕輕就在鄰國取得金級位階，甚至被認為實力直逼白金級，擁有過人天分的冒險者。
有鑒於她所達成的傲人功績，甚至獲得國家賜與名譽男爵的地位。
正因為這樣，她才會說出剛才那些話。
而她所立下的功績，內容跟我的身份相當不對盤……
「我也是冒險者，所以聽過你的傳聞。我記得……你曾經成功討伐盤據在城市內的中級吸血鬼，算是家喻戶曉的吸血鬼獵人呢。」
沒錯。
她是專挑吸血鬼下手，並立下傲人功績的冒險者。
話雖這麽說，基本上這類冒險者的獵物大半都是屍鬼或下級吸血鬼，不過她在鄰國霍普王國成功鏟除了盤據在城市裏的中級吸血鬼集團而聲名大噪。
由此可知她除了毋庸置疑的戰鬥能力，在分辨吸血鬼身份的這個部分，也擁有卓越的本領。
雖然我並不知道她究竟是用什麽方法分辨吸血鬼的身份，可是……
就事實來說，她是個能夠隻身摧毀中級吸血鬼集團的人物。
這個人是一名不折不扣的高手。
……為什麽這種簡直是我天敵的人會突然出現呢？
我的運氣未免太差了吧？
盡管我心中這麽想，也抱有想拔腿就跑的衝動，不過再怎樣我也不能對人家說出「因為你是吸血鬼獵人，讓我這個吸血鬼在這裏待得很不自在，所以容我先走一步。」的傻話。
看來除了盡可能把正事談完走人之外，似乎也沒其他辦法了……
有沒有可能對方其實已經知道我是吸血鬼呢？
如果真是那樣，那就完蛋了。
到時我能做的，大概就是拚死逃跑，逃到其他地方重新開始新的人生吧。
對方是否真的知情呢……
從態度上完全看不出來。
光看表情，就隻是心情相當愉快，滿臉笑容的模樣。
雖然是帶有深不可測的氣質，不過對我似乎完全不抱有絲毫敵意或戒心……我的身份沒有穿幫嗎？實在很難說。
雖然對年輕女子那麽做不太妥當，不過我真的很想幹脆揪住對方衣領問個清楚。
隻是如果真的那麽做，我就死定了。
結果到頭來，我還是隻能硬著頭皮撐下去。
要是穿幫，那就等穿幫之後再想吧……
「喔，你知道我啊？沒想到我的名字連這種邊境之地都有人知道……啊，真不好意思。我並沒有輕視的意思，還請見諒。」
尼芙對於自己說馬爾特是邊境的發言立刻道歉。
雖然我並不會感到介意，不過偶爾也是有人會為此生氣。
「什麽邊境？這裏可是大都市！」就像這樣。
盡管那種話隻有鬼才會信。
不管其他人怎麽說，馬爾特就是個鄉下地方。而且還是偏僻到不行的偏鄉。
長年住在這裏的我，就是這麽想的。
這是不容質疑的事實。
「別介意，這裏確實是個偏僻地方……敢問那位是……？」
我望向站在一旁心不在焉的銀發女子這麽問道。
聽到我這麽說，那名女子接著開口：
「不好意思，我是蘿貝莉雅教的神官，繆莉亞絲·萊薩。還請多多指教。」
她在報上姓名之後，直盯著我的雙眼。
就在這個瞬間，有一股莫名的感覺在我全身擴散。
那並非是不快的感受，而是仿佛被某種力量包覆的奇妙感覺。
那究竟是什麽？
正當我湧現這個疑問的時候，我感覺到體內的聖氣仿佛與那股感覺產生共鳴，受到牽引。
這是……
在我為此感到不解的同時，繆莉亞絲也滿臉訝異地看著我，接著開口說道：
「……你懂得用聖氣嗎？」
她這麽問道。
雖然我很想開口問對方為何會知道這件事，不過我大概可以知道理由。
「剛才那股感覺……是你做的嗎？」
「是的，我隻是想施加聖氣的祝福……那可以用來驅除不好的東西，呃……該怎麽說……」
繆莉亞絲偷瞄了一眼在一旁的尼芙，滿臉尷尬的模樣。
而尼芙則是用笑容迴應繆莉亞絲求助的眼神。
「真不好意思，正如雷特先生所說，我算是小有名氣的人。也因為這樣，常會有人想取我性命……如果是普通的攻擊，我對自己的實力還頗有自信，自認大多都能應付，但如果是下毒之類的手段，那就很難一一提防了。也因為這樣，我今天特地找擁有聖女身份的繆莉亞絲女士與我同行，請她幫忙淨化附近的壞東西。我自己雖然也懂得用聖氣，不過像是什麽淨化、祝福之類的技術，我其實不太在行……所以能有蘿貝莉雅教的人幫忙，對我來說相當重要。要說我擅長的東西，就是分辨吸血鬼了。因為吸血鬼不太能承受聖氣，如果是比較弱的魔物，隻要一發就能搞定了。」
尼芙這麽說道。
感覺她是個相當愛說話的人。
雖然她說起話來相當隨興，不過……卻也說了不少相當重要的事。
她提到繆莉亞絲是蘿貝莉雅教的聖女，而且從她的話語當中，也讓我知道尼芙擁有可以請求蘿貝莉雅教提供協助的權力。
當然，還有尼芙之所以擅於狩獵吸血鬼的理由。
不過，理由是吸血鬼不能承受聖氣嗎？
我自己身上就帶有聖氣，但我一點都沒受到影響……
況且那種說法……我好像從來都沒聽過。
真的是那樣嗎？
當然，如果在武器上注入聖氣攻擊吸血鬼，是能製造傷害，可是直接朝對方發出聖氣……我從沒聽過能以這種方式判斷吸血鬼的方法。
如果能夠那樣，那麽吸血鬼獵人這種工作，應該會變成聖人跟聖女的專利才對。
但事實並非如此。
這不正說明了那種方法不管用嗎？
尼芙似乎察覺到我內心的疑問，接著開口：
「其實單純把聖氣放到對手身上，並不是完全沒效，隻是……要確實分辨對方是否是吸血鬼，有更確實的方法。而那個方法正好被我發現了。所以其他人雖然辦不到，但我可以。事情就是這樣。」
她這麽解釋道。
◆◇◆◇◆
「有其他更確實的方法嗎……」
原來還有另外的訣竅。
在運用聖氣的部分，我除了靠本能理解之外，根本沒有相關知識。
所以我無從判斷是否真有那種方法……
更何況尼芙還說那是隻有她才會的方法，那麽就算對運用聖氣的技術再怎麽熟練，說不定也無法分辨真假。
我看了一眼在一旁的繆莉亞絲，她臉上似乎也帶有些微懷疑，一臉仿佛也想開口追問的模樣。
……也許這兩人的交情並沒有特別深厚。
尼芙雖然說是她請繆莉亞絲幫忙，不過尼芙或許並沒有特別指定對象。
而對於我的反應，尼芙接著開口：
「沒錯，有更確實的方法。我就是靠那種方法成為百發百中的吸血鬼獵人……當然，就算用在普通人身上，也不會讓人有任何痛苦。隻要對方是普通人。」
這是……什麽意思？
我實在無法判斷自己的身份是否穿幫。
她那個「確實的方法」是不是已經實行了？
不對，如果真是那樣，我應該已經被她製伏，或是被她殺掉了。
畢竟尼芙·馬裏斯的牙與爪都是為撕裂吸血鬼而存在，也算是相當有名的傳聞。
這麽說，我其實還沒有穿幫嗎……
不過要說她對我抱持懷疑，倒是很有可能。
尼芙很可能是抱著對我的懷疑，用言語試探我的反應。
這麽說……我是否知道判別吸血鬼的方法，可能會是關鍵……
就在我為此煩惱的時候，尼芙不知是否察覺我心中的糾葛，開口說道：
「喔，你不太相信吧？也是啦，我明白你的感受。畢竟從來沒有人是一開始就相信的。而且要是在路上發現吸血鬼，當場將對方大卸八塊，也隻會被人當成殺人狂而已。當然，在知道我殺害的人其實是吸血鬼之後，人家就會釋放我，還不忘給我報酬就是了……那種經驗還真不好受呢。」
雖然尼芙的語氣像在說笑，不過想象那種景象，確實相當駭人。
突然在街上攻擊路人並痛下殺手，也難怪會被人當成殺人狂。
從尼芙的角度來看，或許是認為吸血鬼在街上活動相當危險，所以才會立刻動手，不過看在旁人眼中，就真的隻是殘忍殺害路人的殺人狂而已。
這也難怪人家會立刻把她逮住。
身為實力足以消滅吸血鬼的冒險者，理應不會被普通衛兵輕易抓住，不過尼芙應該是自認問心無愧，所以乖乖就範。
「……如此這般，如果你不信，要不要讓我試一次看看？那會是相當寶貴的經驗喔。說起來那跟聖氣的祝福有點類似，所以一般人通常都會樂意嚐試。畢竟在一般人眼中，聖氣是相當神聖的東西，也有不少人認為聖氣能夠帶來幸福。隻是宗教團體的神官總是吝於給人施加祝福，這也讓我在工作上容易許多……別誤會，我可不是在批評蘿貝莉雅教喔。」
從尼芙話語離題的部分開始，在尼芙身邊的繆莉亞絲臉上便逐漸顯露不悅。
雖然不是十分明顯，但繆莉亞絲的臉色確實逐漸變得冰冷。
盡管尼芙最後否定說是批評，但不管怎麽看，都是在批評。
尤其是蘿貝莉雅教的聖氣祝福，除了聖女等身份的人在慰問等行程時會特別提供，其他時候都必須要用捐獻才能換到祝福。
總覺得遇到跟錢有關的事，就沒有什麽神聖可言……聖水也是一個很好的例子。
不過也因為這樣，蘿貝莉雅教擁有許多精通聖氣的神官。
是因為他們給神官的薪水特別好嗎？
比較起來，東天教的人就隻能勒緊褲帶過日子……好吧，就算是那樣，東天教也不是都沒有精通聖氣的高手，這或許也代表人的本性並非完全向惡吧。
「……雖然你這麽說……但總覺得有些可怕呢。」
我這麽迴應尼芙的提議。
我會這麽說，單純隻是基於「要是穿幫就慘了！到時就完蛋了！」的想法，不過尼芙並沒有那麽想。
「啊，不好意思，我並不是個容易讓人信任的人……像我這種吊兒郎當的家夥，你肯定很難信任我吧？我明白我明白。可是……我這份力量是真的。話雖這麽說……唔～啊！夏爾先生，你願意試一下嗎？你看起來就是一臉很感興趣的模樣呢。」
尼芙話說到一半，對站在一旁的商人夏爾這麽問道。
夏爾之所以沒有開口，應該是不想在我跟尼芙她們交談時打擾我們。
畢竟這次會麵，就是因為尼芙說想見我才特地安排的。
所以夏爾應該是看我們正聊得投機，才決定不要貿然開口。
隻是我們的對話，說穿了也幾乎都是尼芙一個人一直說個不停罷了。
發現話題轉到自己身上，夏爾微微皺起眉頭，做出像是辯解自己並沒有露出那種表情的反應，不過……
「你想想看，如果你跟人說自己得到聖氣祝福，對日後的生意可能會有正麵影響，從更現實的好處來看，也會有好一段時間沒有魔物敢靠近你喔。而且我跟蘿貝莉雅教的人不一樣，不會跟你收錢，是免費的！你不覺得這樣很劃算嗎？」
尼芙就像是強迫推銷般，一直說個不停。
夏爾雖然並沒有特別想附和她的意思，不過他似乎也明白如果不答應，事情隻會沒完沒了。
「……好吧，真的不會讓人感到痛苦吧？」
夏爾在答應的同時，也不忘再次確認。
麵對夏爾的疑問，尼芙立刻點頭迴應：
「當然不會，隻要你不是吸血鬼就不會。如果你是吸血鬼的話，那當然就會很難受了。因為那就是用來讓吸血鬼難受的東西。｜你應該不是吧？」
尼芙在說出最後一句話的時候，眼神明顯有所不同。
那是仿佛能洞穿人心的駭人眼神。
先前的隨興氣氛頓時不見蹤影。
語氣也感受不到之前的輕浮。
原來如此，這就是身為吸血鬼獵人的尼芙·馬裏斯嗎。我不禁這麽想道。
看見尼芙的表情，讓夏爾似乎也倒抽一口涼氣，不過他很快就接著開口：
「當然不是。要說我對永生之類的力量絲毫不感興趣，那當然是騙人的，不過我並沒有貪戀永生到不惜讓自己變成魔物的地步。在生命走到盡頭的時候，我希望自己是以人類的身份，安詳迴到神的身邊……話說迴來，我也不是什麽會受天神肯定的正人君子就是了。」
夏爾帶著苦笑這麽說道。
好吧……真是抱歉，我就是那種讓自己變成魔物的人。
我不是自願的，而且我也想變迴人類。
所以說，我這樣應該算情有可原吧？
從人類尊嚴之類的角度來看。
我在心中浮現這些想法。
聽到夏爾那番話，尼芙的反應是：
「畢竟你是商人嘛。能夠擁有這麽壯觀的店麵，肯定經曆過不少風風雨雨吧。不過我想神的心胸應該沒有狹窄到因為這點小事就拒人於千裏之外的。對吧？繆莉亞絲大人。」
尼芙轉頭對身旁的繆莉亞絲說道。
繆莉亞絲對於尼芙那不知是欠缺信仰心還是打從心底那麽相信的說法，露出不予置評的表情。
「……神的旨意並非吾等能輕易揣測。不過神對於尋求救贖之人，也不會吝於施舍。」
「我就說吧。」
尼芙這個附和轉得有些勉強。
夏爾雖然臉上帶著苦笑，不過應該也不會真的介意什麽。
「那就麻煩您了。就您剛才所說，我利用這個經驗進行宣傳，應該不成問題吧？例如我得到吸血鬼獵人尼芙·馬裏斯的祝福之類。」
夏爾會那麽問，應該是尼芙能運用聖氣這件事，並不是眾所皆知的事。
考慮到尼芙說不定有刻意隱藏自己這份能力，所以夏爾才會有此一問。
然而尼芙的反應是：
「一點問題都沒有。我也沒有特別想隱瞞這種能力。而且知道的人就是知道。既然你同意了，那我要開始囉。」
「嗯，那就麻煩您了。」
夏爾這麽說完，便屈膝跪在尼芙麵前。
那是蘿貝莉雅教接受聖氣祝福的正規程序。
◆◇◆◇◆
隻見尼芙將手舉在夏爾頭上，用手擺出舀水般的動作。
我能看見聖氣逐漸在尼芙的掌中凝聚。
雖然我完全沒法看到魔力，不過換成聖氣，我卻透過感覺明白聖氣在眼前凝聚……
盡管我無法在太遠的距離感受到聖氣，但像現在這種距離倒不是什麽難事。
話說迴來，這股聖氣的量相當驚人。
換成是我，可能早就把全身的聖氣耗盡了。
尼芙·馬裏斯雖然擁有名譽男爵的地位，但終究也隻是一介冒險者，身為一介平民卻擁有如此驚人的聖氣，實在是不可思議。
一般來說，如果擁有這麽龐大的聖氣，應該立刻會被宗教團體或聖騎士團以非比尋常的優渥條件招攬，為特定團體工作才對。
尼芙之所以沒有加入那些團體，是基於某種個人信念嗎……還是說，她對狩獵吸血鬼有特別的執著呢？
就在這個時候，尼芙舉起的手中出現一小團火焰。
那不是普通的火。
而是帶著白光的奇妙火焰。
同時我也明白，那團火焰正是尼芙凝聚而成的聖氣。
「……那是《聖炎》。在能運用聖氣的人當中，也隻有擁有龐大聖氣且運用純熟的人，才能展現出的神火。」
一個聲音從旁邊這麽為我解釋。
我轉頭望向在我身旁的繆莉亞絲，發現她正用奇異的眼神看著尼芙手中的《聖炎》。
「那為什麽她能用那種東西辨識吸血鬼呢……？」
就之前的說法，辨識吸血鬼的方法應該是隻有尼芙能用的能力，可是聽繆莉亞絲的解釋，應該也有其他人能夠辦到，所以我才會有此一問。
麵對我的疑問，繆莉亞絲說道：
「《聖炎》能賦予的加護，會根據個人資質差異，在效果與用途上有所不同。尼芙大人的《聖炎》……或許是專為辨識吸血鬼而存在的能力……」
繆莉亞絲用避免斷定的說法做出如此解釋。
我如果再努力下去，是否也能施展出《聖炎》呢？
到時我也能獲得某種特別的能力嗎？
……隻是我覺得就算我能用出《聖炎》，搞不好也隻會變成活動肥料而已……
想到這裏，我臨時湧現一個疑問。
「……繆莉亞絲大人也擁有類似的能力嗎？」
「說來慚愧，我沒有那種本事。無論是聖氣的量，還是運用聖氣的技術，我都還相當笨拙。」
「那麽在蘿貝莉雅教裏，有多少人能使出《聖炎》……？」
「這個……不好意思，這種事不太方便對外說明。」
繆莉亞絲猶豫了一下，給出這個答案。
看樣子，我似乎問了不該問的事。
不過繆莉亞絲接著說道：
「……我隻能說不隻是蘿貝莉雅教，能施展《聖炎》的人，在任何地方都相當罕見。一個團體如果有兩、三個人有那種本事，就算很幸運了。」
她這麽為我解釋。
那聽起來像是在說其他團體，不過當然也包含蘿貝莉雅教。
那是遊走在規範邊緣的說明。
先前聽她跟尼芙的對話，我原本還以為繆莉亞絲是相當一板一眼的人，現在看起來她似乎也不是會因為信仰心而完全不容讓步。
仔細想想，就算不是信仰深厚的人，聽到尼芙那樣影射，也難免會感到不悅。
而且尼芙確實也說得有些過分。
就在我思考這些事情的時候，尼芙手中的白焰也越來越大，焰頭幾乎到了天花板的高度。
如果夏爾看見這個景象，肯定會瞠目結舌，不過他此時正閉著眼睛。
這或許算是值得慶幸的事。
看見那麽大團火焰在腦袋上燒，多半都會以為自己小命不保吧。
不過在這種距離有那麽巨大的火焰，照理來說整間房間應該會熱到像烤爐一樣，但現在卻絲毫不讓人感覺灼熱。
那看起來像是被火焰烘烤的天花板，也沒有燒焦的痕跡。
也就是說，眼前的白焰跟普通火焰，在性質上有根本的差異。
不久之後，尼芙將托著《聖炎》的雙手緩緩張開，白焰就這麽朝夏爾頭頂落下。
｜會燒死人的！
雖然眼前的光景讓人不禁閃過這個想法，但白色的火焰並沒有燒傷夏爾，隻是照亮夏爾的身子，在緩緩籠罩他全身之後靜靜消失。
這樣的光景持續了一段時間，當所有白焰落盡，周圍就像是什麽都沒發生過似地恢複平靜。
然後……
「……看來夏爾先生並不是吸血鬼呢！那接著換下一位吧！」
尼芙看著我的雙眼，拉大嗓門這麽喊道。
夏爾也在聽到尼芙的聲音之後睜開眼睛，為自己沒發生什麽意外鬆一口氣。
話說迴來，這種事不該講得像排隊一樣吧！
盡管我很想這樣吐槽，不過眼前恐怕沒有能讓我這麽吐槽的對象。
正確來說，麵臨眼前這種狀況，我根本沒有心情吐槽。
我到底該怎麽做才好？
沒辦法開溜嗎……
啊，我想到了。
我開口對尼芙問道：
「……你剛才有說接受剛才那股力量後，魔物就不會靠近吧？」
「嗯，是沒錯啦。」
「我是冒險者，那樣我會不太方便，所以還是算了吧……」
我認為這算是個不錯的借口，可是……
「喔，這你不用擔心。因為我還能讓這股力量少掉那種效果。」
尼芙立刻這麽答複。
滿懷幹勁的她，看來一點都不想讓步。
可是我還是不死心地尋找借口。
「……原本我是還有點想試，可是看過剛才那種景象，我實在沒那個膽量……」
這應該不算是太奇怪的借口。
雖然我不認為那是什麽危險的力量，不過應該也沒有人會想讓那種怎麽看都是火焰的東西籠罩全身。
然而尼芙的反應卻是……
「我是能理解你的感受啦……唔～是我想太多嗎？總覺得你從剛剛就刻意逃避呢。你有什麽心虛的地方嗎？」
尼芙微傾腦袋，雙眼發亮地這麽問道。
她的眼神跟剛才詢問夏爾是否是吸血鬼時一模一樣。
這讓我立刻在心中大歎不妙。
可是我不能把這個想法透露在臉上。
我努力維持冷靜。
「我不是想刻意逃避。我隻是覺得那麽做有點可怕而已。」
穿幫了嗎？
我當然不能這樣問。
所以我隻能堅持自己隻是怕被火燒而已。
而尼芙似乎也接受了我的說法……
「……好吧，你會這麽想其實也不奇怪啦……那就算了，今天就不勉強好了……我才不會這麽說呢！來，要開始囉！」
尼芙突然將手伸向我，從手中射出白焰。
大量火焰朝我迎麵而來。
慘了。雖然我腦中閃過這個念頭想試圖躲避，但對方不愧是擁有金級資格的人。
尼芙射出的火焰精準無比地全數命中。
我的身體能力與閃躲技巧，差勁到讓我想哭。
盡管我擁有遠勝過常人的實力，不過在實力直逼白金的金級冒險者麵前，我就跟路邊的老鼠沒有兩樣。
剛才尼芙對夏爾施展的辨識法，我心中也有想過那應該是沒法對路人使用的方法，所以看見她還有現在這種招式，也讓我內心的疑問得以釋懷。
雖然置身在這樣的危機當中還去想這些事情是有些奇怪，可是……會想就是會想。
話說迴來，我全身真的都燒起來了。
我能看見自己渾身都是熊熊燃燒的白焰。
我想自己八成是全身都被這種火焰籠罩了吧。
這樣我是吸血鬼的事實就會被拆穿嗎？
如果真是那樣，會讓不少人惹上麻煩的。
諸如此類的想法及感情在我心頭閃過。
不過……
「……沒什麽感覺呢。其實一點都不熱嘛……」
令人意外的是，我一點問題都沒有。
雖然光論感受，可能隻是我感覺不到痛苦，不過至少從外麵看起來，也
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沒有什麽顯而易見的問題。
這樣看來……是不是混過去了？
我心中湧現打賭賭贏的感覺。
雖然白焰在身上燃燒也不會覺得燙這種事，在看過夏爾被白焰籠罩的光景後，其實也不算太令人意外，隻是親身體驗之後，還是不免覺得十分神奇。
一定要說有什麽感覺，大概就是會有點癢吧。
感覺就像是有東西在撫弄全身似地。
在發現自己應該能瞞混過關之後，心情也變得比較從容，我甚至開始能享受這份奇特的經驗。
我甚至還覺得自己體內的聖氣似乎也被活化了。
那會是錯覺嗎？
我開始覺得這樣再持續一陣子，似乎也不錯……
這種感覺就有點像是泡在澡缸裏，不太想出來一樣。
不過這種狀況似乎沒法永遠持續下去……
沒過多久，那撫弄我全身的感覺也逐漸消去。
而在我身上燃燒的白焰也跟著消失。
當籠罩我全身的白焰完全消失，尼芙也確認過沒有什麽異狀之後，她看著我說道：
「……看來雷特先生也不是吸血鬼呢！」
我是啊！
如果我能這樣吐槽，不知心情會有多爽。
這大概就是明知那麽做會沒命，也會想試試看的狀況。
當然，我並沒有那麽做。
◆◇◆◇◆
「……唔，我有個疑問很想請教，剛才是有發生什麽事情嗎？我看起來隻覺得是雷特先生突然慌張起來，做出奇怪反應而已……」
夏爾表情嚴肅地這麽問道。
我突然慌張起來？
等一下，這還用說嗎？看到有火往自己身上燒，自然是……
難道在夏爾眼中，那不是他會想躲避的東西嗎？
正當我這麽想的時候，尼芙開了口：
「因為雷特先生能看見聖氣的祝福，所以才會想避開。」
她這麽解釋道。
換句話說，那是夏爾看不見的東西嗎？
就連那麽大團的白色《聖炎》，他都看不見？
當我心中產生這個疑問，而尼芙正對夏爾解釋的時候，繆莉亞絲也在我耳邊低聲為我解釋狀況。
「……《聖炎》是聖氣凝聚而成的產物。沒有聖氣資質的人是看不見的。當然，也是有能刻意讓人看見的方法，可是如果不那麽做，基本上一般人是沒法看見的。所以剛才的景象，看在夏爾先生眼裏，大概就像是雷特先生自己在跳手忙腳亂的舞蹈一樣。」
她說出這個令人震驚的事實。
其中最令我感到震驚的，就是我看起來像是自己突然跳舞的這個部分。
沒有聖氣資質的人看不到《聖炎》……考慮到有魔力這個例子，倒也不算是特別奇怪的狀況。
畢竟魔力也是有人看得到，有人看不到。
隻是就算是能用魔力的人，也大多看不見魔力，隻有像羅琳那樣有特殊眼力的人才看得見。
總而言之，比起那種事……我會被人當成怪人看待，才是真正嚴重的問題。
「……如此這般，夏爾先生跟雷特先生都沒有吸血鬼的嫌疑。在此感謝兩位的協助。」
尼芙似乎跟夏爾解釋過了狀況。
在內容方麵，差不多就是夏爾雖然看不見，但她已經對我們兩人完成了用聖氣給予祝福的過程，兩人的身份都沒有問題。
話說迴來，夏爾還姑且不論，我可是從沒說過我想協助她那麽做……
而尼芙似乎也感受到我內心的不悅情緒。
隻見尼芙搖著腦袋，用略顯不滿的語氣開口：
「這也不能怪我啊。我在來到這裏之前，根本不知道雷特先生是擁有聖氣資質的人。原本我是打算偷偷用《聖炎》確認之後，看是要裝作什麽事都沒發生就離開，還是在發現吸血鬼之後將吸血鬼除掉。之所以沒能那麽做，也是因為……雖然跟事前情報收集不足也有關係，但最主要還是要怪這裏有個明明是冒險者卻擁有聖氣那種特殊力量，而且還是真的懂得運用聖氣的人。」
尼芙做出這個結論。
真是過分。
要說擁有異常能力，尼芙自己才是這裏的頭號人物，這樣要怪到我頭上，讓我實在很想大聲抗議。
盡管真的能運用聖氣的冒險者，也確實是十分罕見。
畢竟如果有那種功夫，正常來說都是加入聖騎士團之類的組織。因為那類組織無論是待遇或地位都會比當冒險者更好。
不過如果我沒有聖氣，我搞不好就會在我自己沒有察覺的狀況下被看破身份，然後莫名其妙被人用木樁刺穿心髒也說不定。
真是慶幸我以前有花功夫修理靈廟……下次再找機會去把那裏打掃一下吧。畢竟這份力量真的救了我一命。
我心中閃過這些想法。
話說迴來，尼芙應該就是用這種方法，讓她能在街上辨識吸血鬼的。
隻是她應該也會懂得先慎選對象。
尼芙再怎麽亂來，應該也沒有無聊到在街上用見人就燒的方式去找吸血鬼才對。
……隻是想到尼芙給人的感覺，她說不定真會那麽做。
我試著在腦中想象她用聖炎在路上燒人，並且放聲大笑的景象。還挺容易想象的。
不對，再怎麽說這都帶有太多偏見了。
我認識她還不到一個小時呢。
說起來，這或許也得怪尼芙自己給人的印象太過強烈吧。
我相信現實的她是不會那麽做的。
「……好吧，雖然我不是很清楚確實的狀況，總而言之，是尼芙女士有做出會讓雷特先生感受到威脅的行為嗎？」
夏爾這麽問道。
他的臉上似乎帶有怒氣。
奇怪，這裏麵有任何他需要生氣的要素嗎……
正當我還搞不清楚狀況的時候……
「隻要不是吸血鬼就不會有任何問題，我自己也沒有想讓人感受到威脅的意思，可是……從雷特先生的反應來看，我確實是讓他產生那種感受。關於這點，我必須向兩位道歉。尤其是這次會麵，還是我強求夏爾先生特地安排的。」
尼芙這麽說道。
這究竟是什麽狀況？在我抱持如此疑問的同時，繆莉亞絲向我解釋道：
「……我想尼芙多半是間接利用了我背後所象征的蘿貝莉雅教權勢。對商人來說，蘿貝莉雅教是……雖然有些難以啟齒，但蘿貝莉雅教是商人難以拒絕的對象。雖然蘿貝莉雅教在亞蘭這裏的影響力不大，但終究是在全世界都有龐大勢力的宗教團體。由於在各個地方都有許多信徒……如果蘿貝莉雅教利用這點進行操作，對於像夏爾先生這類在跨國活動的商人來說……一不小心就有可能斷送他的商人生涯。」
聽到繆莉亞絲這番解釋，尼芙露出佩服的表情。
「真沒想到可以從繆莉亞絲大人口中聽到這樣的說明呢。我原本還以為繆莉亞絲大人是隻相信蘿貝莉雅教的那種人呢。」
尼芙這麽說完，接著轉頭對我說道：
「……事情就是這樣，還請你別太怪罪夏爾先生。就他的立場，應該也是想避免雷特先生跟我們碰麵才是。因為在我提出這個要求的時候，他也是一直借故推托。是我最後搬出我跟蘿貝莉雅教的關係，強硬要求他安排會麵的。而且我還保證過絕對不會做出任何會危及你安危的舉動。我們是在這種前提下，提出想跟雷特先生見麵的要求。如果雷特先生是吸血鬼，我也是打算在沒人知道的情況下將吸血鬼消滅。當然我沒有連這個想法一並說明，隻對夏爾先生說我想跟你聊點私事，但夏爾先生應該也多少有察覺到一些異狀。畢竟我這個人還挺有名的。可能也是這樣，夏爾先生不同意隻讓我跟你單獨會麵……所以現在他才會站在這裏。換句話說，他是以商會領袖的身份，挺身維護顧客安危喔……我認為他這個人其實是挺不錯的，雖然長相不怎樣啦。」
真令人意外。
我原本以為夏爾就像許多商人一樣，在帶有威嚴的隨和表情底下，其實是充滿算計的人，但看樣子，他似乎是個本性善良的商人。
就是因為這樣，所以他的商會才會如此繁盛嗎？
說起來，樓下店麵的商品無論品質或種類都相當不錯，如果隻是想追求利益的商人，通常都會有更多的偷斤減兩。
由此也讓人感受到這是一間格外用心經營的商家。
而此時夏爾的表情，與其說是尷尬，更多是對我的歉意。
「她說的都是事實的嗎？」
被我這麽一問，夏爾說道：
「……都是事實。我能做的也就隻有這麽多。如果隻是我一個人的問題，或許還有辦法，可是……如果生意受到威脅……我必須顧及到員工與他們的家庭。我有義務保護這間商會。可是，我也有義務保護自己的顧客。所以我才會站在這裏。」
夏爾這麽肯定我的疑問。
由於這是個隻要我不是吸血鬼就不成問題的狀況，我是覺得他可能不需要這麽賣命……不過這或許也是他身為商人的自尊吧。
盡管這是夏爾在天人交戰之後所做的安排，但實際上也等於是把我當成祭品出賣。
盡管夏爾讓事情變成像是一起陪我上斷頭台的狀況，但或許還是對我抱有歉意。
或許就是因為這樣，才會在一開始跟我見麵的時候，就提出那麽優渥的條件吧……
他會仔細調查我的背景，與其說是對我的出身感到好奇，說不定也是為了在有什麽萬一的情況，比較方便對應。
……如果夏爾連葬禮的事情都有所準備，那就有趣了。
畢竟我早就已經死了嘛。這可不是說笑的。
實際上我是還有其他親人，要是我真的出了什麽狀況，夏爾應該也是希望能派人去對家屬說明。
雖然隻是推測，但現在我認為夏爾是真的會那麽做的人。
畢竟一個弄不好，他自己可能也會喪命……
因為以尼芙的個性，對於包庇吸血鬼的人，多半不會寬容。
從她會處心積慮安排這次會麵，也讓人能看出尼芙對吸血鬼十分厭惡。
不過想到這裏，我心中不免產生另一個疑問……
我轉頭看著尼芙問道：
「我是明白大致的狀況了，不過為什麽我覺得你們似乎相當懷疑我是吸血鬼呢？雖然我不算是很合作，但就結果來說，也已經證明我不是吸血鬼了，所以如果有什麽懷疑我的理由，我是希望能得到一個解釋……」
雖然結果並不正確，但確實是得到證明了。
隻是最後雖然得到對我有利的結果，但如果我有被懷疑的理由，我希望至少能夠知道。
要不然以後搞不好還會鬧出其他狀況。
畢竟我的衰運可是相當有保證的。
我可不希望因為現在疏於確認，導致往後讓自己深陷窘境。
「那是當然的。畢竟你也有權知道理由。而且我也有事相求。我對夏爾先生說希望能認識一些優秀冒險者，那並不是謊話。」
尼芙這麽說完，便開始為我解釋理由。
◆◇◆◇◆
「你知道最近有人在迷宮失蹤的事情嗎？」
尼芙先提起這件事。
我先是覺得似乎在哪裏聽過這件事，之後才迴想起來。
「……你是指新人冒險者的失蹤事件嗎？聽說已經有幾個人不見了。」
尼芙點頭肯定我的答複。
「沒錯，就是這件事。我認為那是吸血鬼幹的好事。」
尼芙唐突地斷定是吸血鬼所為。
失蹤事件現在是連冒險者公會也在尋找兇手，可是應該是連一點線索都還沒有的狀況吧？
隻是我也隻是根據希拉的說法這麽想，說不定其實已經有一定程度的線索了……
不過就算是那樣，沒想到竟會跑出兇手是吸血鬼的說法。
當然，就算真是那樣，我也不是兇手。
「……這樣會不會太過武斷了？應該並沒有找到被吸血的冒險者吧？既然這樣，沒理由可以斷定是……」
我說出自己的想法，不過尼芙接著從她腰際的魔法袋中取出一份地圖，將地圖在桌上攤開。
一眼望去，在那張地圖上記有許多資料。
如果細看其中內容，感覺那些資料全部都跟吸血鬼有關。
哪年的幾月幾日哪種吸血鬼以多大規模現身又怎樣被消滅，或是仍有幸存者等等，地圖上記有無數類似的資料。
如此詳細的情報，真虧她收集得到。
光是看過這張地圖，就足以讓人明白尼芙對於吸血鬼的熱情絕無虛假。
雖然我並沒有因此對她抱持好感，不過也感覺值得聽聽她的說法。
尼芙接著伸手指向地圖上一個位於西方的國家，開始進行說明。
「在這個國家，有座名為路古耶拉的城市。雖然是在這個地方……不過在大約半年之前，這裏曾發生新人冒險者的失蹤事件。」
「……那又怎樣？」
雖然不能說是很常見，不過也不算是多麽罕見的狀況。
實際上新人冒險者本來就很容易喪命。
無謀跟欠缺知識，就會把自己害死。
所以就算在其他地方發生類似事件，也沒什麽理由在意。
可是尼芙並沒有就此打住。
她的手指稍微往東方移動。
「接著是這裏。這裏有座名為歐拉多拉斯的城市，這裏也同樣發生新人冒險者的失蹤事件。」
這裏也一樣嗎？
尼芙就這樣逐漸將手指往東移動，最後指到馬爾特，並指出一路上共十三座都市，都發生過同樣的事件。
仿佛失蹤事件逐漸東移一般，隨著發生日期往東移動。
這未免……
或許是我不自覺透露出自己的想法。
尼芙說道：
「正如你所聽到的，失蹤事件不知為何逐漸東移。而現在來到了馬爾特這個地方。到這裏都沒問題吧？」
「嗯……」
「當然，光是這樣，還沒法斷言事件跟吸血鬼有關。而且這種失蹤事件，在十一座城市裏都沒有特別公開。應該說，隻是被當成新人冒險者在迷宮等地方喪命而已。這是我親自一一確認過的，所以不會錯。我也是根據這些資料，從覺得不對勁的階段，得到肯定跟吸血鬼有關的確信。」
這……我還是有所懷疑。
因為那些人可能真的隻是在迷宮裏喪命而已。
畢竟有人在迷宮喪命，雖然是悲劇，但並不特別。
尤其是新人冒險者，在迷宮喪命的頻率無論如何都會偏高。
就算數量有些增加，到頭來也很可能被認為隻是那段時間憑著蠻勇，過度深入迷宮的新人比較多而已。
而事實也是如此的可能性也不算低。
所以我針對這點提出疑問。
「可是冒險者公會應該都是視為常有的事，並不會當成問題吧？」
「也是有那類狀況。可是，我發現其中有些公會明明知情，卻刻意隱匿的情況。之所以會這麽說，是因為在其中幾個城市，我有得到曾發現幾隻屍鬼，並被冒險者討伐的消息。而在金級冒險者能夠閱覽的公會資料當中，也包含跟吸血鬼有關的討伐紀錄，但奇怪的是，那些屍鬼並沒有被紀錄進去。正如你所知道的，屍鬼是吸血鬼的眷屬。如果沒有吸血鬼，基本上不會有屍鬼出現。不僅如此，那些屍鬼的樣貌跟裝備，都與失蹤的冒險者一致。」
隱匿那些情報的冒險者公會，我認為得負起巨大責任，然而在此同時，我也能理解為何會發生那種狀況。
而尼芙似乎也察覺到我的想法。
「……其實我也能想象公會為何知道這些事情卻刻意隱瞞。畢竟如果公開屍鬼的存在，冒險者就會聚集到該處。雖然那能給城市帶來短暫的收入，但從冒險者公會的角度來看，也是平常在這座城市的冒險者會有大量工作被外人搶去，變成一場讓人不樂見的集會。就是這樣才不想公開吧。」
聽起來雖然讓人覺得可笑，但冒險者公會並不是什麽清廉無私的組織。
雖然在馬爾特的冒險者公會，是以相對健全的方式經營，不過其他城市的公會，也有他們自己的規矩。
跟其他組織掛勾爭權奪利的狀況，也不在少數。
畢竟冒險者本來就是莽夫組成的集團，就某些角度來說，也是有無法奢求的部分。
不過就算是這樣，冒險者公會總是還能提供基本的服務，說起來或許也算挺厲害的……
就我個人的感想，大概是會希望冒險者公會更振作一點吧。
話說迴來……整理尼芙所說的情報，是代表她有發現幾個被吸血鬼變成屍鬼的冒險者嗎？
如果是這樣……
尼芙繼續說道：
「從我說過的話，你應該也想象得到，我是個一直在找吸血鬼的人，如果覺得有可疑的部分，我也總是會親自確認。雖然誤認的狀況不少，但我認為這次可以肯定是吸血鬼所為。所以我在一路東進的路上，也不忘確認其他城市是否有屍鬼出沒，結果確實在幾個城市裏找到屍鬼。那些屍鬼我當然也都在發現之後確實消滅了。就這樣，我為了尋找最後還剩下的吸血鬼頭目，所以來到這裏……隻是現在還沒找到蹤跡，明明一定有吸血鬼還躲在某處的。」
「那個吸血鬼會不會已經離開這座城市了呢？」
尼芙說的是一個持續東進的吸血鬼。
所以那個吸血鬼已經離開馬爾特的可能性，應該是存在的。
而尼芙也點頭肯定我的假設。
「我確實不能否認這個可能性。不過根據我的經驗，獵殺過那麽多人的吸血鬼，幾乎不可能克製同樣的行為。既然這裏仍持續發生新人冒險者不自然的失蹤狀況，設想對方還在這裏是理所當然的，就算真的已經離開，應該也會在其他城市發生失蹤事件。目前我還沒有在鄰近的城鎮或村莊聽到類似情報，所以吸血鬼應該還在這裏才對。」
看來尼芙有在監控不少資訊。
至於方法……聽說如果能到金級，是可以利用冒險者公會部分的情報網，所以應該就是靠那種方法吧。
還是說，尼芙有她自己的管道？
我不清楚，不過……她感覺相當篤定。
她的看法多半也是對的。
可是。
「那麽，又為何要懷疑我呢？」
這就是問題。
我有那麽可疑嗎？
我抱著這個想法提出疑問，而尼芙也立刻給我答複：
「我在這裏尋找吸血鬼的時候，是抱著幾乎懷疑所有人的想法在行動，不過其中也有幾個特別值得懷疑的人。尤其是雷特先生。你是最近才來到這座城鎮，並在短時間獲得銅級資格，甚至還獨自討伐了塔拉斯庫。我想你應該很清楚，雖然不是完全沒有可能，不過有那種本事的新人相當罕見。可是，如果你是吸血鬼的話……那麽有那種本事也不算太奇怪。除此之外，你有刻意選在人少時活動的傾向。那也是吸血鬼常見的特征之一。因為吸血鬼會想盡可能避人耳目，同時也躲避陽光。你身上的麵具跟長袍，也有可能是為了遮掩蒼白皮膚跟牙齒所挑選的裝扮。簡單的說，你是個會越看越讓人懷疑的人，雖然我還是得向你道歉就是了。」
……好吧，聽起來是很合理。
老實說，她也全部說中了。
這也讓我明白為何尼芙會是名聲遠播的吸血鬼獵人。
從繆莉亞絲跟夏爾的表情來看，他們對於尼芙的說明似乎也頗感認同。
可是。
現在我已經得到自己並非是吸血鬼的保證。
這讓我想到自己這樣遭人懷疑，要求一點補償應該也不為過。
因此我開口說道：
「……會這樣讓人誤會，我自己也是覺得不好意思，可是……被懷疑到這種地步……」
「嗯，我明白你的感受。這真是太倒楣了。我真的懂。雖然我可能沒資格這麽說就是了。不過也是因為這樣，我也想說在這次購買塔拉斯庫的費用上多加一些補償，看能否當成是我道歉的誠意。還有，這個你或許用不到，可是……」
尼芙先說出她會給我的補償，並順勢將一個莫名的東西交到我手中。
……像是紙片的樣子。
在那張紙片上麵，記有她在冒險者公會的登記編號。
有這個編號，就能夠透過冒險者公會跟她取得聯絡。
隻是得花多少時間能夠聯絡到對方，也得取決於對方身在何處，所以並不算是多麽方便的聯絡手段。
尤其像尼芙這種神出鬼沒的類型……想取得聯絡八成就更難了。
「別露出那麽抗拒的表情嘛。說不定哪天你會用得上呢。」
「……可能性不像是很高的樣子……」
畢竟她是我想盡可能迴避的對象。
可是，尼芙卻接著說出不吉的話語。
「我這個人雖然喜歡調查各種線索，思考各種可能性，不過我常會想，直覺才是比什麽都要重要的東西。我的直覺告訴我，雷特先生，你遲早會、肯定會，主動聯絡我的。」
「……」
聽尼芙特意強調語氣的說話方式，讓我實在吃不消。
可是……我想她的直覺應該相當準確。
畢竟她最後也是靠直覺判斷我是吸血鬼的。
如果說她能感覺到我可能會主動與她聯絡……這實在不是什麽好事。
……總而言之，我就先收下吧。
隻是這張紙片上說不定會有魔術之類的花樣，等迴去之後，最好還是給羅琳確認一下……
◆◇◆◇◆
「好，那麽就來談今天的主題吧。」
尼芙這麽說道。
雖然我感覺腦中差點閃過「主題到底是什麽？」的疑問，不過我其實記得相當清楚。
就是交易塔拉斯庫材料這件事。
尼芙說會在出價上給我補償，所以……究竟會值多少錢呢？
最近有很多想買的東西，讓我覺得自己有些缺錢。
錢是不會讓人嫌多的東西。
像是用大地龍的《魔鐵》打造武具，還有容量更大的魔法袋……
不過。
「你真的打算買下來嗎？我其實有些意外呢。」
我原本想說那隻是為了吸引我來會麵的借口，不過似乎不是那樣。
尼芙聽到我這麽說……
「要買啊，我本來就是要買的。畢竟塔拉斯庫的材料還挺珍貴的。尤其是毒腺，那真是好東西。對吸血鬼相當管用。」
她給了我如此答複。
「塔拉斯庫的毒會對吸血鬼有用？」
「雖然沒多少人知道，吸血鬼雖然對毒抗性強大，但塔拉斯庫的毒卻意外管用。那種毒可以讓下級吸血鬼全身麻痹。雖然吸血鬼的位階越高，效果也會越弱，不過總是有備無患。那可是我們吸血鬼獵人的必需品呢。」
……可是對我卻不管用。
剛才尼芙的《聖炎》也沒法辨別我的身份，看來我跟普通吸血鬼果然是有不少差異。
說起來，我究竟是不是吸血鬼，可能也是一件值得懷疑的問題……
話說迴來，要確實判別我是何種魔物也不是一件容易的事，到頭來，也隻能對照過去累積的知識來判斷。
就對照知識的結果來說，我認為自己是吸血鬼。
而且感覺也沒有其他能調查的東西了……
再來可能就隻有求神這個選項了……就各種角度來說，那恐怕隻是奢求。
要我用這種身子靠近神殿，恐怕得需要很大的勇氣。
總之那是我目前不會考慮的選項……
也罷，這也是沒有辦法的事。
現在無論如何在意，也都無濟於事。
比起那個，現在重要的是塔拉斯庫的價值。
「像尼芙女士這種階級的冒險者，要狩獵塔拉斯庫應該不是難事吧？」
塔拉斯庫的材料雖然珍貴，不過如果有尼芙這樣的實力，應該是另當別論。
就這方麵來說，也會讓我有些擔心金額是否會因此偏低，所以我才有此一問。
尼芙的反應是：
「我如果想那麽做，應該是沒問題。可是，塔拉斯庫那種魔物……其實不管在哪個區域都一樣，都是棲息在讓人不太想接近的沼地。需要準備的東西也不少，與其花心力做那些事，我寧願把時間花在吸血鬼上。所幸偶爾會有像你這樣去狩獵塔拉斯庫的人，應該說，真虧雷特先生會想去那種地方呢。」
她這麽問道。
其實塔拉斯庫的棲地無論是在任何地方，最終都會因為塔拉斯庫分泌的毒素，變成類似塔拉斯庫沼澤的有毒地帶。
也因為這樣，無論在任何地區試圖尋找塔拉斯庫，都一定得通過那種滿布毒沼的環境。
我能體會尼芙不願那麽做的想法。
就算有尼芙這樣的實力，大概也不會想把自己弄得渾身都是汙泥與毒液吧。
而至於我……
我當然也不是自己喜歡跑去那種地方的。
不過……
「我也是因為其他理由，必須去那裏收集材料。所以塔拉斯庫算是順便的……」
聽我這麽說，尼芙先是想了一下，接著開口：
「……嗯，要說隻有在塔拉斯庫棲息地能采到的材料，大概就是《龍血花》跟《毒浴鳥》……再來就是《塔拉斯庫毒石》吧。喔，看來被我說中了。原來如此。」
我並不認為自己有在表情上透露端倪，不過尼芙似乎還是能看穿我的想法。
然而繆莉亞絲的反應卻是：
「……我並沒有感覺到雷特先生的態度有任何變化啊……」
她對我的表現是給出如此感想，可是既然尼芙能夠看得出來，就代表我的功夫還不到家。
看來我還有很多東西得學。
「好吧，閑聊就先暫時打住，也該是談生意的時候了。夏爾先生，這次的塔拉斯庫在拍賣會上，你估計能賣到多少？」
尼芙對夏爾提出這個問題之後，夏爾點頭給出答複：
「一般來說，塔拉斯庫的材料會根據部位有不同價值，如果以整隻塔拉斯庫來說平均約是六十枚金幣到兩百枚金幣。可是這次的材料無論是在狩獵跟解體方麵都相當出色，是品質相當好的材料，所以……起標價格應該會是從一百枚金幣開始。雖說能夠喊到多少得看運氣，不過從這次出席的成員來看，最多應該不會超過三百枚金幣。」
唔，越聽越覺得不是像我這種一般平民能夠想象的金額。
我原本想說塔拉斯庫那麽大隻，能夠取用的材料也多，所以價格可能會相對便宜，但這個數字還是相當驚人。
看來應該是因為棲息環境的關係，在市麵上很少流通吧……
「原來如此，既然這樣……我原本是說要用拍賣價格的雙倍價格購買，所以我們就從六百枚金幣開始談吧。話說迴來，拍賣會上會有出價狂人，將價格拉高到四、五百枚金幣也不奇怪吧？」
夏爾聽尼芙這麽說，皺起眉頭說道：
「這個……是有可能。雖然不常發生，但偶爾也會有人記錯規矩，不小心把加價十枚金幣跟加價百枚金幣弄錯，搞到自己都吃不消的人。隻是就算有那種事，也不會連續發生。所以我敢說再怎樣價格都不會超過四百枚金幣。」
「那雙倍價格就算是八百枚金幣吧。然後是關於我的誠意……一般來說，毫無理由侵害他人性命的狀況，平民的賠償金額大約多少？」
「……大多是在十枚金幣到五十枚金幣左右。當然也要看職業……就算是我遭人殺害，賠償金額應該也不會超過五十枚金幣。」
這是我也曾經聽聞的規矩。
平民的性命相當低賤。
就算是那樣，如果有十枚金幣，對失去家主的家庭來說，也是足以撐到生活恢複安定的金額。
不過如果在馬爾特擁有這樣氣派商會的商會領袖是如此金額，換成是我……
我想肯定要低上許多吧。
畢竟我是個連能否還有明天都不知道的冒險者。
說不定價格要比一般平民更加低賤。
話雖這麽說，尼芙所說的狀況，通常賠償金額是由領主負責決定，由於基本上相同身份的性命價值不會有所差異，所以就算會根據職業有所變動，也差不了多少。
盡管夏爾喪命跟我喪命相比，社會所蒙受的損失會大不相同，不過這部分通常不太會納入考慮。
雖然如果換成貴族，事情自然又大不相同，不過現在可以先暫且忽略。
尼芙繼續說道：
「既然這樣，就假設雷特先生被殺害時要給家屬的賠償金額，是五十枚金幣好了。由於我確實是有那個打算，雖然就結果來說沒造成問題，但確實是做了試圖引對方上鉤殺害的安排……所以這部分也套用雙倍的規矩好了。」
也就是說，尼芙假設我被殺害的賠償金額是一百枚金幣。
我還挺值錢的。不過在這麽想的反麵，明明一個往後還能繼續狩獵塔拉斯庫的人卻遭到殺害，讓我取迴塔拉斯庫材料的可能性消失，說起來或許也算是個妥當的金額。
比起交由領主進行判斷的一般狀況，這裏頭還考慮到了正常不會考慮到的部分，所以應該可以算是相當有良心的算法。
「……所以說，總共是九百枚金幣嗎？」
唔，如果能拿到這麽一大筆錢，我想要的東西感覺就能全部擁有了。
在花掉大半的錢購買魔法袋之後，應該還能用剩下的錢購買武具……
魔法袋實在是很貴。
盡管如此，我最多也隻能買下容量比起現在大三倍的魔法袋。
至於可以裝下塔拉斯庫的那種……唔～我之前在拍賣會上看到的時候，是標出一千八百枚金幣的價格……要讓尼芙再讓金額加倍，未免太強人所難了。
我對尼芙提示的金額並沒有絲毫不滿，不過我對於之後是要把錢存下來，還是先買比較小的魔法袋這件事上有所猶豫，所以可能表露出奇怪的態度。
而尼芙似乎也因此產生誤會……
「……這樣不夠嗎？也是啦……畢竟是讓你有打從心底感到不快的經驗，那這樣吧，我們取個一千枚金幣的整數，這樣如何？」
她突然又多加碼了一百枚金幣。
這家夥究竟多有錢啊……
不對，聽說吸血鬼獵人的酬勞相當優渥。
想到尼芙又是能頻繁消滅吸血鬼的人，會格外富有也不奇怪。
不過……我真的能收下這麽多錢嗎？
這讓我實在有些猶豫。
我並不是個討厭金錢的人。我其實還挺愛錢的。
隻是姑且不論我個人對金錢的好惡，而是如果我從尼芙那裏收下大筆金錢……總覺得我們之間的關係就會更加強烈，而她偏偏是我想盡可能迴避的對象。
算了……反正我都已經收下她的聯絡方式了，現在去想這種問題，未免也太遲了。
不對不對，就算是那樣……
當我在內心天人交戰的時候，尼芙似乎又再次產生誤會，露出無奈的笑容。
「雷特先生，你真是個很懂得交涉的人呢……好吧，我就再加倍一次吧。兩千枚金幣。你之後再怎麽僵持，我也不會再出更多囉。畢竟我也有自己的生活要顧呢。」
尼芙說到這裏，便接著將二十枚白金幣放到桌上。
……白金幣。
有這麽多。
我還是第一次看到……
我在心中做出瞠目結舌的反應。
可是，我沒有透露在表情上。
由於這次我用十分堅定的意誌讓自己不透露出任何想法，所以尼芙似乎也沒法看穿我的反應。
「身為銅級冒險者，看到這種數量的白金幣還能如此鎮定的人可不多見呢。雷特先生雖然不是吸血鬼，不過也算是相當罕有的人了。」
她在莫名的部分對我表示肯定。
此時在尼芙身旁的繆莉亞絲已經張著嘴巴，一臉目瞪口呆的模樣。
至於夏爾則是搖著頭，露出傻眼的表情。
夏爾的反應不知是因為尼芙的財力，還是針對我將金額拉到這種地步的態度……
◆◇◆◇◆
「……這樣還不夠嗎？」
尼芙雖然這麽問，但如果我還嫌二十枚白金幣不夠，未免也太過貪心了。
當然，如果想成是自己性命遭到威脅，說那是無論花多少錢都無法挽迴的狀況，或許也說得過去，不過我得實際一點。
畢竟我們冒險者是經常為了一些小錢，在刀口上討生活的職業。
現在搬出性命無法用金錢衡量的說法，實在太沒說服力了。
這種想法如果太過極端，或許也會被人認為是輕視生命，不過如果是說自己性命值多少錢……在我們這些人心中，其實多少會有認為自己這條命不怎麽值錢的想法。
所以我開口說道：
「……不，這已經很夠了。我隻是在想自己最近正好想要買新魔法袋的事情，所以想說如果有這筆錢，應該就有能力購買而已。」
我向尼芙說明自己先前露出苦思表情的理由。
聽到我這番話，反倒是繆莉亞絲滿臉驚訝。
「……你沒有魔法袋，卻能夠將整頭塔拉斯庫帶迴來嗎？」
她說出這樣會讓人覺得她有些不知世事的發言。
看來這位聖女似乎不太清楚冒險者公會的運作機製。
由於尼芙跟夏爾都知道公會有出借魔法袋的服務，所以並不會為此感到驚訝。
尼芙開口對繆莉亞絲說道：
「冒險者公會有短期出借大容量魔法袋給冒險者的機製，不知世事的繆莉亞絲大人。雷特先生就是利用那個機製將塔拉斯庫帶迴來的。」
尼芙說到這裏，用眼神尋求我的附和，而我也點頭肯定。
然而繆莉亞絲的反應是：
「原來是靠那種機製。可是，如果有人借了不還……」
聽到她開始提出這種疑問的尼芙，似乎是認為繼續解釋也隻是浪費時間，所以……
「我以後會解釋給您聽，請您先把關於這件事的疑問收在心裏，繆莉亞絲大人。」
尼芙用略顯強硬的語氣這麽說道。
繆莉亞絲臉上雖然短暫露出不服的表情，不過似乎也認同尼芙的看法，很快便點頭同意。
而尼芙接著對我說道：
「話說迴來，魔法袋並不是常在流通的東西，就算想取得，你應該也沒法立刻找到吧？」
聽到尼芙這麽說，我也點頭迴應：
「沒錯。可是隻要手邊有資金，這樣看到東西在拍賣會等地方出現，我才能立刻購買。我在不久之前，才錯過一個容量比較小的魔法袋……當時真的很懊惱呢。」
這不是說笑，我腦中真的浮現起當時的狀況。
我當時眼睜睜看著容量比我現在手中魔法袋多五成的商品，最後被人用跟我手中魔法袋相同的價格買去。
我明明也有能力買下那個魔法袋才對……
雖然都已經是過去的事了。
正當我腦中想著這些事的時候，尼芙想了一下，給了我一個提議：
「畢竟魔法袋對冒險者來說，是重要的道具之一……既然是這樣，我也幫你一點忙吧。別看我這樣，我也是有不少人脈的。你隻要說出想要的尺寸，我跟認識的朋友說一聲，應該很快就能幫你找到喔。」
這是個不壞的提議。
畢竟魔法袋是真的很難取得。
雖然我現在手中的尺寸還不算太難看到，不過如果說是能裝下塔拉斯庫的尺寸，甚至更大……
之前看到那個價值一千八百枚金幣的玩意，真的是久久才能看到一次的寶貝。
像馬爾特這種地方，可能要半年……不，說不定一年都不一定有機會看到一次……
也因為這樣，魔法袋除了極少數能在迷宮裏發現，就隻剩下專業工匠的作品，而製作法也是少數工匠集團不外傳的機密。
所以生產數自然相當有限，以正規價格販賣的商品，轉眼就會銷售一空。
就結果來說，那基本上是沒法用正常方法取得的東西。
如果不是在拍賣會上競標他人脫手的商品，那麽就隻能奢望在迷宮裏取得。
可是在迷宮取得魔法袋的機率幾乎是零，所以常用的取得管道，必然就隻剩下拍賣會了。
話雖這麽說，雖然魔法袋的製作法是機密，但既然有懂得製作的工匠，就是能用人手製造的東西，因此自然也有人想嚐試製作出魔法袋，可是到目前為止，還沒有人能夠實現。
不知究竟是製作技術相當困難，還是得用特殊的材料……
由於製作法並未公開，所以當然也沒有明確的答案。
不過有一個說法，就是認為魔法袋的製作法，有可能需要用到古代技術。
傳說中在許久以前繁榮的古王國，擁有現今無可比擬的先進文明，據說有少數古代技術也以連綿繼承的方式留至今日。
而魔法袋可能也是其中之一。
這算是帶有浪漫的想法。
……不過既然是出處不明的說法，因此也很可能隻是某些人毫無根據的妄想。
而尼芙現在說隻要她交待一聲，我就有取得魔法袋的機會。
這也透露出尼芙的人脈有多麽廣闊。
說老實話，我是很想接受這個提議，可是……我實在不是很想跟尼芙有太多牽扯……
不知是察覺到我這份想法，還是從剛才的對話中看到商機，夏爾在這時對我附耳說道：
「……如果你不放心找尼芙女士幫忙，我也可以幫忙找。雖然可能會比尼芙女是的管道花更多時間，不過我好歹也是交友廣闊的商人……當然，如果你對我無法信任，我也可以介紹你去找其他商會幫忙。就算是威塔商會也不成問題。」
他是這麽說的。
我並沒有對夏爾提過關於威塔商會的事，可是……我想夏爾應該是從那名招唿我的店員口中聽到的。
可是威塔商會對史提諾商會來說，是近乎眼中釘的競爭對手，沒想到夏爾竟然會說出願意為我介紹的這種話。
是因為史提諾商會介紹這筆價值上千枚金幣的交易，可以賣一筆人情嗎？
可是，如果真是那樣，自己經手這筆交易的利益，應該要遠遠高出許多。
夏爾之所以會說出願意不分對象為我介紹其他商會，或許也是為了展現誠意吧。
……考慮到我在這裏遭遇的事，雖然我算是受到欺騙，不過畢竟狀況特殊，加上夏爾麵對的又是尼芙這種隻要事情跟吸血鬼有關，就完全不肯妥協的人……我認為夏爾會願意這麽做算得上合乎情理，而且夏爾也讓我覺得他在許多方麵都是個十分用心的人。
安排魔法袋交易的這件事，應該是可以交給他去處理。
就算真的出什麽問題，最多也就隻是這次拿到的白金幣泡湯罷了。
會少掉的隻是天外飛來的橫財。不會有多大損失。
當然，如果這筆錢不會泡湯是最好的，畢竟我可不是什麽有錢人……
我對金錢的感覺，大概就是隻要還有一條命在，沒錢總比沒命要好。
在我跟夏爾悄聲交換意見之後，尼芙突然開口：
「……這樣也是可以啦。我也還是會幫你找，如果夏爾先生真的搞不定的時候，你再聯絡我也沒問題。這樣如何？」
她這麽說道。
我們明明用旁人聽不到的音量說話，但卻都被她聽到了。
這家夥有順風耳嗎？
「……也好，那就這樣吧。」
「你似乎真的很不願意跟我扯上關係呢……這也難怪啦。不過，我最後還想麻煩你一件事。」
這樣一說，我確實想起尼芙說過她有事情想請我幫忙。
我緊張地豎起耳朵，等著聽尼芙究竟會說出什麽要求。
◆◇◆◇◆
「如果你有發現吸血鬼，請務必通知我……我是很想這麽說，不過雷特先生似乎也頗有實力。而且你也能運用聖氣，在大多數時候，你自己動手應該比較快，所以這句話我就收著吧。」
尼芙這麽說道。
我原本以為尼芙這個人會認為所有吸血鬼都是她的獵物，不過似乎並不是那樣。
這讓我好奇地提出疑問：
「……你無所謂嗎？就算吸血鬼被我除掉。」
聽我這麽說，尼芙點頭說道：
「沒問題的。對我來說，消滅一般的吸血鬼確實是很重要，不過老實說，那比較像是打發時間、嗜好、閑暇的娛樂。就算吸血鬼被其他人除掉，我也不會在意。」
尼芙說出這個令人驚訝的話。
有人會為了閑暇的娛樂展現出那種執著嗎？
這個說法似乎就連聖女繆莉亞絲也是頭一次聽到，她的表情也顯得相當意外。
夏爾臉上也同樣帶著驚訝。
看來這是個連商人都不知道的情報。
說不定這是一條相當有價值的消息……
會有多少人想跟尼芙扯上關係，這種事我是有點好奇，不過這份情報說不定能幫助我避免跟她扯上關係。
尼芙繼續說道：
「所以說，雷特先生就算遇到吸血鬼，大可以自己動手搞定……隻是……」
果然還有但書。
她會有什麽要求呢？
除了發現吸血鬼就要通知她之外，我實在沒法想象其他尼芙想要的協助。
她感覺不會缺錢，在權力方麵，似乎也已經擁有在白金級之上的個人人脈。
如果是酒……與其說無法想象她喝酒的樣子，正確來說，她感覺是個就算喝酒也一點都不會醉的人，似乎也不會喜歡賭博……應該說，她給人賭博就會一路贏到底的感覺。
那麽剩下的需求……是女人嗎？不對不對，她自己就是女的……那麽，是男人？這也怪怪的……老實說，我實在沒法想象她依偎在男人身上撒嬌的景象。
這家夥看起來就不像是有那種需求的樣子。
我想不到答案……
正當我想到這裏的時候，尼芙說道：
「如果雷特先生遇到你覺得自己沒有勝算(、、、、)的吸血鬼，請務必跟我聯絡。隻要幫我這個忙就夠了。」
「……這究竟是……」
我不太懂她這個要求的用意。
雖然她要求的內容相當明確，但又是為了什麽？
當然，隻說結論的話，尼芙是為了能親手除掉那種吸血鬼，可是……
她是擔心我覺得沒有勝算的時候，會假裝沒看到嗎？
如果遇到自己覺得沒勝算的魔物，我當然是不會招惹對手，可是就算不說，我也會通知其他有能力對付那種魔物的人。
就算我再怎麽不願跟尼芙扯上關係，她身為吸血鬼獵人的本領仍是毋庸置疑的。
與其去通知一般的冒險者讓傷害擴大，我想自己應該也是會硬著頭皮用尼芙給我的聯絡方式通知她。
這種理所當然的想法，尼芙應該也不難想象。
畢竟她是個如此精通如何讓吸血鬼忌諱的人。
人類會在什麽情況下有何反應，尼芙應該相當清楚才是。
就連她這次提出的請求，其實也包含在內……
尼芙是在談定塔拉斯庫的報酬之後才提出請求，由此也可看出尼芙在交涉上的狡猾，或是該說高明。
如果是更早提出這個要求，由於我對她的印象相當負麵，因此會抱有不管她怎樣拜托我都不予理會的想法，但現在……
她都付給我那麽多錢了。
幫她一點小忙也無傷大雅。這是我現在的想法。
而且她要求的內容又是這麽容易……
雖然會讓人隱約看見背後的巨大風險，可是……也隻要避開就好了。
經過這番交流讓我十分清楚，尼芙擁有就像猛獸咬住獵物般絕對不會鬆口的一麵。
如果她想要某人做什麽事，或是想跟人建立交情，一定會全力以赴。
這也讓我明白自己不管多麽想逃避她，她都不會放棄。
既然這樣，或許我應該幹脆答應她的請求……
尼芙在稍微猶豫之後，答複了我的疑問。
「這個要求並沒有藏什麽特別的用意……就算我這麽說，雷特先生應該也不會相信，所以我就把事情說清楚好了。」
這種說法如果又是誤會我的沉默而對我有所高估，那我也樂得輕鬆，不過應該不是那麽迴事。
應該說，包含先前那些表現……尼芙應該也不是真的誤會我的想法。
我覺得她其實從一開始就打算抬高支付金額。
她這個決定對我來說當然不是壞事，可是在這個時候，也讓人強烈感覺她那種做法並沒有起到多大的正麵作用。
話雖這麽說，現在去想那些也無濟於事就是了……
尼芙繼續說道：
「其實你不用那麽緊張，我並不是要說什麽大不了的事。」
尼芙試著用微笑緩和氣氛，但並沒有起到什麽作用。
無論是我、繆莉亞絲還是夏爾，都對尼芙究竟會說出什麽話感到不安。
我臉上帶著麵具，也專心讓自己的表情不透露出任何端倪。
加上我這身不死魔物的身軀不太會出汗，所以並不會有下意識冒出冷汗的狀況。
不過另外兩人似乎都微微冒出冷汗。
想到能知道吸血鬼獵人尼芙·馬裏斯不為人知的秘密，也難怪他們會有如此反應。
尼芙說道：
「……我其實一直在找一個吸血鬼。」
「找某個吸血鬼？那又是為什麽……」
冒險者尋找特定的吸血鬼，這並不是多麽奇怪的事。
例如親人或好友遭吸血鬼殺害，或是變成屍鬼，自然會為了報仇而尋找特定對象。
這是相當平常的狀況。
不隻是吸血鬼，就算是其他魔物，甚至對象是人類，也都會有類似狀況。
畢竟尋找特定目標，就是為了報仇。
隻是如果要說有什麽疑問，那就是尼芙是否真是會做那種事的人。
因為他人遭吸血鬼殺害，所以替人報仇……尼芙看起來不像是會這麽做的人。
我感覺她是個完全不會在意旁人死活，完全不會將他人放在眼裏的人。
就算是自己的朋友或親人喪命，她搞不好都不會在乎。
雖然這可能是偏見，但我認為她確實擁有會讓人這麽想的個性。
可是眼前的事實是她在尋找某個吸血鬼。
而理由是……
「該怎麽說呢？是因為浪漫嗎？雷特先生應該也會有想在古老遺跡中找到古老強大魔道具的想法吧？」
話題突然轉向奇怪的方向。
我雖然感到有些不解，但還是做出迴應：
「是沒錯啦……我還挺喜歡某些古老又奇怪的魔道具呢。」
例如飛空艇模型就是。
隻是我應該沒有必要明說。
無論是任何情報，我都不想透露給尼芙知道。
如果我說出自己喜歡飛空艇模型這件事，結果她下次帶著飛空艇模型當禮物，並借此對我提出不講理要求，那可不是什麽好事。
「我的行為跟那種想法是一樣的。」
「這話怎麽說？」
「我所尋找的吸血鬼是在遙遠的過去就已經存在，而且還是受眾人畏懼，處於頂點的存在。」
｜我找的是黃昏吸血鬼。
尼芙帶著微笑這麽說道。
◆◇◆◇◆
「怎麽可能……黃昏吸血鬼那種東西……早就已經不存在了。在這個時代，那隻是用來嚇小孩的童話而已。」
聽到那個名稱便搖頭說出這番話的人，是蘿貝莉雅教的聖女，繆莉亞絲。
然而尼芙卻對繆莉亞絲的反應嗤之以鼻。
「你是這麽想嗎？是教會的人這麽教你的嗎？也是啦……蘿貝莉雅教的高層確實是會想這麽做。這點我很清楚。」
她這麽說道。
聽到尼芙這麽說……
「你說什麽……」
繆莉亞絲激動地起身，開口想要抗議，但立刻被尼芙打斷。
「喔，真不好意思。我並沒有輕視蘿貝莉雅教的意思。可是請繆莉亞絲大人仔細想想看，我是賭上自己的人生在尋找黃昏吸血鬼，從我剛才所說的話，應該不難聽出這件事。然而有人毫無根據地劈頭就斷定那是童話，您不認為我應該要生氣嗎？」
尼芙的說法十分合乎情理。
而她這麽說也沒錯。
簡單的說，就是夢想被人否定，當然應該生氣。
可是這話從尼芙口中說出……
不免讓人產生她是否真會生氣的疑問，同時也讓人懷疑尼芙其實隻是想刺激繆莉亞絲才會說那番話。
至於何者才是事實，或是兩者都是事實，從尼芙的表現實在很難分辨。
這也難怪。
畢竟尼芙自己多半也沒有想要讓人理解她想法的意思。
她是個壞心眼的人。
相較之下，繆莉亞絲算是個老實人，她似乎肯定了尼芙的說法。
「……你說得對。是我失禮了。」
她這麽向尼芙道歉。
不過，繆莉亞絲也接著說道：
「請你別再批評蘿貝莉雅教了。因為蘿貝莉雅教所教的知識……都是對的。」
她這麽說道。
尼芙對於繆莉亞絲所說的話看來還有不同見解，不過她似乎也不打算讓趨於緩和的氣氛再次陷入膠著。
「……也是啦。我認為想要相信什麽東西，是每個人的自由。嗯。」
尼芙做出這種曖昧的迴應。
雖然這種說法聽起來也像是挑釁，不過繆莉亞絲似乎也決定不再理會。
盡管現在才明白這個道理可能晚了一點，不過跟尼芙往來，這肯定算是一個聰明的選項。
尼芙在這時轉頭對我開口：
「雷特先生應該也知道什麽是黃昏吸血鬼吧？」
我當然知道。
那是在我小時候聽過的童話與傳說中，經常出現的存在。
而且我在變成吸血鬼之後，也為了尋找有幫助的提示，對那種存在進行過一番調查。
如果要說在經過調查之後有讓我明白什麽東西，大概也就隻是迴想起某些兒時迴憶，還有就創作來說頗為有趣。
黃昏吸血鬼是在圖畫書與戲劇裏十分出名的反派，城鎮及村莊的孩子在玩英雄遊戲的時候，通常都是立場最弱的人會被迫扮演那個角色，而且還是最後會被其他人圍毆的倒楣角色。
擊敗黃昏吸血鬼的英雄，雖然地點跟年齡等資料有無數說法，不過通常都是聖騎士或聖人。
因為那是一個邪惡的吸血鬼，所以才會讓人有那種想象吧。
話雖這麽說，由於已經沒法考證誰才是真正擊敗黃昏吸血鬼的人，所以也有可能隻是後人胡亂想象的結果。
不過就算是那樣，黃昏吸血鬼早在許久以前就被擊敗的這件事，應該已經沒有任何讓人爭執的餘地。
畢竟黃昏吸血鬼的屍體，正確來說是埋葬其灰燼的墳墓，應該可以在某個地方找到。
所以說在這種狀況下仍持續尋找黃昏吸血鬼的尼芙，應該是認為那個墳墓是假造的吧。
「我知道，小時候就常聽到跟黃昏吸血鬼有關的故事，在玩遊戲時也會接觸到那個角色。而且我還常常是扮演黃昏吸血鬼的孩子。」
「原來如此……話說迴來，實在很難想象你小時候是個會被人欺負的孩子呢。」
聽到我的答複，尼芙也立刻聯想到這個問題。
我開口說道：
「聽我以前朋友的說法，我以前在人眼中似乎是個相當奇怪的孩子。現在我跟當時欺負我的那些人已經和好了。如果迴到故鄉，我們都是會正常聊天的朋友。」
聽到我這麽說，夏爾接著開口：
「這還挺罕見的呢。通常被人欺負的孩子成為冒險者迴到故鄉，往往都會報複以前欺負自己的人。換成是我，肯定會去找以前欺負我的人算賬，雷特先生完全沒有那種想法嗎？」
夏爾這麽問道。
而我的答複是：
「這個嘛……我是覺得那麽做也無濟於事，而且我也有其他想做的事。所以對於其他瑣事……例如報複之類的，我從沒想過要去費神做那種事。」
「其他想做的事是什麽？」
「｜我希望自己有天能成為神銀級冒險者。」
我不認為有人會認真看待我這個夢想。
而且在變成吸血鬼之後，這也是我第一次對其他人提起這件事。
這讓我有股奇妙的感覺。
盡管這是我還是人類時常說的話，但那個時候……我總覺得在說出這個夢想時，有點賭氣的感覺。
可是現在……
我似乎能感覺到有可能成真的希望。
這並不是賭氣或硬撐，我隻是單純說出自己的目標。
這是我現在的感覺。
實際上如果這樣變強下去，可能真有一天……
話雖這麽說，無論是尼芙、繆莉亞絲還是夏爾，當然都不會知道我的狀況。
我想他們可能會笑我在說夢話吧。
畢竟在我還是人類的時候，一開始也常被人笑。
雖然會笑我的人逐漸減少，不過在我真的是超級菜鳥的時候，根本不會有人認為我是認真的。
可是，尼芙的反應卻是……
「喔？既然這樣……你要跟我較量看看誰會先達到那個目標嗎？我現在是金級，所以目前占有優勢，不過距離神銀級還有很長的距離喔。」
繆莉亞絲也接著說道：
「您是能單獨獵到塔拉斯庫的冒險者。就算有天擁有神銀級資格，也不是什麽奇怪的事。」
她是這麽說的。
至於夏爾則是：
「到時候請務必接受本店支援。那樣對本店的聲望也有幫助呢。」
他用說笑的口吻這麽說道。
如果是神銀級冒險者，就算不購買武具跟道具，也會有店家主動提供。
當然，那不是出於善意，而是為了宣傳，據說隻要說是神銀級冒險者使用的商品，就會讓銷量有明顯提升。
商家本身的生意當然也會更加興隆。
隻是幾乎沒有想這樣利用自己身為神銀級事實的神銀級冒險者。
大概是神銀級冒險者多半不會想製造可能會為自己招惹到麻煩的狀況。
畢竟冒險者原本就都是一群怕麻煩的家夥。
換成是我……如果我有天真的如願，又會怎麽做呢？
我會想自己挑選武具，道具當然也不例外，所以應該也不太可能那麽做。
話說迴來，眼前的三人沒有劈頭否定我的夢想，讓我有股相當奇妙的感覺。
如果是以前，肯定至少會有一個人嘲笑我。
雖然我不太敢說是因為這裏的三個人都是好人，不過應該也都是不會隨便否定他人夢想的人才是。
「……我還不知道什麽時候有機會成真，所以無論是較量還是支援，我都先心領了。」
我對三人這麽說完，然後……
「比起那個，先迴到黃昏吸血鬼這件事情上頭吧。尼芙女士真的相信那種魔物現在還活在世上嗎？」
我開口拉迴話題。
◆◇◆◇◆
「……我當然相信啦。正因為這樣，我現在才會是一名吸血鬼獵人嘛。」
尼芙在說出這句話的時候，眼神中帶著一份莫名的感情。
不知那是憧憬、憤怒還是執著……
我在對人說自己想成為神銀級冒險者的時候，是否也有相同的眼神呢？
還是說我的感情，其實跟尼芙截然不同呢……
「是這樣嗎……我可以問理由嗎？這麽說雖然有些失禮，不過黃昏吸血鬼一般都是認為早已被討伐了吧？」
我這麽說完，繆莉亞絲也接著附和。
「是的。是蘿貝莉雅教的聖人刺穿黃昏吸血鬼的心髒，將那個魔物消滅的。」
她這麽說道。
不過聽到繆莉亞絲的說法，夏爾接著開口：
「……在蘿貝莉雅教是這麽說的，不過也有一些其他宗教都說是自己宗教的聖人做的，而且黃昏吸血鬼的墳墓也不隻一個……」
夏爾尷尬地這麽說道。
這番話雖然讓繆莉亞絲麵露不悅，不過夏爾說的也是事實，所以她也沒法抱怨。
夏爾當然是不會在繆莉亞絲麵前否定蘿貝莉雅教，他也隻是說出一般所知的事實而已。
我也記得在某些書籍中提過關於墳墓的事。
最有名的墳墓似乎就是蘿貝莉雅教所主張的墳墓，蘿貝莉雅教似乎認為那裏是如假包換的黃昏吸血鬼墓地，不過至於是否屬實，那就另當別論了。
尼芙似乎也有相同想法。
「正如夏爾先生所說，關於墓地一說，全都令人懷疑。說起來，就連討伐黃昏吸血鬼的人是誰都眾說紛紜。在這種情況下，想成黃昏吸血鬼根本沒被討伐，也是很自然的想法吧？」
她這麽說道。
綜合上述事實，尼芙的說法確實頗有說服力。
如果要說有什麽問題……
「……傳說黃昏吸血鬼是喜好流血、破壞與殺戮的魔物。如果那種魔物至今仍存在世上……沒有發現那類跡象，不是很奇怪嗎？」
在傳說當中，那是足以掌控整個國家的存在。
雖然現在無從考證是否屬實，不過應該會有相當規模的損害才對。
傳說中的邪惡吸血鬼，就是那種光是存在就會構成大規模災害的魔物。
可是在這數百年來，並沒有聽說有像是那種存在引發的災害。
如果黃昏吸血鬼還活在世上，應該會發生那類災害才對。
這不正是黃昏吸血鬼已經不存在於世上的最佳鐵證嗎？
可是，尼芙繼續說道：
「那玩意跟野獸可不一樣。假裝自己已經死去借此隱藏行蹤，才是比較合理的想法吧？低階的吸血鬼還姑且不論，吸血鬼越是高階，要維持存在的血液就越少。低調吸血維持生活，其實反而是高階吸血鬼才容易辦到的選項。如果是黃昏吸血鬼那樣的吸血鬼……」
這就很難說了。
畢竟高階吸血鬼原本就很難發現，相關生態更是有許多曖昧不明的部分。
尼芙根據自己身為吸血鬼獵人的經驗，或許是會比其他人知道更多東西吧。
不過……原來高階吸血鬼比較不需要吸血嗎？
我自己是一天隻要約三滴人血就足夠了……這樣不知是多是少。
感覺應該算少吧？
對此感到好奇的我，試著向尼芙確認。
「說到這個，低階吸血鬼大概會需要多少血液？」
「這個嘛……由於有個體差異，所以不能一概而論……大概每個月會需要相當於兩個人類的血液吧。差不多是……用那邊那個花瓶裝滿十瓶的分量。如果是中階就隻需要一半，高階會再減半，大概就是這樣。如果是更加高階的對象，需要的分量應該更少，不過那已經脫離一般論的範圍了。」
尼芙指著裝飾房內的花瓶這麽說道。
那個花瓶並沒有特別大。
如果要把液體裝進裏頭，大概也就是五個杯子的分量。
如果說需要十杯……
那還挺多的。
不對，是我需要的血液太少了嗎？
難道說，我其實算是高階吸血鬼？
雖然我不禁產生這個想法，不過八成隻是想太多了。
畢竟尼芙也說有個體差異……我的狀況與其說是高階，說是特殊可能還比較貼切。
畢竟連聖氣都沒法判別我的身份。
我真的有哪天會知道自己究竟是什麽存在嗎？
……感覺挺難的。
算了，也罷。
先迴到正題吧。
「……原來如此，我大概明白了。那麽……尼芙女士的要求，就是如果我發現黃昏吸血鬼，就立刻通知你嗎？」
這是最終確認。
說到底，她所要求的應該就是這件事。
尼芙雖然點頭肯定，不過……
「嗯，是這樣沒錯，可是……雷特先生應該沒法光用看的分辨吸血鬼吧？」
「這個……這樣說確實沒錯。況且黃昏吸血鬼究竟又是長成什麽模樣呢？」
如果不知道這件事，我也無從找起。
可是尼芙卻搖了搖頭。
「我也毫無頭緒。」
她幹脆地坦承這個事實。
拜托，這樣你要怎麽找？雖然我有想如此吐槽的衝動，不過看到她認真嚴肅的表情，讓我沒法將那個想法說出口。
尼芙繼續說道：
「我當然也知道自己這個要求很沒道理。正因為這樣，所以才會要雷特先生在遇到自己覺得沒有勝算的吸血鬼時跟我聯絡的。」
原來在那個要求背後，是有這層用意嗎？
可是……
「你認為我不可能戰勝黃昏吸血鬼嗎？」
這又是另一個問題。
尼芙應該是這麽認為的。
……也是啦，我應該沒有勝算。不可能贏的。這我自己也清楚。
我隻是隨便問問而已。
尼芙這麽說道：
「如果讓你感到被得罪，我願意道歉。隻是……黃昏吸血鬼是足以毀滅國家的魔物。如果雷特先生也有那種本事，我當然無話可說，可是……」
你應該沒那種本事吧？
尼芙的言外之意就是這樣。
我沒有那種本事。嗯。
如果我有那種實力，現在應該已經是神銀級了……
話說迴來，如果換成是尼芙，她有那個意思就能辦到嗎？
還是別去想好了……感覺怪恐怖的。
話雖這麽說，身為冒險者，就是免不了去在意其他人的實力。
我開口問道：
「……所以說，尼芙女士有那種本事嗎？」
被我這麽一問，尼芙頓時失笑。
「當然沒有啊！隻是我在對付吸血鬼這件事上麵，懂得比較多方法而已。就算對方有壓倒性的實力，我也不是絕對沒有勝算。換句話說，實力差距可以靠方法來彌補，而我擁有運用那些方法的技術跟經驗，如此而已。」
她給了我這個意外合理的答複。
原來如此，因為我不懂對付吸血鬼的方法，所以才沒有勝算啊。
相當合理。
說起來，就算不論那些要素，尼芙的實力本來就遠遠在我之上……
總而言之，在確實掌握狀況之後，我對尼芙點頭說道：
「我明白了。既然是這樣……如果我遇到那樣的吸血鬼，一定會通知你的。」
這麽說完之後，我對她伸出手。
這是形式上的握手。
說和解可能有些誇張，不過我們先前確實是有些摩擦，所以這算是一點象征友善關係的舉動吧。
尼芙看見我這麽做，雖然顯得有些吃驚，不過……
「……嗯，那就拜托你了。」
她還是露出先前從未顯露的柔和笑容，並跟我握手。
羅琳在送我出門時這麽說道。
「嗯。我其實也有這個打算……」
在我還是人類的時候，也有幾次取得珍貴物品的機會，那時也有跟一些知名商家的商人有所接觸。
不過我話才說完，羅琳便搖頭說道：
「這次跟之前都不一樣。因為你現在自己就是貴重品。你得要像捧著百枚白金幣一樣慎重。」
也對……確實跟羅琳說的一樣。
一般人如果看到吸血鬼，就立刻會想將吸血鬼鏟除或抓住，然而商人肯定隻會有抓住吸血鬼的想法。
加上他們經常雇用保鏢，所以跟一些本領高強的冒險者之間也關係匪淺，要是他們找高明的冒險者來幫忙，我肯定處境堪慮。
想到這裏，讓我不由得繃緊神經。
……這可不代表我原本就不抱戒心喔。
我隻是讓自己比之前更加謹慎而已。
「我會小心的……那我這就出門了。」
我這麽說完，對羅琳揮了揮手，轉身往街上走去。
◆◇◆◇◆
座落在大道上顯眼位置的史提諾商會本部，說明他們不愧是在這座城鎮的頂尖商會，規模相當龐大。
那是一棟石造的五層樓建築，一樓到二樓都是店鋪，再上頭則似乎分別是商會的事務所及倉庫等空間。
店鋪部分一直都是人來人往的狀態，讓人一眼就能看出這裏顧客絡繹不絕的經營狀態。
由於這裏從日常雜貨到冒險者用的道具都有販賣，所以客層也相當多樣。
隻不過在眾多顧客當中，我卻顯得格外突兀……我身上的長袍還姑且不論，但實在沒有什麽人會戴著麵具。
雖說戴麵具的人也不是完全沒有，不過再怎樣也不會有人戴著骷髏模樣的醒目麵具。
畢竟會戴麵具的人，多半是因為受傷或燒傷之類的關係，不方便讓臉直接給人看見。聽說基於這個理由，這類的人多少也帶有自卑感，所以多半也不會選擇太過醒目的麵具。
盡管偶爾還是會有戴著醒目麵具的人，但那種人肯定也是連服裝也十分醒目。
我身上的長袍雖然品質不差，但樣式相當樸素，然而麵具卻相當顯眼，這種落差導致我變得格外引人注意。
雖然這並不是唯一的理由，不過……這樣大白天站在城鎮裏的大型商家門口，讓我不禁對於自己是否該走進店內感到遲疑。
因為這個緣故，我平常出外活動時總是專挑夜晚或清晨等路人較少，不會過於引人注意的時間，可是麵對久違的人群，也讓我擔心自己是否會在行為舉止方麵失了禮數而感到緊張。
搞不好連在麵對大地龍的時候，都沒有現在這樣……不對，那太誇張了。
我連那種怪物都見識過了，雷特，何必到現在還對一般人的人群害怕。我在心中這麽鼓勵自己之後，便走進史提諾商會當中。
「歡迎光臨，請問有什麽需要嗎？」
幾乎就在我走進商會的同時，一名身材纖細的男子就迅速來到我麵前，熟練地招唿我。
那名男子明明沒有奔跑，但接近的速度卻幾乎與冒險者不相上下。
真不愧是在大商會工作的員工，水準就是不一樣。我不禁湧現如此感想。
如果換成一般商家，招唿客人的態度都挺隨便的……雖然就我個人來說，那樣我也樂得輕鬆，不過如果是要購買貴重品，也許這樣的服務表現比較能讓人放心。
眼前這名店員給人的感覺，仿佛隻要把事情交給他，他就一定能為顧客挑選合適的商品。
雖然不敢說店員一定不會趁機把不好賣的商品塞給顧客，不過相信這種商店的店員肯定也了解如果自己那麽做，隻會損及後續其他顧客的信任。
「呃……我名叫雷特·維維耶。我是前陣子獵到塔拉斯庫的人……」
在我報出姓名的時候，男子的表情就說明他已經掌握狀況，而就在我話語停頓的同時……
「我們有收到通知，請跟我來。」
店員便立刻給出如此迴應，並開始為我領路。
對方並非是要帶我到商會中屬於店鋪的部分，而是透過升降機帶我來到商會上層屬於事務所的部分。
「……我好一陣子沒來這裏，現在連這種東西都有了呢。」
我望著升降機驚訝地這麽說道。
「是啊，這是最近才裝的……這是由王都的魔道具工匠製作而成，在馬爾特這個地方，也隻有本店才看得到升降機。話說迴來，原來您以前有來過嗎？不好意思，敢問您上次來到本店是什麽時候的事？」
原來還得找王都的魔道具工匠啊。關於升降機這種東西，我也隻有在羅琳的書籍裏讀到過，這還是我第一次親眼目睹實物。
我記得這是借由西方技術所開發的產物，以前我還想亞蘭這裏不知要過多久才能看到這種東西，原來已經有了。
既然在馬爾特這個邊境國家的邊境都市裏都能看見，那麽在王都的商家當中，是否已經很普遍了呢？不對，如果隻有王都的工匠能夠製作，那麽說不定並沒有那麽普及。
這應該是用來展現商家經營能力的設備。
除此之外，對方會問我上次來這裏是什麽時候，可能也代表他記得大部分顧客的長相與姓名。
換成是我，我連自己是跟哪個店員說話買東西都記不太清楚，不過想要成為這個商家的店員，或許一定要有這等記住顧客姓名的本事。
不過，我實在很難答複對方這個問題。
因此我決定打迷糊仗。
「……我也記不太清楚了。說不定我是記到其他商家。我記得自己那時候應該是要買馬爾特厚樸吧……」
「喔，如果是那樣，那麽你去的應該是威塔商會。因為那裏賣得大多是適合冒險者用的優質商品。當然，本店的商品其實也不會比那裏差喔。」
提到馬爾特厚樸的葉子，在馬爾特的威塔商會是販賣那種商品的第一大宗，那同時也是史提諾商會沒有的商品。
而我當然也是刻意那麽說的。
看到對方就此釋懷的反應，也讓我感到安心。
順帶一提，馬爾特厚樸是個沒有多少利潤可圖的商品，所以並不是所有商家都會販賣。
隻是對我們這些冒險者來說是屬於必需品，所以威塔商會也是從很久以前就開始販賣，而威塔商會跟馬爾特厚樸之間的關係已經根深蒂固，所以其他商會也不太願意插手這門生意。
由於是隨處可見的植物，商品取得容易，威塔商會也都會持續采集，其他商會就算插手也沒多少好處。
說穿了，其他商如果想吸引招攬顧客，都不會把馬爾特厚樸視為選項。
實際上看這間商會絡繹不絕的訪客，肯定不缺其他能吸引顧客的商品。
「……我們到了。這裏是本店的第五層，會客室在這邊……請隨我來。」
我們離開升降機，店員便再度邁開步伐為我領路。
我們來到一扇感覺似乎頗為昂貴的木門前。
……應該不是「似乎」，而是真的相當昂貴吧。
畢竟這扇木門上麵有相當精致的裝飾，門把也是銀製的。
是因為這裏是會客室，所以才特別講究嗎？還是這裏就是這麽有錢……
不管是怎樣，都跟我無關。
「請進。」
店員開門招唿我進入門內，我便穿過房門。
那名店員在我之後進入會客室，將門關上。
然後……
「這邊請。」
我順著對方指示坐到沙發上，而店員則是從會客室的櫃子中取出茶具，用優雅的動作在我麵前泡茶。
溫熱的香氣撲鼻而來。
「這是本店販賣的紅茶，如果您不嫌棄，還請與這裏的茶點一起享用。我這就去請商會的主人過來，這段時間請不用拘束。」
男子說完這些話，深深一鞠躬，便離開房間。
「……喔，這還挺好吃的。來嚐嚐另一種。」
我毫不客氣地大啖茶點，沒過多久，突然傳來的敲門聲讓我嚇了一跳，我連忙放下手中茶具，盡可能用聽起來冷靜的語氣開口：
「……請進。」
◆◇◆◇◆
「……打擾了。」
走進房內的，是一名身材肥胖的男子。
他身上穿著有十足商人樣貌的暖色調服裝，加上全身散發的大方氣質，更讓人不容懷疑他是一名大商會的領袖。
盡管我的想法隻是猜測，不過我似乎並沒猜錯。
「您就是獵迴那頭塔拉斯庫的冒險者，雷特·維維耶先生嗎……真是不好意思，這次特地麻煩您抽空跑這一趟。我是史提諾商會的會長，夏爾·史提諾。為了彌補您的損失，本商會的商品將會為您準備特別的折扣，您往後在與本商會往來的時候，也會盡可能
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給您各種方便……」
他這麽說完，深深低頭行禮。
對方會這樣一開口就提出這些對我如此有利的條件，不知是真的想表示歉意，還是另外有什麽企圖。
正常來說，這些條件應該都是在逐步試探的過程中提出，像我過去發現某些珍奇物品帶去商會變賣時，大多都是那樣。
但現在卻……
如果不是因為塔拉斯庫這個商品的獨特性，就是想要得到塔拉斯庫的人有著非比尋常的身份……
不管怎麽說，就算我對這種狀況有千百個不願意，也不得不承認這是一筆不能掉以輕心的交易。
不過我當然沒有將如此想法透露在臉上，我隔著隻遮住下半臉部的麵具，用帶有笑意的語氣迴應：
「……我是銅級冒險者，雷特·維維耶。幸會。關於來這裏見麵這件事……其實沒什麽好道歉的。首先我是自願來跑這一趟，而且您也願意以拍賣預估售價的雙倍價買下我辛苦討伐的塔拉斯庫，我想這是所有冒險者都求之不得的交易。能有這個機會，我開心到都快跳起來了呢。」
聽到我最後說得那句話，夏爾露出微笑。
「……沒想到您會是如此健談的人。根據傳聞，我原本以為您是個更難以親近的人呢……」
對方這段話讓我相當好奇。
說起來，關於我的傳聞，究竟又是從哪裏傳開的？
我忍不住開口詢問：
「不好意思，可以請教是什麽樣的傳聞嗎？老實說，對於其他人是怎樣看我，我其實沒有多少自覺……」
在我還是雷特·費納的時候，我還比較清楚他人對我的評價，但現在又是另一迴事。
畢竟我接觸過的人數實在太少了。
大概就隻有羅琳跟克羅普等幾個人，至於其他冒險者，都跟我幾乎沒有交談。
最多就是我幫人撿起掉到地上的東西時，會簡短交談幾句而已。
就算是那樣，也說不到幾句話。
這並不是因為我不想和人說話，隻是我怕說太多話，會讓自己身份穿幫的關係……
對於我的提問，夏爾的答複是：
「嗯……身為商人，隨便對他人透露情報並不是什麽可取的行為，不過這次已經讓您這樣附和我的任性，我也說過要給您方便，所以我就老實說了吧。」
他展現出意外的親切。
夏爾繼續說道：
「話雖這麽說，要收集關於您的情報，還意外費勁。要知道您是一名冒險者並不困難，但幾乎沒有人知道您是個什麽樣的人。隻是大家都異口同聲地說您是個《可怕的人》。」
「這話怎麽說……？」
「聽人說您雖然是銅級冒險者，但幾乎沒有跟其他人交談。也因為這樣，您在他人眼中是個沉默寡言、不喜與人往來的人物，而其他人在迷宮等地方看您展現的身手，怎麽看也都不像是隻有銅級本領的人。」
原來如此，我有時確實會與其他冒險者擦肩而過，也有幾次在戰鬥時察覺其他冒險者從我附近經過。
盡管我們彼此都遵循在迷宮裏基本上不多管閑事的原則，不過有人在旁邊稍微觀察戰況，倒也不是什麽新鮮事。
有時甚至會有人停下來長時間觀戰。
盡管那種行為不太好，但也不是什麽絕對不能做的忌諱。
隻要不惹麻煩，也無從追究。
我想夏爾就是從會做那種事的冒險者口中探聽情報吧。
話說迴來，沉默寡言、又不喜與人往來啊。
我在冒險者公會確實都隻會跟希拉交談，而且大多都是低聲說悄悄話。
在解體場，我也隻會跟身為負責人之一的達裏奧說話……
唔～這樣我豈不是像是個沒有朋友的人嗎？
雖然我是真的沒朋友。
能讓我斷言說「這是我朋友！」的人，大概也就隻有羅琳而已……
還是別想下去了。越想越難過。
我以前也是有很多朋友的。
「聽起來似乎被人吹得我有多厲害，不過人家太高估我了。跟我有同樣本事的人，其實隨便都找得到……」
我並非是故作謙虛。
實際上如果從客觀角度來評估我的實力，最多應該也就隻是銀級低階冒險者的水準。
雖然我是有一些絕招可以讓實力獲得短暫提升，但在一般狀態下……
盡管如此，跟我還是雷特·費納的時候相比，已經擁有我過去望塵莫及的實力，加上還擁有往後還會繼續變強的確信，所以可以算是相當幸福。
而對於我的答複，夏爾微微點頭。
「確實也有人是那麽說的。不過也有人認為您的動作相當洗煉。有人認為您在強弱之外，更值得佩服的是毫無破綻，認為您是個懂得讓自己立於不敗之地的人。除此之外，還有人說您擁有非比尋常的執念……隻是最後的這個評論，說實話，我其實聽不太懂就是了……」
懂得讓自己立於不敗之地……我或許總是選擇如果會有危險就能拔腿逃命的戰法，隻是沒想到這個習慣會受到肯定。
至於執念雲雲，我自己也感到意外。我是自認總是全力以赴，不過倒是沒想過要展現什麽執念……
要說非比尋常，呃……雖然我心中有想說出「因為我不是人類。」來看看對方是否會失笑的衝動，不過要是真那麽做，我在人類社會的生活大概也就此結束了。
我再怎麽健談，也沒有健談到那種地步。
「唔～……全部加在一起，感覺像是一個膽小的危險人物呢。……感覺似乎沒有什麽值得肯定的部分。」
「您怎麽會那麽想呢……唉，也罷。就算是那樣好了。不過，還是有個無論我怎樣調查，都沒法查明的部分。」
夏爾手按著額頭搖頭說出這句話，讓我感到不解。
「嗯，是什麽部分？」
「您的出身。我知道您是雷爾姆多帝國的人，但除此之外……也沒法知道更多了。關於這件事，您願意聊聊嗎？」
……等等，我什麽時候變成帝國的人了？
我是很想這麽說，不過關於這部分的問題，由於我早知道羅琳跟希拉有為我掩飾，所以不怎麽驚訝。
在冒險者公會的紀錄那裏有希拉幫我處理，至於更細微活動跡象，有羅琳靠她的人脈為我掩飾。
之所以會用帝國出身的背景，是因為我在對外的身份是羅琳的親戚。
冒險者這個職業，有古怪背景的人並不罕見。
麵對其他單純打探的人，是可以隨便敷衍，但在麵對商人時可不能那麽做。
雖然我認為就算背景多少有些可疑，也不會有多少人會徹底清查，不過現在我倒是慶幸有事先做好各種準備。
而且為了今天要與商人會麵，我跟羅琳還有一起設想一些細微的資料。
如此這般，我開口說道：
「這也不是什麽特別需要隱瞞的事……我來自雷爾姆多的機械都市，亞凡。您知道那個地方嗎？」
我不知道。
我連去都沒去過。
不過羅琳在跟我敘述帝國的時候提過那裏，所以我腦袋裏有關於亞凡的知識。
聽說那是一座魔道具與機械相當發達的城市，被人譽為鐵、油與魔術之都。
那裏隨處可見魔工與機械工，不分晝夜持續開發新產品。
由於都市的性質，讓許多想找工作的人都會往該處聚集，或許也是因為那樣，有許多孤兒在那裏工作。
據說在其他貧民窟的孤兒，認為隻要來到亞凡就能擁有能夠糊口的手段，所以會紛紛往亞凡聚集。
而在捏造的資料當中，我也是那樣的孤兒之一。
我在說明的過程中，也連帶敘述了從羅琳那裏得知的亞凡特征，而夏爾似乎也接受了我的說法。
「……原來如此，是這麽一迴事啊。」
不過夏爾是否真的相信，我沒法光從表情得知。
我想自己的說法應該還有一定程度的說服力。
我也答複了對方幾個問題，感覺也沒有犯下什麽致命的錯誤……
應該沒有。
晚點我再向羅琳求證自己的答複是否會有問題好了。
夏爾接著開口：
「雖然多說了不少閑話，不過和您說話很愉快。現在我也對您的個性多少有些了解，會麵的時間也快到了。提出這次要求的買家，再過幾分鍾就會抵達，沒問題吧？」
他這麽說道。
◆◇◆◇◆
就在我點頭迴應夏爾的時候……
｜叩叩。
敲門聲正巧在這時響起。
「……尼芙·馬裏斯女士與繆莉亞絲·萊薩女士已經到了。」
一個聲音從門外這麽說道。
聽起來似乎是剛才招唿我的那名店員。
夏爾朝我點了個頭，接著轉頭朝門口的方向開口：
「讓她們進來。」
夏爾在開口的同時站起身子。
我也跟著站了起來。
房門在這時敞開，兩名訪客進到房內。
兩人都是罕見的美女。
其中一人擁有一頭灰色發絲與炯炯有神的紅色雙眸，給人想法難以捉摸的印象。而另一人則是擁有銀發跟紫水晶般的雙眸，帶有仿佛不食人間煙火的氣質。
至於年齡……兩人看起來都是十多歲到二十出頭的年紀。
由於推測女性年齡並不是我的強項，所以可能會有差錯，不過我想應該差不了太多。
雖然現在多半沒有那個機會，但以前跟著冒險者前輩到有女性陪酒的酒館時，我在「猜猜看我幾歲？」的遊戲中，常常猜不準。
至於那名冒險者前輩，則是展現出總是能答出比正確年齡小上兩、三歲的絕技。
真不知那種本領是怎麽練的。其實我也不是真的很想知道。
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店員等兩人進入房內，便關上房門，似乎就這麽離開了。
「歡迎兩位，尼芙女士，繆莉亞絲女士。這位就是不久前獵迴塔拉斯庫的冒險者……」
夏爾的話語在這時打住，並看著我，那應該是要我開口自我介紹的意思。
從夏爾稱唿對方的方式來看，也讓我明白這兩人頗有地位。
我在心中感謝夏爾的用心。
我開口說道：
「我是冒險者，雷特·維維耶。幸會。」
我在開口的同時低頭行禮。
然而對方的反應卻是：
「喔，用不著那麽多禮，快把頭抬起來，雷特先生。我們並不是什麽特別尊貴……啊，繆莉亞絲大人是很尊貴啦。不好意思，是我並沒有特別尊貴。雖然我是擁有爵位，不過原本也隻是平民而已。」
我聽到對方這麽說，戰戰兢兢地抬起頭，在眼前的是一名滿臉笑容的女性。
從她所說的內容，讓我知道這名灰發女子應該就是尼芙。
老實說，我聽過她的名字。
尼芙·馬裏斯……這個名字所代表的是一名年紀輕輕就在鄰國取得金級位階，甚至被認為實力直逼白金級，擁有過人天分的冒險者。
有鑒於她所達成的傲人功績，甚至獲得國家賜與名譽男爵的地位。
正因為這樣，她才會說出剛才那些話。
而她所立下的功績，內容跟我的身份相當不對盤……
「我也是冒險者，所以聽過你的傳聞。我記得……你曾經成功討伐盤據在城市內的中級吸血鬼，算是家喻戶曉的吸血鬼獵人呢。」
沒錯。
她是專挑吸血鬼下手，並立下傲人功績的冒險者。
話雖這麽說，基本上這類冒險者的獵物大半都是屍鬼或下級吸血鬼，不過她在鄰國霍普王國成功鏟除了盤據在城市裏的中級吸血鬼集團而聲名大噪。
由此可知她除了毋庸置疑的戰鬥能力，在分辨吸血鬼身份的這個部分，也擁有卓越的本領。
雖然我並不知道她究竟是用什麽方法分辨吸血鬼的身份，可是……
就事實來說，她是個能夠隻身摧毀中級吸血鬼集團的人物。
這個人是一名不折不扣的高手。
……為什麽這種簡直是我天敵的人會突然出現呢？
我的運氣未免太差了吧？
盡管我心中這麽想，也抱有想拔腿就跑的衝動，不過再怎樣我也不能對人家說出「因為你是吸血鬼獵人，讓我這個吸血鬼在這裏待得很不自在，所以容我先走一步。」的傻話。
看來除了盡可能把正事談完走人之外，似乎也沒其他辦法了……
有沒有可能對方其實已經知道我是吸血鬼呢？
如果真是那樣，那就完蛋了。
到時我能做的，大概就是拚死逃跑，逃到其他地方重新開始新的人生吧。
對方是否真的知情呢……
從態度上完全看不出來。
光看表情，就隻是心情相當愉快，滿臉笑容的模樣。
雖然是帶有深不可測的氣質，不過對我似乎完全不抱有絲毫敵意或戒心……我的身份沒有穿幫嗎？實在很難說。
雖然對年輕女子那麽做不太妥當，不過我真的很想幹脆揪住對方衣領問個清楚。
隻是如果真的那麽做，我就死定了。
結果到頭來，我還是隻能硬著頭皮撐下去。
要是穿幫，那就等穿幫之後再想吧……
「喔，你知道我啊？沒想到我的名字連這種邊境之地都有人知道……啊，真不好意思。我並沒有輕視的意思，還請見諒。」
尼芙對於自己說馬爾特是邊境的發言立刻道歉。
雖然我並不會感到介意，不過偶爾也是有人會為此生氣。
「什麽邊境？這裏可是大都市！」就像這樣。
盡管那種話隻有鬼才會信。
不管其他人怎麽說，馬爾特就是個鄉下地方。而且還是偏僻到不行的偏鄉。
長年住在這裏的我，就是這麽想的。
這是不容質疑的事實。
「別介意，這裏確實是個偏僻地方……敢問那位是……？」
我望向站在一旁心不在焉的銀發女子這麽問道。
聽到我這麽說，那名女子接著開口：
「不好意思，我是蘿貝莉雅教的神官，繆莉亞絲·萊薩。還請多多指教。」
她在報上姓名之後，直盯著我的雙眼。
就在這個瞬間，有一股莫名的感覺在我全身擴散。
那並非是不快的感受，而是仿佛被某種力量包覆的奇妙感覺。
那究竟是什麽？
正當我湧現這個疑問的時候，我感覺到體內的聖氣仿佛與那股感覺產生共鳴，受到牽引。
這是……
在我為此感到不解的同時，繆莉亞絲也滿臉訝異地看著我，接著開口說道：
「……你懂得用聖氣嗎？」
她這麽問道。
雖然我很想開口問對方為何會知道這件事，不過我大概可以知道理由。
「剛才那股感覺……是你做的嗎？」
「是的，我隻是想施加聖氣的祝福……那可以用來驅除不好的東西，呃……該怎麽說……」
繆莉亞絲偷瞄了一眼在一旁的尼芙，滿臉尷尬的模樣。
而尼芙則是用笑容迴應繆莉亞絲求助的眼神。
「真不好意思，正如雷特先生所說，我算是小有名氣的人。也因為這樣，常會有人想取我性命……如果是普通的攻擊，我對自己的實力還頗有自信，自認大多都能應付，但如果是下毒之類的手段，那就很難一一提防了。也因為這樣，我今天特地找擁有聖女身份的繆莉亞絲女士與我同行，請她幫忙淨化附近的壞東西。我自己雖然也懂得用聖氣，不過像是什麽淨化、祝福之類的技術，我其實不太在行……所以能有蘿貝莉雅教的人幫忙，對我來說相當重要。要說我擅長的東西，就是分辨吸血鬼了。因為吸血鬼不太能承受聖氣，如果是比較弱的魔物，隻要一發就能搞定了。」
尼芙這麽說道。
感覺她是個相當愛說話的人。
雖然她說起話來相當隨興，不過……卻也說了不少相當重要的事。
她提到繆莉亞絲是蘿貝莉雅教的聖女，而且從她的話語當中，也讓我知道尼芙擁有可以請求蘿貝莉雅教提供協助的權力。
當然，還有尼芙之所以擅於狩獵吸血鬼的理由。
不過，理由是吸血鬼不能承受聖氣嗎？
我自己身上就帶有聖氣，但我一點都沒受到影響……
況且那種說法……我好像從來都沒聽過。
真的是那樣嗎？
當然，如果在武器上注入聖氣攻擊吸血鬼，是能製造傷害，可是直接朝對方發出聖氣……我從沒聽過能以這種方式判斷吸血鬼的方法。
如果能夠那樣，那麽吸血鬼獵人這種工作，應該會變成聖人跟聖女的專利才對。
但事實並非如此。
這不正說明了那種方法不管用嗎？
尼芙似乎察覺到我內心的疑問，接著開口：
「其實單純把聖氣放到對手身上，並不是完全沒效，隻是……要確實分辨對方是否是吸血鬼，有更確實的方法。而那個方法正好被我發現了。所以其他人雖然辦不到，但我可以。事情就是這樣。」
她這麽解釋道。
◆◇◆◇◆
「有其他更確實的方法嗎……」
原來還有另外的訣竅。
在運用聖氣的部分，我除了靠本能理解之外，根本沒有相關知識。
所以我無從判斷是否真有那種方法……
更何況尼芙還說那是隻有她才會的方法，那麽就算對運用聖氣的技術再怎麽熟練，說不定也無法分辨真假。
我看了一眼在一旁的繆莉亞絲，她臉上似乎也帶有些微懷疑，一臉仿佛也想開口追問的模樣。
……也許這兩人的交情並沒有特別深厚。
尼芙雖然說是她請繆莉亞絲幫忙，不過尼芙或許並沒有特別指定對象。
而對於我的反應，尼芙接著開口：
「沒錯，有更確實的方法。我就是靠那種方法成為百發百中的吸血鬼獵人……當然，就算用在普通人身上，也不會讓人有任何痛苦。隻要對方是普通人。」
這是……什麽意思？
我實在無法判斷自己的身份是否穿幫。
她那個「確實的方法」是不是已經實行了？
不對，如果真是那樣，我應該已經被她製伏，或是被她殺掉了。
畢竟尼芙·馬裏斯的牙與爪都是為撕裂吸血鬼而存在，也算是相當有名的傳聞。
這麽說，我其實還沒有穿幫嗎……
不過要說她對我抱持懷疑，倒是很有可能。
尼芙很可能是抱著對我的懷疑，用言語試探我的反應。
這麽說……我是否知道判別吸血鬼的方法，可能會是關鍵……
就在我為此煩惱的時候，尼芙不知是否察覺我心中的糾葛，開口說道：
「喔，你不太相信吧？也是啦，我明白你的感受。畢竟從來沒有人是一開始就相信的。而且要是在路上發現吸血鬼，當場將對方大卸八塊，也隻會被人當成殺人狂而已。當然，在知道我殺害的人其實是吸血鬼之後，人家就會釋放我，還不忘給我報酬就是了……那種經驗還真不好受呢。」
雖然尼芙的語氣像在說笑，不過想象那種景象，確實相當駭人。
突然在街上攻擊路人並痛下殺手，也難怪會被人當成殺人狂。
從尼芙的角度來看，或許是認為吸血鬼在街上活動相當危險，所以才會立刻動手，不過看在旁人眼中，就真的隻是殘忍殺害路人的殺人狂而已。
這也難怪人家會立刻把她逮住。
身為實力足以消滅吸血鬼的冒險者，理應不會被普通衛兵輕易抓住，不過尼芙應該是自認問心無愧，所以乖乖就範。
「……如此這般，如果你不信，要不要讓我試一次看看？那會是相當寶貴的經驗喔。說起來那跟聖氣的祝福有點類似，所以一般人通常都會樂意嚐試。畢竟在一般人眼中，聖氣是相當神聖的東西，也有不少人認為聖氣能夠帶來幸福。隻是宗教團體的神官總是吝於給人施加祝福，這也讓我在工作上容易許多……別誤會，我可不是在批評蘿貝莉雅教喔。」
從尼芙話語離題的部分開始，在尼芙身邊的繆莉亞絲臉上便逐漸顯露不悅。
雖然不是十分明顯，但繆莉亞絲的臉色確實逐漸變得冰冷。
盡管尼芙最後否定說是批評，但不管怎麽看，都是在批評。
尤其是蘿貝莉雅教的聖氣祝福，除了聖女等身份的人在慰問等行程時會特別提供，其他時候都必須要用捐獻才能換到祝福。
總覺得遇到跟錢有關的事，就沒有什麽神聖可言……聖水也是一個很好的例子。
不過也因為這樣，蘿貝莉雅教擁有許多精通聖氣的神官。
是因為他們給神官的薪水特別好嗎？
比較起來，東天教的人就隻能勒緊褲帶過日子……好吧，就算是那樣，東天教也不是都沒有精通聖氣的高手，這或許也代表人的本性並非完全向惡吧。
「……雖然你這麽說……但總覺得有些可怕呢。」
我這麽迴應尼芙的提議。
我會這麽說，單純隻是基於「要是穿幫就慘了！到時就完蛋了！」的想法，不過尼芙並沒有那麽想。
「啊，不好意思，我並不是個容易讓人信任的人……像我這種吊兒郎當的家夥，你肯定很難信任我吧？我明白我明白。可是……我這份力量是真的。話雖這麽說……唔～啊！夏爾先生，你願意試一下嗎？你看起來就是一臉很感興趣的模樣呢。」
尼芙話說到一半，對站在一旁的商人夏爾這麽問道。
夏爾之所以沒有開口，應該是不想在我跟尼芙她們交談時打擾我們。
畢竟這次會麵，就是因為尼芙說想見我才特地安排的。
所以夏爾應該是看我們正聊得投機，才決定不要貿然開口。
隻是我們的對話，說穿了也幾乎都是尼芙一個人一直說個不停罷了。
發現話題轉到自己身上，夏爾微微皺起眉頭，做出像是辯解自己並沒有露出那種表情的反應，不過……
「你想想看，如果你跟人說自己得到聖氣祝福，對日後的生意可能會有正麵影響，從更現實的好處來看，也會有好一段時間沒有魔物敢靠近你喔。而且我跟蘿貝莉雅教的人不一樣，不會跟你收錢，是免費的！你不覺得這樣很劃算嗎？」
尼芙就像是強迫推銷般，一直說個不停。
夏爾雖然並沒有特別想附和她的意思，不過他似乎也明白如果不答應，事情隻會沒完沒了。
「……好吧，真的不會讓人感到痛苦吧？」
夏爾在答應的同時，也不忘再次確認。
麵對夏爾的疑問，尼芙立刻點頭迴應：
「當然不會，隻要你不是吸血鬼就不會。如果你是吸血鬼的話，那當然就會很難受了。因為那就是用來讓吸血鬼難受的東西。｜你應該不是吧？」
尼芙在說出最後一句話的時候，眼神明顯有所不同。
那是仿佛能洞穿人心的駭人眼神。
先前的隨興氣氛頓時不見蹤影。
語氣也感受不到之前的輕浮。
原來如此，這就是身為吸血鬼獵人的尼芙·馬裏斯嗎。我不禁這麽想道。
看見尼芙的表情，讓夏爾似乎也倒抽一口涼氣，不過他很快就接著開口：
「當然不是。要說我對永生之類的力量絲毫不感興趣，那當然是騙人的，不過我並沒有貪戀永生到不惜讓自己變成魔物的地步。在生命走到盡頭的時候，我希望自己是以人類的身份，安詳迴到神的身邊……話說迴來，我也不是什麽會受天神肯定的正人君子就是了。」
夏爾帶著苦笑這麽說道。
好吧……真是抱歉，我就是那種讓自己變成魔物的人。
我不是自願的，而且我也想變迴人類。
所以說，我這樣應該算情有可原吧？
從人類尊嚴之類的角度來看。
我在心中浮現這些想法。
聽到夏爾那番話，尼芙的反應是：
「畢竟你是商人嘛。能夠擁有這麽壯觀的店麵，肯定經曆過不少風風雨雨吧。不過我想神的心胸應該沒有狹窄到因為這點小事就拒人於千裏之外的。對吧？繆莉亞絲大人。」
尼芙轉頭對身旁的繆莉亞絲說道。
繆莉亞絲對於尼芙那不知是欠缺信仰心還是打從心底那麽相信的說法，露出不予置評的表情。
「……神的旨意並非吾等能輕易揣測。不過神對於尋求救贖之人，也不會吝於施舍。」
「我就說吧。」
尼芙這個附和轉得有些勉強。
夏爾雖然臉上帶著苦笑，不過應該也不會真的介意什麽。
「那就麻煩您了。就您剛才所說，我利用這個經驗進行宣傳，應該不成問題吧？例如我得到吸血鬼獵人尼芙·馬裏斯的祝福之類。」
夏爾會那麽問，應該是尼芙能運用聖氣這件事，並不是眾所皆知的事。
考慮到尼芙說不定有刻意隱藏自己這份能力，所以夏爾才會有此一問。
然而尼芙的反應是：
「一點問題都沒有。我也沒有特別想隱瞞這種能力。而且知道的人就是知道。既然你同意了，那我要開始囉。」
「嗯，那就麻煩您了。」
夏爾這麽說完，便屈膝跪在尼芙麵前。
那是蘿貝莉雅教接受聖氣祝福的正規程序。
◆◇◆◇◆
隻見尼芙將手舉在夏爾頭上，用手擺出舀水般的動作。
我能看見聖氣逐漸在尼芙的掌中凝聚。
雖然我完全沒法看到魔力，不過換成聖氣，我卻透過感覺明白聖氣在眼前凝聚……
盡管我無法在太遠的距離感受到聖氣，但像現在這種距離倒不是什麽難事。
話說迴來，這股聖氣的量相當驚人。
換成是我，可能早就把全身的聖氣耗盡了。
尼芙·馬裏斯雖然擁有名譽男爵的地位，但終究也隻是一介冒險者，身為一介平民卻擁有如此驚人的聖氣，實在是不可思議。
一般來說，如果擁有這麽龐大的聖氣，應該立刻會被宗教團體或聖騎士團以非比尋常的優渥條件招攬，為特定團體工作才對。
尼芙之所以沒有加入那些團體，是基於某種個人信念嗎……還是說，她對狩獵吸血鬼有特別的執著呢？
就在這個時候，尼芙舉起的手中出現一小團火焰。
那不是普通的火。
而是帶著白光的奇妙火焰。
同時我也明白，那團火焰正是尼芙凝聚而成的聖氣。
「……那是《聖炎》。在能運用聖氣的人當中，也隻有擁有龐大聖氣且運用純熟的人，才能展現出的神火。」
一個聲音從旁邊這麽為我解釋。
我轉頭望向在我身旁的繆莉亞絲，發現她正用奇異的眼神看著尼芙手中的《聖炎》。
「那為什麽她能用那種東西辨識吸血鬼呢……？」
就之前的說法，辨識吸血鬼的方法應該是隻有尼芙能用的能力，可是聽繆莉亞絲的解釋，應該也有其他人能夠辦到，所以我才會有此一問。
麵對我的疑問，繆莉亞絲說道：
「《聖炎》能賦予的加護，會根據個人資質差異，在效果與用途上有所不同。尼芙大人的《聖炎》……或許是專為辨識吸血鬼而存在的能力……」
繆莉亞絲用避免斷定的說法做出如此解釋。
我如果再努力下去，是否也能施展出《聖炎》呢？
到時我也能獲得某種特別的能力嗎？
……隻是我覺得就算我能用出《聖炎》，搞不好也隻會變成活動肥料而已……
想到這裏，我臨時湧現一個疑問。
「……繆莉亞絲大人也擁有類似的能力嗎？」
「說來慚愧，我沒有那種本事。無論是聖氣的量，還是運用聖氣的技術，我都還相當笨拙。」
「那麽在蘿貝莉雅教裏，有多少人能使出《聖炎》……？」
「這個……不好意思，這種事不太方便對外說明。」
繆莉亞絲猶豫了一下，給出這個答案。
看樣子，我似乎問了不該問的事。
不過繆莉亞絲接著說道：
「……我隻能說不隻是蘿貝莉雅教，能施展《聖炎》的人，在任何地方都相當罕見。一個團體如果有兩、三個人有那種本事，就算很幸運了。」
她這麽為我解釋。
那聽起來像是在說其他團體，不過當然也包含蘿貝莉雅教。
那是遊走在規範邊緣的說明。
先前聽她跟尼芙的對話，我原本還以為繆莉亞絲是相當一板一眼的人，現在看起來她似乎也不是會因為信仰心而完全不容讓步。
仔細想想，就算不是信仰深厚的人，聽到尼芙那樣影射，也難免會感到不悅。
而且尼芙確實也說得有些過分。
就在我思考這些事情的時候，尼芙手中的白焰也越來越大，焰頭幾乎到了天花板的高度。
如果夏爾看見這個景象，肯定會瞠目結舌，不過他此時正閉著眼睛。
這或許算是值得慶幸的事。
看見那麽大團火焰在腦袋上燒，多半都會以為自己小命不保吧。
不過在這種距離有那麽巨大的火焰，照理來說整間房間應該會熱到像烤爐一樣，但現在卻絲毫不讓人感覺灼熱。
那看起來像是被火焰烘烤的天花板，也沒有燒焦的痕跡。
也就是說，眼前的白焰跟普通火焰，在性質上有根本的差異。
不久之後，尼芙將托著《聖炎》的雙手緩緩張開，白焰就這麽朝夏爾頭頂落下。
｜會燒死人的！
雖然眼前的光景讓人不禁閃過這個想法，但白色的火焰並沒有燒傷夏爾，隻是照亮夏爾的身子，在緩緩籠罩他全身之後靜靜消失。
這樣的光景持續了一段時間，當所有白焰落盡，周圍就像是什麽都沒發生過似地恢複平靜。
然後……
「……看來夏爾先生並不是吸血鬼呢！那接著換下一位吧！」
尼芙看著我的雙眼，拉大嗓門這麽喊道。
夏爾也在聽到尼芙的聲音之後睜開眼睛，為自己沒發生什麽意外鬆一口氣。
話說迴來，這種事不該講得像排隊一樣吧！
盡管我很想這樣吐槽，不過眼前恐怕沒有能讓我這麽吐槽的對象。
正確來說，麵臨眼前這種狀況，我根本沒有心情吐槽。
我到底該怎麽做才好？
沒辦法開溜嗎……
啊，我想到了。
我開口對尼芙問道：
「……你剛才有說接受剛才那股力量後，魔物就不會靠近吧？」
「嗯，是沒錯啦。」
「我是冒險者，那樣我會不太方便，所以還是算了吧……」
我認為這算是個不錯的借口，可是……
「喔，這你不用擔心。因為我還能讓這股力量少掉那種效果。」
尼芙立刻這麽答複。
滿懷幹勁的她，看來一點都不想讓步。
可是我還是不死心地尋找借口。
「……原本我是還有點想試，可是看過剛才那種景象，我實在沒那個膽量……」
這應該不算是太奇怪的借口。
雖然我不認為那是什麽危險的力量，不過應該也沒有人會想讓那種怎麽看都是火焰的東西籠罩全身。
然而尼芙的反應卻是……
「我是能理解你的感受啦……唔～是我想太多嗎？總覺得你從剛剛就刻意逃避呢。你有什麽心虛的地方嗎？」
尼芙微傾腦袋，雙眼發亮地這麽問道。
她的眼神跟剛才詢問夏爾是否是吸血鬼時一模一樣。
這讓我立刻在心中大歎不妙。
可是我不能把這個想法透露在臉上。
我努力維持冷靜。
「我不是想刻意逃避。我隻是覺得那麽做有點可怕而已。」
穿幫了嗎？
我當然不能這樣問。
所以我隻能堅持自己隻是怕被火燒而已。
而尼芙似乎也接受了我的說法……
「……好吧，你會這麽想其實也不奇怪啦……那就算了，今天就不勉強好了……我才不會這麽說呢！來，要開始囉！」
尼芙突然將手伸向我，從手中射出白焰。
大量火焰朝我迎麵而來。
慘了。雖然我腦中閃過這個念頭想試圖躲避，但對方不愧是擁有金級資格的人。
尼芙射出的火焰精準無比地全數命中。
我的身體能力與閃躲技巧，差勁到讓我想哭。
盡管我擁有遠勝過常人的實力，不過在實力直逼白金的金級冒險者麵前，我就跟路邊的老鼠沒有兩樣。
剛才尼芙對夏爾施展的辨識法，我心中也有想過那應該是沒法對路人使用的方法，所以看見她還有現在這種招式，也讓我內心的疑問得以釋懷。
雖然置身在這樣的危機當中還去想這些事情是有些奇怪，可是……會想就是會想。
話說迴來，我全身真的都燒起來了。
我能看見自己渾身都是熊熊燃燒的白焰。
我想自己八成是全身都被這種火焰籠罩了吧。
這樣我是吸血鬼的事實就會被拆穿嗎？
如果真是那樣，會讓不少人惹上麻煩的。
諸如此類的想法及感情在我心頭閃過。
不過……
「……沒什麽感覺呢。其實一點都不熱嘛……」
令人意外的是，我一點問題都沒有。
雖然光論感受，可能隻是我感覺不到痛苦，不過至少從外麵看起來，也
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沒有什麽顯而易見的問題。
這樣看來……是不是混過去了？
我心中湧現打賭賭贏的感覺。
雖然白焰在身上燃燒也不會覺得燙這種事，在看過夏爾被白焰籠罩的光景後，其實也不算太令人意外，隻是親身體驗之後，還是不免覺得十分神奇。
一定要說有什麽感覺，大概就是會有點癢吧。
感覺就像是有東西在撫弄全身似地。
在發現自己應該能瞞混過關之後，心情也變得比較從容，我甚至開始能享受這份奇特的經驗。
我甚至還覺得自己體內的聖氣似乎也被活化了。
那會是錯覺嗎？
我開始覺得這樣再持續一陣子，似乎也不錯……
這種感覺就有點像是泡在澡缸裏，不太想出來一樣。
不過這種狀況似乎沒法永遠持續下去……
沒過多久，那撫弄我全身的感覺也逐漸消去。
而在我身上燃燒的白焰也跟著消失。
當籠罩我全身的白焰完全消失，尼芙也確認過沒有什麽異狀之後，她看著我說道：
「……看來雷特先生也不是吸血鬼呢！」
我是啊！
如果我能這樣吐槽，不知心情會有多爽。
這大概就是明知那麽做會沒命，也會想試試看的狀況。
當然，我並沒有那麽做。
◆◇◆◇◆
「……唔，我有個疑問很想請教，剛才是有發生什麽事情嗎？我看起來隻覺得是雷特先生突然慌張起來，做出奇怪反應而已……」
夏爾表情嚴肅地這麽問道。
我突然慌張起來？
等一下，這還用說嗎？看到有火往自己身上燒，自然是……
難道在夏爾眼中，那不是他會想躲避的東西嗎？
正當我這麽想的時候，尼芙開了口：
「因為雷特先生能看見聖氣的祝福，所以才會想避開。」
她這麽解釋道。
換句話說，那是夏爾看不見的東西嗎？
就連那麽大團的白色《聖炎》，他都看不見？
當我心中產生這個疑問，而尼芙正對夏爾解釋的時候，繆莉亞絲也在我耳邊低聲為我解釋狀況。
「……《聖炎》是聖氣凝聚而成的產物。沒有聖氣資質的人是看不見的。當然，也是有能刻意讓人看見的方法，可是如果不那麽做，基本上一般人是沒法看見的。所以剛才的景象，看在夏爾先生眼裏，大概就像是雷特先生自己在跳手忙腳亂的舞蹈一樣。」
她說出這個令人震驚的事實。
其中最令我感到震驚的，就是我看起來像是自己突然跳舞的這個部分。
沒有聖氣資質的人看不到《聖炎》……考慮到有魔力這個例子，倒也不算是特別奇怪的狀況。
畢竟魔力也是有人看得到，有人看不到。
隻是就算是能用魔力的人，也大多看不見魔力，隻有像羅琳那樣有特殊眼力的人才看得見。
總而言之，比起那種事……我會被人當成怪人看待，才是真正嚴重的問題。
「……如此這般，夏爾先生跟雷特先生都沒有吸血鬼的嫌疑。在此感謝兩位的協助。」
尼芙似乎跟夏爾解釋過了狀況。
在內容方麵，差不多就是夏爾雖然看不見，但她已經對我們兩人完成了用聖氣給予祝福的過程，兩人的身份都沒有問題。
話說迴來，夏爾還姑且不論，我可是從沒說過我想協助她那麽做……
而尼芙似乎也感受到我內心的不悅情緒。
隻見尼芙搖著腦袋，用略顯不滿的語氣開口：
「這也不能怪我啊。我在來到這裏之前，根本不知道雷特先生是擁有聖氣資質的人。原本我是打算偷偷用《聖炎》確認之後，看是要裝作什麽事都沒發生就離開，還是在發現吸血鬼之後將吸血鬼除掉。之所以沒能那麽做，也是因為……雖然跟事前情報收集不足也有關係，但最主要還是要怪這裏有個明明是冒險者卻擁有聖氣那種特殊力量，而且還是真的懂得運用聖氣的人。」
尼芙做出這個結論。
真是過分。
要說擁有異常能力，尼芙自己才是這裏的頭號人物，這樣要怪到我頭上，讓我實在很想大聲抗議。
盡管真的能運用聖氣的冒險者，也確實是十分罕見。
畢竟如果有那種功夫，正常來說都是加入聖騎士團之類的組織。因為那類組織無論是待遇或地位都會比當冒險者更好。
不過如果我沒有聖氣，我搞不好就會在我自己沒有察覺的狀況下被看破身份，然後莫名其妙被人用木樁刺穿心髒也說不定。
真是慶幸我以前有花功夫修理靈廟……下次再找機會去把那裏打掃一下吧。畢竟這份力量真的救了我一命。
我心中閃過這些想法。
話說迴來，尼芙應該就是用這種方法，讓她能在街上辨識吸血鬼的。
隻是她應該也會懂得先慎選對象。
尼芙再怎麽亂來，應該也沒有無聊到在街上用見人就燒的方式去找吸血鬼才對。
……隻是想到尼芙給人的感覺，她說不定真會那麽做。
我試著在腦中想象她用聖炎在路上燒人，並且放聲大笑的景象。還挺容易想象的。
不對，再怎麽說這都帶有太多偏見了。
我認識她還不到一個小時呢。
說起來，這或許也得怪尼芙自己給人的印象太過強烈吧。
我相信現實的她是不會那麽做的。
「……好吧，雖然我不是很清楚確實的狀況，總而言之，是尼芙女士有做出會讓雷特先生感受到威脅的行為嗎？」
夏爾這麽問道。
他的臉上似乎帶有怒氣。
奇怪，這裏麵有任何他需要生氣的要素嗎……
正當我還搞不清楚狀況的時候……
「隻要不是吸血鬼就不會有任何問題，我自己也沒有想讓人感受到威脅的意思，可是……從雷特先生的反應來看，我確實是讓他產生那種感受。關於這點，我必須向兩位道歉。尤其是這次會麵，還是我強求夏爾先生特地安排的。」
尼芙這麽說道。
這究竟是什麽狀況？在我抱持如此疑問的同時，繆莉亞絲向我解釋道：
「……我想尼芙多半是間接利用了我背後所象征的蘿貝莉雅教權勢。對商人來說，蘿貝莉雅教是……雖然有些難以啟齒，但蘿貝莉雅教是商人難以拒絕的對象。雖然蘿貝莉雅教在亞蘭這裏的影響力不大，但終究是在全世界都有龐大勢力的宗教團體。由於在各個地方都有許多信徒……如果蘿貝莉雅教利用這點進行操作，對於像夏爾先生這類在跨國活動的商人來說……一不小心就有可能斷送他的商人生涯。」
聽到繆莉亞絲這番解釋，尼芙露出佩服的表情。
「真沒想到可以從繆莉亞絲大人口中聽到這樣的說明呢。我原本還以為繆莉亞絲大人是隻相信蘿貝莉雅教的那種人呢。」
尼芙這麽說完，接著轉頭對我說道：
「……事情就是這樣，還請你別太怪罪夏爾先生。就他的立場，應該也是想避免雷特先生跟我們碰麵才是。因為在我提出這個要求的時候，他也是一直借故推托。是我最後搬出我跟蘿貝莉雅教的關係，強硬要求他安排會麵的。而且我還保證過絕對不會做出任何會危及你安危的舉動。我們是在這種前提下，提出想跟雷特先生見麵的要求。如果雷特先生是吸血鬼，我也是打算在沒人知道的情況下將吸血鬼消滅。當然我沒有連這個想法一並說明，隻對夏爾先生說我想跟你聊點私事，但夏爾先生應該也多少有察覺到一些異狀。畢竟我這個人還挺有名的。可能也是這樣，夏爾先生不同意隻讓我跟你單獨會麵……所以現在他才會站在這裏。換句話說，他是以商會領袖的身份，挺身維護顧客安危喔……我認為他這個人其實是挺不錯的，雖然長相不怎樣啦。」
真令人意外。
我原本以為夏爾就像許多商人一樣，在帶有威嚴的隨和表情底下，其實是充滿算計的人，但看樣子，他似乎是個本性善良的商人。
就是因為這樣，所以他的商會才會如此繁盛嗎？
說起來，樓下店麵的商品無論品質或種類都相當不錯，如果隻是想追求利益的商人，通常都會有更多的偷斤減兩。
由此也讓人感受到這是一間格外用心經營的商家。
而此時夏爾的表情，與其說是尷尬，更多是對我的歉意。
「她說的都是事實的嗎？」
被我這麽一問，夏爾說道：
「……都是事實。我能做的也就隻有這麽多。如果隻是我一個人的問題，或許還有辦法，可是……如果生意受到威脅……我必須顧及到員工與他們的家庭。我有義務保護這間商會。可是，我也有義務保護自己的顧客。所以我才會站在這裏。」
夏爾這麽肯定我的疑問。
由於這是個隻要我不是吸血鬼就不成問題的狀況，我是覺得他可能不需要這麽賣命……不過這或許也是他身為商人的自尊吧。
盡管這是夏爾在天人交戰之後所做的安排，但實際上也等於是把我當成祭品出賣。
盡管夏爾讓事情變成像是一起陪我上斷頭台的狀況，但或許還是對我抱有歉意。
或許就是因為這樣，才會在一開始跟我見麵的時候，就提出那麽優渥的條件吧……
他會仔細調查我的背景，與其說是對我的出身感到好奇，說不定也是為了在有什麽萬一的情況，比較方便對應。
……如果夏爾連葬禮的事情都有所準備，那就有趣了。
畢竟我早就已經死了嘛。這可不是說笑的。
實際上我是還有其他親人，要是我真的出了什麽狀況，夏爾應該也是希望能派人去對家屬說明。
雖然隻是推測，但現在我認為夏爾是真的會那麽做的人。
畢竟一個弄不好，他自己可能也會喪命……
因為以尼芙的個性，對於包庇吸血鬼的人，多半不會寬容。
從她會處心積慮安排這次會麵，也讓人能看出尼芙對吸血鬼十分厭惡。
不過想到這裏，我心中不免產生另一個疑問……
我轉頭看著尼芙問道：
「我是明白大致的狀況了，不過為什麽我覺得你們似乎相當懷疑我是吸血鬼呢？雖然我不算是很合作，但就結果來說，也已經證明我不是吸血鬼了，所以如果有什麽懷疑我的理由，我是希望能得到一個解釋……」
雖然結果並不正確，但確實是得到證明了。
隻是最後雖然得到對我有利的結果，但如果我有被懷疑的理由，我希望至少能夠知道。
要不然以後搞不好還會鬧出其他狀況。
畢竟我的衰運可是相當有保證的。
我可不希望因為現在疏於確認，導致往後讓自己深陷窘境。
「那是當然的。畢竟你也有權知道理由。而且我也有事相求。我對夏爾先生說希望能認識一些優秀冒險者，那並不是謊話。」
尼芙這麽說完，便開始為我解釋理由。
◆◇◆◇◆
「你知道最近有人在迷宮失蹤的事情嗎？」
尼芙先提起這件事。
我先是覺得似乎在哪裏聽過這件事，之後才迴想起來。
「……你是指新人冒險者的失蹤事件嗎？聽說已經有幾個人不見了。」
尼芙點頭肯定我的答複。
「沒錯，就是這件事。我認為那是吸血鬼幹的好事。」
尼芙唐突地斷定是吸血鬼所為。
失蹤事件現在是連冒險者公會也在尋找兇手，可是應該是連一點線索都還沒有的狀況吧？
隻是我也隻是根據希拉的說法這麽想，說不定其實已經有一定程度的線索了……
不過就算是那樣，沒想到竟會跑出兇手是吸血鬼的說法。
當然，就算真是那樣，我也不是兇手。
「……這樣會不會太過武斷了？應該並沒有找到被吸血的冒險者吧？既然這樣，沒理由可以斷定是……」
我說出自己的想法，不過尼芙接著從她腰際的魔法袋中取出一份地圖，將地圖在桌上攤開。
一眼望去，在那張地圖上記有許多資料。
如果細看其中內容，感覺那些資料全部都跟吸血鬼有關。
哪年的幾月幾日哪種吸血鬼以多大規模現身又怎樣被消滅，或是仍有幸存者等等，地圖上記有無數類似的資料。
如此詳細的情報，真虧她收集得到。
光是看過這張地圖，就足以讓人明白尼芙對於吸血鬼的熱情絕無虛假。
雖然我並沒有因此對她抱持好感，不過也感覺值得聽聽她的說法。
尼芙接著伸手指向地圖上一個位於西方的國家，開始進行說明。
「在這個國家，有座名為路古耶拉的城市。雖然是在這個地方……不過在大約半年之前，這裏曾發生新人冒險者的失蹤事件。」
「……那又怎樣？」
雖然不能說是很常見，不過也不算是多麽罕見的狀況。
實際上新人冒險者本來就很容易喪命。
無謀跟欠缺知識，就會把自己害死。
所以就算在其他地方發生類似事件，也沒什麽理由在意。
可是尼芙並沒有就此打住。
她的手指稍微往東方移動。
「接著是這裏。這裏有座名為歐拉多拉斯的城市，這裏也同樣發生新人冒險者的失蹤事件。」
這裏也一樣嗎？
尼芙就這樣逐漸將手指往東移動，最後指到馬爾特，並指出一路上共十三座都市，都發生過同樣的事件。
仿佛失蹤事件逐漸東移一般，隨著發生日期往東移動。
這未免……
或許是我不自覺透露出自己的想法。
尼芙說道：
「正如你所聽到的，失蹤事件不知為何逐漸東移。而現在來到了馬爾特這個地方。到這裏都沒問題吧？」
「嗯……」
「當然，光是這樣，還沒法斷言事件跟吸血鬼有關。而且這種失蹤事件，在十一座城市裏都沒有特別公開。應該說，隻是被當成新人冒險者在迷宮等地方喪命而已。這是我親自一一確認過的，所以不會錯。我也是根據這些資料，從覺得不對勁的階段，得到肯定跟吸血鬼有關的確信。」
這……我還是有所懷疑。
因為那些人可能真的隻是在迷宮裏喪命而已。
畢竟有人在迷宮喪命，雖然是悲劇，但並不特別。
尤其是新人冒險者，在迷宮喪命的頻率無論如何都會偏高。
就算數量有些增加，到頭來也很可能被認為隻是那段時間憑著蠻勇，過度深入迷宮的新人比較多而已。
而事實也是如此的可能性也不算低。
所以我針對這點提出疑問。
「可是冒險者公會應該都是視為常有的事，並不會當成問題吧？」
「也是有那類狀況。可是，我發現其中有些公會明明知情，卻刻意隱匿的情況。之所以會這麽說，是因為在其中幾個城市，我有得到曾發現幾隻屍鬼，並被冒險者討伐的消息。而在金級冒險者能夠閱覽的公會資料當中，也包含跟吸血鬼有關的討伐紀錄，但奇怪的是，那些屍鬼並沒有被紀錄進去。正如你所知道的，屍鬼是吸血鬼的眷屬。如果沒有吸血鬼，基本上不會有屍鬼出現。不僅如此，那些屍鬼的樣貌跟裝備，都與失蹤的冒險者一致。」
隱匿那些情報的冒險者公會，我認為得負起巨大責任，然而在此同時，我也能理解為何會發生那種狀況。
而尼芙似乎也察覺到我的想法。
「……其實我也能想象公會為何知道這些事情卻刻意隱瞞。畢竟如果公開屍鬼的存在，冒險者就會聚集到該處。雖然那能給城市帶來短暫的收入，但從冒險者公會的角度來看，也是平常在這座城市的冒險者會有大量工作被外人搶去，變成一場讓人不樂見的集會。就是這樣才不想公開吧。」
聽起來雖然讓人覺得可笑，但冒險者公會並不是什麽清廉無私的組織。
雖然在馬爾特的冒險者公會，是以相對健全的方式經營，不過其他城市的公會，也有他們自己的規矩。
跟其他組織掛勾爭權奪利的狀況，也不在少數。
畢竟冒險者本來就是莽夫組成的集團，就某些角度來說，也是有無法奢求的部分。
不過就算是這樣，冒險者公會總是還能提供基本的服務，說起來或許也算挺厲害的……
就我個人的感想，大概是會希望冒險者公會更振作一點吧。
話說迴來……整理尼芙所說的情報，是代表她有發現幾個被吸血鬼變成屍鬼的冒險者嗎？
如果是這樣……
尼芙繼續說道：
「從我說過的話，你應該也想象得到，我是個一直在找吸血鬼的人，如果覺得有可疑的部分，我也總是會親自確認。雖然誤認的狀況不少，但我認為這次可以肯定是吸血鬼所為。所以我在一路東進的路上，也不忘確認其他城市是否有屍鬼出沒，結果確實在幾個城市裏找到屍鬼。那些屍鬼我當然也都在發現之後確實消滅了。就這樣，我為了尋找最後還剩下的吸血鬼頭目，所以來到這裏……隻是現在還沒找到蹤跡，明明一定有吸血鬼還躲在某處的。」
「那個吸血鬼會不會已經離開這座城市了呢？」
尼芙說的是一個持續東進的吸血鬼。
所以那個吸血鬼已經離開馬爾特的可能性，應該是存在的。
而尼芙也點頭肯定我的假設。
「我確實不能否認這個可能性。不過根據我的經驗，獵殺過那麽多人的吸血鬼，幾乎不可能克製同樣的行為。既然這裏仍持續發生新人冒險者不自然的失蹤狀況，設想對方還在這裏是理所當然的，就算真的已經離開，應該也會在其他城市發生失蹤事件。目前我還沒有在鄰近的城鎮或村莊聽到類似情報，所以吸血鬼應該還在這裏才對。」
看來尼芙有在監控不少資訊。
至於方法……聽說如果能到金級，是可以利用冒險者公會部分的情報網，所以應該就是靠那種方法吧。
還是說，尼芙有她自己的管道？
我不清楚，不過……她感覺相當篤定。
她的看法多半也是對的。
可是。
「那麽，又為何要懷疑我呢？」
這就是問題。
我有那麽可疑嗎？
我抱著這個想法提出疑問，而尼芙也立刻給我答複：
「我在這裏尋找吸血鬼的時候，是抱著幾乎懷疑所有人的想法在行動，不過其中也有幾個特別值得懷疑的人。尤其是雷特先生。你是最近才來到這座城鎮，並在短時間獲得銅級資格，甚至還獨自討伐了塔拉斯庫。我想你應該很清楚，雖然不是完全沒有可能，不過有那種本事的新人相當罕見。可是，如果你是吸血鬼的話……那麽有那種本事也不算太奇怪。除此之外，你有刻意選在人少時活動的傾向。那也是吸血鬼常見的特征之一。因為吸血鬼會想盡可能避人耳目，同時也躲避陽光。你身上的麵具跟長袍，也有可能是為了遮掩蒼白皮膚跟牙齒所挑選的裝扮。簡單的說，你是個會越看越讓人懷疑的人，雖然我還是得向你道歉就是了。」
……好吧，聽起來是很合理。
老實說，她也全部說中了。
這也讓我明白為何尼芙會是名聲遠播的吸血鬼獵人。
從繆莉亞絲跟夏爾的表情來看，他們對於尼芙的說明似乎也頗感認同。
可是。
現在我已經得到自己並非是吸血鬼的保證。
這讓我想到自己這樣遭人懷疑，要求一點補償應該也不為過。
因此我開口說道：
「……會這樣讓人誤會，我自己也是覺得不好意思，可是……被懷疑到這種地步……」
「嗯，我明白你的感受。這真是太倒楣了。我真的懂。雖然我可能沒資格這麽說就是了。不過也是因為這樣，我也想說在這次購買塔拉斯庫的費用上多加一些補償，看能否當成是我道歉的誠意。還有，這個你或許用不到，可是……」
尼芙先說出她會給我的補償，並順勢將一個莫名的東西交到我手中。
……像是紙片的樣子。
在那張紙片上麵，記有她在冒險者公會的登記編號。
有這個編號，就能夠透過冒險者公會跟她取得聯絡。
隻是得花多少時間能夠聯絡到對方，也得取決於對方身在何處，所以並不算是多麽方便的聯絡手段。
尤其像尼芙這種神出鬼沒的類型……想取得聯絡八成就更難了。
「別露出那麽抗拒的表情嘛。說不定哪天你會用得上呢。」
「……可能性不像是很高的樣子……」
畢竟她是我想盡可能迴避的對象。
可是，尼芙卻接著說出不吉的話語。
「我這個人雖然喜歡調查各種線索，思考各種可能性，不過我常會想，直覺才是比什麽都要重要的東西。我的直覺告訴我，雷特先生，你遲早會、肯定會，主動聯絡我的。」
「……」
聽尼芙特意強調語氣的說話方式，讓我實在吃不消。
可是……我想她的直覺應該相當準確。
畢竟她最後也是靠直覺判斷我是吸血鬼的。
如果說她能感覺到我可能會主動與她聯絡……這實在不是什麽好事。
……總而言之，我就先收下吧。
隻是這張紙片上說不定會有魔術之類的花樣，等迴去之後，最好還是給羅琳確認一下……
◆◇◆◇◆
「好，那麽就來談今天的主題吧。」
尼芙這麽說道。
雖然我感覺腦中差點閃過「主題到底是什麽？」的疑問，不過我其實記得相當清楚。
就是交易塔拉斯庫材料這件事。
尼芙說會在出價上給我補償，所以……究竟會值多少錢呢？
最近有很多想買的東西，讓我覺得自己有些缺錢。
錢是不會讓人嫌多的東西。
像是用大地龍的《魔鐵》打造武具，還有容量更大的魔法袋……
不過。
「你真的打算買下來嗎？我其實有些意外呢。」
我原本想說那隻是為了吸引我來會麵的借口，不過似乎不是那樣。
尼芙聽到我這麽說……
「要買啊，我本來就是要買的。畢竟塔拉斯庫的材料還挺珍貴的。尤其是毒腺，那真是好東西。對吸血鬼相當管用。」
她給了我如此答複。
「塔拉斯庫的毒會對吸血鬼有用？」
「雖然沒多少人知道，吸血鬼雖然對毒抗性強大，但塔拉斯庫的毒卻意外管用。那種毒可以讓下級吸血鬼全身麻痹。雖然吸血鬼的位階越高，效果也會越弱，不過總是有備無患。那可是我們吸血鬼獵人的必需品呢。」
……可是對我卻不管用。
剛才尼芙的《聖炎》也沒法辨別我的身份，看來我跟普通吸血鬼果然是有不少差異。
說起來，我究竟是不是吸血鬼，可能也是一件值得懷疑的問題……
話說迴來，要確實判別我是何種魔物也不是一件容易的事，到頭來，也隻能對照過去累積的知識來判斷。
就對照知識的結果來說，我認為自己是吸血鬼。
而且感覺也沒有其他能調查的東西了……
再來可能就隻有求神這個選項了……就各種角度來說，那恐怕隻是奢求。
要我用這種身子靠近神殿，恐怕得需要很大的勇氣。
總之那是我目前不會考慮的選項……
也罷，這也是沒有辦法的事。
現在無論如何在意，也都無濟於事。
比起那個，現在重要的是塔拉斯庫的價值。
「像尼芙女士這種階級的冒險者，要狩獵塔拉斯庫應該不是難事吧？」
塔拉斯庫的材料雖然珍貴，不過如果有尼芙這樣的實力，應該是另當別論。
就這方麵來說，也會讓我有些擔心金額是否會因此偏低，所以我才有此一問。
尼芙的反應是：
「我如果想那麽做，應該是沒問題。可是，塔拉斯庫那種魔物……其實不管在哪個區域都一樣，都是棲息在讓人不太想接近的沼地。需要準備的東西也不少，與其花心力做那些事，我寧願把時間花在吸血鬼上。所幸偶爾會有像你這樣去狩獵塔拉斯庫的人，應該說，真虧雷特先生會想去那種地方呢。」
她這麽問道。
其實塔拉斯庫的棲地無論是在任何地方，最終都會因為塔拉斯庫分泌的毒素，變成類似塔拉斯庫沼澤的有毒地帶。
也因為這樣，無論在任何地區試圖尋找塔拉斯庫，都一定得通過那種滿布毒沼的環境。
我能體會尼芙不願那麽做的想法。
就算有尼芙這樣的實力，大概也不會想把自己弄得渾身都是汙泥與毒液吧。
而至於我……
我當然也不是自己喜歡跑去那種地方的。
不過……
「我也是因為其他理由，必須去那裏收集材料。所以塔拉斯庫算是順便的……」
聽我這麽說，尼芙先是想了一下，接著開口：
「……嗯，要說隻有在塔拉斯庫棲息地能采到的材料，大概就是《龍血花》跟《毒浴鳥》……再來就是《塔拉斯庫毒石》吧。喔，看來被我說中了。原來如此。」
我並不認為自己有在表情上透露端倪，不過尼芙似乎還是能看穿我的想法。
然而繆莉亞絲的反應卻是：
「……我並沒有感覺到雷特先生的態度有任何變化啊……」
她對我的表現是給出如此感想，可是既然尼芙能夠看得出來，就代表我的功夫還不到家。
看來我還有很多東西得學。
「好吧，閑聊就先暫時打住，也該是談生意的時候了。夏爾先生，這次的塔拉斯庫在拍賣會上，你估計能賣到多少？」
尼芙對夏爾提出這個問題之後，夏爾點頭給出答複：
「一般來說，塔拉斯庫的材料會根據部位有不同價值，如果以整隻塔拉斯庫來說平均約是六十枚金幣到兩百枚金幣。可是這次的材料無論是在狩獵跟解體方麵都相當出色，是品質相當好的材料，所以……起標價格應該會是從一百枚金幣開始。雖說能夠喊到多少得看運氣，不過從這次出席的成員來看，最多應該不會超過三百枚金幣。」
唔，越聽越覺得不是像我這種一般平民能夠想象的金額。
我原本想說塔拉斯庫那麽大隻，能夠取用的材料也多，所以價格可能會相對便宜，但這個數字還是相當驚人。
看來應該是因為棲息環境的關係，在市麵上很少流通吧……
「原來如此，既然這樣……我原本是說要用拍賣價格的雙倍價格購買，所以我們就從六百枚金幣開始談吧。話說迴來，拍賣會上會有出價狂人，將價格拉高到四、五百枚金幣也不奇怪吧？」
夏爾聽尼芙這麽說，皺起眉頭說道：
「這個……是有可能。雖然不常發生，但偶爾也會有人記錯規矩，不小心把加價十枚金幣跟加價百枚金幣弄錯，搞到自己都吃不消的人。隻是就算有那種事，也不會連續發生。所以我敢說再怎樣價格都不會超過四百枚金幣。」
「那雙倍價格就算是八百枚金幣吧。然後是關於我的誠意……一般來說，毫無理由侵害他人性命的狀況，平民的賠償金額大約多少？」
「……大多是在十枚金幣到五十枚金幣左右。當然也要看職業……就算是我遭人殺害，賠償金額應該也不會超過五十枚金幣。」
這是我也曾經聽聞的規矩。
平民的性命相當低賤。
就算是那樣，如果有十枚金幣，對失去家主的家庭來說，也是足以撐到生活恢複安定的金額。
不過如果在馬爾特擁有這樣氣派商會的商會領袖是如此金額，換成是我……
我想肯定要低上許多吧。
畢竟我是個連能否還有明天都不知道的冒險者。
說不定價格要比一般平民更加低賤。
話雖這麽說，尼芙所說的狀況，通常賠償金額是由領主負責決定，由於基本上相同身份的性命價值不會有所差異，所以就算會根據職業有所變動，也差不了多少。
盡管夏爾喪命跟我喪命相比，社會所蒙受的損失會大不相同，不過這部分通常不太會納入考慮。
雖然如果換成貴族，事情自然又大不相同，不過現在可以先暫且忽略。
尼芙繼續說道：
「既然這樣，就假設雷特先生被殺害時要給家屬的賠償金額，是五十枚金幣好了。由於我確實是有那個打算，雖然就結果來說沒造成問題，但確實是做了試圖引對方上鉤殺害的安排……所以這部分也套用雙倍的規矩好了。」
也就是說，尼芙假設我被殺害的賠償金額是一百枚金幣。
我還挺值錢的。不過在這麽想的反麵，明明一個往後還能繼續狩獵塔拉斯庫的人卻遭到殺害，讓我取迴塔拉斯庫材料的可能性消失，說起來或許也算是個妥當的金額。
比起交由領主進行判斷的一般狀況，這裏頭還考慮到了正常不會考慮到的部分，所以應該可以算是相當有良心的算法。
「……所以說，總共是九百枚金幣嗎？」
唔，如果能拿到這麽一大筆錢，我想要的東西感覺就能全部擁有了。
在花掉大半的錢購買魔法袋之後，應該還能用剩下的錢購買武具……
魔法袋實在是很貴。
盡管如此，我最多也隻能買下容量比起現在大三倍的魔法袋。
至於可以裝下塔拉斯庫的那種……唔～我之前在拍賣會上看到的時候，是標出一千八百枚金幣的價格……要讓尼芙再讓金額加倍，未免太強人所難了。
我對尼芙提示的金額並沒有絲毫不滿，不過我對於之後是要把錢存下來，還是先買比較小的魔法袋這件事上有所猶豫，所以可能表露出奇怪的態度。
而尼芙似乎也因此產生誤會……
「……這樣不夠嗎？也是啦……畢竟是讓你有打從心底感到不快的經驗，那這樣吧，我們取個一千枚金幣的整數，這樣如何？」
她突然又多加碼了一百枚金幣。
這家夥究竟多有錢啊……
不對，聽說吸血鬼獵人的酬勞相當優渥。
想到尼芙又是能頻繁消滅吸血鬼的人，會格外富有也不奇怪。
不過……我真的能收下這麽多錢嗎？
這讓我實在有些猶豫。
我並不是個討厭金錢的人。我其實還挺愛錢的。
隻是姑且不論我個人對金錢的好惡，而是如果我從尼芙那裏收下大筆金錢……總覺得我們之間的關係就會更加強烈，而她偏偏是我想盡可能迴避的對象。
算了……反正我都已經收下她的聯絡方式了，現在去想這種問題，未免也太遲了。
不對不對，就算是那樣……
當我在內心天人交戰的時候，尼芙似乎又再次產生誤會，露出無奈的笑容。
「雷特先生，你真是個很懂得交涉的人呢……好吧，我就再加倍一次吧。兩千枚金幣。你之後再怎麽僵持，我也不會再出更多囉。畢竟我也有自己的生活要顧呢。」
尼芙說到這裏，便接著將二十枚白金幣放到桌上。
……白金幣。
有這麽多。
我還是第一次看到……
我在心中做出瞠目結舌的反應。
可是，我沒有透露在表情上。
由於這次我用十分堅定的意誌讓自己不透露出任何想法，所以尼芙似乎也沒法看穿我的反應。
「身為銅級冒險者，看到這種數量的白金幣還能如此鎮定的人可不多見呢。雷特先生雖然不是吸血鬼，不過也算是相當罕有的人了。」
她在莫名的部分對我表示肯定。
此時在尼芙身旁的繆莉亞絲已經張著嘴巴，一臉目瞪口呆的模樣。
至於夏爾則是搖著頭，露出傻眼的表情。
夏爾的反應不知是因為尼芙的財力，還是針對我將金額拉到這種地步的態度……
◆◇◆◇◆
「……這樣還不夠嗎？」
尼芙雖然這麽問，但如果我還嫌二十枚白金幣不夠，未免也太過貪心了。
當然，如果想成是自己性命遭到威脅，說那是無論花多少錢都無法挽迴的狀況，或許也說得過去，不過我得實際一點。
畢竟我們冒險者是經常為了一些小錢，在刀口上討生活的職業。
現在搬出性命無法用金錢衡量的說法，實在太沒說服力了。
這種想法如果太過極端，或許也會被人認為是輕視生命，不過如果是說自己性命值多少錢……在我們這些人心中，其實多少會有認為自己這條命不怎麽值錢的想法。
所以我開口說道：
「……不，這已經很夠了。我隻是在想自己最近正好想要買新魔法袋的事情，所以想說如果有這筆錢，應該就有能力購買而已。」
我向尼芙說明自己先前露出苦思表情的理由。
聽到我這番話，反倒是繆莉亞絲滿臉驚訝。
「……你沒有魔法袋，卻能夠將整頭塔拉斯庫帶迴來嗎？」
她說出這樣會讓人覺得她有些不知世事的發言。
看來這位聖女似乎不太清楚冒險者公會的運作機製。
由於尼芙跟夏爾都知道公會有出借魔法袋的服務，所以並不會為此感到驚訝。
尼芙開口對繆莉亞絲說道：
「冒險者公會有短期出借大容量魔法袋給冒險者的機製，不知世事的繆莉亞絲大人。雷特先生就是利用那個機製將塔拉斯庫帶迴來的。」
尼芙說到這裏，用眼神尋求我的附和，而我也點頭肯定。
然而繆莉亞絲的反應是：
「原來是靠那種機製。可是，如果有人借了不還……」
聽到她開始提出這種疑問的尼芙，似乎是認為繼續解釋也隻是浪費時間，所以……
「我以後會解釋給您聽，請您先把關於這件事的疑問收在心裏，繆莉亞絲大人。」
尼芙用略顯強硬的語氣這麽說道。
繆莉亞絲臉上雖然短暫露出不服的表情，不過似乎也認同尼芙的看法，很快便點頭同意。
而尼芙接著對我說道：
「話說迴來，魔法袋並不是常在流通的東西，就算想取得，你應該也沒法立刻找到吧？」
聽到尼芙這麽說，我也點頭迴應：
「沒錯。可是隻要手邊有資金，這樣看到東西在拍賣會等地方出現，我才能立刻購買。我在不久之前，才錯過一個容量比較小的魔法袋……當時真的很懊惱呢。」
這不是說笑，我腦中真的浮現起當時的狀況。
我當時眼睜睜看著容量比我現在手中魔法袋多五成的商品，最後被人用跟我手中魔法袋相同的價格買去。
我明明也有能力買下那個魔法袋才對……
雖然都已經是過去的事了。
正當我腦中想著這些事的時候，尼芙想了一下，給了我一個提議：
「畢竟魔法袋對冒險者來說，是重要的道具之一……既然是這樣，我也幫你一點忙吧。別看我這樣，我也是有不少人脈的。你隻要說出想要的尺寸，我跟認識的朋友說一聲，應該很快就能幫你找到喔。」
這是個不壞的提議。
畢竟魔法袋是真的很難取得。
雖然我現在手中的尺寸還不算太難看到，不過如果說是能裝下塔拉斯庫的尺寸，甚至更大……
之前看到那個價值一千八百枚金幣的玩意，真的是久久才能看到一次的寶貝。
像馬爾特這種地方，可能要半年……不，說不定一年都不一定有機會看到一次……
也因為這樣，魔法袋除了極少數能在迷宮裏發現，就隻剩下專業工匠的作品，而製作法也是少數工匠集團不外傳的機密。
所以生產數自然相當有限，以正規價格販賣的商品，轉眼就會銷售一空。
就結果來說，那基本上是沒法用正常方法取得的東西。
如果不是在拍賣會上競標他人脫手的商品，那麽就隻能奢望在迷宮裏取得。
可是在迷宮取得魔法袋的機率幾乎是零，所以常用的取得管道，必然就隻剩下拍賣會了。
話雖這麽說，雖然魔法袋的製作法是機密，但既然有懂得製作的工匠，就是能用人手製造的東西，因此自然也有人想嚐試製作出魔法袋，可是到目前為止，還沒有人能夠實現。
不知究竟是製作技術相當困難，還是得用特殊的材料……
由於製作法並未公開，所以當然也沒有明確的答案。
不過有一個說法，就是認為魔法袋的製作法，有可能需要用到古代技術。
傳說中在許久以前繁榮的古王國，擁有現今無可比擬的先進文明，據說有少數古代技術也以連綿繼承的方式留至今日。
而魔法袋可能也是其中之一。
這算是帶有浪漫的想法。
……不過既然是出處不明的說法，因此也很可能隻是某些人毫無根據的妄想。
而尼芙現在說隻要她交待一聲，我就有取得魔法袋的機會。
這也透露出尼芙的人脈有多麽廣闊。
說老實話，我是很想接受這個提議，可是……我實在不是很想跟尼芙有太多牽扯……
不知是察覺到我這份想法，還是從剛才的對話中看到商機，夏爾在這時對我附耳說道：
「……如果你不放心找尼芙女士幫忙，我也可以幫忙找。雖然可能會比尼芙女是的管道花更多時間，不過我好歹也是交友廣闊的商人……當然，如果你對我無法信任，我也可以介紹你去找其他商會幫忙。就算是威塔商會也不成問題。」
他是這麽說的。
我並沒有對夏爾提過關於威塔商會的事，可是……我想夏爾應該是從那名招唿我的店員口中聽到的。
可是威塔商會對史提諾商會來說，是近乎眼中釘的競爭對手，沒想到夏爾竟然會說出願意為我介紹的這種話。
是因為史提諾商會介紹這筆價值上千枚金幣的交易，可以賣一筆人情嗎？
可是，如果真是那樣，自己經手這筆交易的利益，應該要遠遠高出許多。
夏爾之所以會說出願意不分對象為我介紹其他商會，或許也是為了展現誠意吧。
……考慮到我在這裏遭遇的事，雖然我算是受到欺騙，不過畢竟狀況特殊，加上夏爾麵對的又是尼芙這種隻要事情跟吸血鬼有關，就完全不肯妥協的人……我認為夏爾會願意這麽做算得上合乎情理，而且夏爾也讓我覺得他在許多方麵都是個十分用心的人。
安排魔法袋交易的這件事，應該是可以交給他去處理。
就算真的出什麽問題，最多也就隻是這次拿到的白金幣泡湯罷了。
會少掉的隻是天外飛來的橫財。不會有多大損失。
當然，如果這筆錢不會泡湯是最好的，畢竟我可不是什麽有錢人……
我對金錢的感覺，大概就是隻要還有一條命在，沒錢總比沒命要好。
在我跟夏爾悄聲交換意見之後，尼芙突然開口：
「……這樣也是可以啦。我也還是會幫你找，如果夏爾先生真的搞不定的時候，你再聯絡我也沒問題。這樣如何？」
她這麽說道。
我們明明用旁人聽不到的音量說話，但卻都被她聽到了。
這家夥有順風耳嗎？
「……也好，那就這樣吧。」
「你似乎真的很不願意跟我扯上關係呢……這也難怪啦。不過，我最後還想麻煩你一件事。」
這樣一說，我確實想起尼芙說過她有事情想請我幫忙。
我緊張地豎起耳朵，等著聽尼芙究竟會說出什麽要求。
◆◇◆◇◆
「如果你有發現吸血鬼，請務必通知我……我是很想這麽說，不過雷特先生似乎也頗有實力。而且你也能運用聖氣，在大多數時候，你自己動手應該比較快，所以這句話我就收著吧。」
尼芙這麽說道。
我原本以為尼芙這個人會認為所有吸血鬼都是她的獵物，不過似乎並不是那樣。
這讓我好奇地提出疑問：
「……你無所謂嗎？就算吸血鬼被我除掉。」
聽我這麽說，尼芙點頭說道：
「沒問題的。對我來說，消滅一般的吸血鬼確實是很重要，不過老實說，那比較像是打發時間、嗜好、閑暇的娛樂。就算吸血鬼被其他人除掉，我也不會在意。」
尼芙說出這個令人驚訝的話。
有人會為了閑暇的娛樂展現出那種執著嗎？
這個說法似乎就連聖女繆莉亞絲也是頭一次聽到，她的表情也顯得相當意外。
夏爾臉上也同樣帶著驚訝。
看來這是個連商人都不知道的情報。
說不定這是一條相當有價值的消息……
會有多少人想跟尼芙扯上關係，這種事我是有點好奇，不過這份情報說不定能幫助我避免跟她扯上關係。
尼芙繼續說道：
「所以說，雷特先生就算遇到吸血鬼，大可以自己動手搞定……隻是……」
果然還有但書。
她會有什麽要求呢？
除了發現吸血鬼就要通知她之外，我實在沒法想象其他尼芙想要的協助。
她感覺不會缺錢，在權力方麵，似乎也已經擁有在白金級之上的個人人脈。
如果是酒……與其說無法想象她喝酒的樣子，正確來說，她感覺是個就算喝酒也一點都不會醉的人，似乎也不會喜歡賭博……應該說，她給人賭博就會一路贏到底的感覺。
那麽剩下的需求……是女人嗎？不對不對，她自己就是女的……那麽，是男人？這也怪怪的……老實說，我實在沒法想象她依偎在男人身上撒嬌的景象。
這家夥看起來就不像是有那種需求的樣子。
我想不到答案……
正當我想到這裏的時候，尼芙說道：
「如果雷特先生遇到你覺得自己沒有勝算(、、、、)的吸血鬼，請務必跟我聯絡。隻要幫我這個忙就夠了。」
「……這究竟是……」
我不太懂她這個要求的用意。
雖然她要求的內容相當明確，但又是為了什麽？
當然，隻說結論的話，尼芙是為了能親手除掉那種吸血鬼，可是……
她是擔心我覺得沒有勝算的時候，會假裝沒看到嗎？
如果遇到自己覺得沒勝算的魔物，我當然是不會招惹對手，可是就算不說，我也會通知其他有能力對付那種魔物的人。
就算我再怎麽不願跟尼芙扯上關係，她身為吸血鬼獵人的本領仍是毋庸置疑的。
與其去通知一般的冒險者讓傷害擴大，我想自己應該也是會硬著頭皮用尼芙給我的聯絡方式通知她。
這種理所當然的想法，尼芙應該也不難想象。
畢竟她是個如此精通如何讓吸血鬼忌諱的人。
人類會在什麽情況下有何反應，尼芙應該相當清楚才是。
就連她這次提出的請求，其實也包含在內……
尼芙是在談定塔拉斯庫的報酬之後才提出請求，由此也可看出尼芙在交涉上的狡猾，或是該說高明。
如果是更早提出這個要求，由於我對她的印象相當負麵，因此會抱有不管她怎樣拜托我都不予理會的想法，但現在……
她都付給我那麽多錢了。
幫她一點小忙也無傷大雅。這是我現在的想法。
而且她要求的內容又是這麽容易……
雖然會讓人隱約看見背後的巨大風險，可是……也隻要避開就好了。
經過這番交流讓我十分清楚，尼芙擁有就像猛獸咬住獵物般絕對不會鬆口的一麵。
如果她想要某人做什麽事，或是想跟人建立交情，一定會全力以赴。
這也讓我明白自己不管多麽想逃避她，她都不會放棄。
既然這樣，或許我應該幹脆答應她的請求……
尼芙在稍微猶豫之後，答複了我的疑問。
「這個要求並沒有藏什麽特別的用意……就算我這麽說，雷特先生應該也不會相信，所以我就把事情說清楚好了。」
這種說法如果又是誤會我的沉默而對我有所高估，那我也樂得輕鬆，不過應該不是那麽迴事。
應該說，包含先前那些表現……尼芙應該也不是真的誤會我的想法。
我覺得她其實從一開始就打算抬高支付金額。
她這個決定對我來說當然不是壞事，可是在這個時候，也讓人強烈感覺她那種做法並沒有起到多大的正麵作用。
話雖這麽說，現在去想那些也無濟於事就是了……
尼芙繼續說道：
「其實你不用那麽緊張，我並不是要說什麽大不了的事。」
尼芙試著用微笑緩和氣氛，但並沒有起到什麽作用。
無論是我、繆莉亞絲還是夏爾，都對尼芙究竟會說出什麽話感到不安。
我臉上帶著麵具，也專心讓自己的表情不透露出任何端倪。
加上我這身不死魔物的身軀不太會出汗，所以並不會有下意識冒出冷汗的狀況。
不過另外兩人似乎都微微冒出冷汗。
想到能知道吸血鬼獵人尼芙·馬裏斯不為人知的秘密，也難怪他們會有如此反應。
尼芙說道：
「……我其實一直在找一個吸血鬼。」
「找某個吸血鬼？那又是為什麽……」
冒險者尋找特定的吸血鬼，這並不是多麽奇怪的事。
例如親人或好友遭吸血鬼殺害，或是變成屍鬼，自然會為了報仇而尋找特定對象。
這是相當平常的狀況。
不隻是吸血鬼，就算是其他魔物，甚至對象是人類，也都會有類似狀況。
畢竟尋找特定目標，就是為了報仇。
隻是如果要說有什麽疑問，那就是尼芙是否真是會做那種事的人。
因為他人遭吸血鬼殺害，所以替人報仇……尼芙看起來不像是會這麽做的人。
我感覺她是個完全不會在意旁人死活，完全不會將他人放在眼裏的人。
就算是自己的朋友或親人喪命，她搞不好都不會在乎。
雖然這可能是偏見，但我認為她確實擁有會讓人這麽想的個性。
可是眼前的事實是她在尋找某個吸血鬼。
而理由是……
「該怎麽說呢？是因為浪漫嗎？雷特先生應該也會有想在古老遺跡中找到古老強大魔道具的想法吧？」
話題突然轉向奇怪的方向。
我雖然感到有些不解，但還是做出迴應：
「是沒錯啦……我還挺喜歡某些古老又奇怪的魔道具呢。」
例如飛空艇模型就是。
隻是我應該沒有必要明說。
無論是任何情報，我都不想透露給尼芙知道。
如果我說出自己喜歡飛空艇模型這件事，結果她下次帶著飛空艇模型當禮物，並借此對我提出不講理要求，那可不是什麽好事。
「我的行為跟那種想法是一樣的。」
「這話怎麽說？」
「我所尋找的吸血鬼是在遙遠的過去就已經存在，而且還是受眾人畏懼，處於頂點的存在。」
｜我找的是黃昏吸血鬼。
尼芙帶著微笑這麽說道。
◆◇◆◇◆
「怎麽可能……黃昏吸血鬼那種東西……早就已經不存在了。在這個時代，那隻是用來嚇小孩的童話而已。」
聽到那個名稱便搖頭說出這番話的人，是蘿貝莉雅教的聖女，繆莉亞絲。
然而尼芙卻對繆莉亞絲的反應嗤之以鼻。
「你是這麽想嗎？是教會的人這麽教你的嗎？也是啦……蘿貝莉雅教的高層確實是會想這麽做。這點我很清楚。」
她這麽說道。
聽到尼芙這麽說……
「你說什麽……」
繆莉亞絲激動地起身，開口想要抗議，但立刻被尼芙打斷。
「喔，真不好意思。我並沒有輕視蘿貝莉雅教的意思。可是請繆莉亞絲大人仔細想想看，我是賭上自己的人生在尋找黃昏吸血鬼，從我剛才所說的話，應該不難聽出這件事。然而有人毫無根據地劈頭就斷定那是童話，您不認為我應該要生氣嗎？」
尼芙的說法十分合乎情理。
而她這麽說也沒錯。
簡單的說，就是夢想被人否定，當然應該生氣。
可是這話從尼芙口中說出……
不免讓人產生她是否真會生氣的疑問，同時也讓人懷疑尼芙其實隻是想刺激繆莉亞絲才會說那番話。
至於何者才是事實，或是兩者都是事實，從尼芙的表現實在很難分辨。
這也難怪。
畢竟尼芙自己多半也沒有想要讓人理解她想法的意思。
她是個壞心眼的人。
相較之下，繆莉亞絲算是個老實人，她似乎肯定了尼芙的說法。
「……你說得對。是我失禮了。」
她這麽向尼芙道歉。
不過，繆莉亞絲也接著說道：
「請你別再批評蘿貝莉雅教了。因為蘿貝莉雅教所教的知識……都是對的。」
她這麽說道。
尼芙對於繆莉亞絲所說的話看來還有不同見解，不過她似乎也不打算讓趨於緩和的氣氛再次陷入膠著。
「……也是啦。我認為想要相信什麽東西，是每個人的自由。嗯。」
尼芙做出這種曖昧的迴應。
雖然這種說法聽起來也像是挑釁，不過繆莉亞絲似乎也決定不再理會。
盡管現在才明白這個道理可能晚了一點，不過跟尼芙往來，這肯定算是一個聰明的選項。
尼芙在這時轉頭對我開口：
「雷特先生應該也知道什麽是黃昏吸血鬼吧？」
我當然知道。
那是在我小時候聽過的童話與傳說中，經常出現的存在。
而且我在變成吸血鬼之後，也為了尋找有幫助的提示，對那種存在進行過一番調查。
如果要說在經過調查之後有讓我明白什麽東西，大概也就隻是迴想起某些兒時迴憶，還有就創作來說頗為有趣。
黃昏吸血鬼是在圖畫書與戲劇裏十分出名的反派，城鎮及村莊的孩子在玩英雄遊戲的時候，通常都是立場最弱的人會被迫扮演那個角色，而且還是最後會被其他人圍毆的倒楣角色。
擊敗黃昏吸血鬼的英雄，雖然地點跟年齡等資料有無數說法，不過通常都是聖騎士或聖人。
因為那是一個邪惡的吸血鬼，所以才會讓人有那種想象吧。
話雖這麽說，由於已經沒法考證誰才是真正擊敗黃昏吸血鬼的人，所以也有可能隻是後人胡亂想象的結果。
不過就算是那樣，黃昏吸血鬼早在許久以前就被擊敗的這件事，應該已經沒有任何讓人爭執的餘地。
畢竟黃昏吸血鬼的屍體，正確來說是埋葬其灰燼的墳墓，應該可以在某個地方找到。
所以說在這種狀況下仍持續尋找黃昏吸血鬼的尼芙，應該是認為那個墳墓是假造的吧。
「我知道，小時候就常聽到跟黃昏吸血鬼有關的故事，在玩遊戲時也會接觸到那個角色。而且我還常常是扮演黃昏吸血鬼的孩子。」
「原來如此……話說迴來，實在很難想象你小時候是個會被人欺負的孩子呢。」
聽到我的答複，尼芙也立刻聯想到這個問題。
我開口說道：
「聽我以前朋友的說法，我以前在人眼中似乎是個相當奇怪的孩子。現在我跟當時欺負我的那些人已經和好了。如果迴到故鄉，我們都是會正常聊天的朋友。」
聽到我這麽說，夏爾接著開口：
「這還挺罕見的呢。通常被人欺負的孩子成為冒險者迴到故鄉，往往都會報複以前欺負自己的人。換成是我，肯定會去找以前欺負我的人算賬，雷特先生完全沒有那種想法嗎？」
夏爾這麽問道。
而我的答複是：
「這個嘛……我是覺得那麽做也無濟於事，而且我也有其他想做的事。所以對於其他瑣事……例如報複之類的，我從沒想過要去費神做那種事。」
「其他想做的事是什麽？」
「｜我希望自己有天能成為神銀級冒險者。」
我不認為有人會認真看待我這個夢想。
而且在變成吸血鬼之後，這也是我第一次對其他人提起這件事。
這讓我有股奇妙的感覺。
盡管這是我還是人類時常說的話，但那個時候……我總覺得在說出這個夢想時，有點賭氣的感覺。
可是現在……
我似乎能感覺到有可能成真的希望。
這並不是賭氣或硬撐，我隻是單純說出自己的目標。
這是我現在的感覺。
實際上如果這樣變強下去，可能真有一天……
話雖這麽說，無論是尼芙、繆莉亞絲還是夏爾，當然都不會知道我的狀況。
我想他們可能會笑我在說夢話吧。
畢竟在我還是人類的時候，一開始也常被人笑。
雖然會笑我的人逐漸減少，不過在我真的是超級菜鳥的時候，根本不會有人認為我是認真的。
可是，尼芙的反應卻是……
「喔？既然這樣……你要跟我較量看看誰會先達到那個目標嗎？我現在是金級，所以目前占有優勢，不過距離神銀級還有很長的距離喔。」
繆莉亞絲也接著說道：
「您是能單獨獵到塔拉斯庫的冒險者。就算有天擁有神銀級資格，也不是什麽奇怪的事。」
她是這麽說的。
至於夏爾則是：
「到時候請務必接受本店支援。那樣對本店的聲望也有幫助呢。」
他用說笑的口吻這麽說道。
如果是神銀級冒險者，就算不購買武具跟道具，也會有店家主動提供。
當然，那不是出於善意，而是為了宣傳，據說隻要說是神銀級冒險者使用的商品，就會讓銷量有明顯提升。
商家本身的生意當然也會更加興隆。
隻是幾乎沒有想這樣利用自己身為神銀級事實的神銀級冒險者。
大概是神銀級冒險者多半不會想製造可能會為自己招惹到麻煩的狀況。
畢竟冒險者原本就都是一群怕麻煩的家夥。
換成是我……如果我有天真的如願，又會怎麽做呢？
我會想自己挑選武具，道具當然也不例外，所以應該也不太可能那麽做。
話說迴來，眼前的三人沒有劈頭否定我的夢想，讓我有股相當奇妙的感覺。
如果是以前，肯定至少會有一個人嘲笑我。
雖然我不太敢說是因為這裏的三個人都是好人，不過應該也都是不會隨便否定他人夢想的人才是。
「……我還不知道什麽時候有機會成真，所以無論是較量還是支援，我都先心領了。」
我對三人這麽說完，然後……
「比起那個，先迴到黃昏吸血鬼這件事情上頭吧。尼芙女士真的相信那種魔物現在還活在世上嗎？」
我開口拉迴話題。
◆◇◆◇◆
「……我當然相信啦。正因為這樣，我現在才會是一名吸血鬼獵人嘛。」
尼芙在說出這句話的時候，眼神中帶著一份莫名的感情。
不知那是憧憬、憤怒還是執著……
我在對人說自己想成為神銀級冒險者的時候，是否也有相同的眼神呢？
還是說我的感情，其實跟尼芙截然不同呢……
「是這樣嗎……我可以問理由嗎？這麽說雖然有些失禮，不過黃昏吸血鬼一般都是認為早已被討伐了吧？」
我這麽說完，繆莉亞絲也接著附和。
「是的。是蘿貝莉雅教的聖人刺穿黃昏吸血鬼的心髒，將那個魔物消滅的。」
她這麽說道。
不過聽到繆莉亞絲的說法，夏爾接著開口：
「……在蘿貝莉雅教是這麽說的，不過也有一些其他宗教都說是自己宗教的聖人做的，而且黃昏吸血鬼的墳墓也不隻一個……」
夏爾尷尬地這麽說道。
這番話雖然讓繆莉亞絲麵露不悅，不過夏爾說的也是事實，所以她也沒法抱怨。
夏爾當然是不會在繆莉亞絲麵前否定蘿貝莉雅教，他也隻是說出一般所知的事實而已。
我也記得在某些書籍中提過關於墳墓的事。
最有名的墳墓似乎就是蘿貝莉雅教所主張的墳墓，蘿貝莉雅教似乎認為那裏是如假包換的黃昏吸血鬼墓地，不過至於是否屬實，那就另當別論了。
尼芙似乎也有相同想法。
「正如夏爾先生所說，關於墓地一說，全都令人懷疑。說起來，就連討伐黃昏吸血鬼的人是誰都眾說紛紜。在這種情況下，想成黃昏吸血鬼根本沒被討伐，也是很自然的想法吧？」
她這麽說道。
綜合上述事實，尼芙的說法確實頗有說服力。
如果要說有什麽問題……
「……傳說黃昏吸血鬼是喜好流血、破壞與殺戮的魔物。如果那種魔物至今仍存在世上……沒有發現那類跡象，不是很奇怪嗎？」
在傳說當中，那是足以掌控整個國家的存在。
雖然現在無從考證是否屬實，不過應該會有相當規模的損害才對。
傳說中的邪惡吸血鬼，就是那種光是存在就會構成大規模災害的魔物。
可是在這數百年來，並沒有聽說有像是那種存在引發的災害。
如果黃昏吸血鬼還活在世上，應該會發生那類災害才對。
這不正是黃昏吸血鬼已經不存在於世上的最佳鐵證嗎？
可是，尼芙繼續說道：
「那玩意跟野獸可不一樣。假裝自己已經死去借此隱藏行蹤，才是比較合理的想法吧？低階的吸血鬼還姑且不論，吸血鬼越是高階，要維持存在的血液就越少。低調吸血維持生活，其實反而是高階吸血鬼才容易辦到的選項。如果是黃昏吸血鬼那樣的吸血鬼……」
這就很難說了。
畢竟高階吸血鬼原本就很難發現，相關生態更是有許多曖昧不明的部分。
尼芙根據自己身為吸血鬼獵人的經驗，或許是會比其他人知道更多東西吧。
不過……原來高階吸血鬼比較不需要吸血嗎？
我自己是一天隻要約三滴人血就足夠了……這樣不知是多是少。
感覺應該算少吧？
對此感到好奇的我，試著向尼芙確認。
「說到這個，低階吸血鬼大概會需要多少血液？」
「這個嘛……由於有個體差異，所以不能一概而論……大概每個月會需要相當於兩個人類的血液吧。差不多是……用那邊那個花瓶裝滿十瓶的分量。如果是中階就隻需要一半，高階會再減半，大概就是這樣。如果是更加高階的對象，需要的分量應該更少，不過那已經脫離一般論的範圍了。」
尼芙指著裝飾房內的花瓶這麽說道。
那個花瓶並沒有特別大。
如果要把液體裝進裏頭，大概也就是五個杯子的分量。
如果說需要十杯……
那還挺多的。
不對，是我需要的血液太少了嗎？
難道說，我其實算是高階吸血鬼？
雖然我不禁產生這個想法，不過八成隻是想太多了。
畢竟尼芙也說有個體差異……我的狀況與其說是高階，說是特殊可能還比較貼切。
畢竟連聖氣都沒法判別我的身份。
我真的有哪天會知道自己究竟是什麽存在嗎？
……感覺挺難的。
算了，也罷。
先迴到正題吧。
「……原來如此，我大概明白了。那麽……尼芙女士的要求，就是如果我發現黃昏吸血鬼，就立刻通知你嗎？」
這是最終確認。
說到底，她所要求的應該就是這件事。
尼芙雖然點頭肯定，不過……
「嗯，是這樣沒錯，可是……雷特先生應該沒法光用看的分辨吸血鬼吧？」
「這個……這樣說確實沒錯。況且黃昏吸血鬼究竟又是長成什麽模樣呢？」
如果不知道這件事，我也無從找起。
可是尼芙卻搖了搖頭。
「我也毫無頭緒。」
她幹脆地坦承這個事實。
拜托，這樣你要怎麽找？雖然我有想如此吐槽的衝動，不過看到她認真嚴肅的表情，讓我沒法將那個想法說出口。
尼芙繼續說道：
「我當然也知道自己這個要求很沒道理。正因為這樣，所以才會要雷特先生在遇到自己覺得沒有勝算的吸血鬼時跟我聯絡的。」
原來在那個要求背後，是有這層用意嗎？
可是……
「你認為我不可能戰勝黃昏吸血鬼嗎？」
這又是另一個問題。
尼芙應該是這麽認為的。
……也是啦，我應該沒有勝算。不可能贏的。這我自己也清楚。
我隻是隨便問問而已。
尼芙這麽說道：
「如果讓你感到被得罪，我願意道歉。隻是……黃昏吸血鬼是足以毀滅國家的魔物。如果雷特先生也有那種本事，我當然無話可說，可是……」
你應該沒那種本事吧？
尼芙的言外之意就是這樣。
我沒有那種本事。嗯。
如果我有那種實力，現在應該已經是神銀級了……
話說迴來，如果換成是尼芙，她有那個意思就能辦到嗎？
還是別去想好了……感覺怪恐怖的。
話雖這麽說，身為冒險者，就是免不了去在意其他人的實力。
我開口問道：
「……所以說，尼芙女士有那種本事嗎？」
被我這麽一問，尼芙頓時失笑。
「當然沒有啊！隻是我在對付吸血鬼這件事上麵，懂得比較多方法而已。就算對方有壓倒性的實力，我也不是絕對沒有勝算。換句話說，實力差距可以靠方法來彌補，而我擁有運用那些方法的技術跟經驗，如此而已。」
她給了我這個意外合理的答複。
原來如此，因為我不懂對付吸血鬼的方法，所以才沒有勝算啊。
相當合理。
說起來，就算不論那些要素，尼芙的實力本來就遠遠在我之上……
總而言之，在確實掌握狀況之後，我對尼芙點頭說道：
「我明白了。既然是這樣……如果我遇到那樣的吸血鬼，一定會通知你的。」
這麽說完之後，我對她伸出手。
這是形式上的握手。
說和解可能有些誇張，不過我們先前確實是有些摩擦，所以這算是一點象征友善關係的舉動吧。
尼芙看見我這麽做，雖然顯得有些吃驚，不過……
「……嗯，那就拜托你了。」
她還是露出先前從未顯露的柔和笑容，並跟我握手。