之後我又花了好一段時間在狩獵灌木靈。
雖然由白樺樹變異的灌木靈作為材料應該不成問題，不過我還是想多確保不同種類的木材。
就算同樣是灌木靈，也會根據原本的樹木種類導致作為材料的特性有所不同。這也是羅琳教我的。
雖然她也說這次要用的材料其實並沒有特別要求，不過……就當是保險好了。
最後除了白樺樹的灌木靈之外，我還成功采取了原本是黑檀及冷杉的灌木靈材料，這樣就不必擔心了。
我路上還遇到葡萄樹變異的灌木靈，那玩意會丟出如果打中就會破裂的球體，而球體破裂後還會濺出有強酸性的汁液，對付起來相當棘手。
雖然我不怕毒物類的攻擊，但這次也讓我知道如果碰到強酸，身體還是會遭到灼傷。
所幸我身上的長袍對於這些酸液有一定程度的耐性，不過那種東西我可是不想再遇到第二次了。
正確來說，就是因為遇到那種東西，才讓我打消繼續狩獵灌木靈的念頭。
如果懂得魔術，是可以在遠處用魔術攻擊，更加安全地分辨慣密棱，不過現在的我可沒那個本事。
我也有想過讓艾德爾代勞，不過實際嚐試之後，發現它的魔術威力稍嫌太強，所以也不適合。
既然我的目的是采集材料，自然不能使用會讓材料留下大片傷痕的風刃或可能引發森林大火的火彈。
而且艾德爾對於自己突然獲得的這種力量似乎也不太能夠控製。
換句話說，這種問題隻能靠我自己努力學會魔術才能解決。
雖然讓艾德爾學會控製力量的方法或許比較快，不過也是基於我身為主人的自尊，讓我想先自己努力搞定。
而且不隻是灌木靈，會以擬態溶入周圍環境的魔物也不少。
如果每次遇到類似狀況我都隻能用單純的敲打進行判別，那實在太危險了。
我又不是原始人……
如果隻是在《水月迷宮》活動，我是還不用擔心那種問題，不過以後可沒有那麽容易了……這雖然讓我有些高興，不過也覺得有些煩人。
隻能努力了。
就在我邊在腦袋裏盤算這些事情並邊走了一段時間，突然來到森林中的一處開闊地。
而在那裏能看見一道怎麽想不會在自然中出現、通往地下的接體。
階梯所通往的地方可想而知，八成就是迷宮的下一個階層，也就是第四階層。
雖然不是什麽新鮮事，不過冷靜想想，迷宮這種東西實在是個莫名其妙的存在。
究竟是什麽人，又是基於何種理由造出這種存在……是神或精靈所打造的嗎？
盡管有諸多解釋，不過這終究是這個世界上沒人知道答案的最大謎題之一。
換句話說，憑我這種人是不可能知道答案的。
這應該是像羅琳那樣的人要處理的問題……
至於我的工作，則是要打倒魔物。
就像那些在階梯旁閑晃的玩意。
雖然我原本期待可以輕鬆進入第四階層，不過迷宮似乎不想讓我趁心如意，在通往下一個階層的階梯附近準備了幾隻森魔狼。
森魔狼正如其名，是以森林作為主要棲息地的狼型魔物，同時也會在這座迷宮的第三階層出沒。
雖然單獨的戰鬥力並非特別強大，大概隻比普通野狼要強上一些，不過在群聚的狀態下，危險性可截然不同。
森魔狼有懂得多隻合作狩獵的特性，而且複數森魔狼的咆哮，也是會對周圍的魔物產生鼓舞作用、並在魔力方麵產生強化效果的棘手技能。
而那種魔物，現在在我眼前就有五隻……真傷腦筋。
可是不擊敗那些東西，我也沒法繼續前進。
由於它們分布在階梯周圍，要強跑過去感覺不太可行。
當然一個終極手段就是今天就到此為止，死心迴家。這其實也是一個選項。
其實不管怎麽說，要製作短杖的必須材料我都已經弄到手了。
我已經有了作為短杖握柄用的灌木靈木材，還有豬鬼士兵的魔石可以用來作為杖頭的魔術觸媒。
豬鬼士兵原本是在第四階層跟第五階層出沒的魔物，所以當然也能作為製作短杖的材料。
隻是那些豬鬼士兵是位在遠離原本棲息階層的地方，魔石的品質會劣化得頗為嚴重，所以我才會想盡可能去找其他魔石。
不過畢竟隻是要給像我跟艾莉潔這樣的魔術新手製作短杖，就算品質稍微差一點，應該也是能做出來就好，隻是如果魔術觸媒的品質太差，也會有魔術失控的危險，我並不想讓艾莉潔使用有那種危險的東西。
如此這般，我還是盡可能希望能有其他魔石……總之就這樣。
就這點來說，森魔狼的魔石應該不錯，隻是……就算能拿到森魔狼的魔石，我應該也不會就此迴去。
畢竟我原本想為艾莉潔準備的武具材料還沒拿到。
而且既然都來到了這裏，我也想弄到第四階層的材料再迴去。
我知道在第四階層有一些適合製作武具的材料。
結果為了達到收集材料的目的，看來還是隻能打倒森魔狼了……
我將手伸向腰際，抽出配劍。
我在劍跟自己身上注入魔力，進行強化。
眾所皆知，森魔狼是速度很快的魔物，能否先發製人對後續的局勢肯定會有相當大的影響。
第一擊一定不能失手。
我抱著這個想法，猛力往前一躍，揮劍發動攻勢。
◆◇◆◇◆
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「……嗷嗚!!」
雖然被我斬擊命中而發出刺耳哀號，不過還是迅速跟我拉開距離的森魔狼，是在階梯周圍的森魔狼狼群中一隻體形格外壯碩的個體。
我推測這家夥多半是統率這個森魔狼集團的狼群領袖而針對它下手，而這個推測似乎也並未落空。
在聽到哀叫聲的同時，四周的森魔狼也立刻充滿戒心地對我怒視，緊接著便朝我這裏衝來。
雖然沒有構成致命傷，不過這些森魔狼的反應，應該是看到狼群領袖被我攻擊而動怒。
雖然這是可敬的忠義表現，不過它們的行動十分容易預測，所以應該算是成功收到先發製人的效果。
我揮劍迎擊了當頭而來的一隻森魔狼並將其踢開，而後續前來的對手也如法炮製。
森魔狼的速度再怎麽快，如果隻是筆直地迎麵朝我衝刺，我隻需以逸待勞地將其一一砍翻。
這是再輕鬆不過的狀況了……不過正當我這麽想的時候，那看來像是領袖的個體似乎也很快察覺到這個狀況。
隻見它高聲一吠，讓其他森魔狼重拾戒心。
森魔狼的毛皮似乎相當厚且堅韌，那隻狼群領袖雖然遭到我的斬擊，但似乎並未受到重傷。
看來到了《新月迷宮》第四階層的入口，魔物的耐力也有所提升。
也許灌木靈隻是我正好有攻擊弱點的手段，所以才能輕鬆取勝吧。
當然可能也包含了一些相性因素。
不過換成是這些森魔狼……
似乎會棘手許多。
那有領袖地位的個體在用咆哮讓狼群恢複冷靜之後，現在那些森魔狼的動作幾乎就像是一流的獵人。
看來它們不會再那麽容易出現破綻了……戰局陷入膠著狀態。
而在這種狀況下，也許是已經在之前的接連戰鬥中感到疲累，這次始終在我肩上沒有打算動手的艾德爾，也讓我腦中短暫閃過將它丟到森魔狼當中，在對方大快朵頤的時候趁機偷襲的念頭，不過我隨即感受到艾德爾傳來「拜托不要。」的意誌，所以決定特別饒它一命。
｜沒辦法，就用豬肉吧。
想到這裏，我便從魔法袋中取出用馬爾特厚樸葉子包裹的豬肉……不對，是豬鬼肉，然後使勁往狼群扔去。
雖然這隻是在發現不能用小鼠當誘餌後才接著改用豬肉，毫無創意可言的戰法，不過豬鬼肉不僅是被人類視為美食，對魔物來說似乎也頗有魅力。
森魔狼嗅到掠過鼻尖的豬鬼肉氣味，短暫轉移了注意。
而我也看準了這個空檔衝向對手。
這次我在揮劍同時為了能夠一擊斃命，也在劍上注入更強的魔力。
如果是要砍倒對手，用魔力比較容易。
隻是想要切開的目標越硬，消耗的魔力也會隨之增加，所以我平常都會留意要有所節約，不過這次我決定稍微讓節約精神靠邊站。
畢竟最糟的狀況，就是魔力耗盡然後迴家，所以不會有什麽大礙。
也許是察覺到我趁隙攻擊的意圖，那隻狼群領袖立刻發出三聲短促的叫聲。
那似乎是要手下別為肉塊分心的意思。
自己明明也在流口水，真是個不講理的家夥。
豬鬼肉真的那麽好吃嗎？好吧，是真的很好吃。
不過那個提醒來得太慢了。
當森魔狼重新將注意力拉迴到我身上時，我的劍刃已經砍入其中一隻森魔狼的頸部。
一如預料，森魔狼的毛皮相當堅硬……
跟上層的魔物相比，強韌度果然明顯不同。
如果換成是哥布林或普通豬鬼，在劍刃注入如此魔力，肯定能輕鬆將脖子斬斷。
話雖這麽說，我的攻擊也並非完全沒有效果。
就隻是可以隻靠少許魔力與劍技就能應付的簡單階層到此為止而已。
我在手臂上加入更多力量，並讓劍上的魔力更加集中。
劍刃隨即深入森魔狼那厚重且堅硬的肌肉。
當劍刃脫離肌肉，完全斬透頸部的同時，森魔狼的腦袋也應聲落地。
不過光是這樣，並沒法連同魔物的生命力一並斬斷。
盡管森魔狼腦袋已經在地上滾動，但雙眼仍緊盯著我。
至於身體部分也在抽搐狀態下維持站立了一段時間，不過腦袋跟身體搬家之後，終究也沒法支撐太久。
在幾秒之後，兩者才不再活動，頭部合上雙眼，身軀也無力倒下。
｜解決了一隻。
還剩下四隻。
雖然戰鬥還沒結束，不過在少了一隻之後，要遠比先前來得容易許多。
森魔狼……這種魔物的戰鬥方式，看來是以五隻聯手為前提建立的。
之所以會這麽說，是因為眼前的森魔狼雖然仍毫不間斷地發動攻擊，不過可以看出它們在時機掌握上已變得雜亂。
跟之前幾乎找不到破綻的狀況相比，我更容易找到攻擊的機會。
實際上當我趁著對方攻擊與攻擊間的些微破綻發動攻勢，森魔狼就像是亂了陣腳般無法反應，而這也讓那隻身為狼群領袖的森魔狼看得咬牙切齒，決定親自動手。
｜就趁這個機會搞定它們吧。
我抱著這個想法，在劍上注入強勁魔力，對準森魔狼領袖的頸部揮劍。
要是錯過這個機會讓它重整態勢，感覺就連現在已經有的破綻都會消失。
在對手從五隻變成四隻，還沒法重整步調的現在，正是最好的機會。
看在對方眼中，或許也認為我抱著這個想法采取攻勢的狀況，也是它們攻擊的良機。
因為它們如果在這時退縮，我很可能就為采取重視防禦的戰法。
演變成那樣，這場戰鬥恐怕得花上不少時間才能結束。
森魔狼屬於以爆發力為武器的魔物，在耐力上並不算太過出色。
如果是跟普通動物相比，當然還是優異許多，不過還沒法跟擁有魔力的冒險者持續交戰幾十分鍾、甚至幾個小時。
換句話說，如果不趁這個時候一較高下，那它們反而會陷入相當不利的局勢。
好，那就來吧。
我舉劍朝森魔狼領袖揮落。
那隻森魔狼也在身上注入魔力，毛皮上可看見些微綠光。
雖然我不清楚那隻森魔狼有什麽招數，不過可以看出對方也是全力以赴。
不對，考慮到這是對方之前一直都沒有動用的招數，這可能是在必要關頭才會動用的底牌。
對方全身散發強烈的壓迫感。
身為領袖的矜持讓那隻森魔狼看起來更加巨大。
不過我也不能在這裏止步。
我還隻是銅級，還有許多必須跨越的障礙。
麵對這種程度的對手，我必須要讓自己提升到輕而易舉就能取勝的地步……
帶有這份強烈意誌的劍刃深深陷入森魔狼的頸部。
雖然我感受到的阻力並沒有最初擊敗的森魔狼那樣強勁，不過我這次也在劍上多注入約五成的魔力。
我並沒有天真到以為可以用相同力量擊敗有領袖地位的魔物。
而我這樣的判斷似乎收到效果，劍刃順暢地斬透森魔狼的頸部。
對方的腦袋自頸部掉落。
｜贏了嗎……
就在我浮現這個念頭的瞬間，從那在空中的腦袋，從森魔狼的口中，突然對著我射出一道銳利的綠光。
不妙！
閃過這個念頭的我連忙扭轉身軀，隻見一道風刃我臉頰掠過。
緊接著身後聽到重物崩塌般的巨響，轉頭一看，原本在我身後的大樹已被攔腰劈斷。
它還活著嗎？
考慮到最早擊敗的森魔狼，我應該要預料到這種狀況才對。
不過能在這種狀態下施展魔術，實在是出乎意料……
雖然那隻狼群領袖現在已經完全停止活動，而剛才那似乎也是它臨死前的最後一擊，不過我也不再大意。
另外三隻森魔狼在確定喪命之前，絕對不能鬆懈。我抱著如此警惕麵對剩下的對手。
話雖這麽說，失去領袖的森魔狼動作相當容易預料，攻勢也幾乎沒有默契可言。
它們隻是為了咬我，直線朝我衝來。
結果我隻要依序將對方砍倒，輕鬆就將剩下的森魔狼一一擊敗，跟先前的難度截然不同。
最後我打倒所有森魔狼隻花了幾分鍾的時間，並帶著森魔狼領袖跟組成狼群的森魔狼才真正值得畏懼的經驗，為戰鬥劃下句點。
◆◇◆◇◆
森魔狼身上能用的材料，除了魔石之外，就是毛皮了。
在森魔狼還活著的時候，會用體內魔力讓毛皮變得無比堅硬，就算用利刃劈砍也不易受損，不過在森魔狼喪命之後，那令人意外的柔軟觸感讓我相當吃驚。
那輕柔滑順的毛皮與仿佛將人整個包覆的溫暖，會刺激人的睡意。
由於森魔狼毛皮在外衣及地毯等產品方麵的需求很高，可以賣到不錯的價錢，因此我自然也不會錯過剝取這些毛皮的機會。
雖然不能拿來製作武器或防具，不過……這仍是寶貴的收入來源。
由於爪子與牙齒也是製作各種工具的材料，所以也要取下。
毛皮姑且不論，由於其他部分不會占多少空間，所以是令人相當高興的材料。
在把可用材料大致剝取完畢後，我簡單挖了個洞，將剩餘部分埋入土中。
雖然放著不管也不是不行，不過要是把這些殘骸留在通往下層的階梯附近，無論是從下層上來的冒險者，還是從外頭來到這裏的人，對他們都不是好事。
爬上階梯發現眼前就是魔物聚集處，這可是讓人笑不出來的狀況。
我讓艾德爾用風魔術將充斥在四周的血腥味吹往上空，適度讓氣味擴散。
雖然還是有些難以消去的血跡跟四散的肉片，不過這實在不是能輕易處理的問題。
也罷，隻是這樣應該還不至於會演變到引來數十隻魔物聚集的狀況。
雖然有可能會引來十隻左右的魔物，但有本事闖到下層的冒險者在上來時也不會太過粗心，而且要是真有那麽多魔物聚集，打老遠就能夠看見，如果判斷是難以取勝的狀況，身為冒險者應該也懂得知難而退。
換句話說，這基本上不會構成問題。
由於我自己也是接著要下到第四階層的人，所以也得把這裏可能會有魔物聚集的狀況給放在心裏才行……
如果忘記自己在這裏留下可能成為小規模魔物聚集地的痕跡，粗心被魔物圍攻而死，那就太蠢了。
第三階層有魔物聚集地、第三階層有魔物聚集地、第三階層有魔物聚集地。
好，我複誦三遍了。
我抱著這個想法，一路念念有詞地緩緩走下通往第四階層的階梯。
◆◇◆◇◆
走下階梯之後……出現在我眼前的是許多看似堅硬的岩塊，還有由那些岩塊所構成的山嶽。
這裏就是第四階層，而眼前的岩山周圍沒有地麵，看起來就像是飄浮在半空的山嶽。
僅有一條窄道從我站立的地方與岩山相連，眼前除了在階梯盡頭的這一小塊……其實也有相當於三層樓建築的大小……總之除了腳下這個岩塊與通往岩山的窄道，也看不到其他道路。
在騰空的部分底下又是什麽狀況？
由於沒有人能在目睹底下的景象後迴到地上，所以沒人知道答案……
如果真想知道，自己試著跳下去就行了。
那樣肯定就能親眼目睹了。
說正經的，其實真的有傻瓜用繩索之類的工具，試著去看底下有多深。
不過到頭來，還是沒人知道下方究竟深到什麽地步。
就算使用浮遊係魔術或類似的魔道具似乎也會墜落，結果完全沒法查到答案。
如果用我的翅膀不知可不可行……可是如果還是摔下去也太傻了，所以我沒有膽量嚐試。
我能夠知道的，就是那個可說是第四階層主體部分的岩山，正如眼前所見，是處於浮在半空的狀態。
換句話說，這座岩山就像是一座飄浮在空中的島嶼。
對於這種東西是基於什麽原理能存在於迷宮當中，雖然我打心底感到不可思議，不過這可能是無謂的疑問。
說起來，眼前的岩山明顯要比我剛才走過的階梯高上許多。
階梯往上是通向飄浮在岩山相反方向的岩塊內部，而我就是從那個岩塊當中來到這裏，不過那個岩塊周圍沒有其他東西，為什麽進到岩石當中的階梯能夠通向第三階層，這同樣令人匪夷所思。
「……喔，來了。」
當我因為第四階層的有趣光景看到出神的時候，看見在通往巨大岩山的窄道彼端，有幾隻物體朝這裏接近。
不用說，那些都是魔物。
我聽說一進入第四階層，就會有大群魔物仿佛像是歡迎冒險者似地出現。
說實話，我並不想要這種歡迎。
如果是普通的平坦底麵，屬於獵物的魔物主動靠近，或許是個幫人省去搜索過程的狀況，但眼前的地形卻又另當別論。
在道路兩側沒有扶手，考慮到下方是一片無底深淵，隻能在一條窄道上戰鬥的狀況，實在讓人難有鬥誌。
這也是為何從第四階層開始，是建議冒險者階級到銀級以上才適合挑戰的地方。
要說如何對抗眼前的魔物，雖然方法視冒險者的隊伍結構而有所不同，不過一個簡單迅速且任何人都能辦到的方法，大概就是在魔物現身之前早早穿過窄道，先抵達窄道彼端。
因為隻要那麽做，就能在不易跌入深淵、周圍有開闊地麵的地方戰鬥。
可是對浪費時間在觀察周圍光景的我來說，那已經是難以達成的選項。
況且那個方法的賭博要素太過強烈，魔物也很可能會在穿過窄道的途中現身，而到時那樣反而會讓自己陷入絕境，所以並不是太過推薦的方法。
至於要說有什麽其他方法，據說用魔術從遠方攻擊，是危險性最低，而且也相對輕鬆的方法。
或許是那條窄道屬於迷宮重要部分的關係，構造相當堅固，普通的攻擊魔術基本上沒法將那條窄道破壞。
也因為這樣，大可朝著想沿窄道過來的魔物持續用魔術攻擊。
順利的話，就算沒法造成致命傷，也能讓魔物跌落深淵。
雖然沒法取得魔物身上的材料是會令人感到遺憾，不過在那座岩山當中還有許多魔物，因此這倒不是怎麽需要擔心的問題。
可是這同樣是我無法選擇的選項。
因為我沒有學過那樣的魔術，所以沒法施展任何普通的攻擊魔術。我最多就是會生活魔術而已。
至於艾德爾現在似乎還相當疲憊，所以還是癱著身子趴在我腦袋上。
看來艾德爾應該有好一段時間都不會參與戰鬥。
既然成為我的眷屬，感覺體力應該要更好一點才是……也罷，或許這就是主人跟眷屬的差異吧。
如此這般，我現在隻想得到一個辦法。
簡單的說，就是正麵迎戰。
我打算沿著窄道前進，在留意不讓自己跌入深淵的狀況下，將對手一一擊敗或讓對手摔落深淵。
要是我自己不慎摔落，雖然不知道管不管用，但我應該還能利用身上的翅膀活命。
當然不掉下去是最好不過……
好，就上吧。
那些魔物正沿著窄道通過中間點。
魔物的數量共有三隻。
數量之所以不多，也許是基於迷宮方麵的考量。
聽說如果在這裏久待，魔物就會不斷出現，但如果正常前進就不會有那種狀況。
不管怎麽說，既然在無從判斷多久算是「久待」，我也隻能盡快將眼前的對手擊敗……
◆◇◆◇◆
雖然在第四階層會出現的魔物很多，不過在這個「歡迎」中會出現的魔物，幾乎是固定的。
那些魔物就像人類一樣，是以雙腳行走。
表皮之所以看起來帶有光澤，是因為全身都被鱗片覆蓋的關係，而在那魔物的口中，還能看見鋸齒般的利牙。
那種魔物配備金屬製的盔甲跟武器，縱長發亮的瞳孔正朝我怒視。
那些魔物是蜥蜴人。
雖然有另外一種名為「龍人」的存在，外表與蜥蜴人十分相似，不過那種存在並非魔物，而是屬於亞人種。
但蜥蜴人卻是不折不扣的魔物，一旦看見人類，就會不由分說地攻擊。
一如預料，當我在窄道上邁開步伐，眼前的三隻蜥蜴人便加快腳步朝我衝來。
它們手中的武器各有不同，分別是劍、槍跟彎刀。
它們究竟要如何取得那些武器雖然令人感到疑問，不過多半跟豬鬼一樣。
也就是從喪命的冒險者手上搶奪，或是在湧出的時候就已經拿在手中。
由於它們手中的武器品質看來頗為粗糙，所以眼前這些魔物的武器，應該是屬於後者。
因為能夠抵達第四階層的冒險者，手中武器應該都有一定水準才對……
我在自己身上及劍上注入魔力，主動朝對手靠近。
話說這麽說，要是速度太快，我可能會被武器對擊時的力量拋到空中，所以我是讓自己緩慢步行。
至於那些蜥蜴人不知道是什麽都沒想，還是打算靠著助跑將我一擊從窄道上擊落，它們正以相當快的速度朝我衝刺。
也許它們是認為就體重差異來說，自己肯定不會是在交擊時被擊落的一方。
感覺對擊會很危險……我抱著這個想法，曲身躲開蜥蜴人逼到眼前的一記橫掃，然後順勢逼近到對手正麵，用猛烈的斬擊讓對手騰空飛出。
「嘰嘰！」
蜥蜴人發出像是物體摩擦的刺耳叫聲往後飛去，跟後方另外兩隻蜥蜴人撞在一塊。
蜥蜴人的龐大身軀，大約有我兩倍，甚至是三倍的體積。
重量似乎也相當可觀，被那種東西撞到，就連站在最後頭的蜥蜴人也沒法完全擋住衝擊，腳下一個踩空，就從窄道旁落下。
蜥蜴人在摔落窄道前露出的吃驚表情，帶有難以言喻的哀愁。
「嘰嘰嘰嘰……」
這樣的叫聲持續遠去，最後完全消失。
那隻蜥蜴人究竟是會永久處於墜落狀態，還是會高速墜入深淵底部摔成肉泥，就不是我能夠知道的事了。
不過我可以肯定的，就是我絕對不想跟那隻蜥蜴人落到相同下場。
為了實現這個心願，我必須讓另外兩隻蜥蜴人跟那隻蜥蜴人一樣步上摔落窄道的命運。
我抱著這個想法，對著剩下兩隻蜥蜴人重新擺出架勢。
不過看見一名同伴被我擊落，似乎也讓蜥蜴人有所警惕，隻見它們開始跟我保持距離。
在後頭的蜥蜴人退到就算前頭夥伴被擊飛也能夠閃避的位置，而在前方的蜥蜴人則放低重心，擺出避免被擊飛的架勢。
雖然狀況似乎變得有些棘手，但還不成問題。
我會選擇擊落對手的戰法，純粹隻是因為那樣比較省事，原本老老實實地擊敗魔物才是比較有利的方式。因為那樣才能取得魔物身上的材料，還有存在進化的力量。
最近我擊敗豬鬼等級的魔物，已經吸收不到力量，所以我正想說如果擊敗第四階層的魔物，是否可以吸收到更多力量。
由於在將蜥蜴人打落深淵後，我並沒有吸收到力量的感覺，所以如果不是那隻蜥蜴人還活著，那也可能是靠那種方式擊敗魔物，原本就沒法吸到力量。
我沿著窄道前進，縮短我跟蜥蜴人之間的距離。
由於蜥蜴人身高較高，靠近之後看起來更是格外高大，不過就算是人類也有差不多高大的壯漢。
而且塊頭越大，動作應該也越不靈活。
實際上蜥蜴人一察覺到我打算逼近，就立刻朝我揮劍，試圖對我攻擊，不過在蜥蜴人劍刃揮落之前，我就能搶先衝到對手正麵揮劍攻擊。
這裏已經是第四階層。
既然森魔狼的毛皮都那麽難以切開，蜥蜴人的鱗片肯定更加堅硬。
我抱著這個想法，一開始就提高注入的魔力，但就算是那樣，我的劍刃依舊沒法深入對手身軀。
｜力量不夠嗎？
我閃過這個想法，同時迅速退開，與蜥蜴人拉開距離。
如果比單純的力量，對方多半在我之上。
要是太過靠近，讓戰鬥演變成單純比較力量的狀況，對我就太不利了。
從剛才的感觸來看，比起靠力氣硬幹，我大概隻能用打帶跑的方式反複攻擊。
雖然用魔氣融合術應該可以製造更多傷害，可是……那招的消耗太大了。
在不知後續還得麵對多少強敵的現在，我還是想盡量保留力氣。
而且雖然劍刃不易深入，但也並非完全無效。
由於斬擊確實能砍傷對手，隻要多攻擊幾次，肯定能將對手擊敗。
至於魔氣融合術，是真的無計可施時才用的招式。
在這麽打定主意之後，我便重整姿勢，再次朝蜥蜴人逼近。
然而蜥蜴人卻擺出不同於先前的架勢，改以手臂較靠近身體的姿勢迎擊。
看來對手並不打算讓我重施故技。
那大概就是「我不會讓再讓你輕易逼近」的意思吧。
不過對手這樣改變姿勢，自然也暴露出其他弱點。
那並不是什麽萬全的架勢。
因為對手將武器迴縮，攻擊距離自然也被迫縮短。
我之所以會欺進對手懷中，是因為蜥蜴人的身軀要遠比我來得高大，在攻擊範圍上處於明顯劣勢的關係。
我的目的是要在自己有利的距離戰鬥。
可是如果對方自行放棄自己的優勢，我反而更加容易應付。
我加快逼近蜥蜴人的速度，揮劍攻擊。
一如預料，蜥蜴人為了應付我的攻擊而揮劍招架，但動作已經不如之間迅速。雖然我確實沒法逼近到對手懷中，可以算是蜥蜴人達到它的目的，但是……
當我緊接著朝對方臉部揮劍，蜥蜴人便再也來不及揮劍招架。
「……嘰嘰！」
聽到對方吃痛呻吟，緊接著胡亂揮劍，我決定暫時退開。
或許是看見我拉開距離，蜥蜴人也停下手中的劍，用帶著劍傷的表情對我怒視。
汩汩流出的藍色血液滴落地麵。
從每次血液接觸地麵就會冒出些微白煙的反應來看，蜥蜴人的血液應該帶有強烈酸性。
就算我再怎麽貪吃，應該也沒法喝那種血液……
總而言之，我正確實在對手身上累積傷害。
是否要在下一波攻擊就全力了結對手呢……我在心中如此盤算。
正當我還在猶豫的時候，站在前方的蜥蜴人開始緩緩後退，跟站在後方的另一隻蜥蜴人交換位置。
……就對方的角度來想，這確實是比較妥當的辦法。
這次換成拿槍的對手。
碰到相當棘手的對象了。我不禁產生這個感想。
我實在不太想跟這種對象交手，可是……對了，也許不理它也是個辦法。我心中閃過這個主意。
我打定主意之後，大膽往前衝去，用比先前兩次攻擊都要更快的速度朝對手逼近。
蜥蜴人也立刻握緊手中的槍，在我逼近的同時往前刺擊，試圖將我刺下深淵，不過我用劍腹架開刺擊，順著槍柄往蜥蜴人麵前逼近。
我順勢逼近到蜥蜴人懷中，然後……我並沒停下腳步，而是從對手身旁溜了過去。
這條窄道並不寬敞，雖說蜥蜴人已經幾乎占據整條道路，不過還是有能讓我勉強通過的空間。
我就這麽往剛才退到後方、那隻先前還在與我交手的蜥蜴人衝去。
對方或許已經完全處於休息或觀戰的心態。
因為那隻蜥蜴人看到我突然闖到麵前，臉上滿是訝異。
原來蜥蜴人也是有表情的。我心中浮現這個無關緊要的感想。
眼前的蜥蜴人驚慌失措地想要應戰。
但已經來不及了。
我手中的劍已經揮出。
朝對手側麵猛力揮擊的劍刃命中蜥蜴人的腹部，讓對手騰空飛出……換句話說，那隻蜥蜴人被拋到空中，跌落到深不見底的深淵當中。
我接著繼續往前奔跑，往岩山的方向跑去。
雖然我知道在窄道上麵還有一隻蜥蜴人，但我並不打算勉強在這種地方應戰。
我才不想在可能跌落深淵的恐懼中戰鬥。
畢竟我並不是那麽擅於站在高處的人。
雖然說站在高處的感覺是不錯，但如果是可能跌落的狀況，我還是會有些害怕。
所以我決定先跑過這條窄道，先抵達絕對不會有跌落風險的岩山開闊地。
我抵達岩山之後轉頭一看，看見最後一隻蜥蜴人正從後方緊追過來，瞪著我的雙眼還帶著血絲。
那或許是為夥伴被殺而怒不可抑的反應。
真的那麽不想被殺，就不要一起跑到那種危險的地方嘛。我雖然這麽想，不過畢竟我不清楚迷宮的魔物是基於何種行動原理活動，所以我也不好批評。
它們有可能是被迫變成隻要有人進入第四階層就必須找碴的狀態。
實際上這些魔物每次都一定會出現，從它們的角度來看，這或許算是一種詛咒也說不定。
不過就算是這樣，我也沒理由對它們手下留情。
我停下腳步，擺好架式，迎戰那隻拿槍朝我衝來的蜥蜴人。
雖然先前我一直忌憚隻要被那龐大身軀揮出的攻擊命中，就有可能跌落深淵，不過來到這個安全地帶，我完全不必抱持那種恐懼。
因此我也同樣朝蜥蜴人迎麵衝去，並在快要接觸前往右一跳，順勢用橫揮的斬擊攻擊對方腹部。
我緊接著劃傷對方腿部，並抓準對手腦袋因為腿部受傷而前傾的瞬間，在劍上注入大量魔力，將劍刃朝對手頸部猛力揮落。
雖然透過劍刃感受到沉重的阻力，不過我還是成功砍下蜥蜴人的腦袋。
之所以會跟之前拖泥帶水的戰鬥有如此差異，或許也反映出那危險的窄道給我的強烈壓力。
我心中閃過「也許該多做一些在那種地方也能充分發揮戰力的訓練」的念頭。
不管怎麽說，這樣我就算通過第四階層的第一道關卡了。
取走該拿的材料，繼續往前走吧……
◆◇◆◇◆
第四階層的岩山分為裸露的外壁部分，還有通往內部的洞窟部分。
洞窟部分的通路同時也是坑道，能夠在其中取得種類豐富的礦石。
而那也正是我來此的目的。
我打算製作送給艾莉潔的劍與輕鎧，而我認為第四階層能夠取得的金屬算是合適的材料。
我爬上岩山，找到在山壁上開出的一處坑道，提防著可能出現的魔物，悄悄進入洞窟。
◆◇◆◇◆
坑道內部的構造相當複雜，甚至還聽說曾有冒險者深陷其中無法脫困。
為了避免那種狀況，原本應該是要準備能夠紀錄坑道內部複雜路線的地圖，但我手中已經有了《刺槐的地圖》。
雖然這份地圖隻會顯示我實際走過的部分，不過既然已經足以避免無法脫困的狀況，那麽我也沒有另外購買地圖的必要。
相對的，這份地圖也不會顯示其他地圖通常會記載的礦點，所以什麽地方能夠取得礦石，我就隻能自己摸索了。
我在坑道中走了一段時間，突然看見一處崩塌的壁麵。
那八成是某些先人挖掘後的痕跡。
像這類痕跡雖然也有所有礦石都被挖掘一空的狀況，不過那類狀況並不多，基本上都還能夠挖掘。
我從魔法袋中取出一小塊板子。
那是會對魔力有些微反應的便宜玩意。
我在那麵牆壁旁邊舉起那塊算是魔道具的板子，對前方放出魔力。
我就這樣等待了一段時間，接著在一股輕微的飄浮感之後，便看見我手中的板子微微發亮。
如果要說這究竟代表什麽，其實就是我在分辨這麵牆壁當中，是否還有我所需要的金屬。
我所找的東西，是一種被稱為《魔鐵》，較普通的鐵有更高強度，與魔力有高親和性的金屬。
將魔力施放到《魔鐵》上，《魔鐵》會吸收部分魔力，同時將另一部分的魔力反射出來，而我手中的板子就是用來偵測那些反射魔力的東西。
換句話說，隻要挖掘這裏，就能在牆壁後頭找到《魔鐵》。
如果有羅琳那種一看就能分辨有無魔力的本事，當然就不需要這種東西，但我可沒有那種功夫……
我接著從魔法袋中取出鶴嘴鋤，看著那麵牆壁卷起衣袖。
好，要開工了。
我賣力用鶴嘴鋤挖掘壁麵，發出響亮的挖掘聲。
由於這個鶴嘴鋤也是能夠承受魔力的工具，所以能讓我在挖掘時注入魔力，加快進度。
雖然長時間挖掘也會讓我把魔力耗盡，不過……以這種速度，應該不成問題。應該吧。
一段時間過後，在原本隻能看見岩塊的壁麵當中，露出一塊深灰色物體。
那八成就是含有《魔鐵》的礦石了。
這讓我更是加快挖掘速度。
雖然深灰色的壁麵要遠比先前挖掘的岩壁堅硬許多，但我靠著遠超常人的臂力搭配借由魔力強化的肉體及工具，絲毫不成問題。
我輕而易舉就將礦石挖了出來。
可是……
「……品質不太好呢。」
我撿起帶有《魔鐵》的礦石仔細打量，感覺裏頭的雜質比例相當高。
而且是高到連我都能立刻分辨的地步。
這樣得要挖掘相當大的分量才能取得足夠的《魔鐵》，而且以這種品質，造出的武具性能也好不到哪去。
雖然我並不是想要製作什麽性能出類拔萃的武具，但品質太差也不行。
再怎麽說，這些礦石的品質也太差了。
雖然是我費了一番功夫才找到的礦石，但我還是決定將礦石丟到地上，繼續尋找其他采掘點。
老實說，我並沒有特別失望。
因為我從一開始就多少預期會有這種狀況。
而且我也聽說這座岩山的礦石，基本上是越到深處品質越好。
在這種距離坑道入口沒有多遠的地方挖掘，我早知道不會找到品質多好的東西。
我隻是還是想先試著挖掘看看，大概了解能夠挖到什麽東西而已。
看來迷宮這種東西，終究還是得進到深處才有辦法看清全貌……
◆◇◆◇◆
我似乎看到坑道彼端有人影閃過。
｜有其他人在嗎？
就算這裏有其他冒險者，也不是什麽特別奇怪的事。
不過眼前的狀況，讓我感覺有些不太對勁。
也許是因為那個身影的存在感太過稀薄……還是什麽其他原因？
我說不上來。
總而言之，過去看看好了……
不對……我就是因為這份好奇心才讓自己變成現在這樣，如果為自身安全著想，也許不要貿然過去才對……
盡管我有如此想法，但最終我還是輸給了好奇心。
畢竟我如果不是這種個性，也不會變成現在這樣，所以就某種角度來說，這或許也算是理所當然的結果。
反正如果苗頭不對，我拔腿就跑就是了。
以我現在的本事，如果不做任何保留，應該可以用很快的速度逃跑才對。
雖然如果碰到像「巨龍」那樣的玩意可能很難跑掉，不過再怎麽說，應該都不至於倒楣到會再碰到那種東西。
我就抱著如此想法，朝我看見人影的方向走去。
……
什麽人都沒有。
剛才隻是我的錯覺嗎……
正當我這麽想的時候。
「……你是什麽人，從哪裏來的？」
這個聲音從我身後這麽對我問道。
我吃驚地轉頭一看，看見一名少女就站在我身後。
那是一名十分年幼的女孩。
看她的模樣，大概是五、六歲的年紀。
然而從那女孩身上卻看不到絲毫稚氣。
女孩臉上帶著隻有大人擁有，交雜著猜忌與調侃的表情。
而當我在驚訝之餘，想開口說話的時候。
「……我不知道。不對，我是……」
我又接著聽到另一個聲音自我身後響起。
那不是我的聲音。
似乎有另一個人在我身後。
我轉頭一看，看見一名穿著破舊長袍的人站在後頭。
那是一個渾身散發異樣氣息的人物。
那個人渾身散發讓人難以捉摸的存在感……可是，心中似乎充滿不安。
麵對少女提出的疑問，他似乎相當煩惱……
他究竟是什麽人？
就在我這麽想的時候，少女的臉穿過(、、)我的胸膛，開口對那名穿著長袍的人說話。
那跟我處於極近距離的少女身影，仔細一看，是透明的。
這是幻象嗎？
這名少女其實並不在這裏？
所以她也看不到我……？
仔細一看，那名身穿長袍的人也是透明的。
「你不知道？無論你來自何處，要來到這裏，都一定是要從某個地方走過來吧。可是你卻不知道？」
少女這麽問道。
然而那名長袍人依舊搖頭。
「我不知道……真的不知道。我什麽都不知道……我究竟……是什麽東西？這裏又是……」
那個人激動地這麽喊道。
而隨著他激烈搖頭的動作，讓長袍的兜帽脫落。
｜不會吧？
眼前的景象讓我發自心底感到驚訝。
我看到的東西，是一具骸骨。
那個骸骨在眼窩部分帶有光亮，而在那光亮當中，還能感受到帶有理性的視線。
在骸骨上能看到複雜的刺青，那些刺青還帶著微微藍光。
雖然我沒有看過那些刺青……但是……
不會錯，那是｜骨人。
那就是我曾經處於的狀態，不會錯的。
｜那家夥究竟是什麽人？
我抱著這個疑問，往前踏出一步。
因為我想靠近一點，看清楚那個身披長袍的人。
然而仿佛就像是與我這個舉動相唿應似的，那名長袍人的輪廓就像是溶化在空氣中一樣逐漸轉淡。
與他相對的少女也同樣逐漸失去色彩……就這麽不見蹤影。
在我周圍隻剩下滿是岩壁的坑道，支配周圍的寂靜仿佛在說剛才這裏所發生的事，全都隻是我的錯覺。
「……剛才那個景象到底是什麽……？」
我忍不住脫口說出這個疑問。
可是沒有人給我答複，隻有我自己的聲音在坑道中迴蕩。
在第四階層會經常看到那種幻覺嗎？
不，應該不是。
如果常有那種事，應該會有類似的傳聞才對。
至少不至於到我完全沒聽說過的地步。
那麽說，這是隻會發生在我身上的特殊現象嗎？
可是，又是基於什麽理由……隻是偶然嗎？還是這當中有某種必然呢……
我不知道。
我想了一下，最後也隻能把不知道答案的事情先擱在一邊，不再多想。
包含我像現在這樣成為不死魔物的理由在內，世界上有太多讓人搞不懂的事。想要活得長久，適度放下疑問的精神是很重要的。
更何況我還有其他自己要做的事。
沒錯，我是來收集材料的。
深入坑道越深處，就能取得越好的《魔鐵》。
繼續前進吧……剛才發生的事，隻要先放在心中一角就是了。
◆◇◆◇◆
「唔嘎｜！」
坑道中響起這不屬於人類的哀叫聲。
因為我的劍刃擊中眼前的魔物，礦山哥布林的臉部。
雖然我原本是對準頸部揮劍，但對方的動作比我預期得更加迅速，讓我的攻擊沒能擊中要害。
礦山哥布林與普通哥布林不同，正如其名稱，它們是棲息在礦山的哥布林，並且擁有方便它們在此地活動的技能。
它們擁有的技能，就是鍛冶技術。
盡管它們不能像矮人那樣製作精致且性能優異的魔道具，但已經足以憑自己的技術製作劍與盔甲。
換句話說，在這座岩山某處應該能找到它們的鍛冶處，但我還不知道究竟在哪。
礦山的哥布林的鍛冶處無論被冒險者破壞多少次，它們都會另尋其他地點重建。
雖然我認為那並不是能夠輕易建立的東西，不過……迷宮很大。
如果想認真把第四階層全部走過一遍，就算花上整整一兩天的時間也肯定不夠。
可能得要花上幾周，甚至幾個月。而且就算花了那麽多時間，可能都還沒法走遍。
也或許正因為這個地方如此廣大，所以礦山哥布林才能隨時保有數座鍛冶處，當一處遭到破壞，就立刻在其他地方另行建造。
如果是這樣，或許也能解釋為何那些鍛冶處無論經過多久都不會消失。
因為道具類的東西，它們隻要從其他地方調用就行了。
而且它們似乎還有不少設計簡單的魔道具，據說鍛冶處也都打造成從外頭看不到煙跟熱氣的構造，想要發現並不容易……
擁有這種本事，感覺要建立跟人類保有互惠關係的生活也不成問題，而且世界上確實也有哥布林那麽做。
隻是在這第四階層的礦山哥布林似乎抱有人類所不了解的矜持，所以才會選擇不與人類共生的生活方式。
如此這般，礦山哥布林的外觀也與普通哥布林不同，身上都不忘配備盔甲跟武器。
皮膚的顏色也像是配合礦山環境的保護色，跟普通哥布林偏綠色的皮膚相較，礦山哥布林偏褐色的皮膚也是一大特征。
另外或許是在礦山進行挖掘工作的關係，礦山哥布林的體形龐大，肌肉也更為發達。
如果說普通的哥布林是瘦小的矮子，那麽礦山哥布林就可算是肌肉猛男。說起來很挺恐怖的。
實際上它們攻擊的速度與力量都相當強勁，老實說，甚至要比蜥蜴人更加棘手。
它們運用武器的功夫也相當熟練，甚至會施展類似武術的動作。
盡管被我的劍刃擊中，但眼前的礦山哥布林也隻有短暫慌亂一下，之後很快就恢複冷靜，緊盯我的動作。
看來隨著階層增加，要取勝也越來越不容易了……
感覺多花點時間在這一帶跟魔物戰鬥，吸收魔物的力量來提升實力，或許也是不錯的選擇。
雖然我並不是完全沒有變強，不過相對我變強的幅度，我深入迷宮的進度實在增加太多了。
看來我在加深階層的時候，應該再多考慮自己的實力才對。我心中抱著這種遲來的感想。
隻是從我還沒有受到重傷這點來看，我勉強還能說自己是在適合自己實力的地方活動，不過想要多深入一個階層，也許就不太妙了。
還是說，我該到風險更高的地方戰鬥，借由置身在危險環境下的壓力，促使實力提升……不，那樣未免太危險了。
這件事等我迴去之後再慢慢考慮吧。
比起那個，我現在應該先想該如何對付眼前的礦山哥布林。
對手拿著巨大的雙手斧，那個感覺我運用不來的武器，對那隻礦山哥布林來說似乎沒有多少重量。
除了單純的重量之外，那種斧頭感覺也是運用不易的武器，不過對手卻運用得相當熟練。
如果我揮劍劈砍，對方就會翻轉斧刃，把斧頭當成盾牌巧妙抵擋攻擊。
而且它甚至還能在架開我攻擊的同時順勢反擊。
「……唔！」
盡管我勉強避開揮來的斧刃，但礦山哥布林的猛攻並沒有就此打住。
隻見對手揮動雙手斧筆直朝我揮落，想要將我當頭劈開。
雖然不知以我現在的狀態被劈成兩半究竟會受到多大傷害，不過我一點都沒有想刻意給對手劈開的念頭。
因為搞不好那樣就死掉了。
我連忙閃避攻擊，但卻沒能完全躲過，斧刃微微掠過我的臉頰。
雖然我臉上多了一道傷口，但傷口在短短幾秒之內就獲得治愈，不見蹤影。
看來如果隻是被利刃劃傷，這個身體能夠立刻恢複。
可是在恢複的同時，感覺也會多出些許疲勞，所以看來也不是毫無風險。
據說吸血鬼這個種族就算被刀劍砍傷也會立刻恢複，而實際與吸血鬼有交手經驗的人也肯定這個說法。這種能力就算是下級吸血鬼也不例外，隻是以我感到的疲勞來看，感覺要是被肢解得太過嚴重，也許那種恢複能力也會失靈。
說不定吸血鬼的恢複能力並不是沒有限度的……
雖然不知道是沒有人對這一點進行驗證，或隻是沒有留下紀錄，不過大多數的狀況，遇到吸血鬼也都不會選擇那種方式，一般都是會針對吸血鬼的弱點攻擊。
那樣就算擊敗吸血鬼，也不會知道吸血鬼的恢複能力是否有什麽界限。
畢竟不會有人刻意挑選費力又耗時的方法，所以這也是沒辦法的事。
不過我這次收到的傷害雖然輕微，但衝擊力卻不算小，所以我翻滾身軀躲避攻擊，在重新起身的同時也順勢對礦山哥布林揮劍。
礦山哥布林也清楚掌握到我這次攻擊，正當我心想攻擊可能又會被架開的時候……
「……嘎！」
礦山哥布林突然這麽大叫，並用雙手斧往身後揮砍。
它在做什麽……我抱著這個疑問仔細一看，發現艾德爾不知何時溜到那隻礦山哥布林身後，而且還用魔術……似乎是用風刃攻擊了對手。
而在礦山哥布林轉身還擊的時候，艾德爾早已溜得老遠，見它躲到雙手斧的攻擊範圍外，讓我鬆了一口氣。
看見礦山哥布林的注意力從我身上移開，我見機不可失，立刻上前揮劍劈砍。
我的劍刃深深砍入礦山哥布林的腦袋，就這麽順勢將對方一分為二。
礦山哥布林癱軟倒地，同時也看到大量鮮血從切口湧出。
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◆◇◆◇◆
我照例對礦山哥布林進行解體，不過能取得的材料相當有限。
除了武器與防具之外，就隻有魔石能用，其他並沒有什麽能夠利用的部分。
雖然切下右耳是能夠領到討伐報酬，不過……我不是很清楚最近是否有這種魔物的討伐工作。
由於我不記得最近有在冒險者公會看到類似委托，所以拿了多半也沒用，但我還是先收了起來。畢竟隻是耳朵，占不了多少空間。
至於武具，雖然是礦山哥布林在這座岩山坑道中挖掘《魔鐵》打造而成，不過它們的鍛冶技術其實並不怎麽高明。
無論是《魔鐵》的提煉技術還是武具的鍛造技術都差強人意，尺寸也是配合礦山哥布林打造，就算帶迴去，八成也賣不到多少錢。
這種東西最多就是當成材料重新溶化來用……不過很可能得另外進行提煉，這樣一來，賣價很可能要比含有《魔鐵》的礦石更低。
這些東西就丟在這裏吧。我這麽打定主意。
至於魔石，品質跟尺寸都相當不錯，所以我當然不會忘記取下。
這個品質的魔石應該可以作為製作短杖的材料，就算不行，拿去變賣應該也能換到不錯的價錢。
礦山哥布林身上的材料，大概就是這樣吧……
結束采取工作後，我便再次往坑道深處邁開腳步。
◆◇◆◇◆
我會開始有自己進入坑道深處的想法，是因為感受到空氣流動越來越趨於停滯的關係。
坑道內常見的狀況，就是自己置身的區域，隨時有可能冒出有毒氣體。
盡管發生的機率不高，不過我聽說偶爾甚至會有整座坑道都充斥毒氣，必須禁止所有人進入的狀況。
雖然現在冒險者公會並不會特別針對這件事提出警告，不過並不保證現在完全不會再冒出毒氣。
換句話說，我認為自己現在所置身的坑道，很可能就是多少帶有毒氣的地方。
隻是這類毒物完全不會對我構成妨礙。
因為我似乎從還是食屍鬼的時候，毒物就對我起不了效果。當然，我想自己應該是從還是骨人的時候就有這種特性了。
就算是變成下級吸血鬼的現在，我也絲毫沒有失去這個長處，擁有就算在這種時候能無畏毒物前進的身軀，也讓我感到慶幸。
話雖至麽說，從再生時會感受到疲勞的反應，也讓我知道自己這類能力似乎也不是無所不能就是了……
最近我就算做出正常人可能喪命的舉動，也抱著反正自己是不死魔物，所以不用怕的這種想法，或許有些過頭了。
該說是欠缺危機感嗎……總之我很容易會有這樣還死不了的感覺。
雖然我不是很清楚這是因為自己變成不死魔物的關係，還是單純地過度自信，不過我打算先想成是自己過度自信，朝多費心確認安全的方向調整行動。
冒險者要膽小才活得久。這是經常能聽到的格言。
而正當我這麽想的時候，此刻有一道巨大的門扉就在我的麵前。
｜再來該怎麽辦呢？
如此這般，我真的不知道該如何是好。
這扇門不管怎麽看都是後麵肯定有頭目的感覺，我應該進去嗎？
如果就我身為不死魔物的感覺，是在發出「去吧，快進去吧。」的慫恿，不過如果是過去的我，應該會說：「還、還是算了吧。再多打一些這附近的魔物，多提升一些實力再來挑戰比較保險。」才對。
話說迴來……我覺得自己應該可以呢。
……好吧，先試試看再說。
要是覺得苗頭不對，再退出來就是了。
就算說是頭目大廳，在第四階層應該還不至於會有無法逃脫型的頭目大廳才對。
因為一般來說，那類頭目大廳是在深入到第四十層之後才會有的。
雖然考慮到以前在《水月迷宮》發生的狀況，讓我怎樣都不敢說那種常識絕對不會出錯，可是……那終究隻是特例。
現在並沒有像當時那樣，得穿過隱藏通道，而且還要經過轉移魔法陣……就算不是一定得那樣，現在我也不是穿越重重障礙才抵達此處的狀況，就隻是眼前有扇強調「這裏是頭目大廳喔。」的門扉而已。更何況這個階層要是真有那種危險的地方，應該早就在冒險者之間傳開了。
考慮到這種種要素，我想這裏並不是什麽特殊的地方。不會錯的。所以說，不用怕……
我一邊這麽說服自己，同時伸手觸碰門扉。
我會不會太粗心了……盡管心中仍免不了這種懷疑，不過在這扇門後麵，十之八九是不成問題的頭目大廳。至少也是可以逃命的那種。
隻是因為我自身的倒楣體質，所以才會讓我產生懷疑而已。
做冒險者這份工作，多少遭遇一些變因也是常有的事，如果太過在意，最後什麽就都不能做了。
所以說，現在這樣做沒錯……對，我這麽做並沒有錯……
我抱著這個想法，望著眼前伴隨沉重聲響開啟的門扉。
拜托，請真的是一間普通的頭目大廳。
◆◇◆◇◆
看來我的推測並沒錯。
我觀察門後的景象，心中湧現如此感想。
隻是……在門後，那隻位於大廳中央的頭目魔物仍是問題。
帶有光澤的鱗片，以四條腿支撐的龐大身軀，還有在頭部由礦石構成的角……
看見那些在在強調眼前存在具備強大實力的特征，讓我一眼就明白那不是可以輕鬆取勝的對手。
｜地亞龍。
在龍族中屬於低階種族的亞龍，其中以地底為棲息地的存在，就是此刻在我眼前的對手。
雖說是低階種族，但好歹也是廣義的龍族。
就一般而言，確實算是相當強大的魔物。
隻是如果要說是否是應該出現在第四階層的魔物……我很難判斷。
之所以這麽說，是因為那頭位在大廳中央的地亞龍，尺寸並不大。
雖然跟我相比，仍是巨大許多，不過跟一般被認為成體會有的尺寸相比，大約隻有四分之一，也就是約四公尺左右的程度。
如果是那種對手，我說不定還有辦法應付。
總之就是會讓我有如此想法，堪稱絕妙的尺寸。
基本上龍族是被認為活得越久尺寸越大，實力也越強的魔物，以那種尺寸來說，應該還不會太難應付。
所以說……就是這樣了。
我在仔細盤算之後，眼睛望向門扉。
還不算太厚，如果有什麽萬一，也是我能強行打破的厚度。
這樣看來，這個頭目大廳並不是無法逃脫型的……這樣想應該沒錯。
當然門扉也有可能是十分難以破壞的特殊材質，不過跟旁邊的岩壁相比，感覺並沒有差太多。
像這樣一開始就想著如何逃命，說起來雖然有些窩囊，不過準備麵對意外狀況的對策也十分重要。
如果是這樣……應該可以。
我這麽打定主意之後，便緩緩走進大廳。
就算我走向大廳中央，身後的門扉也沒有關閉的跡象，看來我如果想逃，應該是可以逃命。
我在對這個事實深深感到安心的同時，也抽出劍，開始在劍上注入魔力。
我讓自己處於備戰狀態。
然而那頭四腳著地，眼睛瞪著我的地亞龍，仍沒有采取行動。
它是在觀察我的行動嗎？還是在我靠近之前，都不會做出反應嗎……
不管怎麽說，這感覺是個讓我能先發製人的狀況。
我逐漸加快腳步，接著開始奔跑。
而就在這個時候……
「……咕嚕嘎啊啊啊啊啊！」
盡管對方發出刺耳的吼叫聲，但我並沒有因此停下腳步。
我順勢衝向前去，對準地亞龍的頭部揮劍。
可是……
｜鏘！
伴隨著這樣的碰撞聲響，我揮出的斬擊被地亞龍擋下。
我的攻擊並不是因為對手鱗片太過堅硬而無法生效。
當然，由於地亞龍是低階龍族之一的亞龍族，鱗片理所當然擁有與一般魔物皮膚截然不同的硬度。
可是，我當然也知道這個道理。
盡管我並沒有什麽跟這類魔物交手的經驗，但還是擁有許多相關知識。
我對地亞龍的認知也包括在那些知識當中，正因為這樣，我在攻擊時，也在身體跟武器上注入遠比平常要多的魔力。
而我注入大量魔力的攻擊之所以會被擋下，是因為我剛才對準地亞龍攻擊的部分……也就是在地亞龍的頭部周圍，多出一麵岩盾讓我的攻擊失效。
看來那應該是地亞龍在看到我的攻擊之後，迅速讓周圍的岩石聚集，構成一麵像是半球狀頭盔的岩盾。
也就是魔物所施展的魔術。
而且還是屬性魔術。
雖然這類魔術在現代的人類社會中，是被歸類為舊式魔術，但實用性仍不容否定。
之所以這麽說，是因為在魔術當中盡管咒文十分重要，但更為重要的還是施術者的想象，而屬性魔術由於大半是根據自然現象衍生而成，所以是十分容易想象的魔術。
而且另一個讓屬性魔術更為管用的要素，就是現在我們所置身的環境。
據說如果精通屬性魔術，甚至可以將周圍的狀況轉變為武器，例如在周圍盡是泥土與岩塊的地方施展地屬性魔術，就能節約凝聚泥土與岩石所要消耗的魔力，而且還能讓魔術的威力得到強化。
而剛才地亞龍正是實現這個說法，它在這座礦山內聚集周圍的岩塊，構成保護自己的岩盾。
可想而知，在這附近的地層中含有高強度的《魔鐵》，如果再加上亞龍用強大的魔力強化，防禦力自然非同小可。
雖然我並非是要刻意證明，但實際上我的攻擊確實被擋下了。
一般來說，從剛才那記攻擊被擋下的瞬間，我就沒有多少勝算了。
因為我在先發製人的情況，而且還用了自認威力相當強大的攻擊，但卻被對手輕易擋下。
可是，如果我會因為這點挫折就放棄，那我大概永遠都別想成為神銀級。
我還有其他手段。
畢竟我的底牌還沒出盡，而且那種盾牌或許也有什麽破綻。
我決定先跟對手拉開距離，觀察地亞龍如何行動。
可是就在我才這麽想的同時，地亞龍已經用驚人的速度衝了過來。
不妙……我腦中閃過這個想法的時候，對手已經逼近到我麵前。
我連忙往側麵跳開，但地亞龍隨即翻轉那龐大身軀，尾巴對準我猛力揮落。
麵對那從我閃避方向迎麵而來的攻擊，我隻能用劍身充當盾牌招架。
我被地亞龍的尾巴擊中，整個人飛了出去。
｜砰！
伴隨著這聲巨響，我猛烈撞上岩壁。
我緊接著聽到岩壁崩落的碎裂聲響。
對方的攻擊就是如此強勁。
而且地亞龍還並不打算就此結束攻勢。
盡管我已經被擊飛到岩壁旁，但地亞龍仍再次朝我衝來。
我必須避開……
盡管在猛烈撞上岩壁後，腦袋有些發暈，但我還是立刻湧現這個想法。
如果往旁邊閃避，八成隻會跟剛才一樣被尾巴擊中。
既然這樣……
我盡可能等到地亞龍靠近，在最後一刻利用岩壁當立足點，往上方躍去。
我的目的是要跳到地亞龍背上。
能成功嗎……？
我感覺自己騰空的時間格外漫長。
因為在這個瞬間，是我最欠缺防備的狀態。
雖然在必要時刻我還能在翅膀中灌注氣力脫困，但感覺那也隻會再次陷入你追我跑的狀況。
拜托……
這似短非長的時間緩慢流動。
我接近地亞龍的頭部，伸出腳準備著地。
地亞龍還沒察覺到我的位置。
因為它剛才朝我所在位置衝撞，揚起大量塵土，遮蔽彼此的視界。
我除了普通的視界之外，還擁有甚至能分辨溫度、屬於不死魔物的特殊視界來視物，所以才能在塵土中掌握狀況。
此刻我真的很感激自己擁有這幅身軀。
被甩到牆上能夠隻是稍微發暈了事，也是多虧有這幅身軀的關係……
如果換成一般人，早就沒命了。
就這樣，我的腳確實踩到了地亞龍頭上。
而在此同時，我也已經舉起手中的劍，朝地亞龍的頭部揮落。
這個瞬間如果被發現並遭到追擊，雖然十分危險，但同時也是擊敗對手的最佳良機。
隻要擊中，甚至有可能一擊致命。
這是孤注一擲的攻擊。
不過……
我的劍刃確實擊中地亞龍的頸部，隻要再稍微深入，就能擊敗對手。我是這麽認為的。
可是，地亞龍瞬間在頸部形成的岩塊盔甲，阻止了我的劍刃。
失敗了嗎……
雖然我腦中閃過這個想法，但好歹還是給對手製造不小的傷害。
這下我也知地道亞龍並不是我的攻擊絕對無法生效的對手。
話雖這麽說，可以確定我現在已經無法再讓攻擊深入，所以我決定先沿著地亞龍的背部跑開，並從那龐大身軀跳向地麵，逃離它的視界。
地亞龍似乎也難以正確掌握自己背上的敵人位置，隻能瘋狂地搖晃身軀。
當它開始在地上打滾的時候，我早已迴到地麵，來到地亞龍側麵。
我就在能夠看見對手腹部的絕佳位置。
｜應該沒有比這更好的機會了。
閃過這個想法的我，決定不再保留，立刻在劍上同時注入氣與魔力。
我用了魔氣融合術。
下一瞬間，我對準地亞龍的腹部，猛力將劍刃平揮而出。
地亞龍的腹部不同於背部跟頸部，幾乎沒有鱗片保護，被我的劍刃輕鬆劃開。
魔氣融合術的力量當然占據大部分原因，不過會如此輕鬆，依舊令我十分意外。
看來這裏八成就是弱點了。
雖然這是在圖鑒等資料中也有提過的部分，但能夠讓地亞龍像這樣主動露出腹部的方法並不多，所以想要積極攻擊這個部分並非易事。
我這次算是相當走運……
不過地亞龍強韌的生命力，似乎並沒有因為腹部被切開就喪失鬥誌。
它仍重新站起身子，轉身瞪著我。
隻見地亞龍用腳往地上一蹬，地麵便接連隆起像長槍般的尖銳岩柱。
我在閃避岩柱的同時，也朝地亞龍奔去，試圖給它致命一擊。
看見我的行動，地亞龍甚至連在空中都讓岩石形成岩槍，陸續朝我射來。
不過或許是身受重傷，難以維持專注力的關係，那些岩槍沒有什麽準頭。
雖然還是有一定程度的威脅，可是跟先前相比，實在算不上什麽。
我來到地亞龍麵前，跳到它頭上。
我打算再次攻擊它的頸部。
以地亞龍現在的狀態，也許已經沒法再變出岩盾了。
我是這麽想的。
而事實也正如我的預料。
麵對我揮落的劍刃，地亞龍雖然仍試圖展開岩盾，可是岩盾的強度明顯較先前弱上許多，最後在魔氣融合術的斬擊麵前，隻剩下柔軟的皮肉。
最後我的劍刃就這麽砍下地亞龍的腦袋，而那龐大身軀也伴隨沉重聲響倒下。
◆◇◆◇◆
地亞龍身上的可用材料，是魔石跟全身所有部位。
它的鱗片、牙齒、爪子、眼睛等部位，全都是十分有用的材料，隻可惜由於魔法袋的容量問題，我沒法全部帶走。
如果考慮比較可行的辦法，就是取走魔石跟一定程度的鱗片，再來大概就是較長的牙齒跟爪子，再拿走眼睛就夠了。
隻是這種東挑西揀的拿法……唉，要是有夠大的魔法袋就好了。
最近會不會有魔法袋在拍賣會上拍賣呢？
因為那可不是能在一般店家買到的東西。
價格也是問題……希望賣掉塔拉斯庫材料的錢能買得起。
隻是如果碰到太大的東西，就算那種魔法袋或許也應付不來吧。
不過就算買了新的魔法袋，也不是說現在手邊的魔法袋就得丟掉，隻要把兩個魔法袋都帶在身上就行了，而且那樣感覺搬運材料的工作，也會遠比現在要輕鬆許多。
我花了一段時間完成地亞龍的解體工作後，便再次動身探索迷宮。
其實我已經相當疲累，可能也到了差不多該迴去了時候，可是雖然魔石問題已經解決，但我依舊沒有取得《魔鐵》。
再一下就好，我隻要再多找一下……
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我感覺自己這種心態似乎挺危險的……
◆◇◆◇◆
在有地亞龍的頭目大廳裏，共有兩扇門。一扇是我進來的門，而另一扇則是相當於出口的門。
在我跟地亞龍交戰的時候，出口雖然一直都是處於緊閉狀態，但在地亞龍被擊敗的同時，那扇門也自動敞開。
那應該是要我從那裏繼續前進的意思。
如此這般，我自然來到那扇門前，而門後的光景讓我稍稍有些驚訝。
我之所以驚訝，是因為門後並沒有讓人能立刻看出是通道的地方。
門後是一片斷崖，隻能在岩壁上看見一些讓人爬下斷崖的凹陷及突起。
我之所以明白自己並非來到外壁，是因為眼前的空間十分昏暗，而且無論往哪個方向望去都盡是岩壁。
這是一個大洞。
是一個十分寬敞，約有一公裏見方的空間，洞頂也相當高。
由於周圍很昏暗，我沒法看清全貌，不過可以肯定與先前走過的坑道通路相比，在尺寸上有明顯差異。
除此之外，裏頭似乎還有一些不知該說是設施，還是該說有設置魔道具的地方……簡單的說，這裏感覺像是一座采礦場。
裏頭甚至還能看到軌道車，感覺是有經過相當人工開發的空間。
可是，這裏是迷宮。
由於我從未聽說有人在這裏建造采礦場的消息，所以我應該把這裏視為迷宮所造出的空間。
在迷宮這種地方，有時甚至會看見怎樣都不像是人力能夠建造的城鎮或城堡。
考慮到這一點，迷宮裏會有這種空間，也不是多麽不可思議的事。
最不可思議的還是迷宮這種存在本身，至於在迷宮裏會有這種階層，反而不是什麽會讓人覺得奇怪的事。
可是如果要說為什麽在迷宮裏會有這種地方，要說完全不好奇也是假話。
是迷宮在形成的時候，有參考人類的生活嗎？
如果考慮到有城鎮跟城堡的狀況來看，或許是說得通。
而考慮到迷宮當中也有森林跟洞窟等重現自然地形的階層，說迷宮隻是把人類建造的環境當成廣義的自然地形，或許也不奇怪。
畢竟極端的說，迷宮甚至連魔物都會加以重現，持續讓魔物湧出。
真正值得驚訝的，或許是迷宮的創造力。
不管怎麽說，無論是基於何種理由，眼前有這種空間對我來說都是好事。
畢竟這裏可是采礦場。
對於我這個前來尋找《魔鐵》的人來說，這是最讓我感到高興的環境。
我貼著崖壁，往下方攀降。
在抵達底部之後，我先試著觀察四周。
雖然因為亮度問題我沒法看得太遠，不過從上方俯瞰全景的時候，我記得有看到一些魔物蠢動的身影。
不過在乍看之下，在門下方的這一帶似乎沒有魔物，所以我才能比較放心地下來這裏。
實際上周圍也確實沒看到魔物的身影，這也讓我稍稍感到安心。
要說有什麽其他東西，大概就是軌道車，還有像是魔道具開關的玩意了。
唔～……我該怎麽做呢？
眼前的開關，不知按下去會發生什麽事。
雖然說不予理會應該是最安全的選項，不過那樣未免太無趣了。
好吧，比起趣味性，安全應該才是更加優先考量的要素，可是……我放眼望去，周圍感覺也不像是會有陷阱的樣子。
上頭看起來不會有東西掉下來，地上感覺也不會有陷坑……
這讓我不禁產生「能按的開關都按按看」的想法。
如果見苗頭不對，我就再按一次，把開關關掉就是了。
……至於沒法關掉開關的可能性，我決定刻意忽視。
好，就按吧……喔？
我隨興按下眼前的開關，原本昏暗的周圍便多出光亮。
我往上方望去，發現光源位在相當高的位置，照亮下方的空間。
也就是說，剛才的開關是用來啟動照明的東西。
……還好不是陷阱。
不過那道光亮並不足以照亮整個空間，隻能照亮我周圍約數十公尺的範圍。
我猜應該還有幾個類似的開關，如果不一一打開，就沒法將整個空間照亮。
雖然就算多少有些昏暗，我還是擁有一定程度的視物能力，不過那主要是因為不死魔物的視界相當擅於辨識生物活動的關係。
如果要辨識無機物，就沒有那麽管用了。
雖然這種特性感覺頗符合吸血鬼的形象，但換句話說，就是我的眼睛其實並沒有那麽萬能。
如果隻是要挖掘岩壁取得《魔鐵》還不成問題，但要分辨礦物的品質，還是得需要普通的燈火充當照明才行……
好吧，看來也隻能邊挖邊找照明開關，一步一步慢慢來了……
正當我抱著這個想法的時候，我也感受到周圍的魔物正逐漸逼近，我轉頭觀察四周，看見兩隻礦山哥布林正往我這裏過來。
它們多半是看到燈光，所以才過來一探究竟吧。
就某種角度來說，這是否也算是一種陷阱呢？
如果是這樣，我多點亮幾盞燈，說不定也能稍微分散魔物的行動。
隻是這個點子也得實際試過才知道是否管用……
總而言之，先擊敗眼前的兩隻礦山哥布林，再來探索這個空間吧。
我在高處時也有看到幾處色澤看來適合采礦的岩壁，就在這一帶尋找《魔鐵》好了。
我這麽打定了主意。
◆◇◆◇◆
｜鏗！鏗！
鶴嘴鋤挖掘岩壁的聲響迴蕩四周。
先前攻擊我的礦山哥布林，我在沒有什麽意外的狀況下將它們擊敗。
雖然礦山哥布林依舊是頗為棘手的強敵，不過它們並沒有陸續唿喚同伴，所以我隻需要解決那兩隻礦山哥布林就能讓戰鬥結束。
也許它們是屬於同伴意識比較稀薄的魔物。
我之後又在這座礦場到處逛了一下，找到一麵感覺不錯的岩壁，所以現在才會這樣試著挖掘。
我也不忘尋找附近的開關，將這一帶的岩壁照亮。
這裏似乎原本就是某人使用的采礦點，在岩壁上能看見清楚的礦脈，所以應該可以取得品質不錯的《魔鐵》。
實際上我在挖開岩壁，撿起散落在地麵上的礦石打量品質之後，感覺礦石的品質都相當不錯。
這樣應該就不成問題了……
當然，我並不會隻在這裏采礦，而是打算多挖幾個地方，挑選品質最好的礦石，盡量多帶些戰利品再迴去。
所以這個礦點就先到這裏打住，去看下一個礦點吧……
◆◇◆◇◆
這股全身汗毛倒豎的感覺，是當我離開第三個礦點，覺得差不多該折返時所遭遇的狀況。
我在這個空間遊走觀察的同時，也逐漸開始了解這個空間的構造。
這裏除了我四處遊走尋找礦點的階層之外，我還在下方發現另一個似乎是階梯狀的階層。
之所以不能肯定，是因為昏暗的環境讓我難以看清這個空間的全貌，所以我有好一段時間都不知道在下麵的階層究竟有什麽東西。
不過我當然會對那裏究竟有什麽東西感到好奇，而正當我點亮第三處采礦點的燈光時，也察覺到燈光稍微照到下麵階層的景象，所以我便靠到崖壁邊緣，小心翼翼地窺看下方階層的狀況。
｜結果我看到底下有一頭怪物。
我原本以為是從上層部分微漏到下方的光亮，照亮了遠在下方階層的地麵，不過仔細一看，才發現那個地麵正緩緩移動。
我的眼睛就算在黑暗中也能感知到生物的存在。
不過凡事都有例外，而這也是我首次知道在力量差距過大的時候，那種能力會無法發揮作用。
正當我對眼前的景象感到不解，仔細觀察一段時間之後，對象的全貌才逐漸揭曉。
我最先明白的是，那乍看之下像是粗糙岩塊的東西，其實是某種巨大存在的皮膚，而那個存在巨大到我無法掌握輪廓。
不久之後，光線短暫照亮了應該屬於那個存在的臉部。
我首先看到的是尺寸跟我整個人差不多大小的眼睛。
在這個時候，我猶豫著自己是否應該逃跑。不過那個眼睛此刻並沒有睜開，盡管距離遙遠，我還是能看出那個存在正處於沉睡當中。
可是，就算是那樣……依舊令人畏懼。
我絕對不能挑戰那種東西。
現在的我完全沒有那種本事。
絕對不能讓對方察覺到我就在這裏，我必須立刻離開這個地方。我打從心底湧現出了這個想法。
之所以在來到這裏的路上，我能一直都抱著自己還有能力應付的想法，是因為我認為自己隻要稍微留意，就不至於有生命危險。
關於魔物的種類、強度、陷阱的多寡，還有其他各式各樣的危險，我都事先做過功課。
綜合我所知的資料來想，我認為自己的實力足以應付並不為過。
可是，此刻在我下方的東西……
那是我不需要多做什麽判斷，就能確實斷言自己無力對抗的存在。
那是……
｜大地龍。
那個魔物的樣貌就像是在青蛙臉上裝上胡須與帶有理性的眼睛，並在背部加上與其龐大身軀不成比例的小翅膀。
可是大地龍的尺寸及存在感，完全不是青蛙能夠比擬。
那玩意的長度有近四、五十公尺……不對，就那驚人的體積來看，應該更大才對。
如果有那種身軀的魔物發怒肆虐，可能不到一小時就足以讓一座城鎮被破壞殆盡。
實際上確實在某些傳說當中，有提到城鎮、村莊、甚至國家遭大地龍兇暴摧毀的事跡。
大地龍不隻會用那龐大身軀攻擊城鎮，還會用本身的能力引發地震。
它能讓大地搖晃，讓建築倒塌，將城鎮破壞。
它還能讓岩塊從天而降攻擊逃竄的群眾，幸運逃過一劫的人也會成為大地龍手下魔物的食物。
沒想到這裏竟有那種東西……
我根本沒有在任何資料中看到這件事。
怎麽會這樣？
有如此巨大的存在，竟然會沒有任何人知道……
當我抱著如此疑問，看著對方緩緩遠離的時候，大地龍的眼睛突然睜開，並伴隨轟隆隆的沉重巨響開始行動。
糟糕……我被發現了嗎？
我的人生就要在這裏結束了嗎？
就像那時候一樣……我感受到跟遭遇「巨龍」時相同的感覺。
而在我死心的同時，內心也湧現莫名的解放感，還有遭遇傳說級生物的感動。
兩者都是十分難得的經驗，想想如果能這樣喪命，或許也不錯。那就是會讓我內心湧現如此想法的感覺。
不過理所當然的，我還不能就這樣喪命。
因為我的夢想是成為神銀級冒險者。
為了實現夢想，我甚至連自己變成現在這樣，一路走來都從未放棄。
話雖這麽說，但麵對眼前的狀況，我又能怎麽做？
大地龍隻要用那看起來軟趴趴的手臂輕輕一揮，我很可能就沒命了。
我跟大地龍的差距，已經懸殊到我無法拿自己是不死魔物作為籌碼的地步。
我實在……實在是無計可施，我根本不認為自己能有任何辦法。
除了祈禱那個生物沒有察覺到我，或是將我視為不值得介意的渺小生物外，我什麽都不能做。
我感覺可以從自己這幅沒有生命的軀體中聽到心跳聲。
我還能感受到冷汗沿著皮膚滑落的感觸。
雖然渾身顫抖，但我還是拚命地……沒錯，我確實是以性命為賭注，努力不讓自己發出任何聲響。
｜就在這個時候。
我感覺有那麽一瞬間，我跟大地龍視線相對。
不過，那或許隻是我的錯覺。
隻見大地龍緩緩轉身，接著巧妙地挖開地麵，深深沉入地底。
雖說是地麵，由於這裏是座岩山，因此地麵也並非泥土地，理應是十分堅硬的岩盤，但大地龍仿佛讓那個事實毫不存在，輕易就將地麵挖開……
那實在是令人歎為觀止的景象。
而我也隻能摒住氣息，默默看著大地龍離去。
由於偶爾會有飛濺而來的石塊，所以我還得忙著閃避，或用魔術防盾抵擋。
這種隻是被行動波及，連攻擊都算不上的現象，甚至都要比先前地亞龍施展的岩槍更有威力……實在太嚇人了。
據說神銀級冒險者就是要擁有足以與那種怪物單獨對抗的實力，這也讓我深切感受到自己的目標，是多麽地遙不可及，可是……
我總有一天要讓自己能打倒那種怪物。
一定可以的。
我強烈地湧現這個念頭。
◆◇◆◇◆
原來如此。
我會有如此感想，是在大地龍那異常強大的存在離去之後，我在這個被寂靜所支配的空間觀察它先前所在的位置時，自然產生如此想法。
盡管大地龍不久前確實就在此地，不過眼前卻隻有一片讓人絲毫無法察覺那個事實，盡是散亂岩塊的空間。
如果眼前的景象與此處的常態無異，那麽也難怪完全沒有大地龍的消息。
說不定其實有其他冒險者也曾與大地龍遭遇，不過若不是全數喪命，就是因為過度恐懼而無法正確傳達所見的景象。
如果不是因為我身為不死魔物，在精神上與人類有若幹差異的話，我現在搞不好已經癱軟在地上失禁了。
那就是如此恐怖的存在。
那種存在的魄力，就算距離如此遙遠也能讓我有渾身刺痛的感受，就魔力大小來說，如果大地龍的魔力是一座湖泊，那麽我的魔力連一杯水都算不上。
而且光是那龐大的身軀……就算我揮劍對抗，在大地龍眼中，最多大概也就隻像是被牙簽刺到罷了。
理所當然的，我一點都不認為自己能給對方製造什麽像樣的傷害。
遇到那種東西還能保持冷靜的冒險者，至少也要有白金級的實力才行……
至於會以這個第四階層為主要獵場的人，根本不是那種怪物的對手……
……唉！
真不知我今天究竟是走運還是倒楣。
也許光是自己還能保住小命，就算值得慶幸了。
往後我得要更加謹慎才行。
就算事先已經做過功課，但還是不能過分相信自己的知識……
迴去吧，迴去吧。
我今天已經沒法拿出幹勁了。
我隻想迴家，在安全的地方裹著棉被好好睡上一覺。
順便要羅琳幫我準備熱葡萄酒好了……就這麽辦……
◆◇◆◇◆
「……大地龍？你又碰到那種不得了的東西了。我想你肯定是被黴運上身了……」
傻眼對我說出這些話的人，自然是身為家主的羅琳。
我在之後便頭也不迴地離開《新月迷宮》返迴地上，將會壞的材料全部交給冒險者公會之後，便夾著尾巴跑迴來。
至於像是魔石之類可以保證短時間內不用擔心腐壞問題的材料，由於那些也是幫艾莉潔製造武具時所需的東西，所以我一並帶了迴來。
至於魔鐵，並不是我要自己動手進行鍛造，因此我預定是之後要拿去克羅普那裏，請他打造武具。
到時候我應該也會帶著艾莉潔同行。
那個大叔在製作武具上有不少堅持。
如果沒有帶著使用者本人同行，很可能會發飆趕人。
「我自己其實也是打心底這樣懷疑……說起來，為什麽大地龍會出現在那種地方？我根本就沒有查到任何類似的消息。況且那裏雖然是在迷宮裏頭，但也隻是第四階層，未免太奇怪了。」
由於我已經接連喝下幾杯羅琳準備的熱葡萄酒，所以我也趁著自己帶有幾分醉意的時候，找到機會就大吐苦水。
盡管我這個身軀其實並沒有那麽容易喝醉……
不管怎麽說，會遇到那種不講道理的魔物，羅琳並沒有絲毫責任，我也沒有遷怒她的意思，隻是對自己倒楣遭遇的憤慨，讓我實在很難不抱怨幾句。
仔細想想就知道了。
那種狀況就像是在《水月迷宮》第一階層突然碰到巨魔，或是走在安全的街道上卻被大批哥布林襲擊，總之就是如此不講道理的狀況。
碰到那種狀況，無論怎樣小心也無從防範。
就算想要逃跑，最少也得擁有白金級的超常本領，而現在的我自然沒有那種本事。
我根本就不能怎樣。
不知是能夠體諒我的心情，還是隻是在敷衍醉漢的胡言亂語，羅琳帶著微笑說道：
「也是啦……雖然在低階層遇到強大魔物的狀況並非完全沒有，可是……在第四階層碰到大地龍，那已經是遠遠超過可以用倒楣解釋的不講理狀況了。可是，你還是活著迴來了。總之這算是值得高興的事。而且我還幫你準備很多好吃的東西。怎樣，好吃嗎？」
正如羅琳所說，現在桌上擺著遠比以往都要豐盛的料理。
不僅每道菜都是羅琳親手烹調，而且還不忘加入就算是我也會感覺可口的血液。
這些料理確實相當美味。
葡萄酒也很香醇。
吃吃喝喝……等等。
「好吃是好吃，但那不是重點吧……」
感覺自己差點被敷衍過去的我，抬頭望著羅琳這麽說道。
看見我的反應，羅琳也點頭說道：
「也對，不過應該還有其他值得在意的事吧？聽你的說法，大地龍應該是鑽進地底消失的……」
「沒錯，是在一個像是采礦場的地方。」
「是那裏嗎……」
羅琳似乎也曾去過那裏，她似乎知道我所說的地方。
「你果然也知道嗎……我有些好奇，那裏真的是由迷宮創造成那樣的嗎？」
「不，應該不是。那裏的設施是人造的。不過感覺應該是很久以前的東西。就像你會到那裏挖掘《魔鐵》一樣，那裏應該能挖到吧？我認為那是一座用來挖掘《魔鐵》的礦場。不過是幾百、甚至是幾千年前建造的。」
感覺是個久遠到讓人難以想象的狀況。
如果是在那麽久以前，不就是連馬爾特都還沒有的時候嗎？
那座迷宮是從那麽久以前就有了嗎？
雖然我自認自己對迷宮的構造、在其中出沒的魔物，還有對抗那些魔物的方法有做過不少功課，不過說到曆史，就不是我所擅長的部分。
雖然跟亞蘭王國與馬爾特有關的基本曆史背景我還有所涉獵，但如果說是更早之前的古代史……那應該是隻有學者才會研究的領域。
羅琳接著說道：
「現在所知道的《魔鐵》，主要都仰賴矮人優異的采礦技術。如果想要大量取得，購買矮人流通的《魔鐵》是既迅速又便宜的選擇。不過在那座采礦場運作的時候，情況可能不比現在。我想魔鐵在當時應該是相當珍貴且難以取得的資源。現在《魔鐵》雖然也算是貴重資源，不過由於先在已經有數座能有效開采的礦山，因此以前跟現在的價值肯定無法相提並論。要不是那樣，盡管隻是第四階層，應該也不會有人想在那種會有魔物出沒的地方特地設立采礦場。」
這樣一說，確實是有道理。
可是，如果真是那樣……
「為什麽在那邊的魔道具，會是我看到的那樣呢？」
「你是指為何那些東西一直留在那裏嗎？還是說為何那麽久以前的東西，卻還能運作？」
「都有。」
關於前者，是基於冒險者看到貴重魔道具沒理由不會帶走所產生的疑問，至於後者，則是在理應沒人會為那些魔道具補充魔力，但現在卻還能運作，實在不太合理。
無論性能多麽出色的魔道具，除非是十分特殊的狀況，否則都不可能永遠維持運作。
而關於這些疑問，羅琳也點頭給我答複：
「其實兩者都有相同的答案。因為在那裏的魔道具，都已經被迷宮吸收了。正因為這樣，想拿也拿不走，就算沒有人補充魔力，也能持續運作。雖然這種現象說起來沒什麽道理……不過迷宮就是那樣的東西，是沒法解釋的。」
被迷宮吸收。
這種說法通常是用來形容冒險者或魔物喪命後，放著不管就會從迷宮內消失的現象。
可是那種狀況，連魔道具也適用嗎……？
不對，考慮到迷宮會吸收死去冒險者的武具，放進某個寶箱當中，說迷宮會吸收魔道具也不奇怪。
可是……
「魔道具維持原本的樣貌被迷宮吸收，真的會發生那種事嗎？」
由於我幾乎沒聽說過這種狀況，所以自然會產生疑問。
「我必須說真的會。雖然案例不多，但也有其他例子。你知道那個試圖在迷宮內建設城鎮的善王費爾托嗎？」
那是曾經帶著遭國家迫害的族民逃難，在流浪途中發現巨大迷宮，決定利用迷宮內的一個階層建設都市的傳說人物。
善王費爾托經常成為圖畫書與戲劇的題材，所以算是童話中的人物。
而我當然知道這個角色，所以開口說道：
「知道。不過那又怎樣？」
「那是事實。我也知道哪裏是他實際建設城鎮的迷宮。而在那裏，就能看到『維持原本樣貌的城鎮』。」
「這……！」
我從未聽說過這件事。
而羅琳似乎也明白她所說的事情多麽令人驚訝。
「我可以體會你的想法。因為這件事其實是秘密。在我的故鄉，這件事也是被視為機密。如果想活久一點，就別把這件事說出去喔。」
「……喂。」
羅琳就這樣把如此危險的秘密對我透露了。
羅琳沒有理會我的吐槽，繼續說道：
「如此這般，在采礦場那裏的狀況，其實沒什麽好奇怪的。隻是會這麽說的人，在這個國家也隻有我而已。」
「這話怎麽說？」
「在這個國家的人，當然，也包括冒險者公會及馬爾特的人在內，都認為那座采礦場是迷宮創造出來的。說起來這也是合理的想法。因為迷宮會吸收人類設置的魔道具，維持原本樣貌持續運作並不是主流的說法。你相信那種說法嗎？」
聽到羅琳這個問題，讓我愣了一下。
因為我認為她根本是明知故問。
「雖然你的語氣聽起來像是試探，不過你應該早就知道答案了吧？我沒理由不相信。要是我不相信羅琳，那我又還能相信誰呢？又還有什麽人會認真研究我變成現在這樣的軀體呢，不是嗎？」
事實上就是這樣。
會願意認真聽我說那些奇妙經曆的人，可不是想找就能找到。
更何況是會認真看待我的處境，拿我作為研究對象的人，怎麽想都隻有羅琳而已。
雖然說我如果暴露自己這幅身軀，對人說出其中的秘密，肯定是能找到不少想對我進行研究的人。
可是那種人隻是把我視為實驗動物，而且很可能會把我關進某個研究設施當中，讓我終其一生過著像籠中鳥般的生活，並進行毫無人道可言的殘酷實驗吧。
可以肯定沒有其他人會讓我像現在這樣，在能自由生活的狀態下研究我的身體。
聽到我那麽說，羅琳臉上露出微笑。
「……你說得沒錯。抱歉。或許我也有些醉了。」
看見羅琳那仿佛在遙望遠方的眼神，讓我不解地微傾腦袋。
察覺到我的反應，羅琳搖了搖頭。
「抱歉，我隻是想起一些往事。是我在故鄉時的事情。因為在剛開始的時候，我不管說什麽都會被當成異類……」
「有這種事？」
羅琳很少會提起自己的往事。
她所說的故鄉，應該是指她來到這裏之前所居住的國家。
我記得那是個被稱為學問之國的地方……應該是叫……
「我記得羅琳的故鄉應該是雷爾姆多帝國吧？」
「沒錯，你還記得啊？」
「就算我是個土包子，朋友故鄉的名字也還記得住。隻是那個國家距離實在太遠，所以我沒去過就是了。」
那是一個位在西方、規模相當可觀的國家，聽說那裏也是蘿貝莉雅教具有強大勢力的地方。
如果要問這些知識究竟是聽誰說的，那自然是羅琳告訴我的。
隻是對亞蘭這個東方小國來說，帝國的影響力並不大。
正確來說，是雷爾姆多帝國應該也不會對亞蘭這個不起眼的小國感興趣。
這裏也沒有什麽特產品，就算征服亞蘭，又能有什麽好處呢？
這是就連長年住在這個國家的我，都會感到懷疑的事情。
就算雷爾姆多帝國真的有侵略亞蘭的意思，大概也是在並吞其他諸國之後的事。
亞蘭就是這麽一個不起眼的鄉下國家。
……感覺越想越覺得辛酸了，這裏其實還挺不錯的說。
隻是跟其他地方相比，有許多地方比不上人家罷了……
羅琳繼續說道：
「那個國家跟亞蘭王國不同，人的時間流逝很快。現在迴想起來，我在那裏其實過得相當疲累。那裏的人每天都在忙碌、努力，不是想將他人擠下去，就是把別人當成向上爬的踏腳石，一心隻想爬到更高的位置，那裏的人都是那樣……雖然就國家及人類發展的角度去想，那種想法是無可厚非，不過可以說是一個過猶不及的好例子。」
「所以你才決定到這裏來嗎？」
被我這麽一問，羅琳稍微語塞了一下，但最後還是點了頭。
「那確實是一個相當重要的理由。說得誇張一點，我來這裏，可以說是為了追求平靜吧……好吧，先不管理由是什麽，我在那裏的時候，跟現在的生活可說截然不同。別看我這樣，我可還是頗為出色的菁英分子。如果我有那個意思，甚至可以角逐雷爾姆多第一大學的校長寶座呢。」
聽到突然出現的陌生詞句，讓我微傾腦袋。
羅琳所說的話，讓土包子的我有些難懂。
「……那個雷爾姆多第一大學是……？」
「那是我的母校，也是在雷爾姆多最具權威的學府。因為是個隻要努力，任何人都能就讀的地方，所以身為那裏的學生，並不是什麽特別值得驕傲的事，不過校長的地位，卻是讓那個國家所有學者都覬覦的一個位置。我也不例外，我也曾有想嚐試角逐的念頭。我為此做過許多努力，累積自己的成就，隻是……就是在那個時候，我發覺試圖扯我後腿的人實在多到令人灰心。我明明是想用任何人都能了解的方式闡釋真理，但不知為何，卻要麵臨他人的全麵否定。你能想象嗎？當自己把橘子擺在麵前，說這是橘子的時候，就會陸續有人跳出來說『不對，那是蘋果。』或是『那應該是麵包才對。』而且還會被人用仿佛我才是錯誤的眼神看待。然而在眼前的東西，不管怎麽看都是橘子。那是個會讓人發瘋的環境。」
「這個……」
這算是經常聽說的狀況，我也多少能夠理解在那種環境下的人，有什麽樣的思考邏輯。
簡單的說，應該就是羅琳的地位以極快的速度攀升，讓許多人感到不快。
雖然說也有可能真有人不明白眼前的橘子就是橘子，不過想成是刻意扯人後腿，也是比較合理的解釋。
也許是我的反應透露出自己對羅琳如此遭遇的同情，羅琳發出嗤之以鼻的輕笑。
「說起來，我自己當時應對那種狀況的能力也太差了。畢竟我那時隻是個孩子。如果換成現在，或許會更懂得巧妙應對，心情也不會受到太多影響吧。現在迴想起來，那裏也不算是太過糟糕的地方。隻是當時實在沒法再待下去了……就這樣，許多原因讓我感到疲憊，所以我才會來到這裏。就是某天一時興起，沒有什麽特別理由就決定過來了。」
「……這樣不會有問題嗎？聽起來，你以前所從事的工作，應該是個得肩負相當責任的工作吧？」
「你說得沒錯。但是當時已經到了我如果不那麽做，我的精神會難以維持平衡的狀態……我當時一心隻想告別那個讓我感到無趣且厭煩的生活。實際上在來到這裏之後，我也得到獲得解放的感覺，還有自己在間隔許久後再次獲得刺激的興奮。我很慶幸自己來到這裏……沒錯，而且我還因此認識你呢。」
羅琳曾在雷爾姆多從事學者工作，因為對生活感到厭倦而來到這裏的過去，我也聽她說過，不過我其實也是現在才知道這其中原來也有不少波折。
不過羅琳以前的解釋……她說自己以前隻是在雷爾姆多的無名學者，因為沒什麽地位才隻好跑來亞蘭的說法，我其實也從未真正相信。
因為就一個沒有地位的無名學者來說，羅琳在這十年來所展現的學識與技術，都太過優秀了。
羅琳所展現的實力，甚至還讓我多次建議她隻要稍微加把勁，說不定可以在亞蘭成為宮廷學者，隻是在我明白羅琳對那種地位絲毫不感興趣之後，就沒有再多提了。
我原本以為是羅琳不喜歡做那種類似權力鬥爭的事情，不過想到她有那種過去，這也是理所當然的事。
而且羅琳願意繼續待在這裏，對我來說也是好事。
因為我不僅多次接受她的幫助，而且她也是我在這裏最要好的朋友。
無論她有什麽樣的過去，隻要往後她也能像現在這樣一直開心過日子，那是最好不過了。
我心中湧現這個從過去就有的想法。
◆◇◆◇◆
隔天一早。
我今天的計劃，是要去見拍賣管理人……換句話說，就是要去史提諾商會討論關於塔拉斯庫材料的事。
因為有機會用拍賣會預估價值的雙倍金額賣出，所以我相當期待。
問題就隻在於買家究竟是什麽樣的人……
或許是我的偏見，但我總認為有錢有權的人都有一些毛病，所以我其實有些擔心。
希望隻是像蘿拉那樣有特殊癖好的人才好。
這樣想或許太奢求了。那個人怎麽想都是例外。
在那之後，我還得請羅琳幫忙對我昨天取得的材料進行鑒定，確認品質。
那些材料是否有問題，我也必須讓羅琳看過才知道。
我是認為應該不用擔心，可是……
這件事之所以會拖到今天，是因為昨天我迴來的時間很晚，加上材料的分量也不算少，所以才會變成現在這樣。
「……喔，你已經醒了嗎？」
羅琳在這時走出寢室，對著在客廳的我這麽說道。
話雖這麽說，羅琳並沒有因此穿著睡衣。
這時的她已經換好衣服，換上一如平常所穿的魔術師裝扮。
我實在搞不清楚羅琳早上是否是個容易起床的人。
不對，她白天會滿臉倦意，通常都是因為熬夜做實驗或進行研究的關係，所以基本上應該是個容易起床的人。
「嗯，變成不死魔物之後，我的睡眠時間變短很多。其實在我是食屍鬼的時候，甚至從來沒有睡過呢。」
「所以你現在的身子能稍微睡一點了嗎？睡眠時間會隨著進化逐漸增加，這也是個有趣的現象。說不定是比較接近人類的關係。」
「如果真是那樣就好了……」
事實究竟如何，實在很難說得準。
現在我也隻是如果想睡是可以睡的程度，如果我想要一直醒著不睡，八成也是能夠一直保持清醒吧。
雖然我沒實際試過，但我能從感覺上明白這件事。
「姑且不論你是否變得比較接近人類，隻需要很短的睡眠時間還挺讓人羨慕的。在實驗正到重要階段的時候感到睡意，總是會讓我思考為何人類需要睡眠呢。」
「你還真是徹頭徹尾的學者個性呢……我很喜歡睡覺，所以我反而很希望身體能變迴可以好好睡覺的狀態呢。現在我就算睡下去，不知該說是睡意很淺還是怎樣，感覺就像是在進行沒有必要的行為，就算睡覺也不怎麽覺得舒服呢……」
就算這樣我還是能睡就睡，說起來也挺奇怪的。
畢竟睡覺是長年累積的習慣，所以要舍棄睡眠並不容易。
話說迴來，雖然變成不死魔物是比較方便，但也會失去不少東西。
睡眠時會有的舒服感受，或許也算是其中之一。
「雖然這是個耐人尋味的話題，不過……這件事就等以後再說吧。比起那個，你應該有帶迴一些材料需要我看吧？另外……大概就是提煉《魔鐵》的事情了。」
羅琳打斷關於睡眠的話題後這麽說道。
也對，那確實是隨時可以找機會討論的事，而且今天也確實還有其他要緊的事情得做。
我想羅琳應該也是想把事情盡快搞定吧。
鑒定材料這件事還姑且不論，但所謂要提煉《魔鐵》，是得要借由羅琳在煉金術方麵的技術，將《魔鐵》弄成鑄塊的形式。
畢竟我所帶迴來的東西，並不是純粹的《魔鐵》，而是含有《魔鐵》的礦石。
由於是產自迷宮的礦石，《魔鐵》的含量較高，但也不能就這樣拿來使用。
拿去給鍛冶公會之類的地方請人提煉也是個方法，不過當然必須支付費用。
原本為了省錢才親自去挖礦石，如果為了提煉而增加開銷，那就本末倒置了。
老實說，這次會去幫艾莉潔收集材料，有大半的理由其實是為了充一些身為師父的麵子，所以幹脆花錢也不是不行，但既然可以找羅琳搞定，那麽找她幫忙應該比較好。
其實我原本也打算付給羅琳一些酬勞，不過她說這隻是簡單的工作，所以可以不用我付錢。
「也對，其實分量應該也不算太多……」
我邊說邊取出材料，放到桌上。
我放材料的桌子並非餐桌，而是羅琳用來做實驗的桌子，所以桌麵相當大，能擺下不少東西。
話雖這麽說，我也沒有就這樣把所有材料全拿出來，而是先取出魔石與一些《魔鐵》礦石等物品。
灌木靈的木材也在其中。
木材的分量相當可觀，尺寸也不小。
雖說是灌木，但擺在桌上還是會占去不少空間。
「你這次還真是收集到不少東西呢……喔，這是豬鬼士兵的魔石嗎？」
羅琳真有一套，她似乎隻看一眼，就能大概知道是什麽魔物的魔石。
雖然魔石確實在顏色與形狀上有其特征，但這些特征也會因為個體有所差異，想要光憑肉眼立刻分辨，其實意外困難。
至少我就辦不到。
不過如果隻是品質好壞，我也是能立刻分辨……畢竟這是會直接影響到收入的部分。
這種總之先看值不值錢的性格，讓我覺得自己真是個天生的冒險者。
至於有能力立刻分辨魔石種類的人，大概就隻有解體場的職員，或是高明的魔石迷，再不然……就是像羅琳這樣博學的人了。
「嗯，我是在第二層遇到的。」
「第二層？嗯……這樣說起來，或許快到『泛濫』的時候了。那種時候會有罕見魔物現身，我個人其實是很期待啦……」
「不要去期待『泛濫』那種事啊……那算是最好不要發生的災難呢。」
話雖那麽說，其實隻要能預先防範，幾乎不會有什麽損失。
雖然也曾有『泛濫』規模意外龐大，導致整座城鎮消滅的例子，不過那種情況相當罕見。
「那樣說是沒錯，不過那畢竟是無論怎樣掙紮也都會發生的事。既然都會發生，你不覺得抱著期待比較不吃虧嗎？」
「這……好像有點道理？」
「就是這樣……至於《魔鐵》的礦石……嗯，這些礦石的品質也很不錯呢。嗯？這是……」
將《魔鐵》礦石抓在手裏打量的羅琳因為某塊礦石停下手上的動作，目不轉睛地盯著那塊礦石看。
「怎麽了？」
被我這麽一問，羅琳將手中的礦石拿到我麵前。
「你應該也能看出這顆礦石的顏色不同吧？」
羅琳說得沒錯，在那顆礦石中的《魔鐵》感覺有些偏黃。
《魔鐵》原本應該是帶有少許紫色調的鐵色礦物。
然而這顆礦石裏的《魔鐵》，竟然會變成這種顏色……
對此感到不可思議的我，開口向羅琳問道：
「怎麽會這樣？」
「雖然隻是我的推測……這塊礦石應該是你在大地龍出沒的地方挖到的吧？我想應該是《魔鐵》接觸到大地龍的魔力，所以變質了。畢竟沒有經過加工的《魔鐵》，是很容易受魔力影響的東西。話說迴來，會變成這種狀態也不多見……」
「這些《魔鐵》該不會不能用吧？」
如果是這樣，那我可就白跑這一趟了。
我好不容易努力頂著對大地龍的恐懼跑迴來，如果這些《魔鐵》不能用，那未免太慘了。
不過羅琳立刻化解了我的擔憂。
「放心，不至於會不能用。況且還有其他沒有變質的《魔鐵》。隻要拿那些《魔鐵》來用就行了。不過，有變質的部分……」
「那些就真的不能用了嗎？」
「不是。不會不能用，答案其實是相反的。因為大地龍魔力而變質的《魔鐵》，作為材料的價值可是很高的。不僅可以拿來製作武具，也能製作魔道具。而且說不定還會附加什麽特別的效果呢。」
「特別的效果……大概是怎樣？」
羅琳接著答複我的疑問：
「雖然我也說不準，不過……舉例來說，如果拿來造劍，有可能會變成隻要揮劍，就算不耗費魔力也會射出岩槍。也就是說，很可能可以打造出魔劍或魔鎧。」
所謂魔劍跟魔鎧，指的是本身就帶有強大魔力的特殊武具。
那些武具很難取得，所以是得花費許多白金幣才有可能買到的玩意。
當然，實際上還是有不少人擁有那類武具，隻是那些人不是本領高強的高手，就是十分有錢的富翁。
那類武具基本上跟我這種基層冒險者毫無關係，如果我想要擁有那種東西，除了不斷接委托存錢之外，就是提升階級打響名聲，以租借的形式取得，再不然就是看能不能走運在迷宮裏找到。
而眼前的《魔鐵》，竟然就是能製作那種東西的材料……
光是這玩意，就不枉費我被大地龍嚇上一跳。
不過，問題應該就是找人製作那類武具，肯定也得花上不少費用……
我一點都不認為自己負擔得起。
如果塔拉斯庫的材料賣掉，不知道錢夠不夠？
其實費用問題，如果跟鐵匠克羅普商量一下……不對，太占人家便宜也不是好事。
相對於出色的技術，也必須要給予合理的報酬。
看來在我努力存到錢之前，這玩意大概隻能擺著了……
不過如果隻是討論用途，我晚點還是打算去找克羅普一趟。
「……雖然是理所當然，不過給艾莉潔用的武具，應該不能用這玩意來製作吧。」
「如果你想準備一份以後給她的禮物，那是無所謂，但作為第一次接觸的裝備，我是不太建議。因為那樣在教育上不太好。如果一開始就使用與本身實力不相符的武具，很容易高估自己的實力。」
羅琳說得沒錯。
不過就算真的造出魔劍或魔鎧，要說我的實力是否跟那種武具相符，我也沒什麽自信……
雖然我覺得現在我能自認實力有些許提升，不過跟真正的高手相比，也還差得很遠。
這樣一想，也許那些《魔鐵》還是先擺著好了……
不對，如果有錢，我還是會想把武具造出來。
造出來之後，我當然還想盡情揮舞一下。
……省視自己這種想法之後，我覺得為了避免讓艾莉潔變成有這類不當想法的冒險者，確實不該一開始就給她太好的東西。
「那有關這些《魔鐵》的問題，就等晚點我再跟克羅普商量……問題是其他材料。我是有帶迴幾種灌木靈的木材……裏麵有看起來能製作短杖的嗎？」
我將魔石推到桌麵邊緣，接著將采迴的灌木靈木材移到空出的地方。
雖然桌麵沒法擺下所有木材，不過我也收集了灌木靈在戰鬥缺損的木片，當作這時候的樣本。
至於實際收集到木材分量，我可以之後再一一取出。
羅琳在看了看我擺在桌上的灌木靈木片，開口說道：
「有白樺、黑檀，還有……冷杉嗎。我原本還以為你會找迴一些奇怪的東西，沒想到你帶迴來的木材還挺不錯的。」
我被稱讚了……等等，好像不對。
聽她的語氣，似乎原本並不對我抱持期待……
「你說奇怪的東西，是怎麽個怪法？」
「例如一碰就壞的，或是難以加工之類，我原本以為你可能會帶迴那樣的東西……說起來，也是我沒有特別交待你該留意這些問題啦。不過你這次帶迴來的材料，全都很不錯……隻是黑檀對艾莉潔來說，或許重了點。挑白樺或冷杉好了。」
這樣一說，黑檀的灌木靈材料確實是比較重。
雖然放進魔法袋的時候，並沒有感覺得特別費力，但在跟灌木靈交戰時，對手的每一擊感覺都較為堅硬，更具威力，感覺也更為沉重。
……嗯？
「……這樣說起來，黑檀是不太好用的材料嗎？」
「算是吧。不過如果是給你的短杖，我想反而比較合適。你有力氣，而且你肯定會用短杖做一些比較粗魯的事情。而黑檀正好就是不容易給你弄壞的木材，所以很適合給你用。不過加工可不容易，這可是項挑戰喔，雷特。」
羅琳說到這裏，臉上露出有些壞心的笑容。
……也罷，這畢竟是我自己帶迴來的東西，這點責任我就扛下來吧。
「那魔石呢？」
「選項還不少，不太好決定。而且每個人在顏色上也各有喜好……在製作短杖的時候，讓艾莉潔自己挑吧。」
能用來製作短杖的魔石，大致就是礦山哥布林、豬鬼士兵，還有地亞龍的魔石。
至於其他魔石……幾乎都是在第一、第二階層取得的東西。
羅琳指定的魔石，是要從第三階層之後的魔物身上取得。
「我問一下，哥布林或黏液怪之類的魔石不行嗎？」
「不是一定不行，不過考慮到魔力的增幅與控製問題，最好別用。而且艾莉潔還是魔力特別多的人。如果用那些魔物的魔石，可能在運用初步魔術的時候，魔石就會破掉。」
「……那類魔石沒法承受魔力嗎？」
「可以這麽說。不過運用魔力的功夫夠純熟，就算是用那類魔石製作的短杖，也能長久運用並不讓魔石損壞……但理所當然的，艾莉潔還沒有那種本事，所以不能那麽做。」
原來如此，我這下明白了。
由於基本上是練習用的短杖，當然不能太過容易損壞。
畢竟要另外製作，也是挺麻煩的。
如果說是要熟練製作法，所以刻意使用會弄壞好幾支並另外製作的短杖，似乎也是個辦法，不過聽說使用魔石壞掉的短杖，會有魔力失控的危險。
我想我們沒理由刻意去冒那種風險。
「大致就是這樣，我可以把這些魔石收下來嗎？」
由於這些魔石本來就是要帶迴來給羅琳的，所以我自然是點頭同意。
雖然羅琳說授課要用的材料，理應是要由身為教師的她負責收集，所以我這次代為收集材料，羅琳也打算支付我報酬，但被我拒絕了。
其實我跟艾莉潔雖然有支付羅琳學費，不過說實話，那是個對羅琳來說相當吃虧的金額。
不管怎麽說，羅琳都是相當優秀的魔術師，如果是正常要跟羅琳這樣的人學習魔術，理應要用金幣作為報酬才有如此機會。
已經占了這麽多便宜，我自然沒有理由再跟羅琳收取報酬。
聽我這麽說，羅琳雖然是認為我有機會收錢就不該客氣，不過我還是希望這種事情應該要分清楚一點。
雖然我跟羅琳有多年的交情，這種時候隻要雙方都不介意，也不會有什麽問題，不過我並不打算太占人家便宜。
雖然就結果來說，我還是占了她不少便宜就是了……
羅琳接著說道：
「再來大概就是提煉《魔鐵》這件事了。」
提煉《魔鐵》。
要做到這件事，有幾個方法可用。
大規模的提煉法，最具代表性的就是像鍛冶公會等組織運用魔道具的提煉法。
雖然自古以來就有不必透過魔術及魔道具的提煉方式，但現在基於費用與時間問題，幾乎已經沒人用了。
如果是邊境地帶，是還會有些地區循古法進行小規模的提煉，但幾乎沒有大規模的例子。
順帶一提，亞蘭王國就是位於邊境地帶的國家。
換句話說，如果到位在深山的村落，說不定還能看到有人用古法進行提煉。
至於是否有真有機會那麽做，那又是另一迴事。
如此這般，基本上透過魔道具進行提煉，算是代表性的方法，不過也有其他方式。
就是煉金術。
嚴格說起來，運用魔道具的提煉法也可說是從煉金術衍生的方式，不過這裏所指的是運用魔力，不用透過專用魔道具也能進行提煉的方法。
而羅琳就是要用這種方法幫忙提煉《魔鐵》。
煉金術並非是隻有魔術師才能學習的技術，也有並非是魔術師的煉金術師，不過在運用魔力方麵有一定程度的實力，在研究上也比較方便。
不是魔術師的人，則必須使用魔石跟操控魔力的器具進行提煉，據說相當麻煩。
而在這方麵，由於羅琳是一名優秀的魔術師，所以對她來說這似乎是件輕而易舉的工作。
實際上，羅琳也很快就抓起幾塊《魔鐵》礦石擺到桌上。
「那就立刻開始吧。」
羅琳在這麽說的同時，也開始凝聚提煉《魔鐵》用的魔力。
雖然我無法看見她將魔力集中在何處，不過我能看見礦石中的《魔鐵》正唿應羅琳的魔力，發出淡淡紫光。
不久之後，突然產生變化。
礦石發亮的部分開始呈現液體般的反應。
這就是《魔鐵》。
隻見《魔鐵》開始像蛇一樣扭動，逐漸從礦石中離開。
在此同時，還能聽見細微的金屬聲響，並看到微小的礦石碎屑飛散，而那些碎屑正是《魔鐵》中的雜質。
而眼前那些純粹的《魔鐵》也集中到一處，細長的《魔鐵》逐漸凝聚成塊狀。
「……嗯，大概就是這樣吧。」
羅琳伸手抓起最後飄浮在空中，帶有些微紫色色澤的長方形金屬塊這麽說道。
「這樣就行了嗎？」
聽到我這麽問，羅琳答複道：
「嗯……我認為品質很不錯。雖然這樣說有點像是自吹自擂，不過一般的煉金術師應該沒法提煉出這種純度喔。」
羅琳這麽說完之後，便將《魔鐵》的鑄塊交到我手中。
我仔細打量手中的鑄塊，發現羅琳雖然是用半開玩笑的語氣說自己是自吹自擂，不過品質確實相當精良。
盡管純度在一定水準以上的金屬塊，以我的眼光也很難說可以準確辨別差異，不過我想現在手中的鑄塊，應該可以肯定品質是在鍛冶公會等處流通的《魔鐵》鑄塊之上。
不過畢竟他們那些是大量生產品，自然是不能相提並論。
不僅兩者花費的工程不同，加上鍛冶公會的產品也是以鐵匠經手後會再次提煉為前提，所以不能單純比較品質差異。
不過就算是那樣，我當然還是比較喜歡品質好的東西。
就結論來說，羅琳的服務實在是無可挑剔。
「我接著要把其他《魔鐵》也都煉成鑄塊，沒問題吧？」
我點頭迴應羅琳的確認，然後將魔法袋裏頭的《魔鐵》礦石全部取出。
「啊……這裏頭也有一些變質的東西。我先把兩種礦石分開好了。隻要把偏黃色的礦石挑出來就行了吧？」
「也好……雖然可能會有一些隻有內部有變質的礦石，不過那些在我提煉時分出來就行了。要我全部一起提煉也不是不行，但那樣太累了。大概分一下我會比較輕鬆。」
要將沾染大地龍魔力的《魔鐵》跟普通的《魔鐵》同時提煉並分開，雖然以羅琳的本事似乎是能辦到，不過在控製魔力時感覺也會相當費神，所以她並不想那麽做。
而且提煉失敗的可能性當然也會變高。
如果隻是混有少量變質礦石，羅琳要另外分開似乎還不會太過麻煩，所以我也立刻著手分開礦石。
「……分量意外的多呢。」
我所指的並非所有礦石的分量，而是說那些沾染大地龍魔力的礦石。
比例大約占總數的三分之一，從我帶迴來的礦石分量來看，應該可以提煉出不少鑄塊。
「那頭大地龍應該對周圍散發不少魔力吧？如果是普通的冒險者，搞不好光是待在那裏就會昏過去呢……」
羅琳說出這個嚇人的假設。
也就是說，我之所以能逃過一劫，還是拜我這身特殊體質之賜。
雖然不是說普通的冒險者到那裏就會立即喪命，不過要是昏倒在那種地方，也是會立刻被魔物襲擊。
就結果來說，應該還是難逃一死。
「好，那就早早搞定吧。」
羅琳這麽說完，便開始對我分出的普通《魔鐵》礦石進行提煉。
這次提煉的速度之所以跟剛才不同，應該是羅琳已經理解礦石結構，更為熟練的關係。
隻見鑄塊陸續在我眼前堆疊。
「……好了，大概就是這樣了。」
羅琳說出這句話時，距離開始提煉到現在，還不到三十分鍾。
真是太快了。
如果是普通的煉金術師，這應該是得花上一整天才能完成的工作。
「接著換這裏的。」
羅琳接著準備對沾染大地龍魔力的《魔鐵》礦石進行提煉。
「……沒問題嗎？」
由於羅琳提煉的速度實在快到離譜，讓我不禁有些擔心。不過……
「放心，不成問題的……」
羅琳在這麽說的同時，又陸續提煉出成堆的鑄塊。
這些鑄塊跟剛才的《魔鐵》不同，是帶有黃色色澤的金屬塊。
跟黃金相比，這些鑄塊的色澤要暗上許多，光澤也不顯眼，不過與普通的《魔鐵》相比，似乎能讓人感受到某種壓迫感。這會是我的錯覺嗎？
「好，這樣應該就搞定了。」
羅琳開口這麽說的時候，時間要比前一次更短，大約隻有經過十分鍾左右。
然而羅琳提煉出的鑄塊，品質依舊相當完美。
「你真有一套。不過讓你免費幫我這個忙，我實在挺心虛的……」
要是找一般的煉金術師做這些事，大概得動到金幣才找得到人吧。
畢竟得花上一整天時間，品質也高，而且還得耗費大量魔力……
可是羅琳卻對我搖頭。
「要這麽說，你也是在讓我免費研究應該是這世界上獨一無二的存在。照理來說，這可是萬金都換不來的經驗。畢竟能做這些事的煉金術師並不是找不到，但要找到像你這樣的存在，可不是想找就能找到。所以說，你用不著放在心上。」
雖然我懷疑說不定其實還有其他人跟我一樣，但至少我沒見過，羅琳當然也是，所以這樣說也沒錯。
畢竟要先被「巨龍」吃掉，這個門檻也太高了……
「那麽說，我們這樣能算是互相扶持的關係嗎？」
聽到我這麽說，羅琳點了頭，說了聲：「沒錯。」
雖然由白樺樹變異的灌木靈作為材料應該不成問題，不過我還是想多確保不同種類的木材。
就算同樣是灌木靈，也會根據原本的樹木種類導致作為材料的特性有所不同。這也是羅琳教我的。
雖然她也說這次要用的材料其實並沒有特別要求，不過……就當是保險好了。
最後除了白樺樹的灌木靈之外，我還成功采取了原本是黑檀及冷杉的灌木靈材料，這樣就不必擔心了。
我路上還遇到葡萄樹變異的灌木靈，那玩意會丟出如果打中就會破裂的球體，而球體破裂後還會濺出有強酸性的汁液，對付起來相當棘手。
雖然我不怕毒物類的攻擊，但這次也讓我知道如果碰到強酸，身體還是會遭到灼傷。
所幸我身上的長袍對於這些酸液有一定程度的耐性，不過那種東西我可是不想再遇到第二次了。
正確來說，就是因為遇到那種東西，才讓我打消繼續狩獵灌木靈的念頭。
如果懂得魔術，是可以在遠處用魔術攻擊，更加安全地分辨慣密棱，不過現在的我可沒那個本事。
我也有想過讓艾德爾代勞，不過實際嚐試之後，發現它的魔術威力稍嫌太強，所以也不適合。
既然我的目的是采集材料，自然不能使用會讓材料留下大片傷痕的風刃或可能引發森林大火的火彈。
而且艾德爾對於自己突然獲得的這種力量似乎也不太能夠控製。
換句話說，這種問題隻能靠我自己努力學會魔術才能解決。
雖然讓艾德爾學會控製力量的方法或許比較快，不過也是基於我身為主人的自尊，讓我想先自己努力搞定。
而且不隻是灌木靈，會以擬態溶入周圍環境的魔物也不少。
如果每次遇到類似狀況我都隻能用單純的敲打進行判別，那實在太危險了。
我又不是原始人……
如果隻是在《水月迷宮》活動，我是還不用擔心那種問題，不過以後可沒有那麽容易了……這雖然讓我有些高興，不過也覺得有些煩人。
隻能努力了。
就在我邊在腦袋裏盤算這些事情並邊走了一段時間，突然來到森林中的一處開闊地。
而在那裏能看見一道怎麽想不會在自然中出現、通往地下的接體。
階梯所通往的地方可想而知，八成就是迷宮的下一個階層，也就是第四階層。
雖然不是什麽新鮮事，不過冷靜想想，迷宮這種東西實在是個莫名其妙的存在。
究竟是什麽人，又是基於何種理由造出這種存在……是神或精靈所打造的嗎？
盡管有諸多解釋，不過這終究是這個世界上沒人知道答案的最大謎題之一。
換句話說，憑我這種人是不可能知道答案的。
這應該是像羅琳那樣的人要處理的問題……
至於我的工作，則是要打倒魔物。
就像那些在階梯旁閑晃的玩意。
雖然我原本期待可以輕鬆進入第四階層，不過迷宮似乎不想讓我趁心如意，在通往下一個階層的階梯附近準備了幾隻森魔狼。
森魔狼正如其名，是以森林作為主要棲息地的狼型魔物，同時也會在這座迷宮的第三階層出沒。
雖然單獨的戰鬥力並非特別強大，大概隻比普通野狼要強上一些，不過在群聚的狀態下，危險性可截然不同。
森魔狼有懂得多隻合作狩獵的特性，而且複數森魔狼的咆哮，也是會對周圍的魔物產生鼓舞作用、並在魔力方麵產生強化效果的棘手技能。
而那種魔物，現在在我眼前就有五隻……真傷腦筋。
可是不擊敗那些東西，我也沒法繼續前進。
由於它們分布在階梯周圍，要強跑過去感覺不太可行。
當然一個終極手段就是今天就到此為止，死心迴家。這其實也是一個選項。
其實不管怎麽說，要製作短杖的必須材料我都已經弄到手了。
我已經有了作為短杖握柄用的灌木靈木材，還有豬鬼士兵的魔石可以用來作為杖頭的魔術觸媒。
豬鬼士兵原本是在第四階層跟第五階層出沒的魔物，所以當然也能作為製作短杖的材料。
隻是那些豬鬼士兵是位在遠離原本棲息階層的地方，魔石的品質會劣化得頗為嚴重，所以我才會想盡可能去找其他魔石。
不過畢竟隻是要給像我跟艾莉潔這樣的魔術新手製作短杖，就算品質稍微差一點，應該也是能做出來就好，隻是如果魔術觸媒的品質太差，也會有魔術失控的危險，我並不想讓艾莉潔使用有那種危險的東西。
如此這般，我還是盡可能希望能有其他魔石……總之就這樣。
就這點來說，森魔狼的魔石應該不錯，隻是……就算能拿到森魔狼的魔石，我應該也不會就此迴去。
畢竟我原本想為艾莉潔準備的武具材料還沒拿到。
而且既然都來到了這裏，我也想弄到第四階層的材料再迴去。
我知道在第四階層有一些適合製作武具的材料。
結果為了達到收集材料的目的，看來還是隻能打倒森魔狼了……
我將手伸向腰際，抽出配劍。
我在劍跟自己身上注入魔力，進行強化。
眾所皆知，森魔狼是速度很快的魔物，能否先發製人對後續的局勢肯定會有相當大的影響。
第一擊一定不能失手。
我抱著這個想法，猛力往前一躍，揮劍發動攻勢。
◆◇◆◇◆
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「……嗷嗚!!」
雖然被我斬擊命中而發出刺耳哀號，不過還是迅速跟我拉開距離的森魔狼，是在階梯周圍的森魔狼狼群中一隻體形格外壯碩的個體。
我推測這家夥多半是統率這個森魔狼集團的狼群領袖而針對它下手，而這個推測似乎也並未落空。
在聽到哀叫聲的同時，四周的森魔狼也立刻充滿戒心地對我怒視，緊接著便朝我這裏衝來。
雖然沒有構成致命傷，不過這些森魔狼的反應，應該是看到狼群領袖被我攻擊而動怒。
雖然這是可敬的忠義表現，不過它們的行動十分容易預測，所以應該算是成功收到先發製人的效果。
我揮劍迎擊了當頭而來的一隻森魔狼並將其踢開，而後續前來的對手也如法炮製。
森魔狼的速度再怎麽快，如果隻是筆直地迎麵朝我衝刺，我隻需以逸待勞地將其一一砍翻。
這是再輕鬆不過的狀況了……不過正當我這麽想的時候，那看來像是領袖的個體似乎也很快察覺到這個狀況。
隻見它高聲一吠，讓其他森魔狼重拾戒心。
森魔狼的毛皮似乎相當厚且堅韌，那隻狼群領袖雖然遭到我的斬擊，但似乎並未受到重傷。
看來到了《新月迷宮》第四階層的入口，魔物的耐力也有所提升。
也許灌木靈隻是我正好有攻擊弱點的手段，所以才能輕鬆取勝吧。
當然可能也包含了一些相性因素。
不過換成是這些森魔狼……
似乎會棘手許多。
那有領袖地位的個體在用咆哮讓狼群恢複冷靜之後，現在那些森魔狼的動作幾乎就像是一流的獵人。
看來它們不會再那麽容易出現破綻了……戰局陷入膠著狀態。
而在這種狀況下，也許是已經在之前的接連戰鬥中感到疲累，這次始終在我肩上沒有打算動手的艾德爾，也讓我腦中短暫閃過將它丟到森魔狼當中，在對方大快朵頤的時候趁機偷襲的念頭，不過我隨即感受到艾德爾傳來「拜托不要。」的意誌，所以決定特別饒它一命。
｜沒辦法，就用豬肉吧。
想到這裏，我便從魔法袋中取出用馬爾特厚樸葉子包裹的豬肉……不對，是豬鬼肉，然後使勁往狼群扔去。
雖然這隻是在發現不能用小鼠當誘餌後才接著改用豬肉，毫無創意可言的戰法，不過豬鬼肉不僅是被人類視為美食，對魔物來說似乎也頗有魅力。
森魔狼嗅到掠過鼻尖的豬鬼肉氣味，短暫轉移了注意。
而我也看準了這個空檔衝向對手。
這次我在揮劍同時為了能夠一擊斃命，也在劍上注入更強的魔力。
如果是要砍倒對手，用魔力比較容易。
隻是想要切開的目標越硬，消耗的魔力也會隨之增加，所以我平常都會留意要有所節約，不過這次我決定稍微讓節約精神靠邊站。
畢竟最糟的狀況，就是魔力耗盡然後迴家，所以不會有什麽大礙。
也許是察覺到我趁隙攻擊的意圖，那隻狼群領袖立刻發出三聲短促的叫聲。
那似乎是要手下別為肉塊分心的意思。
自己明明也在流口水，真是個不講理的家夥。
豬鬼肉真的那麽好吃嗎？好吧，是真的很好吃。
不過那個提醒來得太慢了。
當森魔狼重新將注意力拉迴到我身上時，我的劍刃已經砍入其中一隻森魔狼的頸部。
一如預料，森魔狼的毛皮相當堅硬……
跟上層的魔物相比，強韌度果然明顯不同。
如果換成是哥布林或普通豬鬼，在劍刃注入如此魔力，肯定能輕鬆將脖子斬斷。
話雖這麽說，我的攻擊也並非完全沒有效果。
就隻是可以隻靠少許魔力與劍技就能應付的簡單階層到此為止而已。
我在手臂上加入更多力量，並讓劍上的魔力更加集中。
劍刃隨即深入森魔狼那厚重且堅硬的肌肉。
當劍刃脫離肌肉，完全斬透頸部的同時，森魔狼的腦袋也應聲落地。
不過光是這樣，並沒法連同魔物的生命力一並斬斷。
盡管森魔狼腦袋已經在地上滾動，但雙眼仍緊盯著我。
至於身體部分也在抽搐狀態下維持站立了一段時間，不過腦袋跟身體搬家之後，終究也沒法支撐太久。
在幾秒之後，兩者才不再活動，頭部合上雙眼，身軀也無力倒下。
｜解決了一隻。
還剩下四隻。
雖然戰鬥還沒結束，不過在少了一隻之後，要遠比先前來得容易許多。
森魔狼……這種魔物的戰鬥方式，看來是以五隻聯手為前提建立的。
之所以會這麽說，是因為眼前的森魔狼雖然仍毫不間斷地發動攻擊，不過可以看出它們在時機掌握上已變得雜亂。
跟之前幾乎找不到破綻的狀況相比，我更容易找到攻擊的機會。
實際上當我趁著對方攻擊與攻擊間的些微破綻發動攻勢，森魔狼就像是亂了陣腳般無法反應，而這也讓那隻身為狼群領袖的森魔狼看得咬牙切齒，決定親自動手。
｜就趁這個機會搞定它們吧。
我抱著這個想法，在劍上注入強勁魔力，對準森魔狼領袖的頸部揮劍。
要是錯過這個機會讓它重整態勢，感覺就連現在已經有的破綻都會消失。
在對手從五隻變成四隻，還沒法重整步調的現在，正是最好的機會。
看在對方眼中，或許也認為我抱著這個想法采取攻勢的狀況，也是它們攻擊的良機。
因為它們如果在這時退縮，我很可能就為采取重視防禦的戰法。
演變成那樣，這場戰鬥恐怕得花上不少時間才能結束。
森魔狼屬於以爆發力為武器的魔物，在耐力上並不算太過出色。
如果是跟普通動物相比，當然還是優異許多，不過還沒法跟擁有魔力的冒險者持續交戰幾十分鍾、甚至幾個小時。
換句話說，如果不趁這個時候一較高下，那它們反而會陷入相當不利的局勢。
好，那就來吧。
我舉劍朝森魔狼領袖揮落。
那隻森魔狼也在身上注入魔力，毛皮上可看見些微綠光。
雖然我不清楚那隻森魔狼有什麽招數，不過可以看出對方也是全力以赴。
不對，考慮到這是對方之前一直都沒有動用的招數，這可能是在必要關頭才會動用的底牌。
對方全身散發強烈的壓迫感。
身為領袖的矜持讓那隻森魔狼看起來更加巨大。
不過我也不能在這裏止步。
我還隻是銅級，還有許多必須跨越的障礙。
麵對這種程度的對手，我必須要讓自己提升到輕而易舉就能取勝的地步……
帶有這份強烈意誌的劍刃深深陷入森魔狼的頸部。
雖然我感受到的阻力並沒有最初擊敗的森魔狼那樣強勁，不過我這次也在劍上多注入約五成的魔力。
我並沒有天真到以為可以用相同力量擊敗有領袖地位的魔物。
而我這樣的判斷似乎收到效果，劍刃順暢地斬透森魔狼的頸部。
對方的腦袋自頸部掉落。
｜贏了嗎……
就在我浮現這個念頭的瞬間，從那在空中的腦袋，從森魔狼的口中，突然對著我射出一道銳利的綠光。
不妙！
閃過這個念頭的我連忙扭轉身軀，隻見一道風刃我臉頰掠過。
緊接著身後聽到重物崩塌般的巨響，轉頭一看，原本在我身後的大樹已被攔腰劈斷。
它還活著嗎？
考慮到最早擊敗的森魔狼，我應該要預料到這種狀況才對。
不過能在這種狀態下施展魔術，實在是出乎意料……
雖然那隻狼群領袖現在已經完全停止活動，而剛才那似乎也是它臨死前的最後一擊，不過我也不再大意。
另外三隻森魔狼在確定喪命之前，絕對不能鬆懈。我抱著如此警惕麵對剩下的對手。
話雖這麽說，失去領袖的森魔狼動作相當容易預料，攻勢也幾乎沒有默契可言。
它們隻是為了咬我，直線朝我衝來。
結果我隻要依序將對方砍倒，輕鬆就將剩下的森魔狼一一擊敗，跟先前的難度截然不同。
最後我打倒所有森魔狼隻花了幾分鍾的時間，並帶著森魔狼領袖跟組成狼群的森魔狼才真正值得畏懼的經驗，為戰鬥劃下句點。
◆◇◆◇◆
森魔狼身上能用的材料，除了魔石之外，就是毛皮了。
在森魔狼還活著的時候，會用體內魔力讓毛皮變得無比堅硬，就算用利刃劈砍也不易受損，不過在森魔狼喪命之後，那令人意外的柔軟觸感讓我相當吃驚。
那輕柔滑順的毛皮與仿佛將人整個包覆的溫暖，會刺激人的睡意。
由於森魔狼毛皮在外衣及地毯等產品方麵的需求很高，可以賣到不錯的價錢，因此我自然也不會錯過剝取這些毛皮的機會。
雖然不能拿來製作武器或防具，不過……這仍是寶貴的收入來源。
由於爪子與牙齒也是製作各種工具的材料，所以也要取下。
毛皮姑且不論，由於其他部分不會占多少空間，所以是令人相當高興的材料。
在把可用材料大致剝取完畢後，我簡單挖了個洞，將剩餘部分埋入土中。
雖然放著不管也不是不行，不過要是把這些殘骸留在通往下層的階梯附近，無論是從下層上來的冒險者，還是從外頭來到這裏的人，對他們都不是好事。
爬上階梯發現眼前就是魔物聚集處，這可是讓人笑不出來的狀況。
我讓艾德爾用風魔術將充斥在四周的血腥味吹往上空，適度讓氣味擴散。
雖然還是有些難以消去的血跡跟四散的肉片，不過這實在不是能輕易處理的問題。
也罷，隻是這樣應該還不至於會演變到引來數十隻魔物聚集的狀況。
雖然有可能會引來十隻左右的魔物，但有本事闖到下層的冒險者在上來時也不會太過粗心，而且要是真有那麽多魔物聚集，打老遠就能夠看見，如果判斷是難以取勝的狀況，身為冒險者應該也懂得知難而退。
換句話說，這基本上不會構成問題。
由於我自己也是接著要下到第四階層的人，所以也得把這裏可能會有魔物聚集的狀況給放在心裏才行……
如果忘記自己在這裏留下可能成為小規模魔物聚集地的痕跡，粗心被魔物圍攻而死，那就太蠢了。
第三階層有魔物聚集地、第三階層有魔物聚集地、第三階層有魔物聚集地。
好，我複誦三遍了。
我抱著這個想法，一路念念有詞地緩緩走下通往第四階層的階梯。
◆◇◆◇◆
走下階梯之後……出現在我眼前的是許多看似堅硬的岩塊，還有由那些岩塊所構成的山嶽。
這裏就是第四階層，而眼前的岩山周圍沒有地麵，看起來就像是飄浮在半空的山嶽。
僅有一條窄道從我站立的地方與岩山相連，眼前除了在階梯盡頭的這一小塊……其實也有相當於三層樓建築的大小……總之除了腳下這個岩塊與通往岩山的窄道，也看不到其他道路。
在騰空的部分底下又是什麽狀況？
由於沒有人能在目睹底下的景象後迴到地上，所以沒人知道答案……
如果真想知道，自己試著跳下去就行了。
那樣肯定就能親眼目睹了。
說正經的，其實真的有傻瓜用繩索之類的工具，試著去看底下有多深。
不過到頭來，還是沒人知道下方究竟深到什麽地步。
就算使用浮遊係魔術或類似的魔道具似乎也會墜落，結果完全沒法查到答案。
如果用我的翅膀不知可不可行……可是如果還是摔下去也太傻了，所以我沒有膽量嚐試。
我能夠知道的，就是那個可說是第四階層主體部分的岩山，正如眼前所見，是處於浮在半空的狀態。
換句話說，這座岩山就像是一座飄浮在空中的島嶼。
對於這種東西是基於什麽原理能存在於迷宮當中，雖然我打心底感到不可思議，不過這可能是無謂的疑問。
說起來，眼前的岩山明顯要比我剛才走過的階梯高上許多。
階梯往上是通向飄浮在岩山相反方向的岩塊內部，而我就是從那個岩塊當中來到這裏，不過那個岩塊周圍沒有其他東西，為什麽進到岩石當中的階梯能夠通向第三階層，這同樣令人匪夷所思。
「……喔，來了。」
當我因為第四階層的有趣光景看到出神的時候，看見在通往巨大岩山的窄道彼端，有幾隻物體朝這裏接近。
不用說，那些都是魔物。
我聽說一進入第四階層，就會有大群魔物仿佛像是歡迎冒險者似地出現。
說實話，我並不想要這種歡迎。
如果是普通的平坦底麵，屬於獵物的魔物主動靠近，或許是個幫人省去搜索過程的狀況，但眼前的地形卻又另當別論。
在道路兩側沒有扶手，考慮到下方是一片無底深淵，隻能在一條窄道上戰鬥的狀況，實在讓人難有鬥誌。
這也是為何從第四階層開始，是建議冒險者階級到銀級以上才適合挑戰的地方。
要說如何對抗眼前的魔物，雖然方法視冒險者的隊伍結構而有所不同，不過一個簡單迅速且任何人都能辦到的方法，大概就是在魔物現身之前早早穿過窄道，先抵達窄道彼端。
因為隻要那麽做，就能在不易跌入深淵、周圍有開闊地麵的地方戰鬥。
可是對浪費時間在觀察周圍光景的我來說，那已經是難以達成的選項。
況且那個方法的賭博要素太過強烈，魔物也很可能會在穿過窄道的途中現身，而到時那樣反而會讓自己陷入絕境，所以並不是太過推薦的方法。
至於要說有什麽其他方法，據說用魔術從遠方攻擊，是危險性最低，而且也相對輕鬆的方法。
或許是那條窄道屬於迷宮重要部分的關係，構造相當堅固，普通的攻擊魔術基本上沒法將那條窄道破壞。
也因為這樣，大可朝著想沿窄道過來的魔物持續用魔術攻擊。
順利的話，就算沒法造成致命傷，也能讓魔物跌落深淵。
雖然沒法取得魔物身上的材料是會令人感到遺憾，不過在那座岩山當中還有許多魔物，因此這倒不是怎麽需要擔心的問題。
可是這同樣是我無法選擇的選項。
因為我沒有學過那樣的魔術，所以沒法施展任何普通的攻擊魔術。我最多就是會生活魔術而已。
至於艾德爾現在似乎還相當疲憊，所以還是癱著身子趴在我腦袋上。
看來艾德爾應該有好一段時間都不會參與戰鬥。
既然成為我的眷屬，感覺體力應該要更好一點才是……也罷，或許這就是主人跟眷屬的差異吧。
如此這般，我現在隻想得到一個辦法。
簡單的說，就是正麵迎戰。
我打算沿著窄道前進，在留意不讓自己跌入深淵的狀況下，將對手一一擊敗或讓對手摔落深淵。
要是我自己不慎摔落，雖然不知道管不管用，但我應該還能利用身上的翅膀活命。
當然不掉下去是最好不過……
好，就上吧。
那些魔物正沿著窄道通過中間點。
魔物的數量共有三隻。
數量之所以不多，也許是基於迷宮方麵的考量。
聽說如果在這裏久待，魔物就會不斷出現，但如果正常前進就不會有那種狀況。
不管怎麽說，既然在無從判斷多久算是「久待」，我也隻能盡快將眼前的對手擊敗……
◆◇◆◇◆
雖然在第四階層會出現的魔物很多，不過在這個「歡迎」中會出現的魔物，幾乎是固定的。
那些魔物就像人類一樣，是以雙腳行走。
表皮之所以看起來帶有光澤，是因為全身都被鱗片覆蓋的關係，而在那魔物的口中，還能看見鋸齒般的利牙。
那種魔物配備金屬製的盔甲跟武器，縱長發亮的瞳孔正朝我怒視。
那些魔物是蜥蜴人。
雖然有另外一種名為「龍人」的存在，外表與蜥蜴人十分相似，不過那種存在並非魔物，而是屬於亞人種。
但蜥蜴人卻是不折不扣的魔物，一旦看見人類，就會不由分說地攻擊。
一如預料，當我在窄道上邁開步伐，眼前的三隻蜥蜴人便加快腳步朝我衝來。
它們手中的武器各有不同，分別是劍、槍跟彎刀。
它們究竟要如何取得那些武器雖然令人感到疑問，不過多半跟豬鬼一樣。
也就是從喪命的冒險者手上搶奪，或是在湧出的時候就已經拿在手中。
由於它們手中的武器品質看來頗為粗糙，所以眼前這些魔物的武器，應該是屬於後者。
因為能夠抵達第四階層的冒險者，手中武器應該都有一定水準才對……
我在自己身上及劍上注入魔力，主動朝對手靠近。
話說這麽說，要是速度太快，我可能會被武器對擊時的力量拋到空中，所以我是讓自己緩慢步行。
至於那些蜥蜴人不知道是什麽都沒想，還是打算靠著助跑將我一擊從窄道上擊落，它們正以相當快的速度朝我衝刺。
也許它們是認為就體重差異來說，自己肯定不會是在交擊時被擊落的一方。
感覺對擊會很危險……我抱著這個想法，曲身躲開蜥蜴人逼到眼前的一記橫掃，然後順勢逼近到對手正麵，用猛烈的斬擊讓對手騰空飛出。
「嘰嘰！」
蜥蜴人發出像是物體摩擦的刺耳叫聲往後飛去，跟後方另外兩隻蜥蜴人撞在一塊。
蜥蜴人的龐大身軀，大約有我兩倍，甚至是三倍的體積。
重量似乎也相當可觀，被那種東西撞到，就連站在最後頭的蜥蜴人也沒法完全擋住衝擊，腳下一個踩空，就從窄道旁落下。
蜥蜴人在摔落窄道前露出的吃驚表情，帶有難以言喻的哀愁。
「嘰嘰嘰嘰……」
這樣的叫聲持續遠去，最後完全消失。
那隻蜥蜴人究竟是會永久處於墜落狀態，還是會高速墜入深淵底部摔成肉泥，就不是我能夠知道的事了。
不過我可以肯定的，就是我絕對不想跟那隻蜥蜴人落到相同下場。
為了實現這個心願，我必須讓另外兩隻蜥蜴人跟那隻蜥蜴人一樣步上摔落窄道的命運。
我抱著這個想法，對著剩下兩隻蜥蜴人重新擺出架勢。
不過看見一名同伴被我擊落，似乎也讓蜥蜴人有所警惕，隻見它們開始跟我保持距離。
在後頭的蜥蜴人退到就算前頭夥伴被擊飛也能夠閃避的位置，而在前方的蜥蜴人則放低重心，擺出避免被擊飛的架勢。
雖然狀況似乎變得有些棘手，但還不成問題。
我會選擇擊落對手的戰法，純粹隻是因為那樣比較省事，原本老老實實地擊敗魔物才是比較有利的方式。因為那樣才能取得魔物身上的材料，還有存在進化的力量。
最近我擊敗豬鬼等級的魔物，已經吸收不到力量，所以我正想說如果擊敗第四階層的魔物，是否可以吸收到更多力量。
由於在將蜥蜴人打落深淵後，我並沒有吸收到力量的感覺，所以如果不是那隻蜥蜴人還活著，那也可能是靠那種方式擊敗魔物，原本就沒法吸到力量。
我沿著窄道前進，縮短我跟蜥蜴人之間的距離。
由於蜥蜴人身高較高，靠近之後看起來更是格外高大，不過就算是人類也有差不多高大的壯漢。
而且塊頭越大，動作應該也越不靈活。
實際上蜥蜴人一察覺到我打算逼近，就立刻朝我揮劍，試圖對我攻擊，不過在蜥蜴人劍刃揮落之前，我就能搶先衝到對手正麵揮劍攻擊。
這裏已經是第四階層。
既然森魔狼的毛皮都那麽難以切開，蜥蜴人的鱗片肯定更加堅硬。
我抱著這個想法，一開始就提高注入的魔力，但就算是那樣，我的劍刃依舊沒法深入對手身軀。
｜力量不夠嗎？
我閃過這個想法，同時迅速退開，與蜥蜴人拉開距離。
如果比單純的力量，對方多半在我之上。
要是太過靠近，讓戰鬥演變成單純比較力量的狀況，對我就太不利了。
從剛才的感觸來看，比起靠力氣硬幹，我大概隻能用打帶跑的方式反複攻擊。
雖然用魔氣融合術應該可以製造更多傷害，可是……那招的消耗太大了。
在不知後續還得麵對多少強敵的現在，我還是想盡量保留力氣。
而且雖然劍刃不易深入，但也並非完全無效。
由於斬擊確實能砍傷對手，隻要多攻擊幾次，肯定能將對手擊敗。
至於魔氣融合術，是真的無計可施時才用的招式。
在這麽打定主意之後，我便重整姿勢，再次朝蜥蜴人逼近。
然而蜥蜴人卻擺出不同於先前的架勢，改以手臂較靠近身體的姿勢迎擊。
看來對手並不打算讓我重施故技。
那大概就是「我不會讓再讓你輕易逼近」的意思吧。
不過對手這樣改變姿勢，自然也暴露出其他弱點。
那並不是什麽萬全的架勢。
因為對手將武器迴縮，攻擊距離自然也被迫縮短。
我之所以會欺進對手懷中，是因為蜥蜴人的身軀要遠比我來得高大，在攻擊範圍上處於明顯劣勢的關係。
我的目的是要在自己有利的距離戰鬥。
可是如果對方自行放棄自己的優勢，我反而更加容易應付。
我加快逼近蜥蜴人的速度，揮劍攻擊。
一如預料，蜥蜴人為了應付我的攻擊而揮劍招架，但動作已經不如之間迅速。雖然我確實沒法逼近到對手懷中，可以算是蜥蜴人達到它的目的，但是……
當我緊接著朝對方臉部揮劍，蜥蜴人便再也來不及揮劍招架。
「……嘰嘰！」
聽到對方吃痛呻吟，緊接著胡亂揮劍，我決定暫時退開。
或許是看見我拉開距離，蜥蜴人也停下手中的劍，用帶著劍傷的表情對我怒視。
汩汩流出的藍色血液滴落地麵。
從每次血液接觸地麵就會冒出些微白煙的反應來看，蜥蜴人的血液應該帶有強烈酸性。
就算我再怎麽貪吃，應該也沒法喝那種血液……
總而言之，我正確實在對手身上累積傷害。
是否要在下一波攻擊就全力了結對手呢……我在心中如此盤算。
正當我還在猶豫的時候，站在前方的蜥蜴人開始緩緩後退，跟站在後方的另一隻蜥蜴人交換位置。
……就對方的角度來想，這確實是比較妥當的辦法。
這次換成拿槍的對手。
碰到相當棘手的對象了。我不禁產生這個感想。
我實在不太想跟這種對象交手，可是……對了，也許不理它也是個辦法。我心中閃過這個主意。
我打定主意之後，大膽往前衝去，用比先前兩次攻擊都要更快的速度朝對手逼近。
蜥蜴人也立刻握緊手中的槍，在我逼近的同時往前刺擊，試圖將我刺下深淵，不過我用劍腹架開刺擊，順著槍柄往蜥蜴人麵前逼近。
我順勢逼近到蜥蜴人懷中，然後……我並沒停下腳步，而是從對手身旁溜了過去。
這條窄道並不寬敞，雖說蜥蜴人已經幾乎占據整條道路，不過還是有能讓我勉強通過的空間。
我就這麽往剛才退到後方、那隻先前還在與我交手的蜥蜴人衝去。
對方或許已經完全處於休息或觀戰的心態。
因為那隻蜥蜴人看到我突然闖到麵前，臉上滿是訝異。
原來蜥蜴人也是有表情的。我心中浮現這個無關緊要的感想。
眼前的蜥蜴人驚慌失措地想要應戰。
但已經來不及了。
我手中的劍已經揮出。
朝對手側麵猛力揮擊的劍刃命中蜥蜴人的腹部，讓對手騰空飛出……換句話說，那隻蜥蜴人被拋到空中，跌落到深不見底的深淵當中。
我接著繼續往前奔跑，往岩山的方向跑去。
雖然我知道在窄道上麵還有一隻蜥蜴人，但我並不打算勉強在這種地方應戰。
我才不想在可能跌落深淵的恐懼中戰鬥。
畢竟我並不是那麽擅於站在高處的人。
雖然說站在高處的感覺是不錯，但如果是可能跌落的狀況，我還是會有些害怕。
所以我決定先跑過這條窄道，先抵達絕對不會有跌落風險的岩山開闊地。
我抵達岩山之後轉頭一看，看見最後一隻蜥蜴人正從後方緊追過來，瞪著我的雙眼還帶著血絲。
那或許是為夥伴被殺而怒不可抑的反應。
真的那麽不想被殺，就不要一起跑到那種危險的地方嘛。我雖然這麽想，不過畢竟我不清楚迷宮的魔物是基於何種行動原理活動，所以我也不好批評。
它們有可能是被迫變成隻要有人進入第四階層就必須找碴的狀態。
實際上這些魔物每次都一定會出現，從它們的角度來看，這或許算是一種詛咒也說不定。
不過就算是這樣，我也沒理由對它們手下留情。
我停下腳步，擺好架式，迎戰那隻拿槍朝我衝來的蜥蜴人。
雖然先前我一直忌憚隻要被那龐大身軀揮出的攻擊命中，就有可能跌落深淵，不過來到這個安全地帶，我完全不必抱持那種恐懼。
因此我也同樣朝蜥蜴人迎麵衝去，並在快要接觸前往右一跳，順勢用橫揮的斬擊攻擊對方腹部。
我緊接著劃傷對方腿部，並抓準對手腦袋因為腿部受傷而前傾的瞬間，在劍上注入大量魔力，將劍刃朝對手頸部猛力揮落。
雖然透過劍刃感受到沉重的阻力，不過我還是成功砍下蜥蜴人的腦袋。
之所以會跟之前拖泥帶水的戰鬥有如此差異，或許也反映出那危險的窄道給我的強烈壓力。
我心中閃過「也許該多做一些在那種地方也能充分發揮戰力的訓練」的念頭。
不管怎麽說，這樣我就算通過第四階層的第一道關卡了。
取走該拿的材料，繼續往前走吧……
◆◇◆◇◆
第四階層的岩山分為裸露的外壁部分，還有通往內部的洞窟部分。
洞窟部分的通路同時也是坑道，能夠在其中取得種類豐富的礦石。
而那也正是我來此的目的。
我打算製作送給艾莉潔的劍與輕鎧，而我認為第四階層能夠取得的金屬算是合適的材料。
我爬上岩山，找到在山壁上開出的一處坑道，提防著可能出現的魔物，悄悄進入洞窟。
◆◇◆◇◆
坑道內部的構造相當複雜，甚至還聽說曾有冒險者深陷其中無法脫困。
為了避免那種狀況，原本應該是要準備能夠紀錄坑道內部複雜路線的地圖，但我手中已經有了《刺槐的地圖》。
雖然這份地圖隻會顯示我實際走過的部分，不過既然已經足以避免無法脫困的狀況，那麽我也沒有另外購買地圖的必要。
相對的，這份地圖也不會顯示其他地圖通常會記載的礦點，所以什麽地方能夠取得礦石，我就隻能自己摸索了。
我在坑道中走了一段時間，突然看見一處崩塌的壁麵。
那八成是某些先人挖掘後的痕跡。
像這類痕跡雖然也有所有礦石都被挖掘一空的狀況，不過那類狀況並不多，基本上都還能夠挖掘。
我從魔法袋中取出一小塊板子。
那是會對魔力有些微反應的便宜玩意。
我在那麵牆壁旁邊舉起那塊算是魔道具的板子，對前方放出魔力。
我就這樣等待了一段時間，接著在一股輕微的飄浮感之後，便看見我手中的板子微微發亮。
如果要說這究竟代表什麽，其實就是我在分辨這麵牆壁當中，是否還有我所需要的金屬。
我所找的東西，是一種被稱為《魔鐵》，較普通的鐵有更高強度，與魔力有高親和性的金屬。
將魔力施放到《魔鐵》上，《魔鐵》會吸收部分魔力，同時將另一部分的魔力反射出來，而我手中的板子就是用來偵測那些反射魔力的東西。
換句話說，隻要挖掘這裏，就能在牆壁後頭找到《魔鐵》。
如果有羅琳那種一看就能分辨有無魔力的本事，當然就不需要這種東西，但我可沒有那種功夫……
我接著從魔法袋中取出鶴嘴鋤，看著那麵牆壁卷起衣袖。
好，要開工了。
我賣力用鶴嘴鋤挖掘壁麵，發出響亮的挖掘聲。
由於這個鶴嘴鋤也是能夠承受魔力的工具，所以能讓我在挖掘時注入魔力，加快進度。
雖然長時間挖掘也會讓我把魔力耗盡，不過……以這種速度，應該不成問題。應該吧。
一段時間過後，在原本隻能看見岩塊的壁麵當中，露出一塊深灰色物體。
那八成就是含有《魔鐵》的礦石了。
這讓我更是加快挖掘速度。
雖然深灰色的壁麵要遠比先前挖掘的岩壁堅硬許多，但我靠著遠超常人的臂力搭配借由魔力強化的肉體及工具，絲毫不成問題。
我輕而易舉就將礦石挖了出來。
可是……
「……品質不太好呢。」
我撿起帶有《魔鐵》的礦石仔細打量，感覺裏頭的雜質比例相當高。
而且是高到連我都能立刻分辨的地步。
這樣得要挖掘相當大的分量才能取得足夠的《魔鐵》，而且以這種品質，造出的武具性能也好不到哪去。
雖然我並不是想要製作什麽性能出類拔萃的武具，但品質太差也不行。
再怎麽說，這些礦石的品質也太差了。
雖然是我費了一番功夫才找到的礦石，但我還是決定將礦石丟到地上，繼續尋找其他采掘點。
老實說，我並沒有特別失望。
因為我從一開始就多少預期會有這種狀況。
而且我也聽說這座岩山的礦石，基本上是越到深處品質越好。
在這種距離坑道入口沒有多遠的地方挖掘，我早知道不會找到品質多好的東西。
我隻是還是想先試著挖掘看看，大概了解能夠挖到什麽東西而已。
看來迷宮這種東西，終究還是得進到深處才有辦法看清全貌……
◆◇◆◇◆
我似乎看到坑道彼端有人影閃過。
｜有其他人在嗎？
就算這裏有其他冒險者，也不是什麽特別奇怪的事。
不過眼前的狀況，讓我感覺有些不太對勁。
也許是因為那個身影的存在感太過稀薄……還是什麽其他原因？
我說不上來。
總而言之，過去看看好了……
不對……我就是因為這份好奇心才讓自己變成現在這樣，如果為自身安全著想，也許不要貿然過去才對……
盡管我有如此想法，但最終我還是輸給了好奇心。
畢竟我如果不是這種個性，也不會變成現在這樣，所以就某種角度來說，這或許也算是理所當然的結果。
反正如果苗頭不對，我拔腿就跑就是了。
以我現在的本事，如果不做任何保留，應該可以用很快的速度逃跑才對。
雖然如果碰到像「巨龍」那樣的玩意可能很難跑掉，不過再怎麽說，應該都不至於倒楣到會再碰到那種東西。
我就抱著如此想法，朝我看見人影的方向走去。
……
什麽人都沒有。
剛才隻是我的錯覺嗎……
正當我這麽想的時候。
「……你是什麽人，從哪裏來的？」
這個聲音從我身後這麽對我問道。
我吃驚地轉頭一看，看見一名少女就站在我身後。
那是一名十分年幼的女孩。
看她的模樣，大概是五、六歲的年紀。
然而從那女孩身上卻看不到絲毫稚氣。
女孩臉上帶著隻有大人擁有，交雜著猜忌與調侃的表情。
而當我在驚訝之餘，想開口說話的時候。
「……我不知道。不對，我是……」
我又接著聽到另一個聲音自我身後響起。
那不是我的聲音。
似乎有另一個人在我身後。
我轉頭一看，看見一名穿著破舊長袍的人站在後頭。
那是一個渾身散發異樣氣息的人物。
那個人渾身散發讓人難以捉摸的存在感……可是，心中似乎充滿不安。
麵對少女提出的疑問，他似乎相當煩惱……
他究竟是什麽人？
就在我這麽想的時候，少女的臉穿過(、、)我的胸膛，開口對那名穿著長袍的人說話。
那跟我處於極近距離的少女身影，仔細一看，是透明的。
這是幻象嗎？
這名少女其實並不在這裏？
所以她也看不到我……？
仔細一看，那名身穿長袍的人也是透明的。
「你不知道？無論你來自何處，要來到這裏，都一定是要從某個地方走過來吧。可是你卻不知道？」
少女這麽問道。
然而那名長袍人依舊搖頭。
「我不知道……真的不知道。我什麽都不知道……我究竟……是什麽東西？這裏又是……」
那個人激動地這麽喊道。
而隨著他激烈搖頭的動作，讓長袍的兜帽脫落。
｜不會吧？
眼前的景象讓我發自心底感到驚訝。
我看到的東西，是一具骸骨。
那個骸骨在眼窩部分帶有光亮，而在那光亮當中，還能感受到帶有理性的視線。
在骸骨上能看到複雜的刺青，那些刺青還帶著微微藍光。
雖然我沒有看過那些刺青……但是……
不會錯，那是｜骨人。
那就是我曾經處於的狀態，不會錯的。
｜那家夥究竟是什麽人？
我抱著這個疑問，往前踏出一步。
因為我想靠近一點，看清楚那個身披長袍的人。
然而仿佛就像是與我這個舉動相唿應似的，那名長袍人的輪廓就像是溶化在空氣中一樣逐漸轉淡。
與他相對的少女也同樣逐漸失去色彩……就這麽不見蹤影。
在我周圍隻剩下滿是岩壁的坑道，支配周圍的寂靜仿佛在說剛才這裏所發生的事，全都隻是我的錯覺。
「……剛才那個景象到底是什麽……？」
我忍不住脫口說出這個疑問。
可是沒有人給我答複，隻有我自己的聲音在坑道中迴蕩。
在第四階層會經常看到那種幻覺嗎？
不，應該不是。
如果常有那種事，應該會有類似的傳聞才對。
至少不至於到我完全沒聽說過的地步。
那麽說，這是隻會發生在我身上的特殊現象嗎？
可是，又是基於什麽理由……隻是偶然嗎？還是這當中有某種必然呢……
我不知道。
我想了一下，最後也隻能把不知道答案的事情先擱在一邊，不再多想。
包含我像現在這樣成為不死魔物的理由在內，世界上有太多讓人搞不懂的事。想要活得長久，適度放下疑問的精神是很重要的。
更何況我還有其他自己要做的事。
沒錯，我是來收集材料的。
深入坑道越深處，就能取得越好的《魔鐵》。
繼續前進吧……剛才發生的事，隻要先放在心中一角就是了。
◆◇◆◇◆
「唔嘎｜！」
坑道中響起這不屬於人類的哀叫聲。
因為我的劍刃擊中眼前的魔物，礦山哥布林的臉部。
雖然我原本是對準頸部揮劍，但對方的動作比我預期得更加迅速，讓我的攻擊沒能擊中要害。
礦山哥布林與普通哥布林不同，正如其名稱，它們是棲息在礦山的哥布林，並且擁有方便它們在此地活動的技能。
它們擁有的技能，就是鍛冶技術。
盡管它們不能像矮人那樣製作精致且性能優異的魔道具，但已經足以憑自己的技術製作劍與盔甲。
換句話說，在這座岩山某處應該能找到它們的鍛冶處，但我還不知道究竟在哪。
礦山的哥布林的鍛冶處無論被冒險者破壞多少次，它們都會另尋其他地點重建。
雖然我認為那並不是能夠輕易建立的東西，不過……迷宮很大。
如果想認真把第四階層全部走過一遍，就算花上整整一兩天的時間也肯定不夠。
可能得要花上幾周，甚至幾個月。而且就算花了那麽多時間，可能都還沒法走遍。
也或許正因為這個地方如此廣大，所以礦山哥布林才能隨時保有數座鍛冶處，當一處遭到破壞，就立刻在其他地方另行建造。
如果是這樣，或許也能解釋為何那些鍛冶處無論經過多久都不會消失。
因為道具類的東西，它們隻要從其他地方調用就行了。
而且它們似乎還有不少設計簡單的魔道具，據說鍛冶處也都打造成從外頭看不到煙跟熱氣的構造，想要發現並不容易……
擁有這種本事，感覺要建立跟人類保有互惠關係的生活也不成問題，而且世界上確實也有哥布林那麽做。
隻是在這第四階層的礦山哥布林似乎抱有人類所不了解的矜持，所以才會選擇不與人類共生的生活方式。
如此這般，礦山哥布林的外觀也與普通哥布林不同，身上都不忘配備盔甲跟武器。
皮膚的顏色也像是配合礦山環境的保護色，跟普通哥布林偏綠色的皮膚相較，礦山哥布林偏褐色的皮膚也是一大特征。
另外或許是在礦山進行挖掘工作的關係，礦山哥布林的體形龐大，肌肉也更為發達。
如果說普通的哥布林是瘦小的矮子，那麽礦山哥布林就可算是肌肉猛男。說起來很挺恐怖的。
實際上它們攻擊的速度與力量都相當強勁，老實說，甚至要比蜥蜴人更加棘手。
它們運用武器的功夫也相當熟練，甚至會施展類似武術的動作。
盡管被我的劍刃擊中，但眼前的礦山哥布林也隻有短暫慌亂一下，之後很快就恢複冷靜，緊盯我的動作。
看來隨著階層增加，要取勝也越來越不容易了……
感覺多花點時間在這一帶跟魔物戰鬥，吸收魔物的力量來提升實力，或許也是不錯的選擇。
雖然我並不是完全沒有變強，不過相對我變強的幅度，我深入迷宮的進度實在增加太多了。
看來我在加深階層的時候，應該再多考慮自己的實力才對。我心中抱著這種遲來的感想。
隻是從我還沒有受到重傷這點來看，我勉強還能說自己是在適合自己實力的地方活動，不過想要多深入一個階層，也許就不太妙了。
還是說，我該到風險更高的地方戰鬥，借由置身在危險環境下的壓力，促使實力提升……不，那樣未免太危險了。
這件事等我迴去之後再慢慢考慮吧。
比起那個，我現在應該先想該如何對付眼前的礦山哥布林。
對手拿著巨大的雙手斧，那個感覺我運用不來的武器，對那隻礦山哥布林來說似乎沒有多少重量。
除了單純的重量之外，那種斧頭感覺也是運用不易的武器，不過對手卻運用得相當熟練。
如果我揮劍劈砍，對方就會翻轉斧刃，把斧頭當成盾牌巧妙抵擋攻擊。
而且它甚至還能在架開我攻擊的同時順勢反擊。
「……唔！」
盡管我勉強避開揮來的斧刃，但礦山哥布林的猛攻並沒有就此打住。
隻見對手揮動雙手斧筆直朝我揮落，想要將我當頭劈開。
雖然不知以我現在的狀態被劈成兩半究竟會受到多大傷害，不過我一點都沒有想刻意給對手劈開的念頭。
因為搞不好那樣就死掉了。
我連忙閃避攻擊，但卻沒能完全躲過，斧刃微微掠過我的臉頰。
雖然我臉上多了一道傷口，但傷口在短短幾秒之內就獲得治愈，不見蹤影。
看來如果隻是被利刃劃傷，這個身體能夠立刻恢複。
可是在恢複的同時，感覺也會多出些許疲勞，所以看來也不是毫無風險。
據說吸血鬼這個種族就算被刀劍砍傷也會立刻恢複，而實際與吸血鬼有交手經驗的人也肯定這個說法。這種能力就算是下級吸血鬼也不例外，隻是以我感到的疲勞來看，感覺要是被肢解得太過嚴重，也許那種恢複能力也會失靈。
說不定吸血鬼的恢複能力並不是沒有限度的……
雖然不知道是沒有人對這一點進行驗證，或隻是沒有留下紀錄，不過大多數的狀況，遇到吸血鬼也都不會選擇那種方式，一般都是會針對吸血鬼的弱點攻擊。
那樣就算擊敗吸血鬼，也不會知道吸血鬼的恢複能力是否有什麽界限。
畢竟不會有人刻意挑選費力又耗時的方法，所以這也是沒辦法的事。
不過我這次收到的傷害雖然輕微，但衝擊力卻不算小，所以我翻滾身軀躲避攻擊，在重新起身的同時也順勢對礦山哥布林揮劍。
礦山哥布林也清楚掌握到我這次攻擊，正當我心想攻擊可能又會被架開的時候……
「……嘎！」
礦山哥布林突然這麽大叫，並用雙手斧往身後揮砍。
它在做什麽……我抱著這個疑問仔細一看，發現艾德爾不知何時溜到那隻礦山哥布林身後，而且還用魔術……似乎是用風刃攻擊了對手。
而在礦山哥布林轉身還擊的時候，艾德爾早已溜得老遠，見它躲到雙手斧的攻擊範圍外，讓我鬆了一口氣。
看見礦山哥布林的注意力從我身上移開，我見機不可失，立刻上前揮劍劈砍。
我的劍刃深深砍入礦山哥布林的腦袋，就這麽順勢將對方一分為二。
礦山哥布林癱軟倒地，同時也看到大量鮮血從切口湧出。
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◆◇◆◇◆
我照例對礦山哥布林進行解體，不過能取得的材料相當有限。
除了武器與防具之外，就隻有魔石能用，其他並沒有什麽能夠利用的部分。
雖然切下右耳是能夠領到討伐報酬，不過……我不是很清楚最近是否有這種魔物的討伐工作。
由於我不記得最近有在冒險者公會看到類似委托，所以拿了多半也沒用，但我還是先收了起來。畢竟隻是耳朵，占不了多少空間。
至於武具，雖然是礦山哥布林在這座岩山坑道中挖掘《魔鐵》打造而成，不過它們的鍛冶技術其實並不怎麽高明。
無論是《魔鐵》的提煉技術還是武具的鍛造技術都差強人意，尺寸也是配合礦山哥布林打造，就算帶迴去，八成也賣不到多少錢。
這種東西最多就是當成材料重新溶化來用……不過很可能得另外進行提煉，這樣一來，賣價很可能要比含有《魔鐵》的礦石更低。
這些東西就丟在這裏吧。我這麽打定主意。
至於魔石，品質跟尺寸都相當不錯，所以我當然不會忘記取下。
這個品質的魔石應該可以作為製作短杖的材料，就算不行，拿去變賣應該也能換到不錯的價錢。
礦山哥布林身上的材料，大概就是這樣吧……
結束采取工作後，我便再次往坑道深處邁開腳步。
◆◇◆◇◆
我會開始有自己進入坑道深處的想法，是因為感受到空氣流動越來越趨於停滯的關係。
坑道內常見的狀況，就是自己置身的區域，隨時有可能冒出有毒氣體。
盡管發生的機率不高，不過我聽說偶爾甚至會有整座坑道都充斥毒氣，必須禁止所有人進入的狀況。
雖然現在冒險者公會並不會特別針對這件事提出警告，不過並不保證現在完全不會再冒出毒氣。
換句話說，我認為自己現在所置身的坑道，很可能就是多少帶有毒氣的地方。
隻是這類毒物完全不會對我構成妨礙。
因為我似乎從還是食屍鬼的時候，毒物就對我起不了效果。當然，我想自己應該是從還是骨人的時候就有這種特性了。
就算是變成下級吸血鬼的現在，我也絲毫沒有失去這個長處，擁有就算在這種時候能無畏毒物前進的身軀，也讓我感到慶幸。
話雖至麽說，從再生時會感受到疲勞的反應，也讓我知道自己這類能力似乎也不是無所不能就是了……
最近我就算做出正常人可能喪命的舉動，也抱著反正自己是不死魔物，所以不用怕的這種想法，或許有些過頭了。
該說是欠缺危機感嗎……總之我很容易會有這樣還死不了的感覺。
雖然我不是很清楚這是因為自己變成不死魔物的關係，還是單純地過度自信，不過我打算先想成是自己過度自信，朝多費心確認安全的方向調整行動。
冒險者要膽小才活得久。這是經常能聽到的格言。
而正當我這麽想的時候，此刻有一道巨大的門扉就在我的麵前。
｜再來該怎麽辦呢？
如此這般，我真的不知道該如何是好。
這扇門不管怎麽看都是後麵肯定有頭目的感覺，我應該進去嗎？
如果就我身為不死魔物的感覺，是在發出「去吧，快進去吧。」的慫恿，不過如果是過去的我，應該會說：「還、還是算了吧。再多打一些這附近的魔物，多提升一些實力再來挑戰比較保險。」才對。
話說迴來……我覺得自己應該可以呢。
……好吧，先試試看再說。
要是覺得苗頭不對，再退出來就是了。
就算說是頭目大廳，在第四階層應該還不至於會有無法逃脫型的頭目大廳才對。
因為一般來說，那類頭目大廳是在深入到第四十層之後才會有的。
雖然考慮到以前在《水月迷宮》發生的狀況，讓我怎樣都不敢說那種常識絕對不會出錯，可是……那終究隻是特例。
現在並沒有像當時那樣，得穿過隱藏通道，而且還要經過轉移魔法陣……就算不是一定得那樣，現在我也不是穿越重重障礙才抵達此處的狀況，就隻是眼前有扇強調「這裏是頭目大廳喔。」的門扉而已。更何況這個階層要是真有那種危險的地方，應該早就在冒險者之間傳開了。
考慮到這種種要素，我想這裏並不是什麽特殊的地方。不會錯的。所以說，不用怕……
我一邊這麽說服自己，同時伸手觸碰門扉。
我會不會太粗心了……盡管心中仍免不了這種懷疑，不過在這扇門後麵，十之八九是不成問題的頭目大廳。至少也是可以逃命的那種。
隻是因為我自身的倒楣體質，所以才會讓我產生懷疑而已。
做冒險者這份工作，多少遭遇一些變因也是常有的事，如果太過在意，最後什麽就都不能做了。
所以說，現在這樣做沒錯……對，我這麽做並沒有錯……
我抱著這個想法，望著眼前伴隨沉重聲響開啟的門扉。
拜托，請真的是一間普通的頭目大廳。
◆◇◆◇◆
看來我的推測並沒錯。
我觀察門後的景象，心中湧現如此感想。
隻是……在門後，那隻位於大廳中央的頭目魔物仍是問題。
帶有光澤的鱗片，以四條腿支撐的龐大身軀，還有在頭部由礦石構成的角……
看見那些在在強調眼前存在具備強大實力的特征，讓我一眼就明白那不是可以輕鬆取勝的對手。
｜地亞龍。
在龍族中屬於低階種族的亞龍，其中以地底為棲息地的存在，就是此刻在我眼前的對手。
雖說是低階種族，但好歹也是廣義的龍族。
就一般而言，確實算是相當強大的魔物。
隻是如果要說是否是應該出現在第四階層的魔物……我很難判斷。
之所以這麽說，是因為那頭位在大廳中央的地亞龍，尺寸並不大。
雖然跟我相比，仍是巨大許多，不過跟一般被認為成體會有的尺寸相比，大約隻有四分之一，也就是約四公尺左右的程度。
如果是那種對手，我說不定還有辦法應付。
總之就是會讓我有如此想法，堪稱絕妙的尺寸。
基本上龍族是被認為活得越久尺寸越大，實力也越強的魔物，以那種尺寸來說，應該還不會太難應付。
所以說……就是這樣了。
我在仔細盤算之後，眼睛望向門扉。
還不算太厚，如果有什麽萬一，也是我能強行打破的厚度。
這樣看來，這個頭目大廳並不是無法逃脫型的……這樣想應該沒錯。
當然門扉也有可能是十分難以破壞的特殊材質，不過跟旁邊的岩壁相比，感覺並沒有差太多。
像這樣一開始就想著如何逃命，說起來雖然有些窩囊，不過準備麵對意外狀況的對策也十分重要。
如果是這樣……應該可以。
我這麽打定主意之後，便緩緩走進大廳。
就算我走向大廳中央，身後的門扉也沒有關閉的跡象，看來我如果想逃，應該是可以逃命。
我在對這個事實深深感到安心的同時，也抽出劍，開始在劍上注入魔力。
我讓自己處於備戰狀態。
然而那頭四腳著地，眼睛瞪著我的地亞龍，仍沒有采取行動。
它是在觀察我的行動嗎？還是在我靠近之前，都不會做出反應嗎……
不管怎麽說，這感覺是個讓我能先發製人的狀況。
我逐漸加快腳步，接著開始奔跑。
而就在這個時候……
「……咕嚕嘎啊啊啊啊啊！」
盡管對方發出刺耳的吼叫聲，但我並沒有因此停下腳步。
我順勢衝向前去，對準地亞龍的頭部揮劍。
可是……
｜鏘！
伴隨著這樣的碰撞聲響，我揮出的斬擊被地亞龍擋下。
我的攻擊並不是因為對手鱗片太過堅硬而無法生效。
當然，由於地亞龍是低階龍族之一的亞龍族，鱗片理所當然擁有與一般魔物皮膚截然不同的硬度。
可是，我當然也知道這個道理。
盡管我並沒有什麽跟這類魔物交手的經驗，但還是擁有許多相關知識。
我對地亞龍的認知也包括在那些知識當中，正因為這樣，我在攻擊時，也在身體跟武器上注入遠比平常要多的魔力。
而我注入大量魔力的攻擊之所以會被擋下，是因為我剛才對準地亞龍攻擊的部分……也就是在地亞龍的頭部周圍，多出一麵岩盾讓我的攻擊失效。
看來那應該是地亞龍在看到我的攻擊之後，迅速讓周圍的岩石聚集，構成一麵像是半球狀頭盔的岩盾。
也就是魔物所施展的魔術。
而且還是屬性魔術。
雖然這類魔術在現代的人類社會中，是被歸類為舊式魔術，但實用性仍不容否定。
之所以這麽說，是因為在魔術當中盡管咒文十分重要，但更為重要的還是施術者的想象，而屬性魔術由於大半是根據自然現象衍生而成，所以是十分容易想象的魔術。
而且另一個讓屬性魔術更為管用的要素，就是現在我們所置身的環境。
據說如果精通屬性魔術，甚至可以將周圍的狀況轉變為武器，例如在周圍盡是泥土與岩塊的地方施展地屬性魔術，就能節約凝聚泥土與岩石所要消耗的魔力，而且還能讓魔術的威力得到強化。
而剛才地亞龍正是實現這個說法，它在這座礦山內聚集周圍的岩塊，構成保護自己的岩盾。
可想而知，在這附近的地層中含有高強度的《魔鐵》，如果再加上亞龍用強大的魔力強化，防禦力自然非同小可。
雖然我並非是要刻意證明，但實際上我的攻擊確實被擋下了。
一般來說，從剛才那記攻擊被擋下的瞬間，我就沒有多少勝算了。
因為我在先發製人的情況，而且還用了自認威力相當強大的攻擊，但卻被對手輕易擋下。
可是，如果我會因為這點挫折就放棄，那我大概永遠都別想成為神銀級。
我還有其他手段。
畢竟我的底牌還沒出盡，而且那種盾牌或許也有什麽破綻。
我決定先跟對手拉開距離，觀察地亞龍如何行動。
可是就在我才這麽想的同時，地亞龍已經用驚人的速度衝了過來。
不妙……我腦中閃過這個想法的時候，對手已經逼近到我麵前。
我連忙往側麵跳開，但地亞龍隨即翻轉那龐大身軀，尾巴對準我猛力揮落。
麵對那從我閃避方向迎麵而來的攻擊，我隻能用劍身充當盾牌招架。
我被地亞龍的尾巴擊中，整個人飛了出去。
｜砰！
伴隨著這聲巨響，我猛烈撞上岩壁。
我緊接著聽到岩壁崩落的碎裂聲響。
對方的攻擊就是如此強勁。
而且地亞龍還並不打算就此結束攻勢。
盡管我已經被擊飛到岩壁旁，但地亞龍仍再次朝我衝來。
我必須避開……
盡管在猛烈撞上岩壁後，腦袋有些發暈，但我還是立刻湧現這個想法。
如果往旁邊閃避，八成隻會跟剛才一樣被尾巴擊中。
既然這樣……
我盡可能等到地亞龍靠近，在最後一刻利用岩壁當立足點，往上方躍去。
我的目的是要跳到地亞龍背上。
能成功嗎……？
我感覺自己騰空的時間格外漫長。
因為在這個瞬間，是我最欠缺防備的狀態。
雖然在必要時刻我還能在翅膀中灌注氣力脫困，但感覺那也隻會再次陷入你追我跑的狀況。
拜托……
這似短非長的時間緩慢流動。
我接近地亞龍的頭部，伸出腳準備著地。
地亞龍還沒察覺到我的位置。
因為它剛才朝我所在位置衝撞，揚起大量塵土，遮蔽彼此的視界。
我除了普通的視界之外，還擁有甚至能分辨溫度、屬於不死魔物的特殊視界來視物，所以才能在塵土中掌握狀況。
此刻我真的很感激自己擁有這幅身軀。
被甩到牆上能夠隻是稍微發暈了事，也是多虧有這幅身軀的關係……
如果換成一般人，早就沒命了。
就這樣，我的腳確實踩到了地亞龍頭上。
而在此同時，我也已經舉起手中的劍，朝地亞龍的頭部揮落。
這個瞬間如果被發現並遭到追擊，雖然十分危險，但同時也是擊敗對手的最佳良機。
隻要擊中，甚至有可能一擊致命。
這是孤注一擲的攻擊。
不過……
我的劍刃確實擊中地亞龍的頸部，隻要再稍微深入，就能擊敗對手。我是這麽認為的。
可是，地亞龍瞬間在頸部形成的岩塊盔甲，阻止了我的劍刃。
失敗了嗎……
雖然我腦中閃過這個想法，但好歹還是給對手製造不小的傷害。
這下我也知地道亞龍並不是我的攻擊絕對無法生效的對手。
話雖這麽說，可以確定我現在已經無法再讓攻擊深入，所以我決定先沿著地亞龍的背部跑開，並從那龐大身軀跳向地麵，逃離它的視界。
地亞龍似乎也難以正確掌握自己背上的敵人位置，隻能瘋狂地搖晃身軀。
當它開始在地上打滾的時候，我早已迴到地麵，來到地亞龍側麵。
我就在能夠看見對手腹部的絕佳位置。
｜應該沒有比這更好的機會了。
閃過這個想法的我，決定不再保留，立刻在劍上同時注入氣與魔力。
我用了魔氣融合術。
下一瞬間，我對準地亞龍的腹部，猛力將劍刃平揮而出。
地亞龍的腹部不同於背部跟頸部，幾乎沒有鱗片保護，被我的劍刃輕鬆劃開。
魔氣融合術的力量當然占據大部分原因，不過會如此輕鬆，依舊令我十分意外。
看來這裏八成就是弱點了。
雖然這是在圖鑒等資料中也有提過的部分，但能夠讓地亞龍像這樣主動露出腹部的方法並不多，所以想要積極攻擊這個部分並非易事。
我這次算是相當走運……
不過地亞龍強韌的生命力，似乎並沒有因為腹部被切開就喪失鬥誌。
它仍重新站起身子，轉身瞪著我。
隻見地亞龍用腳往地上一蹬，地麵便接連隆起像長槍般的尖銳岩柱。
我在閃避岩柱的同時，也朝地亞龍奔去，試圖給它致命一擊。
看見我的行動，地亞龍甚至連在空中都讓岩石形成岩槍，陸續朝我射來。
不過或許是身受重傷，難以維持專注力的關係，那些岩槍沒有什麽準頭。
雖然還是有一定程度的威脅，可是跟先前相比，實在算不上什麽。
我來到地亞龍麵前，跳到它頭上。
我打算再次攻擊它的頸部。
以地亞龍現在的狀態，也許已經沒法再變出岩盾了。
我是這麽想的。
而事實也正如我的預料。
麵對我揮落的劍刃，地亞龍雖然仍試圖展開岩盾，可是岩盾的強度明顯較先前弱上許多，最後在魔氣融合術的斬擊麵前，隻剩下柔軟的皮肉。
最後我的劍刃就這麽砍下地亞龍的腦袋，而那龐大身軀也伴隨沉重聲響倒下。
◆◇◆◇◆
地亞龍身上的可用材料，是魔石跟全身所有部位。
它的鱗片、牙齒、爪子、眼睛等部位，全都是十分有用的材料，隻可惜由於魔法袋的容量問題，我沒法全部帶走。
如果考慮比較可行的辦法，就是取走魔石跟一定程度的鱗片，再來大概就是較長的牙齒跟爪子，再拿走眼睛就夠了。
隻是這種東挑西揀的拿法……唉，要是有夠大的魔法袋就好了。
最近會不會有魔法袋在拍賣會上拍賣呢？
因為那可不是能在一般店家買到的東西。
價格也是問題……希望賣掉塔拉斯庫材料的錢能買得起。
隻是如果碰到太大的東西，就算那種魔法袋或許也應付不來吧。
不過就算買了新的魔法袋，也不是說現在手邊的魔法袋就得丟掉，隻要把兩個魔法袋都帶在身上就行了，而且那樣感覺搬運材料的工作，也會遠比現在要輕鬆許多。
我花了一段時間完成地亞龍的解體工作後，便再次動身探索迷宮。
其實我已經相當疲累，可能也到了差不多該迴去了時候，可是雖然魔石問題已經解決，但我依舊沒有取得《魔鐵》。
再一下就好，我隻要再多找一下……
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我感覺自己這種心態似乎挺危險的……
◆◇◆◇◆
在有地亞龍的頭目大廳裏，共有兩扇門。一扇是我進來的門，而另一扇則是相當於出口的門。
在我跟地亞龍交戰的時候，出口雖然一直都是處於緊閉狀態，但在地亞龍被擊敗的同時，那扇門也自動敞開。
那應該是要我從那裏繼續前進的意思。
如此這般，我自然來到那扇門前，而門後的光景讓我稍稍有些驚訝。
我之所以驚訝，是因為門後並沒有讓人能立刻看出是通道的地方。
門後是一片斷崖，隻能在岩壁上看見一些讓人爬下斷崖的凹陷及突起。
我之所以明白自己並非來到外壁，是因為眼前的空間十分昏暗，而且無論往哪個方向望去都盡是岩壁。
這是一個大洞。
是一個十分寬敞，約有一公裏見方的空間，洞頂也相當高。
由於周圍很昏暗，我沒法看清全貌，不過可以肯定與先前走過的坑道通路相比，在尺寸上有明顯差異。
除此之外，裏頭似乎還有一些不知該說是設施，還是該說有設置魔道具的地方……簡單的說，這裏感覺像是一座采礦場。
裏頭甚至還能看到軌道車，感覺是有經過相當人工開發的空間。
可是，這裏是迷宮。
由於我從未聽說有人在這裏建造采礦場的消息，所以我應該把這裏視為迷宮所造出的空間。
在迷宮這種地方，有時甚至會看見怎樣都不像是人力能夠建造的城鎮或城堡。
考慮到這一點，迷宮裏會有這種空間，也不是多麽不可思議的事。
最不可思議的還是迷宮這種存在本身，至於在迷宮裏會有這種階層，反而不是什麽會讓人覺得奇怪的事。
可是如果要說為什麽在迷宮裏會有這種地方，要說完全不好奇也是假話。
是迷宮在形成的時候，有參考人類的生活嗎？
如果考慮到有城鎮跟城堡的狀況來看，或許是說得通。
而考慮到迷宮當中也有森林跟洞窟等重現自然地形的階層，說迷宮隻是把人類建造的環境當成廣義的自然地形，或許也不奇怪。
畢竟極端的說，迷宮甚至連魔物都會加以重現，持續讓魔物湧出。
真正值得驚訝的，或許是迷宮的創造力。
不管怎麽說，無論是基於何種理由，眼前有這種空間對我來說都是好事。
畢竟這裏可是采礦場。
對於我這個前來尋找《魔鐵》的人來說，這是最讓我感到高興的環境。
我貼著崖壁，往下方攀降。
在抵達底部之後，我先試著觀察四周。
雖然因為亮度問題我沒法看得太遠，不過從上方俯瞰全景的時候，我記得有看到一些魔物蠢動的身影。
不過在乍看之下，在門下方的這一帶似乎沒有魔物，所以我才能比較放心地下來這裏。
實際上周圍也確實沒看到魔物的身影，這也讓我稍稍感到安心。
要說有什麽其他東西，大概就是軌道車，還有像是魔道具開關的玩意了。
唔～……我該怎麽做呢？
眼前的開關，不知按下去會發生什麽事。
雖然說不予理會應該是最安全的選項，不過那樣未免太無趣了。
好吧，比起趣味性，安全應該才是更加優先考量的要素，可是……我放眼望去，周圍感覺也不像是會有陷阱的樣子。
上頭看起來不會有東西掉下來，地上感覺也不會有陷坑……
這讓我不禁產生「能按的開關都按按看」的想法。
如果見苗頭不對，我就再按一次，把開關關掉就是了。
……至於沒法關掉開關的可能性，我決定刻意忽視。
好，就按吧……喔？
我隨興按下眼前的開關，原本昏暗的周圍便多出光亮。
我往上方望去，發現光源位在相當高的位置，照亮下方的空間。
也就是說，剛才的開關是用來啟動照明的東西。
……還好不是陷阱。
不過那道光亮並不足以照亮整個空間，隻能照亮我周圍約數十公尺的範圍。
我猜應該還有幾個類似的開關，如果不一一打開，就沒法將整個空間照亮。
雖然就算多少有些昏暗，我還是擁有一定程度的視物能力，不過那主要是因為不死魔物的視界相當擅於辨識生物活動的關係。
如果要辨識無機物，就沒有那麽管用了。
雖然這種特性感覺頗符合吸血鬼的形象，但換句話說，就是我的眼睛其實並沒有那麽萬能。
如果隻是要挖掘岩壁取得《魔鐵》還不成問題，但要分辨礦物的品質，還是得需要普通的燈火充當照明才行……
好吧，看來也隻能邊挖邊找照明開關，一步一步慢慢來了……
正當我抱著這個想法的時候，我也感受到周圍的魔物正逐漸逼近，我轉頭觀察四周，看見兩隻礦山哥布林正往我這裏過來。
它們多半是看到燈光，所以才過來一探究竟吧。
就某種角度來說，這是否也算是一種陷阱呢？
如果是這樣，我多點亮幾盞燈，說不定也能稍微分散魔物的行動。
隻是這個點子也得實際試過才知道是否管用……
總而言之，先擊敗眼前的兩隻礦山哥布林，再來探索這個空間吧。
我在高處時也有看到幾處色澤看來適合采礦的岩壁，就在這一帶尋找《魔鐵》好了。
我這麽打定了主意。
◆◇◆◇◆
｜鏗！鏗！
鶴嘴鋤挖掘岩壁的聲響迴蕩四周。
先前攻擊我的礦山哥布林，我在沒有什麽意外的狀況下將它們擊敗。
雖然礦山哥布林依舊是頗為棘手的強敵，不過它們並沒有陸續唿喚同伴，所以我隻需要解決那兩隻礦山哥布林就能讓戰鬥結束。
也許它們是屬於同伴意識比較稀薄的魔物。
我之後又在這座礦場到處逛了一下，找到一麵感覺不錯的岩壁，所以現在才會這樣試著挖掘。
我也不忘尋找附近的開關，將這一帶的岩壁照亮。
這裏似乎原本就是某人使用的采礦點，在岩壁上能看見清楚的礦脈，所以應該可以取得品質不錯的《魔鐵》。
實際上我在挖開岩壁，撿起散落在地麵上的礦石打量品質之後，感覺礦石的品質都相當不錯。
這樣應該就不成問題了……
當然，我並不會隻在這裏采礦，而是打算多挖幾個地方，挑選品質最好的礦石，盡量多帶些戰利品再迴去。
所以這個礦點就先到這裏打住，去看下一個礦點吧……
◆◇◆◇◆
這股全身汗毛倒豎的感覺，是當我離開第三個礦點，覺得差不多該折返時所遭遇的狀況。
我在這個空間遊走觀察的同時，也逐漸開始了解這個空間的構造。
這裏除了我四處遊走尋找礦點的階層之外，我還在下方發現另一個似乎是階梯狀的階層。
之所以不能肯定，是因為昏暗的環境讓我難以看清這個空間的全貌，所以我有好一段時間都不知道在下麵的階層究竟有什麽東西。
不過我當然會對那裏究竟有什麽東西感到好奇，而正當我點亮第三處采礦點的燈光時，也察覺到燈光稍微照到下麵階層的景象，所以我便靠到崖壁邊緣，小心翼翼地窺看下方階層的狀況。
｜結果我看到底下有一頭怪物。
我原本以為是從上層部分微漏到下方的光亮，照亮了遠在下方階層的地麵，不過仔細一看，才發現那個地麵正緩緩移動。
我的眼睛就算在黑暗中也能感知到生物的存在。
不過凡事都有例外，而這也是我首次知道在力量差距過大的時候，那種能力會無法發揮作用。
正當我對眼前的景象感到不解，仔細觀察一段時間之後，對象的全貌才逐漸揭曉。
我最先明白的是，那乍看之下像是粗糙岩塊的東西，其實是某種巨大存在的皮膚，而那個存在巨大到我無法掌握輪廓。
不久之後，光線短暫照亮了應該屬於那個存在的臉部。
我首先看到的是尺寸跟我整個人差不多大小的眼睛。
在這個時候，我猶豫著自己是否應該逃跑。不過那個眼睛此刻並沒有睜開，盡管距離遙遠，我還是能看出那個存在正處於沉睡當中。
可是，就算是那樣……依舊令人畏懼。
我絕對不能挑戰那種東西。
現在的我完全沒有那種本事。
絕對不能讓對方察覺到我就在這裏，我必須立刻離開這個地方。我打從心底湧現出了這個想法。
之所以在來到這裏的路上，我能一直都抱著自己還有能力應付的想法，是因為我認為自己隻要稍微留意，就不至於有生命危險。
關於魔物的種類、強度、陷阱的多寡，還有其他各式各樣的危險，我都事先做過功課。
綜合我所知的資料來想，我認為自己的實力足以應付並不為過。
可是，此刻在我下方的東西……
那是我不需要多做什麽判斷，就能確實斷言自己無力對抗的存在。
那是……
｜大地龍。
那個魔物的樣貌就像是在青蛙臉上裝上胡須與帶有理性的眼睛，並在背部加上與其龐大身軀不成比例的小翅膀。
可是大地龍的尺寸及存在感，完全不是青蛙能夠比擬。
那玩意的長度有近四、五十公尺……不對，就那驚人的體積來看，應該更大才對。
如果有那種身軀的魔物發怒肆虐，可能不到一小時就足以讓一座城鎮被破壞殆盡。
實際上確實在某些傳說當中，有提到城鎮、村莊、甚至國家遭大地龍兇暴摧毀的事跡。
大地龍不隻會用那龐大身軀攻擊城鎮，還會用本身的能力引發地震。
它能讓大地搖晃，讓建築倒塌，將城鎮破壞。
它還能讓岩塊從天而降攻擊逃竄的群眾，幸運逃過一劫的人也會成為大地龍手下魔物的食物。
沒想到這裏竟有那種東西……
我根本沒有在任何資料中看到這件事。
怎麽會這樣？
有如此巨大的存在，竟然會沒有任何人知道……
當我抱著如此疑問，看著對方緩緩遠離的時候，大地龍的眼睛突然睜開，並伴隨轟隆隆的沉重巨響開始行動。
糟糕……我被發現了嗎？
我的人生就要在這裏結束了嗎？
就像那時候一樣……我感受到跟遭遇「巨龍」時相同的感覺。
而在我死心的同時，內心也湧現莫名的解放感，還有遭遇傳說級生物的感動。
兩者都是十分難得的經驗，想想如果能這樣喪命，或許也不錯。那就是會讓我內心湧現如此想法的感覺。
不過理所當然的，我還不能就這樣喪命。
因為我的夢想是成為神銀級冒險者。
為了實現夢想，我甚至連自己變成現在這樣，一路走來都從未放棄。
話雖這麽說，但麵對眼前的狀況，我又能怎麽做？
大地龍隻要用那看起來軟趴趴的手臂輕輕一揮，我很可能就沒命了。
我跟大地龍的差距，已經懸殊到我無法拿自己是不死魔物作為籌碼的地步。
我實在……實在是無計可施，我根本不認為自己能有任何辦法。
除了祈禱那個生物沒有察覺到我，或是將我視為不值得介意的渺小生物外，我什麽都不能做。
我感覺可以從自己這幅沒有生命的軀體中聽到心跳聲。
我還能感受到冷汗沿著皮膚滑落的感觸。
雖然渾身顫抖，但我還是拚命地……沒錯，我確實是以性命為賭注，努力不讓自己發出任何聲響。
｜就在這個時候。
我感覺有那麽一瞬間，我跟大地龍視線相對。
不過，那或許隻是我的錯覺。
隻見大地龍緩緩轉身，接著巧妙地挖開地麵，深深沉入地底。
雖說是地麵，由於這裏是座岩山，因此地麵也並非泥土地，理應是十分堅硬的岩盤，但大地龍仿佛讓那個事實毫不存在，輕易就將地麵挖開……
那實在是令人歎為觀止的景象。
而我也隻能摒住氣息，默默看著大地龍離去。
由於偶爾會有飛濺而來的石塊，所以我還得忙著閃避，或用魔術防盾抵擋。
這種隻是被行動波及，連攻擊都算不上的現象，甚至都要比先前地亞龍施展的岩槍更有威力……實在太嚇人了。
據說神銀級冒險者就是要擁有足以與那種怪物單獨對抗的實力，這也讓我深切感受到自己的目標，是多麽地遙不可及，可是……
我總有一天要讓自己能打倒那種怪物。
一定可以的。
我強烈地湧現這個念頭。
◆◇◆◇◆
原來如此。
我會有如此感想，是在大地龍那異常強大的存在離去之後，我在這個被寂靜所支配的空間觀察它先前所在的位置時，自然產生如此想法。
盡管大地龍不久前確實就在此地，不過眼前卻隻有一片讓人絲毫無法察覺那個事實，盡是散亂岩塊的空間。
如果眼前的景象與此處的常態無異，那麽也難怪完全沒有大地龍的消息。
說不定其實有其他冒險者也曾與大地龍遭遇，不過若不是全數喪命，就是因為過度恐懼而無法正確傳達所見的景象。
如果不是因為我身為不死魔物，在精神上與人類有若幹差異的話，我現在搞不好已經癱軟在地上失禁了。
那就是如此恐怖的存在。
那種存在的魄力，就算距離如此遙遠也能讓我有渾身刺痛的感受，就魔力大小來說，如果大地龍的魔力是一座湖泊，那麽我的魔力連一杯水都算不上。
而且光是那龐大的身軀……就算我揮劍對抗，在大地龍眼中，最多大概也就隻像是被牙簽刺到罷了。
理所當然的，我一點都不認為自己能給對方製造什麽像樣的傷害。
遇到那種東西還能保持冷靜的冒險者，至少也要有白金級的實力才行……
至於會以這個第四階層為主要獵場的人，根本不是那種怪物的對手……
……唉！
真不知我今天究竟是走運還是倒楣。
也許光是自己還能保住小命，就算值得慶幸了。
往後我得要更加謹慎才行。
就算事先已經做過功課，但還是不能過分相信自己的知識……
迴去吧，迴去吧。
我今天已經沒法拿出幹勁了。
我隻想迴家，在安全的地方裹著棉被好好睡上一覺。
順便要羅琳幫我準備熱葡萄酒好了……就這麽辦……
◆◇◆◇◆
「……大地龍？你又碰到那種不得了的東西了。我想你肯定是被黴運上身了……」
傻眼對我說出這些話的人，自然是身為家主的羅琳。
我在之後便頭也不迴地離開《新月迷宮》返迴地上，將會壞的材料全部交給冒險者公會之後，便夾著尾巴跑迴來。
至於像是魔石之類可以保證短時間內不用擔心腐壞問題的材料，由於那些也是幫艾莉潔製造武具時所需的東西，所以我一並帶了迴來。
至於魔鐵，並不是我要自己動手進行鍛造，因此我預定是之後要拿去克羅普那裏，請他打造武具。
到時候我應該也會帶著艾莉潔同行。
那個大叔在製作武具上有不少堅持。
如果沒有帶著使用者本人同行，很可能會發飆趕人。
「我自己其實也是打心底這樣懷疑……說起來，為什麽大地龍會出現在那種地方？我根本就沒有查到任何類似的消息。況且那裏雖然是在迷宮裏頭，但也隻是第四階層，未免太奇怪了。」
由於我已經接連喝下幾杯羅琳準備的熱葡萄酒，所以我也趁著自己帶有幾分醉意的時候，找到機會就大吐苦水。
盡管我這個身軀其實並沒有那麽容易喝醉……
不管怎麽說，會遇到那種不講道理的魔物，羅琳並沒有絲毫責任，我也沒有遷怒她的意思，隻是對自己倒楣遭遇的憤慨，讓我實在很難不抱怨幾句。
仔細想想就知道了。
那種狀況就像是在《水月迷宮》第一階層突然碰到巨魔，或是走在安全的街道上卻被大批哥布林襲擊，總之就是如此不講道理的狀況。
碰到那種狀況，無論怎樣小心也無從防範。
就算想要逃跑，最少也得擁有白金級的超常本領，而現在的我自然沒有那種本事。
我根本就不能怎樣。
不知是能夠體諒我的心情，還是隻是在敷衍醉漢的胡言亂語，羅琳帶著微笑說道：
「也是啦……雖然在低階層遇到強大魔物的狀況並非完全沒有，可是……在第四階層碰到大地龍，那已經是遠遠超過可以用倒楣解釋的不講理狀況了。可是，你還是活著迴來了。總之這算是值得高興的事。而且我還幫你準備很多好吃的東西。怎樣，好吃嗎？」
正如羅琳所說，現在桌上擺著遠比以往都要豐盛的料理。
不僅每道菜都是羅琳親手烹調，而且還不忘加入就算是我也會感覺可口的血液。
這些料理確實相當美味。
葡萄酒也很香醇。
吃吃喝喝……等等。
「好吃是好吃，但那不是重點吧……」
感覺自己差點被敷衍過去的我，抬頭望著羅琳這麽說道。
看見我的反應，羅琳也點頭說道：
「也對，不過應該還有其他值得在意的事吧？聽你的說法，大地龍應該是鑽進地底消失的……」
「沒錯，是在一個像是采礦場的地方。」
「是那裏嗎……」
羅琳似乎也曾去過那裏，她似乎知道我所說的地方。
「你果然也知道嗎……我有些好奇，那裏真的是由迷宮創造成那樣的嗎？」
「不，應該不是。那裏的設施是人造的。不過感覺應該是很久以前的東西。就像你會到那裏挖掘《魔鐵》一樣，那裏應該能挖到吧？我認為那是一座用來挖掘《魔鐵》的礦場。不過是幾百、甚至是幾千年前建造的。」
感覺是個久遠到讓人難以想象的狀況。
如果是在那麽久以前，不就是連馬爾特都還沒有的時候嗎？
那座迷宮是從那麽久以前就有了嗎？
雖然我自認自己對迷宮的構造、在其中出沒的魔物，還有對抗那些魔物的方法有做過不少功課，不過說到曆史，就不是我所擅長的部分。
雖然跟亞蘭王國與馬爾特有關的基本曆史背景我還有所涉獵，但如果說是更早之前的古代史……那應該是隻有學者才會研究的領域。
羅琳接著說道：
「現在所知道的《魔鐵》，主要都仰賴矮人優異的采礦技術。如果想要大量取得，購買矮人流通的《魔鐵》是既迅速又便宜的選擇。不過在那座采礦場運作的時候，情況可能不比現在。我想魔鐵在當時應該是相當珍貴且難以取得的資源。現在《魔鐵》雖然也算是貴重資源，不過由於先在已經有數座能有效開采的礦山，因此以前跟現在的價值肯定無法相提並論。要不是那樣，盡管隻是第四階層，應該也不會有人想在那種會有魔物出沒的地方特地設立采礦場。」
這樣一說，確實是有道理。
可是，如果真是那樣……
「為什麽在那邊的魔道具，會是我看到的那樣呢？」
「你是指為何那些東西一直留在那裏嗎？還是說為何那麽久以前的東西，卻還能運作？」
「都有。」
關於前者，是基於冒險者看到貴重魔道具沒理由不會帶走所產生的疑問，至於後者，則是在理應沒人會為那些魔道具補充魔力，但現在卻還能運作，實在不太合理。
無論性能多麽出色的魔道具，除非是十分特殊的狀況，否則都不可能永遠維持運作。
而關於這些疑問，羅琳也點頭給我答複：
「其實兩者都有相同的答案。因為在那裏的魔道具，都已經被迷宮吸收了。正因為這樣，想拿也拿不走，就算沒有人補充魔力，也能持續運作。雖然這種現象說起來沒什麽道理……不過迷宮就是那樣的東西，是沒法解釋的。」
被迷宮吸收。
這種說法通常是用來形容冒險者或魔物喪命後，放著不管就會從迷宮內消失的現象。
可是那種狀況，連魔道具也適用嗎……？
不對，考慮到迷宮會吸收死去冒險者的武具，放進某個寶箱當中，說迷宮會吸收魔道具也不奇怪。
可是……
「魔道具維持原本的樣貌被迷宮吸收，真的會發生那種事嗎？」
由於我幾乎沒聽說過這種狀況，所以自然會產生疑問。
「我必須說真的會。雖然案例不多，但也有其他例子。你知道那個試圖在迷宮內建設城鎮的善王費爾托嗎？」
那是曾經帶著遭國家迫害的族民逃難，在流浪途中發現巨大迷宮，決定利用迷宮內的一個階層建設都市的傳說人物。
善王費爾托經常成為圖畫書與戲劇的題材，所以算是童話中的人物。
而我當然知道這個角色，所以開口說道：
「知道。不過那又怎樣？」
「那是事實。我也知道哪裏是他實際建設城鎮的迷宮。而在那裏，就能看到『維持原本樣貌的城鎮』。」
「這……！」
我從未聽說過這件事。
而羅琳似乎也明白她所說的事情多麽令人驚訝。
「我可以體會你的想法。因為這件事其實是秘密。在我的故鄉，這件事也是被視為機密。如果想活久一點，就別把這件事說出去喔。」
「……喂。」
羅琳就這樣把如此危險的秘密對我透露了。
羅琳沒有理會我的吐槽，繼續說道：
「如此這般，在采礦場那裏的狀況，其實沒什麽好奇怪的。隻是會這麽說的人，在這個國家也隻有我而已。」
「這話怎麽說？」
「在這個國家的人，當然，也包括冒險者公會及馬爾特的人在內，都認為那座采礦場是迷宮創造出來的。說起來這也是合理的想法。因為迷宮會吸收人類設置的魔道具，維持原本樣貌持續運作並不是主流的說法。你相信那種說法嗎？」
聽到羅琳這個問題，讓我愣了一下。
因為我認為她根本是明知故問。
「雖然你的語氣聽起來像是試探，不過你應該早就知道答案了吧？我沒理由不相信。要是我不相信羅琳，那我又還能相信誰呢？又還有什麽人會認真研究我變成現在這樣的軀體呢，不是嗎？」
事實上就是這樣。
會願意認真聽我說那些奇妙經曆的人，可不是想找就能找到。
更何況是會認真看待我的處境，拿我作為研究對象的人，怎麽想都隻有羅琳而已。
雖然說我如果暴露自己這幅身軀，對人說出其中的秘密，肯定是能找到不少想對我進行研究的人。
可是那種人隻是把我視為實驗動物，而且很可能會把我關進某個研究設施當中，讓我終其一生過著像籠中鳥般的生活，並進行毫無人道可言的殘酷實驗吧。
可以肯定沒有其他人會讓我像現在這樣，在能自由生活的狀態下研究我的身體。
聽到我那麽說，羅琳臉上露出微笑。
「……你說得沒錯。抱歉。或許我也有些醉了。」
看見羅琳那仿佛在遙望遠方的眼神，讓我不解地微傾腦袋。
察覺到我的反應，羅琳搖了搖頭。
「抱歉，我隻是想起一些往事。是我在故鄉時的事情。因為在剛開始的時候，我不管說什麽都會被當成異類……」
「有這種事？」
羅琳很少會提起自己的往事。
她所說的故鄉，應該是指她來到這裏之前所居住的國家。
我記得那是個被稱為學問之國的地方……應該是叫……
「我記得羅琳的故鄉應該是雷爾姆多帝國吧？」
「沒錯，你還記得啊？」
「就算我是個土包子，朋友故鄉的名字也還記得住。隻是那個國家距離實在太遠，所以我沒去過就是了。」
那是一個位在西方、規模相當可觀的國家，聽說那裏也是蘿貝莉雅教具有強大勢力的地方。
如果要問這些知識究竟是聽誰說的，那自然是羅琳告訴我的。
隻是對亞蘭這個東方小國來說，帝國的影響力並不大。
正確來說，是雷爾姆多帝國應該也不會對亞蘭這個不起眼的小國感興趣。
這裏也沒有什麽特產品，就算征服亞蘭，又能有什麽好處呢？
這是就連長年住在這個國家的我，都會感到懷疑的事情。
就算雷爾姆多帝國真的有侵略亞蘭的意思，大概也是在並吞其他諸國之後的事。
亞蘭就是這麽一個不起眼的鄉下國家。
……感覺越想越覺得辛酸了，這裏其實還挺不錯的說。
隻是跟其他地方相比，有許多地方比不上人家罷了……
羅琳繼續說道：
「那個國家跟亞蘭王國不同，人的時間流逝很快。現在迴想起來，我在那裏其實過得相當疲累。那裏的人每天都在忙碌、努力，不是想將他人擠下去，就是把別人當成向上爬的踏腳石，一心隻想爬到更高的位置，那裏的人都是那樣……雖然就國家及人類發展的角度去想，那種想法是無可厚非，不過可以說是一個過猶不及的好例子。」
「所以你才決定到這裏來嗎？」
被我這麽一問，羅琳稍微語塞了一下，但最後還是點了頭。
「那確實是一個相當重要的理由。說得誇張一點，我來這裏，可以說是為了追求平靜吧……好吧，先不管理由是什麽，我在那裏的時候，跟現在的生活可說截然不同。別看我這樣，我可還是頗為出色的菁英分子。如果我有那個意思，甚至可以角逐雷爾姆多第一大學的校長寶座呢。」
聽到突然出現的陌生詞句，讓我微傾腦袋。
羅琳所說的話，讓土包子的我有些難懂。
「……那個雷爾姆多第一大學是……？」
「那是我的母校，也是在雷爾姆多最具權威的學府。因為是個隻要努力，任何人都能就讀的地方，所以身為那裏的學生，並不是什麽特別值得驕傲的事，不過校長的地位，卻是讓那個國家所有學者都覬覦的一個位置。我也不例外，我也曾有想嚐試角逐的念頭。我為此做過許多努力，累積自己的成就，隻是……就是在那個時候，我發覺試圖扯我後腿的人實在多到令人灰心。我明明是想用任何人都能了解的方式闡釋真理，但不知為何，卻要麵臨他人的全麵否定。你能想象嗎？當自己把橘子擺在麵前，說這是橘子的時候，就會陸續有人跳出來說『不對，那是蘋果。』或是『那應該是麵包才對。』而且還會被人用仿佛我才是錯誤的眼神看待。然而在眼前的東西，不管怎麽看都是橘子。那是個會讓人發瘋的環境。」
「這個……」
這算是經常聽說的狀況，我也多少能夠理解在那種環境下的人，有什麽樣的思考邏輯。
簡單的說，應該就是羅琳的地位以極快的速度攀升，讓許多人感到不快。
雖然說也有可能真有人不明白眼前的橘子就是橘子，不過想成是刻意扯人後腿，也是比較合理的解釋。
也許是我的反應透露出自己對羅琳如此遭遇的同情，羅琳發出嗤之以鼻的輕笑。
「說起來，我自己當時應對那種狀況的能力也太差了。畢竟我那時隻是個孩子。如果換成現在，或許會更懂得巧妙應對，心情也不會受到太多影響吧。現在迴想起來，那裏也不算是太過糟糕的地方。隻是當時實在沒法再待下去了……就這樣，許多原因讓我感到疲憊，所以我才會來到這裏。就是某天一時興起，沒有什麽特別理由就決定過來了。」
「……這樣不會有問題嗎？聽起來，你以前所從事的工作，應該是個得肩負相當責任的工作吧？」
「你說得沒錯。但是當時已經到了我如果不那麽做，我的精神會難以維持平衡的狀態……我當時一心隻想告別那個讓我感到無趣且厭煩的生活。實際上在來到這裏之後，我也得到獲得解放的感覺，還有自己在間隔許久後再次獲得刺激的興奮。我很慶幸自己來到這裏……沒錯，而且我還因此認識你呢。」
羅琳曾在雷爾姆多從事學者工作，因為對生活感到厭倦而來到這裏的過去，我也聽她說過，不過我其實也是現在才知道這其中原來也有不少波折。
不過羅琳以前的解釋……她說自己以前隻是在雷爾姆多的無名學者，因為沒什麽地位才隻好跑來亞蘭的說法，我其實也從未真正相信。
因為就一個沒有地位的無名學者來說，羅琳在這十年來所展現的學識與技術，都太過優秀了。
羅琳所展現的實力，甚至還讓我多次建議她隻要稍微加把勁，說不定可以在亞蘭成為宮廷學者，隻是在我明白羅琳對那種地位絲毫不感興趣之後，就沒有再多提了。
我原本以為是羅琳不喜歡做那種類似權力鬥爭的事情，不過想到她有那種過去，這也是理所當然的事。
而且羅琳願意繼續待在這裏，對我來說也是好事。
因為我不僅多次接受她的幫助，而且她也是我在這裏最要好的朋友。
無論她有什麽樣的過去，隻要往後她也能像現在這樣一直開心過日子，那是最好不過了。
我心中湧現這個從過去就有的想法。
◆◇◆◇◆
隔天一早。
我今天的計劃，是要去見拍賣管理人……換句話說，就是要去史提諾商會討論關於塔拉斯庫材料的事。
因為有機會用拍賣會預估價值的雙倍金額賣出，所以我相當期待。
問題就隻在於買家究竟是什麽樣的人……
或許是我的偏見，但我總認為有錢有權的人都有一些毛病，所以我其實有些擔心。
希望隻是像蘿拉那樣有特殊癖好的人才好。
這樣想或許太奢求了。那個人怎麽想都是例外。
在那之後，我還得請羅琳幫忙對我昨天取得的材料進行鑒定，確認品質。
那些材料是否有問題，我也必須讓羅琳看過才知道。
我是認為應該不用擔心，可是……
這件事之所以會拖到今天，是因為昨天我迴來的時間很晚，加上材料的分量也不算少，所以才會變成現在這樣。
「……喔，你已經醒了嗎？」
羅琳在這時走出寢室，對著在客廳的我這麽說道。
話雖這麽說，羅琳並沒有因此穿著睡衣。
這時的她已經換好衣服，換上一如平常所穿的魔術師裝扮。
我實在搞不清楚羅琳早上是否是個容易起床的人。
不對，她白天會滿臉倦意，通常都是因為熬夜做實驗或進行研究的關係，所以基本上應該是個容易起床的人。
「嗯，變成不死魔物之後，我的睡眠時間變短很多。其實在我是食屍鬼的時候，甚至從來沒有睡過呢。」
「所以你現在的身子能稍微睡一點了嗎？睡眠時間會隨著進化逐漸增加，這也是個有趣的現象。說不定是比較接近人類的關係。」
「如果真是那樣就好了……」
事實究竟如何，實在很難說得準。
現在我也隻是如果想睡是可以睡的程度，如果我想要一直醒著不睡，八成也是能夠一直保持清醒吧。
雖然我沒實際試過，但我能從感覺上明白這件事。
「姑且不論你是否變得比較接近人類，隻需要很短的睡眠時間還挺讓人羨慕的。在實驗正到重要階段的時候感到睡意，總是會讓我思考為何人類需要睡眠呢。」
「你還真是徹頭徹尾的學者個性呢……我很喜歡睡覺，所以我反而很希望身體能變迴可以好好睡覺的狀態呢。現在我就算睡下去，不知該說是睡意很淺還是怎樣，感覺就像是在進行沒有必要的行為，就算睡覺也不怎麽覺得舒服呢……」
就算這樣我還是能睡就睡，說起來也挺奇怪的。
畢竟睡覺是長年累積的習慣，所以要舍棄睡眠並不容易。
話說迴來，雖然變成不死魔物是比較方便，但也會失去不少東西。
睡眠時會有的舒服感受，或許也算是其中之一。
「雖然這是個耐人尋味的話題，不過……這件事就等以後再說吧。比起那個，你應該有帶迴一些材料需要我看吧？另外……大概就是提煉《魔鐵》的事情了。」
羅琳打斷關於睡眠的話題後這麽說道。
也對，那確實是隨時可以找機會討論的事，而且今天也確實還有其他要緊的事情得做。
我想羅琳應該也是想把事情盡快搞定吧。
鑒定材料這件事還姑且不論，但所謂要提煉《魔鐵》，是得要借由羅琳在煉金術方麵的技術，將《魔鐵》弄成鑄塊的形式。
畢竟我所帶迴來的東西，並不是純粹的《魔鐵》，而是含有《魔鐵》的礦石。
由於是產自迷宮的礦石，《魔鐵》的含量較高，但也不能就這樣拿來使用。
拿去給鍛冶公會之類的地方請人提煉也是個方法，不過當然必須支付費用。
原本為了省錢才親自去挖礦石，如果為了提煉而增加開銷，那就本末倒置了。
老實說，這次會去幫艾莉潔收集材料，有大半的理由其實是為了充一些身為師父的麵子，所以幹脆花錢也不是不行，但既然可以找羅琳搞定，那麽找她幫忙應該比較好。
其實我原本也打算付給羅琳一些酬勞，不過她說這隻是簡單的工作，所以可以不用我付錢。
「也對，其實分量應該也不算太多……」
我邊說邊取出材料，放到桌上。
我放材料的桌子並非餐桌，而是羅琳用來做實驗的桌子，所以桌麵相當大，能擺下不少東西。
話雖這麽說，我也沒有就這樣把所有材料全拿出來，而是先取出魔石與一些《魔鐵》礦石等物品。
灌木靈的木材也在其中。
木材的分量相當可觀，尺寸也不小。
雖說是灌木，但擺在桌上還是會占去不少空間。
「你這次還真是收集到不少東西呢……喔，這是豬鬼士兵的魔石嗎？」
羅琳真有一套，她似乎隻看一眼，就能大概知道是什麽魔物的魔石。
雖然魔石確實在顏色與形狀上有其特征，但這些特征也會因為個體有所差異，想要光憑肉眼立刻分辨，其實意外困難。
至少我就辦不到。
不過如果隻是品質好壞，我也是能立刻分辨……畢竟這是會直接影響到收入的部分。
這種總之先看值不值錢的性格，讓我覺得自己真是個天生的冒險者。
至於有能力立刻分辨魔石種類的人，大概就隻有解體場的職員，或是高明的魔石迷，再不然……就是像羅琳這樣博學的人了。
「嗯，我是在第二層遇到的。」
「第二層？嗯……這樣說起來，或許快到『泛濫』的時候了。那種時候會有罕見魔物現身，我個人其實是很期待啦……」
「不要去期待『泛濫』那種事啊……那算是最好不要發生的災難呢。」
話雖那麽說，其實隻要能預先防範，幾乎不會有什麽損失。
雖然也曾有『泛濫』規模意外龐大，導致整座城鎮消滅的例子，不過那種情況相當罕見。
「那樣說是沒錯，不過那畢竟是無論怎樣掙紮也都會發生的事。既然都會發生，你不覺得抱著期待比較不吃虧嗎？」
「這……好像有點道理？」
「就是這樣……至於《魔鐵》的礦石……嗯，這些礦石的品質也很不錯呢。嗯？這是……」
將《魔鐵》礦石抓在手裏打量的羅琳因為某塊礦石停下手上的動作，目不轉睛地盯著那塊礦石看。
「怎麽了？」
被我這麽一問，羅琳將手中的礦石拿到我麵前。
「你應該也能看出這顆礦石的顏色不同吧？」
羅琳說得沒錯，在那顆礦石中的《魔鐵》感覺有些偏黃。
《魔鐵》原本應該是帶有少許紫色調的鐵色礦物。
然而這顆礦石裏的《魔鐵》，竟然會變成這種顏色……
對此感到不可思議的我，開口向羅琳問道：
「怎麽會這樣？」
「雖然隻是我的推測……這塊礦石應該是你在大地龍出沒的地方挖到的吧？我想應該是《魔鐵》接觸到大地龍的魔力，所以變質了。畢竟沒有經過加工的《魔鐵》，是很容易受魔力影響的東西。話說迴來，會變成這種狀態也不多見……」
「這些《魔鐵》該不會不能用吧？」
如果是這樣，那我可就白跑這一趟了。
我好不容易努力頂著對大地龍的恐懼跑迴來，如果這些《魔鐵》不能用，那未免太慘了。
不過羅琳立刻化解了我的擔憂。
「放心，不至於會不能用。況且還有其他沒有變質的《魔鐵》。隻要拿那些《魔鐵》來用就行了。不過，有變質的部分……」
「那些就真的不能用了嗎？」
「不是。不會不能用，答案其實是相反的。因為大地龍魔力而變質的《魔鐵》，作為材料的價值可是很高的。不僅可以拿來製作武具，也能製作魔道具。而且說不定還會附加什麽特別的效果呢。」
「特別的效果……大概是怎樣？」
羅琳接著答複我的疑問：
「雖然我也說不準，不過……舉例來說，如果拿來造劍，有可能會變成隻要揮劍，就算不耗費魔力也會射出岩槍。也就是說，很可能可以打造出魔劍或魔鎧。」
所謂魔劍跟魔鎧，指的是本身就帶有強大魔力的特殊武具。
那些武具很難取得，所以是得花費許多白金幣才有可能買到的玩意。
當然，實際上還是有不少人擁有那類武具，隻是那些人不是本領高強的高手，就是十分有錢的富翁。
那類武具基本上跟我這種基層冒險者毫無關係，如果我想要擁有那種東西，除了不斷接委托存錢之外，就是提升階級打響名聲，以租借的形式取得，再不然就是看能不能走運在迷宮裏找到。
而眼前的《魔鐵》，竟然就是能製作那種東西的材料……
光是這玩意，就不枉費我被大地龍嚇上一跳。
不過，問題應該就是找人製作那類武具，肯定也得花上不少費用……
我一點都不認為自己負擔得起。
如果塔拉斯庫的材料賣掉，不知道錢夠不夠？
其實費用問題，如果跟鐵匠克羅普商量一下……不對，太占人家便宜也不是好事。
相對於出色的技術，也必須要給予合理的報酬。
看來在我努力存到錢之前，這玩意大概隻能擺著了……
不過如果隻是討論用途，我晚點還是打算去找克羅普一趟。
「……雖然是理所當然，不過給艾莉潔用的武具，應該不能用這玩意來製作吧。」
「如果你想準備一份以後給她的禮物，那是無所謂，但作為第一次接觸的裝備，我是不太建議。因為那樣在教育上不太好。如果一開始就使用與本身實力不相符的武具，很容易高估自己的實力。」
羅琳說得沒錯。
不過就算真的造出魔劍或魔鎧，要說我的實力是否跟那種武具相符，我也沒什麽自信……
雖然我覺得現在我能自認實力有些許提升，不過跟真正的高手相比，也還差得很遠。
這樣一想，也許那些《魔鐵》還是先擺著好了……
不對，如果有錢，我還是會想把武具造出來。
造出來之後，我當然還想盡情揮舞一下。
……省視自己這種想法之後，我覺得為了避免讓艾莉潔變成有這類不當想法的冒險者，確實不該一開始就給她太好的東西。
「那有關這些《魔鐵》的問題，就等晚點我再跟克羅普商量……問題是其他材料。我是有帶迴幾種灌木靈的木材……裏麵有看起來能製作短杖的嗎？」
我將魔石推到桌麵邊緣，接著將采迴的灌木靈木材移到空出的地方。
雖然桌麵沒法擺下所有木材，不過我也收集了灌木靈在戰鬥缺損的木片，當作這時候的樣本。
至於實際收集到木材分量，我可以之後再一一取出。
羅琳在看了看我擺在桌上的灌木靈木片，開口說道：
「有白樺、黑檀，還有……冷杉嗎。我原本還以為你會找迴一些奇怪的東西，沒想到你帶迴來的木材還挺不錯的。」
我被稱讚了……等等，好像不對。
聽她的語氣，似乎原本並不對我抱持期待……
「你說奇怪的東西，是怎麽個怪法？」
「例如一碰就壞的，或是難以加工之類，我原本以為你可能會帶迴那樣的東西……說起來，也是我沒有特別交待你該留意這些問題啦。不過你這次帶迴來的材料，全都很不錯……隻是黑檀對艾莉潔來說，或許重了點。挑白樺或冷杉好了。」
這樣一說，黑檀的灌木靈材料確實是比較重。
雖然放進魔法袋的時候，並沒有感覺得特別費力，但在跟灌木靈交戰時，對手的每一擊感覺都較為堅硬，更具威力，感覺也更為沉重。
……嗯？
「……這樣說起來，黑檀是不太好用的材料嗎？」
「算是吧。不過如果是給你的短杖，我想反而比較合適。你有力氣，而且你肯定會用短杖做一些比較粗魯的事情。而黑檀正好就是不容易給你弄壞的木材，所以很適合給你用。不過加工可不容易，這可是項挑戰喔，雷特。」
羅琳說到這裏，臉上露出有些壞心的笑容。
……也罷，這畢竟是我自己帶迴來的東西，這點責任我就扛下來吧。
「那魔石呢？」
「選項還不少，不太好決定。而且每個人在顏色上也各有喜好……在製作短杖的時候，讓艾莉潔自己挑吧。」
能用來製作短杖的魔石，大致就是礦山哥布林、豬鬼士兵，還有地亞龍的魔石。
至於其他魔石……幾乎都是在第一、第二階層取得的東西。
羅琳指定的魔石，是要從第三階層之後的魔物身上取得。
「我問一下，哥布林或黏液怪之類的魔石不行嗎？」
「不是一定不行，不過考慮到魔力的增幅與控製問題，最好別用。而且艾莉潔還是魔力特別多的人。如果用那些魔物的魔石，可能在運用初步魔術的時候，魔石就會破掉。」
「……那類魔石沒法承受魔力嗎？」
「可以這麽說。不過運用魔力的功夫夠純熟，就算是用那類魔石製作的短杖，也能長久運用並不讓魔石損壞……但理所當然的，艾莉潔還沒有那種本事，所以不能那麽做。」
原來如此，我這下明白了。
由於基本上是練習用的短杖，當然不能太過容易損壞。
畢竟要另外製作，也是挺麻煩的。
如果說是要熟練製作法，所以刻意使用會弄壞好幾支並另外製作的短杖，似乎也是個辦法，不過聽說使用魔石壞掉的短杖，會有魔力失控的危險。
我想我們沒理由刻意去冒那種風險。
「大致就是這樣，我可以把這些魔石收下來嗎？」
由於這些魔石本來就是要帶迴來給羅琳的，所以我自然是點頭同意。
雖然羅琳說授課要用的材料，理應是要由身為教師的她負責收集，所以我這次代為收集材料，羅琳也打算支付我報酬，但被我拒絕了。
其實我跟艾莉潔雖然有支付羅琳學費，不過說實話，那是個對羅琳來說相當吃虧的金額。
不管怎麽說，羅琳都是相當優秀的魔術師，如果是正常要跟羅琳這樣的人學習魔術，理應要用金幣作為報酬才有如此機會。
已經占了這麽多便宜，我自然沒有理由再跟羅琳收取報酬。
聽我這麽說，羅琳雖然是認為我有機會收錢就不該客氣，不過我還是希望這種事情應該要分清楚一點。
雖然我跟羅琳有多年的交情，這種時候隻要雙方都不介意，也不會有什麽問題，不過我並不打算太占人家便宜。
雖然就結果來說，我還是占了她不少便宜就是了……
羅琳接著說道：
「再來大概就是提煉《魔鐵》這件事了。」
提煉《魔鐵》。
要做到這件事，有幾個方法可用。
大規模的提煉法，最具代表性的就是像鍛冶公會等組織運用魔道具的提煉法。
雖然自古以來就有不必透過魔術及魔道具的提煉方式，但現在基於費用與時間問題，幾乎已經沒人用了。
如果是邊境地帶，是還會有些地區循古法進行小規模的提煉，但幾乎沒有大規模的例子。
順帶一提，亞蘭王國就是位於邊境地帶的國家。
換句話說，如果到位在深山的村落，說不定還能看到有人用古法進行提煉。
至於是否有真有機會那麽做，那又是另一迴事。
如此這般，基本上透過魔道具進行提煉，算是代表性的方法，不過也有其他方式。
就是煉金術。
嚴格說起來，運用魔道具的提煉法也可說是從煉金術衍生的方式，不過這裏所指的是運用魔力，不用透過專用魔道具也能進行提煉的方法。
而羅琳就是要用這種方法幫忙提煉《魔鐵》。
煉金術並非是隻有魔術師才能學習的技術，也有並非是魔術師的煉金術師，不過在運用魔力方麵有一定程度的實力，在研究上也比較方便。
不是魔術師的人，則必須使用魔石跟操控魔力的器具進行提煉，據說相當麻煩。
而在這方麵，由於羅琳是一名優秀的魔術師，所以對她來說這似乎是件輕而易舉的工作。
實際上，羅琳也很快就抓起幾塊《魔鐵》礦石擺到桌上。
「那就立刻開始吧。」
羅琳在這麽說的同時，也開始凝聚提煉《魔鐵》用的魔力。
雖然我無法看見她將魔力集中在何處，不過我能看見礦石中的《魔鐵》正唿應羅琳的魔力，發出淡淡紫光。
不久之後，突然產生變化。
礦石發亮的部分開始呈現液體般的反應。
這就是《魔鐵》。
隻見《魔鐵》開始像蛇一樣扭動，逐漸從礦石中離開。
在此同時，還能聽見細微的金屬聲響，並看到微小的礦石碎屑飛散，而那些碎屑正是《魔鐵》中的雜質。
而眼前那些純粹的《魔鐵》也集中到一處，細長的《魔鐵》逐漸凝聚成塊狀。
「……嗯，大概就是這樣吧。」
羅琳伸手抓起最後飄浮在空中，帶有些微紫色色澤的長方形金屬塊這麽說道。
「這樣就行了嗎？」
聽到我這麽問，羅琳答複道：
「嗯……我認為品質很不錯。雖然這樣說有點像是自吹自擂，不過一般的煉金術師應該沒法提煉出這種純度喔。」
羅琳這麽說完之後，便將《魔鐵》的鑄塊交到我手中。
我仔細打量手中的鑄塊，發現羅琳雖然是用半開玩笑的語氣說自己是自吹自擂，不過品質確實相當精良。
盡管純度在一定水準以上的金屬塊，以我的眼光也很難說可以準確辨別差異，不過我想現在手中的鑄塊，應該可以肯定品質是在鍛冶公會等處流通的《魔鐵》鑄塊之上。
不過畢竟他們那些是大量生產品，自然是不能相提並論。
不僅兩者花費的工程不同，加上鍛冶公會的產品也是以鐵匠經手後會再次提煉為前提，所以不能單純比較品質差異。
不過就算是那樣，我當然還是比較喜歡品質好的東西。
就結論來說，羅琳的服務實在是無可挑剔。
「我接著要把其他《魔鐵》也都煉成鑄塊，沒問題吧？」
我點頭迴應羅琳的確認，然後將魔法袋裏頭的《魔鐵》礦石全部取出。
「啊……這裏頭也有一些變質的東西。我先把兩種礦石分開好了。隻要把偏黃色的礦石挑出來就行了吧？」
「也好……雖然可能會有一些隻有內部有變質的礦石，不過那些在我提煉時分出來就行了。要我全部一起提煉也不是不行，但那樣太累了。大概分一下我會比較輕鬆。」
要將沾染大地龍魔力的《魔鐵》跟普通的《魔鐵》同時提煉並分開，雖然以羅琳的本事似乎是能辦到，不過在控製魔力時感覺也會相當費神，所以她並不想那麽做。
而且提煉失敗的可能性當然也會變高。
如果隻是混有少量變質礦石，羅琳要另外分開似乎還不會太過麻煩，所以我也立刻著手分開礦石。
「……分量意外的多呢。」
我所指的並非所有礦石的分量，而是說那些沾染大地龍魔力的礦石。
比例大約占總數的三分之一，從我帶迴來的礦石分量來看，應該可以提煉出不少鑄塊。
「那頭大地龍應該對周圍散發不少魔力吧？如果是普通的冒險者，搞不好光是待在那裏就會昏過去呢……」
羅琳說出這個嚇人的假設。
也就是說，我之所以能逃過一劫，還是拜我這身特殊體質之賜。
雖然不是說普通的冒險者到那裏就會立即喪命，不過要是昏倒在那種地方，也是會立刻被魔物襲擊。
就結果來說，應該還是難逃一死。
「好，那就早早搞定吧。」
羅琳這麽說完，便開始對我分出的普通《魔鐵》礦石進行提煉。
這次提煉的速度之所以跟剛才不同，應該是羅琳已經理解礦石結構，更為熟練的關係。
隻見鑄塊陸續在我眼前堆疊。
「……好了，大概就是這樣了。」
羅琳說出這句話時，距離開始提煉到現在，還不到三十分鍾。
真是太快了。
如果是普通的煉金術師，這應該是得花上一整天才能完成的工作。
「接著換這裏的。」
羅琳接著準備對沾染大地龍魔力的《魔鐵》礦石進行提煉。
「……沒問題嗎？」
由於羅琳提煉的速度實在快到離譜，讓我不禁有些擔心。不過……
「放心，不成問題的……」
羅琳在這麽說的同時，又陸續提煉出成堆的鑄塊。
這些鑄塊跟剛才的《魔鐵》不同，是帶有黃色色澤的金屬塊。
跟黃金相比，這些鑄塊的色澤要暗上許多，光澤也不顯眼，不過與普通的《魔鐵》相比，似乎能讓人感受到某種壓迫感。這會是我的錯覺嗎？
「好，這樣應該就搞定了。」
羅琳開口這麽說的時候，時間要比前一次更短，大約隻有經過十分鍾左右。
然而羅琳提煉出的鑄塊，品質依舊相當完美。
「你真有一套。不過讓你免費幫我這個忙，我實在挺心虛的……」
要是找一般的煉金術師做這些事，大概得動到金幣才找得到人吧。
畢竟得花上一整天時間，品質也高，而且還得耗費大量魔力……
可是羅琳卻對我搖頭。
「要這麽說，你也是在讓我免費研究應該是這世界上獨一無二的存在。照理來說，這可是萬金都換不來的經驗。畢竟能做這些事的煉金術師並不是找不到，但要找到像你這樣的存在，可不是想找就能找到。所以說，你用不著放在心上。」
雖然我懷疑說不定其實還有其他人跟我一樣，但至少我沒見過，羅琳當然也是，所以這樣說也沒錯。
畢竟要先被「巨龍」吃掉，這個門檻也太高了……
「那麽說，我們這樣能算是互相扶持的關係嗎？」
聽到我這麽說，羅琳點了頭，說了聲：「沒錯。」