當其中第一滴血液接觸我舌頭的瞬間，我便感受到彷佛針紮般的疼痛。
盡管我短暫閃過或許還是別喝為妙的想法，但本能強烈催促我把血液全部喝光的奇妙感覺，加深了我的決心。
那說不定隻是我的錯覺。
不過存在進化這種東西，我也隻能相信直覺。
既然某種跟道理無關的感覺如此指引，我也別無選擇。
我抱著這個想法，更是將瓶子高舉。
哢啷。
空瓶在桌上滾動。
那個空瓶其實也是相當實用的魔道具。
雖然我原本是想小心放下，避免把瓶子摔破，但似乎還是不小心弄倒了。
不過，這也是沒有辦法的事。
現在我眼前的景象彷佛被一片紅霧籠罩。
一股分不清是疼痛還是惡心的感覺在全身流竄。
好像不太妙呢。
我單純地湧現這個想法。
不過並沒有到我覺得自己會喪命的地步。
一定要說的話，我全身正在被徹底替換。
我有那樣的感覺。
在我身體深處，某個原本毫無異狀的空間正在體內翻轉，並擅自動用我所有力量，把某種東西一一塞滿我體內。
而那個東西，我想正是我之前體內八成沒有的鮮活內髒。
緊接著那彷佛大量螞蟻在身體表麵迅速奔竄的感覺，肯定是我開始擁有皮膚的關係。
這種強烈的感覺，雖然與生前喝太多酒的時候有幾分相似，不過惡心程度多出百倍，眼前的景色也彷佛像是置身在強烈地震當中一樣扭曲。
就算我努力想讓自己冷靜下來，但那種行動完全毫無意義，最終我隻能深切理解自己全身正在發出異常警告。
這個……得持續多久？
不對，這真的會結束嗎？
我心中浮現這個懷疑，而這股懷疑並沒有淡去，持續讓我內心感到煎熬。
原來如此，如果這就是喝下吸血鬼血液的人都曾經遭遇的感覺，那麽會在這種感覺中喪命或發瘋，也沒有什麽好奇怪的。
我現在還能承受。
是因為我的意誌力比較堅定？
不，應該不是。
是因為我已經是不死魔物的關係。
成為不死魔物之後，我也自覺到跟以前相比，在感情變化上與人類截然不同。
雖然我一直抱著要盡可能讓自己像是人類，要維持人類應有的模樣，也一直努力讓自己的表現與人類相符，然而跟我活著的時候相比，我心中的漣漪總是十分微弱、安靜。
變成骨人、食屍鬼、屍鬼，如果有人問我為什麽還能保持平靜，理由就是我實際上就是感覺相當平靜。
不知為何，那種不可思議的心情讓我毫不動搖。
不過就算是那樣，還是有一些會讓我內心有所反應的東西……
例如要成為神銀級冒險者，這類在我生前強烈重視的想法，仍會確實讓我的內心產生波動。
也因為這樣，我才能一直對夢想抱持執著。
也許這股執著反而還變得遠比生前更加堅定。
雖然就連那股執著其實也微弱到彷佛一覺起來就會遺忘的地步，但我也變得會去強烈意識自己有那個夢想，不讓那個夢想從我心中消失。
正因為我處於這種狀態，所以在這些痛苦與煎熬當中，才能免於發瘋或喪命。
如果在我還是人類時候遭遇這種痛苦……
也許我在短短數秒內就崩潰了。
「……！……！！」
我聽見來自遠處的叫喚聲。
在我扭曲的視界中，能看見羅琳的臉。
看到她的臉，讓我隱隱感到安心。
因為我並沒有像成為屍鬼的時候那樣，對她的血肉抱持欲望。
可是，我現在……
我的意識正逐漸模糊。
如果就這樣放鬆會怎麽樣呢……
不，以現在這種感覺，應該隻是會昏過去而已。
要以這種狀態一直保持清醒，實在太難受了。
乾脆先讓自己昏過去，應該比較輕鬆。
雖然我會擔心這樣是否會對存在進化有所影響，不過我想真正重要的，應該是不能因為痛苦而失去理智，不能因為痛苦而讓精神崩潰。
就這個角度來說，我從一開始就已經死透了。
所以我才能確信自己沒有問題……
所以我決定放開這模糊的意識。
我眼前開始發黑。
我感受到腦袋緩緩落向地麵的飄浮感，而在腦袋接觸地麵的前一刻，似乎有人溫柔地將我抱住。
◆◇◆◇◆
我真的撐過來了。
一恢複意識，我立刻湧現這個感想。
我感覺身上多了一股莫名的壓迫感。
該怎麽說……
那就像是骨折時，患部另外纏上木片時會有的異物感。
到底是怎樣……
也罷，反正也沒有特別不快，最多就是有些不自在而已。
我試著睜開眼睛，感受到眼皮的重量，讓我小小驚訝了一下。
說起來，在我還是屍鬼的時候，好像從來沒有做過開閉眼睛的舉動。
雖然有時會有閉上眼睛的感覺，不過我記得在空出麵具上半部對著鏡子看的時候，是沒有眼皮的。
可是，現在能感受到眼皮的重量，也就是說……
我睜開眼睛，感受光線進入眼內。
那是蠟燭溫和燭光的感觸。
雖然這棟屋子裏頭不缺照明用的魔道具，不過在就寢前，就會將那類多餘的照明熄滅。
由於我剛才還處於昏迷狀態，所以應該是羅琳為我幫照明改成燭火。
我發現身體似乎正平躺著。我似乎正躺在床上。
我睜開眼睛最先看到的是天花板上那因燭光形成的影子。
……那是人影。
我自然地掌握狀況，轉頭往床邊望去，看到床邊是正安靜閱讀一本厚重書籍的羅琳身影。
我就這樣望著羅琳的側臉，過了一段時間之後，當羅琳視線轉到書本左側，這才察覺到我已經清醒。
「雷特，你醒了嗎？」
羅琳這麽說道。
她似乎一直都在旁邊關心我的狀況。
隻是原本以為我沒過多久就會醒來的羅琳，看我一直都昏睡得不省人事，所以才去找了一本書來打發時間。這應該就是現在的狀況。
外頭的天色已經黑了，考慮到我昏倒的時間是早上，代表我昏睡了相當久。
雖然這對我來說也算是久違的熟睡，不過看來我還沒能好好享受就結束了。
「嗯……你在看什麽書？」
聽我這麽一問，羅琳合起書本，手輕撫書的封麵答覆道：
「這是關於吸血鬼生態的解說書。雖然主要是寫關於種別的資料，不過……粗略的分類，你應該也多少知道。屍鬼、下級吸血鬼、中級吸血鬼、上級吸血鬼……大概就是這樣。不過隨著吸血鬼的能力越強，似乎也會出現越多無法套用這些分類的個體，所以書中的說法並非一定能夠套用……好比說，活過漫長年月的古代吸血鬼，就不屬於其中任何類別，像是童話裏登場的吸血公主，也無法用書中的說法分類。」
「……隻是那兩者聽說都沒人親眼見過就是了。那些是不折不扣的童話。真正有人見過的，最多就是上級吸血鬼，而群體的規模，聽說就算所有眷屬都算進去，最大也就是相當於一個村子的程度。不過要是在城鎮裏建立起一個集團，當然也很棘手……除此之外，雖然不知是真是假，傳說中甚至還有將整個國家並吞的黃昏吸血鬼，不過也就隻有傳說而已……」
「就算是傳說，也不一定都是假的。雷特，你自己也是因為實際遇到像『巨龍』那種傳說中的傳說，而且還被吃掉了。所以說不定真的有黃昏吸血鬼，以及拂曉天使曾經降臨在東之地的說法，這些也有可能是真的。不是嗎？」
被羅琳這麽說，我確實難以反駁。
因為我實際上就是親身遭遇了被認為是傳說的東西，所以傳說隻不過是傳說這種話，我大概是最沒有資格說的人。
就某個角度來說，我麵臨的甚至是更勝傳說的經曆。
被「巨龍」之掉之後變成魔物……
雖然是有聽過可以靠著喝下吸血鬼血液，或透過詭異儀式變成魔物的方法，不過聽說那些方法其實都很難成功。
想到這裏，我隻好無奈地點頭。
「好吧……這樣說也對。對了，你為什麽會想到要看那種書呢？」
聽我這麽問，羅琳用手指著我說道：
「理由很簡單。就是……」
「就是什麽？」
恭喜你完成存在進化。
羅琳帶著微笑小聲這麽說道。
◆◇◆◇◆
存在進化？
她的意思是……
我其實並沒有癡呆到完全聽不懂，可是從羅琳說出這句話之前我都始終沒有意識到這件事的反應，就算有人數落我「你變成不死魔物後，不隻是身體，搞不好連腦袋都爛掉了！」我也沒法反駁。
這樣說起來，我身體的感覺確實大幅轉變了。
隻是我剛醒來的關係，有些模糊的意識還無法掌握全貌……
不過，其實就連這種尚未清醒的感覺，也是很久都沒有過了。
畢竟隻到今天早上以前，那種感覺都距離我十分遙遠。
我的情緒波動彷佛一直都維持固定，除了經曆存在進化的時候，內心都隻會有異常冷靜的情緒。
說起來，就像是所有人哄堂大笑的時候隻有自己搞不清狀況，但又不想被人當成異類，所以勉強自己也裝笑臉的感覺。
那讓人覺得相當空虛……
不對，那樣其實算不錯了。
不管怎麽說，跟過去相比，我感覺現在情緒的波動要活躍許多。
話雖這麽說，跟身為人類時相比，感情變化還是較小，不過至少要比之前好。
那種冷靜與其說是身為不死魔物的關係，說不定更像是因為體內沒有東西，所以才會連帶欠缺情緒變化。
不過現在我身體裏什麽都有了。
就算要我把肚皮拉開給人看也沒……沒問題才怪。
說起來，我連自己現在是什麽模樣都還沒怎麽確認過呢。
鏡子鏡子……
正當我這麽想的時候，羅琳也準備周到地將牆邊的穿衣鏡拿到我麵前。
我記得前一陣子這裏應該還沒有這種東西才對，看來應該是羅琳特地為我去買的。
想到這種東西價格不算便宜，也讓我有些過意不去……
「……看不太出差別呢。」
看我對著鏡子說出這種話，羅琳傻眼地說道：
「把長袍跟麵具脫掉，傻瓜。你這身打扮，當然看起來都差不多。」
羅琳這麽吐槽。
一點都沒錯，不過如果是這樣，羅琳又是怎樣知道我完成存在進化的……
當我為此不解地微傾腦袋時，羅琳也察覺到我的疑問，對我說明：
「我是脫下你的手套看到的。隻要那樣就很清楚了吧？」
她這麽一說讓我恍然大悟，我原本手上的手套確實已經被人脫掉，正擺在床邊的矮桌上。
我看了一下自己的手，直到今天早上模樣都還相當恐怖，感覺更像是用枯枝拚成人手形狀再貼上腐肉，讓我傷透腦筋的手，現在已經有了乾淨的皮肉。
雖然色澤有些蒼白，感覺幾乎沒有血色……不過看到我現在的模樣，八成不用再擔心會有人立刻出現「你是不死魔物吧？我是第一次看到，可以請你簽名嗎？」的反應，而是把我當人類看待。
……好吧，在我是骨人、食屍鬼，還有屍鬼的時候，其實也沒有人跟我要過簽名。
因為我的身分並沒穿幫。
而且如果真的在鎮上穿幫，最多也就是會有高舉巨劍的壯碩大叔靠過來對我說「你是不死魔物吧？你的討伐報酬很不錯，可以給你死嗎？」而已……
我實在不願想像那種光景。
……話說迴來。
「……我這次的模樣會比較像人嗎？」
聽我這麽說，羅琳有些猶豫地說道：
「說起來可能有些殘酷，其實你最終究竟能否成為人這件事，沒人能夠保證。我不敢太過肯定，可是……如果隻是外觀，也許已經跟人很接近了……總之為了確認，你快把麵具跟長袍脫掉吧。」
羅琳跟以往一樣，她在這種時候不會把希望當成事實的個性，也讓我容易明白狀況。
確實就跟她說得一樣。
沒有人知道我最終能否變成人。
盡管如此，我之所以沒有太受打擊，或許是先前聽羅琳說就算我變成那樣，她也無所謂的關係。
至少她那句話，讓我免去了可能得以魔物身分孤獨生活的哀傷想法。
「好……」
我點頭這麽說完，便脫去長袍。
雖然我在長袍底下還有穿衣服，不過也隻是近乎內衣的簡陋服裝。
之所以會這樣，是因為我身上到處都有空洞跟缺口，所以我擔心如果穿得太過悶熱，搞不好會讓裏頭的身體爛掉。
雖然說我就算受傷也能用迴複魔術或聖氣修複，所以如果身體真的爛掉應該也不會是太嚴重的問題，不過這是心情問題。
這就像是年輕女孩會對保濕極端熱衷，但其實看在外人眼裏沒有多大差別一樣。
不過也因為那樣，讓黏液怪的體液能賣到很好的價錢，所以也不會有人沒事去跟年輕女孩說「再怎麽保濕也沒用，算了吧。」
而且如果真的說出那種話，就算被圍毆都有可能。
在這個世界上，有很多事情是保持沉默比較好的。
「……嗯。」
看著我脫下長袍的身體，羅琳緩緩點頭。
看見她如此反應……
「有什麽奇怪的地方嗎？」
我這麽問道。
被我這麽一問……
「……沒有吧。正麵看起來並沒有什麽奇怪的……話說迴來，雖然很久沒看過了，不過你的身體還是挺結實的……畢竟你在訓練上從沒馬虎過，說起來也是當然的……就我看來，我是覺得在體型方麵沒有多大變化，你自己覺得跟以前有什麽差別嗎？」
羅琳手比向穿衣鏡，對我這麽問道。
我不太肯定。
我仔細打量自己在鏡中的模樣，是覺得應該沒有什麽變。
隻是先前都是看到自己乾枯空洞的身軀，所以我對自己以前體型是什麽模樣，記憶相當模糊，不過也差不多就是現在這樣吧。
如果要說有什麽不同的地方，應該就是整體看來都相當蒼白，欠缺血色這件事了。
這也讓我清楚理解自己雖然乍看之下是像人，不過終究還是不死魔物的事實。
話雖這麽說，現在這樣還是很不錯。
畢竟有完整的皮膚，身上也沒有空洞，光這樣就很棒了……
我醒來的時候，會感覺身體好像被東西纏住，應該就是因為多了光滑皮膚的關係。
那幾乎沒有皺紋的皮膚，感覺要比我以前的皮膚還要光滑許多，彷佛就像是初生嬰兒一樣。
「……好冷！」
突如其來的冰冷感觸，讓我連忙轉頭一看，發現羅琳正輕柔地撫摸我的身子。
羅琳點著頭說道：
「……這可是會讓年輕女孩羨慕的肌膚呢。這種光滑觸感與其說是再生，不如說是新生了。你畢竟是男人，而且還是長時間過著辛苦生活的冒險者。你以前的皮膚應該粗糙許多才對。但現在……」
羅琳會在我偶爾受重傷的時候幫我治療，所以我赤裸上身的模樣，她當然也都看過、摸過。
而以她過去的經驗，我現在的肌膚似乎光滑過頭了。
羅琳繼續說道：
「似乎連一點傷痕都沒有……你之前身上應該有一些舊傷吧？我記得在背上也有大片刀傷才對……全都不見了。」
她說得沒錯，我身體前方應該也有幾處較小的舊傷，但現在卻一點都看不到。
是因為我這身不死魔物的身軀被全部重造，所以讓那些舊傷都消失了嗎？
我不是很確定，而且我對那些舊傷也沒有什麽特別的眷戀。
我是覺得這沒什麽影響，不過……
「其他的傷痕也就算了，原本在這裏的傷痕看起來還挺有冒險者的感覺，我原本挺喜歡的說。算了，既然沒了也不能怎樣……」
羅琳有些遺憾地這麽說道。
看來她似乎要比我自己對那些傷痕更有感情。
也許就像是對布偶上麵的汙痕抱有感情差不多吧。
在那之後，羅琳用平靜的語氣說：
「……整體來說沒有什麽變化。最多大概就是背上多了一對小翅膀，沒什麽大不了的。」
她說出了這令人驚訝的事實。
◆◇◆◇◆
「……翅膀？」
我滿臉疑問地歪著腦袋，而羅琳也做出跟我一樣的動作。
「……你沒發現嗎？」
她這麽問道。
看來羅琳似乎並不是刻意不說，而是以為我已經知道的樣子。
可是……
「我又看不到自己背後，不可能發現吧……？」
聽我這麽說，羅琳的反應是……
「可是那對翅膀從剛才就挺頻繁在抽動，我還以為是你有意識讓它動的。不好意思……所以說，那玩意會在你沒有意識下自己活動嗎？是類似眼皮那樣嗎……對了，這樣可能需要另一麵鏡子。就算你勉強轉頭去看背部，也很難看清楚吧。等我一下。」
羅琳這麽說完，便開始在房內的某個櫃子裏翻找出一麵鏡子。
雖然說這是我暫住的房間，不過這裏原本就是羅琳的房間。
我自己身邊的東西也不多，所以房內的櫃子、箱子，裏頭幾乎都還是原本的模樣。
羅琳調整手中的鏡子跟我麵前的穿衣鏡，讓我能夠看見背部。
而出現在鏡中的……
「……這是……翅膀呢。」
「嗯，是翅膀。我剛才不是就這麽說了嗎？」
那是不折不扣的翅膀。
在我背部，在肩甲骨下麵一點靠近背骨的位置，生有一對左右對稱的翅膀。
而且那不是長有羽毛的鳥類翅膀，比較像是……蝙蝠的翼膜。
雖然現在收成一小塊，不過我試著去意識那個部位，確實能讓那裏活動。
而羅琳看到之後……
「……喔，你能自己讓翅膀動嗎？這樣的話，剛才那種反應又是什麽狀況呢……」
羅琳邊說邊伸手去觸碰翼膜，並開始又摸又拉。
雖然我感覺很癢，不過羅琳可是研究魔物的專家。
我認為讓羅琳檢視我的身體，也能讓我對自己更加瞭解，所以我也打算配合她這番舉動，可是……
「喂，別躲。」
羅琳這麽說道。
「……？我並沒有要躲啊……」
「你明明在躲。我不是說身體，是你的翅膀。雖然說翼膜可能比較正確，不過……反正我跟你都不會想去嚴密定義那個用來飛行的器官該怎麽稱唿，所以怎麽說應該都沒差。總而言之，那個翅膀在躲我。」
就事實來說，我雖然並沒有想要讓翅膀亂動，可是看來羅琳眼裏，似乎怎麽看都覺得那對翅膀在躲她。
所以這次我刻意想著要讓羅琳碰觸翅膀，不讓翅膀躲開。
「……嗯，沒在躲了。」
羅琳滿意地說道。
不過羅琳似乎還是對剛才的狀況頗為在意，微傾腦袋。
「剛才為什麽會……嗯，對了，說不定是……」
羅琳這麽說完，接著開始用奇妙的方式觸碰我的翅膀。
她的動作簡直就像是搔癢一樣，而且羅琳在鏡中的表情確實也帶有一點笑意。
……她根本在惡作劇。
不過我還是抱著不讓翅膀屈服的強烈意誌，努力撐了一下。
不過是搔癢，隻要想忍耐，就算要忍幾小時都不成問題。
沒錯，無論幾小時……幾小時……幾……不行了。
就在我放棄的同時。
「……你剛才有刻意讓翅膀動嗎？」
聽到羅琳這麽問。
「沒有。雖然很癢，不過我可是有盡可能忍耐喔。」
我給出這個答覆。
雖然我最後確實對搔癢屈服，不過我基本上並沒有想去移動翅膀。
羅琳聽到我這麽說……
「跟我想得一樣。雖然可以有意識地活動，但就算在無意識下也會有反應的樣子。在我搔癢的時候，這對翅膀一直都會自己躲開。後來則感覺像是被其他意誌控製下來。你在最後放棄了，對吧？」
「嗯……因為實在太癢了。」
「我想就是在那個時候，主導權偏向了無意識的部分。翅膀那時又開始躲開我的手了……大概就像是動物的尾巴一樣吧。」
羅琳最後做出這個奇妙的結論。
所以隻要看我的翅膀，我的情緒還是感情什麽的，就會一清二楚嗎？
其實就算不到那種地步，由於我的翅膀在我不知道的時候也會有所反應，所以要是被人盯著看，感覺想藏事情就會有困難了。
可是我大概也不會讓背部光溜溜的出門吧……
嗯？
想到這裏，有一件令我頗為在意的事。
「……這玩意在我穿上衣服之後，看起來就好像背後養了什麽東西一樣，那樣不會很可怕嗎？」
「……試試看好了。」
羅琳這麽說完，拿來一件麻製的廉價上衣。
我試著穿上那件上衣，接著問羅琳我背部的狀況。
「怎樣？」
「……啊～這真的……確實是有點恐怖呢。背上會凸一塊起來，而且那塊東西還會動……」
聽起來就是我不用看也能想像的驚悚光景。
在魔物當中其實也有會在人身上產卵的恐怖存在，而我也實際看過遭遇那種不幸的人。
那是彷佛皮膚底下有蚯蚓在扭動的駭人光景。
而且底下的東西最後會以衝破皮膚的方式誕生。
那是我人生中看過排名前三的恐怖景象。
順帶一提，在前三當中，也包含身為食屍鬼的自己，還有身為屍鬼的自己。
身體內部外露的乾枯人類，當然很恐怖。
雖然最近我已經相當習慣也是真的。
我試著想像我記憶中的駭人光景在我背部上演的景象。
那實在太糟糕了。
羅琳觀察了一段時間，然後對我說道：
「……對了，你有辦法把那個翅膀收起來嗎？有些魔物是可以把翅膀收進體內的。」
「確實是有那種魔物……可是，要怎麽收？」
「我怎麽可能知道？總之你先用強烈意誌想著要收起來試試看……」
我們互相看了彼此一眼，從對方的眼神當中，可以看出我們都覺得這是一段隻能依靠摸索，而且聽來相當無腦的對話。
但老實說，現在確實也隻能這麽做。
因為會置身於這種狀況的人，大概也隻有我而已，所以也沒法參考其他人經驗采取有效率的行動。
結果我決定先按照羅琳的說法嚐試。
下一瞬間，我感受到有東西被塞入身體的感覺。
而在一旁觀察我背部的羅琳……
「喔！」
她這麽出聲，接著伸手拍了拍我的背部。
「完全收進去了呢，雷特。」
羅琳這麽說完，接著翻起我的上衣，直接看我的背。
「……嗯，收到看不見了……雖然好像還有一點突起，不過這樣應該算是容許範圍吧……」
她這麽點頭說道。
然後……
「你會覺得難受嗎？」
聽到羅琳這麽問，我答覆道：
「雖然有一點像是內髒被壓迫的奇妙感覺，不過……應該不用擔心翅膀會……」
突然冒出來。正當我想要這麽說的時候……
「哇！」
羅琳這麽大叫。
而我當然被嚇了一跳，在我正想轉頭問她為何突然大叫的時候，隻見她傻眼盯著我的背部。
「……看來被嚇到就不行了。」
聽羅琳這麽說，我用鏡子勉強觀察自己背部，結果看見那不知什麽時候又冒出來的翅膀。
而且還不是疊起的狀態，是展開的模樣。
要是哪天這對翅膀突然在街上衝破衣服冒出來，八成會有人大叫有惡魔出現吧。
幸好能現在先知道這件事……我打從心底這麽慶幸。
◆◇◆◇◆
「……不過就算知道會這樣，也沒有什麽方法能夠解決。大概就是你自己得留意別受到驚嚇吧……」
羅琳這麽說完，就決定放棄了。
真是過分。
不過，如果要問這是否是個可能想到對策的問題，我也隻能說我完全想不到，這就是這種性質的問題。
要別讓自己受到驚嚇，這種要求還挺困難的……
要說我能夠辦到的事，大概就是受到驚嚇後，立刻把跑出來的翅膀收迴去吧。
再來就是經常留意背部，或許也能避免翅膀曝光。
我大概就隻能做這麽多。
「如果這是能靠努力克製的問題就好了……」
「如果隻是在街上曝光，說不定還有辦法找藉口解釋吧。在迷宮之類的地方單獨探索時，隻要旁邊沒有會一直盯著你背部看的冒險者，應該也不成問題。要是翅膀真的跑出來，你就唬弄人說那是自創的魔術就好了。」
雖然聽起來不太高明，不過確實也隻能那麽做了。
況且就算長袍底下的衣服被翅膀弄破，長袍本身應該也不會破。
雖然翅膀冒出來的速度頗快，不過麵對連魔物攻擊都能抵擋的防禦力，就算冒出來的速度再快，仍舊比不上真正的攻擊，所以也不可能會有弄破長袍的威力。
「……對了，那對翅膀，你該不會可以用它來飛吧？」
羅琳突然提出這個疑問。
對於那對突然出現在背部的存在，雖然我心裏盡是抱著現實的擔憂，不過確實也還沒有對用途進行檢證。
實際上有何作用，這點我也相當關心。
畢竟那不管怎麽看都是翅膀，所以一般來說，那應該是用來飛的東西。
雖然說世界上也是有一些不會飛的鳥，而那些鳥也同樣有翅膀，不過現在我想刻意忽視那種事實。
「總之我來試試看吧……」
我這麽說完，便先脫下上衣，展開自己背上的翅膀。
隻是就算展開，翅膀的尺寸也沒有多大，就物理上來看，這種大小就算努力振翅，也不像是能夠飛行的樣子。
不過想在空中飛的想法，可以算是一種浪漫。
因為不懂得使用飛行魔術的我，想要在空中飛，就隻能搭乘飛空艇，不然就是靠這對翅膀的能力飛行了。
希望能讓自己看到那種可能性的我，開始努力振翅。
……不過。
「……原來如此，來進行其他檢證吧。」
羅琳觀察了一下，殘酷地說出這句話。
羅琳話中的意味相當明確。
我不能飛。
雖然我努力振翅，但身子一點都沒有浮起來。
最多就是搧起一點微風而已。
「不，還沒完。我還沒出全力。這對翅膀肯定有什麽能力才對……」
我在這麽說的同時，也不放棄地不斷拍動翅膀。
而羅琳的反應是……
「夏天時應該很管用。這樣挺涼快的。」
她說出這樣的風涼話。
可惡。
就隻能這樣而已嗎？我的翅膀。
不，怎麽可能。
一定可以的，一定能飛的。
現在會飛不起來，肯定隻是少了什麽……是少什麽呢？
唔……這樣一想，我記得聽人說過，像是龍之類的生物，並不是隻靠振翅的力量飛行。
好像是因為龍的龐大身軀，就算翅膀再怎麽大，也很難隻靠翅膀獲得浮力。
這麽說……我說不定也能用那種方法。
當我想到這裏，羅琳也開口說道：
「玩笑就先開到這裏……身軀龐大又能飛行的魔物，常被認為是靠魔力或氣獲得浮力。雖然詳細的方法是不清楚，不過……你說不定可以用那些力量試一下。」
她這麽給我建議。
看來之前隻是她在開玩笑而已。
說起來也是。
畢竟羅琳的個性就是能試的方法都會想全部試過，而我能夠想到的辦法，她應該也都會立刻想到。
我向羅琳點了一下頭，開始往翅膀注入魔力。
然後……
「……喔，真的管用！」
羅琳看著我發出感歎。
正如羅琳如此反應所顯示的，我確實浮了起來。
也就是說，實驗成功了。
看來在翅膀上注入魔力的方法，似乎是對的。
隻是……
「……你能再飛高一點嗎？」
我飄浮的高度讓羅琳很快就提出這個疑問。
如果要具體的說有多高……大概就是可以放進兩本厚書的高度吧。
與其說是飛行，其實也隻是稍微浮起來的程度。
我可以體會羅琳會想提出疑問的想法。
我自己也會想說如果能飛，當然是要能夠在天空自由地四處飛翔，當然不可能滿足於這點高度。
為了努力提升高度，我又是加強魔力，又是扭動身子，把想得到的方法都試了一遍。
但結果令人遺憾，不管我怎麽試都沒法提升高度。
「看來這就是極限了……」
看見我沮喪的模樣，羅琳拍了拍我的肩膀。
「也、也不壞啦……隻要能浮起來，就能避開地上的陷阱，這樣也不錯吧？陷坑類的陷阱雖然單純，不過也是奪走冒險者性命最多的陷阱，那類陷阱甚至還人被封為陷阱之王呢。」
羅琳很明顯是在安慰我。
不過她說得也不無道理。
實際上在迷宮等處會有的陷阱，要問是哪種陷阱奪走最多冒險者的性命，確實就是陷坑。
那種陷阱除了數量較多，也因為實在太過單純，反而難以發現。
如果是踩到某處就會有槍或箭射出的陷阱，或是經過就會啟動某種機關攻擊冒險者的陷阱，隻要有足夠經驗，一眼就能看出異狀。
但陷坑就不一樣……
不僅在任何地方都有可能存在，而且也不易發現。
我自己也有幾次差點遭殃。
不，應該說有真的遭殃過。
之所以沒死，是因為我有在掉進坑底之前設法挽救的關係。
當時我為了能在遇到那種狀況時有機會應對，隨身準備了繩勾之類的物品，不過當時如果稍有差錯，我大概就已經死了。
雖然我不太願意迴想那件事，不過……如果能夠避開那種陷阱，那麽這個翅膀確實是頗實用。
「是那樣沒錯啦……但如果可能的話，我還是很想在高空自由飛翔的說。」
我難過地將手伸向飛空艇的操縱器。
我的飛空艇在飛行這方麵，表現得要遠比我本人高明多了。
飛空艇靈活地在空中飛行。
我也好希望能夠那樣……
當我正這樣在心裏犯嘀咕的時候，羅琳說道：
「等等等等，應該還有方法沒試吧？這次不要用魔力，在翅膀裏注入氣或聖氣試試看吧。」
羅琳這麽提議。
這確實是還沒試過的方法。
換句話說，我翱翔天際的可能性還尚未消失。
我默默讓飛空艇降落，放下操縱器，展開翅膀。
在羅琳向我點頭示意的同時，我猛力將氣灌住到翅膀上。
下一瞬間，我聽到空氣急速劃過耳旁的聲響，而腦袋也撞入牆內。
「雷、雷特！你還好吧！？」
腦袋陷在牆中的我，聽到羅琳這樣大叫。
◆◇◆◇◆
我沒受傷。
再強調一次。
我沒受傷。
「……這是什麽狀況……」
我將腦袋拉出牆壁，掉落的牆壁殘骸落到我臉上。
撞擊的速度似乎相當驚人，粉末狀態的牆壁殘骸把我的麵具染白了一大片。
「這句話應該是我要問的……先不管那個，你沒事嗎？你剛才撞上去的速度很快喔。」
我轉頭一看，羅琳滿臉尷尬地這麽說道。
她自己應該也不想讓自己露出那種表情。
畢竟我原本應該是進行飛行實驗，卻像是突然從原地消失一樣，猛烈撞上牆壁。
「嗯……或許是因為又一次存在進化的關係，一點都不痛。我想應該也沒受傷。」
聽我這麽說，羅琳也仔細觀察我的身體。
「看起來確實是沒受傷……要說真的受重傷的，應該是這棟房子才對。也罷，我修一下就是了。」
羅琳說完便開始念起咒文，在短短幾秒之內就修好了我撞出的大洞。
那麵牆壁是以磚塊組成，所以用魔術修複並不是不可能的事。
雖然那不是攻擊用的魔術，但仍是難度頗高，而且構造複雜的魔術。
不過那種魔術也是羅琳的強項，隻見她輕鬆寫意地就將牆壁給修好了。
有能力施展這類魔術的人，基本上隻有在王都承接名門或貴族委托製造城堡跟宅邸的建築家集團才能看到，其實相當罕見。
因為那種魔術學習不易，就算學會，用途也相當限定。
不過羅琳偏偏就會……
想到她就算不幹學者也不愁養不活自己，就實在令人羨慕。
換成是我……如果我不幹冒險者，根本就別想……啊，也許冒險者公會願意雇我當職員吧。
希拉有跟我那樣說過。
不過，我並不打算放棄冒險者這個工作就是了。
「……牆壁大概這樣就行了。迴到剛才那件事，剛才那是你把氣灌進翅膀的結果吧？」
羅琳修好牆壁之後，迴頭這麽對我問道。
我點頭答覆羅琳的疑問：
「沒錯。隻是我想說用了那麽多魔力也浮不了多高，所以才以為氣多用一點應該也不成問題……」
「……真不知你這個人是聰明還是白癡……慢慢來又不會死。」
羅琳傻眼地這麽說道。
確實如她所說，原本我應該像用魔力的時候一樣，慢慢增加氣力才對。
可是我想飛的欲望太過強烈，結果真的太性急了。
「……我下次會小心的。」
「知道就好……好吧，那麽現在慢慢注入氣試試吧。」
聽羅琳這麽說，我便點頭照做。
要是再撞牆也不好，所以我盡可能讓自己先站到房間中央。
雖然背貼著牆壁，靠在房間邊緣或許比較好，不過老實說，我也不知道自己會往哪個方向跑。
其實也是我認為如果沒有像剛才那樣亂來，應該也不至於會那樣亂衝。
實際上在我灌注微量氣的時候，是有感受到翅膀產生讓我前進的推進力，不過也就這樣。
剛才果然是我太胡來了。
我緩緩增加注入氣的程度，推進力也逐漸變強，當我覺得在房間內如果再加強力量就會有危險的時候，我也先讓自己暫停實驗。
感覺在這種地方，不適合再試下去了。
而羅琳在看過我的表現之後表示：
「會是魔力負責飄浮，要用氣才能產生推進力嗎？隻靠魔力不能前進嗎？」
「不會……並不是那樣。」
我這麽說完，接著實際灌入魔力，我先讓自己浮起來，然後在羅琳麵前讓身子四處飄動。
雖然沒有什麽速度，不過也不是沒法移動。
速度大概跟走路差不多吧。
「如果魔力與氣並用，就能飛了嗎？」
「這我倒還沒試過……我試試看。」
兩者同時運用的技術之所以被視為相當困難的技術，據說也跟魔氣融合術有關，不過我多少還是辦得到。
雖然就精度與威力來說，看在經過正確訓練的人眼裏，我的表現可能差強人意，不過總是需要練習。
總而言之，我是可以同時在翅膀內注入魔力與氣。
如果要說有什麽不安，就是我擔心會發生先前撞牆的狀況。
考慮到魔氣融合術的效果，難保那種狀況不會發生。
畢竟在劍裏同時灌入魔力與氣力，被那種攻擊命中的對象，可是會從內部爆炸的……
我當然不會希望出現自己翅膀爆炸的結果。
我得要格外慎重才行……
如此這般，我相當害怕地在翅膀上注入魔力跟氣。
結果很意外地，並沒有發生爆炸。
不隻是那樣，我甚至還能往前進。
我可以藉由注入氣的程度來調整速度，感覺還不壞。
我能飛了！
我有在飛的感覺。
隻是我浮起的高度依舊很低，所以看起來有些奇怪。
雖然加強注入的氣好像能夠提升高度，不過之後高度還是會緩緩下降，所以大概也就是能用來滑翔的程度。
我透過存在進化變成飛鼠了！
不，不對。不該是這樣。
為什麽在屍鬼之後，我得把自己弄得像飛鼠呢？
話說迴來，為什麽沒有爆炸呢……我抱著這個疑問集中意識，在感受翅膀上魔力與氣的流動之後，這才明白原因。
在翅膀內的魔力跟氣並不像使用魔氣融合術的時候混在一起。
我那像蝙蝠般的翅膀，有膜的部分跟用來支撐那個膜，類似骨頭的部分｜就羅琳所說，蝙蝠翅膀的膜稱為飛膜，骨頭的部分則稱為指骨｜而魔力是流往飛膜，氣力則是流向指骨。
我試著能否讓兩種力量交換流向，但結果似乎沒辦法，魔力跟氣果然還是不能混在一起。
是因為如果混合就會爆炸，所以才刻意變成這種構造的嗎？
我對魔術的身體構造實在不是很懂……
而我也向羅琳說出自己感受到的狀況。
「喔，這還挺有意思的……考慮到魔氣融合術的狀況，這或許是相當合理的構造。雖然詳細原理可能還是得多調查一下才會知道，不過目前好歹也算能飛了……這下那對翅膀看來不會派不上用場了。你可以高興一下。」
羅琳帶著微笑這麽說道。
她接著說道：
「最後還有聖氣……」
沒錯，既然已經試了魔力跟氣，聖氣當然也必須要試試看。
聖氣就各方麵來說，都是特殊的力量。
不隻是效果驚人，根據給予加護的存在，效用也會天差地遠。
就鐵匠克羅普的推測，我修複祀堂後遇到的精靈，多半是給我植物係的加護，如果讓那種聖氣流入這個魔物翅膀會發生什麽狀況，由於有複數的特殊要素，不太可能有前例可循，讓我們根本無法預測。
不過，就算是那樣，我也非試不可。
因為能否瞭解自己的能力，有某天可能會左右我生死的要素。
自己究竟有哪些能力，是必須要確實掌握的。
這不僅是冒險者讓自己活下來的訣竅之一，同時也是長年以冒險者身分討生活的人全都明白的道理。
我深吸一口氣，接著一咬牙，讓聖氣流入翅膀。
然後……
「……挺漂亮的。」
羅琳說出這個奇妙的感想。
「咦？」
「厄……怎麽說？你的翅膀正在發亮呢。」
聽到這句話，自然讓我大吃一驚。
◆◇◆◇◆
翅膀發亮是什麽狀況？
聽到羅琳說的話，我自然立刻湧現這個想法。
為了確認羅琳所說是否屬實，我決定用鏡子觀察自己背部。
我看見那對長在我背上的翅膀確實跟之前不同，正發出白光。
不過那並不是具有攻擊性的光芒，而是會讓人隱隱感到溫暖的柔和白光，而且還能看到包住翅膀的白光會像雪花般翩翩落下。
原來如此，怪不德羅琳會說漂亮。
那是帶有夢幻色彩，欠缺現實感的光芒。
隻是，如果要說有什麽讓人挑剔的部分，就是……
「……看起來或許是很漂亮，但這到底有什麽意義啊……」
我不解地這麽說道。
在我注入魔力跟氣的時候，產生的是像飄浮或推進力那樣，能感受到明確意義的效果。
可是，這個東西……
這次可是使用較另外兩者更加強大的聖氣。
由於我原本期待會有相當不錯的效果，所以在發現隻會發光的時候，失望也格外強烈。
就算我讓自己變成人肉火把也沒有意義。
相比之下，變成飛鼠還管用多了。
「如果想成走夜路時也不怕沒有照明，是還算有幫助啦……嗯？這是……」
原本還在說笑的羅琳，似乎突然發現了什麽，移開視線。
我順著羅琳的視線望去，發現她正看著我栽種的藥草盆栽。
那是為了當作料理材料及口糧所栽種的東西，由於我所使用的房間也是這棟屋子日照最充沛的地方，所以才會擺在這裏。
不過現在那個東西，又有什麽好奇怪的？
正當我感到不解的時候，羅琳伸手拿起盆栽。
「剛才這玩意好像突然長大了……」
羅琳這麽說完，將盆栽拿到我麵前。
跟先前看到的時候相比，確實像是稍微大了一點，不過感覺也可能是因為羅琳這麽說，我才會有那樣的錯覺。
或許是從我的眼神中察覺我的懷疑，隻見羅琳將盆栽拿到我翅膀旁邊，讓盆栽置於白光當中。
令人吃驚的是，盆栽中的藥草竟然開始迅速生長。
「這……」
「你在翅膀裏灌入聖氣，似乎可以促進植物生長的樣子！……這究竟有什麽意義呢？」
自己想到的假設獲得證明，似乎讓羅琳相當高興，她的語氣也短暫地流露興奮，不過很快又歪著頭，迴歸現實地提出疑問。
問得好……這樣究竟有什麽意義呢？
我也不知道。
「……如果我這樣飛過田地上空，就可以讓所有農家豐收吧？」
「原來如此，所以你應該立刻放棄冒險者這個工作，改行去當活動肥料嗎？」
我才不要。
可是這種力量確實可以那麽做。
我也聽說過有獲得大地之神或精靈加護的聖氣擁有者當中，確實有人會那麽做。
他們可以強化大地之力，確保農家豐收，不過就算作物最終能夠豐收，生長速度並不會變化，所以仍需要花時間。
不過我這份力量，是可以讓生長時間縮短的。
這在實用性上應該毋庸置疑。
如果我加入什麽宗教團體，肯定會被當成是豐穰的聖人受人敬重。
而在一些說話不饒人的家夥嘴裏，我則會被稱為活動肥料……
因為羅琳說的話，讓我瞬間想像那樣的未來。
理所當然的，我並不打算那麽做。
因為我的目的始終就是要成為神銀級冒險者而已。
所以我當然對羅琳說道：
「我才不會放棄呢……可是，如果作用隻有這樣，那很遜耶。」
「我當然也知道……如果說有其他作用……對了。」
羅琳似乎也對我多少有些同情。
她想了一下，接著似乎想到了什麽，從懷裏掏出一個東西。
我好奇地往羅琳手中一看，看到的是……
「……你拿小刀要做什麽？」
「要這樣。」
羅琳簡單答覆我的疑問，並在自己手指上劃出一道傷口。
她的動作之所以會讓人感覺熟練，是因為在運用契約魔術或煉金術的時候，經常得用到自己的血，所以羅琳對割傷自己手指的行為並不會有太多抗拒。
最近羅琳甚至還為我準備血液，所以那種抗拒或許也變得更加淡薄。
不過當我還不明白羅琳為何現在要那麽做的時候，隻見她將受傷的手指伸到我翅膀旁邊。
結果……
「……不見了。」
羅琳這麽說完，接著讓我看她剛才弄傷的手指。
「原來如此，完全治愈了。所以說這個翅膀還有治愈能力嗎？」
「應該是這樣……太好了，這樣不隻能當活動肥料，還能順便讓農家消除疲勞呢。」
雖然羅琳這麽說笑，但如果是這樣，這個翅膀或許還挺管用的。
如果我在翅膀內注入聖氣，在一定範圍內來迴飛行，那麽就能讓那個範圍內的人獲得治愈了。
如果是擁有強大治愈係聖氣的聖人或聖女，那並不是什麽難事，不過至少以我現在的本事，一次隻能治愈一個人而已。
所以有這個翅膀，效果也算多少獲得改善。
「雖然是不怎麽起眼的效果，不過……總比沒有好。」
「是啊。加上還會發亮，搞不好還會被當成天使之類的，受人尊敬喔。」
這應該也是羅琳的玩笑，不過想到這是如果想做，真有可能做到的事，就讓我不禁有些發毛。
我並不想要因為那樣受人關注。
看來這個力量得挑時候才能用了。我心中湧現這種想法。
「……其實對於我這種單獨活動的人來說，大概也沒什麽機會用到吧。」
雖然說起來有些哀傷，但我基本上都是單獨行動。
總是獨自活動的我，感覺就算擁有範圍治愈能力也派不上用場，所以我才會這麽說。
不過羅琳卻有不同想法。
「那可不一定喔。你也知道偶爾會有魔物異常繁殖的狀況吧？那種時候所有人都會一起去狩獵魔物，所以能夠施展範圍治愈的人，可是相當重要的……那種人肯定會是強製參加的對象。」
羅琳指的是在城鎮周邊，魔物偶爾會因為某些原因異常繁殖，為了排除危險，冒險者公會派出所有冒險者前去驅除魔物的狀況，而那種時候會處於接近戰爭的狀態，所以有治愈能力的人相當寶貴。
無論是治愈魔術還是聖氣，會用的人在絕對數量上就不多，而且幾乎都隻能做到個別治愈，所以範圍治愈能力在那種狀況時，是相當珍貴的存在。
其實就算是那種狀況，也不是非參加不可，不想參加的人不去也沒關係，可是換成擁有治愈能力的人，很可能會被人以近乎強製的方式抓去。
如果不希望變成那樣，大概也隻能隱瞞自己的能力了……
話雖那麽說，冒險者還是有屬於冒險者的良心。
就算是現在的我，在真的發生那種狀況的時候，應該還是會認為必須幫忙。
畢竟坐視不理，之後魔物說不定就會湧進城鎮，到時候我自己也會寢食難安的。
而且以現在這種狀態，或許也不會被人當成魔物。
如果碰到眼力敏銳的人當然還是有可能穿幫，不過隻要不要太惹人注意，應該不成問題。
所以我這麽答覆羅琳：
「到時候就隻能死心去幫忙了……不過會這樣發亮惹人注意，還挺傷腦筋的……」
就算要去幫忙，翅膀會發亮的這個部分，讓我相當困擾。
再怎麽說，我都不想被人當成天使看待。
◆◇◆◇◆
「這樣關於你的翅膀，能試的大概都試過了。」
羅琳一臉滿足地這麽說道。
我們還試了能否在注入聖氣的狀態下飛行，結果或許就像魔力跟聖氣會流向不同部分那樣，就算同時注入所有力量，也不會像先前將力量注入劍上的時候那樣混合或爆炸。
雖然說是之前都不存在的器官，不過好歹也是我自己身體的一部分，對於這種可以避免爆炸的設計，讓我深深感到安心。
雖然相對的不能期望能像劍一樣，藉由讓力量融合展現強大效果，不過光是能飛，其實就沒什麽好挑剔的。
如果還嫌不夠，或許就算奢求了。
「的確……再來就是……我到底是變成什麽東西這件事……」
關於這件事，我們還沒談過。
由於羅琳看起來似乎有些頭緒，所以我用眼神催促她給我答案，不過羅琳卻是微傾著頭……
「……老實說，我不是很清楚。」
她這麽說完，對我搖了搖頭。
「等等，看你先前的反應，應該知道不少線索吧？剛剛還有在看吸血鬼的解說書，你不就是有了頭緒，所以才會翻那本書嗎？」
雖然也有可能就是一點頭緒都沒有，所以才努力在找有沒有什麽相似的東西，不過看羅琳翻書頁的模樣，感覺不出那樣的焦慮。
就我所見，羅琳的表現是已經有了頭緒，翻書隻是為了多一道確認，順便在我醒來之前打發時間。
我其實想錯了嗎……在我這麽想的時候，羅琳說道：
「不，確實就跟你說得一樣……可是在我看到那對翅膀之後，又變得不敢確定了。因為吸血鬼並不是會擁有那種翅膀的種族。在外觀上，應該是幾乎跟人類一樣才對。最多就是多了用來吸血的鬼齒吧……啊，對喔。你的臉變怎麽樣了？把麵具移開讓我看一下。」
聽羅琳提到這件事，我也同樣在應聲之後讓麵具移位。
由於羅琳提到牙齒，所以我讓麵具變成隻遮住上半臉部的形狀。
雖然我是想變成更容易讓人看見全貌的形狀。不過如果要長時間維持，就隻能用這個形狀了。
我露出以前會看到牙齒跟牙齦，還有乾枯肌肉纖維的地方。
羅琳看了一下，忍不住發出感歎。
「喔，這裏也有完整的皮膚呢。而且還是跟身體一樣讓人羨慕的光滑……不過一樣很蒼白。感覺不太健康的樣子。」
雖然她這麽說，不過羅琳自己雖然過著懶散邋遢的生活，但肌膚卻也是相當光滑。
之前希拉還有為這件事跟我抱怨。
我認為希拉自己的皮膚其實也相當漂亮，不過當我老實說出這個感想，她卻說那是花費心力與金錢的結果，所以是理所當然的。
羅琳其實也有對美容相當關心的一麵，從她會自己生產高品質基礎化妝品的行為也看得出來，隻是從生活跟飲食方麵來看，或許還是會成為讓一般女性忿忿不平的對象。
「說起來，健康的不死魔物，感覺也是一種莫名其妙的存在呢……」
「這樣說是沒錯啦。不對，既然死了也不會死，那搞不好其實是最健康的存在呢……這有點算是文字遊戲了。至於鬼齒的部分……真的有。如果要說是吸血鬼，這樣應該是沒錯才對……」
羅琳邊說邊用雙手抓住我的臉頰，在又壓又拉的同時，也觀察我口中的狀況。
「意外地不怎麽顯眼呢。話說迴來，難得有可以觀察吸血鬼牙齒的機會，還挺好玩的……不過如果是這樣，真的很難用肉眼分辨吸血鬼呢。看起來就隻是犬齒稍微長一點而已……我找一下……」
羅琳這麽說完，暫時放開我的臉頰，去拿房內裝有她血液的瓶子。
「嘴巴再張開一下。」
我順著羅琳的指示，張大嘴巴。
羅琳接著把瓶子打開，把沾了血的棒子伸進我口中。
然後……
「……嗯，想吸血的時候，鬼齒就會變長的樣子。這樣就容易分辨……不過也不太可能要全鎮的人排隊讓我把血湊到別人麵前，然後叫人家張開嘴巴給我檢查，所以大概也沒什麽幫助吧。」
看來羅琳是想從我身上找出判斷城鎮裏有沒有吸血鬼的方法。
不過這個方法確實不太可行。
畢竟不太可能對所有人這麽做，這樣要把擅於建立群體的吸血鬼全找出來，應該很困難。
結果大概還是隻能跟過去一樣，去找擅於判別魔物的聖人或聖女，花時間驅除了。
不過作為輔助手法，或許是挺管用的。
「好，接著讓我看你臉的上半部……因為吸血鬼的眼睛應該是紅色的。」
聽羅琳這麽說，我積著讓麵具變成遮住下半部的形狀。
「嗯……這張臉好久不見了呢。之前幾乎都是空洞或肌肉纖維，實在不太像人呢……」
羅琳這麽說完，把手伸到我臉旁。
這次她不是用剛才那種控製實驗對象的動作，而是溫柔地觸碰。
「雖然有點晚，不過看到這張臉，就會有句話讓我想說。」
聽到羅琳這麽說，我不解地問道：
「說什麽？」
「……這還用問嗎？」
歡迎你迴來，雷特.費納。
聽到這句話，讓我感覺似乎有某種東西迴到我身上。
是自己是個人類的確信嗎？
或許隻是錯覺吧。
◆◇◆◇◆
「好，再來說說你作為吸血鬼的種類吧。」
從滿懷感慨的態度立刻轉變話題，這是很有羅琳的特色，隻是這件事也確實相當重要。
「結果你覺得我會是什麽？」
「這個嘛……我也不是要特別賣關子，我想大概是下級吸血鬼的一種吧？如果要說在屍鬼上麵一階的吸血鬼係魔物，已知的種類也就隻有那一種而已。你眼睛是紅色，也有鬼齒，對血有反應，既然有這些可以確定是吸血鬼的特徵，也隻能這麽說了。」
以羅琳的脾氣來說，這算是罕見的模糊答案。
也許是從我臉上看出我的想法，羅琳微微皺起眉頭繼續說道：
「我也很無奈啊。畢竟我從沒聽說過有背上長翅膀的吸血鬼。是你對我這種鄉下學者期待過頭了。而且……你身為魔物，肯定也是要被歸類為特異個體的存在。一般的種族分類本來就沒法套用，所以去想那種問題其實是白費功夫，這種結論其實才是對的。說起來，也就是如果一定要套用分類的話，你大概是在哪個位置的程度。」
「這樣說不就沒輒了嗎？」
「沒錯。所以你沒發現我盡量不說出來嗎？」
羅琳語帶些許諷刺地表明「既然明白就別多說。」的意思。
……嗯，是我錯了。
「對不起。」
「知道錯就好……好吧，玩笑就開到這裏，不管怎麽說，你順利完成進化這件事，應該是不會錯。存在的階級會慢慢提升這件事，看來也毋庸置疑。隻是最後究竟會變成什麽……實在無法想像。畢竟在下級吸血鬼這個位階，已經多出莫名其妙的翅膀了。後來就算長出角、變出十二條手臂、還是冒出五十顆眼珠，我也不會覺得奇怪了。」
「……希望不會那樣。」
我想像自己變成那種可怕怪物的模樣之後，自然說出這句話。
不過確實沒法保證不會變成那樣。
可能的話，我希望外表上不要再有變化了……
這是我今天最真切的感想。
◆◇◆◇◆
「……你有必要帶著那個嗎？」
我走在街上的時候，跟在我身旁的羅琳用充滿疑問的語氣這麽說道。
而我則是深深點頭答覆她的疑問。
「這不是必不必要的問題。因為我想帶著這個，所以我才帶著。」
我握在手裏的東西，是飛空艇的操縱器。
我走在街上的同時，也默默在裏頭灌注魔力。
雖然昨天關於我種族的問題解決之後，我也有把自己所有魔力灌注進去，但就算是現在的我，也沒法一口氣將魔力灌滿，所以隻好這樣在有魔力恢複的同時，一點一點地補充進去。
在我的努力之下，現在已經有七分滿了。
雖然我身上的魔力還沒用盡，不過就算以現在的容量應該也能飛兩小時左右，所以應該不成問題。
順帶一提，如果要問我們現在要去什麽地方……
「嗯，就是這裏吧。我來敲門……」
我們到了目的地，羅琳這麽點頭說完，將手伸向門把。
我不發一語地在一旁觀看。
隻見羅琳抓起門把，拉著門把正要敲門的時候……
啪。
伴隨這聲斷裂聲響，隻見門把連同基座一並脫落。
「……這不是我弄壞的。是一開始就壞掉的。」
羅琳緩緩轉頭迴望我，連忙這麽說道。
雖然看在外人眼裏，羅琳似乎麵無表情，不過跟她有多年交情的我不會看錯。
她內心相當緊張。
這也難怪，隻是要用門把敲門，結果卻連基座都一並脫落，不管是誰都會被嚇一跳。
因為我自己也已經被嚇過兩次了。
而且羅琳說得並沒錯。因為門把是我弄壞的。
不過我並沒有特別去提這一點。
羅琳慌張的模樣很罕見。
至於我則是早知道會有這種狀況，所以今天也隨身攜帶用黏液怪體液製作的超強膠水。
我默默在羅琳手上的門把底部塗上膠水，然後接過門把，重新黏迴門上。
等待幾分鍾之後，在我們眼前的，就又是一個彷佛從來沒有脫落，牢牢黏在門上的門把。
我接著默默敲門。
當然，我並沒有使用門把。
「來了，請問是哪位……啊，雷特！」
孤兒院的艾莉潔喊著我的名字，為我們開門。
沒錯，我們來的地方，是馬爾特第二孤兒院。
我們來這裏的目的，是為了收艾莉潔當學生這件事，在羅琳陪同下跟她本人商量。
由於這件事還需要告知這座孤兒院的管理人莉莉安，所以我們才會一起前來。
不過艾莉潔不等我們開口……
「你來得正好。其實人家跟我說今天藥就會好了，所以……莉莉安大人的病有救了！」
她高興地說出這句話，並邀請我們進入孤兒院。
◆◇◆◇◆
原本我所承接的委托，隻有到帶迴《龍血花》而已，之後人家要如何處置跟我沒有關係，不過對於莉莉安後續的狀況，我也頗為在意。
畢竟那個委托原本的目的，就是為了治好莉莉安的疾病，如果費心力取迴《龍血花》，結果因為病有沒有治好跟委托無關，人家一點都不打算告訴我結果的話，那也是讓人挺傷心的。
雖然說會覺得委托的東西已經取迴，之後就不需要再有任何聯絡的冒險者也不少，但我算是希望能夠知道結果的人。
也因為這樣，我很高興聽到艾莉潔剛才說的話。
「……對了，那位是……？」
我們被帶到會客室之後，艾莉潔先是微傾著頭，看著羅琳這麽說道。
由於我之前都是單獨到這裏來，所以這次多帶了羅琳，似乎讓她感到好奇。
……就算是我，身邊也不是一直都沒有其他人喔。
我還是有朋友的。
……雖然會肯定我這種說法的人，目前大概就隻有羅琳跟希拉而已吧。
羅琳點頭答覆艾莉潔的疑問。
「喔，我還沒自我介紹呢。幸會，艾莉潔。我是羅琳.維維耶。我的身分是學者，也是魔術師跟銀級冒險者。艾莉潔，這次我是以教你魔術的教師身分到這裏來的。」
說到這裏，艾莉潔似乎也想起我說過的話。
「魔術師！而且還是銀級……我叫艾莉潔。那個……真的可以嗎？我沒有錢，又是孤兒院的人……」
不同於跟我說話時的尊敬語調，也許是因為艾莉潔跟羅琳是第一次見麵的關係。
她剛見到我的時候其實也是這樣。
如果從艾莉潔話語的意義去解釋，她似乎充滿顧慮。
說起來，我雖然說會找魔術師來幫忙，不過她大概沒想到來的人會是銀級冒險者。
魔術師的數量原本就不多，如果又是銀級資格，甚至能夠施展看在普通人眼裏隻能用歎為觀止來形容的魔術。
就本質上來說，那是比起街上混混還要危險許多的存在。
如果是一般的混混，最多就是被痛打一頓，可是如果惹怒銀級魔術師，完全不是比喻，而是真的有可能會化為灰燼。
……你真是超恐怖的啦，羅琳。
也許是察覺到我腦袋裏的想法，羅琳偷偷瞪了我一眼。
不過她並沒有讓艾莉潔看見那種表情，而是拿出較平常多三分微笑的樣貌說道：
「錢的問題應該已經說好，是由雷特代墊了。跟這家夥拿錢我也拿得比較自在，所以不成問題。至於是不是孤兒院的人，對我來說是無關緊要的問題……喔，這不是負麵的意思。我想說的是，無論任何出身，隻要有心向學，任何人我都歡迎。我雖然是魔術師，但同時也是學者。學問之道最後看的不是金錢或出身，而是看有多少熱忱。所以要說我想跟你確認的東西｜你有那個熱忱嗎？就隻有這件事而已。」
這是頗為高明的招生話術……我是這樣覺得，不過說到後麵，好像有點問題的樣子。
學問之道？艾莉潔是要成為冒險者吧？
她不是要成為學者吧？
我實在很想插嘴吐槽。
不過現在的氣氛不允許我那麽做。
艾莉潔吞了一下口水，閉上眼睛默默想了一下，接著開口答覆羅琳的問題：
「我雖然沒錢也沒什麽東西，可是……我有熱忱。原本我隻是想說為了莉莉安大人，如果有機會成為冒險者就不錯了，但現在……我想要成為像雷特一樣，可以幫助他人的冒險者。人家聽雷特說過一些事，知道冒險者並不是一件輕鬆的工作，但就算那樣……我還是想為了幫助他人試試看。如果要實現願望必須拚命學習，我願意努力。所以……」
我認為艾莉潔挑選的詞句並不算特別高明。
說話也有些打結，聽起來斷斷續續的。
可不過也因為這樣，讓人能夠理解艾莉潔是在認真考慮之後，想將自己的想法、自己的感受，努力表達給羅琳知道。
正因為這樣，羅琳在聽過艾莉潔說完這些話之後，深深點頭。
「……好吧。那契約就算成立了。從今天開始，艾莉潔，你就是我｜學者兼魔術師，羅琳.維維耶的學生。往後你就跟著我一同鑽研魔術與學問之道吧。」
聽到羅琳這番話，艾莉潔立刻滿臉笑容並這麽點頭答應「是！」
看在旁人眼中，這是個令人感動、兩人締結師徒關係的美麗時刻。
可是……
魔術與學問之道？
學問……
咦？
等一下，我早就說過艾莉潔沒有要成為學者吧！
她是要當冒險者吧！
雖然我很想發自內心這樣大叫，不過還是礙於氣氛沒法開口。
感覺類似的既成事實會在經年累月之後，會讓艾莉潔某天變成跟羅琳一樣的學者兼魔術師。
……說起來，她應該也是我的學生才對……
盡管心中有不少嘀咕，不過最後我還是什麽話也說不出口。
◆◇◆◇◆
「既然得到本人許可了，再來隻要取得孤兒院管理者的許可就沒問題了。那位名叫莉莉安的女士，就是這裏的孤兒院長嗎？」
羅琳這麽對艾莉潔問道。
由於艾莉潔是孤兒院的孩子，所以跟她有關的種種決定，其實也需要身為監護人的孤兒院長允許。
雖然還是擁有某種程度的自由，可是這類關係到將來的事情，如果在完全沒有監護人允許下決定，雖然不是不可行，但能得到允許還是最好。
如果隻是出門購物，或是到冒險者公會提出低報酬的委托，當然是沒問題，但這件事可不能相提並論。
羅琳會那麽說，也是基於這個理由。
艾莉潔點頭答覆羅琳的話語：
「是的，莉莉安大人是這間孤兒院的院長，也是東天教的僧侶。雖然現在臥病在床，不過再過不久藥就會送來……」
「喔，就是之前雷特處理的委托吧……這麽說，要跟她見麵有困難嗎？如果不是很方便，我就改天再來好了。」
雖然羅琳展現少見的成熟對應，不過艾莉潔搖了搖頭。
「沒關係，莉莉安大人也常交待如果有訪客來，也一樣可以帶客人去跟她見麵……所以不成問題的。請跟我來。」
艾莉潔這麽說完，便站了起來。
她是要帶我們去之前我去過的那個房間。
雖然莉莉安本人連起身都有困難，不過看來還是老樣子，雖然說我們是應該改天等她病好再來談這件事，不過既然那是她本人的希望，現在也不太好拒絕。
我跟羅琳對望了一眼，然後起身跟在艾莉潔身後。
◆◇◆◇◆
「莉莉安大人，打擾了。」
艾莉潔敲門這麽說完，不久便聽到裏頭傳來一聲：「請進。」的聲音。
雖然聲音聽起來並不是相當健康，不過似乎要比上次略有精神，所以今天或許是狀況比較好的日子。
雖然不知道艾莉潔是否有跟她提過藥的事情，不過也可能是因為我知道莉莉安的病就快能治好，所以才會有那種感覺。
艾莉潔推開門，房內能看見跟上次同樣的中年女性正躺在床上。
「哎呀，你是上次來過的……是雷特先生吧。我聽艾莉潔說了，你幫我們打倒了地下室的魔物……」
莉莉安看見我整體詭異的樣貌跟打扮，似乎立刻想起我曾經來過，這麽開口說道。
聽她這樣一說，我當時確實是以那個名目到這裏來的。
而我也實際解決了孤兒院地下室的魔物問題。
不過要說打倒……
我事實上是把魔物收為同伴，所以也不太好解釋。
順帶一提，艾德爾今天其實先我一步來到這裏，正跟手下玩在一塊。
基本上除了去迷宮的時候，那家夥都是自由行動。
……隻不過並不是我允許它自由行動，而是它會擅自行動。
也罷，平常我就算沒有艾德爾也不成問題，而且那家夥基本上隻有在戰鬥時才會派上用場，所以是沒關係，隻是它好歹也是我的眷屬，所以我還是希望它能多展現一點忠誠心才好。其實那家夥似乎也受到我存在進化的影響，產生了一些變化，不過那件事以後找機會再說。
總而言之……
「我其實沒有費什麽功夫……而且能讓孤兒院恢複平靜，我自己也很高興。」
聽到我這麽說，她如此說道：
「你太客氣了。就算是小型魔物，放著不管，久了也可能會變成強大的存在。雖然聽說在那裏的隻是小鼠，不過那種魔物如果數量增加，也是會很棘手的……」
她的看法十分正確。
雖然小鼠是相當被人輕視的弱小魔物之一，不過會被認為有危險性，也是因為小鼠曾經形成過顛覆一整座城市的鼠群。
小鼠當中偶爾會出現強大的個體，默默在城鎮地下及下水道築巢，花費長達數十年的時間將同族納入自己的支配，最後形成難以收拾的巨大集團。
……我想起這個忘記在哪聽過的故事，不過我決定把這件事忘掉。
我不認為艾德爾會變成那樣。
而且那種狀況得花費相當長的時間……好吧，就算真的變成那樣，它畢竟是我的眷屬，所以或許也不是壞事。
「地下室的小鼠數量並不多，而且其中一隻還是艾莉潔打倒的。」
聽我這麽說，莉莉安表情難掩驚訝。
「艾莉潔那麽做了嗎？真的嗎？」
莉莉安對我跟艾莉潔這麽問道。
艾莉潔表情尷尬地開口：
「……是的。」
聽到她這麽說，讓我感覺似乎不太妙，連忙幫腔：
「我是認為在有緊急狀況的時候，能有曾經自衛的經驗比較好，所以我才會請艾莉潔幫忙。是我多事了嗎？」
「不……我並不是那個意思。艾莉潔，如果有那種事，你應該要跟我說才是。」
莉莉安的語氣並不嚴厲，不過還是對艾莉潔做出告誡。
「對不起……因為我不想讓莉莉安大人操心。」
「真是的，我都說自己沒問題了啊……」
看來是她們對彼此互相顧慮，知道不會讓事情變得難堪，讓我放心不少。
「原來是這樣……對了，請問那位是……？」
莉莉安似乎這時才注意到羅琳，這麽問道。
羅琳接著開口：
「我是羅琳.維維耶。是學者兼冒險者。我是雷特的友人，跟他是有多年交情的朋友。還請多多指教，莉莉安女士。」
「原來如此……我是負責管理這間孤兒院的東天教僧侶，莉莉安.若內。還請多多指教。那麽，兩位今天到這裏來，是為了……」
當莉莉安話問到一半，有人敲響房門。
緊接著從房門外頭……
「艾莉潔姊姊！溫貝爾托先生跟諾曼先生來了！」
有小孩的聲音這麽喊道。
那應該是孤兒院的孩子吧。
雖然訪客平常都是艾莉潔負責應對，不過現在她人在這裏，所以才會是其他人代勞。
他們說的那兩個名字，我記得是我以前見過的治愈術師跟藥師，他們多半是帶著用《龍血花》製成的藥來給艾莉潔吧。
艾莉潔一聽到那兩個名字，也顯得相當興奮，最後決定開口：
「那個……不好意思，我可以先去招唿他們嗎？除了我之外，其他人可能……」
由於我以前在這裏有看過其他較艾莉潔年長的人，所以應該是不至於完全沒人能招唿他們，不過艾莉潔應該無論如何都想親自去接待那兩人吧。
莉莉安似乎也能理解艾莉潔的想法，無奈地笑了。
「我是無所謂，但如果把在這裏的兩位客人丟在這裏……」
她麵有難色地這麽說道。
可是我跟羅琳其實都不會在意，所以……
「沒關係，不用介意我們。」
「沒錯……我也有些事情想跟莉莉安女士聊聊。艾莉潔，你就去吧。」
我們先後這麽說道。
莉莉安雖然對我們的反應有些不解，不過似乎認為本人都說不會介意，所以也不再堅持。
「……既然兩位客人不介意，那你就快去吧。要記得盡快迴來。」
莉莉安用略微嚴厲的語氣這麽吩咐。
聽到莉莉安這麽說……
「是的。不好意思，委屈兩位了。」
艾莉潔說完話之後低頭行禮，就這麽離開房間。
莉莉安接著說道：
「不好意思，那孩子毛毛躁躁的。都怪我管教不周……」
雖然她這麽賠罪，不過我們一點都不覺得有被得罪。
而羅琳在這時開口：
「別這麽說，我們一點都不介意。以艾莉潔那個年紀的孩子來說，她表現得已經相當懂事，在禮儀上也很得體。而且，她也很有天分。」
她這麽說道。
羅琳最後的那句話，讓莉莉安微傾腦袋。
「｜天分？」
她這麽問道。
◆◇◆◇◆
「是的，之前我已經確認過，艾莉潔很有天分。有成為魔術師的天分。」
羅琳這個答覆莉莉安的疑問。
順帶一提，一般來說，如果在什麽都不做的狀態下，是無法光用肉眼看出一個人的潛在魔力量。
不過如果是熟練的魔術師就辦得到。
因為其實是有可以推估他人魔力量的技術。
而且羅琳還擁有能看出他人魔力量的魔眼。
因此要確認他人的魔力量，沒有比她更適合的人選。
這也是羅琳為何要親自到這裏來跟艾莉潔見麵的理由。
當然，那是我辦不到的本事。
雖然我現在也擁有足以成為魔術師的魔力量，不過魔術是必須要學習理論與魔術結構才能運用的東西。我隻有學過自己過去魔力量能夠使用的基本魔術，現在能用的魔術也隻有那些。
所以如果我想運用更多魔術，也同樣得從現在開始學習。
「成為魔術師……我記得那孩子確實擁有魔力，不過在魔力量方麵……」
艾莉潔的魔力量，應該沒有被仔細測量過。
就算有魔力，也沒有到足以成為魔術師的地步。因為大半有魔力的人，其實都是這種結果，而且要確實測量魔力，必須要有熟練的魔術師，或是準備能測量魔力的魔道具。
而不管是何者都必須支付高額的費用。
那並不是過著拮據生活的孤兒院能支付的金額。
雖然羅琳其實也是處於可以收錢的立場，不過本來就有魔術師找徒弟繼承自己技術的狀況，那種時候由於魔術師也是為自己做事，所以不會收錢。
這次嚴格說起來雖然情況不同，不過從我之前跟羅琳的交談中，我想羅琳自己應該已經視為是差不多的狀況了。
如果艾莉潔本人想要付清這筆錢，我是不會阻止，不過到時候也會是先算在我的帳上，到頭來也不會有任何問題。
「雖然沒有明說，不過剛才我們在會客室交談的時候，我已經測過她的魔力了。我認為她的魔力完全不成問題。至於更正確的魔力量，還需要使用專門的魔道具來測量。不過以我個人之見，隻要她肯努力，她是有機會成為宮廷魔術師的人才。」
羅琳用輕描淡寫的語氣說出令人驚訝的話。
雖然她說過艾莉潔有魔力，不過我實在沒想到有那種地步。
所謂的宮廷魔術師，在亞蘭王國可是魔術師的最頂端。
因為是直接聽命於國王的高強魔術師，所以才會被稱為宮廷魔術師，而要成為那種人，當然必須擁有強大的潛在魔力，還有強力且精確的魔術行使能力，而且對於魔術也必須有深厚的知識，那也是每個魔術師都夢寐以求的實力。
當然，有機會到達那種境界的人才，也是相當有限……
「……那是真的嗎？這實在太……」
看來不隻是我，連莉莉安也不敢相信，隻見她手摀著嘴，睜大眼睛說出這些話。
不過羅琳也接著搖頭說道：
「我能理解你為何會如此驚訝。因為我也很驚訝。不過我並不是胡說或開玩笑。隻要接受完善的教育跟訓練，她很可能會成為稀世的魔術師。當然，如果疏於努力，也有可能平凡結束一生，這部分就隻能說得看她個人努力而定……」
確實沒錯，就算擁有龐大魔力，最後僅止於平凡魔術師的例子也不是沒有。擁有多少魔力雖然非常重要，但光是那樣是沒法成為一流魔術師的。
魔力的大小跟對於魔術的瞭解與鑽研，是魔術師的兩大課題，輕忽任何一項都無法成為優秀的魔術師。
以我來說，我幾乎沒有花心思去學習魔術的相關知識，所以根本沒法期待。
當然，現在既然魔力量變多，所以我也湧起想學習魔術的念頭，不過比起那種事，我更希望能盡早讓自己實現存在進化，所以都把這個想法挪到後頭去了。
加上我原本也是劍士，用魔力強化體能或武器的技法是就算魔力少，那也是隻要有魔力又知道方法就能用，而由於我已經會了，所以也打算一直靠那招撐到不管用為止。
我是想說等到真的碰壁的時候，到時再試著轉換跑道就是了。
老實說，雖然現在還算過得去，不過像上次在《塔拉斯庫沼澤》的時候，我也開始覺得如果自己會用更多常用魔術，肯定會輕鬆許多。
像是對從遠處射箭的哥布林用遠距離魔術反擊，碰到水裏的大魚如果能用雷擊或冰凍魔術，也會更加簡單。
在橋快崩塌的時候，如果能用土係統的魔術補強橋梁，或許就不會那樣摔下去了。
至少我能想像如果換成羅琳，肯定都會用比我更輕鬆的方式來處理那些狀況。
「是這樣嗎……可是，那孩子……她自己又怎麽看呢？她會想成為魔術師嗎？」
莉莉安會有些困擾地說出這些話，是因為魔術師這個職業，基本上是個很艱辛的工作。
首先光是學習階段，就給人相當困難的印象。
常聽人說學習魔術得付出非比尋常的努力，就算熟讀理論，也可能在實踐失敗時遭遇許多危險，隨時都可能發生意外。
而且魔術師能夠大展身手的舞台，最容易讓人想像得到的，大多都是戰鬥。
當然也是有製作魔道具跟研究之路可走，不過大多魔術師都是隸屬於國家底下展露實力，或是以冒險者之類的身分走上跟魔物戰鬥的道路。
因為那也是最能讓魔術師大展所長，同時還能獲得高額報酬的職業。
也因為這樣，就算擁有足以成為魔術師的力量，不願意成為魔術師的人其實也意外的多。
畢竟性命是最重要的。
莉莉安應該就是基於這一點，才會擔心艾莉潔的想法。
我認為關於這件事應該由我來說明，所以我在這時開口：
「關於這個……艾莉潔在我之前來這裏的時候，就跟我提過她想成為冒險者的事。」
「咦？」
「剛才我有提到我讓艾莉潔對付小鼠的事吧。那是因為她說自己想成為冒險者，想要試試自己的本事……所以我才會想讓她體驗一下冒險者的工作是什麽感覺。如果她當時會因此害怕，那麽自然就不適合冒險者這個工作，不過艾莉潔沒有意外地打倒小鼠了。我認為她在這方麵是有所覺悟的人。」
話雖這麽說，我終究是個外人，我也隻是有那種感覺，而我也不打算堅持我的感覺一定是對的。
我隻是想讓莉莉安知道這個艾莉潔多半沒有對她說過的夢想，讓她作為判斷依據而已。
雖然沒有經過艾莉潔本人同意說出這件事或許有些不妥，不過如果隻是說她似乎有那種夢想，應該還不成問題。
況且莉莉安看來也不是會不經思考全盤否定他人夢想的那種人。
而且就算說有什麽夢想，像艾莉潔那種年紀的孩子，會抱有將來想成為哪種人的想法，也是很正常的事。
而同時從好壞兩方麵來說，像艾莉潔這個年紀的孩子，會認真看待她夢想的人並不多。
順帶一提，我從小就一直是以成為神銀級冒險者為目標。
莉莉安聽了我說的話，稍微想了一下，點頭說道：
「原來有這種事……既然她本人想那麽做，我也不會特別阻止她……話說迴來，為什麽她會想成為冒險者呢？」
當莉莉安說出這個疑問的時候，有人敲響房門。
看來是艾莉潔迴來了。
◆◇◆◇◆
「……莉莉安大人，治愈術師溫貝爾托先生跟藥師諾曼先生想要跟您見麵，所以我把他們帶來了。可以進去嗎？」
從門外傳來艾莉潔的聲音這麽說道。
莉莉安先是看了看我跟羅琳……
「可是現在……」
我們不等她把話說完，就先搖了搖頭。
「我們以前就見過麵。讓他們進來沒關係。」
「我也不會介意。如果我在這裏會太礙事的話，可以先離開。」
我們這麽說道。
雖然我跟羅琳都很擅於做出相當不顧他人想法的舉動，不過想要顧慮的時候，還是很懂得顧慮的。
我們隻是平常刻意不那麽做而已。
……這是真的。
「……是嗎？那麽就請你們多包涵一下了。我想他們應該是來說跟我身體有關的事……」
治愈術師溫貝爾托原本就是負責幫最近身體狀況不佳的莉莉安看診的人，而藥師諾曼也是他的友人。
這樣一想，要推測他們來此的理由並不難。莉莉安應該是這麽想的。
「請進。」
莉莉安這麽說完，讓艾莉潔帶著溫貝爾托及諾曼進入房間。
我曾看過的纖瘦中年跟矮胖青年跟在艾莉潔身後走了進來。
雖然兩人看見我跟羅琳顯得有些吃驚，不過由於以前見過麵的關係，兩人的表情很快就轉為微笑。
結果這間房間除了莉莉安之外，又另外多了五個人進到這裏，變得相當擁擠。
由於椅子也就隻有三張，當我跟羅琳正打算讓座給才進房間的溫貝爾托與諾曼時，艾莉潔也察覺到我們的意圖。
「我這就去拿椅子來！」
她連忙說出這句話之後，快步離開房間。
艾莉潔的反應讓我們有些吃驚，結果我們靜止在想讓座而起身到一半的姿勢，溫貝爾托跟諾曼也在想舉手婉拒的狀態下靜止。
正當氣氛尷尬的時候，莉莉安開口打破沉默：
「……唉，那孩子就是毛毛躁躁的……真是不好意思，都是我管教不周……」
雖然莉莉安慚愧地這麽賠罪，不過我們也隻是臉上苦笑，並沒有因此生氣。
艾莉潔隻是十二歲前後的少女，原本光是能這樣招唿訪客，就已經算很懂事了。
我迴想自己在那個年紀時的模樣就實在沒法生氣，而且看羅琳的表情，她似乎也同樣迴想起一些尷尬的記憶。
從表情來看，另外兩人似乎也有類似的感想。
畢竟除非是相當嚴格的管教，不然十二歲的孩子當然不可能懂得什麽完美的禮儀。
光從她察覺到椅子不夠會立刻去搬椅子這一點，其實就算相當禮貌了。
「不要緊，真的不用介意。而且她已經要比起我們小時候懂事太多了。」
說完這句話發出豪邁笑聲的人，是治愈術師溫貝爾托。
從外表來看，他是一名感覺相當隨和的男人，滿臉胡渣的模樣，給人類似冒險者的感覺。
雖然他在鎮上各處建立施療院，在那裏提供市民治愈術服務，不過他以前說不定真的當過冒險者。
「您願意這麽說當然是很感激，不過……其他人……」
莉莉安轉頭望向溫貝爾托之外的三人，不過正如我剛才所見，所有人都有類似的看法。
我們臉上帶著曖昧的苦笑，表明大家都有相同想法。
「……也是，每個人小時候大概都是那樣。我自己其實也差不多。那麽，請問兩位今天來此的用意是……得這樣讓大家擠在房間裏，實在很不好意思，不過我也徵求過這兩位客人的同意。是跟我的身體狀況有關嗎？」
莉莉安簡單扼要地說明現在的狀況並提出疑問，而溫貝爾托跟諾曼看來也能理解。
「喔，原來是這樣。就算跟人同席，我們也不會特別介意。隻是我要說的事情可能得花不少時間，所以你們兩位先處理完你們的事情也沒關係……」
聽到溫貝爾托對我們這麽說，羅琳或許是認為這樣下去會為了禮讓而開始兜圈子，所以……
「沒關係，得花時間這件事，我們也一樣……而且如果你們兩位的事情跟莉莉安女士的健康有關，那麽跟我們要說的事也不算毫無關聯，如果能讓我們同席，我們反而求之不得。」
羅琳這麽說道。
實際上艾莉潔會想成為冒險者，也是從想幫莉莉安治病這件事開始，如果要談論艾莉潔將來的問題，先把莉莉安的健康問題弄清楚，應該也比較好說。
而且溫貝爾托跟諾曼應該是帶來能治好莉莉安疾病的藥。
等莉莉安喝下藥，知道自己的疾病能夠治愈之後，事情也比較好說。
對於羅琳所說的話，莉莉安或許不太能理解其中的意思而麵露不解，不過溫貝爾托跟諾曼似乎也由此察覺羅琳已經掌握了一些狀況。
「我們隻要莉莉安女士允許，那就不成問題。我們接下來要說的話，會讓這邊兩位知道您最近健康不佳的理由，莉莉安女士，您同意嗎？」
溫貝爾托這樣確認，而莉莉安似乎也對這件事並不介意。
她點了頭。
「雖然我還不是很清楚狀況，可是……如果有必要，我無所謂。請你說明來意吧。」
莉莉安這麽說道。
◆◇◆◇◆
「首先是關於莉莉安女士的健康狀況……請您冷靜聽我說。您所患的疾病，是《邪氣蓄積症》。」
溫貝爾托開門見山地這麽說道。
不知他是不喜歡拖泥帶水，還是認為說太多拐彎抹角的話反而會讓打擊更大，很乾脆地直接切入核心。
關於《邪氣蓄積症》這種病，我在聽艾莉潔告訴我之前甚至不知道這種病，不過對於會頻繁使用聖氣的人來說，似乎是相當知名的疾病。
因為當溫貝爾托說出病名的瞬間，莉莉安的臉上頓時失了血氣。
……那是那麽嚴重的病嗎？
由於我聽說並不是幾天內就會喪命，所以原本以為並沒有太過嚴重……不對，如果知道很可能會在五年、十年內死亡，應該還是挺恐怖的。
而正因為溫貝爾托預料到莉莉安會有如此反應，所以才會先要求對方冷靜，不過既然這樣，我覺得他應該要先告訴對方有治療法才對。
不對，雖然知道有治療法，不過其中需要用到《龍血花》，而那種材料太過昂貴，沒法取得。莉莉安可能是已經想像到了這些問題。
「……那麽說，我的生命……我也沒法購買《龍血花》那種昂貴的藥材……那樣的話，這間孤兒院該怎麽辦……」
從她嘴裏這樣自言自語的反應，看來跟我想的一樣。
過了一段時間之後，莉莉安似乎想要擺脫什麽似地甩了甩頭。
「對不起，我有些失態了。那麽，我還有多少時間？我得向東天教本部聯絡，請他們派人來接手孤兒院才行……我還有能做完那件事的時間嗎？」
盡管臉色依舊蒼白，可是能毅然地抬著頭，用堅毅語調提出這個問題的莉莉安，真的是個令人佩服的人。
不過，她的擔憂是多餘的。
溫貝爾托搖頭說道：
「所以我才說要您冷靜。而且我話還沒說完呢。您的病可以治愈。所以沒什麽好擔心的。」
聽到這句話，讓莉莉安驚訝地睜大眼睛。
◆◇◆◇◆
「……我的《邪氣蓄積症》可以治得好嗎？」
莉莉安從喉嚨深處發出沙啞的聲音。
從這個反應來看，讓我知道她自己也很清楚那並不是容易治愈的疾病。
溫貝爾托看見她如此反應，也像是要給她鼓勵，用賦予自己話語真實性的強力語氣說道：
「可以的。從您剛才自言自語的話語中，我想您也應該知道要治療《邪氣蓄積症》需要用到《龍血花》。不過那個藥材我們已經得到了。而且藥也已經完成了。您隻需要按照規定分量跟次數定期服用而已。」
雖然聽起來並不是吃一次藥就能立刻治好，不過這應該沒太大差別。
畢竟隻要服用就能治愈這件事並沒有改變。
莉莉安似乎也明白了狀況。
可是她卻露出苦澀的表情。
「……可是，購買那個藥的錢……」
她說到這裏，搖了搖頭。
不過溫貝爾托在這個時候如此說道：
「不用錢。對吧，諾曼。」
說完，他望向站在一旁的矮胖男子。
被拉進話題的藥師諾曼對溫貝爾托深深點頭答覆道：
「沒錯。因為這次最昂貴的藥材，我們沒有花到材料費……至於其他材料的金額也不多，而且我們也已經得到足以填補那些損失的收益了。」
他所說的收益，應該是指他們拿其他《龍血花》幫其他人製作藥物，賣給其他人的收益吧。
雖然聽說他們會為貧民街的人製作藥物分送，不過也沒有必要所有藥都得免費送人。如果完全沒有收益，那些活動也沒法長久持續，所以在這方麵他們應該也懂得取得平衡。
要是他們用我給予的材料過分牟取暴利，我也是會想要把給他們的《龍血花》給討迴來，不過他們應該不會那麽做……我姑且先這麽相信。
因為從他們的穿著可以看出他們是過著相當儉樸的生活，所以可以想像他們的收入並不會太多。
雖然是也有刻意用那種服裝喬裝的可能性，不過要懷疑到那種地步，是懷疑不完的。
「沒有花到材料費的意思是……你剛剛不是才說治療《邪氣蓄積症》需要用到《龍血花》嗎？要購買那個，應該得用到金幣才行。就算要自己去采……雖然我知道溫貝爾托以前曾幹過冒險者，不過恕我失禮，我不認為你有能突破《塔拉斯庫沼澤》的本事……」
莉莉安用不解與懷疑的語氣，對溫貝爾托及諾曼這麽說道。
看來跟我想的一樣，溫貝爾托以前也曾是冒險者的樣子。
不過，應該也有相當本事才對。
會是銀級低階冒險者的水準嗎？
由於他是治愈術師，考慮到這一點，就算他有銀級高階冒險者的階級，那裏也不是他能單獨闖入的地方。
溫貝爾托也點頭肯定莉莉安的話語。
「那當然是我辦不到的事。不過這次不知是哪個人走運，找到了願意用低廉報酬到《塔拉斯庫沼澤》幫我們采迴《龍血花》的善良冒險者……對吧？」
溫貝爾托用帶有深意的眼神看著我這麽說道。
莉莉安露出一臉難以置信的表情，不過她似乎迴想起我原本是基於什麽理由來到這裏，開口問道：
「……是雷特先生嗎？可是，他說他是來處理孤兒院地下的魔物……」
我確實是對莉莉安這麽說的。
不過那隻是順著艾莉潔的要求而已。
而我也大概能夠理解當時不能對她說明委托內容的理由。
當時艾莉潔並沒有打從心底信任我，對於我是否真能帶迴《龍血花》這件事，應該也抱持懷疑。
而她那樣的判斷也沒有錯。
那本來就不是隨便哪個冒險者能夠取得的材料，而且我也確實費了一番功夫。
我開始對莉莉安解釋：
「那是避免讓你擔心的藉口。畢竟去《塔拉斯庫沼澤》采集《龍血花》這件事，當時還不知道能否順利。所以才會覺得在藥完成之前，先不要說比較好。」
當然，這並不是我的顧慮，而是艾莉潔的顧慮。
在我還沒有接下委托前，艾莉潔會沒有說出這件事，其實也是，雖然發出委托，但會不會有人願意承接都不知道﹂的狀態，況且就算有冒險者上門，失敗的可能性依舊很高。
與其讓人空歡喜，不如一開始就別說比較好。這就是艾莉潔的想法。
而她在我接下委托後，也依然貫徹這個想法。
就隻是這樣。
她甚至還準備在真的無計可施的時候，自己親自去采《龍血花》。
現在想想，她還真是個有膽量的孩子。
不管狀況再怎樣緊迫，一般人應該都不會她那種念頭才對。
盡管是有相當經驗的冒險者，《塔拉斯庫沼澤》也都是沒人想去的頭號地點。
就算基於類似無謀的心態，敢說要自己去那種地方，就已經相當值得佩服了。
而能夠如此受艾莉潔愛戴的莉莉安，當然也不簡單。
「原來……是這樣……可是，為什麽雷特先生又會願意去采《龍血花》呢……？」
「那當然是因為有那個委托的關係。」
畢竟都已經到了這個時候了。為了把事情全部解釋清楚，我這麽答覆莉莉安的疑問。
「是什麽人會……？」
「你應該也知道吧？在委托人姓名欄的部分，可是寫著馬爾特第二孤兒院全體孤兒呢。」
「是那些孩子……」
盡管莉莉安的表情顯露驚訝，但同時也能立刻接受這個說法。
在這種狀況下，就算不多說，大概也猜得到是什麽人會發出那個委托。
我繼續對莉莉安說道：
「尤其是艾莉潔……這樣也算把我們剛才說的事情連在一起了。她跟我說過，如果根本沒有人願意幫忙去采《龍血花》，她就打算哪天自己成為冒險者去做這件事。看來你是個相當受孩子們敬愛的人呢。」
「艾莉潔說過那種話……？原來如此，所以她才會提到想成為冒險者的事情……」
莉莉安在聽到我們說艾莉潔想成為冒險者這件事之後，應該是一直在想她是在什麽狀況下會那麽說吧。
她像是表示理解地點了點頭。
而溫貝爾托在這時開口：
「關於那些事情，還請先等一下。總而言之，您的病可以治好。諾曼也已經把完成的藥帶來了。您應該願意收下吧？」
他這麽說完後，示意諾曼取藥。
而諾曼也從他隨身的提包中取出一個木箱，交到莉莉安手中。
莉莉安有些緊張地接過木箱，打開蓋子一看，裏頭有數十顆小指尖大小的藥丸。
「這些藥每天一粒，持續服用約一個月，在您體內聚積的《邪氣》就會被逐漸分解，排出體外。那樣《邪氣蓄積症》就算治好了。不過必須服用的期間其實有相當大的個人差異，所以需要服藥的時間也有可能拖長，不過這些藥也還有庫存。如果藥不夠的時候，我會再帶新的藥來，所以請不用擔心。我想您應該可以感受到身體狀況逐漸好轉，所以每天都要記得確實服用。」
諾曼對莉莉安這麽說明道。
而莉莉安則取出一粒藥丸，看著手中藥丸滿懷感慨。
「……所以真的可以治好……真的很感謝你們。大恩大德，沒齒難忘……」
莉莉安在這麽說的同時，對我們深深低下頭。
緊接著，便看到她的淚水接連落在床上。
而就在這個時候，我們聽到了敲門聲。
「我拿椅子來了……呃，咦？」
艾莉潔推開門，房內的狀況讓她驚訝地張大嘴巴。
◆◇◆◇◆
「……怎、怎麽會這樣？發生什麽事了？！」
看見莉莉安不停落淚的模樣，似乎讓她以為是自己不在的時候發生了什麽狀況。
隻見艾莉潔大聲喊出那些話，匆忙進到房內。
……她似乎把椅子留在外頭了。
也罷，這種狀況也怪不得她。
看見艾莉潔的反應，莉莉安克製嗚咽開口說道：
「艾莉潔……那是我該說的話。你怎麽可以……瞞著我做那種事呢……」
聽到這些話，艾莉潔轉頭看了看我們，似乎明白了狀況。
隻見她用愧疚的語氣：
「啊……已經穿幫了嗎……對不起。那個……可是，我們實在……很想要莉莉安大人好起來……」
艾莉潔支支吾吾地開始解釋。
我原本以為莉莉安會為艾莉潔瞞著她自作主張的事情生氣，不過這點我猜錯了。
聽到艾莉潔的話語，莉莉安發出輕笑聲。
「我知道。我並不是要責怪你……看來我是個相當幸運的人。因為正常的情況下，我無論怎麽努力都不可能得到《邪氣蓄積症》的治療藥。那是在教會擁有聖氣的人之間，最讓人畏懼的疾病。可是……」
「……這一定是天使的安排。因為莉莉安大人過去一直都為這間孤兒院奉獻心力，所以才會得到這個奇跡……」
麵對莉莉安滿懷感慨的反應，艾莉潔則是一臉淚水就要奪眶而出的模樣這麽說道。
不過艾莉安的反應卻是……
「我所做的都隻不過是理所當然的事。能夠有這種結果，也許真是天使的安排，不過最重要的，還是有艾莉潔為此努力、有雷特先生采迴《龍血花》、有溫貝爾托跟諾曼為我們準備藥。對各位的付出，我實在感激不盡……真的很感謝大家。艾莉潔，還有你們所有人……」
莉莉安這麽說完，一股情緒似乎又湧上心頭，再次落淚。
◆◇◆◇◆
「雷特！雷特！等等可以讓我玩嗎？」
「再來是我啦！」
「咦～～是我先說的！」
在孤兒院當中的小聖堂內，幾個人正仰頭看著在空中來迴飛行的飛空艇。
在那些人當中有我、羅琳，還有孤兒院裏的幾個孩子。
雖然飛空艇沒有像我操縱時飛行得那樣平穩，不過仍確實浮在空中，從飛空艇沒有撞到牆壁跟天花板的這點來看，可以看出仍有按照操縱者的意誌行動。
現在手握操縱器的人，是孤兒院裏的一個孤兒。
那是個年約五歲左右的男孩，因為看他滿臉羨慕地看我在這裏玩飛空艇打發時間，所以我決定也讓他玩一下。
雖然他們沒有魔力，但由於我已經在飛空艇內填入許多魔力的關係，因此隻要握著操縱器就能操縱。
至於要說為什麽會變成現在這種狀況，其實是在溫貝爾托跟諾曼說明過服藥的注意事項並先行離開之後，莉莉安說有話想跟艾莉潔單獨商量，希望我們先到外頭等待的關係。
看來我跟羅琳向莉莉安提出的那個艾莉潔冒險者兼魔術師兼學者計畫，他們似乎也有想要兩人單獨確認的部分。
而我也知道這不是能夠立刻做出決定的事。
就算人家希望花幾天時間考慮也不奇怪。
不過令我意外的是，莉莉安卻說他們不會花太多時間。
在問過理由之後，莉莉安是認為我跟羅琳看來雖然有些古怪，不過看得出不是壞人，所以她並沒有對我們太過懷疑。
所以她其實隻是想要知道艾莉潔抱持的覺悟，還有她對自己將來的展望是否有所認知而已。
話說迴來……
……古怪？
這實在需要確認一下。我雖然短暫閃過這個念頭，不過羅琳早早就催促我先到聖堂等待，將我拉出房間，所以讓我沒有機會對那個發言多加追究。
盡管我是打從心底想好好問清楚那句話的意思，不過現在也沒輒。
而且那兩個人確實也有必要好好聊聊。
「……話說迴來，你不擔心嗎？那玩意應該是你很寶貝的東西吧？」
羅琳看著空中飛來飛去的飛空艇這麽問道。
這樣說是沒錯，那確實是我相當寶貝的東西，不過我還不至於有不想讓任何人觸碰的想法。
說起來，我反而更希望能跟大家分享操縱那個玩意的快樂……總之就是這樣。
不過沒有複數相同的東西，要實現這個願望並不容易，我當然也不希望讓其他人玩之後結果被拿走。
所以現在這種無須有任何顧慮跟大家同樂的狀況，反而是我求之不得的情況。
所以……
「沒關係啦，而且大家看起來都很開心吧？」
我看著孩子們輪流用操縱器操縱飛空艇的模樣這麽說道。
羅琳看著那個景象，也微微點頭。
「……也是啦。不過……你認為人家會同意嗎？」
她這麽說道。
後麵那句話，應該是在說不同的事情。
至於要說是什麽事，當然是關於艾莉潔想成為冒險者的事。
「應該會吧？畢竟孤兒能成為冒險者的機會並不多……聰明又懂得努力的孤兒，是聽說有機會直接在教會裏成為神官或僧侶，不過大半都得自己去找其他工作。艾莉潔雖然年紀還小，不過再過兩三年也是必須要開始找工作的年齡。現在就隻是稍微提早而已……」
聽到我這麽說，也許是讓羅琳重新認識到孤兒院孩子所置身的艱困狀況，臉上流露出些許沉痛感情。
不過她很快搖了搖頭。
「……也對。」
她用帶有感慨的語氣點頭附和。
不久之後，我們聽到聖堂入口的開門聲，轉頭確認。
「……喔，看來是他們來了。」
正如羅琳所說，在門口能看見莉莉安跟艾莉潔的身影。
莉莉安能下床行走讓我感到有些意外，不過她接著走到我們麵前，帶著笑容解釋道：
「……我吃過藥之後，身體的倦怠感就迅速消失了。聖氣也多少有些恢複……這樣我就能下床工作了。」
雖然這是好消息，不過跟在一旁的艾莉潔卻有不同意見。
「莉莉安大人！您還沒有完全康複，不要太勉強自己，先把孤兒院的事情交給我們處理就好了。」
她這麽插口。
雖然這讓人不知道到底誰才是孤兒院院長，不過莉莉安仍帶著笑容迴應：
「嗬嗬……那我就暫時聽你的吧。可是，艾莉潔，你接下來也要跟這兩位學習如合成為冒險者、魔術師、還有學者吧？既然這樣，你可要懂得避免把事情全攬在自己身上。你必須要會請其他人幫忙才行。」
聽到這些話，讓我跟羅琳都鬆一口氣。
因為我們明白莉莉安同意了我們收艾莉潔當學生這件事。
艾莉潔接著轉身麵向我們。
「呃……就是這樣，雷特先生、羅琳小姐，往後還請多多指教。我會努力學習的。」
她這麽說完，對我們低下頭。
「我也同樣要請你多多指教。我們一起鑽研魔術與學問之道吧。」
聽羅琳這麽說，我也跟著說道：
「我也一樣……對了，你應該是要當冒險者吧？沒錯吧？」
會忍不住這樣確認，我想應該是理所當然的反應。
盡管我短暫閃過或許還是別喝為妙的想法，但本能強烈催促我把血液全部喝光的奇妙感覺，加深了我的決心。
那說不定隻是我的錯覺。
不過存在進化這種東西，我也隻能相信直覺。
既然某種跟道理無關的感覺如此指引，我也別無選擇。
我抱著這個想法，更是將瓶子高舉。
哢啷。
空瓶在桌上滾動。
那個空瓶其實也是相當實用的魔道具。
雖然我原本是想小心放下，避免把瓶子摔破，但似乎還是不小心弄倒了。
不過，這也是沒有辦法的事。
現在我眼前的景象彷佛被一片紅霧籠罩。
一股分不清是疼痛還是惡心的感覺在全身流竄。
好像不太妙呢。
我單純地湧現這個想法。
不過並沒有到我覺得自己會喪命的地步。
一定要說的話，我全身正在被徹底替換。
我有那樣的感覺。
在我身體深處，某個原本毫無異狀的空間正在體內翻轉，並擅自動用我所有力量，把某種東西一一塞滿我體內。
而那個東西，我想正是我之前體內八成沒有的鮮活內髒。
緊接著那彷佛大量螞蟻在身體表麵迅速奔竄的感覺，肯定是我開始擁有皮膚的關係。
這種強烈的感覺，雖然與生前喝太多酒的時候有幾分相似，不過惡心程度多出百倍，眼前的景色也彷佛像是置身在強烈地震當中一樣扭曲。
就算我努力想讓自己冷靜下來，但那種行動完全毫無意義，最終我隻能深切理解自己全身正在發出異常警告。
這個……得持續多久？
不對，這真的會結束嗎？
我心中浮現這個懷疑，而這股懷疑並沒有淡去，持續讓我內心感到煎熬。
原來如此，如果這就是喝下吸血鬼血液的人都曾經遭遇的感覺，那麽會在這種感覺中喪命或發瘋，也沒有什麽好奇怪的。
我現在還能承受。
是因為我的意誌力比較堅定？
不，應該不是。
是因為我已經是不死魔物的關係。
成為不死魔物之後，我也自覺到跟以前相比，在感情變化上與人類截然不同。
雖然我一直抱著要盡可能讓自己像是人類，要維持人類應有的模樣，也一直努力讓自己的表現與人類相符，然而跟我活著的時候相比，我心中的漣漪總是十分微弱、安靜。
變成骨人、食屍鬼、屍鬼，如果有人問我為什麽還能保持平靜，理由就是我實際上就是感覺相當平靜。
不知為何，那種不可思議的心情讓我毫不動搖。
不過就算是那樣，還是有一些會讓我內心有所反應的東西……
例如要成為神銀級冒險者，這類在我生前強烈重視的想法，仍會確實讓我的內心產生波動。
也因為這樣，我才能一直對夢想抱持執著。
也許這股執著反而還變得遠比生前更加堅定。
雖然就連那股執著其實也微弱到彷佛一覺起來就會遺忘的地步，但我也變得會去強烈意識自己有那個夢想，不讓那個夢想從我心中消失。
正因為我處於這種狀態，所以在這些痛苦與煎熬當中，才能免於發瘋或喪命。
如果在我還是人類時候遭遇這種痛苦……
也許我在短短數秒內就崩潰了。
「……！……！！」
我聽見來自遠處的叫喚聲。
在我扭曲的視界中，能看見羅琳的臉。
看到她的臉，讓我隱隱感到安心。
因為我並沒有像成為屍鬼的時候那樣，對她的血肉抱持欲望。
可是，我現在……
我的意識正逐漸模糊。
如果就這樣放鬆會怎麽樣呢……
不，以現在這種感覺，應該隻是會昏過去而已。
要以這種狀態一直保持清醒，實在太難受了。
乾脆先讓自己昏過去，應該比較輕鬆。
雖然我會擔心這樣是否會對存在進化有所影響，不過我想真正重要的，應該是不能因為痛苦而失去理智，不能因為痛苦而讓精神崩潰。
就這個角度來說，我從一開始就已經死透了。
所以我才能確信自己沒有問題……
所以我決定放開這模糊的意識。
我眼前開始發黑。
我感受到腦袋緩緩落向地麵的飄浮感，而在腦袋接觸地麵的前一刻，似乎有人溫柔地將我抱住。
◆◇◆◇◆
我真的撐過來了。
一恢複意識，我立刻湧現這個感想。
我感覺身上多了一股莫名的壓迫感。
該怎麽說……
那就像是骨折時，患部另外纏上木片時會有的異物感。
到底是怎樣……
也罷，反正也沒有特別不快，最多就是有些不自在而已。
我試著睜開眼睛，感受到眼皮的重量，讓我小小驚訝了一下。
說起來，在我還是屍鬼的時候，好像從來沒有做過開閉眼睛的舉動。
雖然有時會有閉上眼睛的感覺，不過我記得在空出麵具上半部對著鏡子看的時候，是沒有眼皮的。
可是，現在能感受到眼皮的重量，也就是說……
我睜開眼睛，感受光線進入眼內。
那是蠟燭溫和燭光的感觸。
雖然這棟屋子裏頭不缺照明用的魔道具，不過在就寢前，就會將那類多餘的照明熄滅。
由於我剛才還處於昏迷狀態，所以應該是羅琳為我幫照明改成燭火。
我發現身體似乎正平躺著。我似乎正躺在床上。
我睜開眼睛最先看到的是天花板上那因燭光形成的影子。
……那是人影。
我自然地掌握狀況，轉頭往床邊望去，看到床邊是正安靜閱讀一本厚重書籍的羅琳身影。
我就這樣望著羅琳的側臉，過了一段時間之後，當羅琳視線轉到書本左側，這才察覺到我已經清醒。
「雷特，你醒了嗎？」
羅琳這麽說道。
她似乎一直都在旁邊關心我的狀況。
隻是原本以為我沒過多久就會醒來的羅琳，看我一直都昏睡得不省人事，所以才去找了一本書來打發時間。這應該就是現在的狀況。
外頭的天色已經黑了，考慮到我昏倒的時間是早上，代表我昏睡了相當久。
雖然這對我來說也算是久違的熟睡，不過看來我還沒能好好享受就結束了。
「嗯……你在看什麽書？」
聽我這麽一問，羅琳合起書本，手輕撫書的封麵答覆道：
「這是關於吸血鬼生態的解說書。雖然主要是寫關於種別的資料，不過……粗略的分類，你應該也多少知道。屍鬼、下級吸血鬼、中級吸血鬼、上級吸血鬼……大概就是這樣。不過隨著吸血鬼的能力越強，似乎也會出現越多無法套用這些分類的個體，所以書中的說法並非一定能夠套用……好比說，活過漫長年月的古代吸血鬼，就不屬於其中任何類別，像是童話裏登場的吸血公主，也無法用書中的說法分類。」
「……隻是那兩者聽說都沒人親眼見過就是了。那些是不折不扣的童話。真正有人見過的，最多就是上級吸血鬼，而群體的規模，聽說就算所有眷屬都算進去，最大也就是相當於一個村子的程度。不過要是在城鎮裏建立起一個集團，當然也很棘手……除此之外，雖然不知是真是假，傳說中甚至還有將整個國家並吞的黃昏吸血鬼，不過也就隻有傳說而已……」
「就算是傳說，也不一定都是假的。雷特，你自己也是因為實際遇到像『巨龍』那種傳說中的傳說，而且還被吃掉了。所以說不定真的有黃昏吸血鬼，以及拂曉天使曾經降臨在東之地的說法，這些也有可能是真的。不是嗎？」
被羅琳這麽說，我確實難以反駁。
因為我實際上就是親身遭遇了被認為是傳說的東西，所以傳說隻不過是傳說這種話，我大概是最沒有資格說的人。
就某個角度來說，我麵臨的甚至是更勝傳說的經曆。
被「巨龍」之掉之後變成魔物……
雖然是有聽過可以靠著喝下吸血鬼血液，或透過詭異儀式變成魔物的方法，不過聽說那些方法其實都很難成功。
想到這裏，我隻好無奈地點頭。
「好吧……這樣說也對。對了，你為什麽會想到要看那種書呢？」
聽我這麽問，羅琳用手指著我說道：
「理由很簡單。就是……」
「就是什麽？」
恭喜你完成存在進化。
羅琳帶著微笑小聲這麽說道。
◆◇◆◇◆
存在進化？
她的意思是……
我其實並沒有癡呆到完全聽不懂，可是從羅琳說出這句話之前我都始終沒有意識到這件事的反應，就算有人數落我「你變成不死魔物後，不隻是身體，搞不好連腦袋都爛掉了！」我也沒法反駁。
這樣說起來，我身體的感覺確實大幅轉變了。
隻是我剛醒來的關係，有些模糊的意識還無法掌握全貌……
不過，其實就連這種尚未清醒的感覺，也是很久都沒有過了。
畢竟隻到今天早上以前，那種感覺都距離我十分遙遠。
我的情緒波動彷佛一直都維持固定，除了經曆存在進化的時候，內心都隻會有異常冷靜的情緒。
說起來，就像是所有人哄堂大笑的時候隻有自己搞不清狀況，但又不想被人當成異類，所以勉強自己也裝笑臉的感覺。
那讓人覺得相當空虛……
不對，那樣其實算不錯了。
不管怎麽說，跟過去相比，我感覺現在情緒的波動要活躍許多。
話雖這麽說，跟身為人類時相比，感情變化還是較小，不過至少要比之前好。
那種冷靜與其說是身為不死魔物的關係，說不定更像是因為體內沒有東西，所以才會連帶欠缺情緒變化。
不過現在我身體裏什麽都有了。
就算要我把肚皮拉開給人看也沒……沒問題才怪。
說起來，我連自己現在是什麽模樣都還沒怎麽確認過呢。
鏡子鏡子……
正當我這麽想的時候，羅琳也準備周到地將牆邊的穿衣鏡拿到我麵前。
我記得前一陣子這裏應該還沒有這種東西才對，看來應該是羅琳特地為我去買的。
想到這種東西價格不算便宜，也讓我有些過意不去……
「……看不太出差別呢。」
看我對著鏡子說出這種話，羅琳傻眼地說道：
「把長袍跟麵具脫掉，傻瓜。你這身打扮，當然看起來都差不多。」
羅琳這麽吐槽。
一點都沒錯，不過如果是這樣，羅琳又是怎樣知道我完成存在進化的……
當我為此不解地微傾腦袋時，羅琳也察覺到我的疑問，對我說明：
「我是脫下你的手套看到的。隻要那樣就很清楚了吧？」
她這麽一說讓我恍然大悟，我原本手上的手套確實已經被人脫掉，正擺在床邊的矮桌上。
我看了一下自己的手，直到今天早上模樣都還相當恐怖，感覺更像是用枯枝拚成人手形狀再貼上腐肉，讓我傷透腦筋的手，現在已經有了乾淨的皮肉。
雖然色澤有些蒼白，感覺幾乎沒有血色……不過看到我現在的模樣，八成不用再擔心會有人立刻出現「你是不死魔物吧？我是第一次看到，可以請你簽名嗎？」的反應，而是把我當人類看待。
……好吧，在我是骨人、食屍鬼，還有屍鬼的時候，其實也沒有人跟我要過簽名。
因為我的身分並沒穿幫。
而且如果真的在鎮上穿幫，最多也就是會有高舉巨劍的壯碩大叔靠過來對我說「你是不死魔物吧？你的討伐報酬很不錯，可以給你死嗎？」而已……
我實在不願想像那種光景。
……話說迴來。
「……我這次的模樣會比較像人嗎？」
聽我這麽說，羅琳有些猶豫地說道：
「說起來可能有些殘酷，其實你最終究竟能否成為人這件事，沒人能夠保證。我不敢太過肯定，可是……如果隻是外觀，也許已經跟人很接近了……總之為了確認，你快把麵具跟長袍脫掉吧。」
羅琳跟以往一樣，她在這種時候不會把希望當成事實的個性，也讓我容易明白狀況。
確實就跟她說得一樣。
沒有人知道我最終能否變成人。
盡管如此，我之所以沒有太受打擊，或許是先前聽羅琳說就算我變成那樣，她也無所謂的關係。
至少她那句話，讓我免去了可能得以魔物身分孤獨生活的哀傷想法。
「好……」
我點頭這麽說完，便脫去長袍。
雖然我在長袍底下還有穿衣服，不過也隻是近乎內衣的簡陋服裝。
之所以會這樣，是因為我身上到處都有空洞跟缺口，所以我擔心如果穿得太過悶熱，搞不好會讓裏頭的身體爛掉。
雖然說我就算受傷也能用迴複魔術或聖氣修複，所以如果身體真的爛掉應該也不會是太嚴重的問題，不過這是心情問題。
這就像是年輕女孩會對保濕極端熱衷，但其實看在外人眼裏沒有多大差別一樣。
不過也因為那樣，讓黏液怪的體液能賣到很好的價錢，所以也不會有人沒事去跟年輕女孩說「再怎麽保濕也沒用，算了吧。」
而且如果真的說出那種話，就算被圍毆都有可能。
在這個世界上，有很多事情是保持沉默比較好的。
「……嗯。」
看著我脫下長袍的身體，羅琳緩緩點頭。
看見她如此反應……
「有什麽奇怪的地方嗎？」
我這麽問道。
被我這麽一問……
「……沒有吧。正麵看起來並沒有什麽奇怪的……話說迴來，雖然很久沒看過了，不過你的身體還是挺結實的……畢竟你在訓練上從沒馬虎過，說起來也是當然的……就我看來，我是覺得在體型方麵沒有多大變化，你自己覺得跟以前有什麽差別嗎？」
羅琳手比向穿衣鏡，對我這麽問道。
我不太肯定。
我仔細打量自己在鏡中的模樣，是覺得應該沒有什麽變。
隻是先前都是看到自己乾枯空洞的身軀，所以我對自己以前體型是什麽模樣，記憶相當模糊，不過也差不多就是現在這樣吧。
如果要說有什麽不同的地方，應該就是整體看來都相當蒼白，欠缺血色這件事了。
這也讓我清楚理解自己雖然乍看之下是像人，不過終究還是不死魔物的事實。
話雖這麽說，現在這樣還是很不錯。
畢竟有完整的皮膚，身上也沒有空洞，光這樣就很棒了……
我醒來的時候，會感覺身體好像被東西纏住，應該就是因為多了光滑皮膚的關係。
那幾乎沒有皺紋的皮膚，感覺要比我以前的皮膚還要光滑許多，彷佛就像是初生嬰兒一樣。
「……好冷！」
突如其來的冰冷感觸，讓我連忙轉頭一看，發現羅琳正輕柔地撫摸我的身子。
羅琳點著頭說道：
「……這可是會讓年輕女孩羨慕的肌膚呢。這種光滑觸感與其說是再生，不如說是新生了。你畢竟是男人，而且還是長時間過著辛苦生活的冒險者。你以前的皮膚應該粗糙許多才對。但現在……」
羅琳會在我偶爾受重傷的時候幫我治療，所以我赤裸上身的模樣，她當然也都看過、摸過。
而以她過去的經驗，我現在的肌膚似乎光滑過頭了。
羅琳繼續說道：
「似乎連一點傷痕都沒有……你之前身上應該有一些舊傷吧？我記得在背上也有大片刀傷才對……全都不見了。」
她說得沒錯，我身體前方應該也有幾處較小的舊傷，但現在卻一點都看不到。
是因為我這身不死魔物的身軀被全部重造，所以讓那些舊傷都消失了嗎？
我不是很確定，而且我對那些舊傷也沒有什麽特別的眷戀。
我是覺得這沒什麽影響，不過……
「其他的傷痕也就算了，原本在這裏的傷痕看起來還挺有冒險者的感覺，我原本挺喜歡的說。算了，既然沒了也不能怎樣……」
羅琳有些遺憾地這麽說道。
看來她似乎要比我自己對那些傷痕更有感情。
也許就像是對布偶上麵的汙痕抱有感情差不多吧。
在那之後，羅琳用平靜的語氣說：
「……整體來說沒有什麽變化。最多大概就是背上多了一對小翅膀，沒什麽大不了的。」
她說出了這令人驚訝的事實。
◆◇◆◇◆
「……翅膀？」
我滿臉疑問地歪著腦袋，而羅琳也做出跟我一樣的動作。
「……你沒發現嗎？」
她這麽問道。
看來羅琳似乎並不是刻意不說，而是以為我已經知道的樣子。
可是……
「我又看不到自己背後，不可能發現吧……？」
聽我這麽說，羅琳的反應是……
「可是那對翅膀從剛才就挺頻繁在抽動，我還以為是你有意識讓它動的。不好意思……所以說，那玩意會在你沒有意識下自己活動嗎？是類似眼皮那樣嗎……對了，這樣可能需要另一麵鏡子。就算你勉強轉頭去看背部，也很難看清楚吧。等我一下。」
羅琳這麽說完，便開始在房內的某個櫃子裏翻找出一麵鏡子。
雖然說這是我暫住的房間，不過這裏原本就是羅琳的房間。
我自己身邊的東西也不多，所以房內的櫃子、箱子，裏頭幾乎都還是原本的模樣。
羅琳調整手中的鏡子跟我麵前的穿衣鏡，讓我能夠看見背部。
而出現在鏡中的……
「……這是……翅膀呢。」
「嗯，是翅膀。我剛才不是就這麽說了嗎？」
那是不折不扣的翅膀。
在我背部，在肩甲骨下麵一點靠近背骨的位置，生有一對左右對稱的翅膀。
而且那不是長有羽毛的鳥類翅膀，比較像是……蝙蝠的翼膜。
雖然現在收成一小塊，不過我試著去意識那個部位，確實能讓那裏活動。
而羅琳看到之後……
「……喔，你能自己讓翅膀動嗎？這樣的話，剛才那種反應又是什麽狀況呢……」
羅琳邊說邊伸手去觸碰翼膜，並開始又摸又拉。
雖然我感覺很癢，不過羅琳可是研究魔物的專家。
我認為讓羅琳檢視我的身體，也能讓我對自己更加瞭解，所以我也打算配合她這番舉動，可是……
「喂，別躲。」
羅琳這麽說道。
「……？我並沒有要躲啊……」
「你明明在躲。我不是說身體，是你的翅膀。雖然說翼膜可能比較正確，不過……反正我跟你都不會想去嚴密定義那個用來飛行的器官該怎麽稱唿，所以怎麽說應該都沒差。總而言之，那個翅膀在躲我。」
就事實來說，我雖然並沒有想要讓翅膀亂動，可是看來羅琳眼裏，似乎怎麽看都覺得那對翅膀在躲她。
所以這次我刻意想著要讓羅琳碰觸翅膀，不讓翅膀躲開。
「……嗯，沒在躲了。」
羅琳滿意地說道。
不過羅琳似乎還是對剛才的狀況頗為在意，微傾腦袋。
「剛才為什麽會……嗯，對了，說不定是……」
羅琳這麽說完，接著開始用奇妙的方式觸碰我的翅膀。
她的動作簡直就像是搔癢一樣，而且羅琳在鏡中的表情確實也帶有一點笑意。
……她根本在惡作劇。
不過我還是抱著不讓翅膀屈服的強烈意誌，努力撐了一下。
不過是搔癢，隻要想忍耐，就算要忍幾小時都不成問題。
沒錯，無論幾小時……幾小時……幾……不行了。
就在我放棄的同時。
「……你剛才有刻意讓翅膀動嗎？」
聽到羅琳這麽問。
「沒有。雖然很癢，不過我可是有盡可能忍耐喔。」
我給出這個答覆。
雖然我最後確實對搔癢屈服，不過我基本上並沒有想去移動翅膀。
羅琳聽到我這麽說……
「跟我想得一樣。雖然可以有意識地活動，但就算在無意識下也會有反應的樣子。在我搔癢的時候，這對翅膀一直都會自己躲開。後來則感覺像是被其他意誌控製下來。你在最後放棄了，對吧？」
「嗯……因為實在太癢了。」
「我想就是在那個時候，主導權偏向了無意識的部分。翅膀那時又開始躲開我的手了……大概就像是動物的尾巴一樣吧。」
羅琳最後做出這個奇妙的結論。
所以隻要看我的翅膀，我的情緒還是感情什麽的，就會一清二楚嗎？
其實就算不到那種地步，由於我的翅膀在我不知道的時候也會有所反應，所以要是被人盯著看，感覺想藏事情就會有困難了。
可是我大概也不會讓背部光溜溜的出門吧……
嗯？
想到這裏，有一件令我頗為在意的事。
「……這玩意在我穿上衣服之後，看起來就好像背後養了什麽東西一樣，那樣不會很可怕嗎？」
「……試試看好了。」
羅琳這麽說完，拿來一件麻製的廉價上衣。
我試著穿上那件上衣，接著問羅琳我背部的狀況。
「怎樣？」
「……啊～這真的……確實是有點恐怖呢。背上會凸一塊起來，而且那塊東西還會動……」
聽起來就是我不用看也能想像的驚悚光景。
在魔物當中其實也有會在人身上產卵的恐怖存在，而我也實際看過遭遇那種不幸的人。
那是彷佛皮膚底下有蚯蚓在扭動的駭人光景。
而且底下的東西最後會以衝破皮膚的方式誕生。
那是我人生中看過排名前三的恐怖景象。
順帶一提，在前三當中，也包含身為食屍鬼的自己，還有身為屍鬼的自己。
身體內部外露的乾枯人類，當然很恐怖。
雖然最近我已經相當習慣也是真的。
我試著想像我記憶中的駭人光景在我背部上演的景象。
那實在太糟糕了。
羅琳觀察了一段時間，然後對我說道：
「……對了，你有辦法把那個翅膀收起來嗎？有些魔物是可以把翅膀收進體內的。」
「確實是有那種魔物……可是，要怎麽收？」
「我怎麽可能知道？總之你先用強烈意誌想著要收起來試試看……」
我們互相看了彼此一眼，從對方的眼神當中，可以看出我們都覺得這是一段隻能依靠摸索，而且聽來相當無腦的對話。
但老實說，現在確實也隻能這麽做。
因為會置身於這種狀況的人，大概也隻有我而已，所以也沒法參考其他人經驗采取有效率的行動。
結果我決定先按照羅琳的說法嚐試。
下一瞬間，我感受到有東西被塞入身體的感覺。
而在一旁觀察我背部的羅琳……
「喔！」
她這麽出聲，接著伸手拍了拍我的背部。
「完全收進去了呢，雷特。」
羅琳這麽說完，接著翻起我的上衣，直接看我的背。
「……嗯，收到看不見了……雖然好像還有一點突起，不過這樣應該算是容許範圍吧……」
她這麽點頭說道。
然後……
「你會覺得難受嗎？」
聽到羅琳這麽問，我答覆道：
「雖然有一點像是內髒被壓迫的奇妙感覺，不過……應該不用擔心翅膀會……」
突然冒出來。正當我想要這麽說的時候……
「哇！」
羅琳這麽大叫。
而我當然被嚇了一跳，在我正想轉頭問她為何突然大叫的時候，隻見她傻眼盯著我的背部。
「……看來被嚇到就不行了。」
聽羅琳這麽說，我用鏡子勉強觀察自己背部，結果看見那不知什麽時候又冒出來的翅膀。
而且還不是疊起的狀態，是展開的模樣。
要是哪天這對翅膀突然在街上衝破衣服冒出來，八成會有人大叫有惡魔出現吧。
幸好能現在先知道這件事……我打從心底這麽慶幸。
◆◇◆◇◆
「……不過就算知道會這樣，也沒有什麽方法能夠解決。大概就是你自己得留意別受到驚嚇吧……」
羅琳這麽說完，就決定放棄了。
真是過分。
不過，如果要問這是否是個可能想到對策的問題，我也隻能說我完全想不到，這就是這種性質的問題。
要別讓自己受到驚嚇，這種要求還挺困難的……
要說我能夠辦到的事，大概就是受到驚嚇後，立刻把跑出來的翅膀收迴去吧。
再來就是經常留意背部，或許也能避免翅膀曝光。
我大概就隻能做這麽多。
「如果這是能靠努力克製的問題就好了……」
「如果隻是在街上曝光，說不定還有辦法找藉口解釋吧。在迷宮之類的地方單獨探索時，隻要旁邊沒有會一直盯著你背部看的冒險者，應該也不成問題。要是翅膀真的跑出來，你就唬弄人說那是自創的魔術就好了。」
雖然聽起來不太高明，不過確實也隻能那麽做了。
況且就算長袍底下的衣服被翅膀弄破，長袍本身應該也不會破。
雖然翅膀冒出來的速度頗快，不過麵對連魔物攻擊都能抵擋的防禦力，就算冒出來的速度再快，仍舊比不上真正的攻擊，所以也不可能會有弄破長袍的威力。
「……對了，那對翅膀，你該不會可以用它來飛吧？」
羅琳突然提出這個疑問。
對於那對突然出現在背部的存在，雖然我心裏盡是抱著現實的擔憂，不過確實也還沒有對用途進行檢證。
實際上有何作用，這點我也相當關心。
畢竟那不管怎麽看都是翅膀，所以一般來說，那應該是用來飛的東西。
雖然說世界上也是有一些不會飛的鳥，而那些鳥也同樣有翅膀，不過現在我想刻意忽視那種事實。
「總之我來試試看吧……」
我這麽說完，便先脫下上衣，展開自己背上的翅膀。
隻是就算展開，翅膀的尺寸也沒有多大，就物理上來看，這種大小就算努力振翅，也不像是能夠飛行的樣子。
不過想在空中飛的想法，可以算是一種浪漫。
因為不懂得使用飛行魔術的我，想要在空中飛，就隻能搭乘飛空艇，不然就是靠這對翅膀的能力飛行了。
希望能讓自己看到那種可能性的我，開始努力振翅。
……不過。
「……原來如此，來進行其他檢證吧。」
羅琳觀察了一下，殘酷地說出這句話。
羅琳話中的意味相當明確。
我不能飛。
雖然我努力振翅，但身子一點都沒有浮起來。
最多就是搧起一點微風而已。
「不，還沒完。我還沒出全力。這對翅膀肯定有什麽能力才對……」
我在這麽說的同時，也不放棄地不斷拍動翅膀。
而羅琳的反應是……
「夏天時應該很管用。這樣挺涼快的。」
她說出這樣的風涼話。
可惡。
就隻能這樣而已嗎？我的翅膀。
不，怎麽可能。
一定可以的，一定能飛的。
現在會飛不起來，肯定隻是少了什麽……是少什麽呢？
唔……這樣一想，我記得聽人說過，像是龍之類的生物，並不是隻靠振翅的力量飛行。
好像是因為龍的龐大身軀，就算翅膀再怎麽大，也很難隻靠翅膀獲得浮力。
這麽說……我說不定也能用那種方法。
當我想到這裏，羅琳也開口說道：
「玩笑就先開到這裏……身軀龐大又能飛行的魔物，常被認為是靠魔力或氣獲得浮力。雖然詳細的方法是不清楚，不過……你說不定可以用那些力量試一下。」
她這麽給我建議。
看來之前隻是她在開玩笑而已。
說起來也是。
畢竟羅琳的個性就是能試的方法都會想全部試過，而我能夠想到的辦法，她應該也都會立刻想到。
我向羅琳點了一下頭，開始往翅膀注入魔力。
然後……
「……喔，真的管用！」
羅琳看著我發出感歎。
正如羅琳如此反應所顯示的，我確實浮了起來。
也就是說，實驗成功了。
看來在翅膀上注入魔力的方法，似乎是對的。
隻是……
「……你能再飛高一點嗎？」
我飄浮的高度讓羅琳很快就提出這個疑問。
如果要具體的說有多高……大概就是可以放進兩本厚書的高度吧。
與其說是飛行，其實也隻是稍微浮起來的程度。
我可以體會羅琳會想提出疑問的想法。
我自己也會想說如果能飛，當然是要能夠在天空自由地四處飛翔，當然不可能滿足於這點高度。
為了努力提升高度，我又是加強魔力，又是扭動身子，把想得到的方法都試了一遍。
但結果令人遺憾，不管我怎麽試都沒法提升高度。
「看來這就是極限了……」
看見我沮喪的模樣，羅琳拍了拍我的肩膀。
「也、也不壞啦……隻要能浮起來，就能避開地上的陷阱，這樣也不錯吧？陷坑類的陷阱雖然單純，不過也是奪走冒險者性命最多的陷阱，那類陷阱甚至還人被封為陷阱之王呢。」
羅琳很明顯是在安慰我。
不過她說得也不無道理。
實際上在迷宮等處會有的陷阱，要問是哪種陷阱奪走最多冒險者的性命，確實就是陷坑。
那種陷阱除了數量較多，也因為實在太過單純，反而難以發現。
如果是踩到某處就會有槍或箭射出的陷阱，或是經過就會啟動某種機關攻擊冒險者的陷阱，隻要有足夠經驗，一眼就能看出異狀。
但陷坑就不一樣……
不僅在任何地方都有可能存在，而且也不易發現。
我自己也有幾次差點遭殃。
不，應該說有真的遭殃過。
之所以沒死，是因為我有在掉進坑底之前設法挽救的關係。
當時我為了能在遇到那種狀況時有機會應對，隨身準備了繩勾之類的物品，不過當時如果稍有差錯，我大概就已經死了。
雖然我不太願意迴想那件事，不過……如果能夠避開那種陷阱，那麽這個翅膀確實是頗實用。
「是那樣沒錯啦……但如果可能的話，我還是很想在高空自由飛翔的說。」
我難過地將手伸向飛空艇的操縱器。
我的飛空艇在飛行這方麵，表現得要遠比我本人高明多了。
飛空艇靈活地在空中飛行。
我也好希望能夠那樣……
當我正這樣在心裏犯嘀咕的時候，羅琳說道：
「等等等等，應該還有方法沒試吧？這次不要用魔力，在翅膀裏注入氣或聖氣試試看吧。」
羅琳這麽提議。
這確實是還沒試過的方法。
換句話說，我翱翔天際的可能性還尚未消失。
我默默讓飛空艇降落，放下操縱器，展開翅膀。
在羅琳向我點頭示意的同時，我猛力將氣灌住到翅膀上。
下一瞬間，我聽到空氣急速劃過耳旁的聲響，而腦袋也撞入牆內。
「雷、雷特！你還好吧！？」
腦袋陷在牆中的我，聽到羅琳這樣大叫。
◆◇◆◇◆
我沒受傷。
再強調一次。
我沒受傷。
「……這是什麽狀況……」
我將腦袋拉出牆壁，掉落的牆壁殘骸落到我臉上。
撞擊的速度似乎相當驚人，粉末狀態的牆壁殘骸把我的麵具染白了一大片。
「這句話應該是我要問的……先不管那個，你沒事嗎？你剛才撞上去的速度很快喔。」
我轉頭一看，羅琳滿臉尷尬地這麽說道。
她自己應該也不想讓自己露出那種表情。
畢竟我原本應該是進行飛行實驗，卻像是突然從原地消失一樣，猛烈撞上牆壁。
「嗯……或許是因為又一次存在進化的關係，一點都不痛。我想應該也沒受傷。」
聽我這麽說，羅琳也仔細觀察我的身體。
「看起來確實是沒受傷……要說真的受重傷的，應該是這棟房子才對。也罷，我修一下就是了。」
羅琳說完便開始念起咒文，在短短幾秒之內就修好了我撞出的大洞。
那麵牆壁是以磚塊組成，所以用魔術修複並不是不可能的事。
雖然那不是攻擊用的魔術，但仍是難度頗高，而且構造複雜的魔術。
不過那種魔術也是羅琳的強項，隻見她輕鬆寫意地就將牆壁給修好了。
有能力施展這類魔術的人，基本上隻有在王都承接名門或貴族委托製造城堡跟宅邸的建築家集團才能看到，其實相當罕見。
因為那種魔術學習不易，就算學會，用途也相當限定。
不過羅琳偏偏就會……
想到她就算不幹學者也不愁養不活自己，就實在令人羨慕。
換成是我……如果我不幹冒險者，根本就別想……啊，也許冒險者公會願意雇我當職員吧。
希拉有跟我那樣說過。
不過，我並不打算放棄冒險者這個工作就是了。
「……牆壁大概這樣就行了。迴到剛才那件事，剛才那是你把氣灌進翅膀的結果吧？」
羅琳修好牆壁之後，迴頭這麽對我問道。
我點頭答覆羅琳的疑問：
「沒錯。隻是我想說用了那麽多魔力也浮不了多高，所以才以為氣多用一點應該也不成問題……」
「……真不知你這個人是聰明還是白癡……慢慢來又不會死。」
羅琳傻眼地這麽說道。
確實如她所說，原本我應該像用魔力的時候一樣，慢慢增加氣力才對。
可是我想飛的欲望太過強烈，結果真的太性急了。
「……我下次會小心的。」
「知道就好……好吧，那麽現在慢慢注入氣試試吧。」
聽羅琳這麽說，我便點頭照做。
要是再撞牆也不好，所以我盡可能讓自己先站到房間中央。
雖然背貼著牆壁，靠在房間邊緣或許比較好，不過老實說，我也不知道自己會往哪個方向跑。
其實也是我認為如果沒有像剛才那樣亂來，應該也不至於會那樣亂衝。
實際上在我灌注微量氣的時候，是有感受到翅膀產生讓我前進的推進力，不過也就這樣。
剛才果然是我太胡來了。
我緩緩增加注入氣的程度，推進力也逐漸變強，當我覺得在房間內如果再加強力量就會有危險的時候，我也先讓自己暫停實驗。
感覺在這種地方，不適合再試下去了。
而羅琳在看過我的表現之後表示：
「會是魔力負責飄浮，要用氣才能產生推進力嗎？隻靠魔力不能前進嗎？」
「不會……並不是那樣。」
我這麽說完，接著實際灌入魔力，我先讓自己浮起來，然後在羅琳麵前讓身子四處飄動。
雖然沒有什麽速度，不過也不是沒法移動。
速度大概跟走路差不多吧。
「如果魔力與氣並用，就能飛了嗎？」
「這我倒還沒試過……我試試看。」
兩者同時運用的技術之所以被視為相當困難的技術，據說也跟魔氣融合術有關，不過我多少還是辦得到。
雖然就精度與威力來說，看在經過正確訓練的人眼裏，我的表現可能差強人意，不過總是需要練習。
總而言之，我是可以同時在翅膀內注入魔力與氣。
如果要說有什麽不安，就是我擔心會發生先前撞牆的狀況。
考慮到魔氣融合術的效果，難保那種狀況不會發生。
畢竟在劍裏同時灌入魔力與氣力，被那種攻擊命中的對象，可是會從內部爆炸的……
我當然不會希望出現自己翅膀爆炸的結果。
我得要格外慎重才行……
如此這般，我相當害怕地在翅膀上注入魔力跟氣。
結果很意外地，並沒有發生爆炸。
不隻是那樣，我甚至還能往前進。
我可以藉由注入氣的程度來調整速度，感覺還不壞。
我能飛了！
我有在飛的感覺。
隻是我浮起的高度依舊很低，所以看起來有些奇怪。
雖然加強注入的氣好像能夠提升高度，不過之後高度還是會緩緩下降，所以大概也就是能用來滑翔的程度。
我透過存在進化變成飛鼠了！
不，不對。不該是這樣。
為什麽在屍鬼之後，我得把自己弄得像飛鼠呢？
話說迴來，為什麽沒有爆炸呢……我抱著這個疑問集中意識，在感受翅膀上魔力與氣的流動之後，這才明白原因。
在翅膀內的魔力跟氣並不像使用魔氣融合術的時候混在一起。
我那像蝙蝠般的翅膀，有膜的部分跟用來支撐那個膜，類似骨頭的部分｜就羅琳所說，蝙蝠翅膀的膜稱為飛膜，骨頭的部分則稱為指骨｜而魔力是流往飛膜，氣力則是流向指骨。
我試著能否讓兩種力量交換流向，但結果似乎沒辦法，魔力跟氣果然還是不能混在一起。
是因為如果混合就會爆炸，所以才刻意變成這種構造的嗎？
我對魔術的身體構造實在不是很懂……
而我也向羅琳說出自己感受到的狀況。
「喔，這還挺有意思的……考慮到魔氣融合術的狀況，這或許是相當合理的構造。雖然詳細原理可能還是得多調查一下才會知道，不過目前好歹也算能飛了……這下那對翅膀看來不會派不上用場了。你可以高興一下。」
羅琳帶著微笑這麽說道。
她接著說道：
「最後還有聖氣……」
沒錯，既然已經試了魔力跟氣，聖氣當然也必須要試試看。
聖氣就各方麵來說，都是特殊的力量。
不隻是效果驚人，根據給予加護的存在，效用也會天差地遠。
就鐵匠克羅普的推測，我修複祀堂後遇到的精靈，多半是給我植物係的加護，如果讓那種聖氣流入這個魔物翅膀會發生什麽狀況，由於有複數的特殊要素，不太可能有前例可循，讓我們根本無法預測。
不過，就算是那樣，我也非試不可。
因為能否瞭解自己的能力，有某天可能會左右我生死的要素。
自己究竟有哪些能力，是必須要確實掌握的。
這不僅是冒險者讓自己活下來的訣竅之一，同時也是長年以冒險者身分討生活的人全都明白的道理。
我深吸一口氣，接著一咬牙，讓聖氣流入翅膀。
然後……
「……挺漂亮的。」
羅琳說出這個奇妙的感想。
「咦？」
「厄……怎麽說？你的翅膀正在發亮呢。」
聽到這句話，自然讓我大吃一驚。
◆◇◆◇◆
翅膀發亮是什麽狀況？
聽到羅琳說的話，我自然立刻湧現這個想法。
為了確認羅琳所說是否屬實，我決定用鏡子觀察自己背部。
我看見那對長在我背上的翅膀確實跟之前不同，正發出白光。
不過那並不是具有攻擊性的光芒，而是會讓人隱隱感到溫暖的柔和白光，而且還能看到包住翅膀的白光會像雪花般翩翩落下。
原來如此，怪不德羅琳會說漂亮。
那是帶有夢幻色彩，欠缺現實感的光芒。
隻是，如果要說有什麽讓人挑剔的部分，就是……
「……看起來或許是很漂亮，但這到底有什麽意義啊……」
我不解地這麽說道。
在我注入魔力跟氣的時候，產生的是像飄浮或推進力那樣，能感受到明確意義的效果。
可是，這個東西……
這次可是使用較另外兩者更加強大的聖氣。
由於我原本期待會有相當不錯的效果，所以在發現隻會發光的時候，失望也格外強烈。
就算我讓自己變成人肉火把也沒有意義。
相比之下，變成飛鼠還管用多了。
「如果想成走夜路時也不怕沒有照明，是還算有幫助啦……嗯？這是……」
原本還在說笑的羅琳，似乎突然發現了什麽，移開視線。
我順著羅琳的視線望去，發現她正看著我栽種的藥草盆栽。
那是為了當作料理材料及口糧所栽種的東西，由於我所使用的房間也是這棟屋子日照最充沛的地方，所以才會擺在這裏。
不過現在那個東西，又有什麽好奇怪的？
正當我感到不解的時候，羅琳伸手拿起盆栽。
「剛才這玩意好像突然長大了……」
羅琳這麽說完，將盆栽拿到我麵前。
跟先前看到的時候相比，確實像是稍微大了一點，不過感覺也可能是因為羅琳這麽說，我才會有那樣的錯覺。
或許是從我的眼神中察覺我的懷疑，隻見羅琳將盆栽拿到我翅膀旁邊，讓盆栽置於白光當中。
令人吃驚的是，盆栽中的藥草竟然開始迅速生長。
「這……」
「你在翅膀裏灌入聖氣，似乎可以促進植物生長的樣子！……這究竟有什麽意義呢？」
自己想到的假設獲得證明，似乎讓羅琳相當高興，她的語氣也短暫地流露興奮，不過很快又歪著頭，迴歸現實地提出疑問。
問得好……這樣究竟有什麽意義呢？
我也不知道。
「……如果我這樣飛過田地上空，就可以讓所有農家豐收吧？」
「原來如此，所以你應該立刻放棄冒險者這個工作，改行去當活動肥料嗎？」
我才不要。
可是這種力量確實可以那麽做。
我也聽說過有獲得大地之神或精靈加護的聖氣擁有者當中，確實有人會那麽做。
他們可以強化大地之力，確保農家豐收，不過就算作物最終能夠豐收，生長速度並不會變化，所以仍需要花時間。
不過我這份力量，是可以讓生長時間縮短的。
這在實用性上應該毋庸置疑。
如果我加入什麽宗教團體，肯定會被當成是豐穰的聖人受人敬重。
而在一些說話不饒人的家夥嘴裏，我則會被稱為活動肥料……
因為羅琳說的話，讓我瞬間想像那樣的未來。
理所當然的，我並不打算那麽做。
因為我的目的始終就是要成為神銀級冒險者而已。
所以我當然對羅琳說道：
「我才不會放棄呢……可是，如果作用隻有這樣，那很遜耶。」
「我當然也知道……如果說有其他作用……對了。」
羅琳似乎也對我多少有些同情。
她想了一下，接著似乎想到了什麽，從懷裏掏出一個東西。
我好奇地往羅琳手中一看，看到的是……
「……你拿小刀要做什麽？」
「要這樣。」
羅琳簡單答覆我的疑問，並在自己手指上劃出一道傷口。
她的動作之所以會讓人感覺熟練，是因為在運用契約魔術或煉金術的時候，經常得用到自己的血，所以羅琳對割傷自己手指的行為並不會有太多抗拒。
最近羅琳甚至還為我準備血液，所以那種抗拒或許也變得更加淡薄。
不過當我還不明白羅琳為何現在要那麽做的時候，隻見她將受傷的手指伸到我翅膀旁邊。
結果……
「……不見了。」
羅琳這麽說完，接著讓我看她剛才弄傷的手指。
「原來如此，完全治愈了。所以說這個翅膀還有治愈能力嗎？」
「應該是這樣……太好了，這樣不隻能當活動肥料，還能順便讓農家消除疲勞呢。」
雖然羅琳這麽說笑，但如果是這樣，這個翅膀或許還挺管用的。
如果我在翅膀內注入聖氣，在一定範圍內來迴飛行，那麽就能讓那個範圍內的人獲得治愈了。
如果是擁有強大治愈係聖氣的聖人或聖女，那並不是什麽難事，不過至少以我現在的本事，一次隻能治愈一個人而已。
所以有這個翅膀，效果也算多少獲得改善。
「雖然是不怎麽起眼的效果，不過……總比沒有好。」
「是啊。加上還會發亮，搞不好還會被當成天使之類的，受人尊敬喔。」
這應該也是羅琳的玩笑，不過想到這是如果想做，真有可能做到的事，就讓我不禁有些發毛。
我並不想要因為那樣受人關注。
看來這個力量得挑時候才能用了。我心中湧現這種想法。
「……其實對於我這種單獨活動的人來說，大概也沒什麽機會用到吧。」
雖然說起來有些哀傷，但我基本上都是單獨行動。
總是獨自活動的我，感覺就算擁有範圍治愈能力也派不上用場，所以我才會這麽說。
不過羅琳卻有不同想法。
「那可不一定喔。你也知道偶爾會有魔物異常繁殖的狀況吧？那種時候所有人都會一起去狩獵魔物，所以能夠施展範圍治愈的人，可是相當重要的……那種人肯定會是強製參加的對象。」
羅琳指的是在城鎮周邊，魔物偶爾會因為某些原因異常繁殖，為了排除危險，冒險者公會派出所有冒險者前去驅除魔物的狀況，而那種時候會處於接近戰爭的狀態，所以有治愈能力的人相當寶貴。
無論是治愈魔術還是聖氣，會用的人在絕對數量上就不多，而且幾乎都隻能做到個別治愈，所以範圍治愈能力在那種狀況時，是相當珍貴的存在。
其實就算是那種狀況，也不是非參加不可，不想參加的人不去也沒關係，可是換成擁有治愈能力的人，很可能會被人以近乎強製的方式抓去。
如果不希望變成那樣，大概也隻能隱瞞自己的能力了……
話雖那麽說，冒險者還是有屬於冒險者的良心。
就算是現在的我，在真的發生那種狀況的時候，應該還是會認為必須幫忙。
畢竟坐視不理，之後魔物說不定就會湧進城鎮，到時候我自己也會寢食難安的。
而且以現在這種狀態，或許也不會被人當成魔物。
如果碰到眼力敏銳的人當然還是有可能穿幫，不過隻要不要太惹人注意，應該不成問題。
所以我這麽答覆羅琳：
「到時候就隻能死心去幫忙了……不過會這樣發亮惹人注意，還挺傷腦筋的……」
就算要去幫忙，翅膀會發亮的這個部分，讓我相當困擾。
再怎麽說，我都不想被人當成天使看待。
◆◇◆◇◆
「這樣關於你的翅膀，能試的大概都試過了。」
羅琳一臉滿足地這麽說道。
我們還試了能否在注入聖氣的狀態下飛行，結果或許就像魔力跟聖氣會流向不同部分那樣，就算同時注入所有力量，也不會像先前將力量注入劍上的時候那樣混合或爆炸。
雖然說是之前都不存在的器官，不過好歹也是我自己身體的一部分，對於這種可以避免爆炸的設計，讓我深深感到安心。
雖然相對的不能期望能像劍一樣，藉由讓力量融合展現強大效果，不過光是能飛，其實就沒什麽好挑剔的。
如果還嫌不夠，或許就算奢求了。
「的確……再來就是……我到底是變成什麽東西這件事……」
關於這件事，我們還沒談過。
由於羅琳看起來似乎有些頭緒，所以我用眼神催促她給我答案，不過羅琳卻是微傾著頭……
「……老實說，我不是很清楚。」
她這麽說完，對我搖了搖頭。
「等等，看你先前的反應，應該知道不少線索吧？剛剛還有在看吸血鬼的解說書，你不就是有了頭緒，所以才會翻那本書嗎？」
雖然也有可能就是一點頭緒都沒有，所以才努力在找有沒有什麽相似的東西，不過看羅琳翻書頁的模樣，感覺不出那樣的焦慮。
就我所見，羅琳的表現是已經有了頭緒，翻書隻是為了多一道確認，順便在我醒來之前打發時間。
我其實想錯了嗎……在我這麽想的時候，羅琳說道：
「不，確實就跟你說得一樣……可是在我看到那對翅膀之後，又變得不敢確定了。因為吸血鬼並不是會擁有那種翅膀的種族。在外觀上，應該是幾乎跟人類一樣才對。最多就是多了用來吸血的鬼齒吧……啊，對喔。你的臉變怎麽樣了？把麵具移開讓我看一下。」
聽羅琳提到這件事，我也同樣在應聲之後讓麵具移位。
由於羅琳提到牙齒，所以我讓麵具變成隻遮住上半臉部的形狀。
雖然我是想變成更容易讓人看見全貌的形狀。不過如果要長時間維持，就隻能用這個形狀了。
我露出以前會看到牙齒跟牙齦，還有乾枯肌肉纖維的地方。
羅琳看了一下，忍不住發出感歎。
「喔，這裏也有完整的皮膚呢。而且還是跟身體一樣讓人羨慕的光滑……不過一樣很蒼白。感覺不太健康的樣子。」
雖然她這麽說，不過羅琳自己雖然過著懶散邋遢的生活，但肌膚卻也是相當光滑。
之前希拉還有為這件事跟我抱怨。
我認為希拉自己的皮膚其實也相當漂亮，不過當我老實說出這個感想，她卻說那是花費心力與金錢的結果，所以是理所當然的。
羅琳其實也有對美容相當關心的一麵，從她會自己生產高品質基礎化妝品的行為也看得出來，隻是從生活跟飲食方麵來看，或許還是會成為讓一般女性忿忿不平的對象。
「說起來，健康的不死魔物，感覺也是一種莫名其妙的存在呢……」
「這樣說是沒錯啦。不對，既然死了也不會死，那搞不好其實是最健康的存在呢……這有點算是文字遊戲了。至於鬼齒的部分……真的有。如果要說是吸血鬼，這樣應該是沒錯才對……」
羅琳邊說邊用雙手抓住我的臉頰，在又壓又拉的同時，也觀察我口中的狀況。
「意外地不怎麽顯眼呢。話說迴來，難得有可以觀察吸血鬼牙齒的機會，還挺好玩的……不過如果是這樣，真的很難用肉眼分辨吸血鬼呢。看起來就隻是犬齒稍微長一點而已……我找一下……」
羅琳這麽說完，暫時放開我的臉頰，去拿房內裝有她血液的瓶子。
「嘴巴再張開一下。」
我順著羅琳的指示，張大嘴巴。
羅琳接著把瓶子打開，把沾了血的棒子伸進我口中。
然後……
「……嗯，想吸血的時候，鬼齒就會變長的樣子。這樣就容易分辨……不過也不太可能要全鎮的人排隊讓我把血湊到別人麵前，然後叫人家張開嘴巴給我檢查，所以大概也沒什麽幫助吧。」
看來羅琳是想從我身上找出判斷城鎮裏有沒有吸血鬼的方法。
不過這個方法確實不太可行。
畢竟不太可能對所有人這麽做，這樣要把擅於建立群體的吸血鬼全找出來，應該很困難。
結果大概還是隻能跟過去一樣，去找擅於判別魔物的聖人或聖女，花時間驅除了。
不過作為輔助手法，或許是挺管用的。
「好，接著讓我看你臉的上半部……因為吸血鬼的眼睛應該是紅色的。」
聽羅琳這麽說，我積著讓麵具變成遮住下半部的形狀。
「嗯……這張臉好久不見了呢。之前幾乎都是空洞或肌肉纖維，實在不太像人呢……」
羅琳這麽說完，把手伸到我臉旁。
這次她不是用剛才那種控製實驗對象的動作，而是溫柔地觸碰。
「雖然有點晚，不過看到這張臉，就會有句話讓我想說。」
聽到羅琳這麽說，我不解地問道：
「說什麽？」
「……這還用問嗎？」
歡迎你迴來，雷特.費納。
聽到這句話，讓我感覺似乎有某種東西迴到我身上。
是自己是個人類的確信嗎？
或許隻是錯覺吧。
◆◇◆◇◆
「好，再來說說你作為吸血鬼的種類吧。」
從滿懷感慨的態度立刻轉變話題，這是很有羅琳的特色，隻是這件事也確實相當重要。
「結果你覺得我會是什麽？」
「這個嘛……我也不是要特別賣關子，我想大概是下級吸血鬼的一種吧？如果要說在屍鬼上麵一階的吸血鬼係魔物，已知的種類也就隻有那一種而已。你眼睛是紅色，也有鬼齒，對血有反應，既然有這些可以確定是吸血鬼的特徵，也隻能這麽說了。」
以羅琳的脾氣來說，這算是罕見的模糊答案。
也許是從我臉上看出我的想法，羅琳微微皺起眉頭繼續說道：
「我也很無奈啊。畢竟我從沒聽說過有背上長翅膀的吸血鬼。是你對我這種鄉下學者期待過頭了。而且……你身為魔物，肯定也是要被歸類為特異個體的存在。一般的種族分類本來就沒法套用，所以去想那種問題其實是白費功夫，這種結論其實才是對的。說起來，也就是如果一定要套用分類的話，你大概是在哪個位置的程度。」
「這樣說不就沒輒了嗎？」
「沒錯。所以你沒發現我盡量不說出來嗎？」
羅琳語帶些許諷刺地表明「既然明白就別多說。」的意思。
……嗯，是我錯了。
「對不起。」
「知道錯就好……好吧，玩笑就開到這裏，不管怎麽說，你順利完成進化這件事，應該是不會錯。存在的階級會慢慢提升這件事，看來也毋庸置疑。隻是最後究竟會變成什麽……實在無法想像。畢竟在下級吸血鬼這個位階，已經多出莫名其妙的翅膀了。後來就算長出角、變出十二條手臂、還是冒出五十顆眼珠，我也不會覺得奇怪了。」
「……希望不會那樣。」
我想像自己變成那種可怕怪物的模樣之後，自然說出這句話。
不過確實沒法保證不會變成那樣。
可能的話，我希望外表上不要再有變化了……
這是我今天最真切的感想。
◆◇◆◇◆
「……你有必要帶著那個嗎？」
我走在街上的時候，跟在我身旁的羅琳用充滿疑問的語氣這麽說道。
而我則是深深點頭答覆她的疑問。
「這不是必不必要的問題。因為我想帶著這個，所以我才帶著。」
我握在手裏的東西，是飛空艇的操縱器。
我走在街上的同時，也默默在裏頭灌注魔力。
雖然昨天關於我種族的問題解決之後，我也有把自己所有魔力灌注進去，但就算是現在的我，也沒法一口氣將魔力灌滿，所以隻好這樣在有魔力恢複的同時，一點一點地補充進去。
在我的努力之下，現在已經有七分滿了。
雖然我身上的魔力還沒用盡，不過就算以現在的容量應該也能飛兩小時左右，所以應該不成問題。
順帶一提，如果要問我們現在要去什麽地方……
「嗯，就是這裏吧。我來敲門……」
我們到了目的地，羅琳這麽點頭說完，將手伸向門把。
我不發一語地在一旁觀看。
隻見羅琳抓起門把，拉著門把正要敲門的時候……
啪。
伴隨這聲斷裂聲響，隻見門把連同基座一並脫落。
「……這不是我弄壞的。是一開始就壞掉的。」
羅琳緩緩轉頭迴望我，連忙這麽說道。
雖然看在外人眼裏，羅琳似乎麵無表情，不過跟她有多年交情的我不會看錯。
她內心相當緊張。
這也難怪，隻是要用門把敲門，結果卻連基座都一並脫落，不管是誰都會被嚇一跳。
因為我自己也已經被嚇過兩次了。
而且羅琳說得並沒錯。因為門把是我弄壞的。
不過我並沒有特別去提這一點。
羅琳慌張的模樣很罕見。
至於我則是早知道會有這種狀況，所以今天也隨身攜帶用黏液怪體液製作的超強膠水。
我默默在羅琳手上的門把底部塗上膠水，然後接過門把，重新黏迴門上。
等待幾分鍾之後，在我們眼前的，就又是一個彷佛從來沒有脫落，牢牢黏在門上的門把。
我接著默默敲門。
當然，我並沒有使用門把。
「來了，請問是哪位……啊，雷特！」
孤兒院的艾莉潔喊著我的名字，為我們開門。
沒錯，我們來的地方，是馬爾特第二孤兒院。
我們來這裏的目的，是為了收艾莉潔當學生這件事，在羅琳陪同下跟她本人商量。
由於這件事還需要告知這座孤兒院的管理人莉莉安，所以我們才會一起前來。
不過艾莉潔不等我們開口……
「你來得正好。其實人家跟我說今天藥就會好了，所以……莉莉安大人的病有救了！」
她高興地說出這句話，並邀請我們進入孤兒院。
◆◇◆◇◆
原本我所承接的委托，隻有到帶迴《龍血花》而已，之後人家要如何處置跟我沒有關係，不過對於莉莉安後續的狀況，我也頗為在意。
畢竟那個委托原本的目的，就是為了治好莉莉安的疾病，如果費心力取迴《龍血花》，結果因為病有沒有治好跟委托無關，人家一點都不打算告訴我結果的話，那也是讓人挺傷心的。
雖然說會覺得委托的東西已經取迴，之後就不需要再有任何聯絡的冒險者也不少，但我算是希望能夠知道結果的人。
也因為這樣，我很高興聽到艾莉潔剛才說的話。
「……對了，那位是……？」
我們被帶到會客室之後，艾莉潔先是微傾著頭，看著羅琳這麽說道。
由於我之前都是單獨到這裏來，所以這次多帶了羅琳，似乎讓她感到好奇。
……就算是我，身邊也不是一直都沒有其他人喔。
我還是有朋友的。
……雖然會肯定我這種說法的人，目前大概就隻有羅琳跟希拉而已吧。
羅琳點頭答覆艾莉潔的疑問。
「喔，我還沒自我介紹呢。幸會，艾莉潔。我是羅琳.維維耶。我的身分是學者，也是魔術師跟銀級冒險者。艾莉潔，這次我是以教你魔術的教師身分到這裏來的。」
說到這裏，艾莉潔似乎也想起我說過的話。
「魔術師！而且還是銀級……我叫艾莉潔。那個……真的可以嗎？我沒有錢，又是孤兒院的人……」
不同於跟我說話時的尊敬語調，也許是因為艾莉潔跟羅琳是第一次見麵的關係。
她剛見到我的時候其實也是這樣。
如果從艾莉潔話語的意義去解釋，她似乎充滿顧慮。
說起來，我雖然說會找魔術師來幫忙，不過她大概沒想到來的人會是銀級冒險者。
魔術師的數量原本就不多，如果又是銀級資格，甚至能夠施展看在普通人眼裏隻能用歎為觀止來形容的魔術。
就本質上來說，那是比起街上混混還要危險許多的存在。
如果是一般的混混，最多就是被痛打一頓，可是如果惹怒銀級魔術師，完全不是比喻，而是真的有可能會化為灰燼。
……你真是超恐怖的啦，羅琳。
也許是察覺到我腦袋裏的想法，羅琳偷偷瞪了我一眼。
不過她並沒有讓艾莉潔看見那種表情，而是拿出較平常多三分微笑的樣貌說道：
「錢的問題應該已經說好，是由雷特代墊了。跟這家夥拿錢我也拿得比較自在，所以不成問題。至於是不是孤兒院的人，對我來說是無關緊要的問題……喔，這不是負麵的意思。我想說的是，無論任何出身，隻要有心向學，任何人我都歡迎。我雖然是魔術師，但同時也是學者。學問之道最後看的不是金錢或出身，而是看有多少熱忱。所以要說我想跟你確認的東西｜你有那個熱忱嗎？就隻有這件事而已。」
這是頗為高明的招生話術……我是這樣覺得，不過說到後麵，好像有點問題的樣子。
學問之道？艾莉潔是要成為冒險者吧？
她不是要成為學者吧？
我實在很想插嘴吐槽。
不過現在的氣氛不允許我那麽做。
艾莉潔吞了一下口水，閉上眼睛默默想了一下，接著開口答覆羅琳的問題：
「我雖然沒錢也沒什麽東西，可是……我有熱忱。原本我隻是想說為了莉莉安大人，如果有機會成為冒險者就不錯了，但現在……我想要成為像雷特一樣，可以幫助他人的冒險者。人家聽雷特說過一些事，知道冒險者並不是一件輕鬆的工作，但就算那樣……我還是想為了幫助他人試試看。如果要實現願望必須拚命學習，我願意努力。所以……」
我認為艾莉潔挑選的詞句並不算特別高明。
說話也有些打結，聽起來斷斷續續的。
可不過也因為這樣，讓人能夠理解艾莉潔是在認真考慮之後，想將自己的想法、自己的感受，努力表達給羅琳知道。
正因為這樣，羅琳在聽過艾莉潔說完這些話之後，深深點頭。
「……好吧。那契約就算成立了。從今天開始，艾莉潔，你就是我｜學者兼魔術師，羅琳.維維耶的學生。往後你就跟著我一同鑽研魔術與學問之道吧。」
聽到羅琳這番話，艾莉潔立刻滿臉笑容並這麽點頭答應「是！」
看在旁人眼中，這是個令人感動、兩人締結師徒關係的美麗時刻。
可是……
魔術與學問之道？
學問……
咦？
等一下，我早就說過艾莉潔沒有要成為學者吧！
她是要當冒險者吧！
雖然我很想發自內心這樣大叫，不過還是礙於氣氛沒法開口。
感覺類似的既成事實會在經年累月之後，會讓艾莉潔某天變成跟羅琳一樣的學者兼魔術師。
……說起來，她應該也是我的學生才對……
盡管心中有不少嘀咕，不過最後我還是什麽話也說不出口。
◆◇◆◇◆
「既然得到本人許可了，再來隻要取得孤兒院管理者的許可就沒問題了。那位名叫莉莉安的女士，就是這裏的孤兒院長嗎？」
羅琳這麽對艾莉潔問道。
由於艾莉潔是孤兒院的孩子，所以跟她有關的種種決定，其實也需要身為監護人的孤兒院長允許。
雖然還是擁有某種程度的自由，可是這類關係到將來的事情，如果在完全沒有監護人允許下決定，雖然不是不可行，但能得到允許還是最好。
如果隻是出門購物，或是到冒險者公會提出低報酬的委托，當然是沒問題，但這件事可不能相提並論。
羅琳會那麽說，也是基於這個理由。
艾莉潔點頭答覆羅琳的話語：
「是的，莉莉安大人是這間孤兒院的院長，也是東天教的僧侶。雖然現在臥病在床，不過再過不久藥就會送來……」
「喔，就是之前雷特處理的委托吧……這麽說，要跟她見麵有困難嗎？如果不是很方便，我就改天再來好了。」
雖然羅琳展現少見的成熟對應，不過艾莉潔搖了搖頭。
「沒關係，莉莉安大人也常交待如果有訪客來，也一樣可以帶客人去跟她見麵……所以不成問題的。請跟我來。」
艾莉潔這麽說完，便站了起來。
她是要帶我們去之前我去過的那個房間。
雖然莉莉安本人連起身都有困難，不過看來還是老樣子，雖然說我們是應該改天等她病好再來談這件事，不過既然那是她本人的希望，現在也不太好拒絕。
我跟羅琳對望了一眼，然後起身跟在艾莉潔身後。
◆◇◆◇◆
「莉莉安大人，打擾了。」
艾莉潔敲門這麽說完，不久便聽到裏頭傳來一聲：「請進。」的聲音。
雖然聲音聽起來並不是相當健康，不過似乎要比上次略有精神，所以今天或許是狀況比較好的日子。
雖然不知道艾莉潔是否有跟她提過藥的事情，不過也可能是因為我知道莉莉安的病就快能治好，所以才會有那種感覺。
艾莉潔推開門，房內能看見跟上次同樣的中年女性正躺在床上。
「哎呀，你是上次來過的……是雷特先生吧。我聽艾莉潔說了，你幫我們打倒了地下室的魔物……」
莉莉安看見我整體詭異的樣貌跟打扮，似乎立刻想起我曾經來過，這麽開口說道。
聽她這樣一說，我當時確實是以那個名目到這裏來的。
而我也實際解決了孤兒院地下室的魔物問題。
不過要說打倒……
我事實上是把魔物收為同伴，所以也不太好解釋。
順帶一提，艾德爾今天其實先我一步來到這裏，正跟手下玩在一塊。
基本上除了去迷宮的時候，那家夥都是自由行動。
……隻不過並不是我允許它自由行動，而是它會擅自行動。
也罷，平常我就算沒有艾德爾也不成問題，而且那家夥基本上隻有在戰鬥時才會派上用場，所以是沒關係，隻是它好歹也是我的眷屬，所以我還是希望它能多展現一點忠誠心才好。其實那家夥似乎也受到我存在進化的影響，產生了一些變化，不過那件事以後找機會再說。
總而言之……
「我其實沒有費什麽功夫……而且能讓孤兒院恢複平靜，我自己也很高興。」
聽到我這麽說，她如此說道：
「你太客氣了。就算是小型魔物，放著不管，久了也可能會變成強大的存在。雖然聽說在那裏的隻是小鼠，不過那種魔物如果數量增加，也是會很棘手的……」
她的看法十分正確。
雖然小鼠是相當被人輕視的弱小魔物之一，不過會被認為有危險性，也是因為小鼠曾經形成過顛覆一整座城市的鼠群。
小鼠當中偶爾會出現強大的個體，默默在城鎮地下及下水道築巢，花費長達數十年的時間將同族納入自己的支配，最後形成難以收拾的巨大集團。
……我想起這個忘記在哪聽過的故事，不過我決定把這件事忘掉。
我不認為艾德爾會變成那樣。
而且那種狀況得花費相當長的時間……好吧，就算真的變成那樣，它畢竟是我的眷屬，所以或許也不是壞事。
「地下室的小鼠數量並不多，而且其中一隻還是艾莉潔打倒的。」
聽我這麽說，莉莉安表情難掩驚訝。
「艾莉潔那麽做了嗎？真的嗎？」
莉莉安對我跟艾莉潔這麽問道。
艾莉潔表情尷尬地開口：
「……是的。」
聽到她這麽說，讓我感覺似乎不太妙，連忙幫腔：
「我是認為在有緊急狀況的時候，能有曾經自衛的經驗比較好，所以我才會請艾莉潔幫忙。是我多事了嗎？」
「不……我並不是那個意思。艾莉潔，如果有那種事，你應該要跟我說才是。」
莉莉安的語氣並不嚴厲，不過還是對艾莉潔做出告誡。
「對不起……因為我不想讓莉莉安大人操心。」
「真是的，我都說自己沒問題了啊……」
看來是她們對彼此互相顧慮，知道不會讓事情變得難堪，讓我放心不少。
「原來是這樣……對了，請問那位是……？」
莉莉安似乎這時才注意到羅琳，這麽問道。
羅琳接著開口：
「我是羅琳.維維耶。是學者兼冒險者。我是雷特的友人，跟他是有多年交情的朋友。還請多多指教，莉莉安女士。」
「原來如此……我是負責管理這間孤兒院的東天教僧侶，莉莉安.若內。還請多多指教。那麽，兩位今天到這裏來，是為了……」
當莉莉安話問到一半，有人敲響房門。
緊接著從房門外頭……
「艾莉潔姊姊！溫貝爾托先生跟諾曼先生來了！」
有小孩的聲音這麽喊道。
那應該是孤兒院的孩子吧。
雖然訪客平常都是艾莉潔負責應對，不過現在她人在這裏，所以才會是其他人代勞。
他們說的那兩個名字，我記得是我以前見過的治愈術師跟藥師，他們多半是帶著用《龍血花》製成的藥來給艾莉潔吧。
艾莉潔一聽到那兩個名字，也顯得相當興奮，最後決定開口：
「那個……不好意思，我可以先去招唿他們嗎？除了我之外，其他人可能……」
由於我以前在這裏有看過其他較艾莉潔年長的人，所以應該是不至於完全沒人能招唿他們，不過艾莉潔應該無論如何都想親自去接待那兩人吧。
莉莉安似乎也能理解艾莉潔的想法，無奈地笑了。
「我是無所謂，但如果把在這裏的兩位客人丟在這裏……」
她麵有難色地這麽說道。
可是我跟羅琳其實都不會在意，所以……
「沒關係，不用介意我們。」
「沒錯……我也有些事情想跟莉莉安女士聊聊。艾莉潔，你就去吧。」
我們先後這麽說道。
莉莉安雖然對我們的反應有些不解，不過似乎認為本人都說不會介意，所以也不再堅持。
「……既然兩位客人不介意，那你就快去吧。要記得盡快迴來。」
莉莉安用略微嚴厲的語氣這麽吩咐。
聽到莉莉安這麽說……
「是的。不好意思，委屈兩位了。」
艾莉潔說完話之後低頭行禮，就這麽離開房間。
莉莉安接著說道：
「不好意思，那孩子毛毛躁躁的。都怪我管教不周……」
雖然她這麽賠罪，不過我們一點都不覺得有被得罪。
而羅琳在這時開口：
「別這麽說，我們一點都不介意。以艾莉潔那個年紀的孩子來說，她表現得已經相當懂事，在禮儀上也很得體。而且，她也很有天分。」
她這麽說道。
羅琳最後的那句話，讓莉莉安微傾腦袋。
「｜天分？」
她這麽問道。
◆◇◆◇◆
「是的，之前我已經確認過，艾莉潔很有天分。有成為魔術師的天分。」
羅琳這個答覆莉莉安的疑問。
順帶一提，一般來說，如果在什麽都不做的狀態下，是無法光用肉眼看出一個人的潛在魔力量。
不過如果是熟練的魔術師就辦得到。
因為其實是有可以推估他人魔力量的技術。
而且羅琳還擁有能看出他人魔力量的魔眼。
因此要確認他人的魔力量，沒有比她更適合的人選。
這也是羅琳為何要親自到這裏來跟艾莉潔見麵的理由。
當然，那是我辦不到的本事。
雖然我現在也擁有足以成為魔術師的魔力量，不過魔術是必須要學習理論與魔術結構才能運用的東西。我隻有學過自己過去魔力量能夠使用的基本魔術，現在能用的魔術也隻有那些。
所以如果我想運用更多魔術，也同樣得從現在開始學習。
「成為魔術師……我記得那孩子確實擁有魔力，不過在魔力量方麵……」
艾莉潔的魔力量，應該沒有被仔細測量過。
就算有魔力，也沒有到足以成為魔術師的地步。因為大半有魔力的人，其實都是這種結果，而且要確實測量魔力，必須要有熟練的魔術師，或是準備能測量魔力的魔道具。
而不管是何者都必須支付高額的費用。
那並不是過著拮據生活的孤兒院能支付的金額。
雖然羅琳其實也是處於可以收錢的立場，不過本來就有魔術師找徒弟繼承自己技術的狀況，那種時候由於魔術師也是為自己做事，所以不會收錢。
這次嚴格說起來雖然情況不同，不過從我之前跟羅琳的交談中，我想羅琳自己應該已經視為是差不多的狀況了。
如果艾莉潔本人想要付清這筆錢，我是不會阻止，不過到時候也會是先算在我的帳上，到頭來也不會有任何問題。
「雖然沒有明說，不過剛才我們在會客室交談的時候，我已經測過她的魔力了。我認為她的魔力完全不成問題。至於更正確的魔力量，還需要使用專門的魔道具來測量。不過以我個人之見，隻要她肯努力，她是有機會成為宮廷魔術師的人才。」
羅琳用輕描淡寫的語氣說出令人驚訝的話。
雖然她說過艾莉潔有魔力，不過我實在沒想到有那種地步。
所謂的宮廷魔術師，在亞蘭王國可是魔術師的最頂端。
因為是直接聽命於國王的高強魔術師，所以才會被稱為宮廷魔術師，而要成為那種人，當然必須擁有強大的潛在魔力，還有強力且精確的魔術行使能力，而且對於魔術也必須有深厚的知識，那也是每個魔術師都夢寐以求的實力。
當然，有機會到達那種境界的人才，也是相當有限……
「……那是真的嗎？這實在太……」
看來不隻是我，連莉莉安也不敢相信，隻見她手摀著嘴，睜大眼睛說出這些話。
不過羅琳也接著搖頭說道：
「我能理解你為何會如此驚訝。因為我也很驚訝。不過我並不是胡說或開玩笑。隻要接受完善的教育跟訓練，她很可能會成為稀世的魔術師。當然，如果疏於努力，也有可能平凡結束一生，這部分就隻能說得看她個人努力而定……」
確實沒錯，就算擁有龐大魔力，最後僅止於平凡魔術師的例子也不是沒有。擁有多少魔力雖然非常重要，但光是那樣是沒法成為一流魔術師的。
魔力的大小跟對於魔術的瞭解與鑽研，是魔術師的兩大課題，輕忽任何一項都無法成為優秀的魔術師。
以我來說，我幾乎沒有花心思去學習魔術的相關知識，所以根本沒法期待。
當然，現在既然魔力量變多，所以我也湧起想學習魔術的念頭，不過比起那種事，我更希望能盡早讓自己實現存在進化，所以都把這個想法挪到後頭去了。
加上我原本也是劍士，用魔力強化體能或武器的技法是就算魔力少，那也是隻要有魔力又知道方法就能用，而由於我已經會了，所以也打算一直靠那招撐到不管用為止。
我是想說等到真的碰壁的時候，到時再試著轉換跑道就是了。
老實說，雖然現在還算過得去，不過像上次在《塔拉斯庫沼澤》的時候，我也開始覺得如果自己會用更多常用魔術，肯定會輕鬆許多。
像是對從遠處射箭的哥布林用遠距離魔術反擊，碰到水裏的大魚如果能用雷擊或冰凍魔術，也會更加簡單。
在橋快崩塌的時候，如果能用土係統的魔術補強橋梁，或許就不會那樣摔下去了。
至少我能想像如果換成羅琳，肯定都會用比我更輕鬆的方式來處理那些狀況。
「是這樣嗎……可是，那孩子……她自己又怎麽看呢？她會想成為魔術師嗎？」
莉莉安會有些困擾地說出這些話，是因為魔術師這個職業，基本上是個很艱辛的工作。
首先光是學習階段，就給人相當困難的印象。
常聽人說學習魔術得付出非比尋常的努力，就算熟讀理論，也可能在實踐失敗時遭遇許多危險，隨時都可能發生意外。
而且魔術師能夠大展身手的舞台，最容易讓人想像得到的，大多都是戰鬥。
當然也是有製作魔道具跟研究之路可走，不過大多魔術師都是隸屬於國家底下展露實力，或是以冒險者之類的身分走上跟魔物戰鬥的道路。
因為那也是最能讓魔術師大展所長，同時還能獲得高額報酬的職業。
也因為這樣，就算擁有足以成為魔術師的力量，不願意成為魔術師的人其實也意外的多。
畢竟性命是最重要的。
莉莉安應該就是基於這一點，才會擔心艾莉潔的想法。
我認為關於這件事應該由我來說明，所以我在這時開口：
「關於這個……艾莉潔在我之前來這裏的時候，就跟我提過她想成為冒險者的事。」
「咦？」
「剛才我有提到我讓艾莉潔對付小鼠的事吧。那是因為她說自己想成為冒險者，想要試試自己的本事……所以我才會想讓她體驗一下冒險者的工作是什麽感覺。如果她當時會因此害怕，那麽自然就不適合冒險者這個工作，不過艾莉潔沒有意外地打倒小鼠了。我認為她在這方麵是有所覺悟的人。」
話雖這麽說，我終究是個外人，我也隻是有那種感覺，而我也不打算堅持我的感覺一定是對的。
我隻是想讓莉莉安知道這個艾莉潔多半沒有對她說過的夢想，讓她作為判斷依據而已。
雖然沒有經過艾莉潔本人同意說出這件事或許有些不妥，不過如果隻是說她似乎有那種夢想，應該還不成問題。
況且莉莉安看來也不是會不經思考全盤否定他人夢想的那種人。
而且就算說有什麽夢想，像艾莉潔那種年紀的孩子，會抱有將來想成為哪種人的想法，也是很正常的事。
而同時從好壞兩方麵來說，像艾莉潔這個年紀的孩子，會認真看待她夢想的人並不多。
順帶一提，我從小就一直是以成為神銀級冒險者為目標。
莉莉安聽了我說的話，稍微想了一下，點頭說道：
「原來有這種事……既然她本人想那麽做，我也不會特別阻止她……話說迴來，為什麽她會想成為冒險者呢？」
當莉莉安說出這個疑問的時候，有人敲響房門。
看來是艾莉潔迴來了。
◆◇◆◇◆
「……莉莉安大人，治愈術師溫貝爾托先生跟藥師諾曼先生想要跟您見麵，所以我把他們帶來了。可以進去嗎？」
從門外傳來艾莉潔的聲音這麽說道。
莉莉安先是看了看我跟羅琳……
「可是現在……」
我們不等她把話說完，就先搖了搖頭。
「我們以前就見過麵。讓他們進來沒關係。」
「我也不會介意。如果我在這裏會太礙事的話，可以先離開。」
我們這麽說道。
雖然我跟羅琳都很擅於做出相當不顧他人想法的舉動，不過想要顧慮的時候，還是很懂得顧慮的。
我們隻是平常刻意不那麽做而已。
……這是真的。
「……是嗎？那麽就請你們多包涵一下了。我想他們應該是來說跟我身體有關的事……」
治愈術師溫貝爾托原本就是負責幫最近身體狀況不佳的莉莉安看診的人，而藥師諾曼也是他的友人。
這樣一想，要推測他們來此的理由並不難。莉莉安應該是這麽想的。
「請進。」
莉莉安這麽說完，讓艾莉潔帶著溫貝爾托及諾曼進入房間。
我曾看過的纖瘦中年跟矮胖青年跟在艾莉潔身後走了進來。
雖然兩人看見我跟羅琳顯得有些吃驚，不過由於以前見過麵的關係，兩人的表情很快就轉為微笑。
結果這間房間除了莉莉安之外，又另外多了五個人進到這裏，變得相當擁擠。
由於椅子也就隻有三張，當我跟羅琳正打算讓座給才進房間的溫貝爾托與諾曼時，艾莉潔也察覺到我們的意圖。
「我這就去拿椅子來！」
她連忙說出這句話之後，快步離開房間。
艾莉潔的反應讓我們有些吃驚，結果我們靜止在想讓座而起身到一半的姿勢，溫貝爾托跟諾曼也在想舉手婉拒的狀態下靜止。
正當氣氛尷尬的時候，莉莉安開口打破沉默：
「……唉，那孩子就是毛毛躁躁的……真是不好意思，都是我管教不周……」
雖然莉莉安慚愧地這麽賠罪，不過我們也隻是臉上苦笑，並沒有因此生氣。
艾莉潔隻是十二歲前後的少女，原本光是能這樣招唿訪客，就已經算很懂事了。
我迴想自己在那個年紀時的模樣就實在沒法生氣，而且看羅琳的表情，她似乎也同樣迴想起一些尷尬的記憶。
從表情來看，另外兩人似乎也有類似的感想。
畢竟除非是相當嚴格的管教，不然十二歲的孩子當然不可能懂得什麽完美的禮儀。
光從她察覺到椅子不夠會立刻去搬椅子這一點，其實就算相當禮貌了。
「不要緊，真的不用介意。而且她已經要比起我們小時候懂事太多了。」
說完這句話發出豪邁笑聲的人，是治愈術師溫貝爾托。
從外表來看，他是一名感覺相當隨和的男人，滿臉胡渣的模樣，給人類似冒險者的感覺。
雖然他在鎮上各處建立施療院，在那裏提供市民治愈術服務，不過他以前說不定真的當過冒險者。
「您願意這麽說當然是很感激，不過……其他人……」
莉莉安轉頭望向溫貝爾托之外的三人，不過正如我剛才所見，所有人都有類似的看法。
我們臉上帶著曖昧的苦笑，表明大家都有相同想法。
「……也是，每個人小時候大概都是那樣。我自己其實也差不多。那麽，請問兩位今天來此的用意是……得這樣讓大家擠在房間裏，實在很不好意思，不過我也徵求過這兩位客人的同意。是跟我的身體狀況有關嗎？」
莉莉安簡單扼要地說明現在的狀況並提出疑問，而溫貝爾托跟諾曼看來也能理解。
「喔，原來是這樣。就算跟人同席，我們也不會特別介意。隻是我要說的事情可能得花不少時間，所以你們兩位先處理完你們的事情也沒關係……」
聽到溫貝爾托對我們這麽說，羅琳或許是認為這樣下去會為了禮讓而開始兜圈子，所以……
「沒關係，得花時間這件事，我們也一樣……而且如果你們兩位的事情跟莉莉安女士的健康有關，那麽跟我們要說的事也不算毫無關聯，如果能讓我們同席，我們反而求之不得。」
羅琳這麽說道。
實際上艾莉潔會想成為冒險者，也是從想幫莉莉安治病這件事開始，如果要談論艾莉潔將來的問題，先把莉莉安的健康問題弄清楚，應該也比較好說。
而且溫貝爾托跟諾曼應該是帶來能治好莉莉安疾病的藥。
等莉莉安喝下藥，知道自己的疾病能夠治愈之後，事情也比較好說。
對於羅琳所說的話，莉莉安或許不太能理解其中的意思而麵露不解，不過溫貝爾托跟諾曼似乎也由此察覺羅琳已經掌握了一些狀況。
「我們隻要莉莉安女士允許，那就不成問題。我們接下來要說的話，會讓這邊兩位知道您最近健康不佳的理由，莉莉安女士，您同意嗎？」
溫貝爾托這樣確認，而莉莉安似乎也對這件事並不介意。
她點了頭。
「雖然我還不是很清楚狀況，可是……如果有必要，我無所謂。請你說明來意吧。」
莉莉安這麽說道。
◆◇◆◇◆
「首先是關於莉莉安女士的健康狀況……請您冷靜聽我說。您所患的疾病，是《邪氣蓄積症》。」
溫貝爾托開門見山地這麽說道。
不知他是不喜歡拖泥帶水，還是認為說太多拐彎抹角的話反而會讓打擊更大，很乾脆地直接切入核心。
關於《邪氣蓄積症》這種病，我在聽艾莉潔告訴我之前甚至不知道這種病，不過對於會頻繁使用聖氣的人來說，似乎是相當知名的疾病。
因為當溫貝爾托說出病名的瞬間，莉莉安的臉上頓時失了血氣。
……那是那麽嚴重的病嗎？
由於我聽說並不是幾天內就會喪命，所以原本以為並沒有太過嚴重……不對，如果知道很可能會在五年、十年內死亡，應該還是挺恐怖的。
而正因為溫貝爾托預料到莉莉安會有如此反應，所以才會先要求對方冷靜，不過既然這樣，我覺得他應該要先告訴對方有治療法才對。
不對，雖然知道有治療法，不過其中需要用到《龍血花》，而那種材料太過昂貴，沒法取得。莉莉安可能是已經想像到了這些問題。
「……那麽說，我的生命……我也沒法購買《龍血花》那種昂貴的藥材……那樣的話，這間孤兒院該怎麽辦……」
從她嘴裏這樣自言自語的反應，看來跟我想的一樣。
過了一段時間之後，莉莉安似乎想要擺脫什麽似地甩了甩頭。
「對不起，我有些失態了。那麽，我還有多少時間？我得向東天教本部聯絡，請他們派人來接手孤兒院才行……我還有能做完那件事的時間嗎？」
盡管臉色依舊蒼白，可是能毅然地抬著頭，用堅毅語調提出這個問題的莉莉安，真的是個令人佩服的人。
不過，她的擔憂是多餘的。
溫貝爾托搖頭說道：
「所以我才說要您冷靜。而且我話還沒說完呢。您的病可以治愈。所以沒什麽好擔心的。」
聽到這句話，讓莉莉安驚訝地睜大眼睛。
◆◇◆◇◆
「……我的《邪氣蓄積症》可以治得好嗎？」
莉莉安從喉嚨深處發出沙啞的聲音。
從這個反應來看，讓我知道她自己也很清楚那並不是容易治愈的疾病。
溫貝爾托看見她如此反應，也像是要給她鼓勵，用賦予自己話語真實性的強力語氣說道：
「可以的。從您剛才自言自語的話語中，我想您也應該知道要治療《邪氣蓄積症》需要用到《龍血花》。不過那個藥材我們已經得到了。而且藥也已經完成了。您隻需要按照規定分量跟次數定期服用而已。」
雖然聽起來並不是吃一次藥就能立刻治好，不過這應該沒太大差別。
畢竟隻要服用就能治愈這件事並沒有改變。
莉莉安似乎也明白了狀況。
可是她卻露出苦澀的表情。
「……可是，購買那個藥的錢……」
她說到這裏，搖了搖頭。
不過溫貝爾托在這個時候如此說道：
「不用錢。對吧，諾曼。」
說完，他望向站在一旁的矮胖男子。
被拉進話題的藥師諾曼對溫貝爾托深深點頭答覆道：
「沒錯。因為這次最昂貴的藥材，我們沒有花到材料費……至於其他材料的金額也不多，而且我們也已經得到足以填補那些損失的收益了。」
他所說的收益，應該是指他們拿其他《龍血花》幫其他人製作藥物，賣給其他人的收益吧。
雖然聽說他們會為貧民街的人製作藥物分送，不過也沒有必要所有藥都得免費送人。如果完全沒有收益，那些活動也沒法長久持續，所以在這方麵他們應該也懂得取得平衡。
要是他們用我給予的材料過分牟取暴利，我也是會想要把給他們的《龍血花》給討迴來，不過他們應該不會那麽做……我姑且先這麽相信。
因為從他們的穿著可以看出他們是過著相當儉樸的生活，所以可以想像他們的收入並不會太多。
雖然是也有刻意用那種服裝喬裝的可能性，不過要懷疑到那種地步，是懷疑不完的。
「沒有花到材料費的意思是……你剛剛不是才說治療《邪氣蓄積症》需要用到《龍血花》嗎？要購買那個，應該得用到金幣才行。就算要自己去采……雖然我知道溫貝爾托以前曾幹過冒險者，不過恕我失禮，我不認為你有能突破《塔拉斯庫沼澤》的本事……」
莉莉安用不解與懷疑的語氣，對溫貝爾托及諾曼這麽說道。
看來跟我想的一樣，溫貝爾托以前也曾是冒險者的樣子。
不過，應該也有相當本事才對。
會是銀級低階冒險者的水準嗎？
由於他是治愈術師，考慮到這一點，就算他有銀級高階冒險者的階級，那裏也不是他能單獨闖入的地方。
溫貝爾托也點頭肯定莉莉安的話語。
「那當然是我辦不到的事。不過這次不知是哪個人走運，找到了願意用低廉報酬到《塔拉斯庫沼澤》幫我們采迴《龍血花》的善良冒險者……對吧？」
溫貝爾托用帶有深意的眼神看著我這麽說道。
莉莉安露出一臉難以置信的表情，不過她似乎迴想起我原本是基於什麽理由來到這裏，開口問道：
「……是雷特先生嗎？可是，他說他是來處理孤兒院地下的魔物……」
我確實是對莉莉安這麽說的。
不過那隻是順著艾莉潔的要求而已。
而我也大概能夠理解當時不能對她說明委托內容的理由。
當時艾莉潔並沒有打從心底信任我，對於我是否真能帶迴《龍血花》這件事，應該也抱持懷疑。
而她那樣的判斷也沒有錯。
那本來就不是隨便哪個冒險者能夠取得的材料，而且我也確實費了一番功夫。
我開始對莉莉安解釋：
「那是避免讓你擔心的藉口。畢竟去《塔拉斯庫沼澤》采集《龍血花》這件事，當時還不知道能否順利。所以才會覺得在藥完成之前，先不要說比較好。」
當然，這並不是我的顧慮，而是艾莉潔的顧慮。
在我還沒有接下委托前，艾莉潔會沒有說出這件事，其實也是，雖然發出委托，但會不會有人願意承接都不知道﹂的狀態，況且就算有冒險者上門，失敗的可能性依舊很高。
與其讓人空歡喜，不如一開始就別說比較好。這就是艾莉潔的想法。
而她在我接下委托後，也依然貫徹這個想法。
就隻是這樣。
她甚至還準備在真的無計可施的時候，自己親自去采《龍血花》。
現在想想，她還真是個有膽量的孩子。
不管狀況再怎樣緊迫，一般人應該都不會她那種念頭才對。
盡管是有相當經驗的冒險者，《塔拉斯庫沼澤》也都是沒人想去的頭號地點。
就算基於類似無謀的心態，敢說要自己去那種地方，就已經相當值得佩服了。
而能夠如此受艾莉潔愛戴的莉莉安，當然也不簡單。
「原來……是這樣……可是，為什麽雷特先生又會願意去采《龍血花》呢……？」
「那當然是因為有那個委托的關係。」
畢竟都已經到了這個時候了。為了把事情全部解釋清楚，我這麽答覆莉莉安的疑問。
「是什麽人會……？」
「你應該也知道吧？在委托人姓名欄的部分，可是寫著馬爾特第二孤兒院全體孤兒呢。」
「是那些孩子……」
盡管莉莉安的表情顯露驚訝，但同時也能立刻接受這個說法。
在這種狀況下，就算不多說，大概也猜得到是什麽人會發出那個委托。
我繼續對莉莉安說道：
「尤其是艾莉潔……這樣也算把我們剛才說的事情連在一起了。她跟我說過，如果根本沒有人願意幫忙去采《龍血花》，她就打算哪天自己成為冒險者去做這件事。看來你是個相當受孩子們敬愛的人呢。」
「艾莉潔說過那種話……？原來如此，所以她才會提到想成為冒險者的事情……」
莉莉安在聽到我們說艾莉潔想成為冒險者這件事之後，應該是一直在想她是在什麽狀況下會那麽說吧。
她像是表示理解地點了點頭。
而溫貝爾托在這時開口：
「關於那些事情，還請先等一下。總而言之，您的病可以治好。諾曼也已經把完成的藥帶來了。您應該願意收下吧？」
他這麽說完後，示意諾曼取藥。
而諾曼也從他隨身的提包中取出一個木箱，交到莉莉安手中。
莉莉安有些緊張地接過木箱，打開蓋子一看，裏頭有數十顆小指尖大小的藥丸。
「這些藥每天一粒，持續服用約一個月，在您體內聚積的《邪氣》就會被逐漸分解，排出體外。那樣《邪氣蓄積症》就算治好了。不過必須服用的期間其實有相當大的個人差異，所以需要服藥的時間也有可能拖長，不過這些藥也還有庫存。如果藥不夠的時候，我會再帶新的藥來，所以請不用擔心。我想您應該可以感受到身體狀況逐漸好轉，所以每天都要記得確實服用。」
諾曼對莉莉安這麽說明道。
而莉莉安則取出一粒藥丸，看著手中藥丸滿懷感慨。
「……所以真的可以治好……真的很感謝你們。大恩大德，沒齒難忘……」
莉莉安在這麽說的同時，對我們深深低下頭。
緊接著，便看到她的淚水接連落在床上。
而就在這個時候，我們聽到了敲門聲。
「我拿椅子來了……呃，咦？」
艾莉潔推開門，房內的狀況讓她驚訝地張大嘴巴。
◆◇◆◇◆
「……怎、怎麽會這樣？發生什麽事了？！」
看見莉莉安不停落淚的模樣，似乎讓她以為是自己不在的時候發生了什麽狀況。
隻見艾莉潔大聲喊出那些話，匆忙進到房內。
……她似乎把椅子留在外頭了。
也罷，這種狀況也怪不得她。
看見艾莉潔的反應，莉莉安克製嗚咽開口說道：
「艾莉潔……那是我該說的話。你怎麽可以……瞞著我做那種事呢……」
聽到這些話，艾莉潔轉頭看了看我們，似乎明白了狀況。
隻見她用愧疚的語氣：
「啊……已經穿幫了嗎……對不起。那個……可是，我們實在……很想要莉莉安大人好起來……」
艾莉潔支支吾吾地開始解釋。
我原本以為莉莉安會為艾莉潔瞞著她自作主張的事情生氣，不過這點我猜錯了。
聽到艾莉潔的話語，莉莉安發出輕笑聲。
「我知道。我並不是要責怪你……看來我是個相當幸運的人。因為正常的情況下，我無論怎麽努力都不可能得到《邪氣蓄積症》的治療藥。那是在教會擁有聖氣的人之間，最讓人畏懼的疾病。可是……」
「……這一定是天使的安排。因為莉莉安大人過去一直都為這間孤兒院奉獻心力，所以才會得到這個奇跡……」
麵對莉莉安滿懷感慨的反應，艾莉潔則是一臉淚水就要奪眶而出的模樣這麽說道。
不過艾莉安的反應卻是……
「我所做的都隻不過是理所當然的事。能夠有這種結果，也許真是天使的安排，不過最重要的，還是有艾莉潔為此努力、有雷特先生采迴《龍血花》、有溫貝爾托跟諾曼為我們準備藥。對各位的付出，我實在感激不盡……真的很感謝大家。艾莉潔，還有你們所有人……」
莉莉安這麽說完，一股情緒似乎又湧上心頭，再次落淚。
◆◇◆◇◆
「雷特！雷特！等等可以讓我玩嗎？」
「再來是我啦！」
「咦～～是我先說的！」
在孤兒院當中的小聖堂內，幾個人正仰頭看著在空中來迴飛行的飛空艇。
在那些人當中有我、羅琳，還有孤兒院裏的幾個孩子。
雖然飛空艇沒有像我操縱時飛行得那樣平穩，不過仍確實浮在空中，從飛空艇沒有撞到牆壁跟天花板的這點來看，可以看出仍有按照操縱者的意誌行動。
現在手握操縱器的人，是孤兒院裏的一個孤兒。
那是個年約五歲左右的男孩，因為看他滿臉羨慕地看我在這裏玩飛空艇打發時間，所以我決定也讓他玩一下。
雖然他們沒有魔力，但由於我已經在飛空艇內填入許多魔力的關係，因此隻要握著操縱器就能操縱。
至於要說為什麽會變成現在這種狀況，其實是在溫貝爾托跟諾曼說明過服藥的注意事項並先行離開之後，莉莉安說有話想跟艾莉潔單獨商量，希望我們先到外頭等待的關係。
看來我跟羅琳向莉莉安提出的那個艾莉潔冒險者兼魔術師兼學者計畫，他們似乎也有想要兩人單獨確認的部分。
而我也知道這不是能夠立刻做出決定的事。
就算人家希望花幾天時間考慮也不奇怪。
不過令我意外的是，莉莉安卻說他們不會花太多時間。
在問過理由之後，莉莉安是認為我跟羅琳看來雖然有些古怪，不過看得出不是壞人，所以她並沒有對我們太過懷疑。
所以她其實隻是想要知道艾莉潔抱持的覺悟，還有她對自己將來的展望是否有所認知而已。
話說迴來……
……古怪？
這實在需要確認一下。我雖然短暫閃過這個念頭，不過羅琳早早就催促我先到聖堂等待，將我拉出房間，所以讓我沒有機會對那個發言多加追究。
盡管我是打從心底想好好問清楚那句話的意思，不過現在也沒輒。
而且那兩個人確實也有必要好好聊聊。
「……話說迴來，你不擔心嗎？那玩意應該是你很寶貝的東西吧？」
羅琳看著空中飛來飛去的飛空艇這麽問道。
這樣說是沒錯，那確實是我相當寶貝的東西，不過我還不至於有不想讓任何人觸碰的想法。
說起來，我反而更希望能跟大家分享操縱那個玩意的快樂……總之就是這樣。
不過沒有複數相同的東西，要實現這個願望並不容易，我當然也不希望讓其他人玩之後結果被拿走。
所以現在這種無須有任何顧慮跟大家同樂的狀況，反而是我求之不得的情況。
所以……
「沒關係啦，而且大家看起來都很開心吧？」
我看著孩子們輪流用操縱器操縱飛空艇的模樣這麽說道。
羅琳看著那個景象，也微微點頭。
「……也是啦。不過……你認為人家會同意嗎？」
她這麽說道。
後麵那句話，應該是在說不同的事情。
至於要說是什麽事，當然是關於艾莉潔想成為冒險者的事。
「應該會吧？畢竟孤兒能成為冒險者的機會並不多……聰明又懂得努力的孤兒，是聽說有機會直接在教會裏成為神官或僧侶，不過大半都得自己去找其他工作。艾莉潔雖然年紀還小，不過再過兩三年也是必須要開始找工作的年齡。現在就隻是稍微提早而已……」
聽到我這麽說，也許是讓羅琳重新認識到孤兒院孩子所置身的艱困狀況，臉上流露出些許沉痛感情。
不過她很快搖了搖頭。
「……也對。」
她用帶有感慨的語氣點頭附和。
不久之後，我們聽到聖堂入口的開門聲，轉頭確認。
「……喔，看來是他們來了。」
正如羅琳所說，在門口能看見莉莉安跟艾莉潔的身影。
莉莉安能下床行走讓我感到有些意外，不過她接著走到我們麵前，帶著笑容解釋道：
「……我吃過藥之後，身體的倦怠感就迅速消失了。聖氣也多少有些恢複……這樣我就能下床工作了。」
雖然這是好消息，不過跟在一旁的艾莉潔卻有不同意見。
「莉莉安大人！您還沒有完全康複，不要太勉強自己，先把孤兒院的事情交給我們處理就好了。」
她這麽插口。
雖然這讓人不知道到底誰才是孤兒院院長，不過莉莉安仍帶著笑容迴應：
「嗬嗬……那我就暫時聽你的吧。可是，艾莉潔，你接下來也要跟這兩位學習如合成為冒險者、魔術師、還有學者吧？既然這樣，你可要懂得避免把事情全攬在自己身上。你必須要會請其他人幫忙才行。」
聽到這些話，讓我跟羅琳都鬆一口氣。
因為我們明白莉莉安同意了我們收艾莉潔當學生這件事。
艾莉潔接著轉身麵向我們。
「呃……就是這樣，雷特先生、羅琳小姐，往後還請多多指教。我會努力學習的。」
她這麽說完，對我們低下頭。
「我也同樣要請你多多指教。我們一起鑽研魔術與學問之道吧。」
聽羅琳這麽說，我也跟著說道：
「我也一樣……對了，你應該是要當冒險者吧？沒錯吧？」
會忍不住這樣確認，我想應該是理所當然的反應。