隔天。
我才進入公會，希拉便慌張地來到我麵前。
「雷……雷、雷特先生！你過來一下！」
她這麽對我說道。
我今天會來公會，主要是想問之前那些塔拉斯庫的材料處理得如何而已，不過看希拉的反應，現在似乎不是談那件事的時候。
「……怎麽了？」
我這麽問道。
「你先跟我來……」
希拉隻給我這個答覆，便拉著我來到位在公會裏頭的一間房內。
那間房間是冒險者公會內所準備的數間會客室之一，在性質上，比較偏向是招待委托人用的會客室。
當委托內容較為複雜，需要仔細商量時，還有委托本身的規模偏大，公會就會帶委托人到這樣的會客室中商量委托內容。
換句話說，其實擁有一定財力或權力的委托人會用到的地方。
雖然會用到會客室的對象並不一定都是那樣，就像現在我也被帶到會客室一樣，這也是個相當適合談論秘密話題的地方。
但希拉究竟為什麽要帶我到這裏來呢？
希拉在這時開口。
她手中還握著一份委托書。
「……雷特先生。呃……特先生，你認識拉圖爾家的人嗎？」
聽到希拉小心翼翼地提出這個問題，讓我微傾腦袋。
因為我完全沒聽過那個家名。
因此我也老實答覆。
「……沒有啊，為什麽要問這個？是因為那份委托書嗎？」
聽到我的答覆，希拉也滿臉疑惑。
「是的……其實這裏麵是指名要找雷特先生的指名委托……」
希拉在說話的同時，也將那份委托書遞給我。
我接過委托書，確認了內容。
委托書上寫的，是要到《塔拉斯庫沼澤》，以大約一周一次的間隔，定期采取《龍血花》的委托，其中還寫了對於我這個不久前還靠著狩獵黏液怪與哥布林維生的人來說，難以置信的高額報酬。
至於在委托人姓名的部分……
「喔，我還想說是什麽，原來是、伊薩克的委托啊。」
寫的正是我在《塔拉斯庫沼澤》遇到的男子，伊薩克.霍特的名字。
然而看見我如此反應的希拉……
「……所以果然是你認識的人囉……」
她用帶有吃驚與愕然的表情看著我。
雖然我對希拉驚訝的反應感到奇怪，不過我想應該跟她剛才提到的家名有關。
我記得伊薩克說他另外有主人。
這樣一想，我大致可以想像到是怎麽一迴事。
「伊薩克所服侍的家族，就是那個、拉圖爾家嗎？」
應該就是這麽一迴事吧。
而我的推論似乎並沒有錯，希拉點頭表示肯定。
「是的……拉圖爾家是在馬爾特這裏的古老家族，他們從很久以前就一直與這個地方的營運有所關聯。雖然我對於曆史方麵的事情也不是多麽清楚，不過他們似乎跟冒險者公會也有深厚往來……可以算是馬爾特的冒險者公會內少數必須特別賣麵子的對象。」
雖然希拉這種說法讓人感覺有些不是滋味，不過這確實也讓我瞭解到拉圖爾家在馬爾特這個地方，是個頗有權勢的勢力。
不過我從伊薩克身上，倒是沒有感受到什麽權貴的負麵印象。
我好奇地提出疑問：
「他們是、會仗著權力，對特定對象、提出過分要求的、家族嗎？」
「不，他們並不會那麽做。應該說最近還格外安分，對於城鎮的營運也幾乎都沒有幹涉。隻是他們在馬爾特的發言力仍相當強勢，所以還是會讓人敬畏……」
我總覺得希拉的說明有些模糊。
況且……
「拉圖爾家、是貴族嗎？」
在亞蘭王國這個國家當中當然也有貴族。
貴族由上而下是以公侯伯子男的順序來決定爵位的高低。
雖然再底下還有士爵及鄉士，不過這部分基本上一概都是被稱為低階貴族。
隻是看在平民眼中，其實通通都是貴族而已。
說起來，這裏原本就是個鄉下國家，有公爵下田工作，也有伯爵上街叫賣，跟大國相比，說是自由也好，總之有不少欠缺貴族感的有趣人物，不過這些是題外話。
對於我的疑問，希拉的答覆是：
「似乎並不是。他們就隻是古老家族而已。因為自古就在這裏，所以跟這裏的營運有密切關係。別人是這麽跟我說的。所以人家也叮囑我們對拉圖爾家不能失了禮數。聽說治理馬爾特一帶，身為領主的羅特尼爾子爵也跟拉圖爾家有深厚交情……不過老實說，就算是身為冒險者公會職員的我，對這個家族的背景也不是那麽清楚。不知道是秘密主義還是怎樣。可是曆代的冒險者公會會長，似乎都會特別強調絕對不能對他們失禮……關於這次這件委托，上頭其實也有交待我得提醒雷特先生，千萬不能有太失禮的迴應。」
「……這到底是什麽狀況？」
「詳細的情況，像我這樣的職員也沒法知道。不過光是對方是與城鎮營運有密切關聯的古老家族，加上又跟領主有深厚交情，自然也是不能得罪的對象。也就是說，雷特先生，如果你還想在馬爾特過日子，就不能拒絕這份指名委托。」
希拉如此斷言。
……這未免太過分了。
看來我隻是在《塔拉斯庫沼澤》跟人說兩句話，就跟不得了的對象扯上關係了。
話說迴來……也好，反正我原本就不打算拒絕。
畢竟報酬也高，委托人也不是那個拉圖爾家，而是伊薩克.霍特。
他跟我說的是我在看過他提出的委托內容後，如果可以接受就接下委托。
雖然冒險者公會怎樣都不希望我拒絕，不過如果我真要拒絕，實際去跟他見麵，說我搞不定，那麽對方應該也不會強人所難。
也就是說，這跟其他委托並沒什麽兩樣，就我來說不覺得有任何問題。
隻是伊薩克所服侍的拉圖爾家究竟是怎樣的家族，包含我個人的好奇心在內，倒是很想一探究竟，隻是……看來就算是冒險者公會的職員，也不是每個人都可以知道內情。
如果我一定要知道，大概也就隻能當麵去問他了。
去問其他冒險者跟一些朋友也是一個辦法，隻是我在馬爾特這裏已經幹了十年的冒險者了。
雖然在實力上並沒有特別突出，但至少關於馬爾特的大小事，我還自認比許多人清楚。
可是我卻對拉圖爾家毫無頭緒。
我也知道幾個跟城鎮營運有關聯的古老家族，隻是當中並沒有拉圖爾家的名字。
為什麽會這樣……
也罷，關於這件事，伊薩克應該知道。
隻是我不確定他是否願意告訴我就是了。
我想了一下，對希拉說道：
「我並不打算拒絕委托。其實這件事，我跟伊薩克在《塔拉斯庫沼澤》、就說過了。我實際去過那裏，發現采集《龍血花》對我來說並不是難事。所以，我會接下這個委托的。」
「真的嗎？可是……沒問題嗎。因為……雷特先生現在……」
雖然希拉沒有說出口，但我能夠理解她想表達什麽。
她想說我現在身為魔物，跟拉圖爾家這種多半跟馬爾特高層有深厚關係的家族扯上關係，是否真的妥當。
如果我身為魔物的事情曝光，我不僅會被逐出馬爾特，甚至還可能成為馬爾特的全民公敵。
到最後搞不好真的會被當成討伐對象。
這應該就是希拉在擔心的事。
不過，我對她搖了搖頭。
「我這身裝扮不會那麽容易被人看出身分的。實際上伊薩克在遇到我的時候，也沒有特別介意。」
既然當時他沒有多說，現在也不太可能會對我這身裝扮挑毛病。
要說有什麽問題，可能就是他如果要帶我去見拉圖爾家的家主，嫌我麵具加長袍的裝扮會有失禮數，要我把麵具跟長袍脫掉的時候了……到時我說自己露出被酸液弄傷的醜陋樣貌會更加失禮，說不定就能瞞混過去。
如果真的不行，到時候再拒絕委托就是了。
伊薩克應該也不會言而無信才對。
他看起來不像那種人。
希拉這時對我說道：
「……如果有什麽問題，要記得跟我說。雖然我不知道自己能不能幫上忙，但我會盡可能幫你的。」
聽希拉這麽說，我點了一下頭，在她肩上拍了一下，接著便離開會客室。
◆◇◆◇◆
完全迷路了。
我腦中閃過這個想法，是在為了確認委托的詳細內容，前往伊薩克那裏，也就是拜訪拉圖爾家過了沒多久的事。
關於拉圖爾家的位置，在冒險者公會給我的委托書上也有清楚注明，地點是在馬爾特郊外，周圍也沒有其他房舍，所以相當容易找到。
也因為這樣，我很快就抵達了拉圖爾家，但來到這裏之後問題才開始。
這是一座相當巨大的宅邸，我在異常寬廣的庭院外頭，才能勉強看到房屋。
雖然以地方都市的古老家族來說，這並不算是什麽特別的光景，但問題在於那個庭院的設計。
不知是拉圖爾家曆代家主中哪個人的嗜好，從入口到宅邸的道路並不是單線道，而且在進入庭院後，就幾乎沒法看見周圍的景色。
理由是庭院內到處都有看似用薔薇係植物所組成的植物圍牆，導致周圍都隻能看到遮蔽視線的綠色圍牆。
那些圍牆形成以直線組合的通道，沒走幾步就得被迫改變方向。
而在轉過通路轉角之後，不是新的轉角就是岔道。
類似的通道綿延不絕地出現。
換句話說，這裏不管怎麽看都是一座迷宮。
實際上我在庭院內隨便走了一下之後，現在就完全迷路了。
我就這樣在庭院植物圍牆當中，迴想著在進入拉圖爾家庭院之前的事。
我隻是來拉圖爾家確認委托的詳細內容而已。
而隻是想來瞭解委托內容的我，自然不會想在這種庭院內浪費時間，所以我決定向站在入口沉默守門的守門人詢問狀況。
由於先前我已經出示過手中的委托書，對我進入宅邸這件事，對方似乎沒有異議，當我從遠處宅邸的時候，對方也是一幅毫不關心的模樣，但碰到現在這種狀況，我也隻能向那個守門人求助了。
我開口說道：
「……這裏、還有其他、入口嗎？」
守門人先是轉頭瞥了一眼那個庭院內的薔薇迷宮，然後搖了搖頭。
「……沒有。不，說不定有，但我不知道。」
他給了我這個答覆。
守門人的表情相當誠懇，這讓我明白他是老實想過之後才給我這個答覆。
但也因為這樣，我所感受到的絕望才更加強烈。
換句話說，想要抵達宅邸，無論如何我都得穿過這個迷宮。
「……要穿過這裏大概得花多少時間？」
「到宅邸嗎……這隻能說因人而異吧……而且路線似乎會定期更改，所以並沒有固定的達成時間……」
聽守門人的語氣，他似乎對我感到有些過意不去。
會定期更改路線的庭園迷宮，那根本不是會想讓人通過的迷宮吧？我想肯定不會隻有我在這時會想這樣抱怨。
守門人似乎也察覺到我心中疑問，開口說道：
「聽說是有一種可以像這樣製造迷宮的特殊魔道具。而拉圖爾家曆代家主都有收集魔道具的嗜好，眼前的迷宮據說也是用魔道具造出來的。」
竟然有那種東西？這讓我感到有些驚訝。
不過這倒也不是不可能。
被稱為魔道具、聖具、氣物、咒物等等的道具，有些是由人手打造，有些則是由迷宮產出，而那些道具的規格或說是種類，通常都有一定的統一性，隻是特殊品也不少。
有統一性的道具，好比說像燈火的魔道具，一般人也經常使用，構造也較單純，這類道具也比較容易大量生產，價格也相對便宜。
至於特殊品，則是獨一無二的東西……就某個角度來說，我身上的麵具跟長袍或許也能算是特殊品。
那類道具不僅效果獨特，價格也十分昂貴。
有讓人實在搞不懂用途的東西，也有相當實用的道具，由於種類複雜多變，價值也會因人著眼的角度有所變化。
像是我臉上的麵具雖然就結果來說，對我是相當管用且方便的魔道具，不過卻是用路邊攤價格販賣的。
看在販賣的攤販眼中，這麵具毫無用處的玩意，所以才會是便宜貨吧。
說起來，這種一旦戴上就沒法取下的詛咒麵具，攤販的認知或許也算是正確，隻是我自己的運氣太……不知該說是好是壞。
「要製造迷宮是個人自由，可是被迫要奉陪那種嗜好，實在讓人吃不消呢……」
聽到我不耐煩的抱怨，守門人忍不住失笑。
「我能體會。不過聽說在裏麵迷路經過一定時間，就會出現一條能筆直返迴這裏的路，所以還是建議您放下顧慮挑戰看看。雖然我不能保證，不過聽說能抵達宅邸的人，有時還能得到魔道具作為獎賞呢。」
他這麽說道。
聽這個守門人的語氣，彷佛也是在說從別人口中聽到的事，而正當我對此感到不解的時候，守門人似乎也察覺到我的懷疑，接著解釋：
「我以前也曾試著挑戰過那個迷宮。在沒有訪客的時候，這扇門平常都會保持緊閉，隻是當時門卻打開了。而當時鎮上到處都有寫著『如果有人能闖過這座迷宮就能得到魔道具』的布告……布告上還附有拉圖爾家的地圖，我就是看到那個布告才到這裏來的。」
我想那多半是拉圖爾家想到的消遣，總之是一時興起所做的事。
富有到一定程度的名家，有時就是會一時興起做出讓人感到匪夷所思的事情。
雖然一般來說是會舉辦像宴會之類的活動來作為消遣，不過厭倦宴會而想更進一步的富人，有時就會做出旁人難以理解的事。
守門人所說的或許也是其中之一。
他繼續說道：
「當然，在鎮上看到布告的人不隻我一個。所以還有其他人也基於相同目的來到此處。而那些人也早一步進了迷宮……隻是在經過一段時間後，所有人都隻能铩羽而歸。聽他們的說法，似乎在半途就完全迷失了方向。而就在不知該如何是好的時候，植物圍牆就開始活動，開出一條迴到入口｜也就是迴到這裏的路。我起初聽到這件事時也是相當驚訝，不過……如果是靠魔道具的力量，那麽也不算太奇怪。所以我當時雖然覺得自己肯定沒法闖過迷宮，但想到不至於會困死在裏頭，也就放心挑戰，結果……」
「你就那麽抵達終點了嗎？」
「是的。我完全是走運，我想自己大概也不可能再闖過一次。之後拉圖爾家的家主也遵守承諾，準備了幾個魔道具讓我挑選，隻是說來慚愧，當時我正處於失業狀態……所以我說魔道具可以不要，但希望對方能雇用我。然後……」
「你就成為這裏的守門人了。原來如此……」
畢竟這個家族擁有如此廣大的土地與從遠處也能看見的宅邸，加上還有能夠收集魔道具的雄厚資金。
要雇用一個守門人應該也不是什麽難事。
不過這個守門人看起來相當老實，感覺不像是會把飯碗丟掉的人才對……
「這樣問或許有些失禮，請問你是怎麽失業的？」
「因為我忤逆了上司。我自己也反省當時處世該更圓滑點才對。不過也因為那樣，讓我能有現在的工作，所以我也認為對自己的想法抱有一點堅持，或許也會有善報吧。」
「抱有堅持會有善報啊。這話說得不錯……」
我如果堅持努力下去，是否有天能變迴人呢？
隻是我在變成現在這樣之前，我自認也是對自己的夢想相當堅持的。
不過被「巨龍」吃掉，最後獲得能夠變強的資質，倒也不全是壞事。
或許人生就像是複雜的繩結吧。
眼前這名男子的際遇，讓我抱有莫名的共鳴。
「你的故事對我很有幫助。那我也試著挑戰看看吧……你可以給我什麽身為過來人的建議嗎？」
這是迷宮探索者常對經驗者提出的問題。
男子似乎也很清楚這個玩笑，揚起嘴角說道：
「這個嘛，大概就是不能相信太陽吧。」
雖然這句話讓我感到不解，但不管是什麽樣的建議，前輩的話語總是能有所幫助。
我在道謝之後，便邁開步伐進入庭園迷宮。
◆◇◆◇◆
話說迴來，這個迷宮還真是驚人。
雖然我在庭園裏因為迷路而大傷腦筋，但往周圍望去，仍不禁湧現如此感想。
因為放眼望去，周圍除了薔薇的植物圍牆外，就隻能看到來到這裏時走過的道路，還有接著要走的岔道而已。
能夠造出這種迷宮的魔道具，究竟是基於什麽目的打造的……這件事雖然令我抱持疑問，但去想那種問題與其說是無謂，應該說魔道具基本上都是這類東西。
或許抱持目的所製作出的魔道具，甚至可以說偏離本質也不一定。
當然，現在也有人稱魔道具工匠，是會製作方便魔道具的工匠，同時也算是發明家，不過初期那種職業也是備受懷疑，甚至被人當成是製作無用道具的騙子。
有人認為魔道具在曆史上是先有迷宮產出的奇妙道具，之後才有人嚐試模仿，而那些最早的在迷宮裏發現的道具，確實也多是些令人匪夷所思的東西，而這也佐證了那種說法的真實性。
像是隻會發出微弱光亮的東西，或是一碰就會發出大笑聲的玩意，這類莫名其妙的道具相當多。
盡管如此，將那些道具分解之後，也能作為製作其他魔道具的材料，所以也算頗有用處，而且也有人會高價收購，而在許多人的認知裏，魔道具就是這樣的東西。
這樣一想，能造出這座薔薇迷宮魔道具光是有明確的用途，或許也算是有其意義。
話說迴來，這座庭院還真大。
想到有魔道具能夠維持這麽廣大的迷宮，而且還能定期改變構造，應該也需要用到相當大量的魔力，在這方麵不會有問題嗎？
話說迴來，如果擁有能任意揮霍的財力，那麽也隻要用金錢大量收購魔石就能解決這個問題，所以或許也不是什麽需要擔心的事。
……由於我實在找不到出路，開始逃避現實地對造出這個庭院的魔道具進行各種推論，但狀況當然不會就此改變。
我真的迷路了。
我一點辦法都沒有……這下該怎麽辦呢？
就在我湧現這個想法的時候，突然來到一處豁然開朗的地方，讓我大吃一驚。
「……這裏是……？」
這是一處周圍被植物圍牆環繞的地方。
如果隻是這樣，是跟先前經過的通道沒有兩樣，然而不同的是這個空間的亮度，還有圍牆上多了許多的薔薇花。
雖然路上的圍牆並不是完全沒有薔薇，但隻是零星長在牆上，配置也沒特別講究，在配色上也沒特別經過挑選，感覺就是順其自然。
不過這裏卻不同。
不僅薔薇的數量驚人，圍牆本身也能看出經過細心打理，而且在這個空間中央還有讓人感覺突兀的……不對，那應該算與這個地方頗為相稱吧……我看在以貝殼外觀裝飾的奢華桌子上，放有主要以白瓷材質構成的茶具，而在桌旁有一個人坐在椅子上，優雅地拿起桌上感覺頗為昂貴的茶杯，以緩慢的動作享用杯內那似乎是紅茶的東西。
那個人一看見我，便緩緩轉頭盯著我的臉，接著微傾腦袋問道：
「……你要放棄嗎？」
聽到這句話，讓我恍然大悟。
這個人應該是拉圖爾家在察覺到我徹底迷路後，才派來的人。
對方看起來是名身材嬌小的十二、三歲少女，身上帶著彷佛不食人間煙火的氣質。
少女的雙眼似乎飄然地注視遠方，身上則是穿著有許多荷葉邊裝飾，感覺不太方便活動的黑色洋裝。
白晰的肌膚與碧藍的雙眼。
盡管外表上給人接近病容的感覺，可是……那種頹廢感，同樣也構成讓人難以言喻的貴族氣質。
我開口給那名少女答覆。
「……不，我想再試著努力一下……可以嗎？」
聽到我這麽說，少女臉頰露出微笑。
帶著微笑的少女感覺要比麵無表情時又多了幾分稚氣，透露出與年齡相稱的感覺。
雖然是我的主觀看法，不過比起麵無表情的模樣，我覺得這樣看起來好多了。
……好吧，這並不是什麽重要的事
「那麽請往那邊走，這個迷宮還有一段路得走。順帶一提，如果你想休息，不妨來一起喝杯紅茶吧。這裏還有準備一些茶點喔。」
雖然對方的盛情邀約讓我有些猶豫，不過反正我也不趕時間……我這麽在心中找了個藉口，便坐到椅子上。
「……那我就不客氣了。」
「好的。請稍等……」
在我伸手打算去拿茶壺泡茶的時候，少女先拿起了茶壺，為我泡茶。
少女先是在茶壺內倒入熱水，而那個倒出熱水的器具，是能製造熱水的魔道具，而且茶壺本身也帶有魔力。
雖然茶杯上並沒有感受到什麽蹊蹺，不過……看來說拉圖爾家喜歡收集魔道具的說法確實不假。
這類跟紅茶有關的魔道具需求偏高，而且就算在迷宮內也頗為罕見，隻要在拍賣會場出現，就會立刻有買家出手，價格也常會飆高到讓人難以想像的數字。雖然工匠製造的魔道具也會立刻賣出，不過似乎製作不易，所以數量依舊不多。
那算是收藏者多，競爭率高的魔道具類別。
當然，會參與那種競爭的人多是貴族，不過偶爾也會有平民參與其中。
畢竟那也是會讓許多人認為有錢就該試著擁有的東西。
而能擁有看來應該是那類魔道具的高級品，又能這樣神態自若地拿來使用……必須要有相當的財力才有可能辦到。
「請用。如你所想，這個茶壺是魔道具，隻要是曾放進裏頭的茶葉，以後就算不放茶葉，隻要注入魔力就能重現出相同口味的茶。」
……如果是這麽好用的茶壺，那競爭率肯定非比尋常。我腦中閃過這個想法。
我雖然也曾到拍賣會湊過熱鬧，但說到偶爾會出現的紅茶用茶壺，通常就隻是讓熱水不會涼掉，或是不會讓細小的茶葉被倒出茶壺口而已。
再不然就是比較耐摔之類的。
可是，這個茶壺……
我難以想像它的價值。
我感覺自己拿著茶杯的手在發抖。
雖然我手中的茶杯看來並不是魔道具，但花紋及質感都跟茶壺相同。
茶杯上帶有精致的薔薇與藤蔓圖案，簡直就像是為了在這裏享用紅茶所打造的茶具。
這說不定是請工匠配合茶壺所打造的茶杯。
瞭解瓷器的製作法，又能將作品升華到這種水準的工匠，隻有少數的佼佼者。
我想說的是，就算這些茶杯不是魔道具，肯定也很昂貴。
因為這些茶杯有堪稱藝術品的品質。
是如果弄壞，我絕對賠不起的水準。
或許是察覺到我注視茶杯的眼神，在我眼前的少女輕笑出聲。
「就算弄壞也沒關係。如果是刻意往地上摔當然是不行，但隻要不是故意弄壞，我也不會特別追究。你就放心享用紅茶吧。」
少女這麽說道。
少女無論是語氣還是眼神都不帶絲毫虛偽。原來人家說﹁富人不會與人爭吵﹂就是這麽一迴事。打骨子裏習慣貧窮的我，打心底湧現這個想法。
◆◇◆◇◆
當我將茶杯緩緩送到口邊時，發現眼前的少女正對我凝視。
「……怎麽了嗎？」
被我這麽一問，少女說道：
「抱歉……不好意思，我隻是在想你究竟打算怎麽喝紅茶而已。」
「喔……」
由於不能取下，所以基本上我臉上一直都帶著連吃飯時都不會取下的麵具。
現在我同樣沒有取下麵具的意思，不過看在少女眼中，應該會覺得相當奇怪。
拉開麵具喝茶當然是比較方便，不過我不能那麽做。
我是個屍鬼。
既然我是那類魔物的事實不能在人前曝光，我自然就不能取下麵具。
雖然說我平常在跟羅琳用餐時，會隻讓麵具下半部變成能夠看到臉部的形狀，但現在也不適合那麽做。
如果是成人，是可以勉強說是難看的燙傷，請對方包含，但現在我眼前的，是一名年僅十二、三歲的少女。
再怎麽說我下半臉部的模樣，對這樣的少女來說都太過驚悚了。
說起來，要說我這幅屍鬼身軀最讓人感覺惡心的部分，正是我的下半臉部。
沒有嘴唇、外露的牙齒與牙齦，再加上乾枯的皮膚，在看到第一眼的瞬間，肯定會讓人聯想到骸骨。
不，這說不定要比骸骨還可怕。
我那還帶有些許人形的臉部，由於肌肉外露的關係，因此可以從外側看到肌肉活動的模樣。
如果隻是普通的白骨，在心理上的衝擊肯定要溫和許多。
如此這般，我不能露出我的臉部。
而我所采取的行動是……
「……那是魔道具嗎？」
看見我采取的行動，少女這麽問道。
她會這麽問，是因為我讓麵具改變形狀的關係。
不過我這次並不是讓下半部全部消失，而是隻稍微讓嘴部露出能讓紅茶入口的縫隙。
雖然我沒法長時間維持這種狀態，但要持續個幾秒還不成問題。
要是持續太久，麵具也會自動複原，不過如果隻是要喝紅茶，幾秒的時間已經足夠。
我邊喝紅茶邊答覆少女的疑問。
「與其說是、魔道具，其實比較像是、咒物……這是我朋友在馬爾特的攤販買的。」
聽到我說的話，少女先是睜大眼睛，然後雙眼炯炯有神地說道：
「在馬爾特竟能找到那麽有趣的東西……呃，這個要求或許有失禮數，不過……你有考慮出讓嗎……？」
拉圖爾家有收集魔道具的癖好。
從這名少女的表現，讓我明白這個傳聞果真不假。
雖然我不清楚這名少女在拉圖爾家究竟處於何種地位，不過可以肯定至少不是像伊薩克那樣的下人，而是屬於被服侍的一方。
而這句話就是從有那種身分的少女口中所說出的。
如果說願意讓出這個麵具，對方應該也會支付一筆不小的金額……我才想到這裏，少女果真立刻開口：
「當然，這裏也會準備讓你滿意的金額……你意下如何？」
她這麽說道。
就我的立場，我也很想賣給她。
想歸想，但這個麵具對現在的我來說，是不可或缺的必需品。
正是因為有這個麵具，碰到其他人要我取下麵具時，我才能以詛咒作為拒絕的藉口。
所以至少在我這張臉可以給人看之前，我都不能把麵具讓給任何人。
除此之外，這個麵具我就算想拿掉也辦不到。
所以無論我怎麽想，也都沒法把麵具轉讓給她。
我抱著錐心之痛目送我被金幣活埋的美好光景逐漸遠去，同時以堅定的意誌向少女搖頭。
「……不好意思。這不是、錢的問題。我實在沒辦法……」
或許是我的語氣中透露出我內心的掙紮。
隻見少女皺起眉頭，用類似同情的眼神看著我。
「別這麽說……看得出那肯定是你帶有重要迴憶的物品，我卻要你為錢出讓，是我強人所難。恕我失禮了……」
……迴憶？
等等，我在這個麵具上有的迴憶，根本沒什麽重要的。
這是個突然吸到我臉上就拿不下來，彷佛惡夢象徵的存在。
就算現在我也依然沒法拿下這玩意，所以想起來更是讓人心煩。
現在我所透露的感受並不是抱有迴憶的物品可能離我而去的哀傷，而是眼睜睜看著原本有機會拿到的金錢離我遠去的絕望，但這是我不方便解釋的事。
應該說看到少女如此反應，讓我更不想在說出實情後遭她輕蔑。
隻是錢當然還是很重要。
「不，別放在心上。有些事本來就是外人很難看得出來的。我反而還要感激你願意顧慮我的感受呢……」
沒錯，看在外人眼裏，無法看出我對金錢抱持的醜陋執著。
我就是仗著這一點在說漂亮話。
我變成卑鄙的大人了……
我抱著這個想法望向那仍擁有純真眼神的少女，而她也接著說道：
「你願意這麽說我就放心了……話說迴來，這紅茶的味道如何？」
少女識趣地巧妙轉移話題。
被她這麽一問，我將意識轉移到口中紅茶的味道上。
……我發覺這紅茶異常可口。
就連香氣也無可挑剔……我甚至覺得這說不定是我有生以來喝過最好喝的紅茶。
我老實對少女說出我的感想。
「我還是第一次喝到這麽好喝的紅茶……是因為魔道具的關係嗎？」
「可以這麽說。不過茶葉本身並不是魔道具，而是得歸功於種茶的農家。正如先前所說，這個茶壺隻要是曾放過的茶葉，不管多少次都能重現相同的味道。也就是說……現在裏麵的茶葉，是很久以前某人放進這個茶壺的茶葉當中，我覺得最可口的茶葉。」
難怪會這麽好喝。
茶葉會隨著地區及氣候，每年品質都有變動。
而理所當然的是，很難年年都品嚐到相同味道。
可是如果有這個茶壺，就能隨時喝到在特定年代從特定地區符合自己喜好的茶葉。
這令人驚訝的事實，讓我不免再次對那茶壺的價值感到好奇。
我原本還以為那最多隻是在記住茶葉的味道後，就隻能重現一種茶葉的味道，如果放進新的茶葉，之前的味道就無法重現；可是如果是曾經放進的所有茶葉味道都能重現，那價值可是截然不同。
這可說是極品的茶壺。
雖說可能會有人就是喜歡享受每年的口味變化，把隻在記憶裏迴憶特定味道視為浪漫，所以並不是每個人都會認同這個茶壺的價值，不過仍不難想像這個茶壺會是許多人求之不得的寶貝。
「這種東西究竟是在哪裏找到的？」
「聽說是在大約兩百年前，在遠方的迷宮裏產出的。我們是在直接跟發現那個茶壺的冒險者當麵交涉後，轉手到我們這裏……金額記得是白金幣三百枚左右吧。」
「白、金嗎……」
如果不胡亂揮霍，一枚就能讓人過一輩子逍遙生活的白金幣，要三百枚……
那實在不是買茶壺會花的金額。
可是對拉圖爾家來說，那或許並不是什麽大不了的金額。
因為就算支付了那樣的金額，在兩百年後的現在，他們依舊擁有如此規模的宅邸。
而且他們在馬爾特的影響力也依舊存在。
從這一點讓我深深理解，拉圖爾家確實是個要比普通小貴族更需要敬畏的家族。
我們之後又閑聊了一段時間，我這才起身。
「你要走了嗎？」
聽到少女這麽問，我答覆道：
「嗯……跟你喝茶很愉快。雖然我不是很肯定，但晚點我們應該還會見麵吧？」
被我這麽一問，少女露出別有用心的微笑。
「你看出來了嗎？」
她這麽說道。
其實要猜出她是拉圖爾家的人，並不是什麽難事。
隻是她在家族內是何種地位我就無從得知了。
「多多少少吧。你的名字，我就等下次見麵時再問吧。」
「……那麽，路上請小心。迷宮剩下的路已經不多了……我給你一點提示吧。最好不要看太陽。」
「守門人也跟我說過同樣的話……有什麽理由嗎？」
「哎呀？既然是這樣，我可能多嘴了。理由就請你自己想吧。」
「好吧……」
我就這麽離開了廣場。
在我離開廣場的瞬間，廣場入口周圍的樹牆便動了起來，封住通往廣場的路。
我重新看了看四周，又再次隻能看到一望無際的迷宮。
「……剩下的路真的不多嗎……」
我帶著這樣的嘀咕邁開步伐。
心中則抱著想盡快抵達終點的念頭。
◆◇◆◇◆
說來奇怪。
沒錯，說起來，我會在這裏迷路，本身就是一件怪事。
因為我可是有多年經驗的冒險者。
不僅方向感要相對優秀，在這座庭園迷宮裏行走的同時，腦中也會畫出地圖。
然而在這種條件下，為何我還會迷路呢？
這實在讓我搞不懂。而問題的關鍵，多半就是先前少女與守門人所說的，不能相信太陽吧。
在聽守門人這麽說的時候，我隻是單純以為不能靠太陽的位置來判斷方向。
所以我也是以不理會太陽的方式行動，但最後還是迷路了。
因此我抱著從頭摸索的心態，試著觀察太陽。
「……好像沒什麽特別的……」
太陽的位置並沒有特別奇怪。
應該是。大概。
結果那個建議其實並沒有幫助嗎……？
正當我抱著這個想法轉過迷宮轉角的瞬間，太陽的位置移動了。
原本應該在我左側上空的太陽，在我轉過轉角的同時，卻出現在完全相反的位置。
盡管感到驚訝，但我還是抱著可能是錯覺的想法，試著稍微退迴轉角，結果發現太陽又再次移動，迴到原位。
看來不能相信太陽，真的是不能以太陽位置來判斷方向的意思。
但如果是那樣，又要如何解釋我會在這裏頭迷路呢……
不對，這就是線索。我突然湧現這個想法。
騙人的機關或許並不隻有一個。
不能相信太陽的位置。
這是我已經知道的線索。
但是不是還有其他機關，我並沒有發現呢？
我以為守門人是指隻要注意太陽就不成問題，所以才給我那種建議。
可是，如果這次並不是那樣……
如果跟我想的一樣，那麽那名少女的個性可能就有點需要懷疑，甚至可說相當古怪了。
因為這代表她在知道守門人給我的建議之後，又給了我相同的提示，讓我覺得隻要留意那個提示就不成問題，但其實卻還有其他機關。
也就是說，守門人的建議是事實，然而少女雖然也給我提示，但少女給的提示反而是誤導我的陷阱。這或許是現在的狀況。
說起來，那名少女確實帶有奇妙的氣質，給人難以捉摸的感覺……
像那樣的存在，就算不肯單純的給我提示也不是什麽好奇怪的事。
我抱著這個想法，再次在迷宮內行走。
不久之後，當我在某段路筆直前進到一半，突然產生道路扭曲的感覺。
雖然那是相當微小的突兀感，不過我一直保持專注，所以那應該不是錯覺。
雖然乍看之下景色沒有變化，可是……我試著跟確認太陽位置時一樣，試著退後幾步，發現這裏果然不太對勁。
太陽的位置當然是有改變，不過如果以不依靠太陽的想法去想……該怎麽確認呢。
我停下腳步想了一下，接著看到腳邊有塊掌心大小的石塊，讓我想到了辦法。
我撿起石塊，試著將石塊丟向我覺得不對勁的空間。
隻見我丟出的石塊在空中毫無預兆地消失了。
「……難道說，是空間轉移、嗎？」
那是至今仍無法由人手實現的特殊魔術。
可是……這說不定並不是由人手產生的。
並非毫無可能。
畢竟形成這座薔薇庭園的東西，就是由迷宮產出的高階魔道具，所以就算那個魔道具本身擁有那種能力，也沒什麽好奇怪的。
盡管我覺得那似乎不是應該可以讓個人擁有的東西……
不對，現在去想這個也沒有幫助。
總而言之，先想我能做到的事吧。
如果不那麽想，我覺得自己說不定永遠都沒法破解這座迷宮。
我再次穿過石塊消失的空間。
雖然景色看起來沒有變化，但這次我清楚確認實際上是有改變。
因為理應已經消失的石塊，就落在我前方的地上。
我抓起石塊再轉頭丟出，石塊又再次消失。
看來隻要通過這裏，就會被轉移的樣子。
而且還是被轉移到極為相似的地方，乍看之下會讓人誤以為是相同地點的地方。
這樣怪不得會讓人迷路。
我在腦中建立的地圖，全部都是道路以物理相連為前提所建立的。
可是實際上我走過的路，應該沒有相連的。
如果是這樣……
我根本連自己正走在哪裏都無法確定。
這樣當然不可能抵達終點。
可是。
現在不一樣了。
我決定以這裏作為起點，重新建立新的地圖。
當然，地圖是建立在我的腦中……
其實我有試著拿出那個神奇的魔道具《刺槐的地圖》，來看能否在這裏使用，不過卻隻能在地圖上看到﹁無法顯示﹂的文字。
這究竟是什麽狀況？盡管我心中抱有如此疑問，但地圖當然不會給我答覆。
也罷，其實也不打緊。
這畢竟是有錢人搞出的消遣。
而且還是過關能有獎品，失敗也不會喪命的消遣……
隻是既然已經掌握到這些線索，我心中也不免湧起一定要破解這個迷宮的強烈意誌。
而且我也想讓那個性格意外古怪的少女知道，我並沒有被她騙到。
……雖然我其實已經被騙到，在這裏迷路好一陣子就是了。
◆◇◆◇◆
「……總算、到了、嗎……」
連綿不斷的薔薇樹牆終於看見盡頭，在我麵前是一片開闊的空間。
出現在我眼前的是美麗典雅的宅邸跟噴泉，而在一旁的桌子旁，能看見那名少女就像先前一樣優雅地品嚐紅茶，還有伊薩克隨侍在少女身旁的身影。
兩人一看見我，少女便起身朝我走來，而伊薩克則默默地跟隨在少女身後。
少女來到我麵前開口：
「恭喜你。我其實沒想到你真的能穿過迷宮呢。」
雖然少女的表情帶有十二、三歲少女不會有的美麗與端莊，但卻總覺得在那背後肯定藏著會給人找麻煩的性格。
不過那並不是會讓人有強烈反感的感覺。
說是類似惡作劇的感覺，或許是最貼切的形容吧。
不過說要因為她的一時興起讓人被那樣折騰，也實在教人吃不消。
原本高掛在空中的太陽，現在也已經帶著橙色光輝，將世界染成紅色。
真不知我到底被困了多久……
「我可是認為應該能更快闖過迷宮呢。就是要看破你說的那些話，多花了一點時間而已。」
「原來如此，被你看出來啦。是我的演技不夠純熟嗎？」
「……不，你演得相當高明。如果是以前的我，肯定會沒法看穿你的伎倆，一直困在裏頭吧……」
我指的當然是身體在變成屍鬼之前的自己。
我能察覺到異狀，全是靠著現在要遠勝過從前的身體性能。
這個身體對空氣及氣味都十分敏感，而且視力也相當敏銳。
正因為這樣，我隻是靠著身體性能察覺到異狀，依靠我本身經驗的部分並不多。
雖然也不是完全沒有就是了。
聽到我這麽說，少女微傾腦袋。
「你說以前的你嗎？」
被少女這麽一問，我搖了搖頭。
「沒什麽，我隻是自言自語罷了……對了，我聽說通過迷宮有獎品可拿，我也能有獎品嗎？」
雖然那也是我會想努力破解迷宮的理由，不過那畢竟是守門人在闖迷宮時的事。
就算少女說這次並沒有準備那種東西，我也無話可說，不過試著要求一下應該無傷大雅。
我是抱著這種想法開口，然而少女卻露出笑容。
「當然沒問題。你可以從拉圖爾家擁有的魔道具當中，選一個你喜歡的帶走。」
聽到少女這麽說，我有點壞心地開口：
「那可以把造出那座迷宮的魔道具給我嗎？」
我試著提出這個要求。
隻見少女睜大眼睛，然後……
「……對不起，那個沒法給你。還請見諒……」
聽到她這麽說，我立刻改口：
「我說笑的。因為我在迷宮裏被你擺了一道，所以才想迴敬一下。」
聽我這樣一說，少女露出傻眼的表情。
「……你這個人真壞。」
少女這麽說完之後，臉上露出微笑。
◆◇◆◇◆
不過要說我有什麽其他想要的魔道具，我一下也想不出來。
當然，這裏有的可是長年持續收集魔道具的拉圖爾家所保有的寶貝。
無論是任何一件，肯定都能變賣到相當可觀的金額。
換句話說，如果能拿，不管什麽魔道具都會讓人想要。
可是如果說要特別指定什麽東西，那就……
「……可以先讓我看看有哪些東西嗎？」
我試著先提出這個要求。
「當然可以。請跟我來……」
少女這麽說完，便轉身為我領路。
伊薩克也接著跟在少女身後。
他之所以一直不發一語，應該也是因為那名少女的關係。
如果她是伊薩克侍奉的主人，那也就代表……
「對了，我還沒有自我介紹呢。我是拉圖爾家的家主，蘿拉.拉圖爾。請多指教。」
我想也是這樣。
也就是說，她並不是拉圖爾家某個人的女兒，而是她本人就是這個家的家主。
我聽到她自報身分，對於她這個年紀身為家主也不是全然不感到驚訝，不過畢竟這跟冒險者不一樣，要成為家主並沒有年齡限製。
而且有家主資格的人，因為種種因素從年幼時期就成為家主的狀況也不算罕見。
尤其是貴族有時還會在經過一番血腥的家族內鬥後，甚至讓年幼無知的小孩成為家主。
雖然拉圖爾家不是貴族，不過畢竟也擁有驚人的財力。
就算有什麽家族紛爭，也沒什麽好奇怪的。
畢竟金錢的力量是很可怕的。
聽過蘿拉自我介紹之後，我也開口說道：
「我也、還沒自我介紹、呢。我的名字是雷特.維維耶。是一名銅級冒險者。」
聽到我的身分，蘿拉雖然略顯驚訝，不過這對主從似乎頗為相似，她的反應就跟伊薩克當時聽到我的身分時沒有兩樣。
也就是說，雖然她知道我是銅級，但並沒有因此感到失望。
雖然這樣的態度值得肯定，不過還是十分罕見。
畢竟我可是她要交付委托的對象。
因此當然是階級越高，越能讓人安心。
當然，如果委托人是準備交付與銅級實力相當的委托，那麽對方是銅級自然不成問題，不過像是貴族、商家，或是像這類有曆史的大家族，常會向冒險者公會發出高難度的委托，而公會也會根據委托難度，派遣有對應實力的冒險者。
正因為這樣，這些人不會有太多接觸銅級冒險者的機會。
最少也是銀級起跳的狀況，可以算是常態。
也就是說，這次我是因為伊薩克指名找我，我才有機會到這裏來，原本無論是蘿拉或伊薩克，以他們的身分是幾乎不會對我這種低階冒險者發出委托的。
盡管如此，從蘿拉聽到我階級時也沒有特別介意的反應來看，她有可能是已經從伊薩克那裏聽過我們在《塔拉斯庫沼澤》碰麵的事。
……不對，看起來不像。
蘿拉在路上瞥了伊薩克一眼，她眼中帶著彷佛在說「原來如此」的眼神。
我想伊薩克很可能隻是對蘿拉轉達他對我的大致印象，並沒有在階級之類的部分詳細說明。
我原本以為伊薩克會一五一十地將所有細節向蘿拉迴報，不過似乎並非如此。
他們究竟是怎樣的一對主從呢……雖然我對此感到好奇，不過基本上我知道伊薩克是對蘿拉絕對服從，總之跟我的小鼠艾德爾是天差地遠。
順帶一提，今天那家夥並沒有待在我肩上的指定席上。
它似乎跟孤兒院地下室的小鼠們要舉行集會，所以跑到那裏去了。
就我自己來說，由於我對拉圖爾家這裏的人還不熟悉，所以我也覺得不帶小鼠一起過來比較妥當，因此艾德爾這次可算是離開得相當湊巧。
艾德爾雖然靠著我的聖氣在衛生上不成問題，不過肯定還是會有人看到小鼠就嫌骯髒。
尤其是生活環境越是優渥，就越容易有那種傾向，這也是為何我會對帶著小鼠有所顧慮。
當我在腦中想到這裏時，便立刻感受到艾德爾踹我一腳並強調自己很乾淨的意識，不過在我向它解釋比起事實，這是無可奈何的印象問題之後，它也隻好讓步。
……搞不好它要比我想像得理性許多。艾德爾偶爾就會讓我有這種意外的感想。
「沒想到你身為銅級，竟能在《塔拉斯庫沼澤》往來……我聽說那裏應該是銅級完全沒法應付的地方。而且你又是為了什麽原因會跑到那裏去呢？」
蘿拉這麽問道。
雖然我起初對伊薩克沒向她轉達這些情報感到驚訝，不過說起來，其實我也沒向伊薩克說過我到那裏去的理由。
我答覆道：
「是孤兒院委托我去那裏的。酬勞是一枚銅幣。」
這種說法對冒險者來說，是可以從其中聽出許多端倪，相當容易理解原因的說法。
不過蘿拉似乎無法聽懂其中的意思。
她不解地微傾腦袋。
「你說是為一枚銅幣到《塔拉斯庫沼澤》去嗎？這到底……」
聽到她這麽說，我便開口解釋：
「因為那是孤兒院的委托，所以在酬勞上是沒辦法的事。而且冒險者在看到報酬是一枚銅幣的時候，就會立刻瞭解是什麽狀況了。」
因為沒有錢，隻能拿得出一枚銅幣，所以才會用一枚銅幣發出委托。
這樣當然也說得通。
不過那個金額當中的意義，不隻是如此。
簡單的說，那算是在募集一種慈善服務。
由於冒險者公會基本上是透過委托賺取報酬，藉此讓生意得以成立的團體，所以正常來說不可能那麽做。
可是就算是那樣，不管任何時代都會有懷抱善心的冒險者，而冒險者公會多少也會有類似的精神。
而那種善意至今仍以默認的方式被持續下去，還建立起一種類似製度的東西。
在世界上總是有些問題必須得靠冒險者這類擁有一定武力的人才能解決，可是實在湊不出錢雇用冒險者的現實，也是不管在任何時代都存在。
而麵對這種狀況，某個冒險者抱著想幫一點忙的想法，巧妙利用公會製度所開始的善行，據說就是這種一枚銅幣的委托。
以冒險者公會的規定，在委托時以金錢作為最低的報酬，就是一枚銅幣。
雖然那是要買到兩份麵包都不容易的低價，不過並沒有規定不能真的以這種金額發出委托。
以一枚銅幣對冒險者公會發出委托，在委托書被貼上布告欄的時候，就足以吸引冒險者們的關注。
當然，是否要接下委托是冒險者各自的自由，不過在確認過委托人、報酬，還有說明欄中所寫的狀況等情報後，隻要能讓冒險者覺得值得幫忙，總是會有人願意伸出援手。
就結果來說，盡管這類委托的報酬相當低廉，但還是會有善心的冒險者接下委托，幫忙解決問題。
雖然這種出於善意的製度也可能被人濫用，不過在這方麵隻要有足夠經驗，就能輕易分辨委托人是真的處於困境，還是基於小氣或惡意而發出的委托。
也就是說，這並不會構成什麽困擾。
我大致向蘿拉解釋這些狀況後，她臉上也露出佩服的表情。
「沒想到冒險者會做這種善行，這還真是令人意外。」
也難怪她會這麽想，畢竟這是個有許多兇神惡煞的職業。
我自己其實也是帶著骷髏麵具的長袍男。
我也不認為這世界有人能一眼就給人「你是好人！」的評價。
況且冒險者其實也不是對人多麽友善的職業。
就隻是……
沒錯，我們就隻是想做自己能做到的事情而已。
冒險者這種職業，基於工作性質，目睹淒慘現實的機會並不算少。
所以有時就會想在生活中，感覺自己多少做了些善事。
在有那種需求的時候，如果看見那類委托，自然就會想幫忙。
事情其實就是這樣。
這跟我會想緊捉自己仍是人類的想法，其實有幾分相似。
◆◇◆◇◆
話說迴來，我走在路上仍不免對這間宅邸的規模感到讚歎。
由於從外麵觀看時，就知道這是一座規模媲美城堡的宅邸，所以裏頭會如此寬敞，倒也沒什麽好奇怪的。
如果一定要說有什麽奇怪的部分，大概就是宅邸內幾乎沒有多少人吧。
雖然路上確實是有跟幾名看來像是傭人的人擦肩而過，不過就算把那些人也算進去，人數依舊相當少。
再怎麽說要維持如此規模的宅邸，這樣的人數實在讓人覺得少到太誇張了。
當我老實說出這個疑問，結果得到「因為我們家的傭人全都很優秀。」的答案。
從伊薩克的表現來看，確實是會讓人有優秀的感覺，可是再怎麽優秀，如果沒有一定人數，也應該會有物理上的界限才對……但我去想這個也沒用。
實際上這個家確實維持得相當完善，無論走道、牆壁、吊燈全都打掃得一塵不染。
宅邸的每個角落都經過細心打理，至少從房子本身的狀況，並不會給人欠缺人手的感覺。
「……這邊請。」
這麽說的蘿拉，將手放到一扇看來相當沉重的鐵門上。
當她打開鐵門，門後是一段彷佛長到直達地獄深處的石造階梯。
「是地下室嗎？」
「是的。雖然魔道具上麵會帶有魔力或氣，基本上都相當堅固，可是畢竟還是有不少相當古老的東西，因此在保存上得多費心思。在這間地下室裏維持著固定的氣溫與濕度，因此不會讓魔道具承受太多負擔。」
如果是構造複雜的魔道具，就不能單純因為帶有魔力就輕忽保存，不過基本上魔道具都相當堅固也是事實。
就像冒險者會用魔力或氣強化自己的身體一樣，道具本身也會因為帶有魔力或氣而變得耐用。
也因為這樣，魔道具要比一般道具更能承受歲月侵蝕。
年代十分久遠，而且還被視為國寶的魔道具之所以至今還能以彷佛新品的狀態保留下來，就是基於這個理由。
當然，就算是魔道具，還是有可能因為粗魯對待或因為用途而損壞，不過……這點就算是普通的道具也是一樣。
看到蘿拉走下階梯，我也隨後跟了上去。
而伊薩克則接著從我後方跟上。
在通往地下室的階梯周圍沒有窗戶，卻可以感受到空氣流動，而且階梯兩旁的牆壁也隨著蘿拉的腳步自動點亮燈火。
這應該也是魔道具的作用吧。
由於燈火的魔道具構造單純也容易量產，因此價格不算特別昂貴，不過這麽多的數量，還是令人相當驚訝。
加上還是製作成在感知有人通過時點亮的設計，這樣價格肯定要比一般的燈火魔道具要貴上許多。
這也讓我好奇這個拉圖爾家究竟是怎樣獲得如此龐大的財富。
晚點再問問看吧。我在心中這麽想道。
之後我們又不知走過多少階的階梯。
蘿拉來到一扇門前停下腳步。
仔細一看，在那門上裝有一塊莫名材質的板子，而蘿拉正將自己的右手平貼在那塊板子上。
下一瞬間，整扇門亮了起來，隨後便聽到門鎖打開般的聲響。
「跟我進來吧。」
蘿拉這麽說完，便握住門把緩緩將門推開。
看來她先前的舉動，似乎是解開門鎖的必要動作。
在門後是一片黑暗。
在門外完全無法看見裏頭有什麽東西。
可是蘿拉彷佛一點都不懼怕黑暗般，默默走進門內。
我雖然稍有猶豫，不過還是跟了進去。
◆◇◆◇◆
蘿拉在黑暗中毫不猶豫地前進。
接著她停下腳步……
「……點亮。」
在她這麽出聲的同時，周圍便瞬間被照亮。
我雖然因為突然的亮光遮了一下眼睛，不過很快就熟悉了光亮。
我接著觀察四周……
「真是太驚人了。」
在我四周有無數的魔道具，彷佛就像是破銅爛鐵一樣隨意堆放在四周。
不對，那些魔道具是有被整齊排列的。
可是因為尺寸大小不一，加上數量太過龐大，才會在乍看之下像是被隨意堆放。
蘿拉似乎也能理解我此時的想法，開口為我說明：
「這已經算是整理得很好了。以前要說是雜亂……其實真的就隻是根據取得順序，被丟進這裏麵的狀況。現在已經有確實根據用途、種類、年代，還有人工物或迷宮產出品等等差異，根據一定基準擺放。隻是因為數量太多，所以還是有許多尚未分類的東西，但也隻能花更多時間才有辦法整理。」
確實以如此驚人的數量，光是整理就得花不少功夫。
這跟整理普通人家的倉庫不能相提並論。
其中甚至還有比人大上三倍的巨大物體，那種東西究竟要怎樣搬動呢……
以蘿拉的力氣不管怎麽想都不太可能有辦法，所以是伊薩克努力搞定的嗎？
看來拉圖爾家的傭人也不好幹呢……
蘿拉接著說道：
「你可以從這裏麵挑選喜歡的東西帶走。老實說，我也不敢保證這些全部都是一級品，不過這部分就看雷特先生你自己的眼力了。」
「這話怎麽說？」
聽到我老實對她那令人在意的說法提出疑問，蘿拉解釋道：
「你可能也知道，魔道具是玉石混雜的東西。而我們家族隻要是看中的魔道具都會先收集起來，所以裏麵也會混雜一些真的就隻是垃圾的東西。當然你如果要刻意挑那種東西也無所謂，不過我想你身為冒險者，應該會希望帶走比較實用的魔道具，所以姑且還是請你留意一下。」
「原來如此……」
畢竟在這個世界上，甚至還有隻是會一直在原地跳動的魔道具。
難得有這個可以隨意挑選的機會，如果最後拿到的是那種東西，那可就太悲慘了。
可是要說我在這方麵的眼力，也實在沒什麽自信。
雖然對於一般常見的魔道具我還算是有一定知識，不過在這裏的，大多是我從未看過的東西。
這裏八成有大半魔道具都是從拍賣會場之類的地方所取得的。
就這種狀況……我想光憑我的眼力，大概也沒法有多少幫助。
正當我為此有些傷腦筋的時候，蘿拉對我伸出援手。
「如果有什麽比較在意的，你隻要說一聲，我可以解釋那是什麽樣的東西……隻是有些魔道具就連我自己也不知道用途，所以到時候還是隻能請你靠自己的眼力判斷。」
「多謝你的好意，可是……當初為什麽要收集那種東西呢……？」
連用途都不知道的魔道具，那當真就是垃圾了。
不過聽到我抱著如此想法所提出的疑問，蘿拉卻笑了起來。
「收集癖就是這樣。總之就是想要！如此而已。」
她給了我這個答案。
也好，我也不是完全不懂。
就某些角度來說，那甚至可說是真理。
像貴族或商家之類在財力多到一定程度後，家主固執發作般展現收集癖的狀況其實也不少。
像是收集鎖頭，或是隻收集哥布林的魔石之類，偶爾也會聽到像這類的事情。
拿自己的收集品向人炫耀，說有趣是很有趣，不過看在他人眼裏，那就是另外一迴事。
隻要當事人自己高興，那當然是沒問題，隻是會想問理由，這也是人之常情。
而這種行為並不需要有合理的答案。
因為就是想要。
這是唯一的理由。
從這個角度來想，拉圖爾家收集魔道具，還算是相對容易理解的嗜好。也因為這樣，我也能得到昂貴且罕見的魔道具，所以我也不打算多做追究。
◆◇◆◇◆
「……這個呢？」
我邊走邊指向一個像是橫躺的橢圓形或該說是圓柱形的物體這麽一問，蘿拉便點頭為我說明。
「那與其說是魔道具，或許比較接近模型。那主要是在西方地域使用，被稱為飛空艇的東西。當然這東西也能跟實際的飛空艇一樣活動。隻要這樣……」
蘿拉邊說邊拿起擺在那個模型旁邊的魔石，隻見她將魔石嵌入飛空艇模型的空洞部分，在其中注入魔力，接著手中拿著莫名的東西，開始下達指示。
下一瞬間，飛空艇模型噴出一陣煙霧，就這樣飄浮在空中。
蘿拉接著說道：
「現在實際在西方地域飛行的飛空艇不是使用魔力，而是靠蒸汽的力量活動，所以嚴格來說，這並不能算是正確的模型……也許該說是仿飛空艇造型打造，類似玩具的東西吧。」
我也聽過關於飛空艇的事。
可是我並沒有實際搭過。
畢竟正如蘿拉所說，飛空艇是在西方地域使用的東西，在這種隻能算是邊境國家的亞蘭王國當然沒有機會見到。
其實聽說王都舉行一些節慶的時候是有機會看到，不過最多也就是那樣。
而且由於昂貴的搭乘費，隻有擁有相當財力的人才有機會能夠搭上飛空艇。
對我這個不過是銅級冒險者的人來說，那是跟我完全無緣的交通手段。
不過看到飛空艇的模型在眼前飛來飛去的模樣，其實還挺有趣的。
蘿拉手中那有雕刻裝飾，看起來像是石塊的物體，似乎是能夠操縱飛空艇的操縱器。
「……你要操縱看看嗎？」
由於蘿拉遞出操縱器這麽對我詢問，因此我點頭將操縱器接了過來。
操縱法相當簡單，隻要握住操縱器，想像飛空艇的前進方向跟高度就行了。
實際操縱之後，感覺意外有趣。
畢竟除了學會特殊魔術的魔術師等例外，天空是任誰都無法前去的。由於人類不會飛，所以對於飛行自然會抱有強烈憧憬。
雖然隻要搭上飛空艇就能享受空中旅行也是事實，不過我還沒有那種程度的財力。
像我這樣的人能有這種機會，自然會喜孜孜地善加活用。
「很好玩嗎？」
被蘿拉這麽問，我點頭肯定。
「嗯……有點想要了……」
「那麽，要選這個嗎？」
「不……」
說想要是想要。
可是再怎麽說，帶玩具迴去也未免太……
盡管在我心中的屬於少年的部分，正發出「一定要挑這個！」的吶喊，但身為大人的我，則是在說「不要幹那種傻事，要挑對人生更有幫助的東西！」
後者是對的。
就算知道是對的，但隻根據對錯活在世上，這樣會有樂趣嗎？我心中的少年這樣加碼辯駁。
……可是……這樣說是也沒錯啦。
沒錯是沒錯，但我這時還是該忍痛……
就在我快要有結論的時候，蘿拉接著說道：
「如果覺得那麽好玩，要不要試試其他機能？你試著把意識集中到那個模型上看看。」
聽蘿拉這麽說，我便試著照做。
隻見先前我應該仰望著模型的視點突然轉變，變成從模型所在位置俯瞰下方的視點。
我能看見在下方朝我仰望的長袍麵具男跟美麗少女的身影。
「……呃？這究竟是……」
我一緊張，視點就恢複到原本的位置，眼前則是蘿拉的身影。
「你將意識轉移到那個模型上了。雖然說那是模型，不過那其實並非仿照現在在世界上飛行的飛空艇所打造，飛空艇才是模仿那個模型打造出來的。因為那是迷宮產出品的關係。」
也就是說，實際上在西方飛行的飛空艇與其說是人類的發明，其實是模仿迷宮產出品所打造的東西。
在世界上普遍使用的魔道具，其實也是在相同背景下打造出來的。
不過不同於這個隻靠魔力活動的模型，會使用蒸汽，應該也是難以完全模仿的關係吧。
迷宮產出品就算經過分析、分解，要徹底理解魔道具的詳細構造也不容易。
盡管如此，如果要製作類似的東西，還是可以靠巧思與發明來實現。
話說迴來，可以將意識轉移到上麵啊。
我再次將意識集中到模型上。
這次我又迴到了從模型前端觀看世界的視點。
我原本以為這玩意隻是玩具，不過看來不僅如此，這說不定是很實用的東西。
利用這個東西，說不定就能從空中看到遠方的狀況了。
這簡直就偵察的利器。實在不能當成普通的玩具。
而蘿拉在聽過我這樣的感想之後……
「也對……確實還有這種用法。可是由於魔力因素，這個模型很難長距離飛行，所以可能會很挑用法。如果隻是想先稍微探查前方狀況，或是從空中觀察四周，或許還算可行吧。」
這樣說也沒錯，剛才蘿拉明明用魔石注入不少魔力，但現在魔力卻已經有不少消耗。
想到那麽多魔力都隻能維持約五分鍾左右……要持續飛行確實是有困難。
如果沒法飛遠，就算能夠將意識轉移到上麵，或許也不容易派上用場。
要是擁有大量魔力還有話說，但剛才蘿拉使用的魔石，也已經是容量相當大的類型了。
想到我就算注入所有魔力說不定也撐不到十分鍾，那確實有待商榷。
「……我原本還以為這是不錯的點子呢。」
「那麽你不考慮這件魔道具了嗎？」
被蘿拉這麽問，我稍微想了一下。
「……不，先算是、保留好了。說不定後來我還是會想挑這件……」
雖然現在派不上多大用場，可是如果哪天我魔力增加，說不定就能讓這個魔道具長時間飛行。
而且玩起來也確實很有趣……
雖然這話我沒說出口，不過倒也不是沒將這點列入考慮。
總之我抱著先看看其他東西的想法，再次和蘿拉與伊薩克在地下室移動。
◆◇◆◇◆
「……這附近的東西，感覺似乎都是些破銅爛鐵的樣子……」
我們在地下室繼續物色魔道具，而正當我嘴裏說著這些話，並將手伸向眼前怎麽看都像是成堆垃圾的小山時。
蘿拉見狀急忙出聲：
「啊……那些不能碰……！」
雖然蘿拉開口想製止我，但已經來不及了。
我的手已經觸碰到那堆積成小山的垃圾堆一角。
隻見那原本隻有不起眼灰色的地方開始多出其他色彩。
仔細一看，那似乎是一種魔石，不過不知基於什麽理由，當中的魔力完全放空，不帶任何光亮。
可是就在我觸碰的同時，也供給了些許魔力，讓那玩意恢複了些許光亮。
不過我認為這種程度的小事，沒有什麽好擔心的。
因為這也算是挺常見的狀況。
可是蘿拉的反應卻不一樣。
「雷特先生……可以請你撐一下嗎？我會立刻去找停止裝置……究竟放到哪去了呢……如果不快點找到……」
蘿拉嘴裏這麽念念有詞地在附近快步遊走。
我不解地往蘿拉那裏走去，可是才沒走幾步，額頭就猛力撞到類似牆壁的東西，迫使我停下腳步。
「這是……」
我不解地仔細一看，發現眼前有麵雖然能夠看到對麵，但卻帶有些微魔力光的魔法牆。
那跟魔術師用來保護自己所張開的魔法盾是原理相同的東西，不過根據尺寸及規模，會有不同稱唿。
我從魔法袋取出石塊丟向周圍確認狀況，發現在這寬敞的地下室中，似乎出現了半徑約七、八公尺的半球狀魔法牆。
這讓我明白自己似乎被困在裏頭了。
不過如果隻是這樣，還不是什麽大問題。
如果這東西是因為剛才魔石吸收我身上魔力所造成的，那麽隻要等到魔石裏頭的魔力耗盡，應該就會自動消失。
可是看蘿拉驚慌的模樣，我也能猜出這八成不是那麽簡單就能解決的意外。
事實上……
「……不會吧……？」
仔細一看，在我剛才觸碰魔石的地方，附近那些怎麽看都是成堆垃圾的東西，開始像生物一樣蠢動。
那些破銅爛鐵就那樣開始一一連結。
我看著那些物體逐漸構成特定的形狀。
從大概構成的形狀，讓我察覺那是一個相當巨大的人型物體。
「……是魔導人偶嗎……？」
魔導人偶是魔術的衍生技術，煉金術的產物，那個詞句是統稱以魔力作為原動力，就算沒有術師也能自律行動的人偶。
由於相當實用，所以被用在許多地方，隻是所需材料基本上都是昂貴且稀少的東西，而且能夠按照指定需求造出魔導人偶的煉金術師也為數不多。
不過也沒有到完全看不到的程度，有時在迷宮等地方也會遇到身為敵人的魔導人偶，因此對冒險者來說，也算是頗為熟悉的存在。
可是……
在迷宮裏會遇到的，大多都是由土或石頭等材質構成，相當原始的魔導人偶，用高階材料組成的東西，基本上也不會在低階迷宮出現。
以鐵或銅等金屬組成的個體當然也是有，據說還曾人看過用金或神銀等材質構成的魔導人偶，能擊敗那種東西當然是能發一筆橫財，不過那類魔導人偶通常都很難對付。
當然，那同樣不是現在的我有能力應付的對手。
迴到現實，現在這個正要出現在我麵前的魔導人偶又是如何呢？
很不幸的是，那玩意看來是相當高階的東西。
雖說原本看來像是成堆垃圾，不過那些破銅爛鐵基本上都是蘿拉收集的魔道具。
雖然其中看起來也有一些普通的石頭跟沙子……不對，應該沒有那種好事。
蘿拉說過這裏是收藏魔道具的地方。
會出現在這裏麵的東西，肯定不會隻是普通的石頭跟沙子。
我必須設想那是帶有某些特殊魔力的材質。
如果不抱著這樣的戒心應對，恐怕會立刻送命。
當我心中正如此盤算時，魔導人偶也完全做好準備。
現在我麵前的已經不是成堆的破銅爛鐵，而是巨大的人型兵器。
仔細一看，在那人偶手臂上還裝有看來像是魔炮的大炮，在相當於臉部的部分，還能看見尺寸稍小的魔槍。
兩者都是事先會在其中用魔術裝入被稱為魔彈的物體，是能夠立即發射魔術的魔道具，無論是古代或現代都有類似的裝置，可是……看來在那個魔導人偶身上的，都是現代的設計。
另外在手部也能看見用劍跟短劍組成的手指，看起來徹頭徹尾就是兵器的集合體。
而且那些還不是普通的武器，是魔道具。
那簡直就是個危險到沒有極限的存在。
可能的話，我是很想立刻逃跑，但是……周圍的魔法牆完全不給我逃跑的機會。
由於蘿拉正在尋找停止裝置，所以我能夠做的，大概也就隻能對蘿拉抱持期待，死命逃竄。
「……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
或許是用來威嚇對手所配備的裝置，眼前的魔導人偶開始發出類似大型魔物的叫聲。
雖然我並不會因此感到畏懼，可是……就算是那樣，我也無計可施。
正當我還在對這出乎意料的狀況不知所措的時候，魔導人偶似乎也不打算給我思考對策的時間。
對方發出讓人清楚感受到巨大質量的移動聲響，轉身正對我所在的位置。
糟糕的是，那個魔導人偶的動作似乎並沒有因為體形龐大就相對遲鈍。
在看見對方舉起拳頭的同時，我連忙往側麵跳開閃避攻擊。
下一瞬間，魔導人偶的拳頭就擊碎我原本所在位置的地麵。
「要是被那種拳頭擊中，就算是我也……」
雖然我是很想期待自己身為不死魔物的身體性能，不過很少聽過有什麽不死魔物是被打成爛泥還能保命的。
雖然說吸血鬼之類的魔物似乎有那種技術，但我可不知道該怎麽做。
不知道方法的技術，我想就不該抱有期待。
「……雷特先生！我想大概再給我三分鍾就能找到，麻煩你再堅持一下。伊薩克，你記得在哪裏嗎？」
「不清楚，我想大概是在這附近吧……」
魔法牆看來並不會阻隔聲音，所以我能聽到蘿拉跟伊薩克兩人的對話。
雖然蘿拉從一開始就說要找停止裝置，不過看來現在還沒找到。
而這段時間，我也隻能持續閃避魔導人偶的攻擊。
魔導人偶的武器不隻有巨大的拳頭，就連單純的踩踏都相當危險。
而且裝在頭部的魔銃與手臂的魔炮，也都會射出魔術。
所幸那些武器的性能似乎並不出色，破壞力跟命中率都偏低，但不管怎麽說，普通人大小的我隻要被擊中一發，肯定就會是致命傷。
結果我一點都沒法感到安心。
「可惡……有什麽辦法嗎……」
由於我對體力還有自信，所以要繼續逃竄下去，倒也不是辦不到，可是專注力不知什麽時候會出現破綻。
可能的話，最好我也能給對方製造某些傷害，緩阻對手的攻勢，可是……
就在這個時候，我迴想起一件事。
提到魔導人偶，羅琳算是那方麵的專家。
我記得羅琳有跟我提過關於那主要由煉金術所打造的玩意……
「你聽著，雷特，魔導人偶在額頭上會用魔術語言刻上『真理』的字樣。有趣的是，那個字樣隻要多加一個字，就會變成字意為『死』的單字。而被寫上那個字樣的魔導人偶就會自動瓦解。所以如果你遇到那類的魔導人偶，要記得仔細觀察額頭。」
……對了，羅琳有提過這件事。
這個情報真是太管用了。
想到這裏，我立刻去看魔導人偶的額頭。
可是……
「……喂，上麵什麽字都沒有啊……！！」
在我抱怨的同時，魔導人偶的拳頭也揮了過來。
這次我同樣連忙避開，而在此同時，我也看見對手肩膀與手臂之間是以能夠看見的魔力光條相連，因此我反射性地朝對手肩部躍去，將劍插進連結部位。
下一瞬間，魔導人偶的左臂部分與身體的連接就此中斷，整條手臂就這麽落到地上。
我完全是蒙到的。
當然，魔導人偶沒有痛覺，就算遭到失去左臂的傷害，動作也不會因此減緩，但少了左臂自然會讓攻擊較為單調，讓我比較容易預測後續的攻擊。
這樣感覺要撐下去，似乎會容易一點……
當我為此稍微安心的同時，又再次迴想起羅琳的話。
「……不過那也隻有初期階段的魔導人偶才會那樣。那是術者在魔導人偶失控的時候，用來製止魔導人偶的緊急停止裝置。近代製作的魔導人偶，已經不會再把那類東西裝在可以從外部看到的地方。而且通常都是跟主體分開，完全製作成外部裝置的樣式。所以如果魔導人偶的額頭上什麽都沒有，那就別找了。當然，如果能夠知道停止裝置放在什麽地方，去找停止裝置是最好的辦法。除此之外，大概就是得直接將魔導人偶擊敗了……」
……對喔。
而蘿拉現在就是在找那個停止裝置。
結果我還是什麽都不能做嘛！
好吧，既然我有辦法切斷對方一條手臂，那麽或許也能試著再切一條……
當我抱著這個想法望向魔導人偶的同時，我看見對方也用發亮的眼睛迴瞪著我。
……還是別冒險好了。
繼續逃竄就是了。
我在心中打定這個主意。
可是究竟還得支撐多久呢？
「……哈哈，終於、沒路可逃了、嗎？」
因為魔導人偶胡亂破壞的關係，讓四周多出了許多瓦礫。
而我偏偏就被趕進一處被地板石材圍住的死路。
魔導人偶開始高舉拳頭……
隻能認命了嗎？
不對，我還有招式可用……
我將魔力與氣注入武器當中。
雖然我不是很想在蘿拉跟伊薩克麵前用這個招式，但現在也管不了那麽多。
當魔導人偶的拳頭開始落下，我也決心采取行動的瞬間。
「……停止！」
蘿拉開口發出這個指示，隻見魔導人偶就像是瞬間變成石像一樣，完全停了下來。
圍繞在周圍的魔法牆也瞬間消失，而在此同時，魔導人偶也伴隨身上零件的掉落聲響開始瓦解。
看來蘿拉總算趕上了。
我是這樣理解的。
實際上蘿拉跟伊薩克也緊接著跑到我身邊。
蘿拉一來到我麵前便低下頭。
「對不起。都怪我找裝置花了太多時間……要是我能快點找到就好了。」
她向我道歉。
可是仔細想想，這件事並不是蘿拉的錯。
「不，是我不該隨便碰不知道的東西……剛才那到底是什麽？」
這原本就是我惹出來的狀況。
我應該要在碰觸之前先問清楚才對，但我卻抱著反正是些垃圾的想法，擅自伸手觸碰。
所以我並沒有怪罪蘿拉的意思。
蘿拉看來也理解我的想法，放鬆了緊繃的表情之後，答覆我的疑問：
「那是魔導人偶。不過那不同於一般的魔導人偶，隻要注入些許魔力，就能以此作為媒介持續吸收周圍的魔力，而且還會自行收集高階材質作為零件，讓自己變得更加強大……圍住雷特先生的魔法牆，多半也是那個魔導人偶吸收在附近的魔道具並加以運用的結果。發生這種事，實在很抱歉……」
……竟然還有這個可怕的兵器。
感覺隻要把那玩意往敵人所在的位置丟過去，就足以製造難以收拾的混亂。
「這是我太粗心，所以你真的不用介意。不過那種東西算是容易生產的東西嗎？」
「不，那是迷宮產出品。在價格方麵也相當昂貴，所以……我想應該不會有第二件了。」
蘿拉之所以不是說肯定沒有，正是因為那是迷宮產出品的關係。
畢竟就算湧出相同的東西，也不是什麽好奇怪的事。
不過確實也有隻會出現一次的東西。
況且如果有出現相同的東西，蘿拉八成也會收購，當然也有在收集相關情報，所以她的說法相當可信。
「是這樣啊……對了，這間地下室裏，應該已經沒有、類似那樣的東西了吧？」
「……呃……」
對於我這個問題，蘿拉眼神閃爍。
……還有啊。
這讓我再次提醒自己，東西真的不能隨便亂摸。
這間地下室實在太危險了。
也許是察覺到我內心的想法，蘿拉立刻說道：
「別擔心，下次在靠近那類物品的時候，我會提前告知的，所以還請放心……」
「麻煩你了……」
雖然這是我打心底發出的話語，不過要是我從一開始就小心一點，也不會發生那種意外。
要是我一直抱著指責人家的態度，也不太合理。
我決定改變話題。
「話說迴來，竟然有能聚集魔道具並加以運用的魔導人偶……實在太可怕了。」
「如果是原本就將魔道具設計在裏頭，以現代的煉金術也能辦到，不過要能自動聚集那麽大量的魔道具，應該還是有困難。而且光是能自動收集周圍的魔力，就已經是一般魔導人偶不可能辦到的事。而且這裏還有許多已經帶有魔力的魔道具，所以剛才那個魔導人偶才能在那麽短的時間內就開始運作……關於那個東西的保管場所，我想應該得另外考慮一下才對。」
蘿拉這麽說完並點了一下頭。
她接著說道：
「話說迴來，雖然你看起來沒有受傷，但你還要繼續挑選魔道具嗎？如果不方便的話，改天再來也沒關係……」
雖然蘿拉這麽顧慮我的狀況，但正如她所說，我並沒有感到任何不適。
剛才的意外，反而還可說是適度的運動。
當然那是因為我沒有丟掉小命才能這麽說，總而言之，在繼續挑選魔道具這件事上，不構成任何問題。
所以我這麽說道：
「不，我沒問題。如果你也方便的話，我希望能再多看一下。」
其實地下室有一部分損壞得相當嚴重。
盡管那讓我有點擔心那是否會讓這棟宅邸崩塌，不過隻見蘿拉拍了拍手，立刻就有傭人現身，動手清除瓦礫。
令人驚訝的是，那些傭人全都會用魔術。
蘿拉接著說道：
「我這裏沒有任何問題。那麽，我們就繼續吧……」
她這麽說完，便再次邁開步伐為我領路。
◆◇◆◇◆
後來我又看了許多魔道具。
除了飛空艇的模型之外，還有能展開障壁的魔道具、能讓自己飄浮在空中的東西、能讓毒物無效的東西、能將魔力化為利刃的武器、注入魔力就會自動戰鬥的盔甲、能射出烈焰的圓筒等等，有不少魔道具都令我大開眼界。
其中最吸引我的，就是一開始看到的飛空艇模型，還有能夠改變聲音的魔道具了。
前者自然是因為玩起來很有趣，後者則是能大幅改善我現在說話的難聽聲音，所以也讓我很有興趣。
問題就是後者也許某天就再也用不到了……
「你做出決定了嗎？」
盡管我一直猶豫不決，但蘿拉並沒有顯露絲毫不耐，一直在等我做出決定。
這讓我相當感激，同時也感到有些愧疚，不過這畢竟是會對未來有影響的重要選擇。
所以我當然得花時間慎重考慮。
雖然人家並沒有特別介意，可是……
「老實說，我還是拿不定主意……該挑哪個好呢……嗯？」
當我摸著自己下巴說這些話，並轉頭東張西望的時候，我在視線中發現了某個奇妙的東西。
我立刻開口詢問：
「那是什麽？」
「喔，那些是……正如你所看到的，是魔物的材料。雖然不是魔道具，但因為是讓人感興趣的東西，所以我們也稍微收集了一點。」
從量來看，實在不像是稍微收集一點的樣子，不過以拉圖爾家的感覺來說，或許真的是那麽認為。
龍的鱗片、獨角獸的角、巨人的骨頭，那些可以用天價變賣的材料，滿滿地陳列在一個角落。
正當我感到歎為觀止，在那裏多看幾眼的時候，我眼中又看見某個令我在意的物品。
蘿拉也察覺到我的視線，開口說道：
「……你對那東西很好奇嗎？」
「嗯，算是吧。」
看到我點頭答覆，蘿拉便伸手將那個物品拿在手中。
那是一個用清澈透明的細長水晶所打造的容器。
裏頭裝有紅黑色的液體。
蘿拉說道：
「這是吸血鬼的血液。是用來在製作武具、魔道具，或是調合魔法藥時作為觸媒使用的東西，隻是……」
◆◇◆◇◆
「……內容物的真偽很難判別，不過內容物其實無關緊要。因為那個容器本身就是魔道具，那是可以長時間保存內容物品質的物品。就是因為這樣，我們才會競價買下那個東西。」
「內容物其實不是重點嗎？」
有著收集魔道具的嗜好，把魔物材料視為次要，確實是符合拉圖爾家家主的個性，不過裏頭好歹也是吸血鬼的血液。
如果是剛從迷宮湧出的吸血鬼還姑且不論，但據說大多數吸血鬼都有建立複雜血緣集團的習性，在下級吸血鬼之上的存在，別說是想要捕捉，就連要鏟除都不容易。
由於吸血鬼的成熟個體與一般人類之間的差異更是難以分辨，加上長壽的關係，因此擁有一定社會地位的狀況也很常見，就這個角度來說，也是難以對付的存在。
換句話說，吸血鬼的血液並不是能夠容易取得的東西。
聽到蘿拉說那種東西無關緊要，是讓我感到驚訝，不過如果她隻對魔道具感興趣，那麽會有這種感想也沒什麽好奇怪的……
隻是看在我的眼裏，那簡直就是成堆的金幣……
可是蘿拉雖然對內容物不感興趣，但還是不忘為我說明內容物的作用。
「謠傳隻要攝取吸血鬼的血液，就能變成吸血鬼。就這個角度來說，對於某些貪求永生的貴族來說，這是十分值錢的東西。」
「那隻是謠傳嗎？」
我其實也聽過那種傳聞。
畢竟據說被吸血鬼咬到並注入血液，就會變成吸血鬼。
艾德爾也是在喝了我的血之後，變成跟我相近的存在……不過那也隻是成為我的眷屬，感覺也還不到變成吸血鬼的地步。
我對這方麵毫無頭緒。
「那是不太可信的傳聞。實際喝下吸血鬼血液的紀錄也不是沒有，不過都是在發瘋之後，沒有得到什麽永生就喪命，好一點也是變成廢人。說不定真有成為吸血鬼的人，可是……那種人應該也不會留下紀錄，畢竟那是會永遠活在世上的人。那種人肯定不會想讓人知道自己是吸血鬼的。」
我對這個說法有十分深切的體認。
因為我也不會想對人提及自己是屍鬼的身分。
雖然我有對幾個熟人透露，不過最多也就是那樣，我基本上不會有想特地為後世留下紀錄的想法。
「說得、沒錯……」
「所以說，那終究隻是『謠傳』。其實就算是那樣，不管在任何時代都有許多會想在成為廢人跟取得永生兩者之間打賭，試著喝下吸血鬼血液的人，所以這玩意才會格外昂貴就是了……」
雖然蘿拉的話語中帶有嘲諷，不過語氣中似乎並不帶有對那種人的責難。
感覺比較像是她對於追求永生的人，打從心底感到愚昧。
……我很難評斷那種想法。
雖然我認為永生是不壞，可是如果持續看著身邊的人衰老死去，內心說不定也會逐漸麻木。
自己不會死，隻有其他人死去，說悲傷當然是悲傷，也是多少會受到打擊，但那種打擊如果隻是重複兩次、三次，也許還能承受，但如果重複成千上百次……
說不定也會對生命感到厭倦吧。
……如果我沒法變迴人類，是否也會麵對那種結局呢？
到時我也得被迫看著羅琳跟希拉衰老死去。
我想到時候肯定會感到孤單和難過，可是……現在我很難真正去體會那種感受。
永生這種東西究竟是好是壞，最後或許還是隻能親身經曆才會知道。
話說迴來，蘿拉所擁有的吸血鬼血液。
我感覺現在的自己，對那東西抱有頗為強烈的欲望。
而且那跟我成為屍鬼時對羅琳產生的欲望十分相似。
雖然是有可能單純看到血，所以會有想喝的欲望，不過說不定還有其他可能。
也就是說，那搞不好會是我下一次存在進化所需的必需品。
會這麽想，是因為我之前到《塔拉斯庫沼澤》的時候，已經打倒了不少魔物。
而且在質的部分，塔拉斯庫也是相當強勁的對手。
但盡管我擊敗那麽多魔物，而且也充分感受到自己吸收了對方的力量，可是我一直都還是屍鬼。
雖然也有可能是擊敗的魔物還不夠多，不過我現在更懷疑是我尚未滿足某種存在進化的必要條件，所以才沒有進化。
隻是在今天來到這裏之前，我始終都無法想像那個條件究竟會是什麽。
但現在……
那個吸血鬼的血液。
我感覺隻要能攝取那個東西，我似乎就能步入下一個階段。
這種感覺是否算是本能呢……
雖然跟我咬羅琳的時候相比，現在的欲望相對薄弱，不過我現在的存在本身也要比當時更具理性，所以可能隻是比較能夠抵抗本能的支配。
隻是想到這裏，我該拿什麽東西就幾乎可說是確定了。
不過我原本就是會打心底想要喝血的生物，所以也有可能隻是看到可口的東西，克製不住食欲而已。
所以就算我喝下吸血鬼的血液，結果一點意義都沒有的可能性也絕對不低。
可是真有幫助的可能性當然也是存在。
而且要是錯過這次機會，以後想要得到吸血鬼那種存在的血液可沒那麽容易，這樣一想，我該挑的東西可以說已經確定了。
所以，我開口說道：
「……我要這個。」
「你說吸血鬼的血液嗎？沒想到你竟然會挑這種東西……」
蘿拉睜大眼睛這麽說道。
她大概以為我會選其他東西吧。
其實她會這麽想的理由，八成也是因為我玩飛空艇模型的時候真的相當開心，而且除了那個模型之外，也有其他許多管用的魔道具。
雖說可以用來當作製作武具、魔道具，以及藥劑的觸媒，但特地挑選這種喝下去不知道會發生什麽事的東西，實在不是正常人會做的選擇。
就算說是想拿去換錢，也是有許多感覺更加值錢的東西。
可是考慮到我自己的需求，這是最好的選擇。
「……基於我個人的好奇心，可以問你挑這個東西的理由嗎？」
「……我有個朋友在研究魔物的生態，我認為那個人應該會很想要這個東西。」
我說出這樣的謊言。
我所說的朋友當然是指羅琳，雖然並非全是扯謊，但跟事實還是有所差距。
蘿拉似乎從我的話語中察覺到了什麽，她起先雖然微微皺眉，不過在注視我一段時間之後，便露出微笑。
「……原來如此。既然這樣，那你就收下吧。由於也包含那個容器，換個角度來想，也算是一次獲得兩件獎品呢。」
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
理所當然地，我並不是當著蘿拉跟伊薩克的麵打開蓋子，一手叉在腰上像是喝營養劑或迴複藥水那樣仰頭把吸血鬼的血液給喝下肚。
雖然我並不是沒有想那麽做的衝動，但知道那是可能會在喝下去後變成廢人的玩意，自然不會有人會做出一飲而盡之後，還開口說「好喝，能不能續杯？」舉動。
更何況我原本在外表上就相當奇怪了。
所以我當然不希望做出更多會被人當成怪人的舉動。
「……那我們就迴上頭去吧。在這裏要做的事情，也已經做完了。」
聽蘿拉這麽說，我也點頭同意。
我就這麽跟著蘿拉沿著原路離開。
雖然在我身後的飛空艇讓我相當舍不得，不過我已經拿到獎品了。
所以盡管遺憾，我也隻能死心跟著蘿拉離開。
不過既然那個飛空艇模型是某座迷宮的產出品，那我隻要努力探索迷宮，也不是沒有可能找到。
以後還是有機會的。
現在需要忍耐。
忍耐吧……
我抱著這個想法，邁開沉重的腳步，跟著蘿拉上了階梯……
◆◇◆◇◆
迴到地上之後，我被帶到一間看來像是會客室的房間。
令人不意外的是，房間裏的物品也全都是一級品。
房裏全是連我都知道的王都著名工匠或工房所製作的家具。
其中有些東西我也曾在拍賣會場中看過。
而那些東西當然都有我負擔不起的價格，就算抱有哪天自己家裏也要有相同東西的妄想，但內心也隱隱明白那種日子永遠不會到來，隻是當時我作夢也想不到，自己會到滿是那類家具的房子作客。
「那麽，我們也差不多該進入正題了。況且雷特先生也不是來這裏玩的。」
我從蘿拉的話語中能感受到她對於讓我奉陪她的消遣這件事抱有歉意。
說起來，我原本也是接下伊薩克的指名委托才會來到這裏，並不是為了讓人困在迷宮裏，拿我試著逃離迷宮的模樣尋開心而來的。
不過以貴族來說，會安排難題來試探指名委托對象的實力，倒也不是新鮮事。
就算聽說對方是高手，也總是有人非得親眼確認才能接受。
那種時候，不是委托人會安排高手跟委托對象交手，就是在處理真正的委托前，要求對方先去找某些特別的東西。
雖然這原本不是什麽值得鼓勵的行為，不過會這樣試探冒險者的人，大多都會提供讓人瞠目結舌的報酬，不然就是位高權重的人。
就算讓人試探一下也無傷大雅，如果沒法讓人滿意，也就隻是功夫不到家而已。也是因為有像這樣的觀念，所以大家也都默許那種行為。
實際上以這次的狀況來說，蘿拉甚至還有給我獎品。
其實那種試探過冒險者之後完全不予理會，態度高高在上的人並不多，就算真有那種人，結果也隻是以後找不到冒險者處理委托而已。
委托人跟冒險者是對等關係，從冒險者公會這樣的基本思維來說，這也是理所當然的事。
「我倒是覺得能一直玩下去也不錯。如果那個迷宮我再闖過一次，還能再拿一件獎品嗎？」
當我對蘿拉說出這種話，讓她忍不住失笑。
「你那麽想要那個模型嗎？明明還有其他更實用的東西說。」
蘿拉說出這彷佛看透我心思的話語。
而她也確實說中了。
如果再闖過一次迷宮就能拿到那個模型，以我對那個模型的著迷程度，就算得試到隔天早上我也願意。
所以我老實說出自己的想法。
「……那跟實用性無關。我就隻是想要而已。收藏家不也是那樣嗎？」
聽我這麽說，蘿拉也點頭肯定。
「一點都沒錯。沒想到能在這裏遇到誌同道合的朋友……不過那個迷宮基本上是一人隻限闖一次的東西，所以……」
不知是根據蘿拉還是拉圖爾家的基準，似乎是那麽規定的。
雖然我不是很清楚理由，不過仔細想想，如果能反覆拿到獎品，那麽不管擁有多少魔道具，也遲早會被人拿光，所以這也是理所當然的規定。
不過這樣一來，看來我是真的沒有機會得到那個模型了……
這個打擊實在太大了。
要說打擊究竟有多大，大概就跟我努力十年卻愕然驚覺自己仍是銅級的時候差不多。
平常一直不去在意，而那自己努力不去在意的事實，某天突然鮮明出現在眼前的瞬間，那種打擊可是令人相當煎熬的……
不，那種事情現在先擺到一邊去吧。我努力切換自己的心態。
可是說要切換心態，也不是那麽容易。
真的很不好受……
而我沮喪的模樣，似乎也讓蘿拉相當同情。
「當然，由於那個模型也是拉圖爾家的收集品，所以我們也是有一定的執著……不過如果你真的那麽想要，也不是不能考慮讓給你啦。」
蘿拉小心翼翼地這麽說道。
聽到這句話，原本望著地麵用手指在底下畫圈的我，立刻抬起頭凝視蘿拉。
她接著說道：
「雷特先生今天會來這裏，是為了承接指名委托。而委托內容是定期采集《龍血花》。到這裏為止應該都沒問題吧？」
「嗯。可是關於委托人……」
「是伊薩克吧。不過，看到我會在這裏的時候，你應該也多少能瞭解狀況了吧？」
「真正的委托人其實是蘿拉你嗎？」
如果真的隻是伊薩克個人的委托，那麽隻要伊薩克前來迎接我就夠了。
雖然說蘿拉是想跟闖過迷宮的人說話而現身，那也不是不可能，可是如果真是那樣，伊薩克本人應該也會開口提及委托的事才對。
當伊薩克始終沒有開口，並且是由蘿拉提到委托話題的時候，我便大致猜到應該是現在這樣。
當然，那也不是絕對。
不過看來我的猜測是正確的。
蘿拉繼續說道：
「那個《龍血花》是我要定期攝取的東西……所以每次需要的時候，就會派伊薩克前去采集。不過最近伊薩克似乎也因為一些原因，似乎有些過勞……身為主人，我希望讓他稍微休息一下。」
這也難怪，要讓這麽大規模的宅邸維持正常運作，還要定期往返《塔拉斯庫沼澤》，不難想像伊薩克跟其他傭人都承受著難以想像的重擔。
不對，在《塔拉斯庫沼澤》往返的人就隻有伊薩克而已，所以重擔或許主要是集中在他身上。
雖然光是維持這座宅邸運作感覺也是相當沉重的工作，不過隻要能省去往返《塔拉斯庫沼澤》這個工作，剩下的工作就會讓伊薩克感覺輕鬆嗎……？
這部分畢竟我沒有在大宅邸裏當過傭人，所以我也隻能隨便想像，沒法確定。
「所以隻要我接下委托，就能讓伊薩克比較輕鬆嗎？」
「嗯。至少他本人是這麽說的。雖然家中的工作分量也不少，不過伊薩克在這方麵相當優秀。所以他會認為隻要能省去往返《塔拉斯庫沼澤》的時間，就算是獲得充分的休息，這是說得過去的。」
伊薩克本人也點頭肯定我的疑問，對於蘿拉的解釋也同樣點頭附和。
也好，如果是這樣，那也沒什麽好過問的。
況且仔細想想，我原本就沒有必要太過深入這個家族的內情。
我承接委托是否會讓伊薩克比較輕鬆，其實也是跟我無關的事。
對我來說真正重要的，是關於那件模型的部分。
「是嗎……那麽這件事跟那件模型……」
我是想問兩者能否有什麽關聯，而蘿拉不等我說完就立刻說道：
「如果你願意接下委托，我可以讓出那個飛空艇模型作為給你的報酬。當然，原本的報酬｜也就是金錢的部分也不會減少，所以不用擔心。」
◆◇◆◇◆
「可、可以嗎？」
聽我這麽問，蘿拉繼續說道：
「沒問題……畢竟要找到願意定期往返《塔拉斯庫沼澤》的冒險者，原本就相當困難。如果能讓有那個能力的雷特先生拿出幹勁，用那點東西作為代價是可以接受的。」
她這麽解釋道。
雖然她說是「那點東西」，但如果真的拿去變賣，那個模型肯定也是價值不斐的寶貝。
沒想到她竟然如此爽快地把那個模型讓給我……
她實在是太慷慨了。
我打從心底對蘿拉滿懷感激。
感覺就算要我立刻對這名少女宣示效忠也沒問題。
雖然她當然不會需要我的忠誠。
「其實如果願意找，願意做這個工作的冒險者應該還是不少就是了。」
我沒有明說自己的感受，而是說出這樣無關痛癢的話語。
蘿拉說不定也有看出我的盤算。
她雖然外表年幼，可是在她眼中的理性不僅勝過一般的大人，甚至不亞於幹練的富商與精明的貴族。
究竟要有多麽豐富的經驗才能有如此風範，雖然我隻能透過想像去猜測她的人生，不過蘿拉要看透我膚淺的思考，或許是輕而易舉。
也正因為這樣，她的表現才會如此成熟。
因為蘿拉就是看透我對飛空艇模型念念不忘，所以才會乾脆做出這種提案。
現在我對於能拿到飛空艇模型的興奮，她似乎也是成熟地忽視。
……這可不是因為我表現太幼稚的關係喔。
身為冒險者，麵對想要的東西，當然是要想盡一切辦法來得到。
就算是激起他人對幼稚欲望的同情心，也算是一種辦法的！
……我自己都開始覺得可悲了。
不過，我當然不會拒絕人家的好意。
飛空艇模型是我的。我才不要讓給任何人。
好，搞笑就到這裏為止吧……
從哪個部分開始算是搞笑？無可奉告。
好了，將玩笑部分結束，我和蘿拉將委托的話題繼續下去。
蘿拉聽到我說的話，稍微想了一下之後才答覆我：
「以實力來說，委托銀級的人是比較讓人放心，不過要找人到那種地方，還是有許多問題讓人擔心。那邊的環境會讓人身上的裝備劣化，而且還有中毒的風險，如果是慢性的毒素，也很難知道什麽時候會出狀況。至於塔拉斯庫雖然基本上能用聖水避開，不過還是有可能不幸遇到爭奪地盤落敗而胡亂晃蕩的個體。考慮到種種狀況……其實找金級算是比較保險的做法，但實力到那種地步的人，如果不到王都，也實在……」
蘿拉所指出的問題，確實都是事實。
就算擁有財力跟權力，在馬爾特可能還是很難找到有本事克服所有問題的冒險者。
這樣一想，我其實算是相當寶貴的存在，也正因為這樣，蘿拉才會願意給我各種方便。
我總算明白了。
話雖這麽說，還是有一件令我感到好奇的事。
「……我明白、狀況了。我不會拒絕這個委托。不過，你剛才說需要攝取《龍血花》……難道說，蘿拉也患有《邪氣蓄積症》嗎？」
被我這麽一問，蘿拉露出吃驚的表情。
「會知道那個病名，莫非雷特先生先前會到《塔拉斯庫沼澤》采集《龍血花》，是為了……」
蘿拉這麽問道。
不過，我其實也有一定程度的守秘義務。
如果隻是說我有接過相關委托是還不成問題，但要透露詳情就另當別論。
話雖這麽說，就算我不說，感覺對方也幾乎能推測出實情，而且拉圖爾家在馬爾特這裏，似乎也有不小的影響力。
如果他們想查，應該一下就能查出來吧。
但就算是那樣，也不能由我說出口。
「我不能說更多了。」
聽我說出這句話，蘿拉似乎也能理解我的立場。
「對不起，看來是我過問太多了。不過這樣你應該也能理解我的狀況吧？《邪氣蓄積症》從初期的數年到中期，是還能靠《龍血花》製成的魔法藥來治愈，不過到了末期，就會變成伴隨終生的疾病。雖然不至於立刻致命，但要活下去，無論如何都得持續攝取新鮮的《龍血花》。所以……」
聽蘿拉說到這裏，我點了一下頭。
如果繼續聽下去，那就變成是我太過分了。
我其實並不清楚《邪氣蓄積症》究竟是什麽樣的疾病，不過若是如蘿拉所說……
這樣一想，孤兒院的莉莉安或許還能算是走運。
如果隻是要人去采一次《龍血花》還有話說，要持續委托冒險者那麽做，再怎麽想都太困難了。
雖然如果真是那樣，我可能還是會幫忙吧……
總之現在也理解了大概的狀況，委托及報酬的詳細狀況也都確認了。
接下這個委托應該不會有問題，報酬也十分優渥且充滿魅力。
我對蘿拉說道：
「這個委托我願意以委托書上記載的條件，加上剛才追加的條件接下。往後還請多多關照，委托人。」
我將手伸到蘿拉麵前，蘿拉也握住我的手，露出微笑。
「很高興你願意接受。請多多指教。雷特先生。另外，隻要稱唿我蘿拉就可以了。」
她這麽說道。就我的立場，委托人的稱唿是表明我在接下委托的同時，就將對方視為我的顧客，不過看來我不須多此一舉。
「我明白了，蘿拉，這樣可以嗎？」
聽我這麽說，蘿拉臉上顯露更多笑意，點頭肯定。
◆◇◆◇◆
「……可是，真的可以嗎？」
正走向拉圖爾家大門的我提出這個疑問，而跟我走在一起的伊薩克點頭說道：
「不用擔心。那是遲早都要給你的東西，所以現在給你也沒什麽兩樣，蘿拉小姐是這麽說的。」
在我跟伊薩克的視線那頭，是正在空中飛行的飛空艇模型。
由於以我的魔力隻能飛行約十分鍾，所以蘿拉特別為我用魔石在飛空艇內注入能維持飛行約一小時的魔力。
原本就算光以那個魔石作為報酬都已經算相當豐厚，不過對拉圖爾家來說，那似乎並不是什麽大不了的東西。
順帶一提，蘿拉正留在宅邸當中。
所以現在是隻有伊薩克送我來到大門。
我雖然很想說自己又不是小孩……姑且不論在我心裏頭的少年……所以也不需要特地找人送我到大門，可是拉圖爾家的庭院是座廣大的迷宮。
如果要我再次自己試著迴到大門，那八成真的得弄到隔天天亮我才有辦法離開。
不過，如果有伊薩克同行……
而實際的狀況，是當伊薩克一靠近構成庭園迷宮的植物圍牆，那些樹牆就自動往兩旁退開，形成一條通道。
「……這究竟是怎麽弄的？」
聽我這麽一問，伊薩克攤開手掌，讓我看見他手中的圓石。
那塊圓石的材質跟我得到的飛空艇模型操縱器十分相似，伊薩克解釋道：
「隻要握著這個在心中下達指示，就能依自己的意思修改庭園的形狀。不過也沒辦法做出太大規模的變化就是了。」
「如果想要有大規模變化的時候，又該怎麽辦？」
「那就隻有蘿拉小姐能辦到了。至於方法……我不知道。」
雖然不知道伊薩克說的是否是實話，但我也沒有必要知道。
況且讓人知道，搞不好還會有被人濫用的風險。
雖然我並不打算告訴其他人，不過隻要伊薩克根本不向他人透露，自然就沒有被傳開的風險，所以伊薩克就算知道也不說的判斷也是對的。
「我們到了。」
不知不覺之間，我們就在交談中來到門口。
我讓飛空艇模型降到地上，然後伸手觸碰機體側麵。
隻見模型瞬間縮小，變成掌心大小的尺寸。
這也是蘿拉告訴我的各種機能之一。
雖然還有其他機能，不過是否有機會用到，連我都沒有把握。
不過這個縮小的機能，由於我也不方便用剛才的尺寸讓這個模型在街上亂飛，所以可以說是相當實用的機能。
「……守門人已經不在了呢。」
「是的，因為他的工作時間是從早上到傍晚。到晚上大門就會關閉，迷宮也會變得更加複雜，所以任何人都進不來。」
伊薩克這麽說道。
那可是原本就相當難解的迷宮。
如果還會更複雜，在晚上進入迷宮的人，恐怕就真的會被困到天亮了。
聽起來還挺嚇人的。
「……我下次到這裏來的時候，又該怎麽進去呢？」
我可不想再闖一次迷宮。
畢竟沒有獎品可拿，會這麽想也是當然的。
盡管我沒有對伊薩克說出這個想法，不過被我這麽一問，他露出這時才想到的表情說道：
「如果是有守門人在的時段，他會聯絡宅邸裏的人，所以不成問題。到時我會來接你進去的。」
聽他這麽說，我也放心許多。
就這樣，我向伊薩克揮了揮手，離開宅邸。
下次再來的時候，就是我帶迴《龍血花》的時候。
雖然想到得再去一次《塔拉斯庫沼澤》是感覺有些麻煩，不過現在我手裏多了伊薩克給我的聖水。
下次應該會比較輕鬆吧。
◆◇◆◇◆
「……就是這個嗎？」
「嗯。」
在羅琳家的客廳，我跟羅琳抱著胳臂，凝視著放在桌上的某個物體。
擺在那裏的，是裝有紅黑色液體的水晶製容器。
換句話說，那正是昨天我從蘿拉那裏拿到的吸血鬼血液。
雖然昨天我迴來的時候就有向羅琳說明自己在拉圖爾家發生的事情，不過當時羅琳似乎已經相當疲憊，所以我們決定把詳細的事情留到到隔天再說，然後就到了現在。
天亮起床之後，我這才知道羅琳似乎是昨天工作時太過投入了。
當我問她昨天到底是做哪些事，這才知道羅琳昨天是在製作教艾莉潔學習魔術的教科書。
我是覺得就算用一般市麵上的教材應該也無所謂，不過羅琳似乎在這件事上有特別的執著，所以非得要自己製作才甘心。
而我當問她是否已經弄完的時候，羅琳也給我「已經弄完了。」的答覆。
正常來說，我覺得那應該不是一、兩天就有辦法搞定的玩意，不過羅琳整理的教材似乎隻有跟基本知識有關的部分，所以比較不花時間的樣子。
聽羅琳的說法，她似乎還計畫撰寫總共十部的大論文。
她似乎是想製作帶有「隻要全部看完，你就是魔術學者了！」這種概念的作品。
至於為什麽隻是教孤兒院小孩魔術基礎這種事會演變成這樣，那我就不知道了。
而且艾莉潔明明是說她想成為冒險者，要是莫名奇妙變成學者，感覺也怪怪的。
聽我這麽說，羅琳的反應則是「那樣不是也不錯嗎？」
……好吧，如果能成為優秀的學者，從羅琳現在邋遢的生活也看得出來，那也是個收入不錯的工作。
至少跟我以前身為銅級冒險者，身為冒險者底層的時候相比，生活應該要來得富裕。
這樣一想，確實也是不錯的選項。
而且如果夠優秀，也能從學校得到國家安排的獎學金……就算說隻是在這個鄉下國家的邊境都市做些莫名研究的不起眼學者，如果有羅琳幫忙，順利走上學者之路的可能性應該也不低。
可是，艾莉潔是要成為冒險者的人。
畢竟她可是我的頭號學生呢。不過我這句話如果說出口，羅琳八成會說「她也是我的學生啊。」然後跟我起一點小爭執吧。
雖然爭執最後應該是會得到讓她本人決定的結論，可是感覺隻要稍不留神，艾莉潔就會被羅琳拖上學者之路。
以後我有機會就多讓艾莉潔體會冒險者的夢想、希望與樂趣吧。我在心中做出如此決定。
而我無論如何都不會讓她知道其實有個在銅級打滾十年的男人。
先不管那件事，話題拉迴吸血鬼的血液上。
要說我為何要挑選這個東西，自然是為了我的存在進化。
我隱隱覺得隻要喝下這個，應該就能獲得某些變化……我是這麽感覺的。
「……是類似本能的感覺嗎？」
羅琳這麽問道。
我稍微想了一下，開口說道：
「我不是很確定，不過跟想吃好吃東西、困了會想睡覺的感覺似乎頗為相似。」
如果要問是否完全一樣，似乎又有些不同，而且那其實是我身為人類時從未有過的感覺。
隻是我想不到其他表現，所以才隻能那樣形容。
「……也好，畢竟這種事，除了相信你的感覺之外，也沒有其他方法了。不過，真的沒問題嗎？就像那個蘿拉.拉圖爾說的一樣，吸血鬼的血液算是劇毒。我也在一些文獻中讀過實際喝下的人會有什麽下場，全都很淒慘喔。那可不是沒想清楚就隨便喝的東西。」
關於吸血鬼，我並沒有花過太多心思去調查相關知識。
這是因為吸血鬼在魔物中屬於相當高階的存在，實力強大，而且我在短時間內也不太可能遇到那種魔物。
盡管我還是知道大概的特性，不過想成為吸血鬼而喝下吸血鬼血液的人，後來有什麽結果的紀錄，實在不是我會知道的。
可是身為學者的羅琳似乎相當瞭解這方麵的知識。
聽到羅琳再次警告我那個血液的危險性，也不免讓我的信心有些許動搖。
「……我還是打消喝下那玩意的念頭，玩玩這個就好了……」
我邊說邊將那看似圓石的操縱器抓在手中，讓我細心放在房間一角的飛空艇模型起飛。
「你還真是拿了不少珍奇的東西……拉圖爾家這個名字雖然連我都沒聽過，不過既然能擁有這些珍奇物品，怎麽想都不會是普通的名門。」
羅琳看著在空中飛行的飛空艇模型這麽說道。
我將意識轉移到飛空艇模型上，從空中俯瞰羅琳，然後放大她那張交雜佩服與傻眼的麵孔。
這樣好像太近了。
近到這種地步，實在不太好……
話說迴來，今天羅琳的打扮還挺邋遢的。
從這個角度感覺會看到不少不該看的部分，實在是不妥。
想到這裏，我將意識從飛空艇上拉了迴來，深深吸氣。
由於我還沒有跟羅琳說過關於飛空艇機能的事，所以她應該不會知道我剛才從上方看她。
可是……
「……？」
羅琳突然微傾腦袋。
「怎麽了嗎？」
「……沒有，大概是錯覺吧，沒什麽……」
被我這麽一問，羅琳罕見地支吾其詞。
不過羅琳很快又迴到原本的話題。
「先不管那個，你還是停止逃避現實，快點做決定比較好。如果你認為這是存在進化的必要品，那就是你遲早都得要喝的東西喔。」
聽羅琳這麽說，我隻好……
「這樣說是沒錯，但我還是有點怕……羅琳，你對我要喝這玩意這件事，一點都不擔心嗎？」
我這麽問道。
羅琳表情嚴肅地給我答覆：
「如果能夠不喝，我當然希望你不要冒險。就算你一直都是不死魔物，其實我也無所謂。如果你打算一直在這裏過著適度處理冒險者工作的生活，我是認為那其實也不錯。」
羅琳這麽接著說道：
「但是……你應該不會想那麽做吧？我知道你的夢想。你這個人不管自己是不是有天分，不管得花多少年，都想要成為神銀級冒險者吧？為了達到這個目的，就算得冒生命危險，就算你內心有所遲疑，最後都還是會嚐試的。不，就連你遲疑的表現，其實也是裝出來的吧。你就是這樣……沒錯吧？所以說，我也會盡可能支持你。別擔心，有我會幫你收屍，細心埋葬，每個月為你掃墓的。在我死之前，也會幫你守墳。在葬禮上也會為你大哭。我能為你做的，最多也就是這樣了……」
你還真是瞭解我。聽到羅琳這番話，我自然浮現這個感想。
我現在確實是顯得遲疑……應該說我顯露那樣的態度，不過實際上我其實早已做出決定。
我當然不會希望喝下那玩意之後會喪命或變成廢人，不過如果真變成那樣，那也怨不得人。
畢竟不喝我就隻能原地踏步，往後的人生大概也會變成隻是活在世上的行屍走肉。
……我這是比喻的說法。
隻是實際上也真是那樣，說起來也挺滑稽的。
話雖這麽說，因為我的決定給羅琳添麻煩，那也不太好意思。
所以我對羅琳說道：
「……謝謝。如果我喝下這個……如果有什麽奇怪的狀況，你就用魔術把我解決掉吧。」
羅琳聽我這麽說後……
「我會祈禱事情別變成那樣的……」
她帶著期望說道。
我望向那瓶血液，點了個頭，接著伸手抓起那水晶製的瓶子。
望著羅琳那浮現些許不安的雙眼，我打開瓶蓋，將裏頭的血液一飲而盡。
我才進入公會，希拉便慌張地來到我麵前。
「雷……雷、雷特先生！你過來一下！」
她這麽對我說道。
我今天會來公會，主要是想問之前那些塔拉斯庫的材料處理得如何而已，不過看希拉的反應，現在似乎不是談那件事的時候。
「……怎麽了？」
我這麽問道。
「你先跟我來……」
希拉隻給我這個答覆，便拉著我來到位在公會裏頭的一間房內。
那間房間是冒險者公會內所準備的數間會客室之一，在性質上，比較偏向是招待委托人用的會客室。
當委托內容較為複雜，需要仔細商量時，還有委托本身的規模偏大，公會就會帶委托人到這樣的會客室中商量委托內容。
換句話說，其實擁有一定財力或權力的委托人會用到的地方。
雖然會用到會客室的對象並不一定都是那樣，就像現在我也被帶到會客室一樣，這也是個相當適合談論秘密話題的地方。
但希拉究竟為什麽要帶我到這裏來呢？
希拉在這時開口。
她手中還握著一份委托書。
「……雷特先生。呃……特先生，你認識拉圖爾家的人嗎？」
聽到希拉小心翼翼地提出這個問題，讓我微傾腦袋。
因為我完全沒聽過那個家名。
因此我也老實答覆。
「……沒有啊，為什麽要問這個？是因為那份委托書嗎？」
聽到我的答覆，希拉也滿臉疑惑。
「是的……其實這裏麵是指名要找雷特先生的指名委托……」
希拉在說話的同時，也將那份委托書遞給我。
我接過委托書，確認了內容。
委托書上寫的，是要到《塔拉斯庫沼澤》，以大約一周一次的間隔，定期采取《龍血花》的委托，其中還寫了對於我這個不久前還靠著狩獵黏液怪與哥布林維生的人來說，難以置信的高額報酬。
至於在委托人姓名的部分……
「喔，我還想說是什麽，原來是、伊薩克的委托啊。」
寫的正是我在《塔拉斯庫沼澤》遇到的男子，伊薩克.霍特的名字。
然而看見我如此反應的希拉……
「……所以果然是你認識的人囉……」
她用帶有吃驚與愕然的表情看著我。
雖然我對希拉驚訝的反應感到奇怪，不過我想應該跟她剛才提到的家名有關。
我記得伊薩克說他另外有主人。
這樣一想，我大致可以想像到是怎麽一迴事。
「伊薩克所服侍的家族，就是那個、拉圖爾家嗎？」
應該就是這麽一迴事吧。
而我的推論似乎並沒有錯，希拉點頭表示肯定。
「是的……拉圖爾家是在馬爾特這裏的古老家族，他們從很久以前就一直與這個地方的營運有所關聯。雖然我對於曆史方麵的事情也不是多麽清楚，不過他們似乎跟冒險者公會也有深厚往來……可以算是馬爾特的冒險者公會內少數必須特別賣麵子的對象。」
雖然希拉這種說法讓人感覺有些不是滋味，不過這確實也讓我瞭解到拉圖爾家在馬爾特這個地方，是個頗有權勢的勢力。
不過我從伊薩克身上，倒是沒有感受到什麽權貴的負麵印象。
我好奇地提出疑問：
「他們是、會仗著權力，對特定對象、提出過分要求的、家族嗎？」
「不，他們並不會那麽做。應該說最近還格外安分，對於城鎮的營運也幾乎都沒有幹涉。隻是他們在馬爾特的發言力仍相當強勢，所以還是會讓人敬畏……」
我總覺得希拉的說明有些模糊。
況且……
「拉圖爾家、是貴族嗎？」
在亞蘭王國這個國家當中當然也有貴族。
貴族由上而下是以公侯伯子男的順序來決定爵位的高低。
雖然再底下還有士爵及鄉士，不過這部分基本上一概都是被稱為低階貴族。
隻是看在平民眼中，其實通通都是貴族而已。
說起來，這裏原本就是個鄉下國家，有公爵下田工作，也有伯爵上街叫賣，跟大國相比，說是自由也好，總之有不少欠缺貴族感的有趣人物，不過這些是題外話。
對於我的疑問，希拉的答覆是：
「似乎並不是。他們就隻是古老家族而已。因為自古就在這裏，所以跟這裏的營運有密切關係。別人是這麽跟我說的。所以人家也叮囑我們對拉圖爾家不能失了禮數。聽說治理馬爾特一帶，身為領主的羅特尼爾子爵也跟拉圖爾家有深厚交情……不過老實說，就算是身為冒險者公會職員的我，對這個家族的背景也不是那麽清楚。不知道是秘密主義還是怎樣。可是曆代的冒險者公會會長，似乎都會特別強調絕對不能對他們失禮……關於這次這件委托，上頭其實也有交待我得提醒雷特先生，千萬不能有太失禮的迴應。」
「……這到底是什麽狀況？」
「詳細的情況，像我這樣的職員也沒法知道。不過光是對方是與城鎮營運有密切關聯的古老家族，加上又跟領主有深厚交情，自然也是不能得罪的對象。也就是說，雷特先生，如果你還想在馬爾特過日子，就不能拒絕這份指名委托。」
希拉如此斷言。
……這未免太過分了。
看來我隻是在《塔拉斯庫沼澤》跟人說兩句話，就跟不得了的對象扯上關係了。
話說迴來……也好，反正我原本就不打算拒絕。
畢竟報酬也高，委托人也不是那個拉圖爾家，而是伊薩克.霍特。
他跟我說的是我在看過他提出的委托內容後，如果可以接受就接下委托。
雖然冒險者公會怎樣都不希望我拒絕，不過如果我真要拒絕，實際去跟他見麵，說我搞不定，那麽對方應該也不會強人所難。
也就是說，這跟其他委托並沒什麽兩樣，就我來說不覺得有任何問題。
隻是伊薩克所服侍的拉圖爾家究竟是怎樣的家族，包含我個人的好奇心在內，倒是很想一探究竟，隻是……看來就算是冒險者公會的職員，也不是每個人都可以知道內情。
如果我一定要知道，大概也就隻能當麵去問他了。
去問其他冒險者跟一些朋友也是一個辦法，隻是我在馬爾特這裏已經幹了十年的冒險者了。
雖然在實力上並沒有特別突出，但至少關於馬爾特的大小事，我還自認比許多人清楚。
可是我卻對拉圖爾家毫無頭緒。
我也知道幾個跟城鎮營運有關聯的古老家族，隻是當中並沒有拉圖爾家的名字。
為什麽會這樣……
也罷，關於這件事，伊薩克應該知道。
隻是我不確定他是否願意告訴我就是了。
我想了一下，對希拉說道：
「我並不打算拒絕委托。其實這件事，我跟伊薩克在《塔拉斯庫沼澤》、就說過了。我實際去過那裏，發現采集《龍血花》對我來說並不是難事。所以，我會接下這個委托的。」
「真的嗎？可是……沒問題嗎。因為……雷特先生現在……」
雖然希拉沒有說出口，但我能夠理解她想表達什麽。
她想說我現在身為魔物，跟拉圖爾家這種多半跟馬爾特高層有深厚關係的家族扯上關係，是否真的妥當。
如果我身為魔物的事情曝光，我不僅會被逐出馬爾特，甚至還可能成為馬爾特的全民公敵。
到最後搞不好真的會被當成討伐對象。
這應該就是希拉在擔心的事。
不過，我對她搖了搖頭。
「我這身裝扮不會那麽容易被人看出身分的。實際上伊薩克在遇到我的時候，也沒有特別介意。」
既然當時他沒有多說，現在也不太可能會對我這身裝扮挑毛病。
要說有什麽問題，可能就是他如果要帶我去見拉圖爾家的家主，嫌我麵具加長袍的裝扮會有失禮數，要我把麵具跟長袍脫掉的時候了……到時我說自己露出被酸液弄傷的醜陋樣貌會更加失禮，說不定就能瞞混過去。
如果真的不行，到時候再拒絕委托就是了。
伊薩克應該也不會言而無信才對。
他看起來不像那種人。
希拉這時對我說道：
「……如果有什麽問題，要記得跟我說。雖然我不知道自己能不能幫上忙，但我會盡可能幫你的。」
聽希拉這麽說，我點了一下頭，在她肩上拍了一下，接著便離開會客室。
◆◇◆◇◆
完全迷路了。
我腦中閃過這個想法，是在為了確認委托的詳細內容，前往伊薩克那裏，也就是拜訪拉圖爾家過了沒多久的事。
關於拉圖爾家的位置，在冒險者公會給我的委托書上也有清楚注明，地點是在馬爾特郊外，周圍也沒有其他房舍，所以相當容易找到。
也因為這樣，我很快就抵達了拉圖爾家，但來到這裏之後問題才開始。
這是一座相當巨大的宅邸，我在異常寬廣的庭院外頭，才能勉強看到房屋。
雖然以地方都市的古老家族來說，這並不算是什麽特別的光景，但問題在於那個庭院的設計。
不知是拉圖爾家曆代家主中哪個人的嗜好，從入口到宅邸的道路並不是單線道，而且在進入庭院後，就幾乎沒法看見周圍的景色。
理由是庭院內到處都有看似用薔薇係植物所組成的植物圍牆，導致周圍都隻能看到遮蔽視線的綠色圍牆。
那些圍牆形成以直線組合的通道，沒走幾步就得被迫改變方向。
而在轉過通路轉角之後，不是新的轉角就是岔道。
類似的通道綿延不絕地出現。
換句話說，這裏不管怎麽看都是一座迷宮。
實際上我在庭院內隨便走了一下之後，現在就完全迷路了。
我就這樣在庭院植物圍牆當中，迴想著在進入拉圖爾家庭院之前的事。
我隻是來拉圖爾家確認委托的詳細內容而已。
而隻是想來瞭解委托內容的我，自然不會想在這種庭院內浪費時間，所以我決定向站在入口沉默守門的守門人詢問狀況。
由於先前我已經出示過手中的委托書，對我進入宅邸這件事，對方似乎沒有異議，當我從遠處宅邸的時候，對方也是一幅毫不關心的模樣，但碰到現在這種狀況，我也隻能向那個守門人求助了。
我開口說道：
「……這裏、還有其他、入口嗎？」
守門人先是轉頭瞥了一眼那個庭院內的薔薇迷宮，然後搖了搖頭。
「……沒有。不，說不定有，但我不知道。」
他給了我這個答覆。
守門人的表情相當誠懇，這讓我明白他是老實想過之後才給我這個答覆。
但也因為這樣，我所感受到的絕望才更加強烈。
換句話說，想要抵達宅邸，無論如何我都得穿過這個迷宮。
「……要穿過這裏大概得花多少時間？」
「到宅邸嗎……這隻能說因人而異吧……而且路線似乎會定期更改，所以並沒有固定的達成時間……」
聽守門人的語氣，他似乎對我感到有些過意不去。
會定期更改路線的庭園迷宮，那根本不是會想讓人通過的迷宮吧？我想肯定不會隻有我在這時會想這樣抱怨。
守門人似乎也察覺到我心中疑問，開口說道：
「聽說是有一種可以像這樣製造迷宮的特殊魔道具。而拉圖爾家曆代家主都有收集魔道具的嗜好，眼前的迷宮據說也是用魔道具造出來的。」
竟然有那種東西？這讓我感到有些驚訝。
不過這倒也不是不可能。
被稱為魔道具、聖具、氣物、咒物等等的道具，有些是由人手打造，有些則是由迷宮產出，而那些道具的規格或說是種類，通常都有一定的統一性，隻是特殊品也不少。
有統一性的道具，好比說像燈火的魔道具，一般人也經常使用，構造也較單純，這類道具也比較容易大量生產，價格也相對便宜。
至於特殊品，則是獨一無二的東西……就某個角度來說，我身上的麵具跟長袍或許也能算是特殊品。
那類道具不僅效果獨特，價格也十分昂貴。
有讓人實在搞不懂用途的東西，也有相當實用的道具，由於種類複雜多變，價值也會因人著眼的角度有所變化。
像是我臉上的麵具雖然就結果來說，對我是相當管用且方便的魔道具，不過卻是用路邊攤價格販賣的。
看在販賣的攤販眼中，這麵具毫無用處的玩意，所以才會是便宜貨吧。
說起來，這種一旦戴上就沒法取下的詛咒麵具，攤販的認知或許也算是正確，隻是我自己的運氣太……不知該說是好是壞。
「要製造迷宮是個人自由，可是被迫要奉陪那種嗜好，實在讓人吃不消呢……」
聽到我不耐煩的抱怨，守門人忍不住失笑。
「我能體會。不過聽說在裏麵迷路經過一定時間，就會出現一條能筆直返迴這裏的路，所以還是建議您放下顧慮挑戰看看。雖然我不能保證，不過聽說能抵達宅邸的人，有時還能得到魔道具作為獎賞呢。」
他這麽說道。
聽這個守門人的語氣，彷佛也是在說從別人口中聽到的事，而正當我對此感到不解的時候，守門人似乎也察覺到我的懷疑，接著解釋：
「我以前也曾試著挑戰過那個迷宮。在沒有訪客的時候，這扇門平常都會保持緊閉，隻是當時門卻打開了。而當時鎮上到處都有寫著『如果有人能闖過這座迷宮就能得到魔道具』的布告……布告上還附有拉圖爾家的地圖，我就是看到那個布告才到這裏來的。」
我想那多半是拉圖爾家想到的消遣，總之是一時興起所做的事。
富有到一定程度的名家，有時就是會一時興起做出讓人感到匪夷所思的事情。
雖然一般來說是會舉辦像宴會之類的活動來作為消遣，不過厭倦宴會而想更進一步的富人，有時就會做出旁人難以理解的事。
守門人所說的或許也是其中之一。
他繼續說道：
「當然，在鎮上看到布告的人不隻我一個。所以還有其他人也基於相同目的來到此處。而那些人也早一步進了迷宮……隻是在經過一段時間後，所有人都隻能铩羽而歸。聽他們的說法，似乎在半途就完全迷失了方向。而就在不知該如何是好的時候，植物圍牆就開始活動，開出一條迴到入口｜也就是迴到這裏的路。我起初聽到這件事時也是相當驚訝，不過……如果是靠魔道具的力量，那麽也不算太奇怪。所以我當時雖然覺得自己肯定沒法闖過迷宮，但想到不至於會困死在裏頭，也就放心挑戰，結果……」
「你就那麽抵達終點了嗎？」
「是的。我完全是走運，我想自己大概也不可能再闖過一次。之後拉圖爾家的家主也遵守承諾，準備了幾個魔道具讓我挑選，隻是說來慚愧，當時我正處於失業狀態……所以我說魔道具可以不要，但希望對方能雇用我。然後……」
「你就成為這裏的守門人了。原來如此……」
畢竟這個家族擁有如此廣大的土地與從遠處也能看見的宅邸，加上還有能夠收集魔道具的雄厚資金。
要雇用一個守門人應該也不是什麽難事。
不過這個守門人看起來相當老實，感覺不像是會把飯碗丟掉的人才對……
「這樣問或許有些失禮，請問你是怎麽失業的？」
「因為我忤逆了上司。我自己也反省當時處世該更圓滑點才對。不過也因為那樣，讓我能有現在的工作，所以我也認為對自己的想法抱有一點堅持，或許也會有善報吧。」
「抱有堅持會有善報啊。這話說得不錯……」
我如果堅持努力下去，是否有天能變迴人呢？
隻是我在變成現在這樣之前，我自認也是對自己的夢想相當堅持的。
不過被「巨龍」吃掉，最後獲得能夠變強的資質，倒也不全是壞事。
或許人生就像是複雜的繩結吧。
眼前這名男子的際遇，讓我抱有莫名的共鳴。
「你的故事對我很有幫助。那我也試著挑戰看看吧……你可以給我什麽身為過來人的建議嗎？」
這是迷宮探索者常對經驗者提出的問題。
男子似乎也很清楚這個玩笑，揚起嘴角說道：
「這個嘛，大概就是不能相信太陽吧。」
雖然這句話讓我感到不解，但不管是什麽樣的建議，前輩的話語總是能有所幫助。
我在道謝之後，便邁開步伐進入庭園迷宮。
◆◇◆◇◆
話說迴來，這個迷宮還真是驚人。
雖然我在庭園裏因為迷路而大傷腦筋，但往周圍望去，仍不禁湧現如此感想。
因為放眼望去，周圍除了薔薇的植物圍牆外，就隻能看到來到這裏時走過的道路，還有接著要走的岔道而已。
能夠造出這種迷宮的魔道具，究竟是基於什麽目的打造的……這件事雖然令我抱持疑問，但去想那種問題與其說是無謂，應該說魔道具基本上都是這類東西。
或許抱持目的所製作出的魔道具，甚至可以說偏離本質也不一定。
當然，現在也有人稱魔道具工匠，是會製作方便魔道具的工匠，同時也算是發明家，不過初期那種職業也是備受懷疑，甚至被人當成是製作無用道具的騙子。
有人認為魔道具在曆史上是先有迷宮產出的奇妙道具，之後才有人嚐試模仿，而那些最早的在迷宮裏發現的道具，確實也多是些令人匪夷所思的東西，而這也佐證了那種說法的真實性。
像是隻會發出微弱光亮的東西，或是一碰就會發出大笑聲的玩意，這類莫名其妙的道具相當多。
盡管如此，將那些道具分解之後，也能作為製作其他魔道具的材料，所以也算頗有用處，而且也有人會高價收購，而在許多人的認知裏，魔道具就是這樣的東西。
這樣一想，能造出這座薔薇迷宮魔道具光是有明確的用途，或許也算是有其意義。
話說迴來，這座庭院還真大。
想到有魔道具能夠維持這麽廣大的迷宮，而且還能定期改變構造，應該也需要用到相當大量的魔力，在這方麵不會有問題嗎？
話說迴來，如果擁有能任意揮霍的財力，那麽也隻要用金錢大量收購魔石就能解決這個問題，所以或許也不是什麽需要擔心的事。
……由於我實在找不到出路，開始逃避現實地對造出這個庭院的魔道具進行各種推論，但狀況當然不會就此改變。
我真的迷路了。
我一點辦法都沒有……這下該怎麽辦呢？
就在我湧現這個想法的時候，突然來到一處豁然開朗的地方，讓我大吃一驚。
「……這裏是……？」
這是一處周圍被植物圍牆環繞的地方。
如果隻是這樣，是跟先前經過的通道沒有兩樣，然而不同的是這個空間的亮度，還有圍牆上多了許多的薔薇花。
雖然路上的圍牆並不是完全沒有薔薇，但隻是零星長在牆上，配置也沒特別講究，在配色上也沒特別經過挑選，感覺就是順其自然。
不過這裏卻不同。
不僅薔薇的數量驚人，圍牆本身也能看出經過細心打理，而且在這個空間中央還有讓人感覺突兀的……不對，那應該算與這個地方頗為相稱吧……我看在以貝殼外觀裝飾的奢華桌子上，放有主要以白瓷材質構成的茶具，而在桌旁有一個人坐在椅子上，優雅地拿起桌上感覺頗為昂貴的茶杯，以緩慢的動作享用杯內那似乎是紅茶的東西。
那個人一看見我，便緩緩轉頭盯著我的臉，接著微傾腦袋問道：
「……你要放棄嗎？」
聽到這句話，讓我恍然大悟。
這個人應該是拉圖爾家在察覺到我徹底迷路後，才派來的人。
對方看起來是名身材嬌小的十二、三歲少女，身上帶著彷佛不食人間煙火的氣質。
少女的雙眼似乎飄然地注視遠方，身上則是穿著有許多荷葉邊裝飾，感覺不太方便活動的黑色洋裝。
白晰的肌膚與碧藍的雙眼。
盡管外表上給人接近病容的感覺，可是……那種頹廢感，同樣也構成讓人難以言喻的貴族氣質。
我開口給那名少女答覆。
「……不，我想再試著努力一下……可以嗎？」
聽到我這麽說，少女臉頰露出微笑。
帶著微笑的少女感覺要比麵無表情時又多了幾分稚氣，透露出與年齡相稱的感覺。
雖然是我的主觀看法，不過比起麵無表情的模樣，我覺得這樣看起來好多了。
……好吧，這並不是什麽重要的事
「那麽請往那邊走，這個迷宮還有一段路得走。順帶一提，如果你想休息，不妨來一起喝杯紅茶吧。這裏還有準備一些茶點喔。」
雖然對方的盛情邀約讓我有些猶豫，不過反正我也不趕時間……我這麽在心中找了個藉口，便坐到椅子上。
「……那我就不客氣了。」
「好的。請稍等……」
在我伸手打算去拿茶壺泡茶的時候，少女先拿起了茶壺，為我泡茶。
少女先是在茶壺內倒入熱水，而那個倒出熱水的器具，是能製造熱水的魔道具，而且茶壺本身也帶有魔力。
雖然茶杯上並沒有感受到什麽蹊蹺，不過……看來說拉圖爾家喜歡收集魔道具的說法確實不假。
這類跟紅茶有關的魔道具需求偏高，而且就算在迷宮內也頗為罕見，隻要在拍賣會場出現，就會立刻有買家出手，價格也常會飆高到讓人難以想像的數字。雖然工匠製造的魔道具也會立刻賣出，不過似乎製作不易，所以數量依舊不多。
那算是收藏者多，競爭率高的魔道具類別。
當然，會參與那種競爭的人多是貴族，不過偶爾也會有平民參與其中。
畢竟那也是會讓許多人認為有錢就該試著擁有的東西。
而能擁有看來應該是那類魔道具的高級品，又能這樣神態自若地拿來使用……必須要有相當的財力才有可能辦到。
「請用。如你所想，這個茶壺是魔道具，隻要是曾放進裏頭的茶葉，以後就算不放茶葉，隻要注入魔力就能重現出相同口味的茶。」
……如果是這麽好用的茶壺，那競爭率肯定非比尋常。我腦中閃過這個想法。
我雖然也曾到拍賣會湊過熱鬧，但說到偶爾會出現的紅茶用茶壺，通常就隻是讓熱水不會涼掉，或是不會讓細小的茶葉被倒出茶壺口而已。
再不然就是比較耐摔之類的。
可是，這個茶壺……
我難以想像它的價值。
我感覺自己拿著茶杯的手在發抖。
雖然我手中的茶杯看來並不是魔道具，但花紋及質感都跟茶壺相同。
茶杯上帶有精致的薔薇與藤蔓圖案，簡直就像是為了在這裏享用紅茶所打造的茶具。
這說不定是請工匠配合茶壺所打造的茶杯。
瞭解瓷器的製作法，又能將作品升華到這種水準的工匠，隻有少數的佼佼者。
我想說的是，就算這些茶杯不是魔道具，肯定也很昂貴。
因為這些茶杯有堪稱藝術品的品質。
是如果弄壞，我絕對賠不起的水準。
或許是察覺到我注視茶杯的眼神，在我眼前的少女輕笑出聲。
「就算弄壞也沒關係。如果是刻意往地上摔當然是不行，但隻要不是故意弄壞，我也不會特別追究。你就放心享用紅茶吧。」
少女這麽說道。
少女無論是語氣還是眼神都不帶絲毫虛偽。原來人家說﹁富人不會與人爭吵﹂就是這麽一迴事。打骨子裏習慣貧窮的我，打心底湧現這個想法。
◆◇◆◇◆
當我將茶杯緩緩送到口邊時，發現眼前的少女正對我凝視。
「……怎麽了嗎？」
被我這麽一問，少女說道：
「抱歉……不好意思，我隻是在想你究竟打算怎麽喝紅茶而已。」
「喔……」
由於不能取下，所以基本上我臉上一直都帶著連吃飯時都不會取下的麵具。
現在我同樣沒有取下麵具的意思，不過看在少女眼中，應該會覺得相當奇怪。
拉開麵具喝茶當然是比較方便，不過我不能那麽做。
我是個屍鬼。
既然我是那類魔物的事實不能在人前曝光，我自然就不能取下麵具。
雖然說我平常在跟羅琳用餐時，會隻讓麵具下半部變成能夠看到臉部的形狀，但現在也不適合那麽做。
如果是成人，是可以勉強說是難看的燙傷，請對方包含，但現在我眼前的，是一名年僅十二、三歲的少女。
再怎麽說我下半臉部的模樣，對這樣的少女來說都太過驚悚了。
說起來，要說我這幅屍鬼身軀最讓人感覺惡心的部分，正是我的下半臉部。
沒有嘴唇、外露的牙齒與牙齦，再加上乾枯的皮膚，在看到第一眼的瞬間，肯定會讓人聯想到骸骨。
不，這說不定要比骸骨還可怕。
我那還帶有些許人形的臉部，由於肌肉外露的關係，因此可以從外側看到肌肉活動的模樣。
如果隻是普通的白骨，在心理上的衝擊肯定要溫和許多。
如此這般，我不能露出我的臉部。
而我所采取的行動是……
「……那是魔道具嗎？」
看見我采取的行動，少女這麽問道。
她會這麽問，是因為我讓麵具改變形狀的關係。
不過我這次並不是讓下半部全部消失，而是隻稍微讓嘴部露出能讓紅茶入口的縫隙。
雖然我沒法長時間維持這種狀態，但要持續個幾秒還不成問題。
要是持續太久，麵具也會自動複原，不過如果隻是要喝紅茶，幾秒的時間已經足夠。
我邊喝紅茶邊答覆少女的疑問。
「與其說是、魔道具，其實比較像是、咒物……這是我朋友在馬爾特的攤販買的。」
聽到我說的話，少女先是睜大眼睛，然後雙眼炯炯有神地說道：
「在馬爾特竟能找到那麽有趣的東西……呃，這個要求或許有失禮數，不過……你有考慮出讓嗎……？」
拉圖爾家有收集魔道具的癖好。
從這名少女的表現，讓我明白這個傳聞果真不假。
雖然我不清楚這名少女在拉圖爾家究竟處於何種地位，不過可以肯定至少不是像伊薩克那樣的下人，而是屬於被服侍的一方。
而這句話就是從有那種身分的少女口中所說出的。
如果說願意讓出這個麵具，對方應該也會支付一筆不小的金額……我才想到這裏，少女果真立刻開口：
「當然，這裏也會準備讓你滿意的金額……你意下如何？」
她這麽說道。
就我的立場，我也很想賣給她。
想歸想，但這個麵具對現在的我來說，是不可或缺的必需品。
正是因為有這個麵具，碰到其他人要我取下麵具時，我才能以詛咒作為拒絕的藉口。
所以至少在我這張臉可以給人看之前，我都不能把麵具讓給任何人。
除此之外，這個麵具我就算想拿掉也辦不到。
所以無論我怎麽想，也都沒法把麵具轉讓給她。
我抱著錐心之痛目送我被金幣活埋的美好光景逐漸遠去，同時以堅定的意誌向少女搖頭。
「……不好意思。這不是、錢的問題。我實在沒辦法……」
或許是我的語氣中透露出我內心的掙紮。
隻見少女皺起眉頭，用類似同情的眼神看著我。
「別這麽說……看得出那肯定是你帶有重要迴憶的物品，我卻要你為錢出讓，是我強人所難。恕我失禮了……」
……迴憶？
等等，我在這個麵具上有的迴憶，根本沒什麽重要的。
這是個突然吸到我臉上就拿不下來，彷佛惡夢象徵的存在。
就算現在我也依然沒法拿下這玩意，所以想起來更是讓人心煩。
現在我所透露的感受並不是抱有迴憶的物品可能離我而去的哀傷，而是眼睜睜看著原本有機會拿到的金錢離我遠去的絕望，但這是我不方便解釋的事。
應該說看到少女如此反應，讓我更不想在說出實情後遭她輕蔑。
隻是錢當然還是很重要。
「不，別放在心上。有些事本來就是外人很難看得出來的。我反而還要感激你願意顧慮我的感受呢……」
沒錯，看在外人眼裏，無法看出我對金錢抱持的醜陋執著。
我就是仗著這一點在說漂亮話。
我變成卑鄙的大人了……
我抱著這個想法望向那仍擁有純真眼神的少女，而她也接著說道：
「你願意這麽說我就放心了……話說迴來，這紅茶的味道如何？」
少女識趣地巧妙轉移話題。
被她這麽一問，我將意識轉移到口中紅茶的味道上。
……我發覺這紅茶異常可口。
就連香氣也無可挑剔……我甚至覺得這說不定是我有生以來喝過最好喝的紅茶。
我老實對少女說出我的感想。
「我還是第一次喝到這麽好喝的紅茶……是因為魔道具的關係嗎？」
「可以這麽說。不過茶葉本身並不是魔道具，而是得歸功於種茶的農家。正如先前所說，這個茶壺隻要是曾放過的茶葉，不管多少次都能重現相同的味道。也就是說……現在裏麵的茶葉，是很久以前某人放進這個茶壺的茶葉當中，我覺得最可口的茶葉。」
難怪會這麽好喝。
茶葉會隨著地區及氣候，每年品質都有變動。
而理所當然的是，很難年年都品嚐到相同味道。
可是如果有這個茶壺，就能隨時喝到在特定年代從特定地區符合自己喜好的茶葉。
這令人驚訝的事實，讓我不免再次對那茶壺的價值感到好奇。
我原本還以為那最多隻是在記住茶葉的味道後，就隻能重現一種茶葉的味道，如果放進新的茶葉，之前的味道就無法重現；可是如果是曾經放進的所有茶葉味道都能重現，那價值可是截然不同。
這可說是極品的茶壺。
雖說可能會有人就是喜歡享受每年的口味變化，把隻在記憶裏迴憶特定味道視為浪漫，所以並不是每個人都會認同這個茶壺的價值，不過仍不難想像這個茶壺會是許多人求之不得的寶貝。
「這種東西究竟是在哪裏找到的？」
「聽說是在大約兩百年前，在遠方的迷宮裏產出的。我們是在直接跟發現那個茶壺的冒險者當麵交涉後，轉手到我們這裏……金額記得是白金幣三百枚左右吧。」
「白、金嗎……」
如果不胡亂揮霍，一枚就能讓人過一輩子逍遙生活的白金幣，要三百枚……
那實在不是買茶壺會花的金額。
可是對拉圖爾家來說，那或許並不是什麽大不了的金額。
因為就算支付了那樣的金額，在兩百年後的現在，他們依舊擁有如此規模的宅邸。
而且他們在馬爾特的影響力也依舊存在。
從這一點讓我深深理解，拉圖爾家確實是個要比普通小貴族更需要敬畏的家族。
我們之後又閑聊了一段時間，我這才起身。
「你要走了嗎？」
聽到少女這麽問，我答覆道：
「嗯……跟你喝茶很愉快。雖然我不是很肯定，但晚點我們應該還會見麵吧？」
被我這麽一問，少女露出別有用心的微笑。
「你看出來了嗎？」
她這麽說道。
其實要猜出她是拉圖爾家的人，並不是什麽難事。
隻是她在家族內是何種地位我就無從得知了。
「多多少少吧。你的名字，我就等下次見麵時再問吧。」
「……那麽，路上請小心。迷宮剩下的路已經不多了……我給你一點提示吧。最好不要看太陽。」
「守門人也跟我說過同樣的話……有什麽理由嗎？」
「哎呀？既然是這樣，我可能多嘴了。理由就請你自己想吧。」
「好吧……」
我就這麽離開了廣場。
在我離開廣場的瞬間，廣場入口周圍的樹牆便動了起來，封住通往廣場的路。
我重新看了看四周，又再次隻能看到一望無際的迷宮。
「……剩下的路真的不多嗎……」
我帶著這樣的嘀咕邁開步伐。
心中則抱著想盡快抵達終點的念頭。
◆◇◆◇◆
說來奇怪。
沒錯，說起來，我會在這裏迷路，本身就是一件怪事。
因為我可是有多年經驗的冒險者。
不僅方向感要相對優秀，在這座庭園迷宮裏行走的同時，腦中也會畫出地圖。
然而在這種條件下，為何我還會迷路呢？
這實在讓我搞不懂。而問題的關鍵，多半就是先前少女與守門人所說的，不能相信太陽吧。
在聽守門人這麽說的時候，我隻是單純以為不能靠太陽的位置來判斷方向。
所以我也是以不理會太陽的方式行動，但最後還是迷路了。
因此我抱著從頭摸索的心態，試著觀察太陽。
「……好像沒什麽特別的……」
太陽的位置並沒有特別奇怪。
應該是。大概。
結果那個建議其實並沒有幫助嗎……？
正當我抱著這個想法轉過迷宮轉角的瞬間，太陽的位置移動了。
原本應該在我左側上空的太陽，在我轉過轉角的同時，卻出現在完全相反的位置。
盡管感到驚訝，但我還是抱著可能是錯覺的想法，試著稍微退迴轉角，結果發現太陽又再次移動，迴到原位。
看來不能相信太陽，真的是不能以太陽位置來判斷方向的意思。
但如果是那樣，又要如何解釋我會在這裏頭迷路呢……
不對，這就是線索。我突然湧現這個想法。
騙人的機關或許並不隻有一個。
不能相信太陽的位置。
這是我已經知道的線索。
但是不是還有其他機關，我並沒有發現呢？
我以為守門人是指隻要注意太陽就不成問題，所以才給我那種建議。
可是，如果這次並不是那樣……
如果跟我想的一樣，那麽那名少女的個性可能就有點需要懷疑，甚至可說相當古怪了。
因為這代表她在知道守門人給我的建議之後，又給了我相同的提示，讓我覺得隻要留意那個提示就不成問題，但其實卻還有其他機關。
也就是說，守門人的建議是事實，然而少女雖然也給我提示，但少女給的提示反而是誤導我的陷阱。這或許是現在的狀況。
說起來，那名少女確實帶有奇妙的氣質，給人難以捉摸的感覺……
像那樣的存在，就算不肯單純的給我提示也不是什麽好奇怪的事。
我抱著這個想法，再次在迷宮內行走。
不久之後，當我在某段路筆直前進到一半，突然產生道路扭曲的感覺。
雖然那是相當微小的突兀感，不過我一直保持專注，所以那應該不是錯覺。
雖然乍看之下景色沒有變化，可是……我試著跟確認太陽位置時一樣，試著退後幾步，發現這裏果然不太對勁。
太陽的位置當然是有改變，不過如果以不依靠太陽的想法去想……該怎麽確認呢。
我停下腳步想了一下，接著看到腳邊有塊掌心大小的石塊，讓我想到了辦法。
我撿起石塊，試著將石塊丟向我覺得不對勁的空間。
隻見我丟出的石塊在空中毫無預兆地消失了。
「……難道說，是空間轉移、嗎？」
那是至今仍無法由人手實現的特殊魔術。
可是……這說不定並不是由人手產生的。
並非毫無可能。
畢竟形成這座薔薇庭園的東西，就是由迷宮產出的高階魔道具，所以就算那個魔道具本身擁有那種能力，也沒什麽好奇怪的。
盡管我覺得那似乎不是應該可以讓個人擁有的東西……
不對，現在去想這個也沒有幫助。
總而言之，先想我能做到的事吧。
如果不那麽想，我覺得自己說不定永遠都沒法破解這座迷宮。
我再次穿過石塊消失的空間。
雖然景色看起來沒有變化，但這次我清楚確認實際上是有改變。
因為理應已經消失的石塊，就落在我前方的地上。
我抓起石塊再轉頭丟出，石塊又再次消失。
看來隻要通過這裏，就會被轉移的樣子。
而且還是被轉移到極為相似的地方，乍看之下會讓人誤以為是相同地點的地方。
這樣怪不得會讓人迷路。
我在腦中建立的地圖，全部都是道路以物理相連為前提所建立的。
可是實際上我走過的路，應該沒有相連的。
如果是這樣……
我根本連自己正走在哪裏都無法確定。
這樣當然不可能抵達終點。
可是。
現在不一樣了。
我決定以這裏作為起點，重新建立新的地圖。
當然，地圖是建立在我的腦中……
其實我有試著拿出那個神奇的魔道具《刺槐的地圖》，來看能否在這裏使用，不過卻隻能在地圖上看到﹁無法顯示﹂的文字。
這究竟是什麽狀況？盡管我心中抱有如此疑問，但地圖當然不會給我答覆。
也罷，其實也不打緊。
這畢竟是有錢人搞出的消遣。
而且還是過關能有獎品，失敗也不會喪命的消遣……
隻是既然已經掌握到這些線索，我心中也不免湧起一定要破解這個迷宮的強烈意誌。
而且我也想讓那個性格意外古怪的少女知道，我並沒有被她騙到。
……雖然我其實已經被騙到，在這裏迷路好一陣子就是了。
◆◇◆◇◆
「……總算、到了、嗎……」
連綿不斷的薔薇樹牆終於看見盡頭，在我麵前是一片開闊的空間。
出現在我眼前的是美麗典雅的宅邸跟噴泉，而在一旁的桌子旁，能看見那名少女就像先前一樣優雅地品嚐紅茶，還有伊薩克隨侍在少女身旁的身影。
兩人一看見我，少女便起身朝我走來，而伊薩克則默默地跟隨在少女身後。
少女來到我麵前開口：
「恭喜你。我其實沒想到你真的能穿過迷宮呢。」
雖然少女的表情帶有十二、三歲少女不會有的美麗與端莊，但卻總覺得在那背後肯定藏著會給人找麻煩的性格。
不過那並不是會讓人有強烈反感的感覺。
說是類似惡作劇的感覺，或許是最貼切的形容吧。
不過說要因為她的一時興起讓人被那樣折騰，也實在教人吃不消。
原本高掛在空中的太陽，現在也已經帶著橙色光輝，將世界染成紅色。
真不知我到底被困了多久……
「我可是認為應該能更快闖過迷宮呢。就是要看破你說的那些話，多花了一點時間而已。」
「原來如此，被你看出來啦。是我的演技不夠純熟嗎？」
「……不，你演得相當高明。如果是以前的我，肯定會沒法看穿你的伎倆，一直困在裏頭吧……」
我指的當然是身體在變成屍鬼之前的自己。
我能察覺到異狀，全是靠著現在要遠勝過從前的身體性能。
這個身體對空氣及氣味都十分敏感，而且視力也相當敏銳。
正因為這樣，我隻是靠著身體性能察覺到異狀，依靠我本身經驗的部分並不多。
雖然也不是完全沒有就是了。
聽到我這麽說，少女微傾腦袋。
「你說以前的你嗎？」
被少女這麽一問，我搖了搖頭。
「沒什麽，我隻是自言自語罷了……對了，我聽說通過迷宮有獎品可拿，我也能有獎品嗎？」
雖然那也是我會想努力破解迷宮的理由，不過那畢竟是守門人在闖迷宮時的事。
就算少女說這次並沒有準備那種東西，我也無話可說，不過試著要求一下應該無傷大雅。
我是抱著這種想法開口，然而少女卻露出笑容。
「當然沒問題。你可以從拉圖爾家擁有的魔道具當中，選一個你喜歡的帶走。」
聽到少女這麽說，我有點壞心地開口：
「那可以把造出那座迷宮的魔道具給我嗎？」
我試著提出這個要求。
隻見少女睜大眼睛，然後……
「……對不起，那個沒法給你。還請見諒……」
聽到她這麽說，我立刻改口：
「我說笑的。因為我在迷宮裏被你擺了一道，所以才想迴敬一下。」
聽我這樣一說，少女露出傻眼的表情。
「……你這個人真壞。」
少女這麽說完之後，臉上露出微笑。
◆◇◆◇◆
不過要說我有什麽其他想要的魔道具，我一下也想不出來。
當然，這裏有的可是長年持續收集魔道具的拉圖爾家所保有的寶貝。
無論是任何一件，肯定都能變賣到相當可觀的金額。
換句話說，如果能拿，不管什麽魔道具都會讓人想要。
可是如果說要特別指定什麽東西，那就……
「……可以先讓我看看有哪些東西嗎？」
我試著先提出這個要求。
「當然可以。請跟我來……」
少女這麽說完，便轉身為我領路。
伊薩克也接著跟在少女身後。
他之所以一直不發一語，應該也是因為那名少女的關係。
如果她是伊薩克侍奉的主人，那也就代表……
「對了，我還沒有自我介紹呢。我是拉圖爾家的家主，蘿拉.拉圖爾。請多指教。」
我想也是這樣。
也就是說，她並不是拉圖爾家某個人的女兒，而是她本人就是這個家的家主。
我聽到她自報身分，對於她這個年紀身為家主也不是全然不感到驚訝，不過畢竟這跟冒險者不一樣，要成為家主並沒有年齡限製。
而且有家主資格的人，因為種種因素從年幼時期就成為家主的狀況也不算罕見。
尤其是貴族有時還會在經過一番血腥的家族內鬥後，甚至讓年幼無知的小孩成為家主。
雖然拉圖爾家不是貴族，不過畢竟也擁有驚人的財力。
就算有什麽家族紛爭，也沒什麽好奇怪的。
畢竟金錢的力量是很可怕的。
聽過蘿拉自我介紹之後，我也開口說道：
「我也、還沒自我介紹、呢。我的名字是雷特.維維耶。是一名銅級冒險者。」
聽到我的身分，蘿拉雖然略顯驚訝，不過這對主從似乎頗為相似，她的反應就跟伊薩克當時聽到我的身分時沒有兩樣。
也就是說，雖然她知道我是銅級，但並沒有因此感到失望。
雖然這樣的態度值得肯定，不過還是十分罕見。
畢竟我可是她要交付委托的對象。
因此當然是階級越高，越能讓人安心。
當然，如果委托人是準備交付與銅級實力相當的委托，那麽對方是銅級自然不成問題，不過像是貴族、商家，或是像這類有曆史的大家族，常會向冒險者公會發出高難度的委托，而公會也會根據委托難度，派遣有對應實力的冒險者。
正因為這樣，這些人不會有太多接觸銅級冒險者的機會。
最少也是銀級起跳的狀況，可以算是常態。
也就是說，這次我是因為伊薩克指名找我，我才有機會到這裏來，原本無論是蘿拉或伊薩克，以他們的身分是幾乎不會對我這種低階冒險者發出委托的。
盡管如此，從蘿拉聽到我階級時也沒有特別介意的反應來看，她有可能是已經從伊薩克那裏聽過我們在《塔拉斯庫沼澤》碰麵的事。
……不對，看起來不像。
蘿拉在路上瞥了伊薩克一眼，她眼中帶著彷佛在說「原來如此」的眼神。
我想伊薩克很可能隻是對蘿拉轉達他對我的大致印象，並沒有在階級之類的部分詳細說明。
我原本以為伊薩克會一五一十地將所有細節向蘿拉迴報，不過似乎並非如此。
他們究竟是怎樣的一對主從呢……雖然我對此感到好奇，不過基本上我知道伊薩克是對蘿拉絕對服從，總之跟我的小鼠艾德爾是天差地遠。
順帶一提，今天那家夥並沒有待在我肩上的指定席上。
它似乎跟孤兒院地下室的小鼠們要舉行集會，所以跑到那裏去了。
就我自己來說，由於我對拉圖爾家這裏的人還不熟悉，所以我也覺得不帶小鼠一起過來比較妥當，因此艾德爾這次可算是離開得相當湊巧。
艾德爾雖然靠著我的聖氣在衛生上不成問題，不過肯定還是會有人看到小鼠就嫌骯髒。
尤其是生活環境越是優渥，就越容易有那種傾向，這也是為何我會對帶著小鼠有所顧慮。
當我在腦中想到這裏時，便立刻感受到艾德爾踹我一腳並強調自己很乾淨的意識，不過在我向它解釋比起事實，這是無可奈何的印象問題之後，它也隻好讓步。
……搞不好它要比我想像得理性許多。艾德爾偶爾就會讓我有這種意外的感想。
「沒想到你身為銅級，竟能在《塔拉斯庫沼澤》往來……我聽說那裏應該是銅級完全沒法應付的地方。而且你又是為了什麽原因會跑到那裏去呢？」
蘿拉這麽問道。
雖然我起初對伊薩克沒向她轉達這些情報感到驚訝，不過說起來，其實我也沒向伊薩克說過我到那裏去的理由。
我答覆道：
「是孤兒院委托我去那裏的。酬勞是一枚銅幣。」
這種說法對冒險者來說，是可以從其中聽出許多端倪，相當容易理解原因的說法。
不過蘿拉似乎無法聽懂其中的意思。
她不解地微傾腦袋。
「你說是為一枚銅幣到《塔拉斯庫沼澤》去嗎？這到底……」
聽到她這麽說，我便開口解釋：
「因為那是孤兒院的委托，所以在酬勞上是沒辦法的事。而且冒險者在看到報酬是一枚銅幣的時候，就會立刻瞭解是什麽狀況了。」
因為沒有錢，隻能拿得出一枚銅幣，所以才會用一枚銅幣發出委托。
這樣當然也說得通。
不過那個金額當中的意義，不隻是如此。
簡單的說，那算是在募集一種慈善服務。
由於冒險者公會基本上是透過委托賺取報酬，藉此讓生意得以成立的團體，所以正常來說不可能那麽做。
可是就算是那樣，不管任何時代都會有懷抱善心的冒險者，而冒險者公會多少也會有類似的精神。
而那種善意至今仍以默認的方式被持續下去，還建立起一種類似製度的東西。
在世界上總是有些問題必須得靠冒險者這類擁有一定武力的人才能解決，可是實在湊不出錢雇用冒險者的現實，也是不管在任何時代都存在。
而麵對這種狀況，某個冒險者抱著想幫一點忙的想法，巧妙利用公會製度所開始的善行，據說就是這種一枚銅幣的委托。
以冒險者公會的規定，在委托時以金錢作為最低的報酬，就是一枚銅幣。
雖然那是要買到兩份麵包都不容易的低價，不過並沒有規定不能真的以這種金額發出委托。
以一枚銅幣對冒險者公會發出委托，在委托書被貼上布告欄的時候，就足以吸引冒險者們的關注。
當然，是否要接下委托是冒險者各自的自由，不過在確認過委托人、報酬，還有說明欄中所寫的狀況等情報後，隻要能讓冒險者覺得值得幫忙，總是會有人願意伸出援手。
就結果來說，盡管這類委托的報酬相當低廉，但還是會有善心的冒險者接下委托，幫忙解決問題。
雖然這種出於善意的製度也可能被人濫用，不過在這方麵隻要有足夠經驗，就能輕易分辨委托人是真的處於困境，還是基於小氣或惡意而發出的委托。
也就是說，這並不會構成什麽困擾。
我大致向蘿拉解釋這些狀況後，她臉上也露出佩服的表情。
「沒想到冒險者會做這種善行，這還真是令人意外。」
也難怪她會這麽想，畢竟這是個有許多兇神惡煞的職業。
我自己其實也是帶著骷髏麵具的長袍男。
我也不認為這世界有人能一眼就給人「你是好人！」的評價。
況且冒險者其實也不是對人多麽友善的職業。
就隻是……
沒錯，我們就隻是想做自己能做到的事情而已。
冒險者這種職業，基於工作性質，目睹淒慘現實的機會並不算少。
所以有時就會想在生活中，感覺自己多少做了些善事。
在有那種需求的時候，如果看見那類委托，自然就會想幫忙。
事情其實就是這樣。
這跟我會想緊捉自己仍是人類的想法，其實有幾分相似。
◆◇◆◇◆
話說迴來，我走在路上仍不免對這間宅邸的規模感到讚歎。
由於從外麵觀看時，就知道這是一座規模媲美城堡的宅邸，所以裏頭會如此寬敞，倒也沒什麽好奇怪的。
如果一定要說有什麽奇怪的部分，大概就是宅邸內幾乎沒有多少人吧。
雖然路上確實是有跟幾名看來像是傭人的人擦肩而過，不過就算把那些人也算進去，人數依舊相當少。
再怎麽說要維持如此規模的宅邸，這樣的人數實在讓人覺得少到太誇張了。
當我老實說出這個疑問，結果得到「因為我們家的傭人全都很優秀。」的答案。
從伊薩克的表現來看，確實是會讓人有優秀的感覺，可是再怎麽優秀，如果沒有一定人數，也應該會有物理上的界限才對……但我去想這個也沒用。
實際上這個家確實維持得相當完善，無論走道、牆壁、吊燈全都打掃得一塵不染。
宅邸的每個角落都經過細心打理，至少從房子本身的狀況，並不會給人欠缺人手的感覺。
「……這邊請。」
這麽說的蘿拉，將手放到一扇看來相當沉重的鐵門上。
當她打開鐵門，門後是一段彷佛長到直達地獄深處的石造階梯。
「是地下室嗎？」
「是的。雖然魔道具上麵會帶有魔力或氣，基本上都相當堅固，可是畢竟還是有不少相當古老的東西，因此在保存上得多費心思。在這間地下室裏維持著固定的氣溫與濕度，因此不會讓魔道具承受太多負擔。」
如果是構造複雜的魔道具，就不能單純因為帶有魔力就輕忽保存，不過基本上魔道具都相當堅固也是事實。
就像冒險者會用魔力或氣強化自己的身體一樣，道具本身也會因為帶有魔力或氣而變得耐用。
也因為這樣，魔道具要比一般道具更能承受歲月侵蝕。
年代十分久遠，而且還被視為國寶的魔道具之所以至今還能以彷佛新品的狀態保留下來，就是基於這個理由。
當然，就算是魔道具，還是有可能因為粗魯對待或因為用途而損壞，不過……這點就算是普通的道具也是一樣。
看到蘿拉走下階梯，我也隨後跟了上去。
而伊薩克則接著從我後方跟上。
在通往地下室的階梯周圍沒有窗戶，卻可以感受到空氣流動，而且階梯兩旁的牆壁也隨著蘿拉的腳步自動點亮燈火。
這應該也是魔道具的作用吧。
由於燈火的魔道具構造單純也容易量產，因此價格不算特別昂貴，不過這麽多的數量，還是令人相當驚訝。
加上還是製作成在感知有人通過時點亮的設計，這樣價格肯定要比一般的燈火魔道具要貴上許多。
這也讓我好奇這個拉圖爾家究竟是怎樣獲得如此龐大的財富。
晚點再問問看吧。我在心中這麽想道。
之後我們又不知走過多少階的階梯。
蘿拉來到一扇門前停下腳步。
仔細一看，在那門上裝有一塊莫名材質的板子，而蘿拉正將自己的右手平貼在那塊板子上。
下一瞬間，整扇門亮了起來，隨後便聽到門鎖打開般的聲響。
「跟我進來吧。」
蘿拉這麽說完，便握住門把緩緩將門推開。
看來她先前的舉動，似乎是解開門鎖的必要動作。
在門後是一片黑暗。
在門外完全無法看見裏頭有什麽東西。
可是蘿拉彷佛一點都不懼怕黑暗般，默默走進門內。
我雖然稍有猶豫，不過還是跟了進去。
◆◇◆◇◆
蘿拉在黑暗中毫不猶豫地前進。
接著她停下腳步……
「……點亮。」
在她這麽出聲的同時，周圍便瞬間被照亮。
我雖然因為突然的亮光遮了一下眼睛，不過很快就熟悉了光亮。
我接著觀察四周……
「真是太驚人了。」
在我四周有無數的魔道具，彷佛就像是破銅爛鐵一樣隨意堆放在四周。
不對，那些魔道具是有被整齊排列的。
可是因為尺寸大小不一，加上數量太過龐大，才會在乍看之下像是被隨意堆放。
蘿拉似乎也能理解我此時的想法，開口為我說明：
「這已經算是整理得很好了。以前要說是雜亂……其實真的就隻是根據取得順序，被丟進這裏麵的狀況。現在已經有確實根據用途、種類、年代，還有人工物或迷宮產出品等等差異，根據一定基準擺放。隻是因為數量太多，所以還是有許多尚未分類的東西，但也隻能花更多時間才有辦法整理。」
確實以如此驚人的數量，光是整理就得花不少功夫。
這跟整理普通人家的倉庫不能相提並論。
其中甚至還有比人大上三倍的巨大物體，那種東西究竟要怎樣搬動呢……
以蘿拉的力氣不管怎麽想都不太可能有辦法，所以是伊薩克努力搞定的嗎？
看來拉圖爾家的傭人也不好幹呢……
蘿拉接著說道：
「你可以從這裏麵挑選喜歡的東西帶走。老實說，我也不敢保證這些全部都是一級品，不過這部分就看雷特先生你自己的眼力了。」
「這話怎麽說？」
聽到我老實對她那令人在意的說法提出疑問，蘿拉解釋道：
「你可能也知道，魔道具是玉石混雜的東西。而我們家族隻要是看中的魔道具都會先收集起來，所以裏麵也會混雜一些真的就隻是垃圾的東西。當然你如果要刻意挑那種東西也無所謂，不過我想你身為冒險者，應該會希望帶走比較實用的魔道具，所以姑且還是請你留意一下。」
「原來如此……」
畢竟在這個世界上，甚至還有隻是會一直在原地跳動的魔道具。
難得有這個可以隨意挑選的機會，如果最後拿到的是那種東西，那可就太悲慘了。
可是要說我在這方麵的眼力，也實在沒什麽自信。
雖然對於一般常見的魔道具我還算是有一定知識，不過在這裏的，大多是我從未看過的東西。
這裏八成有大半魔道具都是從拍賣會場之類的地方所取得的。
就這種狀況……我想光憑我的眼力，大概也沒法有多少幫助。
正當我為此有些傷腦筋的時候，蘿拉對我伸出援手。
「如果有什麽比較在意的，你隻要說一聲，我可以解釋那是什麽樣的東西……隻是有些魔道具就連我自己也不知道用途，所以到時候還是隻能請你靠自己的眼力判斷。」
「多謝你的好意，可是……當初為什麽要收集那種東西呢……？」
連用途都不知道的魔道具，那當真就是垃圾了。
不過聽到我抱著如此想法所提出的疑問，蘿拉卻笑了起來。
「收集癖就是這樣。總之就是想要！如此而已。」
她給了我這個答案。
也好，我也不是完全不懂。
就某些角度來說，那甚至可說是真理。
像貴族或商家之類在財力多到一定程度後，家主固執發作般展現收集癖的狀況其實也不少。
像是收集鎖頭，或是隻收集哥布林的魔石之類，偶爾也會聽到像這類的事情。
拿自己的收集品向人炫耀，說有趣是很有趣，不過看在他人眼裏，那就是另外一迴事。
隻要當事人自己高興，那當然是沒問題，隻是會想問理由，這也是人之常情。
而這種行為並不需要有合理的答案。
因為就是想要。
這是唯一的理由。
從這個角度來想，拉圖爾家收集魔道具，還算是相對容易理解的嗜好。也因為這樣，我也能得到昂貴且罕見的魔道具，所以我也不打算多做追究。
◆◇◆◇◆
「……這個呢？」
我邊走邊指向一個像是橫躺的橢圓形或該說是圓柱形的物體這麽一問，蘿拉便點頭為我說明。
「那與其說是魔道具，或許比較接近模型。那主要是在西方地域使用，被稱為飛空艇的東西。當然這東西也能跟實際的飛空艇一樣活動。隻要這樣……」
蘿拉邊說邊拿起擺在那個模型旁邊的魔石，隻見她將魔石嵌入飛空艇模型的空洞部分，在其中注入魔力，接著手中拿著莫名的東西，開始下達指示。
下一瞬間，飛空艇模型噴出一陣煙霧，就這樣飄浮在空中。
蘿拉接著說道：
「現在實際在西方地域飛行的飛空艇不是使用魔力，而是靠蒸汽的力量活動，所以嚴格來說，這並不能算是正確的模型……也許該說是仿飛空艇造型打造，類似玩具的東西吧。」
我也聽過關於飛空艇的事。
可是我並沒有實際搭過。
畢竟正如蘿拉所說，飛空艇是在西方地域使用的東西，在這種隻能算是邊境國家的亞蘭王國當然沒有機會見到。
其實聽說王都舉行一些節慶的時候是有機會看到，不過最多也就是那樣。
而且由於昂貴的搭乘費，隻有擁有相當財力的人才有機會能夠搭上飛空艇。
對我這個不過是銅級冒險者的人來說，那是跟我完全無緣的交通手段。
不過看到飛空艇的模型在眼前飛來飛去的模樣，其實還挺有趣的。
蘿拉手中那有雕刻裝飾，看起來像是石塊的物體，似乎是能夠操縱飛空艇的操縱器。
「……你要操縱看看嗎？」
由於蘿拉遞出操縱器這麽對我詢問，因此我點頭將操縱器接了過來。
操縱法相當簡單，隻要握住操縱器，想像飛空艇的前進方向跟高度就行了。
實際操縱之後，感覺意外有趣。
畢竟除了學會特殊魔術的魔術師等例外，天空是任誰都無法前去的。由於人類不會飛，所以對於飛行自然會抱有強烈憧憬。
雖然隻要搭上飛空艇就能享受空中旅行也是事實，不過我還沒有那種程度的財力。
像我這樣的人能有這種機會，自然會喜孜孜地善加活用。
「很好玩嗎？」
被蘿拉這麽問，我點頭肯定。
「嗯……有點想要了……」
「那麽，要選這個嗎？」
「不……」
說想要是想要。
可是再怎麽說，帶玩具迴去也未免太……
盡管在我心中的屬於少年的部分，正發出「一定要挑這個！」的吶喊，但身為大人的我，則是在說「不要幹那種傻事，要挑對人生更有幫助的東西！」
後者是對的。
就算知道是對的，但隻根據對錯活在世上，這樣會有樂趣嗎？我心中的少年這樣加碼辯駁。
……可是……這樣說是也沒錯啦。
沒錯是沒錯，但我這時還是該忍痛……
就在我快要有結論的時候，蘿拉接著說道：
「如果覺得那麽好玩，要不要試試其他機能？你試著把意識集中到那個模型上看看。」
聽蘿拉這麽說，我便試著照做。
隻見先前我應該仰望著模型的視點突然轉變，變成從模型所在位置俯瞰下方的視點。
我能看見在下方朝我仰望的長袍麵具男跟美麗少女的身影。
「……呃？這究竟是……」
我一緊張，視點就恢複到原本的位置，眼前則是蘿拉的身影。
「你將意識轉移到那個模型上了。雖然說那是模型，不過那其實並非仿照現在在世界上飛行的飛空艇所打造，飛空艇才是模仿那個模型打造出來的。因為那是迷宮產出品的關係。」
也就是說，實際上在西方飛行的飛空艇與其說是人類的發明，其實是模仿迷宮產出品所打造的東西。
在世界上普遍使用的魔道具，其實也是在相同背景下打造出來的。
不過不同於這個隻靠魔力活動的模型，會使用蒸汽，應該也是難以完全模仿的關係吧。
迷宮產出品就算經過分析、分解，要徹底理解魔道具的詳細構造也不容易。
盡管如此，如果要製作類似的東西，還是可以靠巧思與發明來實現。
話說迴來，可以將意識轉移到上麵啊。
我再次將意識集中到模型上。
這次我又迴到了從模型前端觀看世界的視點。
我原本以為這玩意隻是玩具，不過看來不僅如此，這說不定是很實用的東西。
利用這個東西，說不定就能從空中看到遠方的狀況了。
這簡直就偵察的利器。實在不能當成普通的玩具。
而蘿拉在聽過我這樣的感想之後……
「也對……確實還有這種用法。可是由於魔力因素，這個模型很難長距離飛行，所以可能會很挑用法。如果隻是想先稍微探查前方狀況，或是從空中觀察四周，或許還算可行吧。」
這樣說也沒錯，剛才蘿拉明明用魔石注入不少魔力，但現在魔力卻已經有不少消耗。
想到那麽多魔力都隻能維持約五分鍾左右……要持續飛行確實是有困難。
如果沒法飛遠，就算能夠將意識轉移到上麵，或許也不容易派上用場。
要是擁有大量魔力還有話說，但剛才蘿拉使用的魔石，也已經是容量相當大的類型了。
想到我就算注入所有魔力說不定也撐不到十分鍾，那確實有待商榷。
「……我原本還以為這是不錯的點子呢。」
「那麽你不考慮這件魔道具了嗎？」
被蘿拉這麽問，我稍微想了一下。
「……不，先算是、保留好了。說不定後來我還是會想挑這件……」
雖然現在派不上多大用場，可是如果哪天我魔力增加，說不定就能讓這個魔道具長時間飛行。
而且玩起來也確實很有趣……
雖然這話我沒說出口，不過倒也不是沒將這點列入考慮。
總之我抱著先看看其他東西的想法，再次和蘿拉與伊薩克在地下室移動。
◆◇◆◇◆
「……這附近的東西，感覺似乎都是些破銅爛鐵的樣子……」
我們在地下室繼續物色魔道具，而正當我嘴裏說著這些話，並將手伸向眼前怎麽看都像是成堆垃圾的小山時。
蘿拉見狀急忙出聲：
「啊……那些不能碰……！」
雖然蘿拉開口想製止我，但已經來不及了。
我的手已經觸碰到那堆積成小山的垃圾堆一角。
隻見那原本隻有不起眼灰色的地方開始多出其他色彩。
仔細一看，那似乎是一種魔石，不過不知基於什麽理由，當中的魔力完全放空，不帶任何光亮。
可是就在我觸碰的同時，也供給了些許魔力，讓那玩意恢複了些許光亮。
不過我認為這種程度的小事，沒有什麽好擔心的。
因為這也算是挺常見的狀況。
可是蘿拉的反應卻不一樣。
「雷特先生……可以請你撐一下嗎？我會立刻去找停止裝置……究竟放到哪去了呢……如果不快點找到……」
蘿拉嘴裏這麽念念有詞地在附近快步遊走。
我不解地往蘿拉那裏走去，可是才沒走幾步，額頭就猛力撞到類似牆壁的東西，迫使我停下腳步。
「這是……」
我不解地仔細一看，發現眼前有麵雖然能夠看到對麵，但卻帶有些微魔力光的魔法牆。
那跟魔術師用來保護自己所張開的魔法盾是原理相同的東西，不過根據尺寸及規模，會有不同稱唿。
我從魔法袋取出石塊丟向周圍確認狀況，發現在這寬敞的地下室中，似乎出現了半徑約七、八公尺的半球狀魔法牆。
這讓我明白自己似乎被困在裏頭了。
不過如果隻是這樣，還不是什麽大問題。
如果這東西是因為剛才魔石吸收我身上魔力所造成的，那麽隻要等到魔石裏頭的魔力耗盡，應該就會自動消失。
可是看蘿拉驚慌的模樣，我也能猜出這八成不是那麽簡單就能解決的意外。
事實上……
「……不會吧……？」
仔細一看，在我剛才觸碰魔石的地方，附近那些怎麽看都是成堆垃圾的東西，開始像生物一樣蠢動。
那些破銅爛鐵就那樣開始一一連結。
我看著那些物體逐漸構成特定的形狀。
從大概構成的形狀，讓我察覺那是一個相當巨大的人型物體。
「……是魔導人偶嗎……？」
魔導人偶是魔術的衍生技術，煉金術的產物，那個詞句是統稱以魔力作為原動力，就算沒有術師也能自律行動的人偶。
由於相當實用，所以被用在許多地方，隻是所需材料基本上都是昂貴且稀少的東西，而且能夠按照指定需求造出魔導人偶的煉金術師也為數不多。
不過也沒有到完全看不到的程度，有時在迷宮等地方也會遇到身為敵人的魔導人偶，因此對冒險者來說，也算是頗為熟悉的存在。
可是……
在迷宮裏會遇到的，大多都是由土或石頭等材質構成，相當原始的魔導人偶，用高階材料組成的東西，基本上也不會在低階迷宮出現。
以鐵或銅等金屬組成的個體當然也是有，據說還曾人看過用金或神銀等材質構成的魔導人偶，能擊敗那種東西當然是能發一筆橫財，不過那類魔導人偶通常都很難對付。
當然，那同樣不是現在的我有能力應付的對手。
迴到現實，現在這個正要出現在我麵前的魔導人偶又是如何呢？
很不幸的是，那玩意看來是相當高階的東西。
雖說原本看來像是成堆垃圾，不過那些破銅爛鐵基本上都是蘿拉收集的魔道具。
雖然其中看起來也有一些普通的石頭跟沙子……不對，應該沒有那種好事。
蘿拉說過這裏是收藏魔道具的地方。
會出現在這裏麵的東西，肯定不會隻是普通的石頭跟沙子。
我必須設想那是帶有某些特殊魔力的材質。
如果不抱著這樣的戒心應對，恐怕會立刻送命。
當我心中正如此盤算時，魔導人偶也完全做好準備。
現在我麵前的已經不是成堆的破銅爛鐵，而是巨大的人型兵器。
仔細一看，在那人偶手臂上還裝有看來像是魔炮的大炮，在相當於臉部的部分，還能看見尺寸稍小的魔槍。
兩者都是事先會在其中用魔術裝入被稱為魔彈的物體，是能夠立即發射魔術的魔道具，無論是古代或現代都有類似的裝置，可是……看來在那個魔導人偶身上的，都是現代的設計。
另外在手部也能看見用劍跟短劍組成的手指，看起來徹頭徹尾就是兵器的集合體。
而且那些還不是普通的武器，是魔道具。
那簡直就是個危險到沒有極限的存在。
可能的話，我是很想立刻逃跑，但是……周圍的魔法牆完全不給我逃跑的機會。
由於蘿拉正在尋找停止裝置，所以我能夠做的，大概也就隻能對蘿拉抱持期待，死命逃竄。
「……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
或許是用來威嚇對手所配備的裝置，眼前的魔導人偶開始發出類似大型魔物的叫聲。
雖然我並不會因此感到畏懼，可是……就算是那樣，我也無計可施。
正當我還在對這出乎意料的狀況不知所措的時候，魔導人偶似乎也不打算給我思考對策的時間。
對方發出讓人清楚感受到巨大質量的移動聲響，轉身正對我所在的位置。
糟糕的是，那個魔導人偶的動作似乎並沒有因為體形龐大就相對遲鈍。
在看見對方舉起拳頭的同時，我連忙往側麵跳開閃避攻擊。
下一瞬間，魔導人偶的拳頭就擊碎我原本所在位置的地麵。
「要是被那種拳頭擊中，就算是我也……」
雖然我是很想期待自己身為不死魔物的身體性能，不過很少聽過有什麽不死魔物是被打成爛泥還能保命的。
雖然說吸血鬼之類的魔物似乎有那種技術，但我可不知道該怎麽做。
不知道方法的技術，我想就不該抱有期待。
「……雷特先生！我想大概再給我三分鍾就能找到，麻煩你再堅持一下。伊薩克，你記得在哪裏嗎？」
「不清楚，我想大概是在這附近吧……」
魔法牆看來並不會阻隔聲音，所以我能聽到蘿拉跟伊薩克兩人的對話。
雖然蘿拉從一開始就說要找停止裝置，不過看來現在還沒找到。
而這段時間，我也隻能持續閃避魔導人偶的攻擊。
魔導人偶的武器不隻有巨大的拳頭，就連單純的踩踏都相當危險。
而且裝在頭部的魔銃與手臂的魔炮，也都會射出魔術。
所幸那些武器的性能似乎並不出色，破壞力跟命中率都偏低，但不管怎麽說，普通人大小的我隻要被擊中一發，肯定就會是致命傷。
結果我一點都沒法感到安心。
「可惡……有什麽辦法嗎……」
由於我對體力還有自信，所以要繼續逃竄下去，倒也不是辦不到，可是專注力不知什麽時候會出現破綻。
可能的話，最好我也能給對方製造某些傷害，緩阻對手的攻勢，可是……
就在這個時候，我迴想起一件事。
提到魔導人偶，羅琳算是那方麵的專家。
我記得羅琳有跟我提過關於那主要由煉金術所打造的玩意……
「你聽著，雷特，魔導人偶在額頭上會用魔術語言刻上『真理』的字樣。有趣的是，那個字樣隻要多加一個字，就會變成字意為『死』的單字。而被寫上那個字樣的魔導人偶就會自動瓦解。所以如果你遇到那類的魔導人偶，要記得仔細觀察額頭。」
……對了，羅琳有提過這件事。
這個情報真是太管用了。
想到這裏，我立刻去看魔導人偶的額頭。
可是……
「……喂，上麵什麽字都沒有啊……！！」
在我抱怨的同時，魔導人偶的拳頭也揮了過來。
這次我同樣連忙避開，而在此同時，我也看見對手肩膀與手臂之間是以能夠看見的魔力光條相連，因此我反射性地朝對手肩部躍去，將劍插進連結部位。
下一瞬間，魔導人偶的左臂部分與身體的連接就此中斷，整條手臂就這麽落到地上。
我完全是蒙到的。
當然，魔導人偶沒有痛覺，就算遭到失去左臂的傷害，動作也不會因此減緩，但少了左臂自然會讓攻擊較為單調，讓我比較容易預測後續的攻擊。
這樣感覺要撐下去，似乎會容易一點……
當我為此稍微安心的同時，又再次迴想起羅琳的話。
「……不過那也隻有初期階段的魔導人偶才會那樣。那是術者在魔導人偶失控的時候，用來製止魔導人偶的緊急停止裝置。近代製作的魔導人偶，已經不會再把那類東西裝在可以從外部看到的地方。而且通常都是跟主體分開，完全製作成外部裝置的樣式。所以如果魔導人偶的額頭上什麽都沒有，那就別找了。當然，如果能夠知道停止裝置放在什麽地方，去找停止裝置是最好的辦法。除此之外，大概就是得直接將魔導人偶擊敗了……」
……對喔。
而蘿拉現在就是在找那個停止裝置。
結果我還是什麽都不能做嘛！
好吧，既然我有辦法切斷對方一條手臂，那麽或許也能試著再切一條……
當我抱著這個想法望向魔導人偶的同時，我看見對方也用發亮的眼睛迴瞪著我。
……還是別冒險好了。
繼續逃竄就是了。
我在心中打定這個主意。
可是究竟還得支撐多久呢？
「……哈哈，終於、沒路可逃了、嗎？」
因為魔導人偶胡亂破壞的關係，讓四周多出了許多瓦礫。
而我偏偏就被趕進一處被地板石材圍住的死路。
魔導人偶開始高舉拳頭……
隻能認命了嗎？
不對，我還有招式可用……
我將魔力與氣注入武器當中。
雖然我不是很想在蘿拉跟伊薩克麵前用這個招式，但現在也管不了那麽多。
當魔導人偶的拳頭開始落下，我也決心采取行動的瞬間。
「……停止！」
蘿拉開口發出這個指示，隻見魔導人偶就像是瞬間變成石像一樣，完全停了下來。
圍繞在周圍的魔法牆也瞬間消失，而在此同時，魔導人偶也伴隨身上零件的掉落聲響開始瓦解。
看來蘿拉總算趕上了。
我是這樣理解的。
實際上蘿拉跟伊薩克也緊接著跑到我身邊。
蘿拉一來到我麵前便低下頭。
「對不起。都怪我找裝置花了太多時間……要是我能快點找到就好了。」
她向我道歉。
可是仔細想想，這件事並不是蘿拉的錯。
「不，是我不該隨便碰不知道的東西……剛才那到底是什麽？」
這原本就是我惹出來的狀況。
我應該要在碰觸之前先問清楚才對，但我卻抱著反正是些垃圾的想法，擅自伸手觸碰。
所以我並沒有怪罪蘿拉的意思。
蘿拉看來也理解我的想法，放鬆了緊繃的表情之後，答覆我的疑問：
「那是魔導人偶。不過那不同於一般的魔導人偶，隻要注入些許魔力，就能以此作為媒介持續吸收周圍的魔力，而且還會自行收集高階材質作為零件，讓自己變得更加強大……圍住雷特先生的魔法牆，多半也是那個魔導人偶吸收在附近的魔道具並加以運用的結果。發生這種事，實在很抱歉……」
……竟然還有這個可怕的兵器。
感覺隻要把那玩意往敵人所在的位置丟過去，就足以製造難以收拾的混亂。
「這是我太粗心，所以你真的不用介意。不過那種東西算是容易生產的東西嗎？」
「不，那是迷宮產出品。在價格方麵也相當昂貴，所以……我想應該不會有第二件了。」
蘿拉之所以不是說肯定沒有，正是因為那是迷宮產出品的關係。
畢竟就算湧出相同的東西，也不是什麽好奇怪的事。
不過確實也有隻會出現一次的東西。
況且如果有出現相同的東西，蘿拉八成也會收購，當然也有在收集相關情報，所以她的說法相當可信。
「是這樣啊……對了，這間地下室裏，應該已經沒有、類似那樣的東西了吧？」
「……呃……」
對於我這個問題，蘿拉眼神閃爍。
……還有啊。
這讓我再次提醒自己，東西真的不能隨便亂摸。
這間地下室實在太危險了。
也許是察覺到我內心的想法，蘿拉立刻說道：
「別擔心，下次在靠近那類物品的時候，我會提前告知的，所以還請放心……」
「麻煩你了……」
雖然這是我打心底發出的話語，不過要是我從一開始就小心一點，也不會發生那種意外。
要是我一直抱著指責人家的態度，也不太合理。
我決定改變話題。
「話說迴來，竟然有能聚集魔道具並加以運用的魔導人偶……實在太可怕了。」
「如果是原本就將魔道具設計在裏頭，以現代的煉金術也能辦到，不過要能自動聚集那麽大量的魔道具，應該還是有困難。而且光是能自動收集周圍的魔力，就已經是一般魔導人偶不可能辦到的事。而且這裏還有許多已經帶有魔力的魔道具，所以剛才那個魔導人偶才能在那麽短的時間內就開始運作……關於那個東西的保管場所，我想應該得另外考慮一下才對。」
蘿拉這麽說完並點了一下頭。
她接著說道：
「話說迴來，雖然你看起來沒有受傷，但你還要繼續挑選魔道具嗎？如果不方便的話，改天再來也沒關係……」
雖然蘿拉這麽顧慮我的狀況，但正如她所說，我並沒有感到任何不適。
剛才的意外，反而還可說是適度的運動。
當然那是因為我沒有丟掉小命才能這麽說，總而言之，在繼續挑選魔道具這件事上，不構成任何問題。
所以我這麽說道：
「不，我沒問題。如果你也方便的話，我希望能再多看一下。」
其實地下室有一部分損壞得相當嚴重。
盡管那讓我有點擔心那是否會讓這棟宅邸崩塌，不過隻見蘿拉拍了拍手，立刻就有傭人現身，動手清除瓦礫。
令人驚訝的是，那些傭人全都會用魔術。
蘿拉接著說道：
「我這裏沒有任何問題。那麽，我們就繼續吧……」
她這麽說完，便再次邁開步伐為我領路。
◆◇◆◇◆
後來我又看了許多魔道具。
除了飛空艇的模型之外，還有能展開障壁的魔道具、能讓自己飄浮在空中的東西、能讓毒物無效的東西、能將魔力化為利刃的武器、注入魔力就會自動戰鬥的盔甲、能射出烈焰的圓筒等等，有不少魔道具都令我大開眼界。
其中最吸引我的，就是一開始看到的飛空艇模型，還有能夠改變聲音的魔道具了。
前者自然是因為玩起來很有趣，後者則是能大幅改善我現在說話的難聽聲音，所以也讓我很有興趣。
問題就是後者也許某天就再也用不到了……
「你做出決定了嗎？」
盡管我一直猶豫不決，但蘿拉並沒有顯露絲毫不耐，一直在等我做出決定。
這讓我相當感激，同時也感到有些愧疚，不過這畢竟是會對未來有影響的重要選擇。
所以我當然得花時間慎重考慮。
雖然人家並沒有特別介意，可是……
「老實說，我還是拿不定主意……該挑哪個好呢……嗯？」
當我摸著自己下巴說這些話，並轉頭東張西望的時候，我在視線中發現了某個奇妙的東西。
我立刻開口詢問：
「那是什麽？」
「喔，那些是……正如你所看到的，是魔物的材料。雖然不是魔道具，但因為是讓人感興趣的東西，所以我們也稍微收集了一點。」
從量來看，實在不像是稍微收集一點的樣子，不過以拉圖爾家的感覺來說，或許真的是那麽認為。
龍的鱗片、獨角獸的角、巨人的骨頭，那些可以用天價變賣的材料，滿滿地陳列在一個角落。
正當我感到歎為觀止，在那裏多看幾眼的時候，我眼中又看見某個令我在意的物品。
蘿拉也察覺到我的視線，開口說道：
「……你對那東西很好奇嗎？」
「嗯，算是吧。」
看到我點頭答覆，蘿拉便伸手將那個物品拿在手中。
那是一個用清澈透明的細長水晶所打造的容器。
裏頭裝有紅黑色的液體。
蘿拉說道：
「這是吸血鬼的血液。是用來在製作武具、魔道具，或是調合魔法藥時作為觸媒使用的東西，隻是……」
◆◇◆◇◆
「……內容物的真偽很難判別，不過內容物其實無關緊要。因為那個容器本身就是魔道具，那是可以長時間保存內容物品質的物品。就是因為這樣，我們才會競價買下那個東西。」
「內容物其實不是重點嗎？」
有著收集魔道具的嗜好，把魔物材料視為次要，確實是符合拉圖爾家家主的個性，不過裏頭好歹也是吸血鬼的血液。
如果是剛從迷宮湧出的吸血鬼還姑且不論，但據說大多數吸血鬼都有建立複雜血緣集團的習性，在下級吸血鬼之上的存在，別說是想要捕捉，就連要鏟除都不容易。
由於吸血鬼的成熟個體與一般人類之間的差異更是難以分辨，加上長壽的關係，因此擁有一定社會地位的狀況也很常見，就這個角度來說，也是難以對付的存在。
換句話說，吸血鬼的血液並不是能夠容易取得的東西。
聽到蘿拉說那種東西無關緊要，是讓我感到驚訝，不過如果她隻對魔道具感興趣，那麽會有這種感想也沒什麽好奇怪的……
隻是看在我的眼裏，那簡直就是成堆的金幣……
可是蘿拉雖然對內容物不感興趣，但還是不忘為我說明內容物的作用。
「謠傳隻要攝取吸血鬼的血液，就能變成吸血鬼。就這個角度來說，對於某些貪求永生的貴族來說，這是十分值錢的東西。」
「那隻是謠傳嗎？」
我其實也聽過那種傳聞。
畢竟據說被吸血鬼咬到並注入血液，就會變成吸血鬼。
艾德爾也是在喝了我的血之後，變成跟我相近的存在……不過那也隻是成為我的眷屬，感覺也還不到變成吸血鬼的地步。
我對這方麵毫無頭緒。
「那是不太可信的傳聞。實際喝下吸血鬼血液的紀錄也不是沒有，不過都是在發瘋之後，沒有得到什麽永生就喪命，好一點也是變成廢人。說不定真有成為吸血鬼的人，可是……那種人應該也不會留下紀錄，畢竟那是會永遠活在世上的人。那種人肯定不會想讓人知道自己是吸血鬼的。」
我對這個說法有十分深切的體認。
因為我也不會想對人提及自己是屍鬼的身分。
雖然我有對幾個熟人透露，不過最多也就是那樣，我基本上不會有想特地為後世留下紀錄的想法。
「說得、沒錯……」
「所以說，那終究隻是『謠傳』。其實就算是那樣，不管在任何時代都有許多會想在成為廢人跟取得永生兩者之間打賭，試著喝下吸血鬼血液的人，所以這玩意才會格外昂貴就是了……」
雖然蘿拉的話語中帶有嘲諷，不過語氣中似乎並不帶有對那種人的責難。
感覺比較像是她對於追求永生的人，打從心底感到愚昧。
……我很難評斷那種想法。
雖然我認為永生是不壞，可是如果持續看著身邊的人衰老死去，內心說不定也會逐漸麻木。
自己不會死，隻有其他人死去，說悲傷當然是悲傷，也是多少會受到打擊，但那種打擊如果隻是重複兩次、三次，也許還能承受，但如果重複成千上百次……
說不定也會對生命感到厭倦吧。
……如果我沒法變迴人類，是否也會麵對那種結局呢？
到時我也得被迫看著羅琳跟希拉衰老死去。
我想到時候肯定會感到孤單和難過，可是……現在我很難真正去體會那種感受。
永生這種東西究竟是好是壞，最後或許還是隻能親身經曆才會知道。
話說迴來，蘿拉所擁有的吸血鬼血液。
我感覺現在的自己，對那東西抱有頗為強烈的欲望。
而且那跟我成為屍鬼時對羅琳產生的欲望十分相似。
雖然是有可能單純看到血，所以會有想喝的欲望，不過說不定還有其他可能。
也就是說，那搞不好會是我下一次存在進化所需的必需品。
會這麽想，是因為我之前到《塔拉斯庫沼澤》的時候，已經打倒了不少魔物。
而且在質的部分，塔拉斯庫也是相當強勁的對手。
但盡管我擊敗那麽多魔物，而且也充分感受到自己吸收了對方的力量，可是我一直都還是屍鬼。
雖然也有可能是擊敗的魔物還不夠多，不過我現在更懷疑是我尚未滿足某種存在進化的必要條件，所以才沒有進化。
隻是在今天來到這裏之前，我始終都無法想像那個條件究竟會是什麽。
但現在……
那個吸血鬼的血液。
我感覺隻要能攝取那個東西，我似乎就能步入下一個階段。
這種感覺是否算是本能呢……
雖然跟我咬羅琳的時候相比，現在的欲望相對薄弱，不過我現在的存在本身也要比當時更具理性，所以可能隻是比較能夠抵抗本能的支配。
隻是想到這裏，我該拿什麽東西就幾乎可說是確定了。
不過我原本就是會打心底想要喝血的生物，所以也有可能隻是看到可口的東西，克製不住食欲而已。
所以就算我喝下吸血鬼的血液，結果一點意義都沒有的可能性也絕對不低。
可是真有幫助的可能性當然也是存在。
而且要是錯過這次機會，以後想要得到吸血鬼那種存在的血液可沒那麽容易，這樣一想，我該挑的東西可以說已經確定了。
所以，我開口說道：
「……我要這個。」
「你說吸血鬼的血液嗎？沒想到你竟然會挑這種東西……」
蘿拉睜大眼睛這麽說道。
她大概以為我會選其他東西吧。
其實她會這麽想的理由，八成也是因為我玩飛空艇模型的時候真的相當開心，而且除了那個模型之外，也有其他許多管用的魔道具。
雖說可以用來當作製作武具、魔道具，以及藥劑的觸媒，但特地挑選這種喝下去不知道會發生什麽事的東西，實在不是正常人會做的選擇。
就算說是想拿去換錢，也是有許多感覺更加值錢的東西。
可是考慮到我自己的需求，這是最好的選擇。
「……基於我個人的好奇心，可以問你挑這個東西的理由嗎？」
「……我有個朋友在研究魔物的生態，我認為那個人應該會很想要這個東西。」
我說出這樣的謊言。
我所說的朋友當然是指羅琳，雖然並非全是扯謊，但跟事實還是有所差距。
蘿拉似乎從我的話語中察覺到了什麽，她起先雖然微微皺眉，不過在注視我一段時間之後，便露出微笑。
「……原來如此。既然這樣，那你就收下吧。由於也包含那個容器，換個角度來想，也算是一次獲得兩件獎品呢。」
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
理所當然地，我並不是當著蘿拉跟伊薩克的麵打開蓋子，一手叉在腰上像是喝營養劑或迴複藥水那樣仰頭把吸血鬼的血液給喝下肚。
雖然我並不是沒有想那麽做的衝動，但知道那是可能會在喝下去後變成廢人的玩意，自然不會有人會做出一飲而盡之後，還開口說「好喝，能不能續杯？」舉動。
更何況我原本在外表上就相當奇怪了。
所以我當然不希望做出更多會被人當成怪人的舉動。
「……那我們就迴上頭去吧。在這裏要做的事情，也已經做完了。」
聽蘿拉這麽說，我也點頭同意。
我就這麽跟著蘿拉沿著原路離開。
雖然在我身後的飛空艇讓我相當舍不得，不過我已經拿到獎品了。
所以盡管遺憾，我也隻能死心跟著蘿拉離開。
不過既然那個飛空艇模型是某座迷宮的產出品，那我隻要努力探索迷宮，也不是沒有可能找到。
以後還是有機會的。
現在需要忍耐。
忍耐吧……
我抱著這個想法，邁開沉重的腳步，跟著蘿拉上了階梯……
◆◇◆◇◆
迴到地上之後，我被帶到一間看來像是會客室的房間。
令人不意外的是，房間裏的物品也全都是一級品。
房裏全是連我都知道的王都著名工匠或工房所製作的家具。
其中有些東西我也曾在拍賣會場中看過。
而那些東西當然都有我負擔不起的價格，就算抱有哪天自己家裏也要有相同東西的妄想，但內心也隱隱明白那種日子永遠不會到來，隻是當時我作夢也想不到，自己會到滿是那類家具的房子作客。
「那麽，我們也差不多該進入正題了。況且雷特先生也不是來這裏玩的。」
我從蘿拉的話語中能感受到她對於讓我奉陪她的消遣這件事抱有歉意。
說起來，我原本也是接下伊薩克的指名委托才會來到這裏，並不是為了讓人困在迷宮裏，拿我試著逃離迷宮的模樣尋開心而來的。
不過以貴族來說，會安排難題來試探指名委托對象的實力，倒也不是新鮮事。
就算聽說對方是高手，也總是有人非得親眼確認才能接受。
那種時候，不是委托人會安排高手跟委托對象交手，就是在處理真正的委托前，要求對方先去找某些特別的東西。
雖然這原本不是什麽值得鼓勵的行為，不過會這樣試探冒險者的人，大多都會提供讓人瞠目結舌的報酬，不然就是位高權重的人。
就算讓人試探一下也無傷大雅，如果沒法讓人滿意，也就隻是功夫不到家而已。也是因為有像這樣的觀念，所以大家也都默許那種行為。
實際上以這次的狀況來說，蘿拉甚至還有給我獎品。
其實那種試探過冒險者之後完全不予理會，態度高高在上的人並不多，就算真有那種人，結果也隻是以後找不到冒險者處理委托而已。
委托人跟冒險者是對等關係，從冒險者公會這樣的基本思維來說，這也是理所當然的事。
「我倒是覺得能一直玩下去也不錯。如果那個迷宮我再闖過一次，還能再拿一件獎品嗎？」
當我對蘿拉說出這種話，讓她忍不住失笑。
「你那麽想要那個模型嗎？明明還有其他更實用的東西說。」
蘿拉說出這彷佛看透我心思的話語。
而她也確實說中了。
如果再闖過一次迷宮就能拿到那個模型，以我對那個模型的著迷程度，就算得試到隔天早上我也願意。
所以我老實說出自己的想法。
「……那跟實用性無關。我就隻是想要而已。收藏家不也是那樣嗎？」
聽我這麽說，蘿拉也點頭肯定。
「一點都沒錯。沒想到能在這裏遇到誌同道合的朋友……不過那個迷宮基本上是一人隻限闖一次的東西，所以……」
不知是根據蘿拉還是拉圖爾家的基準，似乎是那麽規定的。
雖然我不是很清楚理由，不過仔細想想，如果能反覆拿到獎品，那麽不管擁有多少魔道具，也遲早會被人拿光，所以這也是理所當然的規定。
不過這樣一來，看來我是真的沒有機會得到那個模型了……
這個打擊實在太大了。
要說打擊究竟有多大，大概就跟我努力十年卻愕然驚覺自己仍是銅級的時候差不多。
平常一直不去在意，而那自己努力不去在意的事實，某天突然鮮明出現在眼前的瞬間，那種打擊可是令人相當煎熬的……
不，那種事情現在先擺到一邊去吧。我努力切換自己的心態。
可是說要切換心態，也不是那麽容易。
真的很不好受……
而我沮喪的模樣，似乎也讓蘿拉相當同情。
「當然，由於那個模型也是拉圖爾家的收集品，所以我們也是有一定的執著……不過如果你真的那麽想要，也不是不能考慮讓給你啦。」
蘿拉小心翼翼地這麽說道。
聽到這句話，原本望著地麵用手指在底下畫圈的我，立刻抬起頭凝視蘿拉。
她接著說道：
「雷特先生今天會來這裏，是為了承接指名委托。而委托內容是定期采集《龍血花》。到這裏為止應該都沒問題吧？」
「嗯。可是關於委托人……」
「是伊薩克吧。不過，看到我會在這裏的時候，你應該也多少能瞭解狀況了吧？」
「真正的委托人其實是蘿拉你嗎？」
如果真的隻是伊薩克個人的委托，那麽隻要伊薩克前來迎接我就夠了。
雖然說蘿拉是想跟闖過迷宮的人說話而現身，那也不是不可能，可是如果真是那樣，伊薩克本人應該也會開口提及委托的事才對。
當伊薩克始終沒有開口，並且是由蘿拉提到委托話題的時候，我便大致猜到應該是現在這樣。
當然，那也不是絕對。
不過看來我的猜測是正確的。
蘿拉繼續說道：
「那個《龍血花》是我要定期攝取的東西……所以每次需要的時候，就會派伊薩克前去采集。不過最近伊薩克似乎也因為一些原因，似乎有些過勞……身為主人，我希望讓他稍微休息一下。」
這也難怪，要讓這麽大規模的宅邸維持正常運作，還要定期往返《塔拉斯庫沼澤》，不難想像伊薩克跟其他傭人都承受著難以想像的重擔。
不對，在《塔拉斯庫沼澤》往返的人就隻有伊薩克而已，所以重擔或許主要是集中在他身上。
雖然光是維持這座宅邸運作感覺也是相當沉重的工作，不過隻要能省去往返《塔拉斯庫沼澤》這個工作，剩下的工作就會讓伊薩克感覺輕鬆嗎……？
這部分畢竟我沒有在大宅邸裏當過傭人，所以我也隻能隨便想像，沒法確定。
「所以隻要我接下委托，就能讓伊薩克比較輕鬆嗎？」
「嗯。至少他本人是這麽說的。雖然家中的工作分量也不少，不過伊薩克在這方麵相當優秀。所以他會認為隻要能省去往返《塔拉斯庫沼澤》的時間，就算是獲得充分的休息，這是說得過去的。」
伊薩克本人也點頭肯定我的疑問，對於蘿拉的解釋也同樣點頭附和。
也好，如果是這樣，那也沒什麽好過問的。
況且仔細想想，我原本就沒有必要太過深入這個家族的內情。
我承接委托是否會讓伊薩克比較輕鬆，其實也是跟我無關的事。
對我來說真正重要的，是關於那件模型的部分。
「是嗎……那麽這件事跟那件模型……」
我是想問兩者能否有什麽關聯，而蘿拉不等我說完就立刻說道：
「如果你願意接下委托，我可以讓出那個飛空艇模型作為給你的報酬。當然，原本的報酬｜也就是金錢的部分也不會減少，所以不用擔心。」
◆◇◆◇◆
「可、可以嗎？」
聽我這麽問，蘿拉繼續說道：
「沒問題……畢竟要找到願意定期往返《塔拉斯庫沼澤》的冒險者，原本就相當困難。如果能讓有那個能力的雷特先生拿出幹勁，用那點東西作為代價是可以接受的。」
她這麽解釋道。
雖然她說是「那點東西」，但如果真的拿去變賣，那個模型肯定也是價值不斐的寶貝。
沒想到她竟然如此爽快地把那個模型讓給我……
她實在是太慷慨了。
我打從心底對蘿拉滿懷感激。
感覺就算要我立刻對這名少女宣示效忠也沒問題。
雖然她當然不會需要我的忠誠。
「其實如果願意找，願意做這個工作的冒險者應該還是不少就是了。」
我沒有明說自己的感受，而是說出這樣無關痛癢的話語。
蘿拉說不定也有看出我的盤算。
她雖然外表年幼，可是在她眼中的理性不僅勝過一般的大人，甚至不亞於幹練的富商與精明的貴族。
究竟要有多麽豐富的經驗才能有如此風範，雖然我隻能透過想像去猜測她的人生，不過蘿拉要看透我膚淺的思考，或許是輕而易舉。
也正因為這樣，她的表現才會如此成熟。
因為蘿拉就是看透我對飛空艇模型念念不忘，所以才會乾脆做出這種提案。
現在我對於能拿到飛空艇模型的興奮，她似乎也是成熟地忽視。
……這可不是因為我表現太幼稚的關係喔。
身為冒險者，麵對想要的東西，當然是要想盡一切辦法來得到。
就算是激起他人對幼稚欲望的同情心，也算是一種辦法的！
……我自己都開始覺得可悲了。
不過，我當然不會拒絕人家的好意。
飛空艇模型是我的。我才不要讓給任何人。
好，搞笑就到這裏為止吧……
從哪個部分開始算是搞笑？無可奉告。
好了，將玩笑部分結束，我和蘿拉將委托的話題繼續下去。
蘿拉聽到我說的話，稍微想了一下之後才答覆我：
「以實力來說，委托銀級的人是比較讓人放心，不過要找人到那種地方，還是有許多問題讓人擔心。那邊的環境會讓人身上的裝備劣化，而且還有中毒的風險，如果是慢性的毒素，也很難知道什麽時候會出狀況。至於塔拉斯庫雖然基本上能用聖水避開，不過還是有可能不幸遇到爭奪地盤落敗而胡亂晃蕩的個體。考慮到種種狀況……其實找金級算是比較保險的做法，但實力到那種地步的人，如果不到王都，也實在……」
蘿拉所指出的問題，確實都是事實。
就算擁有財力跟權力，在馬爾特可能還是很難找到有本事克服所有問題的冒險者。
這樣一想，我其實算是相當寶貴的存在，也正因為這樣，蘿拉才會願意給我各種方便。
我總算明白了。
話雖這麽說，還是有一件令我感到好奇的事。
「……我明白、狀況了。我不會拒絕這個委托。不過，你剛才說需要攝取《龍血花》……難道說，蘿拉也患有《邪氣蓄積症》嗎？」
被我這麽一問，蘿拉露出吃驚的表情。
「會知道那個病名，莫非雷特先生先前會到《塔拉斯庫沼澤》采集《龍血花》，是為了……」
蘿拉這麽問道。
不過，我其實也有一定程度的守秘義務。
如果隻是說我有接過相關委托是還不成問題，但要透露詳情就另當別論。
話雖這麽說，就算我不說，感覺對方也幾乎能推測出實情，而且拉圖爾家在馬爾特這裏，似乎也有不小的影響力。
如果他們想查，應該一下就能查出來吧。
但就算是那樣，也不能由我說出口。
「我不能說更多了。」
聽我說出這句話，蘿拉似乎也能理解我的立場。
「對不起，看來是我過問太多了。不過這樣你應該也能理解我的狀況吧？《邪氣蓄積症》從初期的數年到中期，是還能靠《龍血花》製成的魔法藥來治愈，不過到了末期，就會變成伴隨終生的疾病。雖然不至於立刻致命，但要活下去，無論如何都得持續攝取新鮮的《龍血花》。所以……」
聽蘿拉說到這裏，我點了一下頭。
如果繼續聽下去，那就變成是我太過分了。
我其實並不清楚《邪氣蓄積症》究竟是什麽樣的疾病，不過若是如蘿拉所說……
這樣一想，孤兒院的莉莉安或許還能算是走運。
如果隻是要人去采一次《龍血花》還有話說，要持續委托冒險者那麽做，再怎麽想都太困難了。
雖然如果真是那樣，我可能還是會幫忙吧……
總之現在也理解了大概的狀況，委托及報酬的詳細狀況也都確認了。
接下這個委托應該不會有問題，報酬也十分優渥且充滿魅力。
我對蘿拉說道：
「這個委托我願意以委托書上記載的條件，加上剛才追加的條件接下。往後還請多多關照，委托人。」
我將手伸到蘿拉麵前，蘿拉也握住我的手，露出微笑。
「很高興你願意接受。請多多指教。雷特先生。另外，隻要稱唿我蘿拉就可以了。」
她這麽說道。就我的立場，委托人的稱唿是表明我在接下委托的同時，就將對方視為我的顧客，不過看來我不須多此一舉。
「我明白了，蘿拉，這樣可以嗎？」
聽我這麽說，蘿拉臉上顯露更多笑意，點頭肯定。
◆◇◆◇◆
「……可是，真的可以嗎？」
正走向拉圖爾家大門的我提出這個疑問，而跟我走在一起的伊薩克點頭說道：
「不用擔心。那是遲早都要給你的東西，所以現在給你也沒什麽兩樣，蘿拉小姐是這麽說的。」
在我跟伊薩克的視線那頭，是正在空中飛行的飛空艇模型。
由於以我的魔力隻能飛行約十分鍾，所以蘿拉特別為我用魔石在飛空艇內注入能維持飛行約一小時的魔力。
原本就算光以那個魔石作為報酬都已經算相當豐厚，不過對拉圖爾家來說，那似乎並不是什麽大不了的東西。
順帶一提，蘿拉正留在宅邸當中。
所以現在是隻有伊薩克送我來到大門。
我雖然很想說自己又不是小孩……姑且不論在我心裏頭的少年……所以也不需要特地找人送我到大門，可是拉圖爾家的庭院是座廣大的迷宮。
如果要我再次自己試著迴到大門，那八成真的得弄到隔天天亮我才有辦法離開。
不過，如果有伊薩克同行……
而實際的狀況，是當伊薩克一靠近構成庭園迷宮的植物圍牆，那些樹牆就自動往兩旁退開，形成一條通道。
「……這究竟是怎麽弄的？」
聽我這麽一問，伊薩克攤開手掌，讓我看見他手中的圓石。
那塊圓石的材質跟我得到的飛空艇模型操縱器十分相似，伊薩克解釋道：
「隻要握著這個在心中下達指示，就能依自己的意思修改庭園的形狀。不過也沒辦法做出太大規模的變化就是了。」
「如果想要有大規模變化的時候，又該怎麽辦？」
「那就隻有蘿拉小姐能辦到了。至於方法……我不知道。」
雖然不知道伊薩克說的是否是實話，但我也沒有必要知道。
況且讓人知道，搞不好還會有被人濫用的風險。
雖然我並不打算告訴其他人，不過隻要伊薩克根本不向他人透露，自然就沒有被傳開的風險，所以伊薩克就算知道也不說的判斷也是對的。
「我們到了。」
不知不覺之間，我們就在交談中來到門口。
我讓飛空艇模型降到地上，然後伸手觸碰機體側麵。
隻見模型瞬間縮小，變成掌心大小的尺寸。
這也是蘿拉告訴我的各種機能之一。
雖然還有其他機能，不過是否有機會用到，連我都沒有把握。
不過這個縮小的機能，由於我也不方便用剛才的尺寸讓這個模型在街上亂飛，所以可以說是相當實用的機能。
「……守門人已經不在了呢。」
「是的，因為他的工作時間是從早上到傍晚。到晚上大門就會關閉，迷宮也會變得更加複雜，所以任何人都進不來。」
伊薩克這麽說道。
那可是原本就相當難解的迷宮。
如果還會更複雜，在晚上進入迷宮的人，恐怕就真的會被困到天亮了。
聽起來還挺嚇人的。
「……我下次到這裏來的時候，又該怎麽進去呢？」
我可不想再闖一次迷宮。
畢竟沒有獎品可拿，會這麽想也是當然的。
盡管我沒有對伊薩克說出這個想法，不過被我這麽一問，他露出這時才想到的表情說道：
「如果是有守門人在的時段，他會聯絡宅邸裏的人，所以不成問題。到時我會來接你進去的。」
聽他這麽說，我也放心許多。
就這樣，我向伊薩克揮了揮手，離開宅邸。
下次再來的時候，就是我帶迴《龍血花》的時候。
雖然想到得再去一次《塔拉斯庫沼澤》是感覺有些麻煩，不過現在我手裏多了伊薩克給我的聖水。
下次應該會比較輕鬆吧。
◆◇◆◇◆
「……就是這個嗎？」
「嗯。」
在羅琳家的客廳，我跟羅琳抱著胳臂，凝視著放在桌上的某個物體。
擺在那裏的，是裝有紅黑色液體的水晶製容器。
換句話說，那正是昨天我從蘿拉那裏拿到的吸血鬼血液。
雖然昨天我迴來的時候就有向羅琳說明自己在拉圖爾家發生的事情，不過當時羅琳似乎已經相當疲憊，所以我們決定把詳細的事情留到到隔天再說，然後就到了現在。
天亮起床之後，我這才知道羅琳似乎是昨天工作時太過投入了。
當我問她昨天到底是做哪些事，這才知道羅琳昨天是在製作教艾莉潔學習魔術的教科書。
我是覺得就算用一般市麵上的教材應該也無所謂，不過羅琳似乎在這件事上有特別的執著，所以非得要自己製作才甘心。
而我當問她是否已經弄完的時候，羅琳也給我「已經弄完了。」的答覆。
正常來說，我覺得那應該不是一、兩天就有辦法搞定的玩意，不過羅琳整理的教材似乎隻有跟基本知識有關的部分，所以比較不花時間的樣子。
聽羅琳的說法，她似乎還計畫撰寫總共十部的大論文。
她似乎是想製作帶有「隻要全部看完，你就是魔術學者了！」這種概念的作品。
至於為什麽隻是教孤兒院小孩魔術基礎這種事會演變成這樣，那我就不知道了。
而且艾莉潔明明是說她想成為冒險者，要是莫名奇妙變成學者，感覺也怪怪的。
聽我這麽說，羅琳的反應則是「那樣不是也不錯嗎？」
……好吧，如果能成為優秀的學者，從羅琳現在邋遢的生活也看得出來，那也是個收入不錯的工作。
至少跟我以前身為銅級冒險者，身為冒險者底層的時候相比，生活應該要來得富裕。
這樣一想，確實也是不錯的選項。
而且如果夠優秀，也能從學校得到國家安排的獎學金……就算說隻是在這個鄉下國家的邊境都市做些莫名研究的不起眼學者，如果有羅琳幫忙，順利走上學者之路的可能性應該也不低。
可是，艾莉潔是要成為冒險者的人。
畢竟她可是我的頭號學生呢。不過我這句話如果說出口，羅琳八成會說「她也是我的學生啊。」然後跟我起一點小爭執吧。
雖然爭執最後應該是會得到讓她本人決定的結論，可是感覺隻要稍不留神，艾莉潔就會被羅琳拖上學者之路。
以後我有機會就多讓艾莉潔體會冒險者的夢想、希望與樂趣吧。我在心中做出如此決定。
而我無論如何都不會讓她知道其實有個在銅級打滾十年的男人。
先不管那件事，話題拉迴吸血鬼的血液上。
要說我為何要挑選這個東西，自然是為了我的存在進化。
我隱隱覺得隻要喝下這個，應該就能獲得某些變化……我是這麽感覺的。
「……是類似本能的感覺嗎？」
羅琳這麽問道。
我稍微想了一下，開口說道：
「我不是很確定，不過跟想吃好吃東西、困了會想睡覺的感覺似乎頗為相似。」
如果要問是否完全一樣，似乎又有些不同，而且那其實是我身為人類時從未有過的感覺。
隻是我想不到其他表現，所以才隻能那樣形容。
「……也好，畢竟這種事，除了相信你的感覺之外，也沒有其他方法了。不過，真的沒問題嗎？就像那個蘿拉.拉圖爾說的一樣，吸血鬼的血液算是劇毒。我也在一些文獻中讀過實際喝下的人會有什麽下場，全都很淒慘喔。那可不是沒想清楚就隨便喝的東西。」
關於吸血鬼，我並沒有花過太多心思去調查相關知識。
這是因為吸血鬼在魔物中屬於相當高階的存在，實力強大，而且我在短時間內也不太可能遇到那種魔物。
盡管我還是知道大概的特性，不過想成為吸血鬼而喝下吸血鬼血液的人，後來有什麽結果的紀錄，實在不是我會知道的。
可是身為學者的羅琳似乎相當瞭解這方麵的知識。
聽到羅琳再次警告我那個血液的危險性，也不免讓我的信心有些許動搖。
「……我還是打消喝下那玩意的念頭，玩玩這個就好了……」
我邊說邊將那看似圓石的操縱器抓在手中，讓我細心放在房間一角的飛空艇模型起飛。
「你還真是拿了不少珍奇的東西……拉圖爾家這個名字雖然連我都沒聽過，不過既然能擁有這些珍奇物品，怎麽想都不會是普通的名門。」
羅琳看著在空中飛行的飛空艇模型這麽說道。
我將意識轉移到飛空艇模型上，從空中俯瞰羅琳，然後放大她那張交雜佩服與傻眼的麵孔。
這樣好像太近了。
近到這種地步，實在不太好……
話說迴來，今天羅琳的打扮還挺邋遢的。
從這個角度感覺會看到不少不該看的部分，實在是不妥。
想到這裏，我將意識從飛空艇上拉了迴來，深深吸氣。
由於我還沒有跟羅琳說過關於飛空艇機能的事，所以她應該不會知道我剛才從上方看她。
可是……
「……？」
羅琳突然微傾腦袋。
「怎麽了嗎？」
「……沒有，大概是錯覺吧，沒什麽……」
被我這麽一問，羅琳罕見地支吾其詞。
不過羅琳很快又迴到原本的話題。
「先不管那個，你還是停止逃避現實，快點做決定比較好。如果你認為這是存在進化的必要品，那就是你遲早都得要喝的東西喔。」
聽羅琳這麽說，我隻好……
「這樣說是沒錯，但我還是有點怕……羅琳，你對我要喝這玩意這件事，一點都不擔心嗎？」
我這麽問道。
羅琳表情嚴肅地給我答覆：
「如果能夠不喝，我當然希望你不要冒險。就算你一直都是不死魔物，其實我也無所謂。如果你打算一直在這裏過著適度處理冒險者工作的生活，我是認為那其實也不錯。」
羅琳這麽接著說道：
「但是……你應該不會想那麽做吧？我知道你的夢想。你這個人不管自己是不是有天分，不管得花多少年，都想要成為神銀級冒險者吧？為了達到這個目的，就算得冒生命危險，就算你內心有所遲疑，最後都還是會嚐試的。不，就連你遲疑的表現，其實也是裝出來的吧。你就是這樣……沒錯吧？所以說，我也會盡可能支持你。別擔心，有我會幫你收屍，細心埋葬，每個月為你掃墓的。在我死之前，也會幫你守墳。在葬禮上也會為你大哭。我能為你做的，最多也就是這樣了……」
你還真是瞭解我。聽到羅琳這番話，我自然浮現這個感想。
我現在確實是顯得遲疑……應該說我顯露那樣的態度，不過實際上我其實早已做出決定。
我當然不會希望喝下那玩意之後會喪命或變成廢人，不過如果真變成那樣，那也怨不得人。
畢竟不喝我就隻能原地踏步，往後的人生大概也會變成隻是活在世上的行屍走肉。
……我這是比喻的說法。
隻是實際上也真是那樣，說起來也挺滑稽的。
話雖這麽說，因為我的決定給羅琳添麻煩，那也不太好意思。
所以我對羅琳說道：
「……謝謝。如果我喝下這個……如果有什麽奇怪的狀況，你就用魔術把我解決掉吧。」
羅琳聽我這麽說後……
「我會祈禱事情別變成那樣的……」
她帶著期望說道。
我望向那瓶血液，點了個頭，接著伸手抓起那水晶製的瓶子。
望著羅琳那浮現些許不安的雙眼，我打開瓶蓋，將裏頭的血液一飲而盡。