「好，這次一定要好好處理一個委托才行……」
我望著掛有委托的布告欄，這麽自言自語。
雖然我前陣子也算有完成一件工作，但那件工作完全沒有被冒險者公會列入紀錄。
我得多努力點才行。
就在這個時候……
「……一枚銅幣嗎？」
某個委托吸引了我的注意。
那個委托的報酬隻有一枚銅幣，由於實在低到太誇張，所以也自然乏人問津。
畢竟就連打一隻哥布林都能換到更多錢，會這樣也是理所當然，不過……
委托內容究竟是什麽呢？
我好奇看了 一下，結果發現上麵所寫的，是相當難以達成的內容。
「……雷特先生，你能接下那個委托嗎？就公會的角度，其實也是很希望有人願意接下，隻是……」
聽到來自身後的這個聲音，我轉頭一看，看到希拉站在那裏。
她大概是看我盯著布告欄沒動，所以才好奇走出櫃台，來到我旁邊。
由於我刻意避開人多的時間，所以現在公會內沒什麽人。
也因為這樣，希拉也不需要一直待在櫃台後，所以才能像這樣跟我說話。
「這份委托會留在這裏……比起金額，主要還是因為內容嗎？」
「是的。雖然乍看之下，一枚銅板像是開玩笑，不過看到委托人名稱，應該也有不少人能理解狀況。畢竟這也算是冒險者公會的傳統了。」
希拉所說的傳統，指的是一枚銅板的委托，其中所代表的意思。
這是實在拿不出錢的委托人，無論如何都需要冒險者幫助的時候，以近乎招募慈善幫助的方式所發出的委托。
由於這是從以前就會有的委托，大多數冒險者也都會從前輩口中得知這件事，所以大多都會知道狀況。
希拉指的就是這個意思。
希拉接著說道：
「因為這樣，其實也看得出有人考慮接下，可是……內容實在是……」
「采集《龍血花》啊。以我們這裏來說……這也難怪，實在太難了。」
《龍血花》是一種會開出血色紅花的稀少植物，在用途方麵，可用來觀賞跟製藥。
從那種植物的花中，可以取出跟花色相同，被稱為花龍血的液體，如果運用得當，可以用來調製多種藥品。
另外這種花過去也有一個傳說，據說有一條龍跨越種族藩籬，愛上一名人類女子，但卻在命運捉弄下遭英雄鏟除，當時龍所留下的血在地上形成花的形狀，也因為這個故事，讓這種花也被當成贈與心儀女性的禮物。
雖然就故事的結果，可能會有人認為把這種花當禮物不太吉利，不過故事的詳細內容，是龍其實擁有足以殺死英雄的力量，但為了對女子的愛，而自願選擇被英雄殺害。因為那名英雄，其實是那個女子的弟弟。
如此這般，由於這種花也象徵為愛不惜一死的決心，因此常被用來贈與女性，而喜歡這種花的女性也不少。
不過由於那種花相當稀少，取得不易，雖然有時可以在花店找到，但價格也頗為昂貴。
而那個委托，就是要人去采《龍血花》。
這也難怪會沒有人願意承接。
可是就算是這樣，就希拉所說，其實還是有人願意考慮。
其中的理由，隻要看委托人的名稱就能知曉。
在那裏是這麽寫的：
《委托者:馬爾特第二孤兒院，所有孤兒。》
這樣的一行字。
我自己並不打算當個胡亂施恩的濫好人，但這是正式的委托。
盡管報酬很少，但是否願意承接，也是冒險者的自由。
「……怎麽樣？」
希拉帶著彷佛已經知道我會如何答覆的微笑，這麽對我問道，而我則是……
「我接了。」
給出這個答案。
◆◇◆◇◆
馬爾特第二孤兒院。
雖說馬爾特是邊境國家的地方都市，不過由於附近有兩座迷宮的關係，因此也擁有姑且可以稱做都市的人口規模，算是一個還過得去的都市。
也因為這樣，主要設施也有因應人口的數量，而孤兒院也是其中之一。
根據地區與國家，孤兒院的經營主體也會有所不同，在馬爾特這個地方，則是由被稱為東天教的宗教團體在經營。
東天教是相信過去曾有在東方之地降臨的天使，在亞蘭行使過種種奇跡，因此將故事中的天使視為神的化身崇拜，並擁有相對溫和的教義。
東天教在傳教時不會過分強硬，也不會強製他人捐贈財物。
也因為這樣，盡管東天教在經濟上相當拮據，不過東天教的僧侶大多都是高潔之士，所以東天教僧侶在亞蘭也相當受人敬重。
不過這隻是在亞蘭的狀況，在其他國家就另當別論。
東天教本身並沒有向外傳教，所以據說在其他國家甚至根本不知道有這個宗敎。
講白了，那就隻是一個地區性的宗教團體。
而馬爾特第二孤兒院，就是以附設於東天教教會的形式存在。
說那是一間相當破爛的孤兒院，可能會有人認為有些過分，不過實際上就是那樣，所以我也想不到其他形容。
像是從嚴重剝落的鋪路石，還有填補得很馬虎、仍留有不少空洞的石牆缺口，這些都可見一斑。
光是看到那足以讓人清楚理解東天教真的是貧窮宗教的光景，就讓人不禁悲從中來。
根據書籍與羅琳的說法，聽說在西方帝國那裏，有幾個規模龐大的宗教團體，甚至擁有不亞於國家的權力與財力，其中也有不少神官會穿戴許多讓人眼花繚亂的名貴飾品，甚至會讓人誤以為是見到了珠寶商人，不過至少在亞蘭王國這裏，完全沒有那樣的宗教家。
別說是珠寶，恐怕就連要買銅鍋都有困難。
其實銅鍋也不便宜就是了。但那是題外話。
我來到孤兒院門前，抓起門把打算敲門。
但就在我抓起門把的同時，門把竟然應聲被我從門上扯下。
「……我假裝、沒這件事好了。」
所幸在門把後麵還能看到固定具。
在門上也有。
我蹲下身子，從魔法袋當中取出裝有黏液怪黏液的試管，在稍微沾了幾滴黏液在門把後頭，然後把門把壓在門上，等了幾秒。
接著我緩緩鬆手……
——很好，黏迴去了。
覺得沒問題之後，我便再次敲門。
這次當然是放輕了動作。
我小心不讓門把周圍承受衝擊，隻讓敲門聲滲進門後。
想到自己似乎在施展什麽莫名精密的技術，讓我忍不住思考自己為何開始這麽做，而在我就快開始深思自己人生意義的時候，眼前的門突然被人用頗為粗魯的方式打開。
聽到門板發出喀喀喀喀的粗魯摩擦聲，我心中雖然擔心好不容易黏好的門把會因此脫落，但看開門的人似乎一點都不在意，而是仰頭望著站在門口的詭異假麵男子——也就是我，笑著說道：
「啊，是客人嗎？不好意思，莉莉安今天不在……」
那是一名年紀約十二歲左右的少女。
那短而整齊的頭發，讓人感覺到就算在貧困當中也不忘保持儀容的可敬精神。
這或許就是所謂的人窮心不窮吧。
可是，雖然我不知道莉莉安是誰，但要是在這裏被打發走，我可就傷腦筋了。
我開口說道：
「……我是在公會接下委托，到這裏拜訪的冒險者，可以讓我進去嗎？」
一聽我這麽說，少女立刻會意：
「啊！原來是這樣，如果你早說就好了……我還以為又是來討債的人呢……請進請進，不過裏麵空間很小就是了。」
少女邊說邊敞開大門，讓我進到屋內。
◆◇◆◇◆
「……你們有、什麽事嗎？」
我置身在孤兒院內，此時正有超過十名以上的孤兒，滿臉好奇地盯著我看。
那些孤兒的年齡有不少差距。
有抱著嬰兒的少女，也有年紀感覺差不多該出外工作的孩子。
這也難怪，畢竟孤兒也不是每年都會出現固定數量。
有人是父母遭到魔物或山賊殺害，也有人是因為生了孩子卻無力撫養，將孩子拋棄在孤兒院門口，每個孤兒的背景也各有不同。
雖說後者在馬爾特比較罕見，不過前者的例子，卻是無論在這個世界的任何地方，都很常有的狀況。
一旦離開有堅固防壁保護的城鎮，任何人都有可能遭遇不測。
就算是在少有魔物出沒、看似安全的地域建立村莊，幾天後卻被突然出現的大群魔物滅村，類似的例子不勝枚舉。
雖然是令人難過的現實，但也無可奈何。
就算是孤兒，光是還有一條命在，就可以算是幸運了。
至於要說這些孤兒為何會對我這麽好奇，主要還是因為我的外觀吧。
雖然剛才那名少女先把我帶到孤兒院內一個勉強能算是客廳的房間，不過在那名少女說要幫我準備茶水而先行離開之後，便陸陸續續有小孩跑來，最後就演變成這種狀況。
我這身麵具加長袍的裝扮，雖然就冒險者來說並不算太過奇特，不過看在這些孤兒眼裏，似乎是十分罕見的存在，所以才對我格外好奇。
這也難怪，就算這身裝扮以冒險者來說並不特別，但看在普通人眼裏，終究還是相當罕見。
畢竟除了在刀口上混飯吃的工作，通常不太會遭遇整張臉都潰爛到難以治愈的重傷。
而且就算是長袍，通常也不會有人挑選這麽灰暗的色調。
冒險者為了避免在迷宮或森林裏被魔物發現，挑選暗色服裝並不奇怪，可是在街上行走的人，盡管服裝的色調不會太過鮮豔，但如果是暗色，就算是褐色也會相當顯眼。
如果把這些因素考慮進去……這些孤兒會對我如此好奇，也不是不能理解。
而且我還是拜訪孤兒院的冒險者。
冒險者拜訪孤兒院這種事，其實相當罕見。
第四章 插圖001
因為孤兒院基本上不會有能夠委托冒險者工作的經濟能力。
這點在其他國家應該也是一樣。
畢竟將孤兒院視為慈善世界經營的宗教團體，也不會在這上麵花費太多預算。
雖然說亞蘭王國的東天教本身就有資金問題，不過其他宗教團體所經營的孤兒院，也是單純因為預算微薄而相當窮困。
換句話說，不管在什麽地方，冒險者都幾乎不會到孤兒院來。
也因為這樣，這些孩子才會在我身邊聚集。
不過讓人皺眉的是，我是還沒關係，但冒險者基本上都是莽漢。
小孩最好不要跟冒險者靠得太近，這也是社會上的一般認知。
但他們連這種事都不知道嗎……
正當我想到這裏的時候，房門正好被打開，一開始為我領路的少女從門後現身。
她手裏托著托盤，托盤上能看到有缺角的茶杯與茶杯碟，這讓我想起她先前離開的理由。
隻是為我準備茶水的少女一看見擠滿客廳的孤兒，便立刻睜大眼睛。
「你們……跑來這裏做什麽？！」
她這樣大聲怒叱。
隻見少女在喝叱之後，便當場向孤兒們解釋冒險者是多麽野蠻魯莽，隨意靠近會有多麽危險的存在。
就少女的說法，冒險者甚至會揮劍砍殺隨便靠近的人，像現在這樣圍在冒險者身邊，就算冒險者突然抓起人來痛毆也絕非怪事。
「——所以大家絕對不能靠近冒險者，明白嗎？」
少女最後這麽說完，接著將那些被教訓到大哭起來的孩子趕出房間，在轉頭看到我的時候，這才像是驚覺失禮地連忙解釋：
「不、不是的，呃……對不起……我並不是說您也是那種人喔。」
少女用頗為牽強的說法向我賠罪。
至於我在這種時候的反應則是：
「……沒關係，看到你教訓他們，我反而感到安心。因為那些孩子對我、一點戒心都沒有。我原本還擔心他們是不是什麽都沒人教，但現在算是、稍微安心點了。」
我用這種態度接受少女的道歉。
其實少女所說的話，大多也是事實。
雖然在我就在旁邊的狀況下，大聲說那些話是有些不妥，但如果稍有差錯，那些孩子可能會受到傷害的說法，其實並不誇張。
隻是正好今天來這裏的冒險者是我，我不是特別欠缺耐心的人，所以才沒有問題，但如果換成其他冒險者，確實是有少女所說的那種危險性。
雖然說願意隻收一枚銅幣幫孤兒院做事的人，通常不會那麽糟糕，可是怪人不管在哪裏都有。
對冒險者這可說是怪人巢窟集團抱持戒心，對處於弱勢立場的人而言，確實是該要被視為常識的想法。
從我的話語中多少感受到我如此想法的少女，再一次說道
「……真的很不好意思。那些孩子都是些不管我怎麽說，也會去自找麻煩的孩子……我平常就對他們很傷腦筋，雖然都還算聽話，但隻要我眼睛一離開……」
所以說他們一有機會，就會放任好奇心采取行動吧。
雖然以小孩來說，或許算是沒有辦法的事，不過裏頭還有年紀不算太小的人也那麽做，那就稍嫌欠缺危機感了。
「年紀還小的時候，有好奇心並不是壞事。不過最好還是要多加小心。馬爾特的冒險者雖然比較和善，但也有不少是外地來的人。碰到那種冒險者……如果不多注意點-是真的會有危險的。」
冒險者如果鬧出人命，當然會惹上大麻煩，但就算有所節製，讓人受重傷的狀況也不罕見。
而那種狀況，通常開始要找犯人的時候，動手的人早就已經離開到其他城鎮去了。聽到我的建議，少女的反應是:
「……好的。我晚點會好好說說他們的。」
她點頭這麽說完，接著露出不解的表情：
「……話說迴來……您是個格外親切的人呢。馬爾特的冒險者確實有不少懂道理的人，不過會這麽為他人著想的人，還是挺少見的。」
她這麽說道。雖然不是沒有其他人會像我一樣，不過碰到這種狀況，大多人應該是會選擇隻用笑容搪塞。
畢竟要是太多管閑事也會惹人不快，而且有不少人也都不願意和委托人的私生活有太多牽扯。
至於我……
我也是認為不該多過問他人私事的人，但這種程度的提醒，我也不想視而不見。
因為我不希望說日後發生什麽狀況，再來後悔為什麽那個時候不多提醒幾句。而且畢竟難得有機會這樣說話，跟剛才那些孩子們也算有一麵之緣。
這好歹也能算是一種緣分吧。
不過要說有些多管閑事，確實也是沒錯。
「其實就算不是我，看到他們那麽欠缺戒心，應該都會說才是。不過這或許也代表他們過得很幸福吧。」
孤兒院這種地方，並不是窮困到像地獄一樣的環境。
不過會受到不當待遇也是事實。
除了東天教之外，其他宗教團體經營的孤兒院更容易看見這種傾向，抱著灰暗思考在裏頭長大的孩子也不在少數。
不過在這裏的孩子，光就我剛才所見，似乎並沒有類似情況。
我反而感覺他們都是在嗬護下成長的孩子。
我想這裏的管理者，應該是個很值得尊敬的人。
如果是馬爾特第一孤兒院，我一年會承接兩到三次跟那裏有關的委托，不過第二孤兒院這裏，我還從未來過。
要說理由，其實是已經有其他人會優先處理這裏的委托了。
至於那個人是誰……我雖然試著去想，但偏偏想不起來。
我感覺是個都已經到了嘴邊，但卻說不出來的名字。
而就在我努力想這件事的時候，少女說道：
「是的，因為莉莉安一直都相當用心地在照顧我們……不對，是莉莉安大人。」
雖然這名少女講話一直很注重用詞，不過在說到關於他們自己的事情時，還是會多少有些失言。
以小孩來說，她在用詞方麵算是相當成熟，不過還不到完美無缺。
但就算這樣，還是很值得稱讚了。話說迴來，其實對我也不需那麽客氣。
一想到這件事，我便開口說道：
「如果說起來覺得別扭，用你習慣的說法就好，我不會介意。」
「咦，真的嗎？可是……」
「別擔心。在跟其他冒險者說話時，還是要多注意禮貌，隻是我比較不拘小節而已。」
換句話說，其實也有會相當在意對方用詞的人，但應該是少數。
說起來，在冒險者的世界裏，光是會用一些客套詞句，就會被人當成上流雅士了。
不過冒險者雖然彼此說話都不會客氣，但碰到女性冒險者公會職員的時候，卻會對用詞恭謹的女性百般讚美，這點就連我們自己都覺得不可救藥。雖然不是說粗枝大葉的女性就不好，但或許是想在女性身上追求一些自己沒有的優雅吧。
不過，那其實是我不太能理解的感覺。我覺得用詞這種東西，也沒什麽大不了的……好像有些脫線了。總而言之，大多冒險者都不太計較他人對自己的用詞。
少女聽了我的話，稍微猶豫了一下，最後大概是想我本人都這麽說，因此也不再堅持。
「……好吧。不過，你之後不準生氣喔。因為這是你自己說的。」
她改變了說話方式。覺得少女現在這樣比較符合小孩該有的樣子，或許是我任性的感覺吧。
既然會待在這裏，那就代表她也是孤兒。如果不早點學會用詞跟提防他人的技巧，總有一天會被人當作挑剔的藉口。
而遇到那種狀況，十之八九也無從抵抗。孤兒的立場就是如此薄弱。
雖然或許是我多管閑事，但反正她也已經改用普通的說話方式，所以我也決定不去多想。
自己或許是做什麽不太好的要求，不過我會盡力透過達成委托作為補償的。
「我當然、不會生氣。關於委托……抱歉，在那之前，我們該先互相自我介紹才對。我名叫雷特.維維耶。我是銅級冒險者。」
「銅級……我還以為隻會有鐵級的人會來呢。畢竟像孤兒院的委托……我叫艾莉潔。我沒有家族名。」
由於孤兒的背景相當複雜，有會帶著父母家族名的孤兒，也有因為根本不知道名字，在進入孤兒院時才有名字，有些人甚至是之後被人收養，或是在獨立的時候才擁有家族名。
艾莉潔大概也是類似情況。
順帶一提，平常如果需要用到家族名的狀況，孤兒對外會使用孤兒院管理者的家族名，但現在艾莉潔應該是判斷沒有必要。畢竟這也不是公家辦事。她判定不會有什麽需要家族名的手續，是正確的判斷。
◆◇◆◇◆
「那麽，我想確認一些關於委托的事情……」
聽我這麽說，孤兒院少女艾莉潔便開始跟我談起委托的事情。
「也對。不過，這個委托也沒有什麽特別的細節要交待。就像寫在委托書上的一樣。」
「是要采集《龍血花》嗎？」
「沒錯，可以麻煩你嗎？」
「這畢竟是我已經決定過要接下的委托，我不打算拒絕。不過……你知道嗎？在這一帶，那可不是能輕鬆取得的東西。所以可以先告訴我理由嗎？」
被我這麽一問，艾莉潔的反應是……
「這個……」
她露出有些難以啟齒的表情。這也讓我察覺其中可能有什麽隱情。
不過我默默等待了一陣子，艾莉潔說道:
「……也對。我也明白這個委托會讓人很難接受。可以麻煩你在這等我一下嗎？」
「……？嗯。」
我不是很清楚艾莉潔是否要告訴我理由，隻見她站起身子，離開房間。
又過了不久，艾莉潔迴到這裏說道:
「跟我來，我讓你看理由。」
我看到她對我招手，因此我便跟了上去。
◆◇◆◇◆
艾莉潔帶我在走廊走了一小段路，來到一個房間外。
她接著輕輕敲門。
「……是我，艾莉潔。」
她這麽對裏頭的人出聲之後……
「進來吧。」
聽到這樣一個沙啞的女性聲音，艾莉潔便低下頭開口：
「打擾了。」
她這麽說完，便開門進入房間。
由於艾莉潔用眼神催促我跟進去，因此我也老實跟在她身後進入房間。
房間內的擺設相當簡素，光是小書架跟書桌，再加上一張床就幾乎沒有空間了。
有一名中年女性躺在床上，對方一看見我們，便坐起上半身，對我開口：
「幸會。您一定是接下委托來幫忙整理孤兒院地下室的人……雖然報酬很少，但我們十分感激您的善舉。我是負責管理這間孤兒院的東天教僧侶，莉莉安.若內。請多多指教。」
聽到對方這番話，讓我感覺有些莫名其妙，不過看到艾莉潔用眼神示意要我別多說話，所以我沒有透露內心疑問，開始自我介紹。
「喔……我是、銅級冒險者，雷特?維維耶。關於委托……其實偶爾做這種工作也不壞……」
實際上是否要接委托，確實也有看冒險者心情的部分。
畢竟要不要接委托是個人自由，如果接下委托，就是要工作的時候。冒險者就是這樣的職業。
而委托者跟冒險者是對等的關係，因此委托者沒有必要特別卑躬屈膝。
「您願意這麽說，真是太好了……孤兒院的地下室雖小，但也有魔物，所以不能交給小孩處理。如果我不是生病，是懂一些戰鬥技巧，多少還應付得來，但現在……」
這樣說雖然不太好意思，不過眼前這名年紀約四十多歲，身材有些發福的莉莉安，我實在不認為她有那種能耐，但艾莉潔明顯不希望我說出任何跟事實有關的事。
其實僧侶或神官，也是除冒險者之外，擁有特殊戰鬥技能的職業之一。
這些人有時甚至還懂得運用聖氣，而那方麵的技術，確實是跟體型無關。
用聖氣的淨化之力，甚至可以將小範圍內的魔物燒成灰燼。
跟那種技術相比，我的聖氣實在遠遠不成氣候，不過我畢竟不是什麽虔誠信徒，會有這種差距也無可奈何。而且我在鐵鋪那裏，也已經知道根據用法，還是足以發揮強大威力，所以我不會去太過計較這種事情。
順帶一提，作為魔氣融合術的聖氣版，我有試著讓聖氣和魔力，還有和氣一並融合，但關於這個招式，其實算是失敗了。
聖氣與魔力融合時，所產生的排斥要遠在魔力與氣之上，而至於聖氣與氣同時灌注，也會讓力量瞬間解放。我有想過可能是這兩種力量的相性問題，不過在練習時也沒有絕對辦不到的感觸，因此我覺得這個招數可能要多加練習，甚至是需要什麽特殊的訣竅。
不過，那些現在就先不提了。
不管怎麽說，莉莉安就算擁有戰鬥技能，但現在也沒法派上用場。
畢竟她身體狀況看起來不太好，於是我好奇問道：
「……你身體不太好嗎？」
「是啊……感覺最近身體都提不起力氣。不過我原本的身體很健康。隻要稍微休息一下，很快就能像以前那樣工作了。不過在那之前，我有件事還請您務必幫忙。」
在我不知該如何答覆的時候，轉頭一看艾莉潔的表情，她似乎要我想辦法敷衍過去……
「……沒問題，隻要是我能夠做到的，我都會盡量達成。你也不要太勉強身子比較好。艾莉潔，我們差不多該……」
「……也好。那麽，莉莉安大人，我們還得商量一些委托的細節，所以就先告退了……」
艾莉潔這麽說完，莉莉安點了頭。
「嗯，艾莉潔，這裏有你在，真是太幸運了。雷特先生……這孩子是除我之外最瞭解這間孤兒院的人，如果有什麽需要幫忙的地方，就盡量找她吧。」
莉莉安這麽說道。
我用點頭作為迴應，隨即離開房間。而艾莉潔也同樣離開房間，關上房門……然後……
「……我有很多事情想問，不過……」
當我說出這句話的時候，艾莉潔的反應是：
「我們先迴一開始的房間再說。」
她話才剛說完，便再次邁開步伐。
要是在這裏交談，很容易讓莉莉安聽到，那樣也不好。
閃過這個想法的我，也默默跟在艾莉潔身後。
◆◇◆◇◆
「……這是什麽狀況？」
我的問題相當簡短，不過已經足以讓艾莉潔明白我的意思。
這也不奇怪，因為她就是剛剛用眼神要求我裝迷糊的人。
艾莉潔說道：
「剛剛要求你那樣裝傻，真的很對不起，但這是有原因的……」
她立刻就先向我道歉。她這樣老實地賠罪，我自然也沒法計較什麽。
畢竟我原本就不是為了追究責任而那麽問的。
不過，我還是必須知道為什麽得要進行那種奇妙的對話。艾莉潔看我在等待答案，便開口說道：
「你應該也能看出莉莉安大人身體有問題吧？雖然她本人沒有自覺，但那是一種病。」
「……原來如此。」
光從這幾句話，我大概就能猜出是什麽狀況。
不過我的推測也可能出錯，所以我決定繼續聽艾莉潔解釋。
艾莉潔繼續說道：
「我們也請治愈術師看過，可是……那種病用魔術是治不好的。除非是有治愈係加護的聖氣……」
「我這個問題或許有些失禮，不過你們怎麽有錢請得起治愈術師呢？」
聽我這麽說，艾莉潔伸手指向我，笑著說道：
「像你一樣愛管閑事的人，在其他地方也找得到。那個人說如果是幫莉莉安大人治病，就不需要錢。所以是免費幫我們的。」
原來如此。莉莉安不僅是孤兒院的管理人，同時也是東天教的僧侶。
她可能也曾幫助過不少人。
而且也可能是更直接被她用戰鬥技能拯救的人。
畢竟她自己說過，在健康的時候，甚至有能力跟魔物對抗。
「總而言之，狀況就是這樣，如果沒有聖女或聖人幫忙，要治好莉莉安大人的病，就需要靠藥。雖然不久前聖女大人有來過一次，但那時候莉莉安大人還很健康……」
在我還沒變成魔物的時候，確實有聖女來過。
要是現在聖女再來到馬爾特……我是不是會遭到淨化呢？
考慮到之前光是看到聖女就會感覺身體好轉的那種效力，我搞不好光是靠近聖女就會被消滅了。那是個我必須格外留意的對象。我這麽想道。
「那種藥需要的藥材，就是《龍血花》嗎？」
「沒錯。那個治愈術師說會幫我們找到能調藥的人。至於技術費……我原本打算支付，可是人家也是說不需要。」
我想那名治愈術師八成是打算幫他們支付吧。
這種狀況也是存在的。
這大概就是過去幫助他人，現在也得到他人幫助的例子。
「原來如此，我明白狀況了。對了，你知道病名嗎？」
「聽說是《邪氣蓄積症》。似乎隻有會用聖氣的人才會得那種病。如果擁有的聖氣不夠強，每次使用聖氣時，似乎都會將一些邪氣蓄積在體內。就是因為這樣，身體的狀況才會越變越差。不過聽說《龍血花》有去除那種邪氣的功效。」
《邪氣蓄積症》啊。
我也能使用聖氣，所以對我來說，並非是事不關己的病。
可是我從以前就用到現在，似乎也沒有感覺到什麽異狀。
也有可能是因為我原本使用的力量太過微弱，所以幾乎不會在我體內累積邪氣的關係。
畢竟我的聖氣也隻是拿來淨化大約一個杯子的水，或是用來阻止傷口化膿而已。
跟我比起來，莉莉安用聖氣的方式，可能要比我強烈許多。
畢竟聽她的說法，她以前似乎也常用聖氣來對付魔物的樣子……啊，說到這個……
「……剛才有提到、地下室什麽的，那是怎麽一迴事？」
我想到莉莉安說的話語，向艾莉潔提出疑問。
「那算是一個藉口，因為要是說找冒險者來是為了采《龍血花》，那麽莉莉安大人肯定會立刻知道人家是來幫她治病的。畢竟在我們這裏，就隻有莉莉安大人會用聖氣嘛。」
「就算讓她知道也沒關係吧？」
「不行啦。她肯定會說沒有必要為了自己找人做那種事。尤其《邪氣蓄積症》並不是一兩天內就會死人的病，所以她會更加堅持。那是會緩緩讓身體衰弱的病……聽那個治愈術師的說法，雖說健康的人會因為那種病而喪命，不過通常也會花上五年十年。所以以莉莉安大人的個性，很可能會想說隻要趁這段時間找到替代自己的僧侶跟管理者就夠了。」
不知該說是嚴以律己，還是嚴以管控荷包的人。不過這也難怪，因為如果要找冒險者采《龍血花》，正常來說，是得要拿出金幣的工作。
莉莉安會不想為此發出委托，也不是不能理解。
考慮到莉莉安離開之後的孤兒院問題，當然是找人幫忙比較好，不過既然有時間，隻要找人替代就好的想法，就某種角度來說，確實也是十分合理，而且不會給其他人製造麻煩的方法。因為瞭解莉莉安知道真相肯定會反對，所以做出這些行動的艾莉潔，確實也有她的道理。
雖然說虔誠的東天教僧侶大多是善人，但也因為這樣，偶爾也會有固執到不聽勸的狀況。
就像這次一樣……他們有可能會抱著如果即將死亡，那就是天命的想法。
不過考慮到如果有錢，說不定莉莉安就不會排斥花錢治療，那麽莉莉安應該也還沒固執到那種地步。
隻是要說服她應該不是易事，所以先瞞著她也是對的。
不過，艾莉潔似乎還有其他擔心的事。
「……事情就是這樣。隻是，雖然是我拜托你做這件事，可是……你真的有辦法采到《龍血花》嗎？你自己剛剛也有提到，在這個地區，我聽說隻有到《塔拉斯庫沼澤》能找到呢……」
就像《塔拉斯庫沼澤》這個名字所表示的，那是被塔拉斯庫這種強大魔物視為地盤的沼澤地帶。
塔拉斯庫是一種喜好在沼地活動的亞龍親戚，擁有堅硬甲殼跟六條腿，而且還帶有劇毒。
對低階冒險者來說，那是根本無從對抗的存在，也正因為這樣，采集《龍血花》才會被視為難以達成的委托。
艾莉潔所懷疑的，應該是我這個不過是銅級的人，到了那種地方還能否活著迴來。
這是理所當然的疑問。不過，我也對她說道：
「……我不認為自己、能打贏塔拉斯庫，可是……我自有辦法。畢竟那種魔物的數量也不是很多。」
「真的嗎？」
「嗯。總之你等我帶好消息迴來就是了。我一定會把東西帶迴來的。」
「……謝謝。就靠你了。那麽，你這就要出發了嗎？」
「不，《塔拉斯庫沼澤》離這裏、很遠。而且那裏的魔物、大多是、夜行性的。我要等到明天早上再出發。」
如果莉莉安的病情嚴重到刻不容緩的地步，我或許會不顧危險，現在立刻動身，但目前並不是需要特地冒險的狀況。
要是硬著頭皮立刻出發，甚至有可能讓自己有去無迴，所以與其無謂冒險，就算稍微慢一點，挑選更為確實的做法，才是更好的選擇。
「這樣啊。原來就算是銅級，也很有冒險者的樣子呢。聽你知道得那麽清楚，感覺好像專家一樣呢。」
我的解釋似乎刺激了艾莉潔的好奇心。
對此感到在意的我，對艾莉潔問道：
「你對冒險者這個工作感興趣嗎？」
「咦，看得出來嗎？我從小就想過要當冒險者呢。而且我運氣不錯，似乎擁有一點魔力。隻是我還有孤兒院得顧……所以暫時沒辦法。至少也得等莉莉安大人病好之後再說。」
聽莉莉安的說法，艾莉潔是除了她之外，最清楚這間孤兒院的人。莉莉安病成那種狀態，艾莉潔恐怕也難以去做自己想做的事。
如果擁有魔力，應該也比較不會像我一樣，一直停留在低階。
「你想當冒險者的時候，可以來找我。我會幫你的。」
「……你人真的很好呢。好吧，雖然不知道還得等多久，不過我到時候會記得找你幫忙的。」
艾莉潔帶著微笑迴應我的話語。
◆◇◆◇◆
在確認過狀況後，我原本打算今天先迴去準備，不過聽艾莉潔的說法，孤兒院地下室因為魔物而遲遲沒法整理這件事，其實也是事實，所以也算避免莉莉安識破這個藉口，我決定一並解決這個問題。
不過說是魔物，會藏身到都市內的魔物，通常都沒什麽大不了的。
姑且不論那種能夠扮成人類，或是用從空中襲擊城鎮之類的特殊方式來找麻煩的魔物，隻會躲在地下室搗蛋的魔物，大概也就固定是那些玩意。
我讓艾莉潔領我來到孤兒院地下室之後，我便進到其中觀察狀況，看看是我預期中的哪種魔物。會對地下室特有的冰冷空氣感到格外舒適，也許是因為我是不死魔物的關係。
跟以前相比，現在我似乎格外喜歡這類陰暗環境……
算了，那種事就先不想了。
「……喔，有了。」
「咦，在哪裏？」
艾莉潔立刻對我的話語有所反應。她手中也不忘握著護身用的匕首。雖然說不會有什麽大不了的東西，但畢竟是魔物，這種程度的防身工具還是需要的。
我伸手指向地下室一角，開口說道：
「在那裏，有看到嗎……那個圓圓的東西。」
「……啊?是那個啊……該怎麽說，還挺大隻的。」
在那裏的，是一種被稱做小鼠的小型魔物。
以前在我跟羅琳的對話中也曾提到，那是以實驗動物來說，用途相當多樣的魔物。那種魔物通常要比一般老鼠大上一點，不過在我們眼前的，是體積足足有普通小鼠五倍大的玩意，正如艾莉潔所說，確實很大。
是這裏的環境有什麽特別適合小鼠生長的要素嗎？
小鼠一察覺到我們靠近，便轉過身子，對我們發出威嚇聲。
它尖銳的門牙就像是短劍一樣，帶有銳利光芒。
把艾莉潔帶進來，或許失策了。我抱著這個想法，也同樣抽出匕首。
因為以這裏的空間，並不適合揮劍。
我暗自慶幸自己身上帶有肢解魔物用的匕首。雖然這代表我隻能在武器裏灌注魔力，但麵對小鼠這種魔物，我還不至於落居下風。
「好，那我就動手了。」
我這麽說完，便往堅硬的地下室地麵一蹬，迅速朝目標逼近。
小鼠的動作相當單純。
隻是看在普通人眼中，會覺得小鼠的動作十分迅速，很難掌握小鼠的行動。
不過對冒險者來說就不是那麽一迴事。麵對我用魔力及氣強化的身體能力，小鼠等級的魔物，隻是容易擊中的靶子。
麵對迎麵撲來的小鼠，我輕揮匕首，斬中對手。
之所以輕輕一擊就有讓小鼠飛得老遠的威力，除了魔力之外，也要歸功於我這身體能力異於常人的身體。
被斬飛的小鼠撞上牆壁，沿著壁麵滑落到地上。
雖然小鼠似乎還有唿吸，但已是在垂死邊緣。
隻要再補一刀就行了……我抱著這個想法緩緩逼近，正當我舉起匕首的時候，似乎還留有一口氣的小鼠，突然朝我撲來。
由於速度並不算特別快，我隻要避開即可……但就在我打算閃身躲避的時候，才想起今天我身後有其他人在。
或許是太習慣單獨戰鬥，影響了我的判斷。
習慣隻需考慮自身安危的我，產生短暫的遲疑。
當然，既然艾莉潔在我身後，我自然不能讓魔物闖過我麵前，但這時要用匕首翻腕將小鼠斬落也有困難。
我在情急之下，決定用空出的手揮拳將小鼠擊落，但或許是忙中出錯，正好打中了小鼠突出的尖牙。我雖然感覺手上一陣刺痛，但現在比起那個，眼前的魔物才是要優先處理的問題。
我立刻逼近被我打遠的小鼠，正當我決定這次一定要讓小鼠斷氣的時候，那趴在地上的小鼠，突然開始痛苦掙紮。
「……嗯，怎麽了？」
看到那奇怪的景象，讓我決定先保持距離。因為我完全不知道接下來會發生什麽狀況。
隻見小鼠痛苦掙紮了一段時間，當掙紮逐漸趨緩，原本灰色的小鼠，也轉變成黑色。
而就在同時，我產生一股奇妙的感覺。我在這時猛然想到一個可能，接著望向緩緩起身的小鼠，發現對方也迴望著我，一動也不動。
我跟小鼠四目相對……就在這個時候，我理解了狀況。
那家夥和我連結起來了。
我放下舉起的匕首，保持戒心緩緩靠近。
小鼠並沒有對我的靠近做出任何反應，隻是乖乖地在原地靜止不動。
「……咦，這是什麽狀況？到底怎麽了？」
我可以聽到身後艾莉潔困惑的聲音。
雖然我也不是很清楚，不過……我試著向靜止的小鼠開口：
「……原地、轉三圈。」
我這麽說道。隻見小鼠立刻按照我的命令行動。
看到這個景象，似乎更加深了艾莉潔的困惑。
「咦？咦？怎麽會這樣？」
她這麽問道。
不過，我大概理解了。我看了一眼剛才揮拳打小鼠的手，看到手套破了個洞，底下可以看到些許接近黑色的液體。
那其實是我的血。
雖然屍鬼的身體大半都是乾枯狀態，不過也有不少接近人類的部分。
而且跟還是食屍鬼的時候不同，體內多少也有血液流動。
話雖這麽說，就算皮膚被刀劃開，也幾乎不怎麽會流血。
小鼠所咬到的地方，正好是我……看起來較像活人的部分吧。而我流出的血，就那樣進到小鼠體內
我認為那個意外的結果，就是現在所看到的狀態。
雖說屍鬼隻是低階吸血鬼，但好歹也是吸血鬼的一種。
吸血鬼可以藉由將自己血液注入人類體內，來製造自己的眷屬。屍鬼雖然也是吸血鬼能製造的一種眷屬，但問題在於屍鬼是否也有製造眷屬的能力。
一般來說，答案是否定的。
但原本屍鬼這種魔物，並沒有清晰的自我意識，是隻會根據本能行動的存在，所以可能根本沒法有意識地去進行製造眷屬的行為。不對，就算屍鬼製造了眷屬，因為無法給予指示，所以有可能隻是在結果上看來，跟沒有眷屬一樣。
但如果屍鬼擁有明確的自我意識，那又會如何呢？
會不會跟吸血鬼一樣也能製造眷屬，讓眷屬按照命令行動呢？
製造眷屬的方法，或許跟吸血鬼一樣，要把自己的血送入對象體內。吸血鬼就是用血液控製目標，讓目標變成眷屬，同時也有強化目標身體能力等效果。
因為吸血鬼的血液，會強行改變目標的身體結構。
而剛才那隻小鼠，正是遭到我的血液占據。
或許就是因為我的血液開始強行改造小鼠的身體結構，所以小鼠先前才會痛苦掙紮。
而我現在，可以感受到我跟那隻小鼠之間的連結。
那不僅是一種格外親近的感覺，甚至像是我現在的身體是主體，而有另一個從主體分出的我，也在小鼠體內。大概是這樣的感覺。
也就是說，現在那隻小鼠成為我的眷屬了。應該是這樣。
我是這麽想的。
可是這件事應該不適合讓艾莉潔知道。畢竟能做出這種事的，隻限少數類似吸血鬼的魔物。
可是我也不能不向她解釋眼前的狀況。畢竟她也已經察覺到不對勁了。也罷，我其實也能想出適合這種狀況的解釋。
我這麽說道：
「雖然隻是推測，那個魔物、跟我之間，應該是搭起《通道》了。」
我用了《通道》這個解釋。
其實這是從魔師會用的術語。他們在控製魔物的時候，會用特殊的魔術跟魔物之間建立一種稱為《通道》的連結，並加以操控。
也就是說，我把將魔物眷屬化這件事，當成從魔化來對艾莉潔解釋。
「呃……所以說，是什麽意思？」
不過艾莉潔似乎並不知道跟從魔師有關的知識。
所以他沒法從我的話語中立刻聯想到答案。
我理解這個狀況後，換了一個更加詳細的說法。
「也就是說，我把那個魔物、變成我的從魔了。」
「……你是從魔師嗎？」
看來她總算理解了我的意思。
雖然我不是從魔師，但這是我想要的發展。
不過她隻要稍微調查一下，就會立刻知道我並不是從魔師。
所以在這個部分，我得設法混淆一下。
「不，我是、劍士，但以前有從魔師、教過我製造從魔的方法。所以我、試了一下。」
「這樣啊……冒險者真的會懂不少東西呢。好厲害喔。」
從魔師的特殊魔術，基本上是近乎不外傳的東西，外人幾乎沒機會學到，所以這算是艾莉潔的誤解，但我也不打算糾正她。就算她以後調查我的身分，也沒法斷言我說的狀況絕對不會發生，這樣應該就不成問題了。
艾莉潔接著說道：
「那麽說，這個魔物不會再攻擊人了嗎？」
這個問題並沒有隱瞞的必要，所以我能明確給她答案。
我對艾莉潔說道：
「嗯，不隻是那樣，它還會聽我的話呢……正好有這個幫手，就讓它負責看守這間地下室吧。這裏經常會有魔物跑進來吧？」
就是因為這樣，莉莉安才會為自己不能用聖氣淨化這裏這件事感到擔心。
想成弄到一個正好適合這個工作的守衛，感覺也不壞。
對於我的提議，艾莉潔的反應是：
「如果它真的不會攻擊人是沒關係，但真的沒問題嗎？」
雖然她還充滿懷疑，但在艾莉確認無論怎樣去招惹小鼠，小鼠都不會攻擊自己之後，最後也接受了我的提議。
◆◇◆◇◆
關於孤兒院地下的魔物問題，隨著小鼠成為我的眷屬，應該可以算徹底解決了。說起來，這並不是有委托我處理的工作，所以就算我什麽都不做，其實跟我也沒多大關係就是了。
順帶一提，除了那隻小鼠之外，後來我們還發現另外幾隻正常尺寸的小鼠。不過那些小鼠真的不是什麽威脅，我還讓艾莉潔試著對付小鼠，而就連她甚至都打贏了。
當然，艾莉潔擊敗的小鼠不是全部，隻是其中一隻，不過對於將來有誌成為冒險者的艾莉潔來說，這初次擊敗魔物的經驗，似乎讓她相當開心。
而且她還能順便取得魔石，也算賺到一小筆零用金。
雖然隻有登記過冒險者身分的人才能在公會變賣魔石，但就算到附近的商會，商會也會用公道的價格購買魔石，所以不成問題。
除此之外，成為我眷屬的小鼠，還對我展現了一些特殊能力。
當其他小鼠在地下室四處逃竄的時候，讓我們在對付小鼠的時候有些麻煩，而我的眷屬似乎是對我們的窘態看不下去，隻見它對逃竄的小鼠一瞪，那些小鼠就像是被蛇盯住一樣，全部停了下來。
之後我們不管是靠近還是觸碰，那些小鼠都不敢動彈。
看到那彷佛部下被上司教訓的反應，讓我想到一個可能性。
「……它們會、聽你指示嗎？」
我提出這個疑問，便立刻感受得到肯定的意識。
看來成為我眷屬的小鼠，擁有讓其他小鼠聽從自己指示的能力，感覺應該就像吸血鬼係統的魔物製造眷屬那樣，是性質相似的技能。
魔物這種東西，上位個體或多或少都擁有統率下位個體的能力。哥布林的上位個體，例如哥布林將軍，或是哥布林王能夠指揮大量哥布林，就是代表性的例子。
至於吸血鬼，甚至能將不同種族的存在納入自己麾下，因此或許能算是進階版的能力。
雖然說是有必須耗費自己血液的缺點，不過吸血鬼的個體能力要比哥布林更加強大，所以或許算是質重於量的類型。
就這個角度來說，小鼠究竟能在多大範圍統率多少個體，又是透過用何種方法，也是讓人費解的問題。由於這些小鼠原本就都在地下室活動，所以這家夥可能原本就是它們的老大，也可能單純就是它能夠統率所有的下位個體。
這方麵的問題還得花時間研究才能確認吧。
我覺得要是我住處的家主知道有這種事，肯定會很高興。
就這點來說，我是會想把這隻小鼠帶迴去，不過我原本也想讓它代替莉莉安來看守這間地下室。
而現在又發現這隻小鼠可以命令其他小鼠……換句話說，我可以要它讓手下看守這裏，然後把當老大的小鼠帶走嗎？
想到這裏，我開口確認:
「……我原本打算讓你看守這間地下室，但你可以叫這幾個家夥做同樣的事嗎？」
聽我這麽一問，那成為我眷屬的小鼠用那對紅眼睛望著我，然後讓我感受到肯定的意識。
就算不能說話，還是有辦法瞭解對方的想法，這或許也是眷屬化的力量。
我抱著身為魔物原來這麽方便的感想，同時也將我剛剛跟小鼠之間成立的對話向艾莉潔說明。
聽我說完，艾莉潔的反應是：
「我是無所謂，可是……讓魔物看守這裏，代表其他孩子到地下室來也不用擔心嗎？想到偶爾會有年紀很小的孩子亂跑到這裏來，實在很難放心呢……」
由於艾莉潔這麽問，因此我也向我的小鼠確認她提到的問題，結果很快就感受到「不成問題！」的強烈感覺。隻見成為我眷屬的小鼠往身旁五隻較小的部下身上一瞪，那五隻小鼠便立刻挺直身子，用近乎破聲的「吱！」來迴應。
「……它說沒問題。」
「我想也是……」
當滿臉驚訝看著小鼠們互動的艾莉潔聽到我的答覆，也立刻點頭迴應。
話說迴來，感覺這些小鼠在麵對那隻變成我眷屬的小鼠時，似乎都挺敬畏的。
我猜它們其實原本就是大哥跟小弟的關係吧……
雖然我抱有這種懷疑，不過隨即想到那樣應該更不成問題，所以今天就先離開了孤兒院。
◆◇◆◇◆
「……歡迎迴……咦!?」
第四章 插圖002
我打開大門迴到屋內，立刻就看見正躺在沙發上看書的羅琳。
羅琳似乎也從開門聲知道我迴到家，隻見她緩緩轉頭正開口要迎接我的時候，不知是看到什麽奇怪的東西，顯得一臉驚訝。
羅琳接著先讓自己深唿吸幾下，這才重新對我問道:
「……我可以問你肩膀上那隻肥胖的黑鼠是什麽嗎？我想應該不是幻覺才對。」
感覺羅琳之前似乎有做什麽會讓自己看到幻覺的事。
這讓我嗅了幾下屋內的氣味，這才發現屋裏充斥著詭異的藥品香氣。
我心裏帶著好歹也該開窗透氣的嘀咕，默默打開窗戶之後，這才迴去坐在羅琳對麵，開口說道：
「我在孤兒院地下室、交到這個朋友。它從今天開始就跟我了……」
「……我認為我可以說你解釋太隨便了，你覺得呢？」
「也對……」
她說得沒錯。所以我隻好一一說明我在孤兒院遇到的事。
羅琳在知道一切之後……
「……以你的個性，確實是會接那種委托，不過要去《塔拉斯庫沼澤》啊。那裏連我都不一定搞得定呢。真的沒問題嗎？」
「我有準備一些對策，不成問題。」
「既然你這麽說，那應該就是真沒問題了，可是……實在很難教人安心。算了，現在說這些廢話也沒用。話說迴來……眷屬化啊，你竟然連那種事都辦得到。雖然我做過許多實驗，不過讓其他生物喝你的血，這確實還沒做。」
雖然我對「還沒做」這種說法有些感冒，不過就算說我是屍鬼，是吸血鬼的低階種族，一般也都會認為是沒法製造眷屬的存在。
所以不會立刻想到要實驗能否讓其他生物眷屬化，也沒什麽好奇怪的。
羅琳自己基本上也是把我的健康，或該說如何讓我維持存在這件事視為實驗重點，對於隻算是旁枝末節的能力部分，順序似乎是排在比較後麵的。
「……我可以養嗎？」
「你高興就好。這才真的是廢話。這棟屋子都已經住了一個不死魔物了，根本不差一兩隻老鼠。但我要收房租喔。」
「房租？」
「我要那隻老鼠的血跟毛當樣本。我有不少東西想試。當然，隻要不影響健康的量就夠了……還有，我剛剛才想到，這小家夥要吃什麽？」
羅琳邊說邊將手伸到我肩上的小鼠麵前。
隻見小鼠嗅了嗅羅琳的手指，然後……
「好痛！」
小鼠往羅琳的手指輕咬了一下。
接著它開始去舔羅琳手指上流出的血液。
「……原來如此，跟飼主一樣嗎？真是的……」
羅琳用傻眼的表情這麽說道，而且……
「也罷，這麽好懂或許也是好事。話說迴來，我的血還挺搶手的呢……」
羅琳用不知是說笑還是認真的語氣這麽說道。
不過看她心情似乎不錯，就隨便她吧。
就算羅琳的好心情有可能是來自於接下來有實驗可做的興奮，但反正要被當成實驗對象的也不是我，而是小鼠……
當我想到這裏，立刻感受到小鼠對我表達「拜托不要。」的意識，但這件事我實在也幫不上忙。
在我用「我以前也碰過相同的事，所以你就忍耐吧。」作為迴應之後，也感受到了小鼠的沮喪。
◆◇◆◇◆
又是新的一天。
朝陽從遠方升起，緩緩照亮窗外的馬爾特街景。
原本還是紫色的雲朵開始變紅，而當世界都染上色彩之後，今天便宣告開始。
這是每天都能看見的風景。
雖然不是什麽罕見的景象，但在我身體變成這樣之前，也隻有在要處理必須特別早起的委托時才能看見。
現在或許因為身體是屍鬼的關係，我幾乎不需要睡眠。
雖然不是完全沒法入睡，但由於是自己的身體，我可以感覺出睡眠並非是我不可或缺的東西。
換句話說，在深夜到天亮這段極端無聊的時間，我隻能從呆望窗外跟點燈看書當中去做選擇。
我也不是完全沒有想過去接委托，讓自己一直工作的選項，但要是有冒險者做那種事，再怎麽說都會啟人疑竇。
況且這本來就不是一門可以不眠不休去做的工作。
不管多麽勤勞的冒險者，如果不找時間休息，肯定會弄壞身子的。
所以我當然不能去選那種選項。
也因為這樣，我現在變得比以前更加博學，但畢竟這種狀態也才開始不到一個月。
如果拿我的知識跟羅琳相比，簡直就是天與地的差別。不過我有什麽想知道的事情，隻要請教羅琳，她都會毫不保留地給我答覆，所以我也沒什麽需要計較的。
順帶一提，跟我相比，我今天帶迴來的小鼠，似乎還是需要睡眠。
它現在就躺在我常用的桌上，挺著肚子睡覺。
好歹也算是主人的我，明明正在夜晚夜深人靜的時間承受孤獨，這家夥偏偏睡得這麽香甜，讓我實在不是滋味。
既然成為我的眷屬，不是應該要跟我同甘共苦嗎？
雖然我是這麽想，但現實卻是另外一個模樣。真是掃興。
雖說我們能夠在一定程度上向彼此表達想法，也能稍微理解對方的感覺，但話說迴來，我們或許並不是完全相連。
但詳細的狀況，可能還是要花時間進行各種檢證才會知道。
我個人是不打算在這方麵花太多心思，不過我想羅琳應該會適度幫我找出答案。
把自己的問題丟給羅琳，雖然讓我有些過意不去，但畢竟我得專心把存在進化視為最優先，所以這也是沒辦法的事。
就算連存在進化都處於停滯的現在，我可能會被看做遊手好閑，我也還是會堅持這個想法。
當我正讓這些無謂思緒在腦中打轉，等待這座城鎮的居民睜開眼睛開始活動的時候，突然聞到一股刺激我鼻腔的氣味。
這味道是哪來的？是從外麵來的嗎？
但我隨即想到，羅琳晚上在入睡之前，應該都會仔細把門窗都關好才對。
這樣一來……
我集中精神，在確認那個氣味是來自這棟屋子的廚房後，我便往廚房走去。還在桌上睡覺的小鼠，放著不管應該不成問題。
因為就算醒來，我八成也能透過彼此的連結察覺。
而當我抵達廚房，在那裏看見了相當罕見的光景。
「……今天、要下雪了嗎？」
一聽到我這麽說……
「別說傻話。我隻要想做，下廚這種事可是難不倒我的。」
這麽迴應我的人，自然是羅琳。她正在廚房做菜。
隻見她熟練地操作許多烹飪用的魔道具，動作熟練地製作料理。
平常這個時間都在熟睡的羅琳今天竟會做這種事，還真是怪事天天有。但我雖然抱有這種感慨，但羅琳就算懂廚藝，其實也不奇怪。
應該說，以前就是我在教她，而且也確認過她各種技巧都有學會。
而且她有那個心情的時候，也是偶爾會下廚的。
也就是說，今天就是她有心情下廚的日子。
「……有我的份嗎？」
雖然我隻要有血喝就足夠，但偶爾也是會吃點東西。也是因為這樣，我才會這麽問。
而聽到我這麽說……
「有，我有準備你的，你就坐在那裏等吧……也差不多快好了。」
羅琳這麽說道。
我對她的廚藝沒有絲毫不安，而且既然她有為我準備，那我也很樂意享用。
因此我老實聽從羅琳的指示，離開廚房，走向餐桌。
◆◇◆◇◆
「來，盡量吃吧。」
羅琳端上餐桌的，是這個地區的傳統早餐。
也就是黑麵包配牛奶，或是濃湯。差不多就這些東西。
而剛才羅琳在廚房裏準備的，應該就是濃湯。
眼前那應該是用我特別保存的豬鬼肉、豆類、根菜類熬煮而成的濃湯，光是氣味就讓人食指大動。
雖然身為屍鬼，對食物沒什麽欲求，但並不代表我連味覺都沒有。雖然在還是食屍鬼的時候，不太能分辨食物的味道，但如果我現在的記憶正確，現在的我確實擁有不亞於生前的味覺。
一定要說某個與生前不同的地方，大概就是我會覺得血液的味道是最可口的味道，不過那是小事。
看著羅琳親手製作的料理在我麵前，我按照慣例先向神獻上祈禱，之後才拿起刀叉開始用餐。其實我並沒有多麽虔誠，那隻是習慣罷了。
「……不死魔物在用餐前向神祈禱，總覺得有些奇怪呢。」
羅琳說出這個感想，而對這件事，我自己其實也是最感到矛盾的人。
雖然會根據宗派有所不同，但大多知名的宗派，都是把不死魔物視為神的敵人，或是當成背教者。在那些人的觀念中，肯定認為不死魔物是絕對不會向神祈禱的存在。
「……我是不是該試著到教會去祈禱看看呢？」
「那樣不會算冒瀆嗎？不對，變成不死魔物還願意向神祈禱，應該算是痛改前非吧？」
就算是玩笑話，羅琳也不忘認真考察。
實際上要說痛改前非，我其實從來沒有做過什麽反抗神的行為，不過我進到宗教設施當中會有什麽結果，這件事我是真的挺好奇的。
那間孤兒院也是附設在東天教教會的設施，早知道昨天就應該到隔壁教會去祈禱看看了。
我心裏有點後悔。
不過距離教會那麽近，我也沒什麽特別的感覺，所以就算進去，大概也不會有什麽變化吧。
話說迴來，我發覺自己送進口中的料理，似乎異常可口。
別誤會，羅琳的廚藝原本就不算差。
她的廚藝水準，甚至可以算是在平均之上，隻是跟上次吃到她的料理時相比，味道明顯要好上許多
看到我的表情，似乎是讓羅琳看穿了我的想法。
隻見羅琳露出格外得意的笑容說道：
「喔，你發現了嗎？這樣真的那麽好吃嗎？」
她用這種我聽不太懂的方式這麽問道。
「什麽意思？」
我提出了這個疑問。
「其實我隻是在最後，在你的濃湯裏多混了一滴血而已。雖然不能說是調味料，但我想如果這樣，也可以讓你在吃東西時比較享受……」
她這麽解釋。原來如此。
這確實是抓住我喜好的料理，隻是我不禁產生一些疑問，所以開口確認：
「……那麽說，連羅琳的濃湯，也是有加人血……」
這畢竟是濃湯類料理，因此必然會變成這樣。不過……
「就算是自己的血，我也不會想喝加入人血的濃湯喔。放心，隻有你那一份是先盛到其他鍋子裏才加入人血的……雖然這麽說，不過我還是感覺自己像是在做魔女會做的事呢。」
羅琳為我這麽說明。用那種方法，確實就不會把其他濃湯給糟蹋了。
不過，像魔女一樣啊。
在食物中摻入人血，確實不是正常人會做的事。也難怪羅琳會有那種感想。
「雖然我不會那樣，不過我知道有些女孩，或許是模仿以前魔女的占卜手法，真的會在人吃的食物裏那麽做喔……倒楣的是男人就是了。」
她說出這種可怕的事。雖然我希望那是開玩笑，但羅琳的眼神卻是認真的。
「……女性在什麽時候會做那種事？」
聽到我這麽問，羅琳迴應道：
「你也知道吧？不是有個聖人的誕生日，是容許女性對男性求婚的日子嗎？在那個時候，女性通常都會親自下廚招待男性用餐，就是在那個時候。」
確實是有那種活動。由於那是幾乎跟我無緣的活動，所以我從未關心，不過已經結婚的冒險者夥伴，偶爾也會提到關於那個活動的事。
羅琳聽到我這麽說，她的反應是……
「說不定那招真的管用……就像吸血鬼會製造眷屬那樣，人類的女性也有辦法讓男性聽話。就某種角度來說，確實是沒錯。」
隻見羅琳露出得到結論的滿意表情，繼續享用自己的料理。
羅琳還接著說道：
◆◇◆◇◆
「你到那裏可要多留意點喔。」
我在出門之前，羅琳這麽說道。
聽羅琳這麽說，我這才想起來，今天用濃湯當早餐，在這個地區也有希望給人帶來好運的用意。
或許就是因為這樣，羅琳才罕見地早起為我準備濃湯。
因為《塔拉斯庫沼澤》就是如此危險的地方。
「……盡管、放心吧。如果有危險，我會立刻逃跑的……」
「曾經被龍吃掉的人，說這種話可沒說服力喔……算了，那次或許是真的太倒楣了。啊，對了，還有那隻老鼠……我也是剛剛才想到，你不給它取個名字嗎？」
羅琳指著那隻變成我眷屬的小鼠這麽說道。
我也是聽到羅琳這麽說，才意識到名字的事，不過或許真的需要有個名字。之前之所以沒有想到，是因為那畢竟是隻魔物，所以我才沒有類似要幫寵物取名字的想法。
一直用小鼠作為稱唿，可能也會跟其他小鼠混淆，既然正好想到，那就趁現在取個名字吧。
「……它是黑色的，就叫小黑怎樣？」
聽到我說出這個隨便想到的名字，羅琳皺起眉頭。
「你就不能再用心點嗎？這未免也太……」
「可是……」
畢竟我長時間來，都一直在冒險者這個工作當中追逐自己的夢想。
所以我當然沒有小孩，也更不可能有幫人取名字的經驗。
加上我小時候也沒養過什麽寵物……
「真拿你沒辦法。我來幫你取吧……就叫艾德爾怎樣？」
艾德爾。
我對這個名字是沒什麽意見，不過……
「你是怎麽想到這個名字的？」
我好奇地這麽一問，羅琳便答覆道：
「其他小鼠對那隻小鼠的態度，就像是在對待國王或貴族吧？所以我才想艾德爾這個有『高貴之人』意思的古代語，應該很適合它啊。」
「高貴之人……」
說是貴族，其實比較像是幫派大哥，要說高貴，我覺得還比較像是虛張聲勢的國王……這是我才想到這裏，在我肩上的小鼠立刻向我發出「太過分了！」的抗議。
不對嗎？
我覺得並沒有什麽不對，可是……算了，沒差。
羅琳繼續說道：
「我還有想到根據體形，詞義是胖子的莫培爾，還有詞義是貪吃的夫列沙喔。」
才短短幾秒的時間，虧她能想到這麽多名字，不過好像都跟食欲有關。
也許是因為剛才我把羅琳為我做的濃湯分給小鼠吃，它那狼吞虎咽的吃相，留給羅琳貪吃的印象吧。
我自己是什麽名字都無所謂，也感覺這些名字都不錯，不過我從小鼠那裏，感受到它想要第一個名字的強烈意誌。
明明是我的眷屬，它這樣的自我主張不會太過強烈嗎？
乾脆就莫培爾好了……雖然我一下閃過這個念頭，但我也不是那麽壞心的人。不對，我根本就不是人。
我開口說道：
「……就用艾德爾吧。其他名字太欺負人了。」
聽到我這麽說，羅琳臉上透露出些許遺憾。
「是嗎？我覺得莫培爾跟夫列沙也不錯的說……」
她這麽說道。
也許羅琳其實挺中意那兩個名字的。
但我接著向羅琳解釋：
「它本人……還是本鼠？認為艾德爾比較好，所以還是以這家夥的意見為優先吧。」
「啊……這樣說起來，你就算不透過言語，也能輕易跟那隻小鼠溝通呢。原來如此，你喜歡艾德爾啊。既然是這樣，那就沒辦法了。從今天開始，你就叫艾德爾了。我是給你名字的恩人，可別忘記囉。」
羅琳邊說邊摸了摸艾德爾的腦袋。
等到羅琳跟我說：「沒事了，你快走吧。」我這才動身出發。
◆◇◆◇◆
「……喂，到了。」
感覺到馬車隨著車夫的提醒停了下來，我便走下馬車。
在我下車的時候，也把艾德爾放在肩上。
下車之後，我大概朝目的地看了一下，便聽到車夫對我開口：
「……從這裏往那邊下去，再走一段路就是《塔拉斯庫沼澤》，不過……你真的要去那裏嗎？那裏可不是可以單獨挑戰的地方喔。」
車夫話語中透露對我的擔心，而他確實也沒說錯。
在我還完全是人類的時候，我一個人也不會沒事跑來這種地方。
就算真的有什麽非來不可狀況，我應該也不會堅持單獨行動，而是找幾名認識的冒險者編組臨時隊伍才對。
可是我這次並沒那麽做。
其中的理由不隻一個，不過……
「我並不打算跟塔拉斯庫硬碰。我隻打算進去一下，立刻出來……所以、用不著、擔心。」
我先這麽對車夫說道。
雖然對方並沒有就此放下臉上的擔憂，不過或許也是有了懶得再勸阻我的想法。
隻見車夫一臉無奈地說道：
「……也罷，冒險者大概都是這樣吧。這是個不管發生什麽事，都是責任自負的世界……不過，你可要記得珍惜性命喔。感覺不妙的時候，就不要逞強，盡快退出來就是了。」
他好心地給我這些建議。
車夫會這麽好心，還挺罕見的。
或許是察覺到我的想法，車夫解釋道：
「畢竟最近常有新人在迷宮失蹤……昨天才碰麵的人，今天就消失，這可是挺讓人難過的事……所以我才多說了兩句。或許我有點多管閑事，總而言之，你自己加油吧。我傍晚還會再過來，你可要在那之前先迴這裏等我喔。畢竟我也不能再多靠近《塔拉斯庫沼澤》了。好了，晚點見。」
車夫這麽說完，便策馬離開。
會來《塔拉斯庫沼澤》的冒險並不多。
馬車一天也隻有兩班，就是在上午跟傍晚會經過這裏。由於要是錯過馬車，就必須在這附近露宿，所以我也提醒自己千萬要注意時間。
就這樣，我按照車夫說的路線，走下坡道。
◆◇◆◇◆
《塔拉斯庫沼澤》。
這個名稱通常是指位於馬爾特東北方，搭馬車需要花費幾個小時車程抵達的沼澤地帶。
雖然這裏其實有其他的正式名稱，不過之所以沒有人用那個稱唿，而都稱這裏為《塔拉斯庫沼澤》，也是因為棲息在這裏的存在，實在太過強大，而且又十分有名。
被稱為塔拉斯庫的生物，是亞龍族的一種，擁有類似龜甲的甲殼，以三對排列的六條腿，而且還擁有劇毒的可怕魔物。
塔拉斯庫的甲殼、鱗片，還有製造毒素的毒腺，都是相當珍貴的武具材料，但想討伐塔拉斯庫，一般認為需要銀級中的高階冒險者才能辦到，而且據說還必須有複數冒險者，才能保證成功。
換句話說，對於不過是銅級冒險者的我而言，那是我絕對不能招惹的魔物。
就算不到遭遇等於沒命的地步，但也可以肯定會陷入相當危險的處境，因為這樣，我基本上是打算慎重前進，努力避免跟塔拉斯庫接觸。
當然，這裏除了塔拉斯庫之外，還有許多其他種類的魔物棲息在此地，因此我還得同時留意那些存在，所以這項任務極為艱難。
而且報酬僅有一枚銅幣，一點都不劃算。
可是，偶爾做這種工作也不是壞事。
順利的話，也有機會從這裏的魔物、植物身上，取得價值不斐的材料。
由於這裏少有冒險者願意靠近，因此這裏的材料也相對有較好的需求。
而且如果真的苗頭不對，我隻要開溜就行了。
雖然有些丟人，但總比賠掉性命要好多了。
而且現在也有可以當誘餌的東西……我抱著這個想法往肩上一望，便立刻聽到艾德爾的威嚇聲。
它似乎在說自己絕對不會為我當誘餌的樣子。
你是我的眷屬，用生命保護為主人是應該的吧？盡管我這麽想，但看來似乎不能對它的忠誠太過期待。
……算了，沒差。
當我想到這裏的時候，我也一腳踏入《塔拉斯庫沼澤》。
我也同時在心裏抱著別遇到塔拉斯庫的期望。
要說《塔拉斯庫沼澤》的危險之處，最危險的自然是身為此地主人的塔拉斯庫，不過除此之外，還有其他危險。
首先是這個沼澤地帶的沼澤跟湖水，大多帶有毒性，加上從其中噴出的瘴氣，讓在這裏行走本身就是危險行為。
如果一定要在這裏活動，就必須準備能避免吸入有毒空氣的手段。
例如能抵抗毒氣的魔道具，或是施展能夠持續淨化周圍毒氣的聖氣。
除此之外，還必須準備能夠避免沾染有毒濕土的裝備。
而在這充滿毒素的環境，也會改變當地魔物的生態。
黏液怪會變成有毒的毒黏液怪，哥布林也會裝備沾毒的武器，而在毒沼中活動的海蛇，身上也同樣會帶著劇毒攻擊冒險者。
光從這幾點，就可以確定一件事。
就是要在《塔拉斯庫沼澤》活動，是非常麻煩的事。
加上這裏還有塔拉斯庫這種魔物出沒，也難怪沒人會想到這裏來。
雖然這裏確實有有用的材料，需求也高，不過性命要遠比那些東西重要。
我自己如果能夠不來，也不會想來。
不過，也許該說我對這裏的避忌感，並沒有像其他冒險者那麽強烈吧。
之所以這麽說，也是因為以我現在的狀況，《塔拉斯庫沼澤》並不算是有太大障礙的獵場。
在還是人類狀態時，這裏是我怎樣都不願靠近的地方，但我現在是不死魔物。
無論是泡進毒沼，還是吸入瘴氣，都不會有任何問題。
畢竟我已經仔細確認過任何毒物對我都不管用，在這個前提下，《塔拉斯庫沼澤》的障礙，可說已經少了八成。
就算魔物擁有的毒素，也全都對我無效，因此跟普通的魔物沒有兩樣。
除此之外，就算有效，我也還有聖氣。
所以我有淨化毒素的能力。
隻要能用聖氣確保周圍的正常狀態，一樣不需擔心毒素問題。
雖然在我肩上的艾德爾對毒素擁有多少耐性，甚至本身是否有毒都是未知數，但既然成為了我的眷屬，或許也在某種程度上會擁有我的特性。
就算它沒有對毒素的抗性，我也能用聖氣幫它淨化毒素，所以一樣不成問題。
畢竟原本就是以地下室為家，對汙穢的環境應該也不會特別排斥。
當然，我在帶艾德爾迴家時就先將它淨化過，因此它本身是很乾淨的。
所以就算我們在這裏被毒汙染，也隻要在上馬車前記得用聖氣淨化，就不成問題了。
我就抱著這些想法，進入了《塔拉斯庫沼澤》。
◆◇◆◇◆
《塔拉斯庫沼澤》的地麵大半是泥濘的濕地，是個相當難以行走的環境。而且地上偶爾還會有肉眼看不到的坑洞，因此很難迅速穿過濕地。
加上——
「……唔」
察覺到有箭從側麵飛來，我迅速抽劍將箭擊落。
「……吱！」
在我肩上的艾德爾就像是在告知我箭矢射來的方向般，轉頭望向遠處。
我望箭射來的方向一看，看見那裏有隻手中持弓的哥布林正看著我。
發現那個哥布林沒有靠近的意思，我正感到奇怪的時候，從其他方向又有箭矢射來。
我同樣用劍將那支箭矢擊落，轉頭順著箭矢射來的方向望去，同樣看到另一隻哥布林。
該不會——我想到這裏-轉頭確認四周，這才發現狀況不妙。
因為不知從什麽時候，我已經被大群哥布林包圍。
總數大約有十隻上下。
它們到底從哪裏冒出來的……我抱著這個疑問，抱持戒心觀察了一下，便又看到有哥布林從地麵下竄出。
原來如此，它們是躲在濕地的坑洞當中，等我上鉤嗎？
它們在裏頭要怎麽唿吸呢……對此感到好奇的我，看見剛從地麵竄出的哥布林口中，含著細長的棒狀物。
這讓我明白它們應該是讓那種東西微微伸出地麵，藉此唿吸空氣。
而且這裏又是濕地，到處都長有雜草，因此在草叢裏藏有一些東西，也不會被輕易發現。
我雖然對自己被難走地形分散注意力的粗心感到氣憤，但我也不能就這麽認命，所以立刻采取行動，試著擊敗它們。
讓人生氣的是，這些哥布林根本不打算跟我靠近，而是徹底在遠處用弓箭攻擊。
好吧，以戰術來說，這麽做是沒錯。
雖然覺得麵對我這種程度的對手，這樣未免太大費周章，但以哥布林這種水準的魔物，就算跟我近身，以我的實力要擊殺他們也會比較輕鬆。
我一邊在心中肯定它們的戰法，同時也在雙腿灌注氣力，讓腳能以不會陷入難走濕地中的動作奔跑。
雖然機動性還是要比在平地時遜色許多，但跟哥布林緩慢的動作相比，已經勝過許多。
它們一看見我迅速逼近，便開始慌張逃竄。
盡管我瞬間閃過它們怎麽沒有膽量跟我對決的疑問，但哥布林實際上就是那種生物。
就某些角度來說，也算是跟我以前個性最為相近的魔物。
也就是一覺得沒有勝算，就會立刻逃跑。
而那也確實是正確的戰法。
畢竟不管是人還是魔物，死掉就全部結束了。隻是我大概算特例吧。不過，我也不打算就這樣放它們逃走。
就算是哥布林，也並非全是壞魔物。
其中也有會協助人類，跟人類和平共處的個體，那種個體會被視為亞人，過著和人差不多的生活。
不過這裏的哥布林，用了剛才那種方式攻擊人類。
對人類來說，當然不會是善良的存在。
由於它們也有自己的生命，擅自用人類標準評斷善惡，仔細想想或許有其不妥，但我自己也不想死，也不希望因為自己這時放過它們，後來讓其他人被它們傷害。
既然它們先選擇與人類敵對，那就不可能避免互相殘殺。
就這樣，我搶在哥布林麵前，毫不猶豫地揮劍。
以強度來說，這些哥布林的身體能力，感覺要比《水月迷宮》的哥布林稍微偏高。
而且從它們可以不怕毒素藏身在這片濕地的水中，對毒素的耐性應該也較一般的哥布林要高。
但說起來，也就隻是這樣。
或許是因為太過習慣利用地形搭配弓箭的遠距離戰法，這些哥布林的近接戰鬥能力幾乎沒有經過磨練。
在我的劍刃之下，哥布林一隻又一隻地喪命，沒過多久，在場約十隻的哥布林就全部丟了性命。
而我則是在確認周圍沒有其他魔物後，從喪命的哥布林身上迴收魔石。
雖然不是什麽上等貨，不過還是可以換錢。
由於哥布林本身的皮沒有作用，所以我用匕首切開哥布林的身軀，從心髒旁邊取走魔石後，就任憑它們暴屍荒野。
這麽做不會有任何問題。因為就算放著不管，棲息在此地的魔物跟生物，就會把屍體吃得一乾二淨。
話說迴來，艾德爾幾乎沒有做事呢……
它就隻有一開始讓我知道箭是從哪裏來的而已。
這家夥真的知道它是我的眷屬嗎？
「下次要多做點事啊。」在我傳達這個想法之後，得到「有需要再說。」的迴應。
……這家夥該不會以為自己才是主人嗎？
我心中不免浮現這個疑問。
◆◇◆◇◆
雖然說這裏不是個會有人想來的地方，但畢竟有許多隻有在這裏棲息生長的動植物，所以還是在一定程度上有方便人類出入的設備。
例如在被池沼阻隔的地方，也偶爾可以看到方便讓人在這沼澤地帶渡過池沼的橋梁。
說起來，這其實也不是什麽大不了的事情。
畢竟像我這樣完全不會中毒的人類，基本上是不存在的。
既然沒有人想用遊泳的方式穿過被毒素染成詭異顏色的沼澤，那麽無論如何就需要有人搭橋。
就算是我，能夠不用泡在毒沼裏，當然也不會那麽做。
所以說，看到眼前有橋，我也會從橋上渡過沼澤。
隻是，如果一定要說有什麽問題……
————嘎嘰。
大概就是我在橋上每走一步，都會聽到這種讓人不太希望聽到的聲音。
雖然橋的材質會因為所在地點各有不同，但在這裏基本上都是木造橋。
製作容易應該是選用這種材質的最大理由，而且要把金屬運到這裏搭建鐵橋，恐怕也有困難。
因為那是必須要雇用多名冒險者，花費相當長的時間才能完成的工程。
也因為這樣，這裏必然大多都是構造簡陋的木橋。
畢竟木頭在很多地方都能找到，就連這種有許多毒沼的地方，也能找到生長茁壯的植物。
如果要在毒沼上架橋，與其用普通的木材，使用在這裏生長的木頭，也會更加耐用。
不過，那些終究還是木造。
盡管沒有偷工減料，畢竟也隻是構造簡單的木橋。
那些木橋劣化迅速，遲早都會被毒沼吞沒。
我現在所走的橋，就是處在那種狀況……
——啪！
當我聽到這種聲音的瞬間，我差不多就認命了。
不對，就是因為還沒完全認命，所以我才會著急地想要奔跑。
冷靜想想，這實在是個錯誤判斷。
結果我在橋麵上施加過大負擔，一腳踏穿了作為橋麵的薄木板。
原本屍鬼就擁有遠勝過人類的身體能力。
因此突然使力，自然會演變成這種情況。
也就是說，我的腳完全被木橋的橋麵木板困住，同時我還看見木橋從中央徹底斷裂，緩緩沉入毒沼當中。
除此之外，我還看到艾德爾迅速從我肩上躍下，連忙渡過持續沉沒的木橋，先行抵達對岸的景象。
——你這個叛徒。
我心中雖然湧現這個想法，不過那隻黑鼠對於毒素有多少耐性仍是未知數。
它可能跟我不一樣，如果泡到毒沼當中，說不定會有什麽問題，所以這次就放過它吧。
至於我雖然伴隨氣泡跟著木橋一起沉入毒沼，但我絲毫沒有感覺唿吸困難，一點問題都沒有。
或許因為我是不死魔物的關係，就算不唿吸，似乎也沒有大礙。
在圖茲村的時候，多虧有魔道具的關係，我始終沒有落水，所以當時還不知道這件事。
早知道之樣，就算沒有那個魔道具可能也沒關係，不過我隨即想到我如果真那麽做，也很可能會被那對兄妹懷疑身分。結果有那個魔道具還是好事。
話說迴來，我在地上的時候，其實還是有在唿吸的……
畢竟如果沒有唿吸，就生物來說也很奇怪。
其實可能是出於身為人類時的習慣，就算我不特別意識，還是會跟正常人一樣唿吸。
現在就隻是發現自己沉入沼澤也不成問題，再次感覺這個身體相當方便而已。
如果不在乎那嚇人的外表，感覺就算一輩子都維持這種狀態好像也不錯。
雖然可能沒法討到老婆，但比起成家，我比較在乎成為神銀級冒險者的夢想。
原本我就沒有成家的打算，也不認為我有這個本事，所以也沒什麽好擔心的。
不過從我在這種時候會想到這種事來看，說不定我內心其實還不想放棄。
《塔拉斯庫沼澤》的毒沼，會讓人覺得是個根本沒有生物能夠存活的環境。
畢竟普通生物泡進毒沼，膚色就會立刻變成紫色，在五分鍾內就會喪命。
可是在我掉落的這個毒沼裏，似乎仍有生物在當中棲息。
那是一副十分美麗的光景……這種話打死我都不會說。
看到大小跟成人相當，類似魚的物體張大嘴巴朝我衝來，也難怪我會有這種想法。
而且還不隻一隻，有將近十隻。
雖然就算被那種東西吃掉，我大概也不會死，而且我也不覺得我的身體有什麽分量可吃，如果放著不管說不定這些怪魚就會自己離開，但我還留有某種程度的人類感覺，正發出拒絕被怪物吃掉的吶喊。
我抽出腰際的劍，迎戰那些朝我逼近的大魚。
所幸我已經沉到池底，腳下有地麵可以著力。
這樣要應戰應該還不成問題。
由於一條腿被木橋卡住，所以我也能固定身子，不讓身體浮起來。
雖然我沒有能在水中攸遊自如，還能同時將大魚砍翻的本事，不過在這裏守株待兔迎擊對手，感覺要容易許多。
實際上那條立刻朝我衝來大魚，也被我成功一劍砍下腦袋。
由於身在水中，揮劍時的感覺相當沉重，但斬擊的銳利度還不成問題。
雖然跟在地上揮劍相比自己是遜色許多，不過多灌注一些氣力硬幹，還是有足以砍下魚頭的威力。
不過碰到四、五隻大魚同時湧上，也讓我窮於應對。
況且我是固定住身體戰鬥，因此本來就無法對應來自全方向的攻擊。
加上在水中的機動性，更是天差地遠。
由於對手是專門在水中活動的生物，所以這也是理所當然，不過我應該可以事先多想想其他辦法才對。我在這個瞬間這麽想道。
不過大魚似乎不想給我反省的時間，紛紛湧上打算從不同方向咬住我的身軀。
從前方三個方向逼近的大魚，我勉強靠著一記橫掃將它們驅散。
不過從後方襲擊的兩隻大魚，我實在無法應對，在腿部被緊緊咬住之後，就這樣在水中遭到拖行。
我用力掙紮試圖將大魚甩開，並連連對大魚揮劍，但都沒有收到效果。
我還不至於因此感到絕望，但還是不免湧現如果不盡快掙脫，可能整條腿會被大魚扯離身子的危機意識。
在這種狀態下仍不會擔心自己的性命安危，我想並非是出於我對自己實力的信任，而是因為我這不死魔物的身體太過強韌，影響到我的判斷。
我感覺自己就算腦袋搬家也死不了，而且這個感覺八成沒錯。而這樣的身體，也讓我的危機意識逐漸消失。
這不太妙……我得改正這種想法才行。我這樣強烈告誡自己之後，便更加奮力掙紮，試圖將大魚甩開。
我同時中斷用氣的強化，改在身體中注入聖氣。
因為聖氣的強化效果比較好。
雖然魔氣融合術效果更強，但那個招數對我來說，與其說是雙麵刃，也許該說我功夫還不到家，所以還不太敢在這種關鍵時刻使用。
如果不是到非用不可的狀況，就算是麵臨危機，我應該也不會用。
運用聖氣的強化，效果比氣更加有效，讓我在水中活動變得輕鬆許多。
而且腿部也能夠使力，因此我開始試著將腿從大魚口中抽出。
沒過多久，我讓一條腿成功掙脫，但咬住我另一條腿的大魚，似乎怎樣都不肯鬆口。
這種像雞骨頭的腿有那麽好吃嗎？
我不禁浮現這種疑問，但對手畢竟是活在這種環境下的生物。
也許大魚對於一旦咬到的食物，有怎樣都不願鬆口的本能吧。
不過，這會讓我很傷腦筋的。
畢竟我可沒有在這毒沼裏麵發爛的打算。
所幸我因為一條腿已經獲得自由，所以我現在得以調整身體方向。
我身子一轉，朝著大魚揮起手中的劍。
以現在的狀況，我能輕鬆將大魚砍殺。
而就在我這麽想的同時，大魚似乎也察覺到我的意圖。
隻見大魚突然加速，開始衝向湖麵，接著把我順勢往空中拋出。
「……唔喔！」
我整個人就這樣摔在原本想要前往的對岸陸地上，發出丟臉的叫聲。
渾身濕透的我，不停有水滴落到地上。
不過我長袍的性能實在相當出色，那樣泡在水裏，現在竟然已經乾了。
還是說，這件長袍從一開始就沒濕嗎？
實在很難確定……
我接著轉頭確認四周，看見那個棄我於不顧的眷屬身影。
「……你……那是怎樣？」
我之所以會這麽問，是因為黑鼠艾德爾的臉頰，變成了奇妙的形狀。
我抓起它的身子，強拉開它的嘴巴一看，發現它在臉頰裏塞了大量的樹果。
也就是說，它剛剛棄主人不顧，跑去收集自己愛吃的食物。
這家夥或許是不像我那麽依賴血液。
但就算是那樣……該怎麽說呢？
它也太欠缺忠誠心了。
吸血鬼的眷屬，全都是這個樣子嗎？
真希望有人能給我答案。我不禁這麽想道。
◆◇◆◇◆
——無論任何時候，希望都是一種會背叛人的東西。
雖然有些突然，但這種想法，是否太悲觀呢？
可是，看到我現在置身的狀況，肯定不會那麽想。
因為此刻在我眼前的，就是絕望。
像龜殼般的甲殼、六條腿，扁平且堅硬的龍種身軀上，長滿堅硬的鱗片。
那個存在眼中所散發的並非知性，而是野性，會驅使那個眼睛緊盯的對象，隻有那個存在想吞下肚的弱小生物。
——塔拉斯庫。
讓此地被人稱為《塔拉斯庫沼澤》的魔物，就在我眼前。
雖然那是我一直祈禱不要遭遇的對象，但老實說，我對遇到塔拉斯庫這件事，其實並沒有太過驚訝。
因為目標植物《龍血花》的聚生地，就是被塔拉斯特棲息地所圍繞，所以我早知道想要在不被發現的情況下溜進去，並不是一件容易的事。
話雖這麽說，為了避免闖進塔拉斯庫的棲息地，我也有努力注意魔物標記地盤的痕跡與其他魔物的數量，小心翼翼地行動，但看來我是徹底失敗了。
這是非常糟糕的狀況。
但變成這樣，似乎也隻能應戰了。
或許算是不幸中的大幸，塔拉斯庫的劇毒對我起不了作用。
因為這樣，我隻要把它當成普通魔物對付，將對手擊敗就行了。
問題是，我是否擁有那種實力……
「……嗚啊啊啊啊！！」
塔拉斯庫發出了震耳欲聾的吼聲。
這幾乎可以確定它已經把我當成敵人了。
雖然我是千百個不願意，但也隻能硬著頭皮上了……
我抽出劍，與塔拉斯庫對峙。
下一瞬間，塔拉斯庫便朝我衝來。
塔拉斯庫擁有必須仰望才能看清全貌的龐大身軀，要是人類被它撞到，不是瞬間飛出老遠，就是被壓成肉餅。
當然，那兩種結果，都不是我會想選的。
我一直引誘塔拉斯庫的突進到最後一刻。
塔拉斯庫是像烏龜那樣，擁有甲殼，從甲殼下有長頸往上延伸的魔物。
想要擊敗塔拉斯庫，是有多種方法，不過劍士能夠選擇的方法，大致分為兩種。
就是連同甲殼一起將身體砍開，或是砍斷它的脖子。
關於前者，必須要有相當卓越的實力跟武器才能辦到。
塔拉斯庫的甲殼，是拿來製作銀級或金級防具的材料。
就算沒有經過鐵匠加工，依舊擁有相當的強度，加上那個甲殼的厚度，也是龜殼沒法相提並論的。
要將那種甲殼砍開，以我的實力恐怕是難如登天。
雖然運用將魔力、氣、聖氣所有力量融合的那個技術，或許是有可能生效，但想到失敗時的後果，就讓我難有嚐試的意願。
因為要是在這種狀況下失去武器，那就真的完蛋了。
除了真的無計可施的狀況，那都不是該嚐試的手段。
所以要問該怎麽辦，自然就是得朝砍斷脖子的方向去走。
為了達到這個目的，我麵向塔拉斯庫往上一躍，讓自己落在它的殼上。
再來就是要順勢揮劍，從後頸砍斷塔拉斯庫的脖子。
我抱著這個想法，將劍奮力一揮，但是……
——吭！
伴隨這彷佛擊中金屬的聲響，我的劍刃遭到彈開。
而揮砍的衝擊也讓塔拉斯庫察覺到我正站在它背上，隻見塔拉斯庫將身子往旁邊一倒，開始在地上打滾。
——轟隆！
伴隨這地鳴般的巨響，塔拉斯庫打滾所掀起的濕地泥塊，阻礙了我的視線。
盡管這已經是相當難纏的行動，不過如果換成別人，還得另外擔心會因為飛濺的泥塊而中毒。
盡管這是攻防一體的卑鄙攻擊，但我不管沾上多少泥塊，都不用擔心中毒問題。
視界其實也沒有想像中那麽惡劣。正確來說，我的感官似乎能獲得較人類視覺更多的資訊，盡管視線受到泥塊阻隔，但我還是能掌握到泥塊對麵的生物位置。
這種感覺不知該如何解釋。
雖然我不是很清楚原因，但或許可說是一種相當方便的視覺。
我相信那種視覺給我的資訊，衝入如同雨霧的飛散的泥塊當中，逼近到塔拉斯庫身邊。
由於塔拉斯庫仍持續打滾，並且用身軀猛力撞擊泥地，讓我感覺腳下地麵有類似地震的晃動，行動起來相當吃力，但是被我視為攻擊目標的頸部，反而因為塔拉斯庫在地上打滾的關係，而處在更加靠近地麵的位置。
隻要抓準時機，要砍中不是難事。
問題還是在於我斬擊的威力，不過現在應該就是輪到那招出馬的時候了。
那招是哪招？
這還用說嗎？
我在劍上注入力量。
我注入魔力……還有氣。
魔氣融合術。
如果沒法從外麵切開，那改從內部破壞就行了。
這就是我打的主意。
雖然聽說真正熟練魔氣融合術的高手，是可以將破壞力集中在刃上，提升銳利度，但至少那是我現在還不會的本事。
我隻能放任那股力量將目標炸開。
好，接招吧。
除了手中的劍，我在身體上也灌注氣，朝目標衝去。
較平常投入更多的氣，將我的身軀迅速送到塔拉斯庫頸部連接身軀的位置。
塔拉斯庫仍未停止那打滾的行動。
我沒有拖泥帶水，迅速揮劍往頸部砍下。
而就在我劍刃命中塔拉斯庫頸部的瞬間——
覆蓋塔拉斯庫頸部的鱗片伴隨巨響飛散。
——成功了嗎？
瞬間閃過這個想法的我，短暫停止了動作，但令人遺憾的是，塔拉斯庫似乎並不是會讓我輕鬆擊敗的弱小魔物。
就在我停頓的同時，巨大的爪子朝我揮來。
我連忙避開揮來的巨爪，接著轉頭去找塔拉斯庫的脖子，打算再補一劍的時候，發現塔拉斯庫的脖子竟然已經移動到了遙遠的高處。
也就是說，塔拉斯庫似乎決定立著身子來對付我。
如果我是人類，剛才塔拉斯庫那種在地上打滾的狀態，我肯定會難以應對，但對現在的我來說，這種把我攻擊目標拉遠的戰法，才是真正棘手。
但話說迴來，我還是人類的時候，根本就完全不是塔拉斯庫的對手。
隻見塔拉斯庫巧妙地用六條腿移動身軀，朝我靠近。
這次速度之所以比之前要慢，或許是塔拉斯庫反省剛才讓我跳到它背上的視覺死角，而改用更為慎重的戰法。
如果真是那樣，那麽塔拉斯庫確實是相當可怕的魔物。
因為它能在這麽短的時間內有所學習，並立刻改變戰法。
雖然塔拉斯庫被認為是有強烈野性，根據本能行動的魔物，不過一些認為塔拉斯庫擁有理性頭腦的推測，可能也是事實。
我其實比較喜歡腦袋不好的塔拉斯庫說……
算了，這樣發牢騷也無濟於事。
不過，我接著究竟該如何應戰呢？
最好的方法，應該就是同樣爬到背上再施加攻擊，不過它看來不像是會讓我得逞的樣子。
在這種時候……
就在我思考對策的時候，我這才發現在我肩上的黑鼠，不知什麽時候不見了。
它跑哪去了……我抱著這個疑問四處看了一下，適才看見它正以驚人的速度往塔拉斯庫的腳邊衝去。
喂，你會被踩扁的。別衝動！我雖然這麽想，但艾德爾卻巧妙避開塔拉斯庫的身體與六條腳，甚至還成功爬到它的背上。
沒想到它意外能幹。
到這個時候，我才第一次對艾德爾感到佩服。
可是盡管它要比一般個體大上許多，但終究隻是小鼠的艾德爾，就算爬到塔拉斯庫的背上，也不能做什麽……
但就在我剛想到這裏的時候……
「……什麽？！」
隨著一陣體內力量突然被吸走的感覺，艾德爾全身也開始發亮。
剛才到底發生什麽事了？
而且艾德爾想做什麽？
完全搞不清楚狀況的我，隻能緊盯眼前的光景。
換句話說，我隻能緊盯著艾德爾跟塔拉斯庫的反應。
艾德爾就在我麵前采取行動。
艾德爾帶著那籠罩全身的光芒，躍向塔拉斯庫脖子銜接身體的部位，然後它看準我先前剝去鱗片的位置，猛力一撞。
雖然說艾德爾在同類中相當龐大，但畢竟隻是一隻名為小鼠的小型魔物。
換句話說，就算它那樣去撞眼前那巨大的塔拉斯庫，別說給予傷害，甚至連要給予衝擊都是難事。
然而就在艾德爾那記衝撞之後，我竟緊接著看到塔拉斯庫痛苦的反應。
「……咕啊啊啊啊！！」
那不知是傷口被再次挖開的痛苦哀嚎，還是對於區區小鼠竟然會讓自己感到疼痛所發出的憤怒咆哮。
雖然隻有塔拉斯庫自己才知道答案，但可以確定塔拉斯庫沒法忽視艾德爾的攻擊。
隻見塔拉斯庫雖然為忍受傷口疼痛而渾身顫抖，但仍讓自己脖子如鞭子般猛力甩動，朝艾德爾撞去。
那讓人難以想像是負傷狀態下的猛烈速度，讓艾德爾閃避不及，隻能被那甩動的脖子擊飛。
我看準艾德爾被拋到空中的軌道，在它摔落到地上之前，追上去將它接住。
「……你還好吧？」
我對自己接住的胖鼠這麽說完，便感受到它以「沒問題，比起那個，你也一起戰鬥吧。」的意誌。
在慶幸艾德爾看來沒有大礙的同時，我也不忘試著用聖氣為它治療，但我卻沒有在它身上看到絲毫傷痕。
就在我對此感到不解，稍微想了一下，這才想起剛才那股力量被抽走的感覺。
那股被抽走的力量，不是魔力或氣，而是聖氣。
看來艾德爾似乎是從我身上搶走聖氣，不僅用來攻擊，甚至還用餘下的聖氣治愈自己的傷勢。
雖然我沒有下達任何指示，也沒有給予許可，但或許所謂的眷屬就是這樣。
隻要高興就能隨意從主人身上搶走力量。
……怎麽感覺我才是被壓榨的那邊？
我不免產生這種疑問，不過……
「……嗚啊啊！嘎嘎！」
聽到這陣叫聲，我這才想到戰鬥還沒結束。
還好，塔拉斯庫現在也隻是到處亂衝而已。
塔拉斯庫因為身軀龐大，因此動作不太靈活。
由於塔拉斯庫直線衝刺的速度相當快，讓人很難徹底擺脫，可是如果在小範圍逃竄，就我現在的實力，完全不成問題。
當然，一直逃竄沒法解決問題，而且這邊的體力肯定會先被耗盡，因此隻能用來爭取時間。但能夠爭取恢複時間，也有很重要的意義。
隻是艾德爾看來連那種時間都不需要。
話說迴來，看塔拉斯庫的反應，艾德爾的攻擊似乎相當管用，塔拉斯庫脖子的動作，要遠比剛才要遲鈍許多。
我稍微靠近一看，發現艾德爾所攻擊的位置，正持續冒出像煙的東西。
明明沒有人施展火焰魔術，卻會有那種反應，八成是艾德爾那記衝撞所造成的。
那是艾德爾的特殊能力嗎？
……不對，看起來不像。
雖然它之前有發光，但那隻是聖氣的光芒。
也就是說，我應該想成是艾德爾用聖氣攻擊，才讓塔拉斯庫變成那樣。
看來我得到重要提示了。
要對付塔拉斯庫，比起用氣跟魔力，使用聖氣才是正確答案。
早知道我一開始就那麽做了……
老實說，我在到這裏之前，就有得到些許提示。
據說塔拉斯庫的習性討厭聖水，因此隻要準備聖水定期灑在自己身上，就能夠趕走塔拉斯庫。
所以我也實際去買了聖水那麽做，而下場就是現在這樣。
我原本以為那是假情報，不過可能假的不是情報，而是我用的聖水才是假貨。
由於我在進行前往《塔拉斯庫沼澤》的準備時花了不少錢，讓自己手頭變緊，結果貪小便宜在路邊攤買了可疑聖水，這搞不好才是錯誤。
原本聖水正常是要到教會才能取得，而且頗為昂貴。
而且我自己也實在不想帶著這個身體，跑去教會之類的地方。
而在妥協之下的產物，就是路邊攤賣的聖水……
所謂便宜沒好貨，大概就是指這種狀況。
我又多上了一課。
吃這種虧，讓我實在很想去學自製聖水的方法，不過那是教會秘藏的技術。
我自己也曾試著將聖氣注入水中，但水裏隻會殘留微弱的聖氣，而且在發現那些水不到十分鍾就會恢複原狀的時候，我就放棄了。
大概要用某種特別的方法，才有可能造出聖水吧。
正當我在想這些事的時候……
——砰！
我附近的樹幹被塔拉斯庫應聲撞斷。
就算塔拉斯庫頸部受到重創，但身軀部分似乎並沒大礙，因此塔拉斯庫正對我窮追不舍，想要把我撞倒。
塔拉斯庫接著又吐出毒霧，不過這個招數對我沒有任何作用。
甚至就連我肩上的艾德爾都一副從容模樣。
對我們來說，那就隻是紫色的溫熱氣息而已。
塔拉斯庫張口放毒，反而正好讓我們有機可乘。
雖然那是一陣會讓人感到不快的空氣，但畢竟本身沒有威力，因此我們能輕易穿過毒霧，輕鬆逼近到塔拉斯庫身邊。
看到我們如此舉動，似乎讓塔拉斯庫大吃一驚，連忙後退。
也難怪它會有如此反應。
畢竟能用這種戰法的對手，肯定相當少見。
至少以人類來說，如果不是有可以讓所有毒素徹底無效的強力魔道具，肯定辦不到。
可是我卻僅靠著體質克服了那個障礙。
——這次一定不會出錯。
這次我不會像先前那樣停下來確認戰果，而是直到能確信對手喪命之前，都持續攻擊。
我抱著這個想法，在劍上注入聖氣。
劍上的聖氣微微滲出，開始淨化籠罩在四周的紫色空氣。
我的視界敞開，看見讓劍刃命中塔拉斯庫頸部的路線。
「接招吧……！」
我猛力揮劍，對塔拉斯庫頸部那遭到我跟艾德爾先後攻擊、鱗片剝落變形的位置，再次施加致命攻擊。
那裏是塔拉斯庫在承受魔氣融合術攻擊時，堅硬無比的肌肉。
可是劍上帶著聖氣揮砍時的感觸，就跟擊中普通魔物時相同，這也讓我明白攻擊收到效果。
當然，塔拉斯庫也扭動身軀，想設法中斷我的斬擊，但在這種時候，我當然不會讓對手得逞。
我的劍刃深深沒入塔拉斯庫頸部——下一刻，劍刃便從頸部連接身軀的位置，將那長頸斬落。
◆◇◆◇◆
塔拉斯庫的龐大身軀伴隨巨響應聲倒下。
雖然在掉了腦袋之後，身體還活動了一段時間，但也逐漸失去力氣，到最後完全靜止。
至於頸部則是像蛇一樣扭曲掙紮，模樣頗為惡心。
真不想看到那麽大的東西用那種方式掙紮。這是我發自心底的感想。
盡管可能會有人覺得是我奪走對手性命，這種感想頗為過分，不過塔拉斯庫對有意逃跑的對象窮追不舍，所以隻能算是它自找的。
我可不會道歉喔。
迴到塔拉斯庫的話題，既然這玩意屬於魔物，因此自然也擁有魔石。
雖然魔石存在的位置有各種變化，但大多都是在心髒旁邊。
可是要說塔拉斯庫的心髒在什麽位置，當然是在堅硬甲殼的深處。
雖然不到不可能拿到的地步，但要取出魔石，得花費不少時間，而且正如各位所知，《塔拉斯庫沼澤》可是塔拉斯庫的棲息地。
幾乎可以確定解體到一半的時候，就會有其他塔拉斯庫跑來了。
那可不是鬧著玩的。
雖然如果隻是多對付一隻，在知道弱點的現在，或許勉強還有機會。
在實際交手之後，我發現塔拉斯庫算是跟我相性極佳的對手，而且艾德爾似乎也能發揮作用。
但最大的問題，還是我的餘力。
由於艾德爾已經消費了大量聖氣，而我在砍斷塔拉斯庫脖子的時候，也用掉了許多。
聖氣跟魔力與氣相比，不僅保有量較少，消費快，而且迴複也慢。
所以那不是能多次使用的力量。
正因為這樣，我平常都會特別保留，但在這裏，用聖氣才是最好的選擇。
對我來說，這實在太勉強了。
所以說，我要把塔拉斯庫的屍體丟在這裏，魔石也一並放棄嗎？
當然不會，我才不會那麽做。
我不想那麽做。
正確的說，我也不能那麽做。
因為如果放棄，那我就賠大了。
當然，這是個由孤兒院委托，報酬隻有一枚銅板的工作。
賠本是一開始就知道的事，不過那不是重點，重點是我在來這裏之前，花了一筆不小的花費。
如果要問我把錢用在什麽東西上，答案就是魔法袋。
也許有人會問:你不是已經有一個了嗎？
這樣說是沒錯，但我擁有的魔法袋，是容量最多塞進幾隻豬鬼的東西。
像塔拉斯庫這樣的巨大魔物是裝不下去的。
雖然是可以在解體後隻帶走重要部分，但我也沒法在這裏進行解體。
也就是說，唯一的方法就是整隻帶走，因此無論如何都需要大容量的魔法袋。
因此我在進行前往《塔拉斯庫沼澤》的準備工作時，也花錢準備了新的魔法袋。
而我會想到要做這個準備，其中一個原因，就是連我自己都對自己最近倒楣的事實有所自覺。
畢竟我在適合低階冒險者的迷宮淺層，都會遇到傳說級的怪物，在被巨龍吃掉後，變成骨人。
我倒楣的程度，大概是世界級水準了。
像我這種人如果來《塔拉斯庫沼澤》，又會怎麽樣？
我肯定會遇到塔拉斯庫的……雖然這樣想可能太過悲觀，但直覺仍告訴我一定會是這樣。
也有可能是我在變成魔物之後，某種類似危機感知能力的東西也增強了。
而且實際上，我也確實遇到了塔拉斯庫，所以我現在的直覺還挺準的。
順帶一提，這個大容量的魔法袋，是租借的。
這也是當然的做法。
因為如果要買下，這玩意可是有相當於買下一整棟房子的價值。
不過如果隻是租借，隻要拿出金幣就能搞定。
或許會有人覺得這樣租出去的東西，很可能被人吞掉，不過這可是冒險者公會的出租品。
也就是說，如果有人敢把東西吞掉，冒險者公會的高手就會傾全力討迴。
視狀況而定，甚至可能會動員金級或白金級的高手。
要是變成那樣，不管到任何國家都會很難混。
所以很少會有人敢吞走租借品。
之所以不是絕對沒有，其實也反映出這個世界的黑暗麵……
如此這般，現在的我擁有帶走塔拉斯庫的搬運手段。
隻要把塔拉斯庫帶迴去，以魔石為主，甲殼、鱗片等材料都能換到不少錢。
而這也能充分賺迴我租用魔法袋花費的金幣。
不隻是那樣，甚至還能有相當可觀的利益。
隨著荷包變大，很多東西也都買得起。
這種發大財的感覺，真是太棒了，就是這樣才會讓我一直想做冒險者這個工作。我滿懷感慨地想道。
……隻是我幹了十年的冒險者，這種發大財的機會，也就這一次而已。
雖然說還有前陣子遇到的骨巨人，不過那玩意的魔石我給人了，所以進到我口袋裏的收入是零。
因此我現在喜孜孜地將塔拉斯庫裝進魔法袋。
當然，我不是用物理方式將塔拉斯庫拖進袋裏，而是隻要將魔法袋的袋口靠在塔拉斯庫身上，魔法袋就會把塔拉斯庫吸進去。
這麽方便的設計，實在讓人感激。
不隻是身體，頭部也一樣，我記得塔拉斯庫的眼珠、腦、毒腺都有不少用途，可以換到不少錢，所以我自然也不會忘記迴收。
在完成迴收後，我先確認四周沒有塔拉斯庫等其他魔物後，這才再次動身。
雖然有哥布林看起來像是在亂晃，不過那明顯是想偷撿多餘的殘骸。
塔拉斯庫的屍體，對他們來說或許也是重要材料。
這樣說起來，這裏哥布林身上的防具，感覺就像是把塔拉斯庫的鱗片跟甲殼弄碎，再雜亂組合起來的東西。
這樣看起來，《塔拉斯庫沼澤》感覺也像一個生態圈，是由許多生物的活動複雜影響所形成的環境。不過我感慨歸感慨，發現有哥布林企圖靠近，我還是不忘撿起石塊，全力往哥布林身上丟去，將哥布林趕走。
如果隻是在遠處偷看還無所謂，但那些家夥已經開始搭弓瞄準我了。
就結果來說，我丟出的石塊命中一隻哥布林的腦袋，一看見那隻哥布林跌坐在地上，其他哥布林便立刻拔腿逃竄。
似乎沒有哥布林有想要幫助同伴的氣概，倒地的哥布林盡管因為受傷而顫抖，不過在發現自己被同伴丟下後，便匆忙起身，全力去追那些逃跑的哥布林。
看到這讓人會心一笑的光景，讓我感覺先前跟塔拉斯庫交戰時疲憊的精神，似乎也得到恢複。
但我才剛想到這裏，便看見那些率先逃跑的哥布林前方是片水池，隻見剛才襲擊我的大魚突然從水池中現身，將幾隻哥布林的上半身咬走。
而幸運活下來的，隻有那隻因為被我用石頭擊中，比其他夥伴晚逃一步的哥布林。
——真是弱肉強食。
我之所以會另外湧現這種感慨，也是因為這個世界確實就是這樣。
看到夥伴們在眼前瞬間被吃掉的光景，使那名哥布林茫然的背影彷佛帶著些許哀愁，但就算有機會，我也不認為那隻哥布林會想幫助那些拋下他逃命的夥伴。
從許多角度來看，都是個挺可悲的故事。
……迴歸正題，我記得《龍血花》應該是在這個方向吧。
看到形單影隻的哥布林垂頭喪氣地消失在森林當中，我也轉身往原本的目的地前進。
當然，由於還沒離開塔拉斯庫的棲息地，所以我仍維持警戒。
所幸我也找到了要遠比剛才安全許多的移動法。
由於剛才確認聖氣能對塔拉斯庫生效，所以聖水的事情多半是真的。
既然這樣，我隻要在移動時散發微量聖氣，說不定就能多少減低遇到塔拉斯庫的機率。
於是我便抱著這個想法，將剩餘的聖氣持續以微量放出，並朝目的地前進。
◆◇◆◇◆
我努力穿過塔拉斯庫棲息地所抵達的那個地方，那令人難以置信的美麗景色，讓我一下說不出話。
《塔拉斯庫沼澤》是個在泥濘中充斥毒素與瘴氣，隨處可見有毒植物，生物也帶有致命劇毒的環境，光是一眼就能看出那是一塊拒絕一般生物侵入的惡夢之地。
會想跑來這裏的人類，隻有瘋子跟不畏危險的冒險者，普通人根本不會想靠近這裏。
而在如此危險的土地深處，在其中最危險生物棲息地的更深處，能看見一個令人匪夷所思的景象。
沒錯。
那裏十分美麗。
眼前是一片讓人難以想像是位在《塔拉斯庫沼澤》當中的樂圜。
鮮紅的花朵就位在清澈見底的乾淨池水上，無數紅花以花瓣緊鄰的方式彼此群聚。
而在那些紅花周圍，其他植物就像是與紅花互相依偎，不，就像是隨侍在女王身邊的士兵一樣，圍繞在紅花周圍。
而在那些植物旁邊還能看到蟲鳥飛舞，還有動物追逐嬉戲，光是這幅景象，似乎就足以讓人忘記這裏位在那瘴毒沼地的最深處。
為什麽這裏會有這種空間呢？
其實理由就是那些紅花。
那些紅花——就是我要找的《龍血花》。
那些花擁有強力的環境淨化能力。
也就是說，在這裏聚生的《龍血花》，會持續淨化《塔拉斯庫沼澤》的毒素，產生出這樣的空間。
周圍的植物與生物乍看之下像是為了保護《龍血花》而待在紅花附近，但實際上正好相反。
因為隻有在《龍血花》旁邊是它們的樂園，要是離開此處，它們應該不到一個小時就會喪命。
這裏確實算是樂園，但同時也是牢獄。
因為這個緣故，那些蟲、鳥、動物都十分稀少，如果能從這裏帶迴去，也都相當珍貴。
不過方法卻非常困難。
畢竟這裏的空氣雖然相當乾淨，但周圍卻是被瘴毒支配的空間所籠罩。
如果想帶走一隻動物，就必須讓那隻動物身邊持續保有正常的空氣，所以如果沒有準備特殊的魔道具，就隻能去找擁有高魔力量的魔術師，持續用風魔術抵擋毒氣。
可是要問那樣大費周章能獲得多少利益，其實也沒有多少，由於跟勞力相比並不劃算，因此諷刺的是，那反而讓這個環境得以維持下去。
當然，隨便破壞《龍血花》的棲息環境肯定會遭各方譴責，這也是原因之一。
隻要不是進行太誇張的濫采，《龍血花》本身是生命力十分強韌的植物，而且還能立刻再生，所以基本上這裏的未來不需要人擔心。
《龍血花》的強韌生命力，從這種植物會特地挑選這裏作為聚生地，也可能略知一二。
因為那種花是會吸收毒素，轉化為自己力量而活的植物。
正是因為那種特性，所以才會聚生在這個周圍是塔拉斯庫棲息地的地方。
塔拉斯庫就連屍體及排泄物，都會散發劇毒。
這也是《塔拉斯庫沼澤》充斥汙染的重要理由。
而那些毒素會吸引喜歡毒的生物聚集，最終就是形成毒素的樂園。
就某種角度來說，塔拉斯庫才是這塊地域的中心。
如果沒有塔拉斯庫，這裏就不會有《龍血花》存在。
在屬於亞龍親戚的塔拉斯庫附近，就會有《龍血花》，感覺其中似乎藏有某種暗示，不過……算了，感覺這應該是羅琳才會感興趣的東西。
太細的東西我搞不懂。
比起去想那些事，現在采集《龍血花》才是重點。
我抱著這個想法，踏進《龍血花》的聚生地。
我之所以能不在意是否會把《龍血花》踩壞，乾脆地進到其中，也是因為知道《龍血花》 的強韌生命力。
根據從書本獲得的知識，《龍血花》就算踐踏到全部折斷，也會在經過一天之後恢複原狀。
說起來，要不是有這等本事，大概也無法驅除邪氣吧……
順帶一提，在采集的時候，據說是要細心地連根挖起。
雖然不是說絕對不能從中切斷，但那樣可能會讓花龍血這個最重要的藥材流失。
其實也有人想過既然那麽麻煩，那種植物的生命力又強，那隻要把花帶到外麵，用塔拉斯庫的毒液自己栽培就好了，但據說實際那麽做，花色就不會染成紅色，也沒法采到花龍血。
雖然還是能開出美麗的白花，但那樣就不能作為藥材了。
其實白色《龍血花》是被稱為《白龍花》，是一種不太被人喜歡的植物，不過……這部分不提也罷。
我把《龍血花》連同周圍的泥土一並挖起，先用布包住土的部分，再放進魔法袋中。
雖然隻采一株就行，但這裏畢竟有數千株的《龍血花》，而且就算挖走，據說一個星期後，就會有其他《龍血花》補上缺口，所以不成問題。
要問我多采幾株想做什麽，我是打算將幾株帶去花店，幾株拿去藥鋪。
雖說是我還活著時的事情，但我還記得自己以前經常聽見不少想要有《龍血花》的對話。
能賣高價當然是原因之一，但我還記得聽花店商人提過，年輕男女在求婚時就算知道店裏沒有，也都會到店裏碰碰運氣，而藥店則是有這東西就能製作各種藥劑，所以也希望能多儲備一些花龍血。
我沒有想濫采的意思，不過十株應該算是容許範圍吧。
就算是那樣，感覺也已經很多了。
還好我有租較大的魔法袋。
話說迴來，這還是我第一次采集《龍血花》。
考慮到以前的我怎樣都沒本事到這裏來，所以這也是當然的，但我還是相當開心。
「……好痛！」
在我專心挖出《龍血花》的時候，不知為何，突然感覺手臂竄過一陣鈍痛。
《龍血花》應該沒有刺才對……
感到好奇的我，到處摸了幾下，發現似乎觸碰花瓣，就會感受到一種類似麻痹的疼痛。
那畢竟是生長在這種地方的植物。
或許是為了一定程度的自我防衛，而在花瓣上帶有隻要碰觸就能驚嚇對手的成分吧。
而我在采取到目的數量的《龍血花》後，便站了起來。
再來就隻差繳迴物品了。
到時艾莉潔認識的人，也會負責把《龍血花》製成藥，而我的工作或許也會在那時結束……
我抱著這些想法，正要走出《龍血花》的花園時，突然感覺眼前有人影閃過。
……是敵人嗎？我短暫閃過這個想法，不過那個人影怎麽看都不是哥布林，而除了哥布林之外，我記得這裏已經沒有其他人型魔物了。
所以那個身影必然是冒險者之類的人。
不過就算是冒險者，我也不能徹底放下戒心。
因為冒險者互相殘殺是偶爾會發生的事。
在迷宮裏雖然容易被追到線索，但在這種地方就算發生意外，由於難以找到冒險者證，所以很難找到兇手。
因此在這種地方遇到冒險者，反而該提高警戒。
我用隨時都能拔出腰間配劍的姿勢，等待那個靠近的人露出全貌。
(待續)
我望著掛有委托的布告欄，這麽自言自語。
雖然我前陣子也算有完成一件工作，但那件工作完全沒有被冒險者公會列入紀錄。
我得多努力點才行。
就在這個時候……
「……一枚銅幣嗎？」
某個委托吸引了我的注意。
那個委托的報酬隻有一枚銅幣，由於實在低到太誇張，所以也自然乏人問津。
畢竟就連打一隻哥布林都能換到更多錢，會這樣也是理所當然，不過……
委托內容究竟是什麽呢？
我好奇看了 一下，結果發現上麵所寫的，是相當難以達成的內容。
「……雷特先生，你能接下那個委托嗎？就公會的角度，其實也是很希望有人願意接下，隻是……」
聽到來自身後的這個聲音，我轉頭一看，看到希拉站在那裏。
她大概是看我盯著布告欄沒動，所以才好奇走出櫃台，來到我旁邊。
由於我刻意避開人多的時間，所以現在公會內沒什麽人。
也因為這樣，希拉也不需要一直待在櫃台後，所以才能像這樣跟我說話。
「這份委托會留在這裏……比起金額，主要還是因為內容嗎？」
「是的。雖然乍看之下，一枚銅板像是開玩笑，不過看到委托人名稱，應該也有不少人能理解狀況。畢竟這也算是冒險者公會的傳統了。」
希拉所說的傳統，指的是一枚銅板的委托，其中所代表的意思。
這是實在拿不出錢的委托人，無論如何都需要冒險者幫助的時候，以近乎招募慈善幫助的方式所發出的委托。
由於這是從以前就會有的委托，大多數冒險者也都會從前輩口中得知這件事，所以大多都會知道狀況。
希拉指的就是這個意思。
希拉接著說道：
「因為這樣，其實也看得出有人考慮接下，可是……內容實在是……」
「采集《龍血花》啊。以我們這裏來說……這也難怪，實在太難了。」
《龍血花》是一種會開出血色紅花的稀少植物，在用途方麵，可用來觀賞跟製藥。
從那種植物的花中，可以取出跟花色相同，被稱為花龍血的液體，如果運用得當，可以用來調製多種藥品。
另外這種花過去也有一個傳說，據說有一條龍跨越種族藩籬，愛上一名人類女子，但卻在命運捉弄下遭英雄鏟除，當時龍所留下的血在地上形成花的形狀，也因為這個故事，讓這種花也被當成贈與心儀女性的禮物。
雖然就故事的結果，可能會有人認為把這種花當禮物不太吉利，不過故事的詳細內容，是龍其實擁有足以殺死英雄的力量，但為了對女子的愛，而自願選擇被英雄殺害。因為那名英雄，其實是那個女子的弟弟。
如此這般，由於這種花也象徵為愛不惜一死的決心，因此常被用來贈與女性，而喜歡這種花的女性也不少。
不過由於那種花相當稀少，取得不易，雖然有時可以在花店找到，但價格也頗為昂貴。
而那個委托，就是要人去采《龍血花》。
這也難怪會沒有人願意承接。
可是就算是這樣，就希拉所說，其實還是有人願意考慮。
其中的理由，隻要看委托人的名稱就能知曉。
在那裏是這麽寫的：
《委托者:馬爾特第二孤兒院，所有孤兒。》
這樣的一行字。
我自己並不打算當個胡亂施恩的濫好人，但這是正式的委托。
盡管報酬很少，但是否願意承接，也是冒險者的自由。
「……怎麽樣？」
希拉帶著彷佛已經知道我會如何答覆的微笑，這麽對我問道，而我則是……
「我接了。」
給出這個答案。
◆◇◆◇◆
馬爾特第二孤兒院。
雖說馬爾特是邊境國家的地方都市，不過由於附近有兩座迷宮的關係，因此也擁有姑且可以稱做都市的人口規模，算是一個還過得去的都市。
也因為這樣，主要設施也有因應人口的數量，而孤兒院也是其中之一。
根據地區與國家，孤兒院的經營主體也會有所不同，在馬爾特這個地方，則是由被稱為東天教的宗教團體在經營。
東天教是相信過去曾有在東方之地降臨的天使，在亞蘭行使過種種奇跡，因此將故事中的天使視為神的化身崇拜，並擁有相對溫和的教義。
東天教在傳教時不會過分強硬，也不會強製他人捐贈財物。
也因為這樣，盡管東天教在經濟上相當拮據，不過東天教的僧侶大多都是高潔之士，所以東天教僧侶在亞蘭也相當受人敬重。
不過這隻是在亞蘭的狀況，在其他國家就另當別論。
東天教本身並沒有向外傳教，所以據說在其他國家甚至根本不知道有這個宗敎。
講白了，那就隻是一個地區性的宗教團體。
而馬爾特第二孤兒院，就是以附設於東天教教會的形式存在。
說那是一間相當破爛的孤兒院，可能會有人認為有些過分，不過實際上就是那樣，所以我也想不到其他形容。
像是從嚴重剝落的鋪路石，還有填補得很馬虎、仍留有不少空洞的石牆缺口，這些都可見一斑。
光是看到那足以讓人清楚理解東天教真的是貧窮宗教的光景，就讓人不禁悲從中來。
根據書籍與羅琳的說法，聽說在西方帝國那裏，有幾個規模龐大的宗教團體，甚至擁有不亞於國家的權力與財力，其中也有不少神官會穿戴許多讓人眼花繚亂的名貴飾品，甚至會讓人誤以為是見到了珠寶商人，不過至少在亞蘭王國這裏，完全沒有那樣的宗教家。
別說是珠寶，恐怕就連要買銅鍋都有困難。
其實銅鍋也不便宜就是了。但那是題外話。
我來到孤兒院門前，抓起門把打算敲門。
但就在我抓起門把的同時，門把竟然應聲被我從門上扯下。
「……我假裝、沒這件事好了。」
所幸在門把後麵還能看到固定具。
在門上也有。
我蹲下身子，從魔法袋當中取出裝有黏液怪黏液的試管，在稍微沾了幾滴黏液在門把後頭，然後把門把壓在門上，等了幾秒。
接著我緩緩鬆手……
——很好，黏迴去了。
覺得沒問題之後，我便再次敲門。
這次當然是放輕了動作。
我小心不讓門把周圍承受衝擊，隻讓敲門聲滲進門後。
想到自己似乎在施展什麽莫名精密的技術，讓我忍不住思考自己為何開始這麽做，而在我就快開始深思自己人生意義的時候，眼前的門突然被人用頗為粗魯的方式打開。
聽到門板發出喀喀喀喀的粗魯摩擦聲，我心中雖然擔心好不容易黏好的門把會因此脫落，但看開門的人似乎一點都不在意，而是仰頭望著站在門口的詭異假麵男子——也就是我，笑著說道：
「啊，是客人嗎？不好意思，莉莉安今天不在……」
那是一名年紀約十二歲左右的少女。
那短而整齊的頭發，讓人感覺到就算在貧困當中也不忘保持儀容的可敬精神。
這或許就是所謂的人窮心不窮吧。
可是，雖然我不知道莉莉安是誰，但要是在這裏被打發走，我可就傷腦筋了。
我開口說道：
「……我是在公會接下委托，到這裏拜訪的冒險者，可以讓我進去嗎？」
一聽我這麽說，少女立刻會意：
「啊！原來是這樣，如果你早說就好了……我還以為又是來討債的人呢……請進請進，不過裏麵空間很小就是了。」
少女邊說邊敞開大門，讓我進到屋內。
◆◇◆◇◆
「……你們有、什麽事嗎？」
我置身在孤兒院內，此時正有超過十名以上的孤兒，滿臉好奇地盯著我看。
那些孤兒的年齡有不少差距。
有抱著嬰兒的少女，也有年紀感覺差不多該出外工作的孩子。
這也難怪，畢竟孤兒也不是每年都會出現固定數量。
有人是父母遭到魔物或山賊殺害，也有人是因為生了孩子卻無力撫養，將孩子拋棄在孤兒院門口，每個孤兒的背景也各有不同。
雖說後者在馬爾特比較罕見，不過前者的例子，卻是無論在這個世界的任何地方，都很常有的狀況。
一旦離開有堅固防壁保護的城鎮，任何人都有可能遭遇不測。
就算是在少有魔物出沒、看似安全的地域建立村莊，幾天後卻被突然出現的大群魔物滅村，類似的例子不勝枚舉。
雖然是令人難過的現實，但也無可奈何。
就算是孤兒，光是還有一條命在，就可以算是幸運了。
至於要說這些孤兒為何會對我這麽好奇，主要還是因為我的外觀吧。
雖然剛才那名少女先把我帶到孤兒院內一個勉強能算是客廳的房間，不過在那名少女說要幫我準備茶水而先行離開之後，便陸陸續續有小孩跑來，最後就演變成這種狀況。
我這身麵具加長袍的裝扮，雖然就冒險者來說並不算太過奇特，不過看在這些孤兒眼裏，似乎是十分罕見的存在，所以才對我格外好奇。
這也難怪，就算這身裝扮以冒險者來說並不特別，但看在普通人眼裏，終究還是相當罕見。
畢竟除了在刀口上混飯吃的工作，通常不太會遭遇整張臉都潰爛到難以治愈的重傷。
而且就算是長袍，通常也不會有人挑選這麽灰暗的色調。
冒險者為了避免在迷宮或森林裏被魔物發現，挑選暗色服裝並不奇怪，可是在街上行走的人，盡管服裝的色調不會太過鮮豔，但如果是暗色，就算是褐色也會相當顯眼。
如果把這些因素考慮進去……這些孤兒會對我如此好奇，也不是不能理解。
而且我還是拜訪孤兒院的冒險者。
冒險者拜訪孤兒院這種事，其實相當罕見。
第四章 插圖001
因為孤兒院基本上不會有能夠委托冒險者工作的經濟能力。
這點在其他國家應該也是一樣。
畢竟將孤兒院視為慈善世界經營的宗教團體，也不會在這上麵花費太多預算。
雖然說亞蘭王國的東天教本身就有資金問題，不過其他宗教團體所經營的孤兒院，也是單純因為預算微薄而相當窮困。
換句話說，不管在什麽地方，冒險者都幾乎不會到孤兒院來。
也因為這樣，這些孩子才會在我身邊聚集。
不過讓人皺眉的是，我是還沒關係，但冒險者基本上都是莽漢。
小孩最好不要跟冒險者靠得太近，這也是社會上的一般認知。
但他們連這種事都不知道嗎……
正當我想到這裏的時候，房門正好被打開，一開始為我領路的少女從門後現身。
她手裏托著托盤，托盤上能看到有缺角的茶杯與茶杯碟，這讓我想起她先前離開的理由。
隻是為我準備茶水的少女一看見擠滿客廳的孤兒，便立刻睜大眼睛。
「你們……跑來這裏做什麽？！」
她這樣大聲怒叱。
隻見少女在喝叱之後，便當場向孤兒們解釋冒險者是多麽野蠻魯莽，隨意靠近會有多麽危險的存在。
就少女的說法，冒險者甚至會揮劍砍殺隨便靠近的人，像現在這樣圍在冒險者身邊，就算冒險者突然抓起人來痛毆也絕非怪事。
「——所以大家絕對不能靠近冒險者，明白嗎？」
少女最後這麽說完，接著將那些被教訓到大哭起來的孩子趕出房間，在轉頭看到我的時候，這才像是驚覺失禮地連忙解釋：
「不、不是的，呃……對不起……我並不是說您也是那種人喔。」
少女用頗為牽強的說法向我賠罪。
至於我在這種時候的反應則是：
「……沒關係，看到你教訓他們，我反而感到安心。因為那些孩子對我、一點戒心都沒有。我原本還擔心他們是不是什麽都沒人教，但現在算是、稍微安心點了。」
我用這種態度接受少女的道歉。
其實少女所說的話，大多也是事實。
雖然在我就在旁邊的狀況下，大聲說那些話是有些不妥，但如果稍有差錯，那些孩子可能會受到傷害的說法，其實並不誇張。
隻是正好今天來這裏的冒險者是我，我不是特別欠缺耐心的人，所以才沒有問題，但如果換成其他冒險者，確實是有少女所說的那種危險性。
雖然說願意隻收一枚銅幣幫孤兒院做事的人，通常不會那麽糟糕，可是怪人不管在哪裏都有。
對冒險者這可說是怪人巢窟集團抱持戒心，對處於弱勢立場的人而言，確實是該要被視為常識的想法。
從我的話語中多少感受到我如此想法的少女，再一次說道
「……真的很不好意思。那些孩子都是些不管我怎麽說，也會去自找麻煩的孩子……我平常就對他們很傷腦筋，雖然都還算聽話，但隻要我眼睛一離開……」
所以說他們一有機會，就會放任好奇心采取行動吧。
雖然以小孩來說，或許算是沒有辦法的事，不過裏頭還有年紀不算太小的人也那麽做，那就稍嫌欠缺危機感了。
「年紀還小的時候，有好奇心並不是壞事。不過最好還是要多加小心。馬爾特的冒險者雖然比較和善，但也有不少是外地來的人。碰到那種冒險者……如果不多注意點-是真的會有危險的。」
冒險者如果鬧出人命，當然會惹上大麻煩，但就算有所節製，讓人受重傷的狀況也不罕見。
而那種狀況，通常開始要找犯人的時候，動手的人早就已經離開到其他城鎮去了。聽到我的建議，少女的反應是:
「……好的。我晚點會好好說說他們的。」
她點頭這麽說完，接著露出不解的表情：
「……話說迴來……您是個格外親切的人呢。馬爾特的冒險者確實有不少懂道理的人，不過會這麽為他人著想的人，還是挺少見的。」
她這麽說道。雖然不是沒有其他人會像我一樣，不過碰到這種狀況，大多人應該是會選擇隻用笑容搪塞。
畢竟要是太多管閑事也會惹人不快，而且有不少人也都不願意和委托人的私生活有太多牽扯。
至於我……
我也是認為不該多過問他人私事的人，但這種程度的提醒，我也不想視而不見。
因為我不希望說日後發生什麽狀況，再來後悔為什麽那個時候不多提醒幾句。而且畢竟難得有機會這樣說話，跟剛才那些孩子們也算有一麵之緣。
這好歹也能算是一種緣分吧。
不過要說有些多管閑事，確實也是沒錯。
「其實就算不是我，看到他們那麽欠缺戒心，應該都會說才是。不過這或許也代表他們過得很幸福吧。」
孤兒院這種地方，並不是窮困到像地獄一樣的環境。
不過會受到不當待遇也是事實。
除了東天教之外，其他宗教團體經營的孤兒院更容易看見這種傾向，抱著灰暗思考在裏頭長大的孩子也不在少數。
不過在這裏的孩子，光就我剛才所見，似乎並沒有類似情況。
我反而感覺他們都是在嗬護下成長的孩子。
我想這裏的管理者，應該是個很值得尊敬的人。
如果是馬爾特第一孤兒院，我一年會承接兩到三次跟那裏有關的委托，不過第二孤兒院這裏，我還從未來過。
要說理由，其實是已經有其他人會優先處理這裏的委托了。
至於那個人是誰……我雖然試著去想，但偏偏想不起來。
我感覺是個都已經到了嘴邊，但卻說不出來的名字。
而就在我努力想這件事的時候，少女說道：
「是的，因為莉莉安一直都相當用心地在照顧我們……不對，是莉莉安大人。」
雖然這名少女講話一直很注重用詞，不過在說到關於他們自己的事情時，還是會多少有些失言。
以小孩來說，她在用詞方麵算是相當成熟，不過還不到完美無缺。
但就算這樣，還是很值得稱讚了。話說迴來，其實對我也不需那麽客氣。
一想到這件事，我便開口說道：
「如果說起來覺得別扭，用你習慣的說法就好，我不會介意。」
「咦，真的嗎？可是……」
「別擔心。在跟其他冒險者說話時，還是要多注意禮貌，隻是我比較不拘小節而已。」
換句話說，其實也有會相當在意對方用詞的人，但應該是少數。
說起來，在冒險者的世界裏，光是會用一些客套詞句，就會被人當成上流雅士了。
不過冒險者雖然彼此說話都不會客氣，但碰到女性冒險者公會職員的時候，卻會對用詞恭謹的女性百般讚美，這點就連我們自己都覺得不可救藥。雖然不是說粗枝大葉的女性就不好，但或許是想在女性身上追求一些自己沒有的優雅吧。
不過，那其實是我不太能理解的感覺。我覺得用詞這種東西，也沒什麽大不了的……好像有些脫線了。總而言之，大多冒險者都不太計較他人對自己的用詞。
少女聽了我的話，稍微猶豫了一下，最後大概是想我本人都這麽說，因此也不再堅持。
「……好吧。不過，你之後不準生氣喔。因為這是你自己說的。」
她改變了說話方式。覺得少女現在這樣比較符合小孩該有的樣子，或許是我任性的感覺吧。
既然會待在這裏，那就代表她也是孤兒。如果不早點學會用詞跟提防他人的技巧，總有一天會被人當作挑剔的藉口。
而遇到那種狀況，十之八九也無從抵抗。孤兒的立場就是如此薄弱。
雖然或許是我多管閑事，但反正她也已經改用普通的說話方式，所以我也決定不去多想。
自己或許是做什麽不太好的要求，不過我會盡力透過達成委托作為補償的。
「我當然、不會生氣。關於委托……抱歉，在那之前，我們該先互相自我介紹才對。我名叫雷特.維維耶。我是銅級冒險者。」
「銅級……我還以為隻會有鐵級的人會來呢。畢竟像孤兒院的委托……我叫艾莉潔。我沒有家族名。」
由於孤兒的背景相當複雜，有會帶著父母家族名的孤兒，也有因為根本不知道名字，在進入孤兒院時才有名字，有些人甚至是之後被人收養，或是在獨立的時候才擁有家族名。
艾莉潔大概也是類似情況。
順帶一提，平常如果需要用到家族名的狀況，孤兒對外會使用孤兒院管理者的家族名，但現在艾莉潔應該是判斷沒有必要。畢竟這也不是公家辦事。她判定不會有什麽需要家族名的手續，是正確的判斷。
◆◇◆◇◆
「那麽，我想確認一些關於委托的事情……」
聽我這麽說，孤兒院少女艾莉潔便開始跟我談起委托的事情。
「也對。不過，這個委托也沒有什麽特別的細節要交待。就像寫在委托書上的一樣。」
「是要采集《龍血花》嗎？」
「沒錯，可以麻煩你嗎？」
「這畢竟是我已經決定過要接下的委托，我不打算拒絕。不過……你知道嗎？在這一帶，那可不是能輕鬆取得的東西。所以可以先告訴我理由嗎？」
被我這麽一問，艾莉潔的反應是……
「這個……」
她露出有些難以啟齒的表情。這也讓我察覺其中可能有什麽隱情。
不過我默默等待了一陣子，艾莉潔說道:
「……也對。我也明白這個委托會讓人很難接受。可以麻煩你在這等我一下嗎？」
「……？嗯。」
我不是很清楚艾莉潔是否要告訴我理由，隻見她站起身子，離開房間。
又過了不久，艾莉潔迴到這裏說道:
「跟我來，我讓你看理由。」
我看到她對我招手，因此我便跟了上去。
◆◇◆◇◆
艾莉潔帶我在走廊走了一小段路，來到一個房間外。
她接著輕輕敲門。
「……是我，艾莉潔。」
她這麽對裏頭的人出聲之後……
「進來吧。」
聽到這樣一個沙啞的女性聲音，艾莉潔便低下頭開口：
「打擾了。」
她這麽說完，便開門進入房間。
由於艾莉潔用眼神催促我跟進去，因此我也老實跟在她身後進入房間。
房間內的擺設相當簡素，光是小書架跟書桌，再加上一張床就幾乎沒有空間了。
有一名中年女性躺在床上，對方一看見我們，便坐起上半身，對我開口：
「幸會。您一定是接下委托來幫忙整理孤兒院地下室的人……雖然報酬很少，但我們十分感激您的善舉。我是負責管理這間孤兒院的東天教僧侶，莉莉安.若內。請多多指教。」
聽到對方這番話，讓我感覺有些莫名其妙，不過看到艾莉潔用眼神示意要我別多說話，所以我沒有透露內心疑問，開始自我介紹。
「喔……我是、銅級冒險者，雷特?維維耶。關於委托……其實偶爾做這種工作也不壞……」
實際上是否要接委托，確實也有看冒險者心情的部分。
畢竟要不要接委托是個人自由，如果接下委托，就是要工作的時候。冒險者就是這樣的職業。
而委托者跟冒險者是對等的關係，因此委托者沒有必要特別卑躬屈膝。
「您願意這麽說，真是太好了……孤兒院的地下室雖小，但也有魔物，所以不能交給小孩處理。如果我不是生病，是懂一些戰鬥技巧，多少還應付得來，但現在……」
這樣說雖然不太好意思，不過眼前這名年紀約四十多歲，身材有些發福的莉莉安，我實在不認為她有那種能耐，但艾莉潔明顯不希望我說出任何跟事實有關的事。
其實僧侶或神官，也是除冒險者之外，擁有特殊戰鬥技能的職業之一。
這些人有時甚至還懂得運用聖氣，而那方麵的技術，確實是跟體型無關。
用聖氣的淨化之力，甚至可以將小範圍內的魔物燒成灰燼。
跟那種技術相比，我的聖氣實在遠遠不成氣候，不過我畢竟不是什麽虔誠信徒，會有這種差距也無可奈何。而且我在鐵鋪那裏，也已經知道根據用法，還是足以發揮強大威力，所以我不會去太過計較這種事情。
順帶一提，作為魔氣融合術的聖氣版，我有試著讓聖氣和魔力，還有和氣一並融合，但關於這個招式，其實算是失敗了。
聖氣與魔力融合時，所產生的排斥要遠在魔力與氣之上，而至於聖氣與氣同時灌注，也會讓力量瞬間解放。我有想過可能是這兩種力量的相性問題，不過在練習時也沒有絕對辦不到的感觸，因此我覺得這個招數可能要多加練習，甚至是需要什麽特殊的訣竅。
不過，那些現在就先不提了。
不管怎麽說，莉莉安就算擁有戰鬥技能，但現在也沒法派上用場。
畢竟她身體狀況看起來不太好，於是我好奇問道：
「……你身體不太好嗎？」
「是啊……感覺最近身體都提不起力氣。不過我原本的身體很健康。隻要稍微休息一下，很快就能像以前那樣工作了。不過在那之前，我有件事還請您務必幫忙。」
在我不知該如何答覆的時候，轉頭一看艾莉潔的表情，她似乎要我想辦法敷衍過去……
「……沒問題，隻要是我能夠做到的，我都會盡量達成。你也不要太勉強身子比較好。艾莉潔，我們差不多該……」
「……也好。那麽，莉莉安大人，我們還得商量一些委托的細節，所以就先告退了……」
艾莉潔這麽說完，莉莉安點了頭。
「嗯，艾莉潔，這裏有你在，真是太幸運了。雷特先生……這孩子是除我之外最瞭解這間孤兒院的人，如果有什麽需要幫忙的地方，就盡量找她吧。」
莉莉安這麽說道。
我用點頭作為迴應，隨即離開房間。而艾莉潔也同樣離開房間，關上房門……然後……
「……我有很多事情想問，不過……」
當我說出這句話的時候，艾莉潔的反應是：
「我們先迴一開始的房間再說。」
她話才剛說完，便再次邁開步伐。
要是在這裏交談，很容易讓莉莉安聽到，那樣也不好。
閃過這個想法的我，也默默跟在艾莉潔身後。
◆◇◆◇◆
「……這是什麽狀況？」
我的問題相當簡短，不過已經足以讓艾莉潔明白我的意思。
這也不奇怪，因為她就是剛剛用眼神要求我裝迷糊的人。
艾莉潔說道：
「剛剛要求你那樣裝傻，真的很對不起，但這是有原因的……」
她立刻就先向我道歉。她這樣老實地賠罪，我自然也沒法計較什麽。
畢竟我原本就不是為了追究責任而那麽問的。
不過，我還是必須知道為什麽得要進行那種奇妙的對話。艾莉潔看我在等待答案，便開口說道：
「你應該也能看出莉莉安大人身體有問題吧？雖然她本人沒有自覺，但那是一種病。」
「……原來如此。」
光從這幾句話，我大概就能猜出是什麽狀況。
不過我的推測也可能出錯，所以我決定繼續聽艾莉潔解釋。
艾莉潔繼續說道：
「我們也請治愈術師看過，可是……那種病用魔術是治不好的。除非是有治愈係加護的聖氣……」
「我這個問題或許有些失禮，不過你們怎麽有錢請得起治愈術師呢？」
聽我這麽說，艾莉潔伸手指向我，笑著說道：
「像你一樣愛管閑事的人，在其他地方也找得到。那個人說如果是幫莉莉安大人治病，就不需要錢。所以是免費幫我們的。」
原來如此。莉莉安不僅是孤兒院的管理人，同時也是東天教的僧侶。
她可能也曾幫助過不少人。
而且也可能是更直接被她用戰鬥技能拯救的人。
畢竟她自己說過，在健康的時候，甚至有能力跟魔物對抗。
「總而言之，狀況就是這樣，如果沒有聖女或聖人幫忙，要治好莉莉安大人的病，就需要靠藥。雖然不久前聖女大人有來過一次，但那時候莉莉安大人還很健康……」
在我還沒變成魔物的時候，確實有聖女來過。
要是現在聖女再來到馬爾特……我是不是會遭到淨化呢？
考慮到之前光是看到聖女就會感覺身體好轉的那種效力，我搞不好光是靠近聖女就會被消滅了。那是個我必須格外留意的對象。我這麽想道。
「那種藥需要的藥材，就是《龍血花》嗎？」
「沒錯。那個治愈術師說會幫我們找到能調藥的人。至於技術費……我原本打算支付，可是人家也是說不需要。」
我想那名治愈術師八成是打算幫他們支付吧。
這種狀況也是存在的。
這大概就是過去幫助他人，現在也得到他人幫助的例子。
「原來如此，我明白狀況了。對了，你知道病名嗎？」
「聽說是《邪氣蓄積症》。似乎隻有會用聖氣的人才會得那種病。如果擁有的聖氣不夠強，每次使用聖氣時，似乎都會將一些邪氣蓄積在體內。就是因為這樣，身體的狀況才會越變越差。不過聽說《龍血花》有去除那種邪氣的功效。」
《邪氣蓄積症》啊。
我也能使用聖氣，所以對我來說，並非是事不關己的病。
可是我從以前就用到現在，似乎也沒有感覺到什麽異狀。
也有可能是因為我原本使用的力量太過微弱，所以幾乎不會在我體內累積邪氣的關係。
畢竟我的聖氣也隻是拿來淨化大約一個杯子的水，或是用來阻止傷口化膿而已。
跟我比起來，莉莉安用聖氣的方式，可能要比我強烈許多。
畢竟聽她的說法，她以前似乎也常用聖氣來對付魔物的樣子……啊，說到這個……
「……剛才有提到、地下室什麽的，那是怎麽一迴事？」
我想到莉莉安說的話語，向艾莉潔提出疑問。
「那算是一個藉口，因為要是說找冒險者來是為了采《龍血花》，那麽莉莉安大人肯定會立刻知道人家是來幫她治病的。畢竟在我們這裏，就隻有莉莉安大人會用聖氣嘛。」
「就算讓她知道也沒關係吧？」
「不行啦。她肯定會說沒有必要為了自己找人做那種事。尤其《邪氣蓄積症》並不是一兩天內就會死人的病，所以她會更加堅持。那是會緩緩讓身體衰弱的病……聽那個治愈術師的說法，雖說健康的人會因為那種病而喪命，不過通常也會花上五年十年。所以以莉莉安大人的個性，很可能會想說隻要趁這段時間找到替代自己的僧侶跟管理者就夠了。」
不知該說是嚴以律己，還是嚴以管控荷包的人。不過這也難怪，因為如果要找冒險者采《龍血花》，正常來說，是得要拿出金幣的工作。
莉莉安會不想為此發出委托，也不是不能理解。
考慮到莉莉安離開之後的孤兒院問題，當然是找人幫忙比較好，不過既然有時間，隻要找人替代就好的想法，就某種角度來說，確實也是十分合理，而且不會給其他人製造麻煩的方法。因為瞭解莉莉安知道真相肯定會反對，所以做出這些行動的艾莉潔，確實也有她的道理。
雖然說虔誠的東天教僧侶大多是善人，但也因為這樣，偶爾也會有固執到不聽勸的狀況。
就像這次一樣……他們有可能會抱著如果即將死亡，那就是天命的想法。
不過考慮到如果有錢，說不定莉莉安就不會排斥花錢治療，那麽莉莉安應該也還沒固執到那種地步。
隻是要說服她應該不是易事，所以先瞞著她也是對的。
不過，艾莉潔似乎還有其他擔心的事。
「……事情就是這樣。隻是，雖然是我拜托你做這件事，可是……你真的有辦法采到《龍血花》嗎？你自己剛剛也有提到，在這個地區，我聽說隻有到《塔拉斯庫沼澤》能找到呢……」
就像《塔拉斯庫沼澤》這個名字所表示的，那是被塔拉斯庫這種強大魔物視為地盤的沼澤地帶。
塔拉斯庫是一種喜好在沼地活動的亞龍親戚，擁有堅硬甲殼跟六條腿，而且還帶有劇毒。
對低階冒險者來說，那是根本無從對抗的存在，也正因為這樣，采集《龍血花》才會被視為難以達成的委托。
艾莉潔所懷疑的，應該是我這個不過是銅級的人，到了那種地方還能否活著迴來。
這是理所當然的疑問。不過，我也對她說道：
「……我不認為自己、能打贏塔拉斯庫，可是……我自有辦法。畢竟那種魔物的數量也不是很多。」
「真的嗎？」
「嗯。總之你等我帶好消息迴來就是了。我一定會把東西帶迴來的。」
「……謝謝。就靠你了。那麽，你這就要出發了嗎？」
「不，《塔拉斯庫沼澤》離這裏、很遠。而且那裏的魔物、大多是、夜行性的。我要等到明天早上再出發。」
如果莉莉安的病情嚴重到刻不容緩的地步，我或許會不顧危險，現在立刻動身，但目前並不是需要特地冒險的狀況。
要是硬著頭皮立刻出發，甚至有可能讓自己有去無迴，所以與其無謂冒險，就算稍微慢一點，挑選更為確實的做法，才是更好的選擇。
「這樣啊。原來就算是銅級，也很有冒險者的樣子呢。聽你知道得那麽清楚，感覺好像專家一樣呢。」
我的解釋似乎刺激了艾莉潔的好奇心。
對此感到在意的我，對艾莉潔問道：
「你對冒險者這個工作感興趣嗎？」
「咦，看得出來嗎？我從小就想過要當冒險者呢。而且我運氣不錯，似乎擁有一點魔力。隻是我還有孤兒院得顧……所以暫時沒辦法。至少也得等莉莉安大人病好之後再說。」
聽莉莉安的說法，艾莉潔是除了她之外，最清楚這間孤兒院的人。莉莉安病成那種狀態，艾莉潔恐怕也難以去做自己想做的事。
如果擁有魔力，應該也比較不會像我一樣，一直停留在低階。
「你想當冒險者的時候，可以來找我。我會幫你的。」
「……你人真的很好呢。好吧，雖然不知道還得等多久，不過我到時候會記得找你幫忙的。」
艾莉潔帶著微笑迴應我的話語。
◆◇◆◇◆
在確認過狀況後，我原本打算今天先迴去準備，不過聽艾莉潔的說法，孤兒院地下室因為魔物而遲遲沒法整理這件事，其實也是事實，所以也算避免莉莉安識破這個藉口，我決定一並解決這個問題。
不過說是魔物，會藏身到都市內的魔物，通常都沒什麽大不了的。
姑且不論那種能夠扮成人類，或是用從空中襲擊城鎮之類的特殊方式來找麻煩的魔物，隻會躲在地下室搗蛋的魔物，大概也就固定是那些玩意。
我讓艾莉潔領我來到孤兒院地下室之後，我便進到其中觀察狀況，看看是我預期中的哪種魔物。會對地下室特有的冰冷空氣感到格外舒適，也許是因為我是不死魔物的關係。
跟以前相比，現在我似乎格外喜歡這類陰暗環境……
算了，那種事就先不想了。
「……喔，有了。」
「咦，在哪裏？」
艾莉潔立刻對我的話語有所反應。她手中也不忘握著護身用的匕首。雖然說不會有什麽大不了的東西，但畢竟是魔物，這種程度的防身工具還是需要的。
我伸手指向地下室一角，開口說道：
「在那裏，有看到嗎……那個圓圓的東西。」
「……啊?是那個啊……該怎麽說，還挺大隻的。」
在那裏的，是一種被稱做小鼠的小型魔物。
以前在我跟羅琳的對話中也曾提到，那是以實驗動物來說，用途相當多樣的魔物。那種魔物通常要比一般老鼠大上一點，不過在我們眼前的，是體積足足有普通小鼠五倍大的玩意，正如艾莉潔所說，確實很大。
是這裏的環境有什麽特別適合小鼠生長的要素嗎？
小鼠一察覺到我們靠近，便轉過身子，對我們發出威嚇聲。
它尖銳的門牙就像是短劍一樣，帶有銳利光芒。
把艾莉潔帶進來，或許失策了。我抱著這個想法，也同樣抽出匕首。
因為以這裏的空間，並不適合揮劍。
我暗自慶幸自己身上帶有肢解魔物用的匕首。雖然這代表我隻能在武器裏灌注魔力，但麵對小鼠這種魔物，我還不至於落居下風。
「好，那我就動手了。」
我這麽說完，便往堅硬的地下室地麵一蹬，迅速朝目標逼近。
小鼠的動作相當單純。
隻是看在普通人眼中，會覺得小鼠的動作十分迅速，很難掌握小鼠的行動。
不過對冒險者來說就不是那麽一迴事。麵對我用魔力及氣強化的身體能力，小鼠等級的魔物，隻是容易擊中的靶子。
麵對迎麵撲來的小鼠，我輕揮匕首，斬中對手。
之所以輕輕一擊就有讓小鼠飛得老遠的威力，除了魔力之外，也要歸功於我這身體能力異於常人的身體。
被斬飛的小鼠撞上牆壁，沿著壁麵滑落到地上。
雖然小鼠似乎還有唿吸，但已是在垂死邊緣。
隻要再補一刀就行了……我抱著這個想法緩緩逼近，正當我舉起匕首的時候，似乎還留有一口氣的小鼠，突然朝我撲來。
由於速度並不算特別快，我隻要避開即可……但就在我打算閃身躲避的時候，才想起今天我身後有其他人在。
或許是太習慣單獨戰鬥，影響了我的判斷。
習慣隻需考慮自身安危的我，產生短暫的遲疑。
當然，既然艾莉潔在我身後，我自然不能讓魔物闖過我麵前，但這時要用匕首翻腕將小鼠斬落也有困難。
我在情急之下，決定用空出的手揮拳將小鼠擊落，但或許是忙中出錯，正好打中了小鼠突出的尖牙。我雖然感覺手上一陣刺痛，但現在比起那個，眼前的魔物才是要優先處理的問題。
我立刻逼近被我打遠的小鼠，正當我決定這次一定要讓小鼠斷氣的時候，那趴在地上的小鼠，突然開始痛苦掙紮。
「……嗯，怎麽了？」
看到那奇怪的景象，讓我決定先保持距離。因為我完全不知道接下來會發生什麽狀況。
隻見小鼠痛苦掙紮了一段時間，當掙紮逐漸趨緩，原本灰色的小鼠，也轉變成黑色。
而就在同時，我產生一股奇妙的感覺。我在這時猛然想到一個可能，接著望向緩緩起身的小鼠，發現對方也迴望著我，一動也不動。
我跟小鼠四目相對……就在這個時候，我理解了狀況。
那家夥和我連結起來了。
我放下舉起的匕首，保持戒心緩緩靠近。
小鼠並沒有對我的靠近做出任何反應，隻是乖乖地在原地靜止不動。
「……咦，這是什麽狀況？到底怎麽了？」
我可以聽到身後艾莉潔困惑的聲音。
雖然我也不是很清楚，不過……我試著向靜止的小鼠開口：
「……原地、轉三圈。」
我這麽說道。隻見小鼠立刻按照我的命令行動。
看到這個景象，似乎更加深了艾莉潔的困惑。
「咦？咦？怎麽會這樣？」
她這麽問道。
不過，我大概理解了。我看了一眼剛才揮拳打小鼠的手，看到手套破了個洞，底下可以看到些許接近黑色的液體。
那其實是我的血。
雖然屍鬼的身體大半都是乾枯狀態，不過也有不少接近人類的部分。
而且跟還是食屍鬼的時候不同，體內多少也有血液流動。
話雖這麽說，就算皮膚被刀劃開，也幾乎不怎麽會流血。
小鼠所咬到的地方，正好是我……看起來較像活人的部分吧。而我流出的血，就那樣進到小鼠體內
我認為那個意外的結果，就是現在所看到的狀態。
雖說屍鬼隻是低階吸血鬼，但好歹也是吸血鬼的一種。
吸血鬼可以藉由將自己血液注入人類體內，來製造自己的眷屬。屍鬼雖然也是吸血鬼能製造的一種眷屬，但問題在於屍鬼是否也有製造眷屬的能力。
一般來說，答案是否定的。
但原本屍鬼這種魔物，並沒有清晰的自我意識，是隻會根據本能行動的存在，所以可能根本沒法有意識地去進行製造眷屬的行為。不對，就算屍鬼製造了眷屬，因為無法給予指示，所以有可能隻是在結果上看來，跟沒有眷屬一樣。
但如果屍鬼擁有明確的自我意識，那又會如何呢？
會不會跟吸血鬼一樣也能製造眷屬，讓眷屬按照命令行動呢？
製造眷屬的方法，或許跟吸血鬼一樣，要把自己的血送入對象體內。吸血鬼就是用血液控製目標，讓目標變成眷屬，同時也有強化目標身體能力等效果。
因為吸血鬼的血液，會強行改變目標的身體結構。
而剛才那隻小鼠，正是遭到我的血液占據。
或許就是因為我的血液開始強行改造小鼠的身體結構，所以小鼠先前才會痛苦掙紮。
而我現在，可以感受到我跟那隻小鼠之間的連結。
那不僅是一種格外親近的感覺，甚至像是我現在的身體是主體，而有另一個從主體分出的我，也在小鼠體內。大概是這樣的感覺。
也就是說，現在那隻小鼠成為我的眷屬了。應該是這樣。
我是這麽想的。
可是這件事應該不適合讓艾莉潔知道。畢竟能做出這種事的，隻限少數類似吸血鬼的魔物。
可是我也不能不向她解釋眼前的狀況。畢竟她也已經察覺到不對勁了。也罷，我其實也能想出適合這種狀況的解釋。
我這麽說道：
「雖然隻是推測，那個魔物、跟我之間，應該是搭起《通道》了。」
我用了《通道》這個解釋。
其實這是從魔師會用的術語。他們在控製魔物的時候，會用特殊的魔術跟魔物之間建立一種稱為《通道》的連結，並加以操控。
也就是說，我把將魔物眷屬化這件事，當成從魔化來對艾莉潔解釋。
「呃……所以說，是什麽意思？」
不過艾莉潔似乎並不知道跟從魔師有關的知識。
所以他沒法從我的話語中立刻聯想到答案。
我理解這個狀況後，換了一個更加詳細的說法。
「也就是說，我把那個魔物、變成我的從魔了。」
「……你是從魔師嗎？」
看來她總算理解了我的意思。
雖然我不是從魔師，但這是我想要的發展。
不過她隻要稍微調查一下，就會立刻知道我並不是從魔師。
所以在這個部分，我得設法混淆一下。
「不，我是、劍士，但以前有從魔師、教過我製造從魔的方法。所以我、試了一下。」
「這樣啊……冒險者真的會懂不少東西呢。好厲害喔。」
從魔師的特殊魔術，基本上是近乎不外傳的東西，外人幾乎沒機會學到，所以這算是艾莉潔的誤解，但我也不打算糾正她。就算她以後調查我的身分，也沒法斷言我說的狀況絕對不會發生，這樣應該就不成問題了。
艾莉潔接著說道：
「那麽說，這個魔物不會再攻擊人了嗎？」
這個問題並沒有隱瞞的必要，所以我能明確給她答案。
我對艾莉潔說道：
「嗯，不隻是那樣，它還會聽我的話呢……正好有這個幫手，就讓它負責看守這間地下室吧。這裏經常會有魔物跑進來吧？」
就是因為這樣，莉莉安才會為自己不能用聖氣淨化這裏這件事感到擔心。
想成弄到一個正好適合這個工作的守衛，感覺也不壞。
對於我的提議，艾莉潔的反應是：
「如果它真的不會攻擊人是沒關係，但真的沒問題嗎？」
雖然她還充滿懷疑，但在艾莉確認無論怎樣去招惹小鼠，小鼠都不會攻擊自己之後，最後也接受了我的提議。
◆◇◆◇◆
關於孤兒院地下的魔物問題，隨著小鼠成為我的眷屬，應該可以算徹底解決了。說起來，這並不是有委托我處理的工作，所以就算我什麽都不做，其實跟我也沒多大關係就是了。
順帶一提，除了那隻小鼠之外，後來我們還發現另外幾隻正常尺寸的小鼠。不過那些小鼠真的不是什麽威脅，我還讓艾莉潔試著對付小鼠，而就連她甚至都打贏了。
當然，艾莉潔擊敗的小鼠不是全部，隻是其中一隻，不過對於將來有誌成為冒險者的艾莉潔來說，這初次擊敗魔物的經驗，似乎讓她相當開心。
而且她還能順便取得魔石，也算賺到一小筆零用金。
雖然隻有登記過冒險者身分的人才能在公會變賣魔石，但就算到附近的商會，商會也會用公道的價格購買魔石，所以不成問題。
除此之外，成為我眷屬的小鼠，還對我展現了一些特殊能力。
當其他小鼠在地下室四處逃竄的時候，讓我們在對付小鼠的時候有些麻煩，而我的眷屬似乎是對我們的窘態看不下去，隻見它對逃竄的小鼠一瞪，那些小鼠就像是被蛇盯住一樣，全部停了下來。
之後我們不管是靠近還是觸碰，那些小鼠都不敢動彈。
看到那彷佛部下被上司教訓的反應，讓我想到一個可能性。
「……它們會、聽你指示嗎？」
我提出這個疑問，便立刻感受得到肯定的意識。
看來成為我眷屬的小鼠，擁有讓其他小鼠聽從自己指示的能力，感覺應該就像吸血鬼係統的魔物製造眷屬那樣，是性質相似的技能。
魔物這種東西，上位個體或多或少都擁有統率下位個體的能力。哥布林的上位個體，例如哥布林將軍，或是哥布林王能夠指揮大量哥布林，就是代表性的例子。
至於吸血鬼，甚至能將不同種族的存在納入自己麾下，因此或許能算是進階版的能力。
雖然說是有必須耗費自己血液的缺點，不過吸血鬼的個體能力要比哥布林更加強大，所以或許算是質重於量的類型。
就這個角度來說，小鼠究竟能在多大範圍統率多少個體，又是透過用何種方法，也是讓人費解的問題。由於這些小鼠原本就都在地下室活動，所以這家夥可能原本就是它們的老大，也可能單純就是它能夠統率所有的下位個體。
這方麵的問題還得花時間研究才能確認吧。
我覺得要是我住處的家主知道有這種事，肯定會很高興。
就這點來說，我是會想把這隻小鼠帶迴去，不過我原本也想讓它代替莉莉安來看守這間地下室。
而現在又發現這隻小鼠可以命令其他小鼠……換句話說，我可以要它讓手下看守這裏，然後把當老大的小鼠帶走嗎？
想到這裏，我開口確認:
「……我原本打算讓你看守這間地下室，但你可以叫這幾個家夥做同樣的事嗎？」
聽我這麽一問，那成為我眷屬的小鼠用那對紅眼睛望著我，然後讓我感受到肯定的意識。
就算不能說話，還是有辦法瞭解對方的想法，這或許也是眷屬化的力量。
我抱著身為魔物原來這麽方便的感想，同時也將我剛剛跟小鼠之間成立的對話向艾莉潔說明。
聽我說完，艾莉潔的反應是：
「我是無所謂，可是……讓魔物看守這裏，代表其他孩子到地下室來也不用擔心嗎？想到偶爾會有年紀很小的孩子亂跑到這裏來，實在很難放心呢……」
由於艾莉潔這麽問，因此我也向我的小鼠確認她提到的問題，結果很快就感受到「不成問題！」的強烈感覺。隻見成為我眷屬的小鼠往身旁五隻較小的部下身上一瞪，那五隻小鼠便立刻挺直身子，用近乎破聲的「吱！」來迴應。
「……它說沒問題。」
「我想也是……」
當滿臉驚訝看著小鼠們互動的艾莉潔聽到我的答覆，也立刻點頭迴應。
話說迴來，感覺這些小鼠在麵對那隻變成我眷屬的小鼠時，似乎都挺敬畏的。
我猜它們其實原本就是大哥跟小弟的關係吧……
雖然我抱有這種懷疑，不過隨即想到那樣應該更不成問題，所以今天就先離開了孤兒院。
◆◇◆◇◆
「……歡迎迴……咦!?」
第四章 插圖002
我打開大門迴到屋內，立刻就看見正躺在沙發上看書的羅琳。
羅琳似乎也從開門聲知道我迴到家，隻見她緩緩轉頭正開口要迎接我的時候，不知是看到什麽奇怪的東西，顯得一臉驚訝。
羅琳接著先讓自己深唿吸幾下，這才重新對我問道:
「……我可以問你肩膀上那隻肥胖的黑鼠是什麽嗎？我想應該不是幻覺才對。」
感覺羅琳之前似乎有做什麽會讓自己看到幻覺的事。
這讓我嗅了幾下屋內的氣味，這才發現屋裏充斥著詭異的藥品香氣。
我心裏帶著好歹也該開窗透氣的嘀咕，默默打開窗戶之後，這才迴去坐在羅琳對麵，開口說道：
「我在孤兒院地下室、交到這個朋友。它從今天開始就跟我了……」
「……我認為我可以說你解釋太隨便了，你覺得呢？」
「也對……」
她說得沒錯。所以我隻好一一說明我在孤兒院遇到的事。
羅琳在知道一切之後……
「……以你的個性，確實是會接那種委托，不過要去《塔拉斯庫沼澤》啊。那裏連我都不一定搞得定呢。真的沒問題嗎？」
「我有準備一些對策，不成問題。」
「既然你這麽說，那應該就是真沒問題了，可是……實在很難教人安心。算了，現在說這些廢話也沒用。話說迴來……眷屬化啊，你竟然連那種事都辦得到。雖然我做過許多實驗，不過讓其他生物喝你的血，這確實還沒做。」
雖然我對「還沒做」這種說法有些感冒，不過就算說我是屍鬼，是吸血鬼的低階種族，一般也都會認為是沒法製造眷屬的存在。
所以不會立刻想到要實驗能否讓其他生物眷屬化，也沒什麽好奇怪的。
羅琳自己基本上也是把我的健康，或該說如何讓我維持存在這件事視為實驗重點，對於隻算是旁枝末節的能力部分，順序似乎是排在比較後麵的。
「……我可以養嗎？」
「你高興就好。這才真的是廢話。這棟屋子都已經住了一個不死魔物了，根本不差一兩隻老鼠。但我要收房租喔。」
「房租？」
「我要那隻老鼠的血跟毛當樣本。我有不少東西想試。當然，隻要不影響健康的量就夠了……還有，我剛剛才想到，這小家夥要吃什麽？」
羅琳邊說邊將手伸到我肩上的小鼠麵前。
隻見小鼠嗅了嗅羅琳的手指，然後……
「好痛！」
小鼠往羅琳的手指輕咬了一下。
接著它開始去舔羅琳手指上流出的血液。
「……原來如此，跟飼主一樣嗎？真是的……」
羅琳用傻眼的表情這麽說道，而且……
「也罷，這麽好懂或許也是好事。話說迴來，我的血還挺搶手的呢……」
羅琳用不知是說笑還是認真的語氣這麽說道。
不過看她心情似乎不錯，就隨便她吧。
就算羅琳的好心情有可能是來自於接下來有實驗可做的興奮，但反正要被當成實驗對象的也不是我，而是小鼠……
當我想到這裏，立刻感受到小鼠對我表達「拜托不要。」的意識，但這件事我實在也幫不上忙。
在我用「我以前也碰過相同的事，所以你就忍耐吧。」作為迴應之後，也感受到了小鼠的沮喪。
◆◇◆◇◆
又是新的一天。
朝陽從遠方升起，緩緩照亮窗外的馬爾特街景。
原本還是紫色的雲朵開始變紅，而當世界都染上色彩之後，今天便宣告開始。
這是每天都能看見的風景。
雖然不是什麽罕見的景象，但在我身體變成這樣之前，也隻有在要處理必須特別早起的委托時才能看見。
現在或許因為身體是屍鬼的關係，我幾乎不需要睡眠。
雖然不是完全沒法入睡，但由於是自己的身體，我可以感覺出睡眠並非是我不可或缺的東西。
換句話說，在深夜到天亮這段極端無聊的時間，我隻能從呆望窗外跟點燈看書當中去做選擇。
我也不是完全沒有想過去接委托，讓自己一直工作的選項，但要是有冒險者做那種事，再怎麽說都會啟人疑竇。
況且這本來就不是一門可以不眠不休去做的工作。
不管多麽勤勞的冒險者，如果不找時間休息，肯定會弄壞身子的。
所以我當然不能去選那種選項。
也因為這樣，我現在變得比以前更加博學，但畢竟這種狀態也才開始不到一個月。
如果拿我的知識跟羅琳相比，簡直就是天與地的差別。不過我有什麽想知道的事情，隻要請教羅琳，她都會毫不保留地給我答覆，所以我也沒什麽需要計較的。
順帶一提，跟我相比，我今天帶迴來的小鼠，似乎還是需要睡眠。
它現在就躺在我常用的桌上，挺著肚子睡覺。
好歹也算是主人的我，明明正在夜晚夜深人靜的時間承受孤獨，這家夥偏偏睡得這麽香甜，讓我實在不是滋味。
既然成為我的眷屬，不是應該要跟我同甘共苦嗎？
雖然我是這麽想，但現實卻是另外一個模樣。真是掃興。
雖說我們能夠在一定程度上向彼此表達想法，也能稍微理解對方的感覺，但話說迴來，我們或許並不是完全相連。
但詳細的狀況，可能還是要花時間進行各種檢證才會知道。
我個人是不打算在這方麵花太多心思，不過我想羅琳應該會適度幫我找出答案。
把自己的問題丟給羅琳，雖然讓我有些過意不去，但畢竟我得專心把存在進化視為最優先，所以這也是沒辦法的事。
就算連存在進化都處於停滯的現在，我可能會被看做遊手好閑，我也還是會堅持這個想法。
當我正讓這些無謂思緒在腦中打轉，等待這座城鎮的居民睜開眼睛開始活動的時候，突然聞到一股刺激我鼻腔的氣味。
這味道是哪來的？是從外麵來的嗎？
但我隨即想到，羅琳晚上在入睡之前，應該都會仔細把門窗都關好才對。
這樣一來……
我集中精神，在確認那個氣味是來自這棟屋子的廚房後，我便往廚房走去。還在桌上睡覺的小鼠，放著不管應該不成問題。
因為就算醒來，我八成也能透過彼此的連結察覺。
而當我抵達廚房，在那裏看見了相當罕見的光景。
「……今天、要下雪了嗎？」
一聽到我這麽說……
「別說傻話。我隻要想做，下廚這種事可是難不倒我的。」
這麽迴應我的人，自然是羅琳。她正在廚房做菜。
隻見她熟練地操作許多烹飪用的魔道具，動作熟練地製作料理。
平常這個時間都在熟睡的羅琳今天竟會做這種事，還真是怪事天天有。但我雖然抱有這種感慨，但羅琳就算懂廚藝，其實也不奇怪。
應該說，以前就是我在教她，而且也確認過她各種技巧都有學會。
而且她有那個心情的時候，也是偶爾會下廚的。
也就是說，今天就是她有心情下廚的日子。
「……有我的份嗎？」
雖然我隻要有血喝就足夠，但偶爾也是會吃點東西。也是因為這樣，我才會這麽問。
而聽到我這麽說……
「有，我有準備你的，你就坐在那裏等吧……也差不多快好了。」
羅琳這麽說道。
我對她的廚藝沒有絲毫不安，而且既然她有為我準備，那我也很樂意享用。
因此我老實聽從羅琳的指示，離開廚房，走向餐桌。
◆◇◆◇◆
「來，盡量吃吧。」
羅琳端上餐桌的，是這個地區的傳統早餐。
也就是黑麵包配牛奶，或是濃湯。差不多就這些東西。
而剛才羅琳在廚房裏準備的，應該就是濃湯。
眼前那應該是用我特別保存的豬鬼肉、豆類、根菜類熬煮而成的濃湯，光是氣味就讓人食指大動。
雖然身為屍鬼，對食物沒什麽欲求，但並不代表我連味覺都沒有。雖然在還是食屍鬼的時候，不太能分辨食物的味道，但如果我現在的記憶正確，現在的我確實擁有不亞於生前的味覺。
一定要說某個與生前不同的地方，大概就是我會覺得血液的味道是最可口的味道，不過那是小事。
看著羅琳親手製作的料理在我麵前，我按照慣例先向神獻上祈禱，之後才拿起刀叉開始用餐。其實我並沒有多麽虔誠，那隻是習慣罷了。
「……不死魔物在用餐前向神祈禱，總覺得有些奇怪呢。」
羅琳說出這個感想，而對這件事，我自己其實也是最感到矛盾的人。
雖然會根據宗派有所不同，但大多知名的宗派，都是把不死魔物視為神的敵人，或是當成背教者。在那些人的觀念中，肯定認為不死魔物是絕對不會向神祈禱的存在。
「……我是不是該試著到教會去祈禱看看呢？」
「那樣不會算冒瀆嗎？不對，變成不死魔物還願意向神祈禱，應該算是痛改前非吧？」
就算是玩笑話，羅琳也不忘認真考察。
實際上要說痛改前非，我其實從來沒有做過什麽反抗神的行為，不過我進到宗教設施當中會有什麽結果，這件事我是真的挺好奇的。
那間孤兒院也是附設在東天教教會的設施，早知道昨天就應該到隔壁教會去祈禱看看了。
我心裏有點後悔。
不過距離教會那麽近，我也沒什麽特別的感覺，所以就算進去，大概也不會有什麽變化吧。
話說迴來，我發覺自己送進口中的料理，似乎異常可口。
別誤會，羅琳的廚藝原本就不算差。
她的廚藝水準，甚至可以算是在平均之上，隻是跟上次吃到她的料理時相比，味道明顯要好上許多
看到我的表情，似乎是讓羅琳看穿了我的想法。
隻見羅琳露出格外得意的笑容說道：
「喔，你發現了嗎？這樣真的那麽好吃嗎？」
她用這種我聽不太懂的方式這麽問道。
「什麽意思？」
我提出了這個疑問。
「其實我隻是在最後，在你的濃湯裏多混了一滴血而已。雖然不能說是調味料，但我想如果這樣，也可以讓你在吃東西時比較享受……」
她這麽解釋。原來如此。
這確實是抓住我喜好的料理，隻是我不禁產生一些疑問，所以開口確認：
「……那麽說，連羅琳的濃湯，也是有加人血……」
這畢竟是濃湯類料理，因此必然會變成這樣。不過……
「就算是自己的血，我也不會想喝加入人血的濃湯喔。放心，隻有你那一份是先盛到其他鍋子裏才加入人血的……雖然這麽說，不過我還是感覺自己像是在做魔女會做的事呢。」
羅琳為我這麽說明。用那種方法，確實就不會把其他濃湯給糟蹋了。
不過，像魔女一樣啊。
在食物中摻入人血，確實不是正常人會做的事。也難怪羅琳會有那種感想。
「雖然我不會那樣，不過我知道有些女孩，或許是模仿以前魔女的占卜手法，真的會在人吃的食物裏那麽做喔……倒楣的是男人就是了。」
她說出這種可怕的事。雖然我希望那是開玩笑，但羅琳的眼神卻是認真的。
「……女性在什麽時候會做那種事？」
聽到我這麽問，羅琳迴應道：
「你也知道吧？不是有個聖人的誕生日，是容許女性對男性求婚的日子嗎？在那個時候，女性通常都會親自下廚招待男性用餐，就是在那個時候。」
確實是有那種活動。由於那是幾乎跟我無緣的活動，所以我從未關心，不過已經結婚的冒險者夥伴，偶爾也會提到關於那個活動的事。
羅琳聽到我這麽說，她的反應是……
「說不定那招真的管用……就像吸血鬼會製造眷屬那樣，人類的女性也有辦法讓男性聽話。就某種角度來說，確實是沒錯。」
隻見羅琳露出得到結論的滿意表情，繼續享用自己的料理。
羅琳還接著說道：
◆◇◆◇◆
「你到那裏可要多留意點喔。」
我在出門之前，羅琳這麽說道。
聽羅琳這麽說，我這才想起來，今天用濃湯當早餐，在這個地區也有希望給人帶來好運的用意。
或許就是因為這樣，羅琳才罕見地早起為我準備濃湯。
因為《塔拉斯庫沼澤》就是如此危險的地方。
「……盡管、放心吧。如果有危險，我會立刻逃跑的……」
「曾經被龍吃掉的人，說這種話可沒說服力喔……算了，那次或許是真的太倒楣了。啊，對了，還有那隻老鼠……我也是剛剛才想到，你不給它取個名字嗎？」
羅琳指著那隻變成我眷屬的小鼠這麽說道。
我也是聽到羅琳這麽說，才意識到名字的事，不過或許真的需要有個名字。之前之所以沒有想到，是因為那畢竟是隻魔物，所以我才沒有類似要幫寵物取名字的想法。
一直用小鼠作為稱唿，可能也會跟其他小鼠混淆，既然正好想到，那就趁現在取個名字吧。
「……它是黑色的，就叫小黑怎樣？」
聽到我說出這個隨便想到的名字，羅琳皺起眉頭。
「你就不能再用心點嗎？這未免也太……」
「可是……」
畢竟我長時間來，都一直在冒險者這個工作當中追逐自己的夢想。
所以我當然沒有小孩，也更不可能有幫人取名字的經驗。
加上我小時候也沒養過什麽寵物……
「真拿你沒辦法。我來幫你取吧……就叫艾德爾怎樣？」
艾德爾。
我對這個名字是沒什麽意見，不過……
「你是怎麽想到這個名字的？」
我好奇地這麽一問，羅琳便答覆道：
「其他小鼠對那隻小鼠的態度，就像是在對待國王或貴族吧？所以我才想艾德爾這個有『高貴之人』意思的古代語，應該很適合它啊。」
「高貴之人……」
說是貴族，其實比較像是幫派大哥，要說高貴，我覺得還比較像是虛張聲勢的國王……這是我才想到這裏，在我肩上的小鼠立刻向我發出「太過分了！」的抗議。
不對嗎？
我覺得並沒有什麽不對，可是……算了，沒差。
羅琳繼續說道：
「我還有想到根據體形，詞義是胖子的莫培爾，還有詞義是貪吃的夫列沙喔。」
才短短幾秒的時間，虧她能想到這麽多名字，不過好像都跟食欲有關。
也許是因為剛才我把羅琳為我做的濃湯分給小鼠吃，它那狼吞虎咽的吃相，留給羅琳貪吃的印象吧。
我自己是什麽名字都無所謂，也感覺這些名字都不錯，不過我從小鼠那裏，感受到它想要第一個名字的強烈意誌。
明明是我的眷屬，它這樣的自我主張不會太過強烈嗎？
乾脆就莫培爾好了……雖然我一下閃過這個念頭，但我也不是那麽壞心的人。不對，我根本就不是人。
我開口說道：
「……就用艾德爾吧。其他名字太欺負人了。」
聽到我這麽說，羅琳臉上透露出些許遺憾。
「是嗎？我覺得莫培爾跟夫列沙也不錯的說……」
她這麽說道。
也許羅琳其實挺中意那兩個名字的。
但我接著向羅琳解釋：
「它本人……還是本鼠？認為艾德爾比較好，所以還是以這家夥的意見為優先吧。」
「啊……這樣說起來，你就算不透過言語，也能輕易跟那隻小鼠溝通呢。原來如此，你喜歡艾德爾啊。既然是這樣，那就沒辦法了。從今天開始，你就叫艾德爾了。我是給你名字的恩人，可別忘記囉。」
羅琳邊說邊摸了摸艾德爾的腦袋。
等到羅琳跟我說：「沒事了，你快走吧。」我這才動身出發。
◆◇◆◇◆
「……喂，到了。」
感覺到馬車隨著車夫的提醒停了下來，我便走下馬車。
在我下車的時候，也把艾德爾放在肩上。
下車之後，我大概朝目的地看了一下，便聽到車夫對我開口：
「……從這裏往那邊下去，再走一段路就是《塔拉斯庫沼澤》，不過……你真的要去那裏嗎？那裏可不是可以單獨挑戰的地方喔。」
車夫話語中透露對我的擔心，而他確實也沒說錯。
在我還完全是人類的時候，我一個人也不會沒事跑來這種地方。
就算真的有什麽非來不可狀況，我應該也不會堅持單獨行動，而是找幾名認識的冒險者編組臨時隊伍才對。
可是我這次並沒那麽做。
其中的理由不隻一個，不過……
「我並不打算跟塔拉斯庫硬碰。我隻打算進去一下，立刻出來……所以、用不著、擔心。」
我先這麽對車夫說道。
雖然對方並沒有就此放下臉上的擔憂，不過或許也是有了懶得再勸阻我的想法。
隻見車夫一臉無奈地說道：
「……也罷，冒險者大概都是這樣吧。這是個不管發生什麽事，都是責任自負的世界……不過，你可要記得珍惜性命喔。感覺不妙的時候，就不要逞強，盡快退出來就是了。」
他好心地給我這些建議。
車夫會這麽好心，還挺罕見的。
或許是察覺到我的想法，車夫解釋道：
「畢竟最近常有新人在迷宮失蹤……昨天才碰麵的人，今天就消失，這可是挺讓人難過的事……所以我才多說了兩句。或許我有點多管閑事，總而言之，你自己加油吧。我傍晚還會再過來，你可要在那之前先迴這裏等我喔。畢竟我也不能再多靠近《塔拉斯庫沼澤》了。好了，晚點見。」
車夫這麽說完，便策馬離開。
會來《塔拉斯庫沼澤》的冒險並不多。
馬車一天也隻有兩班，就是在上午跟傍晚會經過這裏。由於要是錯過馬車，就必須在這附近露宿，所以我也提醒自己千萬要注意時間。
就這樣，我按照車夫說的路線，走下坡道。
◆◇◆◇◆
《塔拉斯庫沼澤》。
這個名稱通常是指位於馬爾特東北方，搭馬車需要花費幾個小時車程抵達的沼澤地帶。
雖然這裏其實有其他的正式名稱，不過之所以沒有人用那個稱唿，而都稱這裏為《塔拉斯庫沼澤》，也是因為棲息在這裏的存在，實在太過強大，而且又十分有名。
被稱為塔拉斯庫的生物，是亞龍族的一種，擁有類似龜甲的甲殼，以三對排列的六條腿，而且還擁有劇毒的可怕魔物。
塔拉斯庫的甲殼、鱗片，還有製造毒素的毒腺，都是相當珍貴的武具材料，但想討伐塔拉斯庫，一般認為需要銀級中的高階冒險者才能辦到，而且據說還必須有複數冒險者，才能保證成功。
換句話說，對於不過是銅級冒險者的我而言，那是我絕對不能招惹的魔物。
就算不到遭遇等於沒命的地步，但也可以肯定會陷入相當危險的處境，因為這樣，我基本上是打算慎重前進，努力避免跟塔拉斯庫接觸。
當然，這裏除了塔拉斯庫之外，還有許多其他種類的魔物棲息在此地，因此我還得同時留意那些存在，所以這項任務極為艱難。
而且報酬僅有一枚銅幣，一點都不劃算。
可是，偶爾做這種工作也不是壞事。
順利的話，也有機會從這裏的魔物、植物身上，取得價值不斐的材料。
由於這裏少有冒險者願意靠近，因此這裏的材料也相對有較好的需求。
而且如果真的苗頭不對，我隻要開溜就行了。
雖然有些丟人，但總比賠掉性命要好多了。
而且現在也有可以當誘餌的東西……我抱著這個想法往肩上一望，便立刻聽到艾德爾的威嚇聲。
它似乎在說自己絕對不會為我當誘餌的樣子。
你是我的眷屬，用生命保護為主人是應該的吧？盡管我這麽想，但看來似乎不能對它的忠誠太過期待。
……算了，沒差。
當我想到這裏的時候，我也一腳踏入《塔拉斯庫沼澤》。
我也同時在心裏抱著別遇到塔拉斯庫的期望。
要說《塔拉斯庫沼澤》的危險之處，最危險的自然是身為此地主人的塔拉斯庫，不過除此之外，還有其他危險。
首先是這個沼澤地帶的沼澤跟湖水，大多帶有毒性，加上從其中噴出的瘴氣，讓在這裏行走本身就是危險行為。
如果一定要在這裏活動，就必須準備能避免吸入有毒空氣的手段。
例如能抵抗毒氣的魔道具，或是施展能夠持續淨化周圍毒氣的聖氣。
除此之外，還必須準備能夠避免沾染有毒濕土的裝備。
而在這充滿毒素的環境，也會改變當地魔物的生態。
黏液怪會變成有毒的毒黏液怪，哥布林也會裝備沾毒的武器，而在毒沼中活動的海蛇，身上也同樣會帶著劇毒攻擊冒險者。
光從這幾點，就可以確定一件事。
就是要在《塔拉斯庫沼澤》活動，是非常麻煩的事。
加上這裏還有塔拉斯庫這種魔物出沒，也難怪沒人會想到這裏來。
雖然這裏確實有有用的材料，需求也高，不過性命要遠比那些東西重要。
我自己如果能夠不來，也不會想來。
不過，也許該說我對這裏的避忌感，並沒有像其他冒險者那麽強烈吧。
之所以這麽說，也是因為以我現在的狀況，《塔拉斯庫沼澤》並不算是有太大障礙的獵場。
在還是人類狀態時，這裏是我怎樣都不願靠近的地方，但我現在是不死魔物。
無論是泡進毒沼，還是吸入瘴氣，都不會有任何問題。
畢竟我已經仔細確認過任何毒物對我都不管用，在這個前提下，《塔拉斯庫沼澤》的障礙，可說已經少了八成。
就算魔物擁有的毒素，也全都對我無效，因此跟普通的魔物沒有兩樣。
除此之外，就算有效，我也還有聖氣。
所以我有淨化毒素的能力。
隻要能用聖氣確保周圍的正常狀態，一樣不需擔心毒素問題。
雖然在我肩上的艾德爾對毒素擁有多少耐性，甚至本身是否有毒都是未知數，但既然成為了我的眷屬，或許也在某種程度上會擁有我的特性。
就算它沒有對毒素的抗性，我也能用聖氣幫它淨化毒素，所以一樣不成問題。
畢竟原本就是以地下室為家，對汙穢的環境應該也不會特別排斥。
當然，我在帶艾德爾迴家時就先將它淨化過，因此它本身是很乾淨的。
所以就算我們在這裏被毒汙染，也隻要在上馬車前記得用聖氣淨化，就不成問題了。
我就抱著這些想法，進入了《塔拉斯庫沼澤》。
◆◇◆◇◆
《塔拉斯庫沼澤》的地麵大半是泥濘的濕地，是個相當難以行走的環境。而且地上偶爾還會有肉眼看不到的坑洞，因此很難迅速穿過濕地。
加上——
「……唔」
察覺到有箭從側麵飛來，我迅速抽劍將箭擊落。
「……吱！」
在我肩上的艾德爾就像是在告知我箭矢射來的方向般，轉頭望向遠處。
我望箭射來的方向一看，看見那裏有隻手中持弓的哥布林正看著我。
發現那個哥布林沒有靠近的意思，我正感到奇怪的時候，從其他方向又有箭矢射來。
我同樣用劍將那支箭矢擊落，轉頭順著箭矢射來的方向望去，同樣看到另一隻哥布林。
該不會——我想到這裏-轉頭確認四周，這才發現狀況不妙。
因為不知從什麽時候，我已經被大群哥布林包圍。
總數大約有十隻上下。
它們到底從哪裏冒出來的……我抱著這個疑問，抱持戒心觀察了一下，便又看到有哥布林從地麵下竄出。
原來如此，它們是躲在濕地的坑洞當中，等我上鉤嗎？
它們在裏頭要怎麽唿吸呢……對此感到好奇的我，看見剛從地麵竄出的哥布林口中，含著細長的棒狀物。
這讓我明白它們應該是讓那種東西微微伸出地麵，藉此唿吸空氣。
而且這裏又是濕地，到處都長有雜草，因此在草叢裏藏有一些東西，也不會被輕易發現。
我雖然對自己被難走地形分散注意力的粗心感到氣憤，但我也不能就這麽認命，所以立刻采取行動，試著擊敗它們。
讓人生氣的是，這些哥布林根本不打算跟我靠近，而是徹底在遠處用弓箭攻擊。
好吧，以戰術來說，這麽做是沒錯。
雖然覺得麵對我這種程度的對手，這樣未免太大費周章，但以哥布林這種水準的魔物，就算跟我近身，以我的實力要擊殺他們也會比較輕鬆。
我一邊在心中肯定它們的戰法，同時也在雙腿灌注氣力，讓腳能以不會陷入難走濕地中的動作奔跑。
雖然機動性還是要比在平地時遜色許多，但跟哥布林緩慢的動作相比，已經勝過許多。
它們一看見我迅速逼近，便開始慌張逃竄。
盡管我瞬間閃過它們怎麽沒有膽量跟我對決的疑問，但哥布林實際上就是那種生物。
就某些角度來說，也算是跟我以前個性最為相近的魔物。
也就是一覺得沒有勝算，就會立刻逃跑。
而那也確實是正確的戰法。
畢竟不管是人還是魔物，死掉就全部結束了。隻是我大概算特例吧。不過，我也不打算就這樣放它們逃走。
就算是哥布林，也並非全是壞魔物。
其中也有會協助人類，跟人類和平共處的個體，那種個體會被視為亞人，過著和人差不多的生活。
不過這裏的哥布林，用了剛才那種方式攻擊人類。
對人類來說，當然不會是善良的存在。
由於它們也有自己的生命，擅自用人類標準評斷善惡，仔細想想或許有其不妥，但我自己也不想死，也不希望因為自己這時放過它們，後來讓其他人被它們傷害。
既然它們先選擇與人類敵對，那就不可能避免互相殘殺。
就這樣，我搶在哥布林麵前，毫不猶豫地揮劍。
以強度來說，這些哥布林的身體能力，感覺要比《水月迷宮》的哥布林稍微偏高。
而且從它們可以不怕毒素藏身在這片濕地的水中，對毒素的耐性應該也較一般的哥布林要高。
但說起來，也就隻是這樣。
或許是因為太過習慣利用地形搭配弓箭的遠距離戰法，這些哥布林的近接戰鬥能力幾乎沒有經過磨練。
在我的劍刃之下，哥布林一隻又一隻地喪命，沒過多久，在場約十隻的哥布林就全部丟了性命。
而我則是在確認周圍沒有其他魔物後，從喪命的哥布林身上迴收魔石。
雖然不是什麽上等貨，不過還是可以換錢。
由於哥布林本身的皮沒有作用，所以我用匕首切開哥布林的身軀，從心髒旁邊取走魔石後，就任憑它們暴屍荒野。
這麽做不會有任何問題。因為就算放著不管，棲息在此地的魔物跟生物，就會把屍體吃得一乾二淨。
話說迴來，艾德爾幾乎沒有做事呢……
它就隻有一開始讓我知道箭是從哪裏來的而已。
這家夥真的知道它是我的眷屬嗎？
「下次要多做點事啊。」在我傳達這個想法之後，得到「有需要再說。」的迴應。
……這家夥該不會以為自己才是主人嗎？
我心中不免浮現這個疑問。
◆◇◆◇◆
雖然說這裏不是個會有人想來的地方，但畢竟有許多隻有在這裏棲息生長的動植物，所以還是在一定程度上有方便人類出入的設備。
例如在被池沼阻隔的地方，也偶爾可以看到方便讓人在這沼澤地帶渡過池沼的橋梁。
說起來，這其實也不是什麽大不了的事情。
畢竟像我這樣完全不會中毒的人類，基本上是不存在的。
既然沒有人想用遊泳的方式穿過被毒素染成詭異顏色的沼澤，那麽無論如何就需要有人搭橋。
就算是我，能夠不用泡在毒沼裏，當然也不會那麽做。
所以說，看到眼前有橋，我也會從橋上渡過沼澤。
隻是，如果一定要說有什麽問題……
————嘎嘰。
大概就是我在橋上每走一步，都會聽到這種讓人不太希望聽到的聲音。
雖然橋的材質會因為所在地點各有不同，但在這裏基本上都是木造橋。
製作容易應該是選用這種材質的最大理由，而且要把金屬運到這裏搭建鐵橋，恐怕也有困難。
因為那是必須要雇用多名冒險者，花費相當長的時間才能完成的工程。
也因為這樣，這裏必然大多都是構造簡陋的木橋。
畢竟木頭在很多地方都能找到，就連這種有許多毒沼的地方，也能找到生長茁壯的植物。
如果要在毒沼上架橋，與其用普通的木材，使用在這裏生長的木頭，也會更加耐用。
不過，那些終究還是木造。
盡管沒有偷工減料，畢竟也隻是構造簡單的木橋。
那些木橋劣化迅速，遲早都會被毒沼吞沒。
我現在所走的橋，就是處在那種狀況……
——啪！
當我聽到這種聲音的瞬間，我差不多就認命了。
不對，就是因為還沒完全認命，所以我才會著急地想要奔跑。
冷靜想想，這實在是個錯誤判斷。
結果我在橋麵上施加過大負擔，一腳踏穿了作為橋麵的薄木板。
原本屍鬼就擁有遠勝過人類的身體能力。
因此突然使力，自然會演變成這種情況。
也就是說，我的腳完全被木橋的橋麵木板困住，同時我還看見木橋從中央徹底斷裂，緩緩沉入毒沼當中。
除此之外，我還看到艾德爾迅速從我肩上躍下，連忙渡過持續沉沒的木橋，先行抵達對岸的景象。
——你這個叛徒。
我心中雖然湧現這個想法，不過那隻黑鼠對於毒素有多少耐性仍是未知數。
它可能跟我不一樣，如果泡到毒沼當中，說不定會有什麽問題，所以這次就放過它吧。
至於我雖然伴隨氣泡跟著木橋一起沉入毒沼，但我絲毫沒有感覺唿吸困難，一點問題都沒有。
或許因為我是不死魔物的關係，就算不唿吸，似乎也沒有大礙。
在圖茲村的時候，多虧有魔道具的關係，我始終沒有落水，所以當時還不知道這件事。
早知道之樣，就算沒有那個魔道具可能也沒關係，不過我隨即想到我如果真那麽做，也很可能會被那對兄妹懷疑身分。結果有那個魔道具還是好事。
話說迴來，我在地上的時候，其實還是有在唿吸的……
畢竟如果沒有唿吸，就生物來說也很奇怪。
其實可能是出於身為人類時的習慣，就算我不特別意識，還是會跟正常人一樣唿吸。
現在就隻是發現自己沉入沼澤也不成問題，再次感覺這個身體相當方便而已。
如果不在乎那嚇人的外表，感覺就算一輩子都維持這種狀態好像也不錯。
雖然可能沒法討到老婆，但比起成家，我比較在乎成為神銀級冒險者的夢想。
原本我就沒有成家的打算，也不認為我有這個本事，所以也沒什麽好擔心的。
不過從我在這種時候會想到這種事來看，說不定我內心其實還不想放棄。
《塔拉斯庫沼澤》的毒沼，會讓人覺得是個根本沒有生物能夠存活的環境。
畢竟普通生物泡進毒沼，膚色就會立刻變成紫色，在五分鍾內就會喪命。
可是在我掉落的這個毒沼裏，似乎仍有生物在當中棲息。
那是一副十分美麗的光景……這種話打死我都不會說。
看到大小跟成人相當，類似魚的物體張大嘴巴朝我衝來，也難怪我會有這種想法。
而且還不隻一隻，有將近十隻。
雖然就算被那種東西吃掉，我大概也不會死，而且我也不覺得我的身體有什麽分量可吃，如果放著不管說不定這些怪魚就會自己離開，但我還留有某種程度的人類感覺，正發出拒絕被怪物吃掉的吶喊。
我抽出腰際的劍，迎戰那些朝我逼近的大魚。
所幸我已經沉到池底，腳下有地麵可以著力。
這樣要應戰應該還不成問題。
由於一條腿被木橋卡住，所以我也能固定身子，不讓身體浮起來。
雖然我沒有能在水中攸遊自如，還能同時將大魚砍翻的本事，不過在這裏守株待兔迎擊對手，感覺要容易許多。
實際上那條立刻朝我衝來大魚，也被我成功一劍砍下腦袋。
由於身在水中，揮劍時的感覺相當沉重，但斬擊的銳利度還不成問題。
雖然跟在地上揮劍相比自己是遜色許多，不過多灌注一些氣力硬幹，還是有足以砍下魚頭的威力。
不過碰到四、五隻大魚同時湧上，也讓我窮於應對。
況且我是固定住身體戰鬥，因此本來就無法對應來自全方向的攻擊。
加上在水中的機動性，更是天差地遠。
由於對手是專門在水中活動的生物，所以這也是理所當然，不過我應該可以事先多想想其他辦法才對。我在這個瞬間這麽想道。
不過大魚似乎不想給我反省的時間，紛紛湧上打算從不同方向咬住我的身軀。
從前方三個方向逼近的大魚，我勉強靠著一記橫掃將它們驅散。
不過從後方襲擊的兩隻大魚，我實在無法應對，在腿部被緊緊咬住之後，就這樣在水中遭到拖行。
我用力掙紮試圖將大魚甩開，並連連對大魚揮劍，但都沒有收到效果。
我還不至於因此感到絕望，但還是不免湧現如果不盡快掙脫，可能整條腿會被大魚扯離身子的危機意識。
在這種狀態下仍不會擔心自己的性命安危，我想並非是出於我對自己實力的信任，而是因為我這不死魔物的身體太過強韌，影響到我的判斷。
我感覺自己就算腦袋搬家也死不了，而且這個感覺八成沒錯。而這樣的身體，也讓我的危機意識逐漸消失。
這不太妙……我得改正這種想法才行。我這樣強烈告誡自己之後，便更加奮力掙紮，試圖將大魚甩開。
我同時中斷用氣的強化，改在身體中注入聖氣。
因為聖氣的強化效果比較好。
雖然魔氣融合術效果更強，但那個招數對我來說，與其說是雙麵刃，也許該說我功夫還不到家，所以還不太敢在這種關鍵時刻使用。
如果不是到非用不可的狀況，就算是麵臨危機，我應該也不會用。
運用聖氣的強化，效果比氣更加有效，讓我在水中活動變得輕鬆許多。
而且腿部也能夠使力，因此我開始試著將腿從大魚口中抽出。
沒過多久，我讓一條腿成功掙脫，但咬住我另一條腿的大魚，似乎怎樣都不肯鬆口。
這種像雞骨頭的腿有那麽好吃嗎？
我不禁浮現這種疑問，但對手畢竟是活在這種環境下的生物。
也許大魚對於一旦咬到的食物，有怎樣都不願鬆口的本能吧。
不過，這會讓我很傷腦筋的。
畢竟我可沒有在這毒沼裏麵發爛的打算。
所幸我因為一條腿已經獲得自由，所以我現在得以調整身體方向。
我身子一轉，朝著大魚揮起手中的劍。
以現在的狀況，我能輕鬆將大魚砍殺。
而就在我這麽想的同時，大魚似乎也察覺到我的意圖。
隻見大魚突然加速，開始衝向湖麵，接著把我順勢往空中拋出。
「……唔喔！」
我整個人就這樣摔在原本想要前往的對岸陸地上，發出丟臉的叫聲。
渾身濕透的我，不停有水滴落到地上。
不過我長袍的性能實在相當出色，那樣泡在水裏，現在竟然已經乾了。
還是說，這件長袍從一開始就沒濕嗎？
實在很難確定……
我接著轉頭確認四周，看見那個棄我於不顧的眷屬身影。
「……你……那是怎樣？」
我之所以會這麽問，是因為黑鼠艾德爾的臉頰，變成了奇妙的形狀。
我抓起它的身子，強拉開它的嘴巴一看，發現它在臉頰裏塞了大量的樹果。
也就是說，它剛剛棄主人不顧，跑去收集自己愛吃的食物。
這家夥或許是不像我那麽依賴血液。
但就算是那樣……該怎麽說呢？
它也太欠缺忠誠心了。
吸血鬼的眷屬，全都是這個樣子嗎？
真希望有人能給我答案。我不禁這麽想道。
◆◇◆◇◆
——無論任何時候，希望都是一種會背叛人的東西。
雖然有些突然，但這種想法，是否太悲觀呢？
可是，看到我現在置身的狀況，肯定不會那麽想。
因為此刻在我眼前的，就是絕望。
像龜殼般的甲殼、六條腿，扁平且堅硬的龍種身軀上，長滿堅硬的鱗片。
那個存在眼中所散發的並非知性，而是野性，會驅使那個眼睛緊盯的對象，隻有那個存在想吞下肚的弱小生物。
——塔拉斯庫。
讓此地被人稱為《塔拉斯庫沼澤》的魔物，就在我眼前。
雖然那是我一直祈禱不要遭遇的對象，但老實說，我對遇到塔拉斯庫這件事，其實並沒有太過驚訝。
因為目標植物《龍血花》的聚生地，就是被塔拉斯特棲息地所圍繞，所以我早知道想要在不被發現的情況下溜進去，並不是一件容易的事。
話雖這麽說，為了避免闖進塔拉斯庫的棲息地，我也有努力注意魔物標記地盤的痕跡與其他魔物的數量，小心翼翼地行動，但看來我是徹底失敗了。
這是非常糟糕的狀況。
但變成這樣，似乎也隻能應戰了。
或許算是不幸中的大幸，塔拉斯庫的劇毒對我起不了作用。
因為這樣，我隻要把它當成普通魔物對付，將對手擊敗就行了。
問題是，我是否擁有那種實力……
「……嗚啊啊啊啊！！」
塔拉斯庫發出了震耳欲聾的吼聲。
這幾乎可以確定它已經把我當成敵人了。
雖然我是千百個不願意，但也隻能硬著頭皮上了……
我抽出劍，與塔拉斯庫對峙。
下一瞬間，塔拉斯庫便朝我衝來。
塔拉斯庫擁有必須仰望才能看清全貌的龐大身軀，要是人類被它撞到，不是瞬間飛出老遠，就是被壓成肉餅。
當然，那兩種結果，都不是我會想選的。
我一直引誘塔拉斯庫的突進到最後一刻。
塔拉斯庫是像烏龜那樣，擁有甲殼，從甲殼下有長頸往上延伸的魔物。
想要擊敗塔拉斯庫，是有多種方法，不過劍士能夠選擇的方法，大致分為兩種。
就是連同甲殼一起將身體砍開，或是砍斷它的脖子。
關於前者，必須要有相當卓越的實力跟武器才能辦到。
塔拉斯庫的甲殼，是拿來製作銀級或金級防具的材料。
就算沒有經過鐵匠加工，依舊擁有相當的強度，加上那個甲殼的厚度，也是龜殼沒法相提並論的。
要將那種甲殼砍開，以我的實力恐怕是難如登天。
雖然運用將魔力、氣、聖氣所有力量融合的那個技術，或許是有可能生效，但想到失敗時的後果，就讓我難有嚐試的意願。
因為要是在這種狀況下失去武器，那就真的完蛋了。
除了真的無計可施的狀況，那都不是該嚐試的手段。
所以要問該怎麽辦，自然就是得朝砍斷脖子的方向去走。
為了達到這個目的，我麵向塔拉斯庫往上一躍，讓自己落在它的殼上。
再來就是要順勢揮劍，從後頸砍斷塔拉斯庫的脖子。
我抱著這個想法，將劍奮力一揮，但是……
——吭！
伴隨這彷佛擊中金屬的聲響，我的劍刃遭到彈開。
而揮砍的衝擊也讓塔拉斯庫察覺到我正站在它背上，隻見塔拉斯庫將身子往旁邊一倒，開始在地上打滾。
——轟隆！
伴隨這地鳴般的巨響，塔拉斯庫打滾所掀起的濕地泥塊，阻礙了我的視線。
盡管這已經是相當難纏的行動，不過如果換成別人，還得另外擔心會因為飛濺的泥塊而中毒。
盡管這是攻防一體的卑鄙攻擊，但我不管沾上多少泥塊，都不用擔心中毒問題。
視界其實也沒有想像中那麽惡劣。正確來說，我的感官似乎能獲得較人類視覺更多的資訊，盡管視線受到泥塊阻隔，但我還是能掌握到泥塊對麵的生物位置。
這種感覺不知該如何解釋。
雖然我不是很清楚原因，但或許可說是一種相當方便的視覺。
我相信那種視覺給我的資訊，衝入如同雨霧的飛散的泥塊當中，逼近到塔拉斯庫身邊。
由於塔拉斯庫仍持續打滾，並且用身軀猛力撞擊泥地，讓我感覺腳下地麵有類似地震的晃動，行動起來相當吃力，但是被我視為攻擊目標的頸部，反而因為塔拉斯庫在地上打滾的關係，而處在更加靠近地麵的位置。
隻要抓準時機，要砍中不是難事。
問題還是在於我斬擊的威力，不過現在應該就是輪到那招出馬的時候了。
那招是哪招？
這還用說嗎？
我在劍上注入力量。
我注入魔力……還有氣。
魔氣融合術。
如果沒法從外麵切開，那改從內部破壞就行了。
這就是我打的主意。
雖然聽說真正熟練魔氣融合術的高手，是可以將破壞力集中在刃上，提升銳利度，但至少那是我現在還不會的本事。
我隻能放任那股力量將目標炸開。
好，接招吧。
除了手中的劍，我在身體上也灌注氣，朝目標衝去。
較平常投入更多的氣，將我的身軀迅速送到塔拉斯庫頸部連接身軀的位置。
塔拉斯庫仍未停止那打滾的行動。
我沒有拖泥帶水，迅速揮劍往頸部砍下。
而就在我劍刃命中塔拉斯庫頸部的瞬間——
覆蓋塔拉斯庫頸部的鱗片伴隨巨響飛散。
——成功了嗎？
瞬間閃過這個想法的我，短暫停止了動作，但令人遺憾的是，塔拉斯庫似乎並不是會讓我輕鬆擊敗的弱小魔物。
就在我停頓的同時，巨大的爪子朝我揮來。
我連忙避開揮來的巨爪，接著轉頭去找塔拉斯庫的脖子，打算再補一劍的時候，發現塔拉斯庫的脖子竟然已經移動到了遙遠的高處。
也就是說，塔拉斯庫似乎決定立著身子來對付我。
如果我是人類，剛才塔拉斯庫那種在地上打滾的狀態，我肯定會難以應對，但對現在的我來說，這種把我攻擊目標拉遠的戰法，才是真正棘手。
但話說迴來，我還是人類的時候，根本就完全不是塔拉斯庫的對手。
隻見塔拉斯庫巧妙地用六條腿移動身軀，朝我靠近。
這次速度之所以比之前要慢，或許是塔拉斯庫反省剛才讓我跳到它背上的視覺死角，而改用更為慎重的戰法。
如果真是那樣，那麽塔拉斯庫確實是相當可怕的魔物。
因為它能在這麽短的時間內有所學習，並立刻改變戰法。
雖然塔拉斯庫被認為是有強烈野性，根據本能行動的魔物，不過一些認為塔拉斯庫擁有理性頭腦的推測，可能也是事實。
我其實比較喜歡腦袋不好的塔拉斯庫說……
算了，這樣發牢騷也無濟於事。
不過，我接著究竟該如何應戰呢？
最好的方法，應該就是同樣爬到背上再施加攻擊，不過它看來不像是會讓我得逞的樣子。
在這種時候……
就在我思考對策的時候，我這才發現在我肩上的黑鼠，不知什麽時候不見了。
它跑哪去了……我抱著這個疑問四處看了一下，適才看見它正以驚人的速度往塔拉斯庫的腳邊衝去。
喂，你會被踩扁的。別衝動！我雖然這麽想，但艾德爾卻巧妙避開塔拉斯庫的身體與六條腳，甚至還成功爬到它的背上。
沒想到它意外能幹。
到這個時候，我才第一次對艾德爾感到佩服。
可是盡管它要比一般個體大上許多，但終究隻是小鼠的艾德爾，就算爬到塔拉斯庫的背上，也不能做什麽……
但就在我剛想到這裏的時候……
「……什麽？！」
隨著一陣體內力量突然被吸走的感覺，艾德爾全身也開始發亮。
剛才到底發生什麽事了？
而且艾德爾想做什麽？
完全搞不清楚狀況的我，隻能緊盯眼前的光景。
換句話說，我隻能緊盯著艾德爾跟塔拉斯庫的反應。
艾德爾就在我麵前采取行動。
艾德爾帶著那籠罩全身的光芒，躍向塔拉斯庫脖子銜接身體的部位，然後它看準我先前剝去鱗片的位置，猛力一撞。
雖然說艾德爾在同類中相當龐大，但畢竟隻是一隻名為小鼠的小型魔物。
換句話說，就算它那樣去撞眼前那巨大的塔拉斯庫，別說給予傷害，甚至連要給予衝擊都是難事。
然而就在艾德爾那記衝撞之後，我竟緊接著看到塔拉斯庫痛苦的反應。
「……咕啊啊啊啊！！」
那不知是傷口被再次挖開的痛苦哀嚎，還是對於區區小鼠竟然會讓自己感到疼痛所發出的憤怒咆哮。
雖然隻有塔拉斯庫自己才知道答案，但可以確定塔拉斯庫沒法忽視艾德爾的攻擊。
隻見塔拉斯庫雖然為忍受傷口疼痛而渾身顫抖，但仍讓自己脖子如鞭子般猛力甩動，朝艾德爾撞去。
那讓人難以想像是負傷狀態下的猛烈速度，讓艾德爾閃避不及，隻能被那甩動的脖子擊飛。
我看準艾德爾被拋到空中的軌道，在它摔落到地上之前，追上去將它接住。
「……你還好吧？」
我對自己接住的胖鼠這麽說完，便感受到它以「沒問題，比起那個，你也一起戰鬥吧。」的意誌。
在慶幸艾德爾看來沒有大礙的同時，我也不忘試著用聖氣為它治療，但我卻沒有在它身上看到絲毫傷痕。
就在我對此感到不解，稍微想了一下，這才想起剛才那股力量被抽走的感覺。
那股被抽走的力量，不是魔力或氣，而是聖氣。
看來艾德爾似乎是從我身上搶走聖氣，不僅用來攻擊，甚至還用餘下的聖氣治愈自己的傷勢。
雖然我沒有下達任何指示，也沒有給予許可，但或許所謂的眷屬就是這樣。
隻要高興就能隨意從主人身上搶走力量。
……怎麽感覺我才是被壓榨的那邊？
我不免產生這種疑問，不過……
「……嗚啊啊！嘎嘎！」
聽到這陣叫聲，我這才想到戰鬥還沒結束。
還好，塔拉斯庫現在也隻是到處亂衝而已。
塔拉斯庫因為身軀龐大，因此動作不太靈活。
由於塔拉斯庫直線衝刺的速度相當快，讓人很難徹底擺脫，可是如果在小範圍逃竄，就我現在的實力，完全不成問題。
當然，一直逃竄沒法解決問題，而且這邊的體力肯定會先被耗盡，因此隻能用來爭取時間。但能夠爭取恢複時間，也有很重要的意義。
隻是艾德爾看來連那種時間都不需要。
話說迴來，看塔拉斯庫的反應，艾德爾的攻擊似乎相當管用，塔拉斯庫脖子的動作，要遠比剛才要遲鈍許多。
我稍微靠近一看，發現艾德爾所攻擊的位置，正持續冒出像煙的東西。
明明沒有人施展火焰魔術，卻會有那種反應，八成是艾德爾那記衝撞所造成的。
那是艾德爾的特殊能力嗎？
……不對，看起來不像。
雖然它之前有發光，但那隻是聖氣的光芒。
也就是說，我應該想成是艾德爾用聖氣攻擊，才讓塔拉斯庫變成那樣。
看來我得到重要提示了。
要對付塔拉斯庫，比起用氣跟魔力，使用聖氣才是正確答案。
早知道我一開始就那麽做了……
老實說，我在到這裏之前，就有得到些許提示。
據說塔拉斯庫的習性討厭聖水，因此隻要準備聖水定期灑在自己身上，就能夠趕走塔拉斯庫。
所以我也實際去買了聖水那麽做，而下場就是現在這樣。
我原本以為那是假情報，不過可能假的不是情報，而是我用的聖水才是假貨。
由於我在進行前往《塔拉斯庫沼澤》的準備時花了不少錢，讓自己手頭變緊，結果貪小便宜在路邊攤買了可疑聖水，這搞不好才是錯誤。
原本聖水正常是要到教會才能取得，而且頗為昂貴。
而且我自己也實在不想帶著這個身體，跑去教會之類的地方。
而在妥協之下的產物，就是路邊攤賣的聖水……
所謂便宜沒好貨，大概就是指這種狀況。
我又多上了一課。
吃這種虧，讓我實在很想去學自製聖水的方法，不過那是教會秘藏的技術。
我自己也曾試著將聖氣注入水中，但水裏隻會殘留微弱的聖氣，而且在發現那些水不到十分鍾就會恢複原狀的時候，我就放棄了。
大概要用某種特別的方法，才有可能造出聖水吧。
正當我在想這些事的時候……
——砰！
我附近的樹幹被塔拉斯庫應聲撞斷。
就算塔拉斯庫頸部受到重創，但身軀部分似乎並沒大礙，因此塔拉斯庫正對我窮追不舍，想要把我撞倒。
塔拉斯庫接著又吐出毒霧，不過這個招數對我沒有任何作用。
甚至就連我肩上的艾德爾都一副從容模樣。
對我們來說，那就隻是紫色的溫熱氣息而已。
塔拉斯庫張口放毒，反而正好讓我們有機可乘。
雖然那是一陣會讓人感到不快的空氣，但畢竟本身沒有威力，因此我們能輕易穿過毒霧，輕鬆逼近到塔拉斯庫身邊。
看到我們如此舉動，似乎讓塔拉斯庫大吃一驚，連忙後退。
也難怪它會有如此反應。
畢竟能用這種戰法的對手，肯定相當少見。
至少以人類來說，如果不是有可以讓所有毒素徹底無效的強力魔道具，肯定辦不到。
可是我卻僅靠著體質克服了那個障礙。
——這次一定不會出錯。
這次我不會像先前那樣停下來確認戰果，而是直到能確信對手喪命之前，都持續攻擊。
我抱著這個想法，在劍上注入聖氣。
劍上的聖氣微微滲出，開始淨化籠罩在四周的紫色空氣。
我的視界敞開，看見讓劍刃命中塔拉斯庫頸部的路線。
「接招吧……！」
我猛力揮劍，對塔拉斯庫頸部那遭到我跟艾德爾先後攻擊、鱗片剝落變形的位置，再次施加致命攻擊。
那裏是塔拉斯庫在承受魔氣融合術攻擊時，堅硬無比的肌肉。
可是劍上帶著聖氣揮砍時的感觸，就跟擊中普通魔物時相同，這也讓我明白攻擊收到效果。
當然，塔拉斯庫也扭動身軀，想設法中斷我的斬擊，但在這種時候，我當然不會讓對手得逞。
我的劍刃深深沒入塔拉斯庫頸部——下一刻，劍刃便從頸部連接身軀的位置，將那長頸斬落。
◆◇◆◇◆
塔拉斯庫的龐大身軀伴隨巨響應聲倒下。
雖然在掉了腦袋之後，身體還活動了一段時間，但也逐漸失去力氣，到最後完全靜止。
至於頸部則是像蛇一樣扭曲掙紮，模樣頗為惡心。
真不想看到那麽大的東西用那種方式掙紮。這是我發自心底的感想。
盡管可能會有人覺得是我奪走對手性命，這種感想頗為過分，不過塔拉斯庫對有意逃跑的對象窮追不舍，所以隻能算是它自找的。
我可不會道歉喔。
迴到塔拉斯庫的話題，既然這玩意屬於魔物，因此自然也擁有魔石。
雖然魔石存在的位置有各種變化，但大多都是在心髒旁邊。
可是要說塔拉斯庫的心髒在什麽位置，當然是在堅硬甲殼的深處。
雖然不到不可能拿到的地步，但要取出魔石，得花費不少時間，而且正如各位所知，《塔拉斯庫沼澤》可是塔拉斯庫的棲息地。
幾乎可以確定解體到一半的時候，就會有其他塔拉斯庫跑來了。
那可不是鬧著玩的。
雖然如果隻是多對付一隻，在知道弱點的現在，或許勉強還有機會。
在實際交手之後，我發現塔拉斯庫算是跟我相性極佳的對手，而且艾德爾似乎也能發揮作用。
但最大的問題，還是我的餘力。
由於艾德爾已經消費了大量聖氣，而我在砍斷塔拉斯庫脖子的時候，也用掉了許多。
聖氣跟魔力與氣相比，不僅保有量較少，消費快，而且迴複也慢。
所以那不是能多次使用的力量。
正因為這樣，我平常都會特別保留，但在這裏，用聖氣才是最好的選擇。
對我來說，這實在太勉強了。
所以說，我要把塔拉斯庫的屍體丟在這裏，魔石也一並放棄嗎？
當然不會，我才不會那麽做。
我不想那麽做。
正確的說，我也不能那麽做。
因為如果放棄，那我就賠大了。
當然，這是個由孤兒院委托，報酬隻有一枚銅板的工作。
賠本是一開始就知道的事，不過那不是重點，重點是我在來這裏之前，花了一筆不小的花費。
如果要問我把錢用在什麽東西上，答案就是魔法袋。
也許有人會問:你不是已經有一個了嗎？
這樣說是沒錯，但我擁有的魔法袋，是容量最多塞進幾隻豬鬼的東西。
像塔拉斯庫這樣的巨大魔物是裝不下去的。
雖然是可以在解體後隻帶走重要部分，但我也沒法在這裏進行解體。
也就是說，唯一的方法就是整隻帶走，因此無論如何都需要大容量的魔法袋。
因此我在進行前往《塔拉斯庫沼澤》的準備工作時，也花錢準備了新的魔法袋。
而我會想到要做這個準備，其中一個原因，就是連我自己都對自己最近倒楣的事實有所自覺。
畢竟我在適合低階冒險者的迷宮淺層，都會遇到傳說級的怪物，在被巨龍吃掉後，變成骨人。
我倒楣的程度，大概是世界級水準了。
像我這種人如果來《塔拉斯庫沼澤》，又會怎麽樣？
我肯定會遇到塔拉斯庫的……雖然這樣想可能太過悲觀，但直覺仍告訴我一定會是這樣。
也有可能是我在變成魔物之後，某種類似危機感知能力的東西也增強了。
而且實際上，我也確實遇到了塔拉斯庫，所以我現在的直覺還挺準的。
順帶一提，這個大容量的魔法袋，是租借的。
這也是當然的做法。
因為如果要買下，這玩意可是有相當於買下一整棟房子的價值。
不過如果隻是租借，隻要拿出金幣就能搞定。
或許會有人覺得這樣租出去的東西，很可能被人吞掉，不過這可是冒險者公會的出租品。
也就是說，如果有人敢把東西吞掉，冒險者公會的高手就會傾全力討迴。
視狀況而定，甚至可能會動員金級或白金級的高手。
要是變成那樣，不管到任何國家都會很難混。
所以很少會有人敢吞走租借品。
之所以不是絕對沒有，其實也反映出這個世界的黑暗麵……
如此這般，現在的我擁有帶走塔拉斯庫的搬運手段。
隻要把塔拉斯庫帶迴去，以魔石為主，甲殼、鱗片等材料都能換到不少錢。
而這也能充分賺迴我租用魔法袋花費的金幣。
不隻是那樣，甚至還能有相當可觀的利益。
隨著荷包變大，很多東西也都買得起。
這種發大財的感覺，真是太棒了，就是這樣才會讓我一直想做冒險者這個工作。我滿懷感慨地想道。
……隻是我幹了十年的冒險者，這種發大財的機會，也就這一次而已。
雖然說還有前陣子遇到的骨巨人，不過那玩意的魔石我給人了，所以進到我口袋裏的收入是零。
因此我現在喜孜孜地將塔拉斯庫裝進魔法袋。
當然，我不是用物理方式將塔拉斯庫拖進袋裏，而是隻要將魔法袋的袋口靠在塔拉斯庫身上，魔法袋就會把塔拉斯庫吸進去。
這麽方便的設計，實在讓人感激。
不隻是身體，頭部也一樣，我記得塔拉斯庫的眼珠、腦、毒腺都有不少用途，可以換到不少錢，所以我自然也不會忘記迴收。
在完成迴收後，我先確認四周沒有塔拉斯庫等其他魔物後，這才再次動身。
雖然有哥布林看起來像是在亂晃，不過那明顯是想偷撿多餘的殘骸。
塔拉斯庫的屍體，對他們來說或許也是重要材料。
這樣說起來，這裏哥布林身上的防具，感覺就像是把塔拉斯庫的鱗片跟甲殼弄碎，再雜亂組合起來的東西。
這樣看起來，《塔拉斯庫沼澤》感覺也像一個生態圈，是由許多生物的活動複雜影響所形成的環境。不過我感慨歸感慨，發現有哥布林企圖靠近，我還是不忘撿起石塊，全力往哥布林身上丟去，將哥布林趕走。
如果隻是在遠處偷看還無所謂，但那些家夥已經開始搭弓瞄準我了。
就結果來說，我丟出的石塊命中一隻哥布林的腦袋，一看見那隻哥布林跌坐在地上，其他哥布林便立刻拔腿逃竄。
似乎沒有哥布林有想要幫助同伴的氣概，倒地的哥布林盡管因為受傷而顫抖，不過在發現自己被同伴丟下後，便匆忙起身，全力去追那些逃跑的哥布林。
看到這讓人會心一笑的光景，讓我感覺先前跟塔拉斯庫交戰時疲憊的精神，似乎也得到恢複。
但我才剛想到這裏，便看見那些率先逃跑的哥布林前方是片水池，隻見剛才襲擊我的大魚突然從水池中現身，將幾隻哥布林的上半身咬走。
而幸運活下來的，隻有那隻因為被我用石頭擊中，比其他夥伴晚逃一步的哥布林。
——真是弱肉強食。
我之所以會另外湧現這種感慨，也是因為這個世界確實就是這樣。
看到夥伴們在眼前瞬間被吃掉的光景，使那名哥布林茫然的背影彷佛帶著些許哀愁，但就算有機會，我也不認為那隻哥布林會想幫助那些拋下他逃命的夥伴。
從許多角度來看，都是個挺可悲的故事。
……迴歸正題，我記得《龍血花》應該是在這個方向吧。
看到形單影隻的哥布林垂頭喪氣地消失在森林當中，我也轉身往原本的目的地前進。
當然，由於還沒離開塔拉斯庫的棲息地，所以我仍維持警戒。
所幸我也找到了要遠比剛才安全許多的移動法。
由於剛才確認聖氣能對塔拉斯庫生效，所以聖水的事情多半是真的。
既然這樣，我隻要在移動時散發微量聖氣，說不定就能多少減低遇到塔拉斯庫的機率。
於是我便抱著這個想法，將剩餘的聖氣持續以微量放出，並朝目的地前進。
◆◇◆◇◆
我努力穿過塔拉斯庫棲息地所抵達的那個地方，那令人難以置信的美麗景色，讓我一下說不出話。
《塔拉斯庫沼澤》是個在泥濘中充斥毒素與瘴氣，隨處可見有毒植物，生物也帶有致命劇毒的環境，光是一眼就能看出那是一塊拒絕一般生物侵入的惡夢之地。
會想跑來這裏的人類，隻有瘋子跟不畏危險的冒險者，普通人根本不會想靠近這裏。
而在如此危險的土地深處，在其中最危險生物棲息地的更深處，能看見一個令人匪夷所思的景象。
沒錯。
那裏十分美麗。
眼前是一片讓人難以想像是位在《塔拉斯庫沼澤》當中的樂圜。
鮮紅的花朵就位在清澈見底的乾淨池水上，無數紅花以花瓣緊鄰的方式彼此群聚。
而在那些紅花周圍，其他植物就像是與紅花互相依偎，不，就像是隨侍在女王身邊的士兵一樣，圍繞在紅花周圍。
而在那些植物旁邊還能看到蟲鳥飛舞，還有動物追逐嬉戲，光是這幅景象，似乎就足以讓人忘記這裏位在那瘴毒沼地的最深處。
為什麽這裏會有這種空間呢？
其實理由就是那些紅花。
那些紅花——就是我要找的《龍血花》。
那些花擁有強力的環境淨化能力。
也就是說，在這裏聚生的《龍血花》，會持續淨化《塔拉斯庫沼澤》的毒素，產生出這樣的空間。
周圍的植物與生物乍看之下像是為了保護《龍血花》而待在紅花附近，但實際上正好相反。
因為隻有在《龍血花》旁邊是它們的樂園，要是離開此處，它們應該不到一個小時就會喪命。
這裏確實算是樂園，但同時也是牢獄。
因為這個緣故，那些蟲、鳥、動物都十分稀少，如果能從這裏帶迴去，也都相當珍貴。
不過方法卻非常困難。
畢竟這裏的空氣雖然相當乾淨，但周圍卻是被瘴毒支配的空間所籠罩。
如果想帶走一隻動物，就必須讓那隻動物身邊持續保有正常的空氣，所以如果沒有準備特殊的魔道具，就隻能去找擁有高魔力量的魔術師，持續用風魔術抵擋毒氣。
可是要問那樣大費周章能獲得多少利益，其實也沒有多少，由於跟勞力相比並不劃算，因此諷刺的是，那反而讓這個環境得以維持下去。
當然，隨便破壞《龍血花》的棲息環境肯定會遭各方譴責，這也是原因之一。
隻要不是進行太誇張的濫采，《龍血花》本身是生命力十分強韌的植物，而且還能立刻再生，所以基本上這裏的未來不需要人擔心。
《龍血花》的強韌生命力，從這種植物會特地挑選這裏作為聚生地，也可能略知一二。
因為那種花是會吸收毒素，轉化為自己力量而活的植物。
正是因為那種特性，所以才會聚生在這個周圍是塔拉斯庫棲息地的地方。
塔拉斯庫就連屍體及排泄物，都會散發劇毒。
這也是《塔拉斯庫沼澤》充斥汙染的重要理由。
而那些毒素會吸引喜歡毒的生物聚集，最終就是形成毒素的樂園。
就某種角度來說，塔拉斯庫才是這塊地域的中心。
如果沒有塔拉斯庫，這裏就不會有《龍血花》存在。
在屬於亞龍親戚的塔拉斯庫附近，就會有《龍血花》，感覺其中似乎藏有某種暗示，不過……算了，感覺這應該是羅琳才會感興趣的東西。
太細的東西我搞不懂。
比起去想那些事，現在采集《龍血花》才是重點。
我抱著這個想法，踏進《龍血花》的聚生地。
我之所以能不在意是否會把《龍血花》踩壞，乾脆地進到其中，也是因為知道《龍血花》 的強韌生命力。
根據從書本獲得的知識，《龍血花》就算踐踏到全部折斷，也會在經過一天之後恢複原狀。
說起來，要不是有這等本事，大概也無法驅除邪氣吧……
順帶一提，在采集的時候，據說是要細心地連根挖起。
雖然不是說絕對不能從中切斷，但那樣可能會讓花龍血這個最重要的藥材流失。
其實也有人想過既然那麽麻煩，那種植物的生命力又強，那隻要把花帶到外麵，用塔拉斯庫的毒液自己栽培就好了，但據說實際那麽做，花色就不會染成紅色，也沒法采到花龍血。
雖然還是能開出美麗的白花，但那樣就不能作為藥材了。
其實白色《龍血花》是被稱為《白龍花》，是一種不太被人喜歡的植物，不過……這部分不提也罷。
我把《龍血花》連同周圍的泥土一並挖起，先用布包住土的部分，再放進魔法袋中。
雖然隻采一株就行，但這裏畢竟有數千株的《龍血花》，而且就算挖走，據說一個星期後，就會有其他《龍血花》補上缺口，所以不成問題。
要問我多采幾株想做什麽，我是打算將幾株帶去花店，幾株拿去藥鋪。
雖說是我還活著時的事情，但我還記得自己以前經常聽見不少想要有《龍血花》的對話。
能賣高價當然是原因之一，但我還記得聽花店商人提過，年輕男女在求婚時就算知道店裏沒有，也都會到店裏碰碰運氣，而藥店則是有這東西就能製作各種藥劑，所以也希望能多儲備一些花龍血。
我沒有想濫采的意思，不過十株應該算是容許範圍吧。
就算是那樣，感覺也已經很多了。
還好我有租較大的魔法袋。
話說迴來，這還是我第一次采集《龍血花》。
考慮到以前的我怎樣都沒本事到這裏來，所以這也是當然的，但我還是相當開心。
「……好痛！」
在我專心挖出《龍血花》的時候，不知為何，突然感覺手臂竄過一陣鈍痛。
《龍血花》應該沒有刺才對……
感到好奇的我，到處摸了幾下，發現似乎觸碰花瓣，就會感受到一種類似麻痹的疼痛。
那畢竟是生長在這種地方的植物。
或許是為了一定程度的自我防衛，而在花瓣上帶有隻要碰觸就能驚嚇對手的成分吧。
而我在采取到目的數量的《龍血花》後，便站了起來。
再來就隻差繳迴物品了。
到時艾莉潔認識的人，也會負責把《龍血花》製成藥，而我的工作或許也會在那時結束……
我抱著這些想法，正要走出《龍血花》的花園時，突然感覺眼前有人影閃過。
……是敵人嗎？我短暫閃過這個想法，不過那個人影怎麽看都不是哥布林，而除了哥布林之外，我記得這裏已經沒有其他人型魔物了。
所以那個身影必然是冒險者之類的人。
不過就算是冒險者，我也不能徹底放下戒心。
因為冒險者互相殘殺是偶爾會發生的事。
在迷宮裏雖然容易被追到線索，但在這種地方就算發生意外，由於難以找到冒險者證，所以很難找到兇手。
因此在這種地方遇到冒險者，反而該提高警戒。
我用隨時都能拔出腰間配劍的姿勢，等待那個靠近的人露出全貌。
(待續)