「喔，你來啦……我知道你來的目的。已經好了。」
克羅普一看見我，原本眉頭深鎖的表情稍微變得緩和，嘴角也浮現笑意。
在他視線前方立著一柄劍，劍身帶著銀光。
那多半就是他為我打造的劍。
「……這是、我的劍嗎？」
克羅普點頭肯定我的疑問。
「沒錯。這是一柄無論魔力、氣、聖氣，都能承受的劍。在素材方麵也很講究……隻是稍微超出了原本的預算，不過……」
「不夠的費用，我會補齊的。」
我知道就克羅普的個性，如果有超出預期的費用，他都會自己吸收，所以我才會立刻這樣接話。
克羅普原本還打算拒絕，但他就在話快要出口之前，又多想了一下：
「……也對，你總是這樣，那就照你的意思吧。」
他這麽點頭同意了我的意見。
緊接著……
「話說迴來，雖然東西是做出來了，但這畢竟是少有人使用的特殊武器。我希望你能夠實際適用看看。如果有什麽問題，我也會想調整到好，有嚴重的缺陷，我也願意重做。當然，我自己是打算做到好為止，可是……我不會把所有費用都算在你身上。畢竟沒人知道會有什麽狀況。」
克羅普這麽說道。
他說得沒錯。
同時擁有魔力跟氣的冒險者，數量並不算少，可是還同時擁有聖氣的人卻相當稀少。
而且如果還是要求讓那些能力都有能在戰鬥中運用的水準，那就更加罕見了。
要為那種特殊需求打造武器的生意，基本上不會有機會遇到，從鐵匠的角度來看，也算是一種挑戰。
因此會想親眼確認自己作品的表現，是理所當然的想法。
我在點頭之後……
「……所以是要去中庭試劍嗎？」
我這麽問道。
這間鐵鋪為了讓客人能夠確認武器的品質，在頗為寬敞的中庭裏有準備試武器的靶子。
也是因為這樣，我才會那麽說。
聽到我這麽說，克羅普笑著說道：
「你很清楚嘛。沒錯。」
克羅普用調侃的語氣答覆之後，便拿著劍起身為我領路。
我跟了上去。
當我們抵達中庭，克羅普便把劍交給我。
我接過劍。
握柄與手相當服貼，觸感也很舒服。
如果不是完全瞭解我以前的習慣,就算是任何名匠也不可能做出這種東西。
克羅普肯定是已經看穿我的身分，所以才能做出這柄劍。
不過這樣實際握劍之後，讓我不禁對自己現在是屍鬼的這件事感到慶幸。
因為無論我是食屍鬼的時候，甚至是更早之前還是骨人的時候，握劍的感覺跟生前其實有不小差異。
因為手上沒肉的關係。
雖說現在也隻有乾枯的皮肉，但好歹也算一定厚度。
所以在握持劍柄的時候，已經與生前相近許多。
「握起來的感覺怎樣？」
我點頭迴應克羅普的疑問。
「不壞……我想立刻揮看看。」
「是嗎。要挑哪種靶子都沒問題，不過還是先拿最好上手的木人來試吧。你等一下。」
克羅普這麽說完，便為我準備了一個像是把人偶插在木棒上的靶子，放在中庭中央。
雖然其他還有用稻草或竹子套上盔甲做成的人偶等靶子，不過這算是最好上手的類型。
如果使用的是更高品質，例如用神銀或魔鐵等材質打造的武器，甚至會在人偶上套上金屬盔甲，不過我所訂製的武器畢竟還沒有到那種水準。
這柄劍雖然性質特殊，不過就武器的等級來說，其實隻是普通水準。
如果去砍太硬的金屬，隻會讓武器更快損壞。
雖然隻要在當中注入氣跟魔力，是比較不用擔心損壞的問題，不過隻是試劍，沒有必要特地去冒會讓武器受損的風險。
我對著人偶擺好架勢。
接著我先在原地空揮了幾下，確認重量與重心的位置。
跟我習慣的一樣。
由於負責調整的人是我常光顧的鐵匠，說起來這也是當然的。
在試揮之後，我重新擺好架式，在沒有灌注任何力量的情況下，揮劍砍向木靶。
隨著劍刃劃過木頭的聲響，劍刃穿過了木靶。
感覺相當輕鬆。
下一瞬間，木靶上出現一道如細絲般的痕跡，接著便一分為二落到地上。
看到這個景象，讓克羅普有些吃驚。
「……喂，你進步很多呢。」
他這麽說道。
他話語中的比較對象，自然是過去的雷特?費納。
畢竟以前的我，根本沒有這等本事。
雖說一定要把木靶切開也不是辦不到，但模樣可能會難看很多。
一定要說的話，可能就像是劈柴那樣，得費不少勁才能把木靶劈開吧。
相較於過去，現在去看那人偶被我切開的斷麵，則顯得相當平整，雖然也得歸功於武器的性能，但揮劍的人如果沒有足夠功力，也不會有這樣的切口。
我的技術確實比起過去要好上許多。能夠重新以客觀角度確認這件事，讓我心中湧起一股喜悅。
畢竟這是我在成為冒險者之後，難得感受到自己有所成長的一刻。
◆◇◆◇◆
當然，試劍並不是這樣就完了。
畢竟我委托克羅普打造的武器，是一柄無論魔力、氣、聖氣都能承受的劍。
如果那些力量不全部試過，就不能說是試好了。
克羅普也明白這個道理，所以立刻替換了我剛才砍倒的木人。
等克羅普換好新的木靶，我便先在劍上灌注魔力。
灌注魔力跟氣，是劍士在戰鬥時最標準的技術。
話雖這麽說，在魔力方麵，我也隻懂得一些簡單的用法。
據說瞭解各種理論並持續訓練，甚至能在劍上賦予像是火焰之類的屬性，不過我還沒有那種本事。
我能做到的，就隻是單純在劍上注入魔力而已。
不過魔力這種力量，就算隻是單純注入劍裏，也能夠充分發揮威力。
灌注魔力的劍無論是銳利度還是耐性都會增加，也能讓人更容易切開堅硬的目標。
我試著將劍高舉過頭，接著朝木靶揮落，結果這次切開木靶的感覺，要遠比剛才又更輕鬆許多。
在幾乎沒有用到什麽力量的情況下，這種銳利度實在驚人。
而劍刃上也沒有任何傷痕，人偶的斷麵也相當平滑。
這是無可挑剔的表現。
我甚至感覺就算遇到會在迷宮深處出沒的岩石係魔物，我也有能力對抗。
接著是氣。
克羅普再次為我更換人偶。
雖然這段時間我幾乎沒有跟克羅普交談，不過這時就算不多說，他也懂接下來該做什麽。
畢竟我們是有十年交情的人。
我放光劍上的魔力，這次則是在劍上灌滿氣。
氣的力量基本上與魔力一樣，有能夠強化銳利度與耐力的效果，不過除此之外，擅於用氣的人，還會有些不同於魔力的現象。
我同樣用劍朝木靶揮落。
接著我在劍刃沒入木靶中央的瞬間，解放了劍上的氣之力。
這次木靶並沒有像先前那樣一分為二，而是從內部爆散，化為無數碎片。
這就是氣會引發的現象之一，也是氣之所以被認為較魔力更具破壞力的理由。
魔力是一種用途廣泛，也能利用屬性攻擊敵人弱點，具有彈性的力量，而氣則是有許多純粹將敵人破壞的招數。
這就是兩者的差別，也是兩者都普遍受到重視的理由。
就我來說，我是認為在麵對黏液怪類型的魔物該使用氣，而麵對哥布林或豬鬼等魔物時，則要使用魔力，不過這部分其實也包含個人好惡的問題。
所以這隻是我個人的習慣而已。
最後則是聖氣。
關於這個力量，是比先前兩者更加特殊的能力，其中也有許多未知的部分。
之所以會這樣，是因為基本上這是隻有聖職者能使用的力量，而他們也很少會對他人詳細說明這種力量的性質。
而且能夠使用聖氣的騎士，主要都是像聖騎士之類，作為各宗教組織門麵的招牌，數量也少，因此一般人幾乎沒有機會與他們接觸。
基於這些原因，關於那種技術的詳細性質會讓人幾乎無從得知，也是理所當然的。
話雖這麽說，在劍上注入聖氣這種基本的技巧，我也還是知道的。
由於常聽人說聖氣是神或精靈賦予的力量，所以就算沒有人教尊，我也大概能推測出那種力量的用法。
雖然聽說聖氣其實從很久以前就有人研究，而且也有經過整理的知識，不過我並沒有取得那種知識的手段。
總而言之，我開始在劍上注入聖氣。
如果是普通的武器，光是能否承受聖氣就是一大問題。
聖氣是能驅除邪惡的力量，同時也是讓存在恢複正常狀態的力量。
因此使用煉金秘術打造的刀劍，會因為聖氣而破壞本身的魔術結構，強製讓武器恢複到原本的礦石狀態。
而這時就需要有技術卓越的鐵匠打造不會被聖氣破壞的武器，這也是為什麽隻有一流的鐵匠才能製作能承受聖氣的武器。
就這個角度來說，克羅普確實是一名擁有一流本領的鐵匠。
在我手裏的劍並未因為聖氣而有異狀，隻是多帶有一層微光。
我再次對著替換好的木靶高舉起劍，接著用劍揮砍木靶。
就感覺來說，我受到的阻力要比用魔力跟氣的時候都要少。
聖氣不愧是神跟精靈賦予的力量，效果相當顯著。
可是除此之外，似乎還會有帶有奇妙的效用……
「……喂，木靶開始發芽了。」
克羅普看著木靶被切開的斷麵，這麽開口說道。
我靠過去一看，看到斷麵上確實冒出了幾株新芽。
這是代表聖氣也有提升迴複力的效果嗎？
我不敢確定。
「……你有看過其他人有類似狀況嗎？」
「不，我從沒見過這種狀況。不過，我聽說聖氣會根據賦予的神靈，在效果上有不小差異……你是什麽時候得到聖氣的？」
「以前在修理家鄉廢棄神廟時得到的。」
「喔~原來你對神靈還挺尊敬的嘛。」
「我其實沒想那麽多。就是一時興起而已。」
實際上我當時真的就隻是無聊，又剛好看不下去那間神廟始終沒人修複，所以才那麽做。
話雖這麽說，接連花幾天時間修複廢棄神廟這種事，確實也不會有人去做。
第三章 插圖001
也正是因為這樣，那座神廟才會一直被棄置在那裏。
克羅普繼續說道：
「也罷，你的動機就先不管。總而言之，你的聖氣就是從那個神廟供奉的神靈那裏得到的嗎？」
「是啊。」
「如果是這樣……我想那裏供奉的，可能是某種植物係的精靈吧。就是因為這樣，你的聖氣才會擁有這種效果。之前來到馬爾特的聖女，是擁有治愈神的加護，所以隻要觸碰人，就能治愈輕微的疾病。而你的應該算是植物版了。」
這樣確實是說得通。
我也記得自己光是遠遠看到那個聖女一眼，就感覺身體狀況有所好轉。
也就是說，給予加護的存在會根據本身強弱，還有性質，讓聖氣帶有不同效果。
這讓我想到自己似乎曾經在書裏看過類似的說法。
所以說，我的聖氣會在跟植物有關的部分發揮效果嗎……
話雖這麽說，我實在不覺得自己的聖氣能像那個聖女那樣，給人什麽幫助。
正當我想到這裏的時候，克羅普說道：
「把這個芽養大，說不定也會帶有聖氣呢。這可以給我嗎？」
他這麽問道。
「我是無所謂啦，可是……也可能隻會長成、普通的、樹而已喔。」
「沒關係，我也隻是好奇試試罷了。運氣好的話，說不定能變成帶有聖氣的材料，就算不是那樣，這確實也是個稀奇的東西。能得到植物係神靈加護的人，已經很久都沒聽過了。」
不知從什麽時候開始，像我們這種被稱為人族的生物，就幾乎不會再得到植物的神靈加護了。
也因為這樣，人族跟身為森林之民的精靈等種族，最近的關係也不太好。
盡管聽說以前曾有交流較為頻繁的時期，但也都是過去的事了。
也罷，那種事不重要。
話說迴來，克羅普竟然會想養這種東西，還真虧他會想到這個主意。而我才剛想到這裏的時候，發現克羅普已經把被切開的木靶搬到中庭角落，喜孜孜地照顧那些新芽。
仔細一看，在那裏還有其他盆栽，看來他是真的有照顧植物的嗜好。
他那樣一張臉，卻有這種嗜好嗎？
雖然我很想開口吐槽，但看他開心的模樣，讓我決定閉嘴。
不久之後，克羅普迴來對我說道：
「好了，這樣差不多就沒問題了。還需要繼續試劍下去嗎？.」
聽到他這麽問，我稍微想了 一下。
由於我在這時突然想到另一件事，所以我對克羅普說道：
「……我可以試著把魔力、氣、聖氣，同時灌注在劍上試試嗎？」
「這個……」
我的問題讓克羅普皺起眉頭想了一下。
他隨後說道：
「我從沒聽過有人這麽做過。雖然說世界上或許真有人會這麽做，但我真的沒看過。所以我也不知道會發生什麽事。」
「……所以別試比較好嗎？」
畢竟三種能力都擁有的人，本身就很罕見。
如果又是把三種能力都鍛煉到能在戰鬥中活用的人，那就更不知道有多少了。
在這個前提下，還會想一次把所以力量都灌注到武器上的人，自然就更少。
畢竟光是要發動一種力量，都需要耗費不少精神。
因此正常來說，根本就不有人想到要同時把三種力量灌注到武器上。
可是……
「……我記得確實有把魔力跟氣、同時發動的技術吧？」
「沒錯，你是說魔氣融合術吧？但我聽說那得要經過嚴格訓練才能學會。你也知道會用那種技術的人，其實並不多吧。一定要說你那個武器是否能用，我想應該是不成問題，不過……如果再加入聖氣，那我就不敢說了……也好，與其你哪天突然嚐試，不如就先在這裏試試看吧。」
所謂的魔氣融合術，是讓魔力與氣同時發動，將能力灌注在劍上或身上，讓武器破壞力或身體能力大幅提升的技法。
雖然有少數高手能做到實用的地步，不過聽說那種技術會消耗大量精力，而且也不好控製。
而且如果學習的方式有誤，甚至有可能會把自己炸成碎片，所以光是嚐試都得冒相當的風險了。
基於以上種種理由，也難怪會用那種技術的人並不多。
不過我知道現在的自己……就算腦袋炸開，大概也死不了。
如果是身體炸成兩截，更是不成問題。
就某種角度來說，可以說是練習那種技術的理想狀態。
順帶一提，克羅普也在這時將我最近用的那柄可以承受魔力與氣的劍，交到我手中。
由於將聖氣注入到這柄劍裏，很可能會把劍弄壞，但正當我想開口跟克羅普確認的時候……
「這並不是多貴的東西，而且考慮到你支付的費用，我把這柄劍當成必要支出也不成問題。」
他先這麽對我說道。
如此這般，我便接受他的好意，替換手中的劍，接著先試著在上麵注入魔力跟氣。
來試試看我是否有能力使用魔氣融合術吧。
實際嚐試，我才發現這相當困難。
感覺就像是在已經塞滿的箱子裏，要另外硬塞東西進去一樣。
而且我還感覺那些東西如果從箱子裏滿出來，很可能會發生糟糕的事。
從先人們口耳相傳的失敗故事，讓我明白所謂糟糕的事，八成就是我身體某處會爆炸四散。
總之，為了能盡快結束，我匆忙地往克羅普替換的新木靶上揮劍。
而就在劍刃碰觸到木靶的瞬間，木製人偶就整個炸成碎片。
目睹這遠比讓氣自內部破壞木靶還要強烈的效果，讓我啞口無言。
而克羅普也帶著跟我一樣的表情……
「……所以如果失敗，你的身軀就是這種下場了。」
他說出這個我根本不敢想像的感想。
可是，八成就跟克羅普說的一樣。
這就是風險如此強烈的力量。
而且我此刻也感受到強烈的疲勞。怎麽想這都不是在一天內能多次使用的招數。
再加上……
「看到這種景象……你還打算再試著附加聖氣嗎？我認為那隻會更危險而已……」
克羅普雖然一臉不安地這樣詢問我的意見，不過既然已經踏出這一步，當然要試到底。
反正就算失敗，我應該也死不了。
雖然我的身體有可能會炸成碎片，但到時身邊也是已經知道我身分的克羅普，所以隻要麻煩他幫我撿迴碎塊再拚迴去，我再試著用聖氣治療傷口就是了。
當然，畢竟我從未試過那樣是否真的可行，所以不敢打包票，而且克羅普在發現我是不死魔物之後，是否還願意幫忙撿迴我的碎塊，其實也很難說。
不過我之所以會想要嚐試，也並非單純出於賭性，要說真話，如果我有能力施展威力強大的攻擊，我是覺得最好能先在安全的地方嚐試。
我想要成為神銀級冒險者。無論如何都想實現這個夢想。
為了達到這個目的，我必須不斷地提升實力，因此隻要有變強的可能，無論是任何技術，我都會想要嚐試。
就算得要背負巨大風險也一樣。
「……我量力而為就是了。如果感覺不太妙，我會立刻停手的……」
問題是在我想要停手的時候，是否還有辦法停手，不過這種事就先別去想了。
總而言之，我請克羅普再次幫我換了木靶，然後抓起劍。
那似乎是最後一個木靶。
雖然弄壞人家這麽多木靶，讓我有些過意不去，不過這也算是必要的消耗，所以就隻能看開一點了。
況且試劍本來就是包含支付費用當中的事，所以我本來就該盡量利用才對。
我先和剛才一樣，在劍上灌注魔力與氣。
在這個時候，其實我已經感到相當難受。
我實在不認為自己還有再附加其他力量的餘力。
但就算是這樣，我還是打算嚐試。
我接著讓聖氣一並發動，將聖氣注入劍中。
我可以感受到聖氣緩緩滲入其中。
正當我發現其實也不是辦不到，而稍稍感到安心的時候……
——啪！
伴隨著這個聲響，劍身出現裂痕。
雖然裂痕不大，但再持續下去，劍身八成會斷裂。
正確的說，我腦中已經開始鮮明浮現力量失控後逆流到我身上，把我炸成碎片的未來光景。不妙。
在我後方保持相當距離的克羅普，似乎也察覺到了異狀。
「喂、喂！要停手還是揮劍，快做決定！」
他這麽大叫。
如果在這時停手，就什麽都不會知道了。
也就是說，我該選擇的選項，就是立刻揮劍。
我一打定主意，便舉劍朝木靶揮落。
阻力相當輕微。
那種感觸，跟我用魔力或氣砍木靶時相當接近，可是……
什麽都沒發生？
我腦中才剛浮現這個疑問，隻見那作為木靶的人偶突然迅速旋轉收縮。
木靶最後變得隻有原本十分之一大小的木塊，掉落到地上。
就在這個時候，劍上的裂痕就像是葉脈一樣擴散到整個刀身，在超過負荷的瞬間，劍身便開始崩解。
可是也因為這樣，讓我灌注在劍上的力量沒有失控爆炸。
因為我似乎成功把力量全部轉移到木人身上，把劍上的力量放空了。
而最後留下的是……
我撿起掉落在地上的東西，那看起來就隻是個被壓縮成一團的木塊。
那個木塊彷佛像是被異常強大的力量同時從內外施壓，形成複雜的形狀。
如果說這是我剛才將聖氣、魔力、氣融合在劍上所造成的現象，那我如果用這股力量攻擊魔物或人類，究竟會有什麽結果……
我光是想像就覺得不寒而栗。
克羅普在這時趕到我身邊，在看到我手中的木塊時也緊緊皺眉。
他接著撿起掉落在地上的劍身碎片……
「……這把劍報銷了。我想就算是我這次為你打的劍應該也承受不住。別把剛才的招數用在新劍上。最多隻能用到魔氣融合術而已。」
「可是……要是連魔氣融合術都不管用的時候呢？」
雖然感覺試了不少招數，不過這次用來試劍的對象，終究隻是木人。
姑且不論最後的狀況，如果論魔氣融合術能造成的效果，感覺隻要是有銀級實力的人，其實都不難辦到。
也就是說，那種程度的力量，並不算是特別強大的絕招。
對於我帶有如此意圖的疑問，克羅普的反應是：
「你真的明白我的意思嗎……用完剛剛的招數，你的劍可是這種下場呢。」
克羅普指著碎劍的殘骸這麽說道。
這樣說也對。
這是一旦用了，就無法繼續戰鬥的招數。
考慮到這一點，確實是有缺陷。
克羅普接著說道：
「其實如果準備複數的劍，以用完就丟為前提，或許還有辦法，但就算不是特別昂貴，如果沒有能夠能承受魔力與氣的性能，恐怕也很難實現。如果沒有那種性能，很可能在灌注力量的時候，劍就會壞掉。而且如果真那麽做，花費可不小喔。」
「這個……也對。可是……如果是用匕首之類的武器呢？如果用丟飛刀之類的方式，說不定可以降低風險。」
如果可以那樣，在戰略上的彈性應該會增加許多。
就算武器沒法承受力量，很可能會被破壞，但隻要讓武器遠離身體，就算力量失控，應該也能減少我把自己炸開的可能性。
不過就算那麽做，那個匕首也會變成隻能用一次的消耗品。
畢竟用一次就會壞掉了。
「很難說……要試試看嗎？」
克羅普也沒輕視我的想法，立刻準備了便宜的匕首讓我嚐試。
就結果來說，那是不可行的。
因為在武器脫手的瞬間，我就沒法在武器上持續注入魔力跟氣。
當然，那樣也不可能接著注入聖氣。
如果隻是單一的力量，就算是用投擲的方式-是可以讓力量維持到命中目標，可是……總而言之，這或許就是近接戰鬥專用的技法吧。
最後在這次試劍中所瞭解到的，就是在使用魔力、氣、聖氣的時候，各能力強化武器時帶有的性質。
還有，同時讓魔力、氣、聖氣合一去強化武器，不僅危險，而且還是必須犧牲昂貴武器的招數。
至於魔氣融合術則會消耗大量精力，並不是在一天內能多次使用的技法。
大概就是這些吧。
雖然說似乎得到不少收獲，可是也瞭解到威力強大的招數，同時也會伴隨嚴重的缺陷，感覺就像被人教訓天下沒有白吃的午餐一樣。
話雖這麽說，我也可以說是學到了一個絕招，結果其實還算不錯。
隻是如果不是遇到實在難以應付的強敵或危機，大概也沒機會用到。
至於魔氣融合術，雖然今天用起來相當勉強，不過我感覺那是熟練與否的問題，這樣說起來，或許有機會練成可以常用的招數，所以我打算多花時間練習。
至於再加入聖氣的技法……那種光是練習就會把武器弄壞的招數，就真的沒辦法了。
雖然聽克羅普的說法，如果願意奢侈地使用神銀或魔鐵之類的昂貴金屬來造劍，是有可能打造出可以承受那種力量的武器，不過我可弄不出那種費用。
總而言之，目前我大概也隻能不斷往上爬，持續賺錢了。
這是個我被迫去麵對種種現實的日子。
◆◇◆◇◆
當我把超出造劍預期花費的費用交給克羅普，正確的說，是交給他的妻子，同時也是店員的露卡之後，我便離開鐵鋪。
在我離開時，露卡的眼神雖然流露出欲言又止的感情，但現在的我什麽都不能對她透露。
我隻能用尷尬的眼神跟自認是微笑的表情作為迴應。
會說是自認，是因為我現在這張臉，就算想笑也隻能勉強讓臉皮抽動，況且我臉上根本就沒有控製表情的肌肉，所以要有笑容本身就是難事。
而且我臉上還有一個麵具。
其實不管我有笑沒笑，對方都沒法知道……然而正當我這麽想的時候，不知為何露卡臉上露出欣慰的表情，並對我迴以微笑。
她能夠感受到我的感情嗎？
希望真是那樣……
我離開鐵鋪之後，便接著動身前往冒險者公會。
我要開始做銅級冒險者的工作了。
裝備也都準備好了，這樣以後在迷宮活動的效率也會提升……我是很想這麽說，不過羅琳跟希拉已經叮囑我這段時間要避免在迷宮活動。
老實說，這實在讓我很不甘願，但考慮到事情的嚴重性，也無可奈何。
盡管我的模樣再怎麽古怪，但我也不願意就這樣被人當成是綁架犯。
話說迴來，我究竟要到什麽時候才能重新開始在迷宮活動呢……
在迷宮那種地方，無論是綁架，還是會襲擊其他冒險者的惡質冒險者，其實都不是罕見的狀況。
由於冒險者本身都有一定實力，而且大多懂得使用魔術或氣之類的特殊技術，所以綁走當成奴隸賣掉，可以換到不少錢。
馬爾特所屬的鄉下國家亞蘭王國，或許是基於悠久曆史所抱持的自尊，是個為強硬反對奴隸製度感到驕傲的國家，不過放眼世界，容許有奴隸存在的國家才是多數。
這並非是因為多數人會對擁有他人產生扭曲的快感，最主要還是如果不那麽做，會導致社會有許多功能無法運作。
例如采礦之類具有危險性的工作，如果要確保一定程度以上的礦量，不靠勞動奴隸會很難達成，而且對於積欠龐大債務導致經濟出現破綻，但又毫無償還能力的人，為了給予身為人的尊嚴，也不能讓那種人任由他人宰割，所以透過奴隸這種在勞動跟居住方麵剝奪部分自由的方法，也算是為這類糾紛劃出了一條底線。
當然，還是會有那種認為對奴隸就為所欲為的人，不過至少在製度上，通常都不會允許人隨意淩虐奴隸。
話雖這麽說，要說那是一種悲慘的身分，也確實沒錯。
考慮這種種因素，抓冒險者去當奴隸，算是相當劃算的選項。
冒險者有體力，加上懂得運用魔力跟氣，因此耐力也勝過常人。
由於有那種能力的人材想找也不容易找到，可是隻要到迷宮裏，就能將有那種能力的人一網打盡。
雖然要跟冒險者公會，還有實力高強又有正義感的冒險者作對，也必須承擔不小風險，但如果往更為骯髒的角度去想，甚至有傳言認為那類犯罪會在跟公會勾結的狀況下進行。
由此可知「冒險者的敵人絕非隻有魔物」此一並不讓人開心的事實。
正因為這樣，測驗才要格外嚴格。
因為冒險者隨時可能遇到那類罪犯。
不過正如我先前所說，亞蘭王國是個禁止擁有奴隸，也禁止奴隸買賣的地方。
也因為這樣，那類綁架犯在這個國家也較為罕見。
雖然因為人類的貪婪與可悲，所以並不是完全沒有，但那類罪犯在這裏確實已經算很少了。
話雖這麽說，畢竟最近頻繁有新人失蹤，也難怪馬爾特的冒險者公會要繃緊神經。
所以我也能體會像我這種身分可疑的人突然出現，難免會有人懷疑我就是犯人。
如果我繼續讓人懷疑下去，懷疑轉變成冤罪也不奇怪。
所以我現在也隻能低調去處理不用到迷宮活動的工作。
也罷，打雜工作算是我最拿手的類型，所以我並不介意，隻是……我還是很想盡快再經曆存在進化。
因為我很想盡快變成至少麵具周圍的皮膚可以讓人看的存在。
以我現在這種狀態，就算想在餐館用餐都辦不到。
我之所以會到洛裏斯那裏用餐，也是因為他不會過問的關係。
當然，我也都是挑沒有其他客人，而且洛裏斯的妻子伊莎蓓兒也不在的時間才會偷偷過去。
起初他看到我皮膚狀況的時候，似乎認為那是偽裝，不過在實際觸碰而明白這是現實之後，也是大吃一驚。
不過他並沒有想到我是魔物，而是相信我是受到不治詛咒才變成這樣的。
因為我也是這麽向他解釋的。
如果隻是臉部，這種說法完全能夠搪塞，說是詛咒，這樣之後如果治好，也可以說是走運得到聖女幫助，或有什麽其他機緣治好的。
我腦中邊想這些事，邊呆望著冒險者公會的委托布告欄。
雖然上麵有各種委托，不過我想還是先挑一個可以小試身手，正確來說，是適合讓我先適應這類工作的委托……
而就在我抱著這個想法，尋找合適委托的時候……
「我說過了，你去找其他人吧！不過我猜沒多少人會想去那種偏僻地方就是了 ！」
「就是因為這樣，我才要這樣求你幫忙啊！拜托你再考慮一下……」
從冒險者公會角落傳來這樣的爭執聲。
轉頭望去，那裏有一名身材壯碩，看來應該是老鳥的中年冒險者，還有一名年約二十歲出頭的青年。
如果要問他們在做什麽，其實隻要想想這裏是什麽地方，就能夠立刻推測出答案。
簡單來說，就是希望有冒險者能接下委托，而直接來這裏找人的委托者，跟並不打算接下那個委托的冒險者。
要說為何沒人願意接那個人的委托，是因為如果是正常的委托，隻要透過公會找人即可，所以光是委托人沒那麽做的時候，就相當值得懷疑了。
另外也可能是公會已經幫他發出委托，但內容卻棘手到沒有人想要處理……
不管怎麽說，會沒人想接下那種委托，其實是很合理的。
所以那個青年會被人拒絕，也怪不得別人。
隻是……
「你煩不煩啊……要是你再招惹我……」
或許是那個青年太死纏爛打，中年冒險者已經開始冒火。
——再這樣下去，可能會很危險。
我閃過這個想法，便走上前去……
「……喂。」
「……怎麽？你是……」
由於我突然出聲，因此那名冒險者立刻迴瞪我。
那不懷好意的眼神，彷佛在說：我正打算把這小子拖到暗巷裏痛扁一頓，少來煩我。
說真的，如果我坐視不理，確實是有可能變成那樣。
雖然說馬爾特的冒險者在有許多莽夫的冒險者之間，多是比較守規矩的人，但那也隻限長期在馬爾特活動的冒險者。
不過這名中年冒險者是生麵孔，我想他多半是外地人。
所以說，這個人毫無顧慮做出問題行動的可能性並不算低。
正因為這樣，我不能坐視不理。
「看就、知道了吧？我是冒險者。」
「哈，可不是嗎！那麽，你這位冒險者老兄，想做什麽？」
「把那家夥讓給我。」
「啊……？」
或許是對我的提議感到驚訝，那名男子對我的眼神充滿狐疑，不過我立刻在他手裏塞了銀幣，同時在他耳邊說道：
「……因為、那小子、似乎挺好騙的。」
聽我這麽一說，男子立刻露出賊笑。
「原來如此，好吧。我就拿你的錢去買酒喝，那個人就隨便你吧。」
他說完這句話，便立刻走出冒險者公會。
雖然不是一定要塞錢，不過如果不那麽做，搞不好會把事情弄得更加複雜。
就算把那個人當成壞人來解決問題，還是很可能會惹出麻煩，所以這應該算是比較妥當的做法。
話雖這麽說，就那名青年的角度來看，等於是讓好不容易找到的冒險者給跑掉了。
「啊……」
他的表情看來相當沮喪。
……雖然就這樣不理他也是個辦法，不過……可能的話，我還是看看能不能把那枚銀幣賺迴來吧。
我抱著這個想法，對青年開口：
「……你剛剛打算找他、接什麽委托？」
「咦？喔……你問這個做什麽？啊！難道說，你願意接下來嗎？！」
那名青年的表情瞬間亮了起來。
不過讓他太過高興，並不是好事。
畢竟我自己也不是多麽厲害的人。
雖說剛才那個冒險者的態度頗有問題，不過再怎麽說他好歹也是老鳥，那種老鳥都拒絕處理的委托，我很懷疑自己有能力解決。
所以我這麽說道：
「……我不能保證會接，總之先聽聽內容再說吧……過來。」
我這麽說完，便邁開步伐。
要是我們在冒險者公會裏繼續交談，由於不能保證我剛才跟那個人的對話沒有其他人聽到，所以我很可能會被人懷疑。
基於這個理由，我們還是到其他地方說話比較好。
順帶一提，雖然我裝模作樣地說完話就轉身走開，但其實我完全沒有把握他會跟來。
其實就算他張大嘴巴原地發愣，也不是不可能，不過……
「啊，好的！你別走那麽快啊！」
我聽到那個青年在發愣之後立刻說出這些話-並察覺到他有追上來，讓我安心許多。
在青年追到我身旁的時候，我開口說道：
「附近、有間我常去的店。我們到那裏說話。」
我丟下這句話，再次邁開步伐。
青年也緊跟在我後頭。
◆◇◆◇◆
「說吧，委托內容是什麽？」
我口中常去的店，就是我在《水月迷宮》認識的菜鳥冒險者，洛裏斯所經營的「赤龍亭」。
雖然我很少在大白天到這裏來，不過能夠不皺眉頭讓我這種人進店的店家也不多。
由於洛裏斯似乎相當感念我之前的幫助，基本上不會排斥我在這裏露麵，所以在這種時候，我也很樂於利用他的善意。
雖然不能算是補償，不過我偶爾會請店裏的所有人吃喝，適度做一些幫他攬客的事情，所以應該也不算太占他便宜。
以我現在的經濟能力，也確實有餘力做那樣的事。
「你、你真的願意接嗎……？」
坐在我對麵座位的青年，戰戰兢兢地這麽對我問道。
不過這是我無法立刻點頭的問題。
「我說過我還沒有決定吧？總之你先說是什麽樣的委托。我聽完再做決定。」
我強硬的態度或許有些不近人情，不過我畢竟也是有信用要顧。
雖然說冒險者大半都是個性馬虎的人，把委托搞砸或放棄不管的情況也不少，但那種搞砸委托或放棄的次數，還是應該要盡可能減少。
因為那樣才能累積自己的信用，也會讓願意直接指名給自己工作的人變多。
雖然我很懷疑現在有多少人會想直接指名給我工作，不過……不管怎麽說，慢慢累積信用總是沒錯。
「是、是嗎……對不起。」
青年似乎也發現自己太過性急，這麽向我道歉。
隻見他接著稍微端整姿勢，然後說道：
「——事情是這樣的……」
他開始說明委托的內容。
◆◇◆◇◆
「我住的地方是位在這裏東邊的小村莊。是一座在露耶斯湖旁邊的村子……雖然是鄉下地方，不過那裏是個恬靜怡人的好地方。」
那裏確實就像那個拒絕委托的人所說，是個相當偏僻的地方。
露耶斯湖並不是什麽很大的湖。
我對那座湖的位置也有印象，但我如果沒記錯……
「是、圖茲、村嗎？」
一聽我這麽說，青年的表情立刻亮了起來。
「你知道圖茲村嗎？！」
他興奮地這麽說道。
他大概沒想到我會記得那種偏僻村莊的名字。
其實我也不是那種會把附近所有村名都記住的人，但對於附近的村名，我多少還有一點知識。
而圖茲村是我剛好還勉強記得的一個名字。
話雖這麽說，我會記得那個村名，也不是毫無原因。
而那個原因是……
「知道、一點。我聽說那座村子、有獨特的祭祀活動。我曾想、找機會去看看。」
那是一種用小舟在剛才提到的露耶斯湖上所進行的祭祀活動。
祭祀方式是挑選村裏擁有魔力且外表秀麗的女孩，獻給守護露耶斯湖的湖主。
話雖那麽說，也不是真的進行活人獻祭，而是很久以前為了避免災禍，曾真的那麽做過，而那裏的湖主從此就一直守護圖茲村，至於現在的祭祀，則是模仿故事內容所舉行的祭祀活動。
順帶一提，這裏所提到的湖主，十之八九是一種魔物，不過也並非所有魔物都是與人類敵對。
其中也有性情溫馴，甚至偶爾會幫助人類的魔物。
而住在露耶斯湖的魔物，八成就是那類的魔物。
不過聽到我說的話，讓青年的表情沉了下去。
「嗯……你、你說得沒錯。但就是那個祭祀活動出問題了……」
他這麽說道。
這讓我不解地問道：
「是什麽問題？」
被我這麽一問，青年說道：
「其實那個祭祀，是在形式上將活人祭品獻給湖主的活動……」
這我知道。
可是，讓我驚訝的是青年接著說出的內容。
————但那個湖主，真的開始吃祭品了。
◆◇◆◇◆
「……真的可以嗎？」
在搖晃的馬車裏，青年這麽對我問道。
他話語的意思，是在確認我就這麽跟著他到這裏來，是否真的沒問題。
現在我跟他正坐在前往圖茲村的馬車上。
應該再過不久就會抵達那個村子。
青年大概是在擔心我這樣輕易跟他離開馬爾特，是否會有什麽困擾，不過這座村子距離馬爾特其實也不算特別遠，大概隻要花半天時間就能抵達了。
雖然在冒險者公會跟青年交談的那個人把圖茲村當成偏僻地方，不過那也是那名男子之前並不是固定在馬爾特活動的關係。
看在以馬爾特為據點的我眼裏，圖茲村隻是在於馬爾特周邊的許多村落之一，我也不認為這裏有特別偏僻。
說起來，馬爾特本身就是個偏僻都市。
換句話說，在我眼裏，馬爾特跟圖茲村也差不到哪裏去。
「這沒什麽大不了的。況且我人雖然來了，但也不代表我同意接下委托。如果我感覺有能力解決，我是會設法幫忙，但如果覺得不行，我就會乾脆放棄。這是你自己也同意的吧？」
沒錯。
我並沒有同意接下委托。
老實說，說要對付會被人視為湖主的魔物，我實在不認為自己有那種本事。
就算我自認現在的實力要比以前出色，但並不代表我會忽視現實。
我一點都不打算跟自己打不過的對手交戰。畢竟命就隻有一條……雖然以我現在的狀態，這個說法不太有說服力就是了。
既然這樣，那麽一開始就別跑這一趟不就好了？這確實也是一個選擇，不過青年要求的委托，並不是要打倒那個被視為湖主的魔物。
他委托的內容是……
「是的……隻要有機會把我妹妹……把艾蜜莉絲救迴來，要我做什麽都行。就算沒法保證一定成功，隻要有人願意嚐試，我就很感激了。」
沒錯，委托的內容，是救迴這名青年的妹妹。
順帶一提，青年的名字叫倫特斯，而他的妹妹則是叫艾蜜莉絲。
而這個委托，跟那個祭祀活動有關……
因為艾蜜莉絲就是要在祭祀中獻給湖主的祭品。
過去所謂的祭品，隻不過是個形式，並不會喪命。
可是在最近——大約是一個月前——狀況卻出現變化，原本應該會活著迴來的祭品，卻沒有迴來。
而且獻祭也從過去的一年一次，突然被要求變成十天一次。
我原本不明白那個八成是魔物的湖主究竟要怎樣要求獻祭，不過聽說那個湖主會差遣手下的湖馬，在有女兒的人家門上留下記號。
湖馬是一種住在湖中，長有鱗片的馬型魔物，而且那應該是一種頗為強大的魔物……
「湖主就是湖馬嗎？」
對於我的疑問，倫特斯說道：
「不是，據說湖主是住在湖中更深處。湖馬是湖主的手下，類似使魔那樣……」
能夠使喚湖馬那樣的魔物，肯定是相當高階的魔物……但真的有那個湖主嗎？
我內心不禁產生這種疑問，不過就倫特斯的說法，至少湖馬是實際有人看到的。
他說湖馬相當安分，就算進到村裏也不會攻擊村人，在目標的門上留下記號就會離開。
「現在也是那樣嗎？」
「不，現在……每個人都因為害怕，幾乎沒有人敢到外麵走動……可是湖馬每次都還是會留下記號。」
倫特斯似乎不抱其他懷疑，不過我已經開始覺得這其中另有蹊蹺。
◆◇◆◇◆
「好像到了。」
發現馬車停止，倫特斯探頭往車棚外一看，他似乎看到了圖茲村的景色，這麽對我說道。
倫特斯先下了馬車，隨後我也跟著下車。
「哥哥！」
在我離開馬車的同時，便看見一名少女立刻緊抱住倫特斯。
那是一名年紀大約十五、六歲的少女。
少女擁有淺藍色頭發，容貌秀麗，確實擁有會被選為祭品的姿色。
不過這種話，也隻有在祭品不會真的送命時才能說出口。
要是現在把剛才的想法說出口，那可一點都不好笑。
想到眼前的少女會在不久後喪命，實在是件讓人難以接受的事。
「艾蜜莉絲！你怎麽可以跑到這裏來，這樣太危險了！」
對特地到這裏來迎接的妹妹，倫特斯卻這麽喝叱。
我多少可以理解他為何生氣。
這裏是在村外，雖然能看見村莊入口，不過周圍都是森林。
有些林地甚至會有魔物出沒，少女單獨跑來這種地方，確實有些危險。
話雖這麽說，在邊境村落，少女單獨在森林內活動的情況，其實也不算罕見。
就這個角度來說，或許是會讓人覺得倫特斯對妹妹有些過度保護，不過考慮到艾蜜莉絲所置身的狀況，也難怪倫特斯會如此擔心。
無論如何都不能失去艾蜜莉絲。
這大概就是他此刻的心境吧。
「因為你突然跑去鎮上，一直都沒迴來嘛……啊，他是……？」
艾蜜莉絲一看見我，便立刻充滿戒心。
她的眼神相當冰冷，簡直就像是在看待罪犯一樣。
對初次見麵的對象，這種態度也太苛刻了吧？
我立刻閃過這種念頭，但仔細想想，我是一個戴著骷髏麵具、披著長袍，身上還帶著劍的詭異男子。
尤其還是之前沒看過的陌生人，也難怪會被人冷眼相看。
聽到艾蜜莉絲發出疑問，倫特斯也立刻解釋道：
「啊，這個人是我找來幫忙，避免艾蜜莉絲成為祭品的冒險者。他叫雷特。是一名銅級冒險者喔。」
怎樣，很厲害吧？倫特斯用這樣的態度向艾蜜莉絲說明。
倫特斯會如此得意，大概是因為他成功把冒險者帶迴村裏，而且還是願意保護自己妹妹的人吧。
隻是看在艾蜜莉絲眼裏，盡管應該是件好事，但她卻一點都沒有高興的表情，隻見她眼神裏同樣充滿狐疑，並且把自己哥哥拉到一旁，說起悄悄話。
正常來說，我應該沒法聽到他們的對話。
可是我莫名發達的魔物聽覺，卻能把兩人的對話聽得一清二楚。
「哥哥，你又被人騙了嗎？人家明明交待過好幾次，叫你別到城裏隨便跟奇怪的人走……」
「呃，可是，雷特先生是好人啦……他在城裏有幫過我，而且還願意接受我的的委托……」
「……那些都是騙人的。這種小鄉村能付的錢，就連雇用鐵級冒險者都有困難，正常來說，銅級的人更不可能會接受這裏的委托吧？」
「我不是透過正常管道找到他的。而是用出於我個人請求的方式，請他來村裏……」
「……我就知道哥哥被騙了。唉！可是就這麽趕人走，要是他鬧起來也麻煩……我會設法打發他走的，哥哥配合我一下。你這個樣子，等我不在之後，真擔心你要怎麽活下去呢……」
……她越說越過分了。
我又不是騙他帶我到這裏來的……不過聽倫特斯跟妹妹的對話，也讓我不禁覺得他似乎真的很好騙。
隻見艾蜜莉絲朝我走來，用恭謹的態度這麽說道：
「您是擔任冒險者的雷特先生吧？很感謝您願意接下家兄的委托。」
「不……」
我原本想要她不用這麽客氣，但艾蜜莉絲不等我開口便接著說道：
「可是，圖茲村的奉神祭是自古持續到今日的傳統，不能因為我一個人的任性而中斷。所以希望您能當作沒有這次的委托，早早迴去吧……」
艾蜜莉絲跟哥哥截然不同，看來是個相當精明的女孩。
我默默往倫特斯那裏望去，隻見他比手畫腳希望我能說服她。
我在無可奈何之下，對艾蜜莉絲說道：
「是倫特斯、委托我、到這裏來的。隻有倫特斯、有權中止、委托。」
「這個……」
盡管艾蜜莉絲瞪的倫特斯，但他怎樣都不肯讓步。
這讓艾蜜莉絲隻好無奈地說道：
「……好吧。總而言之，如果你要待在這裏，就請住在我們家吧。不過請您千萬不要妨礙祭典。因為我很樂意擔任祭品。」
真的嗎？
我是很想提出這個疑問，不過我在這時還是先點頭：
「……那就麻煩你們照顧了。」
我這麽說道。
◆◇◆◇◆
「你真是幫了我一個大忙呢！我老妹很頑固，一旦做了決定，就怎樣都不肯讓步呢……」
在倫特斯兄妹家裏，當我被帶到作為我寢室的房間內，我們便立刻開始討論。
我們討論的話題，自然是接下來該如何行動。
「不過，看她那個樣子，就算我說要救她，應該也行不通。你有什麽打算？」
「其實我從一開始就準備好具體的計畫了。」
「喔……？」
這倒是令我頗為意外。
因為倫特斯看起來不像是個有計畫性的人。
倫特斯接著說道：
「後天艾蜜莉絲就會被送到湖上成為祭品。到時候她會搭小舟劃到湖中央，路上除了她單獨搭乘的小舟外，還會有另外三艘擔任護衛的小舟隨行。所以隻要能搭上護衛小舟的其中一艘，跟著她就行了。」
「……村人會讓我上去嗎？」
聽起來那是祭典中相當重要的角色，不過倫特斯說道：
「擔任這個護衛工作的人，一定要戴上麵具。所以隻要跟原本要擔任護衛的人交換，就不會被發現了。而且我原本就是其中一個護衛。因為我是祭品的哥哥。剩下兩人隻要想個辦法跟他們交換就成了。」
「原來如此……這個計畫確實不錯。」
真是令人意外。
看來這是一個相當管用的計畫。
「擔任護衛的人，會跟祭品一起在湖畔等祭典開始。那個時候不會有其他人。這也是當然的，因為已經有護衛在了嘛。不過，那些護衛當然隻是普通的村人，所以像雷特先生這樣的冒險者，以你的本事……」
倫特斯之所以會把話說到這裏就打住，大概是對於同村的人，他不好明確說出像：「你應該能輕易擺平他們。」之類的話語吧。
不過看到我點頭同意，倫特斯臉上也露出安心的神情。
◆◇◆◇◆
到了夜晚，我身為不死魔物的肉體，幾乎沒有對睡眠的欲求。
我原本打算閉一下眼睛，就這樣等到天亮，但很快就因為無聊而爬下床。
莫名想吹吹夜風的我，正打算出門的時候，察覺到有人在外麵。
我開門一看，看見艾蜜莉絲正坐在門外的圓木上，望著星空。
「……你在做什麽？」
一聽到我出聲，艾蜜莉絲顯得有些驚訝。
「咦？啊……雷特先生。您怎麽會在這裏，都這麽晚了……」
她轉頭對我這麽說道。
在此同時，我看到她臉上的淚痕，這也讓我明白，這名少女雖然裝出不在乎的模樣，但其實內心相當害怕。
「……我睡不著。看來你也一樣。」
「不，我隻是……」
「你剛才在哭吧？因為自己無法抗拒、必須成為祭品的命運。」
聽到我率直的話語，讓艾蜜莉絲露出十分意外的表情。
她大概沒想到我會毫不避諱地說出事實吧。
要是她在這時否認，話題也不好繼續下去-所以我接著說道：
「……你不用難過。我會想辦法的。任何問題總是、有辦法可以解決的……」
雖然這個說法毫無根據，但這也算是我自己學到的人生哲學。
畢竟我想成為神銀級這個遙不可及的夢想，都因為我死後成為魔物，感覺開始有機會以根本沒人能想像的方式實現。
這讓我覺得要避免艾蜜莉絲成為祭品，也是一件有辦法實現的事。
而且說對有什麽辦法毫無根據，倒也並非如此。
隻是我還不能清楚對她說出我想到的辦法就是了。
「你……是認真的嗎？」
「我再認真不過了。你也該這麽想，千萬別做會讓自己哥哥傷心的事。隻要還有可能性，就該奮力掙紮。我想說的就這麽多了……」
我說完話，便轉身迴到屋內。
我不知道少女會如何看待我剛才說的那些話。
不過在我進屋的前一刻，我明白自己那些話並沒白說，因為……
「……謝謝。」
我聽到她用微弱的聲音這麽說道。
◆◇◆◇◆
「……話說迴來，這個村子的氣氛還真糟。」
隔天一早，我抱著順便觀光的心情在圖茲村裏閑晃。
由於明天才是舉行祭典的日子，所以我會有一天的空閑。
我能看到村人都在為祭典進行各種準備，但氣氛卻相當沉重。
……這也難怪，要是知道當祭品的人會死，氣氛要不糟也難。
要是有人滿心歡喜地期待活人獻祭，那恐怕才是真的糟糕。
「這也沒辦法，這種祭典根本沒有人想辦嘛。」
聽到身後響起這個聲音，我轉頭一看，發現艾蜜莉絲就跟在我後頭。
「……你不再裝恭謹了嗎？」
被我這麽一問，艾蜜莉絲歎了一 口氣。
「因為跟你裝淑女感覺也沒有意義了。我看哥哥一早一副心情挺不錯的模樣。八成是像唬弄我的時候一樣，你說了什麽讓他抱有希望的話吧？而且過了一天，家裏也沒有被人搜刮財物的痕跡，所以目前看起來，你大概不會是騙子。」
……畢竟倫特斯的臉確實藏不住秘密。
不過，原來她以為我會在搜刮財物之後走人嗎？
被人懷疑成這樣，是讓我有些難過，不過冒險者在他人眼中的形象，確實也差不多是這樣。
不過或許是因為昨晚說的那些話，今天她對我的態度似乎有所好轉，所以我就不跟她計較了。
「那我就為你、願意信任我這件事，先跟你說聲謝吧。」
「是沒有到信任那麽誇張，不過……我姑且算信了。不過，你真的有辦法嗎？」
「……大概有。」
聽到我語帶保留，艾蜜莉絲表情轉為嚴肅。
「……那我就先別太期待好了。不過，如果感覺有機會，我會試著掙紮一下的。這樣可以吧？」
她這麽說道。
我對她這樣的轉變感到相當欣慰。
「嗯……沒問題。話說迴來，今天有不少人進到村裏來呢。」
聽我這麽說，艾蜜莉絲似乎也因為話題轉移的關係，恢複平常的表情說道：
「是啊。祭典的時候大家都比較肯花錢，所以會有看準商機的行商客進村。雖然這裏不是個可以期待能賺到多少錢的小村子，但也不到貧困的地步。」
「原來是這樣……在那裏的，也是商人嗎？」
我指的是一個在地上鋪著草席，看來像是在賣布類商品的男人。
看那個人的體格頗為健壯，不知是否是行商這個工作，其實意外需要力氣的關係。
艾蜜莉絲點頭肯定我的疑問。
「沒錯，那個人是常到這個村裏來的商人，他幫了我們不少忙，畢竟在沒有祭典的時候，很少會有行商客像他那樣常到村裏來。」
「是嗎……」
在邊境村莊偶爾就會有這種好心的行商客。
其實行商客這麽做，也未必是出自善心，而是跟當地人打好關係，在到類似收成季節時，也有機會用比較劃算的價格買到收獲品，所以也是各取所需。
在這之後，艾蜜莉絲又領著我在村裏逛了一段時間。
聽她的說法，以前村裏的氣氛並不是像現在這樣。
村裏的氣氛會變得如此沉重，其實是從真的必須用活人獻祭才開始的狀況。
可能的話，村人們也希望停止活人獻祭這種事，但如果拒絕獻祭，湖馬說不定會攻擊村子，而且湖主可能也會動手，所以沒人敢那麽做。
看到對於獻祭問題，背後還有不少要顧慮的事，不過這也無可奈何。
要是這個村子有跟馬爾特差不多的戰力，可能隻要消滅湖主就好了。
但這種小村莊……根本動不了那個魔物吧。
正因為這樣，我更必須想出辦法。
◆◇◆◇◆
祭典即將開始。
許多村人聚集在湖畔，手裏拿著蠟燭，注視著一艘有華麗裝飾，耀眼奪目的小舟。
在今天，有一名少女即將搭上那艘小舟，成為獻給湖主的祭品。
對於這件事，所有村人都抱有罪惡感。
可是如果不這麽做，就必須麵對湖馬及湖主可能會攻擊村子的事實。
因為這個原因，村人隻能無奈地見死不救，在心中感到愧疚。
因為這是村人們唯一能做的事……
而要搭乘那艘小舟的艾蜜莉絲，此刻正站在湖畔跟小舟有一段距離的位置。她那穿著華麗服裝，僅有淡妝的模樣相當美麗。
艾蜜莉絲不久後就要搭上小舟，在護衛小舟的陪伴下出發。
在艾蜜莉絲身旁站著兩名護衛，守在她身邊。
如果是熟悉祭典內容的人，或許就會為原本應該是三人的護衛變成兩人而感到奇怪。
不過護衛終究隻是配角。
所以不管變成多少人，大部分的人應該都會認為無關緊要。
「……要是被人問到，我們就那樣強辯，沒問題吧？」
兩名護衛之一的倫特斯這麽說道。
「……雖然不是絕對，不過在祭典進行的時候，大家應該隻會注意祭品而已。大概沒問題吧。」
擔任祭品的艾蜜莉絲點頭附和倫特斯的話語。
「……你們看來、不怎麽緊張呢。」
聽到我這麽說，兩人接連說道：
「這也是因為有雷特先生在的關係。我相信你會解決問題的。」
「沒錯。雖然我沒那麽期待就是了。」
聽到兩人這麽說，讓我不知道這對兄妹的個性能否說是相似。
隨著祭典進行，當擔任祭司的村長對著湖獻上祝詞的同時，艾蜜莉絲便邁開步伐。
「我們走吧，雷特先生。」
倫特斯這麽提醒我。
雖然我有把護衛在祭典中該做的行動記在腦中，不過細微的行動時機，還是得靠倫特斯提醒。
所幸我並沒有特別受到懷疑，最後我跟倫特斯及艾蜜莉絲都搭上小舟，接著各自拿起槳，三人成功往湖中駛去。
雖然有看到幾個村人對於護衛變成兩人這件事覺得奇怪，不過他們並沒有特別出聲。
我想應該也是因為精神上太過疲憊的關係。
因為這種活人獻祭的儀式。
那種感覺，就像是沒有人想再為這件事情多說什麽意見。
就這樣，我們在湖中行駛了一會兒，來到湖中央。
由於這裏距離湖岸很遠，村人已經看不到我們的，因此我放心開口：
「到這裏就好了嗎？」
艾蜜莉絲答覆道：
「嗯，應該是這樣。這裏就是這座湖的中心……你看，有在發亮吧？」
她說到這裏，稍微舉起手中的光珠。
據說那是這個村子相傳的寶物，在靠近湖中央的時候就會發亮。
雖然要是羅琳在這裏，八成會說這是一個沒用的魔道具，但對這裏的村人來說，那可是十分重要的寶物。
而且，那同時也是祭典時不可或缺的物品。
「護衛的工作，其實並不是要保護祭品，而是要把光珠帶迴村裏。而祭品會被單獨留在這裏……」
這番話幫我解開了一些疑問。
護衛之所以要有三人，也是古人為了防止護衛私吞寶物的智慧吧。
不管怎麽說，我們現在已經來到湖中央了……
「……那個湖主、應該會在這裏現身吧……？」
「根據傳說是那樣沒錯……唔哇？！」
就在倫特斯要答覆我疑問的時候，湖麵突然出現不自然的波浪。
「有什麽東西……咦？！」
當我吃驚並緊抓小舟的同時，那個物體也在我麵前現身。
「……不會吧？喂，這太誇張了吧……？」
我可以理解為何倫特斯會對眼前的景象難以置信。
都是因為那個在我們麵前現身的湖主。
因為那是應該隻會棲息在海中的大王章魚。
◆◇◆◇◆
「等等……這、這種東西，根本不可能打贏嘛！為什麽在湖裏會……」
艾蜜莉絲這麽喊道。
雖然我頗有同感，但身為冒險者，不會因為這種狀況就輕言放棄。
我對艾蜜莉絲說道：
「總之，艾蜜莉絲，你先到倫特斯的船上去。」
「……你該不會想跟那種東西打吧！」
雖然艾蜜莉絲一臉像是把我當成瘋子的表情，不過我正是有那個打算。
甚至跟《巨龍》正麵對峙過的我，沒什麽東西還能把我嚇倒。
……雖然當時我並不是自己想正麵對峙，隻是沒辦法逃跑而已。
「別多說，快過去！」
我這麽說完，便躍下自己的小舟，跳過水麵抓住艾蜜莉絲，接著將她整個人扔到倫特斯的小舟上。
「咦？！」
被我抓下來丟到小舟上的艾蜜莉絲，還有看到妹妹被丟到自己這裏的倫特斯，兩人都發出對眼前狀況難以置信的驚叫，但我並沒有轉頭迴望兩人。
我轉身麵向大王章魚，並緊握手中的劍。
換句話說，我正站在水上，舉劍與魔物對峙。
我之所以能這麽做，是因為我在動身來這理之前，跟羅琳借用了可以在水麵行走的魔道具。
其實羅琳似乎也對這裏的祭典頗感興趣，原本也想跟我同行，但似乎手邊還有必須處理的報告，所以隻能無奈放棄。
而不能同行的羅琳，也因為知道這次委托的內容跟湖有關，所以才借給我這個可能會派上用場的東西。
能有個當錬金術師的朋友，真是太重要了。
「雷特，千萬別逞強！如果真的沒辦法，我會死心當祭品的！！」
我聽到艾蜜莉絲用沉痛的語氣這樣大喊，不過我當然不能讓她那麽做。
我沒有迴頭，而是舉起劍，然後跨步衝向大王章魚。
◆◇◆◇◆
話說迴來，這玩意還真大。
靠近一看，更能感受到對手的巨大。
那是渾身帶有黏液的龐大身軀。
尺寸可能有十公尺左右，不過……
這跟會在海中出沒的大王章魚相比，應該算是比較小的。
因為在海中的大王章魚，應該有足以纏住巨大船隻，讓船沉沒的尺寸。
我記得大王章魚應該有三十到五十公尺才對。
想到這裏，不免讓人對眼前魔物的尺寸感到懷疑。
話雖這麽說，大王章魚還是朝我伸出觸手，試圖將我敲扁。
麵對複數觸手的攻擊，閃避起來相當吃力。
不過也還不到沒法閃避的地步。
多虧有羅琳特製的魔道具，讓我能夠在水麵上活動自如，因此我能夠跟在陸地上一樣行動。
我有勝算……正當我湧現這個想法的時候，大王章魚將嘴巴一縮，接著從口中射出某個東西。
我見狀連忙往側麵一躍，緊接著看見一個火球落在我先前所站的位置。
「……大王章魚、吐火球嗎……」
這真是滑稽的組合。
我嘴角帶著笑意，同時再次朝對手逼近。
接著我奮力往水麵一蹬，往大王章魚躍去……
我的劍刃對準大王章魚的額頭橫揮出去。
下一瞬間。
霹霹霹霹霹!!
無論是感觸還是聲響，都不像是劍刃砍中軟體動物會有的反應。
「怎、怎麽了!?怎麽會這樣……大王章魚竟然……」
我聽到艾蜜莉絲的驚唿聲。
在她聲音當中充滿驚愕。
至於倫特斯……
「……怎麽會？」
他也發出這種難以置信的感想。
這也難怪。
因為被我劍刃砍中的大王章魚，在中劍的瞬間，身影便立刻變得模糊，然後緩緩消失。
而最後所留下的，是一塊巨大的布，還有一艘較我們小舟要大上許多的船，在船上還能看到幾名男子的身影。
「混蛋！竟敢壞我們好事，殺了他！」
那些人指著我這樣大叫，接著他們分別拿起弓箭跟魔術觸媒朝我發動攻擊。
不過，他們的功夫並不高明。
而我也在避開那些攻擊之後，一躍跳到船上，將他們一一擺平。
◆◇◆◇◆
「……所以說，這到底是什麽狀況？」
由於艾蜜莉絲這樣問我，所以我開始迴答她的疑問：
「這幾個家夥應該就是最近找你們麻煩的假湖主。艾蜜莉絲，你還記得這個家夥嗎？」
我在說到最後的同時，也指向他們其中一人。
被我這麽一問，艾蜜莉絲也察覺到異狀。
「……是那個行商客！」
「沒錯。」
「可是，怎麽會……」
艾蜜莉絲跟倫特斯都為此感到不解。
我接著往那行商客身上一踹。
「喂，你自己招吧！」
隻見那個行商客不甘願地說出真相。
就他的說法，是有幾個行商客在知道這個村子祭典內容後，打算利用祭典來發一筆橫財。
具體的方法，就是假借湖主的名義綁架村裏的少女，然後把少女們當成商品，賣去給人做奴隸。
而在這些人當中，正巧有可以當成戰力的魔術師，還有大概知道哪裏有門路能販賣奴隸的行商客。
這些人原本似乎隻是保鏢和普通的行商客，但因為想到這個有機會發財的辦法，所以才忍不住動了賊心。
那艘船則是他們到跟圖茲村一樣位在這座湖畔的其他村子，在那裏借用的漁船。
至於在村裏做記號的也不是湖馬，而是這些人。
因為沒有村人敢監視湖馬的行動，所以根本無法察覺到是有人搞鬼。
真虧他們想得到這種辦法。
順帶一提，大王章魚也隻是魔術師投射在布塊上的幻影而已。
觸手的攻擊隻是用魔術操控的繩索。
大王章魚會從嘴裏吐出火球，也隻是普通的火球魔術。
他們之所以會準備那種東西，原本似乎是要用來對付跟在祭品旁邊的護衛，但當他們下手綁人的時候，護衛早就離開了。
這次似乎是那些東西第一次派上用場。
就是因為這樣，才會出現大王章魚從嘴裏吐出火球的怪事。看來這些計畫幹壞事的家夥，並沒有好好作足功課。
「那麽……先前那些被吃掉的女孩呢……？」
被倫特斯這麽問，行商客也老實說出那些人都在船下的船艙裏。
由於他們臨時起意開始幹這門綁架勾當還不到兩個月，所以值得慶幸的是，他們原本打算等到抓了一定人數之後，才把人帶到他國販賣。
「……雷特，你從一開始就知道是這樣嗎？」
艾蜜莉絲這麽問我，我對她解釋道：
「算是吧，我本來就覺得事有蹊蹺。根據經驗，這類會被人視為、當地神靈崇拜的魔物，也不會突然作亂。而且我在村裏看到、這個行商客的時候，也能在他身上感受到血腥味。」
我不死魔物的特性，也在當時派上了用場。
艾蜜莉絲跟倫特斯雖然在我提到血腥味時感到不解，不過我並不打算多做解釋。
不管怎麽說……
「這樣事情就解決了。這件委托，可以算達成了嗎？」
聽我這麽一說，兩人同時點頭。
「當然。」
「當然算啊！」
他們這麽說道。
◆◇◆◇◆
我們接著迴到村裏，而這又是一個讓人頭痛的部分。
以艾蜜莉絲為首，原本大家以為成為祭品後都死掉的少女們全迴到了村裏，而且還看到被我們五花大綁的行商客，讓村子鬧得不可開交。
村人們相當感激我們的揭開真相的作為，而在知道我是冒險者之後，甚至還承諾要把這件事視為我的功績，幫我向公會迴報。
不過我推辭了這份好意。
我在表麵上給的理由，是這個委托並非是透過冒險者公會接受的工作，所以會損及公會顏麵，就算迴報也沒有意義，不過真正的理由，還是我被當成是在馬爾特綁架新人冒險者的嫌犯。
我擔心要是被人知道我在這裏跟擄人問題有所牽扯，可能會更加深他人對我的懷疑。
就算說我來這裏解決了擄人問題，還是有可能被懷疑我是在自導自演。
畢竟就整體來說-現在的我也確實是相當可疑……所以我認為別旁生枝節才是上策。
對我的說法，村人們一開始還不太能夠接受，不過艾蜜莉絲跟倫特斯也有幫我說話，所以最後也順利解決了這個問題。
在我向兩人連連道謝的時候，他們反而很堅持地認為應該是他們要向我道謝。
之後開始有複數的人提議重新舉行祭典，而這次祭典大家也才真心向湖主獻上感謝，恢複成以往的模樣。
雖然這次沒有要艾蜜莉絲再次搭小舟到湖中央，而是采用較為簡單的形式，不過先前那陰鬱的氣氛已經一掃而空，我所見到的是一場帶有喜悅，能讓人感受到希望的祭典。
而我也在祭典進行時，短暫在遠方湖麵上看見一個騎著湖馬的透明少女身影……我不確定那個身影是否就是真正的湖主，而我也沒有把這件事告訴其他人。
◆◇◆◇◆
「……你這就要走了嗎？你可以再待久一點啊。」
艾蜜莉絲在馬車前這麽說道。
「是啊。而且祭典也還沒完呢。」
倫特斯也同樣想勸我留下。
不過，我還是搖了搖頭。
「因為我是冒險者。我還有工作得做……」
實際上，這次的委托並不能算是我在冒險者公會的工作。
如果再不做點事情，會影響到公會對我的審核。
我可不能被人貼上變成銅級冒險者後，就沒有工作的標簽。
「你明明做了這麽多事，卻不能居功……這樣太不合理了。」
「會嗎？偶爾做這種事，其實也是不錯的……我差不多該動身了。」
就在我這麽說完，正要搭上馬車的時候……
「……雷特！」
由於艾蜜莉絲從身後叫住我，所以我自然轉身迴望。
下一瞬間，她整個人摟住了我，並在我臉頰上留下一個吻。
……話雖這麽說，其實也是吻在麵具上而已。
「咦？！艾、艾蜜莉絲？！」
倫特斯的反應相當驚訝，而艾蜜莉絲則是……
「……大驚小怪什麽嘛，人家隻是道謝而已……」
她紅著臉這麽說道。
看見她這種反應，我開口說道:
「……雖然我有些驚訝，不過我就欣然接受吧。艾蜜莉絲，如果你有機會來馬爾特，就來找我。到時候就輪我為你當向導吧。」
「……嗯。」
第三章 插圖002
「還有倫特斯也一樣，你也要保重。」
「……嗯。雷特先生，真的很感謝你。下次我到馬爾特的時候，一定會記得去找你的。」
我點頭迴應他的話語，揮了揮手便搭上馬車。
我要去的地方，當然是馬爾特。
那個闊別多時，屬於我的城市。
◆◇◆◇◆
「……所以你去欺騙人家小女生的感情嗎？」
迴到馬爾特，跟久別多時的羅琳一起用餐時，她這句話讓我忍不住把嘴裏的東西噴了出來。
「……拜托，我怎麽可能會做那種事呢？」
「我開玩笑的。不過，那個女孩肯定……」
我也不是不懂羅琳接著要說什麽，但我還是打斷她的話語。
「她很快就會把我的事情忘記的。」
我這麽說道。
四處遊走的冒險者，實際上也很容易被遺忘。
鄉村女孩有屬於鄉村女孩的幸福。
她總有一天會跟鄉村的男人交往、結婚、生子，在鄉村得到幸福。
像我這種人，從一開始就沒有介入其中的餘地。
而聽到我這麽說……
「你這個人……應該要遭一點天譴才對。」
羅琳對我丟出這句話。
真是過分。
雖然過分是過分，不過……
或許也沒錯。
我想著，下次那對兄妹如果到馬爾特來找我，我就好好帶他們在馬爾特玩個痛快吧。
克羅普一看見我，原本眉頭深鎖的表情稍微變得緩和，嘴角也浮現笑意。
在他視線前方立著一柄劍，劍身帶著銀光。
那多半就是他為我打造的劍。
「……這是、我的劍嗎？」
克羅普點頭肯定我的疑問。
「沒錯。這是一柄無論魔力、氣、聖氣，都能承受的劍。在素材方麵也很講究……隻是稍微超出了原本的預算，不過……」
「不夠的費用，我會補齊的。」
我知道就克羅普的個性，如果有超出預期的費用，他都會自己吸收，所以我才會立刻這樣接話。
克羅普原本還打算拒絕，但他就在話快要出口之前，又多想了一下：
「……也對，你總是這樣，那就照你的意思吧。」
他這麽點頭同意了我的意見。
緊接著……
「話說迴來，雖然東西是做出來了，但這畢竟是少有人使用的特殊武器。我希望你能夠實際適用看看。如果有什麽問題，我也會想調整到好，有嚴重的缺陷，我也願意重做。當然，我自己是打算做到好為止，可是……我不會把所有費用都算在你身上。畢竟沒人知道會有什麽狀況。」
克羅普這麽說道。
他說得沒錯。
同時擁有魔力跟氣的冒險者，數量並不算少，可是還同時擁有聖氣的人卻相當稀少。
而且如果還是要求讓那些能力都有能在戰鬥中運用的水準，那就更加罕見了。
要為那種特殊需求打造武器的生意，基本上不會有機會遇到，從鐵匠的角度來看，也算是一種挑戰。
因此會想親眼確認自己作品的表現，是理所當然的想法。
我在點頭之後……
「……所以是要去中庭試劍嗎？」
我這麽問道。
這間鐵鋪為了讓客人能夠確認武器的品質，在頗為寬敞的中庭裏有準備試武器的靶子。
也是因為這樣，我才會那麽說。
聽到我這麽說，克羅普笑著說道：
「你很清楚嘛。沒錯。」
克羅普用調侃的語氣答覆之後，便拿著劍起身為我領路。
我跟了上去。
當我們抵達中庭，克羅普便把劍交給我。
我接過劍。
握柄與手相當服貼，觸感也很舒服。
如果不是完全瞭解我以前的習慣,就算是任何名匠也不可能做出這種東西。
克羅普肯定是已經看穿我的身分，所以才能做出這柄劍。
不過這樣實際握劍之後，讓我不禁對自己現在是屍鬼的這件事感到慶幸。
因為無論我是食屍鬼的時候，甚至是更早之前還是骨人的時候，握劍的感覺跟生前其實有不小差異。
因為手上沒肉的關係。
雖說現在也隻有乾枯的皮肉，但好歹也算一定厚度。
所以在握持劍柄的時候，已經與生前相近許多。
「握起來的感覺怎樣？」
我點頭迴應克羅普的疑問。
「不壞……我想立刻揮看看。」
「是嗎。要挑哪種靶子都沒問題，不過還是先拿最好上手的木人來試吧。你等一下。」
克羅普這麽說完，便為我準備了一個像是把人偶插在木棒上的靶子，放在中庭中央。
雖然其他還有用稻草或竹子套上盔甲做成的人偶等靶子，不過這算是最好上手的類型。
如果使用的是更高品質，例如用神銀或魔鐵等材質打造的武器，甚至會在人偶上套上金屬盔甲，不過我所訂製的武器畢竟還沒有到那種水準。
這柄劍雖然性質特殊，不過就武器的等級來說，其實隻是普通水準。
如果去砍太硬的金屬，隻會讓武器更快損壞。
雖然隻要在當中注入氣跟魔力，是比較不用擔心損壞的問題，不過隻是試劍，沒有必要特地去冒會讓武器受損的風險。
我對著人偶擺好架勢。
接著我先在原地空揮了幾下，確認重量與重心的位置。
跟我習慣的一樣。
由於負責調整的人是我常光顧的鐵匠，說起來這也是當然的。
在試揮之後，我重新擺好架式，在沒有灌注任何力量的情況下，揮劍砍向木靶。
隨著劍刃劃過木頭的聲響，劍刃穿過了木靶。
感覺相當輕鬆。
下一瞬間，木靶上出現一道如細絲般的痕跡，接著便一分為二落到地上。
看到這個景象，讓克羅普有些吃驚。
「……喂，你進步很多呢。」
他這麽說道。
他話語中的比較對象，自然是過去的雷特?費納。
畢竟以前的我，根本沒有這等本事。
雖說一定要把木靶切開也不是辦不到，但模樣可能會難看很多。
一定要說的話，可能就像是劈柴那樣，得費不少勁才能把木靶劈開吧。
相較於過去，現在去看那人偶被我切開的斷麵，則顯得相當平整，雖然也得歸功於武器的性能，但揮劍的人如果沒有足夠功力，也不會有這樣的切口。
我的技術確實比起過去要好上許多。能夠重新以客觀角度確認這件事，讓我心中湧起一股喜悅。
畢竟這是我在成為冒險者之後，難得感受到自己有所成長的一刻。
◆◇◆◇◆
當然，試劍並不是這樣就完了。
畢竟我委托克羅普打造的武器，是一柄無論魔力、氣、聖氣都能承受的劍。
如果那些力量不全部試過，就不能說是試好了。
克羅普也明白這個道理，所以立刻替換了我剛才砍倒的木人。
等克羅普換好新的木靶，我便先在劍上灌注魔力。
灌注魔力跟氣，是劍士在戰鬥時最標準的技術。
話雖這麽說，在魔力方麵，我也隻懂得一些簡單的用法。
據說瞭解各種理論並持續訓練，甚至能在劍上賦予像是火焰之類的屬性，不過我還沒有那種本事。
我能做到的，就隻是單純在劍上注入魔力而已。
不過魔力這種力量，就算隻是單純注入劍裏，也能夠充分發揮威力。
灌注魔力的劍無論是銳利度還是耐性都會增加，也能讓人更容易切開堅硬的目標。
我試著將劍高舉過頭，接著朝木靶揮落，結果這次切開木靶的感覺，要遠比剛才又更輕鬆許多。
在幾乎沒有用到什麽力量的情況下，這種銳利度實在驚人。
而劍刃上也沒有任何傷痕，人偶的斷麵也相當平滑。
這是無可挑剔的表現。
我甚至感覺就算遇到會在迷宮深處出沒的岩石係魔物，我也有能力對抗。
接著是氣。
克羅普再次為我更換人偶。
雖然這段時間我幾乎沒有跟克羅普交談，不過這時就算不多說，他也懂接下來該做什麽。
畢竟我們是有十年交情的人。
我放光劍上的魔力，這次則是在劍上灌滿氣。
氣的力量基本上與魔力一樣，有能夠強化銳利度與耐力的效果，不過除此之外，擅於用氣的人，還會有些不同於魔力的現象。
我同樣用劍朝木靶揮落。
接著我在劍刃沒入木靶中央的瞬間，解放了劍上的氣之力。
這次木靶並沒有像先前那樣一分為二，而是從內部爆散，化為無數碎片。
這就是氣會引發的現象之一，也是氣之所以被認為較魔力更具破壞力的理由。
魔力是一種用途廣泛，也能利用屬性攻擊敵人弱點，具有彈性的力量，而氣則是有許多純粹將敵人破壞的招數。
這就是兩者的差別，也是兩者都普遍受到重視的理由。
就我來說，我是認為在麵對黏液怪類型的魔物該使用氣，而麵對哥布林或豬鬼等魔物時，則要使用魔力，不過這部分其實也包含個人好惡的問題。
所以這隻是我個人的習慣而已。
最後則是聖氣。
關於這個力量，是比先前兩者更加特殊的能力，其中也有許多未知的部分。
之所以會這樣，是因為基本上這是隻有聖職者能使用的力量，而他們也很少會對他人詳細說明這種力量的性質。
而且能夠使用聖氣的騎士，主要都是像聖騎士之類，作為各宗教組織門麵的招牌，數量也少，因此一般人幾乎沒有機會與他們接觸。
基於這些原因，關於那種技術的詳細性質會讓人幾乎無從得知，也是理所當然的。
話雖這麽說，在劍上注入聖氣這種基本的技巧，我也還是知道的。
由於常聽人說聖氣是神或精靈賦予的力量，所以就算沒有人教尊，我也大概能推測出那種力量的用法。
雖然聽說聖氣其實從很久以前就有人研究，而且也有經過整理的知識，不過我並沒有取得那種知識的手段。
總而言之，我開始在劍上注入聖氣。
如果是普通的武器，光是能否承受聖氣就是一大問題。
聖氣是能驅除邪惡的力量，同時也是讓存在恢複正常狀態的力量。
因此使用煉金秘術打造的刀劍，會因為聖氣而破壞本身的魔術結構，強製讓武器恢複到原本的礦石狀態。
而這時就需要有技術卓越的鐵匠打造不會被聖氣破壞的武器，這也是為什麽隻有一流的鐵匠才能製作能承受聖氣的武器。
就這個角度來說，克羅普確實是一名擁有一流本領的鐵匠。
在我手裏的劍並未因為聖氣而有異狀，隻是多帶有一層微光。
我再次對著替換好的木靶高舉起劍，接著用劍揮砍木靶。
就感覺來說，我受到的阻力要比用魔力跟氣的時候都要少。
聖氣不愧是神跟精靈賦予的力量，效果相當顯著。
可是除此之外，似乎還會有帶有奇妙的效用……
「……喂，木靶開始發芽了。」
克羅普看著木靶被切開的斷麵，這麽開口說道。
我靠過去一看，看到斷麵上確實冒出了幾株新芽。
這是代表聖氣也有提升迴複力的效果嗎？
我不敢確定。
「……你有看過其他人有類似狀況嗎？」
「不，我從沒見過這種狀況。不過，我聽說聖氣會根據賦予的神靈，在效果上有不小差異……你是什麽時候得到聖氣的？」
「以前在修理家鄉廢棄神廟時得到的。」
「喔~原來你對神靈還挺尊敬的嘛。」
「我其實沒想那麽多。就是一時興起而已。」
實際上我當時真的就隻是無聊，又剛好看不下去那間神廟始終沒人修複，所以才那麽做。
話雖這麽說，接連花幾天時間修複廢棄神廟這種事，確實也不會有人去做。
第三章 插圖001
也正是因為這樣，那座神廟才會一直被棄置在那裏。
克羅普繼續說道：
「也罷，你的動機就先不管。總而言之，你的聖氣就是從那個神廟供奉的神靈那裏得到的嗎？」
「是啊。」
「如果是這樣……我想那裏供奉的，可能是某種植物係的精靈吧。就是因為這樣，你的聖氣才會擁有這種效果。之前來到馬爾特的聖女，是擁有治愈神的加護，所以隻要觸碰人，就能治愈輕微的疾病。而你的應該算是植物版了。」
這樣確實是說得通。
我也記得自己光是遠遠看到那個聖女一眼，就感覺身體狀況有所好轉。
也就是說，給予加護的存在會根據本身強弱，還有性質，讓聖氣帶有不同效果。
這讓我想到自己似乎曾經在書裏看過類似的說法。
所以說，我的聖氣會在跟植物有關的部分發揮效果嗎……
話雖這麽說，我實在不覺得自己的聖氣能像那個聖女那樣，給人什麽幫助。
正當我想到這裏的時候，克羅普說道：
「把這個芽養大，說不定也會帶有聖氣呢。這可以給我嗎？」
他這麽問道。
「我是無所謂啦，可是……也可能隻會長成、普通的、樹而已喔。」
「沒關係，我也隻是好奇試試罷了。運氣好的話，說不定能變成帶有聖氣的材料，就算不是那樣，這確實也是個稀奇的東西。能得到植物係神靈加護的人，已經很久都沒聽過了。」
不知從什麽時候開始，像我們這種被稱為人族的生物，就幾乎不會再得到植物的神靈加護了。
也因為這樣，人族跟身為森林之民的精靈等種族，最近的關係也不太好。
盡管聽說以前曾有交流較為頻繁的時期，但也都是過去的事了。
也罷，那種事不重要。
話說迴來，克羅普竟然會想養這種東西，還真虧他會想到這個主意。而我才剛想到這裏的時候，發現克羅普已經把被切開的木靶搬到中庭角落，喜孜孜地照顧那些新芽。
仔細一看，在那裏還有其他盆栽，看來他是真的有照顧植物的嗜好。
他那樣一張臉，卻有這種嗜好嗎？
雖然我很想開口吐槽，但看他開心的模樣，讓我決定閉嘴。
不久之後，克羅普迴來對我說道：
「好了，這樣差不多就沒問題了。還需要繼續試劍下去嗎？.」
聽到他這麽問，我稍微想了 一下。
由於我在這時突然想到另一件事，所以我對克羅普說道：
「……我可以試著把魔力、氣、聖氣，同時灌注在劍上試試嗎？」
「這個……」
我的問題讓克羅普皺起眉頭想了一下。
他隨後說道：
「我從沒聽過有人這麽做過。雖然說世界上或許真有人會這麽做，但我真的沒看過。所以我也不知道會發生什麽事。」
「……所以別試比較好嗎？」
畢竟三種能力都擁有的人，本身就很罕見。
如果又是把三種能力都鍛煉到能在戰鬥中活用的人，那就更不知道有多少了。
在這個前提下，還會想一次把所以力量都灌注到武器上的人，自然就更少。
畢竟光是要發動一種力量，都需要耗費不少精神。
因此正常來說，根本就不有人想到要同時把三種力量灌注到武器上。
可是……
「……我記得確實有把魔力跟氣、同時發動的技術吧？」
「沒錯，你是說魔氣融合術吧？但我聽說那得要經過嚴格訓練才能學會。你也知道會用那種技術的人，其實並不多吧。一定要說你那個武器是否能用，我想應該是不成問題，不過……如果再加入聖氣，那我就不敢說了……也好，與其你哪天突然嚐試，不如就先在這裏試試看吧。」
所謂的魔氣融合術，是讓魔力與氣同時發動，將能力灌注在劍上或身上，讓武器破壞力或身體能力大幅提升的技法。
雖然有少數高手能做到實用的地步，不過聽說那種技術會消耗大量精力，而且也不好控製。
而且如果學習的方式有誤，甚至有可能會把自己炸成碎片，所以光是嚐試都得冒相當的風險了。
基於以上種種理由，也難怪會用那種技術的人並不多。
不過我知道現在的自己……就算腦袋炸開，大概也死不了。
如果是身體炸成兩截，更是不成問題。
就某種角度來說，可以說是練習那種技術的理想狀態。
順帶一提，克羅普也在這時將我最近用的那柄可以承受魔力與氣的劍，交到我手中。
由於將聖氣注入到這柄劍裏，很可能會把劍弄壞，但正當我想開口跟克羅普確認的時候……
「這並不是多貴的東西，而且考慮到你支付的費用，我把這柄劍當成必要支出也不成問題。」
他先這麽對我說道。
如此這般，我便接受他的好意，替換手中的劍，接著先試著在上麵注入魔力跟氣。
來試試看我是否有能力使用魔氣融合術吧。
實際嚐試，我才發現這相當困難。
感覺就像是在已經塞滿的箱子裏，要另外硬塞東西進去一樣。
而且我還感覺那些東西如果從箱子裏滿出來，很可能會發生糟糕的事。
從先人們口耳相傳的失敗故事，讓我明白所謂糟糕的事，八成就是我身體某處會爆炸四散。
總之，為了能盡快結束，我匆忙地往克羅普替換的新木靶上揮劍。
而就在劍刃碰觸到木靶的瞬間，木製人偶就整個炸成碎片。
目睹這遠比讓氣自內部破壞木靶還要強烈的效果，讓我啞口無言。
而克羅普也帶著跟我一樣的表情……
「……所以如果失敗，你的身軀就是這種下場了。」
他說出這個我根本不敢想像的感想。
可是，八成就跟克羅普說的一樣。
這就是風險如此強烈的力量。
而且我此刻也感受到強烈的疲勞。怎麽想這都不是在一天內能多次使用的招數。
再加上……
「看到這種景象……你還打算再試著附加聖氣嗎？我認為那隻會更危險而已……」
克羅普雖然一臉不安地這樣詢問我的意見，不過既然已經踏出這一步，當然要試到底。
反正就算失敗，我應該也死不了。
雖然我的身體有可能會炸成碎片，但到時身邊也是已經知道我身分的克羅普，所以隻要麻煩他幫我撿迴碎塊再拚迴去，我再試著用聖氣治療傷口就是了。
當然，畢竟我從未試過那樣是否真的可行，所以不敢打包票，而且克羅普在發現我是不死魔物之後，是否還願意幫忙撿迴我的碎塊，其實也很難說。
不過我之所以會想要嚐試，也並非單純出於賭性，要說真話，如果我有能力施展威力強大的攻擊，我是覺得最好能先在安全的地方嚐試。
我想要成為神銀級冒險者。無論如何都想實現這個夢想。
為了達到這個目的，我必須不斷地提升實力，因此隻要有變強的可能，無論是任何技術，我都會想要嚐試。
就算得要背負巨大風險也一樣。
「……我量力而為就是了。如果感覺不太妙，我會立刻停手的……」
問題是在我想要停手的時候，是否還有辦法停手，不過這種事就先別去想了。
總而言之，我請克羅普再次幫我換了木靶，然後抓起劍。
那似乎是最後一個木靶。
雖然弄壞人家這麽多木靶，讓我有些過意不去，不過這也算是必要的消耗，所以就隻能看開一點了。
況且試劍本來就是包含支付費用當中的事，所以我本來就該盡量利用才對。
我先和剛才一樣，在劍上灌注魔力與氣。
在這個時候，其實我已經感到相當難受。
我實在不認為自己還有再附加其他力量的餘力。
但就算是這樣，我還是打算嚐試。
我接著讓聖氣一並發動，將聖氣注入劍中。
我可以感受到聖氣緩緩滲入其中。
正當我發現其實也不是辦不到，而稍稍感到安心的時候……
——啪！
伴隨著這個聲響，劍身出現裂痕。
雖然裂痕不大，但再持續下去，劍身八成會斷裂。
正確的說，我腦中已經開始鮮明浮現力量失控後逆流到我身上，把我炸成碎片的未來光景。不妙。
在我後方保持相當距離的克羅普，似乎也察覺到了異狀。
「喂、喂！要停手還是揮劍，快做決定！」
他這麽大叫。
如果在這時停手，就什麽都不會知道了。
也就是說，我該選擇的選項，就是立刻揮劍。
我一打定主意，便舉劍朝木靶揮落。
阻力相當輕微。
那種感觸，跟我用魔力或氣砍木靶時相當接近，可是……
什麽都沒發生？
我腦中才剛浮現這個疑問，隻見那作為木靶的人偶突然迅速旋轉收縮。
木靶最後變得隻有原本十分之一大小的木塊，掉落到地上。
就在這個時候，劍上的裂痕就像是葉脈一樣擴散到整個刀身，在超過負荷的瞬間，劍身便開始崩解。
可是也因為這樣，讓我灌注在劍上的力量沒有失控爆炸。
因為我似乎成功把力量全部轉移到木人身上，把劍上的力量放空了。
而最後留下的是……
我撿起掉落在地上的東西，那看起來就隻是個被壓縮成一團的木塊。
那個木塊彷佛像是被異常強大的力量同時從內外施壓，形成複雜的形狀。
如果說這是我剛才將聖氣、魔力、氣融合在劍上所造成的現象，那我如果用這股力量攻擊魔物或人類，究竟會有什麽結果……
我光是想像就覺得不寒而栗。
克羅普在這時趕到我身邊，在看到我手中的木塊時也緊緊皺眉。
他接著撿起掉落在地上的劍身碎片……
「……這把劍報銷了。我想就算是我這次為你打的劍應該也承受不住。別把剛才的招數用在新劍上。最多隻能用到魔氣融合術而已。」
「可是……要是連魔氣融合術都不管用的時候呢？」
雖然感覺試了不少招數，不過這次用來試劍的對象，終究隻是木人。
姑且不論最後的狀況，如果論魔氣融合術能造成的效果，感覺隻要是有銀級實力的人，其實都不難辦到。
也就是說，那種程度的力量，並不算是特別強大的絕招。
對於我帶有如此意圖的疑問，克羅普的反應是：
「你真的明白我的意思嗎……用完剛剛的招數，你的劍可是這種下場呢。」
克羅普指著碎劍的殘骸這麽說道。
這樣說也對。
這是一旦用了，就無法繼續戰鬥的招數。
考慮到這一點，確實是有缺陷。
克羅普接著說道：
「其實如果準備複數的劍，以用完就丟為前提，或許還有辦法，但就算不是特別昂貴，如果沒有能夠能承受魔力與氣的性能，恐怕也很難實現。如果沒有那種性能，很可能在灌注力量的時候，劍就會壞掉。而且如果真那麽做，花費可不小喔。」
「這個……也對。可是……如果是用匕首之類的武器呢？如果用丟飛刀之類的方式，說不定可以降低風險。」
如果可以那樣，在戰略上的彈性應該會增加許多。
就算武器沒法承受力量，很可能會被破壞，但隻要讓武器遠離身體，就算力量失控，應該也能減少我把自己炸開的可能性。
不過就算那麽做，那個匕首也會變成隻能用一次的消耗品。
畢竟用一次就會壞掉了。
「很難說……要試試看嗎？」
克羅普也沒輕視我的想法，立刻準備了便宜的匕首讓我嚐試。
就結果來說，那是不可行的。
因為在武器脫手的瞬間，我就沒法在武器上持續注入魔力跟氣。
當然，那樣也不可能接著注入聖氣。
如果隻是單一的力量，就算是用投擲的方式-是可以讓力量維持到命中目標，可是……總而言之，這或許就是近接戰鬥專用的技法吧。
最後在這次試劍中所瞭解到的，就是在使用魔力、氣、聖氣的時候，各能力強化武器時帶有的性質。
還有，同時讓魔力、氣、聖氣合一去強化武器，不僅危險，而且還是必須犧牲昂貴武器的招數。
至於魔氣融合術則會消耗大量精力，並不是在一天內能多次使用的技法。
大概就是這些吧。
雖然說似乎得到不少收獲，可是也瞭解到威力強大的招數，同時也會伴隨嚴重的缺陷，感覺就像被人教訓天下沒有白吃的午餐一樣。
話雖這麽說，我也可以說是學到了一個絕招，結果其實還算不錯。
隻是如果不是遇到實在難以應付的強敵或危機，大概也沒機會用到。
至於魔氣融合術，雖然今天用起來相當勉強，不過我感覺那是熟練與否的問題，這樣說起來，或許有機會練成可以常用的招數，所以我打算多花時間練習。
至於再加入聖氣的技法……那種光是練習就會把武器弄壞的招數，就真的沒辦法了。
雖然聽克羅普的說法，如果願意奢侈地使用神銀或魔鐵之類的昂貴金屬來造劍，是有可能打造出可以承受那種力量的武器，不過我可弄不出那種費用。
總而言之，目前我大概也隻能不斷往上爬，持續賺錢了。
這是個我被迫去麵對種種現實的日子。
◆◇◆◇◆
當我把超出造劍預期花費的費用交給克羅普，正確的說，是交給他的妻子，同時也是店員的露卡之後，我便離開鐵鋪。
在我離開時，露卡的眼神雖然流露出欲言又止的感情，但現在的我什麽都不能對她透露。
我隻能用尷尬的眼神跟自認是微笑的表情作為迴應。
會說是自認，是因為我現在這張臉，就算想笑也隻能勉強讓臉皮抽動，況且我臉上根本就沒有控製表情的肌肉，所以要有笑容本身就是難事。
而且我臉上還有一個麵具。
其實不管我有笑沒笑，對方都沒法知道……然而正當我這麽想的時候，不知為何露卡臉上露出欣慰的表情，並對我迴以微笑。
她能夠感受到我的感情嗎？
希望真是那樣……
我離開鐵鋪之後，便接著動身前往冒險者公會。
我要開始做銅級冒險者的工作了。
裝備也都準備好了，這樣以後在迷宮活動的效率也會提升……我是很想這麽說，不過羅琳跟希拉已經叮囑我這段時間要避免在迷宮活動。
老實說，這實在讓我很不甘願，但考慮到事情的嚴重性，也無可奈何。
盡管我的模樣再怎麽古怪，但我也不願意就這樣被人當成是綁架犯。
話說迴來，我究竟要到什麽時候才能重新開始在迷宮活動呢……
在迷宮那種地方，無論是綁架，還是會襲擊其他冒險者的惡質冒險者，其實都不是罕見的狀況。
由於冒險者本身都有一定實力，而且大多懂得使用魔術或氣之類的特殊技術，所以綁走當成奴隸賣掉，可以換到不少錢。
馬爾特所屬的鄉下國家亞蘭王國，或許是基於悠久曆史所抱持的自尊，是個為強硬反對奴隸製度感到驕傲的國家，不過放眼世界，容許有奴隸存在的國家才是多數。
這並非是因為多數人會對擁有他人產生扭曲的快感，最主要還是如果不那麽做，會導致社會有許多功能無法運作。
例如采礦之類具有危險性的工作，如果要確保一定程度以上的礦量，不靠勞動奴隸會很難達成，而且對於積欠龐大債務導致經濟出現破綻，但又毫無償還能力的人，為了給予身為人的尊嚴，也不能讓那種人任由他人宰割，所以透過奴隸這種在勞動跟居住方麵剝奪部分自由的方法，也算是為這類糾紛劃出了一條底線。
當然，還是會有那種認為對奴隸就為所欲為的人，不過至少在製度上，通常都不會允許人隨意淩虐奴隸。
話雖這麽說，要說那是一種悲慘的身分，也確實沒錯。
考慮這種種因素，抓冒險者去當奴隸，算是相當劃算的選項。
冒險者有體力，加上懂得運用魔力跟氣，因此耐力也勝過常人。
由於有那種能力的人材想找也不容易找到，可是隻要到迷宮裏，就能將有那種能力的人一網打盡。
雖然要跟冒險者公會，還有實力高強又有正義感的冒險者作對，也必須承擔不小風險，但如果往更為骯髒的角度去想，甚至有傳言認為那類犯罪會在跟公會勾結的狀況下進行。
由此可知「冒險者的敵人絕非隻有魔物」此一並不讓人開心的事實。
正因為這樣，測驗才要格外嚴格。
因為冒險者隨時可能遇到那類罪犯。
不過正如我先前所說，亞蘭王國是個禁止擁有奴隸，也禁止奴隸買賣的地方。
也因為這樣，那類綁架犯在這個國家也較為罕見。
雖然因為人類的貪婪與可悲，所以並不是完全沒有，但那類罪犯在這裏確實已經算很少了。
話雖這麽說，畢竟最近頻繁有新人失蹤，也難怪馬爾特的冒險者公會要繃緊神經。
所以我也能體會像我這種身分可疑的人突然出現，難免會有人懷疑我就是犯人。
如果我繼續讓人懷疑下去，懷疑轉變成冤罪也不奇怪。
所以我現在也隻能低調去處理不用到迷宮活動的工作。
也罷，打雜工作算是我最拿手的類型，所以我並不介意，隻是……我還是很想盡快再經曆存在進化。
因為我很想盡快變成至少麵具周圍的皮膚可以讓人看的存在。
以我現在這種狀態，就算想在餐館用餐都辦不到。
我之所以會到洛裏斯那裏用餐，也是因為他不會過問的關係。
當然，我也都是挑沒有其他客人，而且洛裏斯的妻子伊莎蓓兒也不在的時間才會偷偷過去。
起初他看到我皮膚狀況的時候，似乎認為那是偽裝，不過在實際觸碰而明白這是現實之後，也是大吃一驚。
不過他並沒有想到我是魔物，而是相信我是受到不治詛咒才變成這樣的。
因為我也是這麽向他解釋的。
如果隻是臉部，這種說法完全能夠搪塞，說是詛咒，這樣之後如果治好，也可以說是走運得到聖女幫助，或有什麽其他機緣治好的。
我腦中邊想這些事，邊呆望著冒險者公會的委托布告欄。
雖然上麵有各種委托，不過我想還是先挑一個可以小試身手，正確來說，是適合讓我先適應這類工作的委托……
而就在我抱著這個想法，尋找合適委托的時候……
「我說過了，你去找其他人吧！不過我猜沒多少人會想去那種偏僻地方就是了 ！」
「就是因為這樣，我才要這樣求你幫忙啊！拜托你再考慮一下……」
從冒險者公會角落傳來這樣的爭執聲。
轉頭望去，那裏有一名身材壯碩，看來應該是老鳥的中年冒險者，還有一名年約二十歲出頭的青年。
如果要問他們在做什麽，其實隻要想想這裏是什麽地方，就能夠立刻推測出答案。
簡單來說，就是希望有冒險者能接下委托，而直接來這裏找人的委托者，跟並不打算接下那個委托的冒險者。
要說為何沒人願意接那個人的委托，是因為如果是正常的委托，隻要透過公會找人即可，所以光是委托人沒那麽做的時候，就相當值得懷疑了。
另外也可能是公會已經幫他發出委托，但內容卻棘手到沒有人想要處理……
不管怎麽說，會沒人想接下那種委托，其實是很合理的。
所以那個青年會被人拒絕，也怪不得別人。
隻是……
「你煩不煩啊……要是你再招惹我……」
或許是那個青年太死纏爛打，中年冒險者已經開始冒火。
——再這樣下去，可能會很危險。
我閃過這個想法，便走上前去……
「……喂。」
「……怎麽？你是……」
由於我突然出聲，因此那名冒險者立刻迴瞪我。
那不懷好意的眼神，彷佛在說：我正打算把這小子拖到暗巷裏痛扁一頓，少來煩我。
說真的，如果我坐視不理，確實是有可能變成那樣。
雖然說馬爾特的冒險者在有許多莽夫的冒險者之間，多是比較守規矩的人，但那也隻限長期在馬爾特活動的冒險者。
不過這名中年冒險者是生麵孔，我想他多半是外地人。
所以說，這個人毫無顧慮做出問題行動的可能性並不算低。
正因為這樣，我不能坐視不理。
「看就、知道了吧？我是冒險者。」
「哈，可不是嗎！那麽，你這位冒險者老兄，想做什麽？」
「把那家夥讓給我。」
「啊……？」
或許是對我的提議感到驚訝，那名男子對我的眼神充滿狐疑，不過我立刻在他手裏塞了銀幣，同時在他耳邊說道：
「……因為、那小子、似乎挺好騙的。」
聽我這麽一說，男子立刻露出賊笑。
「原來如此，好吧。我就拿你的錢去買酒喝，那個人就隨便你吧。」
他說完這句話，便立刻走出冒險者公會。
雖然不是一定要塞錢，不過如果不那麽做，搞不好會把事情弄得更加複雜。
就算把那個人當成壞人來解決問題，還是很可能會惹出麻煩，所以這應該算是比較妥當的做法。
話雖這麽說，就那名青年的角度來看，等於是讓好不容易找到的冒險者給跑掉了。
「啊……」
他的表情看來相當沮喪。
……雖然就這樣不理他也是個辦法，不過……可能的話，我還是看看能不能把那枚銀幣賺迴來吧。
我抱著這個想法，對青年開口：
「……你剛剛打算找他、接什麽委托？」
「咦？喔……你問這個做什麽？啊！難道說，你願意接下來嗎？！」
那名青年的表情瞬間亮了起來。
不過讓他太過高興，並不是好事。
畢竟我自己也不是多麽厲害的人。
雖說剛才那個冒險者的態度頗有問題，不過再怎麽說他好歹也是老鳥，那種老鳥都拒絕處理的委托，我很懷疑自己有能力解決。
所以我這麽說道：
「……我不能保證會接，總之先聽聽內容再說吧……過來。」
我這麽說完，便邁開步伐。
要是我們在冒險者公會裏繼續交談，由於不能保證我剛才跟那個人的對話沒有其他人聽到，所以我很可能會被人懷疑。
基於這個理由，我們還是到其他地方說話比較好。
順帶一提，雖然我裝模作樣地說完話就轉身走開，但其實我完全沒有把握他會跟來。
其實就算他張大嘴巴原地發愣，也不是不可能，不過……
「啊，好的！你別走那麽快啊！」
我聽到那個青年在發愣之後立刻說出這些話-並察覺到他有追上來，讓我安心許多。
在青年追到我身旁的時候，我開口說道：
「附近、有間我常去的店。我們到那裏說話。」
我丟下這句話，再次邁開步伐。
青年也緊跟在我後頭。
◆◇◆◇◆
「說吧，委托內容是什麽？」
我口中常去的店，就是我在《水月迷宮》認識的菜鳥冒險者，洛裏斯所經營的「赤龍亭」。
雖然我很少在大白天到這裏來，不過能夠不皺眉頭讓我這種人進店的店家也不多。
由於洛裏斯似乎相當感念我之前的幫助，基本上不會排斥我在這裏露麵，所以在這種時候，我也很樂於利用他的善意。
雖然不能算是補償，不過我偶爾會請店裏的所有人吃喝，適度做一些幫他攬客的事情，所以應該也不算太占他便宜。
以我現在的經濟能力，也確實有餘力做那樣的事。
「你、你真的願意接嗎……？」
坐在我對麵座位的青年，戰戰兢兢地這麽對我問道。
不過這是我無法立刻點頭的問題。
「我說過我還沒有決定吧？總之你先說是什麽樣的委托。我聽完再做決定。」
我強硬的態度或許有些不近人情，不過我畢竟也是有信用要顧。
雖然說冒險者大半都是個性馬虎的人，把委托搞砸或放棄不管的情況也不少，但那種搞砸委托或放棄的次數，還是應該要盡可能減少。
因為那樣才能累積自己的信用，也會讓願意直接指名給自己工作的人變多。
雖然我很懷疑現在有多少人會想直接指名給我工作，不過……不管怎麽說，慢慢累積信用總是沒錯。
「是、是嗎……對不起。」
青年似乎也發現自己太過性急，這麽向我道歉。
隻見他接著稍微端整姿勢，然後說道：
「——事情是這樣的……」
他開始說明委托的內容。
◆◇◆◇◆
「我住的地方是位在這裏東邊的小村莊。是一座在露耶斯湖旁邊的村子……雖然是鄉下地方，不過那裏是個恬靜怡人的好地方。」
那裏確實就像那個拒絕委托的人所說，是個相當偏僻的地方。
露耶斯湖並不是什麽很大的湖。
我對那座湖的位置也有印象，但我如果沒記錯……
「是、圖茲、村嗎？」
一聽我這麽說，青年的表情立刻亮了起來。
「你知道圖茲村嗎？！」
他興奮地這麽說道。
他大概沒想到我會記得那種偏僻村莊的名字。
其實我也不是那種會把附近所有村名都記住的人，但對於附近的村名，我多少還有一點知識。
而圖茲村是我剛好還勉強記得的一個名字。
話雖這麽說，我會記得那個村名，也不是毫無原因。
而那個原因是……
「知道、一點。我聽說那座村子、有獨特的祭祀活動。我曾想、找機會去看看。」
那是一種用小舟在剛才提到的露耶斯湖上所進行的祭祀活動。
祭祀方式是挑選村裏擁有魔力且外表秀麗的女孩，獻給守護露耶斯湖的湖主。
話雖那麽說，也不是真的進行活人獻祭，而是很久以前為了避免災禍，曾真的那麽做過，而那裏的湖主從此就一直守護圖茲村，至於現在的祭祀，則是模仿故事內容所舉行的祭祀活動。
順帶一提，這裏所提到的湖主，十之八九是一種魔物，不過也並非所有魔物都是與人類敵對。
其中也有性情溫馴，甚至偶爾會幫助人類的魔物。
而住在露耶斯湖的魔物，八成就是那類的魔物。
不過聽到我說的話，讓青年的表情沉了下去。
「嗯……你、你說得沒錯。但就是那個祭祀活動出問題了……」
他這麽說道。
這讓我不解地問道：
「是什麽問題？」
被我這麽一問，青年說道：
「其實那個祭祀，是在形式上將活人祭品獻給湖主的活動……」
這我知道。
可是，讓我驚訝的是青年接著說出的內容。
————但那個湖主，真的開始吃祭品了。
◆◇◆◇◆
「……真的可以嗎？」
在搖晃的馬車裏，青年這麽對我問道。
他話語的意思，是在確認我就這麽跟著他到這裏來，是否真的沒問題。
現在我跟他正坐在前往圖茲村的馬車上。
應該再過不久就會抵達那個村子。
青年大概是在擔心我這樣輕易跟他離開馬爾特，是否會有什麽困擾，不過這座村子距離馬爾特其實也不算特別遠，大概隻要花半天時間就能抵達了。
雖然在冒險者公會跟青年交談的那個人把圖茲村當成偏僻地方，不過那也是那名男子之前並不是固定在馬爾特活動的關係。
看在以馬爾特為據點的我眼裏，圖茲村隻是在於馬爾特周邊的許多村落之一，我也不認為這裏有特別偏僻。
說起來，馬爾特本身就是個偏僻都市。
換句話說，在我眼裏，馬爾特跟圖茲村也差不到哪裏去。
「這沒什麽大不了的。況且我人雖然來了，但也不代表我同意接下委托。如果我感覺有能力解決，我是會設法幫忙，但如果覺得不行，我就會乾脆放棄。這是你自己也同意的吧？」
沒錯。
我並沒有同意接下委托。
老實說，說要對付會被人視為湖主的魔物，我實在不認為自己有那種本事。
就算我自認現在的實力要比以前出色，但並不代表我會忽視現實。
我一點都不打算跟自己打不過的對手交戰。畢竟命就隻有一條……雖然以我現在的狀態，這個說法不太有說服力就是了。
既然這樣，那麽一開始就別跑這一趟不就好了？這確實也是一個選擇，不過青年要求的委托，並不是要打倒那個被視為湖主的魔物。
他委托的內容是……
「是的……隻要有機會把我妹妹……把艾蜜莉絲救迴來，要我做什麽都行。就算沒法保證一定成功，隻要有人願意嚐試，我就很感激了。」
沒錯，委托的內容，是救迴這名青年的妹妹。
順帶一提，青年的名字叫倫特斯，而他的妹妹則是叫艾蜜莉絲。
而這個委托，跟那個祭祀活動有關……
因為艾蜜莉絲就是要在祭祀中獻給湖主的祭品。
過去所謂的祭品，隻不過是個形式，並不會喪命。
可是在最近——大約是一個月前——狀況卻出現變化，原本應該會活著迴來的祭品，卻沒有迴來。
而且獻祭也從過去的一年一次，突然被要求變成十天一次。
我原本不明白那個八成是魔物的湖主究竟要怎樣要求獻祭，不過聽說那個湖主會差遣手下的湖馬，在有女兒的人家門上留下記號。
湖馬是一種住在湖中，長有鱗片的馬型魔物，而且那應該是一種頗為強大的魔物……
「湖主就是湖馬嗎？」
對於我的疑問，倫特斯說道：
「不是，據說湖主是住在湖中更深處。湖馬是湖主的手下，類似使魔那樣……」
能夠使喚湖馬那樣的魔物，肯定是相當高階的魔物……但真的有那個湖主嗎？
我內心不禁產生這種疑問，不過就倫特斯的說法，至少湖馬是實際有人看到的。
他說湖馬相當安分，就算進到村裏也不會攻擊村人，在目標的門上留下記號就會離開。
「現在也是那樣嗎？」
「不，現在……每個人都因為害怕，幾乎沒有人敢到外麵走動……可是湖馬每次都還是會留下記號。」
倫特斯似乎不抱其他懷疑，不過我已經開始覺得這其中另有蹊蹺。
◆◇◆◇◆
「好像到了。」
發現馬車停止，倫特斯探頭往車棚外一看，他似乎看到了圖茲村的景色，這麽對我說道。
倫特斯先下了馬車，隨後我也跟著下車。
「哥哥！」
在我離開馬車的同時，便看見一名少女立刻緊抱住倫特斯。
那是一名年紀大約十五、六歲的少女。
少女擁有淺藍色頭發，容貌秀麗，確實擁有會被選為祭品的姿色。
不過這種話，也隻有在祭品不會真的送命時才能說出口。
要是現在把剛才的想法說出口，那可一點都不好笑。
想到眼前的少女會在不久後喪命，實在是件讓人難以接受的事。
「艾蜜莉絲！你怎麽可以跑到這裏來，這樣太危險了！」
對特地到這裏來迎接的妹妹，倫特斯卻這麽喝叱。
我多少可以理解他為何生氣。
這裏是在村外，雖然能看見村莊入口，不過周圍都是森林。
有些林地甚至會有魔物出沒，少女單獨跑來這種地方，確實有些危險。
話雖這麽說，在邊境村落，少女單獨在森林內活動的情況，其實也不算罕見。
就這個角度來說，或許是會讓人覺得倫特斯對妹妹有些過度保護，不過考慮到艾蜜莉絲所置身的狀況，也難怪倫特斯會如此擔心。
無論如何都不能失去艾蜜莉絲。
這大概就是他此刻的心境吧。
「因為你突然跑去鎮上，一直都沒迴來嘛……啊，他是……？」
艾蜜莉絲一看見我，便立刻充滿戒心。
她的眼神相當冰冷，簡直就像是在看待罪犯一樣。
對初次見麵的對象，這種態度也太苛刻了吧？
我立刻閃過這種念頭，但仔細想想，我是一個戴著骷髏麵具、披著長袍，身上還帶著劍的詭異男子。
尤其還是之前沒看過的陌生人，也難怪會被人冷眼相看。
聽到艾蜜莉絲發出疑問，倫特斯也立刻解釋道：
「啊，這個人是我找來幫忙，避免艾蜜莉絲成為祭品的冒險者。他叫雷特。是一名銅級冒險者喔。」
怎樣，很厲害吧？倫特斯用這樣的態度向艾蜜莉絲說明。
倫特斯會如此得意，大概是因為他成功把冒險者帶迴村裏，而且還是願意保護自己妹妹的人吧。
隻是看在艾蜜莉絲眼裏，盡管應該是件好事，但她卻一點都沒有高興的表情，隻見她眼神裏同樣充滿狐疑，並且把自己哥哥拉到一旁，說起悄悄話。
正常來說，我應該沒法聽到他們的對話。
可是我莫名發達的魔物聽覺，卻能把兩人的對話聽得一清二楚。
「哥哥，你又被人騙了嗎？人家明明交待過好幾次，叫你別到城裏隨便跟奇怪的人走……」
「呃，可是，雷特先生是好人啦……他在城裏有幫過我，而且還願意接受我的的委托……」
「……那些都是騙人的。這種小鄉村能付的錢，就連雇用鐵級冒險者都有困難，正常來說，銅級的人更不可能會接受這裏的委托吧？」
「我不是透過正常管道找到他的。而是用出於我個人請求的方式，請他來村裏……」
「……我就知道哥哥被騙了。唉！可是就這麽趕人走，要是他鬧起來也麻煩……我會設法打發他走的，哥哥配合我一下。你這個樣子，等我不在之後，真擔心你要怎麽活下去呢……」
……她越說越過分了。
我又不是騙他帶我到這裏來的……不過聽倫特斯跟妹妹的對話，也讓我不禁覺得他似乎真的很好騙。
隻見艾蜜莉絲朝我走來，用恭謹的態度這麽說道：
「您是擔任冒險者的雷特先生吧？很感謝您願意接下家兄的委托。」
「不……」
我原本想要她不用這麽客氣，但艾蜜莉絲不等我開口便接著說道：
「可是，圖茲村的奉神祭是自古持續到今日的傳統，不能因為我一個人的任性而中斷。所以希望您能當作沒有這次的委托，早早迴去吧……」
艾蜜莉絲跟哥哥截然不同，看來是個相當精明的女孩。
我默默往倫特斯那裏望去，隻見他比手畫腳希望我能說服她。
我在無可奈何之下，對艾蜜莉絲說道：
「是倫特斯、委托我、到這裏來的。隻有倫特斯、有權中止、委托。」
「這個……」
盡管艾蜜莉絲瞪的倫特斯，但他怎樣都不肯讓步。
這讓艾蜜莉絲隻好無奈地說道：
「……好吧。總而言之，如果你要待在這裏，就請住在我們家吧。不過請您千萬不要妨礙祭典。因為我很樂意擔任祭品。」
真的嗎？
我是很想提出這個疑問，不過我在這時還是先點頭：
「……那就麻煩你們照顧了。」
我這麽說道。
◆◇◆◇◆
「你真是幫了我一個大忙呢！我老妹很頑固，一旦做了決定，就怎樣都不肯讓步呢……」
在倫特斯兄妹家裏，當我被帶到作為我寢室的房間內，我們便立刻開始討論。
我們討論的話題，自然是接下來該如何行動。
「不過，看她那個樣子，就算我說要救她，應該也行不通。你有什麽打算？」
「其實我從一開始就準備好具體的計畫了。」
「喔……？」
這倒是令我頗為意外。
因為倫特斯看起來不像是個有計畫性的人。
倫特斯接著說道：
「後天艾蜜莉絲就會被送到湖上成為祭品。到時候她會搭小舟劃到湖中央，路上除了她單獨搭乘的小舟外，還會有另外三艘擔任護衛的小舟隨行。所以隻要能搭上護衛小舟的其中一艘，跟著她就行了。」
「……村人會讓我上去嗎？」
聽起來那是祭典中相當重要的角色，不過倫特斯說道：
「擔任這個護衛工作的人，一定要戴上麵具。所以隻要跟原本要擔任護衛的人交換，就不會被發現了。而且我原本就是其中一個護衛。因為我是祭品的哥哥。剩下兩人隻要想個辦法跟他們交換就成了。」
「原來如此……這個計畫確實不錯。」
真是令人意外。
看來這是一個相當管用的計畫。
「擔任護衛的人，會跟祭品一起在湖畔等祭典開始。那個時候不會有其他人。這也是當然的，因為已經有護衛在了嘛。不過，那些護衛當然隻是普通的村人，所以像雷特先生這樣的冒險者，以你的本事……」
倫特斯之所以會把話說到這裏就打住，大概是對於同村的人，他不好明確說出像：「你應該能輕易擺平他們。」之類的話語吧。
不過看到我點頭同意，倫特斯臉上也露出安心的神情。
◆◇◆◇◆
到了夜晚，我身為不死魔物的肉體，幾乎沒有對睡眠的欲求。
我原本打算閉一下眼睛，就這樣等到天亮，但很快就因為無聊而爬下床。
莫名想吹吹夜風的我，正打算出門的時候，察覺到有人在外麵。
我開門一看，看見艾蜜莉絲正坐在門外的圓木上，望著星空。
「……你在做什麽？」
一聽到我出聲，艾蜜莉絲顯得有些驚訝。
「咦？啊……雷特先生。您怎麽會在這裏，都這麽晚了……」
她轉頭對我這麽說道。
在此同時，我看到她臉上的淚痕，這也讓我明白，這名少女雖然裝出不在乎的模樣，但其實內心相當害怕。
「……我睡不著。看來你也一樣。」
「不，我隻是……」
「你剛才在哭吧？因為自己無法抗拒、必須成為祭品的命運。」
聽到我率直的話語，讓艾蜜莉絲露出十分意外的表情。
她大概沒想到我會毫不避諱地說出事實吧。
要是她在這時否認，話題也不好繼續下去-所以我接著說道：
「……你不用難過。我會想辦法的。任何問題總是、有辦法可以解決的……」
雖然這個說法毫無根據，但這也算是我自己學到的人生哲學。
畢竟我想成為神銀級這個遙不可及的夢想，都因為我死後成為魔物，感覺開始有機會以根本沒人能想像的方式實現。
這讓我覺得要避免艾蜜莉絲成為祭品，也是一件有辦法實現的事。
而且說對有什麽辦法毫無根據，倒也並非如此。
隻是我還不能清楚對她說出我想到的辦法就是了。
「你……是認真的嗎？」
「我再認真不過了。你也該這麽想，千萬別做會讓自己哥哥傷心的事。隻要還有可能性，就該奮力掙紮。我想說的就這麽多了……」
我說完話，便轉身迴到屋內。
我不知道少女會如何看待我剛才說的那些話。
不過在我進屋的前一刻，我明白自己那些話並沒白說，因為……
「……謝謝。」
我聽到她用微弱的聲音這麽說道。
◆◇◆◇◆
「……話說迴來，這個村子的氣氛還真糟。」
隔天一早，我抱著順便觀光的心情在圖茲村裏閑晃。
由於明天才是舉行祭典的日子，所以我會有一天的空閑。
我能看到村人都在為祭典進行各種準備，但氣氛卻相當沉重。
……這也難怪，要是知道當祭品的人會死，氣氛要不糟也難。
要是有人滿心歡喜地期待活人獻祭，那恐怕才是真的糟糕。
「這也沒辦法，這種祭典根本沒有人想辦嘛。」
聽到身後響起這個聲音，我轉頭一看，發現艾蜜莉絲就跟在我後頭。
「……你不再裝恭謹了嗎？」
被我這麽一問，艾蜜莉絲歎了一 口氣。
「因為跟你裝淑女感覺也沒有意義了。我看哥哥一早一副心情挺不錯的模樣。八成是像唬弄我的時候一樣，你說了什麽讓他抱有希望的話吧？而且過了一天，家裏也沒有被人搜刮財物的痕跡，所以目前看起來，你大概不會是騙子。」
……畢竟倫特斯的臉確實藏不住秘密。
不過，原來她以為我會在搜刮財物之後走人嗎？
被人懷疑成這樣，是讓我有些難過，不過冒險者在他人眼中的形象，確實也差不多是這樣。
不過或許是因為昨晚說的那些話，今天她對我的態度似乎有所好轉，所以我就不跟她計較了。
「那我就為你、願意信任我這件事，先跟你說聲謝吧。」
「是沒有到信任那麽誇張，不過……我姑且算信了。不過，你真的有辦法嗎？」
「……大概有。」
聽到我語帶保留，艾蜜莉絲表情轉為嚴肅。
「……那我就先別太期待好了。不過，如果感覺有機會，我會試著掙紮一下的。這樣可以吧？」
她這麽說道。
我對她這樣的轉變感到相當欣慰。
「嗯……沒問題。話說迴來，今天有不少人進到村裏來呢。」
聽我這麽說，艾蜜莉絲似乎也因為話題轉移的關係，恢複平常的表情說道：
「是啊。祭典的時候大家都比較肯花錢，所以會有看準商機的行商客進村。雖然這裏不是個可以期待能賺到多少錢的小村子，但也不到貧困的地步。」
「原來是這樣……在那裏的，也是商人嗎？」
我指的是一個在地上鋪著草席，看來像是在賣布類商品的男人。
看那個人的體格頗為健壯，不知是否是行商這個工作，其實意外需要力氣的關係。
艾蜜莉絲點頭肯定我的疑問。
「沒錯，那個人是常到這個村裏來的商人，他幫了我們不少忙，畢竟在沒有祭典的時候，很少會有行商客像他那樣常到村裏來。」
「是嗎……」
在邊境村莊偶爾就會有這種好心的行商客。
其實行商客這麽做，也未必是出自善心，而是跟當地人打好關係，在到類似收成季節時，也有機會用比較劃算的價格買到收獲品，所以也是各取所需。
在這之後，艾蜜莉絲又領著我在村裏逛了一段時間。
聽她的說法，以前村裏的氣氛並不是像現在這樣。
村裏的氣氛會變得如此沉重，其實是從真的必須用活人獻祭才開始的狀況。
可能的話，村人們也希望停止活人獻祭這種事，但如果拒絕獻祭，湖馬說不定會攻擊村子，而且湖主可能也會動手，所以沒人敢那麽做。
看到對於獻祭問題，背後還有不少要顧慮的事，不過這也無可奈何。
要是這個村子有跟馬爾特差不多的戰力，可能隻要消滅湖主就好了。
但這種小村莊……根本動不了那個魔物吧。
正因為這樣，我更必須想出辦法。
◆◇◆◇◆
祭典即將開始。
許多村人聚集在湖畔，手裏拿著蠟燭，注視著一艘有華麗裝飾，耀眼奪目的小舟。
在今天，有一名少女即將搭上那艘小舟，成為獻給湖主的祭品。
對於這件事，所有村人都抱有罪惡感。
可是如果不這麽做，就必須麵對湖馬及湖主可能會攻擊村子的事實。
因為這個原因，村人隻能無奈地見死不救，在心中感到愧疚。
因為這是村人們唯一能做的事……
而要搭乘那艘小舟的艾蜜莉絲，此刻正站在湖畔跟小舟有一段距離的位置。她那穿著華麗服裝，僅有淡妝的模樣相當美麗。
艾蜜莉絲不久後就要搭上小舟，在護衛小舟的陪伴下出發。
在艾蜜莉絲身旁站著兩名護衛，守在她身邊。
如果是熟悉祭典內容的人，或許就會為原本應該是三人的護衛變成兩人而感到奇怪。
不過護衛終究隻是配角。
所以不管變成多少人，大部分的人應該都會認為無關緊要。
「……要是被人問到，我們就那樣強辯，沒問題吧？」
兩名護衛之一的倫特斯這麽說道。
「……雖然不是絕對，不過在祭典進行的時候，大家應該隻會注意祭品而已。大概沒問題吧。」
擔任祭品的艾蜜莉絲點頭附和倫特斯的話語。
「……你們看來、不怎麽緊張呢。」
聽到我這麽說，兩人接連說道：
「這也是因為有雷特先生在的關係。我相信你會解決問題的。」
「沒錯。雖然我沒那麽期待就是了。」
聽到兩人這麽說，讓我不知道這對兄妹的個性能否說是相似。
隨著祭典進行，當擔任祭司的村長對著湖獻上祝詞的同時，艾蜜莉絲便邁開步伐。
「我們走吧，雷特先生。」
倫特斯這麽提醒我。
雖然我有把護衛在祭典中該做的行動記在腦中，不過細微的行動時機，還是得靠倫特斯提醒。
所幸我並沒有特別受到懷疑，最後我跟倫特斯及艾蜜莉絲都搭上小舟，接著各自拿起槳，三人成功往湖中駛去。
雖然有看到幾個村人對於護衛變成兩人這件事覺得奇怪，不過他們並沒有特別出聲。
我想應該也是因為精神上太過疲憊的關係。
因為這種活人獻祭的儀式。
那種感覺，就像是沒有人想再為這件事情多說什麽意見。
就這樣，我們在湖中行駛了一會兒，來到湖中央。
由於這裏距離湖岸很遠，村人已經看不到我們的，因此我放心開口：
「到這裏就好了嗎？」
艾蜜莉絲答覆道：
「嗯，應該是這樣。這裏就是這座湖的中心……你看，有在發亮吧？」
她說到這裏，稍微舉起手中的光珠。
據說那是這個村子相傳的寶物，在靠近湖中央的時候就會發亮。
雖然要是羅琳在這裏，八成會說這是一個沒用的魔道具，但對這裏的村人來說，那可是十分重要的寶物。
而且，那同時也是祭典時不可或缺的物品。
「護衛的工作，其實並不是要保護祭品，而是要把光珠帶迴村裏。而祭品會被單獨留在這裏……」
這番話幫我解開了一些疑問。
護衛之所以要有三人，也是古人為了防止護衛私吞寶物的智慧吧。
不管怎麽說，我們現在已經來到湖中央了……
「……那個湖主、應該會在這裏現身吧……？」
「根據傳說是那樣沒錯……唔哇？！」
就在倫特斯要答覆我疑問的時候，湖麵突然出現不自然的波浪。
「有什麽東西……咦？！」
當我吃驚並緊抓小舟的同時，那個物體也在我麵前現身。
「……不會吧？喂，這太誇張了吧……？」
我可以理解為何倫特斯會對眼前的景象難以置信。
都是因為那個在我們麵前現身的湖主。
因為那是應該隻會棲息在海中的大王章魚。
◆◇◆◇◆
「等等……這、這種東西，根本不可能打贏嘛！為什麽在湖裏會……」
艾蜜莉絲這麽喊道。
雖然我頗有同感，但身為冒險者，不會因為這種狀況就輕言放棄。
我對艾蜜莉絲說道：
「總之，艾蜜莉絲，你先到倫特斯的船上去。」
「……你該不會想跟那種東西打吧！」
雖然艾蜜莉絲一臉像是把我當成瘋子的表情，不過我正是有那個打算。
甚至跟《巨龍》正麵對峙過的我，沒什麽東西還能把我嚇倒。
……雖然當時我並不是自己想正麵對峙，隻是沒辦法逃跑而已。
「別多說，快過去！」
我這麽說完，便躍下自己的小舟，跳過水麵抓住艾蜜莉絲，接著將她整個人扔到倫特斯的小舟上。
「咦？！」
被我抓下來丟到小舟上的艾蜜莉絲，還有看到妹妹被丟到自己這裏的倫特斯，兩人都發出對眼前狀況難以置信的驚叫，但我並沒有轉頭迴望兩人。
我轉身麵向大王章魚，並緊握手中的劍。
換句話說，我正站在水上，舉劍與魔物對峙。
我之所以能這麽做，是因為我在動身來這理之前，跟羅琳借用了可以在水麵行走的魔道具。
其實羅琳似乎也對這裏的祭典頗感興趣，原本也想跟我同行，但似乎手邊還有必須處理的報告，所以隻能無奈放棄。
而不能同行的羅琳，也因為知道這次委托的內容跟湖有關，所以才借給我這個可能會派上用場的東西。
能有個當錬金術師的朋友，真是太重要了。
「雷特，千萬別逞強！如果真的沒辦法，我會死心當祭品的！！」
我聽到艾蜜莉絲用沉痛的語氣這樣大喊，不過我當然不能讓她那麽做。
我沒有迴頭，而是舉起劍，然後跨步衝向大王章魚。
◆◇◆◇◆
話說迴來，這玩意還真大。
靠近一看，更能感受到對手的巨大。
那是渾身帶有黏液的龐大身軀。
尺寸可能有十公尺左右，不過……
這跟會在海中出沒的大王章魚相比，應該算是比較小的。
因為在海中的大王章魚，應該有足以纏住巨大船隻，讓船沉沒的尺寸。
我記得大王章魚應該有三十到五十公尺才對。
想到這裏，不免讓人對眼前魔物的尺寸感到懷疑。
話雖這麽說，大王章魚還是朝我伸出觸手，試圖將我敲扁。
麵對複數觸手的攻擊，閃避起來相當吃力。
不過也還不到沒法閃避的地步。
多虧有羅琳特製的魔道具，讓我能夠在水麵上活動自如，因此我能夠跟在陸地上一樣行動。
我有勝算……正當我湧現這個想法的時候，大王章魚將嘴巴一縮，接著從口中射出某個東西。
我見狀連忙往側麵一躍，緊接著看見一個火球落在我先前所站的位置。
「……大王章魚、吐火球嗎……」
這真是滑稽的組合。
我嘴角帶著笑意，同時再次朝對手逼近。
接著我奮力往水麵一蹬，往大王章魚躍去……
我的劍刃對準大王章魚的額頭橫揮出去。
下一瞬間。
霹霹霹霹霹!!
無論是感觸還是聲響，都不像是劍刃砍中軟體動物會有的反應。
「怎、怎麽了!?怎麽會這樣……大王章魚竟然……」
我聽到艾蜜莉絲的驚唿聲。
在她聲音當中充滿驚愕。
至於倫特斯……
「……怎麽會？」
他也發出這種難以置信的感想。
這也難怪。
因為被我劍刃砍中的大王章魚，在中劍的瞬間，身影便立刻變得模糊，然後緩緩消失。
而最後所留下的，是一塊巨大的布，還有一艘較我們小舟要大上許多的船，在船上還能看到幾名男子的身影。
「混蛋！竟敢壞我們好事，殺了他！」
那些人指著我這樣大叫，接著他們分別拿起弓箭跟魔術觸媒朝我發動攻擊。
不過，他們的功夫並不高明。
而我也在避開那些攻擊之後，一躍跳到船上，將他們一一擺平。
◆◇◆◇◆
「……所以說，這到底是什麽狀況？」
由於艾蜜莉絲這樣問我，所以我開始迴答她的疑問：
「這幾個家夥應該就是最近找你們麻煩的假湖主。艾蜜莉絲，你還記得這個家夥嗎？」
我在說到最後的同時，也指向他們其中一人。
被我這麽一問，艾蜜莉絲也察覺到異狀。
「……是那個行商客！」
「沒錯。」
「可是，怎麽會……」
艾蜜莉絲跟倫特斯都為此感到不解。
我接著往那行商客身上一踹。
「喂，你自己招吧！」
隻見那個行商客不甘願地說出真相。
就他的說法，是有幾個行商客在知道這個村子祭典內容後，打算利用祭典來發一筆橫財。
具體的方法，就是假借湖主的名義綁架村裏的少女，然後把少女們當成商品，賣去給人做奴隸。
而在這些人當中，正巧有可以當成戰力的魔術師，還有大概知道哪裏有門路能販賣奴隸的行商客。
這些人原本似乎隻是保鏢和普通的行商客，但因為想到這個有機會發財的辦法，所以才忍不住動了賊心。
那艘船則是他們到跟圖茲村一樣位在這座湖畔的其他村子，在那裏借用的漁船。
至於在村裏做記號的也不是湖馬，而是這些人。
因為沒有村人敢監視湖馬的行動，所以根本無法察覺到是有人搞鬼。
真虧他們想得到這種辦法。
順帶一提，大王章魚也隻是魔術師投射在布塊上的幻影而已。
觸手的攻擊隻是用魔術操控的繩索。
大王章魚會從嘴裏吐出火球，也隻是普通的火球魔術。
他們之所以會準備那種東西，原本似乎是要用來對付跟在祭品旁邊的護衛，但當他們下手綁人的時候，護衛早就離開了。
這次似乎是那些東西第一次派上用場。
就是因為這樣，才會出現大王章魚從嘴裏吐出火球的怪事。看來這些計畫幹壞事的家夥，並沒有好好作足功課。
「那麽……先前那些被吃掉的女孩呢……？」
被倫特斯這麽問，行商客也老實說出那些人都在船下的船艙裏。
由於他們臨時起意開始幹這門綁架勾當還不到兩個月，所以值得慶幸的是，他們原本打算等到抓了一定人數之後，才把人帶到他國販賣。
「……雷特，你從一開始就知道是這樣嗎？」
艾蜜莉絲這麽問我，我對她解釋道：
「算是吧，我本來就覺得事有蹊蹺。根據經驗，這類會被人視為、當地神靈崇拜的魔物，也不會突然作亂。而且我在村裏看到、這個行商客的時候，也能在他身上感受到血腥味。」
我不死魔物的特性，也在當時派上了用場。
艾蜜莉絲跟倫特斯雖然在我提到血腥味時感到不解，不過我並不打算多做解釋。
不管怎麽說……
「這樣事情就解決了。這件委托，可以算達成了嗎？」
聽我這麽一說，兩人同時點頭。
「當然。」
「當然算啊！」
他們這麽說道。
◆◇◆◇◆
我們接著迴到村裏，而這又是一個讓人頭痛的部分。
以艾蜜莉絲為首，原本大家以為成為祭品後都死掉的少女們全迴到了村裏，而且還看到被我們五花大綁的行商客，讓村子鬧得不可開交。
村人們相當感激我們的揭開真相的作為，而在知道我是冒險者之後，甚至還承諾要把這件事視為我的功績，幫我向公會迴報。
不過我推辭了這份好意。
我在表麵上給的理由，是這個委托並非是透過冒險者公會接受的工作，所以會損及公會顏麵，就算迴報也沒有意義，不過真正的理由，還是我被當成是在馬爾特綁架新人冒險者的嫌犯。
我擔心要是被人知道我在這裏跟擄人問題有所牽扯，可能會更加深他人對我的懷疑。
就算說我來這裏解決了擄人問題，還是有可能被懷疑我是在自導自演。
畢竟就整體來說-現在的我也確實是相當可疑……所以我認為別旁生枝節才是上策。
對我的說法，村人們一開始還不太能夠接受，不過艾蜜莉絲跟倫特斯也有幫我說話，所以最後也順利解決了這個問題。
在我向兩人連連道謝的時候，他們反而很堅持地認為應該是他們要向我道謝。
之後開始有複數的人提議重新舉行祭典，而這次祭典大家也才真心向湖主獻上感謝，恢複成以往的模樣。
雖然這次沒有要艾蜜莉絲再次搭小舟到湖中央，而是采用較為簡單的形式，不過先前那陰鬱的氣氛已經一掃而空，我所見到的是一場帶有喜悅，能讓人感受到希望的祭典。
而我也在祭典進行時，短暫在遠方湖麵上看見一個騎著湖馬的透明少女身影……我不確定那個身影是否就是真正的湖主，而我也沒有把這件事告訴其他人。
◆◇◆◇◆
「……你這就要走了嗎？你可以再待久一點啊。」
艾蜜莉絲在馬車前這麽說道。
「是啊。而且祭典也還沒完呢。」
倫特斯也同樣想勸我留下。
不過，我還是搖了搖頭。
「因為我是冒險者。我還有工作得做……」
實際上，這次的委托並不能算是我在冒險者公會的工作。
如果再不做點事情，會影響到公會對我的審核。
我可不能被人貼上變成銅級冒險者後，就沒有工作的標簽。
「你明明做了這麽多事，卻不能居功……這樣太不合理了。」
「會嗎？偶爾做這種事，其實也是不錯的……我差不多該動身了。」
就在我這麽說完，正要搭上馬車的時候……
「……雷特！」
由於艾蜜莉絲從身後叫住我，所以我自然轉身迴望。
下一瞬間，她整個人摟住了我，並在我臉頰上留下一個吻。
……話雖這麽說，其實也是吻在麵具上而已。
「咦？！艾、艾蜜莉絲？！」
倫特斯的反應相當驚訝，而艾蜜莉絲則是……
「……大驚小怪什麽嘛，人家隻是道謝而已……」
她紅著臉這麽說道。
看見她這種反應，我開口說道:
「……雖然我有些驚訝，不過我就欣然接受吧。艾蜜莉絲，如果你有機會來馬爾特，就來找我。到時候就輪我為你當向導吧。」
「……嗯。」
第三章 插圖002
「還有倫特斯也一樣，你也要保重。」
「……嗯。雷特先生，真的很感謝你。下次我到馬爾特的時候，一定會記得去找你的。」
我點頭迴應他的話語，揮了揮手便搭上馬車。
我要去的地方，當然是馬爾特。
那個闊別多時，屬於我的城市。
◆◇◆◇◆
「……所以你去欺騙人家小女生的感情嗎？」
迴到馬爾特，跟久別多時的羅琳一起用餐時，她這句話讓我忍不住把嘴裏的東西噴了出來。
「……拜托，我怎麽可能會做那種事呢？」
「我開玩笑的。不過，那個女孩肯定……」
我也不是不懂羅琳接著要說什麽，但我還是打斷她的話語。
「她很快就會把我的事情忘記的。」
我這麽說道。
四處遊走的冒險者，實際上也很容易被遺忘。
鄉村女孩有屬於鄉村女孩的幸福。
她總有一天會跟鄉村的男人交往、結婚、生子，在鄉村得到幸福。
像我這種人，從一開始就沒有介入其中的餘地。
而聽到我這麽說……
「你這個人……應該要遭一點天譴才對。」
羅琳對我丟出這句話。
真是過分。
雖然過分是過分，不過……
或許也沒錯。
我想著，下次那對兄妹如果到馬爾特來找我，我就好好帶他們在馬爾特玩個痛快吧。