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接下委托，就一定要履行。
好比說，我前陣子才接下討伐豬鬼，並繳交相關材料的工作。
雖然因為種種原因拖遲了我的行程，不過距離期限仍還有時間。
如此這般，要達成委托還不是問題。
順帶一提，所謂的「豬鬼」正如其名稱，是腦袋像豬的非人生物——也就是所謂的魔物，就馬爾特附近來說，通常棲息在森林當中，或是在《新月迷宮》內。
這代表接下跟豬鬼有關的委托，自然就必須選擇要前往《新月迷宮》，或是進入森林內找出豬鬼將其擊敗，而我也十分清楚自己該選擇何者。
畢竟棲息森林中的豬鬼基本上多是群聚生活，而且其中也有不少存活許久的個體。
因為這個原因，跟迷中內「湧出」的豬鬼相比，一般都被認為比較棘手。
而且事實也確實如此，因為在森林中出沒的豬鬼，甚至懂得成群進行集團戰鬥。
對於像我這種單獨行動的人來說，是難有勝算的對手。
相對的，在迷宮內，尤其是在淺層迷宮湧出的豬鬼，說腦袋就像外表一樣或許有些難聽，不過也是真的很笨。
迷宮內的豬鬼，基本上不會有跟其他魔物聯手戰鬥的想法。
另外，森林內的豬鬼就算是最普通的個體-也都會配備某些武器；而迷宮內的豬鬼則隻有在身上披的一塊破布，無論是攻擊力或防禦力都相當缺乏。
其實這個狀況也同樣適用在哥布林身上，不過以豬鬼最為顯著，也因為這樣，去森林獵豬鬼是相當不劃算的選擇。
所以我才會選擇進入迷宮。
如此這般，我正身在久未造訪的《新月迷宮》。
這座迷宮的入口相當熱鬧。
和我昨天以前當成獵場的《水月迷宮》相比，根本是天壤之別。
原因是在這個迷宮獵殺魔物，無論是新人或老手，都是較有效率的選擇。
隻是要在這裏活動，有一個必要條件，就是並非是單獨行動。
因為《新月迷宮》跟《水月迷宮》的不同之處，就是常會遭到複數魔物攻擊。而且這裏的通道寬度較《水月迷宮》也是兩倍有餘，單獨戰鬥很容易遭到包圍。
魔物本身的實力也略在《水月迷宮》的魔物之上，有人認為這是就迷宮的階級來說，《新月迷宮》是屬於較高階的迷宮，但是否屬實又另當別論。
我沒有理會其他各個隊伍各自聚集，彷佛熱烈談笑的人群，徑自朝迷宮入口走去。
那些人當然不是來遊山玩水的。
他們是在討論各成員在迷宮內該如何行動等等，跟戰術有關的最終確認。
這類行動雖然在有一定經驗的冒險者之間並不罕見，不過在馬爾特這裏，就連新人也都懂得進行類似準備，這是與其他地方略顯不同的部分。
這也是因為馬爾特的冒險者老手們，花長時間慢慢推廣的成果。
由於是否有進行這樣的準備工作，會在生存率上有明確差距，因此老手們都會教育新人一定要事先確認每個成員在迷宮內的職責。
而眼前正是這個知識在此地生根的結果。
據說在其他地區的新人，幾乎都不會進行這樣的準備，所以我認為馬爾特這裏的冒險者確實付出了值得稱讚的努力。
其實我在走過其他冒險者隊伍旁邊時，多少能感受到旁人的視線。
雖然並不是被人目不轉睛地注視，不過身邊沒有任何隊友，單獨進入《新月迷宮》的冒險者也是少數。我能夠理解眾人的懷疑。
之所以不是完全沒有人那麽做，是因為確實有就算遭魔物圍攻，也有能力應付的高手。
至於在這方麵，以我的實力來看……很難說。
我實在不敢確定。
雖然我自認在吸收魔物力量之後，自己也算擁有相當實力，不過那畢竟是根據以骨人、哥布林，還有黏液怪等魔物為對手時的感覺，讓我有如此判斷。
如果麵對較那些魔物稍強的豬鬼，我究竟又能發揮到什麽程度，還是得等到實際試過才能知道。
話雖這麽說，就算是在《新月迷宮》，在最淺層的部分還是會遇到像骨人那類我所熟悉的魔物。
像豬鬼那樣的魔物，必須稍微深入才會遇到。
總而言之，我想先在淺層確認實力，再慢慢進入深處應該就不成問題了。
如此這般，我就是抱著如此想法進到迷宮當中。
◆◇◆◇◆
——這裏真是個該建議冒險者組隊行動的地方。
我在進入《新月迷宮》沒過多久，就深深湧現這個想法。
因為我正遭到魔物圍攻。
當然，對手並不是太過棘手的魔物。
我碰到的是對我來說甚至可說是老友的骨人與黏液怪，各有兩到三隻的集圑。
不過就算隻是那樣，我也沒法像過去那樣輕鬆取勝。
在《水月迷宮》當中，一對一麵對這些魔物的時候，我隻要迅速針對弱點攻擊就能獲勝，然而在同時麵對複數魔物的時候，讓我很難找到利用那些弱點的機會。
由於各個魔物毫不間斷地朝我猛攻，讓我光是躲避就自顧不暇，在這種狀況下就算揮劍，我也很難擊中自己想攻擊的位置。
由於我隻能選擇見機慢慢給對手製造傷害的戰法，因此打起來十分吃力。
雖說如果不考慮消耗大膽出手，我應該也有辦法以接近瞬殺的方式獲勝，但豬鬼才是我的目的。
要是在這裏把魔力跟氣耗盡，弄到在麵對豬鬼時毫無招架之力，那就本末倒置了。
因此我理應要在這時努力保存力量。
我將強化的消耗控製在能於路途中恢複的程度，盡力避免使用貪圖一擊致命的招式。
盡管這樣，我似乎仍可充分應付對手，讓敵人的數量逐漸減少，由於到最後我是以近乎無傷的狀態獲勝，所以這樣做應該沒錯。
喔！
我剛才一不小心讓披風稍微沾到黏液怪的酸彈，由於披風完全沒有溶毀，讓我也得以確認到防具的出色耐久性，而我武器的劍刃也尚未出現缺口。
看這個狀況，我應該是有能力對付豬鬼……
我腦袋裏如此盤算的同時，也不忘迴收骨人跟黏液怪掉落的魔石，將魔石塞入腰際的皮袋當中。
雖然皮袋容量跟我放入的物品量相比，明顯要小許多，不過這是魔法道具，是內部空間有得到一定擴充的好東西。
這是我原本生前就擁有的道具，雖然不算便宜，不過就算是像我這樣的冒險者，存錢存個五年也不是買不起。
皮袋的容量其實也不算大。
最多相當於五、六個普通尺寸的背包而已。
不過如果隻是用來收集魔石，也已經算十分堪用了。
聽說高價位的道具，甚至連一頭龍都塞得進去，不過那種東西就算要傾家蕩產也買不起，而且現在的我也用不著。
雖然我是很想努力成為有天可以買下那種道具的人物，可是……那算是距離我十分遙遠的夢想。
話說迴來，我也沒有停止追夢的意思就是了。
當我將所有魔石迴收完畢，便繼續前進。
我記得《新月迷宮》是內部構造在各階層都有明顯差異的迷宮，而我記得下一個階層是……
想到自己即將踏入從未去過的地方，我懷抱著目睹新環境的期待，走下通往下一個階層的階梯。
——這裏真的是在建築物裏麵嗎？
映入我眼簾的，是一個讓我不禁湧現如此想法的光景。
我看見翠綠的草地與璀璨的陽光，甚至在遠方還能隱約看見森林。
雖然以前曾經在冒險者前輩的帶領下目睹過這個光景，不過不管看多少次都讓我感覺不可思議。
因為在迷宮當中，竟然有這種和地上沒有兩樣的空間。
雖說迷宮是個不知由什麽人、用什麽方法打造的地方，然而其中最讓人費解的部分，就是眼前這類特殊而且異常的內部構造。
就像以我擁有的魔法皮袋為代表的空間擴充魔術那樣，運用魔法或魔術對空間動手腳，雖然有其限製，不過確實是以人手能夠辦到的技術。
也因為這樣，製造像眼前這樣的空間，就技術發展的角度來看，確實是可行的。
然而因為種種理由，據說這是現代人類不可能辦到的行為。
其中包含所需的魔力量、魔術本身的不完全，以及對恆久維持這種空間的方法一無所知等等，理由不勝枚舉。
然而像這類的空間確實存在於世界各地。
而且至今仍持續出現與消失。
這實在是個令人費解的現實。
過去還有一群人是將打造迷宮的存在視為神明、或是視為類似存在加以崇拜。
甚至還有人認為迷宮是人類智慧所無法推量，絕對不容侵犯的場所。
……盡管如此，可以肯定的是，迷宮對人類來說已經是不可或缺的存在。
因為不僅當中有能取得各種材料的魔物，而且還能找到人類無法打造的精湛魔道具與寶物。
再加上隻要稍過些時日，那些東西就會源源不絕地重新出現。
迷宮對人類來說，就像是個能夠半永久使用的資源采集地。
甚至有人會毫不掩飾地如此斷言。
隻是要論實際的情況，雖然確實是有這樣的要素，但換個角度來說-迷宮對人類來說，也有著十分危險的一麵。
因為光論追求寶物進入迷宮而喪命的人數就數之不盡，而且新出現的迷宮如果被人不知情的擱置，甚至會在某天從其中湧出大量魔物，引發大規模的災害。
不過就算將這些要素考慮進去，以事實來說，迷宮對現在的人類來說，仍是不可或缺的存在。
如果沒有迷宮，人類的所有活動就會陷入停滯。
這就是眼前的現實。
從迷宮裏能取得的材料，能用來製作武器、防具、藥材……甚至還包含食物。
豬鬼。
從食用肉品的角度來說，那也是最不可或缺的魔物。
◆◇◆◇◆
要詮釋豬鬼的外觀非常簡單。
那是一個有著豬頭，肥胖的人型魔物。說起來，豬鬼也是種家喻戶曉到連小孩都會立刻聯想到的魔物。豬鬼就是這樣的東西。
豬鬼的模樣會讓人覺得行動笨拙，似乎不需有多少本事就能輕鬆取勝。
此刻在我眼前的魔物，就是長得那副模樣。
但是……
眼前的豬鬼正以絕對不算笨拙的俐落動作朝我逼近。
豬鬼的雙腿及手臂擁有結實的肌肉，眼睛也明確盯著我，打算以怪力折斷我的脖子，試圖讓我一擊斃命。
豬鬼手中雖然沒有劍或槍，但手裏仍握著看來是就地用林中木材製作的簡陋棍棒。
棍棒的粗大程度，讓人不難想像那是個隻要擊中，光是質量就能輕易讓人喪命的武器。
而豬鬼能夠輕鬆揮舞那種武器的景象，也能讓人充分了解其臂力到底有多強。
光從這幾個要素就能讓人明白，豬鬼是一種不好惹的魔物。
正確的說，原本打算狩獵哥布林的冒險者遇到豬鬼，結果遭到豬鬼瞬殺的狀況其實並不罕見。
雖然在童話書裏，豬鬼常被描繪成挺著大肚子的遲鈍魔物，但那畢竟隻是從未見過真正豬鬼的人擅自想像，僅限於在童話書中出現的角色，不然就是被刻意變造的形象。
至於真正的豬鬼，其實是不折不扣的戰士。
無論豬鬼身上的裝備有多麽簡陋，都不能大意。
因為稍微的鬆懈，就會讓冒險者立刻喪命。
——話雖這麽說。
我輕巧避開豬鬼揮來的棍棒。
緊接著，我迅速繞到豬鬼身後，揮劍砍中了對手背部。
豬鬼確實很強。
但強歸強，隻要瞭解對手的實力，就能進行充分的準備，這是無論麵對何種對手都適用的道理。
眼前豬鬼自然不會輕易就範，當它理解自己遭到我從背後攻擊的瞬間，便立刻轉身，將那沉重棍棒朝我橫掃而來。
背後遭到攻擊卻完全不為所動，或許是因為我剛才的攻擊欠缺威脅。
豬鬼的身軀乍看之下雖然肥胖，不過其實擁有結實的肌肉，如果攻擊時欠缺威力，斬擊就會被豬鬼身上的肌肉阻隔，僅止於在表麵留下皮肉傷，沒法給予有效傷害。
這代表豬鬼在來到世上的瞬間，就像是擁有天然的盔甲。
就算這麽說，我也不能就這樣認輸。
我避開豬鬼揮來的棍棒，並察覺到繼續以此種你來我往的戰鬥方式會難分勝負，因此開始在體內蓄積魔力與氣力。
這是為了讓我自己能隨時施展魔術防盾，並用氣強化體能。
我必須一擊就造成致命傷。我腦中湧現這個念頭。
尤其是沒有裝備金屬製武具的普通豬鬼，雖然聽說那種魔物大半都沒有魔力或氣之類的能力，但似乎還是察覺到我身上的變化，緊握棍棒緊盯我的動作。下一瞬間，豬鬼似乎打算趁我在有所準備之前先發製人，突然大膽地朝我衝來。
豬鬼的全力衝刺帶有駭人的震撼力，甚至會讓人萌生想要拔腿逃命的衝動。
不過實際那麽做的冒險者，都會被豬鬼追上，死在豬鬼手上。
據說要戰勝豬鬼的訣竅，首先是絕對不能畏懼豬鬼的衝刺，並且適切掌握豬鬼在依靠其卓越體能發動攻擊時，會確實出現的破綻。
要做到這些，所需要的是知識與經驗——還有戰鬥直覺。
過去的我，僅擁有知識。
就算是現在的我，仍欠缺跟豬鬼戰鬥的經驗。
而在生死相搏當中，瞬間認知到成敗分水嶺的能力——也就是戰鬥直覺，此刻我比從前要遠遠出色許多。
當然，這終究是跟以前的自己比較，如果對比那些在銀級以上的冒險者，或許又另當別論。
不過，我確信自己擁有足以跟豬鬼戰鬥的實力。
我會這麽想，並非是基於自大或粗心，純粹是就事論事。
我抱著這份確信，緊握著劍，迎擊豬鬼的突進。
我有足夠的勝算。
我自己最瞭解這一點。
我在心中這麽告訴自己。
就在我想到這裏的同時，豬鬼已經逼近到我麵前。
在這一瞬間，時間彷佛變得十分緩慢，讓我得以清楚看見豬鬼的舉動。
豬鬼正朝我高舉起棍棒，試圖順著突進的勢頭，對我施加致命攻擊。
可悲的是，那將所有力量都傾注在攻擊上的動作，讓豬鬼身體中央露出了明顯破綻。
於是我將劍刃拖在身後，腳往地上一蹬，果斷將劍朝豬鬼的身體中央——也就是胸口附近的部位揮去。
我與豬鬼互相交錯，就在我轉頭迴望的同時，豬鬼那在站立狀態下靜止的身軀，也噴出大量鮮血。
隻見豬鬼接著以高舉棍棒的姿勢，緩緩往地麵倒去。
見到這個景象，我不禁想道：
——看來似乎是贏了。
◆◇◆◇◆
雖然擊敗豬鬼是好事，不過工作並非就此結束。
如果隻是要收集魔石，我隻要隨便在豬鬼身上開個洞，從豬鬼心髒旁邊取出魔石即可，但我接下的委托，是要繳交豬鬼身上的材料。
正確的說，我要繳交的東西並非是豬鬼的魔石，而是豬鬼的肉。
而那當然是用來作為食品的。
這世上有許多能當食品的生物，豬、牛、雞就是代表性的例子，而且那些生物不會有多少魔力，跟魔物相比不僅危險度較低，也能作為家畜生產，價格也相對低廉。
在味道上也不算差，而且如果肯在飼育過程中多花心力與巧思，也能呈現頂尖口感，對人類來說是十分有用的動物。
不過跟那些肉品相比，豬鬼的肉更是公認的高級品。
盡管其中有許多理由，不過最簡單明瞭的理由，或許單純就是特別好吃吧。
由於豬鬼是渾身壯碩肌肉的魔物，因此容易讓人對豬鬼的肉質產生緊繃難吃的想像，但實際上卻完全相反。
因為豬鬼的肌肉是靠魔力維持，隨著豬鬼死亡，魔力消散，豬鬼的肉也會恢複原本的柔嫩。
而豬鬼肉的味道，有遠遠淩駕最高級豬肉的甜美與香醇，甚至有人認為隻要嚐過一次，就會感到其他所有肉品都難以下咽。
然而盡管豬鬼肉如此的美味，但之所以沒法在城鎮隨處可得，也是因為有能力狩獵豬鬼的冒險者並不算多。
冒險者能夠獵到的豬鬼肉，並沒有多到能定期供給一座城鎮消費的地步。
最多也就是能在富商、貴族的餐桌上，或是較高檔的餐廳裏看到而已。
也因為這樣，基於物以稀為貴的道理，豬鬼肉的價格頗為昂貴。
換句話說，能靠變賣獲取不少收益，因此算是打倒就有不少賺頭的魔物。
我走近那對我來說就像是搖錢樹的豬鬼身邊，先將豬鬼的頸部切開。
下一瞬間，便看見大量鮮血從切口噴出。
加上胸口的出血，這樣應該能讓放血的工作更快捷素。
而這段時間，我則是提防著周遭的動靜。
因為要是有其他魔物過來攪局可就麻煩了。
豬鬼肉並非隻有受到人類青睞。對魔物來說，也同樣是美食。
所幸這次到最後都沒有魔物出現，讓我安然完成放血工作。
我接著分辨出必要部位，並將切下的肉塊一一用大片樹葉包好。
這些葉子是來自馬爾特周邊森林，一種名為馬爾特厚樸的植物所擁有的葉子，是包裹食品的重要用品。
這也是我會隨身攜帶的東西。
包含收集黏液怪體液的瓶子在內，對冒險者來說，有許多堪稱是必須品的容器，而這也算是其中之一。
我割取的部位，主要是背肉、腰肉、肋肉、大腿肉。
能夠整頭豬鬼都帶迴去當然是最好不過，不過我的袋子容量太小，不容許我那麽做。
因此我最多隻能將常用部位，外加一些我自己會有點想吃的部位——心髒、肝髒，還有豬腳——塞進袋裏。
不過就算是這樣，也能換到不少錢，如果能自己先細心完成解體工作，甚至還能直接拿到肉鋪變賣，因此就算獵了超過委托要求的數量，也能賺上一筆。
盡管委托內容並沒有指定部位，隻要求能有約三頭豬鬼的分量，不過就算獵到超過對方願意收下的分量，也不會吃虧，因此就這個角度來說，能夠整頭帶走也是有其優點。
實際上就算把整頭豬鬼帶迴去，冒險者公會也有提供代人解體的服務，也可以借用公會的解體室，所以實際上能把整頭豬鬼帶走，確實是比較好，但在物資太大量而辦不到的事情，想也沒用。
完成解體與切割後的豬鬼殘骸，被我棄置在迷宮地上。
奇妙的是，被棄置在迷宮內部的東西，總是會在不知不覺間消失。
有時是被棲息在迷宮內的其他魔物當成食物，但有時迷宮本身也會將這些東西吸收。
雖然我不知道這頭豬鬼的殘骸會有什麽結果，但就算棄置在這裏，也不會對其他冒險者造成困擾，這或許也算是一種讓資源獲得有效利用的方式。
雖然魔物被殘骸吸引的時候，是有可能造成麻煩，不過……一定程度的意外，也是沒有辦法的事。
——好，該接著去找下一個了。
我抱著這個想法，再次邁開步伐。
委托所要求的豬鬼，並非一頭，而是三頭。
我還得再擊敗兩頭豬鬼，才能達成委托。
雖然說想到那種戰鬥還得再經曆兩次，感覺還頗有難度，不過剛才的戰鬥，也讓我感覺自己吸收到比以往更多的力量。
下一戰應該會更輕鬆吧？
為了尋找豬鬼，我開始在迷宮內徘徊……
◆◇◆◇◆
努力一段時間之後，我順利收集到委托指定分量的豬鬼肉，因此我往階梯走去，準備返迴城鎮。
雖然我在迴程途中也有遭到不少魔物襲擊，但由於我並未深入豬鬼出沒的階層，僅是在階梯附近行動，讓自己能在達成目標之後立刻離開，因此也隻有遇到黏液怪及哥布林之類的魔物，行動起來相對輕鬆。
我甚至還有餘力去看那名神秘女子給我的道具《刺槐的地圖》。
話說迴來，在不知何時會遇到豬鬼的階層，我其實還沒膽量獨自一人低頭去看地圖。
雖說身旁如果有會幫忙提防周圍動靜的夥伴或許還另當別論，但我身邊並沒有其他人。
因此我隻有在相當安全，或是實在找不到路的時候才會試著看地圖，無法打開地圖真是痛苦。
我在攤開的地圖上注入魔力，地圖就會清楚顯示我走過的路線，讓我再次體會到這玩意的便利性。
我之所以在迴程刻意選擇不同路線，盡可能努力填補地圖上的空白部分，是因為這座《新月迷宮》實在太過廣大，感覺隻是隨便走走的話，會很難輕易將地圖填滿。
如果沒有把一個階層全部走過，就無法活用那個能知道他人所在位置的機能，隻是換成如此廣大的迷宮，想要走遍一個階層，或許並非一件易事。
話說迴來，就算不知道其他人在什麽地方，正常來說，也不會有任何問題。正常來說啦。
那種機能，大概也隻有在真的很想找到某人的時候才會派上用場……總而言之，應該不必特別在意。
就在我抱著這些思緒在迷宮內走到一半，突然聽到戰鬥聲響。
遇到這種狀況應當如何應對是因人而異。
有人認為默默避開才符合禮儀，也有人認為應該先稍微看看狀況，如果情況危急，就該出手相助。
由於當中包含個人喜好與價值觀，因此並沒有一定正確的說法。
以我來說，就像是莉娜那次一樣，我屬於會去看狀況的類型。
如此這般，我選擇靜靜地接近戰鬥現場。
不久之後，我看見有兩名冒險者正努力與哥布林及黏液怪交戰。
從他們兩人的動作看來，應該是鐵級，或是低階的銅級冒險者。
年齡大約十五、六歲吧。
在這個年紀能有這等實力，已經算很不錯了。
兩人其中一人是一名少年劍士，另一人則是一名模樣像是治愈術師的少女。
可以看出他們是讓少年站在前方戰鬥，而少女則在後方施展輔助性魔術。
雖然以我現在的眼光來看，他們的戰法讓我覺得有許多破綻，不過如果隻是要應付哥布林等級的魔物，這樣的實力還不成問題。
麻煩的是黏液怪……
我才剛想到這裏，便看見少女朝黏液怪發射火彈。
那是一種低階的攻擊魔術，聽說任何有魔術師天分的人都能輕易學會。
遺憾的是，在魔術方麵完全沒有造詣可言的我，隻懂得單純的身體強化與防盾魔術，沒法施展那類的攻擊魔術，不過看來那名少女應該是個苦心學習過魔術的冒險者。
黏液怪是一種對魔術等非物理攻擊欠缺抗性的魔物，就算隻是那種程度的魔術，也能一擊將黏液怪擊敗。
而在少女的魔術攻擊命中同時，黏液怪也確實被火彈燒得一乾二淨，隻留下掉落的魔石。
至於哥布林，也幾乎在黏液怪消滅的同時被少年擊敗。
——看樣子，應該是不成問題了。
在確認過這個事實之後，我便轉身往入口方向離去。
「……我就先走一步吧。」
雖然我後來還有遇到其他冒險者，但對方並沒有追究我的外觀，讓我得以抱著雙方都能相安無事的喜悅走出迷宮，結束這天探索迷宮的工作。
◆◇◆◇◆
「……噗！你、你竟然……」
羅琳之所以會把嘴裏的茶給噴出來，是因為我從迷宮歸來，在屋子裏喝茶休息的時候，向不知正在書寫些什麽東西的羅琳告知我在冒險者公會登記了「雷特?維維耶」這個名字。
「……你還好吧？」
我邊擦拭滿地的茶水邊這麽詢問，隻見羅琳抱著腦袋……
「……就某些角度來說，並不好……況且你為何要用那種名字？像我這樣跟雷特有長年交情的人，拿我的家族名去用，不會被人懷疑嗎？」
她提出這個合理的疑問。
隻是，羅琳的顧慮雖然合理，但我既然已經用了雷特的名字，而且在長時間待在羅琳的住處，因此這個問題遲早都會浮現。
雖然可能會有人認為既然這樣，那麽乾脆用不同名字應該就解決了，但這也很難說得準。
雖然就我個人來說，是可以擺脫身分遭到懷疑的問題，但事情也有可能演變成羅琳讓可疑男子待在家裏。
如果讓羅琳這樣的年輕女性承受那種流言，實在太對不起她了。
正因為這樣，我才刻意挑選維維耶作為自己的姓氏，將自己喬裝成是羅琳的親戚。
而在決定姓氏之後，我認為是否要沿用雷特這個常見名字並沒有多大差別，所以讓我決定正常使用自己一直以來已經習慣的名字。
羅琳聽我解釋過自己的想法之後，起初那像是在說「這家夥是白癡嗎？」的眼神，也漸漸轉變為理解。
「……親戚，親戚啊……如果是這樣，也不是說不通……」
「對吧？」
「話說迴來……你其實不用連我的名聲都顧慮進去。畢竟女性在這種邊境當一名學者，就已經很奇怪了。」
確實，女性又是學者的人，在亞蘭王國邊境都市馬爾特這裏，是十分罕見的存在。
不過那並非是什麽不可告人的身分。
當然，會拿這件事大做文章的人不是沒有，不過主要理由並非是性別，而是單純是在體力方麵，這份工作實在不適合女性。
畢竟在世界上有大量的魔物，而學者的工作性質也要比一般職業有更多機會遭遇到那些東西。
而且學者還得為了研究，親自到各地東奔西跑；要參與大規模的學術會議，同樣也得長途跋涉。
因為這樣，基本上這是一個被認為體力門檻偏高，較適合男性從事的職業。
當然，這對實力媲美銀級冒險者的羅琳來說，完全無法套用這種一般論，但仍免不了要承受世人的偏見。
如果是以田野工作較少的領域作為研究對象，女性學者的比例也算是逐年增加，不過像羅琳所研究的魔物與魔術，則是個無論如何都得到各種險境，才能深入調查的領域。
如此這般，羅琳可說必然會遭到他人懷疑。
話雖這麽說，羅琳並不是會介意那種事情的人。
也正因為這樣，她才得以一直從事學者這份工作。
其實她隻要是以冒險者為本業，就能夠擺脫那些偏見，但從羅琳始終沒那麽做的選擇來看，可以看出她也是十分熱愛自己的工作。
對冒險者來說，性別並不重要，而是徹底的實力主義。
在這個行業當中當然也有瞧不起女性的傻子，不過那種人大多是欠缺實力的人。
所以冒險者這個圈子，意外地算是一個對女性較為友善的環境。
實際上，冒險者公會也對羅琳抱持相當的信賴。
「這樣、說不過、去吧？我、已經、受羅琳這麽、多照顧了，我不希望、再給你、添更多麻煩。」
「你這個人確實是會這麽想，可是……其實真的不用在意。畢竟我才是一直受你照顧的人。煮飯、洗衣、收拾雜物什麽的，幾乎一直都是你在幫我做吧？就算把我幫忙你的事算進去，我都還欠你呢。」
羅琳笑著說道。
雖然她這番話讓我相當高興，心情也輕鬆許多，不過實際上虧欠對方較多的，應該是我才對。
正常來說，就算是有交情，有多少幫忙做一些家事的朋友，突然變成不死魔物出現在麵前，是不可能讓對方進屋，更不用說還讓對方住下來。
姑且不論危險性，我還曾一度咬傷羅琳，不是比喻說法，而是名符其實地想把她吃掉。
害怕到不願讓我待在附近，應該才是正常反應。
然而羅琳卻能像現在這樣，彷佛對待普通朋友一樣，讓無處可去的我住進她屋子裏。
我真的打從心底感到感激。
正因為這樣，我開口說道：
「沒有、那種、事……是因為、有羅琳、的關係，我才能、繼續當人……」
「雷特……好吧，既然這樣，你想待多久都可以。畢竟你現在是我的親戚嘛，親人之間是不需要客氣的。」
聽到羅琳用我擅自捏造的背景對我這麽說……
「既然你、這麽說……那我、就不客氣、了。」
我也點頭迴應。
◆◇◆◇◆
我在之後向羅琳迴報了在迷宮得到的各種收獲，另外也聊到自己身為屍鬼的身體性能，還有實際使用《刺槐的地圖》後所得到的一些感想。
在跟羅琳討論之後，我們得到的結論，就是現在什麽都還不知道，所以我們接著討論我以冒險者身分，在冒險者公會進行活動的話題。
也就是今天我按著獵捕豬鬼肉的委托，實際去狩獵豬鬼，還有繳納收獲的結果等等。
簡單的說，因為這次的成果，讓我得以參加將階級提升至銅級的測驗。
之所以這樣，也是因為豬鬼本來就不是剛加入冒險者公會的鐵級冒險者能輕易狩獵的獵物。
打從我能近乎無傷狩獵三頭豬鬼的時候，冒險者公會應該就已經判斷不能讓我繼續停留在鐵級了。
當然，冒險者並不是隻要能打就好，而是個需要相當知識的職業，因此要提升階級的測驗，也包含了跟知識有關的部分。
雖然講白了，就是筆試，而在銅級的筆試部分，隻要熟悉冒險者公會的規則，還有對魔物及相關材料的種類與應對知識有最基本的認知，要過關就不成問題。
盡管筆試也會隨著階級而逐漸增加難度，但如果隻是升到銅級的測驗，對我來說是易如反掌的。
當然，我也很清楚應對測驗的訣竅，我甚至有能夠拿下滿分的自信。
問題是在實技測驗方麵，會隨著時期有所不同。
有時隻是會要求達成常見的銅級委托，但也有特殊狀況。
這方麵完全是看冒險者公會會長當時的想法，總之就是得隨機應變。
之所以會這樣，其實並不是根據會長心情好壞隨便設計內容，而是為了避免冒險者在事前作弊，才用這種方式隱藏測驗內容。
雖然偶爾也會有人運用一些伎倆來讓自己在測驗中占到便宜，不過就算那樣也算是一種展現實力的方式，所以還不至於太有爭議。
隻是想事先知道內容，得花費相當的勞力。
相比之下，正常通過測驗要容易多了。
這次測驗究竟又會搬出什麽樣的內容呢……
我懷抱著這樣的期待，等待明天到來。
◆◇◆◇◆
「我想來、參加、升級測驗……」
我在指定時間準時來到冒險者公會，便直接來到冒險者公會職員希拉麵前，向她告知我的來意。
希拉似乎也立刻就明白我來訪的目的：
「啊！雷特先生，您真準時，真是太好了。」
她帶著笑容這麽說道。
或許有人會認為希拉高興的反應有些奇怪，但這也是因為在冒險者當中——尤其是剛起家的新人，有不少人在時間觀念上有些脫節。
原本會想成為冒險者的人，大多都是好勇鬥狠的莽夫，而除了個性上的問題，有時也是因為新手多少認為「遲到一點也沒關係」這類欠缺職業素養的心態問題。
可是用那種心態去幹冒險者工作，總有一天會被冒險者公會懲罰。
之所以之樣，也是因為冒險者這份工作隨著階級提升，也會從純粹跟魔物打交道的工作，逐漸出現有更多需要和人應對的機會。
到時候沒法遵守時間的人，就會逐漸失去信用。
這會對公會造成麻煩，因此冒險者公會也會希望能盡早讓新人養成守時的習慣。
而在升級測驗當中，也會觀察冒險者在這方麵的表現。
公會也不會在一分一秒當中吹毛求疵。
畢竟個人要能持有如此精準顯示時間的道具，也隻有王侯貴族或財力雄厚的富商，再不然就是頂級的冒險者才有可能。
但就算是這樣，遲到太多還是會被扣分。
而我正是知道這個道理，所以才準時來到這裏。
在時間方麵，羅琳有一種雖然體積較大，但卻是由她自製的計時機器，所以不成問題。
在各城鎮的廣場也都設有提供給市民使用的機器，一般來說都是用廣場的機器確認時間，因此我是托羅琳的福，得以省下跑去廣場確認時間的功夫。
「別那麽說。要先……進行、筆試嗎？」
「是的，您說得沒錯。可是，真的可以嗎？就算不參加今天的測驗，隔一段時間等下一次的測驗再參加，利用這段時間多準備一下比較好吧？我是這樣建議啦……」
希拉之所以會這麽說，是因為她在日前告知我取得銅級升級測驗的資格時，就已經說過我可以立刻接受測驗，也能等一段時間後再接受測驗。
正常來說，就算明天就能進行測驗，也不會有人在這麽短的間隔下立刻進行，都會選擇隔一段時間再說。
之所以會這樣，是因為比起實技，在筆試方麵的出題範圍，大半的鐵級冒險者都不清楚。
大多都是知道自己就快可以接受測驗了，才察覺到有筆試這種東西，然後才花上幾個星期，有時甚至會花上幾個月把那些知識塞進腦中，才會接受測驗。
由於我是在登記的頭一天就立下足以接受測驗的成果，讓公會來不及在事前告知我關於測驗的事，所以從公會的角度，會希望我能多花點時間準備。
但是，那其實是我曾經通過的測驗，況且跟測驗範圍有關的內容，我也全都記得。
無論是冒險者公會的規範、還是魔物及材料的種類、銅級範圍的知識，我全都記得一清二楚。
而且測驗也不是每天都有。
第一章 插圖001
基本上是幾個月才有一次。
就我的目標來說，當然不會希望自己一直維持在鐵級。
眼前的升級機會，我不希望錯過。
如此這般，我開口說道：
「沒、問題。我該、去哪裏報到……？」
我記得應該是要先去二樓的會議室。我迴想著以前的經驗這麽詢問，並得到一如預料的答案。
「要去二樓的會議室。請跟我來……」
希拉這麽說完，便起身為我領路。
我們進入會議室的同時，有幾名應該是鐵級冒險者的人轉頭對我們瞥了一眼，但很快又低頭看著自己手邊的粗紙，嘴巴也念隱有詞地不知在說些什麽。
我想在那些粗紙上，應該寫著測驗內容。
那應該是冒險者公會出借題庫給參加測驗的冒險者。
銅級測驗的測驗範圍並不大，字寫得夠小，隻要一張紙就能搞定。
然而隨著階級提升，銀級、金級的出題範圍，也會讓題庫從紙張變成手冊，接著變成書，到最後簡直跟辭典沒兩樣。
題庫當然不能在筆試時使用，不過作為準備考試的資料，全都可以向公會租借。如果遺失當然也得賠償。隻有粗紙一張的題庫，也隻有用銀幣就能搞定的價值，因此就算是鐵級冒險者也能輕鬆借用，不需有太多顧忌。
以銅級測驗來說，隻要熟記那張題庫上的內容，基本上隻要一兩個星期就能擁有足以合格的知識。
所以並不需要太過擔心。
不過對大半在這輩子從沒接受過類似考試的冒險者來說，這也是人生首次的筆試，因此實在難以輕鬆麵對。
我自己過去就是那樣。
因此如果沒有時時刻刻進行準備，內心難免會感到不安。
順帶一提，我以前雖然是參加筆試，不過確認冒險者擁有銅級知識的測驗，除了筆試之外，也可以用口試的方式進行。
其實在這個讀寫能力沒有那麽普及的國家，口試反而才是常態。
正因為這樣，在這裏的人並不算多。
如果是參加口試，基於測驗的性質，會被帶到另外的房間進行。
而且由於參與口試的人較多，因此等待的時間也長。
我就是不喜歡枯等，所以才選擇參加筆試。
我在會議室中挑了座位，坐著等了一會兒，便看見領我來到這裏之後便先行離開的希拉又返迴會議室。
在她手中多了幾張粗紙，還有數根羽毛筆。
「那麽，現在開始測驗。我想大家都懂得讀寫，所以不解釋應該也知道規矩，但還是容我再說明一次……這張紙是問卷，而這張是答案卷，請各位用羽毛筆將解答寫在答案卷上。考試時間到沙漏的沙子全部落完為止。有什麽問題嗎？」
由於在這裏的都是會讀寫的人，因此都有使用紙筆的經驗。
也沒有人提出什麽疑問。
「……好，那我現在就把問卷、答案卷還有羽毛筆發下去。事前發給各位寫有測驗範圍的紙張也要收迴。問卷跟答案卷都會以蓋住內容方式發給各位，請在我說開始之後才翻開紙張作答。」
希拉邊說明規則，邊發下紙筆。
會議室中充斥著莫名的緊張感。
正當我對這種感覺感到懷念的時候，希拉也發完了所有紙筆，迴到大家麵前。
隻見她將手伸向沙漏……
「……請開始作答。」
測驗就此開始。
◆◇◆◇◆
如果要問我測驗的感想，老實說，實在是太容易了。
這也難怪。
因為都是我以前就學過的東西。
當然，問題本身跟我參與測驗時是有差異，但範圍並沒有改變。
我能夠過關也是當然的。
跟我一起參與筆試的人，雖然顯得有些不安，不過他們應該也都不成問題。
畢竟光是有能力讀寫，就已經證明這些人擁有一定程度的知識。
而就像是反映我這個想法一樣，筆試與口試在問題難度上雖然沒有差異，但兩者的合格率卻有明顯差別。
順帶一提，要問我為何懂得讀寫，其實也是我在故鄉村子裏的時候，跟懂得讀寫的村長及藥師學的。
我之所以會想學習讀寫，也是因為我認為這是冒險者所必備的技能。
我的目標從那時開始就不曾動搖。
我一定要成為神銀級冒險者。
迴到測驗結果，由於接受筆試的人數較少，因此公會很快就能公布結果。
結果是以叫到名字就代表合格的方式公布。
而我當然也……
「雷特先生。雷特?維維耶先生。」
我站起身，走到希拉麵前。
「……你的筆試合格了。你相當罕見地獲得滿分。雖然這個筆試的難度不高，但滿分可不是很常見的喔。你很厲害呢。」
她這麽誇獎我。
說起來，「不是很常見」的意思，代表偶爾也是會有能拿滿分的人，所以也沒什麽大不了的。
說起來，我以前其實也沒有拿到滿分。
我記得自己當時欠缺經驗，所以在有些看不懂的問題犯了一些錯。
話雖這麽說，我當然不能對希拉說這些。
我向希拉說道：
「……是嗎。幸好、合格了……接著、我該做什麽？」
我態度平淡地如此迴應，並詢問接下來該做的事——也就是實技測驗的內容。
◆◇◆◇◆
「……關於實技測驗……這次是要請幾名受測者互相合作，抵達迷宮內的指定地點。因為要跟其他受測者競爭，所以是采用先到者獲勝的方式。」
聽希拉這麽說，我點了點頭。
我記得很久以前，自己接受的測驗是要繳迴指定的藥草。
當時我在進行測驗前，原本還以為「隻是繳迴藥草也未免太簡單了」，然而實際進行才發現，要抵達長有那個藥草的地方，必須擊敗數量可觀的魔物，而且還必須能在森林深處掌握自己的位置，條件頗為苛刻。
事實上，真的也有在森林裏迴不來，事後才由冒險者公會救迴的人……
當然，那種人算是被淘汰了。
就這個角度來說，這次所告知的測驗內容，聽起來算是相對簡單的。
因為迷宮裏會出現的魔物有固定規則，隻要肯買地圖，行走路線就能立刻掌握最短距離……
不對，考慮到這是由鐵級冒險者進行的測驗，或許算不上簡單。
就像過去的測驗內容那樣，冒險者公會在這方麵其實有些壞心。天曉得裏麵還藏有什麽陷阱。
「……這樣、啊。有什麽、限製、嗎？」
例如不能購買地圖，或是隻能走指定路線等等。聽到我抱著如此懷疑提出疑問，希拉立刻理解了我的意思，隻見她麵帶微笑說道：
「……沒有什麽限製。不管做什麽都可以。」
希拉如此迴答。
這種說法勾起了我的戒心。
這裏麵一定有什麽陷阱。
我想這次就是要懂得避開那種陷阱，才有辦法合格吧。
「好吧……那我、要跟哪個、冒險者、合作？」
「呃……喔，就是那兩位。萊茲先生，蘿拉小姐！」
希拉喊出這兩個名字之後，便有兩人從聚集在冒險者公會一樓的受測者當中走了過來。
來到我們麵前的，是一對少年與少女。
看見那兩人的麵孔，讓我稍稍感到吃驚。
因為我見過他們。
他們就是前陣子在《新月迷宮》裏奮鬥的人。
身為劍士的少年，還有身為治愈術師的少女。
當時我推測他們可能是鐵級或銅級，看來我並沒猜錯。
畢竟會來參加測驗，肯定就是鐵級了。
「這兩位是萊茲?戴納先生，還有蘿拉?沙提小姐。然後……這位是雷特?維維耶先生」
希拉分別為我及他們介紹彼此。
萊茲與蘿拉。
萊茲是一名有一頭整齊紅發，看來活力充沛，外觀頗為顯眼的少年；而蘿拉則是看來個性內向，有淡紫色頭發的少女。
兩人在聽到自己名字的同時，對我低頭行禮，而我也用同樣的方式迴禮。
知道雙方都懂得最基本的禮儀，讓我安心不少。
在冒險者當中，偶爾會有一些不懂事的家夥，總是會有就連這種時候都為了強調自己多有實力，無論如何都不肯低頭的傻瓜。
我轉頭看看四周，就多少能看見那種貨色。
盡管每一組冒險者身邊都有為了說明測驗內容的公會職員，就站在一旁觀察表現。
……那種人多半會被淘汰吧。
那種態度就是愚昧到會讓人如此認定。
不過，我不會說出口。
比起那些人，我跟眼前的對象互相瞭解才是現在最重要的事。
畢竟我們是要一起進入迷宮的搭檔。
如果不夠瞭解彼此，甚至可能會有致命的後果。
「我是、劍士。魔術方麵，就隻懂得身體強化、跟魔術防盾、而已……」
聽我這麽說，萊茲跟蘿拉也接著開口：
「……我也是劍士。我會用氣強化體能戰鬥。至於她……」
「我是魔術師……我還會施展治愈術，可以努力充當後衛。還請多多指教，雷特先生。」
他們這麽向我說明自己的能耐。
在一旁觀察我們如此互動的希拉，這時開口說道：
「既然雙方互相都認識了，那我就開始說明測驗內容吧。」
第一章 插圖002
聽到這句話，讓我們的表情立刻轉為嚴肅。
如果對這份說明稍有疏漏，之後可能會有致命影響。
因此我們全都專心聆聽希拉的說明。
「正如剛才所說的，這次的測驗內容是要抵達迷宮內的指定地點。這裏就是指定地點，有問題嗎？」
希拉說到這裏時，也取出了《新月迷宮》的地圖，指向地圖上的某個位置。
她接著說道：
「這份地圖交給各位，請善加利用。基本上就隻有這些。這是要與其他冒險者競爭的測驗，當然，是先到者獲勝。」
聽完希拉的說明，萊茲跟蘿拉都點頭迴應。
至於我……雖然還是覺得有什麽蹊蹺，但我決定先暫時保持沉默。
「期限到日落為止，這點千萬要注意。那就請各位努力進行測驗，我會預祝各位測驗順利的。」
希拉帶著甜美笑容這麽說道。
「那我們就先到《新月迷宮》去吧。跟平常一樣，用馬車……雷特。你應該也去過那裏吧？」
我點頭肯定萊茲的詢問。
看樣子，他似乎打算跳出來擔任我們這個集團的領隊。
由於我一直都是單獨行動，本身也不是什麽能當領隊的料，既然有人願意扛下這個工作，我也樂得輕鬆。
如果有什麽狀況我是會開口，但隻要沒有問題，我基本上都打算保持沉默。
順帶一提，用馬車代步這件事，應該不成問題。
大概。
實際上從馬爾特到《新月迷宮》的馬車，也正常載我們抵達目的地。
考慮到馬車可能中途偏離路線把我們載到其他地方，因此我一路上也緊盯著車夫，雖然我的舉動讓車夫不禁苦笑，不過如果不這樣監視，是真的有可能會發生那種狀況，就我們的立場，那是讓人笑不出來的事，因此車夫肯定也是理解我們的難處，才不由得苦笑。
萊茲跟蘿拉一路上都不顯得擔心，但這也是當然的。
如果沒有被公會設計過，任何人一開始都不會有多少戒心。
但公會就是會做那種事。
這件事我很清楚。
我們抵達迷宮之後，萊茲跟蘿拉兩人便打算立刻進入迷宮。
雖然這個決定不算有什麽不妥，但我還是開口提出一個疑慮。
「……等、一下。」
「要等什麽，雷特？」
「雷特先生，有什麽問題嗎？」
我對帶著疑問看著我的兩人開口說道：
「……我們還是、再買一份、地圖比較好。」
隻見兩人露出訝異的表情，接著取出懷中那份公會發予我們的地圖。
「不是已經有地圖了嗎？」
「對啊……看這個不就行了嗎？」
兩人這麽說道。
但我還是先搖了搖頭。
「……這份地圖的、發行年、是十五年前。不保證、現在、還正確……」
「咦……啊，真的耶！為什麽隻用這麽小的字寫在角落啊！」
萊茲仔細看了看地圖，在看到地圖角落寫有發行年的小字之後，忍不住大聲抱怨。
事實上，迷宮並非是不會改變的東西。
內部崩塌導致路線出現變化，並不是什麽太稀奇的事。
話雖那麽說，那種狀況也是每十年或二十年才會發生，可是十五年前的地圖也實在不能完全盡信。
地圖還是要盡可能用最新版的才保險。
雖然我手裏是有《刺槐的地圖》，極端的說，隻要有那個東西，就算沒有其他地圖也無所謂，但問題就在於那張地圖並不會記載我沒去過的地方。
遺憾的是，這次的指定地點也還尚未記入我手裏的地圖上。
所以買新地圖是最好的辦法。
「可是，究竟要跟什麽人買呢……」
萊茲陷入苦思。
無論是在城鎮或迷宮附近，都能找到許多會販賣迷宮地圖的販子，但要判斷什麽人賣的地圖可以信任，並不是件容易的事。
不過我在迷宮附近轉頭看了一下，在看到某個人之後，便對兩人說道：
「……跟那個、人買。」
兩人看到我所指的對象，都忍不住皺眉。
「……那個人未免太可疑了吧？」
「看起來就不太能信任的樣子……」
他們這麽說道。
我可以理解他們為何會這麽想。
因為我所指的對象，是一名身上披著漆黑長袍，渾身散發詭異氣息的男子。
在長袍底下隱約露出的嘴角，還帶有詭異微笑，感覺就像是個會向人兜售可怕藥品的人。
……也罷，我自己也沒資格說其他人。
話說迴來，這兩人明明可以正常和我相處，為什麽卻沒法接受那種對象呢？這讓我感到有些不解。
總而言之，我筆直朝向那名男子走去。
兩人雖然不太情願，但最後似乎也抱著姑且一試的想法跟了上來。
◆◇◆◇◆
「……喔，請問有何貴幹？」
那名身穿漆黑長袍的矮小男子很快就察覺到我朝他走近，這麽開口問道。
從他的語氣，可以看出他那彷佛等著看好戲的態度並不是我的錯覺。
四周也有其他看來跟我們一樣是來接受測驗的鐵級冒險者，當中似乎也有人察覺到關於地圖的陷阱，四處尋找販賣地圖的小販。
然而會想跟這名男子搭話的人就隻有我們，由此可知這名男子給人的感覺有多麽詭異。
要說販賣地圖的小販，除了在城鎮當中，在迷宮入口附近也不少，這些販子都會主張自己的地圖多麽正確，還會強調地圖有附帶其他的方便資訊，然而在我眼前的這名男子，卻完全沒有進行類似的宣傳。
他就隻是悠然地站在這裏。
正常來說，其他人應該都不會想到他其實是個有在賣地圖的人。
「……我想買、地圖。」
聽我這麽一說，男子便開口說道：
「喔，真虧你看得出我有在賣地圖呢？我可不喜歡跟人打交道呢。」
「那不重要。我想買地圖。」
我很清楚這家夥的個性。
他如果被自己不認識的人攀談，就會瞎扯一些東西，最後掉頭走人。
以賣地圖的人來說，這種態度雖然讓人覺得矛盾，不過隻把商品賣給自己能信任的人，也是一種選項。
畢竟在冒險者當中，也有一些會想白白搶人商品的蠻橫無賴。
「……好，好，要地圖是吧？就是這個，兩枚銀幣就好。」
男子邊說邊取出一份尺寸可觀的粗紙，打算交給我，但是……
「我隻要、第一層、的地圖就好。還有，太貴了。應該隻要、五枚銅幣、才對。」
聽我立刻說出這些話，隻見男子先是一臉吃驚，然後迅速取出其他地圖，交到我手中。
男子接著開口 ：
「嗯……你看來會合格呢……站在旁邊的兩個小鬼，你們最好也多跟這個人學著點。好，就五枚銅幣。」
我將銅幣交給男子，接過地圖。
男子將地圖賣給我之後，便立刻就不見蹤影。
而在一旁從頭看到尾的萊茲與蘿拉，他們的反應是：
「……這份地圖真的正確嗎……？」
「我第一次看到有人可以把自己弄得那麽詭異……」
盡管兩人這麽說，但我還是先將地圖攤開，讓他們確認。
「……跟公會、發的、地圖、比較看看。」
聽我這麽說-兩人便立刻從行囊中取出地圖，開始跟我剛才購買的地圖進行比對。
沒多久……
「……原來這裏塌掉了……構造跟以前不一樣？天啊……」
「呃……那個怪人賣的地圖上，還有標出一些陷阱呢……哇，這樣如果我們是走最短距離……現在就走到死路了。」
兩人這樣嘀咕了一陣子，最後說道：
「雷特，你還真有一套。要不是有你在，我們現在就要因為這份有缺陷的地圖，在迷宮裏迷路了。」
「就是說啊！現在有新的地圖，一定能輕鬆通過測驗的！」
兩人都認同了我的選擇。
不過，我並不認為這場測驗會簡單到隻要有正確的地圖就能過關。
想成隻是通過第一道障礙比較好。
「……公會其實、意外地壞心眼。還不知道、在迷宮裏、安排了、什麽詭計，千萬別、掉以輕心。」
聽我這麽說，兩人都點了頭。
看來兩人就像外表一樣，都是老實人。
就我個人來說是省下費力說服的功夫，不過也讓人對他們未來是否容易被騙，感到些許不安。
◆◇◆◇◆
「喝啊————！」
伴隨著吆喝聲，萊茲的劍刃應聲擊中骨人。
雖然威力不算特別強勁，但劍刃準確擊中骨人頭部，成功將頭骨擊碎。
不過萊茲的攻擊看來還不足以一擊解決對手，隻見骨人雖然步履蹣跚，但並未倒地。
我見狀立刻從萊茲身後竄出，及時揮劍將那隻有骨頭構成的軀體擊碎。
「……唿，唿！」
望著骨人倒地的萊茲，唿吸相當急促。
話雖這麽說，這也並非隻是跟眼前這隻骨人周旋的結果，是因為在這之前，我們已經有多次與魔物交戰的關係。
我們的陣型是三人討論之後，由萊茲擔任前衛，而我則是站在能保護蘿拉的位置輔助萊茲戰鬥，讓蘿拉擔任後衛，我們一路都是以這種配置前進。但看樣子，似乎差不多到界限了。
雖說如果是我自己單獨行動，其實還算行有餘力，但我不能那麽做。
因為這是一場必須合作通過的測驗。
「……萊茲，你、還可以嗎？」
「沒問題……我是很想這麽說，但實在吃不太消。說起來，在《新月迷宮》的這個區域，原本有這麽多魔物嗎？」
我能理解為何萊茲會有如此疑問。
他會這麽說，也是因為這段時間出現的魔物，實在是太多了。
雖然《新月迷宮》本來就是有不少魔物的地方，但也實在多過頭了。
我猜應該是有其他理由……應該說，十之八九是冒險者公會把魔物誘導到這裏的。
如果有銅級實力，就該拿出能夠跨越眼前障礙的戰鬥能力。這應該就是冒險者公會的想法。
「……公會、雖然、不能控製迷宮內、的魔物，但可以利用香、或人、來誘導魔物行動……我想、這多半是公會、設計的。」
我對兩人這麽說完，蘿拉的反應是：
「香……？啊，你是說可以誘導魔物的香吧。」
「公會、這樣安排測驗、還算好，不過、也有人會這樣、設計同行……你們得、多留意點。」
個性天真的蘿拉聽到我這麽說，臉上多了一層陰影。
「有那種人嗎……」
她的語氣中帶有哀傷。
我想她應該不太願意相信有那種事。
可是，那種事確實存在。
在迷宮內殺人當然是受到禁止，但就算真有人幹出那種事，隻要不被人知道，旁人也難以追究。
而且就算不親自動手，也有利用魔物殺人的手段。
也就是說，實際上就是有人會利用誘導魔物的香，假魔物之手來殺人。
規模更大的例子，甚至是利用類似手段襲擊村莊或城鎮，造成曆史性災難的惡行。
我想說的是，盡管原本是為了方便討伐魔物而創造的工具，不管是在哪裏，也總是會有將工具惡用，而且還能麵不改色犯下惡行的人。
沒錯，不管在哪裏都有這種惡人。
「……停下來。」
我在他們兩人正要通過迷宮內某個轉角之前，這麽開口將兩人叫住。
他們兩人都一臉不解地迴望著我。
我悄聲說道：
「那裏有埋伏。」
聽我這麽說，兩人先是露出吃驚的表情，但在開口時也同樣壓低音量：
「……可是，我並沒感受到魔物的氣息啊？」
「我也一樣……而且在這個階層的魔物，應該還沒有會伏擊人的智能才對。」
他們說得沒錯。
在《新月迷宮》的第一階層，隻會有骨人、黏液怪、哥布林等魔物的低階種類出沒，因此幾乎可以斷定這裏不會有懂得伏擊人的魔物。
最多就是偶爾會因為遭遇時機的問題，發生類似遭到伏擊的狀況而已。
不過，我剛才說有埋伏，指的並不是那種狀況。
「在那裏埋伏的，是人類。不是、魔物。」
◆◇◆◇◆
「人、人類……？！」
「為什麽人類要在那裏伏擊我們？對方會不會隻是想找我們幫忙呢？」
萊茲跟蘿拉都難掩訝異地這麽向我確認。
而我也立刻給出答覆：
「那種、可能性、不是沒有。但十之八九、不是那樣。如果、要找我們幫忙，就不需要、特地、隱藏氣息……」
沒錯，如果對方有什麽事情必須要找我們幫忙，根本不需要特地躲在那裏，直接走過來開口就可以了。
在迷宮當中，雖然是有冒險者彼此遭遇時，不能互相搶奪獵物的規矩，但並沒有規定彼此不能交談，或是雙方不得接近。
然而對方不願露麵，這邊就應該設想對方想做的事情，是必須藏起自己蹤跡才能做的事。
當我這麽向兩人解釋之後……
「……你的意思是……」
「真有人會那麽做嗎……？！」
看見兩人會意的反應，我點頭肯定兩人的想像。
——他們所想像的事情，說穿了，就是冒險者襲擊冒險者的醜事。
當然，實情並非百分之百就是那樣。
偶爾也是真有其他特殊理由，導致對方必須藏起自己蹤跡。
雖然去期待那種狀況十分愚昧，但先入為主地斷定對方身分，也不是好事。 所以……
「……我們、先確認看看吧。」
我對兩人這麽說道。
當然，我是用他人聽不到的音量。
兩人在點頭同意之後，開口問道：
「那麽……我們該怎麽確認呢？」
「直接開口問嗎……？」
聽兩人這麽說，我的答覆是:
「你們、先做好隨時都能、戰鬥的準備……我先到、轉角那裏去。」
我這麽說完，便邁開步伐。
我所謂的確認，就是實際走到對方埋伏的地方，測驗看看是否會遭到襲擊。
這個工作不能交給他們。
雖然萊茲跟蘿拉都算頗有本事，不過經驗尚淺，而且麵對人類，可能會有所遲疑。
最大的理由，就是他們要是被刀劍擊中，可是會沒命的。
這不是玩笑，因為換成是我，被砍個一兩下應該死不了。
以前的我姑且不論，現在的我，畢竟是不死魔物。
而且在不死魔物當中，屍鬼更是一種就算腦袋搬家都不會喪命，生命力異常強韌的存在。
雖然我並不認為自己隻剩腦袋還能活動，不過應該有胸部就算被捅幾下也死不了的優勢。
所以我是最適合擔任誘餌的人。
兩人雖然想要製止我，但我在他們拉住我之前，就已經快步往通道轉角走去。
我的行動似乎讓兩人打消了製止我的念頭，隻見他們握緊武器，準備應付突發狀況。
他們很聰明。
盡管他們還有出聲製止我的選項，但他們並沒有那麽做，而是決定拿出勇氣，麵對現實。
這對冒險者來說也是很重要的資質。
畢竟這個世界並沒有那麽仁慈。
這是一個稍有不慎，一被欺騙就會立刻喪命的世界。
——就像我一樣。
這實在是個不怎麽好笑的玩笑。
當我抱著這些想法，抵達眼前轉角的瞬間……
「唔啊啊啊！」
我感受到空氣隨著這聲吶喊猛烈晃動，一名模樣像是冒險者的男子從側麵朝我衝來。
他手中握著劍，而且已經將劍高舉過頭。
對方八成是想這麽順勢將我砍倒。
而且在他身後，還有一名持弓男子，跟另外一名穿著像是魔術師的男子。
跟我想的一樣。
這符合自己預料的狀況，讓我嘴角自然浮現笑意。
我抽出劍，在擋開眼前男子攻擊的同時……
「……你們兩個、自己小心。」
我對在我身後的兩人這麽說道。
不過我的擔心或許隻是多餘的。
因為早在我開口之前，他們兩人臉上就已經帶有冒險者該有的精悍。
兩人聽我解釋狀況時臉上浮現的困惑，此刻已經不見蹤影。
此刻在他們臉上，隻有全心解決眼前敵人的感情。
他們真的是很值得期待的人才。
抱著如此感想的我，也立刻將心思拉迴到戰鬥當中。
我對萊斯使了個眼色，將那名擔任對方前衛的男子交給萊茲，我自己則是快步衝上前去，應付在對手後方的弓箭手與魔術師。
遠勝過自己過去的身體能力，將我的身軀瞬間帶到那名弓箭手麵前。
「……什麽」
看見我彷佛突然出現在麵前的動作，讓弓箭手臉上滿是錯愕。
不過從對方在驚訝之餘，仍不忘對我搭箭拉弓的動反應，可看出對手或許也算有些本事。
隻是我在對方朝我放箭之前，早已迅速揮劍斬斷弓弦，並且順勢用劍身側麵重擊對方胸口，將對手擊昏。
我緊接著衝到弓箭手身後的魔術師麵前，用同樣的方式擊昏那名正打算施展魔術的魔術師。
這樣對手就隻剩一個人了。
我轉頭一看，看見萊茲跟蘿拉正在與那名劍士戰鬥。
那名男子多半是對方當中實力最強的一個。
從他的動作可以看得出來。
可以跟那個人對等抗戰，可見萊茲跟蘿拉也頗有實力。
我起初還猶豫是否該伸出援手，但隨即想到這是一次與人作戰的寶貴經驗。
考慮到讓他們累積經驗，認為這時選擇靜觀會有更多益處的我，隨即打消插手的念頭。
我趁這段時間將另外兩名昏迷的男子綁了起來，將他們丟到一旁。
這樣就算他們醒來，應該也不用擔心他們突然發動攻擊。
雖然並不是這樣就毫無問題，不過……應該是不需要我擔心了。
我往迷宮暗處看了一眼，在確認到有其他氣息之後，便有了這個想法。
在經過一段時間之後，萊茲擋開劍士的劍，利用對方短暫出現的破綻侵入對方懷中，猛力撞擊對手。
那名劍士沒能耐住衝擊，腳步失去平衡。
而在萊茲身後的蘿拉，便在這個時候射出魔法炮彈。
雖然萊茲也在炮彈的路線當中，但這應該是兩人早已練習過的戰法。
隻見萊茲在炮彈快擊中自己前，倏地那閃身避開了蘿拉的魔術。
看在那名劍士男子眼中，或許就像眼前突然有土塊出現一樣。
土塊猛力擊中那名男子的腹部，讓他失去了意識。
◆◇◆◇◆
「贏了、嗎？」
我開口這麽對擊敗劍士男子的兩人說道。
「嗯……贏得很勉強。」
「實在太令人驚訝了……其他冒險者為什麽要攻擊我們呢？」
蘿拉的語氣中充滿困惑。
而我也立刻為兩人解釋：
「……在、公會時，你們也、有聽到吧？這是、競爭，先到者、獲勝。」
在這個說法當中，有幾個令我在意的部分。
如果單純就字麵上的意思，就是最快到目的地的隊伍就算合格。
可是如果那樣，也必然代表晚到的隊伍就算淘汰。
這種規則恐怖的地方，就是如果讓受測者的數量減少，就能提升合格的機會。
而在受測者當中，自然也會有人想到這件事。
「也就是說，這些人是企圖讓我們被淘汰的受測者嗎？」
「很有、可能。」
每次測驗總是會有這樣的人。
而且冒險者公會在傳達測驗概要時，也會刻意誘使這種人采取行動。
這就是為什麽公會要用那種說法傳達測驗概要。
如果要問為何公會要那麽做，其實也可說是公會自己的教育方式。
不過關於這件事，我打算等測驗結束後再仔細向兩人解釋，因此現在就先不多說了。
「……總而言之，這類狀況、在之後、還可能會發生。大家路上、要多加留意。如果遇到類似狀況，不能、遲疑。」
在確認兩人點頭迴應我的吩咐後，我們便再次動身。
看著兩人邁開步伐，我稍微停下腳步，轉頭迴望。
然後……
「……快把、他們、帶走吧。」
我說出這句話，確認到身後的氣息有所動搖後，便重新邁開步伐跟上兩人的腳步。
◆◇◆◇◆
雷特等人一離開該處，立刻就有一個身影從暗處現身。
那名在昏暗迷宮中身穿能溶入景物中的黑衣人，望向雷特他們三人組所離開的方向……
「……那個人發現我了？真不得了，他應該是新人才對吧……？」
他這麽說道。
從聲音聽起來，黑衣人似乎是一名男子。
就在這個時候，倒在地上的三名冒險者稍微動了動身子，三人當中的劍士男子開口說道：「先別管那個，快幫我們鬆綁啦。」
「喔，抱歉抱歉。話說迴來，雖說是工作，但這個差事還真不好幹呢。」
黑衣人用熟識的語氣對劍士男子這麽說完，劍士男子也露出笑容。
「彼此彼此啦。隻不過你這次是給人發現啦。」
劍士男子用挖苦人的語氣這麽說道。
不過黑衣人卻反而用嘲笑對方的態度開口：
「你說得好像自己沒有漏餡一樣，不過人家八成也早看出你們也是冒險者公會安排的人了。至少那個穿袍子的人有看出來。另外兩人就不知道了。」
聽到黑衣人這麽說，劍士男子難掩驚訝。
「咦？！不會吧……那家夥究竟是什麽來頭啊？」
相較於劍士男子的反應，黑衣人微歪著頭，稍微想了一下。
「……天曉得。不過，我也不是毫無頭緒……真的會被她說中嗎？」
「啊？」
「沒什麽，我自言自語而已。對了，你們要收工了嗎？你們也已經搞過其他冒險者了吧？」
「是啊，還有另外兩組被我們搞掉了。我們都特地放水了，最近的年輕人實在太不像話了。我想剛才那些人應該會合格吧……」
黑衣人與那三人組，就在這樣的交談中離去……
「……最後、這段路、倒是意外、單純呢。」
在那次襲擊之後，我們繼續在迷宮內朝指定地點前進，路上擊退了幾次魔物的襲擊，終於來到指定地點附近。
雖說是迷宮的第一階層，但這裏畢竟是連平麵空間也相當廣大的《新月迷宮》。
能夠抵達目的地，內心也不免浮現出些許感慨。
不過出現在我們麵前的，並非是歡迎我們抵達終點的花圏，而是冰冷的厚重石門。
「這扇門代表的，應該就是那個意思吧……」
蘿拉語帶膽怯地向我確認。
「嗯……你們沒經曆過這個嗎？」
聽我這麽問，萊茲給了我答覆。
「還沒有。因為我們知道自己並沒有可以隻靠兩人挑戰這種東西的實力……」
這應該能算是謹慎，同時也是聰明的選擇。
他們所欠缺的經驗，就是在征服迷宮這種存在時，難以避免的最大關卡。
那個關卡，就是——
「頭目、大廳。我聽說在第一階層、有複數、這種大廳。這裏應該、就是其中的、一個。」
頭目大廳。
迷宮中頭目大廳的存在形式，會根據迷宮有所不同，有些迷宮的第一階層隻有一個，也有些迷宮會有複數。有必須要通過頭目大廳才能前往後續階層的迷宮，也有可以避開頭目大廳直接進入後續階層的。
這次我們麵前的頭目大廳，並不是要前往下層所必經的路線，而且在這《新月迷宮》可能存在的複數頭目大廳中，這裏應該也隻是其中的一個。
不過我們的目的地，看來就在這道門的後麵，光就地圖上的資料，這個頭目大廳也是必經之路。
換句話說，如果想要通過測驗，就必須打倒裏麵的頭目，展現實力。這是十分直截了當的方式。
這跟之前拐彎抹角的陷阱相比，是色彩截然不同的一道關卡。
好吧，雖然說這種安排，確實會讓人感覺到些許「搞了這麽多花招，如果沒有實力，到頭來還是沒法在冒險者這一行混下去喔。」的挑釁意味，不過這畢竟也是明確的事實，因此就算公會真是這麽想，也不能說是給人找麻煩。
「你自己呢？雷特，你有闖過頭目大廳的經驗嗎……？」
在這種時候，或許兩人也不得不關心跟自己同樣參加升級測驗的受測者，究竟擁有多少經驗的問題。
麵對萊茲的疑問，我這麽答道:
「多少、有一點。」
之前我闖進有骨巨人的那個大廳，正是不折不扣的頭目大廳。
而且還是無法逃脫型，也就是冒險者最不想遭遇的類型。
除此之外，我畢竟也是幹了十年冒險者的人。
如果是普通的頭目大廳，我也有多次經驗。
所以說，我其實並不是個合適的參考對象，隻是萊茲當然不知道這件事。
對於我的答覆，似乎讓萊茲認為自己太過欠缺經驗，臉色變得有些難看。
看到萊茲的反應，我這麽對他說道：
「……你會怕嗎？既然這樣，要放棄嗎？」
放棄也是一種選項。
我個人是希望能盡快升級，因此那是我盡可能不願意選擇的選項，不過我並不打算為了讓我自己節省時間，就讓有前途的年輕人拿未來冒險。
畢竟我才二十五歲，還有很多時間……
……說到這個，我突然對自己的壽命問題產生疑問，不過現在還是先別多想比較好。
聽到我的提議，萊茲猛然抬頭。
「我不能那麽做。要是在這時逃避，我想自己就再也迴不來了……」
他語氣堅定地這麽說道。
他所擔心的狀況，確實也是存在。
意誌受挫過的冒險者，是很脆弱的。
雖說也有重拾信心，之後一直強下去的例子，但從此一蹶不振也是很常見的狀況。
萊茲會這麽說，應該也是他基於本能認識到這個可能性。
雖然就我這一路上對這少年的瞭解，我認為以他的個性，就算在這裏退讓-應該也遲早有辦法再爬迴來，不過也不是非那麽做。
總而言之，他現在不想逃避，也有繼續挑戰的氣概，這應該就是眼前的狀況。
我對萊茲點了個頭。
「是嗎……既然這樣，那就、照你的意思吧。不過、如果你還會、擔心，那我也有、其他 辦法。」
「咦？」
相較於萊茲不解的反應，我則是轉頭用下巴比了一下我們過來的方向。
正好就在這個時候，有四名冒險者從那裏走來。
「他們是……」
「他們應該、是其他的、受測者。就讓他們、先走好了。」
聽到我這麽說，萊茲驚訝地睜大眼睛。
◆◇◆◇◆
「……怎麽，是小鬼跟搞笑假麵男組成的隊伍嗎？真有意思。」
看來像是那四人組領隊的男人，看著我們這麽說道。
男子的話語似乎激怒了萊茲，隻見萊茲往前站了出去，似乎想要迴嘴，但我立刻製止萊茲的行動，並搶先應道：
「我們同是、受測者。我不欣賞、你這種態度。」
「……哇！你說話的方法還真怪……同是受測者？我們會合格，你們肯定會被淘汰。我可不想被看成跟你們一樣呢……喔，仔細一看，那個妞還挺可愛的嘛！怎樣，要不要趁現在跟我們走呀？跟我們來肯定會合格的，來吧！」
男子這麽說完，便試圖走近蘿拉，不過蘿拉立刻就躲到我身後，沒有答話。
蘿拉的反應似乎觸怒了對方，隻見那名男子伸手打算拔劍，但我早已搶先一步讓自己的劍尖抵住男子的下巴。
「……唔？！喂、喂……別這樣，我不就隻是開個小玩笑嗎……？」
「不好、意思，我們都是、不太開得起玩笑、的人……」
「抱、抱歉，是我不好……我什麽都不會做，拜托，你先把劍放下吧……」
「……哼。」
當我不悅地收迴劍，那名男子立刻全身癱軟。
看來這家夥可能要比外表膽小許多。
接著他問：
「……那麽，你們打算先進去嗎？前麵應該是頭目大廳吧？這是測驗，我想應該隻能有一組進去才對……」
聽到對方冷靜地這麽向我們確認，我隨即說道：
「沒關係，你們、可以先進去。因為我們、打算先休息一下、再動身。」
「喔，這次不是先到者獲勝嗎？你要把機會讓給我們嗎？」
「……沒錯。」
「這你自己說的。那我們就不客氣啦……喂，我們走了！」
其餘的人對男子簡單應聲之後-他們四人便往頭目大廳走去。
在看到他們開了門，進到門後之後，萊茲這才開口：
「……可以這樣嗎？」
「你是、指什麽？」
「就是你讓他們先進去這件事啊……不是說先到的人贏嗎……」
冒險者公會那裏確實是這麽說，不過這裏頭還有一件讓我在意的事。
話雖這麽說，這件事我認為應該讓兩人自己去察覺。
畢竟那也算是這個測驗的目的。
所以我這麽說:
「……你試著、多想一下。仔細想想、公會職員、是怎麽說的。」
聽我這麽說，先前一直默不作聲的蘿拉露出恍然大悟的表情。
看來她似乎想到了。
不過在她打算告訴萊茲答案的時候，我對她搖了搖頭，並使了個眼色，要她先別說穿。
萊茲這個人太老實了。
為了讓他懂得思考，應該再讓他多煩惱一下。
我是這麽認為的。
蘿拉似乎也理解了我的意圖，隻見她帶著微笑點頭，並不再說話。
我們接著來到頭目大廳前，然後我對萊茲跟蘿拉往頭目大廳內比了一下。
沒錯，在那四人組進入頭目大廳後，石門仍舊開著。
因為這裏的頭目大廳並不是無法逃脫型，因此石門並未關上。
也就是說，我們可以從外麵看到裏頭的戰況。
萊茲在看到這些東西之後，也明白了我的用意。
「……你是要我們先看過其他人的戰況，這樣比較容易消除不安嗎？」
我點頭肯定了萊茲的確認。
「這算一種、簡單的、偵察。」
不久之後，我們便看到一隻龐大的魔物，出現在先進入頭目大廳的四人組麵前。
而那四人組就在我們觀察下，開始與眼前的魔物交戰。
◆◇◆◇◆
「……好，那我們、就上吧。」
在確認眼前頭目大廳的戰鬥告一段落，我便這麽開口。
「等等等等！等一下！喂，根本什麽都沒解決吧！」
在我身後的萊茲這麽大聲吐槽。
這讓我轉頭迴望著他，不解地歪著頭。
「……嗯，會嗎……？」
我用裝傻的語氣迴應萊茲。
在一旁冷靜看著我跟萊茲這樣對話的蘿拉，忍不住歎了口氣，接著開口：
「剛才那些人要比想像中弱多了……不但轉眼就被魔物擺平，還是給人救走的……剛才那些人，是冒險者公會的職員吧？」
沒錯，蘿拉說的，就是先前那囂張的冒險者四人組。
我們原本是打算參考他們的戰況，在對付頭目之前有心理準備，並且擬定對策，但他們卻轉眼就被擊敗了。
不過就在他們看來就要喪命的瞬間，不知從哪裏突然冒出兩名黑衣人，黑衣人不僅巧妙化解了魔物的攻擊，而且還有餘力讓那些冒險者昏迷，將他們拖出頭目大廳。
雖然那是公會為了避免在測驗中鬧出人命所做的安排，不過看在旁人眼中，實在是頗為奇特的光景。
順帶一提，如果要問他們究竟是犯了什麽錯誤，其實有太多部分可以挑剔，但簡單說起來，或許就是基礎實力不到家吧。
畢竟是能夠克服重重障礙來到這裏的隊伍，自然是不會毫無本事，但他們有可能是像斥候之類擅長情報戰的類型，隻是在戰鬥方麵不在行而已。
不過看他們好歹還有可以在稍加鍛煉後，遲早有機會戰勝的本事，因此還不算到無藥可救的地步就是了。
可是說到這種景象能否化解萊茲的不安，恐怕就得打上一個大問號了。
應該說，這樣反而是讓他的不安倍增而已……想到這裏，我轉頭看了一下萊茲的表情。
「……我開始覺得自己之前怕成那樣，實在太蠢了……再怎麽說，我可不會輸得那麽難看。」
令人意外的是，萊茲竟變得樂觀起來了。
他會說出這種話，倒也不是出於單純的蠻勇。
說起來，無論是萊茲或蘿拉，以這個年紀來說，兩人都算擁有格外突出的實力，就想從鐵級挑戰銅級的冒險者來說，實力也算名列前茅的水準。
我認為以他們的本事，隻要能夠充分發揮實力，要合格應該不是難事。
就算是麵對剛才看到的頭目也一樣
所以看到萊茲能夠拿出幹勁，或是該說擺脫膽怯，絕對是一件好事。
判斷以這種狀態挑戰頭目，可以不用擔心會陷入窘境的我，開口對兩人說道：
「……既然這樣，要上嗎？由你們、決定吧。」
聽我這麽說，兩人立刻露出完全擺脫先前不安的明亮表情。
「沒問題！我可不會像剛才那些人那麽丟臉！」
「我們之後再去跟他們說我們合格了吧！」
兩人幹勁十足地這麽喊道。
◆◇◆◇◆
——老實說，我其實有些失算了。
當我們踏進頭目大廳，看著那在大廳中央等待我們的魔物，我不免對這樣的發展感到扼腕。
畢竟如果這裏的魔物先被人擊敗，魔物要再湧出也需要一點時間，就結果來說，我們就可以直接穿過這裏。
這個測驗所要求的條件，畢竟隻是「抵達指定地點」。
因此就算這裏有頭目大廳，而且還是必須擊敗頭目才能通過的構造，也不代表不擊敗頭目直接通過這裏有被禁止。
畢竟完全沒有那樣的規定。
說穿了，就我來說，我是抱著那樣比較輕鬆的想法，才讓那四人組先進來的。
也罷，畢竟這確實是有些卑鄙的手段，如果讓對於冒險者抱有憧憬的萊茲跟蘿拉知道，也是會破壞他們夢想的方法，所以這件事我藏在心裏就好了。
順帶一提，如果真的就像我希望的那樣發展，我也打算用假裝走運的態度來應對。
不過現實似乎就是不會盡如人意。
在人生當中多少吃點苦，也是很重要的。
我想肯定會有人這麽說吧。
在頭目大廳中央的對手，就某些角度來說，是我們相當熟悉，但也可說是相當罕見的魔物。
「……黏液怪。不，那應該是大黏液怪吧。」
眼前魔物的尺寸，讓萊茲語帶感歎地這麽說道。
萊茲手中已經緊握著劍，做好對手如何出招都能對應的萬全準備。
蘿拉跟我自然也是一樣。
眼前那要比一般黏液怪大上兩圈的個體，是一種被稱為大黏液怪，算是黏液怪的高階個體之一。
那是一種會在迷宮深層徘徊的魔物，不過就算在淺層地帶，也是會作為頭目出現的強敵。
理由是這種魔物是單純較黏液怪更加強化並巨大化，因此更加難纏。
換句話說，這種魔物擁有物理攻擊難以生效，隻有魔術能發揮殺傷效果的肉體。
加上身軀龐大，因此質量也不容小覷，要是不小心站錯位置，甚至可能會轉眼間就被壓死。
從冒險者公會挑選這種魔物作為測驗的最後關卡，也可看出公會有多麽壞心。
……公會真的有想要讓人合格嗎？
我內心不免浮現出這個疑問。
當我們緩緩朝大黏液怪逼近的同時，對手的龐大身軀也不停晃動。
當黏液怪體內沒有在消化獵物的時候，那晃動的模樣是相當可愛，蘿拉甚至還不自覺地低聲說出：
「我有點想要跟這個一樣大的布偶呢……」
像這樣的感想。
好吧，如果真有那種布偶，或許是可以拿來抱，不過大概也找不到地方放吧？
總不能還特地弄一個房間，就為了擺一個布偶吧？
當我們總算抵達大廳中央，大黏液怪似乎也察覺到了我們。隻見大黏液怪猛力晃動了一下身軀，接著就像是吹響開戰號角一般，射出一發巨大的酸彈。
那發酸彈較一般黏液怪的酸彈要大上十倍，要是被擊中，肯定不會隻是稍微灼傷而已。
不過那種攻擊在我們觀戰的時候，就已經看過大黏液怪對那四人組用過不隻一次。
由於我們已經預料到，隻要接近到一定距離，大黏液怪應該就會發射酸彈，因此我們也討論過該如何對應。
簡單的說，隻要往射線的橫方向跳開，就能輕易避開。
當然，如果不是事先就有準備，是有可能會難以避開龐大酸彈遭到命中，就這點來說，那四人組的慘敗也能算是多少有起到幫助。
在避開酸彈之後，萊茲便衝到大黏液怪旁邊，奮力揮劍。
雖然大黏液怪對物理攻擊有強大耐性，但並不是完全無效，而且嚐試攻擊在大黏液怪身軀內晃動的核心，也能夠讓大黏液怪退縮。
實際上萊茲的攻擊也是針對核心，不過畢竟沒有一擊就得手這麽順利。
如果是對付一般的黏液怪，不論是否有真的擊中核心，隻是要將劍刺入能擊中核心的深度，本身並不困難。
可是大黏液怪的身軀要較一般黏液怪黏性更強，因此對刺擊的阻力也更大。
而且在體積方麵有巨大差異，威力平平的刺擊，光是要讓劍刃刺入大黏液怪深處，本身就是難事。
就在萊茲刺擊失敗的下一瞬間，大黏液怪的身軀猛烈晃動，隻見黏液就像是猛烈擊出的拳頭般打中萊茲的腹部，讓他整個人飛了出去。
◆◇◆◇◆
當萊茲被巨大黏液怪用像是觸手的軀體擊飛時，我所扮演的角色，就是站在吟唱咒文的蘿拉前方，幫蘿拉阻擋黏液怪的攻擊。
魔術可說是黏液怪唯一的弱點，為了能攻擊弱點-擔任前衛的戰士無論如何都要挺身阻擋魔物的攻擊。
我自己原本也打算擔任這個角色，但我們在觀看先前的四人組戰鬥、討論該如何應戰的時候，萊茲主動請纓要站在最前方，負責吸引黏液怪的攻擊。
我想萊茲肯定也有不少自己的理由，才會想主動扛下這個任務。
不過要總結出一個原因，恐怕也不容易。
雖然眼前的大黏液怪要遠比一般的黏液怪龐大，不過對於區區黏液怪感到害怕，這件事讓萊茲頗為慚愧，另外萊茲也想要確認自身那連自己都還不敢完全信任的實力，除此之外，與其日後遇到類似魔物，得在與死相鄰的狀況下累積經驗，他也明白利用這個機會奮力一搏，在有什麽意外的時候，還能得到冒險者公會救助，所以才會做出這個選擇。
而這樣的想法確實不壞。
當然，如果一開始就仗著有冒險者公會救助的想法戰鬥，並不算是好事，可是從萊茲的表現，可以看出他並不是那麽想。
萊茲正使出渾身解數在與大黏液怪奮戰。
麵對實力很可能在自己之上的大黏液怪，萊茲努力思考該如何轉移對手注意，同時也思考該如何讓自己的攻擊生效，盡可能選擇自己當下能辦到的最佳選項。
萊茲之所以會因為行動中露出的短暫破綻而遭大黏液怪擊中，除了萊茲本身經驗尚淺之外，其實也隻是跟他現在的實力相比，那個黏液怪實在是太過強勁的對手。
看到大黏液怪打算在擊倒萊茲後，追上去將萊茲壓死，我自然不能見死不救。
我轉頭迴望一眼，從蘿拉的眼神當中，也看到她希望我出手幫忙的意思。
如果黏液怪在這個時候用觸手攻擊蘿拉，她應該也有自信能夠閃避。
我在確認過這些條件後，往地上一蹬，朝黏液怪衝去。
對於黏液怪這種存在是否有前後之分，雖然讓人意見紛歧，不過如果假定黏液怪移動方向的反麵是黏液怪的背部，那麽我此刻就是在對黏液怪的背後施加橫掃的斬擊。
伴隨著黏液飛濺的聲響，那介於液體跟固體之間，幾乎是由水分形成的黏液怪身軀，就像是被我劍刃挖開一般飛散。
跟以前相比，我的力氣似乎要大上許多，就算對手是大黏液怪，我感受到的阻力也跟對付一般黏液怪時沒有兩樣。
話雖這麽說，我的斬擊也沒有強到能一擊破壞核心。
大黏液怪的核心不隻位在軀體深處，而且就像一般的黏液怪那樣，不斷在身軀內移動，而且刺入體內的劍，也會因為阻力而有不小偏差。
因此除非發揮極高的攻擊精度，不然就是要用可以完全無視阻力的攻擊強攻核心，可是那兩種辦法，現在的我都做不到。
所以我現在最多能夠做到的，就是將這隻大黏液怪的注意力從萊茲跟蘿拉身上引開。
所幸剛才的攻擊，似乎已經足以讓大黏液怪將注意力轉移到我身上。
隻見黏液怪體內的核心動作稍有變化，隨後就像是朝前方突進一樣，突然朝我衝了過來。
看來黏液怪這種存在，真的沒有前後之分。
黏液怪的方向，是要用核心的位置來分辨嗎？
等我迴去之後，再問問看家裏的大學者羅琳好了。我在抱著這個想法的同時，也一路後退吸引黏液怪的突進。
當然，萊茲跟蘿拉都不在我後退的方向上。
隻見大黏液怪拖著身子，用不符合那龐大身軀的驚人速度朝我逼近。
由於這裏的空間有限，因此我自然沒法一直逃下去。
而我當然也沒有那種打算，也沒有那麽做的必要。
因為沒過多久，萊茲就重新返迴戰線，衝到大黏液怪身邊。
萊茲正好在我剛才攻擊的反方向對大黏液怪施加斬擊，不過萊茲雖然會用氣，但力量似乎要較我弱上許多，因此沒能造成多大傷害。
不過從前後都遭到會讓身軀受損的攻擊，似乎也迫使大黏液怪得設法對應，隻見大黏液怪對我跟萊茲同時伸出觸手。
先前大黏液怪的觸手可以準確掌握萊茲攻擊的破綻將他擊飛，但同時放出複數觸手，似乎也會讓讓精度下降，現在觸手的速度就連萊茲也能勉強應付。
至於我，則還算行有餘力。
我想就算我單獨一人，應該也有辦法持續應付這些觸手。
不過畢竟還是欠缺決定性的攻擊，如果要獨力取勝，大概得花上不少時間……
看來學習一些能夠對應這類敵人攻擊魔術，應該算是當務之急。我心中隱隱浮現這個想法。
在我們跟大黏液怪又周旋一段時間之後……
「我準備好了！」
我們聽到這個聲音。
要問究竟是準備好什麽東西，答案當然是蘿拉的魔術。
她從剛才就一直在吟唱魔術咒文。
如果是小規模的魔術，是可以用短縮後的咒文施展，但用來對付大黏液怪的魔術似乎不能那樣取巧，因此萊茲才必須扛下拖延時間的工作。
雖然後來連應該要保護蘿拉的我都必須參戰，但跟頭目戰鬥，原本就不會凡事都照計畫走。
一定要說的話，或許就是結果好，就一切都好吧。
聽到蘿拉的話語，我跟萊茲便立刻與大黏液怪拉開距離。
幾乎就在我們才跳開的同時，蘿拉不知何時已經站在大黏液怪的正前方，大聲吶喊：
「……大火焰！！」
在喊聲發出的同時，從蘿拉手握的手杖前端，也射出一道與她身高相當的火焰。
盡管大黏液怪試圖扭動身軀閃避那龐大的火塊，但由於先前注意力都放在我跟萊茲身上的關係，讓它早已失去了閃避的時機。
結果大黏液怪完全沒法避開火焰，隻能正麵承受火焰攻擊。
那麵對萊茲跟我用劍斬擊卻幾乎沒怎麽受到傷害的軀體，麵對蘿拉的火焰卻立刻溶解，不到短短數秒的時間，核心就暴露在外。
雖說黏液怪可怕的地方，就在於既使變成這種狀態，一段時間放著不管還是能夠恢複原狀，但在這種狀態下，要給予黏液怪致命一擊也不是難事。
萊茲看著我，一臉像是要我動手的模樣，但我則是希望能把這個榮譽讓給萊茲，因此用下巴示意要萊茲下手。
對於我的反應，萊茲雖然露出像是在說自己並沒有立下多少功勞，不敢趁機居功的表情，但對於能夠給予頭目致命一擊的英雄行動，似乎也有難以割舍的憧憬，因此他最後還是決定妥協，在大黏液怪開始再生之前舉起劍，奮力刺穿核心。
核心遭到破壞，讓大黏液怪液體狀的身軀全數失去連結，完全喪失了活動能力。
在我們眼前的，就隻是透明的膠狀物而已。
這些膠狀物放著不管，也會被迷宮吸收，最後消失，不過我也不忘從自己腰際的袋子中取出容器，我將容器交給正沉浸在勝利餘韻的兩人手中，接著說道：
「……乾淨的、黏液怪、體液、可以換不少錢。快收集、起來。」
聽到我說出這格外務實的話語，兩人臉上雖然短暫露出「這種事一定要挑現在講嗎？」的表情，不過……
「……會有三個人分、都相當可觀、的銀幣。我們到時、來平分、報酬吧。」
聽我這麽一說，兩人的眼神馬上被金錢占據，看他們立刻勤奮收集大黏液怪體液的舉動，感覺頗為滑稽。
◆◇◆◇◆
當我們正在收集黏液怪體液的同時，有一組冒險者隊伍從我們身旁經過。
他們多半是為了實行我一開始想的方法，也就是「趁其他人打倒頭目的時候趁機穿過去」，而一直躲在附近窺看狀況吧。
我認為這是相當聰明的選擇。
他們將來應該能成為不錯的冒險者。
因為身為冒險者，就是需要有這樣的狡猾。
不過萊茲似乎難以釋懷，用忿忿不平的表情瞪著他們。
盡管萊茲一臉隨時都要開口指責對方不是的模樣，不過蘿拉在這時拍了拍他的肩膀，對萊茲露出微笑。
那是要萊茲任由他們去的意思。
因為蘿拉比萊茲察覺到更多東西，所以就算知道那些人用這種辦法搶先一步，也不會太過在意。
話雖這麽說，就算在測驗上不成問題，也不是說就可以隨便讓人搶先。
畢竟想比其他人先一步抵達目的地，也算是人的本能。
不過就算是這樣，我還是決定讓那些人先走。
因為——
當那支冒險者隊伍的領隊為了先離開頭目大廳，將手搭上出口的石門時，嘴角也露出笑意。
應該是眼看就要抵達終點，讓他難掩喜悅吧。
其他人也都露出了相同表情。
而就在他們緩緩推開石門，往門外踏出腳步的瞬間……
——噗咻！
伴隨著這樣的聲響，一陣煙霧迎麵噴到他們身上。
是陷阱。
「……我就知道。」
聽到我這麽說，蘿拉向我問道：
「你已經料到會那樣了嗎？」
「嗯，因為在終點之前，是探索迷宮時、第二危險的時候。因為那是、其中一個、讓人最容易、掉以輕心的時刻。」
「……這樣說起來，確實沒錯……」
對於我的話語，蘿拉點頭表示理解。
不過萊茲卻是一臉瞠目結舌的表情，看著那些被莫名煙霧暗算的冒險者。
由於那些煙霧緩緩飄了過來，所以……
「對了，蘿拉，你能用風魔法把那些煙霧吹走嗎？」
「也對，那樣比較好……微風。」
蘿拉這麽說完，便將意識集中在手杖前端，然後便在周圍吹起柔和卻足以吹走那些煙霧的微風。
雖然這並不是可以攻擊魔物的強力魔術，但因為是容易操控的魔術，因此蘿拉似乎可以十分精準地操控，將門口的煙霧全部趕到門外。
隻是我們可以因此避免遭到煙霧波及，但位在煙霧當中的那些冒險者，恐怕就得傷腦筋了。因為原本可以更早消散的煙霧，因為蘿拉的關係，反而讓煙霧在門口停滯了更久。
雖然那些人也努力想讓煙霧散去，但不知是否是煙霧的效果，他們動作看來有些笨拙，原本應該能施展魔術的魔術師，也隻能讓手杖發出閃爍的魔術光亮。
沒過多久之後……
「……原來如此，是這種、效果嗎？」
「原來是催眠煙霧。雖然是老招數，但還挺可怕的。要是現在有魔物出現，他們就完蛋了。」
那些冒險者全都癱軟在地上，並開始發出鼾聲。
由於煙霧已經沒有再繼續噴出，原本的煙霧也完全散去，因此我們在靠近確認後，也確定那些人就隻是睡著了。
當然，我們並沒有這樣就放鬆戒備，我依然要蘿拉準備施展隨時都能驅散煙霧的魔術，我自己也張起魔術防盾，並手握武器，維持就算有魔物出現也能夠應對的狀態。
至於萊茲則是看著那些睡著的冒險者，開口問道：
「……如果是我們先走，也會變成這樣嗎？」
萊茲看來也有自己思考過這類的可能性，因此我點頭迴應。
「你說的、沒錯。所以這些人、來得正是、時候。」
雖然是我自己決定這麽做，但還是不免對他們感到同情，但他們其實也是在利用我們努力擊敗頭目的成果。
所以我們反過來利用他們，應該也沒什麽好顧慮的。
「既然這樣，也先知會我一聲啊……」
盡管萊茲這麽說，但我的迴應是：
「能懂得、自己思考，才算是、能獨當一麵的、冒險者。不過萊茲有、蘿拉在，現在就算、不懂，或許、也不算壞事。」
我內心確實抱有不希望萊茲失去他耿直性情的感情，不過如果一直都當個純樸少年，肯定會成為他今後發展的阻礙。
所幸蘿拉在這次的探索中，已經懂得思考很多事情，也可是說是她理解了防人之心不可少的道理。
把大部分需要思考的事情交給蘿拉，萊茲隻要專注在戰鬥上，這也不失為一種辦法。
不過就最基本的要求來說，在蘿拉思考各種事情時，萊茲還是必須要有能夠理解蘿拉意圖的思考能力。
我對萊茲這個解釋之後，他似乎也認同了我的看法。
「也對……蘿拉，我在這方麵或許不太可靠，但如果你想到什麽，請盡量讓我知道。我也會盡可能自己多想一點的。」
「嗯。不過，萊茲可以不用想太多也沒關係，我會努力幫你想的。」
看到他們這樣相視而笑的反應，讓我露出會心微笑，同時也不禁懷念起自己也曾有過這種時代。
話說迴來，我在跟他們差不多年紀的時候，身邊並沒有可以像這樣一起跟我同行的異性就羅琳？
要把她算進去也不是不行，但總覺得不太一樣……
因為我跟羅琳從以前都是不算單純，而且都有各自問題的人……
算了，先不想那個。
比起那些，現在該先想終點的事。
「……好，我們該、動身了。我想應該、沒有陷阱了，不過大家還是、小心點。」
聽我這麽說，兩人同時點頭迴應。
在他們的表情當中，已經沒有絲毫因為終點就在眼前，就掉以輕心的神色。
雖然兩人在剛進入迷宮時，都還是相當稚嫩的冒險者，但此刻的表情已經變得精焊許多。
雖然時間很短，但他們確實是成長了許多。我這麽想著。
◆◇◆◇◆
「喔，有人來了。你們是銅級升級測驗的受測者吧？恭喜各位，你們是最先抵達的！」
當我們抵達目的地，用這些話迎接我們的人，是一個看似冒險者公會職員的男子。
那個人身上並沒有特別令人懷疑的特徵，在表情上也沒有不自然的部分。
我沒有忘記請對方出示能夠證明自己是公會職員身分的證件，在經過確認後，這個人應該確實是公會的人。
看來已經沒有陷阱了。我直到這個時候才感到安心。
職員對我們上下打量了 一番，開口說道：
「哈哈。看來各位在通過一連串關卡之後，都很累了吧？不管怎麽說，這裏確實是事情指定的地點，所以盡管放心吧。」
「那麽說，測驗就到此結束了嗎？」
麵對萊茲的詢問，職員點頭迴應：
「嗯，可以這麽說。不過你們接下來還有事情得做。首先是……這是證明你們有抵達這裏的徽章。請拿好跟你們人數相當的徽章，隻要將這些徽章交給馬爾特冒險者公會的櫃台職員那裏，你們就正式成為銅級冒險者了。」
公會職員在說這些話的同時，也將小指大小的金屬製徽章交到我們手中。
雖然這是看起來很容易弄丟的東西，不過必須要將這個徽章繳迴到公會那裏，因此一定要妥善保管才行。
雖然事前說隻要到這裏就算合格，但實際上還是得向冒險者公會提出這種證明，說起來或許會讓人覺得麻煩，但考慮到實際上在處理公會的委托時，也是要一直到完成迴報才算達成委托，所以說起來這也算是正確的安排。
而蘿拉此時開口
「……對了，我記得規則是說這是競爭，所以先到者獲勝，這代表……」
「喔，是這樣沒錯。你們是最先抵達這裏的隊伍，在跟其他冒險者的競爭中獲勝了，所以可以領到一些獎品。三個人都能各自領到一份獎品喔，請收下。」
公會職員這麽說完，接著便給了我們每人各三瓶的迴複藥水，另外還有能夠裝備在腰部或腿上，能用來固定藥水瓶的皮革套。
三瓶迴複藥水跟固定藥水瓶的皮革套，都是冒險者的必備用品，但都是得花費不少錢購買的東西，對新進冒險者來說，也是得花時間存錢才能支付的金額。
能夠收到這麽實用又劃算的禮物，讓萊茲與蘿拉都顯得相當開心。
不過蘿拉在收下禮物的同時，在她的笑容中還多了喜悅以外的感情。
「所以說，並不是獲勝等於合格囉。」
她這麽說道。
聽到蘿拉這麽說，來茲的反應是……
「咦!?」
他先是感到不解，在思考一段時間之後……
「……啊，我懂了，因為人家並不是說先到者合格嘛……玩這種伎倆還挺過分的……」
萊茲自己得出了結論。
其實我並不認為這有多過分，也不覺得裏頭有什麽特別難以看穿的伎倆。
應該說，這次測驗雖然跟以往的內容有不小差異，不過基本上都是要讓從鐵級升上銅級的新人冒險者瞭解要長久從事冒險者工作的必要技術，並親身體會如果沒有那些技術，會有什麽 樣的後果。
也是因為這樣，測驗中所安排的，大多都是隻要稍加思考就能看穿的陷阱。
如果是更高階級的測驗，還會有更多毒辣且難以察覺的陷阱。
一定要說的話，就是測驗本身會帶有更多根本是為淘汰受測者而準備的內容。
跟那種測驗相比，這種銅級升級測驗根本算不了什麽。
也罷，不管怎麽說，這場銅級升級測驗對新進冒險者來說，都是一個重要的關卡。
因為經曆過這次測驗，才會瞭解到要長久從事冒險者工作，究竟需要哪些技能。
「看來各位都察覺到了。是的，你們說得沒錯。不過既然各位能夠到這裏來，就代表各位都已經克服了那些障礙，所以說是合格也沒錯。其實到達順序從一開始就不重要。因為能否在期限內完成委托，才是對冒險者的基本要求。除此之外，都是屬於可以酌情處理的範圍。」
換句話說，最終隻要能夠在期限之前抵達這裏，那就算合格了。
雖然這是一個包含煩人花招的測驗，但本質其實十分單純。
聽過公會職員的說明，萊茲與蘿拉都一副渾身失了力氣的模樣。
由於我在過去已經有過類似經驗，所以看到公會職員對受測者說明真相，隻有感到懷念而已。
公會職員接著用笑容說道：
「總而言之，各位辛苦了。再來就隻剩下要迴去冒險者公會迴報而已，就請各位打起精神，迴公會那裏吧。」
盡管他話說得輕鬆，但這裏沒有人會老實相信。
在迴去的路上，說不定還有什麽陷阱。
要是沒有這種程度的戒心，肯定會栽跟鬥的喔。在場所有人都可以感受到在公會職員的笑容底下，藏著這樣的想法。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊！！」
聽到這樣的吶喊聲從側麵響起，萊茲先是皺眉。
「……我就知道是這樣！來吧！」
萊茲在這麽怒喝之後，便毫不猶豫地揮劍迎擊。
而在擊敗那個襲擊我們男子之後……
「這裏果然也有陷阱呢……」
蘿拉用已經不感到訝異的表情這麽說道。
要說這裏是什麽地方，這裏其實是《新月迷宮》的入口。
我們從迷宮深處花了一段時間，現在才總算迴到入口。
而就在我們要離開迷宮的時候，剛才那名男子便突然揮劍朝我們衝來。
這也是冒險者公會安排的陷阱之一。
「在向冒險者公會迴報之前，委托都還不算結束。就是這個意思吧？」
萊茲在經過一番磨練之後，似乎也靠自己的腦袋理解了一些道理，已經不會感到困惑了。
此刻在他臉上透露的，隻有對這接二連三的陷阱感到厭煩，希望快點告一段落的感情。
總而言之，我們在迴程路上，遇到的麻煩幾乎跟去程時沒有兩樣。
而在去程時所經曆過的種種陷阱，從其中的意圖，還有抵達目的地時公會職員給人的感覺，讓萊茲也能夠理解接下來的狀況。
畢竟要是他一直都那麽老實，也不是什麽好事。
「不過，這應該也是最後一次了吧……？」
蘿拉有些不安地這麽尋求我的見解，不過這實在說不準。
這讓我決定告訴他們在去程時，關於馬車的事情。
也就是如果我們如果完全沒有戒備，車夫很可能會把我們載到其他地方的伎倆。
聽我這麽一說……
「連這種事情也必須留意嗎……」
「所以說，真的是一直到抵達城鎮……不對，是抵達冒險者公會櫃台之前，都不能放心囉……」
兩人都露出喪氣的模樣。
我可以體會他們的感受，不過這就是這樣的測驗。
為了確認受測者的資質，因此必須要有夠多的考驗。
話雖這麽說，在這之後的狀況，都不會太過困難。
能夠闖到這裏的人，基本上都不太會被淘汰。
隻是我們當然還是不能掉以輕心。
「……隻要別太過大意，以你們現在的實力，肯定不會有問題的。我們走吧。」
聽我這麽說，兩人的表情都帶有些許驚訝。
看來他們似乎對於我的稱讚感到意外。
而他們跟在我身後的時候……
「我們被稱讚了耶。」
「……我有點高興呢。」
兩人都帶著笑容，交換彼此的感想。
這讓我反而害臊了起來，不自覺地加快步伐。
◆◇◆◇◆
我們在返迴馬爾特的路上，始終都相當慎重，但就結果來說，我們一路上並沒有再碰到任何阻礙。
馬車的車夫跟載我們來到這裏的，是同一個人，對方一看到我麵孔，或是該說是在看到我假麵的時候，就帶著苦笑對我們說：「我會老實載你們迴鎮上的，快上來吧。」結果也如車夫所言，我們就這樣順利返迴馬爾特，在迴到馬爾特的時候，我們也都時時提防周圍是否有可疑對象，不過那種人也在察覺我們抱有戒心之後，就乖乖離開了。
我想那些人多半也是冒險者公會的人，他們的任務應該就是一發現有受測者因為抵達城鎮而放下戒心，就會動手搶奪徽章。
不過那些人跟迷宮裏阻撓我們的人不同，他們之所以沒有強行動手，可能是因為地點是在城鎮，加上對於已經能來到這裏的受測者，認為沒有必要再多加阻撓的關係。
就這樣，我們來到了真正的目的地。
我們三人正站在冒險者公會的大門前。
「……感覺這段時間似乎很長，也像很短……」
萊茲用與他年齡極不相稱的感慨表情跟語氣這麽說道。
「上次看到這種建築，感覺好像是很久以前的事了，真是不可思議……」
蘿拉似乎也有類似的心境，就連表情都跟萊茲一樣。
而我則是不理會兩人那樣的感傷……
「……快進去吧。」
我這麽說完，便快步走進冒險者公會。
兩人見狀也連忙跟了上來。
看來他們似乎也已經習慣了我這樣出人意料的行動，而跟他們在一起，也讓我不免產生這樣偶爾跟人組隊行動，或許也不壞的想法。
「……徽章是要交到這裏，沒錯吧？.」
萊茲保持戒心對坐在櫃台後的冒險者公會職員，也就是希拉這麽確認後，隻見希拉用欣喜的眼神望著萊茲：
「嗬嗬，看來你變得成熟多了。沒錯，徽章就是要交到這裏。」
她這麽說道。
我們聽從希拉的指示，將帶在身上的徽章交給希拉。
希拉反覆確認那些徽章沒有問題。
「……嗯。辛苦各位了。冒險者公會銅級冒險者升級測驗，到此真正結束了。」
希拉這麽說完，便對我們獻上掌聲。
在冒險者公會當中的其他冒險者，也在聽到希拉的話語後，都帶著笑容為我們鼓掌。
大家之所以會如此熱情，自然是因為他們都是曾經有過相同經曆的前輩。
也就是說，這是前輩們對於證明自己能獨當一麵的後輩，所給予的祝福掌聲。
順帶一提，公會當中其實也有一些完全不明白測驗概要的鐵級冒險者，他們自然是對眼前的光景感到不解。不過等到他們有天也成為受測者的時候，相信就會明白此時眼前光景所代表的意義了。
不過，雖然在現在的冒險者公會當中，冒險者彼此的關係基本上都是這般融洽，但也不是所有人都同樣熱情，其中也是有對此光景嗤之以鼻的冒險者。當然，那些人隻是少數派。
在馬爾特這裏，冒險者的性質比起其他地方，要正麵許多。
品行惡劣的冒險者隻占少數。
「所以說……我們這樣就正式成為銅級冒險者了嗎？」
「關於這個……」
在希拉正要說明的時候，一名青年從她身後走來。
青年將遞給希拉一張紙，並開口說道：
「他們都沒問題。這是報告書。」
「嗯……好的，原來如此，這樣確實都沒問題呢。」
他們兩人交換著這番讓旁人聽不懂的對話。
對兩人談話內容感到好奇的萊茲，忍不住開口：
「這是什麽意思？」
「呃……」
不過希拉似乎一下想不到該如何解釋，當她正猶豫的時候，我決定先開口向萊茲跟蘿拉解釋狀況。
「……在測驗、過程中，那個人、一直都跟著我們。」
「咦？！」
「真、真的嗎？我完全都沒有發現……」
聽到我這麽說，兩人都十分吃驚。
聽到我們的對話，那名青年帶著微笑說道：
「我一直都在觀察各位的表現。在這個測驗當中，我們也會對人品進行審核。雖然是沒法完全看穿每個人心裏的想法，不過如果品行太過惡劣，我們也不能讓那種人升級。所以公會會派出像我這樣的人，偷偷跟在受測者身邊，觀察各位的表現。」
聽到他這番話，讓我迴想起了在最後頭目大廳外所遇到的那些冒險者。
如果那種人能升到高階，也許確實會有些人難以忍受。
不過其實就我來看，那個四人組隻是多少有些囂張，品行其實不算太過惡劣。
之所以會這麽說，也是因為要用品行為門檻去淘汰的人，都是更加糟糕……也就是為淘汰那些真正以傷害他人為樂的人，才會立下如此門檻。
從這個角度來看，那個四人組並沒有什麽大不了的。
雖然態度囂張，但畢竟沒有真正動手。
雖然有部分原因是因為我搶先用劍抵住對手，不過就算我隻是把手放到腰際嚇唬對方，他們也很可能會立刻退讓。
畢竟那個當領隊的人，就算在被我用劍抵住的時候，其實都還頗為冷靜。我認為他的囂張表現，很可能隻是為了牽製競爭對手的演技而已。
算了，那件事就先不去想了。
青年繼續說道：
「所以說剛才我交給希拉的，是關於你們表現的報告書。當中有許多細微的評估，不過結論大多都是不成問題。畢竟這次的測試，基本上是隻要能帶迴徽章都會合格。隻要沒有什麽特別讓人扣分的部分-都會順利合格。也就是說，你們都是能順利合格的人。」
◆◇◆◇◆
「合格……合格嗎！喂-蘿拉，他說我們合格了！
在稍稍間隔一段時間之後，萊茲似乎才理解青年話語中的意思，像是爆發般地興奮大叫。
而蘿拉也是。
「哇！太好了，萊茲！這樣人家不顧父母反對，離開村子到這裏來，總算是值得了……！」
她這麽開心地說道。
隻是她話語當中，是有一些讓人擔心的部分就是了……
也罷，厭倦鄉村生活，想藉著成為冒險者過都市生活，這其實算是很常見的狀況。
說起來，我自己也是類似狀況，所以也沒什麽資格對他們說教。
而且以那樣的出身，能擁有如此本領，其實也相當不容易。
就算其中有受到幸運眷顧，但能夠升上銅級，就已經足以證明他們付出的努力。
因為成為銅級冒險者，至少就能賺到遠比一般雇員要豐厚許多的報酬了。
這跟待在鄉村，靠自己雙手種田的收入相比，是完全無法相提並論的。
換句話說，從他們成為銅級冒險者的這一刻開始，兩人就已經擁有足以稱得上是衣錦還鄉的身分。
這當然是相當值得高興的事。
至於我對自己升上銅級這件事，自然也是十分開心。
說起來，我在生前就是銅級，盡管那是讓我停滯多年、無法再往上爬的階級，但也是讓我抱有熟悉感情的階級。
而且這代表我可以開始處理過去習慣處理的工作，也能接著以銀級作為新的目標。
就這方麵來說，我可以很高興地認為自己現在的冒險者人生十分順利，甚至可以想像自己隻要繼續努力下去，就能打開通往神銀級的道路。
要說有什麽問題，大概就是我取下長袍跟假麵之後，我是個被歸類為不死魔物的屍鬼這件事了……
算了，這應該是小問題。
沒什麽大不了的。
就算有個不死魔物像正常人一樣在城鎮裏活動，又不會怎樣。
我腦中開始浮現一些妄想。
我想像一個身上有許多空洞的屍鬼，在街上跟小販攀談。
「麻、麻煩給我一顆、蘋果。」
「喔，沒問題。一顆蘋果五分錢。來來來，你的蘋果。話說迴來，雷特，你今天身上的洞還是一樣多呢。」
「我是不死魔物嘛。哈哈哈！」
「啊哈哈哈……」
就算在街上跟人這樣正常交談，又不會怎樣。
……才怪。
好吧，雖然是有些奇怪，但也沒有礙到其他人吧？
我又不是做了什麽壞事，而且我想街上的那些大嬸，不管我是滿身洞的屍鬼，還是隻有骨頭的骨人，大概也都不會放在心上。
隻是我真的那樣走在街上，八成會有人去把衛兵還是冒險者找來，然後我就得跟這個世界說再見就是了。啊哈哈。一點都不好笑。
不過，這件事先擺到一邊。
我如果能夠繼續進行存在進化，相信遲早有一天能毫無顧忌地在街上走動。
這是隻要在迷宮持續努力就能解決的問題。
在迷宮裏，我有機會達成存在進化，也能用魔物身上的材料換錢，而且還能完成許多委托提升階級。
這不僅是一石二鳥，甚至是一石三鳥的辦法。
當然，前提是要一切順利……
不過比起那些，現在重要的是我升上銅級這件事。
確定升級是好事，不過應該還是得學一些細部的規矩。
雖然那些都是我大多知道的事，不過萊茲跟蘿拉他們都還沒經曆過。
想到這裏，我轉頭望向希拉，她也在這時開口：
「對了，各位已經升為銅級，所以要先將鐵灰色的鐵級冒險者證，換成這個銅級的。」
希拉說到這裏，也亮出手中的銅級冒險者證。
不過那個冒險者證上麵，在人名部分，隻是很隨便的填了一個「公會人」的名字，地址也是冒險者公會的所在地。
而希拉甚至也不忘對這個部分進行解釋。
「……因為這是樣本，所以名字是虛構的。順帶一提，這個公會人先生，是所有冒險者公會的樣本都統一使用，有悠久曆史的虛構人物。」
雖然我很想開口要希拉跳過這個部分，不過萊茲跟蘿拉卻聽得相當認真。
好吧，畢竟確實是沒什麽機會看到這種東西。
可是，你們在領取鐵級冒險者證的時候，應該就已經看過一次了吧。
對於我的疑問，萊茲的反應是：
「沒有啦，那個時候，我還真以為那是某個人的冒險者證呢。」
他這麽說道。
當時給他們看樣本的人，大概沒有像希拉這麽親切地解釋吧。
也有可能是當時的職員，是刻意要捉弄年輕冒險者。
畢竟那種惡作劇不會真造成什麽損失，所以很可能真是那樣。
希拉繼續說道：
「銅級的冒險者證基本上是有施加防偽的附魔效果，也因為這樣，製作得花一兩天時間。各位的銅級冒險者證會在後天完成，在那之前，請繼續使用現在手中的冒險者證。就算是用現在鐵級的冒險者證，各位也能夠承接銅級的委托，這點無須擔心。」
冒險者證之所以要有防偽能力，並不是為了提升證明身分的效果，而是冒險者公會不希望有人擅自拿冒險者的身分去招搖撞騙。
而且會說是「基本上」有防偽效果，也是因為有一定本領的魔術師，還是有辦法偽造。
正因為這樣，在冒險者當中也有不少身分可疑的家夥，偶爾也甚至會看到一些來路不明的隊伍……
順帶一提，這裏提到的防偽附魔效果，據說也會隨著階級提升而提高水準。
我曾經在羅琳那裏看過銀級的冒險者證，也向羅琳問過關於防偽技術的事情，不過她的答覆是隻要有時間跟材料，依然能夠偽造。
金級跟白金級也是一樣。
不過神銀級的冒險者證，要偽造是近乎不可能的。
神銀級的冒險者，是冒險者公會的至寶。
因此公會無論如何都不會讓人偽造神銀級的冒險者證。
話雖那麽說，就羅琳的說法，也不是絕對無法偽造，她還說隻要有足夠的時間，也不是偽造不出來……所以我當時也告誡她千萬別那麽做。
畢竟如果不這麽說，她哪天搞不好真的會幹出那種事。
當我想到這裏，希拉的說明也接近尾聲。
雖然希拉為我們說明了許多事，不過基本上銅級的工作跟鐵級並沒有太大不同。
大概就是像是護衛之類會跟人互動的工作會比鐵級要多，因此必須要在禮儀跟交易規矩等方麵，有一定程度的瞭解。
而這方麵的知識-在櫃台旁邊的厚重書籍裏，都有詳細記載。
如果有必要，冒險者公會偶爾也會有講習課程，隻要去聽課就能學到。
而且那些課程的費用，我記得都相當低廉。
不過那些就真的是些旁枝末節的問題了。
比起那種事，現在重要的是……
「……萊茲，蘿拉。」
我向兩人這麽開口。
他們都有些不解地迴望我。
在他們臉上，都清楚表露出好奇我會說出什麽話的疑問，想到那是他們已經對我個性有相當理解才有的表情，讓我的嘴角忍不住浮現笑意。
可是，我跟他們終究隻是臨時組成的隊伍。
我們是為了參加銅級升級測驗，被冒險者公會強行編組的兩組人馬。
現在我們當然不會說因為是被強行編組而想趕快拆夥，但在本質上仍是被強編的隊伍。
換句話說，在測驗已經結束的現在……
「怎麽啦，突然這麽嚴肅？」
「你想說什麽？」
我對麵露不解的兩人開口說道：
「……這段時間、能跟你們一起努力，感覺很愉快。我們也都、合格了……雖然不知道、我們以後會變成、什麽樣的冒險者，但今天的、事情，我肯定、會一直記住。謝謝你們。」
聽到我這麽說，兩人猛然明白了我的意思，並先後開口。
不過，他們所透露的感情並非驚訝，而是給人冷靜敘述事實的感覺。
「……別這麽說，我們才該感謝你。我覺得直到今天，我們才總算成為真正的冒險者。雷特，這都是因為有你的關係。我先前一直以為冒險者最重要的，就是要能打。但因為有你，我才瞭解那並不一定是對的……真的很感謝你，雷特。我才該牢牢記住今天的事。我會以你教導的東西為基礎，繼續努力下去。希望有天我們還能一起工作。」
「雷特先生……我很想要求你能繼續跟我們在一起，但我想這個要求是不對的……我大概感覺得出來。雷特先生……你跟我們有些不同。啊，我不是說外表喔。我的意思是……該怎麽說，是目標，或目的吧……我感覺你在尋求一個我們不明白的東西……我想那一定不是一個可以跟我們一起尋找的東西。雷特先生教了我們很多，我也知道雷特先生在戰鬥時很為我們費心，卻不會隨便出手，那是為了讓我們能以自己的力量跨越障礙，一直默默幫助我們。我也明白在測驗結束後，你肯定就會跟我們分開。但就算是這樣……我們這個隊伍，或許是隻限今天才存在的隊伍，但雷特先生仍是跟我們同隊的夥伴。如果有需要幫助，或是有什麽機會，請再跟我們組隊。到時還請多多指教。」
聽到兩人說的話，讓我頗為吃驚。
我驚訝的是他們的成熟，還有在這麽短的時間當中，對我的觀察竟如此細微。
雖然我之前自認為我在栽培年輕人，但這個想法是錯誤的。
我認為我們應該是在彼此有所遲疑時，能互相推對方一把的關係。
至少我感覺在此刻，萊茲跟蘿拉就推了我一把。
總有一天，我一定能變成《人》。
我有了絕對不能放棄這個希望的想法。
所以……
「……對不起，我沒法繼續跟你們組隊。可是，這並不是因為我討厭你們，或是認為你們欠缺本事。是因為我自己的關係。等我解決這個問題……到時候，我會再仔細、向你們解釋。在那之前，我們彼此努力吧。」
我對兩人這麽說完，最後跟他們握手。
兩人也都帶著笑容迴握我的手。
雖然隔著手套，但他們或許還是能感受到底下那不自然的感觸。
可是，他們都沒有對這件事多問。
兩人自然不會知道我是不死魔物，但應該也都能察覺我肯定有什麽苦衷。
在這之後，萊茲跟蘿拉都為了休息，而先返迴他們住宿的地方。
在看著兩人離開之後，我也打算返迴羅琳的住處，正要邁開腳步的時候……
「……雷特先生！」
這個聲音從身後把我叫住。
那是希拉的聲音，而這個聲音讓我十分驚訝。
因為我感覺出她叫我名字的語氣，並不是像先前那樣把我當成「不怎麽熟悉的雷特」，而是把我視為「有長久交情的雷特」。
圖源： 流星雨北鬥
掃圖： 廬州電子雲
錄入： 流星雨北鬥
接下委托，就一定要履行。
好比說，我前陣子才接下討伐豬鬼，並繳交相關材料的工作。
雖然因為種種原因拖遲了我的行程，不過距離期限仍還有時間。
如此這般，要達成委托還不是問題。
順帶一提，所謂的「豬鬼」正如其名稱，是腦袋像豬的非人生物——也就是所謂的魔物，就馬爾特附近來說，通常棲息在森林當中，或是在《新月迷宮》內。
這代表接下跟豬鬼有關的委托，自然就必須選擇要前往《新月迷宮》，或是進入森林內找出豬鬼將其擊敗，而我也十分清楚自己該選擇何者。
畢竟棲息森林中的豬鬼基本上多是群聚生活，而且其中也有不少存活許久的個體。
因為這個原因，跟迷中內「湧出」的豬鬼相比，一般都被認為比較棘手。
而且事實也確實如此，因為在森林中出沒的豬鬼，甚至懂得成群進行集團戰鬥。
對於像我這種單獨行動的人來說，是難有勝算的對手。
相對的，在迷宮內，尤其是在淺層迷宮湧出的豬鬼，說腦袋就像外表一樣或許有些難聽，不過也是真的很笨。
迷宮內的豬鬼，基本上不會有跟其他魔物聯手戰鬥的想法。
另外，森林內的豬鬼就算是最普通的個體-也都會配備某些武器；而迷宮內的豬鬼則隻有在身上披的一塊破布，無論是攻擊力或防禦力都相當缺乏。
其實這個狀況也同樣適用在哥布林身上，不過以豬鬼最為顯著，也因為這樣，去森林獵豬鬼是相當不劃算的選擇。
所以我才會選擇進入迷宮。
如此這般，我正身在久未造訪的《新月迷宮》。
這座迷宮的入口相當熱鬧。
和我昨天以前當成獵場的《水月迷宮》相比，根本是天壤之別。
原因是在這個迷宮獵殺魔物，無論是新人或老手，都是較有效率的選擇。
隻是要在這裏活動，有一個必要條件，就是並非是單獨行動。
因為《新月迷宮》跟《水月迷宮》的不同之處，就是常會遭到複數魔物攻擊。而且這裏的通道寬度較《水月迷宮》也是兩倍有餘，單獨戰鬥很容易遭到包圍。
魔物本身的實力也略在《水月迷宮》的魔物之上，有人認為這是就迷宮的階級來說，《新月迷宮》是屬於較高階的迷宮，但是否屬實又另當別論。
我沒有理會其他各個隊伍各自聚集，彷佛熱烈談笑的人群，徑自朝迷宮入口走去。
那些人當然不是來遊山玩水的。
他們是在討論各成員在迷宮內該如何行動等等，跟戰術有關的最終確認。
這類行動雖然在有一定經驗的冒險者之間並不罕見，不過在馬爾特這裏，就連新人也都懂得進行類似準備，這是與其他地方略顯不同的部分。
這也是因為馬爾特的冒險者老手們，花長時間慢慢推廣的成果。
由於是否有進行這樣的準備工作，會在生存率上有明確差距，因此老手們都會教育新人一定要事先確認每個成員在迷宮內的職責。
而眼前正是這個知識在此地生根的結果。
據說在其他地區的新人，幾乎都不會進行這樣的準備，所以我認為馬爾特這裏的冒險者確實付出了值得稱讚的努力。
其實我在走過其他冒險者隊伍旁邊時，多少能感受到旁人的視線。
雖然並不是被人目不轉睛地注視，不過身邊沒有任何隊友，單獨進入《新月迷宮》的冒險者也是少數。我能夠理解眾人的懷疑。
之所以不是完全沒有人那麽做，是因為確實有就算遭魔物圍攻，也有能力應付的高手。
至於在這方麵，以我的實力來看……很難說。
我實在不敢確定。
雖然我自認在吸收魔物力量之後，自己也算擁有相當實力，不過那畢竟是根據以骨人、哥布林，還有黏液怪等魔物為對手時的感覺，讓我有如此判斷。
如果麵對較那些魔物稍強的豬鬼，我究竟又能發揮到什麽程度，還是得等到實際試過才能知道。
話雖這麽說，就算是在《新月迷宮》，在最淺層的部分還是會遇到像骨人那類我所熟悉的魔物。
像豬鬼那樣的魔物，必須稍微深入才會遇到。
總而言之，我想先在淺層確認實力，再慢慢進入深處應該就不成問題了。
如此這般，我就是抱著如此想法進到迷宮當中。
◆◇◆◇◆
——這裏真是個該建議冒險者組隊行動的地方。
我在進入《新月迷宮》沒過多久，就深深湧現這個想法。
因為我正遭到魔物圍攻。
當然，對手並不是太過棘手的魔物。
我碰到的是對我來說甚至可說是老友的骨人與黏液怪，各有兩到三隻的集圑。
不過就算隻是那樣，我也沒法像過去那樣輕鬆取勝。
在《水月迷宮》當中，一對一麵對這些魔物的時候，我隻要迅速針對弱點攻擊就能獲勝，然而在同時麵對複數魔物的時候，讓我很難找到利用那些弱點的機會。
由於各個魔物毫不間斷地朝我猛攻，讓我光是躲避就自顧不暇，在這種狀況下就算揮劍，我也很難擊中自己想攻擊的位置。
由於我隻能選擇見機慢慢給對手製造傷害的戰法，因此打起來十分吃力。
雖說如果不考慮消耗大膽出手，我應該也有辦法以接近瞬殺的方式獲勝，但豬鬼才是我的目的。
要是在這裏把魔力跟氣耗盡，弄到在麵對豬鬼時毫無招架之力，那就本末倒置了。
因此我理應要在這時努力保存力量。
我將強化的消耗控製在能於路途中恢複的程度，盡力避免使用貪圖一擊致命的招式。
盡管這樣，我似乎仍可充分應付對手，讓敵人的數量逐漸減少，由於到最後我是以近乎無傷的狀態獲勝，所以這樣做應該沒錯。
喔！
我剛才一不小心讓披風稍微沾到黏液怪的酸彈，由於披風完全沒有溶毀，讓我也得以確認到防具的出色耐久性，而我武器的劍刃也尚未出現缺口。
看這個狀況，我應該是有能力對付豬鬼……
我腦袋裏如此盤算的同時，也不忘迴收骨人跟黏液怪掉落的魔石，將魔石塞入腰際的皮袋當中。
雖然皮袋容量跟我放入的物品量相比，明顯要小許多，不過這是魔法道具，是內部空間有得到一定擴充的好東西。
這是我原本生前就擁有的道具，雖然不算便宜，不過就算是像我這樣的冒險者，存錢存個五年也不是買不起。
皮袋的容量其實也不算大。
最多相當於五、六個普通尺寸的背包而已。
不過如果隻是用來收集魔石，也已經算十分堪用了。
聽說高價位的道具，甚至連一頭龍都塞得進去，不過那種東西就算要傾家蕩產也買不起，而且現在的我也用不著。
雖然我是很想努力成為有天可以買下那種道具的人物，可是……那算是距離我十分遙遠的夢想。
話說迴來，我也沒有停止追夢的意思就是了。
當我將所有魔石迴收完畢，便繼續前進。
我記得《新月迷宮》是內部構造在各階層都有明顯差異的迷宮，而我記得下一個階層是……
想到自己即將踏入從未去過的地方，我懷抱著目睹新環境的期待，走下通往下一個階層的階梯。
——這裏真的是在建築物裏麵嗎？
映入我眼簾的，是一個讓我不禁湧現如此想法的光景。
我看見翠綠的草地與璀璨的陽光，甚至在遠方還能隱約看見森林。
雖然以前曾經在冒險者前輩的帶領下目睹過這個光景，不過不管看多少次都讓我感覺不可思議。
因為在迷宮當中，竟然有這種和地上沒有兩樣的空間。
雖說迷宮是個不知由什麽人、用什麽方法打造的地方，然而其中最讓人費解的部分，就是眼前這類特殊而且異常的內部構造。
就像以我擁有的魔法皮袋為代表的空間擴充魔術那樣，運用魔法或魔術對空間動手腳，雖然有其限製，不過確實是以人手能夠辦到的技術。
也因為這樣，製造像眼前這樣的空間，就技術發展的角度來看，確實是可行的。
然而因為種種理由，據說這是現代人類不可能辦到的行為。
其中包含所需的魔力量、魔術本身的不完全，以及對恆久維持這種空間的方法一無所知等等，理由不勝枚舉。
然而像這類的空間確實存在於世界各地。
而且至今仍持續出現與消失。
這實在是個令人費解的現實。
過去還有一群人是將打造迷宮的存在視為神明、或是視為類似存在加以崇拜。
甚至還有人認為迷宮是人類智慧所無法推量，絕對不容侵犯的場所。
……盡管如此，可以肯定的是，迷宮對人類來說已經是不可或缺的存在。
因為不僅當中有能取得各種材料的魔物，而且還能找到人類無法打造的精湛魔道具與寶物。
再加上隻要稍過些時日，那些東西就會源源不絕地重新出現。
迷宮對人類來說，就像是個能夠半永久使用的資源采集地。
甚至有人會毫不掩飾地如此斷言。
隻是要論實際的情況，雖然確實是有這樣的要素，但換個角度來說-迷宮對人類來說，也有著十分危險的一麵。
因為光論追求寶物進入迷宮而喪命的人數就數之不盡，而且新出現的迷宮如果被人不知情的擱置，甚至會在某天從其中湧出大量魔物，引發大規模的災害。
不過就算將這些要素考慮進去，以事實來說，迷宮對現在的人類來說，仍是不可或缺的存在。
如果沒有迷宮，人類的所有活動就會陷入停滯。
這就是眼前的現實。
從迷宮裏能取得的材料，能用來製作武器、防具、藥材……甚至還包含食物。
豬鬼。
從食用肉品的角度來說，那也是最不可或缺的魔物。
◆◇◆◇◆
要詮釋豬鬼的外觀非常簡單。
那是一個有著豬頭，肥胖的人型魔物。說起來，豬鬼也是種家喻戶曉到連小孩都會立刻聯想到的魔物。豬鬼就是這樣的東西。
豬鬼的模樣會讓人覺得行動笨拙，似乎不需有多少本事就能輕鬆取勝。
此刻在我眼前的魔物，就是長得那副模樣。
但是……
眼前的豬鬼正以絕對不算笨拙的俐落動作朝我逼近。
豬鬼的雙腿及手臂擁有結實的肌肉，眼睛也明確盯著我，打算以怪力折斷我的脖子，試圖讓我一擊斃命。
豬鬼手中雖然沒有劍或槍，但手裏仍握著看來是就地用林中木材製作的簡陋棍棒。
棍棒的粗大程度，讓人不難想像那是個隻要擊中，光是質量就能輕易讓人喪命的武器。
而豬鬼能夠輕鬆揮舞那種武器的景象，也能讓人充分了解其臂力到底有多強。
光從這幾個要素就能讓人明白，豬鬼是一種不好惹的魔物。
正確的說，原本打算狩獵哥布林的冒險者遇到豬鬼，結果遭到豬鬼瞬殺的狀況其實並不罕見。
雖然在童話書裏，豬鬼常被描繪成挺著大肚子的遲鈍魔物，但那畢竟隻是從未見過真正豬鬼的人擅自想像，僅限於在童話書中出現的角色，不然就是被刻意變造的形象。
至於真正的豬鬼，其實是不折不扣的戰士。
無論豬鬼身上的裝備有多麽簡陋，都不能大意。
因為稍微的鬆懈，就會讓冒險者立刻喪命。
——話雖這麽說。
我輕巧避開豬鬼揮來的棍棒。
緊接著，我迅速繞到豬鬼身後，揮劍砍中了對手背部。
豬鬼確實很強。
但強歸強，隻要瞭解對手的實力，就能進行充分的準備，這是無論麵對何種對手都適用的道理。
眼前豬鬼自然不會輕易就範，當它理解自己遭到我從背後攻擊的瞬間，便立刻轉身，將那沉重棍棒朝我橫掃而來。
背後遭到攻擊卻完全不為所動，或許是因為我剛才的攻擊欠缺威脅。
豬鬼的身軀乍看之下雖然肥胖，不過其實擁有結實的肌肉，如果攻擊時欠缺威力，斬擊就會被豬鬼身上的肌肉阻隔，僅止於在表麵留下皮肉傷，沒法給予有效傷害。
這代表豬鬼在來到世上的瞬間，就像是擁有天然的盔甲。
就算這麽說，我也不能就這樣認輸。
我避開豬鬼揮來的棍棒，並察覺到繼續以此種你來我往的戰鬥方式會難分勝負，因此開始在體內蓄積魔力與氣力。
這是為了讓我自己能隨時施展魔術防盾，並用氣強化體能。
我必須一擊就造成致命傷。我腦中湧現這個念頭。
尤其是沒有裝備金屬製武具的普通豬鬼，雖然聽說那種魔物大半都沒有魔力或氣之類的能力，但似乎還是察覺到我身上的變化，緊握棍棒緊盯我的動作。下一瞬間，豬鬼似乎打算趁我在有所準備之前先發製人，突然大膽地朝我衝來。
豬鬼的全力衝刺帶有駭人的震撼力，甚至會讓人萌生想要拔腿逃命的衝動。
不過實際那麽做的冒險者，都會被豬鬼追上，死在豬鬼手上。
據說要戰勝豬鬼的訣竅，首先是絕對不能畏懼豬鬼的衝刺，並且適切掌握豬鬼在依靠其卓越體能發動攻擊時，會確實出現的破綻。
要做到這些，所需要的是知識與經驗——還有戰鬥直覺。
過去的我，僅擁有知識。
就算是現在的我，仍欠缺跟豬鬼戰鬥的經驗。
而在生死相搏當中，瞬間認知到成敗分水嶺的能力——也就是戰鬥直覺，此刻我比從前要遠遠出色許多。
當然，這終究是跟以前的自己比較，如果對比那些在銀級以上的冒險者，或許又另當別論。
不過，我確信自己擁有足以跟豬鬼戰鬥的實力。
我會這麽想，並非是基於自大或粗心，純粹是就事論事。
我抱著這份確信，緊握著劍，迎擊豬鬼的突進。
我有足夠的勝算。
我自己最瞭解這一點。
我在心中這麽告訴自己。
就在我想到這裏的同時，豬鬼已經逼近到我麵前。
在這一瞬間，時間彷佛變得十分緩慢，讓我得以清楚看見豬鬼的舉動。
豬鬼正朝我高舉起棍棒，試圖順著突進的勢頭，對我施加致命攻擊。
可悲的是，那將所有力量都傾注在攻擊上的動作，讓豬鬼身體中央露出了明顯破綻。
於是我將劍刃拖在身後，腳往地上一蹬，果斷將劍朝豬鬼的身體中央——也就是胸口附近的部位揮去。
我與豬鬼互相交錯，就在我轉頭迴望的同時，豬鬼那在站立狀態下靜止的身軀，也噴出大量鮮血。
隻見豬鬼接著以高舉棍棒的姿勢，緩緩往地麵倒去。
見到這個景象，我不禁想道：
——看來似乎是贏了。
◆◇◆◇◆
雖然擊敗豬鬼是好事，不過工作並非就此結束。
如果隻是要收集魔石，我隻要隨便在豬鬼身上開個洞，從豬鬼心髒旁邊取出魔石即可，但我接下的委托，是要繳交豬鬼身上的材料。
正確的說，我要繳交的東西並非是豬鬼的魔石，而是豬鬼的肉。
而那當然是用來作為食品的。
這世上有許多能當食品的生物，豬、牛、雞就是代表性的例子，而且那些生物不會有多少魔力，跟魔物相比不僅危險度較低，也能作為家畜生產，價格也相對低廉。
在味道上也不算差，而且如果肯在飼育過程中多花心力與巧思，也能呈現頂尖口感，對人類來說是十分有用的動物。
不過跟那些肉品相比，豬鬼的肉更是公認的高級品。
盡管其中有許多理由，不過最簡單明瞭的理由，或許單純就是特別好吃吧。
由於豬鬼是渾身壯碩肌肉的魔物，因此容易讓人對豬鬼的肉質產生緊繃難吃的想像，但實際上卻完全相反。
因為豬鬼的肌肉是靠魔力維持，隨著豬鬼死亡，魔力消散，豬鬼的肉也會恢複原本的柔嫩。
而豬鬼肉的味道，有遠遠淩駕最高級豬肉的甜美與香醇，甚至有人認為隻要嚐過一次，就會感到其他所有肉品都難以下咽。
然而盡管豬鬼肉如此的美味，但之所以沒法在城鎮隨處可得，也是因為有能力狩獵豬鬼的冒險者並不算多。
冒險者能夠獵到的豬鬼肉，並沒有多到能定期供給一座城鎮消費的地步。
最多也就是能在富商、貴族的餐桌上，或是較高檔的餐廳裏看到而已。
也因為這樣，基於物以稀為貴的道理，豬鬼肉的價格頗為昂貴。
換句話說，能靠變賣獲取不少收益，因此算是打倒就有不少賺頭的魔物。
我走近那對我來說就像是搖錢樹的豬鬼身邊，先將豬鬼的頸部切開。
下一瞬間，便看見大量鮮血從切口噴出。
加上胸口的出血，這樣應該能讓放血的工作更快捷素。
而這段時間，我則是提防著周遭的動靜。
因為要是有其他魔物過來攪局可就麻煩了。
豬鬼肉並非隻有受到人類青睞。對魔物來說，也同樣是美食。
所幸這次到最後都沒有魔物出現，讓我安然完成放血工作。
我接著分辨出必要部位，並將切下的肉塊一一用大片樹葉包好。
這些葉子是來自馬爾特周邊森林，一種名為馬爾特厚樸的植物所擁有的葉子，是包裹食品的重要用品。
這也是我會隨身攜帶的東西。
包含收集黏液怪體液的瓶子在內，對冒險者來說，有許多堪稱是必須品的容器，而這也算是其中之一。
我割取的部位，主要是背肉、腰肉、肋肉、大腿肉。
能夠整頭豬鬼都帶迴去當然是最好不過，不過我的袋子容量太小，不容許我那麽做。
因此我最多隻能將常用部位，外加一些我自己會有點想吃的部位——心髒、肝髒，還有豬腳——塞進袋裏。
不過就算是這樣，也能換到不少錢，如果能自己先細心完成解體工作，甚至還能直接拿到肉鋪變賣，因此就算獵了超過委托要求的數量，也能賺上一筆。
盡管委托內容並沒有指定部位，隻要求能有約三頭豬鬼的分量，不過就算獵到超過對方願意收下的分量，也不會吃虧，因此就這個角度來說，能夠整頭帶走也是有其優點。
實際上就算把整頭豬鬼帶迴去，冒險者公會也有提供代人解體的服務，也可以借用公會的解體室，所以實際上能把整頭豬鬼帶走，確實是比較好，但在物資太大量而辦不到的事情，想也沒用。
完成解體與切割後的豬鬼殘骸，被我棄置在迷宮地上。
奇妙的是，被棄置在迷宮內部的東西，總是會在不知不覺間消失。
有時是被棲息在迷宮內的其他魔物當成食物，但有時迷宮本身也會將這些東西吸收。
雖然我不知道這頭豬鬼的殘骸會有什麽結果，但就算棄置在這裏，也不會對其他冒險者造成困擾，這或許也算是一種讓資源獲得有效利用的方式。
雖然魔物被殘骸吸引的時候，是有可能造成麻煩，不過……一定程度的意外，也是沒有辦法的事。
——好，該接著去找下一個了。
我抱著這個想法，再次邁開步伐。
委托所要求的豬鬼，並非一頭，而是三頭。
我還得再擊敗兩頭豬鬼，才能達成委托。
雖然說想到那種戰鬥還得再經曆兩次，感覺還頗有難度，不過剛才的戰鬥，也讓我感覺自己吸收到比以往更多的力量。
下一戰應該會更輕鬆吧？
為了尋找豬鬼，我開始在迷宮內徘徊……
◆◇◆◇◆
努力一段時間之後，我順利收集到委托指定分量的豬鬼肉，因此我往階梯走去，準備返迴城鎮。
雖然我在迴程途中也有遭到不少魔物襲擊，但由於我並未深入豬鬼出沒的階層，僅是在階梯附近行動，讓自己能在達成目標之後立刻離開，因此也隻有遇到黏液怪及哥布林之類的魔物，行動起來相對輕鬆。
我甚至還有餘力去看那名神秘女子給我的道具《刺槐的地圖》。
話說迴來，在不知何時會遇到豬鬼的階層，我其實還沒膽量獨自一人低頭去看地圖。
雖說身旁如果有會幫忙提防周圍動靜的夥伴或許還另當別論，但我身邊並沒有其他人。
因此我隻有在相當安全，或是實在找不到路的時候才會試著看地圖，無法打開地圖真是痛苦。
我在攤開的地圖上注入魔力，地圖就會清楚顯示我走過的路線，讓我再次體會到這玩意的便利性。
我之所以在迴程刻意選擇不同路線，盡可能努力填補地圖上的空白部分，是因為這座《新月迷宮》實在太過廣大，感覺隻是隨便走走的話，會很難輕易將地圖填滿。
如果沒有把一個階層全部走過，就無法活用那個能知道他人所在位置的機能，隻是換成如此廣大的迷宮，想要走遍一個階層，或許並非一件易事。
話說迴來，就算不知道其他人在什麽地方，正常來說，也不會有任何問題。正常來說啦。
那種機能，大概也隻有在真的很想找到某人的時候才會派上用場……總而言之，應該不必特別在意。
就在我抱著這些思緒在迷宮內走到一半，突然聽到戰鬥聲響。
遇到這種狀況應當如何應對是因人而異。
有人認為默默避開才符合禮儀，也有人認為應該先稍微看看狀況，如果情況危急，就該出手相助。
由於當中包含個人喜好與價值觀，因此並沒有一定正確的說法。
以我來說，就像是莉娜那次一樣，我屬於會去看狀況的類型。
如此這般，我選擇靜靜地接近戰鬥現場。
不久之後，我看見有兩名冒險者正努力與哥布林及黏液怪交戰。
從他們兩人的動作看來，應該是鐵級，或是低階的銅級冒險者。
年齡大約十五、六歲吧。
在這個年紀能有這等實力，已經算很不錯了。
兩人其中一人是一名少年劍士，另一人則是一名模樣像是治愈術師的少女。
可以看出他們是讓少年站在前方戰鬥，而少女則在後方施展輔助性魔術。
雖然以我現在的眼光來看，他們的戰法讓我覺得有許多破綻，不過如果隻是要應付哥布林等級的魔物，這樣的實力還不成問題。
麻煩的是黏液怪……
我才剛想到這裏，便看見少女朝黏液怪發射火彈。
那是一種低階的攻擊魔術，聽說任何有魔術師天分的人都能輕易學會。
遺憾的是，在魔術方麵完全沒有造詣可言的我，隻懂得單純的身體強化與防盾魔術，沒法施展那類的攻擊魔術，不過看來那名少女應該是個苦心學習過魔術的冒險者。
黏液怪是一種對魔術等非物理攻擊欠缺抗性的魔物，就算隻是那種程度的魔術，也能一擊將黏液怪擊敗。
而在少女的魔術攻擊命中同時，黏液怪也確實被火彈燒得一乾二淨，隻留下掉落的魔石。
至於哥布林，也幾乎在黏液怪消滅的同時被少年擊敗。
——看樣子，應該是不成問題了。
在確認過這個事實之後，我便轉身往入口方向離去。
「……我就先走一步吧。」
雖然我後來還有遇到其他冒險者，但對方並沒有追究我的外觀，讓我得以抱著雙方都能相安無事的喜悅走出迷宮，結束這天探索迷宮的工作。
◆◇◆◇◆
「……噗！你、你竟然……」
羅琳之所以會把嘴裏的茶給噴出來，是因為我從迷宮歸來，在屋子裏喝茶休息的時候，向不知正在書寫些什麽東西的羅琳告知我在冒險者公會登記了「雷特?維維耶」這個名字。
「……你還好吧？」
我邊擦拭滿地的茶水邊這麽詢問，隻見羅琳抱著腦袋……
「……就某些角度來說，並不好……況且你為何要用那種名字？像我這樣跟雷特有長年交情的人，拿我的家族名去用，不會被人懷疑嗎？」
她提出這個合理的疑問。
隻是，羅琳的顧慮雖然合理，但我既然已經用了雷特的名字，而且在長時間待在羅琳的住處，因此這個問題遲早都會浮現。
雖然可能會有人認為既然這樣，那麽乾脆用不同名字應該就解決了，但這也很難說得準。
雖然就我個人來說，是可以擺脫身分遭到懷疑的問題，但事情也有可能演變成羅琳讓可疑男子待在家裏。
如果讓羅琳這樣的年輕女性承受那種流言，實在太對不起她了。
正因為這樣，我才刻意挑選維維耶作為自己的姓氏，將自己喬裝成是羅琳的親戚。
而在決定姓氏之後，我認為是否要沿用雷特這個常見名字並沒有多大差別，所以讓我決定正常使用自己一直以來已經習慣的名字。
羅琳聽我解釋過自己的想法之後，起初那像是在說「這家夥是白癡嗎？」的眼神，也漸漸轉變為理解。
「……親戚，親戚啊……如果是這樣，也不是說不通……」
「對吧？」
「話說迴來……你其實不用連我的名聲都顧慮進去。畢竟女性在這種邊境當一名學者，就已經很奇怪了。」
確實，女性又是學者的人，在亞蘭王國邊境都市馬爾特這裏，是十分罕見的存在。
不過那並非是什麽不可告人的身分。
當然，會拿這件事大做文章的人不是沒有，不過主要理由並非是性別，而是單純是在體力方麵，這份工作實在不適合女性。
畢竟在世界上有大量的魔物，而學者的工作性質也要比一般職業有更多機會遭遇到那些東西。
而且學者還得為了研究，親自到各地東奔西跑；要參與大規模的學術會議，同樣也得長途跋涉。
因為這樣，基本上這是一個被認為體力門檻偏高，較適合男性從事的職業。
當然，這對實力媲美銀級冒險者的羅琳來說，完全無法套用這種一般論，但仍免不了要承受世人的偏見。
如果是以田野工作較少的領域作為研究對象，女性學者的比例也算是逐年增加，不過像羅琳所研究的魔物與魔術，則是個無論如何都得到各種險境，才能深入調查的領域。
如此這般，羅琳可說必然會遭到他人懷疑。
話雖這麽說，羅琳並不是會介意那種事情的人。
也正因為這樣，她才得以一直從事學者這份工作。
其實她隻要是以冒險者為本業，就能夠擺脫那些偏見，但從羅琳始終沒那麽做的選擇來看，可以看出她也是十分熱愛自己的工作。
對冒險者來說，性別並不重要，而是徹底的實力主義。
在這個行業當中當然也有瞧不起女性的傻子，不過那種人大多是欠缺實力的人。
所以冒險者這個圈子，意外地算是一個對女性較為友善的環境。
實際上，冒險者公會也對羅琳抱持相當的信賴。
「這樣、說不過、去吧？我、已經、受羅琳這麽、多照顧了，我不希望、再給你、添更多麻煩。」
「你這個人確實是會這麽想，可是……其實真的不用在意。畢竟我才是一直受你照顧的人。煮飯、洗衣、收拾雜物什麽的，幾乎一直都是你在幫我做吧？就算把我幫忙你的事算進去，我都還欠你呢。」
羅琳笑著說道。
雖然她這番話讓我相當高興，心情也輕鬆許多，不過實際上虧欠對方較多的，應該是我才對。
正常來說，就算是有交情，有多少幫忙做一些家事的朋友，突然變成不死魔物出現在麵前，是不可能讓對方進屋，更不用說還讓對方住下來。
姑且不論危險性，我還曾一度咬傷羅琳，不是比喻說法，而是名符其實地想把她吃掉。
害怕到不願讓我待在附近，應該才是正常反應。
然而羅琳卻能像現在這樣，彷佛對待普通朋友一樣，讓無處可去的我住進她屋子裏。
我真的打從心底感到感激。
正因為這樣，我開口說道：
「沒有、那種、事……是因為、有羅琳、的關係，我才能、繼續當人……」
「雷特……好吧，既然這樣，你想待多久都可以。畢竟你現在是我的親戚嘛，親人之間是不需要客氣的。」
聽到羅琳用我擅自捏造的背景對我這麽說……
「既然你、這麽說……那我、就不客氣、了。」
我也點頭迴應。
◆◇◆◇◆
我在之後向羅琳迴報了在迷宮得到的各種收獲，另外也聊到自己身為屍鬼的身體性能，還有實際使用《刺槐的地圖》後所得到的一些感想。
在跟羅琳討論之後，我們得到的結論，就是現在什麽都還不知道，所以我們接著討論我以冒險者身分，在冒險者公會進行活動的話題。
也就是今天我按著獵捕豬鬼肉的委托，實際去狩獵豬鬼，還有繳納收獲的結果等等。
簡單的說，因為這次的成果，讓我得以參加將階級提升至銅級的測驗。
之所以這樣，也是因為豬鬼本來就不是剛加入冒險者公會的鐵級冒險者能輕易狩獵的獵物。
打從我能近乎無傷狩獵三頭豬鬼的時候，冒險者公會應該就已經判斷不能讓我繼續停留在鐵級了。
當然，冒險者並不是隻要能打就好，而是個需要相當知識的職業，因此要提升階級的測驗，也包含了跟知識有關的部分。
雖然講白了，就是筆試，而在銅級的筆試部分，隻要熟悉冒險者公會的規則，還有對魔物及相關材料的種類與應對知識有最基本的認知，要過關就不成問題。
盡管筆試也會隨著階級而逐漸增加難度，但如果隻是升到銅級的測驗，對我來說是易如反掌的。
當然，我也很清楚應對測驗的訣竅，我甚至有能夠拿下滿分的自信。
問題是在實技測驗方麵，會隨著時期有所不同。
有時隻是會要求達成常見的銅級委托，但也有特殊狀況。
這方麵完全是看冒險者公會會長當時的想法，總之就是得隨機應變。
之所以會這樣，其實並不是根據會長心情好壞隨便設計內容，而是為了避免冒險者在事前作弊，才用這種方式隱藏測驗內容。
雖然偶爾也會有人運用一些伎倆來讓自己在測驗中占到便宜，不過就算那樣也算是一種展現實力的方式，所以還不至於太有爭議。
隻是想事先知道內容，得花費相當的勞力。
相比之下，正常通過測驗要容易多了。
這次測驗究竟又會搬出什麽樣的內容呢……
我懷抱著這樣的期待，等待明天到來。
◆◇◆◇◆
「我想來、參加、升級測驗……」
我在指定時間準時來到冒險者公會，便直接來到冒險者公會職員希拉麵前，向她告知我的來意。
希拉似乎也立刻就明白我來訪的目的：
「啊！雷特先生，您真準時，真是太好了。」
她帶著笑容這麽說道。
或許有人會認為希拉高興的反應有些奇怪，但這也是因為在冒險者當中——尤其是剛起家的新人，有不少人在時間觀念上有些脫節。
原本會想成為冒險者的人，大多都是好勇鬥狠的莽夫，而除了個性上的問題，有時也是因為新手多少認為「遲到一點也沒關係」這類欠缺職業素養的心態問題。
可是用那種心態去幹冒險者工作，總有一天會被冒險者公會懲罰。
之所以之樣，也是因為冒險者這份工作隨著階級提升，也會從純粹跟魔物打交道的工作，逐漸出現有更多需要和人應對的機會。
到時候沒法遵守時間的人，就會逐漸失去信用。
這會對公會造成麻煩，因此冒險者公會也會希望能盡早讓新人養成守時的習慣。
而在升級測驗當中，也會觀察冒險者在這方麵的表現。
公會也不會在一分一秒當中吹毛求疵。
畢竟個人要能持有如此精準顯示時間的道具，也隻有王侯貴族或財力雄厚的富商，再不然就是頂級的冒險者才有可能。
但就算是這樣，遲到太多還是會被扣分。
而我正是知道這個道理，所以才準時來到這裏。
在時間方麵，羅琳有一種雖然體積較大，但卻是由她自製的計時機器，所以不成問題。
在各城鎮的廣場也都設有提供給市民使用的機器，一般來說都是用廣場的機器確認時間，因此我是托羅琳的福，得以省下跑去廣場確認時間的功夫。
「別那麽說。要先……進行、筆試嗎？」
「是的，您說得沒錯。可是，真的可以嗎？就算不參加今天的測驗，隔一段時間等下一次的測驗再參加，利用這段時間多準備一下比較好吧？我是這樣建議啦……」
希拉之所以會這麽說，是因為她在日前告知我取得銅級升級測驗的資格時，就已經說過我可以立刻接受測驗，也能等一段時間後再接受測驗。
正常來說，就算明天就能進行測驗，也不會有人在這麽短的間隔下立刻進行，都會選擇隔一段時間再說。
之所以會這樣，是因為比起實技，在筆試方麵的出題範圍，大半的鐵級冒險者都不清楚。
大多都是知道自己就快可以接受測驗了，才察覺到有筆試這種東西，然後才花上幾個星期，有時甚至會花上幾個月把那些知識塞進腦中，才會接受測驗。
由於我是在登記的頭一天就立下足以接受測驗的成果，讓公會來不及在事前告知我關於測驗的事，所以從公會的角度，會希望我能多花點時間準備。
但是，那其實是我曾經通過的測驗，況且跟測驗範圍有關的內容，我也全都記得。
無論是冒險者公會的規範、還是魔物及材料的種類、銅級範圍的知識，我全都記得一清二楚。
而且測驗也不是每天都有。
第一章 插圖001
基本上是幾個月才有一次。
就我的目標來說，當然不會希望自己一直維持在鐵級。
眼前的升級機會，我不希望錯過。
如此這般，我開口說道：
「沒、問題。我該、去哪裏報到……？」
我記得應該是要先去二樓的會議室。我迴想著以前的經驗這麽詢問，並得到一如預料的答案。
「要去二樓的會議室。請跟我來……」
希拉這麽說完，便起身為我領路。
我們進入會議室的同時，有幾名應該是鐵級冒險者的人轉頭對我們瞥了一眼，但很快又低頭看著自己手邊的粗紙，嘴巴也念隱有詞地不知在說些什麽。
我想在那些粗紙上，應該寫著測驗內容。
那應該是冒險者公會出借題庫給參加測驗的冒險者。
銅級測驗的測驗範圍並不大，字寫得夠小，隻要一張紙就能搞定。
然而隨著階級提升，銀級、金級的出題範圍，也會讓題庫從紙張變成手冊，接著變成書，到最後簡直跟辭典沒兩樣。
題庫當然不能在筆試時使用，不過作為準備考試的資料，全都可以向公會租借。如果遺失當然也得賠償。隻有粗紙一張的題庫，也隻有用銀幣就能搞定的價值，因此就算是鐵級冒險者也能輕鬆借用，不需有太多顧忌。
以銅級測驗來說，隻要熟記那張題庫上的內容，基本上隻要一兩個星期就能擁有足以合格的知識。
所以並不需要太過擔心。
不過對大半在這輩子從沒接受過類似考試的冒險者來說，這也是人生首次的筆試，因此實在難以輕鬆麵對。
我自己過去就是那樣。
因此如果沒有時時刻刻進行準備，內心難免會感到不安。
順帶一提，我以前雖然是參加筆試，不過確認冒險者擁有銅級知識的測驗，除了筆試之外，也可以用口試的方式進行。
其實在這個讀寫能力沒有那麽普及的國家，口試反而才是常態。
正因為這樣，在這裏的人並不算多。
如果是參加口試，基於測驗的性質，會被帶到另外的房間進行。
而且由於參與口試的人較多，因此等待的時間也長。
我就是不喜歡枯等，所以才選擇參加筆試。
我在會議室中挑了座位，坐著等了一會兒，便看見領我來到這裏之後便先行離開的希拉又返迴會議室。
在她手中多了幾張粗紙，還有數根羽毛筆。
「那麽，現在開始測驗。我想大家都懂得讀寫，所以不解釋應該也知道規矩，但還是容我再說明一次……這張紙是問卷，而這張是答案卷，請各位用羽毛筆將解答寫在答案卷上。考試時間到沙漏的沙子全部落完為止。有什麽問題嗎？」
由於在這裏的都是會讀寫的人，因此都有使用紙筆的經驗。
也沒有人提出什麽疑問。
「……好，那我現在就把問卷、答案卷還有羽毛筆發下去。事前發給各位寫有測驗範圍的紙張也要收迴。問卷跟答案卷都會以蓋住內容方式發給各位，請在我說開始之後才翻開紙張作答。」
希拉邊說明規則，邊發下紙筆。
會議室中充斥著莫名的緊張感。
正當我對這種感覺感到懷念的時候，希拉也發完了所有紙筆，迴到大家麵前。
隻見她將手伸向沙漏……
「……請開始作答。」
測驗就此開始。
◆◇◆◇◆
如果要問我測驗的感想，老實說，實在是太容易了。
這也難怪。
因為都是我以前就學過的東西。
當然，問題本身跟我參與測驗時是有差異，但範圍並沒有改變。
我能夠過關也是當然的。
跟我一起參與筆試的人，雖然顯得有些不安，不過他們應該也都不成問題。
畢竟光是有能力讀寫，就已經證明這些人擁有一定程度的知識。
而就像是反映我這個想法一樣，筆試與口試在問題難度上雖然沒有差異，但兩者的合格率卻有明顯差別。
順帶一提，要問我為何懂得讀寫，其實也是我在故鄉村子裏的時候，跟懂得讀寫的村長及藥師學的。
我之所以會想學習讀寫，也是因為我認為這是冒險者所必備的技能。
我的目標從那時開始就不曾動搖。
我一定要成為神銀級冒險者。
迴到測驗結果，由於接受筆試的人數較少，因此公會很快就能公布結果。
結果是以叫到名字就代表合格的方式公布。
而我當然也……
「雷特先生。雷特?維維耶先生。」
我站起身，走到希拉麵前。
「……你的筆試合格了。你相當罕見地獲得滿分。雖然這個筆試的難度不高，但滿分可不是很常見的喔。你很厲害呢。」
她這麽誇獎我。
說起來，「不是很常見」的意思，代表偶爾也是會有能拿滿分的人，所以也沒什麽大不了的。
說起來，我以前其實也沒有拿到滿分。
我記得自己當時欠缺經驗，所以在有些看不懂的問題犯了一些錯。
話雖這麽說，我當然不能對希拉說這些。
我向希拉說道：
「……是嗎。幸好、合格了……接著、我該做什麽？」
我態度平淡地如此迴應，並詢問接下來該做的事——也就是實技測驗的內容。
◆◇◆◇◆
「……關於實技測驗……這次是要請幾名受測者互相合作，抵達迷宮內的指定地點。因為要跟其他受測者競爭，所以是采用先到者獲勝的方式。」
聽希拉這麽說，我點了點頭。
我記得很久以前，自己接受的測驗是要繳迴指定的藥草。
當時我在進行測驗前，原本還以為「隻是繳迴藥草也未免太簡單了」，然而實際進行才發現，要抵達長有那個藥草的地方，必須擊敗數量可觀的魔物，而且還必須能在森林深處掌握自己的位置，條件頗為苛刻。
事實上，真的也有在森林裏迴不來，事後才由冒險者公會救迴的人……
當然，那種人算是被淘汰了。
就這個角度來說，這次所告知的測驗內容，聽起來算是相對簡單的。
因為迷宮裏會出現的魔物有固定規則，隻要肯買地圖，行走路線就能立刻掌握最短距離……
不對，考慮到這是由鐵級冒險者進行的測驗，或許算不上簡單。
就像過去的測驗內容那樣，冒險者公會在這方麵其實有些壞心。天曉得裏麵還藏有什麽陷阱。
「……這樣、啊。有什麽、限製、嗎？」
例如不能購買地圖，或是隻能走指定路線等等。聽到我抱著如此懷疑提出疑問，希拉立刻理解了我的意思，隻見她麵帶微笑說道：
「……沒有什麽限製。不管做什麽都可以。」
希拉如此迴答。
這種說法勾起了我的戒心。
這裏麵一定有什麽陷阱。
我想這次就是要懂得避開那種陷阱，才有辦法合格吧。
「好吧……那我、要跟哪個、冒險者、合作？」
「呃……喔，就是那兩位。萊茲先生，蘿拉小姐！」
希拉喊出這兩個名字之後，便有兩人從聚集在冒險者公會一樓的受測者當中走了過來。
來到我們麵前的，是一對少年與少女。
看見那兩人的麵孔，讓我稍稍感到吃驚。
因為我見過他們。
他們就是前陣子在《新月迷宮》裏奮鬥的人。
身為劍士的少年，還有身為治愈術師的少女。
當時我推測他們可能是鐵級或銅級，看來我並沒猜錯。
畢竟會來參加測驗，肯定就是鐵級了。
「這兩位是萊茲?戴納先生，還有蘿拉?沙提小姐。然後……這位是雷特?維維耶先生」
希拉分別為我及他們介紹彼此。
萊茲與蘿拉。
萊茲是一名有一頭整齊紅發，看來活力充沛，外觀頗為顯眼的少年；而蘿拉則是看來個性內向，有淡紫色頭發的少女。
兩人在聽到自己名字的同時，對我低頭行禮，而我也用同樣的方式迴禮。
知道雙方都懂得最基本的禮儀，讓我安心不少。
在冒險者當中，偶爾會有一些不懂事的家夥，總是會有就連這種時候都為了強調自己多有實力，無論如何都不肯低頭的傻瓜。
我轉頭看看四周，就多少能看見那種貨色。
盡管每一組冒險者身邊都有為了說明測驗內容的公會職員，就站在一旁觀察表現。
……那種人多半會被淘汰吧。
那種態度就是愚昧到會讓人如此認定。
不過，我不會說出口。
比起那些人，我跟眼前的對象互相瞭解才是現在最重要的事。
畢竟我們是要一起進入迷宮的搭檔。
如果不夠瞭解彼此，甚至可能會有致命的後果。
「我是、劍士。魔術方麵，就隻懂得身體強化、跟魔術防盾、而已……」
聽我這麽說，萊茲跟蘿拉也接著開口：
「……我也是劍士。我會用氣強化體能戰鬥。至於她……」
「我是魔術師……我還會施展治愈術，可以努力充當後衛。還請多多指教，雷特先生。」
他們這麽向我說明自己的能耐。
在一旁觀察我們如此互動的希拉，這時開口說道：
「既然雙方互相都認識了，那我就開始說明測驗內容吧。」
第一章 插圖002
聽到這句話，讓我們的表情立刻轉為嚴肅。
如果對這份說明稍有疏漏，之後可能會有致命影響。
因此我們全都專心聆聽希拉的說明。
「正如剛才所說的，這次的測驗內容是要抵達迷宮內的指定地點。這裏就是指定地點，有問題嗎？」
希拉說到這裏時，也取出了《新月迷宮》的地圖，指向地圖上的某個位置。
她接著說道：
「這份地圖交給各位，請善加利用。基本上就隻有這些。這是要與其他冒險者競爭的測驗，當然，是先到者獲勝。」
聽完希拉的說明，萊茲跟蘿拉都點頭迴應。
至於我……雖然還是覺得有什麽蹊蹺，但我決定先暫時保持沉默。
「期限到日落為止，這點千萬要注意。那就請各位努力進行測驗，我會預祝各位測驗順利的。」
希拉帶著甜美笑容這麽說道。
「那我們就先到《新月迷宮》去吧。跟平常一樣，用馬車……雷特。你應該也去過那裏吧？」
我點頭肯定萊茲的詢問。
看樣子，他似乎打算跳出來擔任我們這個集團的領隊。
由於我一直都是單獨行動，本身也不是什麽能當領隊的料，既然有人願意扛下這個工作，我也樂得輕鬆。
如果有什麽狀況我是會開口，但隻要沒有問題，我基本上都打算保持沉默。
順帶一提，用馬車代步這件事，應該不成問題。
大概。
實際上從馬爾特到《新月迷宮》的馬車，也正常載我們抵達目的地。
考慮到馬車可能中途偏離路線把我們載到其他地方，因此我一路上也緊盯著車夫，雖然我的舉動讓車夫不禁苦笑，不過如果不這樣監視，是真的有可能會發生那種狀況，就我們的立場，那是讓人笑不出來的事，因此車夫肯定也是理解我們的難處，才不由得苦笑。
萊茲跟蘿拉一路上都不顯得擔心，但這也是當然的。
如果沒有被公會設計過，任何人一開始都不會有多少戒心。
但公會就是會做那種事。
這件事我很清楚。
我們抵達迷宮之後，萊茲跟蘿拉兩人便打算立刻進入迷宮。
雖然這個決定不算有什麽不妥，但我還是開口提出一個疑慮。
「……等、一下。」
「要等什麽，雷特？」
「雷特先生，有什麽問題嗎？」
我對帶著疑問看著我的兩人開口說道：
「……我們還是、再買一份、地圖比較好。」
隻見兩人露出訝異的表情，接著取出懷中那份公會發予我們的地圖。
「不是已經有地圖了嗎？」
「對啊……看這個不就行了嗎？」
兩人這麽說道。
但我還是先搖了搖頭。
「……這份地圖的、發行年、是十五年前。不保證、現在、還正確……」
「咦……啊，真的耶！為什麽隻用這麽小的字寫在角落啊！」
萊茲仔細看了看地圖，在看到地圖角落寫有發行年的小字之後，忍不住大聲抱怨。
事實上，迷宮並非是不會改變的東西。
內部崩塌導致路線出現變化，並不是什麽太稀奇的事。
話雖那麽說，那種狀況也是每十年或二十年才會發生，可是十五年前的地圖也實在不能完全盡信。
地圖還是要盡可能用最新版的才保險。
雖然我手裏是有《刺槐的地圖》，極端的說，隻要有那個東西，就算沒有其他地圖也無所謂，但問題就在於那張地圖並不會記載我沒去過的地方。
遺憾的是，這次的指定地點也還尚未記入我手裏的地圖上。
所以買新地圖是最好的辦法。
「可是，究竟要跟什麽人買呢……」
萊茲陷入苦思。
無論是在城鎮或迷宮附近，都能找到許多會販賣迷宮地圖的販子，但要判斷什麽人賣的地圖可以信任，並不是件容易的事。
不過我在迷宮附近轉頭看了一下，在看到某個人之後，便對兩人說道：
「……跟那個、人買。」
兩人看到我所指的對象，都忍不住皺眉。
「……那個人未免太可疑了吧？」
「看起來就不太能信任的樣子……」
他們這麽說道。
我可以理解他們為何會這麽想。
因為我所指的對象，是一名身上披著漆黑長袍，渾身散發詭異氣息的男子。
在長袍底下隱約露出的嘴角，還帶有詭異微笑，感覺就像是個會向人兜售可怕藥品的人。
……也罷，我自己也沒資格說其他人。
話說迴來，這兩人明明可以正常和我相處，為什麽卻沒法接受那種對象呢？這讓我感到有些不解。
總而言之，我筆直朝向那名男子走去。
兩人雖然不太情願，但最後似乎也抱著姑且一試的想法跟了上來。
◆◇◆◇◆
「……喔，請問有何貴幹？」
那名身穿漆黑長袍的矮小男子很快就察覺到我朝他走近，這麽開口問道。
從他的語氣，可以看出他那彷佛等著看好戲的態度並不是我的錯覺。
四周也有其他看來跟我們一樣是來接受測驗的鐵級冒險者，當中似乎也有人察覺到關於地圖的陷阱，四處尋找販賣地圖的小販。
然而會想跟這名男子搭話的人就隻有我們，由此可知這名男子給人的感覺有多麽詭異。
要說販賣地圖的小販，除了在城鎮當中，在迷宮入口附近也不少，這些販子都會主張自己的地圖多麽正確，還會強調地圖有附帶其他的方便資訊，然而在我眼前的這名男子，卻完全沒有進行類似的宣傳。
他就隻是悠然地站在這裏。
正常來說，其他人應該都不會想到他其實是個有在賣地圖的人。
「……我想買、地圖。」
聽我這麽一說，男子便開口說道：
「喔，真虧你看得出我有在賣地圖呢？我可不喜歡跟人打交道呢。」
「那不重要。我想買地圖。」
我很清楚這家夥的個性。
他如果被自己不認識的人攀談，就會瞎扯一些東西，最後掉頭走人。
以賣地圖的人來說，這種態度雖然讓人覺得矛盾，不過隻把商品賣給自己能信任的人，也是一種選項。
畢竟在冒險者當中，也有一些會想白白搶人商品的蠻橫無賴。
「……好，好，要地圖是吧？就是這個，兩枚銀幣就好。」
男子邊說邊取出一份尺寸可觀的粗紙，打算交給我，但是……
「我隻要、第一層、的地圖就好。還有，太貴了。應該隻要、五枚銅幣、才對。」
聽我立刻說出這些話，隻見男子先是一臉吃驚，然後迅速取出其他地圖，交到我手中。
男子接著開口 ：
「嗯……你看來會合格呢……站在旁邊的兩個小鬼，你們最好也多跟這個人學著點。好，就五枚銅幣。」
我將銅幣交給男子，接過地圖。
男子將地圖賣給我之後，便立刻就不見蹤影。
而在一旁從頭看到尾的萊茲與蘿拉，他們的反應是：
「……這份地圖真的正確嗎……？」
「我第一次看到有人可以把自己弄得那麽詭異……」
盡管兩人這麽說，但我還是先將地圖攤開，讓他們確認。
「……跟公會、發的、地圖、比較看看。」
聽我這麽說-兩人便立刻從行囊中取出地圖，開始跟我剛才購買的地圖進行比對。
沒多久……
「……原來這裏塌掉了……構造跟以前不一樣？天啊……」
「呃……那個怪人賣的地圖上，還有標出一些陷阱呢……哇，這樣如果我們是走最短距離……現在就走到死路了。」
兩人這樣嘀咕了一陣子，最後說道：
「雷特，你還真有一套。要不是有你在，我們現在就要因為這份有缺陷的地圖，在迷宮裏迷路了。」
「就是說啊！現在有新的地圖，一定能輕鬆通過測驗的！」
兩人都認同了我的選擇。
不過，我並不認為這場測驗會簡單到隻要有正確的地圖就能過關。
想成隻是通過第一道障礙比較好。
「……公會其實、意外地壞心眼。還不知道、在迷宮裏、安排了、什麽詭計，千萬別、掉以輕心。」
聽我這麽說，兩人都點了頭。
看來兩人就像外表一樣，都是老實人。
就我個人來說是省下費力說服的功夫，不過也讓人對他們未來是否容易被騙，感到些許不安。
◆◇◆◇◆
「喝啊————！」
伴隨著吆喝聲，萊茲的劍刃應聲擊中骨人。
雖然威力不算特別強勁，但劍刃準確擊中骨人頭部，成功將頭骨擊碎。
不過萊茲的攻擊看來還不足以一擊解決對手，隻見骨人雖然步履蹣跚，但並未倒地。
我見狀立刻從萊茲身後竄出，及時揮劍將那隻有骨頭構成的軀體擊碎。
「……唿，唿！」
望著骨人倒地的萊茲，唿吸相當急促。
話雖這麽說，這也並非隻是跟眼前這隻骨人周旋的結果，是因為在這之前，我們已經有多次與魔物交戰的關係。
我們的陣型是三人討論之後，由萊茲擔任前衛，而我則是站在能保護蘿拉的位置輔助萊茲戰鬥，讓蘿拉擔任後衛，我們一路都是以這種配置前進。但看樣子，似乎差不多到界限了。
雖說如果是我自己單獨行動，其實還算行有餘力，但我不能那麽做。
因為這是一場必須合作通過的測驗。
「……萊茲，你、還可以嗎？」
「沒問題……我是很想這麽說，但實在吃不太消。說起來，在《新月迷宮》的這個區域，原本有這麽多魔物嗎？」
我能理解為何萊茲會有如此疑問。
他會這麽說，也是因為這段時間出現的魔物，實在是太多了。
雖然《新月迷宮》本來就是有不少魔物的地方，但也實在多過頭了。
我猜應該是有其他理由……應該說，十之八九是冒險者公會把魔物誘導到這裏的。
如果有銅級實力，就該拿出能夠跨越眼前障礙的戰鬥能力。這應該就是冒險者公會的想法。
「……公會、雖然、不能控製迷宮內、的魔物，但可以利用香、或人、來誘導魔物行動……我想、這多半是公會、設計的。」
我對兩人這麽說完，蘿拉的反應是：
「香……？啊，你是說可以誘導魔物的香吧。」
「公會、這樣安排測驗、還算好，不過、也有人會這樣、設計同行……你們得、多留意點。」
個性天真的蘿拉聽到我這麽說，臉上多了一層陰影。
「有那種人嗎……」
她的語氣中帶有哀傷。
我想她應該不太願意相信有那種事。
可是，那種事確實存在。
在迷宮內殺人當然是受到禁止，但就算真有人幹出那種事，隻要不被人知道，旁人也難以追究。
而且就算不親自動手，也有利用魔物殺人的手段。
也就是說，實際上就是有人會利用誘導魔物的香，假魔物之手來殺人。
規模更大的例子，甚至是利用類似手段襲擊村莊或城鎮，造成曆史性災難的惡行。
我想說的是，盡管原本是為了方便討伐魔物而創造的工具，不管是在哪裏，也總是會有將工具惡用，而且還能麵不改色犯下惡行的人。
沒錯，不管在哪裏都有這種惡人。
「……停下來。」
我在他們兩人正要通過迷宮內某個轉角之前，這麽開口將兩人叫住。
他們兩人都一臉不解地迴望著我。
我悄聲說道：
「那裏有埋伏。」
聽我這麽說，兩人先是露出吃驚的表情，但在開口時也同樣壓低音量：
「……可是，我並沒感受到魔物的氣息啊？」
「我也一樣……而且在這個階層的魔物，應該還沒有會伏擊人的智能才對。」
他們說得沒錯。
在《新月迷宮》的第一階層，隻會有骨人、黏液怪、哥布林等魔物的低階種類出沒，因此幾乎可以斷定這裏不會有懂得伏擊人的魔物。
最多就是偶爾會因為遭遇時機的問題，發生類似遭到伏擊的狀況而已。
不過，我剛才說有埋伏，指的並不是那種狀況。
「在那裏埋伏的，是人類。不是、魔物。」
◆◇◆◇◆
「人、人類……？！」
「為什麽人類要在那裏伏擊我們？對方會不會隻是想找我們幫忙呢？」
萊茲跟蘿拉都難掩訝異地這麽向我確認。
而我也立刻給出答覆：
「那種、可能性、不是沒有。但十之八九、不是那樣。如果、要找我們幫忙，就不需要、特地、隱藏氣息……」
沒錯，如果對方有什麽事情必須要找我們幫忙，根本不需要特地躲在那裏，直接走過來開口就可以了。
在迷宮當中，雖然是有冒險者彼此遭遇時，不能互相搶奪獵物的規矩，但並沒有規定彼此不能交談，或是雙方不得接近。
然而對方不願露麵，這邊就應該設想對方想做的事情，是必須藏起自己蹤跡才能做的事。
當我這麽向兩人解釋之後……
「……你的意思是……」
「真有人會那麽做嗎……？！」
看見兩人會意的反應，我點頭肯定兩人的想像。
——他們所想像的事情，說穿了，就是冒險者襲擊冒險者的醜事。
當然，實情並非百分之百就是那樣。
偶爾也是真有其他特殊理由，導致對方必須藏起自己蹤跡。
雖然去期待那種狀況十分愚昧，但先入為主地斷定對方身分，也不是好事。 所以……
「……我們、先確認看看吧。」
我對兩人這麽說道。
當然，我是用他人聽不到的音量。
兩人在點頭同意之後，開口問道：
「那麽……我們該怎麽確認呢？」
「直接開口問嗎……？」
聽兩人這麽說，我的答覆是:
「你們、先做好隨時都能、戰鬥的準備……我先到、轉角那裏去。」
我這麽說完，便邁開步伐。
我所謂的確認，就是實際走到對方埋伏的地方，測驗看看是否會遭到襲擊。
這個工作不能交給他們。
雖然萊茲跟蘿拉都算頗有本事，不過經驗尚淺，而且麵對人類，可能會有所遲疑。
最大的理由，就是他們要是被刀劍擊中，可是會沒命的。
這不是玩笑，因為換成是我，被砍個一兩下應該死不了。
以前的我姑且不論，現在的我，畢竟是不死魔物。
而且在不死魔物當中，屍鬼更是一種就算腦袋搬家都不會喪命，生命力異常強韌的存在。
雖然我並不認為自己隻剩腦袋還能活動，不過應該有胸部就算被捅幾下也死不了的優勢。
所以我是最適合擔任誘餌的人。
兩人雖然想要製止我，但我在他們拉住我之前，就已經快步往通道轉角走去。
我的行動似乎讓兩人打消了製止我的念頭，隻見他們握緊武器，準備應付突發狀況。
他們很聰明。
盡管他們還有出聲製止我的選項，但他們並沒有那麽做，而是決定拿出勇氣，麵對現實。
這對冒險者來說也是很重要的資質。
畢竟這個世界並沒有那麽仁慈。
這是一個稍有不慎，一被欺騙就會立刻喪命的世界。
——就像我一樣。
這實在是個不怎麽好笑的玩笑。
當我抱著這些想法，抵達眼前轉角的瞬間……
「唔啊啊啊！」
我感受到空氣隨著這聲吶喊猛烈晃動，一名模樣像是冒險者的男子從側麵朝我衝來。
他手中握著劍，而且已經將劍高舉過頭。
對方八成是想這麽順勢將我砍倒。
而且在他身後，還有一名持弓男子，跟另外一名穿著像是魔術師的男子。
跟我想的一樣。
這符合自己預料的狀況，讓我嘴角自然浮現笑意。
我抽出劍，在擋開眼前男子攻擊的同時……
「……你們兩個、自己小心。」
我對在我身後的兩人這麽說道。
不過我的擔心或許隻是多餘的。
因為早在我開口之前，他們兩人臉上就已經帶有冒險者該有的精悍。
兩人聽我解釋狀況時臉上浮現的困惑，此刻已經不見蹤影。
此刻在他們臉上，隻有全心解決眼前敵人的感情。
他們真的是很值得期待的人才。
抱著如此感想的我，也立刻將心思拉迴到戰鬥當中。
我對萊斯使了個眼色，將那名擔任對方前衛的男子交給萊茲，我自己則是快步衝上前去，應付在對手後方的弓箭手與魔術師。
遠勝過自己過去的身體能力，將我的身軀瞬間帶到那名弓箭手麵前。
「……什麽」
看見我彷佛突然出現在麵前的動作，讓弓箭手臉上滿是錯愕。
不過從對方在驚訝之餘，仍不忘對我搭箭拉弓的動反應，可看出對手或許也算有些本事。
隻是我在對方朝我放箭之前，早已迅速揮劍斬斷弓弦，並且順勢用劍身側麵重擊對方胸口，將對手擊昏。
我緊接著衝到弓箭手身後的魔術師麵前，用同樣的方式擊昏那名正打算施展魔術的魔術師。
這樣對手就隻剩一個人了。
我轉頭一看，看見萊茲跟蘿拉正在與那名劍士戰鬥。
那名男子多半是對方當中實力最強的一個。
從他的動作可以看得出來。
可以跟那個人對等抗戰，可見萊茲跟蘿拉也頗有實力。
我起初還猶豫是否該伸出援手，但隨即想到這是一次與人作戰的寶貴經驗。
考慮到讓他們累積經驗，認為這時選擇靜觀會有更多益處的我，隨即打消插手的念頭。
我趁這段時間將另外兩名昏迷的男子綁了起來，將他們丟到一旁。
這樣就算他們醒來，應該也不用擔心他們突然發動攻擊。
雖然並不是這樣就毫無問題，不過……應該是不需要我擔心了。
我往迷宮暗處看了一眼，在確認到有其他氣息之後，便有了這個想法。
在經過一段時間之後，萊茲擋開劍士的劍，利用對方短暫出現的破綻侵入對方懷中，猛力撞擊對手。
那名劍士沒能耐住衝擊，腳步失去平衡。
而在萊茲身後的蘿拉，便在這個時候射出魔法炮彈。
雖然萊茲也在炮彈的路線當中，但這應該是兩人早已練習過的戰法。
隻見萊茲在炮彈快擊中自己前，倏地那閃身避開了蘿拉的魔術。
看在那名劍士男子眼中，或許就像眼前突然有土塊出現一樣。
土塊猛力擊中那名男子的腹部，讓他失去了意識。
◆◇◆◇◆
「贏了、嗎？」
我開口這麽對擊敗劍士男子的兩人說道。
「嗯……贏得很勉強。」
「實在太令人驚訝了……其他冒險者為什麽要攻擊我們呢？」
蘿拉的語氣中充滿困惑。
而我也立刻為兩人解釋：
「……在、公會時，你們也、有聽到吧？這是、競爭，先到者、獲勝。」
在這個說法當中，有幾個令我在意的部分。
如果單純就字麵上的意思，就是最快到目的地的隊伍就算合格。
可是如果那樣，也必然代表晚到的隊伍就算淘汰。
這種規則恐怖的地方，就是如果讓受測者的數量減少，就能提升合格的機會。
而在受測者當中，自然也會有人想到這件事。
「也就是說，這些人是企圖讓我們被淘汰的受測者嗎？」
「很有、可能。」
每次測驗總是會有這樣的人。
而且冒險者公會在傳達測驗概要時，也會刻意誘使這種人采取行動。
這就是為什麽公會要用那種說法傳達測驗概要。
如果要問為何公會要那麽做，其實也可說是公會自己的教育方式。
不過關於這件事，我打算等測驗結束後再仔細向兩人解釋，因此現在就先不多說了。
「……總而言之，這類狀況、在之後、還可能會發生。大家路上、要多加留意。如果遇到類似狀況，不能、遲疑。」
在確認兩人點頭迴應我的吩咐後，我們便再次動身。
看著兩人邁開步伐，我稍微停下腳步，轉頭迴望。
然後……
「……快把、他們、帶走吧。」
我說出這句話，確認到身後的氣息有所動搖後，便重新邁開步伐跟上兩人的腳步。
◆◇◆◇◆
雷特等人一離開該處，立刻就有一個身影從暗處現身。
那名在昏暗迷宮中身穿能溶入景物中的黑衣人，望向雷特他們三人組所離開的方向……
「……那個人發現我了？真不得了，他應該是新人才對吧……？」
他這麽說道。
從聲音聽起來，黑衣人似乎是一名男子。
就在這個時候，倒在地上的三名冒險者稍微動了動身子，三人當中的劍士男子開口說道：「先別管那個，快幫我們鬆綁啦。」
「喔，抱歉抱歉。話說迴來，雖說是工作，但這個差事還真不好幹呢。」
黑衣人用熟識的語氣對劍士男子這麽說完，劍士男子也露出笑容。
「彼此彼此啦。隻不過你這次是給人發現啦。」
劍士男子用挖苦人的語氣這麽說道。
不過黑衣人卻反而用嘲笑對方的態度開口：
「你說得好像自己沒有漏餡一樣，不過人家八成也早看出你們也是冒險者公會安排的人了。至少那個穿袍子的人有看出來。另外兩人就不知道了。」
聽到黑衣人這麽說，劍士男子難掩驚訝。
「咦？！不會吧……那家夥究竟是什麽來頭啊？」
相較於劍士男子的反應，黑衣人微歪著頭，稍微想了一下。
「……天曉得。不過，我也不是毫無頭緒……真的會被她說中嗎？」
「啊？」
「沒什麽，我自言自語而已。對了，你們要收工了嗎？你們也已經搞過其他冒險者了吧？」
「是啊，還有另外兩組被我們搞掉了。我們都特地放水了，最近的年輕人實在太不像話了。我想剛才那些人應該會合格吧……」
黑衣人與那三人組，就在這樣的交談中離去……
「……最後、這段路、倒是意外、單純呢。」
在那次襲擊之後，我們繼續在迷宮內朝指定地點前進，路上擊退了幾次魔物的襲擊，終於來到指定地點附近。
雖說是迷宮的第一階層，但這裏畢竟是連平麵空間也相當廣大的《新月迷宮》。
能夠抵達目的地，內心也不免浮現出些許感慨。
不過出現在我們麵前的，並非是歡迎我們抵達終點的花圏，而是冰冷的厚重石門。
「這扇門代表的，應該就是那個意思吧……」
蘿拉語帶膽怯地向我確認。
「嗯……你們沒經曆過這個嗎？」
聽我這麽問，萊茲給了我答覆。
「還沒有。因為我們知道自己並沒有可以隻靠兩人挑戰這種東西的實力……」
這應該能算是謹慎，同時也是聰明的選擇。
他們所欠缺的經驗，就是在征服迷宮這種存在時，難以避免的最大關卡。
那個關卡，就是——
「頭目、大廳。我聽說在第一階層、有複數、這種大廳。這裏應該、就是其中的、一個。」
頭目大廳。
迷宮中頭目大廳的存在形式，會根據迷宮有所不同，有些迷宮的第一階層隻有一個，也有些迷宮會有複數。有必須要通過頭目大廳才能前往後續階層的迷宮，也有可以避開頭目大廳直接進入後續階層的。
這次我們麵前的頭目大廳，並不是要前往下層所必經的路線，而且在這《新月迷宮》可能存在的複數頭目大廳中，這裏應該也隻是其中的一個。
不過我們的目的地，看來就在這道門的後麵，光就地圖上的資料，這個頭目大廳也是必經之路。
換句話說，如果想要通過測驗，就必須打倒裏麵的頭目，展現實力。這是十分直截了當的方式。
這跟之前拐彎抹角的陷阱相比，是色彩截然不同的一道關卡。
好吧，雖然說這種安排，確實會讓人感覺到些許「搞了這麽多花招，如果沒有實力，到頭來還是沒法在冒險者這一行混下去喔。」的挑釁意味，不過這畢竟也是明確的事實，因此就算公會真是這麽想，也不能說是給人找麻煩。
「你自己呢？雷特，你有闖過頭目大廳的經驗嗎……？」
在這種時候，或許兩人也不得不關心跟自己同樣參加升級測驗的受測者，究竟擁有多少經驗的問題。
麵對萊茲的疑問，我這麽答道:
「多少、有一點。」
之前我闖進有骨巨人的那個大廳，正是不折不扣的頭目大廳。
而且還是無法逃脫型，也就是冒險者最不想遭遇的類型。
除此之外，我畢竟也是幹了十年冒險者的人。
如果是普通的頭目大廳，我也有多次經驗。
所以說，我其實並不是個合適的參考對象，隻是萊茲當然不知道這件事。
對於我的答覆，似乎讓萊茲認為自己太過欠缺經驗，臉色變得有些難看。
看到萊茲的反應，我這麽對他說道：
「……你會怕嗎？既然這樣，要放棄嗎？」
放棄也是一種選項。
我個人是希望能盡快升級，因此那是我盡可能不願意選擇的選項，不過我並不打算為了讓我自己節省時間，就讓有前途的年輕人拿未來冒險。
畢竟我才二十五歲，還有很多時間……
……說到這個，我突然對自己的壽命問題產生疑問，不過現在還是先別多想比較好。
聽到我的提議，萊茲猛然抬頭。
「我不能那麽做。要是在這時逃避，我想自己就再也迴不來了……」
他語氣堅定地這麽說道。
他所擔心的狀況，確實也是存在。
意誌受挫過的冒險者，是很脆弱的。
雖說也有重拾信心，之後一直強下去的例子，但從此一蹶不振也是很常見的狀況。
萊茲會這麽說，應該也是他基於本能認識到這個可能性。
雖然就我這一路上對這少年的瞭解，我認為以他的個性，就算在這裏退讓-應該也遲早有辦法再爬迴來，不過也不是非那麽做。
總而言之，他現在不想逃避，也有繼續挑戰的氣概，這應該就是眼前的狀況。
我對萊茲點了個頭。
「是嗎……既然這樣，那就、照你的意思吧。不過、如果你還會、擔心，那我也有、其他 辦法。」
「咦？」
相較於萊茲不解的反應，我則是轉頭用下巴比了一下我們過來的方向。
正好就在這個時候，有四名冒險者從那裏走來。
「他們是……」
「他們應該、是其他的、受測者。就讓他們、先走好了。」
聽到我這麽說，萊茲驚訝地睜大眼睛。
◆◇◆◇◆
「……怎麽，是小鬼跟搞笑假麵男組成的隊伍嗎？真有意思。」
看來像是那四人組領隊的男人，看著我們這麽說道。
男子的話語似乎激怒了萊茲，隻見萊茲往前站了出去，似乎想要迴嘴，但我立刻製止萊茲的行動，並搶先應道：
「我們同是、受測者。我不欣賞、你這種態度。」
「……哇！你說話的方法還真怪……同是受測者？我們會合格，你們肯定會被淘汰。我可不想被看成跟你們一樣呢……喔，仔細一看，那個妞還挺可愛的嘛！怎樣，要不要趁現在跟我們走呀？跟我們來肯定會合格的，來吧！」
男子這麽說完，便試圖走近蘿拉，不過蘿拉立刻就躲到我身後，沒有答話。
蘿拉的反應似乎觸怒了對方，隻見那名男子伸手打算拔劍，但我早已搶先一步讓自己的劍尖抵住男子的下巴。
「……唔？！喂、喂……別這樣，我不就隻是開個小玩笑嗎……？」
「不好、意思，我們都是、不太開得起玩笑、的人……」
「抱、抱歉，是我不好……我什麽都不會做，拜托，你先把劍放下吧……」
「……哼。」
當我不悅地收迴劍，那名男子立刻全身癱軟。
看來這家夥可能要比外表膽小許多。
接著他問：
「……那麽，你們打算先進去嗎？前麵應該是頭目大廳吧？這是測驗，我想應該隻能有一組進去才對……」
聽到對方冷靜地這麽向我們確認，我隨即說道：
「沒關係，你們、可以先進去。因為我們、打算先休息一下、再動身。」
「喔，這次不是先到者獲勝嗎？你要把機會讓給我們嗎？」
「……沒錯。」
「這你自己說的。那我們就不客氣啦……喂，我們走了！」
其餘的人對男子簡單應聲之後-他們四人便往頭目大廳走去。
在看到他們開了門，進到門後之後，萊茲這才開口：
「……可以這樣嗎？」
「你是、指什麽？」
「就是你讓他們先進去這件事啊……不是說先到的人贏嗎……」
冒險者公會那裏確實是這麽說，不過這裏頭還有一件讓我在意的事。
話雖這麽說，這件事我認為應該讓兩人自己去察覺。
畢竟那也算是這個測驗的目的。
所以我這麽說:
「……你試著、多想一下。仔細想想、公會職員、是怎麽說的。」
聽我這麽說，先前一直默不作聲的蘿拉露出恍然大悟的表情。
看來她似乎想到了。
不過在她打算告訴萊茲答案的時候，我對她搖了搖頭，並使了個眼色，要她先別說穿。
萊茲這個人太老實了。
為了讓他懂得思考，應該再讓他多煩惱一下。
我是這麽認為的。
蘿拉似乎也理解了我的意圖，隻見她帶著微笑點頭，並不再說話。
我們接著來到頭目大廳前，然後我對萊茲跟蘿拉往頭目大廳內比了一下。
沒錯，在那四人組進入頭目大廳後，石門仍舊開著。
因為這裏的頭目大廳並不是無法逃脫型，因此石門並未關上。
也就是說，我們可以從外麵看到裏頭的戰況。
萊茲在看到這些東西之後，也明白了我的用意。
「……你是要我們先看過其他人的戰況，這樣比較容易消除不安嗎？」
我點頭肯定了萊茲的確認。
「這算一種、簡單的、偵察。」
不久之後，我們便看到一隻龐大的魔物，出現在先進入頭目大廳的四人組麵前。
而那四人組就在我們觀察下，開始與眼前的魔物交戰。
◆◇◆◇◆
「……好，那我們、就上吧。」
在確認眼前頭目大廳的戰鬥告一段落，我便這麽開口。
「等等等等！等一下！喂，根本什麽都沒解決吧！」
在我身後的萊茲這麽大聲吐槽。
這讓我轉頭迴望著他，不解地歪著頭。
「……嗯，會嗎……？」
我用裝傻的語氣迴應萊茲。
在一旁冷靜看著我跟萊茲這樣對話的蘿拉，忍不住歎了口氣，接著開口：
「剛才那些人要比想像中弱多了……不但轉眼就被魔物擺平，還是給人救走的……剛才那些人，是冒險者公會的職員吧？」
沒錯，蘿拉說的，就是先前那囂張的冒險者四人組。
我們原本是打算參考他們的戰況，在對付頭目之前有心理準備，並且擬定對策，但他們卻轉眼就被擊敗了。
不過就在他們看來就要喪命的瞬間，不知從哪裏突然冒出兩名黑衣人，黑衣人不僅巧妙化解了魔物的攻擊，而且還有餘力讓那些冒險者昏迷，將他們拖出頭目大廳。
雖然那是公會為了避免在測驗中鬧出人命所做的安排，不過看在旁人眼中，實在是頗為奇特的光景。
順帶一提，如果要問他們究竟是犯了什麽錯誤，其實有太多部分可以挑剔，但簡單說起來，或許就是基礎實力不到家吧。
畢竟是能夠克服重重障礙來到這裏的隊伍，自然是不會毫無本事，但他們有可能是像斥候之類擅長情報戰的類型，隻是在戰鬥方麵不在行而已。
不過看他們好歹還有可以在稍加鍛煉後，遲早有機會戰勝的本事，因此還不算到無藥可救的地步就是了。
可是說到這種景象能否化解萊茲的不安，恐怕就得打上一個大問號了。
應該說，這樣反而是讓他的不安倍增而已……想到這裏，我轉頭看了一下萊茲的表情。
「……我開始覺得自己之前怕成那樣，實在太蠢了……再怎麽說，我可不會輸得那麽難看。」
令人意外的是，萊茲竟變得樂觀起來了。
他會說出這種話，倒也不是出於單純的蠻勇。
說起來，無論是萊茲或蘿拉，以這個年紀來說，兩人都算擁有格外突出的實力，就想從鐵級挑戰銅級的冒險者來說，實力也算名列前茅的水準。
我認為以他們的本事，隻要能夠充分發揮實力，要合格應該不是難事。
就算是麵對剛才看到的頭目也一樣
所以看到萊茲能夠拿出幹勁，或是該說擺脫膽怯，絕對是一件好事。
判斷以這種狀態挑戰頭目，可以不用擔心會陷入窘境的我，開口對兩人說道：
「……既然這樣，要上嗎？由你們、決定吧。」
聽我這麽說，兩人立刻露出完全擺脫先前不安的明亮表情。
「沒問題！我可不會像剛才那些人那麽丟臉！」
「我們之後再去跟他們說我們合格了吧！」
兩人幹勁十足地這麽喊道。
◆◇◆◇◆
——老實說，我其實有些失算了。
當我們踏進頭目大廳，看著那在大廳中央等待我們的魔物，我不免對這樣的發展感到扼腕。
畢竟如果這裏的魔物先被人擊敗，魔物要再湧出也需要一點時間，就結果來說，我們就可以直接穿過這裏。
這個測驗所要求的條件，畢竟隻是「抵達指定地點」。
因此就算這裏有頭目大廳，而且還是必須擊敗頭目才能通過的構造，也不代表不擊敗頭目直接通過這裏有被禁止。
畢竟完全沒有那樣的規定。
說穿了，就我來說，我是抱著那樣比較輕鬆的想法，才讓那四人組先進來的。
也罷，畢竟這確實是有些卑鄙的手段，如果讓對於冒險者抱有憧憬的萊茲跟蘿拉知道，也是會破壞他們夢想的方法，所以這件事我藏在心裏就好了。
順帶一提，如果真的就像我希望的那樣發展，我也打算用假裝走運的態度來應對。
不過現實似乎就是不會盡如人意。
在人生當中多少吃點苦，也是很重要的。
我想肯定會有人這麽說吧。
在頭目大廳中央的對手，就某些角度來說，是我們相當熟悉，但也可說是相當罕見的魔物。
「……黏液怪。不，那應該是大黏液怪吧。」
眼前魔物的尺寸，讓萊茲語帶感歎地這麽說道。
萊茲手中已經緊握著劍，做好對手如何出招都能對應的萬全準備。
蘿拉跟我自然也是一樣。
眼前那要比一般黏液怪大上兩圈的個體，是一種被稱為大黏液怪，算是黏液怪的高階個體之一。
那是一種會在迷宮深層徘徊的魔物，不過就算在淺層地帶，也是會作為頭目出現的強敵。
理由是這種魔物是單純較黏液怪更加強化並巨大化，因此更加難纏。
換句話說，這種魔物擁有物理攻擊難以生效，隻有魔術能發揮殺傷效果的肉體。
加上身軀龐大，因此質量也不容小覷，要是不小心站錯位置，甚至可能會轉眼間就被壓死。
從冒險者公會挑選這種魔物作為測驗的最後關卡，也可看出公會有多麽壞心。
……公會真的有想要讓人合格嗎？
我內心不免浮現出這個疑問。
當我們緩緩朝大黏液怪逼近的同時，對手的龐大身軀也不停晃動。
當黏液怪體內沒有在消化獵物的時候，那晃動的模樣是相當可愛，蘿拉甚至還不自覺地低聲說出：
「我有點想要跟這個一樣大的布偶呢……」
像這樣的感想。
好吧，如果真有那種布偶，或許是可以拿來抱，不過大概也找不到地方放吧？
總不能還特地弄一個房間，就為了擺一個布偶吧？
當我們總算抵達大廳中央，大黏液怪似乎也察覺到了我們。隻見大黏液怪猛力晃動了一下身軀，接著就像是吹響開戰號角一般，射出一發巨大的酸彈。
那發酸彈較一般黏液怪的酸彈要大上十倍，要是被擊中，肯定不會隻是稍微灼傷而已。
不過那種攻擊在我們觀戰的時候，就已經看過大黏液怪對那四人組用過不隻一次。
由於我們已經預料到，隻要接近到一定距離，大黏液怪應該就會發射酸彈，因此我們也討論過該如何對應。
簡單的說，隻要往射線的橫方向跳開，就能輕易避開。
當然，如果不是事先就有準備，是有可能會難以避開龐大酸彈遭到命中，就這點來說，那四人組的慘敗也能算是多少有起到幫助。
在避開酸彈之後，萊茲便衝到大黏液怪旁邊，奮力揮劍。
雖然大黏液怪對物理攻擊有強大耐性，但並不是完全無效，而且嚐試攻擊在大黏液怪身軀內晃動的核心，也能夠讓大黏液怪退縮。
實際上萊茲的攻擊也是針對核心，不過畢竟沒有一擊就得手這麽順利。
如果是對付一般的黏液怪，不論是否有真的擊中核心，隻是要將劍刺入能擊中核心的深度，本身並不困難。
可是大黏液怪的身軀要較一般黏液怪黏性更強，因此對刺擊的阻力也更大。
而且在體積方麵有巨大差異，威力平平的刺擊，光是要讓劍刃刺入大黏液怪深處，本身就是難事。
就在萊茲刺擊失敗的下一瞬間，大黏液怪的身軀猛烈晃動，隻見黏液就像是猛烈擊出的拳頭般打中萊茲的腹部，讓他整個人飛了出去。
◆◇◆◇◆
當萊茲被巨大黏液怪用像是觸手的軀體擊飛時，我所扮演的角色，就是站在吟唱咒文的蘿拉前方，幫蘿拉阻擋黏液怪的攻擊。
魔術可說是黏液怪唯一的弱點，為了能攻擊弱點-擔任前衛的戰士無論如何都要挺身阻擋魔物的攻擊。
我自己原本也打算擔任這個角色，但我們在觀看先前的四人組戰鬥、討論該如何應戰的時候，萊茲主動請纓要站在最前方，負責吸引黏液怪的攻擊。
我想萊茲肯定也有不少自己的理由，才會想主動扛下這個任務。
不過要總結出一個原因，恐怕也不容易。
雖然眼前的大黏液怪要遠比一般的黏液怪龐大，不過對於區區黏液怪感到害怕，這件事讓萊茲頗為慚愧，另外萊茲也想要確認自身那連自己都還不敢完全信任的實力，除此之外，與其日後遇到類似魔物，得在與死相鄰的狀況下累積經驗，他也明白利用這個機會奮力一搏，在有什麽意外的時候，還能得到冒險者公會救助，所以才會做出這個選擇。
而這樣的想法確實不壞。
當然，如果一開始就仗著有冒險者公會救助的想法戰鬥，並不算是好事，可是從萊茲的表現，可以看出他並不是那麽想。
萊茲正使出渾身解數在與大黏液怪奮戰。
麵對實力很可能在自己之上的大黏液怪，萊茲努力思考該如何轉移對手注意，同時也思考該如何讓自己的攻擊生效，盡可能選擇自己當下能辦到的最佳選項。
萊茲之所以會因為行動中露出的短暫破綻而遭大黏液怪擊中，除了萊茲本身經驗尚淺之外，其實也隻是跟他現在的實力相比，那個黏液怪實在是太過強勁的對手。
看到大黏液怪打算在擊倒萊茲後，追上去將萊茲壓死，我自然不能見死不救。
我轉頭迴望一眼，從蘿拉的眼神當中，也看到她希望我出手幫忙的意思。
如果黏液怪在這個時候用觸手攻擊蘿拉，她應該也有自信能夠閃避。
我在確認過這些條件後，往地上一蹬，朝黏液怪衝去。
對於黏液怪這種存在是否有前後之分，雖然讓人意見紛歧，不過如果假定黏液怪移動方向的反麵是黏液怪的背部，那麽我此刻就是在對黏液怪的背後施加橫掃的斬擊。
伴隨著黏液飛濺的聲響，那介於液體跟固體之間，幾乎是由水分形成的黏液怪身軀，就像是被我劍刃挖開一般飛散。
跟以前相比，我的力氣似乎要大上許多，就算對手是大黏液怪，我感受到的阻力也跟對付一般黏液怪時沒有兩樣。
話雖這麽說，我的斬擊也沒有強到能一擊破壞核心。
大黏液怪的核心不隻位在軀體深處，而且就像一般的黏液怪那樣，不斷在身軀內移動，而且刺入體內的劍，也會因為阻力而有不小偏差。
因此除非發揮極高的攻擊精度，不然就是要用可以完全無視阻力的攻擊強攻核心，可是那兩種辦法，現在的我都做不到。
所以我現在最多能夠做到的，就是將這隻大黏液怪的注意力從萊茲跟蘿拉身上引開。
所幸剛才的攻擊，似乎已經足以讓大黏液怪將注意力轉移到我身上。
隻見黏液怪體內的核心動作稍有變化，隨後就像是朝前方突進一樣，突然朝我衝了過來。
看來黏液怪這種存在，真的沒有前後之分。
黏液怪的方向，是要用核心的位置來分辨嗎？
等我迴去之後，再問問看家裏的大學者羅琳好了。我在抱著這個想法的同時，也一路後退吸引黏液怪的突進。
當然，萊茲跟蘿拉都不在我後退的方向上。
隻見大黏液怪拖著身子，用不符合那龐大身軀的驚人速度朝我逼近。
由於這裏的空間有限，因此我自然沒法一直逃下去。
而我當然也沒有那種打算，也沒有那麽做的必要。
因為沒過多久，萊茲就重新返迴戰線，衝到大黏液怪身邊。
萊茲正好在我剛才攻擊的反方向對大黏液怪施加斬擊，不過萊茲雖然會用氣，但力量似乎要較我弱上許多，因此沒能造成多大傷害。
不過從前後都遭到會讓身軀受損的攻擊，似乎也迫使大黏液怪得設法對應，隻見大黏液怪對我跟萊茲同時伸出觸手。
先前大黏液怪的觸手可以準確掌握萊茲攻擊的破綻將他擊飛，但同時放出複數觸手，似乎也會讓讓精度下降，現在觸手的速度就連萊茲也能勉強應付。
至於我，則還算行有餘力。
我想就算我單獨一人，應該也有辦法持續應付這些觸手。
不過畢竟還是欠缺決定性的攻擊，如果要獨力取勝，大概得花上不少時間……
看來學習一些能夠對應這類敵人攻擊魔術，應該算是當務之急。我心中隱隱浮現這個想法。
在我們跟大黏液怪又周旋一段時間之後……
「我準備好了！」
我們聽到這個聲音。
要問究竟是準備好什麽東西，答案當然是蘿拉的魔術。
她從剛才就一直在吟唱魔術咒文。
如果是小規模的魔術，是可以用短縮後的咒文施展，但用來對付大黏液怪的魔術似乎不能那樣取巧，因此萊茲才必須扛下拖延時間的工作。
雖然後來連應該要保護蘿拉的我都必須參戰，但跟頭目戰鬥，原本就不會凡事都照計畫走。
一定要說的話，或許就是結果好，就一切都好吧。
聽到蘿拉的話語，我跟萊茲便立刻與大黏液怪拉開距離。
幾乎就在我們才跳開的同時，蘿拉不知何時已經站在大黏液怪的正前方，大聲吶喊：
「……大火焰！！」
在喊聲發出的同時，從蘿拉手握的手杖前端，也射出一道與她身高相當的火焰。
盡管大黏液怪試圖扭動身軀閃避那龐大的火塊，但由於先前注意力都放在我跟萊茲身上的關係，讓它早已失去了閃避的時機。
結果大黏液怪完全沒法避開火焰，隻能正麵承受火焰攻擊。
那麵對萊茲跟我用劍斬擊卻幾乎沒怎麽受到傷害的軀體，麵對蘿拉的火焰卻立刻溶解，不到短短數秒的時間，核心就暴露在外。
雖說黏液怪可怕的地方，就在於既使變成這種狀態，一段時間放著不管還是能夠恢複原狀，但在這種狀態下，要給予黏液怪致命一擊也不是難事。
萊茲看著我，一臉像是要我動手的模樣，但我則是希望能把這個榮譽讓給萊茲，因此用下巴示意要萊茲下手。
對於我的反應，萊茲雖然露出像是在說自己並沒有立下多少功勞，不敢趁機居功的表情，但對於能夠給予頭目致命一擊的英雄行動，似乎也有難以割舍的憧憬，因此他最後還是決定妥協，在大黏液怪開始再生之前舉起劍，奮力刺穿核心。
核心遭到破壞，讓大黏液怪液體狀的身軀全數失去連結，完全喪失了活動能力。
在我們眼前的，就隻是透明的膠狀物而已。
這些膠狀物放著不管，也會被迷宮吸收，最後消失，不過我也不忘從自己腰際的袋子中取出容器，我將容器交給正沉浸在勝利餘韻的兩人手中，接著說道：
「……乾淨的、黏液怪、體液、可以換不少錢。快收集、起來。」
聽到我說出這格外務實的話語，兩人臉上雖然短暫露出「這種事一定要挑現在講嗎？」的表情，不過……
「……會有三個人分、都相當可觀、的銀幣。我們到時、來平分、報酬吧。」
聽我這麽一說，兩人的眼神馬上被金錢占據，看他們立刻勤奮收集大黏液怪體液的舉動，感覺頗為滑稽。
◆◇◆◇◆
當我們正在收集黏液怪體液的同時，有一組冒險者隊伍從我們身旁經過。
他們多半是為了實行我一開始想的方法，也就是「趁其他人打倒頭目的時候趁機穿過去」，而一直躲在附近窺看狀況吧。
我認為這是相當聰明的選擇。
他們將來應該能成為不錯的冒險者。
因為身為冒險者，就是需要有這樣的狡猾。
不過萊茲似乎難以釋懷，用忿忿不平的表情瞪著他們。
盡管萊茲一臉隨時都要開口指責對方不是的模樣，不過蘿拉在這時拍了拍他的肩膀，對萊茲露出微笑。
那是要萊茲任由他們去的意思。
因為蘿拉比萊茲察覺到更多東西，所以就算知道那些人用這種辦法搶先一步，也不會太過在意。
話雖這麽說，就算在測驗上不成問題，也不是說就可以隨便讓人搶先。
畢竟想比其他人先一步抵達目的地，也算是人的本能。
不過就算是這樣，我還是決定讓那些人先走。
因為——
當那支冒險者隊伍的領隊為了先離開頭目大廳，將手搭上出口的石門時，嘴角也露出笑意。
應該是眼看就要抵達終點，讓他難掩喜悅吧。
其他人也都露出了相同表情。
而就在他們緩緩推開石門，往門外踏出腳步的瞬間……
——噗咻！
伴隨著這樣的聲響，一陣煙霧迎麵噴到他們身上。
是陷阱。
「……我就知道。」
聽到我這麽說，蘿拉向我問道：
「你已經料到會那樣了嗎？」
「嗯，因為在終點之前，是探索迷宮時、第二危險的時候。因為那是、其中一個、讓人最容易、掉以輕心的時刻。」
「……這樣說起來，確實沒錯……」
對於我的話語，蘿拉點頭表示理解。
不過萊茲卻是一臉瞠目結舌的表情，看著那些被莫名煙霧暗算的冒險者。
由於那些煙霧緩緩飄了過來，所以……
「對了，蘿拉，你能用風魔法把那些煙霧吹走嗎？」
「也對，那樣比較好……微風。」
蘿拉這麽說完，便將意識集中在手杖前端，然後便在周圍吹起柔和卻足以吹走那些煙霧的微風。
雖然這並不是可以攻擊魔物的強力魔術，但因為是容易操控的魔術，因此蘿拉似乎可以十分精準地操控，將門口的煙霧全部趕到門外。
隻是我們可以因此避免遭到煙霧波及，但位在煙霧當中的那些冒險者，恐怕就得傷腦筋了。因為原本可以更早消散的煙霧，因為蘿拉的關係，反而讓煙霧在門口停滯了更久。
雖然那些人也努力想讓煙霧散去，但不知是否是煙霧的效果，他們動作看來有些笨拙，原本應該能施展魔術的魔術師，也隻能讓手杖發出閃爍的魔術光亮。
沒過多久之後……
「……原來如此，是這種、效果嗎？」
「原來是催眠煙霧。雖然是老招數，但還挺可怕的。要是現在有魔物出現，他們就完蛋了。」
那些冒險者全都癱軟在地上，並開始發出鼾聲。
由於煙霧已經沒有再繼續噴出，原本的煙霧也完全散去，因此我們在靠近確認後，也確定那些人就隻是睡著了。
當然，我們並沒有這樣就放鬆戒備，我依然要蘿拉準備施展隨時都能驅散煙霧的魔術，我自己也張起魔術防盾，並手握武器，維持就算有魔物出現也能夠應對的狀態。
至於萊茲則是看著那些睡著的冒險者，開口問道：
「……如果是我們先走，也會變成這樣嗎？」
萊茲看來也有自己思考過這類的可能性，因此我點頭迴應。
「你說的、沒錯。所以這些人、來得正是、時候。」
雖然是我自己決定這麽做，但還是不免對他們感到同情，但他們其實也是在利用我們努力擊敗頭目的成果。
所以我們反過來利用他們，應該也沒什麽好顧慮的。
「既然這樣，也先知會我一聲啊……」
盡管萊茲這麽說，但我的迴應是：
「能懂得、自己思考，才算是、能獨當一麵的、冒險者。不過萊茲有、蘿拉在，現在就算、不懂，或許、也不算壞事。」
我內心確實抱有不希望萊茲失去他耿直性情的感情，不過如果一直都當個純樸少年，肯定會成為他今後發展的阻礙。
所幸蘿拉在這次的探索中，已經懂得思考很多事情，也可是說是她理解了防人之心不可少的道理。
把大部分需要思考的事情交給蘿拉，萊茲隻要專注在戰鬥上，這也不失為一種辦法。
不過就最基本的要求來說，在蘿拉思考各種事情時，萊茲還是必須要有能夠理解蘿拉意圖的思考能力。
我對萊茲這個解釋之後，他似乎也認同了我的看法。
「也對……蘿拉，我在這方麵或許不太可靠，但如果你想到什麽，請盡量讓我知道。我也會盡可能自己多想一點的。」
「嗯。不過，萊茲可以不用想太多也沒關係，我會努力幫你想的。」
看到他們這樣相視而笑的反應，讓我露出會心微笑，同時也不禁懷念起自己也曾有過這種時代。
話說迴來，我在跟他們差不多年紀的時候，身邊並沒有可以像這樣一起跟我同行的異性就羅琳？
要把她算進去也不是不行，但總覺得不太一樣……
因為我跟羅琳從以前都是不算單純，而且都有各自問題的人……
算了，先不想那個。
比起那些，現在該先想終點的事。
「……好，我們該、動身了。我想應該、沒有陷阱了，不過大家還是、小心點。」
聽我這麽說，兩人同時點頭迴應。
在他們的表情當中，已經沒有絲毫因為終點就在眼前，就掉以輕心的神色。
雖然兩人在剛進入迷宮時，都還是相當稚嫩的冒險者，但此刻的表情已經變得精焊許多。
雖然時間很短，但他們確實是成長了許多。我這麽想著。
◆◇◆◇◆
「喔，有人來了。你們是銅級升級測驗的受測者吧？恭喜各位，你們是最先抵達的！」
當我們抵達目的地，用這些話迎接我們的人，是一個看似冒險者公會職員的男子。
那個人身上並沒有特別令人懷疑的特徵，在表情上也沒有不自然的部分。
我沒有忘記請對方出示能夠證明自己是公會職員身分的證件，在經過確認後，這個人應該確實是公會的人。
看來已經沒有陷阱了。我直到這個時候才感到安心。
職員對我們上下打量了 一番，開口說道：
「哈哈。看來各位在通過一連串關卡之後，都很累了吧？不管怎麽說，這裏確實是事情指定的地點，所以盡管放心吧。」
「那麽說，測驗就到此結束了嗎？」
麵對萊茲的詢問，職員點頭迴應：
「嗯，可以這麽說。不過你們接下來還有事情得做。首先是……這是證明你們有抵達這裏的徽章。請拿好跟你們人數相當的徽章，隻要將這些徽章交給馬爾特冒險者公會的櫃台職員那裏，你們就正式成為銅級冒險者了。」
公會職員在說這些話的同時，也將小指大小的金屬製徽章交到我們手中。
雖然這是看起來很容易弄丟的東西，不過必須要將這個徽章繳迴到公會那裏，因此一定要妥善保管才行。
雖然事前說隻要到這裏就算合格，但實際上還是得向冒險者公會提出這種證明，說起來或許會讓人覺得麻煩，但考慮到實際上在處理公會的委托時，也是要一直到完成迴報才算達成委托，所以說起來這也算是正確的安排。
而蘿拉此時開口
「……對了，我記得規則是說這是競爭，所以先到者獲勝，這代表……」
「喔，是這樣沒錯。你們是最先抵達這裏的隊伍，在跟其他冒險者的競爭中獲勝了，所以可以領到一些獎品。三個人都能各自領到一份獎品喔，請收下。」
公會職員這麽說完，接著便給了我們每人各三瓶的迴複藥水，另外還有能夠裝備在腰部或腿上，能用來固定藥水瓶的皮革套。
三瓶迴複藥水跟固定藥水瓶的皮革套，都是冒險者的必備用品，但都是得花費不少錢購買的東西，對新進冒險者來說，也是得花時間存錢才能支付的金額。
能夠收到這麽實用又劃算的禮物，讓萊茲與蘿拉都顯得相當開心。
不過蘿拉在收下禮物的同時，在她的笑容中還多了喜悅以外的感情。
「所以說，並不是獲勝等於合格囉。」
她這麽說道。
聽到蘿拉這麽說，來茲的反應是……
「咦!?」
他先是感到不解，在思考一段時間之後……
「……啊，我懂了，因為人家並不是說先到者合格嘛……玩這種伎倆還挺過分的……」
萊茲自己得出了結論。
其實我並不認為這有多過分，也不覺得裏頭有什麽特別難以看穿的伎倆。
應該說，這次測驗雖然跟以往的內容有不小差異，不過基本上都是要讓從鐵級升上銅級的新人冒險者瞭解要長久從事冒險者工作的必要技術，並親身體會如果沒有那些技術，會有什麽 樣的後果。
也是因為這樣，測驗中所安排的，大多都是隻要稍加思考就能看穿的陷阱。
如果是更高階級的測驗，還會有更多毒辣且難以察覺的陷阱。
一定要說的話，就是測驗本身會帶有更多根本是為淘汰受測者而準備的內容。
跟那種測驗相比，這種銅級升級測驗根本算不了什麽。
也罷，不管怎麽說，這場銅級升級測驗對新進冒險者來說，都是一個重要的關卡。
因為經曆過這次測驗，才會瞭解到要長久從事冒險者工作，究竟需要哪些技能。
「看來各位都察覺到了。是的，你們說得沒錯。不過既然各位能夠到這裏來，就代表各位都已經克服了那些障礙，所以說是合格也沒錯。其實到達順序從一開始就不重要。因為能否在期限內完成委托，才是對冒險者的基本要求。除此之外，都是屬於可以酌情處理的範圍。」
換句話說，最終隻要能夠在期限之前抵達這裏，那就算合格了。
雖然這是一個包含煩人花招的測驗，但本質其實十分單純。
聽過公會職員的說明，萊茲與蘿拉都一副渾身失了力氣的模樣。
由於我在過去已經有過類似經驗，所以看到公會職員對受測者說明真相，隻有感到懷念而已。
公會職員接著用笑容說道：
「總而言之，各位辛苦了。再來就隻剩下要迴去冒險者公會迴報而已，就請各位打起精神，迴公會那裏吧。」
盡管他話說得輕鬆，但這裏沒有人會老實相信。
在迴去的路上，說不定還有什麽陷阱。
要是沒有這種程度的戒心，肯定會栽跟鬥的喔。在場所有人都可以感受到在公會職員的笑容底下，藏著這樣的想法。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊！！」
聽到這樣的吶喊聲從側麵響起，萊茲先是皺眉。
「……我就知道是這樣！來吧！」
萊茲在這麽怒喝之後，便毫不猶豫地揮劍迎擊。
而在擊敗那個襲擊我們男子之後……
「這裏果然也有陷阱呢……」
蘿拉用已經不感到訝異的表情這麽說道。
要說這裏是什麽地方，這裏其實是《新月迷宮》的入口。
我們從迷宮深處花了一段時間，現在才總算迴到入口。
而就在我們要離開迷宮的時候，剛才那名男子便突然揮劍朝我們衝來。
這也是冒險者公會安排的陷阱之一。
「在向冒險者公會迴報之前，委托都還不算結束。就是這個意思吧？」
萊茲在經過一番磨練之後，似乎也靠自己的腦袋理解了一些道理，已經不會感到困惑了。
此刻在他臉上透露的，隻有對這接二連三的陷阱感到厭煩，希望快點告一段落的感情。
總而言之，我們在迴程路上，遇到的麻煩幾乎跟去程時沒有兩樣。
而在去程時所經曆過的種種陷阱，從其中的意圖，還有抵達目的地時公會職員給人的感覺，讓萊茲也能夠理解接下來的狀況。
畢竟要是他一直都那麽老實，也不是什麽好事。
「不過，這應該也是最後一次了吧……？」
蘿拉有些不安地這麽尋求我的見解，不過這實在說不準。
這讓我決定告訴他們在去程時，關於馬車的事情。
也就是如果我們如果完全沒有戒備，車夫很可能會把我們載到其他地方的伎倆。
聽我這麽一說……
「連這種事情也必須留意嗎……」
「所以說，真的是一直到抵達城鎮……不對，是抵達冒險者公會櫃台之前，都不能放心囉……」
兩人都露出喪氣的模樣。
我可以體會他們的感受，不過這就是這樣的測驗。
為了確認受測者的資質，因此必須要有夠多的考驗。
話雖這麽說，在這之後的狀況，都不會太過困難。
能夠闖到這裏的人，基本上都不太會被淘汰。
隻是我們當然還是不能掉以輕心。
「……隻要別太過大意，以你們現在的實力，肯定不會有問題的。我們走吧。」
聽我這麽說，兩人的表情都帶有些許驚訝。
看來他們似乎對於我的稱讚感到意外。
而他們跟在我身後的時候……
「我們被稱讚了耶。」
「……我有點高興呢。」
兩人都帶著笑容，交換彼此的感想。
這讓我反而害臊了起來，不自覺地加快步伐。
◆◇◆◇◆
我們在返迴馬爾特的路上，始終都相當慎重，但就結果來說，我們一路上並沒有再碰到任何阻礙。
馬車的車夫跟載我們來到這裏的，是同一個人，對方一看到我麵孔，或是該說是在看到我假麵的時候，就帶著苦笑對我們說：「我會老實載你們迴鎮上的，快上來吧。」結果也如車夫所言，我們就這樣順利返迴馬爾特，在迴到馬爾特的時候，我們也都時時提防周圍是否有可疑對象，不過那種人也在察覺我們抱有戒心之後，就乖乖離開了。
我想那些人多半也是冒險者公會的人，他們的任務應該就是一發現有受測者因為抵達城鎮而放下戒心，就會動手搶奪徽章。
不過那些人跟迷宮裏阻撓我們的人不同，他們之所以沒有強行動手，可能是因為地點是在城鎮，加上對於已經能來到這裏的受測者，認為沒有必要再多加阻撓的關係。
就這樣，我們來到了真正的目的地。
我們三人正站在冒險者公會的大門前。
「……感覺這段時間似乎很長，也像很短……」
萊茲用與他年齡極不相稱的感慨表情跟語氣這麽說道。
「上次看到這種建築，感覺好像是很久以前的事了，真是不可思議……」
蘿拉似乎也有類似的心境，就連表情都跟萊茲一樣。
而我則是不理會兩人那樣的感傷……
「……快進去吧。」
我這麽說完，便快步走進冒險者公會。
兩人見狀也連忙跟了上來。
看來他們似乎也已經習慣了我這樣出人意料的行動，而跟他們在一起，也讓我不免產生這樣偶爾跟人組隊行動，或許也不壞的想法。
「……徽章是要交到這裏，沒錯吧？.」
萊茲保持戒心對坐在櫃台後的冒險者公會職員，也就是希拉這麽確認後，隻見希拉用欣喜的眼神望著萊茲：
「嗬嗬，看來你變得成熟多了。沒錯，徽章就是要交到這裏。」
她這麽說道。
我們聽從希拉的指示，將帶在身上的徽章交給希拉。
希拉反覆確認那些徽章沒有問題。
「……嗯。辛苦各位了。冒險者公會銅級冒險者升級測驗，到此真正結束了。」
希拉這麽說完，便對我們獻上掌聲。
在冒險者公會當中的其他冒險者，也在聽到希拉的話語後，都帶著笑容為我們鼓掌。
大家之所以會如此熱情，自然是因為他們都是曾經有過相同經曆的前輩。
也就是說，這是前輩們對於證明自己能獨當一麵的後輩，所給予的祝福掌聲。
順帶一提，公會當中其實也有一些完全不明白測驗概要的鐵級冒險者，他們自然是對眼前的光景感到不解。不過等到他們有天也成為受測者的時候，相信就會明白此時眼前光景所代表的意義了。
不過，雖然在現在的冒險者公會當中，冒險者彼此的關係基本上都是這般融洽，但也不是所有人都同樣熱情，其中也是有對此光景嗤之以鼻的冒險者。當然，那些人隻是少數派。
在馬爾特這裏，冒險者的性質比起其他地方，要正麵許多。
品行惡劣的冒險者隻占少數。
「所以說……我們這樣就正式成為銅級冒險者了嗎？」
「關於這個……」
在希拉正要說明的時候，一名青年從她身後走來。
青年將遞給希拉一張紙，並開口說道：
「他們都沒問題。這是報告書。」
「嗯……好的，原來如此，這樣確實都沒問題呢。」
他們兩人交換著這番讓旁人聽不懂的對話。
對兩人談話內容感到好奇的萊茲，忍不住開口：
「這是什麽意思？」
「呃……」
不過希拉似乎一下想不到該如何解釋，當她正猶豫的時候，我決定先開口向萊茲跟蘿拉解釋狀況。
「……在測驗、過程中，那個人、一直都跟著我們。」
「咦？！」
「真、真的嗎？我完全都沒有發現……」
聽到我這麽說，兩人都十分吃驚。
聽到我們的對話，那名青年帶著微笑說道：
「我一直都在觀察各位的表現。在這個測驗當中，我們也會對人品進行審核。雖然是沒法完全看穿每個人心裏的想法，不過如果品行太過惡劣，我們也不能讓那種人升級。所以公會會派出像我這樣的人，偷偷跟在受測者身邊，觀察各位的表現。」
聽到他這番話，讓我迴想起了在最後頭目大廳外所遇到的那些冒險者。
如果那種人能升到高階，也許確實會有些人難以忍受。
不過其實就我來看，那個四人組隻是多少有些囂張，品行其實不算太過惡劣。
之所以會這麽說，也是因為要用品行為門檻去淘汰的人，都是更加糟糕……也就是為淘汰那些真正以傷害他人為樂的人，才會立下如此門檻。
從這個角度來看，那個四人組並沒有什麽大不了的。
雖然態度囂張，但畢竟沒有真正動手。
雖然有部分原因是因為我搶先用劍抵住對手，不過就算我隻是把手放到腰際嚇唬對方，他們也很可能會立刻退讓。
畢竟那個當領隊的人，就算在被我用劍抵住的時候，其實都還頗為冷靜。我認為他的囂張表現，很可能隻是為了牽製競爭對手的演技而已。
算了，那件事就先不去想了。
青年繼續說道：
「所以說剛才我交給希拉的，是關於你們表現的報告書。當中有許多細微的評估，不過結論大多都是不成問題。畢竟這次的測試，基本上是隻要能帶迴徽章都會合格。隻要沒有什麽特別讓人扣分的部分-都會順利合格。也就是說，你們都是能順利合格的人。」
◆◇◆◇◆
「合格……合格嗎！喂-蘿拉，他說我們合格了！
在稍稍間隔一段時間之後，萊茲似乎才理解青年話語中的意思，像是爆發般地興奮大叫。
而蘿拉也是。
「哇！太好了，萊茲！這樣人家不顧父母反對，離開村子到這裏來，總算是值得了……！」
她這麽開心地說道。
隻是她話語當中，是有一些讓人擔心的部分就是了……
也罷，厭倦鄉村生活，想藉著成為冒險者過都市生活，這其實算是很常見的狀況。
說起來，我自己也是類似狀況，所以也沒什麽資格對他們說教。
而且以那樣的出身，能擁有如此本領，其實也相當不容易。
就算其中有受到幸運眷顧，但能夠升上銅級，就已經足以證明他們付出的努力。
因為成為銅級冒險者，至少就能賺到遠比一般雇員要豐厚許多的報酬了。
這跟待在鄉村，靠自己雙手種田的收入相比，是完全無法相提並論的。
換句話說，從他們成為銅級冒險者的這一刻開始，兩人就已經擁有足以稱得上是衣錦還鄉的身分。
這當然是相當值得高興的事。
至於我對自己升上銅級這件事，自然也是十分開心。
說起來，我在生前就是銅級，盡管那是讓我停滯多年、無法再往上爬的階級，但也是讓我抱有熟悉感情的階級。
而且這代表我可以開始處理過去習慣處理的工作，也能接著以銀級作為新的目標。
就這方麵來說，我可以很高興地認為自己現在的冒險者人生十分順利，甚至可以想像自己隻要繼續努力下去，就能打開通往神銀級的道路。
要說有什麽問題，大概就是我取下長袍跟假麵之後，我是個被歸類為不死魔物的屍鬼這件事了……
算了，這應該是小問題。
沒什麽大不了的。
就算有個不死魔物像正常人一樣在城鎮裏活動，又不會怎樣。
我腦中開始浮現一些妄想。
我想像一個身上有許多空洞的屍鬼，在街上跟小販攀談。
「麻、麻煩給我一顆、蘋果。」
「喔，沒問題。一顆蘋果五分錢。來來來，你的蘋果。話說迴來，雷特，你今天身上的洞還是一樣多呢。」
「我是不死魔物嘛。哈哈哈！」
「啊哈哈哈……」
就算在街上跟人這樣正常交談，又不會怎樣。
……才怪。
好吧，雖然是有些奇怪，但也沒有礙到其他人吧？
我又不是做了什麽壞事，而且我想街上的那些大嬸，不管我是滿身洞的屍鬼，還是隻有骨頭的骨人，大概也都不會放在心上。
隻是我真的那樣走在街上，八成會有人去把衛兵還是冒險者找來，然後我就得跟這個世界說再見就是了。啊哈哈。一點都不好笑。
不過，這件事先擺到一邊。
我如果能夠繼續進行存在進化，相信遲早有一天能毫無顧忌地在街上走動。
這是隻要在迷宮持續努力就能解決的問題。
在迷宮裏，我有機會達成存在進化，也能用魔物身上的材料換錢，而且還能完成許多委托提升階級。
這不僅是一石二鳥，甚至是一石三鳥的辦法。
當然，前提是要一切順利……
不過比起那些，現在重要的是我升上銅級這件事。
確定升級是好事，不過應該還是得學一些細部的規矩。
雖然那些都是我大多知道的事，不過萊茲跟蘿拉他們都還沒經曆過。
想到這裏，我轉頭望向希拉，她也在這時開口：
「對了，各位已經升為銅級，所以要先將鐵灰色的鐵級冒險者證，換成這個銅級的。」
希拉說到這裏，也亮出手中的銅級冒險者證。
不過那個冒險者證上麵，在人名部分，隻是很隨便的填了一個「公會人」的名字，地址也是冒險者公會的所在地。
而希拉甚至也不忘對這個部分進行解釋。
「……因為這是樣本，所以名字是虛構的。順帶一提，這個公會人先生，是所有冒險者公會的樣本都統一使用，有悠久曆史的虛構人物。」
雖然我很想開口要希拉跳過這個部分，不過萊茲跟蘿拉卻聽得相當認真。
好吧，畢竟確實是沒什麽機會看到這種東西。
可是，你們在領取鐵級冒險者證的時候，應該就已經看過一次了吧。
對於我的疑問，萊茲的反應是：
「沒有啦，那個時候，我還真以為那是某個人的冒險者證呢。」
他這麽說道。
當時給他們看樣本的人，大概沒有像希拉這麽親切地解釋吧。
也有可能是當時的職員，是刻意要捉弄年輕冒險者。
畢竟那種惡作劇不會真造成什麽損失，所以很可能真是那樣。
希拉繼續說道：
「銅級的冒險者證基本上是有施加防偽的附魔效果，也因為這樣，製作得花一兩天時間。各位的銅級冒險者證會在後天完成，在那之前，請繼續使用現在手中的冒險者證。就算是用現在鐵級的冒險者證，各位也能夠承接銅級的委托，這點無須擔心。」
冒險者證之所以要有防偽能力，並不是為了提升證明身分的效果，而是冒險者公會不希望有人擅自拿冒險者的身分去招搖撞騙。
而且會說是「基本上」有防偽效果，也是因為有一定本領的魔術師，還是有辦法偽造。
正因為這樣，在冒險者當中也有不少身分可疑的家夥，偶爾也甚至會看到一些來路不明的隊伍……
順帶一提，這裏提到的防偽附魔效果，據說也會隨著階級提升而提高水準。
我曾經在羅琳那裏看過銀級的冒險者證，也向羅琳問過關於防偽技術的事情，不過她的答覆是隻要有時間跟材料，依然能夠偽造。
金級跟白金級也是一樣。
不過神銀級的冒險者證，要偽造是近乎不可能的。
神銀級的冒險者，是冒險者公會的至寶。
因此公會無論如何都不會讓人偽造神銀級的冒險者證。
話雖那麽說，就羅琳的說法，也不是絕對無法偽造，她還說隻要有足夠的時間，也不是偽造不出來……所以我當時也告誡她千萬別那麽做。
畢竟如果不這麽說，她哪天搞不好真的會幹出那種事。
當我想到這裏，希拉的說明也接近尾聲。
雖然希拉為我們說明了許多事，不過基本上銅級的工作跟鐵級並沒有太大不同。
大概就是像是護衛之類會跟人互動的工作會比鐵級要多，因此必須要在禮儀跟交易規矩等方麵，有一定程度的瞭解。
而這方麵的知識-在櫃台旁邊的厚重書籍裏，都有詳細記載。
如果有必要，冒險者公會偶爾也會有講習課程，隻要去聽課就能學到。
而且那些課程的費用，我記得都相當低廉。
不過那些就真的是些旁枝末節的問題了。
比起那種事，現在重要的是……
「……萊茲，蘿拉。」
我向兩人這麽開口。
他們都有些不解地迴望我。
在他們臉上，都清楚表露出好奇我會說出什麽話的疑問，想到那是他們已經對我個性有相當理解才有的表情，讓我的嘴角忍不住浮現笑意。
可是，我跟他們終究隻是臨時組成的隊伍。
我們是為了參加銅級升級測驗，被冒險者公會強行編組的兩組人馬。
現在我們當然不會說因為是被強行編組而想趕快拆夥，但在本質上仍是被強編的隊伍。
換句話說，在測驗已經結束的現在……
「怎麽啦，突然這麽嚴肅？」
「你想說什麽？」
我對麵露不解的兩人開口說道：
「……這段時間、能跟你們一起努力，感覺很愉快。我們也都、合格了……雖然不知道、我們以後會變成、什麽樣的冒險者，但今天的、事情，我肯定、會一直記住。謝謝你們。」
聽到我這麽說，兩人猛然明白了我的意思，並先後開口。
不過，他們所透露的感情並非驚訝，而是給人冷靜敘述事實的感覺。
「……別這麽說，我們才該感謝你。我覺得直到今天，我們才總算成為真正的冒險者。雷特，這都是因為有你的關係。我先前一直以為冒險者最重要的，就是要能打。但因為有你，我才瞭解那並不一定是對的……真的很感謝你，雷特。我才該牢牢記住今天的事。我會以你教導的東西為基礎，繼續努力下去。希望有天我們還能一起工作。」
「雷特先生……我很想要求你能繼續跟我們在一起，但我想這個要求是不對的……我大概感覺得出來。雷特先生……你跟我們有些不同。啊，我不是說外表喔。我的意思是……該怎麽說，是目標，或目的吧……我感覺你在尋求一個我們不明白的東西……我想那一定不是一個可以跟我們一起尋找的東西。雷特先生教了我們很多，我也知道雷特先生在戰鬥時很為我們費心，卻不會隨便出手，那是為了讓我們能以自己的力量跨越障礙，一直默默幫助我們。我也明白在測驗結束後，你肯定就會跟我們分開。但就算是這樣……我們這個隊伍，或許是隻限今天才存在的隊伍，但雷特先生仍是跟我們同隊的夥伴。如果有需要幫助，或是有什麽機會，請再跟我們組隊。到時還請多多指教。」
聽到兩人說的話，讓我頗為吃驚。
我驚訝的是他們的成熟，還有在這麽短的時間當中，對我的觀察竟如此細微。
雖然我之前自認為我在栽培年輕人，但這個想法是錯誤的。
我認為我們應該是在彼此有所遲疑時，能互相推對方一把的關係。
至少我感覺在此刻，萊茲跟蘿拉就推了我一把。
總有一天，我一定能變成《人》。
我有了絕對不能放棄這個希望的想法。
所以……
「……對不起，我沒法繼續跟你們組隊。可是，這並不是因為我討厭你們，或是認為你們欠缺本事。是因為我自己的關係。等我解決這個問題……到時候，我會再仔細、向你們解釋。在那之前，我們彼此努力吧。」
我對兩人這麽說完，最後跟他們握手。
兩人也都帶著笑容迴握我的手。
雖然隔著手套，但他們或許還是能感受到底下那不自然的感觸。
可是，他們都沒有對這件事多問。
兩人自然不會知道我是不死魔物，但應該也都能察覺我肯定有什麽苦衷。
在這之後，萊茲跟蘿拉都為了休息，而先返迴他們住宿的地方。
在看著兩人離開之後，我也打算返迴羅琳的住處，正要邁開腳步的時候……
「……雷特先生！」
這個聲音從身後把我叫住。
那是希拉的聲音，而這個聲音讓我十分驚訝。
因為我感覺出她叫我名字的語氣，並不是像先前那樣把我當成「不怎麽熟悉的雷特」，而是把我視為「有長久交情的雷特」。