老實說，洛裏斯有家庭這件事讓我相當遺憾。
因為我原本以為他說不定對我說謊，事實上他沒有親人，甚至沒有欠債，隻是想騙我而已。
而且如果是那種狀況……
、、、、、
反而比較好。
我是這樣想的。
因為我體內有股衝動，一直慫恿我做一件事。
吃人吧。
如果要試試看，當然挑壞人比較好。
如果是吃騙人的家夥，就不需要有任何顧忌。
但是，洛裏斯是個誠實的好人。
所以我沒法吃他。
我想如果要吃人，就要挑不知道名字的人，所以才一直沒問他的名字，這樣費心給自己充分的心理準備。
真是遺憾……
我猛然察覺心裏有另一個自己正在思考這些事情，讓我大歎不妙。
我猛力甩了甩頭，試著擺脫那莫名的思緒，這才繼續往前走去。可是我的思考就像是被一股莫名的力量給纏住一般，思緒相當遲鈍。
我接著要去羅琳家裏。
人肉布滿舌頭的滋味，肯定很香甜。
鮮血肯定就像紅酒一樣芳香潤喉。
不對，我在想什麽？
這樣不行……
我沒法控製腦袋中的思緒。
啊，羅琳，去羅林家……
◆◇◆◇◆
我推開門。
這裏是我熟悉的羅琳住處。
也是我現在的棲身之處。
這是在羅琳的善意下，給難以在旅店過夜的我提供的棲身之地。
她開始住在這裏，已經是十年以前的事了。
雖然是很久以前的事情，但感覺彷佛就像是最近才發生的事。
我跟她的交情久到可以用孽緣來彼此調侃。
她是我最寶貴的朋友。
她住處的大門平常幾乎都沒有上鎖，而今天也跟往常一樣敞開。
再怎麽說，這裏好歹也是年輕女性的住處。
這樣未免太粗心了，我不禁這樣替她擔心。
可是，這也是她的個性使然。
羅琳基本上是在過著墮落且懶散的生活。
正因為這樣，她在許多方麵都很粗心，門鎖也是相同道理。
可是這並非是唯一的原因，她擁有戰鬥技能或許也是一大因素。
通常不會有人鬥膽會想襲擊擁有銀級實力的魔術師。
羅琳自己也很清楚這件事。
她明白無論什麽樣的暴徒找上門，也少有自己沒法應付的狀況。
沒錯，正是因為明白這個事實，她才會如此粗心。
而我自己也一樣不認為羅琳會有危險。
所以……所以怎樣？
對了。
就算有渴望血肉的食屍鬼找上門，她也一定能夠保護自己的……
◆◇◆◇◆
「……是雷特嗎？你迴來啦。」
羅琳應該是聽到我進屋的聲音。
她那帶有知性的說話聲伴隨身上衣物發出的聲響，帶有一種莫名的迷人魅力。
那是慵懶卻不顯粗魯，溫和且穩重的話語聲。
聽到她的聲音，我和往常一樣開口迴應：
「……嗯……」
「對了，我記得你說今天會去《水月迷宮》那裏看看，結果怎樣？有找到《巨龍》嗎？」
「……沒、有……」
我迴應羅琳隨興的詢問，同時緩緩朝她所在的位置走近。
隨著距離接近，讓我看見羅琳倚靠在沙發上的身影。
羅琳的麵孔映入我的眼簾。她把手中的厚重書本放到腿上，用親切的眼神望著我。
這個光景讓我湧現一股奇妙的感覺。
因為我明明是個食屍鬼。
我不是人類，是人類的敵人……
然而她卻……
「……？雷特，你怎麽了……？感覺你都不怎麽說話，是因為沒找到《巨龍》，受到打擊了嗎？」
「……不是、那樣……我、很高興……」
我在這麽說的同時，也接近到距離羅琳僅有一步之遙的位置。
我隻要伸手，就能觸碰到她。
就是這樣的距離。
我發愣地看著羅琳的臉。
她的頭發還是一樣沒有費心梳理，身上也隻是相當隨便地穿著長袍。
可是，我還是能從她身上感受到難以掩蓋的魅力……
魅力……究竟是什麽魅力？
當然是……
羅琳這時開口對我問道：
「高興？有發生什麽好事嗎？」
在她話說完之前，我已經緊緊將她抱住。
◆◇◆◇◆
「……？！雷、雷特……你這是……？你喝醉了嗎……？不對，不死魔物應該不會喝醉才對……」
聽羅琳用較平常激動的語氣這麽給自己解釋，讓她顯得比平常更加可愛。
她的肌膚多了幾分紅潤並滲出汗水，讓我在這彌漫灰塵空氣中能聞到羅琳身上的香氣。
那股香氣讓我感覺有些暈眩，我抱著羅琳開口……
「羅、琳……我……」
「嗯，嗯……你想說什麽？雷特。」
我感覺自己想要說什麽。
我想說某件重要的事。
可是那份思緒卻逐漸被某種東西覆蓋消失。
我眼前的景象開始泛紅，腦袋一片混亂。
而且羅琳的香氣讓我湧現的感情是……
──可口食物的香氣。
當我浮現這個想法的同時，我已經張開嘴，拉開羅琳肩部的長袍，往她白皙的肌膚咬下。
「……唔？！」
然而羅琳並沒有發出哀號。
她將不成聲的呻吟忍在喉嚨當中。
盡管她身體僵硬，因為疼痛顫抖，但並沒有哀叫。
如果叫出來，外頭的人應該就會聽到。
這樣很可能會有人趕來。
都市馬爾特的治安並不壞。
如果有什麽犯罪的跡象，立刻就會有人介入。
就是因為這樣，羅琳才會有此反應。
沒錯，羅琳明明感到疼痛，但卻選擇忍耐。
我感覺這個行為讓她的肉變得更加可口，我的牙齒也更加深入她的肩部。
鮮血從她肩部滲出，滋潤了我的喉嚨。
啊，真是太可口了！
我從未喝到這麽鮮甜的飲品。
這種甜美的感覺，甚至讓我覺得以前喝過的二十年陳年老酒，與之相比都如同泥水一般。
我還想再喝更多。
更多，更多……
這麽想的我，開始用力吸吮羅琳的鮮血。
「……唔！啊，雷特……你……」
我能聽到羅琳的聲音，但我並沒有停止的意思。
而且我還湧現另一個想法。
如果鮮血如此可口，那麽肉又是什麽滋味呢？
那說不定才是世上所有東西都比不上的美味。
我加大牙齒上的力量，然後……
──噗刺！
「……啊？！」
我從羅琳肩上咬下了一塊肉。
那隻是僅有小指末端分量的肉塊。
可是那肉塊有著一點都不辜負我期待的甜美……
我反覆咀嚼，品嚐那鮮美的滋味。
就算要我嘴裏永遠都含著這個肉塊也沒問題。
那就是足以讓我有如此想法的美味。
可是分量終究太少，那份幸福轉眼就逐漸散去。
我將肉塊咽下，喉嚨再度感到饑渴。
我必須滋潤我的喉嚨。
我抱著這個想法轉頭望向羅琳。
、、
「……雷、特……你……還在……那裏嗎？」
羅琳的肩膀流著血，直視著我這麽問道。
……？
雷特。
那是我的名字。
她問我在不在這裏？
那是什麽意思？
我不就在這裏嗎？
我在啊。
所以，讓我喝你的血吧。
我隻有短暫停頓了一下，接著我便再次撲向羅琳。
可是羅琳看見我的反應之後，先是微微點頭，然後……
、、
「看來你還在的樣子……太好了。那麽，你就先睡一下吧！」
羅琳用掌心對著我這麽喊道。
當我察覺魔力在羅琳掌中凝聚的時候，已經來不及了。
羅琳對我射出火彈。
火彈的威力反映出她身為銀級魔術師的實力。遭到強力魔術命中的我往後飛了出去，身體重重撞到後方的壁麵。
我的身子無力沿著壁麵滑落到地上……而我的意識也逐漸模糊。
在我倒地的同時，羅琳也慌忙地趕到我身邊，並將手放到我的臉頰上。
「……好，還活著。總而言之，等你醒來再向我賠罪吧。」
羅琳的態度跟先前截然不同，她用嚴厲堅定的語氣這麽說完，接著對我施展「催眠」魔術。
那加快了我意識消逝的速度。
在我意識完全消失之前，我聽到了羅琳的話語。
「……這些話你不記得也沒關係，如果你要對我出手，至少也該挑神智清醒的時候。我其實是隨都可以讓你吃掉的……」
這是幻聽嗎？
我在逐漸模糊的意識當中這麽想到。
同時我也感受到身體似乎湧現一股莫名的力量。
◆◇◆◇◆
我感覺身體相當沉重。
這種感覺好奇怪……
不對，我到底怎麽了？
我不久前應該還在《水月迷宮》才對。我後來離開迷宮，到了洛裏斯的店裏，然後……
我是什麽時候睡著的……
在我想到這裏的時候，意識便逐漸清醒。
我感受到眼皮外的亮光，並睜開眼睛。
◆◇◆◇◆
「……你醒了嗎？雷特。」
當我睜開眼睛的同時，眼前看見的是我熟悉的羅琳家天花板。
而我也緊接著聽到羅琳的聲音……啊，我想起來了。許多景象重新在我腦中浮現。
我大概把握狀況之後，開口說道：
「嗯……對不、起……我的、腦袋、相當混亂……」
「沒關係，你不需要太過在意。不過我接受你的道歉。比起那件事，現在重要的是你的狀態。你現在……有受到什麽奇怪的東西支配嗎？還是有什麽莫名的衝動？」
聽到羅琳這麽問，我搖了搖頭。
現在我並沒有什麽特別的感受。
正確來說，多少還殘留在屋內的血香雖然還是會刺激我體內一股類似食欲的感覺，不過像之前那樣眼前景象染上鮮紅的強烈渴望，現在已經沒有了。
羅琳對我的反應點了一下頭，接著將手放在我肩上對我說道：
「是嗎……那就好。還有，就像我剛才說的，你不需要太過愧疚。那是不幸的意外。我是打算這樣去看待那件事……還有，你究竟記得多少事情？」
在我打算再次道歉的時候，羅琳便先伸手製止我開口並這麽說道。
我想這是因為羅琳明白她如果不那麽做，我就會一直為那件事過意不去。
長久的交情似乎讓她連我內心的想法都瞭若指掌，這個事實雖然讓我有些不是滋味，不過這種時候卻也令人慶幸。
我想我跟羅琳之間，應該不需要有太多顧慮。
正因為這樣，我決定不對羅琳的話語做其他揣測，試著不讓自己太過在意先前的事。
當然，要我立刻把那些事情全部忘記是有困難，不過……我想時間應該會幫我解決這個問題。
總而言之，現在我就先迴答羅琳的問題吧。
她問我記得多少事情。
我不太明白她為何要問這個問題。
我記得先前自己在看見羅琳的瞬間，眼前的景象就變得一片鮮紅……然後我就對羅琳出手了。
之後……呃，我記不清楚了……
不行。
我的記憶相當混亂。
不知該說是熱衷還是亢奮，我感覺有許多思緒都失去控製。
我沒法做出任何理性判斷。
羅琳聽我這麽敘述自己的感受之後，理解地點了頭。
「我想大概也是那樣……因為那跟平常的你差太多了。其實我也早有預期到大概會有類似狀況，正因為我當時並沒有太過驚訝，所以也能夠應對。」
從我會這樣躺在沙發上的狀況，我大概也猜得出發生了什麽狀況，而在我要求羅琳詳細解釋事情經過之後，她這麽說道：
「其實也不是多麽複雜的狀況。就是你迴來之後突然攻擊我，所以被我用魔術轟出去而已。你算是個很好的肉靶呢，如果換成平常的你，我大概沒機會用魔法打中你吧……」
是那樣嗎？
羅琳的實力可不算差。
以前還姑且不論，現在的她就算要單獨探索迷宮都能夠輕鬆勝任。
我並不認為以自己的本事，能夠輕易閃避她的魔術。
聽我這麽說，她的反應是：
「如果我也是萬全狀態，或許是那樣沒錯。不過我當時其實挺慌張的。我平常跟魔物對峙的時候，並不會那麽靠近，畢竟我是習慣想好如何從遠距離將魔物擊敗才采取行動的人。如果近到那樣……在選擇魔術上也有困難。我當時使用的魔術，也是在無從選擇下才會壓縮大量魔力來提升攻擊威力……雖然結果還算順利就是了。」
羅琳自己似乎也有相當的動搖。
由於她總是帶著沉穩的表情，所以讓人不太容易看出內心的動搖，不過被自己認識的人突然攻擊，我想就算是羅琳也很難保持鎮定吧。
羅琳接著有些心虛地對我問道：
「……現在問這個或許有些晚，不過你身體應該沒有大礙吧？我自認在威力上有所控製，不過我畢竟很少有需要節製威力的時候……應該說，那麽突然的狀況，我也沒法那麽做。你身上該不會有什麽致命的傷害吧……？」
聽她這麽說，我特地活動身體確認了一下，不過看來並沒有大礙。
應該說，我甚至還覺得自己的身體狀態相當不錯。
聽我那麽說，羅琳露出鬆了一口氣的表情。
「那就好。不過你畢竟還是剛剛才從昏睡中清醒的人，今天就先好好休息吧。我也得把屋子整理一下……唔！」
羅琳轉頭看了看周圍家具跟書本比以往更加淩亂的慘狀，正打算起身。
可是她在這個時候身子突然失去平衡，露出難忍疼痛的表情，並用手按住自己肩膀。
我並沒有遲鈍到看不出這是什麽狀況。
那多半是我在她身上留下的傷。
我立刻上前扶住她的身子。
「……不好意思，雷特。」
看見羅琳嘴上這麽說，但卻立刻站開，不願讓我攙扶的反應……
「你快讓我看看……」
我這麽說完，便拉開遮住羅琳肩部的長袍。
在長袍底下是用繃帶胡亂包紮，甚至還能看到滲血的傷口。
那很明顯是隻有進行緊急處理的傷勢。
當我詢問羅琳為何沒有去找治療院醫治時，她的答覆是：
「要讓他們看見這種傷口，肯定會被追問理由吧？別擔心，我等等會準備恢複藥水的。昨天我把庫存的藥品賣給了魔法藥商，現在手邊正好沒有，不過……這點小傷，用不了多少功夫就能做出可以治愈的藥水了……」
看羅琳還打算整理屋子，我立刻製止她，並開口說道：
「讓我、來吧。」
當然，我是指進行治療這件事。
雖然我不懂治愈魔術，不過我有聖氣。聖氣的效果也已經在洛裏斯身上獲得實證。
這種程度的傷勢，我想我應該可以不靠恢複藥水之類的東西就能用聖氣治愈。
羅琳似乎也理解我的用意，但她還是有些猶豫。
「可是，你的身體……」
羅琳似乎還擔心我有身體不適的狀況。
不過那並不重要。
現在最重要的是把羅琳的傷給治好。
況且據說用恢複藥水治傷，有時會因為受傷的方式跟嚴重程度，容易留下傷痕。
雖然說確實是可以把傷治好，但如果是便宜藥水，甚至會讓肌膚的色調產生些微變化，留下醒目的痕跡。因此女性冒險者通常寧願花較高的價格買品質較好的藥水。
但是羅琳在這方麵欠缺關心，如果讓她自己製作恢複藥水治傷，我想她肯定會抱著隻要能把傷治好的想法隨便弄弄。
那樣到最後可能會讓她身上留下傷痕。
因為我的關係。
那樣我會良心不安的。
我抱著如此想法，將手放到羅琳肩上，這時她才一臉無奈地同意讓我治療。
「……我是第一次接受人家用聖氣治療，不過……還挺舒服的，很溫暖……」
由於我還沒試過用聖氣治療過自己，因此我不太清楚那是何種感受，不過幸好並不會讓羅琳感到疼痛。
看見羅琳的肩上有我的齒痕跟多半是被我咬破的撕裂傷口，讓我覺得如果用恢複藥水治傷，肯定會留下傷痕。
由於我相當賣力地施展聖氣，因此羅琳肩上逐漸治愈的傷口也慢慢恢複到跟周圍肌膚同樣的白皙柔嫩。
在確認傷痕完全消失之後，我輕觸原本傷口的位置，詢問羅琳是否會感到疼痛，而她的答覆是：
「……完全不會痛。看來聖氣的治愈術真的很管用……」
話才說完，羅琳又低聲說道：
「這樣就不能要你負責了……」
她用隱隱帶著失望的表情這麽說道。
不過看見我不解的反應，羅琳連忙搖頭。
「沒什麽，你別在意……嗯？」
就在這個時候，羅琳突然像是察覺什麽變化般，盯著我的臉看。
她接著開口：
「喂，雷特……你的麵具是不是歪了？」
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
「……等一下，我記得鏡子應該是擺在這附近……」
羅琳邊說邊開始四處翻找鏡子。
雖然她生活相當馬虎，但好歹也是女性，所以家裏看來也是有鏡子的。
不久之後……
「你自己看……不對，說歪掉或許不太正確……」
我望向羅琳拿到我麵前的鏡子，在鏡中麵具的位置確實有所變化。
不對，不是麵具位置的問題。
──麵具的形狀改變了。
原本覆蓋住整張臉的麵具，現在僅有覆蓋住我臉部的上半部，我的嘴部則是處於暴露在外的狀態。
而且……
「……是皮膚。」
聽到我發愣地說出這句話，羅琳也點頭附和。
「嗯，沒錯。雖然因為許多狀況讓我沒機會說，不過……雷特，你的樣子看起來不一樣了。」
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
之後我仔細確認了一下，發現我的外觀產生不少變化。
當然，我說的不隻是麵具形狀改變而已。
我脫下長袍確認自己的身體，雖然皮膚還是有乾癟的部分，但也多了一些看來健康的肌膚。
換個說法，大概就像是生前的身體有著像是遭蟲蛀的斑駁乾癟痕跡吧。
這樣就算被人看見身體，或許也能用身上有比較多舊傷來解釋。
不過要那麽說，這些傷痕或許也太多太大，不過應該已經不至於會被人立刻指著鼻子懷疑說是食屍鬼了。
至於臉……
少了麵具的下半部，也跟身體一樣。
不過跟身體相比，倒是更有像是食屍鬼的怪物感。
雖然是有看來健康的部分，但最能左右他人印象的嘴巴實在太難看了。
不隻是牙齦外露，甚至可以說是……有骷髏的感覺。
看來這是非遮掩不可的部分……不知道有什麽辦法能解決這個問題。
正當我想到這裏的時候──
「……喂，你看！」
羅琳突然這麽大聲喊道。
正當我還在想到底是什麽狀況的時候，看見鏡中那遮住我上半臉部的麵具突然像是溶化般產生變化，隻見麵具改變形狀，再次將我臉部徹底覆蓋。
不久之後，我又變迴先前熟悉的骷髏麵具樣貌。
……這是什麽狀況？
「……雷特，看來那個麵具不隻是單純的詛咒而已。」
羅琳用充滿好奇心的眼神看著我這麽說道。
的確，會有如此奇特反應的麵具，想必不是普通的東西。
好吧，雖然光從這玩意有詛咒這一點，其實就不能算是普通的麵具了。
羅琳觀察著我臉上的麵具說道……
「……剛才麵具改變形狀的時候，你有做什麽嗎？」
聽羅琳這麽問，我便答覆說自己當時是正想著不能讓人看見自己牙齦外露的模樣，希望能有辦法解決。
聽我這麽說……
「嗯，所以說這玩意會根據你的想法變化嗎……是有意誌的道具嗎？這可真罕見。」
有意誌的道具。
那是以會自己挑選主人的武器，魔劍等為代表，十分特殊的無機物。
那類物品多半是在迷宮被人發現，據說那類現代難以製作的道具不僅稀少，而且多半都是名品。
羅琳的意思是說我臉上的麵具或許也是那類物品。
不過聽莉娜的說法，這玩意是她隻用幾枚銅幣買到的。
以有意誌的道具來說，再怎樣都太廉價了。
我對羅琳說出自己這個想法，她的反應是：
「很可能是人家認為這東西有詛咒，想盡早脫手所以才會那麽廉價。不然就是……那個麵具可能會有操縱他人意識的能力……」
羅琳說出這種嚇人的推測。
因為詛咒而沒法取下這件事我是已經認命了，但如果連意識都會遭到控製，那可不是鬧著玩的。
我現在已經算是相當詭異的存在了。
好歹也該讓我能夠以自己的意誌行動吧。
話雖這麽說，如果要問從我戴上這玩意到現在，是否所有行動都是根據自己的意誌……雖然我相當懷疑，可是我自己也無從判斷。
畢竟我甚至都對羅琳動手了。
羅琳此刻仍在觀察我臉上的麵具。
「……如果說這個麵具會根據你的意誌改變形狀……我剛剛想到，會不會你其實已經可以把麵具拿下來了呢？」
聽羅琳這麽假設，我也理解她的意思，因此開始試著在腦中浮現希望取下麵具的想法。
不過令人遺憾的是，麵具一點都沒有脫落的跡象。
「可以讓我試試看能不能扯下來嗎？」
「嗯……」
羅琳就像她所說的，伸手抓住麵具兩端用力拉扯，不過麵具還是緊貼著我的臉，完全沒法扯開。
我想應該不是羅琳欠缺力氣的關係。
雖然羅琳的力氣確實比不上士兵或男性冒險者，不過她好歹也有冒險者的資格。
跟普通人相比，羅琳其實算是比較有力氣的人了。
換句話說，這個糾纏我的麵具還是沒法取下，除此之外應該沒有其他解釋。
「看來不行。你可以再試著用意誌讓麵具改變形狀嗎？」
我點頭之後，開始試著在腦中想像麵具的形狀。
不久之後，麵具又變成隻遮住我上半臉部的模樣。
「其他形狀呢？」
經過各種嚐試之後，比較肯定的是，這個麵具大致上能變化成三種形狀。
遮住整張臉、遮住上半臉部、遮住下半臉部。
除此之外雖然不是不行，不過在幾十秒內就會恢複原樣。再來大概就是可以改變麵具上的裝飾跟圖案了。
「……雖然能在形狀上有一定程度的變化，可是沒法取下嗎？算是有些差強人意的結果。不過這樣應該也不壞，畢竟你現在的臉，還有不死魔物的感覺嘛。」
羅琳這麽說玩點了一下頭。
實際上就跟她所說的一樣，我的下半臉部實在不能見人。
身體從政體來看，同樣也是會讓人懷疑能否正常行動的狀態。
畢竟當中不隻是傷痕，還有明顯能看見骨頭的部分。
那樣完全沒有出血也很奇怪。
不過隻要將那些地方遮起來，應該還是要遠比先前好多了。
以我現在的模樣，乍看之下已經很有人類的樣子了。
而且……
「……我的聲音、是不是不太一樣了？」
「嗯，變得流暢多了……雖然語調還是有些奇怪，不過應該是習慣問題吧。」
「我不太確定，不過……說起話來、確實容易多了。」
這是讓我相當慶幸的變化。
話說迴來，又到底為什麽突然會有這種變化……正當我對此產生疑問的時候，突然想到一件事。
「我又經曆、存在、進化了嗎？」
聽到我低聲這麽推測自己的現狀，羅琳也點頭附和：
「我想多半是那樣吧。因為你在迷宮跟魔物經曆過戰鬥的關係嗎？」
我有跟羅琳提過我去《水月迷宮》這件事。
應該是這樣才讓她有此推測。
但我卻對此感到懷疑。
「這個……我不太確定。我確實有跟魔物交戰，可是……我在成為食屍鬼、的時候，是在打倒魔物之後、立刻進化的……」
「……跟那次相比，你這次至少是在迴到這裏之後才進化的，所以如果要說這中間有什麽不同……是因為你打倒我才進化嗎？」
「等等等等……我沒有打倒你吧？」
雖然我有攻擊羅琳，但考慮到最後我是被她用魔法打昏，怎麽想都是我被擊敗才對。
「也對。應該說是我打倒你才對。其他可能……啊，是因為你有吃我的血跟肉嗎？那有可能是原因嗎？」
羅琳突然說出令我驚訝的事情。
看見我睜大眼睛，她的反應是：
「呃，這也並不是什麽奇怪的事吧？看你現在的模樣……與其說是食屍鬼，更像是會被吸血鬼當成眷屬的屍鬼呢。那是一種比低階吸血鬼還要低階的魔物就是了……」
◆◇◆◇◆
「屍鬼啊……」
提到屍鬼，雖然那是一種頗為棘手的魔物，但平常不太容易看到。
正如羅琳所說，由於屍鬼是吸血鬼的眷屬，因此據說如果吸血鬼不製造屍鬼，就不會自然出現。
就像是印證這個說法一樣，在迷宮當中通常不會有屍鬼湧出，而是在湧出跟吸血鬼有關的低階吸血鬼之後，才會衍生出那種魔物。
所以那是相當罕見的魔物。
話雖這麽說，但也不是極端到沒有任何人見過的魔物，在吸血鬼出沒的地區，也是偶而能夠看到。
不過一般認為那是因為人類被吸血鬼咬過之後才變成那樣，而不是一開始就是屍鬼。
「嗯，我以前也接過屍鬼的討伐工作，我當時看到的屍鬼跟你現在的樣子很像。當然，身體缺肉的狀況是有些不同，不過……那大概可以算是個體差異吧。」
羅琳本身是對魔物相當有研究的學者。
既然她這麽說，那麽自然就是相當有可信度的說法。
可是我並沒有被吸血鬼咬過。
明明是這樣，為什麽我會存在進化成像是屍鬼的東西呢？
說起來，從食屍鬼進化成屍鬼，那樣是正常的嗎？
由於我對這個部分感到懷疑，因此我開口提問：
「……那是可以、藉由、存在進化變成的魔物嗎？」
不過關於這個問題，羅琳似乎也不太清楚。
羅琳緩緩搖頭：
「我說過了吧，關於存在進化這部分，現在仍在研究階段。現在就連到底怎麽樣才算是正常都不知道。而像你這麽特殊……應該算是特殊的存在，究竟會如何進化，是沒法輕易得到答案的。」
她這麽說道。
這樣說也確實沒錯。
這不可能是能輕易得到答案的事。
可是，這樣我會相當困擾的。
想到這裏，我忍不住抱頭。
看見我的反應，羅琳不知是否出於同情，繼續說道：
「不過……在你去迷宮的這段時間，我也沒有閑著。我有設想過一些可能，如果隻是說說我的想法，你願意聽嗎？」
她先這樣說出前提。
我當然不會拒絕。
在跟羅琳這十年的交情當中，我十分清楚她這類假設相當管用。
因此我也迫不及待地要求她說下去。
「好，那我就說吧……其實就算你拒絕，我也還是會說就是了。」
羅琳笑著這麽說道。
「該從哪個部分開始說，其實也是個問題……總之我就先從關於你進化的這個部分開始，應該會比較容易理解。我雖然沒有親眼看過，不過雷特，我記得你說自己一開始是骨人吧？」
「嗯……我甚至希望能讓你親眼看過我當時的模樣，不過我也沒法便迴去。不過不管怎麽看，我當時都是、骨人呢。自己能看見自己白骨的生活，還挺、詭異的……」
看見我滿懷感慨迴憶那段生活的模樣，羅琳雖然短暫露出傻眼的表情，不過很快就恢複原本的模樣。
「然後，你說自己接著就進化成食屍鬼了。」
「嗯，我食屍鬼的模樣，你也、有看過，所以應該很清楚吧。」
「嗯……剛開始的時候雖然感覺有些詭異，不過也有很多讓我好奇的部分……啊，現在我的感想不是重點。比起那些，重要的是我關於進化的考察。你不覺得自己從骨人變成食屍鬼這件事本身，其實就很奇怪嗎？」
「嗯……？」
聽到羅琳突然提出這個問題，令我感到有些不解。
看見我的反應，羅琳似乎看出我不太理解這個問題的用意，進一步為我解釋。
「我想說的是，關於存在進化這件事，簡單來說，就是指某種魔物變化成更加高階的存在。雖然事實可能不是那樣，不過目前暫且是那樣定義的。在這個部分你應該沒問題吧？」
「嗯。」
「那麽，你仔細想想，骨人的高階存在，隻有食屍鬼而已嗎？」
「呃……」
這樣一說，確實是有些奇怪。
我是在這裏看過一些研究書跟魔物圖鑒，記得當中有骨人經曆存在進化會變成食屍鬼的記述，所以才沒有抱持太多疑問，但仔細想想……
其實骨人有各種高階存在。
例如我先前交戰過的骨巨人就是其中之一，其他還有較弱的骨騎士跟骨兵。
如果從骨人進化，變成那些魔物應該比較符合常理，應該說讓人感覺比較自然吧。
不對，這樣說起來，魔物的存在進化是否能算自然，也是另外一個問題，可是……算了，那種問題現在就先擺到一邊去好了。
總而言之，我向羅琳說出我這些想法之後，她得意地點了頭。
、、、、
「沒錯。確實有一些研究書中是有提到骨人也會變成食屍鬼的存在進化，但那並不是絕對的。應該說隻是有人看過那種現象，至於那究竟是正常的存在進化，還是其實是例外狀況，其實沒有人能夠說得準……」
「你的意思是……」
「……講白了，根本沒人知道答案。」
這樣也白得太過分了吧？或許是看出我這個想法，羅琳繼續說道：
「……可是，這次包含你成為屍鬼這件事在內，有一個推測可以成立。」
「什麽推測？」
「魔物的存在進化，有可能是往那個魔物想成為的魔物在進行的。」
這個……我其實不是不能理解。
說起來，我從骨人變成食屍鬼的時候，我確實一直都想著要成為食屍鬼。
在成為屍鬼的時候也一樣……我也是想著要成為外觀上看起來像人類的吸血鬼。
這應該就是羅琳想要說的吧。
可是如果要說有什麽疑問……
「……那我又為什麽、會從食屍鬼、變成屍鬼？我比較想要變成、吸血鬼啊。」
如果說是因為我想變成某種魔物，所以就會變成心中所想的魔物，那麽不是應該要那樣才對嗎？
不過羅琳也明確答覆了我這個疑問。
「我想應該就跟冒險者公會的階級一樣吧。無論多麽有實力，也不能一下從鐵級跳到金級吧？況且如果實力不夠，就算再怎麽想也沒用。」
聽到這個比喻，我的反應是……
「……你是說、有步驟、得遵守嗎……？」
「看你現在的狀態，我推測是那樣。由於樣本數實在太少，所以也隻能算是假設就是了。要說能夠作為佐證的要素，最近是有一個小鼠的進化實驗……」
小鼠是一種常見的嬌小鼠型魔物，能夠輕易捕捉。
那是一種高階個體會根據環境而帶有不同屬性的有名魔物。
聽說是有用那種魔物進行的實驗。
羅琳繼續說道：
「那是簡單的實驗。就是將幾隻小鼠放進籠裏，放在火山地帶、河岸、森林、洞窟等地方飼養的實驗。結果相當耐人尋味喔。」
聽羅琳的說法，那些小鼠似乎分別進化成火鼠、水鼠、風鼠、土鼠的樣子。
而且每個籠子最後都會隻剩一隻魔物，而現在的我也能夠理解理由。
多半是小鼠彼此戰鬥，吸收彼此力量的結果。
不過那也因此讓人能確認到存在進化的現象。
羅琳接著說道：
「當然，隻是那樣並不能印證我的假設。因為那有可能隻是適應環境的結果。不過如果那並非是被動的進化，而是基於魔物自己想成為特定魔物的想法所產生的現象呢？這種說法或許太過跳躍，不過考慮你的狀況，我認為有那種可能。畢竟要說你是為了適應水月迷宮的環境而成為食屍鬼是說不通的，真是那樣，應該還有其他更適合的高階存在才對。所以說，如果說是根據你的意誌這樣還比較合理。而事實上你也是想要成為食屍鬼。這樣應該並非毫無說服力吧……當然，也不保證一定是那樣就是了。」
◆◇◆◇◆
「……所以說，如果我想成為吸血鬼，隻要繼續努力、就可以了嗎？」
我向羅琳這麽問道。
如果羅琳的解釋是對的，那麽基本上我隻要抱著想成為吸血鬼的想法，持續吸收魔物的力量就可以了。
但令人意外的是，羅琳在這時搖頭。
「並不保證一定是那樣……不對，以方向性來說是沒錯，不過有可能光那樣是不行的。」
「……這是、什麽意思？」
「問題就是在你這次的存在進化上。如果是隻要打倒魔物就能實現存在進化，那麽這次你應該也會在迷宮就變成屍鬼才對吧？」
聽到羅琳這麽問，我確實也感到奇怪。
如果隻要打倒魔物，吸收力量就能夠進化，那麽在我擊敗那隻骨巨人獲得強大力量的時候，應該在那時候就進化才對。
雖然也有光靠那些力量還不足以進化的可能性，但我之後就返迴鎮上了。
雖然我在迴程途中又有擊敗幾隻魔物，不過那時候也沒有經曆存在進化，而我會變成屍鬼，是在跟羅琳發生摩擦被她弄昏，到我清醒的這段時間。
我明白了，怪不得羅琳剛才要提到那件事……
「你想說是因為我吃了你的血、跟、肉，所以才進化的嗎……」
「沒錯。我認為你這次能夠經曆存在進化，就是因為你做了那種事。雖然不清楚詳細規則，不過我推測魔物的存在進化，有時候可能還得滿足特殊條件。畢竟你不能光靠擊敗魔物來進化也是事實。」
也就是說，就算我想成為吸血鬼，可能也不能光靠擊敗魔物而已。
話說迴來，為什麽我能靠著羅琳的血跟肉進化呢……
當我問到這件事，羅琳的答覆是……
「這也是一個難迴答的問題，不過……畢竟屍鬼也算是一種低階吸血鬼的關係吧。據說吸血鬼是藉由吸血行為，將對方的魔力跟氣力吸收到自己體內。雖然不是說不那麽做就會死，不過似乎還是會逐漸虛弱。我想屍鬼大概也是一樣吧……也就是說，你能藉由吸食人血來獲得力量。」
「那肉、呢？」
「我想那應該是你身為食屍鬼的衝動吧。我想你那時候應該是失去理智了，不過……也許正因為有一股足以讓你失去理智的衝動吧。你在身為食屍鬼的時候，除了那次之外，有感受到像是本能之類的類似感受嗎？」
被羅琳這麽一說，我感覺自己似乎經常會隱隱有好想吃肉的想法。
我經常會自己吐槽自己那是不該有的想法，讓自己忍耐，不過那也是因為那股衝動相當輕微，並不算格外強烈的關係。
可是隨著我跟魔物戰鬥後逐漸變強，那股衝動也同樣逐漸變得強烈。
當我遇到那名餐館男主人洛裏斯的時候，正是那股衝動相當強烈的時候。
在擊敗骨巨人之後，那份感覺更是強烈到讓我幾乎沒法忍耐。
聽過我敘述這些狀況，羅琳點了點頭。
「就算說是魔物，可能也需要攝取能量。也許你是受到必須吃東西的本能強烈影響了。所以當你迴到我這裏的時候，那股衝動就此爆發……就結果來說，你吃了我的血肉，完成了存在進化……雖然不清楚是因為巧合讓你滿足進化條件，還是魔物會有類似本能的衝動會試圖去滿足條件，不過大致應該就是這樣。所以我猜想你除了擊敗魔物之外，可能還得努力思考要怎樣滿足進化條件才行。」
她給了我這個答案。
……隻是她說是猜想，這讓我實在不太放心，而羅琳對我的不安，則是如此迴應：
「……我也隻能這麽說啊。就算是我，也不是什麽都知道的。說起來，剛才說的全部都是建立在假設上的假設，甚至說是妄想也不為過。啊，好想要更多樣本喔……如果有更多樣本，就能知道更正確的答案了。」
考慮到像我這種存在實在不可能太多，羅琳這份希望大概永遠都不會有實現的一天吧。
不過雖然羅琳說是妄想，不過從她設想的這些可能性來看，內容仍十分具有參考價值。
如果隻靠我自己多半沒法設想到這麽多，我甚至可能根本不會試著多想。我很可能隻會悶著頭認為自己隻要一直去打魔物就是了。
能認識一個有長年交情的學者朋友，還真的挺不錯的。
「總之說了這麽多，也隻能慢慢努力嚐試了。畢竟你說不定是人類史上第一個有這種經曆的人呢……我會盡量協助你的。」
這實在令我相當感激。
想到這裏，我對羅琳說道：
「……謝啦。」
「別放在心上……那麽，就立刻來讓我對現在的你進行各種調查吧。」
「咦？」
在氣氛開始有些感傷的時候，羅琳這突然的提議讓我相當傻眼。
然而她卻繼續說道：
「你還楞著做什麽？先把衣服脫掉。映像水晶我都準備好了，快讓我把你現在的狀態給錄下來。啊，還有，你能吃東西嗎？從你在食屍鬼狀態時可以吃我這件事來看，我想你應該是可以吃東西，不過等等你也試著來吃些普通食物看看。對了，在那之前先讓我從你腎上切一點樣本下來。如果會痛我可以麻醉……麻醉對現在的你管用嗎？藥物效果最好也能調查一下……再來是……」
羅琳接二連三說出各種實驗提議，而且全都打算拿我當實驗品的樣子。
聽到那些話，讓我臉色相當難看。
雖然羅琳平常感覺過得相當懶散，可是一旦對某些事情熱衷起來，就會沒日沒夜地投入其中，甚至還曾有因此廢寢忘食到昏迷的例子。
以前每當她陷入那種狀態的時候，我都變成負責打理她身邊瑣事的人。
就算我威脅說要把她綁在床上逼她休息，她也不肯聽勸，麵對這種有想做的事就一定要持續做下去的毅力，讓我每次都搞得十分狼狽。
這次她這種壞習慣又發作了。
不過聽她所提出那些實驗，感覺每個實驗也確實都有其必要，因此讓我也產生最好趁這個機會確認的想法。
藥物對現在的我是否有效，這件事在探索迷宮時也會影響到藥劑對我的效果，如果能夠吃東西，或許還是養成吃東西的習慣比較好。
想到我可能會突然餓倒，或是陷入缺乏營養倒地的狀態，就算隻是求個心安，我想還是吃點東西比較好。況且如果因此想要吃人也是問題。
說起來我自己也很享受吃東西這件事。
如果可以的話，我也想那麽做。
自從我成為骨人到變成食屍鬼，一直到咬羅琳這段時間，我除了羅琳以外都沒有吃過任何東西，我也許真的可以不吃東西，而且也很可能想吃東西都沒辦法，不過……這件事應該很值得確認一下。
「來吧，雷特，打鐵要趁熱，我們立刻開始進行實驗吧……我是很想這麽說，不過你今天肯定很累了，所以明天再開始吧。嗯……你為什麽那種表情？」
聽她先前講得那麽起勁，結果竟然說要等明天才開始進行實驗，似乎讓我臉上露出奇怪的表情。
我對羅琳說道：
「……沒有啦，我原本以為你會打算要立刻開始……」
「我偶而也是會展現常識的。」
是偶而嗎？
雖然我是想這樣吐槽，不過想想也確實如此，結果讓我錯過了立刻吐槽的機會。
◆◇◆◇◆
隔天。
在確認過我身體狀況大致複原之後，我便實行了幾個羅琳提議的實驗。
首先是從確認外觀開始，確認的項目相當繁細，其中甚至還有不少我完全不明白為何需要確認的東西。
看來是因為學者的天性，讓羅琳不全部調查清楚就不舒服的樣子。
話雖這麽說，在這些實驗當中，也不是完全沒有我覺得有用的東西。
應該說過去隱隱抱有的一些疑問獲得解答，反而讓我慶幸自己有進行這些實驗。
而當中比較重要的部分，首先是我能夠正常飲食，還有恢複藥水之類恢複係的藥劑，不知為何對我身為不死魔物的身軀還是管用，而毒藥之類的藥品則幾乎沒有效果。
在飲食方麵，知道自己能吃人類血肉之外的東西尤其重要。
老實說，就連我在成為屍鬼的現在，還是會隱隱抱持想要吞噬人類血肉的衝動。
關於人肉部分，或許真的是身為食屍鬼的衝動，現在已經沒有那麽強烈，可是對於人血我卻抱有頗為強烈的渴望。
具體來說，我甚至能立刻分辨附近人類體內的血液氣味。
不隻是方向，我還能分辨血液主人的年齡及性別，甚至是大致的健康狀態。
這讓我感覺實在相當異常。
而且我甚至還會覺得那是可口的味道。
尤其是年輕健康女性的血液氣味，最能刺激我的食欲……
我開始感覺自己好像變得很糟糕了。
不管怎麽說，會一直感受到這種饑渴實在是一大問題。
在我為了解決這個問題嚐試各種方法後的結果，發現吃一般的食物可以稍微減緩那種衝動。
除此之外，喝下羅琳分給我的一些血，也能明顯讓那種衝動消退。
如果是一般食物，大概需要一般成年男人三人份的分量，如果是喝羅琳的血，隻要一滴就足以讓那種饑渴平複，以花費對效果來說，羅琳的血比較劃算，可是要定期請她給我吸血實在也很難開口。正當我這麽想的時候，羅琳說道：
「……就這個結果來看，你定期喝我的血比較好。總之我先準備一瓶分量的血放在施有保存魔術的容器哩，如果喝完了就跟我說。」
她這麽說完，便乾脆地將裝有血液的瓶子交到我手中。
一整瓶的血液讓我覺得分量實在不少，其實我每次也隻需要喝一滴血就夠了。
換句話說，有這樣一瓶血，應該可以讓我撐上一個月。不過保存魔術的效果大概隻能維持一周，所以還是得定期請羅琳重新施加魔術。而且雖說保存，也不是永遠不會劣化，保存一個月應該也是極限了。不過那樣或許也夠了。
不過，這樣也並非毫無問題。
畢竟每個月都要羅琳付出這種分量的血液……再怎麽說都會有產生健康問題。
我打算搭配一般食物，珍惜地飲用。
……不過會這樣自然產生要珍惜喝血的想法，也讓我對自己欠缺人性的思考方式感到頭痛。
為了避免自己繼續失去人性，我想自己也應該要避免隻是喝血，要多吃一點一般食物才是。
另外關於毒素方麵，我先後嚐試了毒性偏弱，還有具即效性的毒藥，不過後來就算是效力相當強烈的毒藥，我也一點都不會感到不適。
如果有什麽萬一，羅琳也懂得使用毒素的淨化魔術，而且我也有聖氣作為發生意外時抵抗毒素的最後手段，所以才會如此胡來，不過看來兩者都沒有派上用場的必要。
「……是因為身體真的已經死了，所以才沒有效果嗎？」
羅琳雖然那樣揣測，不過就連我自己也不清楚。
可是如果是因為那樣，恢複藥水應該也沒有效果才對。
一定要說的話，或許比較像是對毒素免疫的特殊體質吧。畢竟人類也是會有擁有奇妙特殊體質的人，如果把我想成是類似狀況，感覺其實也不算太過奇怪……我是希望能這麽想。
再大致都調查過之後，羅琳說道：
「那麽我接下來要對實驗結果進行各種分析，至於你……其實應該也不需要我多說了吧。」
羅琳所指的，是我接下來有什麽打算這件事，不過她說的確實沒錯，我已經想好要做什麽了。
我目前該做的事，就是要讓自己能擁有看起來盡量像人類的狀態。
可能的話，我是想直接成為人類，可是……如果存在進化的本質是《接近想成為的東西》，那麽我有天真有機會變成人類嗎？
我不知道。
我試著向羅琳說出這個疑問，而她的答覆自然是：
「我也不可能知道……可是，也不能說完全沒有可能。或許是可以把『人類』視為一個目標吧。」
她給了我這個答案。
那麽，我該先朝那個方向努力看看嗎……
我做出了這個決定。
這是暫定目標。
為了這個目的，我必須要再次進入迷宮，可是……
「……這柄劍，你覺得、還能用嗎？」
我將劍抽出劍鞘，讓羅琳確認劍的狀態，她的迴應是：
「……劍刃受損得好嚴重，這樣不能再用了，應該要給人修理吧？」
「我想也是……」
這柄劍明明是人家不久前才給我的，卻已經被我弄成這種狀態。
人家肯定會生氣的。
盡管這麽想，但用這樣的劍戰鬥實在太危險了。
如此這般，我隻好硬著頭皮到鐵鋪去。
◆◇◆◇◆
「……喂，這什麽鬼？」
鐵匠克羅普原本就不太友善的麵孔變得更加扭曲，對我這麽詢問。
「……這是你的、劍。」
我簡短地如此答覆。
而克羅普的反應是……
「我看得出來……我想問的是……」
看到他開始歎氣，讓我決定不再含糊其詞，說出實話。
「對不起，我用了聖氣了……」
「啊？這……如果是那樣，也難怪這柄劍會變成這種狀態，不過我記得你去的應該是《水月迷宮》吧？在那裏會有必須要用到聖氣的魔物嗎？」
這個疑問是克羅普在知道我也在魔力跟氣力方麵也有一定實力的前提下說出口的。
也就是說，就算我不使用聖氣，在那座迷宮裏應該最多也隻會出現隻要我運用那兩種力量就足以應付的魔物。
這個說法在基本上是正確的。
可是……
「……我碰到、骨巨人了。所以才……」
聽我這麽說，克羅普驚訝地睜大眼睛。
「我是認為那裏應該不會有骨巨人才對，可是……不對，你應該不是會說謊的人……你到底是在哪裏……」
「我發現了新的未知區域……」
「什麽？！你……喂，這……」
雖然克羅普相當吃驚，可是從他立刻壓低音量的反應，看得出他也明白這份情報的重要性。
他接著說道：
「……真的嗎？」
由於他這麽問，因此我默默點頭。
克羅普接著說道：
「……我看你一身怪模怪樣跑來找我，還在想說究竟發生了什麽事，原來是這樣嗎？既然這樣，那麽也難怪這柄劍撐不住了……也罷，我知道狀況了，那裏你已經探索完了嗎？」
雖然他說得好像完全知道我的狀況一樣，但我並沒有特別追究，隻答覆他最後問我的問題。
「還沒，不過我希望、能盡快有劍可用……」
「我想也是……可是你訂的劍還沒造好，今天你再拿其他代用品去吧。我會另外給你一柄更好一點的劍。」
我原本還抱著我訂的劍說不定已經造好的期待，不過看來還是太早了。
我點頭同意之後，便接過克羅普之妻露卡為我挑選同樣能承受魔力跟氣的新劍，走出鐵鋪。
◆◇◆◇◆
──砰！
我在離開鐵鋪的同時感受到衝擊。
似乎是我的臉部……應該說是麵具撞到了什麽東西。
當然，這副硬到讓人生氣的堅固麵具隻是碰撞並不會有任何損傷，而我在確認自己眼前的狀況之後，看見麵前站著一名男子。
那是一名身穿白銀盔甲，裝扮像是騎士的男子。
雖然我跟騎士沒有過節，不過對方儀態相當端整，想到這類的人有不少都是一副趾高氣昂的態度，讓我立刻湧現趁早離開的想法，但就在我微微點頭致歉打算離去的時候──
「抱歉，你沒受傷吧？」
由於對方這麽對我說話，我也隻好答覆。
「……嗯，你呢？」
「我也沒事……對了，看你這身裝扮，你是冒險者嗎？」
由於對方這樣轉變話題，讓我也必須答覆，因此我隻好點頭表示肯定。
看見我點頭，那名騎士裝扮的男子用嚴肅的表情對我問道：
「那麽，我有點事情想請教。你知道在這裏的冒險者當中，有個金發碧眼、名叫莉娜的少女嗎？」
◆◇◆◇◆
我記得那個名字。
當然，就是那個在迷宮裏幫助我的少女冒險者。
不知她現在在做什麽。
從那次之外，由於我外出時都會留意不讓自己引人注意，所以直到現在都沒有再遇見她。
所以關於她的現狀，我沒有任何頭緒。
她是否已經擺脫單獨冒險的狀態了呢？
她的實力不壞，我想冒險者公會應該會好好為她安排一些隊友才對……
算了，現在就先不想那些了。
比起那個，問題還是我眼前這名騎士裝扮的男子。
這名有一頭亮麗金發跟碧藍眼珠的男子，那精悍中帶有親和力的容貌，彷佛就像是繪畫中的騎士一樣。
「……請問、你是……？」
總之不管要不要告訴他我所知的情報，都該先確認對方的身分再說。我抱著這個想法這麽一問，那名男子也會意地報上姓名。
「是我失禮了。我是隸屬於亞蘭王國第一騎士團的騎士，伊德雷斯羅格。」
提到第一騎士團，據說那是在亞蘭王國的騎士當中全由菁英組成，全國最為精強的騎士團。
當中的成員不是有力諸侯之子，就是才氣過人的劍士，全都是將來備受矚目的人物，普通人根本沒有機會名列其中。
那樣的人在找莉娜？
究竟是怎麽一迴事？
對此感到在意的我開口問道：
「像你如此、高貴的人，為什麽要找、一名少女呢？」
麵對我的問題，男子雖然表情稍有遲疑，不過還是用不帶隱瞞的態度說道：
「呃……說來慚愧，那位名叫莉娜的少女是我的妹妹。詳細理由不值得外揚，總之她有天突然離家之後便失去音訊。我隻得到她似乎成為冒險者，還有在都市馬爾特這裏有人曾見過特徵與她相似的少女，所以我才會來到這裏。」
「這麽說，你說的莉娜……應該就是、莉娜羅格女士、嗎？」
「是那樣沒錯……你見過她嗎？我已經到處打聽了一下，不過冒險者公會說不能隨便把個人情報交給他人，酒館之類的地方也不太歡迎我這種騎士……」
大概是因為這樣，他才會跑到鐵鋪之類冒險者會使用的店家到處打聽吧。
甚至不惜向連往來的顧客一一確認。
盡管是冒險者公會，如果是國家單位提出要求，應該也不會拒絕，不過這名男子並沒有那麽做，而是老實地到處打探情報。
如果他是以個人身分詢問冒險者公會，那麽工會自然不會輕易泄漏個人資訊。
其實隸屬於冒險者公會的人，多半都有一些不可告人的背景。
如果有人胡亂打聽他人不願讓人知道的過去，基本上是會被攆走的。
如此這般，我的答覆是……
「我沒有聽過莉娜羅格、這個名字。」
「……是嗎，真遺憾。如果你之後有機會看到她，請跟我聯絡，我預計會在這裏停留一段時間，我也向騎士團申請了休假，雖然時間不會太久就是了……我很想見她。」
這麽說完之後，他接著告知我他下榻的旅店，然後沮喪地進到店內。
他應該是打算繼續向克羅普他們打聽吧。
雖然男子落寞的背影帶有幾分哀愁，不過沒有得到本人許可就透露莉娜的消息，在道理上說不過去。
雖然隻是猜測，但我想伊德雷斯口中的莉娜，應該跟我見到的莉娜是同一個人。
我在這座城市的冒險者公會當中也算是老資格，當中是女性冒險者又名叫莉娜的人，我也隻知道那個莉娜。在外觀方麵，擁有金發碧眼這種特徵的人也不多。雖然並非是貴族才有的特徵，不過那確實是高貴血統比較容易有的外觀，那種特徵在這個鄉下城鎮相當罕見，而且在莉娜之外最近來到這個城鎮的冒險者當中，我也不記得有其他人有那種特徵。
雖然說在我沒有出入冒險者公會的這段時間不是不可能又跑出一名莉娜，但我想那種可能性應該相當低。
雖然嚴格來說，在名字方麵是有出入，不過我想莉娜盧貝齊這個名字，應該十之八九是化名。
冒險者公會的登記係統十分單純，就算是化名也能讓人正常登記。
因為那裏的登記，完全依靠本人自己申告的資料。
就算被認定是假資料，也不會有任何處罰。
冒險者公會的基本態度，是隻要冒險者能夠處理委托，其他事情都不成問題。
當然，如果被發現是逃亡的罪犯，也是會老實把人交給國家或軍警，不過因為看不出那類身分，讓罪犯工作的狀況也不少。
考慮到罪犯也不是什麽能一眼就能看出來的身分，這也無可奈何。
而對於那一類的人來說，冒險者公會也算是相當方便的組織。
正因為這樣，冒險者經常被人鄙視也是事實。
當然，我並不打算因此說莉娜就是那種人。
她應該隻是不想被人找到，所以才隱瞞真實姓名吧。
我就是抱著如此想法，所以才跟伊德雷斯說我沒聽過這個名字。
實際上我隻聽過莉娜盧貝齊這個名字，也從未認識名叫莉娜羅格的人，因此我並沒有說謊……當然，這隻是狡辯罷了。
我這樣推測莉娜應該就是對方所說的人，而事實應該有是那樣。
算了，不想了。
我還有自己要做的事，如果真的有什麽麻煩，到時候我再幫忙莉娜就是了。
畢竟那個怎麽看都是騎士的人，不管在這裏做什麽事，都會很醒目的……
就這樣，我邁開步伐。
總之先迴到羅琳那裏吧。
◆◇◆◇◆
現在我姑且算是擁有了能勉強硬說自己是人類的身軀，也拿到了替代的武具，有這些東西，現在我應該有辦法自己到冒險者公會去了。為了我之後的存在進化，我必須要試著挑戰強敵才行。為了實現這個目的，除了《水月迷宮》之外，我還得到馬爾特附近的另一座迷宮《新月迷宮》去才行。在打定這個主意之後，也讓我心裏有了另一個想做的事。
「所以你現在要去冒險者公會嗎？我是認為你還是別急著去那裏比較好……」
說這些話的人，是這棟房子的主人羅琳。
她正在享用著我為她準備的料理，而我則坐在他對麵，一邊淺嚐瓶中的羅琳血液，告知我今天的計畫，這才讓她有此反應。
所謂今天的計畫，就是我打算在最近將自己的獵場從適合新手及低階冒險者的冷門迷宮《水月迷宮》，改成從新手到銀級冒險者都相當喜愛的熱門迷宮《新月迷宮》去，而也因為這樣，我打算去冒險者公會一趟，看看有沒有什麽期限較長的委托可以做。
而羅琳反對的，就是最後的部分，也就是我去冒險者公會接委托這件事。
她的理由相當明確，就是以我現在的模樣，肯定會遭到懷疑。
羅琳接著說道：
「你以那身裝扮說自己是雷特費納看看。肯定會立刻被人再三追問的。搞不好連冒險者公會會長都會出麵呢。不隻是那樣，說不定所有資深冒險者都會立刻跑來……」
「我不過、就是一名銅級冒險者，怎樣都不會、變成那種狀況吧？」
實際上我確實隻是一名不值得一提的冒險者，我實在不認為會有那麽嚴重。
可是羅琳卻……
「……你的實力確實是很弱。也是因為這樣，你才一直是銅級冒險者。這點是沒問題的。可是……對冒險者公會來說，你也確實是一個相當重要的存在。你為了討好冒險者公會所做的雜事，雖然單獨來看都沒什麽大不了，也是許多人都能夠辦到的事，可是能像你那樣完美處理那麽多事，還花心思善後的人並不多。甚至常有人說當你不幹冒險者的時候，就要拉你到冒險者公會任職呢。」
「……咦……不會吧？」
羅琳所說的這些話，讓我有些驚訝。
雖說冒險者公會確實是有給我一些方便，不過我完全沒想到他們有打算拉我任職的意思。
原來我的未來還挺有保障的呢。我不禁湧現如此想法。
話雖這麽說，就算說是頑固也好，我當然還是沒有放棄冒險者身分的意思。
「是真的。真是的……也罷，總而言之，因為你這種身分，所以到冒險者公會去隻是……」
說到這裏。羅琳的話語突然打住。
她似乎對自己的話語有什麽想法，微傾著頭，接著喃喃自語起來。
「你這種身分？因為你是雷特……如果雷特不是雷特……嗯，如果是這樣，或許就有辦法了……」
她這麽說道。
當羅琳停止自言自語之後，下一瞬間便說出一個驚人的提議。
、、、、
「……雷特，如果你一定要到冒險者公會接委托，就重新登記新的身分吧。我的意思是，你要換一個名字。你不是雷特費納……也罷，隻是名字還不太容易被人看破，所以繼續用雷特也沒關係，但你換一個姓氏吧。」
看我不太明白這個提議究竟有何用意的反應，羅琳開始為我詳細解釋。
◆◇◆◇◆
「……喔喔……」
來到闊別許久的冒險者公會，感受到其中一如往常的氣氛，讓我內心湧現少許懷念之情。
雖然距離我之前來這裏的時間並沒有特別久，不過由於我內心一直隱隱抱著說不定再也沒法迴到這裏來的想法，因此能再次進到這棟建築當中，讓我感動到幾乎落淚。
……雖然我不太清楚屍鬼是否會流眼淚就是了。
我試著用力睜著眼睛，並數了大約三十秒的時間，可是眼睛卻連乾燥的感覺都沒有。
看來我的眼睛原本就已經乾透了。
也因為這樣，我完全沒法流出眼淚。
「……？」
因為我呆站在原地，也讓跟我擦肩而過的冒險者用好奇的眼神看著我。
發現這個事實的我連忙邁開腳步，為了達到我的目的，我向櫃台的冒險者公會職員開口說道：
「……不好意思。」
「您有什麽需要幫忙的嗎？」
抬頭這麽答覆我的，是一張令我感到相當懷念的麵孔。
──希拉伊伯斯。
她是在冒險者公會已經有五年資曆，擺脫新人身分，對工作已經相當熟練的職員。
想到自己曾在這裏的冒險者公會會長拜托下，作為她最初接洽的委托受理者，也算是一件令人懷念的往事。
雖然這讓我又再次有想要落淚的衝動，不過對自己實際上一丁點眼淚都流不出來而感到有些煩躁的我開口對希拉說道：
「我想要登記、成為冒險者。」
「啊，是登記嗎……那麽請您在這些表格中填寫必要項目，不會寫的部分可以先空著。」
希拉這麽說完便將一張紙質粗糙的表格遞給我。
這種紙是某國用魔道具製成的紙張，是相對廉價而被廣泛使用的產品。
品質更高且更光滑耐用的高級品，通常隻會被用在國家的重要文件上，價格也頗為昂貴，因此比較少見。
話雖這麽說，不知為何在羅琳家裏偶而也是會看到那類紙張。
我開始在表格上填寫各種資料。
上次填寫這個表格，已經是十年前的事了。
當時我甚至還寫不出什麽像樣的東西呢。
名字、年齡，還有我稍微懂一點的劍術。
大概就隻有這樣。
現在迴想起來，我其實還有一些可以填寫的技能，不過當時的我並不知道那些技能有足以填寫在這份表格中的程度。
好比說，我有一點藥草學的知識，也有肢解動物的經驗。
以新手來說，擁有那些技能的人並不多。
而我是因為在故鄉的村裏向藥師及獵師學習，才得以學會那些技能。
如果要問我為什麽要學那些技能，答案自然是為了成為冒險者。
從那個時候開始，我的目標就未曾改變。
我有一天一定要成為神銀級冒險者。
如此而已。
為了這個夢想，就算要我拋棄過去以銅級冒險者身分所累積的經曆重頭來過，我也在所不惜。
因為我並不是想要成為雷特費納。
我隻要當我自己就足夠了。
況且銅級冒險者的地位，也不是什麽大不了的東西……當然，看在普通人眼裏，或許已經算是有相當值得驚訝的實力，不過對冒險者來說，終究是低階水準。
所以說，我願意這麽做。
而且如果我有天恢複原本的樣貌，到時候再以雷特費納的身分活動就行了。
雖然根據冒險者公會的規定，是不允許一個人登記兩個身分，不過就算真有人那麽做，他們也無從確認。就算被發現也沒有什麽嚴重的罰則。
最主要的理由，也是因為那麽做沒有什麽意義。
因為那隻會讓自己登記在冒險者公會的委托達成紀錄遭到分割，一點意義都沒有。
而且雖然在這裏登記的身分，是可以勉強充當證件使用，不過有冒險者的身分也不代表沒有犯罪。
羅琳的提議就是以這個背景為前提，說起來算是一個鑽漏洞的辦法。
我如果以雷特費納的身分來到這裏，多半會被人追問變成這樣的理由，可是如果讓人把我當成其他人，那麽就不太可能會有人找我麻煩。
實際上我也隻有在剛才發楞時被人多看幾眼而已。
在冒險者當中，奇裝異服的人也不在少數。
帶著麵具並身穿長袍在路中間發楞，也就隻是會被當成有些奇怪的人而已。最多就是被人多看一眼，但也不會被特別留意。
在我想到這裏的時候，也開始去填寫表格中最後僅剩的一個項目。
其實或許不是最後的項目，而該說是最初的項目。
我留到最後的，是姓名欄。
我雖然先寫下雷特的名字，可是姓氏……該怎麽辦呢？
我完全想不到主意。
……管他的。反正隻是暫用的姓氏，隨便寫寫就是了。
抱著這個想法，我草草寫了一個姓氏，便接著將表格拿給希拉。
「……好的，感謝您的合作，您是雷特維維耶先生吧？」
◆◇◆◇◆
希拉在念出我所寫下的名字時，不知為何臉上帶有些許哀傷。
對此感到不解的我開口問道：
「……有什麽問題嗎？」
被我這麽一問，希拉說道：
「沒什麽……隻是不久前，有一位名叫雷特的冒險者失蹤了……」
那就是我嘛。盡管我這麽想，但還是裝傻地迴應：
「……我聽說、當冒險者，就是要對這種事、有心理準備……」
實際上冒險者在某天突然失蹤，並不是什麽稀奇的事。
有可能是死了，有時候甚至隻是單純離開到其他地方去而已。
也有人是對冒險者的生活感到厭煩而不幹了，還有人其實是罪犯，必須要跑路等等。有各種理由。
不過我想希拉大概是認為我已經死了吧。
因為除此之外，我也沒有什麽失蹤的理由。
希拉說道：
「您說得沒錯，不過實際遇到這種狀況，還是會讓人難過的。而且那個人還是我第一個接洽的人，所以……我隻是看見同樣的名字，有些驚訝而已……」
「原來是這樣……對了，你所說的那個人，是一位名叫雷特費納的冒險者嗎？」
我之所以特地問這個問題，是為了避免遭到懷疑。
話雖這麽說，如果隻是這麽說，肯定會讓人覺得奇怪，不過……事實上，希拉也露出不解的表情。
「嗯……是沒錯，您怎麽知道的？」
她這麽問道。
不過她的這個疑問，正是我想要的。
我開口說道：
「是羅琳跟我說的。」
聽我這麽說，希拉似乎從我所寫的名字當中得到什麽線索。
「啊……維維耶，原來如此，你們是親戚嗎？」
她這麽問道。
因為是親戚，所以有相同的姓氏。
我經常出入羅琳家裏這件事，遲早會被其他人知道。
我不希望到時會有什麽奇怪的謠言。
我自己是還無所謂，但羅琳可是未婚女子。
我不希望給她徒增困擾，所以才想趁早準備好藉口。
把自己塑造成羅琳的遠房親戚，暫時接受她照顧，這樣應該算是不錯的藉口。
順帶一提，雷特這個名字是以前聖人所用的名字，現在用這個名字的人到處都是。
那是個不管在任何國家都有不少人使用的名字，因此就算同名也不會被人懷疑。
「是的……我待在這裏的這段時間，會寄住在她那裏。」
「原來是這樣，我其實也有聽說羅琳女士那裏最近有名怪人出入，不過……其實羅琳女士自己也算是個怪人就是了。」
看來這件事早就已經傳開了。
我點頭迴應：
「我想那個怪人、應該就是我了……我們並不是什麽奇怪的關係。而且那丫頭以前在自己國家的時候，就是個怪人了……」
雖然我不知道實際上是不是那樣，但還是隨口應付了一下。
我把自己的角色定位成順道經過附近來拜訪羅琳的叔叔。
希拉看起來似乎也是那樣認定。
「原來如此，辛苦您了……我原本以為她會跟雷特先生……我是說另外那名雷特結為連理的，不過看來已經沒機會了……對了，冒險者證完成了，請您確認。」
雖然我覺得自己似乎聽到什麽不能聽過就算的事情，不過希拉也在這時完成了手邊的工作。
她遞給我的是一張鐵灰色的卡片。
那是新人冒險者──也就是鐵級冒險者的證件，同時也是成為冒險者的人最初會拿到的東西。
上次我拿到這個證件，已經是很久以前的事了。
懷念之情讓我一下有些難以自己。
看見我的反應，希拉就像是在看著熟悉的光景般帶著微笑說道：
「您需要我詳細說明冒險者公會的規則嗎？」
雖然希拉這麽說，但我可是老手。
盡管我在實力方麵不怎麽樣，但至少我從事冒險者工作的年資相當長。
因此我對於規則十分清楚。
我甚至清楚到可以利用那些規則趕走某些敗類的地步。
因為像我這種欠缺戰鬥能力的人，也隻能在這方麵多下功夫。
正因為這樣，我對希拉說道：
「不需要。詳細的、規則，應該、都寫在、那裏麵吧？」
見我指著櫃台旁邊一本有皮封麵的手冊這麽說，希拉表情有些驚訝地說道：
「您是怎麽知道的？」
她這麽問道。
也對，以新人來說，很少會有人去注意那種東西。
對這裏的職員來說，那也就是一本有空可以去翻翻詳細規則的手冊。
不過我可是已經熟讀了那本手冊，所以大部分的內容我也都熟記在腦中。
我會特地提到那個東西，其實隻是想說如果我有什麽不明白的地方，自己會去翻來看，所以不用為我費心的意思。
「我聽羅琳、說的。她還教我了一些基本的規則。」
「原來如此，畢竟你們住在一起嘛。那應該就不需要我多做說明了。雷特先生，請您努力做好冒險者的工作，並且一定要珍惜生命喔。」
聽希拉這麽說，我用點頭作為迴應，接著便離開櫃台。
◆◇◆◇◆
冒險者公會的委托，大多貼在設至於公會牆上布告欄上。
委托的種類五花八門，從任何人都能辦到的雜事，到需要戰鬥的危險工作都有。
基本上這是個有強烈萬能雜工色彩的工作。
因此極端地說，就算完全沒有戰鬥技能，要賺到能夠糊口的酬勞也不是不可能。
正因為這樣，才會偶而有罪犯混進冒險者當中……
包含我自己在內，我在生前除了討伐弱小魔物收集材料之外，也接過許多雜務性質的工作。
因為這個緣故，我對那些工作十分熟悉，就算是現在我都還隱隱會有想接下那類工作的衝動，可是考慮到自己現在這副模樣……恐怕不容易。
我還是人類的時候雖然也不算特別俊俏，不過也是個經常被人說是有張和善娃娃臉的人。
我不管去什麽地方，都不會招致太多反感，可是我現在這身裝扮──詭異披風加上駭人的骷髏麵具，這實在不是個會讓人能爽快交付委托的模樣。
不過會發出委托的人自然是有其需要，所以應該也不至於遭到拒絕，不過比起那類委托，現在乾脆去擊敗魔物還比較有效率，考慮到我自己的感情方麵，那麽做也比較輕鬆。
畢竟就算是我自己，要我因為自己的詭異裝扮，在被人指指點點的狀態下工作，雖然不是無法忍受，可是還是會有些煎熬。
比起那種工作，在黑暗潮濕的迷宮裏像蛞蝓一樣四處徘徊要來得好多了。
腦中抱著如此想法的我，從布告欄的委托當中挑選一個符合我現在實力的工作，將那份委托單拿到櫃台。
「啊，雷特先生，您決定好要接的工作了嗎？」
聽希拉這麽說，我便將委托單交到她手上。
她在看過委托單之後……
「……您要立刻嚐試收集豬鬼物品的工作嗎？以新人來說，我是建議先試著收集哥布琳的魔石比較合適……」
豬鬼是實力頗強的魔物。
那種魔物通常被認為擁有銅級中階到高階的實力。
正因為這樣，希拉才會說那些話，不過對現在的我來說，那是我完全有實力擊敗的對手。
當然，如過被多隻豬鬼包圍也是會難以應對，不過我也會注意這類危險。
「……因為我在祖國就有、擊敗過豬鬼。雖然身為冒險者，我還隻是新人，不過我認為自己的實力、並不算差。」
事實上確實偶而會有這樣的人登記成為冒險者，所以這並不算是特別奇特的狀況。
然而希拉還是一臉擔心。
但就算是那樣，我的決定依舊不會改變。
而希拉似乎也有些死心地說道：
「……您可千萬別勉強自己喔。畢竟命隻有一條，如果覺得有危險，就要選擇逃跑，知道嗎？」
關於這件事，我十分清楚。
畢竟我已經死過一次了。
況且就基本來說，我原本就是個感覺有危險就會立刻采取逃命手段的人。
從這個角度來說，希拉的擔心其實相當多餘。
不過去解釋這些事情也無濟於事。
因此我順著她的指示開了口：
「我知道。」
我這麽說道。
◆◇◆◇◆
雖然我順利到冒險者公會完成登記，並且接下委托，但我並不打算立刻就前往《新月迷宮》。由於距離委托期限還有很多時間，因此不成問題。
要說我現在要去的地方，當然是《水月迷宮》。
我要迴到那個未知區域。
也就是說，我現在要去的是那隻骨巨人出現的地方。
《水月迷宮》跟往常一樣，相當安靜。
雖然我路上巧遇了正在跟魔物戰鬥的鐵級冒險者，不過由於他們正死命奮戰的關係，因此並沒有察覺到我從一定距離外經過。
其實也是因為我盡可能將魔力跟氣等會暴露自己氣息的能量藏進體內，讓人不易察覺的關係。
由於以前我的力量並沒有大到需要使用那種技術，隻要腳步稍微注意一下，不管是人類還是魔物，就難以察覺到我。
現在必須要這麽做才不會讓自己被人發現的狀況，讓我實在不知道該高興還是該抱怨。
說起來這也算是變強才有的煩惱，目前也沒有多大的問題，所以就不計較了。
而且隱藏自己的魔力跟氣，也可以訓練自己操作那些力量的能力。
當我穿過秘道，來到轉移魔法陣所在的地方之後，我便毫不猶豫地站了上去。
由於已經有過一次經驗，所以我並不感覺危險。
雖然聽說在轉移魔法陣當中，也有並非每次都會通往相同地點的類型，不過我想相信這座迷宮應該沒有那麽整人的東西。
雖說在高難度的迷宮當中會比較容易遇到那類狀況，可是這裏又不是那種迷宮……
不管怎麽說，這些也都隻是我的期待就是了。
所幸我的希望獲得實現，我發現自己被轉移到一個曾經見過的地方。
這裏就是我跟那隻骨巨人交戰的地方，我提著劍緩緩前進。
要問我為何這麽做，理由是沒法保證那隻骨巨人不會再湧出。
雖說這裏多半就是頭目大廳，頭目大廳的魔物也有分經過一定時間後會複活的類型，還有隻會在第一次進入時會出現的類型。
關於這裏究竟是哪一類的頭目大廳，沒有仔細調查也很難說得準，但想到頭目有可能會再次出現，所以我也必須準備應對手段。
但從我站到轉移魔法陣外麵之後，無論等多久，都感受不到那隻骨巨人有湧出的跡象。
雖然不知道是間隔不夠久，還是那隻骨巨人再也不會出現，但感覺現在似乎已經可以安心的我，也放下一直高舉的劍。
話雖這麽說，我也還沒打算收劍入鞘，隻是……
我轉頭觀察四周，發現周圍空蕩蕩的，沒有任何東西。
如果要問我為何把特地接下的委托放著不管跑來這裏，我當然也有我自己的理由。
現在我所離開的轉移魔法陣。
這是在我擊敗那隻骨巨人之後所出現的東西。
也是我當時趁著餐館店主洛裏斯昏迷時進行探索所發現的。
可是……
我發現的不隻那些。
其實還有另一個轉移魔法陣。
那個正好與讓人來到這裏的轉移魔法陣在對稱位置的魔法陣，多半能讓我通往其他地方。
沒錯，《水月迷宮》還沒有探索完畢。
我緩緩地讓自己站上那個轉移魔法陣。
在魔法陣上那些帶有魔力的文字，雖然我無法瞭解文字的意義，可是魔法陣的形狀跟讓人來到這裏的魔法陣形狀有所差異，因此才讓我推測這個魔法陣應該能把人轉移到其他地方。
而且這也讓我明白這並不是在大廳兩端設置兩座相同魔法陣的狀況。其實偶而就會真的遇到那種狀況……
裏麵會出現什麽東西呢……
當我全身被轉移魔法陣散發的強光籠罩時，也正思考這些事情，並舉著劍，等待轉移的結果。
◆◇◆◇◆
當強光退去，我便立刻轉頭確認周圍的狀況。
畢竟不能保證沒有魔物會突然襲擊，而且這座轉移魔法陣也可能根本就是陷阱。
但是……
在我視線所及的範圍內，並沒有看見魔物或陷阱之類的東西。
相對的，這是一個許多物品的房間。
地上有各種腐朽散亂的家具……這是一座彷佛有人曾在這裏生活，看起來一點都不像迷宮的房間。
在這裏能看到幾座並排的書架，也有桌子跟床等物品。
我伸手去碰觸掉在地上的布偶，隻見布偶在我碰觸的同時四散瓦解。
這讓我明白這裏已經長年遭到棄置。
而且……
在位於這個空間最深處的一張床上，有東西正在沉睡。
隻不過那並非是在享受一夜安眠的沉睡，而是永遠的沉睡。
換句話說，在床上的是一具化為白骨的屍體。
從白骨空洞的眼窩不帶光亮地直視天花板，還有雙手放在胸前的模樣，那多半是一個就躺在這裏斷氣的人。
在枕邊能看見乾枯花束的物品，而那物品同樣也在我觸碰的瞬間瓦解。
這裏是……什麽地方？
我雖然可以明白有人曾在這裏生活，可是這裏是迷宮深處，我從沒聽說有人會做這種事。
應該說，那種事真有可能辦到嗎……
我不知道。
可是既然這種房間實際存在，那麽至少可以想成這個房間的主人曾經辦到過。
不過，那又怎麽樣……
這裏感覺起來不像是有什麽金銀財寶，至於有什麽有特殊意義的物品……
我抱著這個想法，秉持著冒險者精神四處翻找，但同樣沒找到任何東西。
一定要說的話，大概就是放在書架上書類吧。
那些書本感覺是用古代語書寫，書架上有許多看來像是專業書籍的厚重書本，不過其中也能看到一些較薄的圖畫書，讓人感覺相當奇妙。
話雖然這麽說，這畢竟是古代的書籍。
如果找到恰當的買家，應該能夠發一筆小財。
正當我抱著這個想法，伸手想試著抽出書本的時候……
「……你在那裏做什麽？」
一個來自身後的聲音這麽對我說道。
來自身後。
這是異常狀況。
由於我不清楚這個房間內究竟有什麽東西，所以並沒有放鬆警戒，但我卻完全沒感受到對方的存在。
可是我不能因為這樣就不轉頭確認。
雖然不保證對方不會突然攻擊我，不過從對方特地開口對我說話，那麽應該可以期待對方會給我轉頭確認的時間。
我緩緩轉頭朝聲音的方向看去。
我在那裏看見一名女子。
那是一名外觀沒有任何異狀，有著一頭白色秀發跟水藍色眼珠，臉上帶著親切微笑的女子。隻不過她身上穿著漆黑的長袍，看起來就像是魔術師的打扮……
她開口說道：
「我再問一次好了。你，在那裏，做什麽？」
女子的語氣相當溫和。
彷佛就像是在對不懂事的孩子提出帶有關心，不過也透漏嚴厲的質問。
但是，隻是這樣的聲音，我不知為何就充滿彷佛窒息般的緊張感。
一言蔽之。
──這個人很危險。
我過去人生所培養的所有直覺，都清楚地如此斷言。
可是那名女子正好就站在轉移魔法陣前麵，讓我陷入想逃也逃不了的狀況。
雖然我對於自己該怎麽辦煩惱了一下，但最後我得到應該癌是先答覆對方詢問比較好。
我開口說道：
「……我正在物色這裏有沒有什麽東西，因為我是冒險者……」
聽到我這麽說，那名女子說道：
「喔，你是說物色嗎……物色，物色嗎……也就是說，你是小偷囉？那麽你已經做好死在這裏的心理準備了嗎？」
「啊……？」
「你似乎不太懂呢。我明白，我明白你的感受，隻不過……我也是有不能容忍的事喔。我不想讓人玷汙這裏……所以說，我必須要消滅你，別無選擇。」
那名女子這麽說完之後便輕抬手臂，將手對準我。
她想做什麽……我腦中才剛浮現這個疑問，便察覺到女子手中有驚人的魔力凝聚，而我也連忙在對方施展魔力之前全力防禦。
我用魔術組成防頓，用氣強化肉體，並將聖氣注入劍內，讓自己處於能夠應付任何攻擊的狀態。
當然，我還是希望能盡可能避開攻擊。
可是那名女子的魔術射擊速度快到讓我無法閃避，而且相當精準。
強力的火焰從女子掌中射出。
那是宛如龍息般的烈火，同時一股彷佛被大炮命中般的衝擊在推動我的身軀。
女子的攻擊要遠比骨巨人的攻擊更加沉重、強勁。
我整個人飛了出去，猛烈撞上牆壁。
我背部感到疼痛，可是發現隻是這樣就能了事，又想到自己擁有能勉強撐過對手一擊的實力，反而讓我感到高興。
可是在下一瞬間，我又在前方感受到同樣的魔力凝聚，渾身不禁打了個冷顫。我連忙調整姿勢，而女子也用掌心對準我，準備再次施放魔術。
──要是再來一次，我八成就撐不住了。
盡管抱著那種想法，但我還是不放棄地開始準備魔術防盾之類的防禦準備，但發現來不及應對的我，眼睛望向那名我認為十分危險的女子……
然而令人意外的是，那名女子停止了動作……
「……你的……那個身體是……」
她這麽問道。
身體？
不忘施展魔力跟氣的我，看了看自己身體的狀況，發現我身上的長袍似乎已經被先前的火焰燒去大半，讓我屍鬼的身體有大半暴露出來。
我的身軀有遭到腐蝕，以及肌肉有大片缺損的部分，而看見我那明顯不同於正常人類的身軀，那名女子似乎相當驚訝。
這或許也是當然的反應。
像我這種生物，除了魔物應該也沒有其他類似的了。
「……看了不舒服嗎？我自己，也不是自願，變成這個樣子的。」
隻要這名女子沒有罷手的意思，我遲早會死在這裏。
正是因為我湧現想將心中思緒一吐為快的想法，才會有如此發言。
不過那名女子並未因為我的話語而動怒，甚至還放下了那試圖用魔術將我消滅殆盡的手。
接著……
「……我想也是。可是……考慮到您究竟是如何來到此處，原來是這樣嗎……看來似乎是我誤會了。不好意思。」
她開始道歉，然後……
「……啊，您身上的衣物都給燒壞了……雖然不敢說是替代品，不過您就收下吧。這是有相當水準的東西，應該不會讓您吃虧的。」
女子邊說邊將自己穿在身上的漆黑長袍交給我。
並且……
「雖然這是最後，不過這間房間對我來說是相當寶貴的地方。我想您應該也能理解這裏的特殊性，不過可能的話，可以麻煩您對這間房間的事情保密嗎？」
她甚至還這麽說。
聽到那些話語，我最先想到的是自己看來還不用迎接第二次死亡的安心感，還有這個女子十分熟悉這個地方，但卻沒有向任何人迴報，讓人摸不著理由的疑問。
畢竟就算不是冒險者，能夠發現迷宮的未知區域，就足以換到不少報酬。
正常來說，應該都是會向冒險者公會迴報才對……
「你是要我不向公會報告、有這個地方嗎？」
「是的，就結果來說是這樣……不過隻要您不在，就應該沒有人能進到這個地方。您應該是藉由轉移魔法陣來到這裏吧？那個魔法陣可是隻有您在上麵才能啟動。」
她這麽說道。
雖然她接連說出一些莫名其妙的話，但重點還是這個女人跟我的實力差距實在太過懸殊。
就算跟有銀級實力的羅琳相比，她也明顯勝過羅琳。
不難想像如果我在對答中說錯話，就很可能賠上性命。
可是提升自己在冒險者公會的階級是我的夢想。
原本預定讓給洛裏斯迴報發現這塊未知區域的權利，因為魔石讓他有了足以還清債務的收入，因此又迴到我的手中。
而現在我又擁有能勉強強辯自己是人類的容貌，所以我認為自己是可以挑個人少的時段向冒險者公會迴報發現。
那樣我就能累積自己在冒險者公會中的成就，並朝目標的神銀級又更進一步。
我原本是那麽想的。
可是現在她卻要我不能向公會報告……
「……話雖然這麽說，我也理解您來到這裏不願空手而迴的想法。畢竟冒險者總是在追求成果的。雖然不能說是補償，但請您收下這個東西，我想一定會對您有幫助的。您覺得如何呢？」
「這是……」
她交給我的東西，看起來像是古老的空白羊皮紙。乍看之下我還以為是類似古文書之類的東西，但這種空白羊皮紙實在不讓人覺得有什麽價值。
不過那名女子接著說道：
「這是會將持有者走過的迷宮空間自動製成地圖的魔道具《刺槐的地圖》。由於紀錄已經清空的關係，限在上麵是空白的，不過對冒險者來說，應該是相當寶貴的道具……」
如果她所言不虛，那麽確實是那樣。
應該說這實在是一件令人驚訝的魔道具。
如果拿去賣錢，不知究竟有多少價值。
不過，前提得是這些都是真話。
那種像是童話般的道具，現實中怎麽可能……
「如果是真的，您願意答應我的要求嗎？」
被她這麽一問，我點頭作為迴應。
如果她說的是事實，那麽有了這個東西，我以後探索迷宮也會輕鬆許多。
就算是放棄報告這片未發現領域，也都相當劃算。
「那麽，請您在羊皮紙中注入魔力……」
我按照她所說的注入魔力，然後……
「……真是驚人。」
原本空白的羊皮紙，此刻上麵已經記載了詳細的《水月迷宮》地圖。
上麵甚至還有我會加上自己地圖上的注釋。
「那麽，這筆交易可以算成交了嗎？」
「……嗯。」
雖然我還是有想要迴報這個區域的欲求，不過如果我那麽做，不能保證這名女子不會跑來向我索命。
至少剛才她確實是打算取我性命，這樣一想，讓我實在很難反悔。
「真是太好了。那麽，就讓我將您送到入口吧。」
「咦？」
女子話才說完，似乎已經發動了某種魔術，而我眼前的景象突然扭曲。
我看見她麵帶笑容對我揮手，那跟先前她想取我性命時的表情截然不同。
「──那麽，請保重。不過對您說這種話，可能有些諷刺就是了。」
她最後這麽說道。
而當我迴過神的時候，發現自己正呆立在迷宮入口。
這是夢嗎？
但要說是夢，我身上的長袍已經跟先前不同，而手裏也確實握著那份羊皮紙。
──她究竟是什麽人？
我腦中浮現這個疑問。當然，我今天已經沒有繼續探索的意思了。
我抱著對剛才那些經曆的強烈困惑，疲憊地返迴鎮上。
◆◇◆◇◆
「……你最近是受到什麽詛咒，讓你會連續碰到怪事嗎？」
我從迷宮迴來，說明自己的遭遇之後，身為家主的羅琳用傻眼的表情說出這個感想。
「又不是我自己、喜歡碰到怪事的……」
雖然我這麽迴嘴，不過仔細想想，我確實是滿懷期待地往有《巨龍》出沒的迷宮未發現區域深處進行探索。
雖然說我已經感受不到《巨龍》的氣息，但如果被人說是自己主動上門去找危險，我也實在無話可說。
「這樣說是也沒錯啦……說起來，冒險者本身就是一個主動去接觸怪事的工作。現在抱怨這種事也沒什麽意義……對了，關於這個魔道具，看來應該是沒什麽問題。」
這麽說的羅琳，眼睛正看著那名白發女子給我的魔道具《刺槐的地圖》。
雖然那是會自動製作迷宮地圖的好東西，不過我最近才領悟到隨便放在身上的道具，容易會有詛咒的道理。
由於我開始認為要對他人給予的東西特別謹慎，所以才請羅琳幫我確認這東西是否有詛咒之類的問題。
由於我自己也擁有聖氣，因此多少可以進行判別，但有時也會有像我臉上的麵具那樣，是帶有特殊的詛咒。
因為我能感受到的，也隻是模糊的迴避感，所以要詳細調查，對我來說還是有困難。
而在這部分，羅琳擁有學者、魔術師、煉金術師的知識與經驗，也有能力鑒定多種道具。
聽說羅琳甚至還擁有冒險者公會認定的鑒定技能士資格。
盡管那是隻要擁有就不愁沒有工作的高門檻資格，不過羅琳說自己隻是趁空閑取得，讓我實在羨慕她那與常人不同的腦袋。
「……對了，你能知道、那個道具的、詳細用法嗎？」
雖然人家把這東西交給我，可是關於用法的說明也隻是灌注魔力而已，關於更進一步的用法，我毫無頭緒。
關於這件事，羅琳的答覆是：
「我試著調查之後，感覺我似乎沒法自己拿來用。雖然你說是隻要注入魔力就會有地圖出現，但看來用我的魔力沒有反應……你來試試看。」
羅琳說完便將地圖交到我手裏，因此我順從她的要求灌注魔力，讓當時顯示出的《水月迷宮》地圖再次出現在空白的羊皮紙上。
「嗯，這東西真的很好用……嗯？這個黑點是……？」
仔細觀察，在地圖上能看見有幾個黑點正在移動。
當我正好奇那些黑點是什麽東西，伸手去觸碰之後，在黑點底下便顯示出名字。
「這是……」
「嗯，我想這多半是現在在迷宮裏的冒險者名字吧。沒想到連這種情報都能顯示……這東西的性能實在太驚人了，這可是國寶級的東西呢。」
羅琳的語氣中滿是讚歎。
實際上我自己也從未看過這種東西，看來我似乎跟人做了一件相當不得了的交易。
不過相對的是，我也經曆了稍有差錯就可能被殺害的狀況，就結果來說或許也算公平。
之後我又跟羅琳一起對那地圖進行各種摸索及嚐試，發現注入魔力並搭配我的意誌，還能切換地圖上顯示的資訊。
好比說，我可以用想法來讓內容從《水月迷宮》的地圖變成其他地圖。
另外關於顯示迷宮內部人類的機能，這似乎是必須將那座迷宮徹底製成地圖後才能發揮作用的機能。
我雖然已經將《水月迷宮》徹底製成地圖，可是關於《新月迷宮》我幾乎沒有去製作地圖。
如果我要羊皮紙顯示《新月迷宮》的地圖，是會顯示出我曾走過的部分，但並不會出現顯示其他人位置的黑點。
我試著觀察了一段時間，由於以現在這個時段不太可能完全沒人在《新月迷宮》活動，所以才會得到是地圖沒法顯示的結論。
不過要追究原因，大概是繪圖的部分太過欠缺吧。
雖然說或許也有其他可能，不過我們會認為這是最有可能的因素，也是因為已經完整地圖化的《新月迷宮》第一階層，就能同樣顯示其他冒險者位置的關係。
這確實是一個方便的道具，不過我們也充分理解到這份方便也有其限製。
再來就是關於那名女子給我的長袍。
「還有這個，有詛咒嗎？」
「似乎沒有……我想你應該可以放心穿。畢竟看起來也是相當不錯的好東西。」
「是那、樣嗎？」
當時人家可是相當乾脆地就把這件長袍丟給我呢。
「嗯，這件長袍的魔法抗性相當高，刀刃也刺不穿。雖然在麵對實力出色的劍士或某些名兵器的效果有待確認，不過應該要比普通盔甲更有防禦力。」
這也同樣讓我覺得拿到好東西了。
最初我隻是覺得難得找到未發現區域，所以才深入探索，結果沒有找到任何可以向冒險者公會報告的成果，還正在發愁，這樣一想，之後能拿到方便的地圖跟耐用的防具，反而可以算是我賺到了。
其實就算說是未發現區域，終究也隻是銅級冒險者才會去的《水月迷宮》。
雖然說是有可能換到一點報酬，不過從功績的角度來看，也不是什麽需要執著的東西。
這麽一想，這次探索從收支上來看算是有所斬獲了。
我決定這樣看待。
路上跟魔物戰鬥所取得的魔石，還有骨巨人之外其他魔物身上的東西，我也都有收獲，在把那些東西賣給羅琳之後，現在我的荷包也算飽滿。
這樣就算支付克羅普另一半的武器費，我也不至於變得身無分文。
「……最後關於你遇到的那名女子……我還是沒有頭緒。我個人其實也對能夠在迷宮裏建造居住設施的技術相當好奇，但是……」
關於這一點，我也有同感。
對方就隻是突然出現，在幾乎沒給我什麽解釋的情況下就把我趕了出來。
我還沒有機靈到能光從那點互動當中看出她的身分。
雖然可以肯定她是實力過人的高手，不過要說實力遠在我之上的人，本來就多不勝數。
雖然如果是銀級低階的工作，我或許還能勉強應付；如果真的沒法取勝，我或許還有辦法逃命。可是要處理更加棘手的工作也相當困難；如果是金級的委托，我很可能會立刻喪命……
這大概就是我現在的實力。
當然，我也不打算讓自己一直都是這樣。
我接下來會持續變強的。
因為現在的我，擁有能夠持續成長的肉體。
……雖然我也可能無論如何努力，也都一直是魔物就是了。
「我打算再去迷宮的那個地方看看。」
「你不是才被趕出來嗎？你膽子還真大。」
「畢竟人家並沒有、不準我再去。她隻是、要我別向公會、迴報而已。」
聽我這麽說，羅琳想了一下：
「……也罷，聽你的描述，確實也是那樣。不過這算是狡辯吧？對方明顯不希望你再跑去的樣子。」
羅琳說得應該沒錯。
可是，我還是很在意。
因此我還是懷抱少許能夠再次跟對方交談的希望。
要是真的不行，其實也沒有關係。
就隻是試試看罷了。看對方的態度，人家應該也不會突然要取我性命。
聽我這麽說，羅琳的反應是：
「……你可得自己小心。聽你的說法，那個女子非比尋常，很難說得準有什麽行動會觸怒對方。」
「我知道。」
我點頭肯定羅琳的看法。
實際與她交手過的我，對這件事相當清楚。
雖然這次對方應該不會突然取我性命，但我肯定還是必須格外謹慎。
◆◇◆◇◆
可是到隔天我到迷宮一看，結果還是空跑一趟。
原因是原本昨天還在那裏的那條連結未發現區域的通道。
那條通道在今天完全消失了。
不管怎麽看，那裏都是一麵牆壁。
就隻是那樣。
不管我怎麽摸索，都隻是摸到冰冷的壁麵。
這樣有關那名女子的線索，就完全斷絕了。
她究竟是什麽人？
盡管我打從心底想知道答案，但沒有人會給我解答。
我們是否會有再次碰麵的一天呢？
我不知道。
可是，如果我繼續以神銀級冒險者為目標。
我有天肯定會再見到她。
我有這種感覺。
這十年來，我為了自己的夢想持續鍛煉，但卻一點都看不到希望。
但現在不一樣。
我遇到了《巨龍》，發現了未發現區域……而且還變成了不死魔物。
在他人眼中，或許會認為這是不幸的遭遇。
可是我並不那麽想。
跟強大的魔物戰鬥，接觸許多神秘事物，並且變得更強。
那正是我所憧憬的神銀級冒險者生活。
我現在正在經曆那種冒險。
這樣一想……最近我所麵臨的種種困難，反而可以算是精彩無比的經驗。
我一定會成為神銀級。
我抱著這個想法，打起精神。
隻是想到達到那個目標，我也必須讓自己再次遇到《巨龍》或那名女子時，擁有足以與之對抗的實力，這讓我心情有些沉重。
有誌者事竟成……我相信是這樣的。
因為我原本以為他說不定對我說謊，事實上他沒有親人，甚至沒有欠債，隻是想騙我而已。
而且如果是那種狀況……
、、、、、
反而比較好。
我是這樣想的。
因為我體內有股衝動，一直慫恿我做一件事。
吃人吧。
如果要試試看，當然挑壞人比較好。
如果是吃騙人的家夥，就不需要有任何顧忌。
但是，洛裏斯是個誠實的好人。
所以我沒法吃他。
我想如果要吃人，就要挑不知道名字的人，所以才一直沒問他的名字，這樣費心給自己充分的心理準備。
真是遺憾……
我猛然察覺心裏有另一個自己正在思考這些事情，讓我大歎不妙。
我猛力甩了甩頭，試著擺脫那莫名的思緒，這才繼續往前走去。可是我的思考就像是被一股莫名的力量給纏住一般，思緒相當遲鈍。
我接著要去羅琳家裏。
人肉布滿舌頭的滋味，肯定很香甜。
鮮血肯定就像紅酒一樣芳香潤喉。
不對，我在想什麽？
這樣不行……
我沒法控製腦袋中的思緒。
啊，羅琳，去羅林家……
◆◇◆◇◆
我推開門。
這裏是我熟悉的羅琳住處。
也是我現在的棲身之處。
這是在羅琳的善意下，給難以在旅店過夜的我提供的棲身之地。
她開始住在這裏，已經是十年以前的事了。
雖然是很久以前的事情，但感覺彷佛就像是最近才發生的事。
我跟她的交情久到可以用孽緣來彼此調侃。
她是我最寶貴的朋友。
她住處的大門平常幾乎都沒有上鎖，而今天也跟往常一樣敞開。
再怎麽說，這裏好歹也是年輕女性的住處。
這樣未免太粗心了，我不禁這樣替她擔心。
可是，這也是她的個性使然。
羅琳基本上是在過著墮落且懶散的生活。
正因為這樣，她在許多方麵都很粗心，門鎖也是相同道理。
可是這並非是唯一的原因，她擁有戰鬥技能或許也是一大因素。
通常不會有人鬥膽會想襲擊擁有銀級實力的魔術師。
羅琳自己也很清楚這件事。
她明白無論什麽樣的暴徒找上門，也少有自己沒法應付的狀況。
沒錯，正是因為明白這個事實，她才會如此粗心。
而我自己也一樣不認為羅琳會有危險。
所以……所以怎樣？
對了。
就算有渴望血肉的食屍鬼找上門，她也一定能夠保護自己的……
◆◇◆◇◆
「……是雷特嗎？你迴來啦。」
羅琳應該是聽到我進屋的聲音。
她那帶有知性的說話聲伴隨身上衣物發出的聲響，帶有一種莫名的迷人魅力。
那是慵懶卻不顯粗魯，溫和且穩重的話語聲。
聽到她的聲音，我和往常一樣開口迴應：
「……嗯……」
「對了，我記得你說今天會去《水月迷宮》那裏看看，結果怎樣？有找到《巨龍》嗎？」
「……沒、有……」
我迴應羅琳隨興的詢問，同時緩緩朝她所在的位置走近。
隨著距離接近，讓我看見羅琳倚靠在沙發上的身影。
羅琳的麵孔映入我的眼簾。她把手中的厚重書本放到腿上，用親切的眼神望著我。
這個光景讓我湧現一股奇妙的感覺。
因為我明明是個食屍鬼。
我不是人類，是人類的敵人……
然而她卻……
「……？雷特，你怎麽了……？感覺你都不怎麽說話，是因為沒找到《巨龍》，受到打擊了嗎？」
「……不是、那樣……我、很高興……」
我在這麽說的同時，也接近到距離羅琳僅有一步之遙的位置。
我隻要伸手，就能觸碰到她。
就是這樣的距離。
我發愣地看著羅琳的臉。
她的頭發還是一樣沒有費心梳理，身上也隻是相當隨便地穿著長袍。
可是，我還是能從她身上感受到難以掩蓋的魅力……
魅力……究竟是什麽魅力？
當然是……
羅琳這時開口對我問道：
「高興？有發生什麽好事嗎？」
在她話說完之前，我已經緊緊將她抱住。
◆◇◆◇◆
「……？！雷、雷特……你這是……？你喝醉了嗎……？不對，不死魔物應該不會喝醉才對……」
聽羅琳用較平常激動的語氣這麽給自己解釋，讓她顯得比平常更加可愛。
她的肌膚多了幾分紅潤並滲出汗水，讓我在這彌漫灰塵空氣中能聞到羅琳身上的香氣。
那股香氣讓我感覺有些暈眩，我抱著羅琳開口……
「羅、琳……我……」
「嗯，嗯……你想說什麽？雷特。」
我感覺自己想要說什麽。
我想說某件重要的事。
可是那份思緒卻逐漸被某種東西覆蓋消失。
我眼前的景象開始泛紅，腦袋一片混亂。
而且羅琳的香氣讓我湧現的感情是……
──可口食物的香氣。
當我浮現這個想法的同時，我已經張開嘴，拉開羅琳肩部的長袍，往她白皙的肌膚咬下。
「……唔？！」
然而羅琳並沒有發出哀號。
她將不成聲的呻吟忍在喉嚨當中。
盡管她身體僵硬，因為疼痛顫抖，但並沒有哀叫。
如果叫出來，外頭的人應該就會聽到。
這樣很可能會有人趕來。
都市馬爾特的治安並不壞。
如果有什麽犯罪的跡象，立刻就會有人介入。
就是因為這樣，羅琳才會有此反應。
沒錯，羅琳明明感到疼痛，但卻選擇忍耐。
我感覺這個行為讓她的肉變得更加可口，我的牙齒也更加深入她的肩部。
鮮血從她肩部滲出，滋潤了我的喉嚨。
啊，真是太可口了！
我從未喝到這麽鮮甜的飲品。
這種甜美的感覺，甚至讓我覺得以前喝過的二十年陳年老酒，與之相比都如同泥水一般。
我還想再喝更多。
更多，更多……
這麽想的我，開始用力吸吮羅琳的鮮血。
「……唔！啊，雷特……你……」
我能聽到羅琳的聲音，但我並沒有停止的意思。
而且我還湧現另一個想法。
如果鮮血如此可口，那麽肉又是什麽滋味呢？
那說不定才是世上所有東西都比不上的美味。
我加大牙齒上的力量，然後……
──噗刺！
「……啊？！」
我從羅琳肩上咬下了一塊肉。
那隻是僅有小指末端分量的肉塊。
可是那肉塊有著一點都不辜負我期待的甜美……
我反覆咀嚼，品嚐那鮮美的滋味。
就算要我嘴裏永遠都含著這個肉塊也沒問題。
那就是足以讓我有如此想法的美味。
可是分量終究太少，那份幸福轉眼就逐漸散去。
我將肉塊咽下，喉嚨再度感到饑渴。
我必須滋潤我的喉嚨。
我抱著這個想法轉頭望向羅琳。
、、
「……雷、特……你……還在……那裏嗎？」
羅琳的肩膀流著血，直視著我這麽問道。
……？
雷特。
那是我的名字。
她問我在不在這裏？
那是什麽意思？
我不就在這裏嗎？
我在啊。
所以，讓我喝你的血吧。
我隻有短暫停頓了一下，接著我便再次撲向羅琳。
可是羅琳看見我的反應之後，先是微微點頭，然後……
、、
「看來你還在的樣子……太好了。那麽，你就先睡一下吧！」
羅琳用掌心對著我這麽喊道。
當我察覺魔力在羅琳掌中凝聚的時候，已經來不及了。
羅琳對我射出火彈。
火彈的威力反映出她身為銀級魔術師的實力。遭到強力魔術命中的我往後飛了出去，身體重重撞到後方的壁麵。
我的身子無力沿著壁麵滑落到地上……而我的意識也逐漸模糊。
在我倒地的同時，羅琳也慌忙地趕到我身邊，並將手放到我的臉頰上。
「……好，還活著。總而言之，等你醒來再向我賠罪吧。」
羅琳的態度跟先前截然不同，她用嚴厲堅定的語氣這麽說完，接著對我施展「催眠」魔術。
那加快了我意識消逝的速度。
在我意識完全消失之前，我聽到了羅琳的話語。
「……這些話你不記得也沒關係，如果你要對我出手，至少也該挑神智清醒的時候。我其實是隨都可以讓你吃掉的……」
這是幻聽嗎？
我在逐漸模糊的意識當中這麽想到。
同時我也感受到身體似乎湧現一股莫名的力量。
◆◇◆◇◆
我感覺身體相當沉重。
這種感覺好奇怪……
不對，我到底怎麽了？
我不久前應該還在《水月迷宮》才對。我後來離開迷宮，到了洛裏斯的店裏，然後……
我是什麽時候睡著的……
在我想到這裏的時候，意識便逐漸清醒。
我感受到眼皮外的亮光，並睜開眼睛。
◆◇◆◇◆
「……你醒了嗎？雷特。」
當我睜開眼睛的同時，眼前看見的是我熟悉的羅琳家天花板。
而我也緊接著聽到羅琳的聲音……啊，我想起來了。許多景象重新在我腦中浮現。
我大概把握狀況之後，開口說道：
「嗯……對不、起……我的、腦袋、相當混亂……」
「沒關係，你不需要太過在意。不過我接受你的道歉。比起那件事，現在重要的是你的狀態。你現在……有受到什麽奇怪的東西支配嗎？還是有什麽莫名的衝動？」
聽到羅琳這麽問，我搖了搖頭。
現在我並沒有什麽特別的感受。
正確來說，多少還殘留在屋內的血香雖然還是會刺激我體內一股類似食欲的感覺，不過像之前那樣眼前景象染上鮮紅的強烈渴望，現在已經沒有了。
羅琳對我的反應點了一下頭，接著將手放在我肩上對我說道：
「是嗎……那就好。還有，就像我剛才說的，你不需要太過愧疚。那是不幸的意外。我是打算這樣去看待那件事……還有，你究竟記得多少事情？」
在我打算再次道歉的時候，羅琳便先伸手製止我開口並這麽說道。
我想這是因為羅琳明白她如果不那麽做，我就會一直為那件事過意不去。
長久的交情似乎讓她連我內心的想法都瞭若指掌，這個事實雖然讓我有些不是滋味，不過這種時候卻也令人慶幸。
我想我跟羅琳之間，應該不需要有太多顧慮。
正因為這樣，我決定不對羅琳的話語做其他揣測，試著不讓自己太過在意先前的事。
當然，要我立刻把那些事情全部忘記是有困難，不過……我想時間應該會幫我解決這個問題。
總而言之，現在我就先迴答羅琳的問題吧。
她問我記得多少事情。
我不太明白她為何要問這個問題。
我記得先前自己在看見羅琳的瞬間，眼前的景象就變得一片鮮紅……然後我就對羅琳出手了。
之後……呃，我記不清楚了……
不行。
我的記憶相當混亂。
不知該說是熱衷還是亢奮，我感覺有許多思緒都失去控製。
我沒法做出任何理性判斷。
羅琳聽我這麽敘述自己的感受之後，理解地點了頭。
「我想大概也是那樣……因為那跟平常的你差太多了。其實我也早有預期到大概會有類似狀況，正因為我當時並沒有太過驚訝，所以也能夠應對。」
從我會這樣躺在沙發上的狀況，我大概也猜得出發生了什麽狀況，而在我要求羅琳詳細解釋事情經過之後，她這麽說道：
「其實也不是多麽複雜的狀況。就是你迴來之後突然攻擊我，所以被我用魔術轟出去而已。你算是個很好的肉靶呢，如果換成平常的你，我大概沒機會用魔法打中你吧……」
是那樣嗎？
羅琳的實力可不算差。
以前還姑且不論，現在的她就算要單獨探索迷宮都能夠輕鬆勝任。
我並不認為以自己的本事，能夠輕易閃避她的魔術。
聽我這麽說，她的反應是：
「如果我也是萬全狀態，或許是那樣沒錯。不過我當時其實挺慌張的。我平常跟魔物對峙的時候，並不會那麽靠近，畢竟我是習慣想好如何從遠距離將魔物擊敗才采取行動的人。如果近到那樣……在選擇魔術上也有困難。我當時使用的魔術，也是在無從選擇下才會壓縮大量魔力來提升攻擊威力……雖然結果還算順利就是了。」
羅琳自己似乎也有相當的動搖。
由於她總是帶著沉穩的表情，所以讓人不太容易看出內心的動搖，不過被自己認識的人突然攻擊，我想就算是羅琳也很難保持鎮定吧。
羅琳接著有些心虛地對我問道：
「……現在問這個或許有些晚，不過你身體應該沒有大礙吧？我自認在威力上有所控製，不過我畢竟很少有需要節製威力的時候……應該說，那麽突然的狀況，我也沒法那麽做。你身上該不會有什麽致命的傷害吧……？」
聽她這麽說，我特地活動身體確認了一下，不過看來並沒有大礙。
應該說，我甚至還覺得自己的身體狀態相當不錯。
聽我那麽說，羅琳露出鬆了一口氣的表情。
「那就好。不過你畢竟還是剛剛才從昏睡中清醒的人，今天就先好好休息吧。我也得把屋子整理一下……唔！」
羅琳轉頭看了看周圍家具跟書本比以往更加淩亂的慘狀，正打算起身。
可是她在這個時候身子突然失去平衡，露出難忍疼痛的表情，並用手按住自己肩膀。
我並沒有遲鈍到看不出這是什麽狀況。
那多半是我在她身上留下的傷。
我立刻上前扶住她的身子。
「……不好意思，雷特。」
看見羅琳嘴上這麽說，但卻立刻站開，不願讓我攙扶的反應……
「你快讓我看看……」
我這麽說完，便拉開遮住羅琳肩部的長袍。
在長袍底下是用繃帶胡亂包紮，甚至還能看到滲血的傷口。
那很明顯是隻有進行緊急處理的傷勢。
當我詢問羅琳為何沒有去找治療院醫治時，她的答覆是：
「要讓他們看見這種傷口，肯定會被追問理由吧？別擔心，我等等會準備恢複藥水的。昨天我把庫存的藥品賣給了魔法藥商，現在手邊正好沒有，不過……這點小傷，用不了多少功夫就能做出可以治愈的藥水了……」
看羅琳還打算整理屋子，我立刻製止她，並開口說道：
「讓我、來吧。」
當然，我是指進行治療這件事。
雖然我不懂治愈魔術，不過我有聖氣。聖氣的效果也已經在洛裏斯身上獲得實證。
這種程度的傷勢，我想我應該可以不靠恢複藥水之類的東西就能用聖氣治愈。
羅琳似乎也理解我的用意，但她還是有些猶豫。
「可是，你的身體……」
羅琳似乎還擔心我有身體不適的狀況。
不過那並不重要。
現在最重要的是把羅琳的傷給治好。
況且據說用恢複藥水治傷，有時會因為受傷的方式跟嚴重程度，容易留下傷痕。
雖然說確實是可以把傷治好，但如果是便宜藥水，甚至會讓肌膚的色調產生些微變化，留下醒目的痕跡。因此女性冒險者通常寧願花較高的價格買品質較好的藥水。
但是羅琳在這方麵欠缺關心，如果讓她自己製作恢複藥水治傷，我想她肯定會抱著隻要能把傷治好的想法隨便弄弄。
那樣到最後可能會讓她身上留下傷痕。
因為我的關係。
那樣我會良心不安的。
我抱著如此想法，將手放到羅琳肩上，這時她才一臉無奈地同意讓我治療。
「……我是第一次接受人家用聖氣治療，不過……還挺舒服的，很溫暖……」
由於我還沒試過用聖氣治療過自己，因此我不太清楚那是何種感受，不過幸好並不會讓羅琳感到疼痛。
看見羅琳的肩上有我的齒痕跟多半是被我咬破的撕裂傷口，讓我覺得如果用恢複藥水治傷，肯定會留下傷痕。
由於我相當賣力地施展聖氣，因此羅琳肩上逐漸治愈的傷口也慢慢恢複到跟周圍肌膚同樣的白皙柔嫩。
在確認傷痕完全消失之後，我輕觸原本傷口的位置，詢問羅琳是否會感到疼痛，而她的答覆是：
「……完全不會痛。看來聖氣的治愈術真的很管用……」
話才說完，羅琳又低聲說道：
「這樣就不能要你負責了……」
她用隱隱帶著失望的表情這麽說道。
不過看見我不解的反應，羅琳連忙搖頭。
「沒什麽，你別在意……嗯？」
就在這個時候，羅琳突然像是察覺什麽變化般，盯著我的臉看。
她接著開口：
「喂，雷特……你的麵具是不是歪了？」
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
「……等一下，我記得鏡子應該是擺在這附近……」
羅琳邊說邊開始四處翻找鏡子。
雖然她生活相當馬虎，但好歹也是女性，所以家裏看來也是有鏡子的。
不久之後……
「你自己看……不對，說歪掉或許不太正確……」
我望向羅琳拿到我麵前的鏡子，在鏡中麵具的位置確實有所變化。
不對，不是麵具位置的問題。
──麵具的形狀改變了。
原本覆蓋住整張臉的麵具，現在僅有覆蓋住我臉部的上半部，我的嘴部則是處於暴露在外的狀態。
而且……
「……是皮膚。」
聽到我發愣地說出這句話，羅琳也點頭附和。
「嗯，沒錯。雖然因為許多狀況讓我沒機會說，不過……雷特，你的樣子看起來不一樣了。」
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
之後我仔細確認了一下，發現我的外觀產生不少變化。
當然，我說的不隻是麵具形狀改變而已。
我脫下長袍確認自己的身體，雖然皮膚還是有乾癟的部分，但也多了一些看來健康的肌膚。
換個說法，大概就像是生前的身體有著像是遭蟲蛀的斑駁乾癟痕跡吧。
這樣就算被人看見身體，或許也能用身上有比較多舊傷來解釋。
不過要那麽說，這些傷痕或許也太多太大，不過應該已經不至於會被人立刻指著鼻子懷疑說是食屍鬼了。
至於臉……
少了麵具的下半部，也跟身體一樣。
不過跟身體相比，倒是更有像是食屍鬼的怪物感。
雖然是有看來健康的部分，但最能左右他人印象的嘴巴實在太難看了。
不隻是牙齦外露，甚至可以說是……有骷髏的感覺。
看來這是非遮掩不可的部分……不知道有什麽辦法能解決這個問題。
正當我想到這裏的時候──
「……喂，你看！」
羅琳突然這麽大聲喊道。
正當我還在想到底是什麽狀況的時候，看見鏡中那遮住我上半臉部的麵具突然像是溶化般產生變化，隻見麵具改變形狀，再次將我臉部徹底覆蓋。
不久之後，我又變迴先前熟悉的骷髏麵具樣貌。
……這是什麽狀況？
「……雷特，看來那個麵具不隻是單純的詛咒而已。」
羅琳用充滿好奇心的眼神看著我這麽說道。
的確，會有如此奇特反應的麵具，想必不是普通的東西。
好吧，雖然光從這玩意有詛咒這一點，其實就不能算是普通的麵具了。
羅琳觀察著我臉上的麵具說道……
「……剛才麵具改變形狀的時候，你有做什麽嗎？」
聽羅琳這麽問，我便答覆說自己當時是正想著不能讓人看見自己牙齦外露的模樣，希望能有辦法解決。
聽我這麽說……
「嗯，所以說這玩意會根據你的想法變化嗎……是有意誌的道具嗎？這可真罕見。」
有意誌的道具。
那是以會自己挑選主人的武器，魔劍等為代表，十分特殊的無機物。
那類物品多半是在迷宮被人發現，據說那類現代難以製作的道具不僅稀少，而且多半都是名品。
羅琳的意思是說我臉上的麵具或許也是那類物品。
不過聽莉娜的說法，這玩意是她隻用幾枚銅幣買到的。
以有意誌的道具來說，再怎樣都太廉價了。
我對羅琳說出自己這個想法，她的反應是：
「很可能是人家認為這東西有詛咒，想盡早脫手所以才會那麽廉價。不然就是……那個麵具可能會有操縱他人意識的能力……」
羅琳說出這種嚇人的推測。
因為詛咒而沒法取下這件事我是已經認命了，但如果連意識都會遭到控製，那可不是鬧著玩的。
我現在已經算是相當詭異的存在了。
好歹也該讓我能夠以自己的意誌行動吧。
話雖這麽說，如果要問從我戴上這玩意到現在，是否所有行動都是根據自己的意誌……雖然我相當懷疑，可是我自己也無從判斷。
畢竟我甚至都對羅琳動手了。
羅琳此刻仍在觀察我臉上的麵具。
「……如果說這個麵具會根據你的意誌改變形狀……我剛剛想到，會不會你其實已經可以把麵具拿下來了呢？」
聽羅琳這麽假設，我也理解她的意思，因此開始試著在腦中浮現希望取下麵具的想法。
不過令人遺憾的是，麵具一點都沒有脫落的跡象。
「可以讓我試試看能不能扯下來嗎？」
「嗯……」
羅琳就像她所說的，伸手抓住麵具兩端用力拉扯，不過麵具還是緊貼著我的臉，完全沒法扯開。
我想應該不是羅琳欠缺力氣的關係。
雖然羅琳的力氣確實比不上士兵或男性冒險者，不過她好歹也有冒險者的資格。
跟普通人相比，羅琳其實算是比較有力氣的人了。
換句話說，這個糾纏我的麵具還是沒法取下，除此之外應該沒有其他解釋。
「看來不行。你可以再試著用意誌讓麵具改變形狀嗎？」
我點頭之後，開始試著在腦中想像麵具的形狀。
不久之後，麵具又變成隻遮住我上半臉部的模樣。
「其他形狀呢？」
經過各種嚐試之後，比較肯定的是，這個麵具大致上能變化成三種形狀。
遮住整張臉、遮住上半臉部、遮住下半臉部。
除此之外雖然不是不行，不過在幾十秒內就會恢複原樣。再來大概就是可以改變麵具上的裝飾跟圖案了。
「……雖然能在形狀上有一定程度的變化，可是沒法取下嗎？算是有些差強人意的結果。不過這樣應該也不壞，畢竟你現在的臉，還有不死魔物的感覺嘛。」
羅琳這麽說玩點了一下頭。
實際上就跟她所說的一樣，我的下半臉部實在不能見人。
身體從政體來看，同樣也是會讓人懷疑能否正常行動的狀態。
畢竟當中不隻是傷痕，還有明顯能看見骨頭的部分。
那樣完全沒有出血也很奇怪。
不過隻要將那些地方遮起來，應該還是要遠比先前好多了。
以我現在的模樣，乍看之下已經很有人類的樣子了。
而且……
「……我的聲音、是不是不太一樣了？」
「嗯，變得流暢多了……雖然語調還是有些奇怪，不過應該是習慣問題吧。」
「我不太確定，不過……說起話來、確實容易多了。」
這是讓我相當慶幸的變化。
話說迴來，又到底為什麽突然會有這種變化……正當我對此產生疑問的時候，突然想到一件事。
「我又經曆、存在、進化了嗎？」
聽到我低聲這麽推測自己的現狀，羅琳也點頭附和：
「我想多半是那樣吧。因為你在迷宮跟魔物經曆過戰鬥的關係嗎？」
我有跟羅琳提過我去《水月迷宮》這件事。
應該是這樣才讓她有此推測。
但我卻對此感到懷疑。
「這個……我不太確定。我確實有跟魔物交戰，可是……我在成為食屍鬼、的時候，是在打倒魔物之後、立刻進化的……」
「……跟那次相比，你這次至少是在迴到這裏之後才進化的，所以如果要說這中間有什麽不同……是因為你打倒我才進化嗎？」
「等等等等……我沒有打倒你吧？」
雖然我有攻擊羅琳，但考慮到最後我是被她用魔法打昏，怎麽想都是我被擊敗才對。
「也對。應該說是我打倒你才對。其他可能……啊，是因為你有吃我的血跟肉嗎？那有可能是原因嗎？」
羅琳突然說出令我驚訝的事情。
看見我睜大眼睛，她的反應是：
「呃，這也並不是什麽奇怪的事吧？看你現在的模樣……與其說是食屍鬼，更像是會被吸血鬼當成眷屬的屍鬼呢。那是一種比低階吸血鬼還要低階的魔物就是了……」
◆◇◆◇◆
「屍鬼啊……」
提到屍鬼，雖然那是一種頗為棘手的魔物，但平常不太容易看到。
正如羅琳所說，由於屍鬼是吸血鬼的眷屬，因此據說如果吸血鬼不製造屍鬼，就不會自然出現。
就像是印證這個說法一樣，在迷宮當中通常不會有屍鬼湧出，而是在湧出跟吸血鬼有關的低階吸血鬼之後，才會衍生出那種魔物。
所以那是相當罕見的魔物。
話雖這麽說，但也不是極端到沒有任何人見過的魔物，在吸血鬼出沒的地區，也是偶而能夠看到。
不過一般認為那是因為人類被吸血鬼咬過之後才變成那樣，而不是一開始就是屍鬼。
「嗯，我以前也接過屍鬼的討伐工作，我當時看到的屍鬼跟你現在的樣子很像。當然，身體缺肉的狀況是有些不同，不過……那大概可以算是個體差異吧。」
羅琳本身是對魔物相當有研究的學者。
既然她這麽說，那麽自然就是相當有可信度的說法。
可是我並沒有被吸血鬼咬過。
明明是這樣，為什麽我會存在進化成像是屍鬼的東西呢？
說起來，從食屍鬼進化成屍鬼，那樣是正常的嗎？
由於我對這個部分感到懷疑，因此我開口提問：
「……那是可以、藉由、存在進化變成的魔物嗎？」
不過關於這個問題，羅琳似乎也不太清楚。
羅琳緩緩搖頭：
「我說過了吧，關於存在進化這部分，現在仍在研究階段。現在就連到底怎麽樣才算是正常都不知道。而像你這麽特殊……應該算是特殊的存在，究竟會如何進化，是沒法輕易得到答案的。」
她這麽說道。
這樣說也確實沒錯。
這不可能是能輕易得到答案的事。
可是，這樣我會相當困擾的。
想到這裏，我忍不住抱頭。
看見我的反應，羅琳不知是否出於同情，繼續說道：
「不過……在你去迷宮的這段時間，我也沒有閑著。我有設想過一些可能，如果隻是說說我的想法，你願意聽嗎？」
她先這樣說出前提。
我當然不會拒絕。
在跟羅琳這十年的交情當中，我十分清楚她這類假設相當管用。
因此我也迫不及待地要求她說下去。
「好，那我就說吧……其實就算你拒絕，我也還是會說就是了。」
羅琳笑著這麽說道。
「該從哪個部分開始說，其實也是個問題……總之我就先從關於你進化的這個部分開始，應該會比較容易理解。我雖然沒有親眼看過，不過雷特，我記得你說自己一開始是骨人吧？」
「嗯……我甚至希望能讓你親眼看過我當時的模樣，不過我也沒法便迴去。不過不管怎麽看，我當時都是、骨人呢。自己能看見自己白骨的生活，還挺、詭異的……」
看見我滿懷感慨迴憶那段生活的模樣，羅琳雖然短暫露出傻眼的表情，不過很快就恢複原本的模樣。
「然後，你說自己接著就進化成食屍鬼了。」
「嗯，我食屍鬼的模樣，你也、有看過，所以應該很清楚吧。」
「嗯……剛開始的時候雖然感覺有些詭異，不過也有很多讓我好奇的部分……啊，現在我的感想不是重點。比起那些，重要的是我關於進化的考察。你不覺得自己從骨人變成食屍鬼這件事本身，其實就很奇怪嗎？」
「嗯……？」
聽到羅琳突然提出這個問題，令我感到有些不解。
看見我的反應，羅琳似乎看出我不太理解這個問題的用意，進一步為我解釋。
「我想說的是，關於存在進化這件事，簡單來說，就是指某種魔物變化成更加高階的存在。雖然事實可能不是那樣，不過目前暫且是那樣定義的。在這個部分你應該沒問題吧？」
「嗯。」
「那麽，你仔細想想，骨人的高階存在，隻有食屍鬼而已嗎？」
「呃……」
這樣一說，確實是有些奇怪。
我是在這裏看過一些研究書跟魔物圖鑒，記得當中有骨人經曆存在進化會變成食屍鬼的記述，所以才沒有抱持太多疑問，但仔細想想……
其實骨人有各種高階存在。
例如我先前交戰過的骨巨人就是其中之一，其他還有較弱的骨騎士跟骨兵。
如果從骨人進化，變成那些魔物應該比較符合常理，應該說讓人感覺比較自然吧。
不對，這樣說起來，魔物的存在進化是否能算自然，也是另外一個問題，可是……算了，那種問題現在就先擺到一邊去好了。
總而言之，我向羅琳說出我這些想法之後，她得意地點了頭。
、、、、
「沒錯。確實有一些研究書中是有提到骨人也會變成食屍鬼的存在進化，但那並不是絕對的。應該說隻是有人看過那種現象，至於那究竟是正常的存在進化，還是其實是例外狀況，其實沒有人能夠說得準……」
「你的意思是……」
「……講白了，根本沒人知道答案。」
這樣也白得太過分了吧？或許是看出我這個想法，羅琳繼續說道：
「……可是，這次包含你成為屍鬼這件事在內，有一個推測可以成立。」
「什麽推測？」
「魔物的存在進化，有可能是往那個魔物想成為的魔物在進行的。」
這個……我其實不是不能理解。
說起來，我從骨人變成食屍鬼的時候，我確實一直都想著要成為食屍鬼。
在成為屍鬼的時候也一樣……我也是想著要成為外觀上看起來像人類的吸血鬼。
這應該就是羅琳想要說的吧。
可是如果要說有什麽疑問……
「……那我又為什麽、會從食屍鬼、變成屍鬼？我比較想要變成、吸血鬼啊。」
如果說是因為我想變成某種魔物，所以就會變成心中所想的魔物，那麽不是應該要那樣才對嗎？
不過羅琳也明確答覆了我這個疑問。
「我想應該就跟冒險者公會的階級一樣吧。無論多麽有實力，也不能一下從鐵級跳到金級吧？況且如果實力不夠，就算再怎麽想也沒用。」
聽到這個比喻，我的反應是……
「……你是說、有步驟、得遵守嗎……？」
「看你現在的狀態，我推測是那樣。由於樣本數實在太少，所以也隻能算是假設就是了。要說能夠作為佐證的要素，最近是有一個小鼠的進化實驗……」
小鼠是一種常見的嬌小鼠型魔物，能夠輕易捕捉。
那是一種高階個體會根據環境而帶有不同屬性的有名魔物。
聽說是有用那種魔物進行的實驗。
羅琳繼續說道：
「那是簡單的實驗。就是將幾隻小鼠放進籠裏，放在火山地帶、河岸、森林、洞窟等地方飼養的實驗。結果相當耐人尋味喔。」
聽羅琳的說法，那些小鼠似乎分別進化成火鼠、水鼠、風鼠、土鼠的樣子。
而且每個籠子最後都會隻剩一隻魔物，而現在的我也能夠理解理由。
多半是小鼠彼此戰鬥，吸收彼此力量的結果。
不過那也因此讓人能確認到存在進化的現象。
羅琳接著說道：
「當然，隻是那樣並不能印證我的假設。因為那有可能隻是適應環境的結果。不過如果那並非是被動的進化，而是基於魔物自己想成為特定魔物的想法所產生的現象呢？這種說法或許太過跳躍，不過考慮你的狀況，我認為有那種可能。畢竟要說你是為了適應水月迷宮的環境而成為食屍鬼是說不通的，真是那樣，應該還有其他更適合的高階存在才對。所以說，如果說是根據你的意誌這樣還比較合理。而事實上你也是想要成為食屍鬼。這樣應該並非毫無說服力吧……當然，也不保證一定是那樣就是了。」
◆◇◆◇◆
「……所以說，如果我想成為吸血鬼，隻要繼續努力、就可以了嗎？」
我向羅琳這麽問道。
如果羅琳的解釋是對的，那麽基本上我隻要抱著想成為吸血鬼的想法，持續吸收魔物的力量就可以了。
但令人意外的是，羅琳在這時搖頭。
「並不保證一定是那樣……不對，以方向性來說是沒錯，不過有可能光那樣是不行的。」
「……這是、什麽意思？」
「問題就是在你這次的存在進化上。如果是隻要打倒魔物就能實現存在進化，那麽這次你應該也會在迷宮就變成屍鬼才對吧？」
聽到羅琳這麽問，我確實也感到奇怪。
如果隻要打倒魔物，吸收力量就能夠進化，那麽在我擊敗那隻骨巨人獲得強大力量的時候，應該在那時候就進化才對。
雖然也有光靠那些力量還不足以進化的可能性，但我之後就返迴鎮上了。
雖然我在迴程途中又有擊敗幾隻魔物，不過那時候也沒有經曆存在進化，而我會變成屍鬼，是在跟羅琳發生摩擦被她弄昏，到我清醒的這段時間。
我明白了，怪不得羅琳剛才要提到那件事……
「你想說是因為我吃了你的血、跟、肉，所以才進化的嗎……」
「沒錯。我認為你這次能夠經曆存在進化，就是因為你做了那種事。雖然不清楚詳細規則，不過我推測魔物的存在進化，有時候可能還得滿足特殊條件。畢竟你不能光靠擊敗魔物來進化也是事實。」
也就是說，就算我想成為吸血鬼，可能也不能光靠擊敗魔物而已。
話說迴來，為什麽我能靠著羅琳的血跟肉進化呢……
當我問到這件事，羅琳的答覆是……
「這也是一個難迴答的問題，不過……畢竟屍鬼也算是一種低階吸血鬼的關係吧。據說吸血鬼是藉由吸血行為，將對方的魔力跟氣力吸收到自己體內。雖然不是說不那麽做就會死，不過似乎還是會逐漸虛弱。我想屍鬼大概也是一樣吧……也就是說，你能藉由吸食人血來獲得力量。」
「那肉、呢？」
「我想那應該是你身為食屍鬼的衝動吧。我想你那時候應該是失去理智了，不過……也許正因為有一股足以讓你失去理智的衝動吧。你在身為食屍鬼的時候，除了那次之外，有感受到像是本能之類的類似感受嗎？」
被羅琳這麽一說，我感覺自己似乎經常會隱隱有好想吃肉的想法。
我經常會自己吐槽自己那是不該有的想法，讓自己忍耐，不過那也是因為那股衝動相當輕微，並不算格外強烈的關係。
可是隨著我跟魔物戰鬥後逐漸變強，那股衝動也同樣逐漸變得強烈。
當我遇到那名餐館男主人洛裏斯的時候，正是那股衝動相當強烈的時候。
在擊敗骨巨人之後，那份感覺更是強烈到讓我幾乎沒法忍耐。
聽過我敘述這些狀況，羅琳點了點頭。
「就算說是魔物，可能也需要攝取能量。也許你是受到必須吃東西的本能強烈影響了。所以當你迴到我這裏的時候，那股衝動就此爆發……就結果來說，你吃了我的血肉，完成了存在進化……雖然不清楚是因為巧合讓你滿足進化條件，還是魔物會有類似本能的衝動會試圖去滿足條件，不過大致應該就是這樣。所以我猜想你除了擊敗魔物之外，可能還得努力思考要怎樣滿足進化條件才行。」
她給了我這個答案。
……隻是她說是猜想，這讓我實在不太放心，而羅琳對我的不安，則是如此迴應：
「……我也隻能這麽說啊。就算是我，也不是什麽都知道的。說起來，剛才說的全部都是建立在假設上的假設，甚至說是妄想也不為過。啊，好想要更多樣本喔……如果有更多樣本，就能知道更正確的答案了。」
考慮到像我這種存在實在不可能太多，羅琳這份希望大概永遠都不會有實現的一天吧。
不過雖然羅琳說是妄想，不過從她設想的這些可能性來看，內容仍十分具有參考價值。
如果隻靠我自己多半沒法設想到這麽多，我甚至可能根本不會試著多想。我很可能隻會悶著頭認為自己隻要一直去打魔物就是了。
能認識一個有長年交情的學者朋友，還真的挺不錯的。
「總之說了這麽多，也隻能慢慢努力嚐試了。畢竟你說不定是人類史上第一個有這種經曆的人呢……我會盡量協助你的。」
這實在令我相當感激。
想到這裏，我對羅琳說道：
「……謝啦。」
「別放在心上……那麽，就立刻來讓我對現在的你進行各種調查吧。」
「咦？」
在氣氛開始有些感傷的時候，羅琳這突然的提議讓我相當傻眼。
然而她卻繼續說道：
「你還楞著做什麽？先把衣服脫掉。映像水晶我都準備好了，快讓我把你現在的狀態給錄下來。啊，還有，你能吃東西嗎？從你在食屍鬼狀態時可以吃我這件事來看，我想你應該是可以吃東西，不過等等你也試著來吃些普通食物看看。對了，在那之前先讓我從你腎上切一點樣本下來。如果會痛我可以麻醉……麻醉對現在的你管用嗎？藥物效果最好也能調查一下……再來是……」
羅琳接二連三說出各種實驗提議，而且全都打算拿我當實驗品的樣子。
聽到那些話，讓我臉色相當難看。
雖然羅琳平常感覺過得相當懶散，可是一旦對某些事情熱衷起來，就會沒日沒夜地投入其中，甚至還曾有因此廢寢忘食到昏迷的例子。
以前每當她陷入那種狀態的時候，我都變成負責打理她身邊瑣事的人。
就算我威脅說要把她綁在床上逼她休息，她也不肯聽勸，麵對這種有想做的事就一定要持續做下去的毅力，讓我每次都搞得十分狼狽。
這次她這種壞習慣又發作了。
不過聽她所提出那些實驗，感覺每個實驗也確實都有其必要，因此讓我也產生最好趁這個機會確認的想法。
藥物對現在的我是否有效，這件事在探索迷宮時也會影響到藥劑對我的效果，如果能夠吃東西，或許還是養成吃東西的習慣比較好。
想到我可能會突然餓倒，或是陷入缺乏營養倒地的狀態，就算隻是求個心安，我想還是吃點東西比較好。況且如果因此想要吃人也是問題。
說起來我自己也很享受吃東西這件事。
如果可以的話，我也想那麽做。
自從我成為骨人到變成食屍鬼，一直到咬羅琳這段時間，我除了羅琳以外都沒有吃過任何東西，我也許真的可以不吃東西，而且也很可能想吃東西都沒辦法，不過……這件事應該很值得確認一下。
「來吧，雷特，打鐵要趁熱，我們立刻開始進行實驗吧……我是很想這麽說，不過你今天肯定很累了，所以明天再開始吧。嗯……你為什麽那種表情？」
聽她先前講得那麽起勁，結果竟然說要等明天才開始進行實驗，似乎讓我臉上露出奇怪的表情。
我對羅琳說道：
「……沒有啦，我原本以為你會打算要立刻開始……」
「我偶而也是會展現常識的。」
是偶而嗎？
雖然我是想這樣吐槽，不過想想也確實如此，結果讓我錯過了立刻吐槽的機會。
◆◇◆◇◆
隔天。
在確認過我身體狀況大致複原之後，我便實行了幾個羅琳提議的實驗。
首先是從確認外觀開始，確認的項目相當繁細，其中甚至還有不少我完全不明白為何需要確認的東西。
看來是因為學者的天性，讓羅琳不全部調查清楚就不舒服的樣子。
話雖這麽說，在這些實驗當中，也不是完全沒有我覺得有用的東西。
應該說過去隱隱抱有的一些疑問獲得解答，反而讓我慶幸自己有進行這些實驗。
而當中比較重要的部分，首先是我能夠正常飲食，還有恢複藥水之類恢複係的藥劑，不知為何對我身為不死魔物的身軀還是管用，而毒藥之類的藥品則幾乎沒有效果。
在飲食方麵，知道自己能吃人類血肉之外的東西尤其重要。
老實說，就連我在成為屍鬼的現在，還是會隱隱抱持想要吞噬人類血肉的衝動。
關於人肉部分，或許真的是身為食屍鬼的衝動，現在已經沒有那麽強烈，可是對於人血我卻抱有頗為強烈的渴望。
具體來說，我甚至能立刻分辨附近人類體內的血液氣味。
不隻是方向，我還能分辨血液主人的年齡及性別，甚至是大致的健康狀態。
這讓我感覺實在相當異常。
而且我甚至還會覺得那是可口的味道。
尤其是年輕健康女性的血液氣味，最能刺激我的食欲……
我開始感覺自己好像變得很糟糕了。
不管怎麽說，會一直感受到這種饑渴實在是一大問題。
在我為了解決這個問題嚐試各種方法後的結果，發現吃一般的食物可以稍微減緩那種衝動。
除此之外，喝下羅琳分給我的一些血，也能明顯讓那種衝動消退。
如果是一般食物，大概需要一般成年男人三人份的分量，如果是喝羅琳的血，隻要一滴就足以讓那種饑渴平複，以花費對效果來說，羅琳的血比較劃算，可是要定期請她給我吸血實在也很難開口。正當我這麽想的時候，羅琳說道：
「……就這個結果來看，你定期喝我的血比較好。總之我先準備一瓶分量的血放在施有保存魔術的容器哩，如果喝完了就跟我說。」
她這麽說完，便乾脆地將裝有血液的瓶子交到我手中。
一整瓶的血液讓我覺得分量實在不少，其實我每次也隻需要喝一滴血就夠了。
換句話說，有這樣一瓶血，應該可以讓我撐上一個月。不過保存魔術的效果大概隻能維持一周，所以還是得定期請羅琳重新施加魔術。而且雖說保存，也不是永遠不會劣化，保存一個月應該也是極限了。不過那樣或許也夠了。
不過，這樣也並非毫無問題。
畢竟每個月都要羅琳付出這種分量的血液……再怎麽說都會有產生健康問題。
我打算搭配一般食物，珍惜地飲用。
……不過會這樣自然產生要珍惜喝血的想法，也讓我對自己欠缺人性的思考方式感到頭痛。
為了避免自己繼續失去人性，我想自己也應該要避免隻是喝血，要多吃一點一般食物才是。
另外關於毒素方麵，我先後嚐試了毒性偏弱，還有具即效性的毒藥，不過後來就算是效力相當強烈的毒藥，我也一點都不會感到不適。
如果有什麽萬一，羅琳也懂得使用毒素的淨化魔術，而且我也有聖氣作為發生意外時抵抗毒素的最後手段，所以才會如此胡來，不過看來兩者都沒有派上用場的必要。
「……是因為身體真的已經死了，所以才沒有效果嗎？」
羅琳雖然那樣揣測，不過就連我自己也不清楚。
可是如果是因為那樣，恢複藥水應該也沒有效果才對。
一定要說的話，或許比較像是對毒素免疫的特殊體質吧。畢竟人類也是會有擁有奇妙特殊體質的人，如果把我想成是類似狀況，感覺其實也不算太過奇怪……我是希望能這麽想。
再大致都調查過之後，羅琳說道：
「那麽我接下來要對實驗結果進行各種分析，至於你……其實應該也不需要我多說了吧。」
羅琳所指的，是我接下來有什麽打算這件事，不過她說的確實沒錯，我已經想好要做什麽了。
我目前該做的事，就是要讓自己能擁有看起來盡量像人類的狀態。
可能的話，我是想直接成為人類，可是……如果存在進化的本質是《接近想成為的東西》，那麽我有天真有機會變成人類嗎？
我不知道。
我試著向羅琳說出這個疑問，而她的答覆自然是：
「我也不可能知道……可是，也不能說完全沒有可能。或許是可以把『人類』視為一個目標吧。」
她給了我這個答案。
那麽，我該先朝那個方向努力看看嗎……
我做出了這個決定。
這是暫定目標。
為了這個目的，我必須要再次進入迷宮，可是……
「……這柄劍，你覺得、還能用嗎？」
我將劍抽出劍鞘，讓羅琳確認劍的狀態，她的迴應是：
「……劍刃受損得好嚴重，這樣不能再用了，應該要給人修理吧？」
「我想也是……」
這柄劍明明是人家不久前才給我的，卻已經被我弄成這種狀態。
人家肯定會生氣的。
盡管這麽想，但用這樣的劍戰鬥實在太危險了。
如此這般，我隻好硬著頭皮到鐵鋪去。
◆◇◆◇◆
「……喂，這什麽鬼？」
鐵匠克羅普原本就不太友善的麵孔變得更加扭曲，對我這麽詢問。
「……這是你的、劍。」
我簡短地如此答覆。
而克羅普的反應是……
「我看得出來……我想問的是……」
看到他開始歎氣，讓我決定不再含糊其詞，說出實話。
「對不起，我用了聖氣了……」
「啊？這……如果是那樣，也難怪這柄劍會變成這種狀態，不過我記得你去的應該是《水月迷宮》吧？在那裏會有必須要用到聖氣的魔物嗎？」
這個疑問是克羅普在知道我也在魔力跟氣力方麵也有一定實力的前提下說出口的。
也就是說，就算我不使用聖氣，在那座迷宮裏應該最多也隻會出現隻要我運用那兩種力量就足以應付的魔物。
這個說法在基本上是正確的。
可是……
「……我碰到、骨巨人了。所以才……」
聽我這麽說，克羅普驚訝地睜大眼睛。
「我是認為那裏應該不會有骨巨人才對，可是……不對，你應該不是會說謊的人……你到底是在哪裏……」
「我發現了新的未知區域……」
「什麽？！你……喂，這……」
雖然克羅普相當吃驚，可是從他立刻壓低音量的反應，看得出他也明白這份情報的重要性。
他接著說道：
「……真的嗎？」
由於他這麽問，因此我默默點頭。
克羅普接著說道：
「……我看你一身怪模怪樣跑來找我，還在想說究竟發生了什麽事，原來是這樣嗎？既然這樣，那麽也難怪這柄劍撐不住了……也罷，我知道狀況了，那裏你已經探索完了嗎？」
雖然他說得好像完全知道我的狀況一樣，但我並沒有特別追究，隻答覆他最後問我的問題。
「還沒，不過我希望、能盡快有劍可用……」
「我想也是……可是你訂的劍還沒造好，今天你再拿其他代用品去吧。我會另外給你一柄更好一點的劍。」
我原本還抱著我訂的劍說不定已經造好的期待，不過看來還是太早了。
我點頭同意之後，便接過克羅普之妻露卡為我挑選同樣能承受魔力跟氣的新劍，走出鐵鋪。
◆◇◆◇◆
──砰！
我在離開鐵鋪的同時感受到衝擊。
似乎是我的臉部……應該說是麵具撞到了什麽東西。
當然，這副硬到讓人生氣的堅固麵具隻是碰撞並不會有任何損傷，而我在確認自己眼前的狀況之後，看見麵前站著一名男子。
那是一名身穿白銀盔甲，裝扮像是騎士的男子。
雖然我跟騎士沒有過節，不過對方儀態相當端整，想到這類的人有不少都是一副趾高氣昂的態度，讓我立刻湧現趁早離開的想法，但就在我微微點頭致歉打算離去的時候──
「抱歉，你沒受傷吧？」
由於對方這麽對我說話，我也隻好答覆。
「……嗯，你呢？」
「我也沒事……對了，看你這身裝扮，你是冒險者嗎？」
由於對方這樣轉變話題，讓我也必須答覆，因此我隻好點頭表示肯定。
看見我點頭，那名騎士裝扮的男子用嚴肅的表情對我問道：
「那麽，我有點事情想請教。你知道在這裏的冒險者當中，有個金發碧眼、名叫莉娜的少女嗎？」
◆◇◆◇◆
我記得那個名字。
當然，就是那個在迷宮裏幫助我的少女冒險者。
不知她現在在做什麽。
從那次之外，由於我外出時都會留意不讓自己引人注意，所以直到現在都沒有再遇見她。
所以關於她的現狀，我沒有任何頭緒。
她是否已經擺脫單獨冒險的狀態了呢？
她的實力不壞，我想冒險者公會應該會好好為她安排一些隊友才對……
算了，現在就先不想那些了。
比起那個，問題還是我眼前這名騎士裝扮的男子。
這名有一頭亮麗金發跟碧藍眼珠的男子，那精悍中帶有親和力的容貌，彷佛就像是繪畫中的騎士一樣。
「……請問、你是……？」
總之不管要不要告訴他我所知的情報，都該先確認對方的身分再說。我抱著這個想法這麽一問，那名男子也會意地報上姓名。
「是我失禮了。我是隸屬於亞蘭王國第一騎士團的騎士，伊德雷斯羅格。」
提到第一騎士團，據說那是在亞蘭王國的騎士當中全由菁英組成，全國最為精強的騎士團。
當中的成員不是有力諸侯之子，就是才氣過人的劍士，全都是將來備受矚目的人物，普通人根本沒有機會名列其中。
那樣的人在找莉娜？
究竟是怎麽一迴事？
對此感到在意的我開口問道：
「像你如此、高貴的人，為什麽要找、一名少女呢？」
麵對我的問題，男子雖然表情稍有遲疑，不過還是用不帶隱瞞的態度說道：
「呃……說來慚愧，那位名叫莉娜的少女是我的妹妹。詳細理由不值得外揚，總之她有天突然離家之後便失去音訊。我隻得到她似乎成為冒險者，還有在都市馬爾特這裏有人曾見過特徵與她相似的少女，所以我才會來到這裏。」
「這麽說，你說的莉娜……應該就是、莉娜羅格女士、嗎？」
「是那樣沒錯……你見過她嗎？我已經到處打聽了一下，不過冒險者公會說不能隨便把個人情報交給他人，酒館之類的地方也不太歡迎我這種騎士……」
大概是因為這樣，他才會跑到鐵鋪之類冒險者會使用的店家到處打聽吧。
甚至不惜向連往來的顧客一一確認。
盡管是冒險者公會，如果是國家單位提出要求，應該也不會拒絕，不過這名男子並沒有那麽做，而是老實地到處打探情報。
如果他是以個人身分詢問冒險者公會，那麽工會自然不會輕易泄漏個人資訊。
其實隸屬於冒險者公會的人，多半都有一些不可告人的背景。
如果有人胡亂打聽他人不願讓人知道的過去，基本上是會被攆走的。
如此這般，我的答覆是……
「我沒有聽過莉娜羅格、這個名字。」
「……是嗎，真遺憾。如果你之後有機會看到她，請跟我聯絡，我預計會在這裏停留一段時間，我也向騎士團申請了休假，雖然時間不會太久就是了……我很想見她。」
這麽說完之後，他接著告知我他下榻的旅店，然後沮喪地進到店內。
他應該是打算繼續向克羅普他們打聽吧。
雖然男子落寞的背影帶有幾分哀愁，不過沒有得到本人許可就透露莉娜的消息，在道理上說不過去。
雖然隻是猜測，但我想伊德雷斯口中的莉娜，應該跟我見到的莉娜是同一個人。
我在這座城市的冒險者公會當中也算是老資格，當中是女性冒險者又名叫莉娜的人，我也隻知道那個莉娜。在外觀方麵，擁有金發碧眼這種特徵的人也不多。雖然並非是貴族才有的特徵，不過那確實是高貴血統比較容易有的外觀，那種特徵在這個鄉下城鎮相當罕見，而且在莉娜之外最近來到這個城鎮的冒險者當中，我也不記得有其他人有那種特徵。
雖然說在我沒有出入冒險者公會的這段時間不是不可能又跑出一名莉娜，但我想那種可能性應該相當低。
雖然嚴格來說，在名字方麵是有出入，不過我想莉娜盧貝齊這個名字，應該十之八九是化名。
冒險者公會的登記係統十分單純，就算是化名也能讓人正常登記。
因為那裏的登記，完全依靠本人自己申告的資料。
就算被認定是假資料，也不會有任何處罰。
冒險者公會的基本態度，是隻要冒險者能夠處理委托，其他事情都不成問題。
當然，如果被發現是逃亡的罪犯，也是會老實把人交給國家或軍警，不過因為看不出那類身分，讓罪犯工作的狀況也不少。
考慮到罪犯也不是什麽能一眼就能看出來的身分，這也無可奈何。
而對於那一類的人來說，冒險者公會也算是相當方便的組織。
正因為這樣，冒險者經常被人鄙視也是事實。
當然，我並不打算因此說莉娜就是那種人。
她應該隻是不想被人找到，所以才隱瞞真實姓名吧。
我就是抱著如此想法，所以才跟伊德雷斯說我沒聽過這個名字。
實際上我隻聽過莉娜盧貝齊這個名字，也從未認識名叫莉娜羅格的人，因此我並沒有說謊……當然，這隻是狡辯罷了。
我這樣推測莉娜應該就是對方所說的人，而事實應該有是那樣。
算了，不想了。
我還有自己要做的事，如果真的有什麽麻煩，到時候我再幫忙莉娜就是了。
畢竟那個怎麽看都是騎士的人，不管在這裏做什麽事，都會很醒目的……
就這樣，我邁開步伐。
總之先迴到羅琳那裏吧。
◆◇◆◇◆
現在我姑且算是擁有了能勉強硬說自己是人類的身軀，也拿到了替代的武具，有這些東西，現在我應該有辦法自己到冒險者公會去了。為了我之後的存在進化，我必須要試著挑戰強敵才行。為了實現這個目的，除了《水月迷宮》之外，我還得到馬爾特附近的另一座迷宮《新月迷宮》去才行。在打定這個主意之後，也讓我心裏有了另一個想做的事。
「所以你現在要去冒險者公會嗎？我是認為你還是別急著去那裏比較好……」
說這些話的人，是這棟房子的主人羅琳。
她正在享用著我為她準備的料理，而我則坐在他對麵，一邊淺嚐瓶中的羅琳血液，告知我今天的計畫，這才讓她有此反應。
所謂今天的計畫，就是我打算在最近將自己的獵場從適合新手及低階冒險者的冷門迷宮《水月迷宮》，改成從新手到銀級冒險者都相當喜愛的熱門迷宮《新月迷宮》去，而也因為這樣，我打算去冒險者公會一趟，看看有沒有什麽期限較長的委托可以做。
而羅琳反對的，就是最後的部分，也就是我去冒險者公會接委托這件事。
她的理由相當明確，就是以我現在的模樣，肯定會遭到懷疑。
羅琳接著說道：
「你以那身裝扮說自己是雷特費納看看。肯定會立刻被人再三追問的。搞不好連冒險者公會會長都會出麵呢。不隻是那樣，說不定所有資深冒險者都會立刻跑來……」
「我不過、就是一名銅級冒險者，怎樣都不會、變成那種狀況吧？」
實際上我確實隻是一名不值得一提的冒險者，我實在不認為會有那麽嚴重。
可是羅琳卻……
「……你的實力確實是很弱。也是因為這樣，你才一直是銅級冒險者。這點是沒問題的。可是……對冒險者公會來說，你也確實是一個相當重要的存在。你為了討好冒險者公會所做的雜事，雖然單獨來看都沒什麽大不了，也是許多人都能夠辦到的事，可是能像你那樣完美處理那麽多事，還花心思善後的人並不多。甚至常有人說當你不幹冒險者的時候，就要拉你到冒險者公會任職呢。」
「……咦……不會吧？」
羅琳所說的這些話，讓我有些驚訝。
雖說冒險者公會確實是有給我一些方便，不過我完全沒想到他們有打算拉我任職的意思。
原來我的未來還挺有保障的呢。我不禁湧現如此想法。
話雖這麽說，就算說是頑固也好，我當然還是沒有放棄冒險者身分的意思。
「是真的。真是的……也罷，總而言之，因為你這種身分，所以到冒險者公會去隻是……」
說到這裏。羅琳的話語突然打住。
她似乎對自己的話語有什麽想法，微傾著頭，接著喃喃自語起來。
「你這種身分？因為你是雷特……如果雷特不是雷特……嗯，如果是這樣，或許就有辦法了……」
她這麽說道。
當羅琳停止自言自語之後，下一瞬間便說出一個驚人的提議。
、、、、
「……雷特，如果你一定要到冒險者公會接委托，就重新登記新的身分吧。我的意思是，你要換一個名字。你不是雷特費納……也罷，隻是名字還不太容易被人看破，所以繼續用雷特也沒關係，但你換一個姓氏吧。」
看我不太明白這個提議究竟有何用意的反應，羅琳開始為我詳細解釋。
◆◇◆◇◆
「……喔喔……」
來到闊別許久的冒險者公會，感受到其中一如往常的氣氛，讓我內心湧現少許懷念之情。
雖然距離我之前來這裏的時間並沒有特別久，不過由於我內心一直隱隱抱著說不定再也沒法迴到這裏來的想法，因此能再次進到這棟建築當中，讓我感動到幾乎落淚。
……雖然我不太清楚屍鬼是否會流眼淚就是了。
我試著用力睜著眼睛，並數了大約三十秒的時間，可是眼睛卻連乾燥的感覺都沒有。
看來我的眼睛原本就已經乾透了。
也因為這樣，我完全沒法流出眼淚。
「……？」
因為我呆站在原地，也讓跟我擦肩而過的冒險者用好奇的眼神看著我。
發現這個事實的我連忙邁開腳步，為了達到我的目的，我向櫃台的冒險者公會職員開口說道：
「……不好意思。」
「您有什麽需要幫忙的嗎？」
抬頭這麽答覆我的，是一張令我感到相當懷念的麵孔。
──希拉伊伯斯。
她是在冒險者公會已經有五年資曆，擺脫新人身分，對工作已經相當熟練的職員。
想到自己曾在這裏的冒險者公會會長拜托下，作為她最初接洽的委托受理者，也算是一件令人懷念的往事。
雖然這讓我又再次有想要落淚的衝動，不過對自己實際上一丁點眼淚都流不出來而感到有些煩躁的我開口對希拉說道：
「我想要登記、成為冒險者。」
「啊，是登記嗎……那麽請您在這些表格中填寫必要項目，不會寫的部分可以先空著。」
希拉這麽說完便將一張紙質粗糙的表格遞給我。
這種紙是某國用魔道具製成的紙張，是相對廉價而被廣泛使用的產品。
品質更高且更光滑耐用的高級品，通常隻會被用在國家的重要文件上，價格也頗為昂貴，因此比較少見。
話雖這麽說，不知為何在羅琳家裏偶而也是會看到那類紙張。
我開始在表格上填寫各種資料。
上次填寫這個表格，已經是十年前的事了。
當時我甚至還寫不出什麽像樣的東西呢。
名字、年齡，還有我稍微懂一點的劍術。
大概就隻有這樣。
現在迴想起來，我其實還有一些可以填寫的技能，不過當時的我並不知道那些技能有足以填寫在這份表格中的程度。
好比說，我有一點藥草學的知識，也有肢解動物的經驗。
以新手來說，擁有那些技能的人並不多。
而我是因為在故鄉的村裏向藥師及獵師學習，才得以學會那些技能。
如果要問我為什麽要學那些技能，答案自然是為了成為冒險者。
從那個時候開始，我的目標就未曾改變。
我有一天一定要成為神銀級冒險者。
如此而已。
為了這個夢想，就算要我拋棄過去以銅級冒險者身分所累積的經曆重頭來過，我也在所不惜。
因為我並不是想要成為雷特費納。
我隻要當我自己就足夠了。
況且銅級冒險者的地位，也不是什麽大不了的東西……當然，看在普通人眼裏，或許已經算是有相當值得驚訝的實力，不過對冒險者來說，終究是低階水準。
所以說，我願意這麽做。
而且如果我有天恢複原本的樣貌，到時候再以雷特費納的身分活動就行了。
雖然根據冒險者公會的規定，是不允許一個人登記兩個身分，不過就算真有人那麽做，他們也無從確認。就算被發現也沒有什麽嚴重的罰則。
最主要的理由，也是因為那麽做沒有什麽意義。
因為那隻會讓自己登記在冒險者公會的委托達成紀錄遭到分割，一點意義都沒有。
而且雖然在這裏登記的身分，是可以勉強充當證件使用，不過有冒險者的身分也不代表沒有犯罪。
羅琳的提議就是以這個背景為前提，說起來算是一個鑽漏洞的辦法。
我如果以雷特費納的身分來到這裏，多半會被人追問變成這樣的理由，可是如果讓人把我當成其他人，那麽就不太可能會有人找我麻煩。
實際上我也隻有在剛才發楞時被人多看幾眼而已。
在冒險者當中，奇裝異服的人也不在少數。
帶著麵具並身穿長袍在路中間發楞，也就隻是會被當成有些奇怪的人而已。最多就是被人多看一眼，但也不會被特別留意。
在我想到這裏的時候，也開始去填寫表格中最後僅剩的一個項目。
其實或許不是最後的項目，而該說是最初的項目。
我留到最後的，是姓名欄。
我雖然先寫下雷特的名字，可是姓氏……該怎麽辦呢？
我完全想不到主意。
……管他的。反正隻是暫用的姓氏，隨便寫寫就是了。
抱著這個想法，我草草寫了一個姓氏，便接著將表格拿給希拉。
「……好的，感謝您的合作，您是雷特維維耶先生吧？」
◆◇◆◇◆
希拉在念出我所寫下的名字時，不知為何臉上帶有些許哀傷。
對此感到不解的我開口問道：
「……有什麽問題嗎？」
被我這麽一問，希拉說道：
「沒什麽……隻是不久前，有一位名叫雷特的冒險者失蹤了……」
那就是我嘛。盡管我這麽想，但還是裝傻地迴應：
「……我聽說、當冒險者，就是要對這種事、有心理準備……」
實際上冒險者在某天突然失蹤，並不是什麽稀奇的事。
有可能是死了，有時候甚至隻是單純離開到其他地方去而已。
也有人是對冒險者的生活感到厭煩而不幹了，還有人其實是罪犯，必須要跑路等等。有各種理由。
不過我想希拉大概是認為我已經死了吧。
因為除此之外，我也沒有什麽失蹤的理由。
希拉說道：
「您說得沒錯，不過實際遇到這種狀況，還是會讓人難過的。而且那個人還是我第一個接洽的人，所以……我隻是看見同樣的名字，有些驚訝而已……」
「原來是這樣……對了，你所說的那個人，是一位名叫雷特費納的冒險者嗎？」
我之所以特地問這個問題，是為了避免遭到懷疑。
話雖這麽說，如果隻是這麽說，肯定會讓人覺得奇怪，不過……事實上，希拉也露出不解的表情。
「嗯……是沒錯，您怎麽知道的？」
她這麽問道。
不過她的這個疑問，正是我想要的。
我開口說道：
「是羅琳跟我說的。」
聽我這麽說，希拉似乎從我所寫的名字當中得到什麽線索。
「啊……維維耶，原來如此，你們是親戚嗎？」
她這麽問道。
因為是親戚，所以有相同的姓氏。
我經常出入羅琳家裏這件事，遲早會被其他人知道。
我不希望到時會有什麽奇怪的謠言。
我自己是還無所謂，但羅琳可是未婚女子。
我不希望給她徒增困擾，所以才想趁早準備好藉口。
把自己塑造成羅琳的遠房親戚，暫時接受她照顧，這樣應該算是不錯的藉口。
順帶一提，雷特這個名字是以前聖人所用的名字，現在用這個名字的人到處都是。
那是個不管在任何國家都有不少人使用的名字，因此就算同名也不會被人懷疑。
「是的……我待在這裏的這段時間，會寄住在她那裏。」
「原來是這樣，我其實也有聽說羅琳女士那裏最近有名怪人出入，不過……其實羅琳女士自己也算是個怪人就是了。」
看來這件事早就已經傳開了。
我點頭迴應：
「我想那個怪人、應該就是我了……我們並不是什麽奇怪的關係。而且那丫頭以前在自己國家的時候，就是個怪人了……」
雖然我不知道實際上是不是那樣，但還是隨口應付了一下。
我把自己的角色定位成順道經過附近來拜訪羅琳的叔叔。
希拉看起來似乎也是那樣認定。
「原來如此，辛苦您了……我原本以為她會跟雷特先生……我是說另外那名雷特結為連理的，不過看來已經沒機會了……對了，冒險者證完成了，請您確認。」
雖然我覺得自己似乎聽到什麽不能聽過就算的事情，不過希拉也在這時完成了手邊的工作。
她遞給我的是一張鐵灰色的卡片。
那是新人冒險者──也就是鐵級冒險者的證件，同時也是成為冒險者的人最初會拿到的東西。
上次我拿到這個證件，已經是很久以前的事了。
懷念之情讓我一下有些難以自己。
看見我的反應，希拉就像是在看著熟悉的光景般帶著微笑說道：
「您需要我詳細說明冒險者公會的規則嗎？」
雖然希拉這麽說，但我可是老手。
盡管我在實力方麵不怎麽樣，但至少我從事冒險者工作的年資相當長。
因此我對於規則十分清楚。
我甚至清楚到可以利用那些規則趕走某些敗類的地步。
因為像我這種欠缺戰鬥能力的人，也隻能在這方麵多下功夫。
正因為這樣，我對希拉說道：
「不需要。詳細的、規則，應該、都寫在、那裏麵吧？」
見我指著櫃台旁邊一本有皮封麵的手冊這麽說，希拉表情有些驚訝地說道：
「您是怎麽知道的？」
她這麽問道。
也對，以新人來說，很少會有人去注意那種東西。
對這裏的職員來說，那也就是一本有空可以去翻翻詳細規則的手冊。
不過我可是已經熟讀了那本手冊，所以大部分的內容我也都熟記在腦中。
我會特地提到那個東西，其實隻是想說如果我有什麽不明白的地方，自己會去翻來看，所以不用為我費心的意思。
「我聽羅琳、說的。她還教我了一些基本的規則。」
「原來如此，畢竟你們住在一起嘛。那應該就不需要我多做說明了。雷特先生，請您努力做好冒險者的工作，並且一定要珍惜生命喔。」
聽希拉這麽說，我用點頭作為迴應，接著便離開櫃台。
◆◇◆◇◆
冒險者公會的委托，大多貼在設至於公會牆上布告欄上。
委托的種類五花八門，從任何人都能辦到的雜事，到需要戰鬥的危險工作都有。
基本上這是個有強烈萬能雜工色彩的工作。
因此極端地說，就算完全沒有戰鬥技能，要賺到能夠糊口的酬勞也不是不可能。
正因為這樣，才會偶而有罪犯混進冒險者當中……
包含我自己在內，我在生前除了討伐弱小魔物收集材料之外，也接過許多雜務性質的工作。
因為這個緣故，我對那些工作十分熟悉，就算是現在我都還隱隱會有想接下那類工作的衝動，可是考慮到自己現在這副模樣……恐怕不容易。
我還是人類的時候雖然也不算特別俊俏，不過也是個經常被人說是有張和善娃娃臉的人。
我不管去什麽地方，都不會招致太多反感，可是我現在這身裝扮──詭異披風加上駭人的骷髏麵具，這實在不是個會讓人能爽快交付委托的模樣。
不過會發出委托的人自然是有其需要，所以應該也不至於遭到拒絕，不過比起那類委托，現在乾脆去擊敗魔物還比較有效率，考慮到我自己的感情方麵，那麽做也比較輕鬆。
畢竟就算是我自己，要我因為自己的詭異裝扮，在被人指指點點的狀態下工作，雖然不是無法忍受，可是還是會有些煎熬。
比起那種工作，在黑暗潮濕的迷宮裏像蛞蝓一樣四處徘徊要來得好多了。
腦中抱著如此想法的我，從布告欄的委托當中挑選一個符合我現在實力的工作，將那份委托單拿到櫃台。
「啊，雷特先生，您決定好要接的工作了嗎？」
聽希拉這麽說，我便將委托單交到她手上。
她在看過委托單之後……
「……您要立刻嚐試收集豬鬼物品的工作嗎？以新人來說，我是建議先試著收集哥布琳的魔石比較合適……」
豬鬼是實力頗強的魔物。
那種魔物通常被認為擁有銅級中階到高階的實力。
正因為這樣，希拉才會說那些話，不過對現在的我來說，那是我完全有實力擊敗的對手。
當然，如過被多隻豬鬼包圍也是會難以應對，不過我也會注意這類危險。
「……因為我在祖國就有、擊敗過豬鬼。雖然身為冒險者，我還隻是新人，不過我認為自己的實力、並不算差。」
事實上確實偶而會有這樣的人登記成為冒險者，所以這並不算是特別奇特的狀況。
然而希拉還是一臉擔心。
但就算是那樣，我的決定依舊不會改變。
而希拉似乎也有些死心地說道：
「……您可千萬別勉強自己喔。畢竟命隻有一條，如果覺得有危險，就要選擇逃跑，知道嗎？」
關於這件事，我十分清楚。
畢竟我已經死過一次了。
況且就基本來說，我原本就是個感覺有危險就會立刻采取逃命手段的人。
從這個角度來說，希拉的擔心其實相當多餘。
不過去解釋這些事情也無濟於事。
因此我順著她的指示開了口：
「我知道。」
我這麽說道。
◆◇◆◇◆
雖然我順利到冒險者公會完成登記，並且接下委托，但我並不打算立刻就前往《新月迷宮》。由於距離委托期限還有很多時間，因此不成問題。
要說我現在要去的地方，當然是《水月迷宮》。
我要迴到那個未知區域。
也就是說，我現在要去的是那隻骨巨人出現的地方。
《水月迷宮》跟往常一樣，相當安靜。
雖然我路上巧遇了正在跟魔物戰鬥的鐵級冒險者，不過由於他們正死命奮戰的關係，因此並沒有察覺到我從一定距離外經過。
其實也是因為我盡可能將魔力跟氣等會暴露自己氣息的能量藏進體內，讓人不易察覺的關係。
由於以前我的力量並沒有大到需要使用那種技術，隻要腳步稍微注意一下，不管是人類還是魔物，就難以察覺到我。
現在必須要這麽做才不會讓自己被人發現的狀況，讓我實在不知道該高興還是該抱怨。
說起來這也算是變強才有的煩惱，目前也沒有多大的問題，所以就不計較了。
而且隱藏自己的魔力跟氣，也可以訓練自己操作那些力量的能力。
當我穿過秘道，來到轉移魔法陣所在的地方之後，我便毫不猶豫地站了上去。
由於已經有過一次經驗，所以我並不感覺危險。
雖然聽說在轉移魔法陣當中，也有並非每次都會通往相同地點的類型，不過我想相信這座迷宮應該沒有那麽整人的東西。
雖說在高難度的迷宮當中會比較容易遇到那類狀況，可是這裏又不是那種迷宮……
不管怎麽說，這些也都隻是我的期待就是了。
所幸我的希望獲得實現，我發現自己被轉移到一個曾經見過的地方。
這裏就是我跟那隻骨巨人交戰的地方，我提著劍緩緩前進。
要問我為何這麽做，理由是沒法保證那隻骨巨人不會再湧出。
雖說這裏多半就是頭目大廳，頭目大廳的魔物也有分經過一定時間後會複活的類型，還有隻會在第一次進入時會出現的類型。
關於這裏究竟是哪一類的頭目大廳，沒有仔細調查也很難說得準，但想到頭目有可能會再次出現，所以我也必須準備應對手段。
但從我站到轉移魔法陣外麵之後，無論等多久，都感受不到那隻骨巨人有湧出的跡象。
雖然不知道是間隔不夠久，還是那隻骨巨人再也不會出現，但感覺現在似乎已經可以安心的我，也放下一直高舉的劍。
話雖這麽說，我也還沒打算收劍入鞘，隻是……
我轉頭觀察四周，發現周圍空蕩蕩的，沒有任何東西。
如果要問我為何把特地接下的委托放著不管跑來這裏，我當然也有我自己的理由。
現在我所離開的轉移魔法陣。
這是在我擊敗那隻骨巨人之後所出現的東西。
也是我當時趁著餐館店主洛裏斯昏迷時進行探索所發現的。
可是……
我發現的不隻那些。
其實還有另一個轉移魔法陣。
那個正好與讓人來到這裏的轉移魔法陣在對稱位置的魔法陣，多半能讓我通往其他地方。
沒錯，《水月迷宮》還沒有探索完畢。
我緩緩地讓自己站上那個轉移魔法陣。
在魔法陣上那些帶有魔力的文字，雖然我無法瞭解文字的意義，可是魔法陣的形狀跟讓人來到這裏的魔法陣形狀有所差異，因此才讓我推測這個魔法陣應該能把人轉移到其他地方。
而且這也讓我明白這並不是在大廳兩端設置兩座相同魔法陣的狀況。其實偶而就會真的遇到那種狀況……
裏麵會出現什麽東西呢……
當我全身被轉移魔法陣散發的強光籠罩時，也正思考這些事情，並舉著劍，等待轉移的結果。
◆◇◆◇◆
當強光退去，我便立刻轉頭確認周圍的狀況。
畢竟不能保證沒有魔物會突然襲擊，而且這座轉移魔法陣也可能根本就是陷阱。
但是……
在我視線所及的範圍內，並沒有看見魔物或陷阱之類的東西。
相對的，這是一個許多物品的房間。
地上有各種腐朽散亂的家具……這是一座彷佛有人曾在這裏生活，看起來一點都不像迷宮的房間。
在這裏能看到幾座並排的書架，也有桌子跟床等物品。
我伸手去碰觸掉在地上的布偶，隻見布偶在我碰觸的同時四散瓦解。
這讓我明白這裏已經長年遭到棄置。
而且……
在位於這個空間最深處的一張床上，有東西正在沉睡。
隻不過那並非是在享受一夜安眠的沉睡，而是永遠的沉睡。
換句話說，在床上的是一具化為白骨的屍體。
從白骨空洞的眼窩不帶光亮地直視天花板，還有雙手放在胸前的模樣，那多半是一個就躺在這裏斷氣的人。
在枕邊能看見乾枯花束的物品，而那物品同樣也在我觸碰的瞬間瓦解。
這裏是……什麽地方？
我雖然可以明白有人曾在這裏生活，可是這裏是迷宮深處，我從沒聽說有人會做這種事。
應該說，那種事真有可能辦到嗎……
我不知道。
可是既然這種房間實際存在，那麽至少可以想成這個房間的主人曾經辦到過。
不過，那又怎麽樣……
這裏感覺起來不像是有什麽金銀財寶，至於有什麽有特殊意義的物品……
我抱著這個想法，秉持著冒險者精神四處翻找，但同樣沒找到任何東西。
一定要說的話，大概就是放在書架上書類吧。
那些書本感覺是用古代語書寫，書架上有許多看來像是專業書籍的厚重書本，不過其中也能看到一些較薄的圖畫書，讓人感覺相當奇妙。
話雖然這麽說，這畢竟是古代的書籍。
如果找到恰當的買家，應該能夠發一筆小財。
正當我抱著這個想法，伸手想試著抽出書本的時候……
「……你在那裏做什麽？」
一個來自身後的聲音這麽對我說道。
來自身後。
這是異常狀況。
由於我不清楚這個房間內究竟有什麽東西，所以並沒有放鬆警戒，但我卻完全沒感受到對方的存在。
可是我不能因為這樣就不轉頭確認。
雖然不保證對方不會突然攻擊我，不過從對方特地開口對我說話，那麽應該可以期待對方會給我轉頭確認的時間。
我緩緩轉頭朝聲音的方向看去。
我在那裏看見一名女子。
那是一名外觀沒有任何異狀，有著一頭白色秀發跟水藍色眼珠，臉上帶著親切微笑的女子。隻不過她身上穿著漆黑的長袍，看起來就像是魔術師的打扮……
她開口說道：
「我再問一次好了。你，在那裏，做什麽？」
女子的語氣相當溫和。
彷佛就像是在對不懂事的孩子提出帶有關心，不過也透漏嚴厲的質問。
但是，隻是這樣的聲音，我不知為何就充滿彷佛窒息般的緊張感。
一言蔽之。
──這個人很危險。
我過去人生所培養的所有直覺，都清楚地如此斷言。
可是那名女子正好就站在轉移魔法陣前麵，讓我陷入想逃也逃不了的狀況。
雖然我對於自己該怎麽辦煩惱了一下，但最後我得到應該癌是先答覆對方詢問比較好。
我開口說道：
「……我正在物色這裏有沒有什麽東西，因為我是冒險者……」
聽到我這麽說，那名女子說道：
「喔，你是說物色嗎……物色，物色嗎……也就是說，你是小偷囉？那麽你已經做好死在這裏的心理準備了嗎？」
「啊……？」
「你似乎不太懂呢。我明白，我明白你的感受，隻不過……我也是有不能容忍的事喔。我不想讓人玷汙這裏……所以說，我必須要消滅你，別無選擇。」
那名女子這麽說完之後便輕抬手臂，將手對準我。
她想做什麽……我腦中才剛浮現這個疑問，便察覺到女子手中有驚人的魔力凝聚，而我也連忙在對方施展魔力之前全力防禦。
我用魔術組成防頓，用氣強化肉體，並將聖氣注入劍內，讓自己處於能夠應付任何攻擊的狀態。
當然，我還是希望能盡可能避開攻擊。
可是那名女子的魔術射擊速度快到讓我無法閃避，而且相當精準。
強力的火焰從女子掌中射出。
那是宛如龍息般的烈火，同時一股彷佛被大炮命中般的衝擊在推動我的身軀。
女子的攻擊要遠比骨巨人的攻擊更加沉重、強勁。
我整個人飛了出去，猛烈撞上牆壁。
我背部感到疼痛，可是發現隻是這樣就能了事，又想到自己擁有能勉強撐過對手一擊的實力，反而讓我感到高興。
可是在下一瞬間，我又在前方感受到同樣的魔力凝聚，渾身不禁打了個冷顫。我連忙調整姿勢，而女子也用掌心對準我，準備再次施放魔術。
──要是再來一次，我八成就撐不住了。
盡管抱著那種想法，但我還是不放棄地開始準備魔術防盾之類的防禦準備，但發現來不及應對的我，眼睛望向那名我認為十分危險的女子……
然而令人意外的是，那名女子停止了動作……
「……你的……那個身體是……」
她這麽問道。
身體？
不忘施展魔力跟氣的我，看了看自己身體的狀況，發現我身上的長袍似乎已經被先前的火焰燒去大半，讓我屍鬼的身體有大半暴露出來。
我的身軀有遭到腐蝕，以及肌肉有大片缺損的部分，而看見我那明顯不同於正常人類的身軀，那名女子似乎相當驚訝。
這或許也是當然的反應。
像我這種生物，除了魔物應該也沒有其他類似的了。
「……看了不舒服嗎？我自己，也不是自願，變成這個樣子的。」
隻要這名女子沒有罷手的意思，我遲早會死在這裏。
正是因為我湧現想將心中思緒一吐為快的想法，才會有如此發言。
不過那名女子並未因為我的話語而動怒，甚至還放下了那試圖用魔術將我消滅殆盡的手。
接著……
「……我想也是。可是……考慮到您究竟是如何來到此處，原來是這樣嗎……看來似乎是我誤會了。不好意思。」
她開始道歉，然後……
「……啊，您身上的衣物都給燒壞了……雖然不敢說是替代品，不過您就收下吧。這是有相當水準的東西，應該不會讓您吃虧的。」
女子邊說邊將自己穿在身上的漆黑長袍交給我。
並且……
「雖然這是最後，不過這間房間對我來說是相當寶貴的地方。我想您應該也能理解這裏的特殊性，不過可能的話，可以麻煩您對這間房間的事情保密嗎？」
她甚至還這麽說。
聽到那些話語，我最先想到的是自己看來還不用迎接第二次死亡的安心感，還有這個女子十分熟悉這個地方，但卻沒有向任何人迴報，讓人摸不著理由的疑問。
畢竟就算不是冒險者，能夠發現迷宮的未知區域，就足以換到不少報酬。
正常來說，應該都是會向冒險者公會迴報才對……
「你是要我不向公會報告、有這個地方嗎？」
「是的，就結果來說是這樣……不過隻要您不在，就應該沒有人能進到這個地方。您應該是藉由轉移魔法陣來到這裏吧？那個魔法陣可是隻有您在上麵才能啟動。」
她這麽說道。
雖然她接連說出一些莫名其妙的話，但重點還是這個女人跟我的實力差距實在太過懸殊。
就算跟有銀級實力的羅琳相比，她也明顯勝過羅琳。
不難想像如果我在對答中說錯話，就很可能賠上性命。
可是提升自己在冒險者公會的階級是我的夢想。
原本預定讓給洛裏斯迴報發現這塊未知區域的權利，因為魔石讓他有了足以還清債務的收入，因此又迴到我的手中。
而現在我又擁有能勉強強辯自己是人類的容貌，所以我認為自己是可以挑個人少的時段向冒險者公會迴報發現。
那樣我就能累積自己在冒險者公會中的成就，並朝目標的神銀級又更進一步。
我原本是那麽想的。
可是現在她卻要我不能向公會報告……
「……話雖然這麽說，我也理解您來到這裏不願空手而迴的想法。畢竟冒險者總是在追求成果的。雖然不能說是補償，但請您收下這個東西，我想一定會對您有幫助的。您覺得如何呢？」
「這是……」
她交給我的東西，看起來像是古老的空白羊皮紙。乍看之下我還以為是類似古文書之類的東西，但這種空白羊皮紙實在不讓人覺得有什麽價值。
不過那名女子接著說道：
「這是會將持有者走過的迷宮空間自動製成地圖的魔道具《刺槐的地圖》。由於紀錄已經清空的關係，限在上麵是空白的，不過對冒險者來說，應該是相當寶貴的道具……」
如果她所言不虛，那麽確實是那樣。
應該說這實在是一件令人驚訝的魔道具。
如果拿去賣錢，不知究竟有多少價值。
不過，前提得是這些都是真話。
那種像是童話般的道具，現實中怎麽可能……
「如果是真的，您願意答應我的要求嗎？」
被她這麽一問，我點頭作為迴應。
如果她說的是事實，那麽有了這個東西，我以後探索迷宮也會輕鬆許多。
就算是放棄報告這片未發現領域，也都相當劃算。
「那麽，請您在羊皮紙中注入魔力……」
我按照她所說的注入魔力，然後……
「……真是驚人。」
原本空白的羊皮紙，此刻上麵已經記載了詳細的《水月迷宮》地圖。
上麵甚至還有我會加上自己地圖上的注釋。
「那麽，這筆交易可以算成交了嗎？」
「……嗯。」
雖然我還是有想要迴報這個區域的欲求，不過如果我那麽做，不能保證這名女子不會跑來向我索命。
至少剛才她確實是打算取我性命，這樣一想，讓我實在很難反悔。
「真是太好了。那麽，就讓我將您送到入口吧。」
「咦？」
女子話才說完，似乎已經發動了某種魔術，而我眼前的景象突然扭曲。
我看見她麵帶笑容對我揮手，那跟先前她想取我性命時的表情截然不同。
「──那麽，請保重。不過對您說這種話，可能有些諷刺就是了。」
她最後這麽說道。
而當我迴過神的時候，發現自己正呆立在迷宮入口。
這是夢嗎？
但要說是夢，我身上的長袍已經跟先前不同，而手裏也確實握著那份羊皮紙。
──她究竟是什麽人？
我腦中浮現這個疑問。當然，我今天已經沒有繼續探索的意思了。
我抱著對剛才那些經曆的強烈困惑，疲憊地返迴鎮上。
◆◇◆◇◆
「……你最近是受到什麽詛咒，讓你會連續碰到怪事嗎？」
我從迷宮迴來，說明自己的遭遇之後，身為家主的羅琳用傻眼的表情說出這個感想。
「又不是我自己、喜歡碰到怪事的……」
雖然我這麽迴嘴，不過仔細想想，我確實是滿懷期待地往有《巨龍》出沒的迷宮未發現區域深處進行探索。
雖然說我已經感受不到《巨龍》的氣息，但如果被人說是自己主動上門去找危險，我也實在無話可說。
「這樣說是也沒錯啦……說起來，冒險者本身就是一個主動去接觸怪事的工作。現在抱怨這種事也沒什麽意義……對了，關於這個魔道具，看來應該是沒什麽問題。」
這麽說的羅琳，眼睛正看著那名白發女子給我的魔道具《刺槐的地圖》。
雖然那是會自動製作迷宮地圖的好東西，不過我最近才領悟到隨便放在身上的道具，容易會有詛咒的道理。
由於我開始認為要對他人給予的東西特別謹慎，所以才請羅琳幫我確認這東西是否有詛咒之類的問題。
由於我自己也擁有聖氣，因此多少可以進行判別，但有時也會有像我臉上的麵具那樣，是帶有特殊的詛咒。
因為我能感受到的，也隻是模糊的迴避感，所以要詳細調查，對我來說還是有困難。
而在這部分，羅琳擁有學者、魔術師、煉金術師的知識與經驗，也有能力鑒定多種道具。
聽說羅琳甚至還擁有冒險者公會認定的鑒定技能士資格。
盡管那是隻要擁有就不愁沒有工作的高門檻資格，不過羅琳說自己隻是趁空閑取得，讓我實在羨慕她那與常人不同的腦袋。
「……對了，你能知道、那個道具的、詳細用法嗎？」
雖然人家把這東西交給我，可是關於用法的說明也隻是灌注魔力而已，關於更進一步的用法，我毫無頭緒。
關於這件事，羅琳的答覆是：
「我試著調查之後，感覺我似乎沒法自己拿來用。雖然你說是隻要注入魔力就會有地圖出現，但看來用我的魔力沒有反應……你來試試看。」
羅琳說完便將地圖交到我手裏，因此我順從她的要求灌注魔力，讓當時顯示出的《水月迷宮》地圖再次出現在空白的羊皮紙上。
「嗯，這東西真的很好用……嗯？這個黑點是……？」
仔細觀察，在地圖上能看見有幾個黑點正在移動。
當我正好奇那些黑點是什麽東西，伸手去觸碰之後，在黑點底下便顯示出名字。
「這是……」
「嗯，我想這多半是現在在迷宮裏的冒險者名字吧。沒想到連這種情報都能顯示……這東西的性能實在太驚人了，這可是國寶級的東西呢。」
羅琳的語氣中滿是讚歎。
實際上我自己也從未看過這種東西，看來我似乎跟人做了一件相當不得了的交易。
不過相對的是，我也經曆了稍有差錯就可能被殺害的狀況，就結果來說或許也算公平。
之後我又跟羅琳一起對那地圖進行各種摸索及嚐試，發現注入魔力並搭配我的意誌，還能切換地圖上顯示的資訊。
好比說，我可以用想法來讓內容從《水月迷宮》的地圖變成其他地圖。
另外關於顯示迷宮內部人類的機能，這似乎是必須將那座迷宮徹底製成地圖後才能發揮作用的機能。
我雖然已經將《水月迷宮》徹底製成地圖，可是關於《新月迷宮》我幾乎沒有去製作地圖。
如果我要羊皮紙顯示《新月迷宮》的地圖，是會顯示出我曾走過的部分，但並不會出現顯示其他人位置的黑點。
我試著觀察了一段時間，由於以現在這個時段不太可能完全沒人在《新月迷宮》活動，所以才會得到是地圖沒法顯示的結論。
不過要追究原因，大概是繪圖的部分太過欠缺吧。
雖然說或許也有其他可能，不過我們會認為這是最有可能的因素，也是因為已經完整地圖化的《新月迷宮》第一階層，就能同樣顯示其他冒險者位置的關係。
這確實是一個方便的道具，不過我們也充分理解到這份方便也有其限製。
再來就是關於那名女子給我的長袍。
「還有這個，有詛咒嗎？」
「似乎沒有……我想你應該可以放心穿。畢竟看起來也是相當不錯的好東西。」
「是那、樣嗎？」
當時人家可是相當乾脆地就把這件長袍丟給我呢。
「嗯，這件長袍的魔法抗性相當高，刀刃也刺不穿。雖然在麵對實力出色的劍士或某些名兵器的效果有待確認，不過應該要比普通盔甲更有防禦力。」
這也同樣讓我覺得拿到好東西了。
最初我隻是覺得難得找到未發現區域，所以才深入探索，結果沒有找到任何可以向冒險者公會報告的成果，還正在發愁，這樣一想，之後能拿到方便的地圖跟耐用的防具，反而可以算是我賺到了。
其實就算說是未發現區域，終究也隻是銅級冒險者才會去的《水月迷宮》。
雖然說是有可能換到一點報酬，不過從功績的角度來看，也不是什麽需要執著的東西。
這麽一想，這次探索從收支上來看算是有所斬獲了。
我決定這樣看待。
路上跟魔物戰鬥所取得的魔石，還有骨巨人之外其他魔物身上的東西，我也都有收獲，在把那些東西賣給羅琳之後，現在我的荷包也算飽滿。
這樣就算支付克羅普另一半的武器費，我也不至於變得身無分文。
「……最後關於你遇到的那名女子……我還是沒有頭緒。我個人其實也對能夠在迷宮裏建造居住設施的技術相當好奇，但是……」
關於這一點，我也有同感。
對方就隻是突然出現，在幾乎沒給我什麽解釋的情況下就把我趕了出來。
我還沒有機靈到能光從那點互動當中看出她的身分。
雖然可以肯定她是實力過人的高手，不過要說實力遠在我之上的人，本來就多不勝數。
雖然如果是銀級低階的工作，我或許還能勉強應付；如果真的沒法取勝，我或許還有辦法逃命。可是要處理更加棘手的工作也相當困難；如果是金級的委托，我很可能會立刻喪命……
這大概就是我現在的實力。
當然，我也不打算讓自己一直都是這樣。
我接下來會持續變強的。
因為現在的我，擁有能夠持續成長的肉體。
……雖然我也可能無論如何努力，也都一直是魔物就是了。
「我打算再去迷宮的那個地方看看。」
「你不是才被趕出來嗎？你膽子還真大。」
「畢竟人家並沒有、不準我再去。她隻是、要我別向公會、迴報而已。」
聽我這麽說，羅琳想了一下：
「……也罷，聽你的描述，確實也是那樣。不過這算是狡辯吧？對方明顯不希望你再跑去的樣子。」
羅琳說得應該沒錯。
可是，我還是很在意。
因此我還是懷抱少許能夠再次跟對方交談的希望。
要是真的不行，其實也沒有關係。
就隻是試試看罷了。看對方的態度，人家應該也不會突然要取我性命。
聽我這麽說，羅琳的反應是：
「……你可得自己小心。聽你的說法，那個女子非比尋常，很難說得準有什麽行動會觸怒對方。」
「我知道。」
我點頭肯定羅琳的看法。
實際與她交手過的我，對這件事相當清楚。
雖然這次對方應該不會突然取我性命，但我肯定還是必須格外謹慎。
◆◇◆◇◆
可是到隔天我到迷宮一看，結果還是空跑一趟。
原因是原本昨天還在那裏的那條連結未發現區域的通道。
那條通道在今天完全消失了。
不管怎麽看，那裏都是一麵牆壁。
就隻是那樣。
不管我怎麽摸索，都隻是摸到冰冷的壁麵。
這樣有關那名女子的線索，就完全斷絕了。
她究竟是什麽人？
盡管我打從心底想知道答案，但沒有人會給我解答。
我們是否會有再次碰麵的一天呢？
我不知道。
可是，如果我繼續以神銀級冒險者為目標。
我有天肯定會再見到她。
我有這種感覺。
這十年來，我為了自己的夢想持續鍛煉，但卻一點都看不到希望。
但現在不一樣。
我遇到了《巨龍》，發現了未發現區域……而且還變成了不死魔物。
在他人眼中，或許會認為這是不幸的遭遇。
可是我並不那麽想。
跟強大的魔物戰鬥，接觸許多神秘事物，並且變得更強。
那正是我所憧憬的神銀級冒險者生活。
我現在正在經曆那種冒險。
這樣一想……最近我所麵臨的種種困難，反而可以算是精彩無比的經驗。
我一定會成為神銀級。
我抱著這個想法，打起精神。
隻是想到達到那個目標，我也必須讓自己再次遇到《巨龍》或那名女子時，擁有足以與之對抗的實力，這讓我心情有些沉重。
有誌者事竟成……我相信是這樣的。