「我到、鎮上了……」
我轉頭看了看四周，忍不住這麽說道。
在我眼前是都市馬爾特充滿活力的景象。
雖然隻是間隔短短幾天不見，但對我來說卻像是恍如隔世般的漫長時間。
我甚至還懷疑自己可能永遠都沒法迴到這裏了。
之前真是這麽想的。
可是，我現在正站在這裏。
我就在馬爾特，在都市馬爾特裏麵！
我感覺自己激動到想跳躍大叫，可是在距離城鎮入口不遠的地方那麽做，實在太引人注目了。
而且我還有不少事情得處理。
想要打從心底高興慶祝，應該也不是非得現在做的事。
「我們終於進來了。真是太好了，雷特先生！」
莉娜在我旁邊帶著笑容這麽說道。
她真是個好女孩。
因為她竟能發自內心對變成不死魔物的我那麽說。
她甚至還給我這麽多幫助……
不過，那也該到此為止了。
要是再繼續麻煩人家，未免太不識相了。
所以我開口對莉娜說道：
「真、的……全、都多虧有、莉娜幫、忙……這、樣我應該、就能自己、應付之後、的事了……」
「咦？」
「……莉娜。我跟你、該道別、了……因為你、如果繼、續跟我在、一起，一定、會惹、上麻煩的……」
聽到我這麽說，莉娜顯得十分意外。
「雷特先生……怎麽會？我根本……」
她似乎想說些什麽。
可是我並沒有讓他把話說完。
「莉娜……謝、謝你幫我、這麽多、忙……如果、我還、能變成更接近、人類、的模樣……我一、定會去、找你、的……」
話才說完，我便立刻轉身跑開。
我是食屍鬼。
我的身體能力遠遠淩駕人類之上，再加上莉娜也隻是鐵級冒險者。
我會這麽做，就是因為我知道自己隻要認真奔跑，她絕對不可能追上我。
我聽見身後傳來莉娜的聲音。
那是莉娜想叫住我的聲音。
但我不可以停下來。
雖然我跟她相處的時間不長，但我看得出來她很有身為冒險者的天分。
要是她跟我這種莫名其妙的存在混在一塊，讓她的未來承受更多風險，我也會相當過意不去。
在進入城鎮之前接受人家那麽多的幫助，一進來之後就拍拍屁股走人，說起來也是相當過分，不過這實在是無可奈何的決定。
而且雖然現在的我確實不該待在她附近，不過有天等到我有比較像樣的外表，肯定還能夠去找她。
我打算到時候再去向她賠罪。
在那之前……我就先跟她保持距離吧。
這都是為了她好。
我是這麽認為的。
◆◇◆◇◆
不過，話雖這麽說，我無庸置疑地還是需要有人類幫手。
畢竟我還是不敢以現在這種模樣走進冒險者公會。
可是從小就一心隻為成為冒險者而努力的我，也隻懂得靠冒險者的工作賺錢。
當然，問題還是我現在的模樣。
盡管我接受的委托僅限於討伐魔物跟收集材料等雜事，不過還是能讓我賺到不愁溫飽的收入。足以靠這個工作養活自己的經驗，我還是有的。
不過要我自己走進冒險者公會，實在是一大難事。
畢竟冒險者公會的人，基本上全都是魔物方麵的專家。
就算我用長袍、手套加麵具遮住全身，還是有可能因為某些細節漏餡，被人把全身衣服扒光。
因此我完全沒有打算冒險一試的意思。
那我又能怎麽辦呢？
這時就需要有人類幫忙了。
而且我需要的不是像莉娜那種個性單純的人，最好是那種背後有不可告人的秘密，擅長隱瞞想法的人。除此之外，最好還是能提供給對方某些好處的對象。
如果不是那樣，我會再次感到心虛的。我可不想再繼續依賴那種純粹的善意。
可是，真的有那種人嗎？
老實說，我心中有候補的人選。
那個人是在都市馬爾特當中，堪稱是我頭號朋友的人物。
我這段時間也正朝那個人的住處走去。
就是現在，我抵達了目的地。
◆◇◆◇◆
──叩！叩！
我用門上那刻有詭異圖樣的門環用力敲門。
不過門後卻是一片寂靜，沒有人來應門。
我在無可奈何之下再次敲門，不過同樣沒有任何迴應。
正常來說，這應該是要死心離開的狀況。
可是我自己也有不能輕易放棄的苦衷。
如果我不能見到住在這棟屋子裏的人，那就連今天的生活都會有困難。雖說我身為不死魔物或許不用擔心吃飯問題，但我沒有可以過夜的地方。要是我這身模樣在夜晚晃蕩，肯定會被衛兵抓起來的。盡管我生前是住在給冒險者睡覺用的旅店，但要我用這身模樣迴去是不可能的事。所幸那裏是會先收一個月費用的地方，等到使用期間結束就會自動中止契約。其實無論是什麽樣的旅店，遇到冒險者長期沒有迴到所住房間的狀況，旅店的人自然就會當成那個人已經死去，把房間空出來。所以就算我沒去給旅店那邊任何交待也不成問題。
總而言之，我無論如何都得要進到這棟屋子裏。
因此我抓緊門環，開始轉動門把。
老實說，我從一開始就打算這麽做。
因為對住在這裏的人用正常的拜訪方式，幾乎是沒法得到迴應的。
應該說對方從以前就一直是任人自行開門，而我基本上也都一直是那麽做。
不過我之所以在今天會這麽守規矩地用門環敲門，是因為我擔心對方如果看見現在這個模樣的我是突然造訪，八成會大吃一驚。
所以我想如果隔著門，對方應該還能安心跟我交談。
我是替對方著想才那麽做的。
不過讓我一片苦心都白費工夫，也是對方自找的。
想到這裏，我便決定既然不打算繼續忍耐，那就跟平常一樣自己進門吧。
或許可說一如預料，門並沒有上鎖，門把被我輕易轉開。盡管這是粗心到誇張的地步，不過對方也是個不須讓人在這方麵擔心的對象。
我就這麽把門打開，毫不客氣地踏進屋內。
◆◇◆◇◆
──還是老樣子。
我一進到屋內，最先閃過的就是這個想法。
我在充滿灰塵氣味的屋子當中看見數座由書本堆積成的書塔。
散落在地上的書籍讓人寸步難行，除此之外地上還能看見一些用途不明的工具。
雖然屋裏姑且還有其他家具，不過幾乎所有家具上都堆滿書本跟垃圾，完全失去了原本的作用。
而其中唯一沒有堆放書本及垃圾的地方，則能看見一身邋遢打扮的屋主正躺在那裏睡覺。
那名身穿邋遢長袍，留有一頭淩亂長發的人物，正是我要找的對象。
我走近到她身邊，伸手搖了搖她的身子。
「……喂……喂，該起床了。」
「嗯……嗯嗯…………再讓我睡一下……」
盡管對方的聲音跟唿吸都充滿倦意，但我並沒有停止搖晃她的身子。
而且……
「……你再說一次、那種話，我就、拿書敲、你頭、喔……」
「……那可就不太好了……唿啊……怎麽，是雷特嗎？你這個時間跑來做什麽？你平常這個時候，不是應該都會跑去迷宮那裏……！？」
能夠意識清楚地迴應我的話語，接著邊伸懶腰邊坐起來跟我說話的那名女性，當她緩緩睜開眼睛看見我麵貌的瞬間，立刻嚇得退開。
然後……
「你……呃，什麽嘛，隻是麵具嗎……你別嚇人啦。」
當她仔細觀察，發現我臉上戴的是麵具而稍稍安心之後，我便取下手套，讓她看我右手的狀態。
她所看見的，自然是我那帶著乾癟肌肉的手臂。
正常來說，突然看見這種東西，應該都會相當吃驚。
不過……
「……發生什麽事了？」
看見她立刻用嚴肅表情這麽向我確認，讓我也對她迅速進入狀況的反應產生難以言喻的安心感，並開口對她說明我這幾天所遭遇的狀況。
◆◇◆◇◆
「……沒想到竟會扯到『巨龍』。盡管你說的內容簡直是天方夜譚，不過……」
她說到這裏把話打住並看了我一眼，接著搖了搖頭。
「看到你這副模樣，我也不得不信了。而且竟然還是自己認識多年的舊識這麽莫名其妙地變成不死魔物……實在是連作夢都想不到的狀況。」
在我脫去長袍後上下打量我全身並說出這些話的人，是我認識多年的老友──學者兼冒險者的羅琳維維耶。
我跟她有相當長的交情，由於她是我在來到馬爾特這裏不久就認識的朋友，所以我們認識的時間應該已經有十年之久。
雖然最近我跟她的關係越來越像是想甩也甩不掉的損友，不過她的學識總是會給我一些幫助，關於這次問題的商量對象，我也想不到有其他比她更適合的人。
實際上她在聽我敘述事情經過並看見我現在的狀況之後，雖然感到驚訝，但並沒有不由分說地否定。
不僅如此，她還願意在相信我說法的前提下對種種跡象進行考察。
「其實、我自己、才是最、難相信有、這種事、的人……我竟、然會變、成這種、東西……」
聽到我這麽說，羅琳也緩緩點頭。
「這也難怪……被『巨龍』吃掉然後變成不死魔物，這種事誰都不會想到。不過，是『巨龍』啊……那座迷宮裏竟有那種東西。現在還在嗎？」
「呃……我、醒來的、時候，就、已經……不在了……我也、一直沒再、感受到、那東西的、氣息，我想、現在已經、不在了……」
如果巨龍還在那裏，應該要立刻向冒險者公會報告，不過自從我醒來之後，那種異常強大的氣息就已經消失了。
巨龍彷佛就像是幻覺或煙霧一樣，徹底消失了。
我完全不知道那頭巨龍究竟是如何出現，又是怎麽消失的。
盡管不知道巨龍那麽做的原因，但如果巨龍能夠任意地憑空出現，又能隨時消失，那麽再怎麽小心也沒用。
雖說可能多少也該要有人去進行調查，但我知道沒有證據光進行口頭迴報，最後也隻會被人當成是在瞎扯。
如果讓人確認我現在的模樣，跟人說這就是巨龍造成的，或許是多少能當成證據，不過那樣我得要有自己可能會陷入危險的心理準備，況且要是人家問我為什麽碰到巨龍會變成不死魔物，我也無從答覆。
換句話說，那種到最後很可能拿不出像樣證據，而且還會讓自己麵臨危險的選擇，我實在不認為有冒險的必要。
如此這般，目前巨龍的問題也隻能先放到一邊了。我是這麽想的。
當我對羅琳說出這些考量之後，他也點頭肯定。
「這應該算是正確的推測。就算你說有巨龍，基本上也沒人會信。我是跟你認識夠久，才知道你不會拿那種事說謊，不過……換成其他人就是另一迴事了。最多大概也隻會有『雖然我們很想相信你，但再怎麽說都太扯了。』的結果吧。況且要是你那個模樣曝光，鐵定會變成討伐對象的。死心吧死心吧。」
說到最後，羅琳笑著這麽揮手說道。
話說迴來，麵對我這個怎麽看都像不死魔物的人，羅琳的態度實在是欠缺戒心，如果要問為什麽她能夠這樣處之泰然，其實羅琳基本上就是個神經大條、不太會去在乎細節的個性。
而另一個原因是她的主要研究對象就是魔物及魔術等學問。
目睹人類竟會變成眼前這種模樣的狀況，讓她似乎對原因及個中原理相當感興趣，所以說，她剛才為我做的許多設想，其實不一定全是基於想幫助我的心態。
「不過你還真是越看越像不死魔物呢，雷特。這樣問雖然有些奇怪……你真的跟以前的雷特是同一個人嗎？會不會隻是看起來相同，但其實根本是不同的東西呢？」
對於羅琳這個疑問，我自己也難以迴答。
畢竟我自己也不清楚。
我雖然自覺自己是雷特費納，不過我想自己肯定已經經曆過一次身為生物的死亡。
畢竟我一開始甚至是隻有骨頭的存在，那實在讓我無法強辯自己是還活著的人。
然而我卻擁有跟以前相同的記憶跟意識。
如果要問現在的我跟以前的我是否確實是相同存在，我是很想說那份記憶與意識就是證據，但是不死魔物原本就是類似的存在，如果別人說我已經跟生前是不同東西，我感覺自己也難全盤否定。
如此這般，我也隻能說不知道。
我這樣對羅琳敘述心中想法之後，她也露出理解的表情。
「看來這件事的事實究竟如何，並不是光想就能得到答案的樣子。如果就我的看法，我是感覺你的答覆確實是屬於雷特的想法，不過如果要問記憶跟人格一樣，是否就能算是相同存在……那搞不好就會有『或許不算』的答案了。嗯，沒法判斷。這個問題就暫時擺著，以後再去想吧。比起那個，雷特，你接下來有什麽打算？這應該才是現在最重要的問題吧？」
她這種對於不知道答案的問題就立刻擱置，轉頭去思考其他問題的個性，讓我可以省去不少顧慮。
而她現在所提的這件事，正是我跑來找她的原因。
我開口說道：
「我想要繼續做冒險者的工作……可是我沒辦法去冒險者公會……」
「畢竟你去那裏會變成討伐對象嘛……所以說，你希望我代你接工作，還有繳交原料嗎？你是為這些事跑來找我的嗎？再來大概就是找地方過夜的問題吧。」
隻聽我說這些話就能理解我的來意，這也反映我跟她的交情。
不過她如此爽快答應我的要求，反而讓我有些過意不去。
「……可以、嗎？」
我不禁這麽問道。
而羅琳的反應則是……
「我是不麻煩啦，我自己偶而也會到冒險者公會去，順便幫你做這些事也費不了什麽功夫。不過如果我無條件幫助你，我想你八成會過意不去吧……所以說，就麻煩你在我的研究上提供一些協助吧。」
「研究、嗎……」
也罷，其實我原本就猜到她會這麽說，甚至可以說我就是知道會這樣才跑來找她。因為我現在擁有這種身軀，所以我知道自己作為實驗對象，或許能夠派上用場。不過要具體說能派上什麽用場，我倒是沒有多想。而關於那方麵的事，羅琳也繼續說道：
「別擔心，我不會要你做什麽困難的事，我是在做哪方麵的研究，你應該也知道吧？」
「你是、在研究魔、物跟、魔術、吧？」
「沒錯。其中當然也包含魔物的進化。事實上不隻是在我這裏，所有跟魔物存在進化有關的研究，都沒有太多進展。不過，雷特，有你在這裏，我想應該可以多發現不少東西。」
「……要、我幫忙、是可以，但解剖之類的，我可、不幹喔。」
「就算是我，也不會做那種類似瘋狂科學家的行為啦。最多就是要你給我一些皮膚或肉就是了。」
「……」
這已經夠瘋狂了吧？我心裏雖然這麽想，但並不打算說出口。
如果我說不要，結果她拒絕幫忙，那我可就頭大了。
不過我倒是不知道關於魔物存在進化的研究，竟然有這麽欠缺。
雖然我對那方麵的知識並不算特別清楚，不過還是略知一二，所以我原本以為在專家之間會擁有更多知識。
聽我這麽一提，羅琳便向我解釋道：
「就目前來說，如果有從魔師協助，是可以在限定範圍內知道一些東西，不過從魔師本身就算是種特殊技能，數量也少。而且會完全服從他們的魔物，不知什麽原因，似乎不會發生存在進化。也因為這樣，最多隻能拜托他們運用專業技能盡可能捕捉受傷較少的魔物。而之後的研究是學者的領域，在那方麵也有不少困難還需要解決，這大概就是目前的狀況。」
看來那方麵的研究，要比我想像得更加艱難。
而正當我懷疑自己究竟又能在這種狀況下有什麽作用時，羅琳繼續說道：
「不過能夠獲得魔物自願幫忙的機會，基本上是不可能有的。而且你不是還已經經曆過一次存在進化了嗎？換句話說，你之後很可能也會再次經曆存在進化。隻要你能將當時的狀況向我報告，那樣就很夠了。話說迴來……畢竟狀況特殊，想發表研究成果多半會有問題，不過應該可以成為個中道理的契機，對你自己應該也有幫助。」
「對我、自己、有幫助？」
「沒錯。你接下來能進行何種進化，我可以一起幫你想。你也看過不少在這裏的書，要比普通的冒險者更加瞭解跟魔物有關的知識，不過我可是靠這個吃飯的，所以我想我能給你的建議，肯定也不算少喔。」
◆◇◆◇◆
當羅琳維維耶十四歲時在帝都獲得大博士頭銜的時候，對這個世界發自內心感到無趣。
從小就被人稱為神童的羅琳，那個評價在成長過程中也從未改變，她在十歲時便進入某個國家最具權威的高等教育機構就讀，十二歲時獲得博士頭銜，之後更在十四歲得到了大博士頭銜。
對她來說，這個世界上幾乎沒有她不瞭解的事，就算有不懂的東西，也隻要稍微學習，就能擁有更勝專家的理解。這整個世界對她來說就是如此無趣。
或許正是因為這樣。
某天羅琳拋下一切，在沒有告知任何人的情況下，來到可說位在大陸最邊陲地帶的邊境國家亞蘭王國，而且還是當中最邊境的都市馬爾特。
當然，她還是有準備一個表麵上的理由。
她的理由是想采取隻有在都市馬爾特附近才能取得的某種植物，所以自己前來采取。
那當然是個可以拜托他人，或委托冒險者解決的事情，不過羅琳真的很無聊。
她想要得到刺激。
正因為這樣，她才會做出自己前去采取植物的魯莽行徑。
沒錯，是魯莽。以史上最年少紀錄獲得大博士頭銜的少女，某天突然消失，不管任何人都會為此感到擔心。就連當時身為她競爭對手的人──雖說是競爭對手，年紀也有相當差距，是一名年齡超過當時羅琳有四倍之多的人──都為此緊張地找遍整個帝都，因此不難想像與她更親近的人有多麽擔心。
當然，在經過十年後的現在，羅琳也已經明白自己當時的行動有多麽幼稚，不過在那個時候，她卻完全沒有考慮到這方麵的事情。
雖然她或許在鑽研學問方麵相當優秀，但當時的羅琳終究還是個什麽都不懂的孩子。
不過，她也遇到一個教會她那些道理的人物。
而那個人正是當時在都市馬爾特從事冒險者工作的少年，雷特費納。
兩人之所以會有這種關係，是因為羅琳曾在意外的情況下，與他一同探索位在都市馬爾特附近的森林。
◆◇◆◇◆
當時的羅琳以十四歲的年紀就已經擁有大博士頭銜，已經是一名出色的學者，而要獲得那個頭銜，也必須在魔術方麵有一定研究。
也因為這樣，她本身必須要有一定程度的魔術技能，而所謂的一定程度，如果以冒險者公會的階級評比來說，是相當於銀級魔術師的水準。
不過那僅僅代表她是能施展相當於銀級魔術的魔術師，並不代表她作為冒險者也實際擁有銀級的實力。
即便如此，一般能擁有那種本事的人，也都擁有一定的實戰經驗，可是由於羅琳始終都未離開學問之道，因此她根本沒有任何需要耗時累積的魔術師實戰經驗。
正常來說，在那種狀況下能習得的魔術師技能相當有限，不過不知是幸運還是不幸，羅琳偏偏擁有得天獨厚的魔術師天分。
因此就算沒有實戰經驗，羅琳還是靠著自己超常的天分，就學會了相當於銀級水準的魔術。
由於當時羅琳想去必須得有冒險者公會許可的區域采取材料，因此來到冒險者公會登記，不過冒險者公會自然無從得知她的獨特背景，僅根據她所擁有的大博士頭銜，便用像是處理標準流程的方式，將她登記成銀級冒險者。
雖然在年齡方麵，一般必須要超過十五歲才能登記，不過羅琳擁有大博士頭銜，在規定上是有登記為銀級冒險者的資格，讓她得以超齡成為冒險者。
嚴格說起來，這種處理方式應該是有問題的。有大博士頭銜就能登記，與未滿十五歲就不能登記，這兩種規定並沒有製定優先順序。可是那並非是常見問題。畢竟根本沒有其他人能夠未滿十五歲就獲得大博士頭銜，所以也沒有人設想過可能會發生這種狀況。
就結果來說，這件事根據職員未經細想之下就這麽處理了。這個案例至今都還留著，因此如果以後如果再出現十四歲以下的大博士，依然可以登記為銀級冒險者。雖然羅琳認為這樣有些不妥，不過她也沒法開口要求別人不能去做自己做過的事，因此就這樣把這件事情給擱置了。
如此這般，當時的羅琳就這麽拿著順利完成登記後得到的銀級冒險者證，得意地準備往自己的目的地出發。
打算順便賺點零用錢的她，也順便接下了采取附近藥草的采集工作。
可是在羅琳正打算離開冒險者公會的時候，一個來自身後的聲音將她叫住。
羅琳迴頭一看，發現叫住她的人是一名身材壯碩，看來頗有幾分實力的劍士。
「小妹妹，你剛才接了要去阿茲爾森林的工作吧？既然這樣，你就帶這小子去幫你拿東西吧。」
那名劍士這麽說完，便往一名少年背上一推，讓少年站到羅琳麵前。
盡管那並不是什麽大不了的狀況，但現在迴想起來，羅琳認為此刻就像是自己人生的一個轉捩點。
也就是說，那名少年正是雷特費納。
當然，羅琳當時腦中閃過的想法是：這個中年冒險者在想什麽？
她不明白對方為什麽要突然對自己說那種話。
似乎是察覺羅琳內心的疑問，那名中年男子接著說道：
「這小子還是個新人，我想讓他累積各種經驗，所以總是他跟我一起進阿茲爾森林去采集材料，不過今天我正好有其他事情沒法分身，正在找可以代我陪他去那裏的人。就是這樣，我想你應該正好方便，你願意幫我這個忙嗎？」
真是毫無道理的內容。
這樣突然要自己帶個人去實在莫名其妙，而且從對方話語的內容來看，那名少年的階級多半是在銅級以下。
也就是說，看在一下就被認定有銀級實力的羅琳眼哩，那名少年隻是個包袱。
因為這樣，羅琳原本打算拒絕，但那名中年男子又繼續說道：
「放心，我不會要你跟他平分報酬，你隻要帶這小子一起去就好。你剛才接的是采集工作吧？你讓這小子幫忙采集，報酬也會變多喔。當然，所有報酬都算你的也沒關係。而且他還能免費為你拿東西。這樣很劃算吧？拜托你了。」
那名男子死推活推，一點都沒有讓步的意思。
最後羅琳隻好在無奈之下點頭答應，帶著那名少年一起處理這份工作，不過事後迴想起來，羅琳則打從心底慶幸自己當時有跟他同行。
◆◇◆◇◆
阿茲爾森林是一片占地廣闊，有許多動植物存在，像是自然要衝的地方。
羅琳根據書中所得到的知識，相當清楚這些情報，不過實際來到此地，卻對現實與書中知識的巨大差異感到驚訝不已。
會這麽說，其中一個原因也是羅琳幾乎從未有在森林中行走的經驗。
她並非是沒有體力的人。
以十四歲來說，羅琳的體能其實還屬於較為出色的類別，而且她還會使用身體強化係的魔術。
可是在森林中行走還是有其技巧，羅琳也是這時才初次知道，如果隻是用平常的習慣行走會大量消耗體力，最後落得疲憊不堪的下場。
然而雷特這名理應比自己低階許多的冒險者卻彷佛完全不感到疲憊，甚至還有餘力為癱坐在地上的羅琳弄來飲水。
而且當羅琳注意到他腰際的袋子時，這才發現他不知何時已經采集了數種藥草。
如果一一檢視那些藥草的狀態，就算是看在身為學者的羅琳眼中，那些藥草也都是用完美的處置方式摘取或挖掘。
這讓羅琳想到她請人幫忙調度藥草時，都少有收到處置如此完美的藥草。
在遭遇魔物時也是一樣。
羅琳在探索這片森林之前，從未有跟魔物單獨交手的經驗。
當然，她身為大博士，自然懂得使用許多威力具有實戰水準的魔術，不過羅琳無論到哪裏身邊都一定有人隨行，因此她自己根本不需使用魔術，隨行者就會先將魔物擊敗。
正因為這樣，當她首次跟魔物正麵對峙時，羅琳甚至緊張到無法唿吸，完全無法采取任何行動。
──野生的魔物原來有這麽可怕嗎？
一定要說的話，當時的她腦中隻有這個想法。
至於其他念頭──例如該準備迎戰、得使用魔術之類的想法，根本完全沒在腦中浮現。
而且她甚至全身僵硬到無法動彈。
而就在這個時候……
「……羅琳，用火彈！」
如果不是雷特對她發出這聲唿喊，羅琳肯定就永遠都無法動彈，人生就這樣結束了。
不過當時的羅琳也就隻是個因為聽到指示所以照做的傻瓜而已。
看見羅琳一臉茫然地望著被強力魔術燒成焦炭的魔物，讓雷特明白她幾乎沒有戰鬥經驗，於是便細心教導她與魔物戰鬥的要領，還有實際在戰鬥時魔物會如何行動的知識。
羅琳很聰明。
她的聰明程度無人能與之相比。
因此她就像是乾涸的土地一樣，以驚人的速度吸收雷特所教的知識，不過她也深深相信是因為雷特讓她在最初的戰鬥中活下來，自己才能學到這一切。
那些她應該要收集的材料──那些藥草也是一樣。
根據在書上所看到的內容，那些藥草能生長的地方相當有限，要發現也很容易，因此她並沒有放在心上。
可是實際嚐試采集，卻怎樣都找不到。
當羅琳總算發現時，卻是已經花了半刻時間也才找到一株而已。
這讓羅琳腦中甚至湧現下次見到那本書的作者時，一定要給對方一拳的想法。
可是，自己明明處於這種窘境。
自己明明就是這樣。
帶著微笑跟羅琳一起走在森林裏的雷特，他腰際袋子裏的藥草數量，卻在她每次迴頭時都明顯增加。
而且當中還包含許多羅琳要找的藥草。
也就是說，羅琳所經過的地方確實有那種藥草，但她全部都沒能看見。
當羅琳察覺到這個事實的時候，她這才明白自己所知道的世界有多麽渺小。
就這樣，除了戰鬥的知識之外，羅琳還低頭向雷特請教身為冒險者的基本知識、植物的采取技巧、藥草的生長地點等知識。
雷特爽快地答應羅琳的請求，而羅琳也總算在日落之前達成了那天的委托。
◆◇◆◇◆
羅琳事後向那名中年冒險者一問之下，才知道當時對方其實並不是單純要雷特去幫她拿東西，而是他在看了羅琳的行動與動作之後，明白她是在毫無經驗下想要處理委托的人，所以才要雷特去擔任向導。這才是事情的真相。
當羅琳知道這件事的時候，起初也為冒險者公會竟然會對新人冒險者如此照顧感到驚訝，不過那似乎也不是必然的狀況。
當時隻是那名中年冒險者與雷特在冒險者公會附設的酒館內觀察其他冒險者的行動，正好看見羅琳，兩人在交換意見之後，一致認為如果讓她就這樣跑去，可能會演變成無可挽迴的狀況。
就這樣，為了避免傷到羅琳的自尊，兩人決定由雷特以拿東西小弟的身分與她同行，接著便看準機會跟羅琳攀談。
盡管羅琳在知道真相之後，不免覺得真虧他們費心去想這種主意，不過也對兩人的用心懷抱感激。
而羅琳也同時體認到自己從前所見的世界有多麽渺小。
到頭來，名叫羅琳的人，看到的都隻是手邊的東西。
羅琳原本以為自己明白世上有很多自己不知道的事，而自己也明白那些事情的數量。
然而現實是自己什麽都不知道。
這應該才是現實。
而正是雷特跟那名中年冒險者讓自己明白這件事。
之後羅琳又在都市馬爾特停留了一段時間。
那段快樂時光，甚至讓她覺得自己過去人生全部都是灰色的，也讓她在人生中初次感受到舍不得與此處分開的感覺。
可是羅琳本來就是拋下自己原本所在地方的應盡責任，來到了這個國家的這座都市。
在經過幾天、甚至幾周的時間之後，催促羅琳歸鄉的聯絡也逐漸累積，讓羅琳終於做出決定。
先迴去吧。
然後，自己要再迴來這裏。
羅琳對自己原本所在的地方已經沒有多少眷戀。
雖然羅琳喜歡身為學者的生活方式，不過就算不待在那個地方也能鑽研學問。
因此決定把所有事情都處理乾淨再迴到此處的羅琳，挑了一個日子離開馬爾特。
然而令她意外的是，實際迴到原本的地方之後，以前自己感覺是灰色的世界，也不再是自己原本認為的那麽無趣。
在睜開眼睛仔細觀察之後，羅琳意外發現有許多為她擔心的同僚與朋友，同時也知道自己過去所待的地方，並不是一張空虛的椅子。
如果沒有遇到雷特，這同樣也是自己過去未曾看見的東西。
正是因為遇到了雷特，讓羅琳睜開了心中的眼睛。
羅琳是這麽認為的。
可是，就算是那樣──
羅琳還是想迴到都市馬爾特。
盡管羅琳對在這裏的舊識、新發現的朋友、同僚們感到愧疚，但還是無論如何都想迴去。
當羅琳說出自己這個想法時，她身邊的人臉上都浮現近乎絕望的表情，但最後還是接受了她的決定。
或許是大家感受到了羅琳的決心，還有她所產生的某些改變。
但相對的，也給了羅琳一些條件。
大家可以允許羅琳將根據地設在都市馬爾特，不過一年得迴來一次。
在歸來時，必須要與大家交流，並且發表她一年來的研究成果。
還有不能毫無聯絡。
羅琳爽快地同意了這些她認為簡單的條件，並實際以這種方式開始活動。
不過當她在都市馬爾特買了屋子，開始獨居生活一段時間，羅琳才明白自己有多麽懶散。
由於研究是羅琳本身的嗜好，所以在這方麵並未鬆懈，可是跟祖國友人聯絡這件事，剛開始還有定期進行，但後來逐漸變得馬虎。
應該說那邊一直都有定期送來信件，但羅琳卻隻有在想到的時候才會迴信。
每年都要迴去一次的承諾，也隨著每次期限將近，開始出現「今年就算了吧」的想法。
不過不知從什麽時候開始，無論是迴信還是返鄉，羅琳都會在雷特的催促下確實履行。
如果要問為何雷特會知道這些事，其實是因為在羅琳故鄉的一名好友寄信給雷特，請他關照羅琳的關係。
那名好友似乎十分清楚要找誰才能逼羅琳行動。
實際上，羅琳剛開始展開獨居生活的時候，所有事情都必須依賴雷特幫忙。
從跟雷特從頭學起到全部都能自己處理，甚至到開始怠惰之後，雷特經常都會來看羅琳的狀況，並且嘴裏邊說些「真拿你沒辦法。」的牢騷，邊幫羅琳打理好大小事。
話雖這麽說，雷特也不是做白工。
對於總是幫自己處理許多雜事的雷特，羅琳也教了他不少東西。
羅琳好歹也是一名學者，而且還是相當優秀的學者。
也就是說，一般得花費可觀金額才能學到的知識，雷特隻靠著幫羅琳做家事就得以學習。
當然，雷特並沒有那麽打算。
應該說雷特根本不知道羅琳過去的經曆。
雷特一直以為羅琳隻是個在王都混不下去的平凡學者，而羅琳自己也是這樣告訴他的。
羅琳並沒有說謊。
她隻是沒把自己拋下原本在燦爛大城市的生活、同僚們極力勸阻、自己至今仍在祖國有影響力，還有自己在學者領域有超一流地位的這些事讓雷特知道而已。
也罷，反正是雷特。
羅琳不清楚向他解釋那些事情，他能接受到什麽地步，不過可以確定在完全沒有碰觸那些過去的情況下，也順利過了十年的時間。
羅琳覺得隻要這種關係繼續持續下去就可以了。
沒錯，持續到死。
雷特隻要他還能做冒險者的工作，應該就會一直做下去，而自己隻要一直在他身邊看著他努力就好。
在他身邊做自己想做的研究，偶而一起吃飯閑聊，羅琳一直以為這種生活會永遠持續下去。
可是──
在某天，雷特費納突然消失了。
雷特一連幾天都沒來找羅琳的狀況十分罕見，這也讓羅琳不禁產生他可能遭遇什麽不測的不安。
羅琳甚至湧現雷特可能被魔物殺害的想法。
如果真是那樣……
羅琳感覺自己內心有股前所未有的慌亂。
她甚至湧現想立刻衝到街上，大聲唿喊他的名字，四處尋找他蹤影的衝動。
可是羅琳清晰的頭腦明白那是十分無謂的舉動。
自己不該胡亂行事，而是該想其他方法找到雷特才對。
羅琳不會吝惜金錢。
而她也有足夠的積蓄。
好，來寫委托書吧……
正當羅琳想要這麽做的時候，羅琳聽到有人用她住處門環隨興敲門的聲音。
這是……
羅琳在這十年來，也在都市馬爾特結識了許多朋友。
那個聲音有可能隻是那些朋友當中的某人前來拜訪。
可是，羅琳能夠分辨那種敲門方式。
對凡事都抱有研究癖的羅琳，甚至會從用門環的敲門方式找出規則，並記住對象。
而會用這種敲門方式的人──
是雷特費納。
當羅琳確信這個事實的時候，雖然忍不住想衝到門外，但如果自己那麽做，一定會讓他覺得奇怪吧。
最重要的是，他還活著。
隻要知道這個事實就足夠了。
雖說近幾年甚至不會敲門的雷特，為何罕見在這時敲門的這件事讓羅琳感到奇怪，不過羅琳也預料到就算放著不管，雷特也會自行開門進到屋內。
如此這般，羅琳打算以彷佛什麽事都沒發生過的模樣來迎接他。
平常在這個時間，羅琳會在沙發上睡覺。
那就裝成那樣吧。
羅琳把頭發弄亂，隨興地躺到沙發上。
她聽見開門聲。
接著是一陣腳步聲──他開口說道：
「……喂……喂，該起床了。」
◆◇◆◇◆
後來我把自己在迷宮所獲得的各種原料及魔石等成果交給羅琳，請她幫我到冒險者公會換錢。結果換到的金額相當可觀，因此我的荷包現在十分飽足。
羅琳本身願意收購乾淨的黏液怪體液也占了很大比例。
雖說那是冒險者公會也願意高價收購的東西，不過並沒有冒險者不準將東西賣給他處的規定。
東西要賣給什麽人，基本上是冒險者的自由。
由於羅琳是對煉金術也有研究的多才學者，也會自己調配各種藥劑，因此會需要用到許多原料，當我手邊有跟她需求一致的物品時，她也會願意用很好的價格跟我收購材料。
就羅琳的角度來說，如果向冒險者公會購買，就得付出冒險者公會加上利潤的價格，所以考慮到這點，對她也是一件劃算的交易。
順帶一提，如果要問我現在在做的事，我其實正在街上閑晃。
當然，我並非事來享受久違的城鎮氣氛，而是另外有明確目的。
我是來購買武具的。
自從我變成食屍鬼之後，正確的說，是從還是骨人的時候開始，我就一直使用自己生前持有的武具，隻是防具還姑且不論，但武器已經耗損得相當嚴重。
這些裝備是在我生前就已經用了數年之久的東西，或許也因為這樣，加上單純力氣及其他魔力和氣力等能力提升，似乎變得更加容易耗損。
這其實相當合理，畢竟我原本的感覺，是氣力一天大概能用一次就不錯了，而魔力及聖氣基本上不會有施加在武具上的機會，應該說我沒有那種本事，所以不會那麽做，因此一直都是使用廉價武具。
可是隨著這幾天頻繁使用魔力、氣、聖氣的關係，讓武具承受強烈負荷，耗損得相當嚴重。
現在那些武具已經撐不下去了。
原本那是我想說還能再撐上一年左右的裝備，但也因為連日待在迷宮裏沒能善加保養的關係，現在已經耗損到無法修複的地步。
不過隨著實力提升，我獵殺魔物的效率增加，就結果來說荷包也更加充實，而且莉娜為我買完長袍等物品後也把剩下的錢交還給我。兩者相加，讓我現在手邊有不少錢。
而這也讓我認為現在正是購買新裝備的時候。
不過，就算這麽說，防具方麵應該還是沒法購買吧。
因為要購買防具，就必須在尺寸方麵仔細調整，而這代表我勢必得脫下長袍給人測量尺寸。
我擔心的並不是得在他人麵前赤身裸體。
畢竟我可不是年輕的新人女孩。
可是我比那樣的女孩更加不能讓肌膚曝光的苦衷。
畢竟像我這身食屍鬼的乾癟肉體，究竟能給誰看呢？
不可能。
除非對方是我非常信得過的人。
而能讓我如此信任的對象，我隻知道羅琳而已。
不過其中一個很大的原因，也是因為羅琳那不拘小節的隨便個性就是了……
更何況也不隻有信任問題。
如果我以這樣的狀態曝光，光是跟我有過往來的人都會遭到牽連。
所以現在讓羅琳以外的人看見我這個身軀也實在不妥。
如此這般，今天我購買的也隻有作為武器的劍。
我在抵達目的地之後，仰頭看了一眼該處的招牌，接著便硬著頭皮將門推開。
◆◇◆◇◆
「歡迎光臨……？」
在我進入店內的同時，一名女性這樣開口招唿我進門。
對方是這間鐵鋪「三尖魚叉」的老板娘，也是店主克羅普的妻子露卡。
這名擁有金發碧眼，容貌宛如貴婦的女性，實在讓人無法理解她為何會成為克羅普的妻子。
她的視線在看見我時稍稍停頓了一下。
多半是因為我用長袍遮住全身，臉上還戴著詭異骷髏麵具的關係。雖說麵具對冒險者來說並不算罕見，可是像我這身如此詭異的裝扮也不常見。
我抱著如此想法，稍稍往露卡走近，開口說道：
「……不、不好、意思……我、這樣一身、嚇人、裝扮。」
露卡一聽見我這麽說，立刻連忙搖頭。
「不會！不是的，我不是那個意思……我隻是感覺您很像某個我認識的人，才多看了一下。畢竟有戴麵具的冒險者也不算少嘛。我的視線讓您不舒服，是我該道歉才對。」
露卡這麽對我道歉。
也對，他們應該早就習慣打扮怪異的客人了。
露卡接著說道：
「……話說迴來，您來這裏有什麽需要嗎？您會到『三尖魚叉』這裏來，是想找武具嗎？還是希望我們幫忙修理您手邊的武具呢？」
「啊，對了。我想、找一柄、新的、劍……你看這個。」
我這麽說完，便將我收在劍鞘裏的劍放在櫃台上。
看來我不須多做解釋，露卡也明白我拿出劍的用意。
「那就容我失禮了。」
她這麽說完便伸手將劍從劍鞘中抽出，確認劍的狀態。
雖然她隻是這裏鐵匠的妻子，不過由於長年這樣在店裏接待顧客，因此她的眼光相當可靠。
無論是任何種類的武具，對於品質及瑕疵，露卡都有一定程度的辨識功力。聽說如果是簡單的東西，她甚至可以自己製作。
而看在她的眼中，我那柄劍的狀態是……
「……看這樣子，可能也隻能買新的了。雖然看得出有用心保養，但應該已經沒法再用下去了。您對新劍有什麽要求嗎？從您劍上的痕跡來看，您應該是精通魔術或氣的劍士吧……？」
盡管那應該不是能輕易從武具傷痕中看出的事情，不過看在她眼中，似乎理所當然地能辨別那些痕跡。
由於我並不打算刻意隱瞞，因此我老實說出我的要求。
「嗯……我、會用魔力、跟氣……聖氣、也、會一點。所以、我想要、一柄、那些力量、都能、承受的、劍……」
「……您全都有嗎？這還挺特別的呢。您可是我知道第二個有這種本事的人呢。」
「可能、的話，能、替我保密、嗎……？」
「這是當然的。要是不能替顧客保守秘密，可是沒法開鐵鋪的。不過您這樣的要求……費用可不便宜喔。而且在日數方麵，可能也要花比較多時間……」
我想也是。我內心對此並不意外。
畢竟魔力、氣、聖氣都能使用的人，實在相當罕見。
如果同時有兩種還有可能，但同時有三種可就相當稀奇了。
給那種人使用的武器，自然也不是輕易就能製成。
而且一般來說，在這類城鎮中的鐵鋪，武器也多是製作給一些有魔力或氣的人在使用。
有聖氣的人不僅數量稀少，而且大多是聖職者，因此那種人想要武具的時候，都會跟有關係的店家直接下單。
換句話說，我提出的要求其實是十分罕見的。
正因為這樣，我也明白這得花費相當的金額。
「沒、關係，不過……我、全部的錢、就、這麽多……」
我邊說邊將裝在布袋中相當我全部家當的錢放在櫃台上。
裏麵裝了不少的金幣跟銀幣，就我看來，已經算是一筆不小的數目。
當然，如果看在高階冒險者眼哩，可能不算什麽就是了……
露卡確認了裏麵的內容，接著說道：
「……有這些錢應該能做出夠好的東西了。不過在支付方式這部分，您可以先隻付一半就好。剩下一半的金額，您可以等實際拿到東西再支付。」
「這樣沒、問題嗎？」
我要求對方製作的，可是相當特殊的東西。
我也是考慮到對方光是購買材料就得支出相當花費，所以才會有此疑問，不過露卡則是……
「沒問題。不過，也不能說是交換條件，隻是……我先生……這裏的店主兼鐵匠的克羅普，要請您花點時間與他溝通。因為他是個吹毛求疵的人，所以……我想在製作過程中，他應該也會多次找您交換意見才是。」
她這麽說道。
克羅普是我在開始做冒險者這一行的時候，就一直持續有往來的鐵匠。
正因為這樣，我也瞭解他的個性。
如果是普通的武器也就算了，但像我這次要求的東西，我明白他一定會吹毛求疵地反覆試作。
因此就某個角度來說，露卡話語的內容其實也算是在我預料之內。
我對露卡點了個頭，開口說道：
「沒、關係……到、時候去、學者、羅琳那裏、就能找到我。」
由於羅琳已經允許我在鎮上的時候，可以用她的屋子作為棲身的地方，所以我才會這麽說。
聽到我這麽說，露卡立刻睜大眼睛，透露出比之前任何時候都要驚訝的表情，但隨即又恢複往常的營業笑容。
「我明白了。那麽，這些錢您先收著吧。」
露卡將剩下半數錢幣的布袋交還給我，接著說道：
「請跟我來。關於您所要求的武器，我想克羅普應該會有一些事情要當麵跟您確認。」
露卡這麽說完，便領著我進到店鋪後頭。
◆◇◆◇◆
露卡領著我來到的是位在店鋪後的鍛冶場，這裏彌漫著熱氣。
在當中能看見一名正持續揮動錘子，肌肉結實但身材偏細瘦的男子，正心無旁鶩地打造一柄劍。
看見這個景象，我腦中立刻閃過「啊，這樣應該短時間沒法跟他說話了」的想法。
不出所料，為我領路的露卡也開口說道：
「……不好意思，看樣子可能還要得等上一陣子……大概過一小時之後，他應該就可以跟人說話了，您如果可以先去其他地方打發一下時間……」
露卡滿懷歉意地這麽說道。
不過，雖然這對初次上門的訪客來說，算是會讓人訝異的狀況，但跟克羅普算是老交情的我，其實早已習慣他這個模樣。
他一旦開始製作武具，幾乎都會陷入這種狀態。
而在這種時候，不管跟他說什麽都是白費工夫。
他那種有時甚至會直接用鐵錘讓人閉嘴的專注方式，除了等他工作告一段落之外也別無選擇。
由於我不用提醒也十分瞭解他這種個性，所以……
「……沒、沒關係。可以、讓我在、這裏、等嗎？」
聽我這麽說，露卡答覆道：
「我們是無所謂，隻是……應該說，您真的願意在這裏等嗎？這裏沒有什麽能讓您打發時間的東西，這樣……」
我不等露卡說完就接著說道：
「看人、打、鐵……不會、無聊的……」
我的答覆讓露卡臉上透露出些許訝異，不過她立刻恢複平時的表情，同時臉上也浮現些許微笑。
「既然這樣，那裏有椅子，就請您做著觀摩吧。我去幫您拿點喝的來。」
露卡這麽說完之後，便轉身離開。
我說的並不是場麵話，我真的很喜歡看人工作。
無論是任何職業，一流的人在工作時，都會有種特別的氣魄，我覺得隻要仔細觀察，就能有所感受。
而克羅普是如假包換的一流鐵匠，在他工作的光景當中，甚至能讓人感受到美感。
我在欣賞那種光景的時候，是一點都不會感到無聊的。
◆◇◆◇◆
一段時間之後，斷續響起的鍛冶聲響終於停止，充斥鍛冶場的緊張氣氛瞬間消散。
克羅普望著他剛剛打好的劍，露出笑容。
從他的表情來看，他應該對品質相當滿意。
真是令人高興。在我腦中閃過這個想法的同時，克羅普轉頭望向我：
「抱歉，你似乎等很久了。」
他這麽說道。
看來他並非沒有察覺到我的存在，隻是因為要專注在鍛冶上才選擇忽視。
如果是初來的客人，或許會在這個時候抱怨店家竟然讓顧客枯等，不過由於那是不能中斷的工作，因此我反而是將克羅普的決定視為理所當然。
正因為這樣，我這麽說道：
「……不、不會，沒關係……很有、意思……」
對於我這樣的答覆，站在我眼前的男子，克羅普臉上露出得意笑容。
「喔？我還在想露卡很少帶人到這裏來，不過……看來你是個很有趣的人呢。」
他這麽說道。
克羅普此時臉上的表情與其說像鐵匠，更像是看見敵人的戰士一樣，帶有一股接近傲氣的幹勁。
他的容貌看起來不算年輕，大約是近四十歲的年紀。
在外表上他看起來似乎比露卡年長許多，不過他們兩人的年齡似乎並沒有多大的差距。
之所以說是「似乎」，是因為沒有人直接開口向露卡詢問年齡，唯一的推測依據，是克羅普曾說過「她是我的兒時玩伴」這句話。
順帶一提，直接向露卡詢問年齡的人全都失蹤了……這當然是笑話，據說是看見她臉上露出充滿煞氣的笑容，每個人都會識相地把問題吞迴嘴裏。
也就是說，正確的年齡就算詢問本人，她也不會給予答案。
「我、不知道、這算不算、有趣……聽說、你可以、幫我、造劍……」
「喔，你要訂製的武器嗎？其實在店裏已經擺了很多種劍才是……那些全都是我的自信作，就算不特地花錢訂製，隻要多看一下，應該都能找到合手的武器才是。」
克羅普在說這些話的時候由於語氣有些粗魯，所以聽起來可能會讓人誤以為他是在拒絕，但其實他隻是不想讓人花冤枉錢而已。
由於這個人無論長相或眼神都相當銳利，是個感覺光是瞪著人看就足以把人嚇哭的男人，不過我知道他這個不管說什麽話都會讓人感覺像是威脅或是恫嚇的人，內心其實意外地善良。
正因為這樣，我在答話時語氣並沒有絲毫不悅。
「因為、擺在、店裏的、商品，沒法、承受聖、氣……」
「聖……你是說聖氣嗎？看你這身打扮，原來你是聖職者嗎？既然這樣，你應該有另外熟識的鐵匠才對吧？」
我這種模樣看起來確實不像是聖職者，就算論內在，我也跟那種人是南轅北轍。不過這也是事實，所以我老實說道：
「我、不是、聖職者……我還、會用、魔力、跟氣。」
「你全都會！？……原來如此，我懂了。這樣的話，店裏那些東西確實不適合你用……怪不得露卡會讓你進來，你應該有準備錢吧？」
「聽、店員說，我、準備的、錢、夠你、打造、夠好的、武器。」
「既然露卡那麽說，那應該就不會錯……好，我明白了。那麽我們立刻來談談你想要的劍吧。當然也包含你的預算在內。」
克羅普這麽說完，便另外拉了一張椅子，和我一起坐在桌旁開始談話。
◆◇◆◇◆
「……那麽大致就是這樣。之後還會需要進行一些細微的調整，到時我會再跟你聯絡，沒問題吧？」
在大致確認過預算及樣式之後，克羅普這麽說道。而我也點頭肯定。
「沒、問題。」
「好，那這筆交易就算成交了，請多多指教啦。」
克羅普邊說邊對我伸出手。
那應該是要跟我握手的意思。
然而我卻稍稍有所遲疑。
我的手是不死魔物的手，那是不淨之手。
我感覺用這種手隨便碰觸他人，可能不太妥當。
可是我的遲疑相當短暫。
我並沒有讓克羅普知道我是不死魔務這件事。
可是……
我迴握住克羅普的手……
「交給、你了。」
並這麽對他說道。
◆◇◆◇◆
一名顧客剛從大門離去。
那是一名奇特的顧客。
他身穿彷佛象徵深沉黑暗的漆黑長袍，臉上戴著猶如產自死靈之國的骷髏麵具。
不過那乍看之下令人感到詭異的身影，卻與不久前還經常到店裏往來的青年有幾分相似。
可是……
「喂，露卡，怎麽啦？看你一臉嚴肅的模樣。」
身為我的丈夫，同時也是這間店店主的克羅普，帶著微笑從我身後這麽對我開口。
我轉頭答道：
「……你應該也看得出來吧？那是……」
聽到我話說到中途打住，身為店主也是我的丈夫的克羅普說道：
「……是沒錯。最近都沒有在街上或酒館看到他，我還想說他究竟跑到哪去了，沒想到……看來他似乎惹上大麻煩了。」
「為什麽他不來找我們幫忙呢？我們有那麽不值得信任嗎？」
聽到我因為難過而脫口而出的話語，克羅普摸了摸下巴說道：
「可能真是那樣吧……喔，我是說笑的啦，別當真。」
察覺我幾乎要落淚的模樣，克羅普連忙揮手解釋。
那麽，到底是為什麽？看我用眼神這麽詢問，克羅普說道：
「……他或許是不想給我們添麻煩吧。雖然我不清楚他為什麽要穿那種袍子，還戴著麵具，可是……或許他是中了什麽詛咒也不一定。那是冒險者偶而遇到的狀況。如果是那樣，可能會有人拿他中詛咒這件事來挑我們店裏武具的毛病，也會有人把中詛咒的人來我們店裏光顧的事情當成話柄。他大概是擔心我們事後抱怨不知是哪個中了詛咒的家夥跑到店裏搞壞商譽，所以才刻意隱瞞身分吧。」
「何必那樣呢！你應該不會那麽做吧？」
麵對我咄咄逼人的追問，克羅普解釋道：
「……這還用說嗎？那些我看不上眼的家夥不管說什麽話我都不會放在心上。說起來那小子本來就很容易在這種時候跟人生分。算了，也罷。總之知道他還活著就好。我們就暫時順著他的意思吧。隻要他以後找機會跟我們說實話就行了……其實他也多少有透露一些讓我們知道他身分的線索吧？雖然我不能肯定，不過我猜這也是他所做的一點點讓步吧……況且他看起來還是跟以前一樣，打算繼續找我們幫忙呢。」
聽他這麽說，我也頗有同感。
魔力、氣、聖氣，全部都擁有的罕見特質，加上又是在羅琳的住處出入。
光是這些線索，就已經是相當明確的提示了。
他會特地告訴我們這些事情，肯定是刻意透露的。
當然，光是這樣，我們也無從得知他究竟遇上什麽麻煩。
或許是實在無法告人的問題。
然而他還是來到我們這裏來訂製武器，就這點來看……或許可以想成是他對我們的信任吧。
想到這裏，我轉頭望向讓我理解個中道理的丈夫。
「的確……真的是這樣。」
我拭去自己眼角的淚水這麽說道。
我轉頭看了看四周，忍不住這麽說道。
在我眼前是都市馬爾特充滿活力的景象。
雖然隻是間隔短短幾天不見，但對我來說卻像是恍如隔世般的漫長時間。
我甚至還懷疑自己可能永遠都沒法迴到這裏了。
之前真是這麽想的。
可是，我現在正站在這裏。
我就在馬爾特，在都市馬爾特裏麵！
我感覺自己激動到想跳躍大叫，可是在距離城鎮入口不遠的地方那麽做，實在太引人注目了。
而且我還有不少事情得處理。
想要打從心底高興慶祝，應該也不是非得現在做的事。
「我們終於進來了。真是太好了，雷特先生！」
莉娜在我旁邊帶著笑容這麽說道。
她真是個好女孩。
因為她竟能發自內心對變成不死魔物的我那麽說。
她甚至還給我這麽多幫助……
不過，那也該到此為止了。
要是再繼續麻煩人家，未免太不識相了。
所以我開口對莉娜說道：
「真、的……全、都多虧有、莉娜幫、忙……這、樣我應該、就能自己、應付之後、的事了……」
「咦？」
「……莉娜。我跟你、該道別、了……因為你、如果繼、續跟我在、一起，一定、會惹、上麻煩的……」
聽到我這麽說，莉娜顯得十分意外。
「雷特先生……怎麽會？我根本……」
她似乎想說些什麽。
可是我並沒有讓他把話說完。
「莉娜……謝、謝你幫我、這麽多、忙……如果、我還、能變成更接近、人類、的模樣……我一、定會去、找你、的……」
話才說完，我便立刻轉身跑開。
我是食屍鬼。
我的身體能力遠遠淩駕人類之上，再加上莉娜也隻是鐵級冒險者。
我會這麽做，就是因為我知道自己隻要認真奔跑，她絕對不可能追上我。
我聽見身後傳來莉娜的聲音。
那是莉娜想叫住我的聲音。
但我不可以停下來。
雖然我跟她相處的時間不長，但我看得出來她很有身為冒險者的天分。
要是她跟我這種莫名其妙的存在混在一塊，讓她的未來承受更多風險，我也會相當過意不去。
在進入城鎮之前接受人家那麽多的幫助，一進來之後就拍拍屁股走人，說起來也是相當過分，不過這實在是無可奈何的決定。
而且雖然現在的我確實不該待在她附近，不過有天等到我有比較像樣的外表，肯定還能夠去找她。
我打算到時候再去向她賠罪。
在那之前……我就先跟她保持距離吧。
這都是為了她好。
我是這麽認為的。
◆◇◆◇◆
不過，話雖這麽說，我無庸置疑地還是需要有人類幫手。
畢竟我還是不敢以現在這種模樣走進冒險者公會。
可是從小就一心隻為成為冒險者而努力的我，也隻懂得靠冒險者的工作賺錢。
當然，問題還是我現在的模樣。
盡管我接受的委托僅限於討伐魔物跟收集材料等雜事，不過還是能讓我賺到不愁溫飽的收入。足以靠這個工作養活自己的經驗，我還是有的。
不過要我自己走進冒險者公會，實在是一大難事。
畢竟冒險者公會的人，基本上全都是魔物方麵的專家。
就算我用長袍、手套加麵具遮住全身，還是有可能因為某些細節漏餡，被人把全身衣服扒光。
因此我完全沒有打算冒險一試的意思。
那我又能怎麽辦呢？
這時就需要有人類幫忙了。
而且我需要的不是像莉娜那種個性單純的人，最好是那種背後有不可告人的秘密，擅長隱瞞想法的人。除此之外，最好還是能提供給對方某些好處的對象。
如果不是那樣，我會再次感到心虛的。我可不想再繼續依賴那種純粹的善意。
可是，真的有那種人嗎？
老實說，我心中有候補的人選。
那個人是在都市馬爾特當中，堪稱是我頭號朋友的人物。
我這段時間也正朝那個人的住處走去。
就是現在，我抵達了目的地。
◆◇◆◇◆
──叩！叩！
我用門上那刻有詭異圖樣的門環用力敲門。
不過門後卻是一片寂靜，沒有人來應門。
我在無可奈何之下再次敲門，不過同樣沒有任何迴應。
正常來說，這應該是要死心離開的狀況。
可是我自己也有不能輕易放棄的苦衷。
如果我不能見到住在這棟屋子裏的人，那就連今天的生活都會有困難。雖說我身為不死魔物或許不用擔心吃飯問題，但我沒有可以過夜的地方。要是我這身模樣在夜晚晃蕩，肯定會被衛兵抓起來的。盡管我生前是住在給冒險者睡覺用的旅店，但要我用這身模樣迴去是不可能的事。所幸那裏是會先收一個月費用的地方，等到使用期間結束就會自動中止契約。其實無論是什麽樣的旅店，遇到冒險者長期沒有迴到所住房間的狀況，旅店的人自然就會當成那個人已經死去，把房間空出來。所以就算我沒去給旅店那邊任何交待也不成問題。
總而言之，我無論如何都得要進到這棟屋子裏。
因此我抓緊門環，開始轉動門把。
老實說，我從一開始就打算這麽做。
因為對住在這裏的人用正常的拜訪方式，幾乎是沒法得到迴應的。
應該說對方從以前就一直是任人自行開門，而我基本上也都一直是那麽做。
不過我之所以在今天會這麽守規矩地用門環敲門，是因為我擔心對方如果看見現在這個模樣的我是突然造訪，八成會大吃一驚。
所以我想如果隔著門，對方應該還能安心跟我交談。
我是替對方著想才那麽做的。
不過讓我一片苦心都白費工夫，也是對方自找的。
想到這裏，我便決定既然不打算繼續忍耐，那就跟平常一樣自己進門吧。
或許可說一如預料，門並沒有上鎖，門把被我輕易轉開。盡管這是粗心到誇張的地步，不過對方也是個不須讓人在這方麵擔心的對象。
我就這麽把門打開，毫不客氣地踏進屋內。
◆◇◆◇◆
──還是老樣子。
我一進到屋內，最先閃過的就是這個想法。
我在充滿灰塵氣味的屋子當中看見數座由書本堆積成的書塔。
散落在地上的書籍讓人寸步難行，除此之外地上還能看見一些用途不明的工具。
雖然屋裏姑且還有其他家具，不過幾乎所有家具上都堆滿書本跟垃圾，完全失去了原本的作用。
而其中唯一沒有堆放書本及垃圾的地方，則能看見一身邋遢打扮的屋主正躺在那裏睡覺。
那名身穿邋遢長袍，留有一頭淩亂長發的人物，正是我要找的對象。
我走近到她身邊，伸手搖了搖她的身子。
「……喂……喂，該起床了。」
「嗯……嗯嗯…………再讓我睡一下……」
盡管對方的聲音跟唿吸都充滿倦意，但我並沒有停止搖晃她的身子。
而且……
「……你再說一次、那種話，我就、拿書敲、你頭、喔……」
「……那可就不太好了……唿啊……怎麽，是雷特嗎？你這個時間跑來做什麽？你平常這個時候，不是應該都會跑去迷宮那裏……！？」
能夠意識清楚地迴應我的話語，接著邊伸懶腰邊坐起來跟我說話的那名女性，當她緩緩睜開眼睛看見我麵貌的瞬間，立刻嚇得退開。
然後……
「你……呃，什麽嘛，隻是麵具嗎……你別嚇人啦。」
當她仔細觀察，發現我臉上戴的是麵具而稍稍安心之後，我便取下手套，讓她看我右手的狀態。
她所看見的，自然是我那帶著乾癟肌肉的手臂。
正常來說，突然看見這種東西，應該都會相當吃驚。
不過……
「……發生什麽事了？」
看見她立刻用嚴肅表情這麽向我確認，讓我也對她迅速進入狀況的反應產生難以言喻的安心感，並開口對她說明我這幾天所遭遇的狀況。
◆◇◆◇◆
「……沒想到竟會扯到『巨龍』。盡管你說的內容簡直是天方夜譚，不過……」
她說到這裏把話打住並看了我一眼，接著搖了搖頭。
「看到你這副模樣，我也不得不信了。而且竟然還是自己認識多年的舊識這麽莫名其妙地變成不死魔物……實在是連作夢都想不到的狀況。」
在我脫去長袍後上下打量我全身並說出這些話的人，是我認識多年的老友──學者兼冒險者的羅琳維維耶。
我跟她有相當長的交情，由於她是我在來到馬爾特這裏不久就認識的朋友，所以我們認識的時間應該已經有十年之久。
雖然最近我跟她的關係越來越像是想甩也甩不掉的損友，不過她的學識總是會給我一些幫助，關於這次問題的商量對象，我也想不到有其他比她更適合的人。
實際上她在聽我敘述事情經過並看見我現在的狀況之後，雖然感到驚訝，但並沒有不由分說地否定。
不僅如此，她還願意在相信我說法的前提下對種種跡象進行考察。
「其實、我自己、才是最、難相信有、這種事、的人……我竟、然會變、成這種、東西……」
聽到我這麽說，羅琳也緩緩點頭。
「這也難怪……被『巨龍』吃掉然後變成不死魔物，這種事誰都不會想到。不過，是『巨龍』啊……那座迷宮裏竟有那種東西。現在還在嗎？」
「呃……我、醒來的、時候，就、已經……不在了……我也、一直沒再、感受到、那東西的、氣息，我想、現在已經、不在了……」
如果巨龍還在那裏，應該要立刻向冒險者公會報告，不過自從我醒來之後，那種異常強大的氣息就已經消失了。
巨龍彷佛就像是幻覺或煙霧一樣，徹底消失了。
我完全不知道那頭巨龍究竟是如何出現，又是怎麽消失的。
盡管不知道巨龍那麽做的原因，但如果巨龍能夠任意地憑空出現，又能隨時消失，那麽再怎麽小心也沒用。
雖說可能多少也該要有人去進行調查，但我知道沒有證據光進行口頭迴報，最後也隻會被人當成是在瞎扯。
如果讓人確認我現在的模樣，跟人說這就是巨龍造成的，或許是多少能當成證據，不過那樣我得要有自己可能會陷入危險的心理準備，況且要是人家問我為什麽碰到巨龍會變成不死魔物，我也無從答覆。
換句話說，那種到最後很可能拿不出像樣證據，而且還會讓自己麵臨危險的選擇，我實在不認為有冒險的必要。
如此這般，目前巨龍的問題也隻能先放到一邊了。我是這麽想的。
當我對羅琳說出這些考量之後，他也點頭肯定。
「這應該算是正確的推測。就算你說有巨龍，基本上也沒人會信。我是跟你認識夠久，才知道你不會拿那種事說謊，不過……換成其他人就是另一迴事了。最多大概也隻會有『雖然我們很想相信你，但再怎麽說都太扯了。』的結果吧。況且要是你那個模樣曝光，鐵定會變成討伐對象的。死心吧死心吧。」
說到最後，羅琳笑著這麽揮手說道。
話說迴來，麵對我這個怎麽看都像不死魔物的人，羅琳的態度實在是欠缺戒心，如果要問為什麽她能夠這樣處之泰然，其實羅琳基本上就是個神經大條、不太會去在乎細節的個性。
而另一個原因是她的主要研究對象就是魔物及魔術等學問。
目睹人類竟會變成眼前這種模樣的狀況，讓她似乎對原因及個中原理相當感興趣，所以說，她剛才為我做的許多設想，其實不一定全是基於想幫助我的心態。
「不過你還真是越看越像不死魔物呢，雷特。這樣問雖然有些奇怪……你真的跟以前的雷特是同一個人嗎？會不會隻是看起來相同，但其實根本是不同的東西呢？」
對於羅琳這個疑問，我自己也難以迴答。
畢竟我自己也不清楚。
我雖然自覺自己是雷特費納，不過我想自己肯定已經經曆過一次身為生物的死亡。
畢竟我一開始甚至是隻有骨頭的存在，那實在讓我無法強辯自己是還活著的人。
然而我卻擁有跟以前相同的記憶跟意識。
如果要問現在的我跟以前的我是否確實是相同存在，我是很想說那份記憶與意識就是證據，但是不死魔物原本就是類似的存在，如果別人說我已經跟生前是不同東西，我感覺自己也難全盤否定。
如此這般，我也隻能說不知道。
我這樣對羅琳敘述心中想法之後，她也露出理解的表情。
「看來這件事的事實究竟如何，並不是光想就能得到答案的樣子。如果就我的看法，我是感覺你的答覆確實是屬於雷特的想法，不過如果要問記憶跟人格一樣，是否就能算是相同存在……那搞不好就會有『或許不算』的答案了。嗯，沒法判斷。這個問題就暫時擺著，以後再去想吧。比起那個，雷特，你接下來有什麽打算？這應該才是現在最重要的問題吧？」
她這種對於不知道答案的問題就立刻擱置，轉頭去思考其他問題的個性，讓我可以省去不少顧慮。
而她現在所提的這件事，正是我跑來找她的原因。
我開口說道：
「我想要繼續做冒險者的工作……可是我沒辦法去冒險者公會……」
「畢竟你去那裏會變成討伐對象嘛……所以說，你希望我代你接工作，還有繳交原料嗎？你是為這些事跑來找我的嗎？再來大概就是找地方過夜的問題吧。」
隻聽我說這些話就能理解我的來意，這也反映我跟她的交情。
不過她如此爽快答應我的要求，反而讓我有些過意不去。
「……可以、嗎？」
我不禁這麽問道。
而羅琳的反應則是……
「我是不麻煩啦，我自己偶而也會到冒險者公會去，順便幫你做這些事也費不了什麽功夫。不過如果我無條件幫助你，我想你八成會過意不去吧……所以說，就麻煩你在我的研究上提供一些協助吧。」
「研究、嗎……」
也罷，其實我原本就猜到她會這麽說，甚至可以說我就是知道會這樣才跑來找她。因為我現在擁有這種身軀，所以我知道自己作為實驗對象，或許能夠派上用場。不過要具體說能派上什麽用場，我倒是沒有多想。而關於那方麵的事，羅琳也繼續說道：
「別擔心，我不會要你做什麽困難的事，我是在做哪方麵的研究，你應該也知道吧？」
「你是、在研究魔、物跟、魔術、吧？」
「沒錯。其中當然也包含魔物的進化。事實上不隻是在我這裏，所有跟魔物存在進化有關的研究，都沒有太多進展。不過，雷特，有你在這裏，我想應該可以多發現不少東西。」
「……要、我幫忙、是可以，但解剖之類的，我可、不幹喔。」
「就算是我，也不會做那種類似瘋狂科學家的行為啦。最多就是要你給我一些皮膚或肉就是了。」
「……」
這已經夠瘋狂了吧？我心裏雖然這麽想，但並不打算說出口。
如果我說不要，結果她拒絕幫忙，那我可就頭大了。
不過我倒是不知道關於魔物存在進化的研究，竟然有這麽欠缺。
雖然我對那方麵的知識並不算特別清楚，不過還是略知一二，所以我原本以為在專家之間會擁有更多知識。
聽我這麽一提，羅琳便向我解釋道：
「就目前來說，如果有從魔師協助，是可以在限定範圍內知道一些東西，不過從魔師本身就算是種特殊技能，數量也少。而且會完全服從他們的魔物，不知什麽原因，似乎不會發生存在進化。也因為這樣，最多隻能拜托他們運用專業技能盡可能捕捉受傷較少的魔物。而之後的研究是學者的領域，在那方麵也有不少困難還需要解決，這大概就是目前的狀況。」
看來那方麵的研究，要比我想像得更加艱難。
而正當我懷疑自己究竟又能在這種狀況下有什麽作用時，羅琳繼續說道：
「不過能夠獲得魔物自願幫忙的機會，基本上是不可能有的。而且你不是還已經經曆過一次存在進化了嗎？換句話說，你之後很可能也會再次經曆存在進化。隻要你能將當時的狀況向我報告，那樣就很夠了。話說迴來……畢竟狀況特殊，想發表研究成果多半會有問題，不過應該可以成為個中道理的契機，對你自己應該也有幫助。」
「對我、自己、有幫助？」
「沒錯。你接下來能進行何種進化，我可以一起幫你想。你也看過不少在這裏的書，要比普通的冒險者更加瞭解跟魔物有關的知識，不過我可是靠這個吃飯的，所以我想我能給你的建議，肯定也不算少喔。」
◆◇◆◇◆
當羅琳維維耶十四歲時在帝都獲得大博士頭銜的時候，對這個世界發自內心感到無趣。
從小就被人稱為神童的羅琳，那個評價在成長過程中也從未改變，她在十歲時便進入某個國家最具權威的高等教育機構就讀，十二歲時獲得博士頭銜，之後更在十四歲得到了大博士頭銜。
對她來說，這個世界上幾乎沒有她不瞭解的事，就算有不懂的東西，也隻要稍微學習，就能擁有更勝專家的理解。這整個世界對她來說就是如此無趣。
或許正是因為這樣。
某天羅琳拋下一切，在沒有告知任何人的情況下，來到可說位在大陸最邊陲地帶的邊境國家亞蘭王國，而且還是當中最邊境的都市馬爾特。
當然，她還是有準備一個表麵上的理由。
她的理由是想采取隻有在都市馬爾特附近才能取得的某種植物，所以自己前來采取。
那當然是個可以拜托他人，或委托冒險者解決的事情，不過羅琳真的很無聊。
她想要得到刺激。
正因為這樣，她才會做出自己前去采取植物的魯莽行徑。
沒錯，是魯莽。以史上最年少紀錄獲得大博士頭銜的少女，某天突然消失，不管任何人都會為此感到擔心。就連當時身為她競爭對手的人──雖說是競爭對手，年紀也有相當差距，是一名年齡超過當時羅琳有四倍之多的人──都為此緊張地找遍整個帝都，因此不難想像與她更親近的人有多麽擔心。
當然，在經過十年後的現在，羅琳也已經明白自己當時的行動有多麽幼稚，不過在那個時候，她卻完全沒有考慮到這方麵的事情。
雖然她或許在鑽研學問方麵相當優秀，但當時的羅琳終究還是個什麽都不懂的孩子。
不過，她也遇到一個教會她那些道理的人物。
而那個人正是當時在都市馬爾特從事冒險者工作的少年，雷特費納。
兩人之所以會有這種關係，是因為羅琳曾在意外的情況下，與他一同探索位在都市馬爾特附近的森林。
◆◇◆◇◆
當時的羅琳以十四歲的年紀就已經擁有大博士頭銜，已經是一名出色的學者，而要獲得那個頭銜，也必須在魔術方麵有一定研究。
也因為這樣，她本身必須要有一定程度的魔術技能，而所謂的一定程度，如果以冒險者公會的階級評比來說，是相當於銀級魔術師的水準。
不過那僅僅代表她是能施展相當於銀級魔術的魔術師，並不代表她作為冒險者也實際擁有銀級的實力。
即便如此，一般能擁有那種本事的人，也都擁有一定的實戰經驗，可是由於羅琳始終都未離開學問之道，因此她根本沒有任何需要耗時累積的魔術師實戰經驗。
正常來說，在那種狀況下能習得的魔術師技能相當有限，不過不知是幸運還是不幸，羅琳偏偏擁有得天獨厚的魔術師天分。
因此就算沒有實戰經驗，羅琳還是靠著自己超常的天分，就學會了相當於銀級水準的魔術。
由於當時羅琳想去必須得有冒險者公會許可的區域采取材料，因此來到冒險者公會登記，不過冒險者公會自然無從得知她的獨特背景，僅根據她所擁有的大博士頭銜，便用像是處理標準流程的方式，將她登記成銀級冒險者。
雖然在年齡方麵，一般必須要超過十五歲才能登記，不過羅琳擁有大博士頭銜，在規定上是有登記為銀級冒險者的資格，讓她得以超齡成為冒險者。
嚴格說起來，這種處理方式應該是有問題的。有大博士頭銜就能登記，與未滿十五歲就不能登記，這兩種規定並沒有製定優先順序。可是那並非是常見問題。畢竟根本沒有其他人能夠未滿十五歲就獲得大博士頭銜，所以也沒有人設想過可能會發生這種狀況。
就結果來說，這件事根據職員未經細想之下就這麽處理了。這個案例至今都還留著，因此如果以後如果再出現十四歲以下的大博士，依然可以登記為銀級冒險者。雖然羅琳認為這樣有些不妥，不過她也沒法開口要求別人不能去做自己做過的事，因此就這樣把這件事情給擱置了。
如此這般，當時的羅琳就這麽拿著順利完成登記後得到的銀級冒險者證，得意地準備往自己的目的地出發。
打算順便賺點零用錢的她，也順便接下了采取附近藥草的采集工作。
可是在羅琳正打算離開冒險者公會的時候，一個來自身後的聲音將她叫住。
羅琳迴頭一看，發現叫住她的人是一名身材壯碩，看來頗有幾分實力的劍士。
「小妹妹，你剛才接了要去阿茲爾森林的工作吧？既然這樣，你就帶這小子去幫你拿東西吧。」
那名劍士這麽說完，便往一名少年背上一推，讓少年站到羅琳麵前。
盡管那並不是什麽大不了的狀況，但現在迴想起來，羅琳認為此刻就像是自己人生的一個轉捩點。
也就是說，那名少年正是雷特費納。
當然，羅琳當時腦中閃過的想法是：這個中年冒險者在想什麽？
她不明白對方為什麽要突然對自己說那種話。
似乎是察覺羅琳內心的疑問，那名中年男子接著說道：
「這小子還是個新人，我想讓他累積各種經驗，所以總是他跟我一起進阿茲爾森林去采集材料，不過今天我正好有其他事情沒法分身，正在找可以代我陪他去那裏的人。就是這樣，我想你應該正好方便，你願意幫我這個忙嗎？」
真是毫無道理的內容。
這樣突然要自己帶個人去實在莫名其妙，而且從對方話語的內容來看，那名少年的階級多半是在銅級以下。
也就是說，看在一下就被認定有銀級實力的羅琳眼哩，那名少年隻是個包袱。
因為這樣，羅琳原本打算拒絕，但那名中年男子又繼續說道：
「放心，我不會要你跟他平分報酬，你隻要帶這小子一起去就好。你剛才接的是采集工作吧？你讓這小子幫忙采集，報酬也會變多喔。當然，所有報酬都算你的也沒關係。而且他還能免費為你拿東西。這樣很劃算吧？拜托你了。」
那名男子死推活推，一點都沒有讓步的意思。
最後羅琳隻好在無奈之下點頭答應，帶著那名少年一起處理這份工作，不過事後迴想起來，羅琳則打從心底慶幸自己當時有跟他同行。
◆◇◆◇◆
阿茲爾森林是一片占地廣闊，有許多動植物存在，像是自然要衝的地方。
羅琳根據書中所得到的知識，相當清楚這些情報，不過實際來到此地，卻對現實與書中知識的巨大差異感到驚訝不已。
會這麽說，其中一個原因也是羅琳幾乎從未有在森林中行走的經驗。
她並非是沒有體力的人。
以十四歲來說，羅琳的體能其實還屬於較為出色的類別，而且她還會使用身體強化係的魔術。
可是在森林中行走還是有其技巧，羅琳也是這時才初次知道，如果隻是用平常的習慣行走會大量消耗體力，最後落得疲憊不堪的下場。
然而雷特這名理應比自己低階許多的冒險者卻彷佛完全不感到疲憊，甚至還有餘力為癱坐在地上的羅琳弄來飲水。
而且當羅琳注意到他腰際的袋子時，這才發現他不知何時已經采集了數種藥草。
如果一一檢視那些藥草的狀態，就算是看在身為學者的羅琳眼中，那些藥草也都是用完美的處置方式摘取或挖掘。
這讓羅琳想到她請人幫忙調度藥草時，都少有收到處置如此完美的藥草。
在遭遇魔物時也是一樣。
羅琳在探索這片森林之前，從未有跟魔物單獨交手的經驗。
當然，她身為大博士，自然懂得使用許多威力具有實戰水準的魔術，不過羅琳無論到哪裏身邊都一定有人隨行，因此她自己根本不需使用魔術，隨行者就會先將魔物擊敗。
正因為這樣，當她首次跟魔物正麵對峙時，羅琳甚至緊張到無法唿吸，完全無法采取任何行動。
──野生的魔物原來有這麽可怕嗎？
一定要說的話，當時的她腦中隻有這個想法。
至於其他念頭──例如該準備迎戰、得使用魔術之類的想法，根本完全沒在腦中浮現。
而且她甚至全身僵硬到無法動彈。
而就在這個時候……
「……羅琳，用火彈！」
如果不是雷特對她發出這聲唿喊，羅琳肯定就永遠都無法動彈，人生就這樣結束了。
不過當時的羅琳也就隻是個因為聽到指示所以照做的傻瓜而已。
看見羅琳一臉茫然地望著被強力魔術燒成焦炭的魔物，讓雷特明白她幾乎沒有戰鬥經驗，於是便細心教導她與魔物戰鬥的要領，還有實際在戰鬥時魔物會如何行動的知識。
羅琳很聰明。
她的聰明程度無人能與之相比。
因此她就像是乾涸的土地一樣，以驚人的速度吸收雷特所教的知識，不過她也深深相信是因為雷特讓她在最初的戰鬥中活下來，自己才能學到這一切。
那些她應該要收集的材料──那些藥草也是一樣。
根據在書上所看到的內容，那些藥草能生長的地方相當有限，要發現也很容易，因此她並沒有放在心上。
可是實際嚐試采集，卻怎樣都找不到。
當羅琳總算發現時，卻是已經花了半刻時間也才找到一株而已。
這讓羅琳腦中甚至湧現下次見到那本書的作者時，一定要給對方一拳的想法。
可是，自己明明處於這種窘境。
自己明明就是這樣。
帶著微笑跟羅琳一起走在森林裏的雷特，他腰際袋子裏的藥草數量，卻在她每次迴頭時都明顯增加。
而且當中還包含許多羅琳要找的藥草。
也就是說，羅琳所經過的地方確實有那種藥草，但她全部都沒能看見。
當羅琳察覺到這個事實的時候，她這才明白自己所知道的世界有多麽渺小。
就這樣，除了戰鬥的知識之外，羅琳還低頭向雷特請教身為冒險者的基本知識、植物的采取技巧、藥草的生長地點等知識。
雷特爽快地答應羅琳的請求，而羅琳也總算在日落之前達成了那天的委托。
◆◇◆◇◆
羅琳事後向那名中年冒險者一問之下，才知道當時對方其實並不是單純要雷特去幫她拿東西，而是他在看了羅琳的行動與動作之後，明白她是在毫無經驗下想要處理委托的人，所以才要雷特去擔任向導。這才是事情的真相。
當羅琳知道這件事的時候，起初也為冒險者公會竟然會對新人冒險者如此照顧感到驚訝，不過那似乎也不是必然的狀況。
當時隻是那名中年冒險者與雷特在冒險者公會附設的酒館內觀察其他冒險者的行動，正好看見羅琳，兩人在交換意見之後，一致認為如果讓她就這樣跑去，可能會演變成無可挽迴的狀況。
就這樣，為了避免傷到羅琳的自尊，兩人決定由雷特以拿東西小弟的身分與她同行，接著便看準機會跟羅琳攀談。
盡管羅琳在知道真相之後，不免覺得真虧他們費心去想這種主意，不過也對兩人的用心懷抱感激。
而羅琳也同時體認到自己從前所見的世界有多麽渺小。
到頭來，名叫羅琳的人，看到的都隻是手邊的東西。
羅琳原本以為自己明白世上有很多自己不知道的事，而自己也明白那些事情的數量。
然而現實是自己什麽都不知道。
這應該才是現實。
而正是雷特跟那名中年冒險者讓自己明白這件事。
之後羅琳又在都市馬爾特停留了一段時間。
那段快樂時光，甚至讓她覺得自己過去人生全部都是灰色的，也讓她在人生中初次感受到舍不得與此處分開的感覺。
可是羅琳本來就是拋下自己原本所在地方的應盡責任，來到了這個國家的這座都市。
在經過幾天、甚至幾周的時間之後，催促羅琳歸鄉的聯絡也逐漸累積，讓羅琳終於做出決定。
先迴去吧。
然後，自己要再迴來這裏。
羅琳對自己原本所在的地方已經沒有多少眷戀。
雖然羅琳喜歡身為學者的生活方式，不過就算不待在那個地方也能鑽研學問。
因此決定把所有事情都處理乾淨再迴到此處的羅琳，挑了一個日子離開馬爾特。
然而令她意外的是，實際迴到原本的地方之後，以前自己感覺是灰色的世界，也不再是自己原本認為的那麽無趣。
在睜開眼睛仔細觀察之後，羅琳意外發現有許多為她擔心的同僚與朋友，同時也知道自己過去所待的地方，並不是一張空虛的椅子。
如果沒有遇到雷特，這同樣也是自己過去未曾看見的東西。
正是因為遇到了雷特，讓羅琳睜開了心中的眼睛。
羅琳是這麽認為的。
可是，就算是那樣──
羅琳還是想迴到都市馬爾特。
盡管羅琳對在這裏的舊識、新發現的朋友、同僚們感到愧疚，但還是無論如何都想迴去。
當羅琳說出自己這個想法時，她身邊的人臉上都浮現近乎絕望的表情，但最後還是接受了她的決定。
或許是大家感受到了羅琳的決心，還有她所產生的某些改變。
但相對的，也給了羅琳一些條件。
大家可以允許羅琳將根據地設在都市馬爾特，不過一年得迴來一次。
在歸來時，必須要與大家交流，並且發表她一年來的研究成果。
還有不能毫無聯絡。
羅琳爽快地同意了這些她認為簡單的條件，並實際以這種方式開始活動。
不過當她在都市馬爾特買了屋子，開始獨居生活一段時間，羅琳才明白自己有多麽懶散。
由於研究是羅琳本身的嗜好，所以在這方麵並未鬆懈，可是跟祖國友人聯絡這件事，剛開始還有定期進行，但後來逐漸變得馬虎。
應該說那邊一直都有定期送來信件，但羅琳卻隻有在想到的時候才會迴信。
每年都要迴去一次的承諾，也隨著每次期限將近，開始出現「今年就算了吧」的想法。
不過不知從什麽時候開始，無論是迴信還是返鄉，羅琳都會在雷特的催促下確實履行。
如果要問為何雷特會知道這些事，其實是因為在羅琳故鄉的一名好友寄信給雷特，請他關照羅琳的關係。
那名好友似乎十分清楚要找誰才能逼羅琳行動。
實際上，羅琳剛開始展開獨居生活的時候，所有事情都必須依賴雷特幫忙。
從跟雷特從頭學起到全部都能自己處理，甚至到開始怠惰之後，雷特經常都會來看羅琳的狀況，並且嘴裏邊說些「真拿你沒辦法。」的牢騷，邊幫羅琳打理好大小事。
話雖這麽說，雷特也不是做白工。
對於總是幫自己處理許多雜事的雷特，羅琳也教了他不少東西。
羅琳好歹也是一名學者，而且還是相當優秀的學者。
也就是說，一般得花費可觀金額才能學到的知識，雷特隻靠著幫羅琳做家事就得以學習。
當然，雷特並沒有那麽打算。
應該說雷特根本不知道羅琳過去的經曆。
雷特一直以為羅琳隻是個在王都混不下去的平凡學者，而羅琳自己也是這樣告訴他的。
羅琳並沒有說謊。
她隻是沒把自己拋下原本在燦爛大城市的生活、同僚們極力勸阻、自己至今仍在祖國有影響力，還有自己在學者領域有超一流地位的這些事讓雷特知道而已。
也罷，反正是雷特。
羅琳不清楚向他解釋那些事情，他能接受到什麽地步，不過可以確定在完全沒有碰觸那些過去的情況下，也順利過了十年的時間。
羅琳覺得隻要這種關係繼續持續下去就可以了。
沒錯，持續到死。
雷特隻要他還能做冒險者的工作，應該就會一直做下去，而自己隻要一直在他身邊看著他努力就好。
在他身邊做自己想做的研究，偶而一起吃飯閑聊，羅琳一直以為這種生活會永遠持續下去。
可是──
在某天，雷特費納突然消失了。
雷特一連幾天都沒來找羅琳的狀況十分罕見，這也讓羅琳不禁產生他可能遭遇什麽不測的不安。
羅琳甚至湧現雷特可能被魔物殺害的想法。
如果真是那樣……
羅琳感覺自己內心有股前所未有的慌亂。
她甚至湧現想立刻衝到街上，大聲唿喊他的名字，四處尋找他蹤影的衝動。
可是羅琳清晰的頭腦明白那是十分無謂的舉動。
自己不該胡亂行事，而是該想其他方法找到雷特才對。
羅琳不會吝惜金錢。
而她也有足夠的積蓄。
好，來寫委托書吧……
正當羅琳想要這麽做的時候，羅琳聽到有人用她住處門環隨興敲門的聲音。
這是……
羅琳在這十年來，也在都市馬爾特結識了許多朋友。
那個聲音有可能隻是那些朋友當中的某人前來拜訪。
可是，羅琳能夠分辨那種敲門方式。
對凡事都抱有研究癖的羅琳，甚至會從用門環的敲門方式找出規則，並記住對象。
而會用這種敲門方式的人──
是雷特費納。
當羅琳確信這個事實的時候，雖然忍不住想衝到門外，但如果自己那麽做，一定會讓他覺得奇怪吧。
最重要的是，他還活著。
隻要知道這個事實就足夠了。
雖說近幾年甚至不會敲門的雷特，為何罕見在這時敲門的這件事讓羅琳感到奇怪，不過羅琳也預料到就算放著不管，雷特也會自行開門進到屋內。
如此這般，羅琳打算以彷佛什麽事都沒發生過的模樣來迎接他。
平常在這個時間，羅琳會在沙發上睡覺。
那就裝成那樣吧。
羅琳把頭發弄亂，隨興地躺到沙發上。
她聽見開門聲。
接著是一陣腳步聲──他開口說道：
「……喂……喂，該起床了。」
◆◇◆◇◆
後來我把自己在迷宮所獲得的各種原料及魔石等成果交給羅琳，請她幫我到冒險者公會換錢。結果換到的金額相當可觀，因此我的荷包現在十分飽足。
羅琳本身願意收購乾淨的黏液怪體液也占了很大比例。
雖說那是冒險者公會也願意高價收購的東西，不過並沒有冒險者不準將東西賣給他處的規定。
東西要賣給什麽人，基本上是冒險者的自由。
由於羅琳是對煉金術也有研究的多才學者，也會自己調配各種藥劑，因此會需要用到許多原料，當我手邊有跟她需求一致的物品時，她也會願意用很好的價格跟我收購材料。
就羅琳的角度來說，如果向冒險者公會購買，就得付出冒險者公會加上利潤的價格，所以考慮到這點，對她也是一件劃算的交易。
順帶一提，如果要問我現在在做的事，我其實正在街上閑晃。
當然，我並非事來享受久違的城鎮氣氛，而是另外有明確目的。
我是來購買武具的。
自從我變成食屍鬼之後，正確的說，是從還是骨人的時候開始，我就一直使用自己生前持有的武具，隻是防具還姑且不論，但武器已經耗損得相當嚴重。
這些裝備是在我生前就已經用了數年之久的東西，或許也因為這樣，加上單純力氣及其他魔力和氣力等能力提升，似乎變得更加容易耗損。
這其實相當合理，畢竟我原本的感覺，是氣力一天大概能用一次就不錯了，而魔力及聖氣基本上不會有施加在武具上的機會，應該說我沒有那種本事，所以不會那麽做，因此一直都是使用廉價武具。
可是隨著這幾天頻繁使用魔力、氣、聖氣的關係，讓武具承受強烈負荷，耗損得相當嚴重。
現在那些武具已經撐不下去了。
原本那是我想說還能再撐上一年左右的裝備，但也因為連日待在迷宮裏沒能善加保養的關係，現在已經耗損到無法修複的地步。
不過隨著實力提升，我獵殺魔物的效率增加，就結果來說荷包也更加充實，而且莉娜為我買完長袍等物品後也把剩下的錢交還給我。兩者相加，讓我現在手邊有不少錢。
而這也讓我認為現在正是購買新裝備的時候。
不過，就算這麽說，防具方麵應該還是沒法購買吧。
因為要購買防具，就必須在尺寸方麵仔細調整，而這代表我勢必得脫下長袍給人測量尺寸。
我擔心的並不是得在他人麵前赤身裸體。
畢竟我可不是年輕的新人女孩。
可是我比那樣的女孩更加不能讓肌膚曝光的苦衷。
畢竟像我這身食屍鬼的乾癟肉體，究竟能給誰看呢？
不可能。
除非對方是我非常信得過的人。
而能讓我如此信任的對象，我隻知道羅琳而已。
不過其中一個很大的原因，也是因為羅琳那不拘小節的隨便個性就是了……
更何況也不隻有信任問題。
如果我以這樣的狀態曝光，光是跟我有過往來的人都會遭到牽連。
所以現在讓羅琳以外的人看見我這個身軀也實在不妥。
如此這般，今天我購買的也隻有作為武器的劍。
我在抵達目的地之後，仰頭看了一眼該處的招牌，接著便硬著頭皮將門推開。
◆◇◆◇◆
「歡迎光臨……？」
在我進入店內的同時，一名女性這樣開口招唿我進門。
對方是這間鐵鋪「三尖魚叉」的老板娘，也是店主克羅普的妻子露卡。
這名擁有金發碧眼，容貌宛如貴婦的女性，實在讓人無法理解她為何會成為克羅普的妻子。
她的視線在看見我時稍稍停頓了一下。
多半是因為我用長袍遮住全身，臉上還戴著詭異骷髏麵具的關係。雖說麵具對冒險者來說並不算罕見，可是像我這身如此詭異的裝扮也不常見。
我抱著如此想法，稍稍往露卡走近，開口說道：
「……不、不好、意思……我、這樣一身、嚇人、裝扮。」
露卡一聽見我這麽說，立刻連忙搖頭。
「不會！不是的，我不是那個意思……我隻是感覺您很像某個我認識的人，才多看了一下。畢竟有戴麵具的冒險者也不算少嘛。我的視線讓您不舒服，是我該道歉才對。」
露卡這麽對我道歉。
也對，他們應該早就習慣打扮怪異的客人了。
露卡接著說道：
「……話說迴來，您來這裏有什麽需要嗎？您會到『三尖魚叉』這裏來，是想找武具嗎？還是希望我們幫忙修理您手邊的武具呢？」
「啊，對了。我想、找一柄、新的、劍……你看這個。」
我這麽說完，便將我收在劍鞘裏的劍放在櫃台上。
看來我不須多做解釋，露卡也明白我拿出劍的用意。
「那就容我失禮了。」
她這麽說完便伸手將劍從劍鞘中抽出，確認劍的狀態。
雖然她隻是這裏鐵匠的妻子，不過由於長年這樣在店裏接待顧客，因此她的眼光相當可靠。
無論是任何種類的武具，對於品質及瑕疵，露卡都有一定程度的辨識功力。聽說如果是簡單的東西，她甚至可以自己製作。
而看在她的眼中，我那柄劍的狀態是……
「……看這樣子，可能也隻能買新的了。雖然看得出有用心保養，但應該已經沒法再用下去了。您對新劍有什麽要求嗎？從您劍上的痕跡來看，您應該是精通魔術或氣的劍士吧……？」
盡管那應該不是能輕易從武具傷痕中看出的事情，不過看在她眼中，似乎理所當然地能辨別那些痕跡。
由於我並不打算刻意隱瞞，因此我老實說出我的要求。
「嗯……我、會用魔力、跟氣……聖氣、也、會一點。所以、我想要、一柄、那些力量、都能、承受的、劍……」
「……您全都有嗎？這還挺特別的呢。您可是我知道第二個有這種本事的人呢。」
「可能、的話，能、替我保密、嗎……？」
「這是當然的。要是不能替顧客保守秘密，可是沒法開鐵鋪的。不過您這樣的要求……費用可不便宜喔。而且在日數方麵，可能也要花比較多時間……」
我想也是。我內心對此並不意外。
畢竟魔力、氣、聖氣都能使用的人，實在相當罕見。
如果同時有兩種還有可能，但同時有三種可就相當稀奇了。
給那種人使用的武器，自然也不是輕易就能製成。
而且一般來說，在這類城鎮中的鐵鋪，武器也多是製作給一些有魔力或氣的人在使用。
有聖氣的人不僅數量稀少，而且大多是聖職者，因此那種人想要武具的時候，都會跟有關係的店家直接下單。
換句話說，我提出的要求其實是十分罕見的。
正因為這樣，我也明白這得花費相當的金額。
「沒、關係，不過……我、全部的錢、就、這麽多……」
我邊說邊將裝在布袋中相當我全部家當的錢放在櫃台上。
裏麵裝了不少的金幣跟銀幣，就我看來，已經算是一筆不小的數目。
當然，如果看在高階冒險者眼哩，可能不算什麽就是了……
露卡確認了裏麵的內容，接著說道：
「……有這些錢應該能做出夠好的東西了。不過在支付方式這部分，您可以先隻付一半就好。剩下一半的金額，您可以等實際拿到東西再支付。」
「這樣沒、問題嗎？」
我要求對方製作的，可是相當特殊的東西。
我也是考慮到對方光是購買材料就得支出相當花費，所以才會有此疑問，不過露卡則是……
「沒問題。不過，也不能說是交換條件，隻是……我先生……這裏的店主兼鐵匠的克羅普，要請您花點時間與他溝通。因為他是個吹毛求疵的人，所以……我想在製作過程中，他應該也會多次找您交換意見才是。」
她這麽說道。
克羅普是我在開始做冒險者這一行的時候，就一直持續有往來的鐵匠。
正因為這樣，我也瞭解他的個性。
如果是普通的武器也就算了，但像我這次要求的東西，我明白他一定會吹毛求疵地反覆試作。
因此就某個角度來說，露卡話語的內容其實也算是在我預料之內。
我對露卡點了個頭，開口說道：
「沒、關係……到、時候去、學者、羅琳那裏、就能找到我。」
由於羅琳已經允許我在鎮上的時候，可以用她的屋子作為棲身的地方，所以我才會這麽說。
聽到我這麽說，露卡立刻睜大眼睛，透露出比之前任何時候都要驚訝的表情，但隨即又恢複往常的營業笑容。
「我明白了。那麽，這些錢您先收著吧。」
露卡將剩下半數錢幣的布袋交還給我，接著說道：
「請跟我來。關於您所要求的武器，我想克羅普應該會有一些事情要當麵跟您確認。」
露卡這麽說完，便領著我進到店鋪後頭。
◆◇◆◇◆
露卡領著我來到的是位在店鋪後的鍛冶場，這裏彌漫著熱氣。
在當中能看見一名正持續揮動錘子，肌肉結實但身材偏細瘦的男子，正心無旁鶩地打造一柄劍。
看見這個景象，我腦中立刻閃過「啊，這樣應該短時間沒法跟他說話了」的想法。
不出所料，為我領路的露卡也開口說道：
「……不好意思，看樣子可能還要得等上一陣子……大概過一小時之後，他應該就可以跟人說話了，您如果可以先去其他地方打發一下時間……」
露卡滿懷歉意地這麽說道。
不過，雖然這對初次上門的訪客來說，算是會讓人訝異的狀況，但跟克羅普算是老交情的我，其實早已習慣他這個模樣。
他一旦開始製作武具，幾乎都會陷入這種狀態。
而在這種時候，不管跟他說什麽都是白費工夫。
他那種有時甚至會直接用鐵錘讓人閉嘴的專注方式，除了等他工作告一段落之外也別無選擇。
由於我不用提醒也十分瞭解他這種個性，所以……
「……沒、沒關係。可以、讓我在、這裏、等嗎？」
聽我這麽說，露卡答覆道：
「我們是無所謂，隻是……應該說，您真的願意在這裏等嗎？這裏沒有什麽能讓您打發時間的東西，這樣……」
我不等露卡說完就接著說道：
「看人、打、鐵……不會、無聊的……」
我的答覆讓露卡臉上透露出些許訝異，不過她立刻恢複平時的表情，同時臉上也浮現些許微笑。
「既然這樣，那裏有椅子，就請您做著觀摩吧。我去幫您拿點喝的來。」
露卡這麽說完之後，便轉身離開。
我說的並不是場麵話，我真的很喜歡看人工作。
無論是任何職業，一流的人在工作時，都會有種特別的氣魄，我覺得隻要仔細觀察，就能有所感受。
而克羅普是如假包換的一流鐵匠，在他工作的光景當中，甚至能讓人感受到美感。
我在欣賞那種光景的時候，是一點都不會感到無聊的。
◆◇◆◇◆
一段時間之後，斷續響起的鍛冶聲響終於停止，充斥鍛冶場的緊張氣氛瞬間消散。
克羅普望著他剛剛打好的劍，露出笑容。
從他的表情來看，他應該對品質相當滿意。
真是令人高興。在我腦中閃過這個想法的同時，克羅普轉頭望向我：
「抱歉，你似乎等很久了。」
他這麽說道。
看來他並非沒有察覺到我的存在，隻是因為要專注在鍛冶上才選擇忽視。
如果是初來的客人，或許會在這個時候抱怨店家竟然讓顧客枯等，不過由於那是不能中斷的工作，因此我反而是將克羅普的決定視為理所當然。
正因為這樣，我這麽說道：
「……不、不會，沒關係……很有、意思……」
對於我這樣的答覆，站在我眼前的男子，克羅普臉上露出得意笑容。
「喔？我還在想露卡很少帶人到這裏來，不過……看來你是個很有趣的人呢。」
他這麽說道。
克羅普此時臉上的表情與其說像鐵匠，更像是看見敵人的戰士一樣，帶有一股接近傲氣的幹勁。
他的容貌看起來不算年輕，大約是近四十歲的年紀。
在外表上他看起來似乎比露卡年長許多，不過他們兩人的年齡似乎並沒有多大的差距。
之所以說是「似乎」，是因為沒有人直接開口向露卡詢問年齡，唯一的推測依據，是克羅普曾說過「她是我的兒時玩伴」這句話。
順帶一提，直接向露卡詢問年齡的人全都失蹤了……這當然是笑話，據說是看見她臉上露出充滿煞氣的笑容，每個人都會識相地把問題吞迴嘴裏。
也就是說，正確的年齡就算詢問本人，她也不會給予答案。
「我、不知道、這算不算、有趣……聽說、你可以、幫我、造劍……」
「喔，你要訂製的武器嗎？其實在店裏已經擺了很多種劍才是……那些全都是我的自信作，就算不特地花錢訂製，隻要多看一下，應該都能找到合手的武器才是。」
克羅普在說這些話的時候由於語氣有些粗魯，所以聽起來可能會讓人誤以為他是在拒絕，但其實他隻是不想讓人花冤枉錢而已。
由於這個人無論長相或眼神都相當銳利，是個感覺光是瞪著人看就足以把人嚇哭的男人，不過我知道他這個不管說什麽話都會讓人感覺像是威脅或是恫嚇的人，內心其實意外地善良。
正因為這樣，我在答話時語氣並沒有絲毫不悅。
「因為、擺在、店裏的、商品，沒法、承受聖、氣……」
「聖……你是說聖氣嗎？看你這身打扮，原來你是聖職者嗎？既然這樣，你應該有另外熟識的鐵匠才對吧？」
我這種模樣看起來確實不像是聖職者，就算論內在，我也跟那種人是南轅北轍。不過這也是事實，所以我老實說道：
「我、不是、聖職者……我還、會用、魔力、跟氣。」
「你全都會！？……原來如此，我懂了。這樣的話，店裏那些東西確實不適合你用……怪不得露卡會讓你進來，你應該有準備錢吧？」
「聽、店員說，我、準備的、錢、夠你、打造、夠好的、武器。」
「既然露卡那麽說，那應該就不會錯……好，我明白了。那麽我們立刻來談談你想要的劍吧。當然也包含你的預算在內。」
克羅普這麽說完，便另外拉了一張椅子，和我一起坐在桌旁開始談話。
◆◇◆◇◆
「……那麽大致就是這樣。之後還會需要進行一些細微的調整，到時我會再跟你聯絡，沒問題吧？」
在大致確認過預算及樣式之後，克羅普這麽說道。而我也點頭肯定。
「沒、問題。」
「好，那這筆交易就算成交了，請多多指教啦。」
克羅普邊說邊對我伸出手。
那應該是要跟我握手的意思。
然而我卻稍稍有所遲疑。
我的手是不死魔物的手，那是不淨之手。
我感覺用這種手隨便碰觸他人，可能不太妥當。
可是我的遲疑相當短暫。
我並沒有讓克羅普知道我是不死魔務這件事。
可是……
我迴握住克羅普的手……
「交給、你了。」
並這麽對他說道。
◆◇◆◇◆
一名顧客剛從大門離去。
那是一名奇特的顧客。
他身穿彷佛象徵深沉黑暗的漆黑長袍，臉上戴著猶如產自死靈之國的骷髏麵具。
不過那乍看之下令人感到詭異的身影，卻與不久前還經常到店裏往來的青年有幾分相似。
可是……
「喂，露卡，怎麽啦？看你一臉嚴肅的模樣。」
身為我的丈夫，同時也是這間店店主的克羅普，帶著微笑從我身後這麽對我開口。
我轉頭答道：
「……你應該也看得出來吧？那是……」
聽到我話說到中途打住，身為店主也是我的丈夫的克羅普說道：
「……是沒錯。最近都沒有在街上或酒館看到他，我還想說他究竟跑到哪去了，沒想到……看來他似乎惹上大麻煩了。」
「為什麽他不來找我們幫忙呢？我們有那麽不值得信任嗎？」
聽到我因為難過而脫口而出的話語，克羅普摸了摸下巴說道：
「可能真是那樣吧……喔，我是說笑的啦，別當真。」
察覺我幾乎要落淚的模樣，克羅普連忙揮手解釋。
那麽，到底是為什麽？看我用眼神這麽詢問，克羅普說道：
「……他或許是不想給我們添麻煩吧。雖然我不清楚他為什麽要穿那種袍子，還戴著麵具，可是……或許他是中了什麽詛咒也不一定。那是冒險者偶而遇到的狀況。如果是那樣，可能會有人拿他中詛咒這件事來挑我們店裏武具的毛病，也會有人把中詛咒的人來我們店裏光顧的事情當成話柄。他大概是擔心我們事後抱怨不知是哪個中了詛咒的家夥跑到店裏搞壞商譽，所以才刻意隱瞞身分吧。」
「何必那樣呢！你應該不會那麽做吧？」
麵對我咄咄逼人的追問，克羅普解釋道：
「……這還用說嗎？那些我看不上眼的家夥不管說什麽話我都不會放在心上。說起來那小子本來就很容易在這種時候跟人生分。算了，也罷。總之知道他還活著就好。我們就暫時順著他的意思吧。隻要他以後找機會跟我們說實話就行了……其實他也多少有透露一些讓我們知道他身分的線索吧？雖然我不能肯定，不過我猜這也是他所做的一點點讓步吧……況且他看起來還是跟以前一樣，打算繼續找我們幫忙呢。」
聽他這麽說，我也頗有同感。
魔力、氣、聖氣，全部都擁有的罕見特質，加上又是在羅琳的住處出入。
光是這些線索，就已經是相當明確的提示了。
他會特地告訴我們這些事情，肯定是刻意透露的。
當然，光是這樣，我們也無從得知他究竟遇上什麽麻煩。
或許是實在無法告人的問題。
然而他還是來到我們這裏來訂製武器，就這點來看……或許可以想成是他對我們的信任吧。
想到這裏，我轉頭望向讓我理解個中道理的丈夫。
「的確……真的是這樣。」
我拭去自己眼角的淚水這麽說道。