看來總算是趕上了──杜薩紐凝視著眼前的戰況。
負責固守右翼的柯特波妮大提督艦隊已經進軍到韋恩布魯與亞普提克兩星係之間，如此一來敵軍與後方之間的聯係就會被切斷了。
至於位在左翼的魯列夫大提督艦隊則是展開將米斯凱爾門複於其下的傘狀陣形，而這把傘的頂端則朝亞普提克門的方向突刺過去。
“這樣一來米斯凱爾方麵就不會有後顧之憂了。立刻傳令讓該處的防衛艦隊從地窖中出來，”杜薩紐向甘灑希下達了命令。“從命令抵達該處的時刻起，米斯凱爾防衛艦隊就立即改稱為幻炎第十七艦隊。”
“我知道了。”甘灑希致上了軍禮。
杜薩紐親自統率的主力艦隊目前正朝亞普提克門的方向進軍，同時還有六支小型艦隊緊隨在主力艦隊的四周共同行動，而這六支遊擊部隊也分別被編上了幼炎第十一艦隊到幻炎第十六艦隊的名稱。為了讓司令部在指揮上能夠更具彈性，規模較小的艦隊在戰場中也是不可或缺的存在。
而在主力艦隊的正後方，則是戰力增強後的第一艦隊。在敵我距離已經如此接近的狀況下，雖然第一艦隊本來的任務應該是先行偵察，但如今亦不再具有這樣的意義。對杜薩紐而言，現在的第一艦隊就是他手中的最精銳部隊。
杜薩紐端正的坐在司令座上，然而他的視線如今卻仍傾注在那顆代表亞普提克門的光點上──杜比斯先生的公主應該就在那裏，而且海德伯爵，也就是那個年輕人也應該和她共乘在同一艘艦上，希望那兩位能夠盡可能的平安生還。如果那兩位的死訊傳到自己耳朵裏，自己大概就有一段時間會睡得不太安穩了。
突擊艦“巴斯羅伊魯號”在來到由工作艦所設置的臨時船塢之後，立刻就展開了
受損裝甲的更換作業；當更換作業告一段落後它又與臨時成為推進劑補給艦的某艘戰列艦進行接駁，並讓後者替艦上的推進劑槽加滿了水。
在這段時間裏，最忙碌的人應該就是身為監督的山姆森了。
在“巴斯羅伊魯號”上服勤的從士幾乎都是他的部屬，而且因為包括翔士在內的二十名乘員中有十二名都是監督直屬部下的關係，所以有一半以上的乘員都是在他的指揮下做事。
其實控製一艘艦艇的行動並不需要那麽多人手，不過負責進行機械檢查與維修工作的監督部需要這麽多人力。一旦戰鬥行動告一段落，監督部的人員就得要迎向他們最忙碌的季節。
此外，身為書記的津特也有很多事情要忙。
在突擊艦的人員編製裏，書記底下分別設置了司廚、經理、衛生等三名從士。司廚從士目前正在進行平常的例行工作；而衛生從士則因為艦上無人負傷的關係而很幸運的無事可作；不過經理從士和她的長官則必須要立刻確認艦內替換零件與消耗品的存量，同時也需要處理許多繁雜的事務。
看來即使是星界軍，也不可能自外於“軍隊就是一個巨大官僚機構”的法則。相較之下，三名飛翔科翔士現在看起來就很閑了。
特別是先任翔士索巴修，從剛才還在戰鬥中的時候開始就幾乎無事可作。雖然他必須要負責像操縱時空泡之類的重要工作，但在先前的通常空間戰裏卻完全派不上用場，因此也難怪他現在會向艦長提出讓自己暫代操艦與指揮任務的要求。
同時他也向艦長提出建言，希望因為戰鬥而疲憊不堪的艦長能夠稍事休息。艦長采納了索巴修的建議，並指示疲勞程度與自己不相上下──雖然從對方的表情上還是看不出來──的次席翔士也離開艦橋去休息。
除了天生就擁有帝國公主的名號之外，拉菲爾其實還有許多令人羨慕的特技，而其中之一就是隨時隨地都可以立刻熟睡的能力。
目前她就在自己的寢室裏睡著。雖然在距離“巴斯羅伊魯號” 不過五十謝達諸的地方依然進行激烈的戰鬥，但因為宇宙戰本來就會隨著時間的推移而逐漸靜寂的關係，所以她的安眠也就很幸運的沒受到任何幹擾。
然而打擾拉菲爾睡眠的卻不是爆炸聲，而是由一隻膽小的貓所發出來的叫喊聲。
“是迪亞荷嗎？”拉菲爾在枕頭上轉動著自己的頭，並朝聲音的源頭望了過去。她在換氣口上看到了貓的身影。雖然大氣循環係統平常不可能會讓它鑽進去，不過目前山姆森的部下正到處將各係統的柵門開啟以進行維修，所以才會讓這隻貓有機可乘。
“我現在就放你出來，你就在那裏稍等一下。”拉菲爾從床鋪上下來。她一麵用手梳理著睡亂的頭，一麵走向換氣口的下方，並鬆開了固定在換氣口上的柵門。
迪亞荷立刻從通氣口上輕巧的跳下來，並在地板上安心的洗著它的臉。
“你可別到處亂跑。” 拉菲爾對它提出了警告。“等到全員撤退時，說不定你就會因為這樣而被大家留在這裏了。”
雖然這是很難得的忠告，但迪亞荷似乎是無法理解的樣子。
“算了，反正我也希望不會真的遇到需要全員撤退的狀況。”拉菲爾抱起了那隻貓。“你認為我在戰爭結束之前還能繼續保有這艘突擊艦嗎？”
迪亞荷發出了一陣充滿信心的叫聲。
“是嗎。”雖然拉菲爾的表情暫時緩和了下來，但她很快就從那隻貓的臉上看到了飼主的影子。“總覺得你說的話一點信用也沒有。”
“這迴輪到核融合飛彈有所不足了嗎？”涅雷斯抱頭苦思了起來。
“沒想到我們竟然會有彈藥用盡的時候。”涅菲一派輕鬆的語氣如此說著。
由於敵方對機雷攻擊非常執著的關係，防衛防隊甚至用上了巡察艦的電磁投射炮來破壞這些機雷，結果就是讓電磁投射炮專用的核融合飛彈在敵艦還未現身之前就已經快要耗盡了。
“到底該怎麽辦才好？難道你就拿不出任何辦法來嗎？”涅雷斯轉頭看著參謀長問道。
“大概也隻能盡量節省著用了。”
“你要我對艦隊下令減少飛彈的發射數量嗎？真是屈辱。”
“我倒認為讓巡察艦因為彈藥用盡而白白喪命才比較屈辱，難道你不這麽覺得嗎？”
“我知道了。從現在起，禁止電磁投射炮使用在機雷目標上。”
“這樣一來，護衛艦的負擔可就會加重不少了。”
“這也是沒辦法的事。一旦敵艦侵入這個星係，護衛艦部隊也就沒有任何上場的機會，到時候讓它們好好休息就是了。”
“說的也是。” 涅菲抬起頭來望著上空並輕輕搔著自己的鼻頭，看來他似乎正以自己的方式思索著某些事情。
“總司令！”通訊參謀朝涅雷斯叫喚著。“有多數敵艦已經通過‘門’了！”
“立刻叫護衛艦部隊撤退！”
“真是的，怎麽連敵軍那邊也彈藥用盡了呢？”涅菲說。
“這種‘彈藥用盡’的意義可不一樣，敵軍那邊可是還保有許多核融合飛彈。”
“我當然知道，涅雷斯。不過有時候，我還是希望能夠讓自己的心情稍微樂觀一點。畢竟從昨天開始，我就一直很難找到這樣的機會。”
“大家期待已久的格鬥戰時間終於到了！” 阿特斯琉雅迅速流暢的發表著她的出擊宣言。“先前我們的對手，都是諸如機雷或是巡察艦這種無聊的東西，我想大家應該都已經等得不耐煩了吧？這迴的對手可是突擊艦，如果有人出擊時給我落後的話，我會將這種舉動視為對我個人的侮辱哦！”
為了將心髒的快速跳動聲壓製下來，拉菲爾用力作了一次深唿吸。而此刻她內心的想法是，不知要到何時自己才能以完全平靜的心情去麵對即將到來的戰鬥。
她將注
意力集中在空識知覺上。
四周依舊飄浮著無數的殘骸，當然其中也有假裝已經被摧毀，其實卻等待時機襲向獵物的機雷彈頭。然而透過剛才從旗艦上所收到的資訊，現在星界軍已經能夠判斷何者是休眠中的彈頭，而且愛克琉雅目前也專注的用連射式凝集光炮去逐一清除它們當中。
她將注意力轉到更大的目標上。
有數艘艦艇正從前方的亞普提克門直接朝這裏逼近過來，不過它們並非敵艦，而是撤退中的我方護衛艦。
而敵方突擊艦則在護衛艦群的後方追趕著。
目前已經減少到僅存四艘突擊艦的第一突擊隊，也在第一時間內衝進了護衛艦以及敵艦之間。
敵艦有六艘，雖然很不利但也沒辦法。
“集中攻擊第六號艦！”阿特斯琉雅的指示傳來了。
向導突擊艦“加姆洛伊魯號”上的思考結晶已經替敵艦加上了暫定編號，而第六號艦目前則位於敵艦群的最左翼。
“超越它之後，就立刻通轉；而下一個目標則是第一號艦，明白嗎？”
“知道了。”拉菲爾簡短的迴應著。
第一突擊隊的四艘艦艇以並肩的姿態相互靠攏，並同時鎖定了攻擊目標。
察覺到我方企圖的敵艦群也立刻變更陣列，並采取以第六號艦為中心的密集隊形。
“發射──！”阿特斯琉雅發出了號令。
拉菲爾也用力扣住了扳機。
在四道反質子流的集中攻擊下，一艘敵軍突擊艦在轉瞬間就爆炸沉沒了。
前方隨即產生了一團高溫且濃密的氣體，敵艦也解除密集隊形以避開這團氣體的侵襲。
然而，以“巴斯羅伊魯號” 為首的亞維艦群卻無視氣體的存在，各自衝進了這團氣體內部。
“船殼溫度急速上升！” 山姆森說。“目前依然上升中，隨時有裝甲熔化的危險！”
“想辦法去解決它！”拉菲爾隨口說出一道非常概略的命令。
“叫我想辦法……”雖然山姆森一麵搖頭一麵抱怨，但他很快就抓起了艦內通訊機，並開始對部下傳達一連串指示。
在此同時，拉菲爾將姿勢控製噴射口的威力發揮到最大極限，並改變了艦體的方向。
“巴斯羅伊魯號” 的艦首已經捕捉到正迅速遠離中的目標敵艦艦尾。
雖然拉菲爾並不期望在這種距離之下會有什麽樣的攻擊效果，但她還是毫不猶豫的扣下扳機。
而在下個瞬間，敵艦也將艦體調頭迴來了。
“哦，看來敵方也打算迴頭發動攻擊了，各位可不能輸給他們！下個目標是第一號艦！” 阿特斯琉雅說。
雖然雙方都讓主引擎的出力發揮到最大極限，但因為先前的相對速度還未能來得及降低的關係，兩軍艦艇的距離依然持續在拉大當中。
這讓拉菲爾突然想起小時候曾經玩過的一種遊戲。
那是一種兩人在無重力空間中所玩的遊戲，規則也很簡單。兩個人的右手都拿一根棒子，並將一條彈性繩的兩端綁兩人的左手腕上；之後兩人便在空間中將自己的腳掌站在對方腳掌上並同時彎曲膝蓋，接下來就各自用力向前方飛躍，當然兩人就會因此而拉開距離。因為綁在兩人手施上的繩索有彈性的關係，它會不斷伸展直到成為一直線為止；不過一旦超越了彈性繩的最大伸展長度，兩名對戰者就會在彈力的作用下逐漸拉近距離。一開始雖然相對速度並不快，但隨著兩人速度的逐漸增大，等到彼此擦肩而過時相對速度就會很驚人，誰能在這一瞬間擊落對方手中的棒子誰就是勝利的一方。
雖然拉菲爾並不知道遊戲名稱的由來，這種遊戲就叫做‘馬上競賽’。
其實當時並不覺得這種遊戲有趣在那裏，但現在看來自己好像又迴到馬上競賽場的樣子──拉菲爾覺得，自己似乎是發現到馬上競賽的真麵目了。
就像是兩方之間那條彈性繩被拉扯到極限一樣，敵我雙方的距離也終於固定了下來。然而，在下個瞬間兩方的距離又開始逐漸拉近，最初的相對速度雖然緩慢，但敵我雙方距離縮短的速度已逐漸加快中。
敵軍也采取了密集隊形。
“這次超越敵艦之後，我們一定要讓兩方的數量相等！” 阿特斯琉雅說。“如果到時兩方數量還無法相等的話，我們就盡速逃走；如果到時我們不需要逃走的話，下一個目標就是第三號艦！”
拉菲爾用力點了點頭。司令的指示是正確的，雖然馬上競賽是一種單打獨鬥的遊戲，不過單打獨鬥的方式並不適合在目前這種突擊艦之間的戰鬥上使用。再說不論在何種戰爭中，數量較少的一方會屈居於下風是一種真理，更何況在格鬥戰的狀況下，上麵那句話還需要再加上一個‘壓倒性’的副詞。
因為先前采取先發製人攻勢的關係，原本四對六的形勢已經稍微扭轉成四對五。如果兩方都開始認真戰鬥的話，光是要維持現在的比例就已經是最大極限；萬一形勢轉變成三對五的話，第一突擊隊根本就沒有任何勝算。
敵艦逐漸逼近到自己的眼前。
“發射──！”
拉菲爾下意識的咬緊牙關，並發射了反質子炮。
她的空識知覺可以感知到敵艦部份船殼粉碎的情況，但在同時她也感受到“加姆洛伊魯號”的裝甲從艦體上被剝離出來了。
──難道是兩敗俱傷？
一股冷氣從拉菲爾的背上迅速竄起。
“我沒問題！”聽到阿特斯琉雅這句話之後，拉菲爾才放下心來。“命令變更，攻擊第一號艦！”
拉菲爾體內畢竟流的是亞布裏艾爾家族的剛猛之血，能夠繼續戰鬥這件事不禁讓她的內心充滿喜悅。
她再度將艦首調頭迴去。
敵艦群也將艦首調轉過來，不過第一號艦卻繼續並消失在亞普提克門的另一頭，
看來該艦的受損情況要比我方想象的還嚴重。
“命令再變更！”拉菲爾注意到阿特斯琉雅似乎是一麵舔著嘴唇一麵說話。“我們還是將目標鎖定在第三號艦上。要知道，我們帝國星界軍不可能會敗在相同數量的敵軍手上，更何況是我的突擊隊！”
更何況是我的突擊艦！──拉菲爾在心中對司令的話作了修正。
然而，在這次激烈的戰鬥中，不論敵我都未能擊毀對方的艦艇。
為了迎向第四迴合的戰鬥，拉菲爾調整艦首方向，並將目標再度鎖定在第三號艦上。
她與敵艦之間的距離逐漸拉近。
拉菲爾在扣住扳機的手指上微微出力。就在這時候，她突然感知到所有敵艦的艦首已經瞄準了自己的艦艇。
難道他們打算攻擊我！？──血液衝上了拉菲爾的腦部。
“全員準備抵抗衝擊！”拉菲爾一麵大喊著，一麵啟動姿勢控製噴射口讓艦體橫移，當然她也沒忘了扣下手中的扳機。
幾乎在同一時刻，一陣灼熱感在她的空識知覺器官中竄過，偵測到負荷過重狀況的頭環也緊急中斷了輸出功能。
“嗚！”拉菲爾從頭環上用力捂住了自己的空識知覺器官，不過幸好這股疼痛持續的時間並不是很長。
然而，當頭環的輸出功能恢複之後，她還是感受不到艦外的狀況。看來所有裝設在船殼上的偵測機械裝置群都已經完全損壞了。
各式各樣的警告聲也在同一時間響了起來，告知異狀發生的紅色光芒開始染遍了整個艦橋。
“連射式凝集光炮，不能用。”這是愛克琉雅的報告。
“船殼溫度急速上升中！再繼續下去船殼一定會熔化！” 山姆森從座位上起身報告著。“請準許拋棄
裝甲板！”
“從第三到第十七區域，以及一號通道的氣密性都已經完全喪失；破洞無數；三人死亡，五人負傷；第二十三區域發生爆炸；自動消防裝置無法啟動；三號通道的氣溫也不斷上升！”津特嚴肅的看著拉菲爾。“這種情況真的很糟，拉菲爾！”
“快去救出負傷者！”一時茫然的拉菲爾也從艦長席上起身。“監督，準許你采取一切行動，隻要是你認為最適當的措施都可以！”
“雖然很感謝您的好意，但看來我這邊也是無計可施了。”雖然山姆森這麽說，但他還是迴頭忙著下達指示。
“亞布裏艾爾十翔長，貴艦狀況如何？”阿特斯琉雅傳來了通訊。
拉菲爾在環視著翔士們的臉龐之後，便咬住了下唇：“請準許我從戰線撤離，百翔長。”
“準許你從戰線撤離，‘巴斯羅伊魯號’。雖然很遺憾，但這也是無可奈何的事。”
“真的是很遺憾。”拉菲爾切斷了通訊。
由於偵測機械裝置群的機能已經完全喪失，因此現在她也不可能會知道艦外的狀況為何。雖然拉菲爾還是很想了解敵艦的情況，但目前已經有太多事情需要自己去處理了。
“監督，能夠修好這艘艦艇嗎？”拉菲爾問道。
“看樣子是不可能了，光是延長它的臨終時間我就已經盡力了。雖說如果能拋棄反物質燃料槽的話是能將艦體保全下來……，可是現在用自動的方式已經行下通了，而且用手動的話人數又……，可惡！那家夥已經死了嗎！” 山姆森用拳頭重擊了自己的控製桌。
拉菲爾的內心也因為自責而感到相當痛苦，雖然她早就覺悟到會有部下因為自己的關係而死去，但她還是沒料到這種感受會讓自己的心情那麽痛苦。她甚至覺得，這種悔恨的感覺遠比當初獲知“哥斯羅斯號”遭到擊沉的消息時還要強烈。
“不得已了，”拉菲爾垂下了她的肩膀。“全員撤退吧。”
翔士們隨即起身向她致上軍禮。
“短艇方麵應該是沒有狀況吧？” 拉菲爾確認著。
“目前應該是沒有受到損害。” 山姆森點了點頭。
“先任翔士，”她麵向索巴修說道。“立刻準備發射短艇，書記則負責指揮所有乘員的移乘工作。”
拉菲爾按下了位於戰鬥指揮桌一角的紅色操作鈕。那是一顆啟動全員撤退警鍾聲的操作鈕，如果可以的話，其實她真的很希望一輩子都不要按下它。
一陣非常不祥的聲音在艦內響起。
“注意，這裏是艦長。”拉菲爾向艦內發出了廣播。“所有乘員暫時解除任務，並立刻放棄戰鬥位置，盡速抵達短艇甲板。”
在艦內廣播結束之後，拉菲爾輕撫著眼前的戰鬥指揮桌。
──“巴斯羅伊魯號”，看來我也隻能讓你有個短暫的一生了，原諒我。
“愛克琉雅列翼翔士，”津特叫住了次席翔士。“可以請你幫我照顧一下我的貓嗎？它就在我的房間裏，而且還在籠子裏關得好好的。”
愛克琉雅向拉菲爾露出了請求許可的眼神。
在拉菲爾點頭同意之後，愛克琉雅也向貓的飼主點了點頭。
“太好了。”津特這才伸手抄起增壓頭盔並迅速離開艦橋。
“那麽，我就去進行短艇的發射準備工作。”索巴修也以一如往常的姿態朝短艇甲板的方向前進。
“看來這裏也已經沒有我能作的事了。”山姆森說。“我能去幫林列翼翔士的忙嗎？畢竟受傷的人可都是我的部下。”
“我說過了，你可以采取你認為最適當的措施。”
“說的也是，那我就先告退了。”
在隻剩下自己一個人的艦橋上，拉菲爾伸手取下了艦章旗，並將它折疊起來；隨後她又從戰鬥指揮桌上抽出了一枚記憶片。在那枚記憶片裏，記錄了“巴斯羅伊魯號”從建造完成開始到目前為止所儲存的一切資料。
一陣激烈的衝擊突然傳來，差點讓拉菲爾的重心失去平衡。看來艦內又有某處發生爆炸了。
──原來如此，看樣子這艘突擊艦真的沒剩下多少時間了。
拉菲爾當然不是在懷疑山姆森的話。隻是，實際感受到這艘艦艇壽命將盡的她，也終於決定要盡速前往短艇甲板了。
她套上了增壓手套，並抱起了增壓頭盔。因為星界軍的軍服本身就有一定程度氣密性的關係，所以短時間在真空環境下應該還不礙事。
當拉菲爾正要走出艦橋閘門時，她突然停下了腳步。隻見她向後轉身，並向艦橋致上軍禮。
“看來將敵軍防堵在‘門’邊的作戰已經是失敗了。”涅菲交叉著兩隻手臂並看著眼前的戰況圖。
“別說得好像一副不關你自己的事一樣，”涅雷斯冷冷的說。“這場作戰可也是跟你有關。”
“鎮靜一點，涅雷斯。我當然知道，畢竟這是我們兩人的作戰。”
“不過敵軍也相當沒有常識，竟然發射了那麽多的機雷過來。”一切失敗的原因都在於敵軍的機雷攻擊遠比先前所預料的還要猛烈且持久，因此就算防衛艦隊目前正對敵艦的入侵展開迎擊行動，戰線也已經無法保持原有的完整狀態。
結果到頭來敵軍艦隊不但成功侵入亞普提克星係，而且還更進一步切斷了星界軍已經破碎不堪的防衛網。
這時司令座艦橋上突然響起一陣警告聲，地板也在同時開始震動起來，而這股震動則是來自於電磁投射炮發射時所產生的反作用力。
看來連旗艦“史卡爾卡伍號”也不得不直接參與戰鬥了。
“先別提敵軍有沒有常識了，接下來你打算怎麽辦呢，涅雷斯？要後退……的話看來是不太可能了。”
“這是當然的。”
由於亞普提克門防衛艦隊將戰場限定於“門”周圍並在該處投下全體兵力的關係，敵軍在一時之間也充分展開所有的戰力。如果防衛艦隊就此撤退的話，之後也就是白白給予敵軍整理陣形的時間而已。
就目前戰況而言，唯一對星界軍有利的地方也就隻有任何艦艇從平麵宇宙航行至通常宇宙時，僅能憑機率論來確定其會從“門”的某處出現的物理法則而已了。
從平麵宇宙轉移到通常宇宙來的敵艦非常分散。這更好給予了處於劣勢的星界軍一個絕佳的狙擊機會。雖然在先前的防禦機雷戰中已經讓星界軍損失了相當數量的艦艇，但他們也成功給予了敵方損害數量以上的打擊。
然而，敵軍仍然接二連三地不斷從“門”中蜂湧而出。如果說現在的敵軍是一股不停從“門”內激湧出來的水泉，那麽亞普提克防衛艦隊正是圍堵這股水流的堤防。雖然這道堤防的厚度實在很薄弱，然而一旦潰堤的話，這股泉水一定會在瞬間成為一波襲卷全星係的大洪水。
“難道我們得要在這裏坐以待斃嗎，涅菲？”
“我本來還很期待你會突然散發瘋狂的氣息呢。”
“雖然很不幸，但我和瘋狂的氣息畢竟是不合的。”說到這裏，涅雷斯突然翻起了長衣，並站起身來準備離開艦橋。
“你要去那裏，涅雷斯？”涅菲終於注意到他的舉動了。
“我要去泡澡。”
“你要去泡澡？”
“我是說，我要去入浴。畢竟我的身上已經流了許多汗，再說總司令就算讓自己疲勞到極點也不會是一件好事，現在不正是應該讓自己好好休息的時間嗎？你也找個適當的機會休息一下吧。”
“這個嘛，你這麽說也是有道理……，不過你到底明不明白現在的狀況呢？目前這艘艦艇已經進入戰鬥狀態，我們都不知道它何時會被擊沉，如果你是在人浴時
戰死的話，就算用最客氣的話來說也是一件很愚蠢的事，涅雷斯。雖然我知道你現在需要休息，但至少你總可以迴寢室去小睡片刻吧？”
“如果有人指責我是一個讓部下白白犧牲的人，這對我而言當然是一件莫大的恥辱。但既然你不是這麽指責我的話，那就請你讓我自己選擇一個死亡場所吧。”
“難道浴缸就是你所選擇的死亡場所嗎？”
在前往短艇甲板的通道上，拉菲爾察覺到艦內 的人工重力正在消失當中。由於太過突然的關係，她的身體不由自主的朝斜前方飛了上去。
當然，對身為空間種族的亞維人而言，重力消失是不足以讓他們感到驚慌的。拉菲爾伸出右手拍擊天花板，並借勢朝前方飛翔。因為這種行動反而比步行要快的關係，她反倒開始感謝起人工重力的消失來。
不過，她也更深刻的感受到這艘突擊艦即將瀕臨死亡的事實。
通道上的照明也熄滅了。
拉菲爾開始依賴空識知覺並繼續在通道的空間中前進。
索巴修正在短艇甲板上等待著。這艘短艇燈火通明，似乎正強烈主張著它在瀕臨死亡的突擊艦中的存在感。
“全員都搭上短艇了嗎？”拉菲爾詢問著。
“這個，林主計列翼翔士還沒有過來。”
“那個人到底在作什麽？”拉菲爾皺起了眉頭。在此同時，她也察覺到索巴修的手上還拿著一頂增壓頭盔。
“因為受傷的帕維留亞從士長還留在艦內的關係，林主計列翼翔士就趕過去救從士長，結果根據我這邊的監看結果，他似乎是出事了。因為增壓頭盔故障的關係，我目前無法掌握他的狀況與所在位置，隻知道他大概在第一區域附近，”說到這裏，索巴修突然難得出現了欲言又止的表情。“這是在他還活著的狀況下所作的推測。”
在增壓頭盔內部有一隻緊急專用的通訊機，對目前正處於緊急狀況下的“巴斯羅伊魯號” 而言，它正是掌握所有乘員所在位置的重要工具。
“那麽，帕維留亞從士長在那裏？”
“他已經獨自搭乘逃生艙離開本艦了。”
所謂逃生艙，其實隻是一種不具任何動力的宇宙之筏。雖然其內部當然有氣密性，但艙內的生命維持係統頂多隻能運轉二十四小時，而且裏頭也僅有極少量的食物以及藥品而已。因為它的最大優點就是不占空間，所以在突擊艦內部有數十個地方可以找到這樣的逃生艙。當乘員來不及前往短艇甲板時，他們就可以搭乘逃生艙並緊急離開艦上。
然而對土兵們而言，用逃生艙離開艦艇可說是他們最不希望去體會的一種經驗。
看來帕維留亞一定很著急，畢竟自己所搭乘的艦艇隨時都有可能爆炸沉沒，他會做出這樣的決定也是件情非得已的事。
“我明白了。書記就由我來負責救援，你則以艇指揮的身份負責發射短艇，並將從士長迴收至短艇內。”
“可是……”索巴修的目光流露出抗議的神色。
“這是艦長命令，先任翔士。”拉菲爾不理會對方的抗議，並以半搶奪的方式從對方手中接過了增壓頭盔，還將自己手上的艦章旗與航行日誌硬塞到索巴修的手裏。
“這些東西就交給你了。”
“不得已了。”索巴修向艦長行禮起來。“艦長，您是一位出色的突擊艦長，我隻希望您能明白我現在的心情。”
“我向你致上感謝之意。”拉菲爾也迴以敬禮。“那麽，我的部下也交給你了。”
“當然，畢竟他們也是我的部下。”
“艦長！” 山姆森的臉從一艘短艇的門邊冒了出來。“本艦最多隻能再撐五分鍾，事實上，就算它隨時爆炸沉沒也不會讓人意外。如果再過五分鍾還是沒能找到那位小弟弟的話……，雖然我知道您會很難過，但還是請您放棄吧！”
“就是這麽一迴事。”索巴修也點了點頭，並接口說道。“請您一定要平安無事，我並不希望以後被人指責是一個第一次上戰場就舍棄艦長獨自逃生的先任翔士。”
“這還用說，我也不希望讓自己死在這種地方。你隻要將我們的逃生艙好好迴收起來就行了。”
“當然，我一定會成功迴收的。”
現在最讓自己感到生氣的，應該就是怎麽會連遇到這種倒黴狀況的原因都搞不清楚這件事吧。
津特將自己的兩隻手臂交叉在胸前，並瞪著那頂已經出現裂痕的頭盔。
先前為了尋找帕維留亞從士長的下落，津特朝一號通道的深處前進著。雖說是尋找從士長的下落，但借由對方身上發出的訊號，津特還是能正確掌握到帕維國亞的所在位置，所以他並不怎麽擔心。
一號通道的大部份空間都已經陷入真空狀態。因為氣密閘門已經自動將通道隔離的關係，津特得先開啟一道又一道的閘門才能繼續前進。
每道閘門在向上開啟之後馬上又會自動落下，如果不這麽作的話，艦內很快就會在疏於注意的狀況下產生大氣外泄的現象。雖然帕維留亞頭上應該還戴著增壓頭盔，但假使他的軍服有裂縫的話，大概也沒辦法在真空的環境下撐上多久。
當他開啟了第一區域的閘門時，意外也就這麽發生了。
一道宛如正拳一般的衝力突然重重的擊向津特。
在無重力的狀態下，津特的身體不禁在空間中打轉了起來，最後還撞到了通道旁的牆壁上。如果當時艦內的人工重力還存在的話，他的脖子早就已經當場折斷了。
雖然津特在一瞬間意識模糊了起來，但他還是勉強保有足以思考的能力。
──剛才我是撞到什麽東西了？
他在經過一段時間的思考之後，便做出了以下的推測。
剛才自己大概是撞到了某塊飄浮在空氣中的碎片吧。當津特開啟了隔離尚殘留大氣的區域以及真空狀態區域的閘門時，空氣便從前者不斷流向後者，而這股氣體外泄的壓力也讓碎片隨著空氣一起飛了出來，而他的增壓頭盔也就很不幸的被它割出一道裂痕來了。
──沒想到那塊碎片飛出來的速度竟然會這麽快啊。
能夠在堅固的軍用增壓頭盔上劃出一道裂痕，那就表示它一定具有相當大的動量，絕對不隻是在空氣中緩慢的漂浮著而已。
但不論如何增壓頭盔都已經失去它的功用，這是個不折不扣的既成事實。
我的人生還真是幸運不斷啊──津特總覺得自己每次都會遇上非常稀奇古怪的意外，這時候他突然由衷希望自己能夠有一個平靜無波的人生來了。
原本增壓頭盔上的透明麵罩是可以將來自終端手環的資訊顯示出來，但這項功能現在也已經不能使用了。
不過他還是知道從士長的大略位置。如果對方沒有任意行動的話，現在應該就在眼前這道閘門的對麵。
津特開啟了這道閘門。
因為前方氣壓較高的關係，一道氣流突然朝自己的方向吹了過來。
雖然津特連忙擺出了護身動作以防止不明物體再度飛來，但他很快就發現這不過是伎人憂天而已。
──算了，反正就算我擺出防身動作也沒什麽用。
“帕維留亞從士長，你在那裏？”
沒有人迴答。
這裏的空間並不大，雖然四周飄浮著各式各樣的物體，而且空氣也很汙濁，但如果有人的話自己一定能看得見。
津特環視著四周，並注意到一團看起來就像是血霧一般的紅色霧氣，當他朝那團霧氣中較濃密的地方張望過去之後，才發現那是一處通往逃生艙的搭乘入口。
當逃生艙從艦上被發射出去之後，搭乘入口的閘門與真空
之間就不再有任何物體相隔。因此為了防止有人在驚慌過度之下誤將閘門再度開啟──當然，任何人麵對需要使用逃生艙的狀況時，要他們不驚慌過度都很難──，每個搭乘口在有人使用過之後都會自動關閉並上鎖，同時也會在入口上方顯示出‘嚴禁開啟’的文字。
而在這個搭乘入口的上方也顯示出‘嚴禁開啟’的紅色字樣。
換句話說，目前這裏不但沒有人，也沒有逃生艙，而這兩件事背後所代表的含義也就再清楚不過了。
“原來如此，原來是這麽迴事啊。”津特不禁喃喃自語了起來。
──真像我自己會作的事。雖然偶爾我也想過過英雄的癮，但到頭來總是會讓自己白費力氣，看來自己還是不要勉強去作不習慣的事會比較好。現在問題來了，目前這艘艦上所有的逃生艙都已經被發射到真空的空間裏去了。
津特繼續以悔恨的心情瞪著那頂已經出現裂痕的頭盔。
幹脆孤注一擲，戴著這頂增壓頭盔飛到真空中去試試看吧──！津特在心裏如此想著。雖然頭盔上是出現了裂痕，但也還不至於到完全損壞的程度；即使空氣會從裂縫中不斷外泄也沒辦法，總比完全不戴頭盔要好一點吧？
津特在空中盤起了雙腿。果然還是不能將自己的生命賭在這頂損壞的增壓頭盔上。
為了找出可以離開艦上的替代方案，津特開始屈指計算了起來。首先沒有逃生艙，而且也沒有增壓頭盔，最近的逃生艙搭乘人口和這裏中間還隔著一條長度約有五千達諸的真空空間，更糟的是這艘艦艇馬上就要爆炸了……
津特忍不住歎了一口氣。
記得小時候，自己曾經從祖母那裏聽過一個童話故事，故事內容好像是在講一個魔王會突然出現並達成人類的三個願望。如果那個魔王現在就出現在自己眼前的話，我一定要請它許我一個平凡的人生。
總而言之，目前該作的事情隻有一個，先用終端手環與其他人聯絡再說。
搞不好自己還會因為這樣而把人家拖下水呢──津特突然躊躇了起來。
如果現在向外求援的話，一定有人會趕到這裏來；可是這艘艦艇就算隨時爆炸沉沒也不會讓人意外，所以自己很有可能會因為這樣而把一條特意趕來幫助自己的生命也一起帶上天堂去。
然而，這個問題並沒有困擾津特太久──我剛剛不是才領悟到自己不要勉強去作不習慣的事嗎？
如果增壓頭盔還完好無損的話，現在就能透過它和外界聯絡了。但如今還是先把增壓手套脫掉一點點並將終端手環露出來再說。
當津特正準備要脫掉手套時，背後的閘門突然在無預警的狀況下開啟了。
雖然事後每當他想到這裏時總是會不由自主的感到恐懼，但實際上津特在當時連恐懼的時間也沒有。可能是因為太過驚訝的關係，在那一瞬間他的腦袋幾乎停止了思考。
津特以盤腿的姿勢朝閘門的方向疾速飛去。
他在閘門口那裏看到了一個人影。隻見對方緊抓著門邊，似乎在抵抗這股強烈的風力。
當津特正要從那個人影的下方通過時，他的胸口突然隱隱傳來一陣疼痛。
但現在疼痛已經根本不算什麽，因為周圍的空氣正開始急速稀薄起來，他甚至連努力求生的意願也沒有了。
津特突然察覺到自己的頭被套上了某樣東西，當他聽見戴上增壓頭盔時那令人信賴的聲響之後，裝置在增壓頭盔裏的大氣瓶也在同一瞬間釋放出新鮮的空氣。由於周圍氣壓急速上升的關係，一陣尖銳的聲音也刺進了他的耳中。津特作了幾次深唿吸，好不容易才慢慢弄清楚情況。
那個人影就是拉菲爾。剛才她先用雙腳夾住了津特的身體，並將手從門邊放開，然後兩人就以這樣的姿勢順著氣流的方向飄浮。等到拉菲爾轉身抱住津特的上半身之後，她便用力將增壓頭盔套到津特頭上並完成著裝動作。
“你沒事吧，津特？”拉菲爾的聲音在自己的新增壓頭盔裏響了起來。
“到剛才為止我是一直都沒事啦，”津特的頭腦還是昏昏沉沉的。“不過現在我就沒有自信了。”
“傻瓜，難道你認為我不來會比較好？”
“怎麽可能。謝謝你，如果你不來的話我可能就死定了。”
“快走，沒時間了。”
津特與拉菲爾開始並肩在無重力的通道上飛翔著。不過和早在學步之前就已經先學會無重力遊泳的拉菲爾相比，津特的飛翔姿態就有些笨拙，有時還需要她的幫助才能繼續前進。
“看來你和真空還真是有緣分。”當兩人看見一處逃生艙的搭乘入口時，拉菲爾又開口了。
“別鬧了，我才不喜歡真空呢。畢竟對我這種地上世界出身的人而言，雖然這種說法是有點迷信，但我還是相信真空真的會對自己健康造成不良影響。”
“我記得你先前曾經提過，自己死了之後會不會有人還記得你並感到悲傷。”拉菲爾突然換了一個話題。
“嗯？對啊！”津特隨口迴應著，看來她似乎是指與阿特斯琉雅共進晚餐前兩人之間的對話。
“我就會為你而悲傷。”那對漆黑的眼眸正從透明麵罩中放射出真摯的光彩。
“這樣還不夠嗎？”
“洗澡水舒不舒服啊？” 當涅雷斯迴到司令座艦橋時，涅菲以諷刺的口吻如此說著。
“還不錯，不過電磁投射炮齊射時洗澡水會濺出來這點是蠻討厭的。”他坦率的說。“話說迴來，狀況有沒有任何變化？”
“除了敵軍已經開始撤退之外，是沒有什麽太大的變化。看來主力艦隊已經快到這裏來了。”
“你說什麽！？”涅雷斯大吃一驚。“這麽重大的事情你為什麽不向我報告？”
“從小時候開始，如果有人在你入浴時來煩你的話，你不是馬上就會心情不好嗎？”
“那是當別人毫無理由的來煩我時我才會心情不好，但如果有重大報告的話又是另當別論。請你分清楚這兩種狀況的差異，涅菲。’”
“我會注意的。”涅菲聳了聳肩。“不過就算我向你提出報告，當時你還不是什麽事也作不了。”
“隻有身為總司令的我才能判斷當時我能作什麽事。就算是你，也不能擅自侵犯我的職權。”
“總覺得你對我似乎比對其他人都還要嚴厲，涅雷斯。”
“這種事一點也不重要！”涅雷斯迅速從腰帶上拔出了指揮杖。“立刻進行追擊戰！”
“哎，我就知道你一定會這麽說。”涅菲抱住了他的頭。“所以我才不想向你提出報告。”
“你說什麽？”
“我們的艦隊已經是千瘡百孔，就算你要它們去追擊，也隻會落到被敵軍打迴來的下場。”
“怎麽可能……”涅雷斯一麵辯解一麵環視著參謀們的表情。而他們似乎都很明顯的認為自己身上終於出現了畢博史家族的華麗瘋狂影子。
“我明白了，這迴算你贏，涅菲。”
“這種事情也能計較輸贏嗎？總而言之，現在我們應該先重整艦隊，接下來就專心期盼主力艦隊能夠替我們贏得最後的勝利。”
“看來我們也隻能這麽作了。”涅雷斯垂下了他的肩膀。
“你在說什麽傻話，這可是一件非常吃重的工作。不過真正執行工作的人也還是我們這群參謀就是了。對了，涅雷斯。”
“怎麽了？”
“你現在可以再迴到浴缸裏去泡一次澡。”
雖然津特毫無理由的希望它能夠比克拉斯維爾行星的靈樞飛彈要好一點，但現在看來搭乘逃生艙的感覺遠比他先前所想象的還要糟。
在固體燃料的短時間燃燒下，這艘逃生艙終於從瀕臨死亡的突擊艦內部發射出去。在發射的那一瞬間，加速度值甚至達到了二十個標準重力。
津特屈膝坐在逃生艙的居住區底部並忍受加速時的痛苦。由於居住區底部多了一層由彈性材料所製成的軟墊，因此他的體重也在這張軟墊上得到了緩衝。在加速度達到最大值的那一瞬間，津特的身體甚至整個沉進了膨脹至腰部的彈性材料軟墊內，不過他還是聽得見體內骨頭嘎嘎作響的聲音。
雖然眼前是一片伸手不見五指的漆黑，但與津特正麵相對的拉菲爾應該也和自己一樣縮著身體以承受這股暫時性的巨大重力。
當加速結束之後，那彈性材料軟墊也逐漸朝底部攤平，這時津特的身體突然開始向上飄浮了起來，他連忙在黑暗的空間中拚命掙紮，好不容易才讓不斷向上漂浮的身動作停了下來。
“你！活著嗎，津特？”當津特聽到拉菲爾的這句話時，他已經分不清居住區的底部和天花板究竟在那裏了。
雖說這裏是居住區，但其實它隻不過是一個直徑一百達諸，高五百達諸的大圓筒；雖然理論上這裏的最大乘員數是五名，但津特還是很難想象在這個狹小的空間裏塞進五個人之後會是什麽樣的光景。尤其當他迴想起剛發射時的那一瞬間之後，更是覺得就算讓這裏待上兩個人也還嫌太多。
“總算是活下來了，”為了確認自己有沒有骨折，津特甩了甩自己的手腳，幸好是沒什麽事。
居住區的燈光亮了起來，柔和的光線也灑遍了整個圓筒內部。
“太好了，看來這裏要比靈樞飛彈來得容易住人多了。”津特深深吸了一口氣。三年前，他曾經在一連串無可奈何的因緣際會下搭上了一枚內部完全沒有任何照明的靈樞飛彈。
“不過，這裏隻能住二十四小時。”
“我想索巴修先生會在這之前把我們救起來的。”
“這還用說！”
“你在生氣什麽呢？”
“我才沒生氣！”
可能是因為在實際感受到自己暫時脫離險境之後，那股原本還一直找不到宣泄口的喪艦之怒也瞬間爆發出來的關係，拉菲爾現在的心情非常不好。
然而津特卻微笑了起來。
“有什麽好笑的？”拉菲爾不悅的皺起眉頭。
“沒什麽啦，隻是覺得看到你生氣的樣子以後，我就突然安心了不少。為什麽會這樣呢？”
當拉菲爾正要開口迴應時，一陣宛如鳥啼的信號聲忽然響起。這陣由低至高逐漸尖銳起來的聲音，正是代表前來救援的短艇已經朝逃生艙接近中的信號。
當兩人平安無事的移乘到短艇上時，已經是“巴斯羅伊魯號”爆炸沉沒之後十二分鍾的事了。
負責固守右翼的柯特波妮大提督艦隊已經進軍到韋恩布魯與亞普提克兩星係之間，如此一來敵軍與後方之間的聯係就會被切斷了。
至於位在左翼的魯列夫大提督艦隊則是展開將米斯凱爾門複於其下的傘狀陣形，而這把傘的頂端則朝亞普提克門的方向突刺過去。
“這樣一來米斯凱爾方麵就不會有後顧之憂了。立刻傳令讓該處的防衛艦隊從地窖中出來，”杜薩紐向甘灑希下達了命令。“從命令抵達該處的時刻起，米斯凱爾防衛艦隊就立即改稱為幻炎第十七艦隊。”
“我知道了。”甘灑希致上了軍禮。
杜薩紐親自統率的主力艦隊目前正朝亞普提克門的方向進軍，同時還有六支小型艦隊緊隨在主力艦隊的四周共同行動，而這六支遊擊部隊也分別被編上了幼炎第十一艦隊到幻炎第十六艦隊的名稱。為了讓司令部在指揮上能夠更具彈性，規模較小的艦隊在戰場中也是不可或缺的存在。
而在主力艦隊的正後方，則是戰力增強後的第一艦隊。在敵我距離已經如此接近的狀況下，雖然第一艦隊本來的任務應該是先行偵察，但如今亦不再具有這樣的意義。對杜薩紐而言，現在的第一艦隊就是他手中的最精銳部隊。
杜薩紐端正的坐在司令座上，然而他的視線如今卻仍傾注在那顆代表亞普提克門的光點上──杜比斯先生的公主應該就在那裏，而且海德伯爵，也就是那個年輕人也應該和她共乘在同一艘艦上，希望那兩位能夠盡可能的平安生還。如果那兩位的死訊傳到自己耳朵裏，自己大概就有一段時間會睡得不太安穩了。
突擊艦“巴斯羅伊魯號”在來到由工作艦所設置的臨時船塢之後，立刻就展開了
受損裝甲的更換作業；當更換作業告一段落後它又與臨時成為推進劑補給艦的某艘戰列艦進行接駁，並讓後者替艦上的推進劑槽加滿了水。
在這段時間裏，最忙碌的人應該就是身為監督的山姆森了。
在“巴斯羅伊魯號”上服勤的從士幾乎都是他的部屬，而且因為包括翔士在內的二十名乘員中有十二名都是監督直屬部下的關係，所以有一半以上的乘員都是在他的指揮下做事。
其實控製一艘艦艇的行動並不需要那麽多人手，不過負責進行機械檢查與維修工作的監督部需要這麽多人力。一旦戰鬥行動告一段落，監督部的人員就得要迎向他們最忙碌的季節。
此外，身為書記的津特也有很多事情要忙。
在突擊艦的人員編製裏，書記底下分別設置了司廚、經理、衛生等三名從士。司廚從士目前正在進行平常的例行工作；而衛生從士則因為艦上無人負傷的關係而很幸運的無事可作；不過經理從士和她的長官則必須要立刻確認艦內替換零件與消耗品的存量，同時也需要處理許多繁雜的事務。
看來即使是星界軍，也不可能自外於“軍隊就是一個巨大官僚機構”的法則。相較之下，三名飛翔科翔士現在看起來就很閑了。
特別是先任翔士索巴修，從剛才還在戰鬥中的時候開始就幾乎無事可作。雖然他必須要負責像操縱時空泡之類的重要工作，但在先前的通常空間戰裏卻完全派不上用場，因此也難怪他現在會向艦長提出讓自己暫代操艦與指揮任務的要求。
同時他也向艦長提出建言，希望因為戰鬥而疲憊不堪的艦長能夠稍事休息。艦長采納了索巴修的建議，並指示疲勞程度與自己不相上下──雖然從對方的表情上還是看不出來──的次席翔士也離開艦橋去休息。
除了天生就擁有帝國公主的名號之外，拉菲爾其實還有許多令人羨慕的特技，而其中之一就是隨時隨地都可以立刻熟睡的能力。
目前她就在自己的寢室裏睡著。雖然在距離“巴斯羅伊魯號” 不過五十謝達諸的地方依然進行激烈的戰鬥，但因為宇宙戰本來就會隨著時間的推移而逐漸靜寂的關係，所以她的安眠也就很幸運的沒受到任何幹擾。
然而打擾拉菲爾睡眠的卻不是爆炸聲，而是由一隻膽小的貓所發出來的叫喊聲。
“是迪亞荷嗎？”拉菲爾在枕頭上轉動著自己的頭，並朝聲音的源頭望了過去。她在換氣口上看到了貓的身影。雖然大氣循環係統平常不可能會讓它鑽進去，不過目前山姆森的部下正到處將各係統的柵門開啟以進行維修，所以才會讓這隻貓有機可乘。
“我現在就放你出來，你就在那裏稍等一下。”拉菲爾從床鋪上下來。她一麵用手梳理著睡亂的頭，一麵走向換氣口的下方，並鬆開了固定在換氣口上的柵門。
迪亞荷立刻從通氣口上輕巧的跳下來，並在地板上安心的洗著它的臉。
“你可別到處亂跑。” 拉菲爾對它提出了警告。“等到全員撤退時，說不定你就會因為這樣而被大家留在這裏了。”
雖然這是很難得的忠告，但迪亞荷似乎是無法理解的樣子。
“算了，反正我也希望不會真的遇到需要全員撤退的狀況。”拉菲爾抱起了那隻貓。“你認為我在戰爭結束之前還能繼續保有這艘突擊艦嗎？”
迪亞荷發出了一陣充滿信心的叫聲。
“是嗎。”雖然拉菲爾的表情暫時緩和了下來，但她很快就從那隻貓的臉上看到了飼主的影子。“總覺得你說的話一點信用也沒有。”
“這迴輪到核融合飛彈有所不足了嗎？”涅雷斯抱頭苦思了起來。
“沒想到我們竟然會有彈藥用盡的時候。”涅菲一派輕鬆的語氣如此說著。
由於敵方對機雷攻擊非常執著的關係，防衛防隊甚至用上了巡察艦的電磁投射炮來破壞這些機雷，結果就是讓電磁投射炮專用的核融合飛彈在敵艦還未現身之前就已經快要耗盡了。
“到底該怎麽辦才好？難道你就拿不出任何辦法來嗎？”涅雷斯轉頭看著參謀長問道。
“大概也隻能盡量節省著用了。”
“你要我對艦隊下令減少飛彈的發射數量嗎？真是屈辱。”
“我倒認為讓巡察艦因為彈藥用盡而白白喪命才比較屈辱，難道你不這麽覺得嗎？”
“我知道了。從現在起，禁止電磁投射炮使用在機雷目標上。”
“這樣一來，護衛艦的負擔可就會加重不少了。”
“這也是沒辦法的事。一旦敵艦侵入這個星係，護衛艦部隊也就沒有任何上場的機會，到時候讓它們好好休息就是了。”
“說的也是。” 涅菲抬起頭來望著上空並輕輕搔著自己的鼻頭，看來他似乎正以自己的方式思索著某些事情。
“總司令！”通訊參謀朝涅雷斯叫喚著。“有多數敵艦已經通過‘門’了！”
“立刻叫護衛艦部隊撤退！”
“真是的，怎麽連敵軍那邊也彈藥用盡了呢？”涅菲說。
“這種‘彈藥用盡’的意義可不一樣，敵軍那邊可是還保有許多核融合飛彈。”
“我當然知道，涅雷斯。不過有時候，我還是希望能夠讓自己的心情稍微樂觀一點。畢竟從昨天開始，我就一直很難找到這樣的機會。”
“大家期待已久的格鬥戰時間終於到了！” 阿特斯琉雅迅速流暢的發表著她的出擊宣言。“先前我們的對手，都是諸如機雷或是巡察艦這種無聊的東西，我想大家應該都已經等得不耐煩了吧？這迴的對手可是突擊艦，如果有人出擊時給我落後的話，我會將這種舉動視為對我個人的侮辱哦！”
為了將心髒的快速跳動聲壓製下來，拉菲爾用力作了一次深唿吸。而此刻她內心的想法是，不知要到何時自己才能以完全平靜的心情去麵對即將到來的戰鬥。
她將注
意力集中在空識知覺上。
四周依舊飄浮著無數的殘骸，當然其中也有假裝已經被摧毀，其實卻等待時機襲向獵物的機雷彈頭。然而透過剛才從旗艦上所收到的資訊，現在星界軍已經能夠判斷何者是休眠中的彈頭，而且愛克琉雅目前也專注的用連射式凝集光炮去逐一清除它們當中。
她將注意力轉到更大的目標上。
有數艘艦艇正從前方的亞普提克門直接朝這裏逼近過來，不過它們並非敵艦，而是撤退中的我方護衛艦。
而敵方突擊艦則在護衛艦群的後方追趕著。
目前已經減少到僅存四艘突擊艦的第一突擊隊，也在第一時間內衝進了護衛艦以及敵艦之間。
敵艦有六艘，雖然很不利但也沒辦法。
“集中攻擊第六號艦！”阿特斯琉雅的指示傳來了。
向導突擊艦“加姆洛伊魯號”上的思考結晶已經替敵艦加上了暫定編號，而第六號艦目前則位於敵艦群的最左翼。
“超越它之後，就立刻通轉；而下一個目標則是第一號艦，明白嗎？”
“知道了。”拉菲爾簡短的迴應著。
第一突擊隊的四艘艦艇以並肩的姿態相互靠攏，並同時鎖定了攻擊目標。
察覺到我方企圖的敵艦群也立刻變更陣列，並采取以第六號艦為中心的密集隊形。
“發射──！”阿特斯琉雅發出了號令。
拉菲爾也用力扣住了扳機。
在四道反質子流的集中攻擊下，一艘敵軍突擊艦在轉瞬間就爆炸沉沒了。
前方隨即產生了一團高溫且濃密的氣體，敵艦也解除密集隊形以避開這團氣體的侵襲。
然而，以“巴斯羅伊魯號” 為首的亞維艦群卻無視氣體的存在，各自衝進了這團氣體內部。
“船殼溫度急速上升！” 山姆森說。“目前依然上升中，隨時有裝甲熔化的危險！”
“想辦法去解決它！”拉菲爾隨口說出一道非常概略的命令。
“叫我想辦法……”雖然山姆森一麵搖頭一麵抱怨，但他很快就抓起了艦內通訊機，並開始對部下傳達一連串指示。
在此同時，拉菲爾將姿勢控製噴射口的威力發揮到最大極限，並改變了艦體的方向。
“巴斯羅伊魯號” 的艦首已經捕捉到正迅速遠離中的目標敵艦艦尾。
雖然拉菲爾並不期望在這種距離之下會有什麽樣的攻擊效果，但她還是毫不猶豫的扣下扳機。
而在下個瞬間，敵艦也將艦體調頭迴來了。
“哦，看來敵方也打算迴頭發動攻擊了，各位可不能輸給他們！下個目標是第一號艦！” 阿特斯琉雅說。
雖然雙方都讓主引擎的出力發揮到最大極限，但因為先前的相對速度還未能來得及降低的關係，兩軍艦艇的距離依然持續在拉大當中。
這讓拉菲爾突然想起小時候曾經玩過的一種遊戲。
那是一種兩人在無重力空間中所玩的遊戲，規則也很簡單。兩個人的右手都拿一根棒子，並將一條彈性繩的兩端綁兩人的左手腕上；之後兩人便在空間中將自己的腳掌站在對方腳掌上並同時彎曲膝蓋，接下來就各自用力向前方飛躍，當然兩人就會因此而拉開距離。因為綁在兩人手施上的繩索有彈性的關係，它會不斷伸展直到成為一直線為止；不過一旦超越了彈性繩的最大伸展長度，兩名對戰者就會在彈力的作用下逐漸拉近距離。一開始雖然相對速度並不快，但隨著兩人速度的逐漸增大，等到彼此擦肩而過時相對速度就會很驚人，誰能在這一瞬間擊落對方手中的棒子誰就是勝利的一方。
雖然拉菲爾並不知道遊戲名稱的由來，這種遊戲就叫做‘馬上競賽’。
其實當時並不覺得這種遊戲有趣在那裏，但現在看來自己好像又迴到馬上競賽場的樣子──拉菲爾覺得，自己似乎是發現到馬上競賽的真麵目了。
就像是兩方之間那條彈性繩被拉扯到極限一樣，敵我雙方的距離也終於固定了下來。然而，在下個瞬間兩方的距離又開始逐漸拉近，最初的相對速度雖然緩慢，但敵我雙方距離縮短的速度已逐漸加快中。
敵軍也采取了密集隊形。
“這次超越敵艦之後，我們一定要讓兩方的數量相等！” 阿特斯琉雅說。“如果到時兩方數量還無法相等的話，我們就盡速逃走；如果到時我們不需要逃走的話，下一個目標就是第三號艦！”
拉菲爾用力點了點頭。司令的指示是正確的，雖然馬上競賽是一種單打獨鬥的遊戲，不過單打獨鬥的方式並不適合在目前這種突擊艦之間的戰鬥上使用。再說不論在何種戰爭中，數量較少的一方會屈居於下風是一種真理，更何況在格鬥戰的狀況下，上麵那句話還需要再加上一個‘壓倒性’的副詞。
因為先前采取先發製人攻勢的關係，原本四對六的形勢已經稍微扭轉成四對五。如果兩方都開始認真戰鬥的話，光是要維持現在的比例就已經是最大極限；萬一形勢轉變成三對五的話，第一突擊隊根本就沒有任何勝算。
敵艦逐漸逼近到自己的眼前。
“發射──！”
拉菲爾下意識的咬緊牙關，並發射了反質子炮。
她的空識知覺可以感知到敵艦部份船殼粉碎的情況，但在同時她也感受到“加姆洛伊魯號”的裝甲從艦體上被剝離出來了。
──難道是兩敗俱傷？
一股冷氣從拉菲爾的背上迅速竄起。
“我沒問題！”聽到阿特斯琉雅這句話之後，拉菲爾才放下心來。“命令變更，攻擊第一號艦！”
拉菲爾體內畢竟流的是亞布裏艾爾家族的剛猛之血，能夠繼續戰鬥這件事不禁讓她的內心充滿喜悅。
她再度將艦首調頭迴去。
敵艦群也將艦首調轉過來，不過第一號艦卻繼續並消失在亞普提克門的另一頭，
看來該艦的受損情況要比我方想象的還嚴重。
“命令再變更！”拉菲爾注意到阿特斯琉雅似乎是一麵舔著嘴唇一麵說話。“我們還是將目標鎖定在第三號艦上。要知道，我們帝國星界軍不可能會敗在相同數量的敵軍手上，更何況是我的突擊隊！”
更何況是我的突擊艦！──拉菲爾在心中對司令的話作了修正。
然而，在這次激烈的戰鬥中，不論敵我都未能擊毀對方的艦艇。
為了迎向第四迴合的戰鬥，拉菲爾調整艦首方向，並將目標再度鎖定在第三號艦上。
她與敵艦之間的距離逐漸拉近。
拉菲爾在扣住扳機的手指上微微出力。就在這時候，她突然感知到所有敵艦的艦首已經瞄準了自己的艦艇。
難道他們打算攻擊我！？──血液衝上了拉菲爾的腦部。
“全員準備抵抗衝擊！”拉菲爾一麵大喊著，一麵啟動姿勢控製噴射口讓艦體橫移，當然她也沒忘了扣下手中的扳機。
幾乎在同一時刻，一陣灼熱感在她的空識知覺器官中竄過，偵測到負荷過重狀況的頭環也緊急中斷了輸出功能。
“嗚！”拉菲爾從頭環上用力捂住了自己的空識知覺器官，不過幸好這股疼痛持續的時間並不是很長。
然而，當頭環的輸出功能恢複之後，她還是感受不到艦外的狀況。看來所有裝設在船殼上的偵測機械裝置群都已經完全損壞了。
各式各樣的警告聲也在同一時間響了起來，告知異狀發生的紅色光芒開始染遍了整個艦橋。
“連射式凝集光炮，不能用。”這是愛克琉雅的報告。
“船殼溫度急速上升中！再繼續下去船殼一定會熔化！” 山姆森從座位上起身報告著。“請準許拋棄
裝甲板！”
“從第三到第十七區域，以及一號通道的氣密性都已經完全喪失；破洞無數；三人死亡，五人負傷；第二十三區域發生爆炸；自動消防裝置無法啟動；三號通道的氣溫也不斷上升！”津特嚴肅的看著拉菲爾。“這種情況真的很糟，拉菲爾！”
“快去救出負傷者！”一時茫然的拉菲爾也從艦長席上起身。“監督，準許你采取一切行動，隻要是你認為最適當的措施都可以！”
“雖然很感謝您的好意，但看來我這邊也是無計可施了。”雖然山姆森這麽說，但他還是迴頭忙著下達指示。
“亞布裏艾爾十翔長，貴艦狀況如何？”阿特斯琉雅傳來了通訊。
拉菲爾在環視著翔士們的臉龐之後，便咬住了下唇：“請準許我從戰線撤離，百翔長。”
“準許你從戰線撤離，‘巴斯羅伊魯號’。雖然很遺憾，但這也是無可奈何的事。”
“真的是很遺憾。”拉菲爾切斷了通訊。
由於偵測機械裝置群的機能已經完全喪失，因此現在她也不可能會知道艦外的狀況為何。雖然拉菲爾還是很想了解敵艦的情況，但目前已經有太多事情需要自己去處理了。
“監督，能夠修好這艘艦艇嗎？”拉菲爾問道。
“看樣子是不可能了，光是延長它的臨終時間我就已經盡力了。雖說如果能拋棄反物質燃料槽的話是能將艦體保全下來……，可是現在用自動的方式已經行下通了，而且用手動的話人數又……，可惡！那家夥已經死了嗎！” 山姆森用拳頭重擊了自己的控製桌。
拉菲爾的內心也因為自責而感到相當痛苦，雖然她早就覺悟到會有部下因為自己的關係而死去，但她還是沒料到這種感受會讓自己的心情那麽痛苦。她甚至覺得，這種悔恨的感覺遠比當初獲知“哥斯羅斯號”遭到擊沉的消息時還要強烈。
“不得已了，”拉菲爾垂下了她的肩膀。“全員撤退吧。”
翔士們隨即起身向她致上軍禮。
“短艇方麵應該是沒有狀況吧？” 拉菲爾確認著。
“目前應該是沒有受到損害。” 山姆森點了點頭。
“先任翔士，”她麵向索巴修說道。“立刻準備發射短艇，書記則負責指揮所有乘員的移乘工作。”
拉菲爾按下了位於戰鬥指揮桌一角的紅色操作鈕。那是一顆啟動全員撤退警鍾聲的操作鈕，如果可以的話，其實她真的很希望一輩子都不要按下它。
一陣非常不祥的聲音在艦內響起。
“注意，這裏是艦長。”拉菲爾向艦內發出了廣播。“所有乘員暫時解除任務，並立刻放棄戰鬥位置，盡速抵達短艇甲板。”
在艦內廣播結束之後，拉菲爾輕撫著眼前的戰鬥指揮桌。
──“巴斯羅伊魯號”，看來我也隻能讓你有個短暫的一生了，原諒我。
“愛克琉雅列翼翔士，”津特叫住了次席翔士。“可以請你幫我照顧一下我的貓嗎？它就在我的房間裏，而且還在籠子裏關得好好的。”
愛克琉雅向拉菲爾露出了請求許可的眼神。
在拉菲爾點頭同意之後，愛克琉雅也向貓的飼主點了點頭。
“太好了。”津特這才伸手抄起增壓頭盔並迅速離開艦橋。
“那麽，我就去進行短艇的發射準備工作。”索巴修也以一如往常的姿態朝短艇甲板的方向前進。
“看來這裏也已經沒有我能作的事了。”山姆森說。“我能去幫林列翼翔士的忙嗎？畢竟受傷的人可都是我的部下。”
“我說過了，你可以采取你認為最適當的措施。”
“說的也是，那我就先告退了。”
在隻剩下自己一個人的艦橋上，拉菲爾伸手取下了艦章旗，並將它折疊起來；隨後她又從戰鬥指揮桌上抽出了一枚記憶片。在那枚記憶片裏，記錄了“巴斯羅伊魯號”從建造完成開始到目前為止所儲存的一切資料。
一陣激烈的衝擊突然傳來，差點讓拉菲爾的重心失去平衡。看來艦內又有某處發生爆炸了。
──原來如此，看樣子這艘突擊艦真的沒剩下多少時間了。
拉菲爾當然不是在懷疑山姆森的話。隻是，實際感受到這艘艦艇壽命將盡的她，也終於決定要盡速前往短艇甲板了。
她套上了增壓手套，並抱起了增壓頭盔。因為星界軍的軍服本身就有一定程度氣密性的關係，所以短時間在真空環境下應該還不礙事。
當拉菲爾正要走出艦橋閘門時，她突然停下了腳步。隻見她向後轉身，並向艦橋致上軍禮。
“看來將敵軍防堵在‘門’邊的作戰已經是失敗了。”涅菲交叉著兩隻手臂並看著眼前的戰況圖。
“別說得好像一副不關你自己的事一樣，”涅雷斯冷冷的說。“這場作戰可也是跟你有關。”
“鎮靜一點，涅雷斯。我當然知道，畢竟這是我們兩人的作戰。”
“不過敵軍也相當沒有常識，竟然發射了那麽多的機雷過來。”一切失敗的原因都在於敵軍的機雷攻擊遠比先前所預料的還要猛烈且持久，因此就算防衛艦隊目前正對敵艦的入侵展開迎擊行動，戰線也已經無法保持原有的完整狀態。
結果到頭來敵軍艦隊不但成功侵入亞普提克星係，而且還更進一步切斷了星界軍已經破碎不堪的防衛網。
這時司令座艦橋上突然響起一陣警告聲，地板也在同時開始震動起來，而這股震動則是來自於電磁投射炮發射時所產生的反作用力。
看來連旗艦“史卡爾卡伍號”也不得不直接參與戰鬥了。
“先別提敵軍有沒有常識了，接下來你打算怎麽辦呢，涅雷斯？要後退……的話看來是不太可能了。”
“這是當然的。”
由於亞普提克門防衛艦隊將戰場限定於“門”周圍並在該處投下全體兵力的關係，敵軍在一時之間也充分展開所有的戰力。如果防衛艦隊就此撤退的話，之後也就是白白給予敵軍整理陣形的時間而已。
就目前戰況而言，唯一對星界軍有利的地方也就隻有任何艦艇從平麵宇宙航行至通常宇宙時，僅能憑機率論來確定其會從“門”的某處出現的物理法則而已了。
從平麵宇宙轉移到通常宇宙來的敵艦非常分散。這更好給予了處於劣勢的星界軍一個絕佳的狙擊機會。雖然在先前的防禦機雷戰中已經讓星界軍損失了相當數量的艦艇，但他們也成功給予了敵方損害數量以上的打擊。
然而，敵軍仍然接二連三地不斷從“門”中蜂湧而出。如果說現在的敵軍是一股不停從“門”內激湧出來的水泉，那麽亞普提克防衛艦隊正是圍堵這股水流的堤防。雖然這道堤防的厚度實在很薄弱，然而一旦潰堤的話，這股泉水一定會在瞬間成為一波襲卷全星係的大洪水。
“難道我們得要在這裏坐以待斃嗎，涅菲？”
“我本來還很期待你會突然散發瘋狂的氣息呢。”
“雖然很不幸，但我和瘋狂的氣息畢竟是不合的。”說到這裏，涅雷斯突然翻起了長衣，並站起身來準備離開艦橋。
“你要去那裏，涅雷斯？”涅菲終於注意到他的舉動了。
“我要去泡澡。”
“你要去泡澡？”
“我是說，我要去入浴。畢竟我的身上已經流了許多汗，再說總司令就算讓自己疲勞到極點也不會是一件好事，現在不正是應該讓自己好好休息的時間嗎？你也找個適當的機會休息一下吧。”
“這個嘛，你這麽說也是有道理……，不過你到底明不明白現在的狀況呢？目前這艘艦艇已經進入戰鬥狀態，我們都不知道它何時會被擊沉，如果你是在人浴時
戰死的話，就算用最客氣的話來說也是一件很愚蠢的事，涅雷斯。雖然我知道你現在需要休息，但至少你總可以迴寢室去小睡片刻吧？”
“如果有人指責我是一個讓部下白白犧牲的人，這對我而言當然是一件莫大的恥辱。但既然你不是這麽指責我的話，那就請你讓我自己選擇一個死亡場所吧。”
“難道浴缸就是你所選擇的死亡場所嗎？”
在前往短艇甲板的通道上，拉菲爾察覺到艦內 的人工重力正在消失當中。由於太過突然的關係，她的身體不由自主的朝斜前方飛了上去。
當然，對身為空間種族的亞維人而言，重力消失是不足以讓他們感到驚慌的。拉菲爾伸出右手拍擊天花板，並借勢朝前方飛翔。因為這種行動反而比步行要快的關係，她反倒開始感謝起人工重力的消失來。
不過，她也更深刻的感受到這艘突擊艦即將瀕臨死亡的事實。
通道上的照明也熄滅了。
拉菲爾開始依賴空識知覺並繼續在通道的空間中前進。
索巴修正在短艇甲板上等待著。這艘短艇燈火通明，似乎正強烈主張著它在瀕臨死亡的突擊艦中的存在感。
“全員都搭上短艇了嗎？”拉菲爾詢問著。
“這個，林主計列翼翔士還沒有過來。”
“那個人到底在作什麽？”拉菲爾皺起了眉頭。在此同時，她也察覺到索巴修的手上還拿著一頂增壓頭盔。
“因為受傷的帕維留亞從士長還留在艦內的關係，林主計列翼翔士就趕過去救從士長，結果根據我這邊的監看結果，他似乎是出事了。因為增壓頭盔故障的關係，我目前無法掌握他的狀況與所在位置，隻知道他大概在第一區域附近，”說到這裏，索巴修突然難得出現了欲言又止的表情。“這是在他還活著的狀況下所作的推測。”
在增壓頭盔內部有一隻緊急專用的通訊機，對目前正處於緊急狀況下的“巴斯羅伊魯號” 而言，它正是掌握所有乘員所在位置的重要工具。
“那麽，帕維留亞從士長在那裏？”
“他已經獨自搭乘逃生艙離開本艦了。”
所謂逃生艙，其實隻是一種不具任何動力的宇宙之筏。雖然其內部當然有氣密性，但艙內的生命維持係統頂多隻能運轉二十四小時，而且裏頭也僅有極少量的食物以及藥品而已。因為它的最大優點就是不占空間，所以在突擊艦內部有數十個地方可以找到這樣的逃生艙。當乘員來不及前往短艇甲板時，他們就可以搭乘逃生艙並緊急離開艦上。
然而對土兵們而言，用逃生艙離開艦艇可說是他們最不希望去體會的一種經驗。
看來帕維留亞一定很著急，畢竟自己所搭乘的艦艇隨時都有可能爆炸沉沒，他會做出這樣的決定也是件情非得已的事。
“我明白了。書記就由我來負責救援，你則以艇指揮的身份負責發射短艇，並將從士長迴收至短艇內。”
“可是……”索巴修的目光流露出抗議的神色。
“這是艦長命令，先任翔士。”拉菲爾不理會對方的抗議，並以半搶奪的方式從對方手中接過了增壓頭盔，還將自己手上的艦章旗與航行日誌硬塞到索巴修的手裏。
“這些東西就交給你了。”
“不得已了。”索巴修向艦長行禮起來。“艦長，您是一位出色的突擊艦長，我隻希望您能明白我現在的心情。”
“我向你致上感謝之意。”拉菲爾也迴以敬禮。“那麽，我的部下也交給你了。”
“當然，畢竟他們也是我的部下。”
“艦長！” 山姆森的臉從一艘短艇的門邊冒了出來。“本艦最多隻能再撐五分鍾，事實上，就算它隨時爆炸沉沒也不會讓人意外。如果再過五分鍾還是沒能找到那位小弟弟的話……，雖然我知道您會很難過，但還是請您放棄吧！”
“就是這麽一迴事。”索巴修也點了點頭，並接口說道。“請您一定要平安無事，我並不希望以後被人指責是一個第一次上戰場就舍棄艦長獨自逃生的先任翔士。”
“這還用說，我也不希望讓自己死在這種地方。你隻要將我們的逃生艙好好迴收起來就行了。”
“當然，我一定會成功迴收的。”
現在最讓自己感到生氣的，應該就是怎麽會連遇到這種倒黴狀況的原因都搞不清楚這件事吧。
津特將自己的兩隻手臂交叉在胸前，並瞪著那頂已經出現裂痕的頭盔。
先前為了尋找帕維留亞從士長的下落，津特朝一號通道的深處前進著。雖說是尋找從士長的下落，但借由對方身上發出的訊號，津特還是能正確掌握到帕維國亞的所在位置，所以他並不怎麽擔心。
一號通道的大部份空間都已經陷入真空狀態。因為氣密閘門已經自動將通道隔離的關係，津特得先開啟一道又一道的閘門才能繼續前進。
每道閘門在向上開啟之後馬上又會自動落下，如果不這麽作的話，艦內很快就會在疏於注意的狀況下產生大氣外泄的現象。雖然帕維留亞頭上應該還戴著增壓頭盔，但假使他的軍服有裂縫的話，大概也沒辦法在真空的環境下撐上多久。
當他開啟了第一區域的閘門時，意外也就這麽發生了。
一道宛如正拳一般的衝力突然重重的擊向津特。
在無重力的狀態下，津特的身體不禁在空間中打轉了起來，最後還撞到了通道旁的牆壁上。如果當時艦內的人工重力還存在的話，他的脖子早就已經當場折斷了。
雖然津特在一瞬間意識模糊了起來，但他還是勉強保有足以思考的能力。
──剛才我是撞到什麽東西了？
他在經過一段時間的思考之後，便做出了以下的推測。
剛才自己大概是撞到了某塊飄浮在空氣中的碎片吧。當津特開啟了隔離尚殘留大氣的區域以及真空狀態區域的閘門時，空氣便從前者不斷流向後者，而這股氣體外泄的壓力也讓碎片隨著空氣一起飛了出來，而他的增壓頭盔也就很不幸的被它割出一道裂痕來了。
──沒想到那塊碎片飛出來的速度竟然會這麽快啊。
能夠在堅固的軍用增壓頭盔上劃出一道裂痕，那就表示它一定具有相當大的動量，絕對不隻是在空氣中緩慢的漂浮著而已。
但不論如何增壓頭盔都已經失去它的功用，這是個不折不扣的既成事實。
我的人生還真是幸運不斷啊──津特總覺得自己每次都會遇上非常稀奇古怪的意外，這時候他突然由衷希望自己能夠有一個平靜無波的人生來了。
原本增壓頭盔上的透明麵罩是可以將來自終端手環的資訊顯示出來，但這項功能現在也已經不能使用了。
不過他還是知道從士長的大略位置。如果對方沒有任意行動的話，現在應該就在眼前這道閘門的對麵。
津特開啟了這道閘門。
因為前方氣壓較高的關係，一道氣流突然朝自己的方向吹了過來。
雖然津特連忙擺出了護身動作以防止不明物體再度飛來，但他很快就發現這不過是伎人憂天而已。
──算了，反正就算我擺出防身動作也沒什麽用。
“帕維留亞從士長，你在那裏？”
沒有人迴答。
這裏的空間並不大，雖然四周飄浮著各式各樣的物體，而且空氣也很汙濁，但如果有人的話自己一定能看得見。
津特環視著四周，並注意到一團看起來就像是血霧一般的紅色霧氣，當他朝那團霧氣中較濃密的地方張望過去之後，才發現那是一處通往逃生艙的搭乘入口。
當逃生艙從艦上被發射出去之後，搭乘入口的閘門與真空
之間就不再有任何物體相隔。因此為了防止有人在驚慌過度之下誤將閘門再度開啟──當然，任何人麵對需要使用逃生艙的狀況時，要他們不驚慌過度都很難──，每個搭乘口在有人使用過之後都會自動關閉並上鎖，同時也會在入口上方顯示出‘嚴禁開啟’的文字。
而在這個搭乘入口的上方也顯示出‘嚴禁開啟’的紅色字樣。
換句話說，目前這裏不但沒有人，也沒有逃生艙，而這兩件事背後所代表的含義也就再清楚不過了。
“原來如此，原來是這麽迴事啊。”津特不禁喃喃自語了起來。
──真像我自己會作的事。雖然偶爾我也想過過英雄的癮，但到頭來總是會讓自己白費力氣，看來自己還是不要勉強去作不習慣的事會比較好。現在問題來了，目前這艘艦上所有的逃生艙都已經被發射到真空的空間裏去了。
津特繼續以悔恨的心情瞪著那頂已經出現裂痕的頭盔。
幹脆孤注一擲，戴著這頂增壓頭盔飛到真空中去試試看吧──！津特在心裏如此想著。雖然頭盔上是出現了裂痕，但也還不至於到完全損壞的程度；即使空氣會從裂縫中不斷外泄也沒辦法，總比完全不戴頭盔要好一點吧？
津特在空中盤起了雙腿。果然還是不能將自己的生命賭在這頂損壞的增壓頭盔上。
為了找出可以離開艦上的替代方案，津特開始屈指計算了起來。首先沒有逃生艙，而且也沒有增壓頭盔，最近的逃生艙搭乘人口和這裏中間還隔著一條長度約有五千達諸的真空空間，更糟的是這艘艦艇馬上就要爆炸了……
津特忍不住歎了一口氣。
記得小時候，自己曾經從祖母那裏聽過一個童話故事，故事內容好像是在講一個魔王會突然出現並達成人類的三個願望。如果那個魔王現在就出現在自己眼前的話，我一定要請它許我一個平凡的人生。
總而言之，目前該作的事情隻有一個，先用終端手環與其他人聯絡再說。
搞不好自己還會因為這樣而把人家拖下水呢──津特突然躊躇了起來。
如果現在向外求援的話，一定有人會趕到這裏來；可是這艘艦艇就算隨時爆炸沉沒也不會讓人意外，所以自己很有可能會因為這樣而把一條特意趕來幫助自己的生命也一起帶上天堂去。
然而，這個問題並沒有困擾津特太久──我剛剛不是才領悟到自己不要勉強去作不習慣的事嗎？
如果增壓頭盔還完好無損的話，現在就能透過它和外界聯絡了。但如今還是先把增壓手套脫掉一點點並將終端手環露出來再說。
當津特正準備要脫掉手套時，背後的閘門突然在無預警的狀況下開啟了。
雖然事後每當他想到這裏時總是會不由自主的感到恐懼，但實際上津特在當時連恐懼的時間也沒有。可能是因為太過驚訝的關係，在那一瞬間他的腦袋幾乎停止了思考。
津特以盤腿的姿勢朝閘門的方向疾速飛去。
他在閘門口那裏看到了一個人影。隻見對方緊抓著門邊，似乎在抵抗這股強烈的風力。
當津特正要從那個人影的下方通過時，他的胸口突然隱隱傳來一陣疼痛。
但現在疼痛已經根本不算什麽，因為周圍的空氣正開始急速稀薄起來，他甚至連努力求生的意願也沒有了。
津特突然察覺到自己的頭被套上了某樣東西，當他聽見戴上增壓頭盔時那令人信賴的聲響之後，裝置在增壓頭盔裏的大氣瓶也在同一瞬間釋放出新鮮的空氣。由於周圍氣壓急速上升的關係，一陣尖銳的聲音也刺進了他的耳中。津特作了幾次深唿吸，好不容易才慢慢弄清楚情況。
那個人影就是拉菲爾。剛才她先用雙腳夾住了津特的身體，並將手從門邊放開，然後兩人就以這樣的姿勢順著氣流的方向飄浮。等到拉菲爾轉身抱住津特的上半身之後，她便用力將增壓頭盔套到津特頭上並完成著裝動作。
“你沒事吧，津特？”拉菲爾的聲音在自己的新增壓頭盔裏響了起來。
“到剛才為止我是一直都沒事啦，”津特的頭腦還是昏昏沉沉的。“不過現在我就沒有自信了。”
“傻瓜，難道你認為我不來會比較好？”
“怎麽可能。謝謝你，如果你不來的話我可能就死定了。”
“快走，沒時間了。”
津特與拉菲爾開始並肩在無重力的通道上飛翔著。不過和早在學步之前就已經先學會無重力遊泳的拉菲爾相比，津特的飛翔姿態就有些笨拙，有時還需要她的幫助才能繼續前進。
“看來你和真空還真是有緣分。”當兩人看見一處逃生艙的搭乘入口時，拉菲爾又開口了。
“別鬧了，我才不喜歡真空呢。畢竟對我這種地上世界出身的人而言，雖然這種說法是有點迷信，但我還是相信真空真的會對自己健康造成不良影響。”
“我記得你先前曾經提過，自己死了之後會不會有人還記得你並感到悲傷。”拉菲爾突然換了一個話題。
“嗯？對啊！”津特隨口迴應著，看來她似乎是指與阿特斯琉雅共進晚餐前兩人之間的對話。
“我就會為你而悲傷。”那對漆黑的眼眸正從透明麵罩中放射出真摯的光彩。
“這樣還不夠嗎？”
“洗澡水舒不舒服啊？” 當涅雷斯迴到司令座艦橋時，涅菲以諷刺的口吻如此說著。
“還不錯，不過電磁投射炮齊射時洗澡水會濺出來這點是蠻討厭的。”他坦率的說。“話說迴來，狀況有沒有任何變化？”
“除了敵軍已經開始撤退之外，是沒有什麽太大的變化。看來主力艦隊已經快到這裏來了。”
“你說什麽！？”涅雷斯大吃一驚。“這麽重大的事情你為什麽不向我報告？”
“從小時候開始，如果有人在你入浴時來煩你的話，你不是馬上就會心情不好嗎？”
“那是當別人毫無理由的來煩我時我才會心情不好，但如果有重大報告的話又是另當別論。請你分清楚這兩種狀況的差異，涅菲。’”
“我會注意的。”涅菲聳了聳肩。“不過就算我向你提出報告，當時你還不是什麽事也作不了。”
“隻有身為總司令的我才能判斷當時我能作什麽事。就算是你，也不能擅自侵犯我的職權。”
“總覺得你對我似乎比對其他人都還要嚴厲，涅雷斯。”
“這種事一點也不重要！”涅雷斯迅速從腰帶上拔出了指揮杖。“立刻進行追擊戰！”
“哎，我就知道你一定會這麽說。”涅菲抱住了他的頭。“所以我才不想向你提出報告。”
“你說什麽？”
“我們的艦隊已經是千瘡百孔，就算你要它們去追擊，也隻會落到被敵軍打迴來的下場。”
“怎麽可能……”涅雷斯一麵辯解一麵環視著參謀們的表情。而他們似乎都很明顯的認為自己身上終於出現了畢博史家族的華麗瘋狂影子。
“我明白了，這迴算你贏，涅菲。”
“這種事情也能計較輸贏嗎？總而言之，現在我們應該先重整艦隊，接下來就專心期盼主力艦隊能夠替我們贏得最後的勝利。”
“看來我們也隻能這麽作了。”涅雷斯垂下了他的肩膀。
“你在說什麽傻話，這可是一件非常吃重的工作。不過真正執行工作的人也還是我們這群參謀就是了。對了，涅雷斯。”
“怎麽了？”
“你現在可以再迴到浴缸裏去泡一次澡。”
雖然津特毫無理由的希望它能夠比克拉斯維爾行星的靈樞飛彈要好一點，但現在看來搭乘逃生艙的感覺遠比他先前所想象的還要糟。
在固體燃料的短時間燃燒下，這艘逃生艙終於從瀕臨死亡的突擊艦內部發射出去。在發射的那一瞬間，加速度值甚至達到了二十個標準重力。
津特屈膝坐在逃生艙的居住區底部並忍受加速時的痛苦。由於居住區底部多了一層由彈性材料所製成的軟墊，因此他的體重也在這張軟墊上得到了緩衝。在加速度達到最大值的那一瞬間，津特的身體甚至整個沉進了膨脹至腰部的彈性材料軟墊內，不過他還是聽得見體內骨頭嘎嘎作響的聲音。
雖然眼前是一片伸手不見五指的漆黑，但與津特正麵相對的拉菲爾應該也和自己一樣縮著身體以承受這股暫時性的巨大重力。
當加速結束之後，那彈性材料軟墊也逐漸朝底部攤平，這時津特的身體突然開始向上飄浮了起來，他連忙在黑暗的空間中拚命掙紮，好不容易才讓不斷向上漂浮的身動作停了下來。
“你！活著嗎，津特？”當津特聽到拉菲爾的這句話時，他已經分不清居住區的底部和天花板究竟在那裏了。
雖說這裏是居住區，但其實它隻不過是一個直徑一百達諸，高五百達諸的大圓筒；雖然理論上這裏的最大乘員數是五名，但津特還是很難想象在這個狹小的空間裏塞進五個人之後會是什麽樣的光景。尤其當他迴想起剛發射時的那一瞬間之後，更是覺得就算讓這裏待上兩個人也還嫌太多。
“總算是活下來了，”為了確認自己有沒有骨折，津特甩了甩自己的手腳，幸好是沒什麽事。
居住區的燈光亮了起來，柔和的光線也灑遍了整個圓筒內部。
“太好了，看來這裏要比靈樞飛彈來得容易住人多了。”津特深深吸了一口氣。三年前，他曾經在一連串無可奈何的因緣際會下搭上了一枚內部完全沒有任何照明的靈樞飛彈。
“不過，這裏隻能住二十四小時。”
“我想索巴修先生會在這之前把我們救起來的。”
“這還用說！”
“你在生氣什麽呢？”
“我才沒生氣！”
可能是因為在實際感受到自己暫時脫離險境之後，那股原本還一直找不到宣泄口的喪艦之怒也瞬間爆發出來的關係，拉菲爾現在的心情非常不好。
然而津特卻微笑了起來。
“有什麽好笑的？”拉菲爾不悅的皺起眉頭。
“沒什麽啦，隻是覺得看到你生氣的樣子以後，我就突然安心了不少。為什麽會這樣呢？”
當拉菲爾正要開口迴應時，一陣宛如鳥啼的信號聲忽然響起。這陣由低至高逐漸尖銳起來的聲音，正是代表前來救援的短艇已經朝逃生艙接近中的信號。
當兩人平安無事的移乘到短艇上時，已經是“巴斯羅伊魯號”爆炸沉沒之後十二分鍾的事了。