六月某日的星期一早晨，盡管天空灰蒙蒙的好似快下雨，悅子仍以舒爽的心情睜開眼，同時為屋子沒垮而放心。起床之後，她借著薄窗簾縫隙外灑落的微光，眺望著纖纖手腕與腳探出涼被與床單之間的男人睡顏好半晌。
經過這一夜纏綿，悅子的心理陰影麵積也不是蓋的。要形容的話，大概就像長期荒廢、崩塌堵塞的隧道，曆經第二次打通儀式的感覺吧。還有這棟房子。為什麽事情不是發生在美美的飯店，而是這棟做得太激烈可能會垮掉的屋子裏呢？其實悅子不是真的在意這些事，隻是身為一個淑女，好像應該在意一下？
「……早安。」
不知道是不是她的視線太熱情，是永微微張開眼睛，感受到刺眼的晨光而皺眉，聲音沙啞地問早。
啊～這不是我向往多時的「早晨啁啾」嗎！（作品當中跳過性愛場景的細節不做描述，借由中場歇幕、轉換場景等手法跳到早晨醒來時。這是一種暗指完事後的表現手法。早晨啁啾的「啁啾」來自晨間麻雀的叫聲。出自「niconico大百科」）
「早安，背會不會痛？墊被是不是很硬？」
「嗯……好像有點痛。」
想當然，這裏沒有床，隻能在榻榻米上鋪上薄薄的墊被共枕而眠。
「早餐我隻會煎荷包蛋，要吃嗎？」
「嗯。我可以再睡一下嗎？」
「好，我煎完叫你起床。」
悅子在涼被中摸索出揉成一團的內褲和t恤，穿上後正準備離開被窩，手突然被抓住。「謝謝。」語畢，是永親吻她的臉頰。
「河野，你的臉看起來很不莊重，請注意一下。」
綿貫低聲警告，悅子心驚地抬起頭。
「咦！我脫妝了嗎？對不起！」
「不是，是你的臉部肌肉往令人不適的方向鬆弛。」
好惡毒啊。不過悅子絲毫不為所動，她現在是幸福的女人，終於能夠領略新娘子的幸福，今天寫報導時文思泉湧。正當她忙到一半，兩名工讀生推著兩台載著大型貨物的推車迴到編輯部。
「這是明天拍照要用的東西，直接放去小倉庫嗎？」
「辛苦了，那就拜托嘍。河野，你去幫忙貼鞋底。」
貼鞋底……？悅子聽不懂，一陣發愣，兩名工讀生招手說「我教你」。
小倉庫逐漸被掩埋，比普通衣服更占空間的婚紗禮服占據了牆邊鐵架，剩餘的空間則高高堆起了鞋盒。工讀生間宮確認盒子上的標簽後，從中取出一個鞋盒，打開蓋子。
「這雙是商品，不是樣品，鞋底還是皮製的。如果是樣品的話不用理它，如果是販賣用的商品，我們要在外拍前做好防護措施，防止鞋底和鞋子本身出現磨損。一旦商品出現損傷，廠商會叫公司買單，所以千萬小心。」
「……好。」
悅子心想「好麻煩喔」，實際做起來也真的很麻煩。隻見間宮以熟練的動作將羊毛氈裁切成鞋底的形狀，在不好拿捏的邊緣處黏上細的保護膠帶固定，悅子有樣學樣，結果卻被念：
「膠帶黏太上麵會被看到。有皮的地方也不能黏，鞋底掉色怎麽辦。」
間宮嚴厲地督促著。大概是見悅子表現得意興闌珊，他又說：
「這是每一本雜誌的必經過程，不過隻有《noces》會讓新人以外的正式員工負責打雜。」
「……」
時尚雜誌編輯的工作，好像跟我想的不太一樣？
幾天後，悅子第一次前往「跟拍」。這是綿貫負責的企劃。拜天氣良好之賜，外拍也能順利進行。一行人清晨五點在公司集合，天色未明，模特兒、編輯、造型師、發妝師、合作廠商的行銷專員和廣告代理商的業務便坐上外景車，浩浩蕩蕩地前往神奈川縣沿海的海灘小屋攝影棚兼餐廳進行拍攝。這是一家頗受歡迎的新興攝影棚，他們打算以大海為背景拍攝在沙灘結婚的情境照，由於一共要換五套裝，小配件又多，他們一共出動了三台外景車。
一行人在六點半前抵達攝影棚，悅子與外景車的司機一起布置攝影棚。她在沙灘鋪上白色長布，做出類似紅毯的走道，並在不顯眼的地方固定；接著從攝影棚搬來桌子、綴上花飾，在海邊搭上裝飾用的十字架當作背景，完成後向綿貫報告。同一時間，發妝師與造型師在攝影棚內為不同的模特兒上妝打扮。直到這一刻，悅子才第一次湧現「我在時尚雜誌工作」的真實感。
「辛苦你了。」
綿貫難得丟來一句慰勞，悅子卻忙著透過鏡子偷看梳妝台前的模特兒而錯過了。她的注意力全放在時程表上，以致於忘了確認企劃書的細項。今天主要請來的模特兒是西園寺律子，她是悅子從前最愛的ssy》專屬模特兒西園寺直子相差十歲的妹妹。綿貫見悅子瞠目結舌，追問道：
「怎麽了？」
「沒有啦，我以前是西園寺直子的小粉絲。」
「我還以為你的世代，直子已經從雜誌畢業了呢。」
「我從高中的時候就在看了。她長得好美，好像她姐姐喔。」
悅子自以為音量很小，綿貫卻還是伸手捂住她的嘴。
「不要在她本人麵前提起這件事，她們姐妹感情交惡。」綿貫對她咬耳朵。
騙人的吧？悅子邊點頭邊在內心大叫。從她在部落格的言談，感覺和年紀相差甚遠的妹妹感情很好啊。
待律子和負責扮演新郎的模特兒梳妝完畢後，綿貫帶領他們前往攝影。悅子跟在後頭，幫忙捧起禮服長長的下擺。攝影師已經準備完畢，他們馬上進入拍攝。每套衣服從換裝、梳妝到攝影，大約需要三十分鍾；全部五套衣服，一共要花上兩小時半。由於之後還有其他攝影隊在排隊等候使用攝影棚，因此一刻都不能拖延。
拍攝過程直到第二套衣服結束都順利進行著。攝影師發揮專業本領，使過程宛如五分鍾燙發那般快速輕鬆。然而第三套衣服拍攝到一半，律子竟然穿著租來攝影用、市價二十六萬日圓的鞋子，突如其來地奔向沙灘，還對愣住的新郎模特兒李奧納多與工作人員們大叫：
「這套衣服動起來拍才漂亮！噯，攝影師，快拍呀！」
短短一眨眼，鞋底的防護貼就掉了，鑲滿施華洛世奇水晶的船型高跟鞋埋進沙子裏，綿貫與攝影師急忙趕過去。
「小律，迴來！」
「人～家～不～要～！」
客戶和代理商看得呆若木雞。幸好律子是客戶指名的模特兒，因此他們也隻能摸摸鼻子認了。悅子脫下腳上的涼鞋，赤腳狂奔而去。脫鞋子是對的，她一下子便追上律子，抓住她的手臂。
「抱歉，我們已經決定好分鏡了。」
「可以臨時更改呀。」
「這是客戶的要求。」
「是他們指名找我的耶，沒關係啦。」
「怎麽會沒關係呢？你想跑步，就把全身脫光光裸奔啊！你知道這身衣服鞋子的清潔費有多嚇人嗎？」
「河野悅子！」
綿貫追上來，把悅子從律子身旁拉開。悅子猛然迴神，察覺自己的失言，背後冷汗直流。
「綿貫，這個人是誰？她好恐怖喔。」
「抱歉，小律，她是新人，請你今天原諒她好不好？」
綿貫抱住律子的肩膀，哄著她迴到攝影棚，悅子隻能茫然眺望她們離去的背影。
在那之後，律子鬧了半小時的脾氣，外加失去拍照的興致，怎麽拍都拍不出好看的表情，導致拍攝作業拖長到一個小時。即使發生了這段插曲，綿貫依然保持著平常心監督攝影。
「這隻是家常便飯，小直那時候可是比她妹妹更難搞喲。」
悅子前往道歉時，綿貫如此說道。但其實比較嚴重的問題是，ssy》本刊要緊接著他們使用攝影棚。
早上十點還沒到，ssy》的外景車便抵達攝影棚，負責人進來看見還沒清場，不敢置信地說：
「你們還沒拍完啊？不守時會造成別人的困擾。」
綿貫對此拚命道歉，對客戶也是一徑地賠罪，總算勉強趕在早上十一點多讓ssy noces》的攝影隊撤場。短短幾個小時，悅子便體驗到了至今從未有過的心力交瘁。
中午十二點剛過，悅子迴到公司，還來不及休息，就忙著撰寫報導。下一期是戒指特輯。猶記楠城總編公告「這次終於輪到戒指了」時，編輯部裏的人各個都麵有難色，悅子總算知道原因了：要刊載的訂婚戒指和結婚戒指，各種品牌加起來，竟然就超過八百副，而且每副戒指都要加上雜誌自己的圖說。試想，一般的訂婚戒指和結婚戒指都是白金基本款，毫無特色可言，而編輯們卻要把這些沒特色的戒指硬是介紹得很有賣點，而且是八百多副，光想就頭暈啊！
念及悅子還是新人，這次隻要寫八十副就好，多出來的部分由綿貫協助。隻見綿貫坐在身旁，一麵確認拍好的戒指照片，一麵機械式地敲打鍵盤。察覺悅子閑閑沒事般地望著自己，她忍不住說：「有空盯著別人，不如多動動手，用點腦子。」
「對不——」悅子道歉到一半，編輯部的門毫無預警地打開。悅子反射性地迴頭，看見榊原總編今天依舊穿著華麗到無懈可擊的衣裝，裙擺飄飄地大步闖入。如果讓悅子形容的話，感覺就像在看猛烈的子彈擊碎窗玻璃一瞬間的慢動作重播。
「喂，楠城，現在是怎樣？隻因為你們拍照拖拖拉拉，就害得我們的時間被強製縮短？而且律子還說以後不接我們家case了，你要怎麽賠我啊？」
榊原邊說邊將檔案夾甩到桌上。楠城悄聲站起，深深地彎下腰。
「十分抱歉，這件事會由我們部門出麵向對方致歉，請您大人有大量。」
這件事情是我造成的，我應該要跟著道歉——悅子急忙起身，但綿貫攔住她，把她拉迴座位上。
「不要說話。」
「可是……」
「扛責任是總編的工作。」
兩人小聲對話時，榊原繼續在旁邊對楠城窮追猛打：
「還有，不是我愛嫌，你那是什麽鬼企劃？這和我們家下個月找律子和李奧納多合拍的新婚企劃有什麽兩樣？擺明了抄襲是不是啊？」
「很抱歉，是我們事前調查得不夠周全。還有，榊原總編。」
「幹嘛？」
「今天是我女兒的生日，我想早點迴家。我已經道完歉了，如果你還有很多話想說，必須占用我寶貴的時間，請你寫信慢慢說，好嗎？」
楠城輕描淡寫的發言，使現場的氣氛降至冰點。辦公室內鴉雀無聲，隻響起榊原的咂舌聲。
接下來這一周都是攝影期，悅子星期六日都得去公司加班，隻能趁晚上的時間和是永電話熱線，還時常聊到一半忽然睡著。皮膚狀況越來越差，她終於明白森尾狼狽的模樣不是特例，而是常態。
「……好難熬。」
一周之後，悅子總算能在晚間八點離開公司。在大門口遇到森尾時，一股劫後餘生的感覺油然而生，她忍不住抓住森尾的手臂，來個大擁抱。
「畢竟《noces》的頁數比較多嘛……」
森尾大概察覺事情不對，帶著悅子來到絕對不會遇到同行的虎之門區的居酒屋。這一帶都是金融和it企業，兩人可以暢所欲言，不怕聊業界八卦被有心人士聽到。
「我不討厭工作忙，這樣才能多累積經驗。隻是，我好不容易才和小幸——呃，是永，我們好不容易漸入佳境，這時候卻被工作阻擋，真的好難熬喔。」
「……小幸。」
「對不起，忘了吧。」
森尾鄙視的眼神刺痛了她的厚臉皮。悅子雖然覺得自己的行為不大得體，身體卻不受控製地癱了下去，手撐桌麵吃著壽司。
「還有啊，榊原總編動不動就跑來我們編輯部開炮，我覺得壓力好大喔。我看其他編輯好像都習慣了，但我就是無法用平常心麵對，感覺做久了會壓力大到胃穿孔。」
「你覺得壓力太大，因此失去了對ssy》的熱情？」
「不，我對ssy》的熱情絲毫不減，隻是覺得好難熬、好受傷喔。」
最令悅子感到痛苦的，無非是她最愛的雜誌總編，和自己組別的雜誌總編水火不容這件事。
在那之後，榊原一周之內二度造訪編輯部，單方麵地向楠城抱怨；楠城迴個一、兩句就會放棄似地道歉，榊原又會聳肩而去。悅子把攝影棚和模特兒重複的事告訴森尾，她訝異地皺眉。
「總覺得事有蹊蹺。」
「就是說嘛，本刊和副刊的模特兒重疊，本來就是常有的事啊。」
「不，我是說順序上不對。先提報企劃的應該是《noces》才對，順序是固定的。」
「咦？」
「《noces》偶爾也會任用《c.c》的模特兒，我去確認檔期的時候，曾經遇過兩次被對方以『已經先排了《noces》的攝影工作』為由拒絕呢，明明《noces》比較晚出刊。」
悅子一時之間聽不懂森尾的話，等她發現之後，忽然感到毛骨悚然。
「你是說……榊原總編明知道《noces》的時程和企劃，卻故意指定一樣的場地和模特兒嗎？她是存心來找碴？」
「隻是假設罷了。連不需要道歉的你壓力都這麽大，想必正麵迎擊的楠城總編更頭痛吧。」
「真假？為什麽要做這種事？這樣做很好玩嗎……」
想到兩人之間根深蒂固的恩恩怨怨，悅子感到一陣頭暈。
「我說，悅子啊。」
正當悅子仰望天花板發呆，森尾出聲道。
「怎麽啦？」
「我一直很想問，你有沒有討厭過人？」
「嗯——我還滿討厭文藝編輯部的貝塚呀。」
悅子不明白她的意圖，直覺性地將腦中浮現的人名說出來。
「啊，不是那種討厭，我指的是看不順眼的女性同儕，像是綿貫呢？」
「我完全不知道她在想什麽，不過實際相處後，發現她這個人還挺有趣的，我並不討厭她喔。」
「貞操褲呢？你們還沒熟起來之前，你會討厭她嗎？」
「我對她無感耶，不喜歡也不討厭吧。」
「念書的時候呢？有沒有遇過那種怎樣都不想輸給對方的競爭對手？」
「不，沒有耶，為什麽這麽問？」
「啊——那我改變一下問法。你讀的學校有沒有霸淩？你曾經被誰欺負過嗎？」
「大概沒有吧？不過也有可能是我沒發現。」
「jesus！」森尾冒出歸國子女式的反應，和稍早的悅子一樣，仰望天花板。
「幹嘛？你怎麽了？」
「我進公司後，一直覺得你哪裏異於常人，如今我終於搞懂了。」
「什麽東西？在其他人看來，我果然很奇怪嗎？」
「你對自己以外的女人沒興趣。」
「咦，有啊，我哪有那麽自我中心啦。」
「和自我中心不一樣。我也不太會說，總之啊，像你這樣的女生，在日本人裏麵很少見。」
悅子聽得一愣一愣。前幾天綿貫才問她「有沒有人說過你是怪人？」想不到連認識兩年以上的森尾也這麽覺得。
由於森尾隔天需要早起，兩人不到十一點便在車站告別。悅子坐上返迴自家車站的地鐵，透過車窗玻璃，望見仿佛老了好幾歲的自己，嚇得愕然無語。她在將近十二點時，拖著沉重的步伐迴到家，加奈子竟然還在家裏。
「小悅，你怎麽這麽晚迴家！」
氣氛似乎不太對勁，坐在餐桌前的加奈子一看見她迴來隨即起身，語帶責備地問。
「我和森尾去喝酒。」
「你的手機沒電了吧！公司電話過了下班時間就打不通！小悅，令尊病倒了，令堂找不到你，隻好聯絡房屋中介！你快點迴電！」
悅子急忙從包包中拿出智慧型手機，按下電源鈕，螢幕依然沒亮。這個家裏也沒有裝室內電話，難怪悅子的媽媽隻能仰賴女兒租屋時請她當保證人的文件，打電話到加奈子任職的鬆岡不動產房仲公司找人。
悅子疲憊的身軀仿佛灌入沉甸甸的水泥，加倍沉重。
隔天一早，悅子搭著首班車趕往栃木。昨夜她邊充電邊和母親通話，得知父親在工作時頭痛倒下，就此陷入昏迷，如今躺在加護病房，尚未蘇醒。醫生要他們做好最壞的心理準備。
本來悅子預定下周要去倫敦出差，與母親通完話後，她立刻打給綿貫。
——那麽，下周真的不能勉強你去倫敦了。
——實在很抱歉。
——別放在心上，一定不會有事的，保重身體。
生病的不是悅子，這種時候要她「保重身體」並不適切，但她一時之間想不到替代用詞。
悅子辦妥緊急探病手續後走進醫院。已經到的母親，一見到女兒從走廊那端走來，旋即用濃濃的鄉音念道：「你這腦袋有問題的不孝女。」
「對不起。」
悅子無話可迴，立刻道歉。
「你知道阿母心裏有多緊張？自己跑去東京讀大學，畢業後也不迴來家裏，不知道在做什麽奇怪的工作，終年都不迴家，出事了又找不到人。早知道女兒白養，阿母當初就不讓你去東京啦。」
「對不起。」
母親難掩疲色地不停責問，而悅子隻能垂著頭，一徑道歉。是說，她也沒有力氣迴嘴了。她好想去倫敦，但她也很懷疑自己現在去倫敦成不成得了即戰力，正當她懵懂不安時，爸爸病倒了，讓她有了不去出差的借口——察覺自己竟有一瞬間這麽想，悅子還真是被自己的心聲嚇壞了。
悅子乖乖讓母親念了二十分鍾，不知不覺到了探病時間，她終於能進入病房看看父親。套上隔離衣，戴上頭罩，悅子進入病房，看見身上插滿了管子，借由儀器維持生命的父親，眼淚差點掉下來。平時鮮少想起父親的臉，如今親眼看見這位無疑是父親的人正彷徨在生死邊緣，少數殘存於記憶中與父親相處的「家庭記憶」，頓時如走馬燈般纏繞腦海，明明將死之人不是自己。
她想起與是永一同在輕井澤度過的時光，想起自己不曾與家人出來旅行，以及父親難得鼓起勇氣邀家人去關島玩時，自己潑冷水拒絕的情景。她並不討厭自己的爸爸，隻是有點太過「習慣成自然」。
會麵時間隻有五分鍾，悅子離開病房、脫下隔離衣，再次向母親說聲「對不起」。吐出經年累月的不滿後，母親似乎爽快多了，隻稍微碎念了幾句（為什麽染頭發、裙子的花色太招搖等），接著說「你看起來有夠累」，粗暴地摸摸她的頭。
「有事情醫院會通知我們，要不先迴家休息？」
「嗯。」
如果在停車場看到的是媽媽那台老舊的輕型車，悅子感動的情緒應該會一發不可收拾吧，然而眼前出現的卻是一輛閃亮如新的賓士c-ss房車。
「……你換車了？之前不是豐田皇冠嗎？」
「為了節稅呀。現在不用幫你繳學費，存了一點錢。」
悅子懷著複雜的心情，坐上還飄著新車氣味的車上。
悅子的老家其實還挺大的，不過在當地隻是「一般大」，同樣大小的屋子在這裏隨處可見。悅子推開大門，進入家中，前往自己位於二樓的房間。即使去了東京，每當她迴家時，房間總是打掃得一塵不染。這應該是理所當然的事，但事實上孩子離家後，原來的房間被當成倉庫使用的案例還不少。他們應該很希望我迴家吧——悅子邊想邊在磨損嚴重的書桌前小椅子坐下，眺望窗外的景色——天空好寬廣。媽媽說要去店裏看一下，載她迴家後，換騎速克達再次出門。
聽說父親得了腦中風，顏麵神經麻痹沒多久便倒下了。悅子曾經為了校對一本小說調查過這種病症，不知道最近有沒有出現新的醫療法？悅子插上手機電源線，上網搜尋新的醫療資訊，連某大學醫學院的人寫的論文都找到了，卻沒查到新的進展。
牆邊的書櫃上按照編號排放著ssy》雜誌，悅子無所事事地隨手抽出幾本，在地上翻開其中一本。這本不是她在出刊當月買的，而是在二手書店購入的舊雜誌，封底還貼著「100日圓」的標價貼紙。
模特兒穿的衣服、表情和文字圖說，悅子都還記憶猶新，但如今她才翻開五秒便發現錯字。某件裙子「顏色恬淡」打成「顏色甜淡」；「男朋友」和「男友」、「兩個女孩的旅行」和「兩名女孩的旅行」有多處忘了統一。當年她完全沒留意到這些細節，若不是從事校對工作，她恐怕直到現在還是不會發現吧。說起來，到底誰會在意那些錯字和忘記統一的地方呢？刊登在最後一頁的讀者贈獎，悅子寄過無數次迴函，卻一次也沒抽中過。雜誌後麵關於其他刊物的宣傳頁麵上，放著榊原擔任總編的《vingt neuf》廣告。
悅子再次大感新奇，沒想到那個全身上下穿名牌的榊原，會做這種「說不出特定風格」的雜誌。附帶一提，vingt neuf是法語「29」的意思，這裏指的不是女性的年齡，而是巴黎凱旋門的竣工日期——七月二十九日，以及巴黎的「rue du 29 juillet」大街。其實它鎖定的讀者年齡層遠低於二十九歲。
過了一會兒，母親迴來了。
「店裏還好嗎？」
悅子下樓，來到玄關迎接她。
「沒事沒事，送貨的少年今天有來店裏幫忙。」
「送什麽貨？」
「最近我們開始送貨啦。之前有很多獨居老人死在家裏，所以我們從前陣子開始提供到府送貨服務，運送食材和生活物資給那些老人。」
結束長達十年的家庭照護，父母竟然又做起類似的工作。悅子突然一陣鼻酸，但是一走進客廳，母親又開始嘮叨起來：
「你知道阿母馬上會迴來，等的時候連茶都不會泡嗎？迴來後有沒有洗手？有沒有漱口啊？看你瘦成這樣子，有好好吃飯嗎？」
「沒有……最近吃不太下，不過我是標準體重。」
「體重歸體重，健康歸健康，反正你在東京一定都沒有好好吃飯吧？我去準備，你快去洗手漱口。」
「我沒有心情吃飯。」
「飯不是看心情吃的，你高中時不是曾經減肥到昏倒嗎？阿母那時候工作到一半被學校叫去，你真會給阿母添麻煩哪。」
做父母的是不是都認為孩子沒吃飯會餓死呢？悅子單純是現在沒那個心情吃飯。她邊歎氣邊走向洗手台，這時背後傳來母親的怒罵：「歎什麽氣，歎氣會讓幸福跑掉的！」
當天深夜，醫院來電。當時悅子和母親因為失眠，一起在客廳看電視，雖然完全看不進去電視內容，但不這麽做就無法維持冷靜。好消息？壞消息？母親忐忑不安地接起話筒，對上耳朵。三秒鍾後，她尖聲說「謝謝您！」膝蓋跪到地上。
這是悅子第一次看到母親哭。根據她在家裏住到高中畢業的記憶，自己的父母並不是感情特別恩愛的夫妻。母親對父親和對悅子的態度一樣，嘴巴總是念東念西、抱怨連連，以前父親受不了時會大聲和她吵架，上了年紀後則選擇裝聾作啞。從他們身上，悅子感受不到一丁點男女之間的互相喜歡或者是愛。
「太好了。」
看見母親放下話筒，悅子如此說道。卻被母親哭著斥責：「說得跟你毫無關係似的，那可是你的阿爸捏！」
「……媽，我每次看到你，不是在生氣就是在發牢騷。」
「你把阿母說得真像是妖魔鬼怪。」
「原來你還是喜歡阿爸嘛。」
母親聽了，七竅生煙地反駁道：
「沒啦！要是他現在死了，才是給我找麻煩！宅配的生意才剛變好，他若是死了，我要找誰來做事！」
就當作是這樣吧——悅子暗想，點頭說：「原來如此。」怎知就連這樣迴話都惹母親不高興，火爆地說：「不要隨便看不起人，會遭天打雷劈的！」悅子曾經讀過某篇報導，內容說若父母太常對子女大唿小叫、過度幹涉，孩子會失去自主思考的能力，因此變得鬱鬱寡歡。真虧我能平安長大耶——悅子挽著母親，帶她迴房休息。就在這時，悅子驀地想起森尾和綿貫都說她是「怪人」。
「噯，媽，我是不是比一般人還奇怪？」
「問這幹嘛？」
「同事說我是怪人，對其他人的事情沒興趣。」
「你管那些人愛怎麽說，不用記在心裏。」
「可是……」
悅子還想爭論，母親卻在床上坐下，握起她的手曉以大義：
「你這個女孩，從小就不喜歡和別人用一樣的東西。那種每個人都有的玩具，阿母從來沒聽你吵著要買，有時阿爸阿母就先買了。記得你讀國小的時候，不是很流行一種電動玩具？你每個朋友都有那種電動玩具，你卻連看都懶得看捏。」
「……」
有這種事？我不記得了。是說，我連流行過什麽電動玩具都不知道——悅子默默心想，這時媽媽接著說：
「你哦，根本不知道『競爭』兩個字怎麽寫。你從來不跟別人比較，從小就不會說『我考試不想輸給○○』或『我要比○○漂亮』。而且，你也從不會說別人的壞話。你的個性就是這樣，很值得驕傲啊。」
悅子難得想認同母親的話，但就在她快要敞開心房時，又強烈地覺得哪裏不對勁而踩了刹車。
隔天早上，他們去看了恢複意識，移到一般病房的父親。父親話還說不清楚，不過他們總算稍微說上話了。聽說隻要做好複健，就不會留下後遺症。
——工作做得怎麽樣了？
悅子勉強聽出問題，迴道「有認真在做啦」。
——別給人家添麻煩喔。
——我知。
等我拿到冬季獎金，我們一起去關島玩吧。
所以在那之前，阿爸要乖乖做複健，恢複健康喔。
這段話悅子在腦中反複演練過無數遍，直到最後仍說不出口。某天，她可能會因此而後悔。不，悅子在家住了一晚，隔天早上搭著媽媽的車前往車站時，心中便已後悔萬千。
——幫我告訴阿爸，改天我們一起去關島玩。
下車的時候，悅子鼓起勇氣說出來，卻被母親潑冷水。
——不要，等阿爸好了，你自己跟他說。
……也是。悅子迴到東京時，感覺這次返鄉的路途格外漫長。正當她迴到家，靜靜地打開冰箱想找點吃的放鬆身心時，某人連門也沒敲便推門而入。
「小悅，歡迎迴家！你爸爸沒事吧？」
「加奈子，你來得正好，把你有的所有《vingt neuf》雜誌都借我！」
「咦？啊，嗯。現在嗎？」
「嗯，現在。我今天公司請假。」
「那你一起過來拿，我一個人搬不動。你也可以在我家看啊。對了，你爸爸沒事吧？」
悅子告訴她「不能說是沒事，但至少撿迴一條命」，加奈子感同身受地為她高興。
最後悅子順著邀約，來到徒步十分鍾所在的加奈子老家。那是一個由家庭主婦的媽媽與上班族的爸爸組成的小家庭，媽媽笑臉迎人地招待女兒帶來的「朋友」，目送兩人步上二樓。
「你媽媽好和藹可親喔。」
「因為你是外人，她平時囉唆得很。」
看來每個家都大同小異。悅子想起數小時前還和自己待在一起的母親的臉，不禁露出微笑。來到加奈子雜亂的房間後，她將每一期的《vingt neuf》排在一起查看，其中有幾本她應該看過，隻是已經沒什麽印象了。
「你這次又要調查什麽呢？」
「這次？難道有上次嗎？」
「你上次不是去某位作家的家裏，調查他太太的行蹤嗎？還滿好玩的啊。」
「哦，對啊，當時可累慘了呢，不過真的很好玩。」
悅子停下翻頁的手，迴憶當時的經過，同時想起貝塚的臉，再次忿忿地將視線投向雜誌。
「我上次不是說過嗎？這本雜誌的前總編啊，和我現在待的雜誌組總編互看不順眼。」
「你說過了。」
「我想看看能不能從這裏麵找出她們交惡的導火線。」
她在老家翻閱每一期ssy》時，剛好瞥見《vingt neuf》的廣告頁，發現每一期的許多企劃內容都很相似。
「找出原因之後呢？」
「我想改善職場的氣氛，否則我遲早會神經衰弱。」
「小悅，原來你也會累積壓力！我好意外！」
悅子自己也很意外。之前就算遇到壓力，她也會馬上迴嘴反擊，扳迴一城，大多都是針對貝塚和藤岩。主要是因為覺得那裏不是自己的久待之處，自然就沒顧慮那麽多。但悅子現在身處一個離自己夢想很近的地方，所以不敢迴嘴反擊，得罪任何一個人。
比起時尚雜誌，它其實更像文化誌，所介紹的代表人物有珍·柏金、夏綠蒂·甘絲柏、凱撒琳·丹尼芙、馮絲華·哈蒂、珍·茜寶、安娜·卡裏娜等；如果想稍微走叛逆風格，可以參考瑪莉安·菲絲佛。悅子覺得這是對英國人的一種變相的歧視，不過這麽細的地方就別計較了。其他還有雅克·德米、法蘭索瓦·楚浮、尚盧·高達的電影評論、柏金與賽日的浪漫戀情（盡管悅子並不認為寫出〈垂涎〉這首曲子的人，會談什麽浪漫的戀愛）。時至今日，這些古老的話題依然為人所津津樂道。
和其他自家出版的時尚雜誌相比，《vingt neuf》的頁數雖然少，時尚頁麵卻充滿了藝術價值，悅子確認後心想「果然如此」，整本雜誌裏都不見男性的影子，這在當時應該被視為一種新潮流而備受矚目吧。悅子注視著兩位女模排排站著的頁麵，旁邊示意「好姐妹」的單字用的不是「amie」，而是「copine」，並在前方加上了「ma」。照理說，這時候應該使用「une」較為貼切。
單純弄錯嗎？還是有什麽特殊意涵？或者這本雜誌就是這樣？悅子翻過一本又一本，隻能趕時間地快速翻閱。確認完每一期雜誌後，她也仿佛窺見了法國的百年曆史。榊原的組織能力果真不是蓋的。
過完周末後，悅子一踏入公司便向綿貫道歉，接著走到楠城的桌前。她的穿衣風格與榊原相反，都是一些認不出品牌但追求簡潔，一眼就能看出高質感的單品，留著俐落的短發。她一看見悅子，立即溫柔地關切道：「令尊身體沒事吧？」
「沒事了，很抱歉給您添麻煩。」悅子深深低下頭，下定決心地說：「總編，您今天中午有空嗎？我有事情想和您聊聊，想邀您共進午餐。」
「咦？」
楠城霎時浮現錯愕又帶著一絲困擾的表情，不過她馬上切換成笑臉迴道：
「好啊，沒問題，你想吃什麽呢？」
「我常在您的部落格上看到一家店，一直想找機會去吃吃看。」
悅子也覺得在這時期提這個不太好。編輯部明天要出發去倫敦攝影，楠城雖然沒有同行，但想必現在整個編輯部都忙到人仰馬翻。
悅子利用星期六日獨自演練對策。ssy》和ssy noces》都設有總編部落格；ssy》專門報導華麗的時裝秀和展覽，ssy noces》則以受訪過的新娘與楠城的幸福私生活為主，內容雖然南轅北轍，不過兩人私底下會去的餐廳有幾家重疊。因為是女性雜誌常介紹的名店，重疊似乎也沒什麽好奇怪的；令人在意的是，那些都不是「最近爆紅的店」，而是曆史悠久的老店，因此悅子大膽猜測，當兩人還是手帕交的時候，或許會一起去那些店吃飯。她開始好奇當中有沒有什麽規則可循，試著寫下兩人分別造訪店家的日期。
結果真給她猜中。森尾說的沒錯，每次隻要楠城去完那些餐廳、上傳到部落格後沒幾天，榊原一定也會去同一家店。她原先以為攝影棚和模特兒相撞這些事，都是榊原蓄意找碴，然而這些行為已經接近跟蹤狂了。加上悅子與母親相處了兩天，深深感受到有些人就是會用「故意說惹對方生氣的話」來表達愛意。
「哪家店？」
悅子報出離公司最近的其中一家店名。
隻要留意就會發現，榊原擔任總編時代的《vingt neuf》，大量使用了「好姐妹」等相關詞。une copine雖然是「好姐妹」的意思，但ma copine怎麽解釋都比較接近「女朋友」。難不成榊原是女同誌？悅子不這麽認為。
榊原大概隻是想要一個僅屬於自己的好朋友吧。悅子不是她肚裏的迴蟲，不過假如之前綿貫所說的她們在泡沫經濟時期的交情是真的，榊原應該從大學起就很喜歡與女性一爭高下，這樣的個性，恐怕很難交到什麽好姐妹吧。
直到她進入景凡社，認識了楠城，才結交了人生第一個女性好友。不，也許她從大學起就知道楠城這號人物；得知她被景凡社錄取，同時自己航空夢碎，才另求管道跟著她進來的。之所以報名巴黎外派甄選，可能也是知道楠城曾經報名才如法炮製，想跟著她一起去。但她卻忽略了一次隻有一個名額這件事。
由於悅子還摸不透楠城的脾性，隻能字斟句酌地慢慢道出自己所觀察到的事。楠城聽到中途便嘴巴大張，靜靜地聽著她荒誕不經的想象。
「……不會吧。」
悅子說到一個段落後，楠城伴隨著幹笑說。她的甜點意式冰淇淋已經融化。
「我說的也隻是假設罷了，這樣解釋起來很合理。再說，就算雜誌出包，總編也沒必要每次都來大小聲吧，她大可以請更上麵的經理做調整啊。」
「我的確是采取這種做法。」
「所以我想，她隻是想要您理她而已，但完全用錯方法了。還有，您曾經和榊原去夏威夷玩過吧？」
「在她去巴黎進修以前，我們每年暑期都去呀。」
「您應該也發現了吧？自從榊原升上總編，ssy》的夏威夷特輯多得嚇人，每兩年就出一次附錄別冊，主題都是『與好姐妹逛夏威夷』。我想她應該很懷念與您去夏威夷玩的時光。」
「……」
悅子想起母親的絮叨。她總是觀察著女兒的一舉一動，碎碎念個不停。但是，她卻很擅長招唿客人，對待員工也很親切，反而是麵對家人時，顯得有點溝通障礙。不過，母親絕不是厭惡他們。得知父親留住一命時，她甚至放鬆到失聲痛哭，誰會為了不愛的人哭泣呢？
「那麽，你突然告訴我這些臆測，是希望我怎麽做？」
麵對楠城的提問，悅子沒有準備正確答案。她希望兩人能和好。但中間經過了二十多年的歲月，如今想修補這份情誼，或許為時已晚。悅子直到最近才深深體會到女人間的友誼與人際關係之複雜。慎選用詞地說完後，楠城露出慈祥的表情，笑著說道：
「我會先把你的假設放在心上，看要如何對應。」
「真的嗎？」
「我也是迫於無奈啊。即使我已經習慣她那樣了，三不五時被找碴，還是會生氣嘛。」
得趕迴公司了——楠城起身拿起桌上的賬單，戴在左手無名指上的基本款婚戒分外耀眼，這是擁有一切的榊原唯一想要卻得不到的東西。
——你認為她們兩個誰輸誰贏？綿貫的問題重迴腦海。悅子不懂女人間的競爭究竟要用什麽標準來衡量，以同梯進入公司的人來說，悅子很欣賞森尾這名女孩，藤岩也是越認識越喜歡；把範圍放大到同事來看的話，她也很喜歡米岡這個人，雖然不知該把他歸類到男性朋友還是女性朋友。若要談到人生成功與否，她更是壓根沒思考過。母親要她對此引以為傲，她卻懷疑這可能是致命的缺點。
迴到編輯部後，其他人都忙著準備明天的倫敦行，悅子獨自默默寫著報導。
這半年來，悅子都在ssy noces》編輯部工作，這段期間還參與了他們與本刊合作的巴黎特輯。這迴悅子也有同行，雖然隻是總編的隨行打雜小妹，但總算圓了她長年以來的海外出差夢，畢竟就連美國諜報電影中的女人聽到「巴黎」都會雙眼一亮。
悅子在亞曆山大三世橋眯眼眺望盛裝打扮的榊原與楠城，看見她們宛如女學生般笑著跟拍攝影，模樣閃閃發光。悅子忍不住心想：二十五年後，我也能變成那麽耀眼的女人嗎？
「河野妹～！歡迎迴來～！半年不見，人家好寂寞唷～！」
「……我迴來了……」
十二月一日，天氣晴，室外溫度十度。悅子抱著瓦楞紙箱，拖著仿佛牛被蛞蝓妖怪附身的腳步前往校對部，米岡馬上用懷念的態度給她一個大大的擁抱，悅子肚子的要害因此被紙箱的邊角戳到，當場痛到彎腰。
「怎麽啦？河野妹，你果然舍不得離開校對部嗎？你是因為太想我才迴來的，對不對？」
「我要同時告你性騷擾和濫用職權喔，部長。」
悅子在米岡隔壁的座位「砰」的放下紙箱，深深地歎氣，誰知道背後旋即傳來熟悉的聲音說「這是我的位子」。悅子迴頭一看，嚇得倒抽一口氣大叫：
「……綿貫？你怎麽在這裏？」
「我主動申請轉調，公司通過了啊。」
綿貫爽快地說，在悅子麵前放下瓦楞紙箱，接著抬起頭，手指一指。
「你的座位在那邊。我說對了嗎？茸原部長。」
「嗯，河野坐那邊。」
綿貫和杏鮑菇指著前方雜誌校對組中，專門處理女性雜誌的小組座位，那裏的確多了一個新座位。
「河野不在的這半年，我們一共有三個人退休，不得不補人，所以我們便請寫了火熱情書的綿貫過來嘍。」
「是啊，我寫了。」
生來就是做女性雜誌的料的綿貫竟然哪兒不去，偏偏要來存在感如此薄弱的校對部？悅子整個人混亂不已，不知從何問起才好，這時米岡輕輕對她咬耳朵：
「聽說她一直不知道該怎麽帶你，常常來找部長商量呢。」
「……什麽？」
於是兩人就此墜入愛河嗎？等等喔，綿貫未婚？印象中沒聽她提過老公，手上也沒戴戒指。不會吧？那個杏鮑菇老頭意外吃得開耶，竟然能追到綿貫！
「情書是部長的笑話。」
綿貫似乎看穿悅子的心思，輕輕拍了拍她的肩膀。
如果你未來還想去其他雜誌工作，那就先迴校對部吧——悅子也感到很驚訝，楠城道出這句話時，自己竟然沒有大受打擊。在那之後，楠城與榊原握手言和，雖然額度不多，不過本刊撥出了部分預算給副刊，他們終於能請人撰稿，本來預計休一年育嬰假的資深寫手也很有能耐，半年後便迴歸職場，因此他們不再需要請悅子支援了。這半年來，悅子提出的企劃全數遭到打槍，撰文的速度毫無長進。過去，她從未想過自己在時尚雜誌編輯部會如此無能，所以當她聽到對方要她迴去時，堆積在心中的沙袋仿佛底部破了個洞。
——未來你還想去本刊工作嗎？
——是的。
——我會把你的事轉告仁衣奈，何時會缺人，誰也說不準，未來也難保仁衣奈會不會繼續當總編，反正你就利用這段時間多多充實自己吧。為了編寫出讀者更易讀的報導，我相信你在校對部還有很多可以磨練學習的地方。
——是。
——你雖然不成戰力，但我欣賞你這個人。
其實悅子很想問：我對人沒有好惡之分，這是缺點還是優點？但覺得問了也隻是給人造成困擾，所以隻迴了一句「謝謝您的提攜」。
結果，悅子落得在自己座位上校對自己寫的報導的窘境。盡管沒有出現文法上的錯誤或是錯字，文筆卻是慘不忍睹。
偶然抬起頭，她在稍遠的地方，看到綿貫向比自己小很多歲的米岡請教工作流程。當她得知長年在女性雜誌工作的綿貫，學生時期曾經因為興趣加入俳句社團時，簡直嚇到鼻子都要噴出麵條。
正當她想趁四十出頭的年紀鑽研限製在十七個音、以精簡至極的語匯道盡世界的俳句，為老年生活的消遣做準備時，悅子調了過來。由於悅子實在太難帶，她開始勤跑校對部找杏鮑菇商量，並且發現待在這裏似乎能更進一步地航向無垠的「語匯」之海。
——文學家常常因為過度追求日語的正確性，而變得寫不出小說來，俳句沒問題嗎？我們校對部——尤其是文藝書的校對組，特別著重日語的正確性喔。
吃午餐時，米岡聽她說了申請轉調的理由後，擔心地問道。
——如果發現自己變得寫不出來，我就迴去做女性雜誌。反正我隨時都能迴去呀。
——……河野妹，你那是什麽臉。綿貫在女性雜誌組做了超過二十年，當然隨時都能迴去啊。
米岡說的沒錯。悅子雖然離開校對部半年，迴來卻沒什麽銜接上的問題。在ssy noces》待的這半年，讓她學會如何快速確認重點，例如品牌名稱絕不能出錯、刊登的洋裝價格是租賃費用還是市售價格、實際舉行婚禮的讀者模特兒情侶的年齡、職業和婚宴場地等，其他還有很多地方對照原檔後才發現誤植。不論怎麽想，他們的部門都有人手不足的問題，希望人員補足後，接下來可以輕鬆一點。
晚上六點，杏鮑菇桌上的鬧鍾響了。悅子將紙本校樣收進抽屜，站了起來。其他同事也一一起身，互道「辛苦了」，走出辦公室。離開公司大樓，外麵已經完全天黑。悅子拿出智慧型手機，迎著寒風打電話給是永。
「喂？小幸。」
『小悅，你今天好早喔。』
沉穩的嗓音溫暖了悅子的身體。
「嗯，我今天迴去校對部了。」
『是喔，我們約哪裏吃飯？我剛結束攝影，人在青山，要來嗎？』
「不，今天我想自己開夥，弄點豬肉炒青菜，你來我家吃吧。」
『小悅，你會做關東煮和荷包蛋之外的東西啊？』
經他這麽一說，悅子的確沒煮過關東煮和荷包蛋以外的料理。
「應該沒問題。」
『期待和你吃飯。』是永說完結束通話。悅子隻能一邊祈禱今天加奈子不會突然跑來，一邊點開媽媽之前傳來、標題為「冬日暖身料理」的簡訊。
「牛旁牛棒牛蒡切斯切絲」、「水棍水滾了要把泡末泡沫撈調撈掉」。
不論看幾次，悅子隻要看到這兩行就會噗哧一笑。我還是偶爾趁過年時迴家，教媽媽如何刪除文字和選字吧。悅子關掉螢幕，把手機收迴口袋，朝地下鐵的階梯走去。
經過這一夜纏綿，悅子的心理陰影麵積也不是蓋的。要形容的話，大概就像長期荒廢、崩塌堵塞的隧道，曆經第二次打通儀式的感覺吧。還有這棟房子。為什麽事情不是發生在美美的飯店，而是這棟做得太激烈可能會垮掉的屋子裏呢？其實悅子不是真的在意這些事，隻是身為一個淑女，好像應該在意一下？
「……早安。」
不知道是不是她的視線太熱情，是永微微張開眼睛，感受到刺眼的晨光而皺眉，聲音沙啞地問早。
啊～這不是我向往多時的「早晨啁啾」嗎！（作品當中跳過性愛場景的細節不做描述，借由中場歇幕、轉換場景等手法跳到早晨醒來時。這是一種暗指完事後的表現手法。早晨啁啾的「啁啾」來自晨間麻雀的叫聲。出自「niconico大百科」）
「早安，背會不會痛？墊被是不是很硬？」
「嗯……好像有點痛。」
想當然，這裏沒有床，隻能在榻榻米上鋪上薄薄的墊被共枕而眠。
「早餐我隻會煎荷包蛋，要吃嗎？」
「嗯。我可以再睡一下嗎？」
「好，我煎完叫你起床。」
悅子在涼被中摸索出揉成一團的內褲和t恤，穿上後正準備離開被窩，手突然被抓住。「謝謝。」語畢，是永親吻她的臉頰。
「河野，你的臉看起來很不莊重，請注意一下。」
綿貫低聲警告，悅子心驚地抬起頭。
「咦！我脫妝了嗎？對不起！」
「不是，是你的臉部肌肉往令人不適的方向鬆弛。」
好惡毒啊。不過悅子絲毫不為所動，她現在是幸福的女人，終於能夠領略新娘子的幸福，今天寫報導時文思泉湧。正當她忙到一半，兩名工讀生推著兩台載著大型貨物的推車迴到編輯部。
「這是明天拍照要用的東西，直接放去小倉庫嗎？」
「辛苦了，那就拜托嘍。河野，你去幫忙貼鞋底。」
貼鞋底……？悅子聽不懂，一陣發愣，兩名工讀生招手說「我教你」。
小倉庫逐漸被掩埋，比普通衣服更占空間的婚紗禮服占據了牆邊鐵架，剩餘的空間則高高堆起了鞋盒。工讀生間宮確認盒子上的標簽後，從中取出一個鞋盒，打開蓋子。
「這雙是商品，不是樣品，鞋底還是皮製的。如果是樣品的話不用理它，如果是販賣用的商品，我們要在外拍前做好防護措施，防止鞋底和鞋子本身出現磨損。一旦商品出現損傷，廠商會叫公司買單，所以千萬小心。」
「……好。」
悅子心想「好麻煩喔」，實際做起來也真的很麻煩。隻見間宮以熟練的動作將羊毛氈裁切成鞋底的形狀，在不好拿捏的邊緣處黏上細的保護膠帶固定，悅子有樣學樣，結果卻被念：
「膠帶黏太上麵會被看到。有皮的地方也不能黏，鞋底掉色怎麽辦。」
間宮嚴厲地督促著。大概是見悅子表現得意興闌珊，他又說：
「這是每一本雜誌的必經過程，不過隻有《noces》會讓新人以外的正式員工負責打雜。」
「……」
時尚雜誌編輯的工作，好像跟我想的不太一樣？
幾天後，悅子第一次前往「跟拍」。這是綿貫負責的企劃。拜天氣良好之賜，外拍也能順利進行。一行人清晨五點在公司集合，天色未明，模特兒、編輯、造型師、發妝師、合作廠商的行銷專員和廣告代理商的業務便坐上外景車，浩浩蕩蕩地前往神奈川縣沿海的海灘小屋攝影棚兼餐廳進行拍攝。這是一家頗受歡迎的新興攝影棚，他們打算以大海為背景拍攝在沙灘結婚的情境照，由於一共要換五套裝，小配件又多，他們一共出動了三台外景車。
一行人在六點半前抵達攝影棚，悅子與外景車的司機一起布置攝影棚。她在沙灘鋪上白色長布，做出類似紅毯的走道，並在不顯眼的地方固定；接著從攝影棚搬來桌子、綴上花飾，在海邊搭上裝飾用的十字架當作背景，完成後向綿貫報告。同一時間，發妝師與造型師在攝影棚內為不同的模特兒上妝打扮。直到這一刻，悅子才第一次湧現「我在時尚雜誌工作」的真實感。
「辛苦你了。」
綿貫難得丟來一句慰勞，悅子卻忙著透過鏡子偷看梳妝台前的模特兒而錯過了。她的注意力全放在時程表上，以致於忘了確認企劃書的細項。今天主要請來的模特兒是西園寺律子，她是悅子從前最愛的ssy》專屬模特兒西園寺直子相差十歲的妹妹。綿貫見悅子瞠目結舌，追問道：
「怎麽了？」
「沒有啦，我以前是西園寺直子的小粉絲。」
「我還以為你的世代，直子已經從雜誌畢業了呢。」
「我從高中的時候就在看了。她長得好美，好像她姐姐喔。」
悅子自以為音量很小，綿貫卻還是伸手捂住她的嘴。
「不要在她本人麵前提起這件事，她們姐妹感情交惡。」綿貫對她咬耳朵。
騙人的吧？悅子邊點頭邊在內心大叫。從她在部落格的言談，感覺和年紀相差甚遠的妹妹感情很好啊。
待律子和負責扮演新郎的模特兒梳妝完畢後，綿貫帶領他們前往攝影。悅子跟在後頭，幫忙捧起禮服長長的下擺。攝影師已經準備完畢，他們馬上進入拍攝。每套衣服從換裝、梳妝到攝影，大約需要三十分鍾；全部五套衣服，一共要花上兩小時半。由於之後還有其他攝影隊在排隊等候使用攝影棚，因此一刻都不能拖延。
拍攝過程直到第二套衣服結束都順利進行著。攝影師發揮專業本領，使過程宛如五分鍾燙發那般快速輕鬆。然而第三套衣服拍攝到一半，律子竟然穿著租來攝影用、市價二十六萬日圓的鞋子，突如其來地奔向沙灘，還對愣住的新郎模特兒李奧納多與工作人員們大叫：
「這套衣服動起來拍才漂亮！噯，攝影師，快拍呀！」
短短一眨眼，鞋底的防護貼就掉了，鑲滿施華洛世奇水晶的船型高跟鞋埋進沙子裏，綿貫與攝影師急忙趕過去。
「小律，迴來！」
「人～家～不～要～！」
客戶和代理商看得呆若木雞。幸好律子是客戶指名的模特兒，因此他們也隻能摸摸鼻子認了。悅子脫下腳上的涼鞋，赤腳狂奔而去。脫鞋子是對的，她一下子便追上律子，抓住她的手臂。
「抱歉，我們已經決定好分鏡了。」
「可以臨時更改呀。」
「這是客戶的要求。」
「是他們指名找我的耶，沒關係啦。」
「怎麽會沒關係呢？你想跑步，就把全身脫光光裸奔啊！你知道這身衣服鞋子的清潔費有多嚇人嗎？」
「河野悅子！」
綿貫追上來，把悅子從律子身旁拉開。悅子猛然迴神，察覺自己的失言，背後冷汗直流。
「綿貫，這個人是誰？她好恐怖喔。」
「抱歉，小律，她是新人，請你今天原諒她好不好？」
綿貫抱住律子的肩膀，哄著她迴到攝影棚，悅子隻能茫然眺望她們離去的背影。
在那之後，律子鬧了半小時的脾氣，外加失去拍照的興致，怎麽拍都拍不出好看的表情，導致拍攝作業拖長到一個小時。即使發生了這段插曲，綿貫依然保持著平常心監督攝影。
「這隻是家常便飯，小直那時候可是比她妹妹更難搞喲。」
悅子前往道歉時，綿貫如此說道。但其實比較嚴重的問題是，ssy》本刊要緊接著他們使用攝影棚。
早上十點還沒到，ssy》的外景車便抵達攝影棚，負責人進來看見還沒清場，不敢置信地說：
「你們還沒拍完啊？不守時會造成別人的困擾。」
綿貫對此拚命道歉，對客戶也是一徑地賠罪，總算勉強趕在早上十一點多讓ssy noces》的攝影隊撤場。短短幾個小時，悅子便體驗到了至今從未有過的心力交瘁。
中午十二點剛過，悅子迴到公司，還來不及休息，就忙著撰寫報導。下一期是戒指特輯。猶記楠城總編公告「這次終於輪到戒指了」時，編輯部裏的人各個都麵有難色，悅子總算知道原因了：要刊載的訂婚戒指和結婚戒指，各種品牌加起來，竟然就超過八百副，而且每副戒指都要加上雜誌自己的圖說。試想，一般的訂婚戒指和結婚戒指都是白金基本款，毫無特色可言，而編輯們卻要把這些沒特色的戒指硬是介紹得很有賣點，而且是八百多副，光想就頭暈啊！
念及悅子還是新人，這次隻要寫八十副就好，多出來的部分由綿貫協助。隻見綿貫坐在身旁，一麵確認拍好的戒指照片，一麵機械式地敲打鍵盤。察覺悅子閑閑沒事般地望著自己，她忍不住說：「有空盯著別人，不如多動動手，用點腦子。」
「對不——」悅子道歉到一半，編輯部的門毫無預警地打開。悅子反射性地迴頭，看見榊原總編今天依舊穿著華麗到無懈可擊的衣裝，裙擺飄飄地大步闖入。如果讓悅子形容的話，感覺就像在看猛烈的子彈擊碎窗玻璃一瞬間的慢動作重播。
「喂，楠城，現在是怎樣？隻因為你們拍照拖拖拉拉，就害得我們的時間被強製縮短？而且律子還說以後不接我們家case了，你要怎麽賠我啊？」
榊原邊說邊將檔案夾甩到桌上。楠城悄聲站起，深深地彎下腰。
「十分抱歉，這件事會由我們部門出麵向對方致歉，請您大人有大量。」
這件事情是我造成的，我應該要跟著道歉——悅子急忙起身，但綿貫攔住她，把她拉迴座位上。
「不要說話。」
「可是……」
「扛責任是總編的工作。」
兩人小聲對話時，榊原繼續在旁邊對楠城窮追猛打：
「還有，不是我愛嫌，你那是什麽鬼企劃？這和我們家下個月找律子和李奧納多合拍的新婚企劃有什麽兩樣？擺明了抄襲是不是啊？」
「很抱歉，是我們事前調查得不夠周全。還有，榊原總編。」
「幹嘛？」
「今天是我女兒的生日，我想早點迴家。我已經道完歉了，如果你還有很多話想說，必須占用我寶貴的時間，請你寫信慢慢說，好嗎？」
楠城輕描淡寫的發言，使現場的氣氛降至冰點。辦公室內鴉雀無聲，隻響起榊原的咂舌聲。
接下來這一周都是攝影期，悅子星期六日都得去公司加班，隻能趁晚上的時間和是永電話熱線，還時常聊到一半忽然睡著。皮膚狀況越來越差，她終於明白森尾狼狽的模樣不是特例，而是常態。
「……好難熬。」
一周之後，悅子總算能在晚間八點離開公司。在大門口遇到森尾時，一股劫後餘生的感覺油然而生，她忍不住抓住森尾的手臂，來個大擁抱。
「畢竟《noces》的頁數比較多嘛……」
森尾大概察覺事情不對，帶著悅子來到絕對不會遇到同行的虎之門區的居酒屋。這一帶都是金融和it企業，兩人可以暢所欲言，不怕聊業界八卦被有心人士聽到。
「我不討厭工作忙，這樣才能多累積經驗。隻是，我好不容易才和小幸——呃，是永，我們好不容易漸入佳境，這時候卻被工作阻擋，真的好難熬喔。」
「……小幸。」
「對不起，忘了吧。」
森尾鄙視的眼神刺痛了她的厚臉皮。悅子雖然覺得自己的行為不大得體，身體卻不受控製地癱了下去，手撐桌麵吃著壽司。
「還有啊，榊原總編動不動就跑來我們編輯部開炮，我覺得壓力好大喔。我看其他編輯好像都習慣了，但我就是無法用平常心麵對，感覺做久了會壓力大到胃穿孔。」
「你覺得壓力太大，因此失去了對ssy》的熱情？」
「不，我對ssy》的熱情絲毫不減，隻是覺得好難熬、好受傷喔。」
最令悅子感到痛苦的，無非是她最愛的雜誌總編，和自己組別的雜誌總編水火不容這件事。
在那之後，榊原一周之內二度造訪編輯部，單方麵地向楠城抱怨；楠城迴個一、兩句就會放棄似地道歉，榊原又會聳肩而去。悅子把攝影棚和模特兒重複的事告訴森尾，她訝異地皺眉。
「總覺得事有蹊蹺。」
「就是說嘛，本刊和副刊的模特兒重疊，本來就是常有的事啊。」
「不，我是說順序上不對。先提報企劃的應該是《noces》才對，順序是固定的。」
「咦？」
「《noces》偶爾也會任用《c.c》的模特兒，我去確認檔期的時候，曾經遇過兩次被對方以『已經先排了《noces》的攝影工作』為由拒絕呢，明明《noces》比較晚出刊。」
悅子一時之間聽不懂森尾的話，等她發現之後，忽然感到毛骨悚然。
「你是說……榊原總編明知道《noces》的時程和企劃，卻故意指定一樣的場地和模特兒嗎？她是存心來找碴？」
「隻是假設罷了。連不需要道歉的你壓力都這麽大，想必正麵迎擊的楠城總編更頭痛吧。」
「真假？為什麽要做這種事？這樣做很好玩嗎……」
想到兩人之間根深蒂固的恩恩怨怨，悅子感到一陣頭暈。
「我說，悅子啊。」
正當悅子仰望天花板發呆，森尾出聲道。
「怎麽啦？」
「我一直很想問，你有沒有討厭過人？」
「嗯——我還滿討厭文藝編輯部的貝塚呀。」
悅子不明白她的意圖，直覺性地將腦中浮現的人名說出來。
「啊，不是那種討厭，我指的是看不順眼的女性同儕，像是綿貫呢？」
「我完全不知道她在想什麽，不過實際相處後，發現她這個人還挺有趣的，我並不討厭她喔。」
「貞操褲呢？你們還沒熟起來之前，你會討厭她嗎？」
「我對她無感耶，不喜歡也不討厭吧。」
「念書的時候呢？有沒有遇過那種怎樣都不想輸給對方的競爭對手？」
「不，沒有耶，為什麽這麽問？」
「啊——那我改變一下問法。你讀的學校有沒有霸淩？你曾經被誰欺負過嗎？」
「大概沒有吧？不過也有可能是我沒發現。」
「jesus！」森尾冒出歸國子女式的反應，和稍早的悅子一樣，仰望天花板。
「幹嘛？你怎麽了？」
「我進公司後，一直覺得你哪裏異於常人，如今我終於搞懂了。」
「什麽東西？在其他人看來，我果然很奇怪嗎？」
「你對自己以外的女人沒興趣。」
「咦，有啊，我哪有那麽自我中心啦。」
「和自我中心不一樣。我也不太會說，總之啊，像你這樣的女生，在日本人裏麵很少見。」
悅子聽得一愣一愣。前幾天綿貫才問她「有沒有人說過你是怪人？」想不到連認識兩年以上的森尾也這麽覺得。
由於森尾隔天需要早起，兩人不到十一點便在車站告別。悅子坐上返迴自家車站的地鐵，透過車窗玻璃，望見仿佛老了好幾歲的自己，嚇得愕然無語。她在將近十二點時，拖著沉重的步伐迴到家，加奈子竟然還在家裏。
「小悅，你怎麽這麽晚迴家！」
氣氛似乎不太對勁，坐在餐桌前的加奈子一看見她迴來隨即起身，語帶責備地問。
「我和森尾去喝酒。」
「你的手機沒電了吧！公司電話過了下班時間就打不通！小悅，令尊病倒了，令堂找不到你，隻好聯絡房屋中介！你快點迴電！」
悅子急忙從包包中拿出智慧型手機，按下電源鈕，螢幕依然沒亮。這個家裏也沒有裝室內電話，難怪悅子的媽媽隻能仰賴女兒租屋時請她當保證人的文件，打電話到加奈子任職的鬆岡不動產房仲公司找人。
悅子疲憊的身軀仿佛灌入沉甸甸的水泥，加倍沉重。
隔天一早，悅子搭著首班車趕往栃木。昨夜她邊充電邊和母親通話，得知父親在工作時頭痛倒下，就此陷入昏迷，如今躺在加護病房，尚未蘇醒。醫生要他們做好最壞的心理準備。
本來悅子預定下周要去倫敦出差，與母親通完話後，她立刻打給綿貫。
——那麽，下周真的不能勉強你去倫敦了。
——實在很抱歉。
——別放在心上，一定不會有事的，保重身體。
生病的不是悅子，這種時候要她「保重身體」並不適切，但她一時之間想不到替代用詞。
悅子辦妥緊急探病手續後走進醫院。已經到的母親，一見到女兒從走廊那端走來，旋即用濃濃的鄉音念道：「你這腦袋有問題的不孝女。」
「對不起。」
悅子無話可迴，立刻道歉。
「你知道阿母心裏有多緊張？自己跑去東京讀大學，畢業後也不迴來家裏，不知道在做什麽奇怪的工作，終年都不迴家，出事了又找不到人。早知道女兒白養，阿母當初就不讓你去東京啦。」
「對不起。」
母親難掩疲色地不停責問，而悅子隻能垂著頭，一徑道歉。是說，她也沒有力氣迴嘴了。她好想去倫敦，但她也很懷疑自己現在去倫敦成不成得了即戰力，正當她懵懂不安時，爸爸病倒了，讓她有了不去出差的借口——察覺自己竟有一瞬間這麽想，悅子還真是被自己的心聲嚇壞了。
悅子乖乖讓母親念了二十分鍾，不知不覺到了探病時間，她終於能進入病房看看父親。套上隔離衣，戴上頭罩，悅子進入病房，看見身上插滿了管子，借由儀器維持生命的父親，眼淚差點掉下來。平時鮮少想起父親的臉，如今親眼看見這位無疑是父親的人正彷徨在生死邊緣，少數殘存於記憶中與父親相處的「家庭記憶」，頓時如走馬燈般纏繞腦海，明明將死之人不是自己。
她想起與是永一同在輕井澤度過的時光，想起自己不曾與家人出來旅行，以及父親難得鼓起勇氣邀家人去關島玩時，自己潑冷水拒絕的情景。她並不討厭自己的爸爸，隻是有點太過「習慣成自然」。
會麵時間隻有五分鍾，悅子離開病房、脫下隔離衣，再次向母親說聲「對不起」。吐出經年累月的不滿後，母親似乎爽快多了，隻稍微碎念了幾句（為什麽染頭發、裙子的花色太招搖等），接著說「你看起來有夠累」，粗暴地摸摸她的頭。
「有事情醫院會通知我們，要不先迴家休息？」
「嗯。」
如果在停車場看到的是媽媽那台老舊的輕型車，悅子感動的情緒應該會一發不可收拾吧，然而眼前出現的卻是一輛閃亮如新的賓士c-ss房車。
「……你換車了？之前不是豐田皇冠嗎？」
「為了節稅呀。現在不用幫你繳學費，存了一點錢。」
悅子懷著複雜的心情，坐上還飄著新車氣味的車上。
悅子的老家其實還挺大的，不過在當地隻是「一般大」，同樣大小的屋子在這裏隨處可見。悅子推開大門，進入家中，前往自己位於二樓的房間。即使去了東京，每當她迴家時，房間總是打掃得一塵不染。這應該是理所當然的事，但事實上孩子離家後，原來的房間被當成倉庫使用的案例還不少。他們應該很希望我迴家吧——悅子邊想邊在磨損嚴重的書桌前小椅子坐下，眺望窗外的景色——天空好寬廣。媽媽說要去店裏看一下，載她迴家後，換騎速克達再次出門。
聽說父親得了腦中風，顏麵神經麻痹沒多久便倒下了。悅子曾經為了校對一本小說調查過這種病症，不知道最近有沒有出現新的醫療法？悅子插上手機電源線，上網搜尋新的醫療資訊，連某大學醫學院的人寫的論文都找到了，卻沒查到新的進展。
牆邊的書櫃上按照編號排放著ssy》雜誌，悅子無所事事地隨手抽出幾本，在地上翻開其中一本。這本不是她在出刊當月買的，而是在二手書店購入的舊雜誌，封底還貼著「100日圓」的標價貼紙。
模特兒穿的衣服、表情和文字圖說，悅子都還記憶猶新，但如今她才翻開五秒便發現錯字。某件裙子「顏色恬淡」打成「顏色甜淡」；「男朋友」和「男友」、「兩個女孩的旅行」和「兩名女孩的旅行」有多處忘了統一。當年她完全沒留意到這些細節，若不是從事校對工作，她恐怕直到現在還是不會發現吧。說起來，到底誰會在意那些錯字和忘記統一的地方呢？刊登在最後一頁的讀者贈獎，悅子寄過無數次迴函，卻一次也沒抽中過。雜誌後麵關於其他刊物的宣傳頁麵上，放著榊原擔任總編的《vingt neuf》廣告。
悅子再次大感新奇，沒想到那個全身上下穿名牌的榊原，會做這種「說不出特定風格」的雜誌。附帶一提，vingt neuf是法語「29」的意思，這裏指的不是女性的年齡，而是巴黎凱旋門的竣工日期——七月二十九日，以及巴黎的「rue du 29 juillet」大街。其實它鎖定的讀者年齡層遠低於二十九歲。
過了一會兒，母親迴來了。
「店裏還好嗎？」
悅子下樓，來到玄關迎接她。
「沒事沒事，送貨的少年今天有來店裏幫忙。」
「送什麽貨？」
「最近我們開始送貨啦。之前有很多獨居老人死在家裏，所以我們從前陣子開始提供到府送貨服務，運送食材和生活物資給那些老人。」
結束長達十年的家庭照護，父母竟然又做起類似的工作。悅子突然一陣鼻酸，但是一走進客廳，母親又開始嘮叨起來：
「你知道阿母馬上會迴來，等的時候連茶都不會泡嗎？迴來後有沒有洗手？有沒有漱口啊？看你瘦成這樣子，有好好吃飯嗎？」
「沒有……最近吃不太下，不過我是標準體重。」
「體重歸體重，健康歸健康，反正你在東京一定都沒有好好吃飯吧？我去準備，你快去洗手漱口。」
「我沒有心情吃飯。」
「飯不是看心情吃的，你高中時不是曾經減肥到昏倒嗎？阿母那時候工作到一半被學校叫去，你真會給阿母添麻煩哪。」
做父母的是不是都認為孩子沒吃飯會餓死呢？悅子單純是現在沒那個心情吃飯。她邊歎氣邊走向洗手台，這時背後傳來母親的怒罵：「歎什麽氣，歎氣會讓幸福跑掉的！」
當天深夜，醫院來電。當時悅子和母親因為失眠，一起在客廳看電視，雖然完全看不進去電視內容，但不這麽做就無法維持冷靜。好消息？壞消息？母親忐忑不安地接起話筒，對上耳朵。三秒鍾後，她尖聲說「謝謝您！」膝蓋跪到地上。
這是悅子第一次看到母親哭。根據她在家裏住到高中畢業的記憶，自己的父母並不是感情特別恩愛的夫妻。母親對父親和對悅子的態度一樣，嘴巴總是念東念西、抱怨連連，以前父親受不了時會大聲和她吵架，上了年紀後則選擇裝聾作啞。從他們身上，悅子感受不到一丁點男女之間的互相喜歡或者是愛。
「太好了。」
看見母親放下話筒，悅子如此說道。卻被母親哭著斥責：「說得跟你毫無關係似的，那可是你的阿爸捏！」
「……媽，我每次看到你，不是在生氣就是在發牢騷。」
「你把阿母說得真像是妖魔鬼怪。」
「原來你還是喜歡阿爸嘛。」
母親聽了，七竅生煙地反駁道：
「沒啦！要是他現在死了，才是給我找麻煩！宅配的生意才剛變好，他若是死了，我要找誰來做事！」
就當作是這樣吧——悅子暗想，點頭說：「原來如此。」怎知就連這樣迴話都惹母親不高興，火爆地說：「不要隨便看不起人，會遭天打雷劈的！」悅子曾經讀過某篇報導，內容說若父母太常對子女大唿小叫、過度幹涉，孩子會失去自主思考的能力，因此變得鬱鬱寡歡。真虧我能平安長大耶——悅子挽著母親，帶她迴房休息。就在這時，悅子驀地想起森尾和綿貫都說她是「怪人」。
「噯，媽，我是不是比一般人還奇怪？」
「問這幹嘛？」
「同事說我是怪人，對其他人的事情沒興趣。」
「你管那些人愛怎麽說，不用記在心裏。」
「可是……」
悅子還想爭論，母親卻在床上坐下，握起她的手曉以大義：
「你這個女孩，從小就不喜歡和別人用一樣的東西。那種每個人都有的玩具，阿母從來沒聽你吵著要買，有時阿爸阿母就先買了。記得你讀國小的時候，不是很流行一種電動玩具？你每個朋友都有那種電動玩具，你卻連看都懶得看捏。」
「……」
有這種事？我不記得了。是說，我連流行過什麽電動玩具都不知道——悅子默默心想，這時媽媽接著說：
「你哦，根本不知道『競爭』兩個字怎麽寫。你從來不跟別人比較，從小就不會說『我考試不想輸給○○』或『我要比○○漂亮』。而且，你也從不會說別人的壞話。你的個性就是這樣，很值得驕傲啊。」
悅子難得想認同母親的話，但就在她快要敞開心房時，又強烈地覺得哪裏不對勁而踩了刹車。
隔天早上，他們去看了恢複意識，移到一般病房的父親。父親話還說不清楚，不過他們總算稍微說上話了。聽說隻要做好複健，就不會留下後遺症。
——工作做得怎麽樣了？
悅子勉強聽出問題，迴道「有認真在做啦」。
——別給人家添麻煩喔。
——我知。
等我拿到冬季獎金，我們一起去關島玩吧。
所以在那之前，阿爸要乖乖做複健，恢複健康喔。
這段話悅子在腦中反複演練過無數遍，直到最後仍說不出口。某天，她可能會因此而後悔。不，悅子在家住了一晚，隔天早上搭著媽媽的車前往車站時，心中便已後悔萬千。
——幫我告訴阿爸，改天我們一起去關島玩。
下車的時候，悅子鼓起勇氣說出來，卻被母親潑冷水。
——不要，等阿爸好了，你自己跟他說。
……也是。悅子迴到東京時，感覺這次返鄉的路途格外漫長。正當她迴到家，靜靜地打開冰箱想找點吃的放鬆身心時，某人連門也沒敲便推門而入。
「小悅，歡迎迴家！你爸爸沒事吧？」
「加奈子，你來得正好，把你有的所有《vingt neuf》雜誌都借我！」
「咦？啊，嗯。現在嗎？」
「嗯，現在。我今天公司請假。」
「那你一起過來拿，我一個人搬不動。你也可以在我家看啊。對了，你爸爸沒事吧？」
悅子告訴她「不能說是沒事，但至少撿迴一條命」，加奈子感同身受地為她高興。
最後悅子順著邀約，來到徒步十分鍾所在的加奈子老家。那是一個由家庭主婦的媽媽與上班族的爸爸組成的小家庭，媽媽笑臉迎人地招待女兒帶來的「朋友」，目送兩人步上二樓。
「你媽媽好和藹可親喔。」
「因為你是外人，她平時囉唆得很。」
看來每個家都大同小異。悅子想起數小時前還和自己待在一起的母親的臉，不禁露出微笑。來到加奈子雜亂的房間後，她將每一期的《vingt neuf》排在一起查看，其中有幾本她應該看過，隻是已經沒什麽印象了。
「你這次又要調查什麽呢？」
「這次？難道有上次嗎？」
「你上次不是去某位作家的家裏，調查他太太的行蹤嗎？還滿好玩的啊。」
「哦，對啊，當時可累慘了呢，不過真的很好玩。」
悅子停下翻頁的手，迴憶當時的經過，同時想起貝塚的臉，再次忿忿地將視線投向雜誌。
「我上次不是說過嗎？這本雜誌的前總編啊，和我現在待的雜誌組總編互看不順眼。」
「你說過了。」
「我想看看能不能從這裏麵找出她們交惡的導火線。」
她在老家翻閱每一期ssy》時，剛好瞥見《vingt neuf》的廣告頁，發現每一期的許多企劃內容都很相似。
「找出原因之後呢？」
「我想改善職場的氣氛，否則我遲早會神經衰弱。」
「小悅，原來你也會累積壓力！我好意外！」
悅子自己也很意外。之前就算遇到壓力，她也會馬上迴嘴反擊，扳迴一城，大多都是針對貝塚和藤岩。主要是因為覺得那裏不是自己的久待之處，自然就沒顧慮那麽多。但悅子現在身處一個離自己夢想很近的地方，所以不敢迴嘴反擊，得罪任何一個人。
比起時尚雜誌，它其實更像文化誌，所介紹的代表人物有珍·柏金、夏綠蒂·甘絲柏、凱撒琳·丹尼芙、馮絲華·哈蒂、珍·茜寶、安娜·卡裏娜等；如果想稍微走叛逆風格，可以參考瑪莉安·菲絲佛。悅子覺得這是對英國人的一種變相的歧視，不過這麽細的地方就別計較了。其他還有雅克·德米、法蘭索瓦·楚浮、尚盧·高達的電影評論、柏金與賽日的浪漫戀情（盡管悅子並不認為寫出〈垂涎〉這首曲子的人，會談什麽浪漫的戀愛）。時至今日，這些古老的話題依然為人所津津樂道。
和其他自家出版的時尚雜誌相比，《vingt neuf》的頁數雖然少，時尚頁麵卻充滿了藝術價值，悅子確認後心想「果然如此」，整本雜誌裏都不見男性的影子，這在當時應該被視為一種新潮流而備受矚目吧。悅子注視著兩位女模排排站著的頁麵，旁邊示意「好姐妹」的單字用的不是「amie」，而是「copine」，並在前方加上了「ma」。照理說，這時候應該使用「une」較為貼切。
單純弄錯嗎？還是有什麽特殊意涵？或者這本雜誌就是這樣？悅子翻過一本又一本，隻能趕時間地快速翻閱。確認完每一期雜誌後，她也仿佛窺見了法國的百年曆史。榊原的組織能力果真不是蓋的。
過完周末後，悅子一踏入公司便向綿貫道歉，接著走到楠城的桌前。她的穿衣風格與榊原相反，都是一些認不出品牌但追求簡潔，一眼就能看出高質感的單品，留著俐落的短發。她一看見悅子，立即溫柔地關切道：「令尊身體沒事吧？」
「沒事了，很抱歉給您添麻煩。」悅子深深低下頭，下定決心地說：「總編，您今天中午有空嗎？我有事情想和您聊聊，想邀您共進午餐。」
「咦？」
楠城霎時浮現錯愕又帶著一絲困擾的表情，不過她馬上切換成笑臉迴道：
「好啊，沒問題，你想吃什麽呢？」
「我常在您的部落格上看到一家店，一直想找機會去吃吃看。」
悅子也覺得在這時期提這個不太好。編輯部明天要出發去倫敦攝影，楠城雖然沒有同行，但想必現在整個編輯部都忙到人仰馬翻。
悅子利用星期六日獨自演練對策。ssy》和ssy noces》都設有總編部落格；ssy》專門報導華麗的時裝秀和展覽，ssy noces》則以受訪過的新娘與楠城的幸福私生活為主，內容雖然南轅北轍，不過兩人私底下會去的餐廳有幾家重疊。因為是女性雜誌常介紹的名店，重疊似乎也沒什麽好奇怪的；令人在意的是，那些都不是「最近爆紅的店」，而是曆史悠久的老店，因此悅子大膽猜測，當兩人還是手帕交的時候，或許會一起去那些店吃飯。她開始好奇當中有沒有什麽規則可循，試著寫下兩人分別造訪店家的日期。
結果真給她猜中。森尾說的沒錯，每次隻要楠城去完那些餐廳、上傳到部落格後沒幾天，榊原一定也會去同一家店。她原先以為攝影棚和模特兒相撞這些事，都是榊原蓄意找碴，然而這些行為已經接近跟蹤狂了。加上悅子與母親相處了兩天，深深感受到有些人就是會用「故意說惹對方生氣的話」來表達愛意。
「哪家店？」
悅子報出離公司最近的其中一家店名。
隻要留意就會發現，榊原擔任總編時代的《vingt neuf》，大量使用了「好姐妹」等相關詞。une copine雖然是「好姐妹」的意思，但ma copine怎麽解釋都比較接近「女朋友」。難不成榊原是女同誌？悅子不這麽認為。
榊原大概隻是想要一個僅屬於自己的好朋友吧。悅子不是她肚裏的迴蟲，不過假如之前綿貫所說的她們在泡沫經濟時期的交情是真的，榊原應該從大學起就很喜歡與女性一爭高下，這樣的個性，恐怕很難交到什麽好姐妹吧。
直到她進入景凡社，認識了楠城，才結交了人生第一個女性好友。不，也許她從大學起就知道楠城這號人物；得知她被景凡社錄取，同時自己航空夢碎，才另求管道跟著她進來的。之所以報名巴黎外派甄選，可能也是知道楠城曾經報名才如法炮製，想跟著她一起去。但她卻忽略了一次隻有一個名額這件事。
由於悅子還摸不透楠城的脾性，隻能字斟句酌地慢慢道出自己所觀察到的事。楠城聽到中途便嘴巴大張，靜靜地聽著她荒誕不經的想象。
「……不會吧。」
悅子說到一個段落後，楠城伴隨著幹笑說。她的甜點意式冰淇淋已經融化。
「我說的也隻是假設罷了，這樣解釋起來很合理。再說，就算雜誌出包，總編也沒必要每次都來大小聲吧，她大可以請更上麵的經理做調整啊。」
「我的確是采取這種做法。」
「所以我想，她隻是想要您理她而已，但完全用錯方法了。還有，您曾經和榊原去夏威夷玩過吧？」
「在她去巴黎進修以前，我們每年暑期都去呀。」
「您應該也發現了吧？自從榊原升上總編，ssy》的夏威夷特輯多得嚇人，每兩年就出一次附錄別冊，主題都是『與好姐妹逛夏威夷』。我想她應該很懷念與您去夏威夷玩的時光。」
「……」
悅子想起母親的絮叨。她總是觀察著女兒的一舉一動，碎碎念個不停。但是，她卻很擅長招唿客人，對待員工也很親切，反而是麵對家人時，顯得有點溝通障礙。不過，母親絕不是厭惡他們。得知父親留住一命時，她甚至放鬆到失聲痛哭，誰會為了不愛的人哭泣呢？
「那麽，你突然告訴我這些臆測，是希望我怎麽做？」
麵對楠城的提問，悅子沒有準備正確答案。她希望兩人能和好。但中間經過了二十多年的歲月，如今想修補這份情誼，或許為時已晚。悅子直到最近才深深體會到女人間的友誼與人際關係之複雜。慎選用詞地說完後，楠城露出慈祥的表情，笑著說道：
「我會先把你的假設放在心上，看要如何對應。」
「真的嗎？」
「我也是迫於無奈啊。即使我已經習慣她那樣了，三不五時被找碴，還是會生氣嘛。」
得趕迴公司了——楠城起身拿起桌上的賬單，戴在左手無名指上的基本款婚戒分外耀眼，這是擁有一切的榊原唯一想要卻得不到的東西。
——你認為她們兩個誰輸誰贏？綿貫的問題重迴腦海。悅子不懂女人間的競爭究竟要用什麽標準來衡量，以同梯進入公司的人來說，悅子很欣賞森尾這名女孩，藤岩也是越認識越喜歡；把範圍放大到同事來看的話，她也很喜歡米岡這個人，雖然不知該把他歸類到男性朋友還是女性朋友。若要談到人生成功與否，她更是壓根沒思考過。母親要她對此引以為傲，她卻懷疑這可能是致命的缺點。
迴到編輯部後，其他人都忙著準備明天的倫敦行，悅子獨自默默寫著報導。
這半年來，悅子都在ssy noces》編輯部工作，這段期間還參與了他們與本刊合作的巴黎特輯。這迴悅子也有同行，雖然隻是總編的隨行打雜小妹，但總算圓了她長年以來的海外出差夢，畢竟就連美國諜報電影中的女人聽到「巴黎」都會雙眼一亮。
悅子在亞曆山大三世橋眯眼眺望盛裝打扮的榊原與楠城，看見她們宛如女學生般笑著跟拍攝影，模樣閃閃發光。悅子忍不住心想：二十五年後，我也能變成那麽耀眼的女人嗎？
「河野妹～！歡迎迴來～！半年不見，人家好寂寞唷～！」
「……我迴來了……」
十二月一日，天氣晴，室外溫度十度。悅子抱著瓦楞紙箱，拖著仿佛牛被蛞蝓妖怪附身的腳步前往校對部，米岡馬上用懷念的態度給她一個大大的擁抱，悅子肚子的要害因此被紙箱的邊角戳到，當場痛到彎腰。
「怎麽啦？河野妹，你果然舍不得離開校對部嗎？你是因為太想我才迴來的，對不對？」
「我要同時告你性騷擾和濫用職權喔，部長。」
悅子在米岡隔壁的座位「砰」的放下紙箱，深深地歎氣，誰知道背後旋即傳來熟悉的聲音說「這是我的位子」。悅子迴頭一看，嚇得倒抽一口氣大叫：
「……綿貫？你怎麽在這裏？」
「我主動申請轉調，公司通過了啊。」
綿貫爽快地說，在悅子麵前放下瓦楞紙箱，接著抬起頭，手指一指。
「你的座位在那邊。我說對了嗎？茸原部長。」
「嗯，河野坐那邊。」
綿貫和杏鮑菇指著前方雜誌校對組中，專門處理女性雜誌的小組座位，那裏的確多了一個新座位。
「河野不在的這半年，我們一共有三個人退休，不得不補人，所以我們便請寫了火熱情書的綿貫過來嘍。」
「是啊，我寫了。」
生來就是做女性雜誌的料的綿貫竟然哪兒不去，偏偏要來存在感如此薄弱的校對部？悅子整個人混亂不已，不知從何問起才好，這時米岡輕輕對她咬耳朵：
「聽說她一直不知道該怎麽帶你，常常來找部長商量呢。」
「……什麽？」
於是兩人就此墜入愛河嗎？等等喔，綿貫未婚？印象中沒聽她提過老公，手上也沒戴戒指。不會吧？那個杏鮑菇老頭意外吃得開耶，竟然能追到綿貫！
「情書是部長的笑話。」
綿貫似乎看穿悅子的心思，輕輕拍了拍她的肩膀。
如果你未來還想去其他雜誌工作，那就先迴校對部吧——悅子也感到很驚訝，楠城道出這句話時，自己竟然沒有大受打擊。在那之後，楠城與榊原握手言和，雖然額度不多，不過本刊撥出了部分預算給副刊，他們終於能請人撰稿，本來預計休一年育嬰假的資深寫手也很有能耐，半年後便迴歸職場，因此他們不再需要請悅子支援了。這半年來，悅子提出的企劃全數遭到打槍，撰文的速度毫無長進。過去，她從未想過自己在時尚雜誌編輯部會如此無能，所以當她聽到對方要她迴去時，堆積在心中的沙袋仿佛底部破了個洞。
——未來你還想去本刊工作嗎？
——是的。
——我會把你的事轉告仁衣奈，何時會缺人，誰也說不準，未來也難保仁衣奈會不會繼續當總編，反正你就利用這段時間多多充實自己吧。為了編寫出讀者更易讀的報導，我相信你在校對部還有很多可以磨練學習的地方。
——是。
——你雖然不成戰力，但我欣賞你這個人。
其實悅子很想問：我對人沒有好惡之分，這是缺點還是優點？但覺得問了也隻是給人造成困擾，所以隻迴了一句「謝謝您的提攜」。
結果，悅子落得在自己座位上校對自己寫的報導的窘境。盡管沒有出現文法上的錯誤或是錯字，文筆卻是慘不忍睹。
偶然抬起頭，她在稍遠的地方，看到綿貫向比自己小很多歲的米岡請教工作流程。當她得知長年在女性雜誌工作的綿貫，學生時期曾經因為興趣加入俳句社團時，簡直嚇到鼻子都要噴出麵條。
正當她想趁四十出頭的年紀鑽研限製在十七個音、以精簡至極的語匯道盡世界的俳句，為老年生活的消遣做準備時，悅子調了過來。由於悅子實在太難帶，她開始勤跑校對部找杏鮑菇商量，並且發現待在這裏似乎能更進一步地航向無垠的「語匯」之海。
——文學家常常因為過度追求日語的正確性，而變得寫不出小說來，俳句沒問題嗎？我們校對部——尤其是文藝書的校對組，特別著重日語的正確性喔。
吃午餐時，米岡聽她說了申請轉調的理由後，擔心地問道。
——如果發現自己變得寫不出來，我就迴去做女性雜誌。反正我隨時都能迴去呀。
——……河野妹，你那是什麽臉。綿貫在女性雜誌組做了超過二十年，當然隨時都能迴去啊。
米岡說的沒錯。悅子雖然離開校對部半年，迴來卻沒什麽銜接上的問題。在ssy noces》待的這半年，讓她學會如何快速確認重點，例如品牌名稱絕不能出錯、刊登的洋裝價格是租賃費用還是市售價格、實際舉行婚禮的讀者模特兒情侶的年齡、職業和婚宴場地等，其他還有很多地方對照原檔後才發現誤植。不論怎麽想，他們的部門都有人手不足的問題，希望人員補足後，接下來可以輕鬆一點。
晚上六點，杏鮑菇桌上的鬧鍾響了。悅子將紙本校樣收進抽屜，站了起來。其他同事也一一起身，互道「辛苦了」，走出辦公室。離開公司大樓，外麵已經完全天黑。悅子拿出智慧型手機，迎著寒風打電話給是永。
「喂？小幸。」
『小悅，你今天好早喔。』
沉穩的嗓音溫暖了悅子的身體。
「嗯，我今天迴去校對部了。」
『是喔，我們約哪裏吃飯？我剛結束攝影，人在青山，要來嗎？』
「不，今天我想自己開夥，弄點豬肉炒青菜，你來我家吃吧。」
『小悅，你會做關東煮和荷包蛋之外的東西啊？』
經他這麽一說，悅子的確沒煮過關東煮和荷包蛋以外的料理。
「應該沒問題。」
『期待和你吃飯。』是永說完結束通話。悅子隻能一邊祈禱今天加奈子不會突然跑來，一邊點開媽媽之前傳來、標題為「冬日暖身料理」的簡訊。
「牛旁牛棒牛蒡切斯切絲」、「水棍水滾了要把泡末泡沫撈調撈掉」。
不論看幾次，悅子隻要看到這兩行就會噗哧一笑。我還是偶爾趁過年時迴家，教媽媽如何刪除文字和選字吧。悅子關掉螢幕，把手機收迴口袋，朝地下鐵的階梯走去。