第四話 可疑人士
我是星際國家的惡德領主！ 作者：三嶋與夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
為了上外太空進行采掘工程，我們開始在太空殖民地過起生活。
簡單來說，就是我們被轟出了雷潔爾子爵家的宅邸。
太空殖民地是將已經開采完畢的資源衛星改建而成。
也就是在衛星上開洞，並在其中打造居住空間。
雖然姑且是備齊了最低限度的設施，但我根本不想在這裏長久生活。實際上，這裏是用以供應前來工作的雷潔爾家領民，或是外來工人所居住的地方。
我們所居住的地方雖說是稍稍高級了一些──但環境依然隻能用惡劣來形容。
殖民地也規劃了富裕階級的住宅區，雷潔爾家的別墅便是建於此地。我們雖然借住了雷潔爾家的別墅，但這裏的設備並不齊全。
我在宅邸裏流過汗後，敞開了工作服的上衣部位。
「可惡，又搞砸了！」
我將毛巾用力一砸，而陪我鍛煉的寇特隨即出言安慰。寇特也流了不少汗，此時和我一樣打著赤膊。
「黎恩，你的晨間訓練相當辛苦呢，在這之後還得進行采掘工程體驗喔。」
「那算哪門子體驗啊？隻是把我們當成礦工做事罷了。」
上太空至今已經過了半年，但我們做的就隻是搭乘人型工程機器人進行挖掘而已。
這種在太空中生活的日子，至少也得過上一年。
雖然名目是體驗貧窮領民的辛勞，但怎麽看都是被當成勞工頤指氣使。
體驗貧窮的生活，藉以明瞭領民的心聲？──我一點興趣也沒有。
兩個男人從大清早就流了一身汗，而就在我們打算去衝個澡時，愛拉現身了。她一大早就興致高昂，而且似乎是跑過來的，隻見她正猛喘著氣。
「兩位早安！」
直衝過來的愛拉伸出雙臂，一左一右地抱住了我和寇特，看起來就像是要縮短我和寇特之間的間隔似地。
「我現在全身是汗，你快點放開啦。」
「又沒關係，我早上也是會去衝澡的。雖然能泡澡的話更好，但這邊的浴池要等傍晚才會開放呢。」
愛拉抱怨了句「真是難熬的環境呀～」，但以我前世的經曆來看，這樣的環境一點也不難熬。
愛拉操作小型電腦，一台小型的空拍機隨即現形。大概隻有彈珠大小的空拍機有著球型外觀，而且明明沒有螺旋槳一類的機構，卻能飄浮在空中。
「欸，我們一起拍些短片吧？我之後會弄成照片傳給你們。」
愛拉叫出了好幾台空拍機，飄浮在我們的四周。她似乎打算留下立全景照片或是影片的樣子。
「我是無妨啦，但我們現在可是這種打扮喔？」
寇特雖然為自己裸著上半身的模樣感到害臊，但愛拉看起來並不在意。這就是所謂的粗神經女孩嗎？
「好啦好啦，得留下一些快樂的紀錄才行呢。」
愛拉對著空拍機擺出姿勢，隨即看向我們說道：
「喏，兩位也搭個肩膀，或是一起擺些什麽姿勢吧。要表現出融洽的氣氛喔！」
在愛拉的強勢主導下，我和寇特不甘不願地（寇特其實看起來還滿開心的）搭著彼此的肩膀，拍了一些照片和影片。
愛拉豎起拇指，看起來相當滿意。
「謝謝你們兩位呀！」
──哎，在雷潔爾子爵家的修行雖然毫無價值可言，但能遇到這些家夥還是挺值得感謝的吧。
寇特是同為惡德領主的同伴，而愛拉則是和前世妻子不同的女子。她對我沒有抱持著戀愛的情感，而且平易近人地與我相處，實在是教人感激。
而我則是──
「啊，話說迴來，最近都忘了要聯係布萊安。」
──突然想起了因為近期忙於鍛煉，而忘記聯絡布萊安的事。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我人在住宿處的通訊室裏。
為了和我的領地──位於遙遠彼端的行星聯係，我來到了專門用來通訊的設施。雖說通訊費高得嚇人，但想來利用這處設施的人倒是駱繹不絕。
為此，使用通訊室時不僅得排隊入場，還有使用時間的限製。
在巨大螢幕的另一端，浮現出天城和布萊安的身影。
天城雖然還是平時的撲克臉，卻滲出了少許怒意。
『老爺，我似乎有拜托過您，希望您能定期聯絡吧？』
「我這邊也很忙啊，別這麽生氣啦。」
『我並沒有生氣。不過，您既然看起來很有活力，那就沒有問題了。』
天城在檢查過我的身體狀況後，便換了布萊安上來對話。布萊安看到久未聯係的我一副活蹦亂跳的模樣，遂露出了安心的神情。
『黎恩大人，您在那邊過得如何呢？』
接著，他問起了我在雷潔爾家的生活。
「因為不用辦公，所以我很閑啊。這邊鍛煉的強度也很低，根本滿足不了我，隻得一大早起來自主鍛煉。」
『您看起來精力充沛，那真是再好不過了。話又說迴來，您每次聯絡的時候都是作這身打扮，那是某種工作服嗎？還是鍛煉用的製服呢？』
他似乎為我身穿連身工作服感到相當訝異。
「這個？這是這邊的製服，我平常就是這樣穿的。」
我照實迴答後，布萊安登時啞口無言。
『──咦？』
「先別聊這個了，迴報領地的狀況。移民計畫進行得如何？強化軍備的計畫呢？」
天城和整個人愣住的布萊安換手，迴應起我的質問。不過，她的報告內容相當精簡，似乎有什麽讓她在意的事。
『兩項計畫都照著既定的步調推動著。話說迴來，您說這身服飾是平時的穿著，這究竟是怎麽一迴事？還有，您進行聯絡的地點並非雷潔爾家的宅邸，這點也讓我有些在意。您是從雷潔爾家的資源衛星進行聯係的嗎？』
天城在發現我的聯絡地點與平時不同後，接連發出了疑問。
她平常隻會短短地問我：「還好嗎？」而我也隻會簡短地迴應：「嗯，我很好。」但我倒是很少提起在這裏學了些什麽。
應該說，除了我之外，還有許多子弟在等候使用，加上利用通訊室不僅要排隊，還有時間上限製，所以也隻能進行簡短的交流。
「是啊。我人在資源衛星改建而成的殖民地。這裏的環境爛到讓人想笑，而且雷潔爾子爵家也沒什麽值得我學習的。不過，我遇到了幾個不錯的家夥，所以日子過得還不算無聊。」
『資源衛星？您在那種地方做些什麽事呢？』
「在做采掘工程啊。我好像得在這裏過上一年喔。」
在和天城聊到這裏時，迴神過來的布萊安插進了對話之中。
『請、請請請、請等一下！采掘工程是怎麽迴事！？他們難道要求黎恩大人出去做工嗎？那不是單純的體驗，而是實地工作嗎！？』
「沒錯。我在資源衛星搭乘著人型工程機器人做著采掘工作。為了學習勞動的美妙之處，我們被帶到太空殖民地了──真是讓人作嘔啊！」
我雖然是笑著開口，但布萊安則是鐵青著臉渾身顫抖。
也難怪布萊安會這麽生氣。明明就送了那麽多的金錢和資源，甚至連禮物都準備了，結果卻是這種待遇。他肯定忍不下這口氣吧。
這時寇特打開了通訊室的門，探頭說道：
「黎恩，差不多該換人了喔。」
「還真快啊。哎，就是這麽迴事。天城──還有布萊安，你們不用擔心啦。順帶一提，我在挖掘工程上可是表現奇佳，甚至還被工頭挖角了喔。」
『不對勁！黎恩大人，此事大大地不對勁！求求您了，請您再多說些詳細情況──』
「抱歉，時間不夠，所以沒辦法。天城，再見啦。」
『──我會靜候您下次來訊詳談。』
布萊安雖然還有話想說，但我沒理會他，在和天城道別後便掛斷了通訊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩大人啊啊啊！您錯了！這真的很不對勁啊！身為伯爵家的當家，豈能去資源衛星進行采掘工程啊！如果說這並非體驗，而是要工作整整一年的話，您就真的是被騙了啊！」
即使通訊已然結束，布萊安還是對著螢幕吶喊著。天城對他說道：
「老爺已經聽不見了喔。」
布萊安在通訊機前跪倒在地。
「明明都送出了那麽多的資金和資源，這樣的待遇未免太過分了。我要去抗議，得立刻抗議此事，讓子爵家改善待遇才行。」
天城還打算多搜集一些情報。
「遺憾的是，我們手邊的情報實在太少了。不過，我也想不到老爺會被冷落至此。」
班菲爾德家的評價如今是一落千丈，就算待遇差了點也是無可奈何。而他們便是為了避免這種狀況，才會準備钜額禮金。
然而，聽到雷潔爾子爵家毫不領情地讓黎恩做粗工的消息時，就連天城都感到困惑。至於布萊安則是已經怒不可抑。
「我這就去調查詳情，然後去向子爵家抗議！事已至此，就休怪我不擇手段了──老布萊安我得盡快查明黎恩大人的現況才行！」
布萊安為黎恩的待遇淚流滿麵。
「居然將我等重視的黎恩大人當成勞工指使，真是豈有此理！」
天城也同意他的說法。
「我全麵讚同這樣的說法。首先，就先收集雷潔爾家的資訊吧！不過，我稍微有些安心了。」
聽到天城感到安心的反應，布萊安登時為之一驚。
「你為何會感到安心？」
「因為我在老爺的身旁看到了疑似友人的人物，這讓我感到相當開心。」
聞言，布萊安也露出了恍然大悟的神情。
「確實如此。黎恩大人從小就缺乏同齡人的陪伴，一直結交不到朋友。我原本也期盼黎恩大人能在這次的修行期間結交到朋友……這樣啊，他已經交到朋友了啊。」
布萊安取出手帕擦拭淚水。
既不是領民也不是部下，而是結交到同為貴族的朋友，這讓布萊安相當感激。
然而──這和待遇過差終究是兩碼子事。
「不過，我絕不饒恕雷潔爾家。」
布萊安這麽表示後，天城也點了點頭，談論起今後的對策。
「我這就著手調查。」
原以為送出遠高於行情的金額，對方就算再怎麽嫌棄，也會給予應得的待遇。然而，雷潔爾家對待黎恩的態度明顯太過苛刻了。
天城和布萊安決定各自調動自己的人脈，追查這件事的真相。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
外太空。
在資源衛星進行采掘工程的我們，正和幾個小團體一起挖掘洞穴，並補強著挖出來的隧道。
人型工程機器人著實方便。我在前世也做過類似的工作，但駕駛機器人的效率明顯比人力好上太多。
我感受著鑽鑿岩石的震動，與小團體的其他成員──寇特和愛拉閑話家常。
「工程的內容還真單調，我都快膩了。」
『我同意黎恩的說法。雖然還剩下三個月，但好希望能快快結束然後重返地麵喔～』
聽到愛拉毫不掩飾地說出真心話，寇特隨即叮囑起我們兩個：
『既然隻剩下三個月，那就努力到最後一刻吧。』
熱血騎士以工頭的身分監視著子弟們的行動──應該說，他其實是在注意著工程的安全。不過，他似乎不打算連我們的抱怨都管的樣子。
其他的小團體也是抱怨頻傳，而且不分男女。但隻要手上的動作沒停，我們就不會遭到責罵。
「我是很想趕快迴地麵啦。那些留在地麵的家夥，好像每個禮拜都會以學習禮儀的名目舉辦宴會對吧？我也好想參加啊！」
我將人型工程機器人操縱得宛如自己的手腳，持續進行著采掘工程。我們這組的進度遠比其他小團體快上許多。
操縱技術的高低就會在這種地方分出高下。
愛拉被我的抱怨逗得笑了出來。
『那是用來學習禮儀的宴會吧？那會讓人很緊張的，我應該不會參加吧。』
『我讚同愛拉小姐的看法。我很少參加宴會，若能拒絕的話，我就不想出席。』
這兩個家夥為什麽不多加利用自己身為貴族的立場啊？所謂的貴族，就是要極盡奢華之能事。對著客人炫耀財富，並看著痛苦的領民們舉辦宴會，明明就那麽好玩，結果你們卻不想去？搞什麽鬼啊？
「隻要在學習禮儀的同時享受內容不就得了？我可是很想參加啊。更何況這是由雷潔爾子爵主辦的宴會，所以我的錢包可是不痛不癢呢。」
『黎恩真是小家子氣。』
愛拉這麽開口後，就連寇特也為我的態度感到傻眼。看來寇特是那種比起散財炫富，更喜歡積存財產的惡德領主啊。
『我還不曉得出席那種隆重的宴會該注意些什麽事，所以是想先熟悉一下禮儀規矩啦，但就是沒辦法像黎恩你這樣翹首以盼呀。』
「唉～啊～不曉得他會不會舉辦桶子宴會讓我們參加呢～」
由於閑得發慌，於是我毫無意義地秀了一手美技削岩。而在聽到桶子宴會這個關鍵字後，愛拉登時追問了起來：
『咦？黎恩，你曾受邀參加過桶子宴會！？那、那是什麽樣的宴會呀！我還不曾參加過呢！』
從未參加過的愛拉，似乎很想知道宴會的內容為何。然而，那實在是筆墨難以形容的一場宴會。我隻能說，那場宴會讓我見識到了桶子無限的可能性，也幾乎改變了我對桶子的認知。
「那隻能意會，不能言傳。我也希望哪天能主辦一場呢。」
現在的我是絕對沒辦法舉辦桶子宴會的。那和財力無關──正因為不是有錢就有辦法辦的宴會，所以才教人困擾。
寇特聽了我的敘述後，表示那是與自己無緣的活動。
『黎恩可真是厲害。艾克斯納家根本高攀不起桶子宴會，我大概這輩子都沒機會出席了。』
就在我們聊天時，不知不覺來到了工程的結束時間。
熱血騎士敲響了通知鈴，而所有人立即停下了人型工程機器人的動作。
『結束了～』
『今天也勞累了一整天呢。』
『下工之後要做什麽啊？』
從工程中解脫的子弟們紛紛放下了心。
熱血騎士則是下令要我們盡速返迴太空船。
『喂，結束之後就快點撤！還有，黎恩。』
「有什麽事呢？」
『別老是顧著玩。我承認你的技術優秀，但要是太多無謂的動作，可是會帶來危險的。』
「我明白了。我會反省的。」
『真難得看到你這麽直率地反省。哎，雖然你可能隻是嘴上說說，但我就姑且相信吧。反正憑我的嘴上功夫，沒辦法贏過你那條三寸不爛之舌。』
「您似乎覺得我隻會說得一嘴好功夫啊。」
『如果真是這樣就好了。你真的是個不可愛的學生啊。』
「那可真是失禮了。」
聽到我和熱血騎士一來一往，周遭的子弟們都紛紛發出了笑聲。
雖然對環境有所不滿，但人際關係卻不成問題。
拜此之賜，我在這裏過得相當平安。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──太奇怪了。
在子爵家的宅邸屋頂上。
待在此處確認著黎恩近況的引路人，對眼下的狀況感到困惑。他站在宅邸的屋頂仰望天空，注視著以肉眼望去理應無法看到的黎恩。
「他為什麽能夠樂在其中？他應該要對自己的待遇有所不滿才對啊？」
黎恩送出的大批金錢和物資，都變成了皮塔克家的手筆。
黎恩原本該受到的待遇被人移花接木，如今過著遭到冷落的生活。然而，他本人卻是享受著現在的日子。
這讓引路人感到一陣挫敗。
因為黎恩開心的心情，沒辦法讓自己開心起來。
而且還會讓他的胸口生疼。
他最近甚至會覺得手腳變得有些麻木。
「這樣的處境還不夠慘嗎？不管用什麽手段，我都得讓黎恩墜入不幸的深淵。可惡，到底該怎麽做才好？」
就算引路人屢施手段，狀況也不曾好轉。
引路人雖然尋思著下一步，但失去力量的他實在是無能為力。
「就沒有什麽辦法嗎？有沒有──」
就在他抱著頭垂下臉龐時，宅邸外頭的彼得映入了他的視野。
明明住的是子爵的宅邸，他卻像是當成自己家一樣為所欲為。
「好，就利用他把黎恩搞垮！──不行啊，那家夥是贏不了黎恩的。」
引路人看著彼得，很快就打消了這個念頭。
「該怎麽辦？到底要怎麽做，才能讓黎恩變得不幸？」
引路人迴想起黎恩開心的神情，不禁流下了悔恨的淚水。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
以修行為名的勞動生活又過了好一段時間。
而這是發生在某天的事。
我在進行工程時，在螢幕的角落看到某個發光的東西。雖然一直有東西在我的眼角餘光處閃閃發光，但每次轉頭看去，卻又一無所獲。
「明明一直有白光在閃爍，卻什麽東西都沒有？」
各種量表也沒有反應。由於機器沒告知有找到任何異物，所以我判斷自己是眼花了。
在持續向深處挖掘的洞窟之中，寇特和愛拉找我搭話道：
『黎恩，你的動作停下來了喔？』
『出了什麽狀況嗎？要找人幫忙嗎？』
我一邊迴應著出言關心的兩人，一邊解開了駕駛艙的安全帶。
「沒事。我要出去看看，幫我把風一下。」
『我知道了。』
為了掩護外出的我，寇特讓工程機器人擋在我的正上方。這是為了防止周遭的碎石砸到我身上。
愛拉也同樣站到了能保護我的位置。
『動作快點喔，不然會被罵的。』
「放心吧，我會嗆到他無法迴嘴的。」
穿著太空服離開駕駛艙的我，降落到我剛才覺得有古怪的位置。感到在意的我在周遭挖掘了一陣，隨即發現了某個東西。
「這是項煉嗎？──是黃金打造的？」
撿到的這條項煉相當漂亮，讓我有種賺到了的感覺。
「原來當挖礦工人也不壞嘛。」
用的是黃金打造這一點，也相當合我胃口。
我將項煉塞進太空衣的小型收納袋後，隨即看到有某個物體掠過了視野的角落。
「有人？不對，是我看錯了吧。」
總覺得有些古怪。我雖然想到了流傳在礦場的鬼故事，卻不覺得有什麽恐怖的氛圍。應該說，我反而為這個世界廣為流傳鬼故事感到震驚。
不過，要是在外麵待太久的話，可是會惹熱血騎士生氣的。於是我迅速返迴了駕駛艙。
「──哎，也罷，反正今天撿到寶了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩即將修行完第二個年頭時。
從帝國首都星的大學畢業，成為公務員──以官僚身分開始研習的蒂亞，舉辦了一場家庭派對。
參加這場派對的，是同樣受到班菲爾德家支援、為了獲得騎士資格而持續努力的同僚們。
他們不分男女聚集在此，在音樂流瀉的室內享受著派對的樂趣。
所有人都穿著便服參加這場不拘禮數的輕鬆派對。
乍看之下，這就像是大學生舉辦的集會。
然而，室內的裝飾品味卻相當糟糕。
投影在牆壁上的照片和影片，全都是和黎恩有關的內容。目前正在播放的，則是他的成年禮影片。
播這種東西哪裏有趣？一般來說，這種安排會讓人為之掃興，但遺憾的是，這樣的播放內容卻吸引了在場成員的眼球。而且還不是一、兩個人，而是絕大部分的成員皆是如此。
就算是對影片沒興趣的客人，也都站在黎恩的立體影像旁邊交談著。
「你那邊的研習狀況如何？」
「目前都在做文書職。」
「和軍校畢業生也差不多嘛。」
「等研習結束後才是重頭戲。」
他們的話題圍繞在研習的內容上。但在研習期間，他們幾乎不會被交付正式的工作，而是以雜務為主。
雖然聊的是尋常內容，但裝飾在房間裏的全是和黎恩有關的物品。
看在他人眼裏，這肯定是相當光怪陸離的景象，但在場的成員們卻適應自如。
此時蒂亞正凝神眺望的，是黎恩的立體影像。
立體影像不時會做出各種動作，而蒂亞則是以癡迷的眼神欣賞著。
「啊～真棒呀。黎恩大人帥氣的身姿，無論何時都能治愈我的心呢。」
（插圖009）
蒂亞的朋友見狀並沒有感到傻眼──而是掐了她的臉頰一下。
「很痛耶。你幹什麽呀！」
「這是我要說的話。別老是看得入迷，也談談今後的打算吧。你是打算去迎接結束修行的黎恩大人對吧？」
「這是當然。研習結束後會有一年假期，我自然會迴到領地隨侍在側。那可是許久不見的黎恩大人直播秀呢。」
雖然蒂亞說了些直播秀一類的怪話，朋友卻露出了羨慕的神情。
「我要不是沒抽到簽，原本也打算去迎接他的呢。」
「請節哀順變。但你盡管放心，我會幫你錄影的。」
「那不是當然的嗎？不過，我也想看看黎恩大人修行時的影片呢。我想應該是還會收錄片段，但既然是去修行，留下的紀錄肯定不多，會是相當珍貴的影片呢。」
要是有人為修行中的黎恩拍攝影片或是相片，即便不擇手段也要想辦法弄到手──友人的這番宣言博得了蒂亞的強烈讚同。
「我雖然也很想要，但若是待在別人家裏，就沒辦法自由行動了呢。唉，真想快點晉見黎恩大人。」
交握雙手、眸子濕潤的蒂亞看起來就像一名純情少女，但由於周遭的光景實在是太過詭異，讓她看起來實在不像正常人物。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「瘋狂信徒？」
在工作結束後，我、寇特和愛拉來到了餐廳用餐。
此時的話題帶到了寇特的父親身上，而他本人則是因為談及家人，正有些害臊地垂下脖頸。
「是、是啊。雖然聽起來可能像是在往自己臉上貼金，但我的父親是一位駕駛機動騎士的帶名者，深得騎士和軍人景仰。」
寇特的敘述，讓明白其中輕重的愛拉連連點頭。
「所謂的王牌駕駛員或是帶名者，往往都能博得許多的人氣，這也是沒辦法的事。寇特父親的名聲已經傳遍全國各地，是一名國民英雄喔。」
「咦，是這樣嗎？」
我不禁吃了一驚──國民英雄啊，可真是讓人羨慕。但寇特卻莫名露出了不滿的神情。
「他也因此冒出了許多支持者，有不少騎士搶著要向他效忠呢。」
愛拉歪起脖子叼著湯匙。
「那不是很好嗎？」
「才不好呢！──啊，抱歉。」
周遭的人們被忽然拉高嗓門的寇特嚇了一跳，但他們很快就失了興致繼續用餐。不過，還是有少數人對這裏投來古怪的視線。但因為不帶惡意，就先不管了。
我要寇特繼續說下去。
「發生了什麽問題嗎？」
「問題可大了。有些騎士和軍人是因為景仰父親而來當官的。如果他們都是些價值觀正常的人，那我也不覺得有什麽問題。然而，其中有些人是信徒──而且還幾乎是能用瘋狂信徒來形容的人物，這讓我非常傷腦筋。」
我和愛拉麵麵相覷。雖然聽到瘋狂信徒這個詞匯，但我還是搞不懂問題所在。
我對寇特說道：
「如果有鬧出什麽弊端，開除對方不就好了嗎？」
「我們家人手不夠，所以沒辦法開除底下的人。曾幾何時，父親被偷拍的照片甚至流入了市場，鬧出了很大的風波。」
貴族常被人盯上性命，總會有護衛作陪。雖說貴族普遍都有良好的防範意識，但若是有人能躲過層層警戒拍下照片，聽起來就相當恐怖了。
產生興趣的愛拉問起詳情：
「那是怎麽拍到的？」
「我不曉得。但能夠確定的是，如果不是心腹層級的部下有了異心，絕對拍不了那樣的照片。在那起事件之後，相片資料還不斷更新──最後連我的相片都成了供人購買的商品。」
也難怪寇特會這麽頭痛。話又說迴來，居然有人會想收集大叔的照片，這個世界真的很遼闊呢。換做是前世的我，肯定無法接受這種行為。
不對，他父親難道是被當成偶像看待了？若是如此──
「把警戒網打散重組吧。不過，我還有另一個解決方案。」
「真、真的嗎，黎恩！？」
寇特像是抓到救命稻草般向我求助。
這種感覺挺好的。
「換個想法吧。那可是能穿過貴族的警戒網，甚至還能偷拍拿去兜售的相片資料。你不覺得若是由官方發售的話，就能帶來一筆收入嗎？」
隻要像偶像那樣販售生活照就行了。此言一出，寇特卻麵有難色。
「這樣做真的能改善嗎？」
「若要消滅盜版的話，隻要提供正版就好了。隻要你老爸願意授權，支持者們肯定都會購買正版。」
雖然偷拍的照片還是有銷路，但就按下不表吧。
「我知道了。既然黎恩說得這麽篤定，我就試著提議看看吧。黎恩，真的很謝謝你每次都為我出謀劃策。」
寇特握著我的手表達謝意，而我則是展露寬闊的胸襟說：
「別在意。有難時就該彼此協助。話又說迴來，太過忠心的騎士和軍人（kid：原文是「騎士與軍人」，譯者誤植為「騎士與騎士」，故修正。）也會搞出亂子啊，看來我也得留意了。」
「最好多留意一點喔。」
說完，我正打算繼續用餐──但殖民地的飲食水準還是相當糟糕。雖然晚餐提供了殖民地所栽培的蔬菜，但看似青椒的蔬菜實在是苦得要命。
看到我挑掉青椒的模樣，愛拉不禁笑了出來。
「不過就是蔬菜，還是吃掉比較好吧？」
「這太苦了啦。不，應該說苦到讓我的身體產生了抗拒感。寇特，你吃得下去嗎？」
我提議讓寇特幫我吃掉，而他本人則是有些傻眼地接下蔬菜。
「我不想浪費食物，所以是可以幫你吃啦，但黎恩也要好好攝取蔬菜啊。」
「難吃也該有個限度。這已經苦到不能稱為食物了啦。」
這已經不是我討不討厭青椒的問題了。這很難吃，真的有夠難吃！一想到領民們能強忍厭惡感吃下這種玩意兒，我就忍不住要心生憐憫了。
星際國家能忍受這種難吃食物的存在嗎？雷潔爾家似乎將美食也視為一種罪惡，幹得實在太過火啦。
在寇特開始吃起我的青椒後，從某處隨即傳來了「咕唿唿」這樣的詭異笑聲。
「──怎麽搞的？」
我環顧周遭，卻沒看到有人朝著這邊發笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有一名人物親眼目擊了黎恩和寇特握手，以及兩人分著食物的光景。
（就快了。就快了──嗬嗬嗬，因為那幅光景實在太美，害我不小心出聲了。）
在餐廳觀察兩人互動的人物相當多。
像是位在黎恩等人後方的女孩子們雖然裝作毫無興趣，但其實正將意識朝著兩人的方向投去，用心偷聽著黎恩和寇特的對話。
（得加把勁，讓步調更進一步才行。）
別有圖謀的人物，將目標放在了黎恩和寇特身上。
簡單來說，就是我們被轟出了雷潔爾子爵家的宅邸。
太空殖民地是將已經開采完畢的資源衛星改建而成。
也就是在衛星上開洞，並在其中打造居住空間。
雖然姑且是備齊了最低限度的設施，但我根本不想在這裏長久生活。實際上，這裏是用以供應前來工作的雷潔爾家領民，或是外來工人所居住的地方。
我們所居住的地方雖說是稍稍高級了一些──但環境依然隻能用惡劣來形容。
殖民地也規劃了富裕階級的住宅區，雷潔爾家的別墅便是建於此地。我們雖然借住了雷潔爾家的別墅，但這裏的設備並不齊全。
我在宅邸裏流過汗後，敞開了工作服的上衣部位。
「可惡，又搞砸了！」
我將毛巾用力一砸，而陪我鍛煉的寇特隨即出言安慰。寇特也流了不少汗，此時和我一樣打著赤膊。
「黎恩，你的晨間訓練相當辛苦呢，在這之後還得進行采掘工程體驗喔。」
「那算哪門子體驗啊？隻是把我們當成礦工做事罷了。」
上太空至今已經過了半年，但我們做的就隻是搭乘人型工程機器人進行挖掘而已。
這種在太空中生活的日子，至少也得過上一年。
雖然名目是體驗貧窮領民的辛勞，但怎麽看都是被當成勞工頤指氣使。
體驗貧窮的生活，藉以明瞭領民的心聲？──我一點興趣也沒有。
兩個男人從大清早就流了一身汗，而就在我們打算去衝個澡時，愛拉現身了。她一大早就興致高昂，而且似乎是跑過來的，隻見她正猛喘著氣。
「兩位早安！」
直衝過來的愛拉伸出雙臂，一左一右地抱住了我和寇特，看起來就像是要縮短我和寇特之間的間隔似地。
「我現在全身是汗，你快點放開啦。」
「又沒關係，我早上也是會去衝澡的。雖然能泡澡的話更好，但這邊的浴池要等傍晚才會開放呢。」
愛拉抱怨了句「真是難熬的環境呀～」，但以我前世的經曆來看，這樣的環境一點也不難熬。
愛拉操作小型電腦，一台小型的空拍機隨即現形。大概隻有彈珠大小的空拍機有著球型外觀，而且明明沒有螺旋槳一類的機構，卻能飄浮在空中。
「欸，我們一起拍些短片吧？我之後會弄成照片傳給你們。」
愛拉叫出了好幾台空拍機，飄浮在我們的四周。她似乎打算留下立全景照片或是影片的樣子。
「我是無妨啦，但我們現在可是這種打扮喔？」
寇特雖然為自己裸著上半身的模樣感到害臊，但愛拉看起來並不在意。這就是所謂的粗神經女孩嗎？
「好啦好啦，得留下一些快樂的紀錄才行呢。」
愛拉對著空拍機擺出姿勢，隨即看向我們說道：
「喏，兩位也搭個肩膀，或是一起擺些什麽姿勢吧。要表現出融洽的氣氛喔！」
在愛拉的強勢主導下，我和寇特不甘不願地（寇特其實看起來還滿開心的）搭著彼此的肩膀，拍了一些照片和影片。
愛拉豎起拇指，看起來相當滿意。
「謝謝你們兩位呀！」
──哎，在雷潔爾子爵家的修行雖然毫無價值可言，但能遇到這些家夥還是挺值得感謝的吧。
寇特是同為惡德領主的同伴，而愛拉則是和前世妻子不同的女子。她對我沒有抱持著戀愛的情感，而且平易近人地與我相處，實在是教人感激。
而我則是──
「啊，話說迴來，最近都忘了要聯係布萊安。」
──突然想起了因為近期忙於鍛煉，而忘記聯絡布萊安的事。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我人在住宿處的通訊室裏。
為了和我的領地──位於遙遠彼端的行星聯係，我來到了專門用來通訊的設施。雖說通訊費高得嚇人，但想來利用這處設施的人倒是駱繹不絕。
為此，使用通訊室時不僅得排隊入場，還有使用時間的限製。
在巨大螢幕的另一端，浮現出天城和布萊安的身影。
天城雖然還是平時的撲克臉，卻滲出了少許怒意。
『老爺，我似乎有拜托過您，希望您能定期聯絡吧？』
「我這邊也很忙啊，別這麽生氣啦。」
『我並沒有生氣。不過，您既然看起來很有活力，那就沒有問題了。』
天城在檢查過我的身體狀況後，便換了布萊安上來對話。布萊安看到久未聯係的我一副活蹦亂跳的模樣，遂露出了安心的神情。
『黎恩大人，您在那邊過得如何呢？』
接著，他問起了我在雷潔爾家的生活。
「因為不用辦公，所以我很閑啊。這邊鍛煉的強度也很低，根本滿足不了我，隻得一大早起來自主鍛煉。」
『您看起來精力充沛，那真是再好不過了。話又說迴來，您每次聯絡的時候都是作這身打扮，那是某種工作服嗎？還是鍛煉用的製服呢？』
他似乎為我身穿連身工作服感到相當訝異。
「這個？這是這邊的製服，我平常就是這樣穿的。」
我照實迴答後，布萊安登時啞口無言。
『──咦？』
「先別聊這個了，迴報領地的狀況。移民計畫進行得如何？強化軍備的計畫呢？」
天城和整個人愣住的布萊安換手，迴應起我的質問。不過，她的報告內容相當精簡，似乎有什麽讓她在意的事。
『兩項計畫都照著既定的步調推動著。話說迴來，您說這身服飾是平時的穿著，這究竟是怎麽一迴事？還有，您進行聯絡的地點並非雷潔爾家的宅邸，這點也讓我有些在意。您是從雷潔爾家的資源衛星進行聯係的嗎？』
天城在發現我的聯絡地點與平時不同後，接連發出了疑問。
她平常隻會短短地問我：「還好嗎？」而我也隻會簡短地迴應：「嗯，我很好。」但我倒是很少提起在這裏學了些什麽。
應該說，除了我之外，還有許多子弟在等候使用，加上利用通訊室不僅要排隊，還有時間上限製，所以也隻能進行簡短的交流。
「是啊。我人在資源衛星改建而成的殖民地。這裏的環境爛到讓人想笑，而且雷潔爾子爵家也沒什麽值得我學習的。不過，我遇到了幾個不錯的家夥，所以日子過得還不算無聊。」
『資源衛星？您在那種地方做些什麽事呢？』
「在做采掘工程啊。我好像得在這裏過上一年喔。」
在和天城聊到這裏時，迴神過來的布萊安插進了對話之中。
『請、請請請、請等一下！采掘工程是怎麽迴事！？他們難道要求黎恩大人出去做工嗎？那不是單純的體驗，而是實地工作嗎！？』
「沒錯。我在資源衛星搭乘著人型工程機器人做著采掘工作。為了學習勞動的美妙之處，我們被帶到太空殖民地了──真是讓人作嘔啊！」
我雖然是笑著開口，但布萊安則是鐵青著臉渾身顫抖。
也難怪布萊安會這麽生氣。明明就送了那麽多的金錢和資源，甚至連禮物都準備了，結果卻是這種待遇。他肯定忍不下這口氣吧。
這時寇特打開了通訊室的門，探頭說道：
「黎恩，差不多該換人了喔。」
「還真快啊。哎，就是這麽迴事。天城──還有布萊安，你們不用擔心啦。順帶一提，我在挖掘工程上可是表現奇佳，甚至還被工頭挖角了喔。」
『不對勁！黎恩大人，此事大大地不對勁！求求您了，請您再多說些詳細情況──』
「抱歉，時間不夠，所以沒辦法。天城，再見啦。」
『──我會靜候您下次來訊詳談。』
布萊安雖然還有話想說，但我沒理會他，在和天城道別後便掛斷了通訊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩大人啊啊啊！您錯了！這真的很不對勁啊！身為伯爵家的當家，豈能去資源衛星進行采掘工程啊！如果說這並非體驗，而是要工作整整一年的話，您就真的是被騙了啊！」
即使通訊已然結束，布萊安還是對著螢幕吶喊著。天城對他說道：
「老爺已經聽不見了喔。」
布萊安在通訊機前跪倒在地。
「明明都送出了那麽多的資金和資源，這樣的待遇未免太過分了。我要去抗議，得立刻抗議此事，讓子爵家改善待遇才行。」
天城還打算多搜集一些情報。
「遺憾的是，我們手邊的情報實在太少了。不過，我也想不到老爺會被冷落至此。」
班菲爾德家的評價如今是一落千丈，就算待遇差了點也是無可奈何。而他們便是為了避免這種狀況，才會準備钜額禮金。
然而，聽到雷潔爾子爵家毫不領情地讓黎恩做粗工的消息時，就連天城都感到困惑。至於布萊安則是已經怒不可抑。
「我這就去調查詳情，然後去向子爵家抗議！事已至此，就休怪我不擇手段了──老布萊安我得盡快查明黎恩大人的現況才行！」
布萊安為黎恩的待遇淚流滿麵。
「居然將我等重視的黎恩大人當成勞工指使，真是豈有此理！」
天城也同意他的說法。
「我全麵讚同這樣的說法。首先，就先收集雷潔爾家的資訊吧！不過，我稍微有些安心了。」
聽到天城感到安心的反應，布萊安登時為之一驚。
「你為何會感到安心？」
「因為我在老爺的身旁看到了疑似友人的人物，這讓我感到相當開心。」
聞言，布萊安也露出了恍然大悟的神情。
「確實如此。黎恩大人從小就缺乏同齡人的陪伴，一直結交不到朋友。我原本也期盼黎恩大人能在這次的修行期間結交到朋友……這樣啊，他已經交到朋友了啊。」
布萊安取出手帕擦拭淚水。
既不是領民也不是部下，而是結交到同為貴族的朋友，這讓布萊安相當感激。
然而──這和待遇過差終究是兩碼子事。
「不過，我絕不饒恕雷潔爾家。」
布萊安這麽表示後，天城也點了點頭，談論起今後的對策。
「我這就著手調查。」
原以為送出遠高於行情的金額，對方就算再怎麽嫌棄，也會給予應得的待遇。然而，雷潔爾家對待黎恩的態度明顯太過苛刻了。
天城和布萊安決定各自調動自己的人脈，追查這件事的真相。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
外太空。
在資源衛星進行采掘工程的我們，正和幾個小團體一起挖掘洞穴，並補強著挖出來的隧道。
人型工程機器人著實方便。我在前世也做過類似的工作，但駕駛機器人的效率明顯比人力好上太多。
我感受著鑽鑿岩石的震動，與小團體的其他成員──寇特和愛拉閑話家常。
「工程的內容還真單調，我都快膩了。」
『我同意黎恩的說法。雖然還剩下三個月，但好希望能快快結束然後重返地麵喔～』
聽到愛拉毫不掩飾地說出真心話，寇特隨即叮囑起我們兩個：
『既然隻剩下三個月，那就努力到最後一刻吧。』
熱血騎士以工頭的身分監視著子弟們的行動──應該說，他其實是在注意著工程的安全。不過，他似乎不打算連我們的抱怨都管的樣子。
其他的小團體也是抱怨頻傳，而且不分男女。但隻要手上的動作沒停，我們就不會遭到責罵。
「我是很想趕快迴地麵啦。那些留在地麵的家夥，好像每個禮拜都會以學習禮儀的名目舉辦宴會對吧？我也好想參加啊！」
我將人型工程機器人操縱得宛如自己的手腳，持續進行著采掘工程。我們這組的進度遠比其他小團體快上許多。
操縱技術的高低就會在這種地方分出高下。
愛拉被我的抱怨逗得笑了出來。
『那是用來學習禮儀的宴會吧？那會讓人很緊張的，我應該不會參加吧。』
『我讚同愛拉小姐的看法。我很少參加宴會，若能拒絕的話，我就不想出席。』
這兩個家夥為什麽不多加利用自己身為貴族的立場啊？所謂的貴族，就是要極盡奢華之能事。對著客人炫耀財富，並看著痛苦的領民們舉辦宴會，明明就那麽好玩，結果你們卻不想去？搞什麽鬼啊？
「隻要在學習禮儀的同時享受內容不就得了？我可是很想參加啊。更何況這是由雷潔爾子爵主辦的宴會，所以我的錢包可是不痛不癢呢。」
『黎恩真是小家子氣。』
愛拉這麽開口後，就連寇特也為我的態度感到傻眼。看來寇特是那種比起散財炫富，更喜歡積存財產的惡德領主啊。
『我還不曉得出席那種隆重的宴會該注意些什麽事，所以是想先熟悉一下禮儀規矩啦，但就是沒辦法像黎恩你這樣翹首以盼呀。』
「唉～啊～不曉得他會不會舉辦桶子宴會讓我們參加呢～」
由於閑得發慌，於是我毫無意義地秀了一手美技削岩。而在聽到桶子宴會這個關鍵字後，愛拉登時追問了起來：
『咦？黎恩，你曾受邀參加過桶子宴會！？那、那是什麽樣的宴會呀！我還不曾參加過呢！』
從未參加過的愛拉，似乎很想知道宴會的內容為何。然而，那實在是筆墨難以形容的一場宴會。我隻能說，那場宴會讓我見識到了桶子無限的可能性，也幾乎改變了我對桶子的認知。
「那隻能意會，不能言傳。我也希望哪天能主辦一場呢。」
現在的我是絕對沒辦法舉辦桶子宴會的。那和財力無關──正因為不是有錢就有辦法辦的宴會，所以才教人困擾。
寇特聽了我的敘述後，表示那是與自己無緣的活動。
『黎恩可真是厲害。艾克斯納家根本高攀不起桶子宴會，我大概這輩子都沒機會出席了。』
就在我們聊天時，不知不覺來到了工程的結束時間。
熱血騎士敲響了通知鈴，而所有人立即停下了人型工程機器人的動作。
『結束了～』
『今天也勞累了一整天呢。』
『下工之後要做什麽啊？』
從工程中解脫的子弟們紛紛放下了心。
熱血騎士則是下令要我們盡速返迴太空船。
『喂，結束之後就快點撤！還有，黎恩。』
「有什麽事呢？」
『別老是顧著玩。我承認你的技術優秀，但要是太多無謂的動作，可是會帶來危險的。』
「我明白了。我會反省的。」
『真難得看到你這麽直率地反省。哎，雖然你可能隻是嘴上說說，但我就姑且相信吧。反正憑我的嘴上功夫，沒辦法贏過你那條三寸不爛之舌。』
「您似乎覺得我隻會說得一嘴好功夫啊。」
『如果真是這樣就好了。你真的是個不可愛的學生啊。』
「那可真是失禮了。」
聽到我和熱血騎士一來一往，周遭的子弟們都紛紛發出了笑聲。
雖然對環境有所不滿，但人際關係卻不成問題。
拜此之賜，我在這裏過得相當平安。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──太奇怪了。
在子爵家的宅邸屋頂上。
待在此處確認著黎恩近況的引路人，對眼下的狀況感到困惑。他站在宅邸的屋頂仰望天空，注視著以肉眼望去理應無法看到的黎恩。
「他為什麽能夠樂在其中？他應該要對自己的待遇有所不滿才對啊？」
黎恩送出的大批金錢和物資，都變成了皮塔克家的手筆。
黎恩原本該受到的待遇被人移花接木，如今過著遭到冷落的生活。然而，他本人卻是享受著現在的日子。
這讓引路人感到一陣挫敗。
因為黎恩開心的心情，沒辦法讓自己開心起來。
而且還會讓他的胸口生疼。
他最近甚至會覺得手腳變得有些麻木。
「這樣的處境還不夠慘嗎？不管用什麽手段，我都得讓黎恩墜入不幸的深淵。可惡，到底該怎麽做才好？」
就算引路人屢施手段，狀況也不曾好轉。
引路人雖然尋思著下一步，但失去力量的他實在是無能為力。
「就沒有什麽辦法嗎？有沒有──」
就在他抱著頭垂下臉龐時，宅邸外頭的彼得映入了他的視野。
明明住的是子爵的宅邸，他卻像是當成自己家一樣為所欲為。
「好，就利用他把黎恩搞垮！──不行啊，那家夥是贏不了黎恩的。」
引路人看著彼得，很快就打消了這個念頭。
「該怎麽辦？到底要怎麽做，才能讓黎恩變得不幸？」
引路人迴想起黎恩開心的神情，不禁流下了悔恨的淚水。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
以修行為名的勞動生活又過了好一段時間。
而這是發生在某天的事。
我在進行工程時，在螢幕的角落看到某個發光的東西。雖然一直有東西在我的眼角餘光處閃閃發光，但每次轉頭看去，卻又一無所獲。
「明明一直有白光在閃爍，卻什麽東西都沒有？」
各種量表也沒有反應。由於機器沒告知有找到任何異物，所以我判斷自己是眼花了。
在持續向深處挖掘的洞窟之中，寇特和愛拉找我搭話道：
『黎恩，你的動作停下來了喔？』
『出了什麽狀況嗎？要找人幫忙嗎？』
我一邊迴應著出言關心的兩人，一邊解開了駕駛艙的安全帶。
「沒事。我要出去看看，幫我把風一下。」
『我知道了。』
為了掩護外出的我，寇特讓工程機器人擋在我的正上方。這是為了防止周遭的碎石砸到我身上。
愛拉也同樣站到了能保護我的位置。
『動作快點喔，不然會被罵的。』
「放心吧，我會嗆到他無法迴嘴的。」
穿著太空服離開駕駛艙的我，降落到我剛才覺得有古怪的位置。感到在意的我在周遭挖掘了一陣，隨即發現了某個東西。
「這是項煉嗎？──是黃金打造的？」
撿到的這條項煉相當漂亮，讓我有種賺到了的感覺。
「原來當挖礦工人也不壞嘛。」
用的是黃金打造這一點，也相當合我胃口。
我將項煉塞進太空衣的小型收納袋後，隨即看到有某個物體掠過了視野的角落。
「有人？不對，是我看錯了吧。」
總覺得有些古怪。我雖然想到了流傳在礦場的鬼故事，卻不覺得有什麽恐怖的氛圍。應該說，我反而為這個世界廣為流傳鬼故事感到震驚。
不過，要是在外麵待太久的話，可是會惹熱血騎士生氣的。於是我迅速返迴了駕駛艙。
「──哎，也罷，反正今天撿到寶了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩即將修行完第二個年頭時。
從帝國首都星的大學畢業，成為公務員──以官僚身分開始研習的蒂亞，舉辦了一場家庭派對。
參加這場派對的，是同樣受到班菲爾德家支援、為了獲得騎士資格而持續努力的同僚們。
他們不分男女聚集在此，在音樂流瀉的室內享受著派對的樂趣。
所有人都穿著便服參加這場不拘禮數的輕鬆派對。
乍看之下，這就像是大學生舉辦的集會。
然而，室內的裝飾品味卻相當糟糕。
投影在牆壁上的照片和影片，全都是和黎恩有關的內容。目前正在播放的，則是他的成年禮影片。
播這種東西哪裏有趣？一般來說，這種安排會讓人為之掃興，但遺憾的是，這樣的播放內容卻吸引了在場成員的眼球。而且還不是一、兩個人，而是絕大部分的成員皆是如此。
就算是對影片沒興趣的客人，也都站在黎恩的立體影像旁邊交談著。
「你那邊的研習狀況如何？」
「目前都在做文書職。」
「和軍校畢業生也差不多嘛。」
「等研習結束後才是重頭戲。」
他們的話題圍繞在研習的內容上。但在研習期間，他們幾乎不會被交付正式的工作，而是以雜務為主。
雖然聊的是尋常內容，但裝飾在房間裏的全是和黎恩有關的物品。
看在他人眼裏，這肯定是相當光怪陸離的景象，但在場的成員們卻適應自如。
此時蒂亞正凝神眺望的，是黎恩的立體影像。
立體影像不時會做出各種動作，而蒂亞則是以癡迷的眼神欣賞著。
「啊～真棒呀。黎恩大人帥氣的身姿，無論何時都能治愈我的心呢。」
（插圖009）
蒂亞的朋友見狀並沒有感到傻眼──而是掐了她的臉頰一下。
「很痛耶。你幹什麽呀！」
「這是我要說的話。別老是看得入迷，也談談今後的打算吧。你是打算去迎接結束修行的黎恩大人對吧？」
「這是當然。研習結束後會有一年假期，我自然會迴到領地隨侍在側。那可是許久不見的黎恩大人直播秀呢。」
雖然蒂亞說了些直播秀一類的怪話，朋友卻露出了羨慕的神情。
「我要不是沒抽到簽，原本也打算去迎接他的呢。」
「請節哀順變。但你盡管放心，我會幫你錄影的。」
「那不是當然的嗎？不過，我也想看看黎恩大人修行時的影片呢。我想應該是還會收錄片段，但既然是去修行，留下的紀錄肯定不多，會是相當珍貴的影片呢。」
要是有人為修行中的黎恩拍攝影片或是相片，即便不擇手段也要想辦法弄到手──友人的這番宣言博得了蒂亞的強烈讚同。
「我雖然也很想要，但若是待在別人家裏，就沒辦法自由行動了呢。唉，真想快點晉見黎恩大人。」
交握雙手、眸子濕潤的蒂亞看起來就像一名純情少女，但由於周遭的光景實在是太過詭異，讓她看起來實在不像正常人物。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「瘋狂信徒？」
在工作結束後，我、寇特和愛拉來到了餐廳用餐。
此時的話題帶到了寇特的父親身上，而他本人則是因為談及家人，正有些害臊地垂下脖頸。
「是、是啊。雖然聽起來可能像是在往自己臉上貼金，但我的父親是一位駕駛機動騎士的帶名者，深得騎士和軍人景仰。」
寇特的敘述，讓明白其中輕重的愛拉連連點頭。
「所謂的王牌駕駛員或是帶名者，往往都能博得許多的人氣，這也是沒辦法的事。寇特父親的名聲已經傳遍全國各地，是一名國民英雄喔。」
「咦，是這樣嗎？」
我不禁吃了一驚──國民英雄啊，可真是讓人羨慕。但寇特卻莫名露出了不滿的神情。
「他也因此冒出了許多支持者，有不少騎士搶著要向他效忠呢。」
愛拉歪起脖子叼著湯匙。
「那不是很好嗎？」
「才不好呢！──啊，抱歉。」
周遭的人們被忽然拉高嗓門的寇特嚇了一跳，但他們很快就失了興致繼續用餐。不過，還是有少數人對這裏投來古怪的視線。但因為不帶惡意，就先不管了。
我要寇特繼續說下去。
「發生了什麽問題嗎？」
「問題可大了。有些騎士和軍人是因為景仰父親而來當官的。如果他們都是些價值觀正常的人，那我也不覺得有什麽問題。然而，其中有些人是信徒──而且還幾乎是能用瘋狂信徒來形容的人物，這讓我非常傷腦筋。」
我和愛拉麵麵相覷。雖然聽到瘋狂信徒這個詞匯，但我還是搞不懂問題所在。
我對寇特說道：
「如果有鬧出什麽弊端，開除對方不就好了嗎？」
「我們家人手不夠，所以沒辦法開除底下的人。曾幾何時，父親被偷拍的照片甚至流入了市場，鬧出了很大的風波。」
貴族常被人盯上性命，總會有護衛作陪。雖說貴族普遍都有良好的防範意識，但若是有人能躲過層層警戒拍下照片，聽起來就相當恐怖了。
產生興趣的愛拉問起詳情：
「那是怎麽拍到的？」
「我不曉得。但能夠確定的是，如果不是心腹層級的部下有了異心，絕對拍不了那樣的照片。在那起事件之後，相片資料還不斷更新──最後連我的相片都成了供人購買的商品。」
也難怪寇特會這麽頭痛。話又說迴來，居然有人會想收集大叔的照片，這個世界真的很遼闊呢。換做是前世的我，肯定無法接受這種行為。
不對，他父親難道是被當成偶像看待了？若是如此──
「把警戒網打散重組吧。不過，我還有另一個解決方案。」
「真、真的嗎，黎恩！？」
寇特像是抓到救命稻草般向我求助。
這種感覺挺好的。
「換個想法吧。那可是能穿過貴族的警戒網，甚至還能偷拍拿去兜售的相片資料。你不覺得若是由官方發售的話，就能帶來一筆收入嗎？」
隻要像偶像那樣販售生活照就行了。此言一出，寇特卻麵有難色。
「這樣做真的能改善嗎？」
「若要消滅盜版的話，隻要提供正版就好了。隻要你老爸願意授權，支持者們肯定都會購買正版。」
雖然偷拍的照片還是有銷路，但就按下不表吧。
「我知道了。既然黎恩說得這麽篤定，我就試著提議看看吧。黎恩，真的很謝謝你每次都為我出謀劃策。」
寇特握著我的手表達謝意，而我則是展露寬闊的胸襟說：
「別在意。有難時就該彼此協助。話又說迴來，太過忠心的騎士和軍人（kid：原文是「騎士與軍人」，譯者誤植為「騎士與騎士」，故修正。）也會搞出亂子啊，看來我也得留意了。」
「最好多留意一點喔。」
說完，我正打算繼續用餐──但殖民地的飲食水準還是相當糟糕。雖然晚餐提供了殖民地所栽培的蔬菜，但看似青椒的蔬菜實在是苦得要命。
看到我挑掉青椒的模樣，愛拉不禁笑了出來。
「不過就是蔬菜，還是吃掉比較好吧？」
「這太苦了啦。不，應該說苦到讓我的身體產生了抗拒感。寇特，你吃得下去嗎？」
我提議讓寇特幫我吃掉，而他本人則是有些傻眼地接下蔬菜。
「我不想浪費食物，所以是可以幫你吃啦，但黎恩也要好好攝取蔬菜啊。」
「難吃也該有個限度。這已經苦到不能稱為食物了啦。」
這已經不是我討不討厭青椒的問題了。這很難吃，真的有夠難吃！一想到領民們能強忍厭惡感吃下這種玩意兒，我就忍不住要心生憐憫了。
星際國家能忍受這種難吃食物的存在嗎？雷潔爾家似乎將美食也視為一種罪惡，幹得實在太過火啦。
在寇特開始吃起我的青椒後，從某處隨即傳來了「咕唿唿」這樣的詭異笑聲。
「──怎麽搞的？」
我環顧周遭，卻沒看到有人朝著這邊發笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有一名人物親眼目擊了黎恩和寇特握手，以及兩人分著食物的光景。
（就快了。就快了──嗬嗬嗬，因為那幅光景實在太美，害我不小心出聲了。）
在餐廳觀察兩人互動的人物相當多。
像是位在黎恩等人後方的女孩子們雖然裝作毫無興趣，但其實正將意識朝著兩人的方向投去，用心偷聽著黎恩和寇特的對話。
（得加把勁，讓步調更進一步才行。）
別有圖謀的人物，將目標放在了黎恩和寇特身上。