那正是從神代流傳至今的暴食化身（the greed）。
「goorogb！？」
「呣、喔啊、啊啊啊……！？」
發出慘叫聲，被海浪吞沒的人們掙紮著，無奈隻是白費力氣，逐漸沉入海底。
凡人（hume）、小鬼都不例外，眾生平等。
這個畫麵正是所謂的地獄。
起初隻有一根的水柱，又多了一、兩根。
從海底出現的，是驚悚的怪物群。
三軍混戰的戰場，化為混沌、混亂、殺戮的坩堝。
「──老公！」
因此，女主人（husfreya）的語氣流露出一絲喜悅，也是無可厚非。
因為首領（gothi）穿著染上暗紅色的黑鐵鎧甲，帶著戰友平安歸來。
「喔喔，老婆，偶迴來了！」
他嚷嚷道，宛如在外麵盡情玩樂過後迴到家中的調皮小孩，語氣輕快。
看似沒將恣意擾亂戰場的海魔放在眼裏，然而並非如此。
戰爭挑起的情緒尚未冷卻下來的首領（gothi），接過女主人（husfreya）遞給他的水壺大口灌下，問：
「那是什麽？」
「不知道。」
迴答的是哥布林殺手。
他站在船舷處，瞪著戰士的怒吼、小鬼的慘叫、海浪的低吼聲此起彼落的戰場，補充道：
「不是哥布林。」
「還有，刀劍似乎管用！」
首領（gothi）將水壺傳給部下們，命令他們自由取用。
啪。他扔在甲板上的，是被一刀兩斷的一根海魔觸手。
由此可見，從那把刀上滴下來的黏液，八成是這隻怪物的血。
在甲板彈跳的那隻怪物發揮駭人的生命力，仍在抽搐、蠕動。
忍不住尖叫的──不曉得是女主人（husfreya）還是女神官。妖精弓手發出「嗚惡」的呻吟聲。
「不曉得能不能把他拖出來？」
首領（gothi）的問題簡潔明瞭，哥布林殺手的迴答亦然。
「然後呢。」
「殺掉。」
他講得很簡單，可是在腳邊蠕動的觸手，就足夠為他擔保這句話的可信度。
首領（gothi）咧嘴一笑，拿劍代替手杖支撐身體，苦笑著聳肩。
「哎，至少應該可以跟他對峙。前提是小鬼沒來妨礙。」
「好。」
既然已經決定，哥布林殺手迅速下達判斷。因為有人教過他當機立斷的重要性。
「用那招。行嗎？」
「這麽大手筆。」
礦人道士（dwarf）一副興味盎然的模樣，卻皺眉咕噥道「要用那招嗎」。那可以說是在濫用法術了。
「最好再拉近點距離……喂，長耳朵的。他的正上方在哪？」
「咦咦咦……要靠近那邊喔？」
不要啦。妖精弓手垮著一張臉，但這毫不影響她的美貌，或許是種族的關係。
她探出上半身，讓蜥蜴僧侶（lizardman）扶著腰部，船的對麵又升起一道水柱。
轟然巨響，肯定又有一艘小鬼或北方人的船被拽進海裏。
她也很清楚現在的戰況分秒必爭。
妖精弓手不停抖動長耳，用那寶石般的雙眸定睛凝視，看穿遙遠的深處，吐氣。
「那個披熊皮的家夥附近，吧……他太大一隻，我沒辦法肯定。」
「既然如此，過去就是。」
不管怎樣，都得把哥布林殺了。
哥布林殺手幹脆地斷言，確認掛在腰間的北方人的劍的狀態，點頭。
是一把長度磨得半長不短的熟悉的劍，研磨得比平常更加銳利。
他轉動鐵盔，望向女神官。
「你怎麽做。」
「我也要去……！」
「是嗎？」
她沒有猶豫，斬釘截鐵地迴答，哥布林殺手迴應了她。
那就決定了。全是為了討伐海魔。迅速地。
「神跡和法術剩多少？」
「我隻有用掉剛才那次。還有剩。」
「我、我也是！今天還一次都沒用過。」
女神官看了女主人（husfreya）一眼，籲出一口氣。
「……用不著神跡，也能做到那麽多呢。」
啊啊，我還有得學。
四方世界中，她所尊敬、崇拜的前輩是那麽地多。
自己能成為跟魔女、劍之聖女，或者這位北方的姬騎士一樣的女性嗎？
──想成為什麽樣的冒險者，得由自己決定。
能想起女騎士之前對自己說過的話，反而該慶幸吧。
「要用淨化（purify）的神跡嗎？」
「不行，那個很危險。」
她一口否決妖精弓手靈機一動想出的主意。從這部分來看，她還稚氣猶存就是了──
「盡管這天氣凍得貧僧著實難受，貧僧也一同前往。不過……」
默默守望女神官的蜥蜴僧侶，像對待貓似地將他扶著的妖精弓手放到地上。
「謝謝。」
「小事。」
他一麵迴應跟自己道謝的她，一麵轉動眼珠子。
「貧僧認為該留下龍牙兵（dragon tooth warrior）守護船隻。若有個萬一，也能借此傳令。」
「別嚇到人啊。」
不曉得有沒有人發現這是在開玩笑，女神官倒是笑了出來。
「麻煩了。」
「明白，明白。那麽──」
虔誠的蜥蜴人（lizardman）從懷裏拿出牙齒扔在地上，以奇怪的手勢合掌。
「『禽龍之祖角為爪，四足，二足，立地飛奔吧』！」
下一刻，承受祈禱的牙齒瞬間膨脹，自動組合成一名士兵的形狀。
龍牙兵一出現，北方人戰士便騷動起來，冒險者們互相點頭。
「先衝過去。」哥布林殺手望向大海。「對那家夥用法術。」
「那『水步（water walk）』得省著點用。掉下去就完了，自己小心點。」
「看來最好先戴上水中唿吸的戒指。」
女神官用手指抵著嘴唇思考，腦中浮現不合時宜的感想──好冰。
「那位山鼠獸人掉進海裏也暫時沒事……前提是別被吃掉。」
「隻能聽天由命了……」
妖精弓手死心地笑著，慢慢將箭矢架在弦上，聳了下肩膀。
「加油，你要是掉下去，我們可拉不起來。」
「呣，這對貧僧而言，是關鍵局麵呐。輸給冰河會無顏麵對父祖。」
蜥蜴僧侶鼓起幹勁，將矮小的礦人道士身體扛在肩上，準備就緒。
冒險者們俐落地召開作戰會議，決定行動順序，意氣風發準備挑戰怪物。
與北方人的勇氣有異曲同工之處，卻是可貴的冒險者的勇氣。
「聽說鍛冶神將勇氣封印在祈禱者心中……」
女主人（husfreya）眯起那隻獨眼，彷佛覺得眼前的景象很耀眼。
「需要對吧？」首領（gothi）握緊劍。「冒險者。」
「嗯……」
嗜虐神的巫女點頭讚同心愛之人所說的話，將海風吸滿豐滿的胸膛。
失去財寶 血脈斷絕
你終將死去
但我知道
唯有死者親手掌握的功勳
永不消逝
脫口而出的是偉大諸神的話語。讚頌冒險者、戰士們的功績的祈禱。
聽見巫女的願望，天上的骰子發出擲骰聲。
聲音確實傳進了奔往大海的冒險者耳中。
骰子已經擲出。既然如此，之後會發生什麽事自不用說。
硬要說的話，僅此一句話。
「去吧，冒險者……！」
冒險揭開序幕。
§
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！！」
「goorogbb！？」
「gobbb！？gobrgbb！？！？」
為戰鬥吹響號角的，是在暴風中綻放璀璨光芒的地麵之星。
和其他人一起衝出去的女神官，高舉錫杖的燈火，灼燒醜陋小鬼的雙眼。
「礙事！」
妖精弓手的箭一支接一支襲向捂住臉的小鬼，開辟出一條道路。
「──跳！！」
在船上奔跑的冒險者，隨著哥布林殺手的號令跳躍。
用鉤子固定住的兩艘船之間，是濺起水花的斷崖。他們接連跳過去，向前。
「十二……！」
「gbbogb！？」
哥布林殺手冷酷地踢飛位於著地點的小鬼腦袋。
小鬼的頸椎發出清脆的聲響斷裂，他接著舉起北方的鐵劍砍向右邊的小鬼。
「十三！」
「goob！？gbgr！？」
喉嚨被從旁切開的小鬼，發出笛子似的聲音噴著血倒地。
哥布林殺手看都不看那具屍體一眼，跑上前。敵人很多，目的地很遠。
被他拋在後頭的哥布林們，從神聖光輝帶來的衝擊中恢複，開始行動。
上森人（high elf）。地母神的愛女。其他冒險者一樣讓人看不順眼。
他們各自拿著種類繁雜的武器，衝出去追向持續奔跑的冒險者──
「哼……！」
「gorogbb！？！？」
強韌的尾巴一甩，輕而易舉就將他擊飛。
右邊、左邊。盡管不能使用爪子跟利牙，可畏的龍之末裔尾巴的一擊足以致命。
即使不是包頭龍（euoplocephalus），他的尾巴可是肌肉的結晶、擁有生命的鞭子。
被砸爛的哥布林們將同胞牽連進去，摔到船外。
就算他們還活著，隻要沉入灰色大海之下，不可能爬得上來。
「話說迴來，你的外套還真黏……！」
「海風要怎麽吹，貧僧可管不著！」
由他扛在背上的礦人道士，抓著羽毛外套睥睨周遭。
要對那麽大的目標施術，不知道得多專注在唿喚精靈上。
畢竟海魔是海中的生物，和水與大氣與海之精靈應該更加親近。
「哎，看骰子的點數決定也不壞……！」
「──又要來了！下麵！」
妖精弓手長耳一顫，大聲唿喊。
與此同時，由下方傳來的衝擊用力把他們腳下的船彈向空中。
「哇……！？」
女神官忍不住尖叫。
她差點摔在地上，眼前是──如同一麵牆壁高高隆起，從頭頂罩下的海洋。
不──天地倒轉了。
等她發現是那隻海魔從旁邊跳出，船因此翻覆時，為時已晚。
女神官發現自己被拋到空中，反射性閉上眼──
──沒關係，掉進海裏……一樣能唿吸……！
她睜大眼睛，迅速將手伸向錫杖，尋找可以抓的東西，盡己所能。
落水也不會立刻死亡。一旦放棄，冒險就結束了。千萬不能允許這種事發生。
喔喔，願北風（septentrion）帶來加護！
「沒事吧……！」
「沒事！」
哥布林殺手的手甲抓住女神官揮舞的錫杖，拉起少女的身體。
刺骨的冰水拍在她身上，但這裏可不是大海的正中央。
被海魔撞飛實屬幸運，一行人成功降落於翻覆的船腹上。
然而，在這麽近的距離目睹蠢蠢欲動的觸手吞沒其他船的模樣，就不知道算不算幸運了。
從船上摔落的小鬼和北方人戰士掙紮著，一個接一個被毫不留情地吃掉。
考慮到一不小心他們也會落得同樣的下場，骰子的點數目前還是站在冒險者這邊的。
「那個絕對不是水蛇群之類的東西……！雖然不知道是什麽，感覺很不得了……！」
妖精弓手跟貓一樣甩掉身上的水，口中迸出不符合上森人形象的咒罵。
沒錯，雖說他們平安無事，那也隻是暫時的。
翻覆的船隻無異於隨海浪搖晃的樹葉，仍在繼續下沉。
連接兩艘船的鉤子自然鬆脫了，通往目的地的道路可以說遭到斷絕。
無論如何，這樣下去不久後隻能乖乖沉入冰海──
「我有帶鉤繩……！」
女神官從無時無刻都記得要帶在身上的冒險者套件中拿出鉤繩。
出門時別忘記帶。她時常受到這些道具的幫助。
「好……！」
哥布林殺手接過她遞出的鉤繩，以精湛的技術扔出去，勾住其他船。
溺水的小鬼試圖尋求依靠，他一腳將其踢飛，冒險者們立刻從逐漸下沉的船跳到另一艘船上。
「goorggb！！」
「十四！」
他像在幫棺材釘釘子似的，一刀貫穿在甲板等待他們的小鬼的頭頂，結束他的生命。
利度令人心蕩神馳。北方人的劍輕易砍倒小鬼，掀起腥風血雨。
堆屍如山，不斷向前。冒險者們飛越大海，奔往下一艘船。
「對了，歐爾克博格，你這次沒怎麽扔東西耶。」
妖精弓手恣意地射出箭矢，忽然開口。
「舍不得嗎？」
「哈哈哈，齧切丸也有這種時候。」
礦人道士大笑出聲，哥布林殺手沒有迴答。
現在最重要的，是殺掉眼前的哥布林。
「十五……！」
「看見了！」
聽見蜥蜴僧侶的聲音，剛踢飛一具小鬼屍體的哥布林殺手抬頭望向前方。
掛在船桅上，已經看不出種族的女性屍體，隨狂風搖晃著。
醜陋的旗幟。
哥布林的頭目想必就在那下麵大吼大叫，對手下頤指氣使，而不是帶頭衝鋒陷陣。
──的確很符合哥布林的本性。
「跳！」
哥布林殺手沒有產生除此之外的感想，踢擊船舷，躍向下一艘船。
現在最重要的──是殺掉眼前的哥布林。
§
──真是群蠢貨。
冒險者登上自己的船時，那隻哥布林最先產生的是對同胞的憤怒。
每個家夥都隻會隨心所欲地大鬧，不肯好好做事。
一開口就是大聲嚷嚷，隻會要他做這做那。
卻連那麽愚蠢的凡人都擋不住。
沒錯，愚蠢的凡人。
率領他們的，疑似是那個很吵的男人，怎麽看都是個白癡。
地位最高的人竟然帶頭殺進來，他在想什麽？
自己是最聰明、最強、最偉大的，所以群體才會跟著強大。萬一自己死了，不就全完了嗎？
都是因為沒人明白這一點，他才得特地親自出馬。
哥布林頭目不耐煩地哼氣，手上握著一把閃亮的戰斧。
那是從穿著這件熊皮外套的屍體上拿來的，他確信這是符合頭目身分的武器。
連哥布林都知道，纏繞在斧刃旁邊的神秘光輝，是魔力的光。
因此，那隻哥布林相信自己不會死。
此時此刻，海麵仍在持續炸裂，船身隨之晃動。
愚蠢的小鬼、凡人掉進海裏，接連被吞入腹中。
然而，他清楚知道自己不會被吃。
因為他是頭目，和那群蠢貨是截然不同的存在。
冷靜觀察狀況的自己，不可能跟他們一樣落海，此乃不言自明的道理。
沒錯──掌握狀況。
哥布林頭目像要炫耀手中的大斧般，劈開大氣。
光是聽見撕裂空氣的轟鳴聲，小鬼就會害怕，乖乖聽從指示。
俘虜們──無論是凡人還是獸人──也不由得哀號，滿足了頭目。
「──gorrggbb……！」
所以，他對於那位裝備寒酸，跟自己相差甚遠的冒險者頭目（leader）有些怨言。
先不說被粗糙鐵盔遮住的表情，那家夥竟然毫不畏懼。
──算了。
反正他八成是覺得自己贏得了。隻要殺掉那個頭目（leader），就全都結束了。
那個矮小的礦人（dwarf）和背著他縮在角落的遲鈍蜥蜴人，都敵不過自己。
隻要殺掉眼前這男人──上森人和那個瘦弱的小丫頭就是自己的了。
打斷手腳，折磨到玩膩為止，還活著的話收為部下也不是不行。
當然──那個可恨的獨眼女也包含在內。
如果把剩下那隻眼睛也挖出來，不知道她會發出什麽樣的叫聲？
小鬼頭目無視肮髒的冒險者，確信自己將在不久後的未來贏得勝利，臉上浮現笑容。
既然如此，該先盡快收拾這個男人。
「gooroooggbb！！gooroggbbb！！！！」
哥布林頭目放聲咆哮，揮動手中的戰斧，彷佛要引起暴風。
要是直接命中，會將那人的腦袋連同廉價的鐵盔一同粉碎，命中四肢則會連鎧甲一起擊飛。
沒人看見這把戰斧還能維持平靜。瞧，那個冒險者連腰間的劍都沒拔出來。
「gooorooggbb！！！！」
當然，這並不構成他手下留情的理由。
至今以來那些人殺了一堆小鬼，這是正當的報複。
小鬼懷著小鬼該有的想法，舉起斧頭踏上前，以發泄滿腔的怨氣──
「gooroggbbb！？」
下一刻，他的右手被超出想像的不祥刀刃一口咬斷。
§
「gooroggbbb！？」
新買的南洋式飛刀依然發揮符合期待的性能，砍斷小鬼的右臂。
拿著戰斧的斷肢於空中旋轉時，哥布林殺手已經在甲板上飛奔而出。
哥布林好像在大叫什麽──沒必要聽，也沒有意義。
北方人鍛造的鋼刃，寄宿在其中的神秘，確實可怕。
披著熊皮的人（berserk）。無所畏懼的戰士。想必是帶有威脅性的一句話。
咬碎盾牌，撕裂上千人，連神明都能四分五裂的蠻勇戰士。威武至極。
不過──
──哥布林有什麽好怕？
無所畏懼的偉大蠻人（barbarian）是很可怕沒錯，貪生怕死的小鬼何足為懼？
「gorroggbb！？」
哥布林殺手的右手，從腰間拔出北方人的劍。
偏短，長度尷尬，卻打磨得十分銳利的鋼刃。他沒有半分不滿。給自己用太浪費了。
哥布林按著右手哀號，因疼痛而呻吟、哭喊，詛咒一切。
距離還差一、二、三。該瞄準喉嚨，但有點大。腹部便足矣。
──用不著煩惱，北海會幫忙善後。
「gorooggbb！？gbb！？」
跟插進雪裏一樣，連命中的手感都沒有，哥布林殺手刺出的劍，刺穿了小鬼的腹部。
他轉動劍柄，攪亂內髒，哥布林發出含糊不清的慘叫聲。
「這樣就，十六……！」
不曉得他是在因痛苦而扭動身體，還是想要尋求依靠，總之絕對不是抵抗。
小鬼抬起一隻手朝他揮動，哥布林殺手的左手伸向他的頭部，抓住那張熊皮。
──沒錯。
「太浪費了。」
他無情地踢飛哥布林。
刀刃拔出，肮髒的血液噴濺，小鬼輕易掉進冰冷的海洋。
連那與小鬼相襯的空虛落水聲，都會被海浪卷走吧。
與此同時，在空中轉了幾圈的戰斧發出沉悶的聲響刺在甲板上。
左手是腐爛的熊皮，還有戰斧。哥布林殺手吐出一口氣。
「不過……」
他把劍收進劍鞘，熊皮則塞進雜物袋，點了下頭。
「要扔的話，果然還是這把更適合。」
哥布林殺手滿意地自言自語，用綁在南洋式短劍上的繩子將它拉迴來。
他毫不後悔新買了這把劍。
畢竟價格有差，至少跟他身上的其他裝備比起來。
「──那邊狀況如何？」
「還行吧！？」妖精弓手一麵射箭一麵怒吼。「前提是不被那東西吃掉！」
哥布林殺手將飛刀收進腰後的刀鞘，在因海浪而晃動的甲板上奔跑。
無知是罪過，有時也是一種幸福。
海魔──不曉得是一群還是一隻──遊到了小鬼族長搭乘的船附近。
哥布林卻完全不在意，或許是因為他們終究是小鬼。
妖精弓手和女神官奮鬥著，避免讓嚷嚷著自己是下一個頭目的小鬼們接近。
「隻要，用法術……剩下，大概……！」
雖說她的手臂纖細瘦弱，這種程度的激戰，她經曆過許多次。
揮動錫杖的動作還不太靈活，但僅僅是要趕走小鬼的話，太過足夠了。
在這兩個人的保護下，船舷處的蜥蜴僧侶跟背上的礦人道士探出身子。
「──好，逮到了！」
礦人道士用那隻短小卻粗壯的手在空中握拳，大聲歡唿。
抬起手臂的動作如同在施法，跟揮下釣竿一樣。
「踩穩啦，長鱗片的！」
「貧僧也不想落海。」
對於棲息在南洋的蜥蜴人而言，北海的氣候該有多嚴峻啊。
然而，生活於沼澤的他們，同時也是熟悉水性的生物。
銳利的腳爪牢牢抓住又濕又晃，歪向一邊，無情地試圖將人甩下去的船隻。
蜥蜴僧侶用那大樹般的身軀及尾巴維持平衡。
礦人道士使勁拉起目不可視的釣竿，感覺到成功抓住水裏的那東西的手感，咧嘴一笑。
接著，他扯嗓對精靈大喊，以將獵物拉出水麵。
「『跳舞吧跳舞吧水精（nymph）和風精（sylph），小心別在陸與海的境界摔跤了』！」
並非譬喻──大海爆炸了。
殘破不堪的船有如瓶裏的糖果，在浪濤間劇烈上下晃動，承受衝擊。
噴上來的海水遮蔽陽光，一口氣將一切事物推向黑暗。
霧氣般的水花將世界抹成一片白色──盡管如此，依然藏不住那東西的存在。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
「什麽…………」
「嗚……！」
令人失去理智的畫麵。
看見從海水躍出，於水麵舞動的那東西，任誰都會暫時陷入恐慌吧。
巨大的海蛇群。的確，這樣想並沒有錯。
如同一座高山聳立於麵前，扭曲成非幾何形狀的觸手與肉，以及吞噬一切的牙齒的結合物。
彷佛把聚集在一起的那些東西拿來當成黏土，捏成頭足類形狀的──一隻怪物。
遙遠的往昔，恐怕從神代大戰時就棲息在海底的，深淵之主。
那正是從神代流傳至今的暴食化身（the greed）。
「呣。」
麵對令眾人語塞的威容，哥布林殺手低聲說道。
語氣中帶有更甚驚訝的確信，聽起來十分滿足。
「果然，那些人不可能輸給區區哥布林。」
§
「哈哈哈哈，還真是個大家夥！是大名（big name）啊！」
一名英傑於狂風大作的海上狂奔。
從快要解體的船隻跳到另一艘船上，身穿黑鐵煉甲，手拿鋼劍的男子。
來自南方，成為北方首領（gothi）的騎士。
身旁隻有一名不會說話，拿著盾牌的龍牙兵。
當然，身為暴食化身的海魔，連這麽小的獵物都不會放過。
被強製拉出海麵，從睡夢中醒來的那些觸手，同時朝他襲來。
不過──若有人嘲笑劍僅僅是把鈍器，那人該為自己的無知感到羞愧。
「呣……！！」
一刀。
首領（gothi）穩穩踩在船上，揮劍將群聚的黑影一網打盡，向前邁步。
於頭上揮舞的大劍擋掉了迎頭罩下的觸手，將其一刀兩斷。
由下往上彈開跟長槍一樣朝他突刺的觸手，以下劍刃從根部斜砍一刀。
有如紅蓮的旗幟。他左右揮動大劍，將觸手擋迴去，逐漸朝前方逼近。
此乃百煉成鋼的武技極致，除此以外再無其他。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
沒人知道海魔究竟有沒有痛覺，也無法確定有無智慧及理智。
少了幾根等同於無限的觸手，對他來說應該和掉了幾根頭發差不多。
然而──盡管如此，海魔仍在咆哮。
分不清是哈欠聲，還是在對於他剛睡醒時聚集而來的蟲子怒吼，海魔確實在咆哮。
對著站在眼前的唯一一位凡人。
「今天就是你的──」首領（gothi）像在唱歌似地咧嘴說道。「忌日……！」
鋼鐵與怪異發出巨響，劇烈衝突。
僅僅如此，數根蠕動著的觸手便以要將他壓成肉泥的速度襲向那名戰士。
首領（gothi）一步都不退讓，反而衝向前迎擊。
揮劍的時候不能停止動作。助長下一波攻擊的正是那股氣勢。
防守時必須經常將劍尖對著敵人，維持楔形。打亂敵人攻擊的方向，上前。
右左，左右，上下！
靈活自在的劍刃，絕對沒有將全數的攻擊彈開。
龍牙兵代替首領（gothi）承受一擊，連同盾牌輕易碎裂。
「漂亮！」
首領（gothi）大喊一聲，繼續向前。
沒錯，他的劍確實傷到了海魔。
──那就沒問題，繼續砍就殺得掉。
腳下的船被擊碎的話，就跳到下一艘船上，用劍砍斷肉刺。
首領（gothi）立於海上，一刀接著一刀。
每一刀都伴隨噴出的鮮血、飛濺的肉塊，再由巨浪洗淨一切。
從口中唿出的氣息染上白色，八成是首領（gothi）體內滾燙的血液所致。
喔喔，於北方魔海展開的英傑與怪物的戰鬥，願諸神明鑒！
與百手巨人（hekatoncheir）和大鐵騎（battle mech）齊名的混沌大棋（warlord）。
單憑一名英傑（unique unit）迎敵的這個畫麵。
描繪出這個畫麵的──冒險者光輝燦爛的冒險。
四方世界不計其數的冒險，全是耀眼的繁星。
「……熊皮戰士（berserk）算啥摸！」
女主人（husfreya）絲毫不將洶湧的海浪放在眼裏，專注地看著心愛之人戰鬥，麵帶笑容。
北方人戰士見狀──麵麵相覷。
他們在做什麽？隻是在跟搞不清楚狀況的小鬼玩嗎？
看啊，冒險者遵守了約定不是？
在他們驚訝、困惑、手腳大亂的期間，輕而易舉釣起了那隻海魔。
再看看我們的首領（gothi）的英姿。
在他們無計可施，隻能旁觀的期間，他隻憑一把鋼劍挑戰那隻海魔。
假如──假如，這場戰鬥結束後，看見幸存下來的他們，其他人會怎麽說？
看見他們一道刮痕都沒有的鐵盔、鎧甲、盾牌，看見他們一個缺口都沒有的劍，其他人會怎麽想？
把釣出敵人的任務交給冒險者，首領（gothi）戰鬥的期間隻是站在旁邊看？
啊啊，這種事──這種事誰受得了。
好歹是一名戰士，與其背負恥辱苟活，他們寧可一死。
「……讚美神明（gygax）！」
「讚美神明（gygax）！！」
戰士們高聲呐喊，好讓聲音傳達給八葉（注：桌上遊戲《龍與地下城》中的組織，由八名魔法師組成。）的第九柱，前往星辰彼方的偉大神明。
沒什麽，就算自己死了，也會由第二、第三個兄弟繼承。有什麽好怕的？
「goroggb！？」
「gob！？oroggbb！？！？」
這股誌氣，隻會耍小聰明的小鬼永遠不會懂。
不久前還心生恐懼、手足無措的戰士們吆喝著勇往直前，毫不顧慮身上的傷口。
事已至此，區區哥布林已經做不了什麽。
戰士們的咆哮、小鬼們的慘叫，於狂風大作的海上迴蕩。
「海魔算啥摸。偶老公可素天不怕地不怕滴……」
因此，她展露微笑。因為最愛之人不可能輸給這種東西。
「獵蜂人（beowulf）……！」
低吼著的觸手化為肉鞭，在空中留下銳利的聲響，打在首領（gothi）的鎧甲上。
煉甲的鐵環彈開，四處飛散，皮開肉綻，鮮血噴出。但那又如何？
以這一擊為代價，首領（gothi）換得衝進海魔身前的機會。
「喔喔……！」
他輕易往兩側擋掉在他上前的同時刺出的肉槍，再度踏出一步。
斬擊的力道化為螺旋，首領（gothi）沒有抵抗，從船首撲向海魔。
此乃雙手劍的奧義之一。象征死亡的第十四型。
鋼刃砍飛海魔的觸手，噴出比海浪更高的惡心體液。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
「『將速度賜予船隻，將守護賜予盾牌，將血風賜予刀刃』！」
女主人（husfreya）唱出祈禱的聲音，比海魔的尖叫更高亢。
從眼罩底下的獨眼溢出的光芒，化為閃電，竄過她手臂上的大樹。
光箭化為雷電迸發，擊中首領（gothi）的心髒。
「──『向少女索求親吻』！！」
閃電低吼著包覆住他的身軀，舞動的光芒透過首領（gothi）的頭盔彈向空中。
那是──在女神官眼中，像一對閃耀金光的威武巨角。
沒錯，從女神官夢想中的勇猛北方人的頭盔伸出來的，偉大大神的角。
纏繞在首領（gothi）刀上的電光，讓刀刃膨脹到極限。
他笑著將那把雷電之劍舉到肩膀處，準備揮下它。
正因為有苦痛，才有活著的喜悅。
正因為有冷熱的溫差，才能鍛造出鋼鐵。
帶著閃電的鐵神，那是寄宿夫婦神祝福的真正神跡。
此乃──唯有解明鋼鐵秘密之人方能駕馭的斬鐵劍。
「嘿，冒險者！！！！」
首領（gothi）瞄準仇敵，大聲唿喚。
「──配合我！」
§
「哥布林殺手先生！」
比任何人都還要迅速地用錫杖點燃燈火（spark）的，是女神官。
狂風唿嘯而過的大海。腐朽的船上。大海魔。小鬼群。戰鬥途中。通往北方的旅程。冒險。
刹那間。小鬼殺手的直覺（inspiration）如同閃光般掠過腦海。
「──用順風（tailwind）！」
（插圖017）
「來囉！」
才剛釣起一隻大家夥，礦人道士卻未顯疲態，毫不猶豫地迴答。
他很清楚，這種時候，這男人絕對會想出什麽花招。
「『風的少女（sylph）啊少女，請你接個吻。為了我等船隻的幸運』……！」
北海的少女們載歌載舞，向朋友伸出援手。
空有船隻外形的朽木，被風吹得開始奔跑。
連妖精弓手都不小心踉蹌了一下──她瞄向女神官。
站在船首，珍貴的忘年之交，正拿著錫杖專心獻上祈禱。
──真的是，長大了啊。
沒發現的肯定隻有當事人。凡人的時間過得很快。她既羨慕，又有點寂寞。
「啊啊，討厭……每次都這樣！」
妖精弓手刻意發出明亮的聲音，拍打蜥蜴僧侶的背。
「再撐一下，別掉下去啊……！」
「呣，那是當然。」
看見他用尾巴纏住腳，妖精弓手笑著於甲板上狂奔。
不管歐爾克博格想搞什麽鬼，攻擊那隻海魔準不會錯。
隻要上森人的弓箭多命中一支，即可確實減少那家夥的集中力（hit point）。
然而──歐爾克博格拿出裝著黏稠液體的瓶子時，她還是「呃」了一聲。
「我有沒有跟你說過，不要模仿上古礦人（higher dwarf）？」
「跟那是不同的戰術。」哥布林殺手滿不在乎地說。「準備好。」
「哈哈哈……」
──之後絕對要踹飛你。
光想像就覺得愉快，妖精弓手踩在船舷上，拉緊大弓，射出箭矢。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
哥布林殺手的手中亮起火焰。
他用力將在瓶子裏燃燒的黑色液體，從甲板的大洞扔進去。
正是美狄亞之油、石油、伊拉尼斯坦之火。
「也就是，可燃之水。」
轟。火焰伴隨巨響噴起。
烈火瞬間吞噬船隻，將一切染上暗紅色，用火光照亮──
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的禦手，潔淨這塊土地』！」
在那之中，少女的祈禱怎麽可能傳不到天上。
損耗靈魂的純粹祈禱傳達到天上，慈悲為懷的地母神聽見少女的願望。
那位神明想到即將發生的事，肯定露出了淡淡的苦笑。但她允許了。
目不可視的手指優雅地撫過被小鬼玷汙的甲板，將其清潔幹淨。
熊熊烈火中，充滿甲板的無疑是神聖的空氣。
不過──火焰會吸入空氣，要是沒有唿吸戒指，可能連站都站不住。
火焰將船的速度、吹進火焰的風、所有的一切吞沒，火勢遽增。
「要放這麽大的火，果然需要這個戒指。」
小鬼殺手重新確認這個事實，握住北方戰士留下的戰斧，用腰帶夾住。
對掉在腳邊的小鬼手臂嗤之以鼻，將其踢進海裏。
然後頭也不迴。該做的事隻有一件。
「解除法術！」哥布林殺手大喊。「跳！」
「長鱗片的，交給你了！」
「明白……！」
「哇……！？」
「我等等真的要踹你一腳！」
小鬼殺手扛著女神官，蜥蜴僧侶背著礦人道士，妖精弓手愉快地躍向空中。
就這樣，冒險者們為自己的冒險做了個了結。
§
那隻小鬼感謝著自身的幸運，獨自竊笑。
全身布滿刀傷，腹部被刺中，手臂和身體各處都血跡斑斑，痛得要命。
即使如此，那隻小鬼仍然沒死。雖然隻是勉強留著一口氣。
他掛在翻覆的船隻的外壁上。拜其所賜，撿迴一條命。
那些愚蠢的冒險者真的很笨，放過了自己。總有一天要迴敬他們。
自己什麽都沒有做，就遇到這種事。沒道理不能讓他們麵臨同樣的下場。
小鬼艱辛地靠著一隻手臂，好不容易爬上甲板。
──頭在暈。
「gorogb……？」
等他發現時，周圍已經燒了起來。
照理說應該要熱得難以忍受，不知為何卻沒有那麽熱。
然而──是非常令人不悅、不適的空氣。他都快吐了。
小鬼詛咒著一切，卻滿足於自身的境遇。
不知為何，船好像在迅速前進。這樣就能得救。自己活下來了。
所以他要迴來，遲早會把那群冒險者殺掉，絕對──
「gorrggb！？！？」
小鬼抬起臉，最後看見的是大嘴內側的那片虛無黑暗。
§
雷龍的咆哮聲響徹地麵。
電光刀刃分毫不差地命中海魔，熊熊燃燒的船化為大槍刺穿他。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！？！？！？」
海魔慘叫著扭動身體。
纏繞雷電的斬鐵一擊、火焰船──威力都相當驚人……卻依然不夠。
僅僅如此，絕對無法造成致命一擊（critical hit）。
對海魔造成最大衝擊的，是至今從未感受過的偉大神氣（re）。
賦予地母神祝褔的神聖之船的重量，壓在海魔身上。
接著──「水步（water walk）」的法術解除。
大海魔和船濺起巨大的水花，下沉──墜落。逐漸墜落。
一直是靠著水精之力抬起的重量、質量，一口氣推開海水。
散落於戰場上的殘骸、存活下來的小鬼、北方人們都遭受波及，被海水吞沒。
巨浪襲來。
「跤徛予在（腳站穩）！！！！」
可是，這對海灣之民（viking）來說乃家常便飯。
比小鬼、海魔更好對付，等同於每天都在鬥嘴的朋友。
號令一下，他們便不慌不忙拿起船槳劃動，乘上波浪。
一名北方人，與一流的戰士、一流的水手同義。
「gorggb！？」
「gorbbgg！？！？」
而小鬼們當然絕非如此。
對船隻、海洋一竅不通的哥布林，連抵抗的機會都沒有。
被大海吞沒。被大海吞沒。小鬼絕對無法活著離開這片海洋。
四方世界的大自然，一向平等對待萬物。
給予能夠適應的人恩惠，給予無法適應的人滅亡。
毫無疑問──北海親手為一切劃下句點。
§
「真是，太亂來了。」
首領（gothi）在撥雲見日的天空下，露出無奈的笑容。
冒險者們跟海魔與雷電劍擦身而過，從火焰船上跳了過來。
他們降落於甲板上，麵對逐漸恢複平靜的海洋，毫發無傷。
「是嗎？」
哥布林殺手的鐵盔滴著海水，微微歪頭迴答。
「這家夥一直以來都是這樣。」
妖精弓手使勁踹飛他。
上森人指著跌了一大跤的小鬼殺手大笑，女神官連忙跑過來。
「是、是我想到的……！」
妖精弓手聞言，捂住臉仰望天空。
地母神八成移開了目光，所以她的願望肯定傳達不到。
看著這三人，蜥蜴僧侶愉悅地轉動眼珠子，礦人道士歎著氣抓住腰間的酒壺。
「那個大家夥死了嗎？我很懷疑……」
「不好說。」蜥蜴僧侶語氣嚴肅。「若真死了，貧僧也不認為那是最後一隻。」
「說啥鬼話。」
聽見友人的玩笑話，在這場大戰中最有貢獻的術師，津津有味地大口喝起酒來。
「……迴去又要再舉辦宴會（drekka）了。」
首領（gothi）眼前是拿劍指向天空，為勝利而歡唿的北方人們。
重獲自由的俘虜們哭著擁抱彼此，跟北方人抱在一起，大聲喧嘩。
首領（gothi）愉快地聽著眾人的歡唿聲，靠在劍上笑道：
「總之，我有迴應你的期待嗎？夫人……」
受到唿喚的女主人（husfreya）輕笑出聲。
「老公，你滴語氣。」
「噢。」
經她這麽一說，首領（gothi）尷尬地搔著臉頰。看來自己還不夠成熟。
「那個……老婆，多謝你一直以來滴照顧。」
首領（gothi）靦腆一笑，女主人（husfreya）輕輕將臉湊近。
雙唇擦過鐵盔底下，毫無防備的嘴唇。
「我愛你，我的陛下。」
「──」
「啊呀？」
「再一次！老婆，拜托！」
「偶不要！」
女主人（husfreya）臉上浮現淘氣的微笑，靈活地從首領（gothi）手下逃走。
她珍惜地撫摸於腰間搖晃的黑鐵鑰匙，看起來十分幸福。
「等等幫我還他。」
坐在甲板的哥布林殺手看著兩人，緩緩起身。
然後將兩把武器遞給附近的北方人──那名臉上帶傷的戰士。傷口增加了。
是他一直掛在腰間的北方人的劍，以及魔法戰斧。
「不留著咩？」
「是把好武器。」他又補上一句。「給我用太浪費。」
呣。臉上帶傷的戰士輕聲歎息，說著「知影咧（知道了）」，恭敬地接過武器。
海灣之民之間有這麽一句話──即使隻是一把小刀，給人東西就要收下代價。
這是個戰爭頻發的地區，因此也有許多用來避免爭執的約定跟方法。
他們──已經收到了太多東西。
年輕的戀人、夫婦幸福的笑容，在這塊北方地區該有多麽珍貴啊。
「總之，素一場精采滴戰鬥。」
「呣？」
「偶在縮報酬。」
臉上帶傷的戰士慎重地重新捧好劍和斧頭。
「你們冒險者不素偷仔，素傭兵唄？」
「不。」
哥布林殺手搖頭，速度快到足以稱之為反射動作。
因此，他必須沉默幾秒，以思考要如何迴答。
「……不。」他再度說道。「冒險者，是冒險之人。」
冒險者，是冒著危險之人。
為財富、名譽、功勳或人民前往曠野，挑戰迷宮，屠殺巨龍之人。
理應如此──他曾經希望是那樣。如今，他想成為那樣的人。
「我是專殺小鬼之人（goblin yer）。」
沒有比受到哥布林妨礙更火大的事。
然而，也沒有比妨礙哥布林更痛快的事。
「報酬是……今後有冒險者來到這裏時，把他們當成冒險者對待。」
「遮樣就好？」
「不。」
遠遠看著這邊的女神官以為自己聽錯，微微睜大眼睛。
如果不是。如果不是她聽錯。她說不定是第一次聽見。
但她完全沒有之前那種不自在的感受。
因為，不是嗎？
他──發出如同生鏽鉸鏈在摩擦的聲音──笑了出來。
「這樣最好。」
哥布林殺手又加上一句話，彷佛這件事極為重要。
「還有，幫我做一把刀鞘。」
「goorogb！？」
「呣、喔啊、啊啊啊……！？」
發出慘叫聲，被海浪吞沒的人們掙紮著，無奈隻是白費力氣，逐漸沉入海底。
凡人（hume）、小鬼都不例外，眾生平等。
這個畫麵正是所謂的地獄。
起初隻有一根的水柱，又多了一、兩根。
從海底出現的，是驚悚的怪物群。
三軍混戰的戰場，化為混沌、混亂、殺戮的坩堝。
「──老公！」
因此，女主人（husfreya）的語氣流露出一絲喜悅，也是無可厚非。
因為首領（gothi）穿著染上暗紅色的黑鐵鎧甲，帶著戰友平安歸來。
「喔喔，老婆，偶迴來了！」
他嚷嚷道，宛如在外麵盡情玩樂過後迴到家中的調皮小孩，語氣輕快。
看似沒將恣意擾亂戰場的海魔放在眼裏，然而並非如此。
戰爭挑起的情緒尚未冷卻下來的首領（gothi），接過女主人（husfreya）遞給他的水壺大口灌下，問：
「那是什麽？」
「不知道。」
迴答的是哥布林殺手。
他站在船舷處，瞪著戰士的怒吼、小鬼的慘叫、海浪的低吼聲此起彼落的戰場，補充道：
「不是哥布林。」
「還有，刀劍似乎管用！」
首領（gothi）將水壺傳給部下們，命令他們自由取用。
啪。他扔在甲板上的，是被一刀兩斷的一根海魔觸手。
由此可見，從那把刀上滴下來的黏液，八成是這隻怪物的血。
在甲板彈跳的那隻怪物發揮駭人的生命力，仍在抽搐、蠕動。
忍不住尖叫的──不曉得是女主人（husfreya）還是女神官。妖精弓手發出「嗚惡」的呻吟聲。
「不曉得能不能把他拖出來？」
首領（gothi）的問題簡潔明瞭，哥布林殺手的迴答亦然。
「然後呢。」
「殺掉。」
他講得很簡單，可是在腳邊蠕動的觸手，就足夠為他擔保這句話的可信度。
首領（gothi）咧嘴一笑，拿劍代替手杖支撐身體，苦笑著聳肩。
「哎，至少應該可以跟他對峙。前提是小鬼沒來妨礙。」
「好。」
既然已經決定，哥布林殺手迅速下達判斷。因為有人教過他當機立斷的重要性。
「用那招。行嗎？」
「這麽大手筆。」
礦人道士（dwarf）一副興味盎然的模樣，卻皺眉咕噥道「要用那招嗎」。那可以說是在濫用法術了。
「最好再拉近點距離……喂，長耳朵的。他的正上方在哪？」
「咦咦咦……要靠近那邊喔？」
不要啦。妖精弓手垮著一張臉，但這毫不影響她的美貌，或許是種族的關係。
她探出上半身，讓蜥蜴僧侶（lizardman）扶著腰部，船的對麵又升起一道水柱。
轟然巨響，肯定又有一艘小鬼或北方人的船被拽進海裏。
她也很清楚現在的戰況分秒必爭。
妖精弓手不停抖動長耳，用那寶石般的雙眸定睛凝視，看穿遙遠的深處，吐氣。
「那個披熊皮的家夥附近，吧……他太大一隻，我沒辦法肯定。」
「既然如此，過去就是。」
不管怎樣，都得把哥布林殺了。
哥布林殺手幹脆地斷言，確認掛在腰間的北方人的劍的狀態，點頭。
是一把長度磨得半長不短的熟悉的劍，研磨得比平常更加銳利。
他轉動鐵盔，望向女神官。
「你怎麽做。」
「我也要去……！」
「是嗎？」
她沒有猶豫，斬釘截鐵地迴答，哥布林殺手迴應了她。
那就決定了。全是為了討伐海魔。迅速地。
「神跡和法術剩多少？」
「我隻有用掉剛才那次。還有剩。」
「我、我也是！今天還一次都沒用過。」
女神官看了女主人（husfreya）一眼，籲出一口氣。
「……用不著神跡，也能做到那麽多呢。」
啊啊，我還有得學。
四方世界中，她所尊敬、崇拜的前輩是那麽地多。
自己能成為跟魔女、劍之聖女，或者這位北方的姬騎士一樣的女性嗎？
──想成為什麽樣的冒險者，得由自己決定。
能想起女騎士之前對自己說過的話，反而該慶幸吧。
「要用淨化（purify）的神跡嗎？」
「不行，那個很危險。」
她一口否決妖精弓手靈機一動想出的主意。從這部分來看，她還稚氣猶存就是了──
「盡管這天氣凍得貧僧著實難受，貧僧也一同前往。不過……」
默默守望女神官的蜥蜴僧侶，像對待貓似地將他扶著的妖精弓手放到地上。
「謝謝。」
「小事。」
他一麵迴應跟自己道謝的她，一麵轉動眼珠子。
「貧僧認為該留下龍牙兵（dragon tooth warrior）守護船隻。若有個萬一，也能借此傳令。」
「別嚇到人啊。」
不曉得有沒有人發現這是在開玩笑，女神官倒是笑了出來。
「麻煩了。」
「明白，明白。那麽──」
虔誠的蜥蜴人（lizardman）從懷裏拿出牙齒扔在地上，以奇怪的手勢合掌。
「『禽龍之祖角為爪，四足，二足，立地飛奔吧』！」
下一刻，承受祈禱的牙齒瞬間膨脹，自動組合成一名士兵的形狀。
龍牙兵一出現，北方人戰士便騷動起來，冒險者們互相點頭。
「先衝過去。」哥布林殺手望向大海。「對那家夥用法術。」
「那『水步（water walk）』得省著點用。掉下去就完了，自己小心點。」
「看來最好先戴上水中唿吸的戒指。」
女神官用手指抵著嘴唇思考，腦中浮現不合時宜的感想──好冰。
「那位山鼠獸人掉進海裏也暫時沒事……前提是別被吃掉。」
「隻能聽天由命了……」
妖精弓手死心地笑著，慢慢將箭矢架在弦上，聳了下肩膀。
「加油，你要是掉下去，我們可拉不起來。」
「呣，這對貧僧而言，是關鍵局麵呐。輸給冰河會無顏麵對父祖。」
蜥蜴僧侶鼓起幹勁，將矮小的礦人道士身體扛在肩上，準備就緒。
冒險者們俐落地召開作戰會議，決定行動順序，意氣風發準備挑戰怪物。
與北方人的勇氣有異曲同工之處，卻是可貴的冒險者的勇氣。
「聽說鍛冶神將勇氣封印在祈禱者心中……」
女主人（husfreya）眯起那隻獨眼，彷佛覺得眼前的景象很耀眼。
「需要對吧？」首領（gothi）握緊劍。「冒險者。」
「嗯……」
嗜虐神的巫女點頭讚同心愛之人所說的話，將海風吸滿豐滿的胸膛。
失去財寶 血脈斷絕
你終將死去
但我知道
唯有死者親手掌握的功勳
永不消逝
脫口而出的是偉大諸神的話語。讚頌冒險者、戰士們的功績的祈禱。
聽見巫女的願望，天上的骰子發出擲骰聲。
聲音確實傳進了奔往大海的冒險者耳中。
骰子已經擲出。既然如此，之後會發生什麽事自不用說。
硬要說的話，僅此一句話。
「去吧，冒險者……！」
冒險揭開序幕。
§
「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！！」
「goorogbb！？」
「gobbb！？gobrgbb！？！？」
為戰鬥吹響號角的，是在暴風中綻放璀璨光芒的地麵之星。
和其他人一起衝出去的女神官，高舉錫杖的燈火，灼燒醜陋小鬼的雙眼。
「礙事！」
妖精弓手的箭一支接一支襲向捂住臉的小鬼，開辟出一條道路。
「──跳！！」
在船上奔跑的冒險者，隨著哥布林殺手的號令跳躍。
用鉤子固定住的兩艘船之間，是濺起水花的斷崖。他們接連跳過去，向前。
「十二……！」
「gbbogb！？」
哥布林殺手冷酷地踢飛位於著地點的小鬼腦袋。
小鬼的頸椎發出清脆的聲響斷裂，他接著舉起北方的鐵劍砍向右邊的小鬼。
「十三！」
「goob！？gbgr！？」
喉嚨被從旁切開的小鬼，發出笛子似的聲音噴著血倒地。
哥布林殺手看都不看那具屍體一眼，跑上前。敵人很多，目的地很遠。
被他拋在後頭的哥布林們，從神聖光輝帶來的衝擊中恢複，開始行動。
上森人（high elf）。地母神的愛女。其他冒險者一樣讓人看不順眼。
他們各自拿著種類繁雜的武器，衝出去追向持續奔跑的冒險者──
「哼……！」
「gorogbb！？！？」
強韌的尾巴一甩，輕而易舉就將他擊飛。
右邊、左邊。盡管不能使用爪子跟利牙，可畏的龍之末裔尾巴的一擊足以致命。
即使不是包頭龍（euoplocephalus），他的尾巴可是肌肉的結晶、擁有生命的鞭子。
被砸爛的哥布林們將同胞牽連進去，摔到船外。
就算他們還活著，隻要沉入灰色大海之下，不可能爬得上來。
「話說迴來，你的外套還真黏……！」
「海風要怎麽吹，貧僧可管不著！」
由他扛在背上的礦人道士，抓著羽毛外套睥睨周遭。
要對那麽大的目標施術，不知道得多專注在唿喚精靈上。
畢竟海魔是海中的生物，和水與大氣與海之精靈應該更加親近。
「哎，看骰子的點數決定也不壞……！」
「──又要來了！下麵！」
妖精弓手長耳一顫，大聲唿喊。
與此同時，由下方傳來的衝擊用力把他們腳下的船彈向空中。
「哇……！？」
女神官忍不住尖叫。
她差點摔在地上，眼前是──如同一麵牆壁高高隆起，從頭頂罩下的海洋。
不──天地倒轉了。
等她發現是那隻海魔從旁邊跳出，船因此翻覆時，為時已晚。
女神官發現自己被拋到空中，反射性閉上眼──
──沒關係，掉進海裏……一樣能唿吸……！
她睜大眼睛，迅速將手伸向錫杖，尋找可以抓的東西，盡己所能。
落水也不會立刻死亡。一旦放棄，冒險就結束了。千萬不能允許這種事發生。
喔喔，願北風（septentrion）帶來加護！
「沒事吧……！」
「沒事！」
哥布林殺手的手甲抓住女神官揮舞的錫杖，拉起少女的身體。
刺骨的冰水拍在她身上，但這裏可不是大海的正中央。
被海魔撞飛實屬幸運，一行人成功降落於翻覆的船腹上。
然而，在這麽近的距離目睹蠢蠢欲動的觸手吞沒其他船的模樣，就不知道算不算幸運了。
從船上摔落的小鬼和北方人戰士掙紮著，一個接一個被毫不留情地吃掉。
考慮到一不小心他們也會落得同樣的下場，骰子的點數目前還是站在冒險者這邊的。
「那個絕對不是水蛇群之類的東西……！雖然不知道是什麽，感覺很不得了……！」
妖精弓手跟貓一樣甩掉身上的水，口中迸出不符合上森人形象的咒罵。
沒錯，雖說他們平安無事，那也隻是暫時的。
翻覆的船隻無異於隨海浪搖晃的樹葉，仍在繼續下沉。
連接兩艘船的鉤子自然鬆脫了，通往目的地的道路可以說遭到斷絕。
無論如何，這樣下去不久後隻能乖乖沉入冰海──
「我有帶鉤繩……！」
女神官從無時無刻都記得要帶在身上的冒險者套件中拿出鉤繩。
出門時別忘記帶。她時常受到這些道具的幫助。
「好……！」
哥布林殺手接過她遞出的鉤繩，以精湛的技術扔出去，勾住其他船。
溺水的小鬼試圖尋求依靠，他一腳將其踢飛，冒險者們立刻從逐漸下沉的船跳到另一艘船上。
「goorggb！！」
「十四！」
他像在幫棺材釘釘子似的，一刀貫穿在甲板等待他們的小鬼的頭頂，結束他的生命。
利度令人心蕩神馳。北方人的劍輕易砍倒小鬼，掀起腥風血雨。
堆屍如山，不斷向前。冒險者們飛越大海，奔往下一艘船。
「對了，歐爾克博格，你這次沒怎麽扔東西耶。」
妖精弓手恣意地射出箭矢，忽然開口。
「舍不得嗎？」
「哈哈哈，齧切丸也有這種時候。」
礦人道士大笑出聲，哥布林殺手沒有迴答。
現在最重要的，是殺掉眼前的哥布林。
「十五……！」
「看見了！」
聽見蜥蜴僧侶的聲音，剛踢飛一具小鬼屍體的哥布林殺手抬頭望向前方。
掛在船桅上，已經看不出種族的女性屍體，隨狂風搖晃著。
醜陋的旗幟。
哥布林的頭目想必就在那下麵大吼大叫，對手下頤指氣使，而不是帶頭衝鋒陷陣。
──的確很符合哥布林的本性。
「跳！」
哥布林殺手沒有產生除此之外的感想，踢擊船舷，躍向下一艘船。
現在最重要的──是殺掉眼前的哥布林。
§
──真是群蠢貨。
冒險者登上自己的船時，那隻哥布林最先產生的是對同胞的憤怒。
每個家夥都隻會隨心所欲地大鬧，不肯好好做事。
一開口就是大聲嚷嚷，隻會要他做這做那。
卻連那麽愚蠢的凡人都擋不住。
沒錯，愚蠢的凡人。
率領他們的，疑似是那個很吵的男人，怎麽看都是個白癡。
地位最高的人竟然帶頭殺進來，他在想什麽？
自己是最聰明、最強、最偉大的，所以群體才會跟著強大。萬一自己死了，不就全完了嗎？
都是因為沒人明白這一點，他才得特地親自出馬。
哥布林頭目不耐煩地哼氣，手上握著一把閃亮的戰斧。
那是從穿著這件熊皮外套的屍體上拿來的，他確信這是符合頭目身分的武器。
連哥布林都知道，纏繞在斧刃旁邊的神秘光輝，是魔力的光。
因此，那隻哥布林相信自己不會死。
此時此刻，海麵仍在持續炸裂，船身隨之晃動。
愚蠢的小鬼、凡人掉進海裏，接連被吞入腹中。
然而，他清楚知道自己不會被吃。
因為他是頭目，和那群蠢貨是截然不同的存在。
冷靜觀察狀況的自己，不可能跟他們一樣落海，此乃不言自明的道理。
沒錯──掌握狀況。
哥布林頭目像要炫耀手中的大斧般，劈開大氣。
光是聽見撕裂空氣的轟鳴聲，小鬼就會害怕，乖乖聽從指示。
俘虜們──無論是凡人還是獸人──也不由得哀號，滿足了頭目。
「──gorrggbb……！」
所以，他對於那位裝備寒酸，跟自己相差甚遠的冒險者頭目（leader）有些怨言。
先不說被粗糙鐵盔遮住的表情，那家夥竟然毫不畏懼。
──算了。
反正他八成是覺得自己贏得了。隻要殺掉那個頭目（leader），就全都結束了。
那個矮小的礦人（dwarf）和背著他縮在角落的遲鈍蜥蜴人，都敵不過自己。
隻要殺掉眼前這男人──上森人和那個瘦弱的小丫頭就是自己的了。
打斷手腳，折磨到玩膩為止，還活著的話收為部下也不是不行。
當然──那個可恨的獨眼女也包含在內。
如果把剩下那隻眼睛也挖出來，不知道她會發出什麽樣的叫聲？
小鬼頭目無視肮髒的冒險者，確信自己將在不久後的未來贏得勝利，臉上浮現笑容。
既然如此，該先盡快收拾這個男人。
「gooroooggbb！！gooroggbbb！！！！」
哥布林頭目放聲咆哮，揮動手中的戰斧，彷佛要引起暴風。
要是直接命中，會將那人的腦袋連同廉價的鐵盔一同粉碎，命中四肢則會連鎧甲一起擊飛。
沒人看見這把戰斧還能維持平靜。瞧，那個冒險者連腰間的劍都沒拔出來。
「gooorooggbb！！！！」
當然，這並不構成他手下留情的理由。
至今以來那些人殺了一堆小鬼，這是正當的報複。
小鬼懷著小鬼該有的想法，舉起斧頭踏上前，以發泄滿腔的怨氣──
「gooroggbbb！？」
下一刻，他的右手被超出想像的不祥刀刃一口咬斷。
§
「gooroggbbb！？」
新買的南洋式飛刀依然發揮符合期待的性能，砍斷小鬼的右臂。
拿著戰斧的斷肢於空中旋轉時，哥布林殺手已經在甲板上飛奔而出。
哥布林好像在大叫什麽──沒必要聽，也沒有意義。
北方人鍛造的鋼刃，寄宿在其中的神秘，確實可怕。
披著熊皮的人（berserk）。無所畏懼的戰士。想必是帶有威脅性的一句話。
咬碎盾牌，撕裂上千人，連神明都能四分五裂的蠻勇戰士。威武至極。
不過──
──哥布林有什麽好怕？
無所畏懼的偉大蠻人（barbarian）是很可怕沒錯，貪生怕死的小鬼何足為懼？
「gorroggbb！？」
哥布林殺手的右手，從腰間拔出北方人的劍。
偏短，長度尷尬，卻打磨得十分銳利的鋼刃。他沒有半分不滿。給自己用太浪費了。
哥布林按著右手哀號，因疼痛而呻吟、哭喊，詛咒一切。
距離還差一、二、三。該瞄準喉嚨，但有點大。腹部便足矣。
──用不著煩惱，北海會幫忙善後。
「gorooggbb！？gbb！？」
跟插進雪裏一樣，連命中的手感都沒有，哥布林殺手刺出的劍，刺穿了小鬼的腹部。
他轉動劍柄，攪亂內髒，哥布林發出含糊不清的慘叫聲。
「這樣就，十六……！」
不曉得他是在因痛苦而扭動身體，還是想要尋求依靠，總之絕對不是抵抗。
小鬼抬起一隻手朝他揮動，哥布林殺手的左手伸向他的頭部，抓住那張熊皮。
──沒錯。
「太浪費了。」
他無情地踢飛哥布林。
刀刃拔出，肮髒的血液噴濺，小鬼輕易掉進冰冷的海洋。
連那與小鬼相襯的空虛落水聲，都會被海浪卷走吧。
與此同時，在空中轉了幾圈的戰斧發出沉悶的聲響刺在甲板上。
左手是腐爛的熊皮，還有戰斧。哥布林殺手吐出一口氣。
「不過……」
他把劍收進劍鞘，熊皮則塞進雜物袋，點了下頭。
「要扔的話，果然還是這把更適合。」
哥布林殺手滿意地自言自語，用綁在南洋式短劍上的繩子將它拉迴來。
他毫不後悔新買了這把劍。
畢竟價格有差，至少跟他身上的其他裝備比起來。
「──那邊狀況如何？」
「還行吧！？」妖精弓手一麵射箭一麵怒吼。「前提是不被那東西吃掉！」
哥布林殺手將飛刀收進腰後的刀鞘，在因海浪而晃動的甲板上奔跑。
無知是罪過，有時也是一種幸福。
海魔──不曉得是一群還是一隻──遊到了小鬼族長搭乘的船附近。
哥布林卻完全不在意，或許是因為他們終究是小鬼。
妖精弓手和女神官奮鬥著，避免讓嚷嚷著自己是下一個頭目的小鬼們接近。
「隻要，用法術……剩下，大概……！」
雖說她的手臂纖細瘦弱，這種程度的激戰，她經曆過許多次。
揮動錫杖的動作還不太靈活，但僅僅是要趕走小鬼的話，太過足夠了。
在這兩個人的保護下，船舷處的蜥蜴僧侶跟背上的礦人道士探出身子。
「──好，逮到了！」
礦人道士用那隻短小卻粗壯的手在空中握拳，大聲歡唿。
抬起手臂的動作如同在施法，跟揮下釣竿一樣。
「踩穩啦，長鱗片的！」
「貧僧也不想落海。」
對於棲息在南洋的蜥蜴人而言，北海的氣候該有多嚴峻啊。
然而，生活於沼澤的他們，同時也是熟悉水性的生物。
銳利的腳爪牢牢抓住又濕又晃，歪向一邊，無情地試圖將人甩下去的船隻。
蜥蜴僧侶用那大樹般的身軀及尾巴維持平衡。
礦人道士使勁拉起目不可視的釣竿，感覺到成功抓住水裏的那東西的手感，咧嘴一笑。
接著，他扯嗓對精靈大喊，以將獵物拉出水麵。
「『跳舞吧跳舞吧水精（nymph）和風精（sylph），小心別在陸與海的境界摔跤了』！」
並非譬喻──大海爆炸了。
殘破不堪的船有如瓶裏的糖果，在浪濤間劇烈上下晃動，承受衝擊。
噴上來的海水遮蔽陽光，一口氣將一切事物推向黑暗。
霧氣般的水花將世界抹成一片白色──盡管如此，依然藏不住那東西的存在。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
「什麽…………」
「嗚……！」
令人失去理智的畫麵。
看見從海水躍出，於水麵舞動的那東西，任誰都會暫時陷入恐慌吧。
巨大的海蛇群。的確，這樣想並沒有錯。
如同一座高山聳立於麵前，扭曲成非幾何形狀的觸手與肉，以及吞噬一切的牙齒的結合物。
彷佛把聚集在一起的那些東西拿來當成黏土，捏成頭足類形狀的──一隻怪物。
遙遠的往昔，恐怕從神代大戰時就棲息在海底的，深淵之主。
那正是從神代流傳至今的暴食化身（the greed）。
「呣。」
麵對令眾人語塞的威容，哥布林殺手低聲說道。
語氣中帶有更甚驚訝的確信，聽起來十分滿足。
「果然，那些人不可能輸給區區哥布林。」
§
「哈哈哈哈，還真是個大家夥！是大名（big name）啊！」
一名英傑於狂風大作的海上狂奔。
從快要解體的船隻跳到另一艘船上，身穿黑鐵煉甲，手拿鋼劍的男子。
來自南方，成為北方首領（gothi）的騎士。
身旁隻有一名不會說話，拿著盾牌的龍牙兵。
當然，身為暴食化身的海魔，連這麽小的獵物都不會放過。
被強製拉出海麵，從睡夢中醒來的那些觸手，同時朝他襲來。
不過──若有人嘲笑劍僅僅是把鈍器，那人該為自己的無知感到羞愧。
「呣……！！」
一刀。
首領（gothi）穩穩踩在船上，揮劍將群聚的黑影一網打盡，向前邁步。
於頭上揮舞的大劍擋掉了迎頭罩下的觸手，將其一刀兩斷。
由下往上彈開跟長槍一樣朝他突刺的觸手，以下劍刃從根部斜砍一刀。
有如紅蓮的旗幟。他左右揮動大劍，將觸手擋迴去，逐漸朝前方逼近。
此乃百煉成鋼的武技極致，除此以外再無其他。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
沒人知道海魔究竟有沒有痛覺，也無法確定有無智慧及理智。
少了幾根等同於無限的觸手，對他來說應該和掉了幾根頭發差不多。
然而──盡管如此，海魔仍在咆哮。
分不清是哈欠聲，還是在對於他剛睡醒時聚集而來的蟲子怒吼，海魔確實在咆哮。
對著站在眼前的唯一一位凡人。
「今天就是你的──」首領（gothi）像在唱歌似地咧嘴說道。「忌日……！」
鋼鐵與怪異發出巨響，劇烈衝突。
僅僅如此，數根蠕動著的觸手便以要將他壓成肉泥的速度襲向那名戰士。
首領（gothi）一步都不退讓，反而衝向前迎擊。
揮劍的時候不能停止動作。助長下一波攻擊的正是那股氣勢。
防守時必須經常將劍尖對著敵人，維持楔形。打亂敵人攻擊的方向，上前。
右左，左右，上下！
靈活自在的劍刃，絕對沒有將全數的攻擊彈開。
龍牙兵代替首領（gothi）承受一擊，連同盾牌輕易碎裂。
「漂亮！」
首領（gothi）大喊一聲，繼續向前。
沒錯，他的劍確實傷到了海魔。
──那就沒問題，繼續砍就殺得掉。
腳下的船被擊碎的話，就跳到下一艘船上，用劍砍斷肉刺。
首領（gothi）立於海上，一刀接著一刀。
每一刀都伴隨噴出的鮮血、飛濺的肉塊，再由巨浪洗淨一切。
從口中唿出的氣息染上白色，八成是首領（gothi）體內滾燙的血液所致。
喔喔，於北方魔海展開的英傑與怪物的戰鬥，願諸神明鑒！
與百手巨人（hekatoncheir）和大鐵騎（battle mech）齊名的混沌大棋（warlord）。
單憑一名英傑（unique unit）迎敵的這個畫麵。
描繪出這個畫麵的──冒險者光輝燦爛的冒險。
四方世界不計其數的冒險，全是耀眼的繁星。
「……熊皮戰士（berserk）算啥摸！」
女主人（husfreya）絲毫不將洶湧的海浪放在眼裏，專注地看著心愛之人戰鬥，麵帶笑容。
北方人戰士見狀──麵麵相覷。
他們在做什麽？隻是在跟搞不清楚狀況的小鬼玩嗎？
看啊，冒險者遵守了約定不是？
在他們驚訝、困惑、手腳大亂的期間，輕而易舉釣起了那隻海魔。
再看看我們的首領（gothi）的英姿。
在他們無計可施，隻能旁觀的期間，他隻憑一把鋼劍挑戰那隻海魔。
假如──假如，這場戰鬥結束後，看見幸存下來的他們，其他人會怎麽說？
看見他們一道刮痕都沒有的鐵盔、鎧甲、盾牌，看見他們一個缺口都沒有的劍，其他人會怎麽想？
把釣出敵人的任務交給冒險者，首領（gothi）戰鬥的期間隻是站在旁邊看？
啊啊，這種事──這種事誰受得了。
好歹是一名戰士，與其背負恥辱苟活，他們寧可一死。
「……讚美神明（gygax）！」
「讚美神明（gygax）！！」
戰士們高聲呐喊，好讓聲音傳達給八葉（注：桌上遊戲《龍與地下城》中的組織，由八名魔法師組成。）的第九柱，前往星辰彼方的偉大神明。
沒什麽，就算自己死了，也會由第二、第三個兄弟繼承。有什麽好怕的？
「goroggb！？」
「gob！？oroggbb！？！？」
這股誌氣，隻會耍小聰明的小鬼永遠不會懂。
不久前還心生恐懼、手足無措的戰士們吆喝著勇往直前，毫不顧慮身上的傷口。
事已至此，區區哥布林已經做不了什麽。
戰士們的咆哮、小鬼們的慘叫，於狂風大作的海上迴蕩。
「海魔算啥摸。偶老公可素天不怕地不怕滴……」
因此，她展露微笑。因為最愛之人不可能輸給這種東西。
「獵蜂人（beowulf）……！」
低吼著的觸手化為肉鞭，在空中留下銳利的聲響，打在首領（gothi）的鎧甲上。
煉甲的鐵環彈開，四處飛散，皮開肉綻，鮮血噴出。但那又如何？
以這一擊為代價，首領（gothi）換得衝進海魔身前的機會。
「喔喔……！」
他輕易往兩側擋掉在他上前的同時刺出的肉槍，再度踏出一步。
斬擊的力道化為螺旋，首領（gothi）沒有抵抗，從船首撲向海魔。
此乃雙手劍的奧義之一。象征死亡的第十四型。
鋼刃砍飛海魔的觸手，噴出比海浪更高的惡心體液。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
「『將速度賜予船隻，將守護賜予盾牌，將血風賜予刀刃』！」
女主人（husfreya）唱出祈禱的聲音，比海魔的尖叫更高亢。
從眼罩底下的獨眼溢出的光芒，化為閃電，竄過她手臂上的大樹。
光箭化為雷電迸發，擊中首領（gothi）的心髒。
「──『向少女索求親吻』！！」
閃電低吼著包覆住他的身軀，舞動的光芒透過首領（gothi）的頭盔彈向空中。
那是──在女神官眼中，像一對閃耀金光的威武巨角。
沒錯，從女神官夢想中的勇猛北方人的頭盔伸出來的，偉大大神的角。
纏繞在首領（gothi）刀上的電光，讓刀刃膨脹到極限。
他笑著將那把雷電之劍舉到肩膀處，準備揮下它。
正因為有苦痛，才有活著的喜悅。
正因為有冷熱的溫差，才能鍛造出鋼鐵。
帶著閃電的鐵神，那是寄宿夫婦神祝福的真正神跡。
此乃──唯有解明鋼鐵秘密之人方能駕馭的斬鐵劍。
「嘿，冒險者！！！！」
首領（gothi）瞄準仇敵，大聲唿喚。
「──配合我！」
§
「哥布林殺手先生！」
比任何人都還要迅速地用錫杖點燃燈火（spark）的，是女神官。
狂風唿嘯而過的大海。腐朽的船上。大海魔。小鬼群。戰鬥途中。通往北方的旅程。冒險。
刹那間。小鬼殺手的直覺（inspiration）如同閃光般掠過腦海。
「──用順風（tailwind）！」
（插圖017）
「來囉！」
才剛釣起一隻大家夥，礦人道士卻未顯疲態，毫不猶豫地迴答。
他很清楚，這種時候，這男人絕對會想出什麽花招。
「『風的少女（sylph）啊少女，請你接個吻。為了我等船隻的幸運』……！」
北海的少女們載歌載舞，向朋友伸出援手。
空有船隻外形的朽木，被風吹得開始奔跑。
連妖精弓手都不小心踉蹌了一下──她瞄向女神官。
站在船首，珍貴的忘年之交，正拿著錫杖專心獻上祈禱。
──真的是，長大了啊。
沒發現的肯定隻有當事人。凡人的時間過得很快。她既羨慕，又有點寂寞。
「啊啊，討厭……每次都這樣！」
妖精弓手刻意發出明亮的聲音，拍打蜥蜴僧侶的背。
「再撐一下，別掉下去啊……！」
「呣，那是當然。」
看見他用尾巴纏住腳，妖精弓手笑著於甲板上狂奔。
不管歐爾克博格想搞什麽鬼，攻擊那隻海魔準不會錯。
隻要上森人的弓箭多命中一支，即可確實減少那家夥的集中力（hit point）。
然而──歐爾克博格拿出裝著黏稠液體的瓶子時，她還是「呃」了一聲。
「我有沒有跟你說過，不要模仿上古礦人（higher dwarf）？」
「跟那是不同的戰術。」哥布林殺手滿不在乎地說。「準備好。」
「哈哈哈……」
──之後絕對要踹飛你。
光想像就覺得愉快，妖精弓手踩在船舷上，拉緊大弓，射出箭矢。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！！！！！！！」
哥布林殺手的手中亮起火焰。
他用力將在瓶子裏燃燒的黑色液體，從甲板的大洞扔進去。
正是美狄亞之油、石油、伊拉尼斯坦之火。
「也就是，可燃之水。」
轟。火焰伴隨巨響噴起。
烈火瞬間吞噬船隻，將一切染上暗紅色，用火光照亮──
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的禦手，潔淨這塊土地』！」
在那之中，少女的祈禱怎麽可能傳不到天上。
損耗靈魂的純粹祈禱傳達到天上，慈悲為懷的地母神聽見少女的願望。
那位神明想到即將發生的事，肯定露出了淡淡的苦笑。但她允許了。
目不可視的手指優雅地撫過被小鬼玷汙的甲板，將其清潔幹淨。
熊熊烈火中，充滿甲板的無疑是神聖的空氣。
不過──火焰會吸入空氣，要是沒有唿吸戒指，可能連站都站不住。
火焰將船的速度、吹進火焰的風、所有的一切吞沒，火勢遽增。
「要放這麽大的火，果然需要這個戒指。」
小鬼殺手重新確認這個事實，握住北方戰士留下的戰斧，用腰帶夾住。
對掉在腳邊的小鬼手臂嗤之以鼻，將其踢進海裏。
然後頭也不迴。該做的事隻有一件。
「解除法術！」哥布林殺手大喊。「跳！」
「長鱗片的，交給你了！」
「明白……！」
「哇……！？」
「我等等真的要踹你一腳！」
小鬼殺手扛著女神官，蜥蜴僧侶背著礦人道士，妖精弓手愉快地躍向空中。
就這樣，冒險者們為自己的冒險做了個了結。
§
那隻小鬼感謝著自身的幸運，獨自竊笑。
全身布滿刀傷，腹部被刺中，手臂和身體各處都血跡斑斑，痛得要命。
即使如此，那隻小鬼仍然沒死。雖然隻是勉強留著一口氣。
他掛在翻覆的船隻的外壁上。拜其所賜，撿迴一條命。
那些愚蠢的冒險者真的很笨，放過了自己。總有一天要迴敬他們。
自己什麽都沒有做，就遇到這種事。沒道理不能讓他們麵臨同樣的下場。
小鬼艱辛地靠著一隻手臂，好不容易爬上甲板。
──頭在暈。
「gorogb……？」
等他發現時，周圍已經燒了起來。
照理說應該要熱得難以忍受，不知為何卻沒有那麽熱。
然而──是非常令人不悅、不適的空氣。他都快吐了。
小鬼詛咒著一切，卻滿足於自身的境遇。
不知為何，船好像在迅速前進。這樣就能得救。自己活下來了。
所以他要迴來，遲早會把那群冒險者殺掉，絕對──
「gorrggb！？！？」
小鬼抬起臉，最後看見的是大嘴內側的那片虛無黑暗。
§
雷龍的咆哮聲響徹地麵。
電光刀刃分毫不差地命中海魔，熊熊燃燒的船化為大槍刺穿他。
「octaaaaaaaaaaaalluuuuuuuuuuusss！？！？！？」
海魔慘叫著扭動身體。
纏繞雷電的斬鐵一擊、火焰船──威力都相當驚人……卻依然不夠。
僅僅如此，絕對無法造成致命一擊（critical hit）。
對海魔造成最大衝擊的，是至今從未感受過的偉大神氣（re）。
賦予地母神祝褔的神聖之船的重量，壓在海魔身上。
接著──「水步（water walk）」的法術解除。
大海魔和船濺起巨大的水花，下沉──墜落。逐漸墜落。
一直是靠著水精之力抬起的重量、質量，一口氣推開海水。
散落於戰場上的殘骸、存活下來的小鬼、北方人們都遭受波及，被海水吞沒。
巨浪襲來。
「跤徛予在（腳站穩）！！！！」
可是，這對海灣之民（viking）來說乃家常便飯。
比小鬼、海魔更好對付，等同於每天都在鬥嘴的朋友。
號令一下，他們便不慌不忙拿起船槳劃動，乘上波浪。
一名北方人，與一流的戰士、一流的水手同義。
「gorggb！？」
「gorbbgg！？！？」
而小鬼們當然絕非如此。
對船隻、海洋一竅不通的哥布林，連抵抗的機會都沒有。
被大海吞沒。被大海吞沒。小鬼絕對無法活著離開這片海洋。
四方世界的大自然，一向平等對待萬物。
給予能夠適應的人恩惠，給予無法適應的人滅亡。
毫無疑問──北海親手為一切劃下句點。
§
「真是，太亂來了。」
首領（gothi）在撥雲見日的天空下，露出無奈的笑容。
冒險者們跟海魔與雷電劍擦身而過，從火焰船上跳了過來。
他們降落於甲板上，麵對逐漸恢複平靜的海洋，毫發無傷。
「是嗎？」
哥布林殺手的鐵盔滴著海水，微微歪頭迴答。
「這家夥一直以來都是這樣。」
妖精弓手使勁踹飛他。
上森人指著跌了一大跤的小鬼殺手大笑，女神官連忙跑過來。
「是、是我想到的……！」
妖精弓手聞言，捂住臉仰望天空。
地母神八成移開了目光，所以她的願望肯定傳達不到。
看著這三人，蜥蜴僧侶愉悅地轉動眼珠子，礦人道士歎著氣抓住腰間的酒壺。
「那個大家夥死了嗎？我很懷疑……」
「不好說。」蜥蜴僧侶語氣嚴肅。「若真死了，貧僧也不認為那是最後一隻。」
「說啥鬼話。」
聽見友人的玩笑話，在這場大戰中最有貢獻的術師，津津有味地大口喝起酒來。
「……迴去又要再舉辦宴會（drekka）了。」
首領（gothi）眼前是拿劍指向天空，為勝利而歡唿的北方人們。
重獲自由的俘虜們哭著擁抱彼此，跟北方人抱在一起，大聲喧嘩。
首領（gothi）愉快地聽著眾人的歡唿聲，靠在劍上笑道：
「總之，我有迴應你的期待嗎？夫人……」
受到唿喚的女主人（husfreya）輕笑出聲。
「老公，你滴語氣。」
「噢。」
經她這麽一說，首領（gothi）尷尬地搔著臉頰。看來自己還不夠成熟。
「那個……老婆，多謝你一直以來滴照顧。」
首領（gothi）靦腆一笑，女主人（husfreya）輕輕將臉湊近。
雙唇擦過鐵盔底下，毫無防備的嘴唇。
「我愛你，我的陛下。」
「──」
「啊呀？」
「再一次！老婆，拜托！」
「偶不要！」
女主人（husfreya）臉上浮現淘氣的微笑，靈活地從首領（gothi）手下逃走。
她珍惜地撫摸於腰間搖晃的黑鐵鑰匙，看起來十分幸福。
「等等幫我還他。」
坐在甲板的哥布林殺手看著兩人，緩緩起身。
然後將兩把武器遞給附近的北方人──那名臉上帶傷的戰士。傷口增加了。
是他一直掛在腰間的北方人的劍，以及魔法戰斧。
「不留著咩？」
「是把好武器。」他又補上一句。「給我用太浪費。」
呣。臉上帶傷的戰士輕聲歎息，說著「知影咧（知道了）」，恭敬地接過武器。
海灣之民之間有這麽一句話──即使隻是一把小刀，給人東西就要收下代價。
這是個戰爭頻發的地區，因此也有許多用來避免爭執的約定跟方法。
他們──已經收到了太多東西。
年輕的戀人、夫婦幸福的笑容，在這塊北方地區該有多麽珍貴啊。
「總之，素一場精采滴戰鬥。」
「呣？」
「偶在縮報酬。」
臉上帶傷的戰士慎重地重新捧好劍和斧頭。
「你們冒險者不素偷仔，素傭兵唄？」
「不。」
哥布林殺手搖頭，速度快到足以稱之為反射動作。
因此，他必須沉默幾秒，以思考要如何迴答。
「……不。」他再度說道。「冒險者，是冒險之人。」
冒險者，是冒著危險之人。
為財富、名譽、功勳或人民前往曠野，挑戰迷宮，屠殺巨龍之人。
理應如此──他曾經希望是那樣。如今，他想成為那樣的人。
「我是專殺小鬼之人（goblin yer）。」
沒有比受到哥布林妨礙更火大的事。
然而，也沒有比妨礙哥布林更痛快的事。
「報酬是……今後有冒險者來到這裏時，把他們當成冒險者對待。」
「遮樣就好？」
「不。」
遠遠看著這邊的女神官以為自己聽錯，微微睜大眼睛。
如果不是。如果不是她聽錯。她說不定是第一次聽見。
但她完全沒有之前那種不自在的感受。
因為，不是嗎？
他──發出如同生鏽鉸鏈在摩擦的聲音──笑了出來。
「這樣最好。」
哥布林殺手又加上一句話，彷佛這件事極為重要。
「還有，幫我做一把刀鞘。」