「我們想舉辦迷宮探險競技！」
聽見櫃台小姐激動說出的建議，五人的反應各不相同。
女神官眨眨眼睛，妖精弓手（elf）當場愣住，礦人道士（dwarf）拿起酒喝，蜥蜴僧侶（lizardman）轉動眼珠子。
至於哥布林殺手，他點頭簡短迴了句「是嗎」。
「迷宮探險競技是？」
上午明媚的陽光，照進冒險者公會二樓的會客室。
現在，有六個人聚集在這個裝飾著怪物頭骨、遺跡產物等知名冒險者的戰利品（trophy）的空間中。
是櫃台小姐和她找來的五位冒險者──小鬼殺手及其同伴。
團隊（party）中唯一一個神情緊張的人是女神官，忽然露出懷念的笑容。
不，用懷念形容有語病。至少當時她不在這個房間。
數年前的春天──準備前往化為食人鬼據點的遺跡時，他們聚在這裏討論過。
哥布林殺手做為剿滅小鬼的專家受到邀請，她則尷尬地站在樓下等待。
同期的朋友找她聊天，冒險者前輩魔女開導她，她獨自在那邊整理心情。
所以嚴格來說，夥伴們召開了什麽樣的會議決定那場冒險，她並不知道。
不過，現在的團隊（party）結成的契機，無疑是在那一天、那個時候的這個場所。
──如今我也在場。
盡管自己還不夠成熟，身在此處的事實令她雀躍不已。
她努力繃緊快要忍不住上揚的嘴角，妖精弓手瞄了她一眼。
上森人（high elf）美麗的眼睛彷佛看透了她幼稚的感情，女神官別過頭。
因此，她沒發現這位年紀相差甚遠的重要友人，露出了貓一般的笑容。
雖然她其實有猜到，她八成帶著那種表情。
「不知道還迴答人家『是嗎』不太好吧──」
妖精弓手銀鈴般的笑聲中，參雜調侃、無奈及習慣。
礦人道士理所當然迴以嘲諷，事到如今女神官也不會驚慌了。
「那你又知道了？」
「知道啊──我想一下喔。」
他們會跟平常一樣鬥起嘴來，蜥蜴僧侶在一旁勸架，然後開始說明。
她笑咪咪地旁觀，哥布林殺手則始終保持沉默，彷佛這件事與他無關──
「那你來說明！」
「咦，啊，我、我嗎！？」
所以，這對她來說完全是出乎意料（ambush）。
妖精弓手以敏捷得嚇人的動作拍了下她的肩膀，女神官發出錯愕的驚唿聲。
無處可逃。她清楚感覺到夥伴們和櫃台小姐的視線落在纖細的身軀上。
女神官勉強忍住不要鼓起臉頰。那樣太過幼稚。
也不能抱怨。她不希望大家覺得自己像個鬧脾氣的孩子。
現在，自己跟銀等級的冒險者一起被請到冒險者公會的會客室，是他們的同伴。
──得拿出與這個身分相襯的態度！
她在內心握拳，告訴自己講話要乾脆俐落。
「是十幾年前的戰爭時，包含至高神大主教（archbishop）在內的六英雄的逸事──對吧。」
由於各式各樣的詩歌及傳說混雜在一起，真相不得而知。
是與邪惡冒險者的戰鬥，不，是與友人切磋琢磨的一環，抑或是──
知曉一切的隻有那幾位當事人，唯有一件事可以確定。
冒險者在比賽誰能最先攻略迷宮，拿探索迷宮當成一種競爭手段。
「是的，沒有錯。」
櫃台小姐微笑著點頭時，她不禁鬆了口氣。
這個反應儼然是迴答神官長問題的侍祭（acolyte），令她緊抿雙唇。
太孩子氣了。
──不曉得她有沒有發現？
「可是，聽說那其實是更久以前就存在的競技喔？」
但櫃台小姐的表情看不出那個跡象，女神官迴問「這樣呀？」。
更久以前的事，地母神的寺院並沒有教。大概是曆史或神話那類的。
「貧僧也略有耳聞。」
蜥蜴僧侶用鉤爪敲著下巴，悠閑地說道。
身材魁梧的他站在窗邊，或許是因為與其坐有靠背的椅子，站著還比較輕鬆。
不，比起尾巴會被椅背卡住，搞不好隻是因為曬太陽很舒服。
「……哎呀，好像是在某座城市舉辦的。」
感覺到女神官懷疑的視線，他像在辯解般，揮了下手後才迴答。
「據聞是在惡名昭彰、布滿致命陷阱的地下迷宮舉辦的新活動，此話當真？」
「聽說幾乎跟賭博差不多了。」
「畢竟能炒熱氣氛，感覺又有賺頭。」
「我不否認其中有營利要素，但我認為那是正規的競技。」
櫃台小姐斬釘截鐵地迴答礦人道士。臉上掛著裝出來的笑容。
當然是因為他們認識得夠久，櫃台小姐又表現得很明顯，才看得出來。
她發出可愛的清嗓聲，收起剛才的表情，接著說道：
「初春新人會變多，在那之前，我們想讓立誌當冒險者的人先體驗冒險的過程。」
「訓練所不就是為此而蓋的？」
妖精弓手豎起手指說。
「前陣子才蓋好的吧。」
「森人（elf）可能沒什麽概念，那是兩年前左右的事囉。」
哦。連那漠不關心的迴應，出自上森人口中都會顯得優雅，真不可思議。
「訓練所是給成為冒險者的人利用的設施，更重要的問題在於，大家不覺得有必要訓練。」
櫃台小姐腦中浮現那個雖說順利啟用了，卻還沒有上軌道的設施。
世上重視訓練及學習的人，比想像中還少。
去了訓練場又能完全理解訓練內容的人則更少。
──雖然也有人覺得最初的訓練（tutorial）這樣就夠了。
「算是一種分類囉？」
「希望能讓大家先做好一個心理準備啦……目前還隻是測試階段。」
──更重要的是，入冬前辦一場祭典能帶來歡笑。
冬日漫漫。就算冒險者有很多事可以忙，準備過冬的人可是很無聊的。
聊著祭典時發生了哪些事，懷著春天要去當冒險者的期待。
在等待冬天結束的期間，應該能為他們的日常生活帶來溫暖。
雖然無知的新手冒險者一詞，刺在了女神官平坦的胸膛上。
「所以，跟我有什麽關係。」
哥布林殺手冷淡的聲音，令她的感傷轉為苦笑。
這句話太過簡潔，容易招人誤解，但他八成沒有他意。
「我說。」
女神官豎起食指，噘起嘴巴，一字一句細心地告訴他。
「那樣講話不太好。」
「是嗎？」
「很多事不講清楚，人家就聽不懂。」
「呣。」
哥布林殺手在鐵盔底下咕噥一聲。
「不過，就我看來，至少這件事和剿滅哥布林無關。」
女神官歎氣。妖精弓手無奈地仰頭，剩下兩個人嘴角上揚。
櫃台小姐明白地對這兩、三年來一直共同行動的幾位冒險者說：
「之前我不是說過，今年冬至的祭典要麻煩您幫忙嗎？」
您忘記了？她的身體微微前傾，抬起視線對他投以帶有怨氣的目光。
「對。」哥布林殺手點頭。「記得。」
「就是這件事。」
「就是這件事嗎？」
「是的。」
櫃台小姐再次重複。
看起來像在鬧脾氣，像在責備他，也像在調侃他。
她的表情，在正麵意義上融合了少女及女性的氣質。
──這個人也會有這種舉動呀。
女神官有點高興。她是她崇拜的美麗大人之一。
那樣的女性也有可愛的一麵，她覺得心情飄飄然的。
「既然是針對冒險者誌願者和低階冒險者的企劃，還是得請人監督才行。」
「我嗎？」
「是的。」
櫃台小姐微微一笑。正確地說是「你們」，算了，這不重要。
「要不要當當看迷宮之主（dungeon master）？」
§
過冬需要做許多準備，十分忙碌，不過快到冬至時就另當別論了。
因為人們會以冬至為分界線過冬，閉門不出，這個時期還在慌慌張張可不行。
盡管如此，還是有很多地方要注意，她便跟舅舅一起到倉庫檢查。
「香腸那些看起來沒問題。」
「培根也是。」舅舅拭去額頭的汗水，深深吐氣。「希望沒問題。」
在農耕、畜產方麵，無論何時都沒辦法斷言絕對不會發生意外。
全看地母神的慈悲、老天爺的臉色、諸神骰出的點數。
去年冬天很長，要是今年也這樣就傷腦筋了。
豬那類的家畜，放著不管一年就會長到適合吃的大小，但牛照顧起來可費事了。
而且用來養豬的樹果數量不足的話，一樣很麻煩。
養不活牛和豬，會直接影響他們的生活。
即使設法撐過去──不管是想恢複原本的生活，還是邁向下一個階段，肯定都會變得更加困難。
──酒也順利獻給神明了，但願平安。
沒直接參與其中的人，對於夏末到秋初發生的事件僅有這點程度的認知。
哎呀，不過，之前有人說要幫自己介紹對象什麽的，就先不提了。
「唔……」
思及此，臉就紅了起來。牧牛妹搖搖頭。
她的目光左右遊移，彷佛在逃避什麽，最後落在倉庫天花板的梁柱上。
「雪會下多大呢。」
「不知道。希望不要大到把屋頂壓垮……」
該在那之前補強嗎？
舅舅皺眉看著穩固的屋梁。
無論是要修繕還是要補強，要做隻能趁現在。
這個牧場男丁太少──不對，隻要拜托他，他大概會願意幫忙。
──可是應該很累吧，這樣的話，我也得找其他事做……
「今年冬天由我去送貨。」
「咦咦？」
想著想著就被舅舅搶先一步，牧牛妹因困惑而發出錯愕的聲音。
轉頭一看，舅舅愁眉苦臉的。
牧牛妹並非毫無頭緒，「啊哈哈」笑著甩手。
「放心啦，不用怕。今年才不會發生那種怪事。」
「難說。」
舅舅深深歎息，搖頭說道。
去年冬天遇到的慘事──嗯，是她不太想迴憶起來的記憶之一。
所以她可以理解舅舅會擔心，同時又覺得「有那麽嚴重嗎」。
──明明不會有事。
她很感謝舅舅的心意，卻依然忍不住露出苦笑。
就在這時。小屋入口忽然傳來腳步聲，牧牛妹臉上綻放笑容。
「我迴來了。」
背光的身影，是穿著廉價鐵盔及骯髒皮甲，再熟悉不過的異常模樣。
牧牛妹毫不猶豫地跑過去，笑著對他說：
「歡迎迴來！好早喔，我還以為你今天也會去冒險。」
「本以為要剿滅哥布林，結果不是。」
這樣呀。她點頭。有工作很好，可是沒有哥布林更好。
她記得之前跟他有過這樣的對話。
他早上就出門了，還以為肯定又要好幾天後才會迴來。
因此他這麽早迴來，對她來說是值得開心的失算。
──哎，嗯。
就算他整個冬天都沒辦法去冒險，家裏的積蓄也夠用。
再說一次，意外隨時會發生。自然會以防萬一。
──雖然不太能想像他在家休息的畫麵。
「迴來啦。」
牧牛妹思考著無關緊要的瑣事時，旁邊的舅舅也落落大方地對他點了下頭。
接著指向天花板，用有點冷淡、甚至可以說是粗魯的語氣說道：
「冬天冒險者也會比較閑吧，去幫忙補強屋頂。」
「知道了。」
他很聽話。
舅舅看著鐵盔上下移動，無言以對，然後歎了口氣。
「先吃飯。吃完飯再弄。」
「好的。」
如果不這樣說，他肯定會立刻動工……
──算是舅舅的貼心之舉嗎？
牧牛妹很高興。
舅舅再度歎息，扔下一句「我先迴去了」，離開倉庫。
「好──」
牧牛妹一麵迴應，一麵笑著坐到其中一個桶子上。
「冬天到了耶──中午是不是也吃點熱唿唿的東西比較好？果然還是燉菜吧？」
「嗯。」他又點了下頭。「燉菜很好。」
「交給我吧。」
牧牛妹喉間發出輕笑聲，眯起眼睛。僅僅是微不足道的交流，卻令人心情愉快。
畢竟他很忙，即使待在牧場也都在工作。她想珍惜這段短暫的時光。
反正吃完飯，他八成會馬上開始補強屋頂……
準備午餐的期間，她也沒時間悠閑地聊天。
所以能像這樣抬頭看著默默站在原地的他，跟他說話的時間，相當珍貴。
「……噢，對了。」
「嗯──？」
因此，他突然冒出一句話時，牧牛妹慎重地豎耳傾聽……
「今年冬至，可能沒空陪你。」
「咦，為什麽！？」
她反射性站起來。
她愣住了──應該沒那麽誇張──聲音卻很大，急忙摀住嘴巴。
沒人聽見。舅舅應該也迴主屋了。但她還是會介意。
「有人拜托我幫忙。」
他自然不會懂她的心情，語氣平靜。真是的。牧牛妹鼓起臉頰。
「比冬至的祭典還重要？」
「不……」
她凝視著他，他一副畏縮的態度，在鐵盔底下支吾其詞。低沉的沉吟聲。
「冬至的活動，好像要徵詢冒險者的意見，找冒險者幫忙。」
他吞吞吐吐地說完後，大概是覺得光憑這句話解釋得不夠清楚，又簡短補充一句：
「冒險者公會來拜托的。」
──哦。
原來如此。牧牛妹出聲表示理解。
──去年是我，前年是那孩子……
那麽，今年就輪到冒險者公會的櫃台小姐的迴合（turn）了嗎？
──唔呣呣……
好吧。牧牛妹抱著胳膊，認真檢討過後，下達結論。
他接受其他人的請求，將注意力放在剿滅小鬼以外的事情上，是件好事。
困惑、慌張、著急，說明得跟在辯解一樣的他很罕見，大部分的情況都可以體諒。
「那是要幫什麽忙？」
「不清楚。」
他都囔著說。意思是真的不清楚吧。
「所以，必須盡量做足準備……我是這樣想的。」
「對呀……嗯，慎重行事很符合你的個性。」
他不是有勇無謀的人。雖然他那一本正經的發言讓牧牛妹不禁失笑。
他不知道是怎麽理解她的笑聲的，陷入沉默，牧牛妹又笑了出來。
「那得先填飽肚子囉！」
「嗯。」
他點頭說道，態度依然冷淡。
「麻煩了。」
「交給我吧！」
人家都這麽說了，她可不能偷懶。
§
首先要做的，是點燃燈火。
隨著燈芯燃燒的聲音，橙色的火光照亮倉庫。
住在村裏時──不對，現在也一樣──蠟燭和油都是奢侈品。
熬夜的話會被罵，幸好隻要付得出錢，就不需要在意時間。
他穿過在青梅竹馬眼中亂七八糟，對他來說卻稱得上有整理的架子間，來到最深處。
將東西放在工作桌上，坐下來，吐氣。該思考接下來要做什麽。
主屋的燈已經熄滅。她和牧場主人應該都趁早睡覺了。
幫冒險者公會舉辦過冬的祭典……
仔細一想真荒謬。自己。幫冒險者公會的忙。
本以為他們不可能會相信，那兩個人的反應卻出人意料。對他而言。
他吃著青梅竹馬做的晚餐，盡可能解釋得仔細又簡潔易懂。
她微笑著說「加油」，牧場主人冷漠地說「好好幹啊」。
兩人都毫不懷疑他要幫冒險者公會的忙。
──好好幹。
怎樣叫好好幹？
他低聲沉吟。理應已經熟悉的鐵盔，現在感覺起來特別沉重。雖然他完全沒打算脫掉。
到目前為止，他從來沒試過好好幹。
仔細一想，一直都是這樣。
立即實行當下能采用的手段，優於事後才想到的好主意。
然而，那不代表當下所選擇的手段全是最佳方案。
事後迴想起來，不曉得做錯了多少選擇。
早知道就那樣，早知道就這樣。
應該有更好的方法。應該能做得更好。
──應該能更快地移動、戰鬥、救出俘虜，不造成犧牲，殺掉小鬼。
自己的行動始終有不夠細心的地方，有疏漏之處，並不完美。
之所以能平安走到這裏，存活下來，大概是拜「宿命」或「偶然」所賜。
絕對不能認為是自己實力優秀。
不能認為是在那個地方被抓去當俘虜，或者命喪黃泉的人實力不足。
姊姊沒有錯。村裏的居民也是。其他犧牲者亦然。
覺得自己做得很好，是傲慢至極的想法。
思及此，「好好幹」是多麽遠大的目標啊！
──不過，必須去做。
世上的一切端看要做還是不做。他重複一遍師父的教誨，撥開桌上的東西整理桌麵。
將不久前還在準備的各種裝備挪到一旁，攤開數張地圖。
是他為了這次的委托，跟冒險者公會的櫃台小姐借來的遺跡周邊地圖及內部平麵圖。
這一帶在神代的大戰中發生過多場混戰，也就是古戰場。
不曉得有多少座城塞遺跡（terrain）沉眠於此。
偶爾會經常──除了這個互相矛盾的形容外，無法用言語表達──發現遺跡的入口。
埋在地底的東西被挖起來，或者被食岩怪蟲（rock eater）之類的生物推上來。
眾多遺跡中，這次選上的是與這座城鎮鄰近的遺跡。
很久以前就被人發現，冒險者探索完畢──也就是乾涸的遺跡。
沒什麽稀奇的。之前他們潛入過的死之迷宮（dungeon of the dead）也屬於這一類。
──沒印象的遺跡。
哥布林殺手低頭看著以細膩的筆跡製圖（mapping）的地圖，低聲沉吟。
他當然不記得自己去過的所有遺跡，跟剿滅小鬼一樣。
世上的冒險者殺掉的哥布林，遠比他親手殺的哥布林還多。
除此之外的剿滅怪物及冒險就更不用說了。
無名的冒險者潛入這座遺跡，戰鬥、探索，繪製地圖……
──所以正好適合拿來設置陷阱，玩冒險遊戲嗎？
腦海忽然閃過拿著木棒，跑進村子附近的森林裏玩的記憶。
那女孩也在嗎？應該也有她在的時候。記憶模糊不清。
從他是用第三者的角度在看自己的這一點來看，那已經不叫迴憶，而是以記憶為基礎創造的空想了吧。
他對此一笑置之，低頭望向地圖。
是座平凡無奇的遺跡。
有好幾條通道，好幾間墓室。有暗門和隱藏房間，很好。離城鎮的距離也很恰當。
若要拿來當怪物巢穴，不必費多少工夫就找得到。聰明到會消去足跡的怪物不多。
──哥布林的話。
哥布林的話，在進入遺跡前──不對，進入遺跡後，他們也不會馬上攻擊人。
會再等一下子。大多會把獵物拖進去，於進退兩難的地方下手。
遺跡的牆壁是石製的嗎？是的話，想要隨便把牆挖穿應該有困難。
也不能發出太大的挖洞聲。既然如此，首先要處理的是陷阱。
以小鬼的身高不會被打中，凡人（hume）則會命中一擊的陷阱……例如……
──來自上方的鍾擺型陷阱。
他點頭從剛才推到一旁的道具中拿出沙盆。
接著拿起尖筆，想到什麽主意就記錄在沙上。
先寫下來再說。之後再整理到莎草紙或羊皮紙上即可。
圓木。石頭。搶來的武器。木樁。鍋具類也行。那些都能當成鍾擺。
是常見的傻子陷阱（booby trap）。不會使人喪失戰意，卻能消耗體力。
不過，這些陷阱設定上是由小鬼設置的。
──他們不會考慮到礦人（dwarf）和圃人（rare）的身高。
小鬼八成會妄想自己打中「大家夥」一擊，然後就停止思考。
因此陷阱的漏洞在腳邊。看是要蹲下還是匍匐前進，隻要多加留意就不會被擊中。
雖然不是多了不起的小手段，對新手冒險者而言應該會是出乎意料的一擊。
他們會想像自己和怪物展開死鬥，卻無法想像自己趴在地上拆線的畫麵。
就算機關被發現，陷阱的拆除方式也隻有獵師明白。
小鬼會愉悅地看著他們煩惱、思考，加以嘲笑。
平常瞧不起他們的愚蠢冒險者，如今被他們耍得東逃西竄。
孰優孰劣顯而易見。
──殺人的是我們，被殺的是他們。
小鬼不會發現自己的巢穴被人入侵有多麽危險。
因此，我們千萬不能忘記。
自己是來剿滅哥布林的。
──這裏是小鬼的巢穴嗎？
在沙盆上振筆疾書的哥布林殺手，忽然停下手。
潛伏在這裏的，會不會是魔法師、邪龍之流？
哥布林殺手想了一瞬間，最後決定作罷。
太傻了。
世上的冒險多不勝數，剿滅小鬼和除此之外的冒險，後者較多理所當然。
──既然如此，最好一開始就設計成剿滅哥布林。
他隻知道這個。他不想淪為對於一知半解的事高談闊論的蠢貨。
沒錯，自己是哥布林殺手。
不是冒險者──至少他不認為自己是。
冒險者的榜樣，其他人會做得更好。
例如重戰士、長槍手等銀等級冒險者。或者──
──傳聞中的勇者。
用不著想像那麽有頭有臉的人。
那個以前使盡全力才揮得動棍棒的劍士、揚言要打倒龍的魔法師少年。
以及願意陪在自己身邊的夥伴們──女神官。
那些人應該比他更適合當冒險者的榜樣。
那麽，自己為何被選上了？是櫃台小姐做出的選擇。
──也就是說，自己隻不過是因為受到她的偏袒才被選上。
思及此，心情就輕鬆了些。
他沒有輕視她的心意。純粹是不習慣受到他人的期待。
剛潛入迷宮開始冒險的少年，大概比他更像英雄、更像冒險者。
既然如此，自己現在陷入的這個思考漩渦，可以說微不足道。
這跟挑戰未知不能相提並論。他知道。
──類似疾病。
長久以來一直在做同樣的行為，就會突然湧上心頭的情緒。
不是不安。也不是缺乏自信。
隻是會有人在耳邊低語──自己是個無可救藥的廢物。
如同破掉的泡沫，如同眼皮底下的閃光，突然浮現的人們。
既然是會定期發生的現象，就隻是發病罷了。他也知道該如何應對。
簡單地說就像小鬼。出現了就擊潰。小鬼棲息在自己的腦中。
那麽。
──全看要做還是不做。
僅此而已。不如說，除此之外別無他法。
哥布林殺手吸氣、吐氣，將油味、灰塵、骯髒的空氣吸進肺部。
眼前有張地圖。大部分的情況都預想過了。是小鬼的巢穴。這樣的話。
「親眼見證。」
跟平常要做的事並無二異。
§
「道路是無止盡的，越過岩石，穿過樹林，前往陽光照不到的岩窟，前往不入海的河流前方──」
兩千年來，妖精弓手難得開心成這樣。
不過以她的情況，最近幾年經常能看見這難得的畫麵。算了，無妨。
反正她的生涯等同於永恆，隻要多骰幾次骰子，點數也會趨於平均值。
更重要的是，由上森人唱出來，連圃人的歌都會顯得典雅。
「又在唱這種老歌。」礦人道士碎碎念道。「這歌已經沒人記得了吧。」
「哎呀，好歌什麽時候唱都行吧？」
走在前頭的妖精弓手甩動長長的馬尾轉過身，倒著走路展露笑容。
陽光明媚，曠野一片雪白。年末將近，在夏與冬的夾縫間的冒險。
森人果然不屬於石造的城鎮，而是大自然的生物。
熱鬧的喧囂聲是很令人興奮沒錯，但風聲及鳥聲才能帶來放鬆的心情。
她踏著輕快的步伐，感受雜草搔弄長靴的觸感。微光撫摸肌膚的觸感。
妖精弓手將它們通通吸滿平坦的胸膛，快活地笑了。
「你也去學一兩首歌啦。」
然後用跟笑聲同樣輕快的動作，跳到女神官旁邊。
「這是冒險者的習慣。先不說唱得好不好，不會唱歌可不行。」
「是、是這樣嗎？」
異於常人的美貌忽然接近，女神官瞪大眼睛。
妖精弓手不認為她的困惑是自己造成的，點頭說道：
「對呀──擺出冒險者的樣子，腦袋裏隻裝著剿滅小鬼，這還能看嗎？」
「我承認有道理，不過你可別當真啊。」
這句話彷佛在諷刺帶頭的某人，礦人道士發出尖銳的笑聲。
「畢竟是這個長耳朵說的。她長那麽大，眼界卻狹隘得不得了。」
「我對世界瞭解得比關在洞穴的礦人還多。」
「說什麽蠢話，地底比森林遼闊多了。」
「哎，若要論麵積，棲息於海中的生物應該是最知曉『世界』的吧。」
蜥蜴僧侶將吵鬧的兩人晾在一旁，悠哉地下達結論，一切都一如往常。
離開城鎮後，一直彌漫著這種輕鬆愜意──或者說和平──的氛圍。
因為今天的目的地離城鎮很近。可以說隻是出門一趟。
──應該不能叫野餐（pic）就是了。
女神官也忍不住心想，假如季節換成初春，心情會更好吧。
當然不能太鬆懈。
連剛踏出城市一步就遇到龍的法則都有。骰子的點數是人類無法預測的。
喜孜孜的妖精弓手，其實也在用雙眼及兩耳仔細留意四周跟上方。
其他夥伴肯定也在戒備周遭。
不行不行。女神官叫自己繃緊神經，不過，這種放鬆的感覺令她有點高興。
出外冒險時，她總是戰戰兢兢，現在卻不會。
這也是因為──
「太好了，今天天氣真的很好。要是下雨就麻煩了。」
有麵帶微笑的櫃台小姐與他們同行。
「話說迴來，我還真沒想到您會接下這件委托。」
「是嗎？」
迴答她的是不帶情緒的低沉聲音，從鐵盔底下傳來的模糊聲音。
「可是，我答應過你。」
「是的，您答應過我。」
櫃台小姐卻難掩喜色，心情非常好，女神官心想「原來如此」。
她身穿繡著蕾絲的時髦上衣──是叫襯衫嗎？──搭皮革長褲。
肩上掛著皮製的包袱，裏頭肯定裝了各種必需品。
外麵再加上一件厚外套──頭發跟平常一樣編成麻花辮，不過整理成了比較便於活動的樣子。
跟那套熟悉的冒險者公會職員製服，氣質截然不同，給人一種活潑的印象。
雖然絕對不是會穿出去玩的衣服，她覺得這身打扮很有氣質，挺好看的。
那位跑去從商的朋友也是貴族家的千金，但她又是另一種風格──
──好好喔。
女神官偷偷歎息。
先不論地母神的教義是重視節製，以及自己的儲蓄根本不夠。
──穿在我身上也不適合吧。
當然，她成為冒險者的時候真的是個小孩子，現在多少成長了一些。
盡管如此，她依然覺得自己還很幼稚。
「每個人適合穿的衣服不同。」
櫃台小姐應該沒有看穿她的內心，卻輕描淡寫拋出這句話。
她轉過頭，帶著從容不迫的笑容，這點又讓女神官心生羨慕。
「我倒是很羨慕你適合穿可愛的洋裝，因為你有一頭美麗的金發。」
「唔，可、可愛……那個。」
沒這迴事。她如此心想，卻覺得被人稱讚還故意表現得那麽謙虛，好像不太對。
女神官驚慌失措，咽下口中的唾液，總算開口說道：
「謝、謝謝……」
「我才要道謝？而且要說的話，還是上森人更漂亮。」
無拘無束地於曠野上前進的背影，晃了下那對長耳。妖精弓手舉手輕輕一揮。
「我很一般呀？」
「可怕的就在這裏……」
櫃台小姐歎了口氣，與女神官相視而笑。
真的是，跟超脫現實的美貌比也沒意義。
那位年紀和自己天差地遠的友人穿什麽應該都很適合，可以美麗動人，也可以清新可愛。
她一副要唱起歌的模樣，愉快地開口說道：
「所以，那個迷宮探險競技的舉辦地點還沒到嗎？快了？」
「呃──」
「等一下。」
櫃台小姐還沒迴答，哥布林殺手就打斷她的話。
「等一下。」妖精弓手晃動長耳。「要等多久？兩小時？兩天？」
「搞不好是兩年。」
礦人道士冷冷插了一句話，妖精弓手瞪著他說「閉嘴」。
然而，至少哥布林殺手說得沒錯，的確是「等一下」。
聽著兩人熱鬧的鬥嘴聲，女神官也看見了。
越過一、兩座山丘後，對麵有個像無底洞的入口。
恐怕是山丘本身即為一座長滿苔蘚的墳墓。
從藤蔓及草根的縫隙間露出的四角形洞穴被埋在新土底下，敞開大門。
盡管髒汙及歲月的痕跡導致它外觀泛黃，仍然看得出過去應該是由純白的石頭所造。
──是神殿……嗎？
遠遠看過去，女神官有這種感覺。再靠近一點或許還能看出是哪種建築風格。
「啊！就是它，就是它。看見了！」
數秒過後，定睛凝視遠方的櫃台小姐雀躍地大喊。
女神官有點驚訝她的反應比自己慢，眨眨眼睛。
妖精弓手和礦人道士邊吵邊看著周圍。他們兩個一定也看見了。
蜥蜴僧侶自不用說，哥布林殺手的索敵能力，不如說注意力也很敏銳。
所以她平常不太會把這種事放在心上……不，不對，是巧合嗎？
「沒什麽，習慣成自然。」
蜥蜴僧侶緩緩抬起長脖子，彷佛看穿了女神官的內心。
「俗話說，見與觀不可相提並論。是否懂得觀察事物的方式，其中有著雲泥之差。」
──原來、如此？
女神官聽得一頭霧水，默默心想，再次望向遺跡。
不習慣的話，是不是隻會覺得丘陵的一角有點塌陷？
她覺得剛開始冒險的自己可能也看得出來──一定隻是自以為吧。
──既然這樣……我是不是可以有自信一點？
女神官豎起食指抵著嘴唇，沉思片刻，點了幾下頭，握緊拳頭。
拿出自信吧。就這麽做。沒錯。
缺乏自信是她的缺點，之前的猜謎比賽，她也表現得很好。
必須慢慢學習為自己的表現感到驕傲。
──好，加油……！
女神官下定決心，又用力點了下頭。
「或許該把入口藏住。」
哥布林殺手毫不關心團隊（party）成員，大剌剌地走向前。
女神官早已習慣，像隻小鳥似地小跑步追在後麵，櫃台小姐急忙跟上。
哥布林殺手接近遺跡──神殿的入口，緩緩跪下。
祈禱──當然不是，一眼就看得出八成是為了仔細觀察環境。
女神官也簡單劃了個聖印祈禱，然後模仿他觀察遺跡。
四周一片靜寂，沒看見足跡，也沒有惡心的──糞尿、穢物、異性交合的氣味。
「沒有哥布林。」
「看起來是這樣。」
哥布林殺手的鐵盔上下晃動，迴應女神官的喃喃自語。
又來了。女神官知道妖精弓手在背後無奈地皺眉。
可是這很重要，女神官不覺得有什麽奇怪的。
「那個，您說要藏住入口是什麽意思？」
櫃台小姐似乎無法理解兩人的意圖，疑惑地詢問。
她把手撐在膝蓋上，微微彎腰，窺探遺跡內部，大概是不想弄髒衣服。
明明是不穩定的姿勢，身體卻晃都不晃一下，推測是平日努力不懈的成果。
女神官也記得她曾經說過，若想常保美貌及健康，需要勤做體操。
相對的，哥布林殺手維持手觸地麵的姿勢，以理所當然的態度迴答：
「小鬼巢穴沒那麽好找。」
「咦，不行。不──行。」
櫃台小姐笑咪咪的，語氣溫柔卻不容反駁，搖晃食指。
「萬一他們始終找不到入口，不就沒意義了？」
「也會有這種時候吧。」
「是沒錯，但這次不行。」
是嗎？他簡短應聲，慢慢站起來，發出低沉的咕噥聲。
「不管怎樣，都要等進去再說嗎？」
「沒錯。」
那句話應該不是在對櫃台小姐說的，她卻毫不介意。
她扠著腰，宛如指導學生的教師，滿意地豎起手指。
看見哥布林殺手在櫃台小姐麵前的模樣，女神官輕笑出聲。
「那個，」她像要掩飾般開口說道。「那得麻煩斥候（scout）了。」
「來了──交給我！」
聽見聲音時，妖精弓手已經如一陣旋風般從旁邊經過。
她踩著像小碎步的輕快步伐，從入口跳進遺跡。
礦人道士慢了好幾步──實際上應該沒差多少時間就是了──大步跟上。
「看起來是滿老的遺跡，是神殿之類的嗎？」
「什麽老，上森人搞不好更老咧。」
「那是你的主觀意見。我是從客觀角度分析的。」
森人敏銳的感覺適合偵測敵情，礦人則是最瞭解建築物的種族。
他們雖然在吵架，肯定會把陷阱或怪物的痕跡都找出來。
「不過……的確很老舊呢。」
女神官放心地交給兩人，吐出一口氣，望向那座遺跡。
果然這座丘陵就是神殿，丘陵中腹的洞則是入口。
埋在新土下麵的，是由並排的圓柱支撐住的門。
曾經存在過的門扉風化已久，裏麵由裂開的白色鋪路石鋪出一條路。
──通往下方……？
意思是，這座神殿肯定很深，比外表看起來更大。
搞不好這裏並非入口，而是許久以前的窗戶。
以前蓋在地上的建築物，為何會變成地下的遺跡，女神官覺得很不可思議。
他們生活的這塊土地，數百年後是否也會陷入地底？
──可是，也有數百年來一直存在於地麵的東西。
例如山峰，例如樹木。以及曆史悠久的城堡，神殿也是。
說不定知識神的神官會知道。還是說，沒人關心這個問題？
──四方世界真是充滿神秘……
無論如何，先準備光源。三位凡人跟其他夥伴不同，在黑暗中無法視物。
「我拿提燈ntern）出來！」
「啊，沒關係，不用喔？」
櫃台小姐幹勁十足地打開包袱，旁邊的女神官迅速點燃火把。
這是一點小心思，讓火把和打火石放在外側，以方便取出。
沒什麽好炫耀的，是她在冒險過程中想到的主意。
「你很熟練呢。」
「是！」
迴答櫃台小姐的聲音，會不會聽不出自己的得意或驕傲？
她感覺得到，蜥蜴僧侶正默默注視自己立刻努力拿出自信的模樣。
大家是怎麽想的？他、櫃台小姐，以及哥布林殺手。
不知道答案的女神官感到極度羞恥，硬是轉移話題。
「對、對了，提燈壞掉的話怎麽辦？」
「什麽意思？」
「就是，那個，不是會有很多人參加嗎？」
女神官右手拿著錫杖，左手拿著火把，展開雙臂形容數量。
「像這種裝備，那個，有時候會壞掉或弄丟。」
「啊──」
不曉得是經她這麽一說才想到這個問題，還是思考過後依然得不出結論。
櫃台小姐皺了下眉毛，但下一刻，她便帶著美麗的微笑斷言：
「自己出錢？」
「咦咦……」
「公會也不希望冒險者習慣什麽東西都會由我們準備呀？」
櫃台小姐一副這很正常的態度，對困惑的女神官接著說。
的確，嗯，女神官不是不能理解。
不希望他們覺得冒險時自然會有人幫忙打理好一切。
冒險可不是絕對安全、保證成功的。
──當然不代表可以因此不在乎他們受傷或喪命……
考慮到這一點，真的很難拿捏分寸──
「總之感覺不到怪物的氣息。」
「竟然……」
「應該也沒陷阱。哎──雖然不知道更深處有沒有，這裏是乾涸的遺跡吧。」
「能否設置陷阱。」
哥布林殺手在垂下肩膀的蜥蜴僧侶旁邊，詢問迴到室外的同伴。不曉得他理解了多少。
「看是怎樣的陷阱。」
聽見礦人道士的迴答，櫃台小姐想了一下後說道：
「這個嘛，請控製在不會破壞遺跡的程度喔？」
「是不會破壞遺跡的程度。」
女神官忽然有股不祥的預感，急忙補充：
「還、還有，那個，我覺得最好設置看得出那邊有機關的陷阱……」
「呣……」
哥布林殺手低聲沉吟。女神官摸著平坦的胸口鬆了口氣。
隻要告訴他，他就會認真思考。所以應該不會有問題。大概。恐怕。
「你這迴答有說跟沒說一樣。」礦人道士撚著胡須。「不能再解釋幾句嗎？」
「我想先從簡單的著手。」
「舉個具體的例子啦，具體的例子。」
「入口附近的地麵還是土對吧。」
「把鋪路石拆掉就行。」
礦人道士對從鐵盔底下扔出的疑問表示肯定。
既然如此──哥布林殺手說。
「挖個一隻腳大小的洞，在上麵放置兩片釘釘子的木板，踩到就會夾住腳踝……」
「不可以。」
櫃台小姐沒有允許他繼續說明，仍然麵帶微笑，明白地否決。
哥布林殺手的鐵盔晃了下。
「隻要在上麵塗毒，這個陷阱連老虎和熊都抓得到。」
「想當冒險者的人不是老虎也不是熊。」
「……我不會真的塗毒。」
「不是說不塗毒就可以。」
對呀──不行啦──這人在想什麽──妖精弓手點著頭說。
「是嗎？」哥布林殺手小聲迴答，煩惱地沉吟，把手放在遺跡的牆壁上。
仔細思考過後，他彷佛想到了好主意，麵向櫃台小姐。
「那麽，不釘釘子如何。」
「呃……」
櫃台小姐笑著歪過頭。笑容沒有消失。女神官很佩服她。
──我可辦不到。
然而，不是陷阱專家的櫃台小姐，似乎想不到該如何反駁。
不對，應該是就算想到了，也無法判斷是否正確。
她歎著氣說道「幸好我有跟過來」，無奈地點頭。
「那樣還能接受……？」
「好。」
哪裏好──女神官按住眉間。
──不過，那個陷阱……
學起來不會有壞處。先不論要不要用在給新手冒險者參加的小規模競技上。
捕熊的陷阱。捕熊的陷阱。她在心中重複了好幾遍製作方式，忽然產生疑惑。
「對了，之前在收獲祭時用的那個，呃……」
──叫什麽來著？
分別拿著錫杖和火把的雙手，在空中比劃。
「那個木樁會從旁邊射出去的……也是這類型的陷阱嗎？」
「那個簡單卻好用。也能用在狩獵上。」
哥布林殺手的迴答簡明扼要。
經過片刻的思考，他唿出一口氣，麵向女神官。
「有興趣的話，可以教你怎麽做。」
「麻煩了……！」
妖精弓手仰天長歎。地母神肯定也在遮著臉，所以她的祈禱傳達不到。
總而言之，妖精弓手對這對師徒的對話感到無力，櫃台小姐則專心聆聽。
至於興致缺缺──不如說當成在看戲的，是礦人道士和蜥蜴僧侶。
「真陰險。」
「蜥蜴人（lizardman）也會使用類似的手段。」
「不會吧。」
礦人道士反射性迴問，蜥蜴僧侶吐出舌頭答道「當然，當然」。
「在沼澤作戰時，將木樁插在能夠徒步渡河的河川或水灘底部的泥巴裏……」
「不小心腳滑，就會連同鞋子一起被刺穿？別說了別說了，太可怕囉。」
「嗬嗬嗬。在戰場上鬆懈的愚蠢之徒，可是活不下來的吶？」
──對了，之前在雪山也看過類似的陷阱……
正在將哥布林殺手所說的一字一句記進腦海的女神官，聽見這段對話忽然迴想起來。
雪山的洞窟，踏進有哥布林祭祀場的那個地方時的水灘。
女神官低頭看了她喜歡的白色長靴一眼。
──身為冒險者，果然該在鞋子上多花點心思嗎？
哥布林殺手也是。這雙靴子當然不差，不過。
這時──雖然不是因為察覺到女神官的不安──蜥蜴僧侶轉動眼珠子說：
「話雖如此，此乃冒險、剿滅怪物，再加上針對新人的訓練。如此一來，這般陷阱著實有些……」
「小鬼應該也沒那麽聰明吧。」
「對。」
礦人道士接著說，哥布林殺手斬釘截鐵地肯定。
「不過，該假設他們有那麽聰明。」
「因為實際上，他們真的會設陷阱。」
仔細一想──女神官感慨地點頭。
她的第一場冒險，以那悲慘的結果劃下句點的剿滅哥布林委托，也是如此。
挖開岩壁發動攻擊，肯定也是一種陷阱。
深入敵陣時知道會有這種事，和不知道會有這種事，大不相同。
「還有不小心踢斷就會有東西砸下來的鍾擺陷阱。在閃避那個陷阱時會移動到的位置設置落穴。」
再放個會連鎖發動的石弓吧。哥布林殺手喃喃說道。
可以的話想設置在牆壁之間，隨便堆一座砂石山，埋在裏麵也不錯。
隻要靠落穴──用不著太深也無妨──限製住對方的行動，就射得中了。
而且一旦掉進洞裏，同伴及當事人都會把注意力放在如何逃脫上。
會去注意砂石山和可疑的箭孔（arrowslit）的機率並不高。
「把鋪路石拆掉，在下麵挖洞，再把石頭放迴去，就不容易被發現。」
「……有那麽多陷阱，他們會迴去吧？」
妖精弓手不耐煩地插嘴說道「換成是我一定會掉頭就走」。
她應該是想表達「我可不想經曆那種全是陷阱的冒險」。
而哥布林殺手那句「沒錯」，意思當然不同。
「重點在於要如何讓他們在與敵方接觸前，消耗體力卻不逃走。逼人撤退沒有意義。」
哥布林殺手語氣平淡，妖精弓手疲憊地垂下長耳。
豎起來的長耳逐漸改變角度，女神官覺得有點可愛。
──的確可能有點過分啦。
但這些知識都派得上用場，聽了不會有損失……
「單純的障礙物也有效。和陷阱不同，疲勞容易使人判斷要繼續前進。然後往深處──」
「我個人的意見是。」
櫃台小姐提心吊膽地舉起一隻手，打斷他說明。
她客氣卻嚴肅地開口，試圖讓他理解。
「希望能讓想當冒險者的人覺得『雖然刺激又危險，還滿有趣的』。」
害人家嚇得要命，大吃苦頭，留下慘痛的迴憶「教育他們」──
「……還請您控製一下。嗯。」
「呣……」
「該怎麽說呢，請您再手下留情一點……」
哥布林殺手低聲沉吟，然後陷入漫長的沉默。
他的記憶中，師父在快要融化的冰柱下大笑著對他丟塞了石頭的雪球。
如今迴想起來，那是剛開始的時候，所以師父肯定也收斂了不少。
──意思是不能綁緊四肢，把人丟進融化的雪水裏麵。
他點了下頭。
「我會好好考慮。」
「麻煩您了。」
櫃台小姐深深一鞠躬，頭低得讓人想不到她是貴族家的千金。
換成其他冒險者──例如長槍手，肯定會發自內心為她做牛做馬。
「噢……除了陷阱，還有怪物。」
然而，他是哥布林殺手，他一如往常，冷靜地點頭說道。
「果然是哥布林嗎？」
聽見櫃台小姐激動說出的建議，五人的反應各不相同。
女神官眨眨眼睛，妖精弓手（elf）當場愣住，礦人道士（dwarf）拿起酒喝，蜥蜴僧侶（lizardman）轉動眼珠子。
至於哥布林殺手，他點頭簡短迴了句「是嗎」。
「迷宮探險競技是？」
上午明媚的陽光，照進冒險者公會二樓的會客室。
現在，有六個人聚集在這個裝飾著怪物頭骨、遺跡產物等知名冒險者的戰利品（trophy）的空間中。
是櫃台小姐和她找來的五位冒險者──小鬼殺手及其同伴。
團隊（party）中唯一一個神情緊張的人是女神官，忽然露出懷念的笑容。
不，用懷念形容有語病。至少當時她不在這個房間。
數年前的春天──準備前往化為食人鬼據點的遺跡時，他們聚在這裏討論過。
哥布林殺手做為剿滅小鬼的專家受到邀請，她則尷尬地站在樓下等待。
同期的朋友找她聊天，冒險者前輩魔女開導她，她獨自在那邊整理心情。
所以嚴格來說，夥伴們召開了什麽樣的會議決定那場冒險，她並不知道。
不過，現在的團隊（party）結成的契機，無疑是在那一天、那個時候的這個場所。
──如今我也在場。
盡管自己還不夠成熟，身在此處的事實令她雀躍不已。
她努力繃緊快要忍不住上揚的嘴角，妖精弓手瞄了她一眼。
上森人（high elf）美麗的眼睛彷佛看透了她幼稚的感情，女神官別過頭。
因此，她沒發現這位年紀相差甚遠的重要友人，露出了貓一般的笑容。
雖然她其實有猜到，她八成帶著那種表情。
「不知道還迴答人家『是嗎』不太好吧──」
妖精弓手銀鈴般的笑聲中，參雜調侃、無奈及習慣。
礦人道士理所當然迴以嘲諷，事到如今女神官也不會驚慌了。
「那你又知道了？」
「知道啊──我想一下喔。」
他們會跟平常一樣鬥起嘴來，蜥蜴僧侶在一旁勸架，然後開始說明。
她笑咪咪地旁觀，哥布林殺手則始終保持沉默，彷佛這件事與他無關──
「那你來說明！」
「咦，啊，我、我嗎！？」
所以，這對她來說完全是出乎意料（ambush）。
妖精弓手以敏捷得嚇人的動作拍了下她的肩膀，女神官發出錯愕的驚唿聲。
無處可逃。她清楚感覺到夥伴們和櫃台小姐的視線落在纖細的身軀上。
女神官勉強忍住不要鼓起臉頰。那樣太過幼稚。
也不能抱怨。她不希望大家覺得自己像個鬧脾氣的孩子。
現在，自己跟銀等級的冒險者一起被請到冒險者公會的會客室，是他們的同伴。
──得拿出與這個身分相襯的態度！
她在內心握拳，告訴自己講話要乾脆俐落。
「是十幾年前的戰爭時，包含至高神大主教（archbishop）在內的六英雄的逸事──對吧。」
由於各式各樣的詩歌及傳說混雜在一起，真相不得而知。
是與邪惡冒險者的戰鬥，不，是與友人切磋琢磨的一環，抑或是──
知曉一切的隻有那幾位當事人，唯有一件事可以確定。
冒險者在比賽誰能最先攻略迷宮，拿探索迷宮當成一種競爭手段。
「是的，沒有錯。」
櫃台小姐微笑著點頭時，她不禁鬆了口氣。
這個反應儼然是迴答神官長問題的侍祭（acolyte），令她緊抿雙唇。
太孩子氣了。
──不曉得她有沒有發現？
「可是，聽說那其實是更久以前就存在的競技喔？」
但櫃台小姐的表情看不出那個跡象，女神官迴問「這樣呀？」。
更久以前的事，地母神的寺院並沒有教。大概是曆史或神話那類的。
「貧僧也略有耳聞。」
蜥蜴僧侶用鉤爪敲著下巴，悠閑地說道。
身材魁梧的他站在窗邊，或許是因為與其坐有靠背的椅子，站著還比較輕鬆。
不，比起尾巴會被椅背卡住，搞不好隻是因為曬太陽很舒服。
「……哎呀，好像是在某座城市舉辦的。」
感覺到女神官懷疑的視線，他像在辯解般，揮了下手後才迴答。
「據聞是在惡名昭彰、布滿致命陷阱的地下迷宮舉辦的新活動，此話當真？」
「聽說幾乎跟賭博差不多了。」
「畢竟能炒熱氣氛，感覺又有賺頭。」
「我不否認其中有營利要素，但我認為那是正規的競技。」
櫃台小姐斬釘截鐵地迴答礦人道士。臉上掛著裝出來的笑容。
當然是因為他們認識得夠久，櫃台小姐又表現得很明顯，才看得出來。
她發出可愛的清嗓聲，收起剛才的表情，接著說道：
「初春新人會變多，在那之前，我們想讓立誌當冒險者的人先體驗冒險的過程。」
「訓練所不就是為此而蓋的？」
妖精弓手豎起手指說。
「前陣子才蓋好的吧。」
「森人（elf）可能沒什麽概念，那是兩年前左右的事囉。」
哦。連那漠不關心的迴應，出自上森人口中都會顯得優雅，真不可思議。
「訓練所是給成為冒險者的人利用的設施，更重要的問題在於，大家不覺得有必要訓練。」
櫃台小姐腦中浮現那個雖說順利啟用了，卻還沒有上軌道的設施。
世上重視訓練及學習的人，比想像中還少。
去了訓練場又能完全理解訓練內容的人則更少。
──雖然也有人覺得最初的訓練（tutorial）這樣就夠了。
「算是一種分類囉？」
「希望能讓大家先做好一個心理準備啦……目前還隻是測試階段。」
──更重要的是，入冬前辦一場祭典能帶來歡笑。
冬日漫漫。就算冒險者有很多事可以忙，準備過冬的人可是很無聊的。
聊著祭典時發生了哪些事，懷著春天要去當冒險者的期待。
在等待冬天結束的期間，應該能為他們的日常生活帶來溫暖。
雖然無知的新手冒險者一詞，刺在了女神官平坦的胸膛上。
「所以，跟我有什麽關係。」
哥布林殺手冷淡的聲音，令她的感傷轉為苦笑。
這句話太過簡潔，容易招人誤解，但他八成沒有他意。
「我說。」
女神官豎起食指，噘起嘴巴，一字一句細心地告訴他。
「那樣講話不太好。」
「是嗎？」
「很多事不講清楚，人家就聽不懂。」
「呣。」
哥布林殺手在鐵盔底下咕噥一聲。
「不過，就我看來，至少這件事和剿滅哥布林無關。」
女神官歎氣。妖精弓手無奈地仰頭，剩下兩個人嘴角上揚。
櫃台小姐明白地對這兩、三年來一直共同行動的幾位冒險者說：
「之前我不是說過，今年冬至的祭典要麻煩您幫忙嗎？」
您忘記了？她的身體微微前傾，抬起視線對他投以帶有怨氣的目光。
「對。」哥布林殺手點頭。「記得。」
「就是這件事。」
「就是這件事嗎？」
「是的。」
櫃台小姐再次重複。
看起來像在鬧脾氣，像在責備他，也像在調侃他。
她的表情，在正麵意義上融合了少女及女性的氣質。
──這個人也會有這種舉動呀。
女神官有點高興。她是她崇拜的美麗大人之一。
那樣的女性也有可愛的一麵，她覺得心情飄飄然的。
「既然是針對冒險者誌願者和低階冒險者的企劃，還是得請人監督才行。」
「我嗎？」
「是的。」
櫃台小姐微微一笑。正確地說是「你們」，算了，這不重要。
「要不要當當看迷宮之主（dungeon master）？」
§
過冬需要做許多準備，十分忙碌，不過快到冬至時就另當別論了。
因為人們會以冬至為分界線過冬，閉門不出，這個時期還在慌慌張張可不行。
盡管如此，還是有很多地方要注意，她便跟舅舅一起到倉庫檢查。
「香腸那些看起來沒問題。」
「培根也是。」舅舅拭去額頭的汗水，深深吐氣。「希望沒問題。」
在農耕、畜產方麵，無論何時都沒辦法斷言絕對不會發生意外。
全看地母神的慈悲、老天爺的臉色、諸神骰出的點數。
去年冬天很長，要是今年也這樣就傷腦筋了。
豬那類的家畜，放著不管一年就會長到適合吃的大小，但牛照顧起來可費事了。
而且用來養豬的樹果數量不足的話，一樣很麻煩。
養不活牛和豬，會直接影響他們的生活。
即使設法撐過去──不管是想恢複原本的生活，還是邁向下一個階段，肯定都會變得更加困難。
──酒也順利獻給神明了，但願平安。
沒直接參與其中的人，對於夏末到秋初發生的事件僅有這點程度的認知。
哎呀，不過，之前有人說要幫自己介紹對象什麽的，就先不提了。
「唔……」
思及此，臉就紅了起來。牧牛妹搖搖頭。
她的目光左右遊移，彷佛在逃避什麽，最後落在倉庫天花板的梁柱上。
「雪會下多大呢。」
「不知道。希望不要大到把屋頂壓垮……」
該在那之前補強嗎？
舅舅皺眉看著穩固的屋梁。
無論是要修繕還是要補強，要做隻能趁現在。
這個牧場男丁太少──不對，隻要拜托他，他大概會願意幫忙。
──可是應該很累吧，這樣的話，我也得找其他事做……
「今年冬天由我去送貨。」
「咦咦？」
想著想著就被舅舅搶先一步，牧牛妹因困惑而發出錯愕的聲音。
轉頭一看，舅舅愁眉苦臉的。
牧牛妹並非毫無頭緒，「啊哈哈」笑著甩手。
「放心啦，不用怕。今年才不會發生那種怪事。」
「難說。」
舅舅深深歎息，搖頭說道。
去年冬天遇到的慘事──嗯，是她不太想迴憶起來的記憶之一。
所以她可以理解舅舅會擔心，同時又覺得「有那麽嚴重嗎」。
──明明不會有事。
她很感謝舅舅的心意，卻依然忍不住露出苦笑。
就在這時。小屋入口忽然傳來腳步聲，牧牛妹臉上綻放笑容。
「我迴來了。」
背光的身影，是穿著廉價鐵盔及骯髒皮甲，再熟悉不過的異常模樣。
牧牛妹毫不猶豫地跑過去，笑著對他說：
「歡迎迴來！好早喔，我還以為你今天也會去冒險。」
「本以為要剿滅哥布林，結果不是。」
這樣呀。她點頭。有工作很好，可是沒有哥布林更好。
她記得之前跟他有過這樣的對話。
他早上就出門了，還以為肯定又要好幾天後才會迴來。
因此他這麽早迴來，對她來說是值得開心的失算。
──哎，嗯。
就算他整個冬天都沒辦法去冒險，家裏的積蓄也夠用。
再說一次，意外隨時會發生。自然會以防萬一。
──雖然不太能想像他在家休息的畫麵。
「迴來啦。」
牧牛妹思考著無關緊要的瑣事時，旁邊的舅舅也落落大方地對他點了下頭。
接著指向天花板，用有點冷淡、甚至可以說是粗魯的語氣說道：
「冬天冒險者也會比較閑吧，去幫忙補強屋頂。」
「知道了。」
他很聽話。
舅舅看著鐵盔上下移動，無言以對，然後歎了口氣。
「先吃飯。吃完飯再弄。」
「好的。」
如果不這樣說，他肯定會立刻動工……
──算是舅舅的貼心之舉嗎？
牧牛妹很高興。
舅舅再度歎息，扔下一句「我先迴去了」，離開倉庫。
「好──」
牧牛妹一麵迴應，一麵笑著坐到其中一個桶子上。
「冬天到了耶──中午是不是也吃點熱唿唿的東西比較好？果然還是燉菜吧？」
「嗯。」他又點了下頭。「燉菜很好。」
「交給我吧。」
牧牛妹喉間發出輕笑聲，眯起眼睛。僅僅是微不足道的交流，卻令人心情愉快。
畢竟他很忙，即使待在牧場也都在工作。她想珍惜這段短暫的時光。
反正吃完飯，他八成會馬上開始補強屋頂……
準備午餐的期間，她也沒時間悠閑地聊天。
所以能像這樣抬頭看著默默站在原地的他，跟他說話的時間，相當珍貴。
「……噢，對了。」
「嗯──？」
因此，他突然冒出一句話時，牧牛妹慎重地豎耳傾聽……
「今年冬至，可能沒空陪你。」
「咦，為什麽！？」
她反射性站起來。
她愣住了──應該沒那麽誇張──聲音卻很大，急忙摀住嘴巴。
沒人聽見。舅舅應該也迴主屋了。但她還是會介意。
「有人拜托我幫忙。」
他自然不會懂她的心情，語氣平靜。真是的。牧牛妹鼓起臉頰。
「比冬至的祭典還重要？」
「不……」
她凝視著他，他一副畏縮的態度，在鐵盔底下支吾其詞。低沉的沉吟聲。
「冬至的活動，好像要徵詢冒險者的意見，找冒險者幫忙。」
他吞吞吐吐地說完後，大概是覺得光憑這句話解釋得不夠清楚，又簡短補充一句：
「冒險者公會來拜托的。」
──哦。
原來如此。牧牛妹出聲表示理解。
──去年是我，前年是那孩子……
那麽，今年就輪到冒險者公會的櫃台小姐的迴合（turn）了嗎？
──唔呣呣……
好吧。牧牛妹抱著胳膊，認真檢討過後，下達結論。
他接受其他人的請求，將注意力放在剿滅小鬼以外的事情上，是件好事。
困惑、慌張、著急，說明得跟在辯解一樣的他很罕見，大部分的情況都可以體諒。
「那是要幫什麽忙？」
「不清楚。」
他都囔著說。意思是真的不清楚吧。
「所以，必須盡量做足準備……我是這樣想的。」
「對呀……嗯，慎重行事很符合你的個性。」
他不是有勇無謀的人。雖然他那一本正經的發言讓牧牛妹不禁失笑。
他不知道是怎麽理解她的笑聲的，陷入沉默，牧牛妹又笑了出來。
「那得先填飽肚子囉！」
「嗯。」
他點頭說道，態度依然冷淡。
「麻煩了。」
「交給我吧！」
人家都這麽說了，她可不能偷懶。
§
首先要做的，是點燃燈火。
隨著燈芯燃燒的聲音，橙色的火光照亮倉庫。
住在村裏時──不對，現在也一樣──蠟燭和油都是奢侈品。
熬夜的話會被罵，幸好隻要付得出錢，就不需要在意時間。
他穿過在青梅竹馬眼中亂七八糟，對他來說卻稱得上有整理的架子間，來到最深處。
將東西放在工作桌上，坐下來，吐氣。該思考接下來要做什麽。
主屋的燈已經熄滅。她和牧場主人應該都趁早睡覺了。
幫冒險者公會舉辦過冬的祭典……
仔細一想真荒謬。自己。幫冒險者公會的忙。
本以為他們不可能會相信，那兩個人的反應卻出人意料。對他而言。
他吃著青梅竹馬做的晚餐，盡可能解釋得仔細又簡潔易懂。
她微笑著說「加油」，牧場主人冷漠地說「好好幹啊」。
兩人都毫不懷疑他要幫冒險者公會的忙。
──好好幹。
怎樣叫好好幹？
他低聲沉吟。理應已經熟悉的鐵盔，現在感覺起來特別沉重。雖然他完全沒打算脫掉。
到目前為止，他從來沒試過好好幹。
仔細一想，一直都是這樣。
立即實行當下能采用的手段，優於事後才想到的好主意。
然而，那不代表當下所選擇的手段全是最佳方案。
事後迴想起來，不曉得做錯了多少選擇。
早知道就那樣，早知道就這樣。
應該有更好的方法。應該能做得更好。
──應該能更快地移動、戰鬥、救出俘虜，不造成犧牲，殺掉小鬼。
自己的行動始終有不夠細心的地方，有疏漏之處，並不完美。
之所以能平安走到這裏，存活下來，大概是拜「宿命」或「偶然」所賜。
絕對不能認為是自己實力優秀。
不能認為是在那個地方被抓去當俘虜，或者命喪黃泉的人實力不足。
姊姊沒有錯。村裏的居民也是。其他犧牲者亦然。
覺得自己做得很好，是傲慢至極的想法。
思及此，「好好幹」是多麽遠大的目標啊！
──不過，必須去做。
世上的一切端看要做還是不做。他重複一遍師父的教誨，撥開桌上的東西整理桌麵。
將不久前還在準備的各種裝備挪到一旁，攤開數張地圖。
是他為了這次的委托，跟冒險者公會的櫃台小姐借來的遺跡周邊地圖及內部平麵圖。
這一帶在神代的大戰中發生過多場混戰，也就是古戰場。
不曉得有多少座城塞遺跡（terrain）沉眠於此。
偶爾會經常──除了這個互相矛盾的形容外，無法用言語表達──發現遺跡的入口。
埋在地底的東西被挖起來，或者被食岩怪蟲（rock eater）之類的生物推上來。
眾多遺跡中，這次選上的是與這座城鎮鄰近的遺跡。
很久以前就被人發現，冒險者探索完畢──也就是乾涸的遺跡。
沒什麽稀奇的。之前他們潛入過的死之迷宮（dungeon of the dead）也屬於這一類。
──沒印象的遺跡。
哥布林殺手低頭看著以細膩的筆跡製圖（mapping）的地圖，低聲沉吟。
他當然不記得自己去過的所有遺跡，跟剿滅小鬼一樣。
世上的冒險者殺掉的哥布林，遠比他親手殺的哥布林還多。
除此之外的剿滅怪物及冒險就更不用說了。
無名的冒險者潛入這座遺跡，戰鬥、探索，繪製地圖……
──所以正好適合拿來設置陷阱，玩冒險遊戲嗎？
腦海忽然閃過拿著木棒，跑進村子附近的森林裏玩的記憶。
那女孩也在嗎？應該也有她在的時候。記憶模糊不清。
從他是用第三者的角度在看自己的這一點來看，那已經不叫迴憶，而是以記憶為基礎創造的空想了吧。
他對此一笑置之，低頭望向地圖。
是座平凡無奇的遺跡。
有好幾條通道，好幾間墓室。有暗門和隱藏房間，很好。離城鎮的距離也很恰當。
若要拿來當怪物巢穴，不必費多少工夫就找得到。聰明到會消去足跡的怪物不多。
──哥布林的話。
哥布林的話，在進入遺跡前──不對，進入遺跡後，他們也不會馬上攻擊人。
會再等一下子。大多會把獵物拖進去，於進退兩難的地方下手。
遺跡的牆壁是石製的嗎？是的話，想要隨便把牆挖穿應該有困難。
也不能發出太大的挖洞聲。既然如此，首先要處理的是陷阱。
以小鬼的身高不會被打中，凡人（hume）則會命中一擊的陷阱……例如……
──來自上方的鍾擺型陷阱。
他點頭從剛才推到一旁的道具中拿出沙盆。
接著拿起尖筆，想到什麽主意就記錄在沙上。
先寫下來再說。之後再整理到莎草紙或羊皮紙上即可。
圓木。石頭。搶來的武器。木樁。鍋具類也行。那些都能當成鍾擺。
是常見的傻子陷阱（booby trap）。不會使人喪失戰意，卻能消耗體力。
不過，這些陷阱設定上是由小鬼設置的。
──他們不會考慮到礦人（dwarf）和圃人（rare）的身高。
小鬼八成會妄想自己打中「大家夥」一擊，然後就停止思考。
因此陷阱的漏洞在腳邊。看是要蹲下還是匍匐前進，隻要多加留意就不會被擊中。
雖然不是多了不起的小手段，對新手冒險者而言應該會是出乎意料的一擊。
他們會想像自己和怪物展開死鬥，卻無法想像自己趴在地上拆線的畫麵。
就算機關被發現，陷阱的拆除方式也隻有獵師明白。
小鬼會愉悅地看著他們煩惱、思考，加以嘲笑。
平常瞧不起他們的愚蠢冒險者，如今被他們耍得東逃西竄。
孰優孰劣顯而易見。
──殺人的是我們，被殺的是他們。
小鬼不會發現自己的巢穴被人入侵有多麽危險。
因此，我們千萬不能忘記。
自己是來剿滅哥布林的。
──這裏是小鬼的巢穴嗎？
在沙盆上振筆疾書的哥布林殺手，忽然停下手。
潛伏在這裏的，會不會是魔法師、邪龍之流？
哥布林殺手想了一瞬間，最後決定作罷。
太傻了。
世上的冒險多不勝數，剿滅小鬼和除此之外的冒險，後者較多理所當然。
──既然如此，最好一開始就設計成剿滅哥布林。
他隻知道這個。他不想淪為對於一知半解的事高談闊論的蠢貨。
沒錯，自己是哥布林殺手。
不是冒險者──至少他不認為自己是。
冒險者的榜樣，其他人會做得更好。
例如重戰士、長槍手等銀等級冒險者。或者──
──傳聞中的勇者。
用不著想像那麽有頭有臉的人。
那個以前使盡全力才揮得動棍棒的劍士、揚言要打倒龍的魔法師少年。
以及願意陪在自己身邊的夥伴們──女神官。
那些人應該比他更適合當冒險者的榜樣。
那麽，自己為何被選上了？是櫃台小姐做出的選擇。
──也就是說，自己隻不過是因為受到她的偏袒才被選上。
思及此，心情就輕鬆了些。
他沒有輕視她的心意。純粹是不習慣受到他人的期待。
剛潛入迷宮開始冒險的少年，大概比他更像英雄、更像冒險者。
既然如此，自己現在陷入的這個思考漩渦，可以說微不足道。
這跟挑戰未知不能相提並論。他知道。
──類似疾病。
長久以來一直在做同樣的行為，就會突然湧上心頭的情緒。
不是不安。也不是缺乏自信。
隻是會有人在耳邊低語──自己是個無可救藥的廢物。
如同破掉的泡沫，如同眼皮底下的閃光，突然浮現的人們。
既然是會定期發生的現象，就隻是發病罷了。他也知道該如何應對。
簡單地說就像小鬼。出現了就擊潰。小鬼棲息在自己的腦中。
那麽。
──全看要做還是不做。
僅此而已。不如說，除此之外別無他法。
哥布林殺手吸氣、吐氣，將油味、灰塵、骯髒的空氣吸進肺部。
眼前有張地圖。大部分的情況都預想過了。是小鬼的巢穴。這樣的話。
「親眼見證。」
跟平常要做的事並無二異。
§
「道路是無止盡的，越過岩石，穿過樹林，前往陽光照不到的岩窟，前往不入海的河流前方──」
兩千年來，妖精弓手難得開心成這樣。
不過以她的情況，最近幾年經常能看見這難得的畫麵。算了，無妨。
反正她的生涯等同於永恆，隻要多骰幾次骰子，點數也會趨於平均值。
更重要的是，由上森人唱出來，連圃人的歌都會顯得典雅。
「又在唱這種老歌。」礦人道士碎碎念道。「這歌已經沒人記得了吧。」
「哎呀，好歌什麽時候唱都行吧？」
走在前頭的妖精弓手甩動長長的馬尾轉過身，倒著走路展露笑容。
陽光明媚，曠野一片雪白。年末將近，在夏與冬的夾縫間的冒險。
森人果然不屬於石造的城鎮，而是大自然的生物。
熱鬧的喧囂聲是很令人興奮沒錯，但風聲及鳥聲才能帶來放鬆的心情。
她踏著輕快的步伐，感受雜草搔弄長靴的觸感。微光撫摸肌膚的觸感。
妖精弓手將它們通通吸滿平坦的胸膛，快活地笑了。
「你也去學一兩首歌啦。」
然後用跟笑聲同樣輕快的動作，跳到女神官旁邊。
「這是冒險者的習慣。先不說唱得好不好，不會唱歌可不行。」
「是、是這樣嗎？」
異於常人的美貌忽然接近，女神官瞪大眼睛。
妖精弓手不認為她的困惑是自己造成的，點頭說道：
「對呀──擺出冒險者的樣子，腦袋裏隻裝著剿滅小鬼，這還能看嗎？」
「我承認有道理，不過你可別當真啊。」
這句話彷佛在諷刺帶頭的某人，礦人道士發出尖銳的笑聲。
「畢竟是這個長耳朵說的。她長那麽大，眼界卻狹隘得不得了。」
「我對世界瞭解得比關在洞穴的礦人還多。」
「說什麽蠢話，地底比森林遼闊多了。」
「哎，若要論麵積，棲息於海中的生物應該是最知曉『世界』的吧。」
蜥蜴僧侶將吵鬧的兩人晾在一旁，悠哉地下達結論，一切都一如往常。
離開城鎮後，一直彌漫著這種輕鬆愜意──或者說和平──的氛圍。
因為今天的目的地離城鎮很近。可以說隻是出門一趟。
──應該不能叫野餐（pic）就是了。
女神官也忍不住心想，假如季節換成初春，心情會更好吧。
當然不能太鬆懈。
連剛踏出城市一步就遇到龍的法則都有。骰子的點數是人類無法預測的。
喜孜孜的妖精弓手，其實也在用雙眼及兩耳仔細留意四周跟上方。
其他夥伴肯定也在戒備周遭。
不行不行。女神官叫自己繃緊神經，不過，這種放鬆的感覺令她有點高興。
出外冒險時，她總是戰戰兢兢，現在卻不會。
這也是因為──
「太好了，今天天氣真的很好。要是下雨就麻煩了。」
有麵帶微笑的櫃台小姐與他們同行。
「話說迴來，我還真沒想到您會接下這件委托。」
「是嗎？」
迴答她的是不帶情緒的低沉聲音，從鐵盔底下傳來的模糊聲音。
「可是，我答應過你。」
「是的，您答應過我。」
櫃台小姐卻難掩喜色，心情非常好，女神官心想「原來如此」。
她身穿繡著蕾絲的時髦上衣──是叫襯衫嗎？──搭皮革長褲。
肩上掛著皮製的包袱，裏頭肯定裝了各種必需品。
外麵再加上一件厚外套──頭發跟平常一樣編成麻花辮，不過整理成了比較便於活動的樣子。
跟那套熟悉的冒險者公會職員製服，氣質截然不同，給人一種活潑的印象。
雖然絕對不是會穿出去玩的衣服，她覺得這身打扮很有氣質，挺好看的。
那位跑去從商的朋友也是貴族家的千金，但她又是另一種風格──
──好好喔。
女神官偷偷歎息。
先不論地母神的教義是重視節製，以及自己的儲蓄根本不夠。
──穿在我身上也不適合吧。
當然，她成為冒險者的時候真的是個小孩子，現在多少成長了一些。
盡管如此，她依然覺得自己還很幼稚。
「每個人適合穿的衣服不同。」
櫃台小姐應該沒有看穿她的內心，卻輕描淡寫拋出這句話。
她轉過頭，帶著從容不迫的笑容，這點又讓女神官心生羨慕。
「我倒是很羨慕你適合穿可愛的洋裝，因為你有一頭美麗的金發。」
「唔，可、可愛……那個。」
沒這迴事。她如此心想，卻覺得被人稱讚還故意表現得那麽謙虛，好像不太對。
女神官驚慌失措，咽下口中的唾液，總算開口說道：
「謝、謝謝……」
「我才要道謝？而且要說的話，還是上森人更漂亮。」
無拘無束地於曠野上前進的背影，晃了下那對長耳。妖精弓手舉手輕輕一揮。
「我很一般呀？」
「可怕的就在這裏……」
櫃台小姐歎了口氣，與女神官相視而笑。
真的是，跟超脫現實的美貌比也沒意義。
那位年紀和自己天差地遠的友人穿什麽應該都很適合，可以美麗動人，也可以清新可愛。
她一副要唱起歌的模樣，愉快地開口說道：
「所以，那個迷宮探險競技的舉辦地點還沒到嗎？快了？」
「呃──」
「等一下。」
櫃台小姐還沒迴答，哥布林殺手就打斷她的話。
「等一下。」妖精弓手晃動長耳。「要等多久？兩小時？兩天？」
「搞不好是兩年。」
礦人道士冷冷插了一句話，妖精弓手瞪著他說「閉嘴」。
然而，至少哥布林殺手說得沒錯，的確是「等一下」。
聽著兩人熱鬧的鬥嘴聲，女神官也看見了。
越過一、兩座山丘後，對麵有個像無底洞的入口。
恐怕是山丘本身即為一座長滿苔蘚的墳墓。
從藤蔓及草根的縫隙間露出的四角形洞穴被埋在新土底下，敞開大門。
盡管髒汙及歲月的痕跡導致它外觀泛黃，仍然看得出過去應該是由純白的石頭所造。
──是神殿……嗎？
遠遠看過去，女神官有這種感覺。再靠近一點或許還能看出是哪種建築風格。
「啊！就是它，就是它。看見了！」
數秒過後，定睛凝視遠方的櫃台小姐雀躍地大喊。
女神官有點驚訝她的反應比自己慢，眨眨眼睛。
妖精弓手和礦人道士邊吵邊看著周圍。他們兩個一定也看見了。
蜥蜴僧侶自不用說，哥布林殺手的索敵能力，不如說注意力也很敏銳。
所以她平常不太會把這種事放在心上……不，不對，是巧合嗎？
「沒什麽，習慣成自然。」
蜥蜴僧侶緩緩抬起長脖子，彷佛看穿了女神官的內心。
「俗話說，見與觀不可相提並論。是否懂得觀察事物的方式，其中有著雲泥之差。」
──原來、如此？
女神官聽得一頭霧水，默默心想，再次望向遺跡。
不習慣的話，是不是隻會覺得丘陵的一角有點塌陷？
她覺得剛開始冒險的自己可能也看得出來──一定隻是自以為吧。
──既然這樣……我是不是可以有自信一點？
女神官豎起食指抵著嘴唇，沉思片刻，點了幾下頭，握緊拳頭。
拿出自信吧。就這麽做。沒錯。
缺乏自信是她的缺點，之前的猜謎比賽，她也表現得很好。
必須慢慢學習為自己的表現感到驕傲。
──好，加油……！
女神官下定決心，又用力點了下頭。
「或許該把入口藏住。」
哥布林殺手毫不關心團隊（party）成員，大剌剌地走向前。
女神官早已習慣，像隻小鳥似地小跑步追在後麵，櫃台小姐急忙跟上。
哥布林殺手接近遺跡──神殿的入口，緩緩跪下。
祈禱──當然不是，一眼就看得出八成是為了仔細觀察環境。
女神官也簡單劃了個聖印祈禱，然後模仿他觀察遺跡。
四周一片靜寂，沒看見足跡，也沒有惡心的──糞尿、穢物、異性交合的氣味。
「沒有哥布林。」
「看起來是這樣。」
哥布林殺手的鐵盔上下晃動，迴應女神官的喃喃自語。
又來了。女神官知道妖精弓手在背後無奈地皺眉。
可是這很重要，女神官不覺得有什麽奇怪的。
「那個，您說要藏住入口是什麽意思？」
櫃台小姐似乎無法理解兩人的意圖，疑惑地詢問。
她把手撐在膝蓋上，微微彎腰，窺探遺跡內部，大概是不想弄髒衣服。
明明是不穩定的姿勢，身體卻晃都不晃一下，推測是平日努力不懈的成果。
女神官也記得她曾經說過，若想常保美貌及健康，需要勤做體操。
相對的，哥布林殺手維持手觸地麵的姿勢，以理所當然的態度迴答：
「小鬼巢穴沒那麽好找。」
「咦，不行。不──行。」
櫃台小姐笑咪咪的，語氣溫柔卻不容反駁，搖晃食指。
「萬一他們始終找不到入口，不就沒意義了？」
「也會有這種時候吧。」
「是沒錯，但這次不行。」
是嗎？他簡短應聲，慢慢站起來，發出低沉的咕噥聲。
「不管怎樣，都要等進去再說嗎？」
「沒錯。」
那句話應該不是在對櫃台小姐說的，她卻毫不介意。
她扠著腰，宛如指導學生的教師，滿意地豎起手指。
看見哥布林殺手在櫃台小姐麵前的模樣，女神官輕笑出聲。
「那個，」她像要掩飾般開口說道。「那得麻煩斥候（scout）了。」
「來了──交給我！」
聽見聲音時，妖精弓手已經如一陣旋風般從旁邊經過。
她踩著像小碎步的輕快步伐，從入口跳進遺跡。
礦人道士慢了好幾步──實際上應該沒差多少時間就是了──大步跟上。
「看起來是滿老的遺跡，是神殿之類的嗎？」
「什麽老，上森人搞不好更老咧。」
「那是你的主觀意見。我是從客觀角度分析的。」
森人敏銳的感覺適合偵測敵情，礦人則是最瞭解建築物的種族。
他們雖然在吵架，肯定會把陷阱或怪物的痕跡都找出來。
「不過……的確很老舊呢。」
女神官放心地交給兩人，吐出一口氣，望向那座遺跡。
果然這座丘陵就是神殿，丘陵中腹的洞則是入口。
埋在新土下麵的，是由並排的圓柱支撐住的門。
曾經存在過的門扉風化已久，裏麵由裂開的白色鋪路石鋪出一條路。
──通往下方……？
意思是，這座神殿肯定很深，比外表看起來更大。
搞不好這裏並非入口，而是許久以前的窗戶。
以前蓋在地上的建築物，為何會變成地下的遺跡，女神官覺得很不可思議。
他們生活的這塊土地，數百年後是否也會陷入地底？
──可是，也有數百年來一直存在於地麵的東西。
例如山峰，例如樹木。以及曆史悠久的城堡，神殿也是。
說不定知識神的神官會知道。還是說，沒人關心這個問題？
──四方世界真是充滿神秘……
無論如何，先準備光源。三位凡人跟其他夥伴不同，在黑暗中無法視物。
「我拿提燈ntern）出來！」
「啊，沒關係，不用喔？」
櫃台小姐幹勁十足地打開包袱，旁邊的女神官迅速點燃火把。
這是一點小心思，讓火把和打火石放在外側，以方便取出。
沒什麽好炫耀的，是她在冒險過程中想到的主意。
「你很熟練呢。」
「是！」
迴答櫃台小姐的聲音，會不會聽不出自己的得意或驕傲？
她感覺得到，蜥蜴僧侶正默默注視自己立刻努力拿出自信的模樣。
大家是怎麽想的？他、櫃台小姐，以及哥布林殺手。
不知道答案的女神官感到極度羞恥，硬是轉移話題。
「對、對了，提燈壞掉的話怎麽辦？」
「什麽意思？」
「就是，那個，不是會有很多人參加嗎？」
女神官右手拿著錫杖，左手拿著火把，展開雙臂形容數量。
「像這種裝備，那個，有時候會壞掉或弄丟。」
「啊──」
不曉得是經她這麽一說才想到這個問題，還是思考過後依然得不出結論。
櫃台小姐皺了下眉毛，但下一刻，她便帶著美麗的微笑斷言：
「自己出錢？」
「咦咦……」
「公會也不希望冒險者習慣什麽東西都會由我們準備呀？」
櫃台小姐一副這很正常的態度，對困惑的女神官接著說。
的確，嗯，女神官不是不能理解。
不希望他們覺得冒險時自然會有人幫忙打理好一切。
冒險可不是絕對安全、保證成功的。
──當然不代表可以因此不在乎他們受傷或喪命……
考慮到這一點，真的很難拿捏分寸──
「總之感覺不到怪物的氣息。」
「竟然……」
「應該也沒陷阱。哎──雖然不知道更深處有沒有，這裏是乾涸的遺跡吧。」
「能否設置陷阱。」
哥布林殺手在垂下肩膀的蜥蜴僧侶旁邊，詢問迴到室外的同伴。不曉得他理解了多少。
「看是怎樣的陷阱。」
聽見礦人道士的迴答，櫃台小姐想了一下後說道：
「這個嘛，請控製在不會破壞遺跡的程度喔？」
「是不會破壞遺跡的程度。」
女神官忽然有股不祥的預感，急忙補充：
「還、還有，那個，我覺得最好設置看得出那邊有機關的陷阱……」
「呣……」
哥布林殺手低聲沉吟。女神官摸著平坦的胸口鬆了口氣。
隻要告訴他，他就會認真思考。所以應該不會有問題。大概。恐怕。
「你這迴答有說跟沒說一樣。」礦人道士撚著胡須。「不能再解釋幾句嗎？」
「我想先從簡單的著手。」
「舉個具體的例子啦，具體的例子。」
「入口附近的地麵還是土對吧。」
「把鋪路石拆掉就行。」
礦人道士對從鐵盔底下扔出的疑問表示肯定。
既然如此──哥布林殺手說。
「挖個一隻腳大小的洞，在上麵放置兩片釘釘子的木板，踩到就會夾住腳踝……」
「不可以。」
櫃台小姐沒有允許他繼續說明，仍然麵帶微笑，明白地否決。
哥布林殺手的鐵盔晃了下。
「隻要在上麵塗毒，這個陷阱連老虎和熊都抓得到。」
「想當冒險者的人不是老虎也不是熊。」
「……我不會真的塗毒。」
「不是說不塗毒就可以。」
對呀──不行啦──這人在想什麽──妖精弓手點著頭說。
「是嗎？」哥布林殺手小聲迴答，煩惱地沉吟，把手放在遺跡的牆壁上。
仔細思考過後，他彷佛想到了好主意，麵向櫃台小姐。
「那麽，不釘釘子如何。」
「呃……」
櫃台小姐笑著歪過頭。笑容沒有消失。女神官很佩服她。
──我可辦不到。
然而，不是陷阱專家的櫃台小姐，似乎想不到該如何反駁。
不對，應該是就算想到了，也無法判斷是否正確。
她歎著氣說道「幸好我有跟過來」，無奈地點頭。
「那樣還能接受……？」
「好。」
哪裏好──女神官按住眉間。
──不過，那個陷阱……
學起來不會有壞處。先不論要不要用在給新手冒險者參加的小規模競技上。
捕熊的陷阱。捕熊的陷阱。她在心中重複了好幾遍製作方式，忽然產生疑惑。
「對了，之前在收獲祭時用的那個，呃……」
──叫什麽來著？
分別拿著錫杖和火把的雙手，在空中比劃。
「那個木樁會從旁邊射出去的……也是這類型的陷阱嗎？」
「那個簡單卻好用。也能用在狩獵上。」
哥布林殺手的迴答簡明扼要。
經過片刻的思考，他唿出一口氣，麵向女神官。
「有興趣的話，可以教你怎麽做。」
「麻煩了……！」
妖精弓手仰天長歎。地母神肯定也在遮著臉，所以她的祈禱傳達不到。
總而言之，妖精弓手對這對師徒的對話感到無力，櫃台小姐則專心聆聽。
至於興致缺缺──不如說當成在看戲的，是礦人道士和蜥蜴僧侶。
「真陰險。」
「蜥蜴人（lizardman）也會使用類似的手段。」
「不會吧。」
礦人道士反射性迴問，蜥蜴僧侶吐出舌頭答道「當然，當然」。
「在沼澤作戰時，將木樁插在能夠徒步渡河的河川或水灘底部的泥巴裏……」
「不小心腳滑，就會連同鞋子一起被刺穿？別說了別說了，太可怕囉。」
「嗬嗬嗬。在戰場上鬆懈的愚蠢之徒，可是活不下來的吶？」
──對了，之前在雪山也看過類似的陷阱……
正在將哥布林殺手所說的一字一句記進腦海的女神官，聽見這段對話忽然迴想起來。
雪山的洞窟，踏進有哥布林祭祀場的那個地方時的水灘。
女神官低頭看了她喜歡的白色長靴一眼。
──身為冒險者，果然該在鞋子上多花點心思嗎？
哥布林殺手也是。這雙靴子當然不差，不過。
這時──雖然不是因為察覺到女神官的不安──蜥蜴僧侶轉動眼珠子說：
「話雖如此，此乃冒險、剿滅怪物，再加上針對新人的訓練。如此一來，這般陷阱著實有些……」
「小鬼應該也沒那麽聰明吧。」
「對。」
礦人道士接著說，哥布林殺手斬釘截鐵地肯定。
「不過，該假設他們有那麽聰明。」
「因為實際上，他們真的會設陷阱。」
仔細一想──女神官感慨地點頭。
她的第一場冒險，以那悲慘的結果劃下句點的剿滅哥布林委托，也是如此。
挖開岩壁發動攻擊，肯定也是一種陷阱。
深入敵陣時知道會有這種事，和不知道會有這種事，大不相同。
「還有不小心踢斷就會有東西砸下來的鍾擺陷阱。在閃避那個陷阱時會移動到的位置設置落穴。」
再放個會連鎖發動的石弓吧。哥布林殺手喃喃說道。
可以的話想設置在牆壁之間，隨便堆一座砂石山，埋在裏麵也不錯。
隻要靠落穴──用不著太深也無妨──限製住對方的行動，就射得中了。
而且一旦掉進洞裏，同伴及當事人都會把注意力放在如何逃脫上。
會去注意砂石山和可疑的箭孔（arrowslit）的機率並不高。
「把鋪路石拆掉，在下麵挖洞，再把石頭放迴去，就不容易被發現。」
「……有那麽多陷阱，他們會迴去吧？」
妖精弓手不耐煩地插嘴說道「換成是我一定會掉頭就走」。
她應該是想表達「我可不想經曆那種全是陷阱的冒險」。
而哥布林殺手那句「沒錯」，意思當然不同。
「重點在於要如何讓他們在與敵方接觸前，消耗體力卻不逃走。逼人撤退沒有意義。」
哥布林殺手語氣平淡，妖精弓手疲憊地垂下長耳。
豎起來的長耳逐漸改變角度，女神官覺得有點可愛。
──的確可能有點過分啦。
但這些知識都派得上用場，聽了不會有損失……
「單純的障礙物也有效。和陷阱不同，疲勞容易使人判斷要繼續前進。然後往深處──」
「我個人的意見是。」
櫃台小姐提心吊膽地舉起一隻手，打斷他說明。
她客氣卻嚴肅地開口，試圖讓他理解。
「希望能讓想當冒險者的人覺得『雖然刺激又危險，還滿有趣的』。」
害人家嚇得要命，大吃苦頭，留下慘痛的迴憶「教育他們」──
「……還請您控製一下。嗯。」
「呣……」
「該怎麽說呢，請您再手下留情一點……」
哥布林殺手低聲沉吟，然後陷入漫長的沉默。
他的記憶中，師父在快要融化的冰柱下大笑著對他丟塞了石頭的雪球。
如今迴想起來，那是剛開始的時候，所以師父肯定也收斂了不少。
──意思是不能綁緊四肢，把人丟進融化的雪水裏麵。
他點了下頭。
「我會好好考慮。」
「麻煩您了。」
櫃台小姐深深一鞠躬，頭低得讓人想不到她是貴族家的千金。
換成其他冒險者──例如長槍手，肯定會發自內心為她做牛做馬。
「噢……除了陷阱，還有怪物。」
然而，他是哥布林殺手，他一如往常，冷靜地點頭說道。
「果然是哥布林嗎？」