「嗯……唔……唔？」
牧牛妹感覺到細微聲響和有東西在動的氣息，迷迷糊糊睜開眼。
全身僵硬，體溫偏高，喉嚨陣陣發疼，頭很痛。
──我睡著了？
她趴在桌上，正準備坐起身──毛毯便從肩膀滑落。是舅舅幫她蓋的嗎？
天已經亮了，冷颼颼的空氣令人打起哆嗦。
牧牛妹揉眼看著清晨的白光透進室內。
「──！？」
瞥見一道緩緩移動的影子，令她嚇得縮起身。
喉嚨深處發出緊繃的聲音，但她很快就想到那個人影會是誰，放鬆下來。
「什麽嘛，原來是你……」
「醒了嗎。」
他好像把皮袋之類的東西放到了桌上，發出喀啷聲。
牧牛妹按著心髒狂跳的胸口，籲出一口氣。
「……欸。都迴到家了，把鎧甲脫掉吧？」
她用困惑、困擾的語氣試著建議。
他簡短迴答「不能大意」，牧牛妹卻無法理解。
因為不明白，她抬起屁股準備起身。
「啊，對了。我煮了──」
「不必。」
我煮了飯──話還沒說完，就傳來他簡短的迴應。牧牛妹瞬間啞口無言。
「馬上就要出門。」他接著說。「殺哥布林。」
「咦，可是……」
牧牛妹不知所措，視線遊移。
眼前依舊是熟悉的飯廳景色，隻是有某個裁成人型的東西立於其中。
她咽下唾液，聲音有點在顫抖。
「……你才剛迴來……對吧。」
「今天處理了其他事。」
他用十分低沉、平淡的語氣說道。
他──大概跟誰講話都是這樣，不隻是對自己。
但不知為何，牧牛妹覺得這聽起來有如在黑夜中吹過草原的一陣風。
「之後要去工作。」
他如此說著，大剌剌地從牧牛妹身旁走過，將手伸向大門。
「啊，可是，房間、我打掃好了──那個，床單那些也洗乾淨了……」
「是嗎。」
他沒有再多說什麽。開門，關門，留下她一個人待在室內。
她連「勸你最好睡一下」、「勸你最好吃點東西」，都沒能說出口。
唉──她歎著氣又坐迴椅子上。忍不住趴到桌上。
「……搞不懂。」
她之前才決定要加油，也決定不再磨蹭下去。那麽，該做什麽才好？
牧牛妹完全不懂，額頭靠在還留有自己體溫的桌子上。
──他真的一天到晚出門耶。
對在外工作的人來說或許理所當然，但她覺得他不在家的時間還比較長。
他的工作就是這樣嗎？
牧牛妹心不在焉地想著，還是想不通。
直到五年前，爸媽總是在家裏陪她。在那之後，舅舅也一直陪著她。
而父母經商的小孩又如何呢？思及此，她發現自己不隻名字，連人家的長相都想不起來。
「唉……」
牧牛妹深深歎息。這時傳來地板發出的吱嘎聲。
「幹麽一早就在歎氣？」
「舅舅……」
牧牛妹心想「我怎麽發出這麽窩囊的聲音」，坐起身向舅舅道早。
剛睡醒的舅舅一麵活動僵硬的身軀，一麵無奈地念了句「真是的」。
「睡在那裏會感冒喔。」
「嗯。我知道……」
──可是我在等他。
她沒有將這句話說出口，緩緩站起來。
「我去準備早餐……雖然隻是把昨天的湯熱一熱。」
「嗯，麻煩你了。」
舅舅坐到飯廳的椅子上，牧牛妹則移動到廚房。
她穿上圍裙，蹲下來看向爐灶。
裏麵除了放著小小的陶器蓋子外，沒有任何溫度，隻剩冰冷的灰。
牧牛妹先動手清出灰燼，裝進壺裏以免灑出。
畢竟灰可是能拿來擦鍋子、洗衣服的好東西。灑出來太可惜了。
清乾淨爐灶後，再將木柴和用來助燃的稻草疊進去。
之後隻要拿掉陶器的蓋子，用風箱往昨晚燒剩的火種送風即可。
幸好火種順利燃燒起來，點燃爐灶裏的火。
「這樣就行了。」
牧牛妹輕輕拍掉手上的汙垢，站起來。
「……嗯？」
這段期間，舅舅注意到桌上的皮袋。
牧牛妹聽見舅舅疑惑的聲音，從廚房探出頭。
「啊，好像是他留下的。」
「怎麽，迴來了嗎？」
「馬上又出去了。」
牧牛妹靦腆一笑──不，是苦笑。她覺得氣氛有點尷尬，便返迴廚房做菜。
將鍋子放到爐灶上加熱，順便串起麵包拿去烤。
「……住宿費嗎。」
喀啷喀啷的金屬聲響起。似乎是舅舅打開了袋子，從中取出錢幣。
匆匆一瞥，雖說全是銅幣和銀幣，裏頭裝的金額還不少。
牧牛妹驚唿出聲，舅舅看了她一眼，歎著氣說：
「明明不常在這過夜，還真是守規矩的家夥。」
「他果然很忙吧？」
她無意義地──不，其實有意義──攪拌著鍋裏的湯，一麵詢問。
「雖然冒險者……不太會給我很忙的感覺。」
「誰曉得呢。我也沒認識幾個冒險者。」
「這樣呀。」
牧牛妹簡短迴答。
那麽，隻要繼續跟他相處下去，就會明白了嗎？
例如冒險者過著什麽樣的生活，怎麽做才能幫助他們──
此時舅舅說的話傳入蹲下來檢查火勢的牧牛妹耳中。
「搞不好是交女朋友了。」
「──！」
牧牛妹感受到一股連自己都不明白原因的衝動，從地上彈起來。
與驚訝地看著她的舅舅四目相交。
「怎、怎麽了……？」
「沒、沒有，沒什麽──……」
呃，怎麽會。有點暈頭轉向，她的思緒亂成一團。
「不、不過，女朋友……不太、可能……吧？」
為什麽呢？聲音不受控製地拔尖了。舅舅迴了句「大概吧」，接著說：
「畢竟他完全沒在打理外貌。」
「對、對嘛！」
牧牛妹放心地籲出一口氣──……
「但他正值那個年紀，又會賺錢。這樣的話，也有可能都泡在娼婦那──……」
聽見接下來這句話，她紅著臉將沉澱在內心深處的某種情緒吼出來。
「我討厭舅舅！」
她就這樣在衝動驅使下扯掉圍裙扔出去，衝到屋外。
留下拿著她扔掉的圍裙，一臉不知所措的舅舅。
他錯愕地看著手中的圍裙與大大敞開的家門，杵在原地。
「……」
舅舅無所適從地玩著圍裙，望向天花板，可憐兮兮地嘀咕道：
「……搞不懂。」
真的搞不懂青春期的女孩──……是嗎，那孩子也到青春期了啊。
「……不該提娼婦這種話題的。」
他從椅子上軋然起身，走向被侄女扔下不管的廚房。
檢查火勢、探頭看向侄女剛才還在攪拌的鍋子。裏頭是昨晚的菜。
「不過……」
要說搞不懂，那個年輕人也一樣。
他們並非素不相識。盡管有些模糊，他還記得他小時候的模樣。
他還活著。成為了冒險者。侄女很關心他。這些都不成問題。
問題在於──
「……哥布林殺手嗎。」
專殺小鬼之人。小鬼殺手。
聽說他被人這樣稱唿，也如此自稱。
他明白冒險者是靠名氣吃飯的，所以常幫自己掛上這類誇張的別名，可是……
「──希望別害那孩子遇上什麽怪事……」
他下意識喃喃自語，覺得自己像個女兒被怪男人拐走的父親，皺起眉頭。
總覺得，這種想法對妹妹和妹夫有些失禮。
§
哥布林殺手在公會的酒館買了蘋果酒，沐浴在朝陽下趕路。
『時候不早了。』孤電的術士昨日這麽說。『你明天早上再來。』
哥布林殺手有點後悔沒詢問她正確的時間。「早上」指的是幾點？
他思考片刻，決定大清早就過去。不方便的話隻要在那邊等就好。
幸好酒館為了服務清晨出門的冒險者，已經開店了。
圃人（rare）廚師大方地把蘋果酒賣給他，那瓶酒現在掛在他的腰部搖晃。
哥布林殺手一句話也沒說，默默前進，過沒多久便抵達河邊。
和昨日一樣的地點，有棟一樣的小屋。
不可思議的是，沐浴在晨光下，小屋給人的感覺還是跟昨天一樣。
水車吱吱嘎嘎轉動著，煙囪正在冒煙。一棟小小的屋子。
讓人有種這幅景色是被裁切下來的畫作的感覺。
他想了一下，走到門口，隨便地扣響黃銅製門環。
接著屋內便傳來「噢，門沒鎖，進來吧」的聲音。
哥布林殺手打開門，踏入依舊昏暗的屋內。
他穿梭於縫隙間，在連窗戶都被書本及雜物遮住的屋內前進。
她──孤電的術士跟昨天一樣，埋首於雜物中，在昏暗的房間最深處玩紙牌。
「窗邊濕氣重，所以我其實不是很喜歡把書放在那。」
她像在辯解般說道，喉間發出咯咯笑聲，坐在椅子上轉過來。
「你覺得我看起來在玩嗎？」
她麵向站在身後的哥布林殺手，把手中的紙牌展開成扇形。
「賢者與賭徒存在共通點。這也是我的研究之一，類似編纂魔法書吧。」
孤電的術士把紙牌整理好，疊在一起，奸笑著進入正題。
「那麽，要談報酬對吧？雖然我昨天自己說早上，沒想到你這麽早就過來了。」
「要等你嗎。」哥布林殺手問，她搖頭迴答「不用」。
「時間是會不斷流逝的。要談事情的話當然越早越好。」
不過，你想要哥布林的知識啊──女人忍不住笑出聲，眼角泛淚。
「我還以為一個男性新手冒險者，有七成機率會說想要我的『身體』呢……」
她笑得肩膀顫抖，哥布林殺手默默等待她笑完。
過沒多久，她用白皙手指擦掉眼角的淚水，嘴角依然在抽動。
一刻意扭動身軀，衣服便緊貼在上麵，突顯出身體曲線。
比起不在乎穿著打扮，似乎更接近沒必要花心思在這之上。
「我對自己的女性魅力還算有自信的說。」
「是嗎。」
「剩下兩成是想要魔法道具。最後一成則是我的知識。」
「是嗎。」
「……你真是出人意料耶。」
「是嗎。」
哥布林殺手無言以對，始終給予同樣的迴應。
雖然他現在不會因為聊到男女關係而動搖，還是不曉得該做何反應。
到頭來，他低聲沉吟、陷入沉默。也就是采取和平常一樣的態度。
孤電的術士見狀，以手撐頰，歎出憂鬱的一口氣，交換翹著的腳。
「你不問我『如果我說想要你的身體，你會怎麽做』嗎？」
「你想被問嗎。」
「問一下嘛。」
來來來──她像要討抱似的展開雙臂，哥布林殺手「呣」了一聲。
「如果我說想要你的身體，你會怎麽做。」
「先用幻術讓你玩個盡興，再用忘卻術把記憶變得模糊不清，慢走不送。」
「是嗎。」
哥布林殺手如此迴答，腦中突然浮現疑惑，歪過頭。
「不算詐欺嗎？」
「所謂價值並非絕對，而是相對性的。」
孤電的術士隨口掰了個理由，眯起鏡片底下的雙眼。
哥布林殺手稍事沉思，最後判斷這段對話沒有意義。
跟師父常玩的猜謎一樣。言語表層的意思本身沒有意義，也沒有價值。
該解讀的是言外之意吧。
──原來如此。確實是相對的。
「那麽。」
哥布林殺手得出答案，將掛在腰間的酒瓶放到桌上。
「這東西對你來說有價值嗎。」
「你昨天也帶了一瓶給我耶。算了，反正收下也不會有損失。」
放在她桌上的嶄新酒瓶，已經喝掉一半以上。
盡管如此，她身上卻不帶酒味，隻有甘甜的蘋果香。
連喝醉的跡象都沒有，她咯咯笑著說：
「關於哥布林，和哥布林有關的知識……對吧？」
「沒錯。」
「哎呀，你來得正好。」
孤電的術士拿起蘋果酒，輕吻一下後將它放到桌子的角落。
然後抽出一疊羊皮紙，誇張地拍掉上麵的灰塵。
「這東西被我放了一陣子。」
她又用像在辯解的語氣說道，唿出來的氣息帶著蘋果香。
「其實，我接了修訂怪物辭典（monster manual）的委托。」
「……」
哥布林殺手思考了一瞬間後詢問：
「公會的嗎。」
「他們會定期製作勘誤表（errata）和修訂版，這很費工的。」
怪物的生態會隨時間變化──哥布林殺手也聽說過。
不過，要將世界法則全數正確地掌握並記錄下來，以人類的力量來說想必不可能。
覺得自己「理解了」不過是自以為是，大部分的人卻沒有自覺。
「這委托是恩師介紹的。搞得連我都要負責其中幾頁，超級頭痛。」
『所以？寫自己想寫的東西礙著你了？啊？有意見嗎！』
那名年邁的圃人也常常大叫著在本子上寫東西。
有一次，哥布林殺手問他「你在寫什麽」。
『詩。』師父是這麽迴答的，『你會寫詩嗎？讀得懂詩嗎？』還連帶損了他一頓……
聽見她提及恩師一詞，這段迴憶忽然浮現腦海，又立刻被他拋到腦後。
哥布林殺手憑藉自身的智慧推測，迅速說出他想到的答案：
「哥布林的部分嗎。」
「沒錯，哥布林的部分。」
她點點頭，朝哥布林殺手探出身子。
距離近得嘴唇幾乎碰到鐵盔。
哥布林殺手透過麵罩的縫隙，凝視她的雙眼。
「我想解剖屍體，觀察他們的生態。相關情報會第一個提供給你，所以。」
她的雙眼在鏡片底下如深淵般搖晃。雙唇吐出蘋果味的話語：
「──你的專長是殺（y）哥布林對吧？」
§
簡而言之，那是一件徹頭徹尾的常見委托。
聽說位在邊境的農村外，出現了哥布林。
隻有這點程度的話，倒還可以用「常有的事」帶過去。
畢竟離上一場戰爭過了五年。殘存的小鬼四處亂晃並不稀奇。
最後終於發生前往村外辦事的村姑險些遭襲擊的事件，村裏的年輕人聽了大為惱怒。
他們之中有人加入軍隊，參加了那場戰役，也有人從長輩口中聽說過。
倉庫裏有農具，隻要找一下，也翻得出老舊的武器。人手也足夠。
足以趕走再三潛入村莊的哥布林。
問題是之後。
年輕人找到哥布林的巢穴，氣勢洶洶地想衝進去大開殺戒。
村長阻止了他們。
村長表示「年輕人沒必要冒險。去雇冒險者」。
「意思是，這是典型的……不對，固定的（temte）模式？」
「是這樣沒錯。」
哥布林殺手簡短迴答。
「雖然村姑沒被擄走……但是這樣沒錯。」
白天的森林依舊昏暗，兩人一麵交談，一麵走在沒有開辟道路的森林中。
哥布林殺手撥開雜草，沿著數日前年輕人亂踩出來的痕跡前進。
神奇的是，孤電的術士拖著長長的鬥篷，下襬卻沒有勾到枝葉。
從那彷佛在散步的步伐來看，她搞不好比哥布林殺手更遊刃有餘。
──不是技術（skill），而是力量（level）的差距嗎。
哥布林殺手瞥了哼著歌走在後方的她一眼，下達結論。
對了，不曉得她有沒有加入冒險者公會？有的話等級又是第幾階？
由於對此沒有太大的興趣，哥布林殺手乾脆地拋開這個疑惑，忘記了。
「倘若如此，哥布林的群體說不定也有分等級。」
反而是接下來這句話吸引了他的注意力。
孤電的術士看起來沒有要與他對話的意思，更像是在自言自語。
「這次是初期對吧？居無定所的哥布林想擄走女人，因為他們企圖擴大規模。」
規模和氣焰愈發成長，大膽襲擊村莊，這是第二級。她扳起手指計算。
「到了不久後的第三級……」
「村子會滅亡。」
「嗯，沒錯。」
她點頭肯定哥布林殺手說的話，有如一名教師。
「受到魔神、邪教、暗人（dark elf）等不祈禱者的薰陶演變至這個地步，應該也不是什麽罕見的事。」
孤電的術士喃喃道出自己的想法，拿起腰間的酒瓶含住。
她發出吞咽聲，「噗哈！」唿了口氣，將酒瓶拿開，牽出一縷銀絲。
舔去沾到唇上的幾滴酒液，「那麽──」她續道：
「不曉得有沒有第四級呢？」
「……」
「這感覺是你會問的問題，但我從來沒聽說過如此龐大的群體。」
哥布林王國。聽見她如歌唱般哼出這句話，他默默踩亂腳下的雜草。
「自私自利又暴力才是小鬼。就算有王統治也會馬上四分五裂，或是一下就被軍隊討伐吧。」
「還有冒險者。」
哥布林殺手簡短說道，聲音比想像中還低。他又補充一句：
「大部分情況下。」
「也對，畢竟有史以來從未出現過完美無缺的機構嘛。不管是祈禱者或不祈禱者。」
孤電的術士發出愉悅笑聲。
沒多久，他們在森林深處發現一座隆起的小山丘。
不，說山丘有點不對。
那是長著青苔、上方覆蓋泥土及雜草的墳墓。
稱之為墳山或許更加貼切。
大概是許久以前不知名的國王或武將吧，時至今日，他們的墳墓已連一點痕跡都不剩。
入口處有隻小鬼，手握長滿紅色鐵鏽的短槍，正打著嗬欠巡邏……
「真是，這些家夥根本看不出東西的價值。」
孤電的術士語氣並沒有字麵上那麽生氣，反而像樂在其中。
她接著對哥布林殺手眨了下眼：
「你怎麽看？」
哥布林殺手低聲沉吟。
他和孤電的術士一起躲在草叢中，觀察情況。哥布林又打了個嗬欠。
結論很簡單。
「殺掉。」
「再多等一下，說不定他就會換班或偷懶而主動迴巢穴囉？」
孤電的術士抬頭瞄向被樹木遮擋，應該是太陽所在的方位。
「況且他看起來很想睡。說不定是夜行性？」
「或許。」
哥布林殺手謹慎地將她說的話記在腦中，檢查自己的武器。
他又思考了一次，製定行動計畫，以及失敗時該采取的對策。沒有問題。
「不過，要殺。」
「為何？」
孤電的術士興致勃勃地問，彷佛在調侃他。哥布林殺手迴答得毫不躊躇：
「不管怎樣，哥布林就該殺光。」
「原來如此？」
那麽讓我見識一下你的本事吧。孤電的術士喃喃道，哥布林殺手將她留在身後，展開行動。
他調整唿吸，一口氣衝出草叢，投擲小刀。
「gorogo！？」
哥布林還沒來得及大叫「發生什麽事」，小刀就刺進肩膀，痛得哀號。
哥布林殺手嘖了一聲。他本來瞄準的是喉嚨。
他拔劍出鞘，直接撲過去將劍刃插進小鬼頸部。
「gbrrob！？gob！？」
哥布林吐著血奮力掙紮，槍柄抵住哥布林殺手的肩膀。
但他轉動劍刃，攪爛小鬼的咽喉後，哥布林抽搐了一下就不動了。
「一。」
「漂亮。」
孤電的術士拍著手，走向被血濺到、在屍體旁邊籲出一口氣的他。
「喉部果然是要害。跟人類差不了多少嘛？總覺得比較接近圃人。」
「不曉得。」
哥布林殺手拔出射偏的小刀，用小鬼的纏腰布擦去血脂。
同時也將用來攪爛喉嚨的劍刃擦乾淨，收迴劍鞘。
最後拿走小鬼的槍，檢查狀態。
槍尖生鏽了，沒辦法突刺，倒是可以當棍棒用。他將槍背到背後，插進腰帶固定。
「有時也會沒徹底殺死。」
「這樣啊，沒能成為致命一擊（critical hit）嗎。有意思。」
她用手杖前端檢查屍體，掀開纏腰布偷看，咯咯笑著。
過沒多久，孤電的術士說聲「好了」，雀躍地抬起頭：
「解剖的樂趣留待之後再享受，進巢穴看看吧！」
「嗯。」哥布林殺手嘴上這麽迴答，卻沒有立即行動。
他透過鐵盔，緊盯著孤電的術士。
「怎麽啦？」
她任憑他看著，揚起嘴角，撩人地歪過頭。
一股甜蜜的蘋果香飄散出來。
「……女人的味道說不定會被發現。」
「哦──」明明自己有可能被盯上，她卻興奮得兩眼發光。
「他們鼻子很靈嗎？明明住在這種顯然又髒又臭的洞穴裏。」
「有一次，照理說他們沒看見也沒聽見……」
哥布林殺手迴想起在第一場戰鬥中學到的教訓。
「……還是發現了我。」
「──原來如此。」
她點了點頭，忽然脫掉披在身上的鬥篷。
穿在鬥篷底下的是長及肚臍的短衫，以及偏短的褲子，突顯出柔和的身體曲線。
「幫我拿一下。」
她把鬥篷扔給哥布林殺手，從腰間抽出彎成神秘弧度的匕首。
然後一口氣朝小鬼屍體揮下，剖開醜陋肥大的小腹，抓出內髒。
用雙手掬起混濁的血液，像在沐浴般抹遍全身。
「因為我很喜歡那件鬥篷。不過──嗯，這樣應該就行了。」
她展開雙臂轉了幾圈，有如在展示漂亮衣裳的村姑。
「如何？」
「大概。」哥布林殺手說。然後又補充道：「沒問題。」
「鼻子的構造，就是設計成不會特別留意同胞和平常使用的物品的氣味。」
她從哥布林殺手手中接過鬥篷，像是要除去全身水氣般用力甩過後才披上。
「你也已經不會在意全新的皮革和金屬氣味了吧？」
「嗯。」
哥布林殺手點頭，望向墳墓入口。
「但，哥布林會。」
「沒錯！」
孤電的術士滿意地笑著拿起手杖。
「那麽，趕緊出發吧！」
哥布林殺手沒有迴答，邁步而出，孤電的術士則跟在後麵。
空氣中彷佛飄著淡淡的蘋果香。
肯定是錯覺。
因為在哥布林的巢穴，他從未感受過哥布林惡臭以外的味道。
§
哥布林殺手在黑暗中定睛凝視，歎氣。
他從雜物袋取出火把，用綁著圓盾的左手握緊。
「混在暗處行動不是比較好？」
「那些家夥夜晚也看得見。」他簡單迴答湊過來的孤電的術士。「我看不見。」
沒必要特地讓自己置身於不利之中。
「這樣啊。」
孤電的術士興味盎然地說，噘起嘴。
「說不定與夜間視力無關，而是凡人（hume）和小鬼所見的世界不同。」
她自言自語著。哥布林殺手專心傾聽，卻無法理解。
孤電的術士發現他聽不懂，「噢噢」點了點頭笑道：
「對你來說，重要的大概是哥布林能在黑暗中視物，而非夜晚。」
「是嗎。」
他將這句話刻在腦海。不是夜晚，而是黑暗。差別很大。
「對了，哥布林這種生物會用陷阱嗎？」
火把照亮周圍的景象，她看著遺跡的牆壁問。
「上一版的怪物辭典有寫到一些這方麵的知識。」
「有次他們穿牆出來。」
哥布林殺手一麵戒備，一麵迴答。孤電的術士眯起眼。
「煎培根的聲音（注：出自科幻大師robert anson heinlein名著《星艦戰將》，形容外星生物「蟲族」掘地時的聲響。）嗎。」
「……什麽？」
「請繼續。」
「……」
從墳墓外觀推估出的大小，以及現在位置、通道寬度、牆壁厚度。
以小鬼的力量弄得垮嗎？他思考著，卻仍無法預測。需要戒備。
「還有地洞，或埋伏。」
「實在很單純。說到洞窟，果然就是要讓牆壁或地板崩塌……一旦他們學到經驗，或許連遺跡裏的陷阱都……」
「不可能會用──這種小看他們的想法，我從來沒有過。」
「視居住環境而定的意思嗎。使用方式隻要親自學習就好，不同地區的陷阱也不同，例如雪和沙漠──……」
孤電的術士自言自語著，陷入沉思，接著露出無憂無慮的笑容：
「篇幅沒多到可以寫這麽細呢。應該隻會有『能使用原始的陷阱』這行字。」
孤電的術士滿意地笑了，指向上頭掛著生物屍體示眾的柱子。
殺掉，吃掉，侵犯，彷佛要炫耀其成果的哥布林象徵。
「於是這股惡臭、立足點、巢穴之狹窄、小鬼的惡意等細部事項，書上都不會記錄。」
哥布林殺手思考片刻，說「並不僅限於哥布林」。
她輕笑著迴應「因為所謂的『全書』就是如此」。
孤電的術士的話語如歌聲般傳出，沿路未曾停歇。
這讓哥布林殺手完全靜不下心。
他不停環視周遭，豎起耳朵，集中精神注意細微的動靜。
身旁有除了自己和小鬼以外的聲音、氣息，有什麽東西在動。
──無法集中？
不，怎麽可能。僅僅是多了一、兩件事要注意罷了。
哥布林殺手將帶著腥味的濕潤混濁空氣吸滿肺部，緩緩吐出。
穢物黏在鞋底，每走一步都會差點製造出腳步聲。必須留意。
對了，這女人走路簡直沒有半點聲響──
「哦？」
她突然發出驚唿，停止說話，哥布林殺手也停下腳步。
「怎麽了。」
「你看這個。」她用杖指向腳邊的穢物。「是野獸的糞便。」
哥布林殺手蹲下來，毫不猶豫伸出裝備了皮護手的手指觸摸。
這個形狀他有印象。很小的時候姊姊教他的。
「不像哥布林的……」
「嗯，不是呢。這個大概……」
話說到一半，她望向墳墓的通道深處。
哥布林殺手也慢了半拍用火把照亮該處。
隻有牆壁和地板在火光下搖曳，看起來有如線框（wireframe）。
此外，還有在遠方迴蕩的細微聲響。這是──……
「是狼。」
野獸的低吼聲。
「會法術嗎？」
哥布林殺手低聲詢問，她迴答「這麽小看我很傷腦筋呢」。
「真不想被人以為魔法師隻會扔火球射閃電。不過──」
孤電的術士從懷裏掏出紙牌洗著，輕浮地笑了：
「我現在的身分可是委托人喔。該想辦法的人不是我，而是你。」
「是嗎……！」
在火光照耀下，他望見兩隻狼發出咆哮，踩著地上的穢物衝過來。
走到現在都沒遇過岔路，看來隻能迎擊了。枉費他刻意隱密行動。
他將閃過腦海的思緒保留起來，直接揮出左手的火把。
一聲哀號傳來，撲向他的第一隻狼被橫向一掃，撞在牆壁上。
哥布林殺手沒有收迴代替棍棒使用的火把，右手接著拔劍砍向前。
「嘎……！？」
可惜狼的衝擊在速度與體積加持下，威力占了上風。
他往狼的肩膀到胸口一帶砍去，卻被毛皮擋住，沒能造成致命傷。
狼藉著衝勁撞向哥布林殺手，將他撲倒在地。
劍自手中鬆脫，掉落在石地板，鐵盔壓得穢物濺起。
散發出血肉腐臭味的牙齒，瞄準他的頸部咬得喀喀作響。
──被咬斷喉嚨就完了……！
哥布林殺手當機立斷扔掉火把，硬是用左手的盾擋住狼牙。
從牆上摔到地麵的狼也重整態勢逐漸逼近。沒時間了。
他放棄撿迴佩劍，握住背上的槍。
「可、惡……！」
利用杠杆原理，將腐朽的槍柄折成兩半，反手用根部的石錘頭砸向狼的眼球。
慘叫聲響起。他抓住想往後跳的狼腿，再度將錘頭捅進眼窩，攪爛腦髓。
「…………下一隻！」
他推開口吐白沫、不停抽搐的狼，站起身。
另一隻狼滴著口水，高高躍起撲向他。
他蹲低身子向前打滾，從下方閃避，左手抓住掉在地上的火把。
「喔喔……！」
哥布林殺手在轉身同時，將火把刺向狼的腹部。
一聲哀號傳來，肉與毛皮燒焦的刺鼻氣味伴隨黑煙傳出。
當然，火把本來的用途並非武器。這種用法會讓火立刻熄滅。
他卻把燒剩的部分塞進狼口，給予致命一擊。
「……哇喔。動作真俐落。」
「主戲在後頭。」
哥布林殺手一邊調整唿吸，一邊拾起劍，左手從雜物袋裏拿出新的火把。
「『阿爾馬（武器）……印夫拉瑪拉耶（點火）……歐菲羅（賦予）』。」
此時忽然響起彈指聲，空中冒出火花。
散發磷光的火苗飄到火把上，轉眼間燃燒起來。
孤電的術士抬起長靴鞋跟，踢了下名為小鬼巢穴的混濁土地，滿意地笑了。
「以紅色魔力之名祝福你。好了好了，請你保護好委托人喔？哥布林殺手先生。」
「行。」
哥布林殺手簡短迴答，擺好架式，迎接與腳步聲一同從暗處逼近的軍勢。
穿戴廉價鐵盔、骯髒皮甲，拿著不長不短的劍和火把，手上綁著一麵小圓盾。
「哥布林，就該殺光。」
戰鬥揭開序幕。
§
「gorob！gorobg！」
「gooroggb！」
是冒險者。沒用又懦弱的冒險者。還有女人。殺掉。侵犯她。
哥布林們噴著骯髒的口水，拿著各種武器蜂擁而上。
哥布林殺手在狹窄的通道上迎敵。
「二……三！」
「ggb！？」
「gorog！gbbgb！？」
他將孤電的術士護在身後，用圓盾擋住哥布林揮下的生鏽短劍，舉劍突刺。
踢飛仍在抽搐的第一隻，藉以幹擾立刻襲來的第二隻。
隨後擲劍扔向悠哉的第三隻，動作從未間斷。
「gbgb！？」
「四──五！」
他拔出插在圓盾上的短劍，在第二隻推開礙事的屍體時，用劍柄敲碎他的頭蓋骨。
哥布林從甩動四肢倒地的小鬼手中撿起棍棒，砸爛第四隻的腦袋。
「gorogorb！？」
這樣加上一開始的哨兵，就是五隻。
雖然隻會亂揮武器、一味攻擊他的盾，哥布林的攻勢卻不見減弱跡象。
「哇啊，真有魄力。我說不定會愛上你喔。」
始終袖手旁觀的孤電的術士笑道，語氣毫無誠意。
「不過想單靠數量壓倒敵人？是很符合哥布林的作風沒錯，未免太幼稚──唉呀。」
她發出宛如戲劇出現意外轉折時的驚唿。
「gorogb！」
「gbb！grogob！」
哥布林殺手嘖了一聲。這陣叫聲是從背後傳來的。
入口方向也有哥布林群體──被包圍了！
「原來如此。雖然無法穿牆，這樣一來效果也差不多。大概有後門吧。」
「靠牆站！」
「是是。」
哥布林殺手大喊，待孤電的術士乖乖移動後便站到她身前。
他右手持棍棒，左手持火把，略微張開雙臂，威嚇兩側的哥布林。
隻要不會遭到來自背後的襲擊，這樣就能保護她──在自己還活著的期間。
「六！」
「gobogor！？」
他以棍棒牽製右側的小鬼，再將火把當成棍棒用，毆打左側的小鬼。
火把上的魔法火焰立刻吞噬哥布林頭部，將他燒成焦炭。
「gggob！？」
「看吧？不是隻會扔火球對不對？」
《火焰賦予（enchant fire）》。
哥布林殺手對她低吟出的法術名稱沒有興趣。
他踹倒哀號著不斷掙紮的哥布林，隨即用火把的火點燃棍棒。
哥布林殺手高舉燃燒中的兩把武器，接連擊倒小鬼。
「七……八！九！……十！」
往右，往左。每當揮動燃燒著的武器，火粉都會在空中拖出一條形似尾巴的紅色軌跡。
殺小鬼雖然用不上魔法武具──魔力火焰倒是足以讓他們的行動產生猶豫。
熊熊燃燒的詭異兵器令小鬼不敢冒進，哥布林殺手則迅速發動攻勢。
「gggbgor！？」
「gob！？ggobogog！？」
哥布林肉燒焦、哥布林血蒸發的臭味彌漫，腦漿與頭蓋骨混在一起飛濺。
「是說，把這法術用在棍棒上還真奢侈……」
哥布林殺手注意到孤電的術士這句話，是在棍棒頂端的火焰消散時。
他擊斃的小鬼已經來到第十隻，而且也停止出現了。
哥布林殺手深深吐氣。
他大口喘息，甩掉妨礙視線的汗水。自己沒事。她也毫發無傷。
但火把及棍棒實在不堪再用，他便隨手扔到地上。
接著踩斷屍體的手指，拿走看起來相對正常的劍做為替代武器。
「……還有、多少。」
體力問題本來就非一朝一夕能解決──他深深體會到鍛煉的必要性。
一麵努力調整唿吸一麵詢問，孤電的術士悠哉迴答：
「這個嘛，根據村人的證言和遺跡入口的足跡數量，應該差不多了吧。」
她把剝落的壁材當成椅子，坐在上麵咯咯笑著。
「話說迴來，你還滿厲害的耶。我好像終於快愛上你了。」
「是嗎。」
「哎呀，真冷淡。」
「隻要是玩笑話，我都不打算當真。」
「竟然無法用言語蠱惑人心，我快喪失自信了……噢，好像來囉。」
用不著她說，哥布林殺手也聽見了那陣聲響。
「咚」、「咚」的沉重步伐。從遺跡深處傳來的跫音，前幾天他也曾聽過。
堵住整條通道的巨大身軀──不，不僅如此。還有個影子藏在他腳邊移動。
「鄉巴佬（hob）和…………」
「…………喔喔，所謂的薩滿嗎。即將進展到第二級的意思。」
一臉愚鈍的巨大哥布林。
腳邊則是一臉狡詐的持杖哥布林。
看不出誰是頭目。不過，可以知道這群哥布林的老大們總算現身了。
孤電的術士得意地喃喃著：「也就是說，剛才的柱子是圖騰柱之類的東西。」
哥布林殺手不知道這件事。哥布林殺手的著眼點不同。
大哥布林手上，拿著盾。
人形的盾。宛如四肢被往不合理方向折彎的人偶。
「啊……咿……」
沒聽說有村姑被抓走。是流浪者或旅人嗎。
大哥布林揮動盾牌，故意讓他們看見上麵的女性。乳房撞上牆壁，女性尖叫出聲。
哥布林們咧嘴大笑。
他們似乎一點都不在意夥伴喪命，嘲笑著那麵慘不忍睹的盾牌，以及肯定下不了手的冒險者。
「…………」
孤電的術士咕噥著「喔喔，好過分」，一副事不關己的態度。
「不曉得有沒有懷孕。呣，真想觀察胎兒的狀態。」
哥布林殺手無視她，調整唿吸。
他慢慢舉起手中的劍。
視野晃動著。停止唿吸。瞄準目標。手臂稍微低一點。就一點。
透過先前的戰鬥，他明白了一件事。
──這些家夥不懂盾牌的用法。
「gorogobogor！？！？」
哥布林──大哥布林發出難聽的含糊慘叫。
那家夥八成不知道發生了什麽事，或是難以置信。
哥布林殺手擲出的劍，刺中盾牌遮蓋不住的巨大身軀胯下──……
「喔喔！」
他將右手伸向背後，抓住那把斷槍的槍尖，跳起。
哥布林薩滿看見大哥布林的醜態，大叫著舉起手杖。
「goboogob……！」
「他要用法術了！」
孤電的術士出聲警告。沒問題。他知道。
「gorooogob！？」
「唏咿……！？」
大哥布林將手中的俘虜甩了好幾圈扔過來，他用單手接下。很輕。絆不住他。
哥布林殺手大大跨前一步，同時單手挺出槍尖。
「十、一！」
「goboorog！？gobog！？」
距離夠近了。且無論對方的要害在何處，念咒的器官都一樣。口與舌。破壞咽喉。
哥布林薩滿發出含糊的慘叫聲，生鏽的槍尖碎掉一半，深深貫穿喉頭。
他踢倒吐著血沫掙紮的小鬼，踩過去，麵向大哥布林。
「gorggbbbb……！」
「十二……！」
雙手已空。但武器近在眼前。
麵對痛得扭動身軀的鄉巴佬揮來的巨臂，哥布林殺手踹向他兩腿之間。
「goobbgbgrgbg！？」
當然是連劍一起。
藉由柔軟的觸感，可得知朝體內深埋至劍鍔的尖刃刺中了內髒。
──但這種程度殺不死你。
「gorogbb！？！？」
他讓俘虜躺下來，襲向滿地打滾的大哥布林。
左手的圓盾揮落。如果把它磨利一點應該會更輕鬆。他稍作反省。
金屬製的邊框，深深剖開大哥布林的頭蓋骨。再一擊。腦漿噴出。
大哥布林又抽搐了幾下，發出臨死前的哀號，肥胖的四肢僵直不動。
這樣就結束了。
§
劈啪作響的火焰旁，彌漫混在煙霧中的腐臭味。
昏暗的遺跡內部被比方才更加濃烈的臭味籠罩，令人反胃。
「那裏是胃，這是小腸……這點程度你知道吧？」
「嗯。」
「要分析食物的話就看這兩處。這邊則是膀胱、精巢。男人的那話兒。是要害喔。」
孤電的術士用布遮住嘴，手持如貓爪般彎曲的刀具──手術刀嘀咕道。
她胡鬧似的說這隻小鬼很大，那隻小鬼很小，哥布林殺手則認真聽著。
他們麵前躺著腹部被殘忍剖開、拉出內髒的小鬼。
慘不忍睹的哥布林屍骸──同樣被開腸破肚的還有好幾隻。
她用指尖玩弄著哥布林的性器，笑著說「是能弄哭女人的極品呢」。
「不過，似乎真的沒有雌性哥布林。沒看到有子宮或卵巢的。」
戰鬥結束時天色已暗，夜晚是哥布林的時間。
是否該讓這女人穿著被乾掉的血染成暗紅色的圍裙，悠哉地解剖屍體？
在剖開小鬼腹部期間，哥布林殺手依舊心存疑惑。
「有殘黨的話搞不好會迴來喔。」
然而意外的是，如此說道並主動提議紮營過夜的人，是孤電的術士。
哥布林殺手至今依然無法理解她的意圖。
是因為有殘黨才盡早開始解剖，還是想邊解剖邊埋伏殘黨──……
「你不會希望那孩子又被哥布林襲擊吧？」
她咯咯笑著。剛才那名少女經過治療，正裹著毛毯，在魔法的效果下沉沉睡去。
無論如何，總比在抱著小鬼屍體和俘虜移動時遇襲來得好。
哥布林殺手除了答應外別無他法，既然如此，要做的事隻有一件。
「交給你解剖。」
她的手法異常俐落、美麗。
雪白的指尖沾滿暗紅色血液，像隻貓般目光炯炯地操作著手術刀。
「肝、腎的位置都與凡人沒有差別，雖然我不清楚其他種族的內髒位置。」
「是嗎。」
「因為沒給我解剖森人或礦人的機會嘛。也很少有圃人扒手的屍體。」
她攪動哥布林的髒器，抓住肝髒，動作輕描淡寫到能用慈悲為懷形容。
「被打中會超痛，被刺中會大出血，隻有奇跡才救得了。」
「……之前有隻小鬼被刺中腹部還在動。」
哥布林殺手提出很久以前就覺得奇怪的疑問。
「為何？」
「體力（toughness）……不，是因為耐打程度（hit point）吧。」
孤電的術士先慎重地下完但書「雖然我沒親眼看到，無法斷言」，才說出她的推測。
盡管兩人認識的時間不長，她似乎是那種不知為不知、不會妄加斷言的類型。
對哥布林殺手來說，是非常好的優點。
相信未經證實的情報，因而瞧不起敵人，未免太過愚蠢。
若要跟許久不見的親戚吃飯記得事先打聽──這好像是師父說過的話。
「受到致命傷也不會立即死亡。也有可能是肌肉、脂肪害刀刃刺不進去。」
「原來如此。」
她用手指測量哥布林殺手愛劍──雖然他自己沒有把它當成愛劍──的長度。
是把用完就丟、不長不短的劍。比在戰場上佩帶的劍短，以備用武器來說又太長。
拿來在封閉空間斬殺小鬼是足夠，但對付大型個體，是否該避免用刺的……？
不過比起斬擊，刺擊能更加確實地殺死敵人。將其排除在選項外實在太蠢。
「該瞄準哪裏。」
「我看看，等我一下。」
她露出一副有人向她點餐的態度，攪動小鬼屍體。
和她的動作一比，哥布林殺手明顯看出自己先前解剖得有多麽隨便。
有無專門知識和技術，會如實反映在這種細節上。
哥布林殺手定睛凝視、豎耳傾聽，以免漏看她熟練的動作或漏聽任何一句話。
「…………嗯，大腿、腋下、脖子有大血管，唿吸道也與人類無異。就是這些地方。」
「脖子……喉嚨嗎。」
哥布林殺手點頭沉思。破壞咽喉。剛才這招也很管用，效果一目了然。
同時，他想起自己扔向哨兵的短劍射歪了。該做什麽顯而易見。
「需要練習。」
「嗬嗬。說到與人類無異，再加上練習……」
孤電的術士帶著意味深長的眼神，瞥向昏暗的遺跡內部。
彷佛在勾引男人的雙眼，盯著像垃圾般堆積起來的某些東西。
推測是墳墓的陪葬品。而在刀刃缺損、拿來突刺可能會折斷的生鏽武器堆中……
一樣滿是補釘、歪七扭八的皮革製品，在巢穴深處被兩人發現。
「竟然有鞍呢。」
哥布林殺手麵無表情，聽孤電的術士感歎道。
小鬼騎兵（goblin rider）。
那些哥布林把狼養來當騎獸。
「……果然是五年前的大戰嗎？」
「不曉得是模仿其他種族，抑或有人教出來的。小鬼竊得了騎術的奧秘。」
她解開遮嘴的布，仔細擦拭雙手上的血，用酒精消毒。
隨後將手撐在柔軟的大腿上托著腮，眯起眼睛，望向哥布林殺手。
「生物會逐漸適應生存環境。」
若要打比方，她的視線就像在觀察昆蟲，有點詭異。
乍看像是好奇，卻又一副對觀察對象沒興趣的模樣──……
「你知道嗎？在寒冷地區生活的凡人，會長得比較高大。例如北方──山後麵的蠻族。」
「……在故事書裏讀過。」
哥布林殺手想起姊姊念給他聽過的童話故事。
北方的蠻族。勇敢的男人。是戰士又是盜賊。蹂躪財寶與王座的他所經曆過的諸多冒險。
隻憑手中那把劍就從奴隸變成傭兵，當上將軍，最後成為國王的偉大男子的故事。
那對他而言是曆史，是神話，是傳說，也是童話。
與是否實際發生過無關。誰嘲笑他都無所謂。
對他而言，那則英雄傳說正是真實。
「信奉鋼的民族……」
「沒錯。」
孤電的術士點點頭，隨手脫下圍裙扔掉。
她一屁股坐到營火旁，拍拍身邊的地麵，叫哥布林殺手過去。
哥布林殺手覺得不敢置信，咕噥道：
「你知道嗎。」
「荒涼的暗與夜之國。那些不明白他是何等豪傑，嘲笑為肌肉主義（machismo）者將遭到詛咒。」
他點頭表示肯定，想了一下，坐到仍在沉睡的俘虜旁──孤電的術士對麵。
孤電的術士見狀，輕笑著說「這樣也行啦」，像位魔法師似的凝視火焰。
「這是我從師父……蜥蜴人（lizardman）那聽來的，據說很久很久以前，有段非常寒冷的時期。」
是傳說喔。孤電的術士沒有出聲，隻用唇形說道。
「既然早在那個時代就已經有小鬼，你說的鄉巴佬搞不好是返祖現象。」
哥布林殺手望向離營火有段距離的屍體。
剛才自己經曆苦戰後葬送的──大哥布林。
外表一點都不像哥布林，他也沒去思考過原因……
「意思是他的肌力較強，隻是體格變化導致的結果……？」
「或許吧。所以小鬼的祖先有可能並非穴居，而是生活在平原呢。」
孤電的術士拿起酒瓶含住，舔拭般用舌頭將酒精運往口中，咕嘟一聲吞下。
「小鬼這種生物，勢力一壯大無非都會往平原進軍、掠奪村莊……對吧？」
「……」
哥布林殺手低聲沉吟，然後點頭。
「偶爾。」
「從這個角度來看，營養狀態也不容忽視。如果他們過著正常的飲食生活，不曉得會怎麽樣。」
哥布林殺手陷入沉默。
他無法想像。
骯髒的小鬼吃著和凡人同樣的食物，過著和凡人同樣的生活。驚悚的畫麵。
即使是在被混沌勢力支配的領地，小鬼也隻不過是最底層的雜兵。
若要翻轉他們的地位，勢必得等到小鬼贏過四方世界所有有言語者之時吧。
哥布林沒有能力自己製造東西──全是搶來或偷來的。
「噢，對了，你知道關於魚的體型和群體的研究嗎？」
孤電的術士嘴沒有停下。哥布林殺手被迫切換思緒。
「不知道。」
他冷淡地迴答對方突然扔出的疑問。
沒什麽好慌的。跟在猜謎途中被扔石頭比起來好多了。
「也沒聽過。」
好吧，不意外。孤電的術士點了點頭，接著說「我也是從師父口中聽來的」。
「跟群體生活在一起的小魚，和獨自生活的小魚，會長大的是後者。」
「……聽起來很理所當然。」
「調查那個『理所當然』就是所謂的學問。知其然不知其所以然，就不叫理所當然了吧？」
她挺起豐滿的胸部，嘴角掛著笑容，略顯得意地說。
「過度密集的群體會妨礙成長，糞便弄髒水質，造成焦慮，還會自然而然開始互食……」
「……」
「與哥布林無異。就是這樣。」
哥布林殺手依然沉默不語，隻見營火的木柴發出聲音倒下。
他感覺到孤電的術士正竊笑著，彷佛能看穿鐵盔的視線刺在他身上。
但那又如何？哥布林殺手說：
「……你的語調讓人覺得很奇妙。」
「不是說過嗎？我的師父是蜥蜴人。這是蜥蜴人流。換言之，我可是徹頭徹尾的異端學徒呢。」
孤電的術士隔著酒瓶注視火焰，舔去從瓶口滴落的酒。
「然而，蜥蜴人們並不會試著留下紀錄。我才想說那就由我把它記在腦海吧。」
圃人寫起東西天馬行空，礦人沒意願多談，森人則是會止步於「知其然」。
不死的魔法師隻肯寫給自己用的備忘錄，加上腦袋又是死的。
她苦笑著抱怨，他卻隻簡短迴了句「是嗎」。
「至於龍，它們不需要紀錄，靠記憶就夠了。因為龍不會死，也不會遺忘。」
哥布林殺手用手邊的棒子攪動營火，迴答「是嗎」。
孤電的術士應了聲「沒錯」，咯咯笑著。
「龍是會囤積財寶的生物。知識同樣是寶，不可能無償分享給別人。」
她像在唱歌似的獨自吟誦。火花迸裂，為她增添音色。
──知識是寶。
好好看看此刻身在洞窟中的賢人吧。
為了撰出一頁文書，究竟得要有多少賢人魔法師絞盡腦汁？
「話雖如此，殺掉它們的話知識就會消失。想將其從龍的腦中竊取出來，連忍者都沒那個能耐。」
哥布林殺手突然想起自己的師父，那位圃人老者。
──我為啥要特地指導一個會被哥布林殺掉的垃圾！？
師父這麽罵道，用力毆打愚蠢的自己的腦袋。
無知無學，天真地以為自己能夠取勝的蠢貨，又有什麽寶物能給他呢？
他突然想到，莫非她的蜥蜴人師父就是龍？
但他的好奇心僅止於此，也沒想過要去追問。
「假如能有機會獲取龍的知識……」
她的臉頰微微泛紅，無法分辨是因為酒精，還是火光的緣故。
然而那雙陶醉迷離的眼眸，轉向了哥布林殺手的頭盔：
「相較之下，選擇索求小鬼相關知識的人，真的隻能用『怪怪的』來形容。」
「是嗎。」
哥布林殺手迴道。對話再度中斷。
營火劈啪作響，木柴又垮了。他豎起耳朵。沒聽見小鬼的腳步聲。
隻聽見自己模糊的唿吸聲，以及她平穩的吐息。沉沉睡去的少女的鼻息。
他聞到參雜在腐爛穢物與鮮血、內髒氣味中的甘甜蘋果香。
「該調查的差不多有生態、習性、由來、亞種、棲息區域、知覺、智商、文化吧。」
不久後，她語氣快活地隨口說道，打破沉默。
「其他我就不打算自己調查了。例如……語言之類的。哥布林語……」
你覺得有嗎？這幾天，孤電的術士再三提出像在開玩笑的疑問。
「有。」
哥布林殺手如此斷言。毫不迷惘。
「你確定？那說不定是叫聲，隻是聽起來像在對話。」
問都不用問。五年前他就知道了。
「我看過他們指著俘虜嘲笑。」
「意思是，哥布林具有開玩笑的文化。」
孤電的術士又擺出一副教師誇獎學生的態度，高興地點頭。
哥布林殺手無法理解她話中含意，默默迴望。
她絲毫不在意隔著頭盔麵罩注視自己的視線，用靈活的舌頭接著說：
「你想怎麽做？這可是個新發現耶，是你最想知道的哥布林的知識喔。」
「……是嗎。」
「沒錯。研究這種東西，本來就是靠實地調查一步一腳印累積而成──不僅限於怪物方麵。」
龍之書（draconomicon）、惡魔之書（demonomicon），變種的話則有鼠人之書（skaven）。
孤電的術士扳起手指計算，吐出一口氣，宛如看見珍稀物品的小孩。
「你遲早可以寫出一本《殺手入門書（yers guide）》喔？」
「沒興趣。」
哥布林殺手依然答得毫不迷惘。
為什麽？孤電的術士輕聲詢問。
「找出小鬼的起源（roots）廣傳出去，應該能殺掉更多小鬼的說。」
他輕描淡寫地迴答很久以前就下定的決心。
「因為在做這種事的期間，會有村子被哥布林滅掉。」
「──」
這次換成孤電的術士陷入沉默。
在哥布林殺手眼中，她看起來像是無言以對。
但他的答案不會改變。五年前──不，更早之前就決定好了。
「而且，我知道哥布林是從哪來的。」
哥布林殺手說。
「綠色月亮。」
他如此斷言。想起姊姊說過的話。姊姊應該不會搞錯才對。
「有人告訴我的。」
「……」
孤電的術士沒有馬上迴答。
她拿起酒喝，擦乾淨嘴角，目光從火焰上移開，低下頭。
「穿越者（neswalk）……嗎。」
神秘的辭匯。魔法師所說的話全是這樣。
她露出十分僵硬──有點像硬擠出來的笑容：
「那是虛構的故事。用來管教小孩的說法。是種玩笑話……對吧？」
「我不會笑。」
「……」
對話至此中斷，直到天明。
因為孤電的術士沒有再說話，他也沒有主動開口。
沒多久，第一道曙光從遺跡入口射入。
白光宛如一條蛇，筆直爬到他腳下，哥布林殺手站起身。
沒有哥布林的餘黨。全殺光了。剩下該做的隻有返迴村落，安置少女，迴家。
哥布林殺手背著少女邁步而出，孤電的術士默默跟在其後。
走出遺跡後，陽光穿過枝葉的縫隙，像根針似的刺進眼中。
哥布林殺手在鐵盔麵罩底下眯起眼睛，緩緩走向森林。
「久遠之暗。」
孤電的術士尾隨著，突然喃喃自語。
「桌麵（table）的盡頭、虛無的對側、永遠的彼方、永劫的探求。」
哥布林殺手完全聽不懂她在說什麽。
對於那有點寂寥的語氣，也沒太大興趣。
「所謂出外靠旅伴……不過，並非每個人都能抵達同一個地方、吧。」
因此，他也沒有把這句話記在腦海的意思。
牧牛妹感覺到細微聲響和有東西在動的氣息，迷迷糊糊睜開眼。
全身僵硬，體溫偏高，喉嚨陣陣發疼，頭很痛。
──我睡著了？
她趴在桌上，正準備坐起身──毛毯便從肩膀滑落。是舅舅幫她蓋的嗎？
天已經亮了，冷颼颼的空氣令人打起哆嗦。
牧牛妹揉眼看著清晨的白光透進室內。
「──！？」
瞥見一道緩緩移動的影子，令她嚇得縮起身。
喉嚨深處發出緊繃的聲音，但她很快就想到那個人影會是誰，放鬆下來。
「什麽嘛，原來是你……」
「醒了嗎。」
他好像把皮袋之類的東西放到了桌上，發出喀啷聲。
牧牛妹按著心髒狂跳的胸口，籲出一口氣。
「……欸。都迴到家了，把鎧甲脫掉吧？」
她用困惑、困擾的語氣試著建議。
他簡短迴答「不能大意」，牧牛妹卻無法理解。
因為不明白，她抬起屁股準備起身。
「啊，對了。我煮了──」
「不必。」
我煮了飯──話還沒說完，就傳來他簡短的迴應。牧牛妹瞬間啞口無言。
「馬上就要出門。」他接著說。「殺哥布林。」
「咦，可是……」
牧牛妹不知所措，視線遊移。
眼前依舊是熟悉的飯廳景色，隻是有某個裁成人型的東西立於其中。
她咽下唾液，聲音有點在顫抖。
「……你才剛迴來……對吧。」
「今天處理了其他事。」
他用十分低沉、平淡的語氣說道。
他──大概跟誰講話都是這樣，不隻是對自己。
但不知為何，牧牛妹覺得這聽起來有如在黑夜中吹過草原的一陣風。
「之後要去工作。」
他如此說著，大剌剌地從牧牛妹身旁走過，將手伸向大門。
「啊，可是，房間、我打掃好了──那個，床單那些也洗乾淨了……」
「是嗎。」
他沒有再多說什麽。開門，關門，留下她一個人待在室內。
她連「勸你最好睡一下」、「勸你最好吃點東西」，都沒能說出口。
唉──她歎著氣又坐迴椅子上。忍不住趴到桌上。
「……搞不懂。」
她之前才決定要加油，也決定不再磨蹭下去。那麽，該做什麽才好？
牧牛妹完全不懂，額頭靠在還留有自己體溫的桌子上。
──他真的一天到晚出門耶。
對在外工作的人來說或許理所當然，但她覺得他不在家的時間還比較長。
他的工作就是這樣嗎？
牧牛妹心不在焉地想著，還是想不通。
直到五年前，爸媽總是在家裏陪她。在那之後，舅舅也一直陪著她。
而父母經商的小孩又如何呢？思及此，她發現自己不隻名字，連人家的長相都想不起來。
「唉……」
牧牛妹深深歎息。這時傳來地板發出的吱嘎聲。
「幹麽一早就在歎氣？」
「舅舅……」
牧牛妹心想「我怎麽發出這麽窩囊的聲音」，坐起身向舅舅道早。
剛睡醒的舅舅一麵活動僵硬的身軀，一麵無奈地念了句「真是的」。
「睡在那裏會感冒喔。」
「嗯。我知道……」
──可是我在等他。
她沒有將這句話說出口，緩緩站起來。
「我去準備早餐……雖然隻是把昨天的湯熱一熱。」
「嗯，麻煩你了。」
舅舅坐到飯廳的椅子上，牧牛妹則移動到廚房。
她穿上圍裙，蹲下來看向爐灶。
裏麵除了放著小小的陶器蓋子外，沒有任何溫度，隻剩冰冷的灰。
牧牛妹先動手清出灰燼，裝進壺裏以免灑出。
畢竟灰可是能拿來擦鍋子、洗衣服的好東西。灑出來太可惜了。
清乾淨爐灶後，再將木柴和用來助燃的稻草疊進去。
之後隻要拿掉陶器的蓋子，用風箱往昨晚燒剩的火種送風即可。
幸好火種順利燃燒起來，點燃爐灶裏的火。
「這樣就行了。」
牧牛妹輕輕拍掉手上的汙垢，站起來。
「……嗯？」
這段期間，舅舅注意到桌上的皮袋。
牧牛妹聽見舅舅疑惑的聲音，從廚房探出頭。
「啊，好像是他留下的。」
「怎麽，迴來了嗎？」
「馬上又出去了。」
牧牛妹靦腆一笑──不，是苦笑。她覺得氣氛有點尷尬，便返迴廚房做菜。
將鍋子放到爐灶上加熱，順便串起麵包拿去烤。
「……住宿費嗎。」
喀啷喀啷的金屬聲響起。似乎是舅舅打開了袋子，從中取出錢幣。
匆匆一瞥，雖說全是銅幣和銀幣，裏頭裝的金額還不少。
牧牛妹驚唿出聲，舅舅看了她一眼，歎著氣說：
「明明不常在這過夜，還真是守規矩的家夥。」
「他果然很忙吧？」
她無意義地──不，其實有意義──攪拌著鍋裏的湯，一麵詢問。
「雖然冒險者……不太會給我很忙的感覺。」
「誰曉得呢。我也沒認識幾個冒險者。」
「這樣呀。」
牧牛妹簡短迴答。
那麽，隻要繼續跟他相處下去，就會明白了嗎？
例如冒險者過著什麽樣的生活，怎麽做才能幫助他們──
此時舅舅說的話傳入蹲下來檢查火勢的牧牛妹耳中。
「搞不好是交女朋友了。」
「──！」
牧牛妹感受到一股連自己都不明白原因的衝動，從地上彈起來。
與驚訝地看著她的舅舅四目相交。
「怎、怎麽了……？」
「沒、沒有，沒什麽──……」
呃，怎麽會。有點暈頭轉向，她的思緒亂成一團。
「不、不過，女朋友……不太、可能……吧？」
為什麽呢？聲音不受控製地拔尖了。舅舅迴了句「大概吧」，接著說：
「畢竟他完全沒在打理外貌。」
「對、對嘛！」
牧牛妹放心地籲出一口氣──……
「但他正值那個年紀，又會賺錢。這樣的話，也有可能都泡在娼婦那──……」
聽見接下來這句話，她紅著臉將沉澱在內心深處的某種情緒吼出來。
「我討厭舅舅！」
她就這樣在衝動驅使下扯掉圍裙扔出去，衝到屋外。
留下拿著她扔掉的圍裙，一臉不知所措的舅舅。
他錯愕地看著手中的圍裙與大大敞開的家門，杵在原地。
「……」
舅舅無所適從地玩著圍裙，望向天花板，可憐兮兮地嘀咕道：
「……搞不懂。」
真的搞不懂青春期的女孩──……是嗎，那孩子也到青春期了啊。
「……不該提娼婦這種話題的。」
他從椅子上軋然起身，走向被侄女扔下不管的廚房。
檢查火勢、探頭看向侄女剛才還在攪拌的鍋子。裏頭是昨晚的菜。
「不過……」
要說搞不懂，那個年輕人也一樣。
他們並非素不相識。盡管有些模糊，他還記得他小時候的模樣。
他還活著。成為了冒險者。侄女很關心他。這些都不成問題。
問題在於──
「……哥布林殺手嗎。」
專殺小鬼之人。小鬼殺手。
聽說他被人這樣稱唿，也如此自稱。
他明白冒險者是靠名氣吃飯的，所以常幫自己掛上這類誇張的別名，可是……
「──希望別害那孩子遇上什麽怪事……」
他下意識喃喃自語，覺得自己像個女兒被怪男人拐走的父親，皺起眉頭。
總覺得，這種想法對妹妹和妹夫有些失禮。
§
哥布林殺手在公會的酒館買了蘋果酒，沐浴在朝陽下趕路。
『時候不早了。』孤電的術士昨日這麽說。『你明天早上再來。』
哥布林殺手有點後悔沒詢問她正確的時間。「早上」指的是幾點？
他思考片刻，決定大清早就過去。不方便的話隻要在那邊等就好。
幸好酒館為了服務清晨出門的冒險者，已經開店了。
圃人（rare）廚師大方地把蘋果酒賣給他，那瓶酒現在掛在他的腰部搖晃。
哥布林殺手一句話也沒說，默默前進，過沒多久便抵達河邊。
和昨日一樣的地點，有棟一樣的小屋。
不可思議的是，沐浴在晨光下，小屋給人的感覺還是跟昨天一樣。
水車吱吱嘎嘎轉動著，煙囪正在冒煙。一棟小小的屋子。
讓人有種這幅景色是被裁切下來的畫作的感覺。
他想了一下，走到門口，隨便地扣響黃銅製門環。
接著屋內便傳來「噢，門沒鎖，進來吧」的聲音。
哥布林殺手打開門，踏入依舊昏暗的屋內。
他穿梭於縫隙間，在連窗戶都被書本及雜物遮住的屋內前進。
她──孤電的術士跟昨天一樣，埋首於雜物中，在昏暗的房間最深處玩紙牌。
「窗邊濕氣重，所以我其實不是很喜歡把書放在那。」
她像在辯解般說道，喉間發出咯咯笑聲，坐在椅子上轉過來。
「你覺得我看起來在玩嗎？」
她麵向站在身後的哥布林殺手，把手中的紙牌展開成扇形。
「賢者與賭徒存在共通點。這也是我的研究之一，類似編纂魔法書吧。」
孤電的術士把紙牌整理好，疊在一起，奸笑著進入正題。
「那麽，要談報酬對吧？雖然我昨天自己說早上，沒想到你這麽早就過來了。」
「要等你嗎。」哥布林殺手問，她搖頭迴答「不用」。
「時間是會不斷流逝的。要談事情的話當然越早越好。」
不過，你想要哥布林的知識啊──女人忍不住笑出聲，眼角泛淚。
「我還以為一個男性新手冒險者，有七成機率會說想要我的『身體』呢……」
她笑得肩膀顫抖，哥布林殺手默默等待她笑完。
過沒多久，她用白皙手指擦掉眼角的淚水，嘴角依然在抽動。
一刻意扭動身軀，衣服便緊貼在上麵，突顯出身體曲線。
比起不在乎穿著打扮，似乎更接近沒必要花心思在這之上。
「我對自己的女性魅力還算有自信的說。」
「是嗎。」
「剩下兩成是想要魔法道具。最後一成則是我的知識。」
「是嗎。」
「……你真是出人意料耶。」
「是嗎。」
哥布林殺手無言以對，始終給予同樣的迴應。
雖然他現在不會因為聊到男女關係而動搖，還是不曉得該做何反應。
到頭來，他低聲沉吟、陷入沉默。也就是采取和平常一樣的態度。
孤電的術士見狀，以手撐頰，歎出憂鬱的一口氣，交換翹著的腳。
「你不問我『如果我說想要你的身體，你會怎麽做』嗎？」
「你想被問嗎。」
「問一下嘛。」
來來來──她像要討抱似的展開雙臂，哥布林殺手「呣」了一聲。
「如果我說想要你的身體，你會怎麽做。」
「先用幻術讓你玩個盡興，再用忘卻術把記憶變得模糊不清，慢走不送。」
「是嗎。」
哥布林殺手如此迴答，腦中突然浮現疑惑，歪過頭。
「不算詐欺嗎？」
「所謂價值並非絕對，而是相對性的。」
孤電的術士隨口掰了個理由，眯起鏡片底下的雙眼。
哥布林殺手稍事沉思，最後判斷這段對話沒有意義。
跟師父常玩的猜謎一樣。言語表層的意思本身沒有意義，也沒有價值。
該解讀的是言外之意吧。
──原來如此。確實是相對的。
「那麽。」
哥布林殺手得出答案，將掛在腰間的酒瓶放到桌上。
「這東西對你來說有價值嗎。」
「你昨天也帶了一瓶給我耶。算了，反正收下也不會有損失。」
放在她桌上的嶄新酒瓶，已經喝掉一半以上。
盡管如此，她身上卻不帶酒味，隻有甘甜的蘋果香。
連喝醉的跡象都沒有，她咯咯笑著說：
「關於哥布林，和哥布林有關的知識……對吧？」
「沒錯。」
「哎呀，你來得正好。」
孤電的術士拿起蘋果酒，輕吻一下後將它放到桌子的角落。
然後抽出一疊羊皮紙，誇張地拍掉上麵的灰塵。
「這東西被我放了一陣子。」
她又用像在辯解的語氣說道，唿出來的氣息帶著蘋果香。
「其實，我接了修訂怪物辭典（monster manual）的委托。」
「……」
哥布林殺手思考了一瞬間後詢問：
「公會的嗎。」
「他們會定期製作勘誤表（errata）和修訂版，這很費工的。」
怪物的生態會隨時間變化──哥布林殺手也聽說過。
不過，要將世界法則全數正確地掌握並記錄下來，以人類的力量來說想必不可能。
覺得自己「理解了」不過是自以為是，大部分的人卻沒有自覺。
「這委托是恩師介紹的。搞得連我都要負責其中幾頁，超級頭痛。」
『所以？寫自己想寫的東西礙著你了？啊？有意見嗎！』
那名年邁的圃人也常常大叫著在本子上寫東西。
有一次，哥布林殺手問他「你在寫什麽」。
『詩。』師父是這麽迴答的，『你會寫詩嗎？讀得懂詩嗎？』還連帶損了他一頓……
聽見她提及恩師一詞，這段迴憶忽然浮現腦海，又立刻被他拋到腦後。
哥布林殺手憑藉自身的智慧推測，迅速說出他想到的答案：
「哥布林的部分嗎。」
「沒錯，哥布林的部分。」
她點點頭，朝哥布林殺手探出身子。
距離近得嘴唇幾乎碰到鐵盔。
哥布林殺手透過麵罩的縫隙，凝視她的雙眼。
「我想解剖屍體，觀察他們的生態。相關情報會第一個提供給你，所以。」
她的雙眼在鏡片底下如深淵般搖晃。雙唇吐出蘋果味的話語：
「──你的專長是殺（y）哥布林對吧？」
§
簡而言之，那是一件徹頭徹尾的常見委托。
聽說位在邊境的農村外，出現了哥布林。
隻有這點程度的話，倒還可以用「常有的事」帶過去。
畢竟離上一場戰爭過了五年。殘存的小鬼四處亂晃並不稀奇。
最後終於發生前往村外辦事的村姑險些遭襲擊的事件，村裏的年輕人聽了大為惱怒。
他們之中有人加入軍隊，參加了那場戰役，也有人從長輩口中聽說過。
倉庫裏有農具，隻要找一下，也翻得出老舊的武器。人手也足夠。
足以趕走再三潛入村莊的哥布林。
問題是之後。
年輕人找到哥布林的巢穴，氣勢洶洶地想衝進去大開殺戒。
村長阻止了他們。
村長表示「年輕人沒必要冒險。去雇冒險者」。
「意思是，這是典型的……不對，固定的（temte）模式？」
「是這樣沒錯。」
哥布林殺手簡短迴答。
「雖然村姑沒被擄走……但是這樣沒錯。」
白天的森林依舊昏暗，兩人一麵交談，一麵走在沒有開辟道路的森林中。
哥布林殺手撥開雜草，沿著數日前年輕人亂踩出來的痕跡前進。
神奇的是，孤電的術士拖著長長的鬥篷，下襬卻沒有勾到枝葉。
從那彷佛在散步的步伐來看，她搞不好比哥布林殺手更遊刃有餘。
──不是技術（skill），而是力量（level）的差距嗎。
哥布林殺手瞥了哼著歌走在後方的她一眼，下達結論。
對了，不曉得她有沒有加入冒險者公會？有的話等級又是第幾階？
由於對此沒有太大的興趣，哥布林殺手乾脆地拋開這個疑惑，忘記了。
「倘若如此，哥布林的群體說不定也有分等級。」
反而是接下來這句話吸引了他的注意力。
孤電的術士看起來沒有要與他對話的意思，更像是在自言自語。
「這次是初期對吧？居無定所的哥布林想擄走女人，因為他們企圖擴大規模。」
規模和氣焰愈發成長，大膽襲擊村莊，這是第二級。她扳起手指計算。
「到了不久後的第三級……」
「村子會滅亡。」
「嗯，沒錯。」
她點頭肯定哥布林殺手說的話，有如一名教師。
「受到魔神、邪教、暗人（dark elf）等不祈禱者的薰陶演變至這個地步，應該也不是什麽罕見的事。」
孤電的術士喃喃道出自己的想法，拿起腰間的酒瓶含住。
她發出吞咽聲，「噗哈！」唿了口氣，將酒瓶拿開，牽出一縷銀絲。
舔去沾到唇上的幾滴酒液，「那麽──」她續道：
「不曉得有沒有第四級呢？」
「……」
「這感覺是你會問的問題，但我從來沒聽說過如此龐大的群體。」
哥布林王國。聽見她如歌唱般哼出這句話，他默默踩亂腳下的雜草。
「自私自利又暴力才是小鬼。就算有王統治也會馬上四分五裂，或是一下就被軍隊討伐吧。」
「還有冒險者。」
哥布林殺手簡短說道，聲音比想像中還低。他又補充一句：
「大部分情況下。」
「也對，畢竟有史以來從未出現過完美無缺的機構嘛。不管是祈禱者或不祈禱者。」
孤電的術士發出愉悅笑聲。
沒多久，他們在森林深處發現一座隆起的小山丘。
不，說山丘有點不對。
那是長著青苔、上方覆蓋泥土及雜草的墳墓。
稱之為墳山或許更加貼切。
大概是許久以前不知名的國王或武將吧，時至今日，他們的墳墓已連一點痕跡都不剩。
入口處有隻小鬼，手握長滿紅色鐵鏽的短槍，正打著嗬欠巡邏……
「真是，這些家夥根本看不出東西的價值。」
孤電的術士語氣並沒有字麵上那麽生氣，反而像樂在其中。
她接著對哥布林殺手眨了下眼：
「你怎麽看？」
哥布林殺手低聲沉吟。
他和孤電的術士一起躲在草叢中，觀察情況。哥布林又打了個嗬欠。
結論很簡單。
「殺掉。」
「再多等一下，說不定他就會換班或偷懶而主動迴巢穴囉？」
孤電的術士抬頭瞄向被樹木遮擋，應該是太陽所在的方位。
「況且他看起來很想睡。說不定是夜行性？」
「或許。」
哥布林殺手謹慎地將她說的話記在腦中，檢查自己的武器。
他又思考了一次，製定行動計畫，以及失敗時該采取的對策。沒有問題。
「不過，要殺。」
「為何？」
孤電的術士興致勃勃地問，彷佛在調侃他。哥布林殺手迴答得毫不躊躇：
「不管怎樣，哥布林就該殺光。」
「原來如此？」
那麽讓我見識一下你的本事吧。孤電的術士喃喃道，哥布林殺手將她留在身後，展開行動。
他調整唿吸，一口氣衝出草叢，投擲小刀。
「gorogo！？」
哥布林還沒來得及大叫「發生什麽事」，小刀就刺進肩膀，痛得哀號。
哥布林殺手嘖了一聲。他本來瞄準的是喉嚨。
他拔劍出鞘，直接撲過去將劍刃插進小鬼頸部。
「gbrrob！？gob！？」
哥布林吐著血奮力掙紮，槍柄抵住哥布林殺手的肩膀。
但他轉動劍刃，攪爛小鬼的咽喉後，哥布林抽搐了一下就不動了。
「一。」
「漂亮。」
孤電的術士拍著手，走向被血濺到、在屍體旁邊籲出一口氣的他。
「喉部果然是要害。跟人類差不了多少嘛？總覺得比較接近圃人。」
「不曉得。」
哥布林殺手拔出射偏的小刀，用小鬼的纏腰布擦去血脂。
同時也將用來攪爛喉嚨的劍刃擦乾淨，收迴劍鞘。
最後拿走小鬼的槍，檢查狀態。
槍尖生鏽了，沒辦法突刺，倒是可以當棍棒用。他將槍背到背後，插進腰帶固定。
「有時也會沒徹底殺死。」
「這樣啊，沒能成為致命一擊（critical hit）嗎。有意思。」
她用手杖前端檢查屍體，掀開纏腰布偷看，咯咯笑著。
過沒多久，孤電的術士說聲「好了」，雀躍地抬起頭：
「解剖的樂趣留待之後再享受，進巢穴看看吧！」
「嗯。」哥布林殺手嘴上這麽迴答，卻沒有立即行動。
他透過鐵盔，緊盯著孤電的術士。
「怎麽啦？」
她任憑他看著，揚起嘴角，撩人地歪過頭。
一股甜蜜的蘋果香飄散出來。
「……女人的味道說不定會被發現。」
「哦──」明明自己有可能被盯上，她卻興奮得兩眼發光。
「他們鼻子很靈嗎？明明住在這種顯然又髒又臭的洞穴裏。」
「有一次，照理說他們沒看見也沒聽見……」
哥布林殺手迴想起在第一場戰鬥中學到的教訓。
「……還是發現了我。」
「──原來如此。」
她點了點頭，忽然脫掉披在身上的鬥篷。
穿在鬥篷底下的是長及肚臍的短衫，以及偏短的褲子，突顯出柔和的身體曲線。
「幫我拿一下。」
她把鬥篷扔給哥布林殺手，從腰間抽出彎成神秘弧度的匕首。
然後一口氣朝小鬼屍體揮下，剖開醜陋肥大的小腹，抓出內髒。
用雙手掬起混濁的血液，像在沐浴般抹遍全身。
「因為我很喜歡那件鬥篷。不過──嗯，這樣應該就行了。」
她展開雙臂轉了幾圈，有如在展示漂亮衣裳的村姑。
「如何？」
「大概。」哥布林殺手說。然後又補充道：「沒問題。」
「鼻子的構造，就是設計成不會特別留意同胞和平常使用的物品的氣味。」
她從哥布林殺手手中接過鬥篷，像是要除去全身水氣般用力甩過後才披上。
「你也已經不會在意全新的皮革和金屬氣味了吧？」
「嗯。」
哥布林殺手點頭，望向墳墓入口。
「但，哥布林會。」
「沒錯！」
孤電的術士滿意地笑著拿起手杖。
「那麽，趕緊出發吧！」
哥布林殺手沒有迴答，邁步而出，孤電的術士則跟在後麵。
空氣中彷佛飄著淡淡的蘋果香。
肯定是錯覺。
因為在哥布林的巢穴，他從未感受過哥布林惡臭以外的味道。
§
哥布林殺手在黑暗中定睛凝視，歎氣。
他從雜物袋取出火把，用綁著圓盾的左手握緊。
「混在暗處行動不是比較好？」
「那些家夥夜晚也看得見。」他簡單迴答湊過來的孤電的術士。「我看不見。」
沒必要特地讓自己置身於不利之中。
「這樣啊。」
孤電的術士興味盎然地說，噘起嘴。
「說不定與夜間視力無關，而是凡人（hume）和小鬼所見的世界不同。」
她自言自語著。哥布林殺手專心傾聽，卻無法理解。
孤電的術士發現他聽不懂，「噢噢」點了點頭笑道：
「對你來說，重要的大概是哥布林能在黑暗中視物，而非夜晚。」
「是嗎。」
他將這句話刻在腦海。不是夜晚，而是黑暗。差別很大。
「對了，哥布林這種生物會用陷阱嗎？」
火把照亮周圍的景象，她看著遺跡的牆壁問。
「上一版的怪物辭典有寫到一些這方麵的知識。」
「有次他們穿牆出來。」
哥布林殺手一麵戒備，一麵迴答。孤電的術士眯起眼。
「煎培根的聲音（注：出自科幻大師robert anson heinlein名著《星艦戰將》，形容外星生物「蟲族」掘地時的聲響。）嗎。」
「……什麽？」
「請繼續。」
「……」
從墳墓外觀推估出的大小，以及現在位置、通道寬度、牆壁厚度。
以小鬼的力量弄得垮嗎？他思考著，卻仍無法預測。需要戒備。
「還有地洞，或埋伏。」
「實在很單純。說到洞窟，果然就是要讓牆壁或地板崩塌……一旦他們學到經驗，或許連遺跡裏的陷阱都……」
「不可能會用──這種小看他們的想法，我從來沒有過。」
「視居住環境而定的意思嗎。使用方式隻要親自學習就好，不同地區的陷阱也不同，例如雪和沙漠──……」
孤電的術士自言自語著，陷入沉思，接著露出無憂無慮的笑容：
「篇幅沒多到可以寫這麽細呢。應該隻會有『能使用原始的陷阱』這行字。」
孤電的術士滿意地笑了，指向上頭掛著生物屍體示眾的柱子。
殺掉，吃掉，侵犯，彷佛要炫耀其成果的哥布林象徵。
「於是這股惡臭、立足點、巢穴之狹窄、小鬼的惡意等細部事項，書上都不會記錄。」
哥布林殺手思考片刻，說「並不僅限於哥布林」。
她輕笑著迴應「因為所謂的『全書』就是如此」。
孤電的術士的話語如歌聲般傳出，沿路未曾停歇。
這讓哥布林殺手完全靜不下心。
他不停環視周遭，豎起耳朵，集中精神注意細微的動靜。
身旁有除了自己和小鬼以外的聲音、氣息，有什麽東西在動。
──無法集中？
不，怎麽可能。僅僅是多了一、兩件事要注意罷了。
哥布林殺手將帶著腥味的濕潤混濁空氣吸滿肺部，緩緩吐出。
穢物黏在鞋底，每走一步都會差點製造出腳步聲。必須留意。
對了，這女人走路簡直沒有半點聲響──
「哦？」
她突然發出驚唿，停止說話，哥布林殺手也停下腳步。
「怎麽了。」
「你看這個。」她用杖指向腳邊的穢物。「是野獸的糞便。」
哥布林殺手蹲下來，毫不猶豫伸出裝備了皮護手的手指觸摸。
這個形狀他有印象。很小的時候姊姊教他的。
「不像哥布林的……」
「嗯，不是呢。這個大概……」
話說到一半，她望向墳墓的通道深處。
哥布林殺手也慢了半拍用火把照亮該處。
隻有牆壁和地板在火光下搖曳，看起來有如線框（wireframe）。
此外，還有在遠方迴蕩的細微聲響。這是──……
「是狼。」
野獸的低吼聲。
「會法術嗎？」
哥布林殺手低聲詢問，她迴答「這麽小看我很傷腦筋呢」。
「真不想被人以為魔法師隻會扔火球射閃電。不過──」
孤電的術士從懷裏掏出紙牌洗著，輕浮地笑了：
「我現在的身分可是委托人喔。該想辦法的人不是我，而是你。」
「是嗎……！」
在火光照耀下，他望見兩隻狼發出咆哮，踩著地上的穢物衝過來。
走到現在都沒遇過岔路，看來隻能迎擊了。枉費他刻意隱密行動。
他將閃過腦海的思緒保留起來，直接揮出左手的火把。
一聲哀號傳來，撲向他的第一隻狼被橫向一掃，撞在牆壁上。
哥布林殺手沒有收迴代替棍棒使用的火把，右手接著拔劍砍向前。
「嘎……！？」
可惜狼的衝擊在速度與體積加持下，威力占了上風。
他往狼的肩膀到胸口一帶砍去，卻被毛皮擋住，沒能造成致命傷。
狼藉著衝勁撞向哥布林殺手，將他撲倒在地。
劍自手中鬆脫，掉落在石地板，鐵盔壓得穢物濺起。
散發出血肉腐臭味的牙齒，瞄準他的頸部咬得喀喀作響。
──被咬斷喉嚨就完了……！
哥布林殺手當機立斷扔掉火把，硬是用左手的盾擋住狼牙。
從牆上摔到地麵的狼也重整態勢逐漸逼近。沒時間了。
他放棄撿迴佩劍，握住背上的槍。
「可、惡……！」
利用杠杆原理，將腐朽的槍柄折成兩半，反手用根部的石錘頭砸向狼的眼球。
慘叫聲響起。他抓住想往後跳的狼腿，再度將錘頭捅進眼窩，攪爛腦髓。
「…………下一隻！」
他推開口吐白沫、不停抽搐的狼，站起身。
另一隻狼滴著口水，高高躍起撲向他。
他蹲低身子向前打滾，從下方閃避，左手抓住掉在地上的火把。
「喔喔……！」
哥布林殺手在轉身同時，將火把刺向狼的腹部。
一聲哀號傳來，肉與毛皮燒焦的刺鼻氣味伴隨黑煙傳出。
當然，火把本來的用途並非武器。這種用法會讓火立刻熄滅。
他卻把燒剩的部分塞進狼口，給予致命一擊。
「……哇喔。動作真俐落。」
「主戲在後頭。」
哥布林殺手一邊調整唿吸，一邊拾起劍，左手從雜物袋裏拿出新的火把。
「『阿爾馬（武器）……印夫拉瑪拉耶（點火）……歐菲羅（賦予）』。」
此時忽然響起彈指聲，空中冒出火花。
散發磷光的火苗飄到火把上，轉眼間燃燒起來。
孤電的術士抬起長靴鞋跟，踢了下名為小鬼巢穴的混濁土地，滿意地笑了。
「以紅色魔力之名祝福你。好了好了，請你保護好委托人喔？哥布林殺手先生。」
「行。」
哥布林殺手簡短迴答，擺好架式，迎接與腳步聲一同從暗處逼近的軍勢。
穿戴廉價鐵盔、骯髒皮甲，拿著不長不短的劍和火把，手上綁著一麵小圓盾。
「哥布林，就該殺光。」
戰鬥揭開序幕。
§
「gorob！gorobg！」
「gooroggb！」
是冒險者。沒用又懦弱的冒險者。還有女人。殺掉。侵犯她。
哥布林們噴著骯髒的口水，拿著各種武器蜂擁而上。
哥布林殺手在狹窄的通道上迎敵。
「二……三！」
「ggb！？」
「gorog！gbbgb！？」
他將孤電的術士護在身後，用圓盾擋住哥布林揮下的生鏽短劍，舉劍突刺。
踢飛仍在抽搐的第一隻，藉以幹擾立刻襲來的第二隻。
隨後擲劍扔向悠哉的第三隻，動作從未間斷。
「gbgb！？」
「四──五！」
他拔出插在圓盾上的短劍，在第二隻推開礙事的屍體時，用劍柄敲碎他的頭蓋骨。
哥布林從甩動四肢倒地的小鬼手中撿起棍棒，砸爛第四隻的腦袋。
「gorogorb！？」
這樣加上一開始的哨兵，就是五隻。
雖然隻會亂揮武器、一味攻擊他的盾，哥布林的攻勢卻不見減弱跡象。
「哇啊，真有魄力。我說不定會愛上你喔。」
始終袖手旁觀的孤電的術士笑道，語氣毫無誠意。
「不過想單靠數量壓倒敵人？是很符合哥布林的作風沒錯，未免太幼稚──唉呀。」
她發出宛如戲劇出現意外轉折時的驚唿。
「gorogb！」
「gbb！grogob！」
哥布林殺手嘖了一聲。這陣叫聲是從背後傳來的。
入口方向也有哥布林群體──被包圍了！
「原來如此。雖然無法穿牆，這樣一來效果也差不多。大概有後門吧。」
「靠牆站！」
「是是。」
哥布林殺手大喊，待孤電的術士乖乖移動後便站到她身前。
他右手持棍棒，左手持火把，略微張開雙臂，威嚇兩側的哥布林。
隻要不會遭到來自背後的襲擊，這樣就能保護她──在自己還活著的期間。
「六！」
「gobogor！？」
他以棍棒牽製右側的小鬼，再將火把當成棍棒用，毆打左側的小鬼。
火把上的魔法火焰立刻吞噬哥布林頭部，將他燒成焦炭。
「gggob！？」
「看吧？不是隻會扔火球對不對？」
《火焰賦予（enchant fire）》。
哥布林殺手對她低吟出的法術名稱沒有興趣。
他踹倒哀號著不斷掙紮的哥布林，隨即用火把的火點燃棍棒。
哥布林殺手高舉燃燒中的兩把武器，接連擊倒小鬼。
「七……八！九！……十！」
往右，往左。每當揮動燃燒著的武器，火粉都會在空中拖出一條形似尾巴的紅色軌跡。
殺小鬼雖然用不上魔法武具──魔力火焰倒是足以讓他們的行動產生猶豫。
熊熊燃燒的詭異兵器令小鬼不敢冒進，哥布林殺手則迅速發動攻勢。
「gggbgor！？」
「gob！？ggobogog！？」
哥布林肉燒焦、哥布林血蒸發的臭味彌漫，腦漿與頭蓋骨混在一起飛濺。
「是說，把這法術用在棍棒上還真奢侈……」
哥布林殺手注意到孤電的術士這句話，是在棍棒頂端的火焰消散時。
他擊斃的小鬼已經來到第十隻，而且也停止出現了。
哥布林殺手深深吐氣。
他大口喘息，甩掉妨礙視線的汗水。自己沒事。她也毫發無傷。
但火把及棍棒實在不堪再用，他便隨手扔到地上。
接著踩斷屍體的手指，拿走看起來相對正常的劍做為替代武器。
「……還有、多少。」
體力問題本來就非一朝一夕能解決──他深深體會到鍛煉的必要性。
一麵努力調整唿吸一麵詢問，孤電的術士悠哉迴答：
「這個嘛，根據村人的證言和遺跡入口的足跡數量，應該差不多了吧。」
她把剝落的壁材當成椅子，坐在上麵咯咯笑著。
「話說迴來，你還滿厲害的耶。我好像終於快愛上你了。」
「是嗎。」
「哎呀，真冷淡。」
「隻要是玩笑話，我都不打算當真。」
「竟然無法用言語蠱惑人心，我快喪失自信了……噢，好像來囉。」
用不著她說，哥布林殺手也聽見了那陣聲響。
「咚」、「咚」的沉重步伐。從遺跡深處傳來的跫音，前幾天他也曾聽過。
堵住整條通道的巨大身軀──不，不僅如此。還有個影子藏在他腳邊移動。
「鄉巴佬（hob）和…………」
「…………喔喔，所謂的薩滿嗎。即將進展到第二級的意思。」
一臉愚鈍的巨大哥布林。
腳邊則是一臉狡詐的持杖哥布林。
看不出誰是頭目。不過，可以知道這群哥布林的老大們總算現身了。
孤電的術士得意地喃喃著：「也就是說，剛才的柱子是圖騰柱之類的東西。」
哥布林殺手不知道這件事。哥布林殺手的著眼點不同。
大哥布林手上，拿著盾。
人形的盾。宛如四肢被往不合理方向折彎的人偶。
「啊……咿……」
沒聽說有村姑被抓走。是流浪者或旅人嗎。
大哥布林揮動盾牌，故意讓他們看見上麵的女性。乳房撞上牆壁，女性尖叫出聲。
哥布林們咧嘴大笑。
他們似乎一點都不在意夥伴喪命，嘲笑著那麵慘不忍睹的盾牌，以及肯定下不了手的冒險者。
「…………」
孤電的術士咕噥著「喔喔，好過分」，一副事不關己的態度。
「不曉得有沒有懷孕。呣，真想觀察胎兒的狀態。」
哥布林殺手無視她，調整唿吸。
他慢慢舉起手中的劍。
視野晃動著。停止唿吸。瞄準目標。手臂稍微低一點。就一點。
透過先前的戰鬥，他明白了一件事。
──這些家夥不懂盾牌的用法。
「gorogobogor！？！？」
哥布林──大哥布林發出難聽的含糊慘叫。
那家夥八成不知道發生了什麽事，或是難以置信。
哥布林殺手擲出的劍，刺中盾牌遮蓋不住的巨大身軀胯下──……
「喔喔！」
他將右手伸向背後，抓住那把斷槍的槍尖，跳起。
哥布林薩滿看見大哥布林的醜態，大叫著舉起手杖。
「goboogob……！」
「他要用法術了！」
孤電的術士出聲警告。沒問題。他知道。
「gorooogob！？」
「唏咿……！？」
大哥布林將手中的俘虜甩了好幾圈扔過來，他用單手接下。很輕。絆不住他。
哥布林殺手大大跨前一步，同時單手挺出槍尖。
「十、一！」
「goboorog！？gobog！？」
距離夠近了。且無論對方的要害在何處，念咒的器官都一樣。口與舌。破壞咽喉。
哥布林薩滿發出含糊的慘叫聲，生鏽的槍尖碎掉一半，深深貫穿喉頭。
他踢倒吐著血沫掙紮的小鬼，踩過去，麵向大哥布林。
「gorggbbbb……！」
「十二……！」
雙手已空。但武器近在眼前。
麵對痛得扭動身軀的鄉巴佬揮來的巨臂，哥布林殺手踹向他兩腿之間。
「goobbgbgrgbg！？」
當然是連劍一起。
藉由柔軟的觸感，可得知朝體內深埋至劍鍔的尖刃刺中了內髒。
──但這種程度殺不死你。
「gorogbb！？！？」
他讓俘虜躺下來，襲向滿地打滾的大哥布林。
左手的圓盾揮落。如果把它磨利一點應該會更輕鬆。他稍作反省。
金屬製的邊框，深深剖開大哥布林的頭蓋骨。再一擊。腦漿噴出。
大哥布林又抽搐了幾下，發出臨死前的哀號，肥胖的四肢僵直不動。
這樣就結束了。
§
劈啪作響的火焰旁，彌漫混在煙霧中的腐臭味。
昏暗的遺跡內部被比方才更加濃烈的臭味籠罩，令人反胃。
「那裏是胃，這是小腸……這點程度你知道吧？」
「嗯。」
「要分析食物的話就看這兩處。這邊則是膀胱、精巢。男人的那話兒。是要害喔。」
孤電的術士用布遮住嘴，手持如貓爪般彎曲的刀具──手術刀嘀咕道。
她胡鬧似的說這隻小鬼很大，那隻小鬼很小，哥布林殺手則認真聽著。
他們麵前躺著腹部被殘忍剖開、拉出內髒的小鬼。
慘不忍睹的哥布林屍骸──同樣被開腸破肚的還有好幾隻。
她用指尖玩弄著哥布林的性器，笑著說「是能弄哭女人的極品呢」。
「不過，似乎真的沒有雌性哥布林。沒看到有子宮或卵巢的。」
戰鬥結束時天色已暗，夜晚是哥布林的時間。
是否該讓這女人穿著被乾掉的血染成暗紅色的圍裙，悠哉地解剖屍體？
在剖開小鬼腹部期間，哥布林殺手依舊心存疑惑。
「有殘黨的話搞不好會迴來喔。」
然而意外的是，如此說道並主動提議紮營過夜的人，是孤電的術士。
哥布林殺手至今依然無法理解她的意圖。
是因為有殘黨才盡早開始解剖，還是想邊解剖邊埋伏殘黨──……
「你不會希望那孩子又被哥布林襲擊吧？」
她咯咯笑著。剛才那名少女經過治療，正裹著毛毯，在魔法的效果下沉沉睡去。
無論如何，總比在抱著小鬼屍體和俘虜移動時遇襲來得好。
哥布林殺手除了答應外別無他法，既然如此，要做的事隻有一件。
「交給你解剖。」
她的手法異常俐落、美麗。
雪白的指尖沾滿暗紅色血液，像隻貓般目光炯炯地操作著手術刀。
「肝、腎的位置都與凡人沒有差別，雖然我不清楚其他種族的內髒位置。」
「是嗎。」
「因為沒給我解剖森人或礦人的機會嘛。也很少有圃人扒手的屍體。」
她攪動哥布林的髒器，抓住肝髒，動作輕描淡寫到能用慈悲為懷形容。
「被打中會超痛，被刺中會大出血，隻有奇跡才救得了。」
「……之前有隻小鬼被刺中腹部還在動。」
哥布林殺手提出很久以前就覺得奇怪的疑問。
「為何？」
「體力（toughness）……不，是因為耐打程度（hit point）吧。」
孤電的術士先慎重地下完但書「雖然我沒親眼看到，無法斷言」，才說出她的推測。
盡管兩人認識的時間不長，她似乎是那種不知為不知、不會妄加斷言的類型。
對哥布林殺手來說，是非常好的優點。
相信未經證實的情報，因而瞧不起敵人，未免太過愚蠢。
若要跟許久不見的親戚吃飯記得事先打聽──這好像是師父說過的話。
「受到致命傷也不會立即死亡。也有可能是肌肉、脂肪害刀刃刺不進去。」
「原來如此。」
她用手指測量哥布林殺手愛劍──雖然他自己沒有把它當成愛劍──的長度。
是把用完就丟、不長不短的劍。比在戰場上佩帶的劍短，以備用武器來說又太長。
拿來在封閉空間斬殺小鬼是足夠，但對付大型個體，是否該避免用刺的……？
不過比起斬擊，刺擊能更加確實地殺死敵人。將其排除在選項外實在太蠢。
「該瞄準哪裏。」
「我看看，等我一下。」
她露出一副有人向她點餐的態度，攪動小鬼屍體。
和她的動作一比，哥布林殺手明顯看出自己先前解剖得有多麽隨便。
有無專門知識和技術，會如實反映在這種細節上。
哥布林殺手定睛凝視、豎耳傾聽，以免漏看她熟練的動作或漏聽任何一句話。
「…………嗯，大腿、腋下、脖子有大血管，唿吸道也與人類無異。就是這些地方。」
「脖子……喉嚨嗎。」
哥布林殺手點頭沉思。破壞咽喉。剛才這招也很管用，效果一目了然。
同時，他想起自己扔向哨兵的短劍射歪了。該做什麽顯而易見。
「需要練習。」
「嗬嗬。說到與人類無異，再加上練習……」
孤電的術士帶著意味深長的眼神，瞥向昏暗的遺跡內部。
彷佛在勾引男人的雙眼，盯著像垃圾般堆積起來的某些東西。
推測是墳墓的陪葬品。而在刀刃缺損、拿來突刺可能會折斷的生鏽武器堆中……
一樣滿是補釘、歪七扭八的皮革製品，在巢穴深處被兩人發現。
「竟然有鞍呢。」
哥布林殺手麵無表情，聽孤電的術士感歎道。
小鬼騎兵（goblin rider）。
那些哥布林把狼養來當騎獸。
「……果然是五年前的大戰嗎？」
「不曉得是模仿其他種族，抑或有人教出來的。小鬼竊得了騎術的奧秘。」
她解開遮嘴的布，仔細擦拭雙手上的血，用酒精消毒。
隨後將手撐在柔軟的大腿上托著腮，眯起眼睛，望向哥布林殺手。
「生物會逐漸適應生存環境。」
若要打比方，她的視線就像在觀察昆蟲，有點詭異。
乍看像是好奇，卻又一副對觀察對象沒興趣的模樣──……
「你知道嗎？在寒冷地區生活的凡人，會長得比較高大。例如北方──山後麵的蠻族。」
「……在故事書裏讀過。」
哥布林殺手想起姊姊念給他聽過的童話故事。
北方的蠻族。勇敢的男人。是戰士又是盜賊。蹂躪財寶與王座的他所經曆過的諸多冒險。
隻憑手中那把劍就從奴隸變成傭兵，當上將軍，最後成為國王的偉大男子的故事。
那對他而言是曆史，是神話，是傳說，也是童話。
與是否實際發生過無關。誰嘲笑他都無所謂。
對他而言，那則英雄傳說正是真實。
「信奉鋼的民族……」
「沒錯。」
孤電的術士點點頭，隨手脫下圍裙扔掉。
她一屁股坐到營火旁，拍拍身邊的地麵，叫哥布林殺手過去。
哥布林殺手覺得不敢置信，咕噥道：
「你知道嗎。」
「荒涼的暗與夜之國。那些不明白他是何等豪傑，嘲笑為肌肉主義（machismo）者將遭到詛咒。」
他點頭表示肯定，想了一下，坐到仍在沉睡的俘虜旁──孤電的術士對麵。
孤電的術士見狀，輕笑著說「這樣也行啦」，像位魔法師似的凝視火焰。
「這是我從師父……蜥蜴人（lizardman）那聽來的，據說很久很久以前，有段非常寒冷的時期。」
是傳說喔。孤電的術士沒有出聲，隻用唇形說道。
「既然早在那個時代就已經有小鬼，你說的鄉巴佬搞不好是返祖現象。」
哥布林殺手望向離營火有段距離的屍體。
剛才自己經曆苦戰後葬送的──大哥布林。
外表一點都不像哥布林，他也沒去思考過原因……
「意思是他的肌力較強，隻是體格變化導致的結果……？」
「或許吧。所以小鬼的祖先有可能並非穴居，而是生活在平原呢。」
孤電的術士拿起酒瓶含住，舔拭般用舌頭將酒精運往口中，咕嘟一聲吞下。
「小鬼這種生物，勢力一壯大無非都會往平原進軍、掠奪村莊……對吧？」
「……」
哥布林殺手低聲沉吟，然後點頭。
「偶爾。」
「從這個角度來看，營養狀態也不容忽視。如果他們過著正常的飲食生活，不曉得會怎麽樣。」
哥布林殺手陷入沉默。
他無法想像。
骯髒的小鬼吃著和凡人同樣的食物，過著和凡人同樣的生活。驚悚的畫麵。
即使是在被混沌勢力支配的領地，小鬼也隻不過是最底層的雜兵。
若要翻轉他們的地位，勢必得等到小鬼贏過四方世界所有有言語者之時吧。
哥布林沒有能力自己製造東西──全是搶來或偷來的。
「噢，對了，你知道關於魚的體型和群體的研究嗎？」
孤電的術士嘴沒有停下。哥布林殺手被迫切換思緒。
「不知道。」
他冷淡地迴答對方突然扔出的疑問。
沒什麽好慌的。跟在猜謎途中被扔石頭比起來好多了。
「也沒聽過。」
好吧，不意外。孤電的術士點了點頭，接著說「我也是從師父口中聽來的」。
「跟群體生活在一起的小魚，和獨自生活的小魚，會長大的是後者。」
「……聽起來很理所當然。」
「調查那個『理所當然』就是所謂的學問。知其然不知其所以然，就不叫理所當然了吧？」
她挺起豐滿的胸部，嘴角掛著笑容，略顯得意地說。
「過度密集的群體會妨礙成長，糞便弄髒水質，造成焦慮，還會自然而然開始互食……」
「……」
「與哥布林無異。就是這樣。」
哥布林殺手依然沉默不語，隻見營火的木柴發出聲音倒下。
他感覺到孤電的術士正竊笑著，彷佛能看穿鐵盔的視線刺在他身上。
但那又如何？哥布林殺手說：
「……你的語調讓人覺得很奇妙。」
「不是說過嗎？我的師父是蜥蜴人。這是蜥蜴人流。換言之，我可是徹頭徹尾的異端學徒呢。」
孤電的術士隔著酒瓶注視火焰，舔去從瓶口滴落的酒。
「然而，蜥蜴人們並不會試著留下紀錄。我才想說那就由我把它記在腦海吧。」
圃人寫起東西天馬行空，礦人沒意願多談，森人則是會止步於「知其然」。
不死的魔法師隻肯寫給自己用的備忘錄，加上腦袋又是死的。
她苦笑著抱怨，他卻隻簡短迴了句「是嗎」。
「至於龍，它們不需要紀錄，靠記憶就夠了。因為龍不會死，也不會遺忘。」
哥布林殺手用手邊的棒子攪動營火，迴答「是嗎」。
孤電的術士應了聲「沒錯」，咯咯笑著。
「龍是會囤積財寶的生物。知識同樣是寶，不可能無償分享給別人。」
她像在唱歌似的獨自吟誦。火花迸裂，為她增添音色。
──知識是寶。
好好看看此刻身在洞窟中的賢人吧。
為了撰出一頁文書，究竟得要有多少賢人魔法師絞盡腦汁？
「話雖如此，殺掉它們的話知識就會消失。想將其從龍的腦中竊取出來，連忍者都沒那個能耐。」
哥布林殺手突然想起自己的師父，那位圃人老者。
──我為啥要特地指導一個會被哥布林殺掉的垃圾！？
師父這麽罵道，用力毆打愚蠢的自己的腦袋。
無知無學，天真地以為自己能夠取勝的蠢貨，又有什麽寶物能給他呢？
他突然想到，莫非她的蜥蜴人師父就是龍？
但他的好奇心僅止於此，也沒想過要去追問。
「假如能有機會獲取龍的知識……」
她的臉頰微微泛紅，無法分辨是因為酒精，還是火光的緣故。
然而那雙陶醉迷離的眼眸，轉向了哥布林殺手的頭盔：
「相較之下，選擇索求小鬼相關知識的人，真的隻能用『怪怪的』來形容。」
「是嗎。」
哥布林殺手迴道。對話再度中斷。
營火劈啪作響，木柴又垮了。他豎起耳朵。沒聽見小鬼的腳步聲。
隻聽見自己模糊的唿吸聲，以及她平穩的吐息。沉沉睡去的少女的鼻息。
他聞到參雜在腐爛穢物與鮮血、內髒氣味中的甘甜蘋果香。
「該調查的差不多有生態、習性、由來、亞種、棲息區域、知覺、智商、文化吧。」
不久後，她語氣快活地隨口說道，打破沉默。
「其他我就不打算自己調查了。例如……語言之類的。哥布林語……」
你覺得有嗎？這幾天，孤電的術士再三提出像在開玩笑的疑問。
「有。」
哥布林殺手如此斷言。毫不迷惘。
「你確定？那說不定是叫聲，隻是聽起來像在對話。」
問都不用問。五年前他就知道了。
「我看過他們指著俘虜嘲笑。」
「意思是，哥布林具有開玩笑的文化。」
孤電的術士又擺出一副教師誇獎學生的態度，高興地點頭。
哥布林殺手無法理解她話中含意，默默迴望。
她絲毫不在意隔著頭盔麵罩注視自己的視線，用靈活的舌頭接著說：
「你想怎麽做？這可是個新發現耶，是你最想知道的哥布林的知識喔。」
「……是嗎。」
「沒錯。研究這種東西，本來就是靠實地調查一步一腳印累積而成──不僅限於怪物方麵。」
龍之書（draconomicon）、惡魔之書（demonomicon），變種的話則有鼠人之書（skaven）。
孤電的術士扳起手指計算，吐出一口氣，宛如看見珍稀物品的小孩。
「你遲早可以寫出一本《殺手入門書（yers guide）》喔？」
「沒興趣。」
哥布林殺手依然答得毫不迷惘。
為什麽？孤電的術士輕聲詢問。
「找出小鬼的起源（roots）廣傳出去，應該能殺掉更多小鬼的說。」
他輕描淡寫地迴答很久以前就下定的決心。
「因為在做這種事的期間，會有村子被哥布林滅掉。」
「──」
這次換成孤電的術士陷入沉默。
在哥布林殺手眼中，她看起來像是無言以對。
但他的答案不會改變。五年前──不，更早之前就決定好了。
「而且，我知道哥布林是從哪來的。」
哥布林殺手說。
「綠色月亮。」
他如此斷言。想起姊姊說過的話。姊姊應該不會搞錯才對。
「有人告訴我的。」
「……」
孤電的術士沒有馬上迴答。
她拿起酒喝，擦乾淨嘴角，目光從火焰上移開，低下頭。
「穿越者（neswalk）……嗎。」
神秘的辭匯。魔法師所說的話全是這樣。
她露出十分僵硬──有點像硬擠出來的笑容：
「那是虛構的故事。用來管教小孩的說法。是種玩笑話……對吧？」
「我不會笑。」
「……」
對話至此中斷，直到天明。
因為孤電的術士沒有再說話，他也沒有主動開口。
沒多久，第一道曙光從遺跡入口射入。
白光宛如一條蛇，筆直爬到他腳下，哥布林殺手站起身。
沒有哥布林的餘黨。全殺光了。剩下該做的隻有返迴村落，安置少女，迴家。
哥布林殺手背著少女邁步而出，孤電的術士默默跟在其後。
走出遺跡後，陽光穿過枝葉的縫隙，像根針似的刺進眼中。
哥布林殺手在鐵盔麵罩底下眯起眼睛，緩緩走向森林。
「久遠之暗。」
孤電的術士尾隨著，突然喃喃自語。
「桌麵（table）的盡頭、虛無的對側、永遠的彼方、永劫的探求。」
哥布林殺手完全聽不懂她在說什麽。
對於那有點寂寥的語氣，也沒太大興趣。
「所謂出外靠旅伴……不過，並非每個人都能抵達同一個地方、吧。」
因此，他也沒有把這句話記在腦海的意思。