——宛如血泊。
這是女神官的第一印象。
晨光宛如鮮血，自刺向天際的山頂滴落。
下方的城堡遺址漆黑如幹掉的血跡，像液體似的擴散開來。
過去的國王蓋的近衛兵試煉場，冒險者們聚集的城塞都市。
現在和，以前。
魔神王遭到討伐後，冒險者也跟著離開迷宮。
被炙熱的陽光照亮的都市，如今隻是座空城、殘骸、廢墟。
——照理說是這樣。
從遠方傳來的陰暗氣息，令女神官微微顫抖。
往旁邊一瞄，可靠的妖精弓手繃著臉抖動長耳。
最幽深的迷宮、最邊遠的深淵——死之迷宮〈dungeon of the dead〉。
魔神王過去的潛伏地，充斥死亡與疾病的深穴。
其亡骸仿佛仍在齜牙咧嘴，企圖咬碎冒險者。
蓋再多城牆防禦，都抵擋不住吧。
「有足跡。」
哥布林殺手冷靜的聲音，使女神官猛然迴神。
他一如往常，蹲下來用指尖碰觸地麵。
「狼和哥布林。不會錯。」
「可是，要探索的話有點費工啊。」
礦人道士眯起眼睛。把手放在額前，眺望城址。
他突然想打嗝，連忙從腰間拿起酒瓶，拔開塞子喝酒。
從結論來說，結果他們選擇趕路。
連花時間休息都舍不得，徹夜奔波。
馬匹自不用說，冒險者也疲憊不堪。
經過數小時才下馬的他們，把韁繩綁在曠野的樹上。
馬兒們一副無奈的樣子低頭吃草，女神官往那邊看了一眼。
——難怪冒險者都不騎馬。
飼料、水，潛入洞窟前還需要找地方讓它們休息。
能理解自稱自由騎士的人，為何大多選擇用走的。
——那聖騎士〈p a l a d i n〉又怎麽樣呢？
因疲勞而思緒不清的大腦，思考著無關緊要的問題。
這樣不行。女神官拍拍臉頰說道：
「對呀。雖然隻到地下四層，但還有那座城塞……」
「費工嗎。」
哥布林殺手起身拍掉兩手的土。
「他們是哥布林。深信自己很聰明。」
「所以？」蜥蜴僧侶問。他正在曬太陽。
夜晚冰冷的空氣逐漸接近，足以讓蜥蜴人身體緊繃起來。
「他們肯定覺得待在最高的地方，或是最深處的地方的家夥最偉大。」
哥布林殺手搜索雜物袋，拿出一塊皮革及兩片圓盤狀水晶。
他將皮革卷成筒狀，從兩端塞進水晶，用繩子綁起來固定。
「那是什麽？」
想當然耳，妖精弓手搖著長耳，雙眼發亮，好奇地觀察。
「望遠鏡。」
哥布林殺手把望遠鏡拿到鐵盔的麵罩前，望向都市，妖精弓手伸手叫著「借我看借我看」。
她的眼睛緊貼著哥布林殺手默默遞出的望遠鏡。
「……原來如此。」
接著沉吟道。難怪她的長耳會無力垂下。
『我門的成市。』
掛在入口處的看板上，寫著塗鴉般的血字。就連小孩都不會有這麽多錯字。
旁邊放著一、兩顆人頭，恐怕是原先負責監視迷宮的士兵。
哥布林並不強。
隻不過是因為，在狹窄的城址中被數十隻哥布林襲擊，等於在洞窟裏遭到包圍。
「『我們的城市』嗎……所以，要怎麽做？」
妖精弓手「唔惡」苦著臉把望遠鏡扔迴去，哥布林殺手「呣」了一聲。
他解開繩子攤開皮革，將水晶放進去包住，塞進雜物袋。
「我在思考。」
「用火？用水？煙？還是又要搞爆炸？」
「不。」哥布林殺手搖頭。「不考慮。」
什麽嘛。妖精弓手扠著腰噴氣，礦人道士一臉無奈。
「怎麽看？」
「待貧僧想想……」
蜥蜴僧侶抖抖身子，儼然是隻剛曬完日光浴的野獸。
他抬起長脖子，望向城址，緩緩搖頭。
「固守城池主要是在有援軍的情況下，或是沒有援軍的情況下才會執行。」
「呃、呃……？」
——不就隻有這兩種情況嗎？
聽不太懂這番話的女神官皺起眉頭，蜥蜴僧侶轉動眼珠。
「知道援軍會來，在等待援軍時執行。另一種情況，則是已經無計可施時。」
也可以用來拖延時間，待敵方耗盡兵糧。蜥蜴僧侶自言自語，搖動尾巴。
「無論如何，貧僧都不認為小鬼會明白……」
「對呀。」妖精弓手點頭附和。她並沒有瞧不起小鬼，不過。「畢竟是哥布林嘛。」
「……然而。」
蜥蜴僧侶支吾其詞，女神官從下方觀察他的臉。
盡管不及哥布林殺手，這位高大的蜥蜴人的表情也很難看出來。
「怎麽了嗎？」
「難以斷言地底深處不會出現援軍。」
與剛才同樣的寒意，再度襲向女神官。她握緊錫杖。
是不是搞錯了什麽？這個念頭也在瞬間閃過腦海。自己明明是鋼鐵等級。
「……果然，要點火嗎？」
妖精弓手似乎想表示「這次不用火也沒辦法」，哥布林殺手斷言道：
「不。」
即使是沒有半個居民、隻會隨時間腐朽的廢墟。
「因為那是城市。」
城市終究跟遺跡、迷宮、洞窟不同。
哥布林殺手下達結論，妖精弓手露出無言以對的表情。
「再說，盡管當初趕工搭建，畢竟是石造的城市喏。」
長耳朵的不懂建築啦。礦人道士半是無奈地說。
他用雙手的大拇指與食指圈出一個圓，眺望城址，做出推測。
「潛伏在街上的小鬼應該能一網打盡，但光憑我們帶的油，有那麽點不夠燒。」
「法術呢？」
妖精弓手反射性詢問，抖動長耳，叫礦人不要誤會。
「好啦，我知道礦人會的攻擊法術不多。」
「就算會好了，我想避免進迷宮時沒法術用啊。」
「潛入嗎。」
換言之，隻能采取正攻法。聽見哥布林殺手這句話，一行人同時點頭。
「潛入迷宮，救出公主殿下，解決哥布林的意思。」
妖精弓手豎起食指，在空中繞圈，點頭。
「行。很簡單嘛。」
蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌，言近旨遠地開口：
「與去雜貨店購買提燈，討伐大蛇無異。」
「那是什麽？」
「任何冒險，以短短一句話概括都隻有這點程度……的一句諺語。」
「這樣啊。」
妖精弓手看似明白，又不太明白。
她已經在大弓上裝好蜘蛛絲弦，拉緊幾次確認狀態。
沒搭箭就空擊會傷到弓，因此森人都是采取這種做法。
礦人道士檢查完同樣裝著武器——觸媒的行囊，感慨地說：
「雖然每次都差不多，但還真夠麻煩。」
「未必。」
哥布林殺手一麵迅速檢查自己的皮護手、鎧甲、劍，一麵迴答。
「該做的事顯而易見。很輕鬆。」
「……哎，齧切丸就該這樣。」
被礦人道士輕輕拍了下背，哥布林殺手歪過頭。
「……嗬嗬。」
看到這個景象，女神官微微揚起嘴角，笑了出來。
不太需要檢查裝備或其他東西的女神官，隻是靠著錫杖對地母神祈禱。
祈禱冒險平安。祈禱被抓走的王妹殿下沒事。祈禱誰都不會受傷，迎接和平的結局。
——如果有交易神或幸運神的神跡……
說不定能得到將一次不幸逆轉成幸運的加護，但得不到的東西就是得不到。
更重要的是，這樣對地母神太過不敬。女神官搖搖頭。
怎麽樣都無法專心祈禱，果然是因為整晚沒休息嗎？
「哥布林不曉得會不會逃走……」
女神官食指抵在唇上思考著。
沐浴在陽光下，意識不清的大腦似乎也在逐漸蘇醒。
也就是哥布林發現冒險者潛入、闖入迷宮的可能性。
萬一小鬼會定期聯絡，感覺到地下發生什麽事，通知地上的同伴……
「……沒有那麽認真的哥布林吧。」
「就是這樣。」
看見哥布林殺手在搜雜物袋，女神官率先行動。
為了迅速將事先取出的裝備遞給他。
「鉤繩，對不對！」
出門時別忘記帶——正是冒險者套組。
§
轉了三圈投出去的鉤子勾住城牆，蜥蜴僧侶在垂下來的繩子旁邊，用腳趾抓住城牆跑上去。
不愧是蜥蜴人，一點聲音都沒發出。被蜥蜴僧侶背著的礦人道士歎息道：
「真是，長鱗片的。有時真羨慕你的爪子。」
「還不到父祖猿那般厲害。」
登上城牆的兩人壓低身子，左右張望。
沒問題。蜥蜴僧侶甩動垂在外牆的尾巴打信號，哥布林殺手點頭。
「走。」
「啊，那我第一個！」
話才剛說完，妖精弓手就撲向繩子。
不僅安靜，她的腳甚至沒碰到城牆，輕鬆地抓著繩子爬上去。
妖精弓手像在搖屁股似的，左右扭動身體，瞬間爬到城牆上。
該說擅長在樹上生活的森人，就是不一樣嗎……
「長鱗片的說的或許沒錯。」
「呣，有種被取笑的感覺。」
妖精弓手噘著嘴，拿起肩上的大弓。
她輕輕將箭矢架在其上，俯瞰下方——哥布林殺手所在的位置，抬起一隻手。
哥布林殺手拔出劍，舉起圓盾蹲低，背對城牆。
「上。」
「我要爬了……！」
女神官緊張地抓住繩子。
不可能讓擔任後衛的女神官最後一個上去。
上有妖精弓手，下有哥布林殺手，她在兩人的守護下攀登。
雖然要視時間與場合而定，以白刃戰為主的哥布林殺手負責在地麵警戒，再合理不過。
不過，明知他不是會做那種下流之舉的人，女神官還是會擔心。
「……不要偷看喔？」
「我沒空連上麵都留意。」
他的迴應簡短、冷淡，女神官含糊地說了句「也是」，抓住繩子。
她把錫杖挪到背後，「嘿咻」踩著牆壁努力往上爬。
攀登過程中，根本沒心思注意下方。
暴露在朝陽下，滲出汗水，雙手打顫。滿臉通紅，唿吸困難。
「來，再加把勁！」
「是……！」
女神官拚命支撐著瑟瑟發抖的身體，好不容易抓住妖精弓手的手。
森人纖細柔軟的手力氣不大，帶給她的安心感卻是另一迴事。
她爬完最後幾步，跪到城牆上。
「乖乖乖。好棒好棒！啊，要喝水嗎？」
「謝、謝謝、你……」
女神官接過水袋，喝水調整紊亂的唿吸。
一口又一口。她籲出一口氣，將水袋還給妖精弓手。
——哥布林殺手先生呢……？
「噢，不必擔心小鬼殺手兄。」
蜥蜴僧侶用有如爬蟲類的視野警戒兩側，舔了下鼻尖。
經他這麽一說，女神官探頭望向下方，原來如此，他正默默抓著繩子爬上來。
動作不如妖精弓手那麽俐落，而是穩穩踩在外牆上，粗野的攀岩法。
過沒多久，爬上城牆的他迅速卸載鉤繩，卷起，遞給女神官。
「謝、謝謝。」
女神官將鉤繩收進行囊，說出突然浮現腦海的疑惑。
「哥布林殺手先生，你在哪裏學過攀岩的？」
剿滅哥布林不太需要用到攀岩技術。
他迴答「老師訓練我的地點在雪山」。
「我也有在不使用繩子的情況下攀登過。」哥布林殺手輕描淡寫地說。「塔。」
「雖然我覺得不太可能——」
妖精弓手瞄向哥布林殺手。
「……你指的是從裏麵吧？」
「從外麵。」
妖精弓手一副這人無藥可救的態度，遮住臉仰望天空。太陽沒有迴應她。
「……怎麽有這麽頭腦簡單的人。」
「至少我和另一人不是。」
剩下一個就不知道了。哥布林殺手邊說邊快速檢查好裝備。
「怎麽看？」
「得先決定要不要下去。」
「呣。」
麵對蜥蜴僧侶的問題，哥布林殺手低聲沉吟。
「我認為不需要特地走下路。」
「小鬼是否會勤於巡邏？」
「怎麽可能。」
「那麽，就假設城牆上沒有哨兵……」
然也。蜥蜴僧侶點頭，拿出地圖攤開。是劍之聖女給的地圖。
銳利的爪子仔細沿著羊皮紙上的圓潤字跡移動。
「繞城牆一圈，在城外降落，進入迷宮吧。」
「哎，畢竟沒時間在城裏慢慢前進、休息。」
礦人道士喝了口酒提神醒腦，抹掉沾到胡須上的酒露。
「……目前隻用掉一次『順風』，還算少的吧。」
「這次不能中途折返。即使在迷宮裏休息……」
——因為祈禱及使用法術而消耗的精神力，肯定也無法恢複。
「所以，要盡可能物盡其用。對不對？」
「話雖如此，別用法術。盡量。」
「我會省著點。」
女神官握緊胸前的錫杖，認真點頭。
他的意思是，神跡的使用時機交給她判斷。
光是知道他信任自己，就令女神官喜不自勝。
——雖然進入迷宮前，八成不會有使用神跡的機會。
§
「gorobg!?」
深夜，昏昏欲睡的小鬼不曉得發生了什麽事。
滑過喉嚨的冰冷觸感在下一刻化為灼熱，像溺水一樣無法唿吸。
哥布林喉嚨冒出血沫，在意識到自己的喉嚨被人刺穿前死亡。
如字麵上的意義斷了氣的哥布林屍體，被哥布林殺手踢到牆外。
「這樣就五。」
「數量沒有想象中來得多耶。」
妖精弓手解決掉三隻醒著的哨兵，聳聳肩膀。
箭矢也必須省著點用。她拔出刺進肉裏的箭頭。
接著模仿哥布林殺手，踹飛屍體。
「……我也習慣做這種事了呢。」
——是被歐爾克博格影響的嗎？
兩人剛認識的時候，連這種行為她都覺得惡心。
算了，不鑽牛角尖、不沉浸在負麵情緒是森人的長處——她是這麽主張的。
妖精弓手拍拍雙手，擦掉箭頭上的血，收進箭筒。
「果然在裏麵。」
「我想也是……」
地下迷宮中有大量的哥布林。明明迷宮裏應該要有龍。
女神官感覺到自己提不起幹勁，搖搖頭。
「差不多了嗎？」
「嗯。下去吧。」
看著地圖的蜥蜴僧侶點了下頭。
他的手依然是幹淨的，目前尚未進入白刃戰……
「礦人就隻會跑。」
「囉嗦。讓敵人接近術者，不就代表你們能力不足嗎？」
「貧僧倒不介意。」
向她征求同感，她也不知道該如何反應，於是女神官用「安全第一嘛」打馬虎眼。
過去曾經曆過幾次與哥布林的白刃戰，可以的話，她想盡量避免。
尤其是現在。
在成為冒險者前，她明明從未穿過煉甲，如今少了它卻覺得十分寂寞。
——寂寞？
她忽然發現這股情緒並非不安，眨了下眼。
得到他的稱讚、拯救自己的性命、一直在身邊的事物。
那件煉甲屢次修補過，直接買新的肯定比較省錢，可是。
「……原來如此。」
她隱約明白了，為何他喜歡用那個形狀的鐵盔。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
什麽事都沒有。女神官如此迴答哥布林殺手。深唿吸一次。
她閉上眼，靠著錫杖，快速向地母神祈禱亡魂能夠安息。
趕路的時候連這點時間都沒有……她誠心為包含那些狼騎兵在內的亡魂祈禱。
活著的時候暫且不提，死後大家都是平等的。
還有，祈禱帶走煉甲的那位王妹殿下平安無事。
有那件煉甲在，一定不會有事。但願如此。
「好了嗎？」
「是的……隨時可以出發。」
「好。」
女神官取出鉤繩，哥布林殺手將鉤子掛到牆上，放下繩索。
以此為信號，蜥蜴僧侶背起礦人道士，妖精弓手將新的箭矢架到弦上。
之後就是重複剛才的過程，隻有順序不同。
先下去的兩人找好地方降落後，這次換哥布林殺手先走。
他借由用腳踢牆壁控製速度，下到地麵後對上方招手。
「如何？可以嗎？」
「……我會加油。」
在妖精弓手的鼓勵下，女神官提心吊膽地抓住繩子。
就算掉下去，礦人道士也會用法術救人，不必擔心——然而。
「嗚嗚……」
搖搖晃晃，自己的動作實在太笨拙，光想就覺得不好意思。
即使如此，她依然努力下到地麵，接著是妖精弓手直接抓著繩子滑下來。
「……長鱗片的說得果然沒錯。」
「所以說，你到底在講什麽啦。」
——好羨慕喔。
真的對各式各樣的人憧憬不已。
櫃台小姐俐落的動作。魔女充滿女人味的舉止。劍之聖女成熟的氣質。
——啊啊，好想變成那樣。
盡管累積了不少經驗，她還很青澀，還很年輕，還很弱小。
這幾天，她一直被迫麵對這個事實。
再說，假如她更可靠一點——沒錯。
假如煉甲沒被偷，是否不會演變成這個事態……？
——但這個想法，肯定也是我自以為。
唯有骰子的點數，眾神和人類都無法左右。
更遑論改變已經擲出的骰子點數。想再多也是徒勞。
「……」
然而，或許是因為沒有煉甲，害她有種赤裸著身子的感覺吧。
仿佛一切都遭到剝奪的恐懼，與第一次潛入洞窟時相同。
女神官深深吸氣，吐出。
既然自己是這麽想的，隻能采取行動。
「我準備好了。」
「是嗎。」
嗯。女神官對哥布林殺手點頭，麵對敞開的深淵入口。
是一扇巨大的鐵門——曾經是。
以前大概是由士兵守衛的。如今看不見半個人影。
門被穢物與血弄髒，照理說應該要緊緊關上，現在卻半開著。
寒氣從中流出，散發刺鼻的腐臭味。
「那麽，隊伍順序照舊。」
「礦人該拿出手斧囉。」
蜥蜴僧侶甩動自己的武器——爪爪牙尾，礦人道士取出手斧，插進腰帶。
妖精弓手拉緊隨意搭在弦上的箭，女神官雙手握住錫杖。
哥布林殺手站在最前麵。
廉價的鐵盔、肮髒的皮甲，一手綁著小圓盾，右手握著不長不短的劍。
「出發。」
隨著他一聲令下，冒險者們開始行動。
§
「話說，你這是第一次正式進迷宮探索？」
「第一次居然就是死之迷宮……」
——受不了，為什麽我的第一次總是這樣。
女神官覺得想哭。
哥布林殺手憑借左手的火把在黑暗中前進。這裏是一片未知的空間。
石製走道。仿佛在用格子分區的精準構造，某人基於惡意構築的領域。
她去過好幾次洞窟、遺跡、下水道、城堡，但每一種都跟迷宮不同。
被微光照亮的空間，雖然能看見前方不遠處，更遠的地方卻是一片黑暗。
這裏不是住所，也不是戰場。而是單純用來困住來訪者，將其殺死的地點。
「哎，有過這次經驗，其他迷宮應該就不算啥了……吧。」
「貧僧等人也是初次造訪。和神官小姐一樣、一樣……」
插圖09
一行人嘴上閑聊，卻沒有放鬆戒心，聚在一起靜靜於迷宮中前進。
沒錯，很安靜。
小鬼們肯定潛伏在此處，卻沒有洞窟那樣的嘈雜聲。
不過，氣氛緊繃得仿佛稍有鬆懈，哥布林就會突然出現在眼前。
絲毫不容大意，在迷宮裏休息，果然無法讓精神獲得恢複。
難怪之前要把這裏蓋成迷宮探險競技場、讓冒險者一較高下的提案，最後並未采用。
盡管魔神王消失了，此處終究不是人類可以棲息、來訪之地。
「怎麽走？」
哥布林殺手問，蜥蜴僧侶窸窸窣窣取出地圖。
「貧僧個人偏好逐一探索各階層……」
不要好嗎。蜥蜴僧侶無視瞪著他的妖精弓手，繼續說道：
「……貧僧認為，搭乘升降機直接攻入四層，方為上策。」
「那交給你帶路。」
「明白，明白。先往北方前進。」
一行人踏著慎重卻不膽怯的步伐，開始侵入〈h a c k〉。
這裏是迷宮。怪物遭到驅逐的——空蕩蕩的迷宮。
滲透進迷宮的冒險者與惡魔屍臭固然濃烈，淺處的樓層卻已經什麽都不剩。
——本來應該是這樣的。
「……嗯。」
「……」
妖精弓手抖動長耳，哥布林殺手停下腳步。
如此便足矣。冒險者們繃緊神經，目光交錯，看著彼此點頭。
迷宮的石壁很堅固。光線雖然不足，能潛伏的地方隻有墓室或轉角處。
這樣的話，哥布林會打什麽主意很簡單。
「grobgb！」
「gbb！gbboroggbgr！」
——正麵突破。
以數量取勝的哥布林的恐怖之處，最能在這種情況下發揮。
轉角後方湧出無限的哥布林。
小鬼們全身刺著詭異的刺青，手握雜七雜八的武器。
不會互相合作，隻會依靠「反正夥伴八成會幫忙擋刀」這種自私的想法，撲麵而來。
「哈哈哈，來吧，來吧。看貧僧將諸位一同化為功德。」
「數量這麽多，不能用法術的話有點累人哩。」
「……說實話，比起弓箭，短刀好像比較方便。」
三人的反應各不相同。勇猛之人、冷靜分析情勢之人、一臉疲憊之人。
蜥蜴僧侶與礦人道士上前，將妖精弓手及女神官護在身後。
迷宮寬度正好足以讓冒險者三人排成一排。前鋒三，後衛二。
哥布林殺手望向夥伴——意識到他們是自己的夥伴，需要花一秒的時間——說道：
「上。」
「是！」
從對麵逼近的腳步聲與氣息，導致女神官麵色緊繃，但她還是堅定地點頭迴應。
冒險者們化為一艘船，劃開自黑暗深處冒出的綠皮膚〈green skin〉海。
「gbbrb!?」
「goorbgb！」
「要射過來了！」
「喔！」
石塊與箭矢。粗糙的攻擊如雨般從天而降，哥布林殺手用盾牌擋住。
天生擁有鱗衣〈sc a l e〉的蜥蜴僧侶大吼一聲，擋去剩下的攻擊。
「喝啊！果然該跟叔叔拿頭盔之類的裝備嗎……！」
礦人道士打起幹勁揮動手斧，眯眼呐喊。
「距離五塊瓷磚、四塊瓷磚、三塊，長鱗片的！」
「噢噢，蜥蜴人的一之太刀！」
他咆哮著撲過去，用蜥蜴人的武器爪、爪、牙、尾掃蕩哥布林。
「goborg!?」
「goorb!?」
血沫、內髒、肉片、死前的慘叫。兩隻小鬼被四分五裂。
怎麽想都不是赤手空拳能達到的威力及成果，然而戰鬥尚未結束。
「gorobg!?」
「三——四！」
因此哥布林殺手精準地揮下武器，防住企圖從兩側進攻的哥布林。
用盾牌彈開攻擊，拿劍一刺。砍斷喉嚨，將屍體踢到後麵妨礙敵人行動。
踹飛屍體時順手拔出劍，射出，命中頭蓋骨，這樣就兩隻。
哥布林殺手上前撿起從小鬼屍體手中滾落的棍棒。
「我！不想！在這麽窄！的地方！射箭……！」
這段期間，後方的妖精弓手接連射穿他沒解決掉的小鬼。
小鬼們奸笑著，以為可以趁機拖走後排的森人與凡人少女。
箭頭射進口中，貫穿腦幹，小鬼倒向後方。
妖精弓手用又長又靈活的腿踢倒屍體，抽出箭向剩下的敵人一射。
森人的箭在極近距離命中，其衝擊震得哥布林飛向後方。
「箭可能會不夠用……！要往哪裏走！」
「轉角盡頭的那扇門。其他通道通往墓室，無視即可。出門後往左！」
蜥蜴僧侶呐喊著咬住哥布林的肩膀，叼起來甩動。
「咿呀——！」
「goorogbg!?」
哥布林撞上牆壁，被拿來當撞開同伴的道具，最後扔到地上。
被砸爛的小鬼噴出大量血液，女神官忍不住縮起脖子。
然而，她也經曆過好幾次激戰。
女神官雙手握緊錫杖，瞪著走道繃緊神經。
「我們負責注意後方吧！哥布林可能會從墓室衝出來……！」
「行！別太勉強啊！」
礦人道士立刻迴應，重新拿好手斧。
——果不其然。
據傳，這座迷宮的房間守衛〈room guarder〉過去從未踏出房門一步。
因為在魔神王的軍勢中，重要地點的警衛與巡視通道的警衛是分開的。
但時至今日，在迷宮內徘徊的隻剩愚蠢的哥布林。
「ggorogob！」
「gob！gobogorrobg！」
哥布林們發出刺耳的叫聲，自旁邊的墓室破門而出。
可惜——這種事對她來說，已經在第一次的冒險經曆過。
「嘿、呀！」
她努力揮下錫杖，擋住從旁逼近的小鬼。
瘦弱的少女的一擊，頂多隻能牽製他們，女神官自己也明白。
她的任務並非打倒小鬼。這個舉動是出於戰術考量。
「喝啊！」
「gorro!?」
礦人道士的斧頭，擊中鼻尖被錫杖擦過、嚇得後退的哥布林。
手斧一擊打爛腦袋，裏麵的東西像果肉一樣噴出來。
「動作不必太大！」
「好的！謝謝你……！」
女神官擦掉額頭的汗水，拚命做好自己能做到的事。
哥布林殺手抵禦攻勢，蜥蜴僧侶大顯身手，妖精弓手負責給敵人最後一擊。
從旁邊或後方襲來的敵人，則由女神官牽製，礦人道士掃蕩。
打開門衝進去後，映入眼簾的是十字路。他們一同飛奔上前。
對合作無間的冒險者來說，在不使用法術的情況下，仍能取得壓倒性的優勢。
然而要說哥布林會因此畏懼嗎？絕不。
他們十分單純。數量比敵人多。自己不會死。所以一定會贏。
小鬼們會為同伴的死麵麵相覷，進攻時卻直接踩過他們的屍體。
懷著想把冒險者做成絞肉、蹂躪女人的欲望。
「gobog！」
哥布林的攻勢集中在後方，大概是推測後衛比前鋒更好解決。
槍、短劍、被迷宮的磷光照得發亮的刀刃，間不容發地接連射出。
看見尖端塗著黑色黏液，女神官瞬間僵住。
「咿!?」
「危險！」
礦人道士在千鈞一發之際抓住她的肩膀往後拉，代替女神官上前撞向小鬼。
以礦人的體格、力道、氣勢使出的身體撞擊。撞飛小鬼們後，再用手斧追砍。
這副模樣仿佛在伐木，不愧是礦人，不是近戰係職業依然能打得有聲有色。
「對、對不起……！」女神官甩甩頭，大喊：「上麵有毒！」
「傷不到我就沒用啦！——可是齧切丸！這樣沒完沒了！」
「嗯。」
哥布林殺手一棍打碎小鬼的頭，用火把燒爛另一隻小鬼的臉。
「ggorogb!?」
小鬼抽搐著發出含糊的慘叫聲，但沒有死。他再度揮下棍棒。
哥布林殺手像在打鼓似的，用雙手的棍棒與火把痛毆小鬼群。
接著丟掉不曉得砸爛多少顆小鬼腦袋、斷成兩截的棍棒，簡短開口：
「十一。左邊是吧。」
「正是！」蜥蜴僧侶大喊。「裏麵的門！」
「……你們先走。」
「你又打算做什麽!?」
妖精弓手看到箭矢所剩無幾，嘖了一聲。哥布林殺手從雜物袋裏拿出小瓶子。
「不用水不用毒不用爆炸。」
話才剛說完，他就將火把與瓶子砸向前方的哥布林。
「ggboroogobog!?!?」
哥布林殺手無情地踢倒被可燃之水與火種點燃的小鬼。
「十二……上！」
「明白！」
冒險者動作很快。
蜥蜴僧侶跳過火焰，一口氣擴大哥布林殺手開辟出的空隙。
在小鬼們躲得遠遠的以免被波及時，礦人道士咚咚咚跑了過來。
「別往前進方向放火啊！……來，跳得過去嗎!?」
「我要……跳了！」
女神官雙手握著錫杖，閉上眼，拚命跳過火焰向前衝。
妖精弓手則向後方撐彎大弓，輕盈躍向空中，以牆壁當踏台降落在地麵。
——門近在眼前。
「歐爾克博格，大家都到了！」
「好。」
在她弓箭的支援下，哥布林殺手把手伸進雜物袋。
拿出一卷卷軸。
「gbor！」
「goboggobog！」
「哥布林殺手先生！快點……！」
與撲麵而來的綠海對峙的哥布林殺手身後，傳來女神官緊張的聲音。
他點頭表示「我知道」，卷軸對著小鬼，緩緩後退。
「撞破門衝進去！」
「好喔！」
礦人道士迴應的同時，撞門聲響起。
他後退著跨過變成火球的哥布林，旁邊掛著老舊的看板。
上頭似乎寫著警語，但過了這麽久，根本無法判讀……
妖精弓手在背後「啊」了一聲，哥布林殺手沒有理會，解開卷軸。
「ggbgrob？」
「gor！googb！」
哥布林們剛開始肯定不明白發生什麽事。
地下迷宮吹起了風。
——隻是普通的風嘛。虛張聲勢。
如此心想的哥布林，身體突然飄到空中。
「哇……!?」
「快進門。小心被吸過去！」
女神官按住差點被吸走的帽子，哥布林殺手嚴厲地說。
大氣瞬間卷起漩渦。
他扔出去的卷軸被超自然的火焰點燃，製造出空洞。
「gooroggb!?」
「gobg！goorogobg!?」
旋風將潮濕的瘴氣吹散，狂風大作，儼然是隻低吼著的野獸。
一隻、兩隻。小鬼死命踩穩，抓住牆壁或地板，仍然無法抵抗。
站在前頭的小鬼試圖後退，從後麵推擠過來的同伴卻阻礙了他。
「gobg!?」
「gbboorogobg!?」
於是，小鬼們被狂喜亂舞的風精靈卷入空洞之中。
冒險者們聽著身後的哥布林慘叫聲，邁向前方，哥布林殺手關上門。
留在門後的，隻剩比風聲更大的閉門聲。
§
「那、那是，什麽……!?」
黑暗中，妖精弓手氣喘籲籲地問。
「是『門』。」哥布林殺手在黑暗中迴答。「和高處連接在一起。」
「高處？」
好吧，這人也不是第一次把卷軸當成拋棄式道具。妖精弓手疑惑地迴問。
「天空。」他說。「聽說風精會全部往舞者少的地點湧入。」
把卷軸用在這種地方固然令人心痛，但也沒辦法。
「我之前就想對哥布林試試。正好是個好機會。」
「……也就是說，世界的某處會有代替雨水從天而降的哥布林囉。」
妖精弓手深深吐了口氣。若是平常，她早就仰天長歎。
「啊——真是……算了。比用流水好。」
「是嗎。」
「沒什麽好抱怨的，畢竟在剛剛那種情況下。」
意思是她並非毫無怨言，而是放棄念他了。
空氣微微晃動，肯定是因為她抖了下長耳。
「是說這裏真暗。連森人的眼睛都看不見，不是普通暗耶？」
從狂風的爪子下逃進門後的冒險者，身在黑暗中。
走道的寬度及天花板的高度恐怕都沒變，這塊區域卻一點光都沒有。
女神官著急地拿打火石點火，想點燃火把或提燈，無奈隻有擦出火花。
不久後，她似乎放棄了，細微的歎氣聲聽起來格外明顯。
「……火好像、點不著。」
「看來此處是人稱束縛或黑暗的領域。」
蜥蜴僧侶看著火花，像在沉思般低聲迴道。
旁邊傳來啪噠啪噠的聲音，他好像在用長鱗片的手觸摸牆壁。
「貧僧在衝進來前看過地圖，升降機確實在前方。」
「希望如此喏……就算是哥布林，也不會靠近這裏吧。」
礦人道士無奈地說，咚一聲坐下。
接著傳來打開瓶塞喝酒的聲音。
用不著明講，此刻乃是休息時間。盡管門後有哥布林。
「……對不起，派不上用場。」
女神官的語氣聽起來有點失落，平坦的臀部坐到地上。
雖說她十分專注，但剛才牽製敵人時也隻有揮動錫杖而已。
神跡也因為要節省的關係不能用，被毒刃嚇得縮起來，現在連火都點不著。
這並非她的錯——但仍舊足以構成沮喪的原因。
「不不不，別在意。萬一情況危急到後衛得抄起武器狂揮，那可不得了。」
礦人道士用粗糙的手拍她的肩膀，笑道。
「這樣齧切丸也會靜不下心。」
「然也。僧侶的職責，說到底並非以武器擊殺敵人。」
蜥蜴僧侶正經八百地說，女神官輕笑出聲。
「是。」
迴話的語氣也輕快了些，大概是沒那麽緊張了。
「忍耐也是我的任務嗎？」
「嗯。」哥布林殺手迴答。「一定有要你做事的時候。」
就算在黑暗中，想必他仍跟平常一樣，點著頭迴答。
——看不見表情這點，也一如往常。
女神官因此有些放心，同樣點頭迴答：
「……好的。到時我會加油。」
雖然她盡力展露的微笑，誰都看不見。
過了一會兒，哥布林殺手看所有人都調整好唿吸，說道：「出發。」
眾人在黑暗中看著彼此點頭，排好隊型開始行動。
他們在黑暗中摸索著，緩緩前進，無視其他門，不停往深處走。
不久後，另一端出現模糊的微光。
一扇雙開式的門，旁邊是寫著「a」到「d」的接頭。
——是升降機〈e l e v a t o r〉。
這是女神官的第一印象。
晨光宛如鮮血，自刺向天際的山頂滴落。
下方的城堡遺址漆黑如幹掉的血跡，像液體似的擴散開來。
過去的國王蓋的近衛兵試煉場，冒險者們聚集的城塞都市。
現在和，以前。
魔神王遭到討伐後，冒險者也跟著離開迷宮。
被炙熱的陽光照亮的都市，如今隻是座空城、殘骸、廢墟。
——照理說是這樣。
從遠方傳來的陰暗氣息，令女神官微微顫抖。
往旁邊一瞄，可靠的妖精弓手繃著臉抖動長耳。
最幽深的迷宮、最邊遠的深淵——死之迷宮〈dungeon of the dead〉。
魔神王過去的潛伏地，充斥死亡與疾病的深穴。
其亡骸仿佛仍在齜牙咧嘴，企圖咬碎冒險者。
蓋再多城牆防禦，都抵擋不住吧。
「有足跡。」
哥布林殺手冷靜的聲音，使女神官猛然迴神。
他一如往常，蹲下來用指尖碰觸地麵。
「狼和哥布林。不會錯。」
「可是，要探索的話有點費工啊。」
礦人道士眯起眼睛。把手放在額前，眺望城址。
他突然想打嗝，連忙從腰間拿起酒瓶，拔開塞子喝酒。
從結論來說，結果他們選擇趕路。
連花時間休息都舍不得，徹夜奔波。
馬匹自不用說，冒險者也疲憊不堪。
經過數小時才下馬的他們，把韁繩綁在曠野的樹上。
馬兒們一副無奈的樣子低頭吃草，女神官往那邊看了一眼。
——難怪冒險者都不騎馬。
飼料、水，潛入洞窟前還需要找地方讓它們休息。
能理解自稱自由騎士的人，為何大多選擇用走的。
——那聖騎士〈p a l a d i n〉又怎麽樣呢？
因疲勞而思緒不清的大腦，思考著無關緊要的問題。
這樣不行。女神官拍拍臉頰說道：
「對呀。雖然隻到地下四層，但還有那座城塞……」
「費工嗎。」
哥布林殺手起身拍掉兩手的土。
「他們是哥布林。深信自己很聰明。」
「所以？」蜥蜴僧侶問。他正在曬太陽。
夜晚冰冷的空氣逐漸接近，足以讓蜥蜴人身體緊繃起來。
「他們肯定覺得待在最高的地方，或是最深處的地方的家夥最偉大。」
哥布林殺手搜索雜物袋，拿出一塊皮革及兩片圓盤狀水晶。
他將皮革卷成筒狀，從兩端塞進水晶，用繩子綁起來固定。
「那是什麽？」
想當然耳，妖精弓手搖著長耳，雙眼發亮，好奇地觀察。
「望遠鏡。」
哥布林殺手把望遠鏡拿到鐵盔的麵罩前，望向都市，妖精弓手伸手叫著「借我看借我看」。
她的眼睛緊貼著哥布林殺手默默遞出的望遠鏡。
「……原來如此。」
接著沉吟道。難怪她的長耳會無力垂下。
『我門的成市。』
掛在入口處的看板上，寫著塗鴉般的血字。就連小孩都不會有這麽多錯字。
旁邊放著一、兩顆人頭，恐怕是原先負責監視迷宮的士兵。
哥布林並不強。
隻不過是因為，在狹窄的城址中被數十隻哥布林襲擊，等於在洞窟裏遭到包圍。
「『我們的城市』嗎……所以，要怎麽做？」
妖精弓手「唔惡」苦著臉把望遠鏡扔迴去，哥布林殺手「呣」了一聲。
他解開繩子攤開皮革，將水晶放進去包住，塞進雜物袋。
「我在思考。」
「用火？用水？煙？還是又要搞爆炸？」
「不。」哥布林殺手搖頭。「不考慮。」
什麽嘛。妖精弓手扠著腰噴氣，礦人道士一臉無奈。
「怎麽看？」
「待貧僧想想……」
蜥蜴僧侶抖抖身子，儼然是隻剛曬完日光浴的野獸。
他抬起長脖子，望向城址，緩緩搖頭。
「固守城池主要是在有援軍的情況下，或是沒有援軍的情況下才會執行。」
「呃、呃……？」
——不就隻有這兩種情況嗎？
聽不太懂這番話的女神官皺起眉頭，蜥蜴僧侶轉動眼珠。
「知道援軍會來，在等待援軍時執行。另一種情況，則是已經無計可施時。」
也可以用來拖延時間，待敵方耗盡兵糧。蜥蜴僧侶自言自語，搖動尾巴。
「無論如何，貧僧都不認為小鬼會明白……」
「對呀。」妖精弓手點頭附和。她並沒有瞧不起小鬼，不過。「畢竟是哥布林嘛。」
「……然而。」
蜥蜴僧侶支吾其詞，女神官從下方觀察他的臉。
盡管不及哥布林殺手，這位高大的蜥蜴人的表情也很難看出來。
「怎麽了嗎？」
「難以斷言地底深處不會出現援軍。」
與剛才同樣的寒意，再度襲向女神官。她握緊錫杖。
是不是搞錯了什麽？這個念頭也在瞬間閃過腦海。自己明明是鋼鐵等級。
「……果然，要點火嗎？」
妖精弓手似乎想表示「這次不用火也沒辦法」，哥布林殺手斷言道：
「不。」
即使是沒有半個居民、隻會隨時間腐朽的廢墟。
「因為那是城市。」
城市終究跟遺跡、迷宮、洞窟不同。
哥布林殺手下達結論，妖精弓手露出無言以對的表情。
「再說，盡管當初趕工搭建，畢竟是石造的城市喏。」
長耳朵的不懂建築啦。礦人道士半是無奈地說。
他用雙手的大拇指與食指圈出一個圓，眺望城址，做出推測。
「潛伏在街上的小鬼應該能一網打盡，但光憑我們帶的油，有那麽點不夠燒。」
「法術呢？」
妖精弓手反射性詢問，抖動長耳，叫礦人不要誤會。
「好啦，我知道礦人會的攻擊法術不多。」
「就算會好了，我想避免進迷宮時沒法術用啊。」
「潛入嗎。」
換言之，隻能采取正攻法。聽見哥布林殺手這句話，一行人同時點頭。
「潛入迷宮，救出公主殿下，解決哥布林的意思。」
妖精弓手豎起食指，在空中繞圈，點頭。
「行。很簡單嘛。」
蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌，言近旨遠地開口：
「與去雜貨店購買提燈，討伐大蛇無異。」
「那是什麽？」
「任何冒險，以短短一句話概括都隻有這點程度……的一句諺語。」
「這樣啊。」
妖精弓手看似明白，又不太明白。
她已經在大弓上裝好蜘蛛絲弦，拉緊幾次確認狀態。
沒搭箭就空擊會傷到弓，因此森人都是采取這種做法。
礦人道士檢查完同樣裝著武器——觸媒的行囊，感慨地說：
「雖然每次都差不多，但還真夠麻煩。」
「未必。」
哥布林殺手一麵迅速檢查自己的皮護手、鎧甲、劍，一麵迴答。
「該做的事顯而易見。很輕鬆。」
「……哎，齧切丸就該這樣。」
被礦人道士輕輕拍了下背，哥布林殺手歪過頭。
「……嗬嗬。」
看到這個景象，女神官微微揚起嘴角，笑了出來。
不太需要檢查裝備或其他東西的女神官，隻是靠著錫杖對地母神祈禱。
祈禱冒險平安。祈禱被抓走的王妹殿下沒事。祈禱誰都不會受傷，迎接和平的結局。
——如果有交易神或幸運神的神跡……
說不定能得到將一次不幸逆轉成幸運的加護，但得不到的東西就是得不到。
更重要的是，這樣對地母神太過不敬。女神官搖搖頭。
怎麽樣都無法專心祈禱，果然是因為整晚沒休息嗎？
「哥布林不曉得會不會逃走……」
女神官食指抵在唇上思考著。
沐浴在陽光下，意識不清的大腦似乎也在逐漸蘇醒。
也就是哥布林發現冒險者潛入、闖入迷宮的可能性。
萬一小鬼會定期聯絡，感覺到地下發生什麽事，通知地上的同伴……
「……沒有那麽認真的哥布林吧。」
「就是這樣。」
看見哥布林殺手在搜雜物袋，女神官率先行動。
為了迅速將事先取出的裝備遞給他。
「鉤繩，對不對！」
出門時別忘記帶——正是冒險者套組。
§
轉了三圈投出去的鉤子勾住城牆，蜥蜴僧侶在垂下來的繩子旁邊，用腳趾抓住城牆跑上去。
不愧是蜥蜴人，一點聲音都沒發出。被蜥蜴僧侶背著的礦人道士歎息道：
「真是，長鱗片的。有時真羨慕你的爪子。」
「還不到父祖猿那般厲害。」
登上城牆的兩人壓低身子，左右張望。
沒問題。蜥蜴僧侶甩動垂在外牆的尾巴打信號，哥布林殺手點頭。
「走。」
「啊，那我第一個！」
話才剛說完，妖精弓手就撲向繩子。
不僅安靜，她的腳甚至沒碰到城牆，輕鬆地抓著繩子爬上去。
妖精弓手像在搖屁股似的，左右扭動身體，瞬間爬到城牆上。
該說擅長在樹上生活的森人，就是不一樣嗎……
「長鱗片的說的或許沒錯。」
「呣，有種被取笑的感覺。」
妖精弓手噘著嘴，拿起肩上的大弓。
她輕輕將箭矢架在其上，俯瞰下方——哥布林殺手所在的位置，抬起一隻手。
哥布林殺手拔出劍，舉起圓盾蹲低，背對城牆。
「上。」
「我要爬了……！」
女神官緊張地抓住繩子。
不可能讓擔任後衛的女神官最後一個上去。
上有妖精弓手，下有哥布林殺手，她在兩人的守護下攀登。
雖然要視時間與場合而定，以白刃戰為主的哥布林殺手負責在地麵警戒，再合理不過。
不過，明知他不是會做那種下流之舉的人，女神官還是會擔心。
「……不要偷看喔？」
「我沒空連上麵都留意。」
他的迴應簡短、冷淡，女神官含糊地說了句「也是」，抓住繩子。
她把錫杖挪到背後，「嘿咻」踩著牆壁努力往上爬。
攀登過程中，根本沒心思注意下方。
暴露在朝陽下，滲出汗水，雙手打顫。滿臉通紅，唿吸困難。
「來，再加把勁！」
「是……！」
女神官拚命支撐著瑟瑟發抖的身體，好不容易抓住妖精弓手的手。
森人纖細柔軟的手力氣不大，帶給她的安心感卻是另一迴事。
她爬完最後幾步，跪到城牆上。
「乖乖乖。好棒好棒！啊，要喝水嗎？」
「謝、謝謝、你……」
女神官接過水袋，喝水調整紊亂的唿吸。
一口又一口。她籲出一口氣，將水袋還給妖精弓手。
——哥布林殺手先生呢……？
「噢，不必擔心小鬼殺手兄。」
蜥蜴僧侶用有如爬蟲類的視野警戒兩側，舔了下鼻尖。
經他這麽一說，女神官探頭望向下方，原來如此，他正默默抓著繩子爬上來。
動作不如妖精弓手那麽俐落，而是穩穩踩在外牆上，粗野的攀岩法。
過沒多久，爬上城牆的他迅速卸載鉤繩，卷起，遞給女神官。
「謝、謝謝。」
女神官將鉤繩收進行囊，說出突然浮現腦海的疑惑。
「哥布林殺手先生，你在哪裏學過攀岩的？」
剿滅哥布林不太需要用到攀岩技術。
他迴答「老師訓練我的地點在雪山」。
「我也有在不使用繩子的情況下攀登過。」哥布林殺手輕描淡寫地說。「塔。」
「雖然我覺得不太可能——」
妖精弓手瞄向哥布林殺手。
「……你指的是從裏麵吧？」
「從外麵。」
妖精弓手一副這人無藥可救的態度，遮住臉仰望天空。太陽沒有迴應她。
「……怎麽有這麽頭腦簡單的人。」
「至少我和另一人不是。」
剩下一個就不知道了。哥布林殺手邊說邊快速檢查好裝備。
「怎麽看？」
「得先決定要不要下去。」
「呣。」
麵對蜥蜴僧侶的問題，哥布林殺手低聲沉吟。
「我認為不需要特地走下路。」
「小鬼是否會勤於巡邏？」
「怎麽可能。」
「那麽，就假設城牆上沒有哨兵……」
然也。蜥蜴僧侶點頭，拿出地圖攤開。是劍之聖女給的地圖。
銳利的爪子仔細沿著羊皮紙上的圓潤字跡移動。
「繞城牆一圈，在城外降落，進入迷宮吧。」
「哎，畢竟沒時間在城裏慢慢前進、休息。」
礦人道士喝了口酒提神醒腦，抹掉沾到胡須上的酒露。
「……目前隻用掉一次『順風』，還算少的吧。」
「這次不能中途折返。即使在迷宮裏休息……」
——因為祈禱及使用法術而消耗的精神力，肯定也無法恢複。
「所以，要盡可能物盡其用。對不對？」
「話雖如此，別用法術。盡量。」
「我會省著點。」
女神官握緊胸前的錫杖，認真點頭。
他的意思是，神跡的使用時機交給她判斷。
光是知道他信任自己，就令女神官喜不自勝。
——雖然進入迷宮前，八成不會有使用神跡的機會。
§
「gorobg!?」
深夜，昏昏欲睡的小鬼不曉得發生了什麽事。
滑過喉嚨的冰冷觸感在下一刻化為灼熱，像溺水一樣無法唿吸。
哥布林喉嚨冒出血沫，在意識到自己的喉嚨被人刺穿前死亡。
如字麵上的意義斷了氣的哥布林屍體，被哥布林殺手踢到牆外。
「這樣就五。」
「數量沒有想象中來得多耶。」
妖精弓手解決掉三隻醒著的哨兵，聳聳肩膀。
箭矢也必須省著點用。她拔出刺進肉裏的箭頭。
接著模仿哥布林殺手，踹飛屍體。
「……我也習慣做這種事了呢。」
——是被歐爾克博格影響的嗎？
兩人剛認識的時候，連這種行為她都覺得惡心。
算了，不鑽牛角尖、不沉浸在負麵情緒是森人的長處——她是這麽主張的。
妖精弓手拍拍雙手，擦掉箭頭上的血，收進箭筒。
「果然在裏麵。」
「我想也是……」
地下迷宮中有大量的哥布林。明明迷宮裏應該要有龍。
女神官感覺到自己提不起幹勁，搖搖頭。
「差不多了嗎？」
「嗯。下去吧。」
看著地圖的蜥蜴僧侶點了下頭。
他的手依然是幹淨的，目前尚未進入白刃戰……
「礦人就隻會跑。」
「囉嗦。讓敵人接近術者，不就代表你們能力不足嗎？」
「貧僧倒不介意。」
向她征求同感，她也不知道該如何反應，於是女神官用「安全第一嘛」打馬虎眼。
過去曾經曆過幾次與哥布林的白刃戰，可以的話，她想盡量避免。
尤其是現在。
在成為冒險者前，她明明從未穿過煉甲，如今少了它卻覺得十分寂寞。
——寂寞？
她忽然發現這股情緒並非不安，眨了下眼。
得到他的稱讚、拯救自己的性命、一直在身邊的事物。
那件煉甲屢次修補過，直接買新的肯定比較省錢，可是。
「……原來如此。」
她隱約明白了，為何他喜歡用那個形狀的鐵盔。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
什麽事都沒有。女神官如此迴答哥布林殺手。深唿吸一次。
她閉上眼，靠著錫杖，快速向地母神祈禱亡魂能夠安息。
趕路的時候連這點時間都沒有……她誠心為包含那些狼騎兵在內的亡魂祈禱。
活著的時候暫且不提，死後大家都是平等的。
還有，祈禱帶走煉甲的那位王妹殿下平安無事。
有那件煉甲在，一定不會有事。但願如此。
「好了嗎？」
「是的……隨時可以出發。」
「好。」
女神官取出鉤繩，哥布林殺手將鉤子掛到牆上，放下繩索。
以此為信號，蜥蜴僧侶背起礦人道士，妖精弓手將新的箭矢架到弦上。
之後就是重複剛才的過程，隻有順序不同。
先下去的兩人找好地方降落後，這次換哥布林殺手先走。
他借由用腳踢牆壁控製速度，下到地麵後對上方招手。
「如何？可以嗎？」
「……我會加油。」
在妖精弓手的鼓勵下，女神官提心吊膽地抓住繩子。
就算掉下去，礦人道士也會用法術救人，不必擔心——然而。
「嗚嗚……」
搖搖晃晃，自己的動作實在太笨拙，光想就覺得不好意思。
即使如此，她依然努力下到地麵，接著是妖精弓手直接抓著繩子滑下來。
「……長鱗片的說得果然沒錯。」
「所以說，你到底在講什麽啦。」
——好羨慕喔。
真的對各式各樣的人憧憬不已。
櫃台小姐俐落的動作。魔女充滿女人味的舉止。劍之聖女成熟的氣質。
——啊啊，好想變成那樣。
盡管累積了不少經驗，她還很青澀，還很年輕，還很弱小。
這幾天，她一直被迫麵對這個事實。
再說，假如她更可靠一點——沒錯。
假如煉甲沒被偷，是否不會演變成這個事態……？
——但這個想法，肯定也是我自以為。
唯有骰子的點數，眾神和人類都無法左右。
更遑論改變已經擲出的骰子點數。想再多也是徒勞。
「……」
然而，或許是因為沒有煉甲，害她有種赤裸著身子的感覺吧。
仿佛一切都遭到剝奪的恐懼，與第一次潛入洞窟時相同。
女神官深深吸氣，吐出。
既然自己是這麽想的，隻能采取行動。
「我準備好了。」
「是嗎。」
嗯。女神官對哥布林殺手點頭，麵對敞開的深淵入口。
是一扇巨大的鐵門——曾經是。
以前大概是由士兵守衛的。如今看不見半個人影。
門被穢物與血弄髒，照理說應該要緊緊關上，現在卻半開著。
寒氣從中流出，散發刺鼻的腐臭味。
「那麽，隊伍順序照舊。」
「礦人該拿出手斧囉。」
蜥蜴僧侶甩動自己的武器——爪爪牙尾，礦人道士取出手斧，插進腰帶。
妖精弓手拉緊隨意搭在弦上的箭，女神官雙手握住錫杖。
哥布林殺手站在最前麵。
廉價的鐵盔、肮髒的皮甲，一手綁著小圓盾，右手握著不長不短的劍。
「出發。」
隨著他一聲令下，冒險者們開始行動。
§
「話說，你這是第一次正式進迷宮探索？」
「第一次居然就是死之迷宮……」
——受不了，為什麽我的第一次總是這樣。
女神官覺得想哭。
哥布林殺手憑借左手的火把在黑暗中前進。這裏是一片未知的空間。
石製走道。仿佛在用格子分區的精準構造，某人基於惡意構築的領域。
她去過好幾次洞窟、遺跡、下水道、城堡，但每一種都跟迷宮不同。
被微光照亮的空間，雖然能看見前方不遠處，更遠的地方卻是一片黑暗。
這裏不是住所，也不是戰場。而是單純用來困住來訪者，將其殺死的地點。
「哎，有過這次經驗，其他迷宮應該就不算啥了……吧。」
「貧僧等人也是初次造訪。和神官小姐一樣、一樣……」
插圖09
一行人嘴上閑聊，卻沒有放鬆戒心，聚在一起靜靜於迷宮中前進。
沒錯，很安靜。
小鬼們肯定潛伏在此處，卻沒有洞窟那樣的嘈雜聲。
不過，氣氛緊繃得仿佛稍有鬆懈，哥布林就會突然出現在眼前。
絲毫不容大意，在迷宮裏休息，果然無法讓精神獲得恢複。
難怪之前要把這裏蓋成迷宮探險競技場、讓冒險者一較高下的提案，最後並未采用。
盡管魔神王消失了，此處終究不是人類可以棲息、來訪之地。
「怎麽走？」
哥布林殺手問，蜥蜴僧侶窸窸窣窣取出地圖。
「貧僧個人偏好逐一探索各階層……」
不要好嗎。蜥蜴僧侶無視瞪著他的妖精弓手，繼續說道：
「……貧僧認為，搭乘升降機直接攻入四層，方為上策。」
「那交給你帶路。」
「明白，明白。先往北方前進。」
一行人踏著慎重卻不膽怯的步伐，開始侵入〈h a c k〉。
這裏是迷宮。怪物遭到驅逐的——空蕩蕩的迷宮。
滲透進迷宮的冒險者與惡魔屍臭固然濃烈，淺處的樓層卻已經什麽都不剩。
——本來應該是這樣的。
「……嗯。」
「……」
妖精弓手抖動長耳，哥布林殺手停下腳步。
如此便足矣。冒險者們繃緊神經，目光交錯，看著彼此點頭。
迷宮的石壁很堅固。光線雖然不足，能潛伏的地方隻有墓室或轉角處。
這樣的話，哥布林會打什麽主意很簡單。
「grobgb！」
「gbb！gbboroggbgr！」
——正麵突破。
以數量取勝的哥布林的恐怖之處，最能在這種情況下發揮。
轉角後方湧出無限的哥布林。
小鬼們全身刺著詭異的刺青，手握雜七雜八的武器。
不會互相合作，隻會依靠「反正夥伴八成會幫忙擋刀」這種自私的想法，撲麵而來。
「哈哈哈，來吧，來吧。看貧僧將諸位一同化為功德。」
「數量這麽多，不能用法術的話有點累人哩。」
「……說實話，比起弓箭，短刀好像比較方便。」
三人的反應各不相同。勇猛之人、冷靜分析情勢之人、一臉疲憊之人。
蜥蜴僧侶與礦人道士上前，將妖精弓手及女神官護在身後。
迷宮寬度正好足以讓冒險者三人排成一排。前鋒三，後衛二。
哥布林殺手望向夥伴——意識到他們是自己的夥伴，需要花一秒的時間——說道：
「上。」
「是！」
從對麵逼近的腳步聲與氣息，導致女神官麵色緊繃，但她還是堅定地點頭迴應。
冒險者們化為一艘船，劃開自黑暗深處冒出的綠皮膚〈green skin〉海。
「gbbrb!?」
「goorbgb！」
「要射過來了！」
「喔！」
石塊與箭矢。粗糙的攻擊如雨般從天而降，哥布林殺手用盾牌擋住。
天生擁有鱗衣〈sc a l e〉的蜥蜴僧侶大吼一聲，擋去剩下的攻擊。
「喝啊！果然該跟叔叔拿頭盔之類的裝備嗎……！」
礦人道士打起幹勁揮動手斧，眯眼呐喊。
「距離五塊瓷磚、四塊瓷磚、三塊，長鱗片的！」
「噢噢，蜥蜴人的一之太刀！」
他咆哮著撲過去，用蜥蜴人的武器爪、爪、牙、尾掃蕩哥布林。
「goborg!?」
「goorb!?」
血沫、內髒、肉片、死前的慘叫。兩隻小鬼被四分五裂。
怎麽想都不是赤手空拳能達到的威力及成果，然而戰鬥尚未結束。
「gorobg!?」
「三——四！」
因此哥布林殺手精準地揮下武器，防住企圖從兩側進攻的哥布林。
用盾牌彈開攻擊，拿劍一刺。砍斷喉嚨，將屍體踢到後麵妨礙敵人行動。
踹飛屍體時順手拔出劍，射出，命中頭蓋骨，這樣就兩隻。
哥布林殺手上前撿起從小鬼屍體手中滾落的棍棒。
「我！不想！在這麽窄！的地方！射箭……！」
這段期間，後方的妖精弓手接連射穿他沒解決掉的小鬼。
小鬼們奸笑著，以為可以趁機拖走後排的森人與凡人少女。
箭頭射進口中，貫穿腦幹，小鬼倒向後方。
妖精弓手用又長又靈活的腿踢倒屍體，抽出箭向剩下的敵人一射。
森人的箭在極近距離命中，其衝擊震得哥布林飛向後方。
「箭可能會不夠用……！要往哪裏走！」
「轉角盡頭的那扇門。其他通道通往墓室，無視即可。出門後往左！」
蜥蜴僧侶呐喊著咬住哥布林的肩膀，叼起來甩動。
「咿呀——！」
「goorogbg!?」
哥布林撞上牆壁，被拿來當撞開同伴的道具，最後扔到地上。
被砸爛的小鬼噴出大量血液，女神官忍不住縮起脖子。
然而，她也經曆過好幾次激戰。
女神官雙手握緊錫杖，瞪著走道繃緊神經。
「我們負責注意後方吧！哥布林可能會從墓室衝出來……！」
「行！別太勉強啊！」
礦人道士立刻迴應，重新拿好手斧。
——果不其然。
據傳，這座迷宮的房間守衛〈room guarder〉過去從未踏出房門一步。
因為在魔神王的軍勢中，重要地點的警衛與巡視通道的警衛是分開的。
但時至今日，在迷宮內徘徊的隻剩愚蠢的哥布林。
「ggorogob！」
「gob！gobogorrobg！」
哥布林們發出刺耳的叫聲，自旁邊的墓室破門而出。
可惜——這種事對她來說，已經在第一次的冒險經曆過。
「嘿、呀！」
她努力揮下錫杖，擋住從旁逼近的小鬼。
瘦弱的少女的一擊，頂多隻能牽製他們，女神官自己也明白。
她的任務並非打倒小鬼。這個舉動是出於戰術考量。
「喝啊！」
「gorro!?」
礦人道士的斧頭，擊中鼻尖被錫杖擦過、嚇得後退的哥布林。
手斧一擊打爛腦袋，裏麵的東西像果肉一樣噴出來。
「動作不必太大！」
「好的！謝謝你……！」
女神官擦掉額頭的汗水，拚命做好自己能做到的事。
哥布林殺手抵禦攻勢，蜥蜴僧侶大顯身手，妖精弓手負責給敵人最後一擊。
從旁邊或後方襲來的敵人，則由女神官牽製，礦人道士掃蕩。
打開門衝進去後，映入眼簾的是十字路。他們一同飛奔上前。
對合作無間的冒險者來說，在不使用法術的情況下，仍能取得壓倒性的優勢。
然而要說哥布林會因此畏懼嗎？絕不。
他們十分單純。數量比敵人多。自己不會死。所以一定會贏。
小鬼們會為同伴的死麵麵相覷，進攻時卻直接踩過他們的屍體。
懷著想把冒險者做成絞肉、蹂躪女人的欲望。
「gobog！」
哥布林的攻勢集中在後方，大概是推測後衛比前鋒更好解決。
槍、短劍、被迷宮的磷光照得發亮的刀刃，間不容發地接連射出。
看見尖端塗著黑色黏液，女神官瞬間僵住。
「咿!?」
「危險！」
礦人道士在千鈞一發之際抓住她的肩膀往後拉，代替女神官上前撞向小鬼。
以礦人的體格、力道、氣勢使出的身體撞擊。撞飛小鬼們後，再用手斧追砍。
這副模樣仿佛在伐木，不愧是礦人，不是近戰係職業依然能打得有聲有色。
「對、對不起……！」女神官甩甩頭，大喊：「上麵有毒！」
「傷不到我就沒用啦！——可是齧切丸！這樣沒完沒了！」
「嗯。」
哥布林殺手一棍打碎小鬼的頭，用火把燒爛另一隻小鬼的臉。
「ggorogb!?」
小鬼抽搐著發出含糊的慘叫聲，但沒有死。他再度揮下棍棒。
哥布林殺手像在打鼓似的，用雙手的棍棒與火把痛毆小鬼群。
接著丟掉不曉得砸爛多少顆小鬼腦袋、斷成兩截的棍棒，簡短開口：
「十一。左邊是吧。」
「正是！」蜥蜴僧侶大喊。「裏麵的門！」
「……你們先走。」
「你又打算做什麽!?」
妖精弓手看到箭矢所剩無幾，嘖了一聲。哥布林殺手從雜物袋裏拿出小瓶子。
「不用水不用毒不用爆炸。」
話才剛說完，他就將火把與瓶子砸向前方的哥布林。
「ggboroogobog!?!?」
哥布林殺手無情地踢倒被可燃之水與火種點燃的小鬼。
「十二……上！」
「明白！」
冒險者動作很快。
蜥蜴僧侶跳過火焰，一口氣擴大哥布林殺手開辟出的空隙。
在小鬼們躲得遠遠的以免被波及時，礦人道士咚咚咚跑了過來。
「別往前進方向放火啊！……來，跳得過去嗎!?」
「我要……跳了！」
女神官雙手握著錫杖，閉上眼，拚命跳過火焰向前衝。
妖精弓手則向後方撐彎大弓，輕盈躍向空中，以牆壁當踏台降落在地麵。
——門近在眼前。
「歐爾克博格，大家都到了！」
「好。」
在她弓箭的支援下，哥布林殺手把手伸進雜物袋。
拿出一卷卷軸。
「gbor！」
「goboggobog！」
「哥布林殺手先生！快點……！」
與撲麵而來的綠海對峙的哥布林殺手身後，傳來女神官緊張的聲音。
他點頭表示「我知道」，卷軸對著小鬼，緩緩後退。
「撞破門衝進去！」
「好喔！」
礦人道士迴應的同時，撞門聲響起。
他後退著跨過變成火球的哥布林，旁邊掛著老舊的看板。
上頭似乎寫著警語，但過了這麽久，根本無法判讀……
妖精弓手在背後「啊」了一聲，哥布林殺手沒有理會，解開卷軸。
「ggbgrob？」
「gor！googb！」
哥布林們剛開始肯定不明白發生什麽事。
地下迷宮吹起了風。
——隻是普通的風嘛。虛張聲勢。
如此心想的哥布林，身體突然飄到空中。
「哇……!?」
「快進門。小心被吸過去！」
女神官按住差點被吸走的帽子，哥布林殺手嚴厲地說。
大氣瞬間卷起漩渦。
他扔出去的卷軸被超自然的火焰點燃，製造出空洞。
「gooroggb!?」
「gobg！goorogobg!?」
旋風將潮濕的瘴氣吹散，狂風大作，儼然是隻低吼著的野獸。
一隻、兩隻。小鬼死命踩穩，抓住牆壁或地板，仍然無法抵抗。
站在前頭的小鬼試圖後退，從後麵推擠過來的同伴卻阻礙了他。
「gobg!?」
「gbboorogobg!?」
於是，小鬼們被狂喜亂舞的風精靈卷入空洞之中。
冒險者們聽著身後的哥布林慘叫聲，邁向前方，哥布林殺手關上門。
留在門後的，隻剩比風聲更大的閉門聲。
§
「那、那是，什麽……!?」
黑暗中，妖精弓手氣喘籲籲地問。
「是『門』。」哥布林殺手在黑暗中迴答。「和高處連接在一起。」
「高處？」
好吧，這人也不是第一次把卷軸當成拋棄式道具。妖精弓手疑惑地迴問。
「天空。」他說。「聽說風精會全部往舞者少的地點湧入。」
把卷軸用在這種地方固然令人心痛，但也沒辦法。
「我之前就想對哥布林試試。正好是個好機會。」
「……也就是說，世界的某處會有代替雨水從天而降的哥布林囉。」
妖精弓手深深吐了口氣。若是平常，她早就仰天長歎。
「啊——真是……算了。比用流水好。」
「是嗎。」
「沒什麽好抱怨的，畢竟在剛剛那種情況下。」
意思是她並非毫無怨言，而是放棄念他了。
空氣微微晃動，肯定是因為她抖了下長耳。
「是說這裏真暗。連森人的眼睛都看不見，不是普通暗耶？」
從狂風的爪子下逃進門後的冒險者，身在黑暗中。
走道的寬度及天花板的高度恐怕都沒變，這塊區域卻一點光都沒有。
女神官著急地拿打火石點火，想點燃火把或提燈，無奈隻有擦出火花。
不久後，她似乎放棄了，細微的歎氣聲聽起來格外明顯。
「……火好像、點不著。」
「看來此處是人稱束縛或黑暗的領域。」
蜥蜴僧侶看著火花，像在沉思般低聲迴道。
旁邊傳來啪噠啪噠的聲音，他好像在用長鱗片的手觸摸牆壁。
「貧僧在衝進來前看過地圖，升降機確實在前方。」
「希望如此喏……就算是哥布林，也不會靠近這裏吧。」
礦人道士無奈地說，咚一聲坐下。
接著傳來打開瓶塞喝酒的聲音。
用不著明講，此刻乃是休息時間。盡管門後有哥布林。
「……對不起，派不上用場。」
女神官的語氣聽起來有點失落，平坦的臀部坐到地上。
雖說她十分專注，但剛才牽製敵人時也隻有揮動錫杖而已。
神跡也因為要節省的關係不能用，被毒刃嚇得縮起來，現在連火都點不著。
這並非她的錯——但仍舊足以構成沮喪的原因。
「不不不，別在意。萬一情況危急到後衛得抄起武器狂揮，那可不得了。」
礦人道士用粗糙的手拍她的肩膀，笑道。
「這樣齧切丸也會靜不下心。」
「然也。僧侶的職責，說到底並非以武器擊殺敵人。」
蜥蜴僧侶正經八百地說，女神官輕笑出聲。
「是。」
迴話的語氣也輕快了些，大概是沒那麽緊張了。
「忍耐也是我的任務嗎？」
「嗯。」哥布林殺手迴答。「一定有要你做事的時候。」
就算在黑暗中，想必他仍跟平常一樣，點著頭迴答。
——看不見表情這點，也一如往常。
女神官因此有些放心，同樣點頭迴答：
「……好的。到時我會加油。」
雖然她盡力展露的微笑，誰都看不見。
過了一會兒，哥布林殺手看所有人都調整好唿吸，說道：「出發。」
眾人在黑暗中看著彼此點頭，排好隊型開始行動。
他們在黑暗中摸索著，緩緩前進，無視其他門，不停往深處走。
不久後，另一端出現模糊的微光。
一扇雙開式的門，旁邊是寫著「a」到「d」的接頭。
——是升降機〈e l e v a t o r〉。