「唿……唿、唿、唿、唿……啊!」


    她喘著大氣,連滾帶爬地在綠色地獄中死命奔跑。


    赤裸的腳掌為叢林中不知名的草葉、樹枝與石子所傷,從短衣伸出的四肢也沾著血。


    雖然陽光被樹木遮住,昏暗的世界仍極其悶熱,讓她劇烈流汗。


    跑著跑著,喉嚨都乾澀起來,也不知道哪裏有能喝的水。


    食物也一樣。無論果實、昆蟲,還是草,她都不明白哪些是可以吃的。


    不,真要說起來,她連自己到底朝哪奔跑都不知道。


    看不見太陽,所以連方位也無從判斷。她覺得不是朝北,但也沒有把握。


    叢林裏,野獸叫聲、鳥叫聲、枝葉婆娑聲,這一切渾然化為一體,籠罩住她。


    人或獸的聲息這種不明確的事物,她本來就感覺不到……


    ──早知道會這樣,自己也該去接受獵兵的訓練。


    「咿、嗚……」


    頭發貼在皮膚上,很不舒服,讓她忍不住伸手去擦掉額頭上的汗,卻刺激到傷口,令她後悔萬分。


    ──事情怎麽會弄成這樣呢?


    想了也得不出答案。可以問的對象已經不在了。走散了。


    要嘲笑是因為她太膚淺,想必很簡單。


    而說成隻是運氣不好,難道又能夠安慰到她嗎?


    事實就是她和她的同伴展開冒險,最後失敗、潰散。不過如此。


    「……至少,有武器就好了……」


    木筏被掀翻,等到在河邊醒來,已經太遲。她失去了裝備,同伴也不在身旁。


    但她仍不死心地持續奔跑,是因為她是冒險者。


    冒險者就是不死心。


    抱怨現況是冒險者的權利,但不去挑戰現況,就算不上冒險者。


    最重要的是,即使現況令人絕望,卻尚未抵定。


    她不知道同伴是否無恙,既然如此,也就表示還有機會會合。


    ──憑姊姊的本事,應該不會有事……是姊姊的話。


    她想起了先前和她一起行動的姊姊,表情也放鬆了些。


    最後一次看見姊姊,是自己從傾斜的木筏上翻落,姊姊伸手來拉的模樣。


    姊姊是團隊成員都十分信賴的指揮官,職業是督伊德(druid)。


    姊姊以自然為友,所以一定不要緊。


    她一邊這麽告訴自己,一邊拚命在叢林中奔跑。


    ──對了,就沿著河流走吧。


    考慮到追兵,也許這樣太危險,總比在樹林中四處逃竄要好。


    沒錯,她是在逃命。為了活下去,拚命逃跑。


    正因如此,他們肯定也知道這點。


    「──咿!?」


    她憑藉著水流聲,撥開草木前進,再度來到河邊後,忍不住發出了壓低的慘叫。


    她麵臨的是非常異樣的擺設。


    百舌鳥(注2:即紅頭伯勞,多單獨停棲於突出之枝頭、木樁上,有將剩餘食物串掛於枝上之習性。)的存糧,又或者是被小孩子惡作劇的青蛙、絲線打結的傀儡。


    那是人。


    是被處以木樁串刺之刑的屍體。木樁從屁股打進,從嘴巴穿出。


    屍體一具又一具,就像一幕黑色皮影戲,以滑稽的模樣相連。


    「這、啊……嗚惡、嘔嘔……!」


    這幅光景沒有真實感。但她的胃反射性地痙攣,讓裏頭裝的東西逆流。


    苦味在口中蔓延開來。這時她想到,最後吃的東西是烤魚。用竹簽串刺、火烤。


    「嗚、惡……」


    她忍不住蹲下,等到她發現這是一大失策,已經遲了。


    周圍早已彌漫著他們的聲息。


    並非他們主動隱去,這些家夥不可能做得到這種高明的事。


    就隻是她並未察覺罷了──


    「咿……不、要……啊、啊啊……!?」


    等她急忙想走,已經有無數小小的影子朝她撲了上去。


    她被撲倒、按住,濺起的泥水潑進嘴裏。


    ──會溺死……!?


    她以反射性的動作拚命擺動四肢,手臂亂揮,雙腳亂踢。


    當然了,雙拳難敵四手,這種抵抗非常無力,結果顯而易見。


    「咿!?」


    腳在喝罵聲中被抓住,兩腿被人用力扳開的感覺,讓她發出抽搐的叫聲。


    接著敵人彷佛更抓準機會,將一根削尖的木棍湊到她眼前,連她自己都知道臉上的血色急速消退。


    「不、不……不要、不要不要、不要!那樣的、那種、死法、不咿……!?」


    ──事情怎麽會變成這樣呢?


    她不明白。


    要嘲笑是因為她們太糊塗,想必很簡單。


    而說成隻是運氣不好,難道又能夠安慰到任何人嗎?


    不論如何,她不會知道眼前這個物體就是自己的姊姊。


    她想都沒想過,這些屍體就是她的同伴。


    她明白的隻有一件事,那就是自己接下來,將會如何被殺害。

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