「這個嘛，一個人再怎麽說都太勉強了吧……」
「為什麽？我可是知道喔。很久以前，第二位勇者不就曾孤身一人和魔王對決過嗎！」
「畢竟他是白金等級。如果可以，我還是希望您能組成團隊，或是加入現有的團隊……」
「找不到符合我標準的冒險者。」
「……嗯嗯~真傷腦筋。」
她站在人潮已經完全退去的公會櫃台，揪起辮子轉著把玩。
天色早已全黑，看不見冒險者們的身影。
留下的不是就寢就是出去玩，出發冒險的更不用說了。
如今連公會裏的職員，也隻剩她一個還待著。
本來像這種隻等自己要的委托上門的冒險者少年，大可直接趕出去。
「……真沒辦法啊。」
自己為什麽就是這樣呢？
櫃台小姐深深唿氣，站了起來。
「我去泡個茶。」
她一邊走向裏頭的茶水間，悄悄眨了眨一隻眼睛。
「因為我也一樣還在等。」
當哥布林殺手等人穿過邊境鎮的大門時，夜已經深了。
大道上已經沒有了燈光，也沒有往來的行人，隻有雙月與星星做為照亮地上的燈火。
「……嗚、呀、啊，到、到了……？」
「對啊，到啦到啦。到了啊，長耳丫頭。」
「看這樣子，女神官小姐也不行了呐。」
「嗯……嗚嗚……」
眾人都是一副精疲力盡的模樣。
插圖05
妖精弓手的耳朵軟軟垂下，光是撐起沉重的眼瞼就已經卯足全力。
至於女神官，更已經在蜥蜴僧侶背上打起盹來。
三名男士的臉上，都因為連日來的戰鬥而沾滿血、汗與泥土。他們對看一眼，點了點頭。
「可以交給你嗎？小鬼殺手兄。」
「嗯。也麻煩你了。」
「來唷。好啦，長耳丫頭，振作點啊。」
「嗚、嗚……好困……困……」
「那就先進了房間再睡。這裏可是大馬路上啊。」
妖精弓手用力揉著眼睛，礦人道士以矮小的身體，強行推著她的背往前走。
目標是公會二樓，做為旅館使用的區域。
很少有冒險者會準備自己的住處。若非有其他地方過夜，否則差不多都會在公會租用客房。
「那麽貧僧就此別過。」
「嗯。」
蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌，哥布林殺手點頭迴應。
他慢慢跟上先走一步的夥伴，寬廣的背上仍背著一個嬌小的姑娘。
「……嗚。各……位、晚……安……」
聽見她斷斷續續，咬字不清的小小說話聲，哥布林殺手晃了晃頭盔。
「唔。」
夥伴。
腦海中不經意地浮現出這個字眼，但他並不覺得排斥。
一群一年前不在這裏的人。一群沒想到會來往足足一年的人。
換做是以前的自己，會如何應對這次的這種狀況？
自己擁有的裝備、戰術、時間、資源。
要是沒有他們在。
就隻是有沒有他們存在，哥布林殺手的選擇就會因此多得可怕，又或者是少得可怕。
竟然如此不同？
他一邊轉著這樣的念頭，一邊推開了公會的彈簧門。
「唔……」
感覺不對勁。
燈光。
應該已經沒有職員還留著。但他仍然進到裏頭，是為了完成報告。
── 哥布林嗎？
哥布林殺手半反射地，一把抓住先前塞進鞘內的柴刀。
他放低姿勢，以滑步慢慢踏進公會。背後的門搖動著，緩緩關上。
這樣的舉動也許滑稽，但他一點都不認為這有什麽滑稽。
又有誰能夠保證，鎮上不會出現哥布林呢？
哥布林殺手的視線，忽然掃向等候室的長椅。
因為他覺得有個縮成一團橫在上麵的影子，微微動了動。
不。
不是錯覺。
這個影子就像蓋上毯子的人，微微扭動。
哥布林殺手踏出一步，地板發出咿呀聲。
「……唔、唔，嗯？」
結果這個人影掀開毯子，慢慢起身。
這人用力揉揉眼睛，小小打了個嗬欠，是個紅發的少年。
他起身時一碰，豎在椅子旁的杖倒到了地上。
「……姐、姐……還，可以睡……啦……嗚？」
少年眨了眨惺忪的睡眼，注視站在眼前的人物。
他睜大的雙眼，看見的是黑暗中哥布林殺手的身影。
一個沾滿血、泥土，穿戴廉價的鐵盔、髒汙的皮甲，手持生鏽柴刀的男子身影。
「嗚。」
少年的嘴當場僵住，抽搐似的一歪，然後……
「哇啊啊啊啊啊啊!?」
「唔……」
── 怎麽，原來不是哥布林嗎。
聽見迴蕩在室內的叫聲，哥布林殺手有了這樣的念頭。
「呀啊!?」
就在同時，櫃台的方向傳來這麽一聲可愛的尖叫，以及椅子搖晃的聲響。
轉頭一看，櫃台小姐正整個人跳起來。
「咦、啊、啊、哥、哥布林殺手先生!?我沒睡喔，我真的沒睡喔！」
她手忙腳亂地整理頭發，再整理微微弄亂的製服，臉頰飛紅地搖了搖頭。
然後輕聲清了清嗓子，不是用平常那種像是貼上去的笑容，而是自然而然地露出微笑。
「呃，您辛苦了。」
哥布林殺手放鬆僵硬的手指，手從柴刀上拿開。
哥布林殺手接過她不碰出任何聲響而送上的紅茶杯，隨手一仰而盡。
這種喝法根本喝不出滋味，但櫃台小姐笑咪咪地眯起了眼睛。
她以熟練的動作整理文件，削好羽毛筆筆尖，打開墨水瓶，準備吸墨器。
「那麽，情形如何呢？這次連數目也變多了吧？」
「對。」
哥布林殺手點頭迴答。
「有哥布林。」
「多少隻呢？」櫃台小姐的筆在紙上劃過。「啊，麻煩一件一件說。」
「第一件是三十四隻。」
對話中斷了。
櫃台小姐停筆抬頭，哥布林殺手便低聲補上：
「再加上不到十隻。」
「不到十隻。」
「我們闖進去，救出俘虜，水淹洞窟。確認過屍體的有三十四隻，剩下的應該不到十隻。」
「啊啊……」
嘻嘻。櫃台小姐臉頰鬆動，露出笑容。
不像是死心，更像是一種 ── 拿他沒轍。
對於他這種一如往常的模樣，她甚至顯得有些欣喜。
「第二件如何呢？」
「有哥布林。」他說了。「數目是二十又三隻……」
差不多都是這個感覺。
平淡地述說剿滅哥布林的結果。
水淹、火攻、活埋、又或者是淡淡地闖進去殲滅。
投擲、刺出、搶奪、更換武器，塞進事先準備好的裝備中。
「……」
少年雖然撇開臉，似乎卻很專心地聽著這一切。
他的年紀大約十五歲左右。
一頭火焰般的紅發剪得整整齊齊，披著的外套也是全新的。
杖上並未鑲上代表畢業的寶石，所以想必是中途輟學的魔法師吧。
他擺出一副不感興趣的模樣，忽然想到什麽似的，開始翻找行李。
接著拿出的是一本小小的冊子，以及夾起木炭而成的鉛筆。
大概是想抄筆記吧，非常有學生的樣子。
但哥布林殺手見狀，立刻說道：
「別抄。」
「!?」
少年魔法師渾身一震。
但他似乎不甘心，以十分不服氣的視線看向哥布林殺手：
「怎樣啦？哥布林還能有什麽大不了的？為防萬一，做個預習有什麽 ── 」
「不好。」
少年像隻吠叫的幼犬，而迴答他的則是個平淡而無機質，冰冷且低沉的嗓音。
「一旦筆記被哥布林搶走，就麻煩了。」
即使在昏暗的油燈燈光下，也能清楚看出少年太陽穴顫動，臉部表情抽搐。
「你是說我會輸給哥布林!?」
「很有可能。」
「你說什麽!?」
少年忍不住起身逼問，哥布林殺手嫌麻煩似的把頭盔轉向他。
── 是時候了吧？
櫃台小姐苦笑著，用手指輕輕朝少年的杯子一指。
「茶，要再來一杯嗎？」
「啊，不，呃……」
少年被她這麽一問，尷尬地搔了搔臉頰。
「沒……沒有不要啦。」
「好好好。」
櫃台小姐把冒著熱汽的淡紅色茶水倒進杯子裏。
少年一直看著她倒茶的模樣，終究露出了十五歲這年紀的少年會有的表情。
── 也是啦，畢竟都來當冒險者了。
是為了夢想或希望？為了金錢或名譽？總會有足夠的理由，也會有逞強跟要麵子的一麵。
櫃台小姐幫少年倒了茶，順勢幫哥布林殺手那已經空了的茶杯也斟滿。
「不好意思。」
「哪裏您這是客氣什麽呢。」
她笑咪咪的表情，讓少年魔法師連連眨眼。
剛才她迎接這個一身盔甲的奇妙冒險者時也是這樣。
雖然不會形容，但和自己來申請注冊時的笑容，就是有種決定性的差異。
他吞了吞口水，戰戰兢兢地，對這個一身盔甲的奇妙冒險者開口：
「你就是……大家說的……哥布林殺手嗎？」
「有人這麽叫我。」
哥布林殺手點點頭，少年魔法師更是整個人朝他探過去。
眼鏡底下閃著綠色光輝的眼睛睜得更大，照出了對方的身影。
緊張、昂揚、興奮、期待，以及不安。
他以摻雜著這所有情緒的表情與聲音，說道：
「那，教我怎麽殺哥布林！」
「不行。」
哥布林殺手拒絕得斬釘截鐵。
「為什麽!?」
「在有人教之前都不采取行動，就算教了，也不會有什麽兩樣。」
「這……」
哥布林殺手簡潔地說完，喝了櫃台小姐剛幫他倒的紅茶。
一口飲盡。
然後喀啦一聲放下茶杯，轉身麵向櫃台小姐。
對發呆的少年看也不看一眼，接過櫃台小姐遞出的文件。
報告書已經完成，之後隻等哥布林殺手簽名。
哥布林殺手拿起尖筆，簽上自己的名字。
然後緩緩一歪頭。
她為什麽會在公會裏待到這麽晚？
他花了兩、三秒的時間，才得出結論。
「抱歉。幫了大忙。」
「哪裏哪裏。每次都辛苦您了，啊，酬勞……」
「均分，隻先拿我的。」
「好的。」
櫃台小姐以絲毫不顯睡意與疲倦的雀躍模樣，轉過身去。
她打開金庫，拿出裝滿貨幣的袋子，用天秤秤重。
哥布林殺手看著她背上跳動的辮子，說了聲「啊啊」。
「前次有支剛注冊的冒險者團隊。」
哥布林殺手說完想了想，補上一句：
「有圃人丫頭的那支。」
「您是指他們啊？」
嗬嗬。櫃台小姐的唇透出一絲輕笑，還好藏得住表情，她心想。
「不用擔心。他們去驅除老鼠的時候，似乎被咬了一下，但他們有帶解毒藥。」
「是嗎。」
「你放心了？」
「嗯。」
她開開心心地轉過身來，用托盤乘著皮袋，放到哥布林殺手麵前。
他也不點清裏麵裝的貨幣，一把拿起來，袋子就發出沉重的沙沙聲。是金幣。
驅除哥布林一次的酬勞很少，再分成五等分，就會更少。
但如果做了十次呢？
單純算下來，可以得到相當於獨自完成兩次哥布林任務的酬勞。
那是在邊境的各村莊裏生活的村民，流著汗水拚命工作而籌措出來的金額 ── 的兩倍。
哥布林殺手把袋子塞進雜物袋，用下巴指了指。
「誰？」
「是個才剛注冊成為冒險者的孩子。」
「為什麽會在這。」
「這個嘛，因為……」
她悄悄環顧四周，然後將上半身探到櫃台上。
就像要講悄悄話似的，把嘴唇湊向鐵盔。胸口的製服受到來自內側的壓迫，微微變形。
「他說想剿滅哥布林，除此之外的工作都不想接……」
「團隊呢？」
辮子左右搖動。
「似乎沒有。」
「離譜。」
櫃台小姐露出一種難以言喻、耐人尋味的表情。
這話由你來講對嗎？她微微瞪了他一眼，揉揉眉心，唿氣。
「怎麽辦呢？哥布林殺手先生。」
「……唔。」
被她以溺水的人抓住浮木似的示弱眼神這麽一說，哥布林殺手低聲悶哼。
公會內靜悄悄的。
微微的唿吸聲與衣物聲，鎧甲摩擦聲，油燈的燈芯慢慢燃燒的聲響。
天花板傳來些許木頭地板的咿呀聲，就不知道是因為先前的尖叫而醒來，還是在熬夜。
不管怎麽說，打擾冒險者休息，若非十萬火急，就是愚蠢至極。
「喂。」
被哥布林殺手叫到，原本低著頭的少年嚇了一跳地抬起頭。
「有房間住嗎。」
「呃……」
少年似乎猶豫著該怎麽迴答。
一張嘴張開又閉上，閉上又張開，反複一陣子，然後把滑下來的眼鏡推上去。
哥布林殺手等他迴答。
「……用不著你管吧？」
「是嗎。」
哥布林殺手對這鬧脾氣似的迴答隻應了一聲，然後看向櫃台小姐。
她朝上一指，接著用手指比個交叉，搖了搖頭。
意思非常清楚。
「沒房間住嗎。」
「……」
「現在是春天，感冒倒不至於……」
哥布林殺手起身。
他大剌剌地踏出腳步，少年不由得讓視線追過去。
但哥布林殺手對他看也不看一眼，推開了彈簧門。
「跟我來。」
粗魯的一句話。
哥布林殺手隻留下這句話，身影朝夜晚的鎮上離去。
少年被丟了下來。
他手忙腳亂地看看門，又看看櫃台小姐，然後立刻衝向門口。
「喂、喂，等一下啦！你擅自作什麽主……！」
喊完立刻停下腳步，轉過身去，朝櫃台小姐微微一低頭。
「……茶，謝囉。」
接著再度開始奔跑。彈簧門大聲咿呀作響，讓春風吹了進來。
「……唿。」
櫃台小姐也悄悄鬆了一口氣站起。
她整理文件，仔細收好，檢查金庫是否關緊，以及是否上鎖。
雖說一樓靠內側的酒館與二樓旅館的管理員都在，但她就是最後一個留下的職員。
雖然今天加班加到晚得不得了，她卻一點都不想抱怨。
拿起為了在春天穿而帶出門的薄外套，把公私兩方麵的東西都收進包包。
「我果然，實實在在地受到了您的影響呢。」
櫃台小姐嘻嘻一聲輕笑，親吻似的吹熄了油燈的火。
穿過門一看，眼前就像一片海洋。
草原隨風起浪，天上有星星，以及雙月。
「……哼。」
哥布林殺手用一隻眼睛仰望綠色月亮，隨即邁出步伐。
少年踩著啪噠作響的腳步聲跟上。
「你、你是怎樣啦，喂。你到底要帶我到哪去……！」
「來了就知道。」
憑少年那有點破嗓 ── 就不知道是出於緊張還是恐懼 ── 的聲音，問不出任何結果。
哥布林殺手看也不看旁邊一眼，踩著大剌剌的腳步，在道路上直線前進。
雖說有星光，又是大道，但也真虧他可以這麽毫不猶豫。
少年一邊發著悶氣，一邊被腳下的小石子絆了幾次，忍不住罵出聲來。
沒過多久，就漸漸看得到了。
若說這曠野是海，前方的就是燈塔。
遠方微弱的光芒，漸漸地，一點一點地靠近。
同時光芒周圍的事物輪廓，也逐漸變得隱約可見。
小小的門。狀似用木頭搭成的柵欄。幾棟建築物的幢幢黑影。
少年眨著已經習慣夜色的眼睛，耳裏微微聽見牛的叫聲。
「牧……場……？」
「不然還像什麽。」
「不，可是，照剛剛那個情形，當然會覺得要去旅館吧？」
「不是旅館。」
哥布林殺手簡短地這麽說，毫不猶豫地推開了柵門。
老舊的木栓碰撞出聲。就在這時……
「啊！迴來了！」
忽然傳來一陣讓人以為黑夜中升起了太陽的喊聲。
「唔喔……!?」
少年全身一震，轉頭想找出出聲的人。
是個少女。
也不知道是從哪兒跑來的，是個工作服底下有著肉感肢體的少女。
牧牛妹親昵地碰著哥布林殺手的肩膀，舒了一口氣。
「歡迎迴來。」
「嗯。」
哥布林殺手點點頭。
「我迴來了。」
光是聽見他這句話，牧牛妹就覺得耀眼似的眯起眼睛，點頭迴了句「嗯」。
「這次花了好久呢。怎麽樣？有沒有受傷還是別的？」
「有哥布林。除此之外都沒問題。」
哥布林殺手說完，頭盔微微一歪。
「你還沒睡。」
「哼哼，這幾天的我，是熬夜妹。」
牧牛妹得意挺起的胸膛微微搖動，少年忍不住吞了吞口水。
「唔喔，好大……」
「嗯？」
他太大意了。
牧牛妹耳朵很靈，捕捉到了少年的自言自語，輕巧地彎下腰去打量他。
「這孩子，是誰啊？」
「嗚、喔……」
少年整個人往後仰，坐倒在地。他臉頰火熱，一張嘴開開閉閉的。
「我、我是，我是，冒、冒險者！」
年紀比他大的女性臉孔逼近。甜甜的汗水味，摻雜著些微的幹草香氣。
「新人。」
哥布林殺手淡淡地替這個連名字也說不出來的少年迴答。
「似乎沒有地方過夜。」
「哎呀，是這樣嗎？」
牧牛妹不知在高興什麽，連連點頭說著：「是嗎是嗎」，似乎很快就猜到怎麽迴事。
「我無所謂喔。」
她說得若無其事，哥布林殺手迴了句「抱歉」低下頭。
「麻煩你了。」
「不要緊啦。再說這也很像是你會做的事情嘛？」
「我想跟你舅舅也說一聲。他還醒著嗎。」
「大概吧。」
「是嗎。」
哥布林殺手從輕輕揮手的她身旁穿過，大剌剌走進屋內。
不，或許應該說是迴到家。
少年被丟了下來。他好幾次看看牧牛妹，又看看牧場的門。
「……你誰啊？他老婆嗎？」
「對呀？」
她迴答得若無其事，背後傳來短短一聲「不是」。
牧牛妹心想原來他聽見了，輕輕伸出舌頭笑了笑，少年以狐疑的眼神看著她。
「那你是怎樣啦……」
「你不懂？」牧牛妹輕聲一笑。「意思就是說，他想讓你在這裏過夜。」
「不，這也太莫名其妙。」
「別說了別說了。來，進去吧。」
「住手，喂，放開我！」
「來來來，別掙紮。」
新手魔法師，對上老練的農家。
力氣自然是比都沒得比。
「不行。」
何況是年資更淩駕在她之上的農家。
主屋的餐廳裏，牧場主人來到餐桌前就座，一句話就駁迴了房客的請求。
正對麵坐著哥布林殺手，他的兩側則坐著紅發少年與主人的外甥女。
最先提出反駁的，是噘起嘴的牧牛妹。
「咦咦？有什麽關係嘛？舅舅。就讓他住個一晚嘛。」
「你喔……」
牧場主人曬黑的臉上皺起眉頭，看向這個太缺乏危機意識的外甥女。
還當自己是小孩子嗎……不。
她早就失去了童年時代。牧場主人深深歎了口氣。
「……你要知道，剛注冊的冒險者，就和路邊的遊民沒什麽兩樣喔？」
「這……！」
對此反應劇烈的是少年。
他拍桌子拍得餐具應聲彈起，探出上半身逼問。
「開什麽玩笑！你說我和路上的混混沒兩樣？」
「閉嘴。」
就隻這麽一喝。
低沉的嗓音中沒有抑揚頓挫，十分平靜，但就是有種幾乎把人壓垮的迫力。
是否經曆過生死關頭這種事，相較之下根本不值一提。
這個男人日日掛心天與地的狀態，為家人著想，一心一意揮動農具。
這些歲月自然有其重量。
「嗚……」
少年忍不住倒抽一口氣。牧場主人用看著烏鴉或狐狸似的眼神，白了他一眼。
「就是擺出這種態度，才會讓人不願、也無法信任你。」
冒險者製度，冒險者公會的目的，正在於此。
所謂冒險者，就是一群遊民。所以要給予他們信用，同時避免他們走上犯罪之路，維持治安。
即使驅除怪物才是主要目的，但這個製度對於統整露宿街頭的遊民，想必也非常有效。
雖然也有些貧嘴的人說這是為了少幾張嘴吃閑飯……
至少，隻要這些人不觸法、正當賺錢，也得到名聲，那就沒什麽好抱怨。
冒險者和其他職業不同，雖然危險，但努力也容易換來成果。
那麽 ── 初出茅廬的新人，十個等級中最低階的白瓷等級，又是如何？
實實在在是免談。
他們才正要開始爭取信用，現階段還不值得相信，反而是理所當然。
當然了，既然身為冒險者，也就不至於像一般遊民一樣被當成罪犯看待。
這種時候更需要靠禮節，乃是為人處世的道理。
既然當事人是這種血氣方剛的年輕人，也就難怪會得不到信任。
何況……
「我們家可是有年輕姑娘。有個萬一該怎麽辦？」
「舅舅，你太會操心了啦……」
「你也閉嘴。」
被他這麽一說，牧牛妹含糊地把話吞迴嘴裏。
可是啊，你想想嘛 ── 這幾句小聲的自言自語，牧場主人全不當一迴事。
「……那麽。」
改由哥布林殺手開口。
他隨手指向窗外，外頭有間被夜色抹黑的小木屋。
是他跟牧場租用的老舊倉庫。
「讓他住我租的倉庫如何呢。」
「……要是這孩子」牧場主人朝外甥女一指。「出了什麽事，你有辦法負責嗎？」
不。哥布林殺手緩緩搖頭，接著斬釘截鐵地說了：
「所以我不睡，看管他。」
牧場主人咬緊的牙關發出咒罵似的聲響。
實在是，讓人連話都說不出來。
這個人 ── 這個可悲的、精神脫韁的青年，這些年來看到了些什麽，又做了些什麽。
牧場主人不會不知道。
牧牛妹輕輕碰上他忍不住用力握緊的拳頭，小聲說道：
「……舅舅。」
「…………好吧。隨便你。」
他終於讓步了。
他不能不讓步。
不是把這個少年扔出去餐風露宿，就是逼這個精疲力盡的青年不睡覺看管少年。
牧場主人並非傲慢到能夠從這兩個答案中選擇一個。
他把雙手從外甥女手上拿開，交握在一起，祈禱似的按在額頭上。
「……相對的，你要好好睡覺。」
「對不起。」
「不要道歉。冒險者明明就是靠身體當本錢的吧。」
「是。謝謝您的關心。」
哥布林殺手乖乖點頭。
牧場主人不會因為他道歉或道謝就高興，這點他再清楚不過。
但他不想因此就不道謝、不感謝，變成一個忘恩負義的人。
「……啊啊，對了。」
正因如此，哥布林殺手翻找雜物袋，抓起一隻金幣袋，放到桌上。
這一放之下碰出了沉重的沙沙聲，塞滿袋子的金幣倒了出來。
「這是這個月的份。」
「……唉。」
錢是一種最簡單明了的指標。遠比單純訴諸他人的善意要來得有誠意。
然而對於用錢解決事情的態度，應該給予肯定嗎？
牧場主人得不出解答，歎了口氣，抓起了金幣袋。
哥布林殺手見狀，說了聲：「就這樣」，隨即離席。
「走了。」
「啊，喔、喔喔。」
這句話不容分說，少年不由自主地乖乖點頭，從後跟去。
牧牛妹也跟著起身，用力拉扯哥布林殺手的袖子。
「啊，對了對了，明天你要怎麽辦？」
「看委托。但才剛迴來，他們應該打算休息。」
「我問的是你耶。」
真是的。牧牛妹早已習慣，隻搔了搔臉頰，並不繼續追問。
她喃喃說了句「算了，沒關係啦」，眯起眼睛，放開他的袖子。
然後手放到腰間輕輕揮動。
「早餐我會準備好。晚安囉。」
「嗯。」哥布林殺手點點頭。「晚安。」
哥布林殺手打開門，和少年一起走出去。
倉庫位於牧場後頭，雖然老舊，但修繕得很好。
「所以，結果他們到底是怎樣？」
「什麽怎樣。」
看完哥布林殺手帶他去的倉庫內部情形後，紅發少年不服氣地開口了。
油燈沾滿煤灰，橙色燈光照亮的室內雜亂得有些詭異。
四周的架子上塞滿各種看都不曾看過的破銅爛鐵，藥水味混在塵埃中飄來。
少年隱約覺得，和學院導師們的房間很像。這讓他非常不中意。
要說不滿，哥布林殺手指給他當床的稻草堆，也很讓他討厭。
他發牢騷地問說這是要怎麽睡，哥布林殺手就迴答「鋪上外套」。
少年嘀咕著「這樣不是會沾滿稻草嗎」，但仍乖乖照做。
「既然不是老婆，那應該就不算你家人吧？」
「……也對。」
整個人往稻草堆上一躺，發現比想象中更柔軟。
少年吃驚地「喔」了一聲，哥布林殺手便在他正對麵的門前大剌剌坐下。
「對方怎麽想，我就不知道了。」
「什麽啊。」
「從以前就認識的人。一家之主，以及他外甥女。客觀來看，就是這麽迴事。」
哥布林殺手隻說到這，便不再開口。
少年從稻草堆上瞪著他，但隔著鐵盔，連他臉上有著什麽樣的表情都看不出來。
少年幹脆改看天花板，接著翻身盯向貨架，打量排列在架子上的各種物品。
這些琳琅滿目的東西，到底是要怎麽用，少年根本無從想象。
過了一會兒，少年又翻了個身，看著姿勢和先前一模一樣的他，唿了一口氣。
「……你不睡嗎？」
迴答的聲音非常小。
「我睜著一隻眼睛也睡得著。」
「真是。要別人留下來過夜，卻連你自己都懷疑我喔？」
「不。」
哥布林殺手的頭盔微微晃動。少年注意到他是在搖頭。
「是為了防範哥布林來襲。」
「啥？」
「畢竟我和他們分開睡。若無法立即行動就傷腦筋了。」
「……這是怎樣啦？」
「你如果想殺哥布林，至少得做到這地步。」
然而少年沉默了一會兒後，翻身過去仰躺。
他的視野中，有著從天花板垂下的油燈，被風吹得咿呀作響，但仍亮著燈火。
即使眯起眼睛，闔上眼瞼，還是會看到微微的橙色光芒。雖然油燈明明沒有那麽強的光。
少年從正下方瞪著火焰，過了一會兒，噘起了嘴唇。
「……根本就用不著這樣吧。」
「是嗎。」
哥布林殺手迴答。
「你這麽認為，也無所謂。」
「……」
「睡吧。明天我送你去公會。」
說完這個穿著盔甲不脫的奇妙冒險者，就不再說話了。
── 這家夥到底在想什麽？
少年狐疑地斜眼瞪著他那髒汙的頭盔，思索起來。
自己是受情勢所迫，陰錯陽差來到這裏，但怎麽想都覺得不對勁。
他為什麽會讓一個素未謀麵的新進冒險者，在自己的房間過夜？
還不惜說服那兩個搞不清楚到底是不是老婆和嶽父的人？
如果說自己是個沒見過世麵的貴族，有著大筆積蓄，又或者是女人，那還可以理解。
但讓少年過夜，對他應該一點好處也沒有吧。
又或者是傳聞中會伺機圍毆新人，把新人全身上下搜刮殆盡的那種土匪 ── ？
── 不，可是，他好歹是銀等級耶。
公會的審核漏洞百出，或是和他勾結舞弊的可能性，實在很低。
聽說在公會創立之前，甚至有冒險者會在路過的村子遭到殺害。
── 而且這家夥的頭盔和鎧甲又髒兮兮的，可怕得要死。
少年翻過身去，仿佛要逃開這頂黑暗中一直盯著他看的頭盔。
── 看他那副德行，收留我隻是出於好心？
「…………怎麽可能。」
不可能。少年點點頭，握緊了偷偷藏在衣服底下的短劍。
── 該死，我可不會白白被宰！
少年自負有本錢把自己定義為一個「不能掉以輕心的人物」。
他下定決心，無論對方有什麽圖謀，絕不會讓別人趁他睡覺時偷襲而喪命。
因此，直到最後，他都並未發現自己輕而易舉地睡著了。
「……唔、喔……？」
促成少年意識清醒的，是稻草在皮膚上造成的輕微刺痛感。
映入朦朧視野中的景象，怎麽看都不可能是學院的宿舍。
── 首先，那裏的床就不是稻草啊。
少年伸手去翻找枕邊，不，應該說是頭部附近的稻草，找到眼鏡，戴上。
塞滿了破銅爛鐵的倉庫裏，塵埃在微微射進的陽光照耀下飛舞。
「……啊、啊啊。」
對喔。
自己是被那個叫做哥布林殺手的人，帶來這裏睡覺的。
那個坐在門口不動的奇怪冒險者，已經不見蹤影。
從射進的陽光高度來看，應該才剛過天亮不久。
「……嘖，莫名其妙。而且這不是搞得我滿身稻草了嗎？」
少年啐了一聲，站起來，拿起鋪來當床的外套。
他看看四周，雖然也有些遲疑，但還是不顧一切，奮力拍去了外套上的稻草。
一穿上外套，又有種些微的刺痛感，他皺起眉頭走出了倉庫。
「……嗚、哇。果然好冷啊。」
雖說已經是初春，早晨仍然留有冬天的氣息。
少年拉高外套的衣領，全身抖了一下。
牧場飄著一層就像灑著牛奶似的淡淡白色晨靄，令人仿如身在霧中。
由於來時夜已經深了，讓少年根本不清楚牧場的地形，不過仍大概找出了要去的方向，邁步前進。
結果他所料不錯，在不怎麽遠的地方，就有一口小小的、加了頂蓋的井。
井的上方架有橫梁，繩子從橫梁上繞過，兩頭綁有桶子與做為重物的石頭。
是簡單的吊桶構造。
少年把桶子扔進井裏，拉著石頭往上抬，讓水桶深深沉入水中。
接著慢慢放鬆拉繩子的手，先前拉起的石頭便往下垂，帶起了桶子。
少年摘下眼鏡，噗通一聲，一頭泡進冰冷的井水中。
「唔、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚唔！……噗啊!?」
他把幾乎令人窒息的冰冷享受個夠，抬起頭來，用力甩去水滴。
接著漱過口，把水吐向腳邊的牧草，粗魯地抓起外套衣擺擦了擦臉。
以早晨整理服裝儀容而言，雖然粗魯，但俐落的確是好事。
「……嗯？」
結果他再度從白色煙霧的另一頭，聽見噠、噠幾聲幹澀的聲響。
和下廚的聲響不一樣。和木工、務農的聲響，又或者是劈柴的聲響，也都不一樣。
既然立誌走魔法師這條路，要是好奇心不強，當然走不下去。
少年想過去看看，這時卻發現自己兩手空空。
「啊，糟糕！」
他急急忙忙迴到倉庫，抓起立在稻草床鋪旁的杖，然後折迴。
幹澀的聲響還是一樣響著，可以確定不會離太遠。
沒過多久，他在霧氣的另一頭，找到了會動的影子。
朝陽慢慢透過雲霧，不必動用法術，就揭露了影子的真麵目。
「……喔。」
是哥布林殺手。
他還是一樣身穿髒汙的皮甲，戴著廉價的鐵盔，深深壓低姿勢。
他對峙的對象，是圍繞牧場的木頭柵欄上，一個硬是有點低的位置上所劃的圓圈標靶。
插在靶上的小刀，應該就是哥布林殺手所擲出的。
少年猜出了先前那些聲響的原因，所花的時間還不如在學院被老師出難題時來得久。
「……你在做什麽？」
「練習。」
哥布林殺手大剌剌地走向靶子，隨手拔起插在上頭的武器。
就少年看來，這些都隻是普通的小刀，完全不是投擲用的武器。
不，還不隻是小刀。
仔細一看，插在靶子上的有劍、短槍、手斧，還有……那是柴刀？
這樣看來，說不定草地上的那些石頭，也是哥布林殺手擲出的？
投擲。
少年在腦中反芻這個字眼。
── 所謂冒險者，所謂戰士，不是應該拿著武器揮動嗎？
「武器這種東西扔出去，不就沒辦法戰鬥了嗎？像個白癡一樣。」
「去搶就好。」
哥布林殺手用手指摸了摸拔出的小刀刀刃，仔細檢查。
「從那些哥布林手上。」
少年對這個答案哼了一聲。
「……一開始就拿好武器不是比較好嗎？」
「是嗎。」
「再說哥布林這種貨色，要是一發法術搞不定還像話嗎。」
「是嗎。」
「而且……你今天不是休假？你不就對那個女人說過？」
「之前，我曾經休長假，結果動作變遲鈍。」
哥布林殺手說著，隨手把武器扔到腳邊。
然後一邊調整唿吸，一邊慢慢轉身背對靶子。
「下次未必還殺得了對手。」
說著哥布林殺手轉過身去。
同時從散落在腳邊的武器中抓起一件，更不加瞄準地擲出。
幹澀的聲響響起的同時，在空中轉了一圈的短劍，插進了靶子的正中央。
「哼。」
他就這麽撿起武器，接連擲出。
他默默地、默默地，擲出又撿迴，擲出又撿迴。一心一意地反複練習。
── 一點意思都沒有。
少年在草地上蹲下，大大打了個嗬欠。
「丟不會動的靶，根本沒什麽用吧？」
「不曉得。」
「而且這靶的位置有點低吧。」
「是哥布林咽喉的高度。」
少年不再說話，就聽見遠方傳來溫暖的喊聲：「吃早飯囉~！」
迴頭一看，看見晨霧已經散去的牧場另一頭，牧牛妹從窗戶探出上半身，朝他們揮手。
哥布林殺手停下手，覺得有些耀眼似的看向她，點了點頭。
「知道了。」鐵盔隨後轉過來朝向少年。「走囉。」
── 哼，想也知道反正不會有什麽像樣的飯菜。
少年心不甘情不願地點頭，跟向哥布林殺手。
── 要是難吃，看我踹翻餐桌。
早餐是燉濃湯。
少年續了三碗。
「嗚、嗚咕咕咕……」
「你吃多了。」
從郊外的牧場跨過鎮上的門，前往公會的路途中，少年的腳步始終拖泥帶水。
他拄著杖拚命踏出腳步的模樣，甚至像是剛經曆過一場壯烈的冒險。
踏破遠得無邊無際的曠野，好不容易來到城堡前的冒險者，想必也不過如此。
待少年穿過彈簧門，衝進等候室的喧囂後，立刻整個人癱軟似的坐到椅子上。
今天來到公會的冒險者，一樣很多。
新來注冊的人固然多，來找日常工作的人當然也很多。
「嗚惡惡惡惡……」
「在遺跡裏好不容易找到升降機，結果辦慶功宴喝到宿醉，根本是白癡吧？」
「我是想說養精蓄銳一下……」
「你是白癡吧？」
因此宿醉的冒險者也並不稀奇，零星有幾個人癱在長椅上。
少年似乎也被當成這類人物，並未太受矚目。
「那我走了。」
哥布林殺手低頭看著占據了一張長椅、嗚嗚叫個不停的少年，說了這句話。
「一開始要去下水道……驅除巨大生物……怎麽說，驅除一些巨大老鼠之類的。」
「我啊……要做的是……剿滅哥布林、啊……！」
「是嗎。」
哥布林殺手隻說了這句話，就背對少年，走向平常固定坐的位子。
也就是公會等候室最裏頭角落的那張長椅。
五年……不，六年前，他才剛當上冒險者的時候，那張椅子隻有他一個人。
然而，現在不一樣了。
開始有群同伴聚在那裏，還有有事找他的人和隻是來打招唿的人，會出現在那裏。
今天也是一樣。
蜥蜴僧侶站著搖動尾巴。長椅上則有被妖精弓手與礦人道士，以及被他們夾在中間的女神官。
然而 ── ……
「哥布林殺手先生……」
氣氛似乎和平常不一樣。
被夥伴們圍在中間的女神官，雙手用力在膝上握緊，發出無力的嗓音。
「怎麽了。」
「聽說本來是有機會晉級啦。」
聽到妖精弓手代她迴答，哥布林殺手「啊啊」地點點頭。
「差不多了嗎。」
冒險者被劃分為從白瓷到白金的十個等級。
姑且不論超人般的白金，其他等級的區分基準，即為所謂的「經驗值」。
也就是酬勞金額、對鄰近地區的貢獻，以及人格。
女神官打倒地下遺跡的某個叫什麽來著的怪物，晉級為黑曜等級 ── 是在一年前。
之後還在水之都討伐了某種巨大眼球怪物，以及攻進市鎮的小鬼軍團頭目。
接著在北方曆經與小鬼聖騎士的戰鬥，金額與貢獻度都賺得很足。
人格更是不用提。
原來如此。會獲得晉級機會，的確不無道理。
既然這樣，她會這麽沮喪就是因為……
「結果沒成嗎。」
「似乎是沒成。」
虧她還帶著推薦函呢。聽到妖精弓手這句話，女神官弱弱地迴答：「是。」
那沮喪的模樣，就像隻被拋棄而且淋濕的小狗，聲音也宛如啜泣般細微。
「聽說是、因為，我的貢獻度不太夠……的樣子。」
「這也難免。畢竟我等一行全是銀等級呐。」
蜥蜴僧侶幫吞吞吐吐的她補充完，礦人道士便不服氣地哼了一聲，撚著胡須：
「所以是在懷疑你抱咱們大腿了？倒也有人這樣看事情。」
哪怕他們都是身經百戰的冒險者，對此也無能為力。
「唔。」
哥布林殺手低聲沉吟。
她 ── 女神官起初所屬的團隊，早已不存在。
本來應該和她一起從白瓷等級成長的成員，如今一個也沒留下。
朝櫃台一瞥，隻見櫃台小姐正忙得像隻陀螺鼠般，跑來跑去地應對冒險者。
從她注意到視線而合掌表示「對不起」的情形看來，想必是情非得已。
畢竟冒險者公會並非她一個人在經營。
有上司，有文件，有審核，有事務手續，社會就是如此運作。
個人的努力雖然不可或缺，但世事永遠不會簡單到隻憑這樣就能推動。
「那、那個，請大家別放在心上。」
女神官似乎顧慮到陷入思索的哥布林殺手與其他夥伴，堅強地說了。
「而且我想，隻要繼續努力，一定就能得到肯定……」
「也對。說穿了就是隻要讓他們知道你本事足，有做好自己的工作就行了吧？」
「呣……」
對於礦人道士的提議，蜥蜴僧侶本來站在牆邊，深謀遠慮地雙手環胸，這時尾巴一甩：
「在我們的部族，倒是認為不分大小，能把戰技傳授給後進便是強者。」
「就是這個！」
妖精弓手試著彈響手指，但隻有「嚓」的輕輕一聲。
她噘起嘴唇，又多試了一次 ── 聲音還是不夠響亮，礦人道士竊笑出聲。
「……怎樣啦？」
「沒啊，隻是在想你到底指哪個。」
妖精弓手恨不得瞪穿他，但礦人道士完全不當一迴事。
見他笑著撚須裝蒜，妖精弓手打定主意地想著「之後再給你好看」。
「……也就是說啊，如果問題在於等級，那麽組個隻有白瓷等級和黑曜等級的團隊去冒險不就好了嗎？」
「有道理喔。這裏好歹是以公會為名，隻要讓他們看看所謂學徒的形式就行了。」
「呃……」
女神官抬起頭，不解地以目光掃過眾人一圈，眼睛微微顫動。
他用舌頭輕舔幹澀的嘴唇，輕輕將食指按上去，一字一句、仔細確認著說：
「意思就是，要和各位以外的人去冒險……嗎？」
「嗯。」
哥布林殺手淡淡地說了。
「不是壞事。」
「那麽，就這麽說定囉。」
妖精弓手意氣風發地搖動長耳朵。
她是長命種，不會為了小事情煩惱。
「就隨便找幾個……說隨便有點不好，總之就是找些白瓷等級的孩子……」
就在這支團隊的成員正準備采取行動的時候。
「嗬。就算是後衛，這種畏畏縮縮怕東怕西的家夥最好有辦法晉級。」
一道帶刺的聲音傳來。
妖精弓手不悅地唔了一聲，豎起長耳朵搜敵。說話的人正慢條斯理地從長椅上起身。
是個紅發少年 ── 正是身穿長袍，手持法杖，戴著眼鏡的那名少年法師。
女神官啊的驚唿一聲，隨即瞪大眼睛：
「我、我才沒有畏畏縮縮。」
「沒有嗎？我倒是聽說當神官的，每~次都是這樣啊？」
嘿嘿。他得意地嗤之以鼻，朝女神官半翻白眼。
當事人多半認為自己這種揚起嘴角嘲笑的模樣，算得上某種形式的耍帥。
但他並未發現，實際上給人的印象卻是滑稽又醜陋居多。
「每次遇到困難，你們不就隻會發著抖，神啊神地哀哀叫嗎？」
「你……！」
少年的狂言實在太過分，讓女神官說不出話來，隻見她白嫩的臉頰轉眼間漲紅。
女神官難得、卻也理所當然地激動起來。
「才不是你說的那樣！我也，做了很多……」
── 做了很多，什麽事情呢？
有足以帶著自信、抬頭挺胸講出來的事跡嗎？
接受指揮，祈禱天神讓眾人平安，給予庇佑，引發神跡。
求神。而自己又做得了什麽？做到了什麽？
女神官不由得說到一半就住口，紅著臉低下頭，握緊的拳頭發抖。
少年一副辯贏的模樣，得意地挺起胸膛。
「既然要妄加褒貶，那麽自己被說三道四，可也怨不得人啊。」
蜥蜴僧侶就像要一口咬上來似的把頭探過來，讓少年退開了兩步。
「畢竟嘲笑一名神官，就等於是嘲笑上百萬的神官。」
蜥蜴僧侶長長的脖子轉動，少年也跟著看向四周，果不其然。
從新手到老手，冒險者們的視線都聚集在少年，以及漲紅了臉的女神官身上。
「論這世道，若少了天神庇佑，就連活下去也不太容易。」
聽他這麽一說，少年會「嗚」的一聲無言以對，也是在所難免。
他是在眾人環視之下喊出那樣的話，完全沒考慮後果。
「等等，你呀！有膽子就看著我的眼睛，把剛剛的話再說一遍試試！」
「喂，笨蛋，別說了。我們要去殺老鼠了啦，老鼠。這樣可以練功。」
「放開！放開我啦！我要給那家夥好看！放~開~我~！」
見習聖女胡亂揮動聖杖，被新手戰士強行拖走。
他們算是顯著的例子，而其餘眾人，或多或少也都有著類似的反應。
當然了，相信其中也有一部分是出於來自男女差異的偏袒，或是因為熟識而相挺。
然而，其中有大半都對少年投以責怪的眼神，並不隻是因為這些私情。
有些冒險者看不起不上前線的神官，笑他們隻是負責治療的人。
相對的，也有不少冒險者曾經受過神官們搭救。
插圖06
無論任何人，都不喜歡受傷、疼痛、中毒、受詛咒，卻被置之不理。
團隊若有神官，自然不在話下；即使沒有，隻要肯捐獻，神殿總是來者不拒，一律施以救治。
況且明白這些人曾經為自己祈禱、詠唱、念誦，又如何能夠看輕他們呢？
「我、我也……」
然而，如果就這麽退縮，就沒辦法把冒險者這行做下去。
「我也是冒險者！」
姑且不論見識的狹隘，看到少年不對周遭認輸而喊迴去的態度，倒也有人瞪大眼睛「哦？」了一聲。
說得極端點，冒險者是一種自己對自己負責的職業。
正因如此，哪怕看輕神官，隻要具有能獨自承擔的氣概，那就無所謂。
「哥布林這種貨色根本不算什麽！結果你是怎樣？哥布林殺手？」
他挺出杖 ── 指向哥布林殺手。
這是一種魔法師用來表達自己憤怒的動作，意思是「小心我對你施法」。
「叫我不要抄筆記，不告訴我驅除哥布林的秘訣，乖乖去殺老鼠？開什麽玩笑！」
相信少年的情緒應該累積已久，隻見他一鼓作氣吼個不停。
「我就是要宰了哥布林！」
他喊聲淒厲，但哥布林殺手聽了，隻微微一歪頭。
妖精弓手在一旁讓一雙長耳朵頻頻顫動，雙手抱胸，看向他的鐵盔。
「怎麽，歐爾克博格……這你弟嗎？」
「不是。」
哥布林殺手說得斬釘截鐵。
「我隻有姐姐。」
「是喔。」
妖精弓手歎了口氣，以非常有森人風格的優雅動作，聳了聳肩膀。
「總覺得每次都聽到跟那個小男生講的話很類似的台詞，害我都變得不會吃驚了。」
「是嗎。」
「所以，他是誰？」
「新人。」哥布林殺手說了。「似乎是魔法師。」
哥布林殺手的視線，不是朝向拿著杖指向他的少年，而是女神官。
她低著頭，肩膀僵硬，什麽話都不說。
十五歲 ── 不，已經十六歲了吧。雖說她在一年前就當上了冒險者，年幼這點並不會變。
她的這一年，被一句「什麽都沒做」否定，該對她說什麽 ──「這不就定下來了嗎！」
此時一道堅毅而爽朗的聲音插了進來。
第三者的介入，讓眾人的目光都看了過去。
「你們說的話我都聽見了。身為守序善良的騎士可不會置之不理啊！」
美麗的女騎士得意地哼哼幾聲。
她那閃閃發光的笑容，在在述說著她是「覺得好像很有趣所以參一腳」。
背後則可以看見重戰士不想領教似的舉起一隻手，表示「我攔不住她」。
「怎樣啦……你又是哪位？這不關你的事吧？」
「嗬嗬嗬，雖然我遲早會聽見天神啟示而成為聖騎士，但現在沒聽說過也怪不得你們。」
對以狐疑眼光瞪著她的少年，女騎士完全不放在心上，威風凜凜地挺起含蓄的胸部。
「也罷，少年，你先聽我說。我有個好主意！」
女騎士靈活地彈動修長但略顯粗獷的手指，發出清脆的聲響。
她也不理會妖精弓手不高興地豎起長耳朵，朝少年一指：
「既然你說得這麽篤定，就去剿滅哥布林給大家看看。」
「正、正合我意！」
「好，話可是你說的。」女騎士的眼睛發出危險的光芒。「隻是！」
她的食指就像長劍一般犀利地揮過。
「頭目就由那邊的神官小妹擔任！」
「咦咦!?」
被這劍尖般的手指一指，女神官震驚地迴過神來，發出尖叫。
她慌張地瞪大眼睛，看看眼前的手指，又看看另一邊的少年。
「我、我來指揮嗎？指揮這孩子？這……」
「不要叫我孩子！而且話都說完才追加條件，也太卑鄙了吧！」
「少年，你太天真了。騎士就是要堂堂正正地玩弄計謀。要詛咒就詛咒你自己不成熟，才會輕易上當！」
「……那、那個，不好意思，我可還沒答應耶。」
「廢話少說！」
聽女神官發出「呃」一聲可愛的抗議，重戰士默默仰望公會的天花板。
沒有天譴。看來至高神似乎認同那個女騎士是守序善良的人。天啊。
哥布林殺手遠遠地看著這熱鬧又吵雜的一區，「唔」了一聲。
「你怎麽看？」
「思慮的膚淺，應是出自經驗的不足。」
蜥蜴僧侶重重點頭，眼珠子轉了一圈。
「雖不清楚會用的法術有幾種，能唱幾次，但他的骨氣不錯。」
「法術實在不知道。」哥布林殺手想了想之後迴答。「多半就是一、兩種。」
「術師兄怎麽看？」
「不管好處或壞處，都是原石。」
礦人道士愉快地撚著胡須，毫不遲疑地說了。
喧囂的正中心，眼睛瞪成三角形大鬧的少年，作夢也沒想到自己正被人如此評估。
「很粗糙，才剛挖掘出來，連土都沒拍掉。得琢磨琢磨才知道。」
「之後就看怎麽鍛打是吧。」
「我有同感。」
「那麽就說定了吧。」
咚的一聲，一隻粗獷的手掌拍在哥布林殺手肩上。
迴頭望去，映入眼中的是一名巨漢 ── 重戰士。
「你會誇獎其他冒險者，可真難得啊，哥布林殺手。」
「雖然沒打算誇獎……」
不知道他這句話是諷刺，還是單純陳述事實。
因為不知道，哥布林殺手歪了歪頭盔。
「是嗎？」
「是啊。」
「是嗎……我倒覺得你會來關照我們的人，也很稀奇。」
「關照的不是我，是她。」
他下巴所指的方向，可以看見女騎士正在應付女神官和少年。
不，換個角度來看，說不定隻是跟他們一起胡鬧罷了。
但至少哥布林殺手，就沒辦法對她說些什麽。
女神官當初為何，基於什麽理由和他組隊。
她最初的團隊，走上了什麽樣的末路。
明明這些都隻有他知道。
但出言勸誡少年的是蜥蜴僧侶，而轉換話題的是女騎士。
這些都是他做不到的。
「……抱歉。幫了大忙。」
「沒什麽好在意的。」
重戰士格外粗魯地說完，撇開視線，搔了搔臉頰。
「我欠你的人情更大，就一點一點還。」
聽他這麽說，哥布林殺手思索了一番。他沒印象。
但這對重戰士而言似乎很重要。
「……是這樣嗎？」
「是啊。」
「是嗎。」
哥布林殺手小聲說完，頭盔不動，隻有一雙眼睛朝向重戰士。
「我也一直覺得欠你人情。」
「那，你就一點一點還吧。」
「是嗎。」
「……所以？你在想什麽？」
「想怎麽殺哥布林。」
重戰士露出與皺眉隻有一線之隔的笑容，說聲：「我想也是。」
隻要是認識他的冒險者聽到這句話，十之八九都會笑說我就知道。
哥布林殺手。
這個開口閉口就是哥布林的「怪家夥」，已經成了熟悉的風景之一。
「隻是。」
這樣的他，小小說了一聲，目光在公會內掃過一圈。
女騎士和少年大聲嚷嚷，妖精弓手放棄彈響手指，轉而逗弄他們。
蜥蜴僧侶與礦人道士看著她們，一邊盤算一邊發笑。
其他認識或不認識的冒險者，隔得遠遠地看著，不時起哄。
公會櫃台裏則可以看到監察官放聲大笑，櫃台小姐也微微露出笑容。
長槍手完成了委托，「呀喝~」一聲衝了進來，被魔女念了兩句……
而在圈子正中央，則是不知所措但仍留在原地的女神官。
被妖精弓手貼住的她說了句：「我也會喔？」輕而易舉地彈響了手指。
她慌張、不知所措，為難，但仍顯得開心而幸福。
是一如往常的風景。盡管人們來來去去，相信這樣的風景還是會永不改變地持續下去。
哥布林殺手又說了一次「隻是」。
「……如果能順利，當然再好不過。」
「你說得對。」
重戰士低聲一笑，用力拍了拍哥布林殺手的肩膀。
「為什麽？我可是知道喔。很久以前，第二位勇者不就曾孤身一人和魔王對決過嗎！」
「畢竟他是白金等級。如果可以，我還是希望您能組成團隊，或是加入現有的團隊……」
「找不到符合我標準的冒險者。」
「……嗯嗯~真傷腦筋。」
她站在人潮已經完全退去的公會櫃台，揪起辮子轉著把玩。
天色早已全黑，看不見冒險者們的身影。
留下的不是就寢就是出去玩，出發冒險的更不用說了。
如今連公會裏的職員，也隻剩她一個還待著。
本來像這種隻等自己要的委托上門的冒險者少年，大可直接趕出去。
「……真沒辦法啊。」
自己為什麽就是這樣呢？
櫃台小姐深深唿氣，站了起來。
「我去泡個茶。」
她一邊走向裏頭的茶水間，悄悄眨了眨一隻眼睛。
「因為我也一樣還在等。」
當哥布林殺手等人穿過邊境鎮的大門時，夜已經深了。
大道上已經沒有了燈光，也沒有往來的行人，隻有雙月與星星做為照亮地上的燈火。
「……嗚、呀、啊，到、到了……？」
「對啊，到啦到啦。到了啊，長耳丫頭。」
「看這樣子，女神官小姐也不行了呐。」
「嗯……嗚嗚……」
眾人都是一副精疲力盡的模樣。
插圖05
妖精弓手的耳朵軟軟垂下，光是撐起沉重的眼瞼就已經卯足全力。
至於女神官，更已經在蜥蜴僧侶背上打起盹來。
三名男士的臉上，都因為連日來的戰鬥而沾滿血、汗與泥土。他們對看一眼，點了點頭。
「可以交給你嗎？小鬼殺手兄。」
「嗯。也麻煩你了。」
「來唷。好啦，長耳丫頭，振作點啊。」
「嗚、嗚……好困……困……」
「那就先進了房間再睡。這裏可是大馬路上啊。」
妖精弓手用力揉著眼睛，礦人道士以矮小的身體，強行推著她的背往前走。
目標是公會二樓，做為旅館使用的區域。
很少有冒險者會準備自己的住處。若非有其他地方過夜，否則差不多都會在公會租用客房。
「那麽貧僧就此別過。」
「嗯。」
蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌，哥布林殺手點頭迴應。
他慢慢跟上先走一步的夥伴，寬廣的背上仍背著一個嬌小的姑娘。
「……嗚。各……位、晚……安……」
聽見她斷斷續續，咬字不清的小小說話聲，哥布林殺手晃了晃頭盔。
「唔。」
夥伴。
腦海中不經意地浮現出這個字眼，但他並不覺得排斥。
一群一年前不在這裏的人。一群沒想到會來往足足一年的人。
換做是以前的自己，會如何應對這次的這種狀況？
自己擁有的裝備、戰術、時間、資源。
要是沒有他們在。
就隻是有沒有他們存在，哥布林殺手的選擇就會因此多得可怕，又或者是少得可怕。
竟然如此不同？
他一邊轉著這樣的念頭，一邊推開了公會的彈簧門。
「唔……」
感覺不對勁。
燈光。
應該已經沒有職員還留著。但他仍然進到裏頭，是為了完成報告。
── 哥布林嗎？
哥布林殺手半反射地，一把抓住先前塞進鞘內的柴刀。
他放低姿勢，以滑步慢慢踏進公會。背後的門搖動著，緩緩關上。
這樣的舉動也許滑稽，但他一點都不認為這有什麽滑稽。
又有誰能夠保證，鎮上不會出現哥布林呢？
哥布林殺手的視線，忽然掃向等候室的長椅。
因為他覺得有個縮成一團橫在上麵的影子，微微動了動。
不。
不是錯覺。
這個影子就像蓋上毯子的人，微微扭動。
哥布林殺手踏出一步，地板發出咿呀聲。
「……唔、唔，嗯？」
結果這個人影掀開毯子，慢慢起身。
這人用力揉揉眼睛，小小打了個嗬欠，是個紅發的少年。
他起身時一碰，豎在椅子旁的杖倒到了地上。
「……姐、姐……還，可以睡……啦……嗚？」
少年眨了眨惺忪的睡眼，注視站在眼前的人物。
他睜大的雙眼，看見的是黑暗中哥布林殺手的身影。
一個沾滿血、泥土，穿戴廉價的鐵盔、髒汙的皮甲，手持生鏽柴刀的男子身影。
「嗚。」
少年的嘴當場僵住，抽搐似的一歪，然後……
「哇啊啊啊啊啊啊!?」
「唔……」
── 怎麽，原來不是哥布林嗎。
聽見迴蕩在室內的叫聲，哥布林殺手有了這樣的念頭。
「呀啊!?」
就在同時，櫃台的方向傳來這麽一聲可愛的尖叫，以及椅子搖晃的聲響。
轉頭一看，櫃台小姐正整個人跳起來。
「咦、啊、啊、哥、哥布林殺手先生!?我沒睡喔，我真的沒睡喔！」
她手忙腳亂地整理頭發，再整理微微弄亂的製服，臉頰飛紅地搖了搖頭。
然後輕聲清了清嗓子，不是用平常那種像是貼上去的笑容，而是自然而然地露出微笑。
「呃，您辛苦了。」
哥布林殺手放鬆僵硬的手指，手從柴刀上拿開。
哥布林殺手接過她不碰出任何聲響而送上的紅茶杯，隨手一仰而盡。
這種喝法根本喝不出滋味，但櫃台小姐笑咪咪地眯起了眼睛。
她以熟練的動作整理文件，削好羽毛筆筆尖，打開墨水瓶，準備吸墨器。
「那麽，情形如何呢？這次連數目也變多了吧？」
「對。」
哥布林殺手點頭迴答。
「有哥布林。」
「多少隻呢？」櫃台小姐的筆在紙上劃過。「啊，麻煩一件一件說。」
「第一件是三十四隻。」
對話中斷了。
櫃台小姐停筆抬頭，哥布林殺手便低聲補上：
「再加上不到十隻。」
「不到十隻。」
「我們闖進去，救出俘虜，水淹洞窟。確認過屍體的有三十四隻，剩下的應該不到十隻。」
「啊啊……」
嘻嘻。櫃台小姐臉頰鬆動，露出笑容。
不像是死心，更像是一種 ── 拿他沒轍。
對於他這種一如往常的模樣，她甚至顯得有些欣喜。
「第二件如何呢？」
「有哥布林。」他說了。「數目是二十又三隻……」
差不多都是這個感覺。
平淡地述說剿滅哥布林的結果。
水淹、火攻、活埋、又或者是淡淡地闖進去殲滅。
投擲、刺出、搶奪、更換武器，塞進事先準備好的裝備中。
「……」
少年雖然撇開臉，似乎卻很專心地聽著這一切。
他的年紀大約十五歲左右。
一頭火焰般的紅發剪得整整齊齊，披著的外套也是全新的。
杖上並未鑲上代表畢業的寶石，所以想必是中途輟學的魔法師吧。
他擺出一副不感興趣的模樣，忽然想到什麽似的，開始翻找行李。
接著拿出的是一本小小的冊子，以及夾起木炭而成的鉛筆。
大概是想抄筆記吧，非常有學生的樣子。
但哥布林殺手見狀，立刻說道：
「別抄。」
「!?」
少年魔法師渾身一震。
但他似乎不甘心，以十分不服氣的視線看向哥布林殺手：
「怎樣啦？哥布林還能有什麽大不了的？為防萬一，做個預習有什麽 ── 」
「不好。」
少年像隻吠叫的幼犬，而迴答他的則是個平淡而無機質，冰冷且低沉的嗓音。
「一旦筆記被哥布林搶走，就麻煩了。」
即使在昏暗的油燈燈光下，也能清楚看出少年太陽穴顫動，臉部表情抽搐。
「你是說我會輸給哥布林!?」
「很有可能。」
「你說什麽!?」
少年忍不住起身逼問，哥布林殺手嫌麻煩似的把頭盔轉向他。
── 是時候了吧？
櫃台小姐苦笑著，用手指輕輕朝少年的杯子一指。
「茶，要再來一杯嗎？」
「啊，不，呃……」
少年被她這麽一問，尷尬地搔了搔臉頰。
「沒……沒有不要啦。」
「好好好。」
櫃台小姐把冒著熱汽的淡紅色茶水倒進杯子裏。
少年一直看著她倒茶的模樣，終究露出了十五歲這年紀的少年會有的表情。
── 也是啦，畢竟都來當冒險者了。
是為了夢想或希望？為了金錢或名譽？總會有足夠的理由，也會有逞強跟要麵子的一麵。
櫃台小姐幫少年倒了茶，順勢幫哥布林殺手那已經空了的茶杯也斟滿。
「不好意思。」
「哪裏您這是客氣什麽呢。」
她笑咪咪的表情，讓少年魔法師連連眨眼。
剛才她迎接這個一身盔甲的奇妙冒險者時也是這樣。
雖然不會形容，但和自己來申請注冊時的笑容，就是有種決定性的差異。
他吞了吞口水，戰戰兢兢地，對這個一身盔甲的奇妙冒險者開口：
「你就是……大家說的……哥布林殺手嗎？」
「有人這麽叫我。」
哥布林殺手點點頭，少年魔法師更是整個人朝他探過去。
眼鏡底下閃著綠色光輝的眼睛睜得更大，照出了對方的身影。
緊張、昂揚、興奮、期待，以及不安。
他以摻雜著這所有情緒的表情與聲音，說道：
「那，教我怎麽殺哥布林！」
「不行。」
哥布林殺手拒絕得斬釘截鐵。
「為什麽!?」
「在有人教之前都不采取行動，就算教了，也不會有什麽兩樣。」
「這……」
哥布林殺手簡潔地說完，喝了櫃台小姐剛幫他倒的紅茶。
一口飲盡。
然後喀啦一聲放下茶杯，轉身麵向櫃台小姐。
對發呆的少年看也不看一眼，接過櫃台小姐遞出的文件。
報告書已經完成，之後隻等哥布林殺手簽名。
哥布林殺手拿起尖筆，簽上自己的名字。
然後緩緩一歪頭。
她為什麽會在公會裏待到這麽晚？
他花了兩、三秒的時間，才得出結論。
「抱歉。幫了大忙。」
「哪裏哪裏。每次都辛苦您了，啊，酬勞……」
「均分，隻先拿我的。」
「好的。」
櫃台小姐以絲毫不顯睡意與疲倦的雀躍模樣，轉過身去。
她打開金庫，拿出裝滿貨幣的袋子，用天秤秤重。
哥布林殺手看著她背上跳動的辮子，說了聲「啊啊」。
「前次有支剛注冊的冒險者團隊。」
哥布林殺手說完想了想，補上一句：
「有圃人丫頭的那支。」
「您是指他們啊？」
嗬嗬。櫃台小姐的唇透出一絲輕笑，還好藏得住表情，她心想。
「不用擔心。他們去驅除老鼠的時候，似乎被咬了一下，但他們有帶解毒藥。」
「是嗎。」
「你放心了？」
「嗯。」
她開開心心地轉過身來，用托盤乘著皮袋，放到哥布林殺手麵前。
他也不點清裏麵裝的貨幣，一把拿起來，袋子就發出沉重的沙沙聲。是金幣。
驅除哥布林一次的酬勞很少，再分成五等分，就會更少。
但如果做了十次呢？
單純算下來，可以得到相當於獨自完成兩次哥布林任務的酬勞。
那是在邊境的各村莊裏生活的村民，流著汗水拚命工作而籌措出來的金額 ── 的兩倍。
哥布林殺手把袋子塞進雜物袋，用下巴指了指。
「誰？」
「是個才剛注冊成為冒險者的孩子。」
「為什麽會在這。」
「這個嘛，因為……」
她悄悄環顧四周，然後將上半身探到櫃台上。
就像要講悄悄話似的，把嘴唇湊向鐵盔。胸口的製服受到來自內側的壓迫，微微變形。
「他說想剿滅哥布林，除此之外的工作都不想接……」
「團隊呢？」
辮子左右搖動。
「似乎沒有。」
「離譜。」
櫃台小姐露出一種難以言喻、耐人尋味的表情。
這話由你來講對嗎？她微微瞪了他一眼，揉揉眉心，唿氣。
「怎麽辦呢？哥布林殺手先生。」
「……唔。」
被她以溺水的人抓住浮木似的示弱眼神這麽一說，哥布林殺手低聲悶哼。
公會內靜悄悄的。
微微的唿吸聲與衣物聲，鎧甲摩擦聲，油燈的燈芯慢慢燃燒的聲響。
天花板傳來些許木頭地板的咿呀聲，就不知道是因為先前的尖叫而醒來，還是在熬夜。
不管怎麽說，打擾冒險者休息，若非十萬火急，就是愚蠢至極。
「喂。」
被哥布林殺手叫到，原本低著頭的少年嚇了一跳地抬起頭。
「有房間住嗎。」
「呃……」
少年似乎猶豫著該怎麽迴答。
一張嘴張開又閉上，閉上又張開，反複一陣子，然後把滑下來的眼鏡推上去。
哥布林殺手等他迴答。
「……用不著你管吧？」
「是嗎。」
哥布林殺手對這鬧脾氣似的迴答隻應了一聲，然後看向櫃台小姐。
她朝上一指，接著用手指比個交叉，搖了搖頭。
意思非常清楚。
「沒房間住嗎。」
「……」
「現在是春天，感冒倒不至於……」
哥布林殺手起身。
他大剌剌地踏出腳步，少年不由得讓視線追過去。
但哥布林殺手對他看也不看一眼，推開了彈簧門。
「跟我來。」
粗魯的一句話。
哥布林殺手隻留下這句話，身影朝夜晚的鎮上離去。
少年被丟了下來。
他手忙腳亂地看看門，又看看櫃台小姐，然後立刻衝向門口。
「喂、喂，等一下啦！你擅自作什麽主……！」
喊完立刻停下腳步，轉過身去，朝櫃台小姐微微一低頭。
「……茶，謝囉。」
接著再度開始奔跑。彈簧門大聲咿呀作響，讓春風吹了進來。
「……唿。」
櫃台小姐也悄悄鬆了一口氣站起。
她整理文件，仔細收好，檢查金庫是否關緊，以及是否上鎖。
雖說一樓靠內側的酒館與二樓旅館的管理員都在，但她就是最後一個留下的職員。
雖然今天加班加到晚得不得了，她卻一點都不想抱怨。
拿起為了在春天穿而帶出門的薄外套，把公私兩方麵的東西都收進包包。
「我果然，實實在在地受到了您的影響呢。」
櫃台小姐嘻嘻一聲輕笑，親吻似的吹熄了油燈的火。
穿過門一看，眼前就像一片海洋。
草原隨風起浪，天上有星星，以及雙月。
「……哼。」
哥布林殺手用一隻眼睛仰望綠色月亮，隨即邁出步伐。
少年踩著啪噠作響的腳步聲跟上。
「你、你是怎樣啦，喂。你到底要帶我到哪去……！」
「來了就知道。」
憑少年那有點破嗓 ── 就不知道是出於緊張還是恐懼 ── 的聲音，問不出任何結果。
哥布林殺手看也不看旁邊一眼，踩著大剌剌的腳步，在道路上直線前進。
雖說有星光，又是大道，但也真虧他可以這麽毫不猶豫。
少年一邊發著悶氣，一邊被腳下的小石子絆了幾次，忍不住罵出聲來。
沒過多久，就漸漸看得到了。
若說這曠野是海，前方的就是燈塔。
遠方微弱的光芒，漸漸地，一點一點地靠近。
同時光芒周圍的事物輪廓，也逐漸變得隱約可見。
小小的門。狀似用木頭搭成的柵欄。幾棟建築物的幢幢黑影。
少年眨著已經習慣夜色的眼睛，耳裏微微聽見牛的叫聲。
「牧……場……？」
「不然還像什麽。」
「不，可是，照剛剛那個情形，當然會覺得要去旅館吧？」
「不是旅館。」
哥布林殺手簡短地這麽說，毫不猶豫地推開了柵門。
老舊的木栓碰撞出聲。就在這時……
「啊！迴來了！」
忽然傳來一陣讓人以為黑夜中升起了太陽的喊聲。
「唔喔……!?」
少年全身一震，轉頭想找出出聲的人。
是個少女。
也不知道是從哪兒跑來的，是個工作服底下有著肉感肢體的少女。
牧牛妹親昵地碰著哥布林殺手的肩膀，舒了一口氣。
「歡迎迴來。」
「嗯。」
哥布林殺手點點頭。
「我迴來了。」
光是聽見他這句話，牧牛妹就覺得耀眼似的眯起眼睛，點頭迴了句「嗯」。
「這次花了好久呢。怎麽樣？有沒有受傷還是別的？」
「有哥布林。除此之外都沒問題。」
哥布林殺手說完，頭盔微微一歪。
「你還沒睡。」
「哼哼，這幾天的我，是熬夜妹。」
牧牛妹得意挺起的胸膛微微搖動，少年忍不住吞了吞口水。
「唔喔，好大……」
「嗯？」
他太大意了。
牧牛妹耳朵很靈，捕捉到了少年的自言自語，輕巧地彎下腰去打量他。
「這孩子，是誰啊？」
「嗚、喔……」
少年整個人往後仰，坐倒在地。他臉頰火熱，一張嘴開開閉閉的。
「我、我是，我是，冒、冒險者！」
年紀比他大的女性臉孔逼近。甜甜的汗水味，摻雜著些微的幹草香氣。
「新人。」
哥布林殺手淡淡地替這個連名字也說不出來的少年迴答。
「似乎沒有地方過夜。」
「哎呀，是這樣嗎？」
牧牛妹不知在高興什麽，連連點頭說著：「是嗎是嗎」，似乎很快就猜到怎麽迴事。
「我無所謂喔。」
她說得若無其事，哥布林殺手迴了句「抱歉」低下頭。
「麻煩你了。」
「不要緊啦。再說這也很像是你會做的事情嘛？」
「我想跟你舅舅也說一聲。他還醒著嗎。」
「大概吧。」
「是嗎。」
哥布林殺手從輕輕揮手的她身旁穿過，大剌剌走進屋內。
不，或許應該說是迴到家。
少年被丟了下來。他好幾次看看牧牛妹，又看看牧場的門。
「……你誰啊？他老婆嗎？」
「對呀？」
她迴答得若無其事，背後傳來短短一聲「不是」。
牧牛妹心想原來他聽見了，輕輕伸出舌頭笑了笑，少年以狐疑的眼神看著她。
「那你是怎樣啦……」
「你不懂？」牧牛妹輕聲一笑。「意思就是說，他想讓你在這裏過夜。」
「不，這也太莫名其妙。」
「別說了別說了。來，進去吧。」
「住手，喂，放開我！」
「來來來，別掙紮。」
新手魔法師，對上老練的農家。
力氣自然是比都沒得比。
「不行。」
何況是年資更淩駕在她之上的農家。
主屋的餐廳裏，牧場主人來到餐桌前就座，一句話就駁迴了房客的請求。
正對麵坐著哥布林殺手，他的兩側則坐著紅發少年與主人的外甥女。
最先提出反駁的，是噘起嘴的牧牛妹。
「咦咦？有什麽關係嘛？舅舅。就讓他住個一晚嘛。」
「你喔……」
牧場主人曬黑的臉上皺起眉頭，看向這個太缺乏危機意識的外甥女。
還當自己是小孩子嗎……不。
她早就失去了童年時代。牧場主人深深歎了口氣。
「……你要知道，剛注冊的冒險者，就和路邊的遊民沒什麽兩樣喔？」
「這……！」
對此反應劇烈的是少年。
他拍桌子拍得餐具應聲彈起，探出上半身逼問。
「開什麽玩笑！你說我和路上的混混沒兩樣？」
「閉嘴。」
就隻這麽一喝。
低沉的嗓音中沒有抑揚頓挫，十分平靜，但就是有種幾乎把人壓垮的迫力。
是否經曆過生死關頭這種事，相較之下根本不值一提。
這個男人日日掛心天與地的狀態，為家人著想，一心一意揮動農具。
這些歲月自然有其重量。
「嗚……」
少年忍不住倒抽一口氣。牧場主人用看著烏鴉或狐狸似的眼神，白了他一眼。
「就是擺出這種態度，才會讓人不願、也無法信任你。」
冒險者製度，冒險者公會的目的，正在於此。
所謂冒險者，就是一群遊民。所以要給予他們信用，同時避免他們走上犯罪之路，維持治安。
即使驅除怪物才是主要目的，但這個製度對於統整露宿街頭的遊民，想必也非常有效。
雖然也有些貧嘴的人說這是為了少幾張嘴吃閑飯……
至少，隻要這些人不觸法、正當賺錢，也得到名聲，那就沒什麽好抱怨。
冒險者和其他職業不同，雖然危險，但努力也容易換來成果。
那麽 ── 初出茅廬的新人，十個等級中最低階的白瓷等級，又是如何？
實實在在是免談。
他們才正要開始爭取信用，現階段還不值得相信，反而是理所當然。
當然了，既然身為冒險者，也就不至於像一般遊民一樣被當成罪犯看待。
這種時候更需要靠禮節，乃是為人處世的道理。
既然當事人是這種血氣方剛的年輕人，也就難怪會得不到信任。
何況……
「我們家可是有年輕姑娘。有個萬一該怎麽辦？」
「舅舅，你太會操心了啦……」
「你也閉嘴。」
被他這麽一說，牧牛妹含糊地把話吞迴嘴裏。
可是啊，你想想嘛 ── 這幾句小聲的自言自語，牧場主人全不當一迴事。
「……那麽。」
改由哥布林殺手開口。
他隨手指向窗外，外頭有間被夜色抹黑的小木屋。
是他跟牧場租用的老舊倉庫。
「讓他住我租的倉庫如何呢。」
「……要是這孩子」牧場主人朝外甥女一指。「出了什麽事，你有辦法負責嗎？」
不。哥布林殺手緩緩搖頭，接著斬釘截鐵地說了：
「所以我不睡，看管他。」
牧場主人咬緊的牙關發出咒罵似的聲響。
實在是，讓人連話都說不出來。
這個人 ── 這個可悲的、精神脫韁的青年，這些年來看到了些什麽，又做了些什麽。
牧場主人不會不知道。
牧牛妹輕輕碰上他忍不住用力握緊的拳頭，小聲說道：
「……舅舅。」
「…………好吧。隨便你。」
他終於讓步了。
他不能不讓步。
不是把這個少年扔出去餐風露宿，就是逼這個精疲力盡的青年不睡覺看管少年。
牧場主人並非傲慢到能夠從這兩個答案中選擇一個。
他把雙手從外甥女手上拿開，交握在一起，祈禱似的按在額頭上。
「……相對的，你要好好睡覺。」
「對不起。」
「不要道歉。冒險者明明就是靠身體當本錢的吧。」
「是。謝謝您的關心。」
哥布林殺手乖乖點頭。
牧場主人不會因為他道歉或道謝就高興，這點他再清楚不過。
但他不想因此就不道謝、不感謝，變成一個忘恩負義的人。
「……啊啊，對了。」
正因如此，哥布林殺手翻找雜物袋，抓起一隻金幣袋，放到桌上。
這一放之下碰出了沉重的沙沙聲，塞滿袋子的金幣倒了出來。
「這是這個月的份。」
「……唉。」
錢是一種最簡單明了的指標。遠比單純訴諸他人的善意要來得有誠意。
然而對於用錢解決事情的態度，應該給予肯定嗎？
牧場主人得不出解答，歎了口氣，抓起了金幣袋。
哥布林殺手見狀，說了聲：「就這樣」，隨即離席。
「走了。」
「啊，喔、喔喔。」
這句話不容分說，少年不由自主地乖乖點頭，從後跟去。
牧牛妹也跟著起身，用力拉扯哥布林殺手的袖子。
「啊，對了對了，明天你要怎麽辦？」
「看委托。但才剛迴來，他們應該打算休息。」
「我問的是你耶。」
真是的。牧牛妹早已習慣，隻搔了搔臉頰，並不繼續追問。
她喃喃說了句「算了，沒關係啦」，眯起眼睛，放開他的袖子。
然後手放到腰間輕輕揮動。
「早餐我會準備好。晚安囉。」
「嗯。」哥布林殺手點點頭。「晚安。」
哥布林殺手打開門，和少年一起走出去。
倉庫位於牧場後頭，雖然老舊，但修繕得很好。
「所以，結果他們到底是怎樣？」
「什麽怎樣。」
看完哥布林殺手帶他去的倉庫內部情形後，紅發少年不服氣地開口了。
油燈沾滿煤灰，橙色燈光照亮的室內雜亂得有些詭異。
四周的架子上塞滿各種看都不曾看過的破銅爛鐵，藥水味混在塵埃中飄來。
少年隱約覺得，和學院導師們的房間很像。這讓他非常不中意。
要說不滿，哥布林殺手指給他當床的稻草堆，也很讓他討厭。
他發牢騷地問說這是要怎麽睡，哥布林殺手就迴答「鋪上外套」。
少年嘀咕著「這樣不是會沾滿稻草嗎」，但仍乖乖照做。
「既然不是老婆，那應該就不算你家人吧？」
「……也對。」
整個人往稻草堆上一躺，發現比想象中更柔軟。
少年吃驚地「喔」了一聲，哥布林殺手便在他正對麵的門前大剌剌坐下。
「對方怎麽想，我就不知道了。」
「什麽啊。」
「從以前就認識的人。一家之主，以及他外甥女。客觀來看，就是這麽迴事。」
哥布林殺手隻說到這，便不再開口。
少年從稻草堆上瞪著他，但隔著鐵盔，連他臉上有著什麽樣的表情都看不出來。
少年幹脆改看天花板，接著翻身盯向貨架，打量排列在架子上的各種物品。
這些琳琅滿目的東西，到底是要怎麽用，少年根本無從想象。
過了一會兒，少年又翻了個身，看著姿勢和先前一模一樣的他，唿了一口氣。
「……你不睡嗎？」
迴答的聲音非常小。
「我睜著一隻眼睛也睡得著。」
「真是。要別人留下來過夜，卻連你自己都懷疑我喔？」
「不。」
哥布林殺手的頭盔微微晃動。少年注意到他是在搖頭。
「是為了防範哥布林來襲。」
「啥？」
「畢竟我和他們分開睡。若無法立即行動就傷腦筋了。」
「……這是怎樣啦？」
「你如果想殺哥布林，至少得做到這地步。」
然而少年沉默了一會兒後，翻身過去仰躺。
他的視野中，有著從天花板垂下的油燈，被風吹得咿呀作響，但仍亮著燈火。
即使眯起眼睛，闔上眼瞼，還是會看到微微的橙色光芒。雖然油燈明明沒有那麽強的光。
少年從正下方瞪著火焰，過了一會兒，噘起了嘴唇。
「……根本就用不著這樣吧。」
「是嗎。」
哥布林殺手迴答。
「你這麽認為，也無所謂。」
「……」
「睡吧。明天我送你去公會。」
說完這個穿著盔甲不脫的奇妙冒險者，就不再說話了。
── 這家夥到底在想什麽？
少年狐疑地斜眼瞪著他那髒汙的頭盔，思索起來。
自己是受情勢所迫，陰錯陽差來到這裏，但怎麽想都覺得不對勁。
他為什麽會讓一個素未謀麵的新進冒險者，在自己的房間過夜？
還不惜說服那兩個搞不清楚到底是不是老婆和嶽父的人？
如果說自己是個沒見過世麵的貴族，有著大筆積蓄，又或者是女人，那還可以理解。
但讓少年過夜，對他應該一點好處也沒有吧。
又或者是傳聞中會伺機圍毆新人，把新人全身上下搜刮殆盡的那種土匪 ── ？
── 不，可是，他好歹是銀等級耶。
公會的審核漏洞百出，或是和他勾結舞弊的可能性，實在很低。
聽說在公會創立之前，甚至有冒險者會在路過的村子遭到殺害。
── 而且這家夥的頭盔和鎧甲又髒兮兮的，可怕得要死。
少年翻過身去，仿佛要逃開這頂黑暗中一直盯著他看的頭盔。
── 看他那副德行，收留我隻是出於好心？
「…………怎麽可能。」
不可能。少年點點頭，握緊了偷偷藏在衣服底下的短劍。
── 該死，我可不會白白被宰！
少年自負有本錢把自己定義為一個「不能掉以輕心的人物」。
他下定決心，無論對方有什麽圖謀，絕不會讓別人趁他睡覺時偷襲而喪命。
因此，直到最後，他都並未發現自己輕而易舉地睡著了。
「……唔、喔……？」
促成少年意識清醒的，是稻草在皮膚上造成的輕微刺痛感。
映入朦朧視野中的景象，怎麽看都不可能是學院的宿舍。
── 首先，那裏的床就不是稻草啊。
少年伸手去翻找枕邊，不，應該說是頭部附近的稻草，找到眼鏡，戴上。
塞滿了破銅爛鐵的倉庫裏，塵埃在微微射進的陽光照耀下飛舞。
「……啊、啊啊。」
對喔。
自己是被那個叫做哥布林殺手的人，帶來這裏睡覺的。
那個坐在門口不動的奇怪冒險者，已經不見蹤影。
從射進的陽光高度來看，應該才剛過天亮不久。
「……嘖，莫名其妙。而且這不是搞得我滿身稻草了嗎？」
少年啐了一聲，站起來，拿起鋪來當床的外套。
他看看四周，雖然也有些遲疑，但還是不顧一切，奮力拍去了外套上的稻草。
一穿上外套，又有種些微的刺痛感，他皺起眉頭走出了倉庫。
「……嗚、哇。果然好冷啊。」
雖說已經是初春，早晨仍然留有冬天的氣息。
少年拉高外套的衣領，全身抖了一下。
牧場飄著一層就像灑著牛奶似的淡淡白色晨靄，令人仿如身在霧中。
由於來時夜已經深了，讓少年根本不清楚牧場的地形，不過仍大概找出了要去的方向，邁步前進。
結果他所料不錯，在不怎麽遠的地方，就有一口小小的、加了頂蓋的井。
井的上方架有橫梁，繩子從橫梁上繞過，兩頭綁有桶子與做為重物的石頭。
是簡單的吊桶構造。
少年把桶子扔進井裏，拉著石頭往上抬，讓水桶深深沉入水中。
接著慢慢放鬆拉繩子的手，先前拉起的石頭便往下垂，帶起了桶子。
少年摘下眼鏡，噗通一聲，一頭泡進冰冷的井水中。
「唔、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚唔！……噗啊!?」
他把幾乎令人窒息的冰冷享受個夠，抬起頭來，用力甩去水滴。
接著漱過口，把水吐向腳邊的牧草，粗魯地抓起外套衣擺擦了擦臉。
以早晨整理服裝儀容而言，雖然粗魯，但俐落的確是好事。
「……嗯？」
結果他再度從白色煙霧的另一頭，聽見噠、噠幾聲幹澀的聲響。
和下廚的聲響不一樣。和木工、務農的聲響，又或者是劈柴的聲響，也都不一樣。
既然立誌走魔法師這條路，要是好奇心不強，當然走不下去。
少年想過去看看，這時卻發現自己兩手空空。
「啊，糟糕！」
他急急忙忙迴到倉庫，抓起立在稻草床鋪旁的杖，然後折迴。
幹澀的聲響還是一樣響著，可以確定不會離太遠。
沒過多久，他在霧氣的另一頭，找到了會動的影子。
朝陽慢慢透過雲霧，不必動用法術，就揭露了影子的真麵目。
「……喔。」
是哥布林殺手。
他還是一樣身穿髒汙的皮甲，戴著廉價的鐵盔，深深壓低姿勢。
他對峙的對象，是圍繞牧場的木頭柵欄上，一個硬是有點低的位置上所劃的圓圈標靶。
插在靶上的小刀，應該就是哥布林殺手所擲出的。
少年猜出了先前那些聲響的原因，所花的時間還不如在學院被老師出難題時來得久。
「……你在做什麽？」
「練習。」
哥布林殺手大剌剌地走向靶子，隨手拔起插在上頭的武器。
就少年看來，這些都隻是普通的小刀，完全不是投擲用的武器。
不，還不隻是小刀。
仔細一看，插在靶子上的有劍、短槍、手斧，還有……那是柴刀？
這樣看來，說不定草地上的那些石頭，也是哥布林殺手擲出的？
投擲。
少年在腦中反芻這個字眼。
── 所謂冒險者，所謂戰士，不是應該拿著武器揮動嗎？
「武器這種東西扔出去，不就沒辦法戰鬥了嗎？像個白癡一樣。」
「去搶就好。」
哥布林殺手用手指摸了摸拔出的小刀刀刃，仔細檢查。
「從那些哥布林手上。」
少年對這個答案哼了一聲。
「……一開始就拿好武器不是比較好嗎？」
「是嗎。」
「再說哥布林這種貨色，要是一發法術搞不定還像話嗎。」
「是嗎。」
「而且……你今天不是休假？你不就對那個女人說過？」
「之前，我曾經休長假，結果動作變遲鈍。」
哥布林殺手說著，隨手把武器扔到腳邊。
然後一邊調整唿吸，一邊慢慢轉身背對靶子。
「下次未必還殺得了對手。」
說著哥布林殺手轉過身去。
同時從散落在腳邊的武器中抓起一件，更不加瞄準地擲出。
幹澀的聲響響起的同時，在空中轉了一圈的短劍，插進了靶子的正中央。
「哼。」
他就這麽撿起武器，接連擲出。
他默默地、默默地，擲出又撿迴，擲出又撿迴。一心一意地反複練習。
── 一點意思都沒有。
少年在草地上蹲下，大大打了個嗬欠。
「丟不會動的靶，根本沒什麽用吧？」
「不曉得。」
「而且這靶的位置有點低吧。」
「是哥布林咽喉的高度。」
少年不再說話，就聽見遠方傳來溫暖的喊聲：「吃早飯囉~！」
迴頭一看，看見晨霧已經散去的牧場另一頭，牧牛妹從窗戶探出上半身，朝他們揮手。
哥布林殺手停下手，覺得有些耀眼似的看向她，點了點頭。
「知道了。」鐵盔隨後轉過來朝向少年。「走囉。」
── 哼，想也知道反正不會有什麽像樣的飯菜。
少年心不甘情不願地點頭，跟向哥布林殺手。
── 要是難吃，看我踹翻餐桌。
早餐是燉濃湯。
少年續了三碗。
「嗚、嗚咕咕咕……」
「你吃多了。」
從郊外的牧場跨過鎮上的門，前往公會的路途中，少年的腳步始終拖泥帶水。
他拄著杖拚命踏出腳步的模樣，甚至像是剛經曆過一場壯烈的冒險。
踏破遠得無邊無際的曠野，好不容易來到城堡前的冒險者，想必也不過如此。
待少年穿過彈簧門，衝進等候室的喧囂後，立刻整個人癱軟似的坐到椅子上。
今天來到公會的冒險者，一樣很多。
新來注冊的人固然多，來找日常工作的人當然也很多。
「嗚惡惡惡惡……」
「在遺跡裏好不容易找到升降機，結果辦慶功宴喝到宿醉，根本是白癡吧？」
「我是想說養精蓄銳一下……」
「你是白癡吧？」
因此宿醉的冒險者也並不稀奇，零星有幾個人癱在長椅上。
少年似乎也被當成這類人物，並未太受矚目。
「那我走了。」
哥布林殺手低頭看著占據了一張長椅、嗚嗚叫個不停的少年，說了這句話。
「一開始要去下水道……驅除巨大生物……怎麽說，驅除一些巨大老鼠之類的。」
「我啊……要做的是……剿滅哥布林、啊……！」
「是嗎。」
哥布林殺手隻說了這句話，就背對少年，走向平常固定坐的位子。
也就是公會等候室最裏頭角落的那張長椅。
五年……不，六年前，他才剛當上冒險者的時候，那張椅子隻有他一個人。
然而，現在不一樣了。
開始有群同伴聚在那裏，還有有事找他的人和隻是來打招唿的人，會出現在那裏。
今天也是一樣。
蜥蜴僧侶站著搖動尾巴。長椅上則有被妖精弓手與礦人道士，以及被他們夾在中間的女神官。
然而 ── ……
「哥布林殺手先生……」
氣氛似乎和平常不一樣。
被夥伴們圍在中間的女神官，雙手用力在膝上握緊，發出無力的嗓音。
「怎麽了。」
「聽說本來是有機會晉級啦。」
聽到妖精弓手代她迴答，哥布林殺手「啊啊」地點點頭。
「差不多了嗎。」
冒險者被劃分為從白瓷到白金的十個等級。
姑且不論超人般的白金，其他等級的區分基準，即為所謂的「經驗值」。
也就是酬勞金額、對鄰近地區的貢獻，以及人格。
女神官打倒地下遺跡的某個叫什麽來著的怪物，晉級為黑曜等級 ── 是在一年前。
之後還在水之都討伐了某種巨大眼球怪物，以及攻進市鎮的小鬼軍團頭目。
接著在北方曆經與小鬼聖騎士的戰鬥，金額與貢獻度都賺得很足。
人格更是不用提。
原來如此。會獲得晉級機會，的確不無道理。
既然這樣，她會這麽沮喪就是因為……
「結果沒成嗎。」
「似乎是沒成。」
虧她還帶著推薦函呢。聽到妖精弓手這句話，女神官弱弱地迴答：「是。」
那沮喪的模樣，就像隻被拋棄而且淋濕的小狗，聲音也宛如啜泣般細微。
「聽說是、因為，我的貢獻度不太夠……的樣子。」
「這也難免。畢竟我等一行全是銀等級呐。」
蜥蜴僧侶幫吞吞吐吐的她補充完，礦人道士便不服氣地哼了一聲，撚著胡須：
「所以是在懷疑你抱咱們大腿了？倒也有人這樣看事情。」
哪怕他們都是身經百戰的冒險者，對此也無能為力。
「唔。」
哥布林殺手低聲沉吟。
她 ── 女神官起初所屬的團隊，早已不存在。
本來應該和她一起從白瓷等級成長的成員，如今一個也沒留下。
朝櫃台一瞥，隻見櫃台小姐正忙得像隻陀螺鼠般，跑來跑去地應對冒險者。
從她注意到視線而合掌表示「對不起」的情形看來，想必是情非得已。
畢竟冒險者公會並非她一個人在經營。
有上司，有文件，有審核，有事務手續，社會就是如此運作。
個人的努力雖然不可或缺，但世事永遠不會簡單到隻憑這樣就能推動。
「那、那個，請大家別放在心上。」
女神官似乎顧慮到陷入思索的哥布林殺手與其他夥伴，堅強地說了。
「而且我想，隻要繼續努力，一定就能得到肯定……」
「也對。說穿了就是隻要讓他們知道你本事足，有做好自己的工作就行了吧？」
「呣……」
對於礦人道士的提議，蜥蜴僧侶本來站在牆邊，深謀遠慮地雙手環胸，這時尾巴一甩：
「在我們的部族，倒是認為不分大小，能把戰技傳授給後進便是強者。」
「就是這個！」
妖精弓手試著彈響手指，但隻有「嚓」的輕輕一聲。
她噘起嘴唇，又多試了一次 ── 聲音還是不夠響亮，礦人道士竊笑出聲。
「……怎樣啦？」
「沒啊，隻是在想你到底指哪個。」
妖精弓手恨不得瞪穿他，但礦人道士完全不當一迴事。
見他笑著撚須裝蒜，妖精弓手打定主意地想著「之後再給你好看」。
「……也就是說啊，如果問題在於等級，那麽組個隻有白瓷等級和黑曜等級的團隊去冒險不就好了嗎？」
「有道理喔。這裏好歹是以公會為名，隻要讓他們看看所謂學徒的形式就行了。」
「呃……」
女神官抬起頭，不解地以目光掃過眾人一圈，眼睛微微顫動。
他用舌頭輕舔幹澀的嘴唇，輕輕將食指按上去，一字一句、仔細確認著說：
「意思就是，要和各位以外的人去冒險……嗎？」
「嗯。」
哥布林殺手淡淡地說了。
「不是壞事。」
「那麽，就這麽說定囉。」
妖精弓手意氣風發地搖動長耳朵。
她是長命種，不會為了小事情煩惱。
「就隨便找幾個……說隨便有點不好，總之就是找些白瓷等級的孩子……」
就在這支團隊的成員正準備采取行動的時候。
「嗬。就算是後衛，這種畏畏縮縮怕東怕西的家夥最好有辦法晉級。」
一道帶刺的聲音傳來。
妖精弓手不悅地唔了一聲，豎起長耳朵搜敵。說話的人正慢條斯理地從長椅上起身。
是個紅發少年 ── 正是身穿長袍，手持法杖，戴著眼鏡的那名少年法師。
女神官啊的驚唿一聲，隨即瞪大眼睛：
「我、我才沒有畏畏縮縮。」
「沒有嗎？我倒是聽說當神官的，每~次都是這樣啊？」
嘿嘿。他得意地嗤之以鼻，朝女神官半翻白眼。
當事人多半認為自己這種揚起嘴角嘲笑的模樣，算得上某種形式的耍帥。
但他並未發現，實際上給人的印象卻是滑稽又醜陋居多。
「每次遇到困難，你們不就隻會發著抖，神啊神地哀哀叫嗎？」
「你……！」
少年的狂言實在太過分，讓女神官說不出話來，隻見她白嫩的臉頰轉眼間漲紅。
女神官難得、卻也理所當然地激動起來。
「才不是你說的那樣！我也，做了很多……」
── 做了很多，什麽事情呢？
有足以帶著自信、抬頭挺胸講出來的事跡嗎？
接受指揮，祈禱天神讓眾人平安，給予庇佑，引發神跡。
求神。而自己又做得了什麽？做到了什麽？
女神官不由得說到一半就住口，紅著臉低下頭，握緊的拳頭發抖。
少年一副辯贏的模樣，得意地挺起胸膛。
「既然要妄加褒貶，那麽自己被說三道四，可也怨不得人啊。」
蜥蜴僧侶就像要一口咬上來似的把頭探過來，讓少年退開了兩步。
「畢竟嘲笑一名神官，就等於是嘲笑上百萬的神官。」
蜥蜴僧侶長長的脖子轉動，少年也跟著看向四周，果不其然。
從新手到老手，冒險者們的視線都聚集在少年，以及漲紅了臉的女神官身上。
「論這世道，若少了天神庇佑，就連活下去也不太容易。」
聽他這麽一說，少年會「嗚」的一聲無言以對，也是在所難免。
他是在眾人環視之下喊出那樣的話，完全沒考慮後果。
「等等，你呀！有膽子就看著我的眼睛，把剛剛的話再說一遍試試！」
「喂，笨蛋，別說了。我們要去殺老鼠了啦，老鼠。這樣可以練功。」
「放開！放開我啦！我要給那家夥好看！放~開~我~！」
見習聖女胡亂揮動聖杖，被新手戰士強行拖走。
他們算是顯著的例子，而其餘眾人，或多或少也都有著類似的反應。
當然了，相信其中也有一部分是出於來自男女差異的偏袒，或是因為熟識而相挺。
然而，其中有大半都對少年投以責怪的眼神，並不隻是因為這些私情。
有些冒險者看不起不上前線的神官，笑他們隻是負責治療的人。
相對的，也有不少冒險者曾經受過神官們搭救。
插圖06
無論任何人，都不喜歡受傷、疼痛、中毒、受詛咒，卻被置之不理。
團隊若有神官，自然不在話下；即使沒有，隻要肯捐獻，神殿總是來者不拒，一律施以救治。
況且明白這些人曾經為自己祈禱、詠唱、念誦，又如何能夠看輕他們呢？
「我、我也……」
然而，如果就這麽退縮，就沒辦法把冒險者這行做下去。
「我也是冒險者！」
姑且不論見識的狹隘，看到少年不對周遭認輸而喊迴去的態度，倒也有人瞪大眼睛「哦？」了一聲。
說得極端點，冒險者是一種自己對自己負責的職業。
正因如此，哪怕看輕神官，隻要具有能獨自承擔的氣概，那就無所謂。
「哥布林這種貨色根本不算什麽！結果你是怎樣？哥布林殺手？」
他挺出杖 ── 指向哥布林殺手。
這是一種魔法師用來表達自己憤怒的動作，意思是「小心我對你施法」。
「叫我不要抄筆記，不告訴我驅除哥布林的秘訣，乖乖去殺老鼠？開什麽玩笑！」
相信少年的情緒應該累積已久，隻見他一鼓作氣吼個不停。
「我就是要宰了哥布林！」
他喊聲淒厲，但哥布林殺手聽了，隻微微一歪頭。
妖精弓手在一旁讓一雙長耳朵頻頻顫動，雙手抱胸，看向他的鐵盔。
「怎麽，歐爾克博格……這你弟嗎？」
「不是。」
哥布林殺手說得斬釘截鐵。
「我隻有姐姐。」
「是喔。」
妖精弓手歎了口氣，以非常有森人風格的優雅動作，聳了聳肩膀。
「總覺得每次都聽到跟那個小男生講的話很類似的台詞，害我都變得不會吃驚了。」
「是嗎。」
「所以，他是誰？」
「新人。」哥布林殺手說了。「似乎是魔法師。」
哥布林殺手的視線，不是朝向拿著杖指向他的少年，而是女神官。
她低著頭，肩膀僵硬，什麽話都不說。
十五歲 ── 不，已經十六歲了吧。雖說她在一年前就當上了冒險者，年幼這點並不會變。
她的這一年，被一句「什麽都沒做」否定，該對她說什麽 ──「這不就定下來了嗎！」
此時一道堅毅而爽朗的聲音插了進來。
第三者的介入，讓眾人的目光都看了過去。
「你們說的話我都聽見了。身為守序善良的騎士可不會置之不理啊！」
美麗的女騎士得意地哼哼幾聲。
她那閃閃發光的笑容，在在述說著她是「覺得好像很有趣所以參一腳」。
背後則可以看見重戰士不想領教似的舉起一隻手，表示「我攔不住她」。
「怎樣啦……你又是哪位？這不關你的事吧？」
「嗬嗬嗬，雖然我遲早會聽見天神啟示而成為聖騎士，但現在沒聽說過也怪不得你們。」
對以狐疑眼光瞪著她的少年，女騎士完全不放在心上，威風凜凜地挺起含蓄的胸部。
「也罷，少年，你先聽我說。我有個好主意！」
女騎士靈活地彈動修長但略顯粗獷的手指，發出清脆的聲響。
她也不理會妖精弓手不高興地豎起長耳朵，朝少年一指：
「既然你說得這麽篤定，就去剿滅哥布林給大家看看。」
「正、正合我意！」
「好，話可是你說的。」女騎士的眼睛發出危險的光芒。「隻是！」
她的食指就像長劍一般犀利地揮過。
「頭目就由那邊的神官小妹擔任！」
「咦咦!?」
被這劍尖般的手指一指，女神官震驚地迴過神來，發出尖叫。
她慌張地瞪大眼睛，看看眼前的手指，又看看另一邊的少年。
「我、我來指揮嗎？指揮這孩子？這……」
「不要叫我孩子！而且話都說完才追加條件，也太卑鄙了吧！」
「少年，你太天真了。騎士就是要堂堂正正地玩弄計謀。要詛咒就詛咒你自己不成熟，才會輕易上當！」
「……那、那個，不好意思，我可還沒答應耶。」
「廢話少說！」
聽女神官發出「呃」一聲可愛的抗議，重戰士默默仰望公會的天花板。
沒有天譴。看來至高神似乎認同那個女騎士是守序善良的人。天啊。
哥布林殺手遠遠地看著這熱鬧又吵雜的一區，「唔」了一聲。
「你怎麽看？」
「思慮的膚淺，應是出自經驗的不足。」
蜥蜴僧侶重重點頭，眼珠子轉了一圈。
「雖不清楚會用的法術有幾種，能唱幾次，但他的骨氣不錯。」
「法術實在不知道。」哥布林殺手想了想之後迴答。「多半就是一、兩種。」
「術師兄怎麽看？」
「不管好處或壞處，都是原石。」
礦人道士愉快地撚著胡須，毫不遲疑地說了。
喧囂的正中心，眼睛瞪成三角形大鬧的少年，作夢也沒想到自己正被人如此評估。
「很粗糙，才剛挖掘出來，連土都沒拍掉。得琢磨琢磨才知道。」
「之後就看怎麽鍛打是吧。」
「我有同感。」
「那麽就說定了吧。」
咚的一聲，一隻粗獷的手掌拍在哥布林殺手肩上。
迴頭望去，映入眼中的是一名巨漢 ── 重戰士。
「你會誇獎其他冒險者，可真難得啊，哥布林殺手。」
「雖然沒打算誇獎……」
不知道他這句話是諷刺，還是單純陳述事實。
因為不知道，哥布林殺手歪了歪頭盔。
「是嗎？」
「是啊。」
「是嗎……我倒覺得你會來關照我們的人，也很稀奇。」
「關照的不是我，是她。」
他下巴所指的方向，可以看見女騎士正在應付女神官和少年。
不，換個角度來看，說不定隻是跟他們一起胡鬧罷了。
但至少哥布林殺手，就沒辦法對她說些什麽。
女神官當初為何，基於什麽理由和他組隊。
她最初的團隊，走上了什麽樣的末路。
明明這些都隻有他知道。
但出言勸誡少年的是蜥蜴僧侶，而轉換話題的是女騎士。
這些都是他做不到的。
「……抱歉。幫了大忙。」
「沒什麽好在意的。」
重戰士格外粗魯地說完，撇開視線，搔了搔臉頰。
「我欠你的人情更大，就一點一點還。」
聽他這麽說，哥布林殺手思索了一番。他沒印象。
但這對重戰士而言似乎很重要。
「……是這樣嗎？」
「是啊。」
「是嗎。」
哥布林殺手小聲說完，頭盔不動，隻有一雙眼睛朝向重戰士。
「我也一直覺得欠你人情。」
「那，你就一點一點還吧。」
「是嗎。」
「……所以？你在想什麽？」
「想怎麽殺哥布林。」
重戰士露出與皺眉隻有一線之隔的笑容，說聲：「我想也是。」
隻要是認識他的冒險者聽到這句話，十之八九都會笑說我就知道。
哥布林殺手。
這個開口閉口就是哥布林的「怪家夥」，已經成了熟悉的風景之一。
「隻是。」
這樣的他，小小說了一聲，目光在公會內掃過一圈。
女騎士和少年大聲嚷嚷，妖精弓手放棄彈響手指，轉而逗弄他們。
蜥蜴僧侶與礦人道士看著她們，一邊盤算一邊發笑。
其他認識或不認識的冒險者，隔得遠遠地看著，不時起哄。
公會櫃台裏則可以看到監察官放聲大笑，櫃台小姐也微微露出笑容。
長槍手完成了委托，「呀喝~」一聲衝了進來，被魔女念了兩句……
而在圈子正中央，則是不知所措但仍留在原地的女神官。
被妖精弓手貼住的她說了句：「我也會喔？」輕而易舉地彈響了手指。
她慌張、不知所措，為難，但仍顯得開心而幸福。
是一如往常的風景。盡管人們來來去去，相信這樣的風景還是會永不改變地持續下去。
哥布林殺手又說了一次「隻是」。
「……如果能順利，當然再好不過。」
「你說得對。」
重戰士低聲一笑，用力拍了拍哥布林殺手的肩膀。