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既然世界變成怪物橫行 那隻好隨心所欲生活下去 作者：よっしゃあっ！ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在那之後過了不久，我們平安抵達市公所。
「好誇張啊……」
眼前的光景讓我們不禁感歎。
最先映入眼簾的是巨大的城牆。
把汽車、桌椅等堆在一塊，再用泥土固定，圍繞市公所建起一麵又高又長的城牆。高度不僅十分充足，還隨處能看見護城河。
有了這個，麵對怪物應該能發揮十足的防衛功效。
「好厲害喔～感覺像戰國時代的城堡耶。」
「比我們的據點（學校）氣派好多……」
「嗚哇～感覺人好多……討厭……嗚噗……」
有一個人說出不一樣的感想，就姑且無視吧。話說你別吐出來喔？
（不過這種東西，不論怎麽看都不可能是靠人工打造的吧……）
假使從第一天就開始建造，也不可能在短短六天建成如此堅固的城牆。這毫無疑問是技能建造的。
持有技能的人氣息也很多，讓期待一口氣高漲。
「那麽就準備進去吧。一之瀨，請把槍給桃桃。」
「我知道了。桃桃，麻煩了。」
「汪！」
一之瀨把肩上的槍靠近桃桃那擴張開來的影子，槍就慢慢沉進影子中。
「好猛！整把都進去了！」
六花佩服地喃喃自語。
等級升高之後，桃桃的影子性能也隨之提升。
雖比不上我的道具箱，但數量不多的東西都能收納在影子之中。一之瀨的槍難免會被刁難，收起來比較好。
一之瀨雖然手無寸鐵，但隻要在桃桃附近隨時都可以取出狙擊槍，應該沒有問題。
「啊，對了。小三，這個給你。」
「這個是……牽繩？」
「是啊，我想還是隱瞞桃桃和小黑會使用技能的事情比較好。」
隻要不發動技能，桃桃跟小黑看起來就像一般的小狗。
氣息雖然稍有不同，最起碼不具有和我同等的感測技能，就不可能察覺異狀。
為了避免不必要的混亂，桃桃和小黑還是扮演普通的寵物比較好。
「嗚～……」
「對不起，桃桃。一下子就好了，你忍耐一下。」
啊啊心好痛。本來就是流浪狗的桃桃非常討厭戴項圈與牽繩。
居然得幫眼神如此悲傷的桃桃戴項圈……可惡！全都是這詭異世界的錯！
「嗚嗚！我第一次看見桃桃那麽難受……九堂先生，加油！」
「是啊一之瀨，我也很痛苦……桃桃，忍耐一下！」
「汪喔喔喔喔！」
我心一橫在桃桃脖子上套上項圈與牽繩。
……抱歉，桃桃，起碼讓我好好摸摸你。
我和一之瀨盡情地摸摸忍耐戴項圈的桃桃。
「……這是在演哪一出？」
「……不好意思，我也不懂……」
「嗚～……」
旁觀者雖然被嚇到，但這麽一來就準備就緒了。
這次的目的是收集情報，以及和六花跟三矢華的夥伴會合，就從正門進入吧。
反正就算進到裏麵，一之瀨的『阻礙認知』也隨時都能發動。
（最擔心的洗腦也取得了對抗技能……）
「精神異常抗性」──這個技能似乎對洗腦和魅惑也有效果。話雖如此，還是得提防一之瀨她們受到那類技能的攻擊。
「不好意思～」
我對在路障附近抽菸的中年男子搭話。
「喔，是來避難的人嗎？今天上門的客人真是絡繹不絕啊。」
「是的，我們好不容易逃來這裏……可以讓我們進去嗎？」
「當然沒問題。來，請進請進。」
中年男子不疑有他，讓我們進入。這個開始挺不錯的喔。
用梯子翻越路障，我看見停車場上架起好幾座臨時帳棚。
手持武器的男人們四處巡邏，規模比想像中還大。
（……順利進來了呢。）
（是啊，可是不能大意。繼續小心謹慎吧。）
我和一之瀨交頭接耳，中年男子便轉向我們。
「真虧你們能平安無事地來到這裏啊。路上很辛苦吧？」
「是啊，老實說遇到好幾次生命危險……」
「這樣嗎……那真是辛苦了；不過來到這裏就不用擔心了。」
中年男子拍了一下自己的胸脯。
「這麵城牆的確很了不起呢。這是怎麽蓋的？」
「哈哈，厲害吧？每個人第一眼看到都這麽說。總之，包含這件事在內還有很多要跟你們解釋，跟我來吧。」
跟著中年男子穿越停車場，進入市公所。
「嘿～市公所裏麵原來長這樣～人家第一次進來。」
六花好奇地望著建築物內。
畢竟，這是沒有事情要辦就絕對不會來的地方啊。
「小妹妹你年紀這麽小，沒來過也沒辦法；不過這可是大人不想來也得來的地方喔。」
「是喔～大叔幾歲？」
「我今年四十二。」
「真的是大叔耶。」
「唉，啊，小六你太沒禮貌了……嗚噗！」
「啊哈哈！沒關係。在你們這些學生眼中看來，四十幾歲當然是大叔啦。」
中年男子沒有特別介意，豪爽地笑了笑。
他又從胸口口袋裏掏出一根菸，問我們可不可以抽才點燃。
「市公所內不是禁菸嗎？」
「你以為現在會有人管嗎？」
「說得也是。」
「你要不要來一根？」
「不了，我不抽菸。」
「這樣啊，可惜。」
「啊，藤田先生！你原來在這裏！我找了好久！」
「……咦？」
女性的聲音忽然傳進耳中。
我反射性地轉向聲音傳來的方向。
要說為什麽，那個聲音是幾天前聽到不想再聽的熟悉嗓音。
眼前是身穿合身套裝，眼神銳利如冰，眼下長了一顆淚痣，外表特征讓人聯想到秘書的二十來歲女性。
她也發現了我，看著我麵露訝異的表情。
「……咦？難道說是九堂？咦，真的是九堂嗎？」
「好、好久不見，清水主任……」
我在意想不到的地方與過去的同事重逢。
●
「咦……那個人是誰？九堂先生的朋友嗎……？」
「等一下！小奈很痛耶。骨頭都發出聲音了，可不可以小力點？小三三也不要顧著發呆，快點救我啦！」
「不，我從剛才開始就有點在意，好像在哪裏見過那位先生……？」
一之瀨她們在背後吵鬧，但現在先無視。比起這個──
「咦？清水小妹認識他嗎？難道是你的這個？」
男子豎起小拇指，嘻皮笑臉地問我和以前的同事──也就是清水主任。
「藤田先生，你這句發言可是性騷擾喔？他是我過去任職公司的同事，僅此而已。請別問那種白目的問題。」
清水主任狠狠地撂下這句話，背後一之瀨等人的不安氛圍才稍微緩和下來。
「別那麽生氣嘛！嚇死人了！」
「發言欠缺思量的藤田先生也要負責。真是的，請你自重一點。」
「知道了啦！我知道了，不要再念了，真是……」
男子搔了搔頭。
「啊，話說迴來還沒自我介紹。我的名字是藤田總一郎，這間市公所的職員，姑且算是這裏的負責人之一。請多指教。」
中年男子藤田露出讓臉上皺紋變深的微笑。
看樣子，我們搭訕的人物地位比想像中還高。
「真假……？大叔原來是那麽厲害的人嗎？」
「嗯？沒有多厲害啦。說是負責人，其實跟打雜的差不多。」
瞥了一眼清水主任，她像在說「怎麽可能」般地歎了口氣。
「話說迴來，你跟清水小妹以前是同事啊……站著說也不方便，進來慢慢聊吧。」
來到像會客室的地方，我們隨意就坐。
順帶一提，清水主任也來了。
「其實想端點茶水請各位，不過情勢所逼，擔待一下吧。」
「不會，沒有關係。」
現在飲用水相當珍貴，我充分理解不能浪費。
「你這麽說幫了大忙。話說迴來，那兩隻狗狗還挺乖的啊。」
「因為我們有好好訓練。」
桃桃和小黑都在腳邊坐下。
很乖喔，桃桃。摸摸它的頭，它便開心地眯起眼睛搖尾巴。好可愛。
「要從哪裏開始說起……啊，在那之前能說說你們的名字嗎？」
「啊，說得也是。對不起這麽晚自我介紹。」
說完開場白後，我們一一自我介紹，並簡單解釋來到這裏的來龍去脈。
也許是拜「談判術」所賜，說明進行得非常順利。
六花與三矢華時不時插嘴補充，這段時間內一之瀨始終麵帶坐立不安的表情……別吐喔？絕對不可以吐喔？
「原來如此啊……那真是辛苦了。」
藤田點頭應聲，和清水主任一起聆聽我們的話。
「可是你們可以放心了。既然來到這裏就等於安全無虞了。」
「什麽意思？」
過度充滿自信的語氣讓我感到一絲異樣感。
「就是字麵上的意思。這裏──市公所是不受怪物襲擊的『安全區域』。」
聽見那句話，我們僵直了十秒左右，接著一齊發出驚唿。
●
「安全……區域？」
那句話讓我不禁懷疑自己的耳朵。
其他人恐怕也有相同的想法，吃驚到目瞪口呆。
「是啊，似乎被『設定成』讓怪物進不來。」
「……」
難以置信。那是什麽鬼？遊戲裏的存檔點嗎？
不對，藤田剛才說「設定」。
（莫非有創造……不對，設定安全區域的技能嗎……？）
統治、管理，不對，還是結界？各種臆測浮現腦中，但都欠缺確切證據。
然而，倘若真有那種技能或職業，我不論如何都想知道。
「你們看起來像難以置信，不過這也難怪。我當初也一樣。」
坐在藤田隔壁的清水主任吃吃一笑。
「就是說吧，清水小妹。你比他們還要吃驚啊。還大哭大叫地喊著『騙人！』」
「等一下！不用現在說出來吧！啊……」
這時清水發現我們的視線，尷尬地把眼睛別開。總覺得她的臉頰有點紅。
「總、總而言之他說的是實話。怪物進不來這裏麵，你們可以放心休息。」
「呃……那究竟是什麽──」
我的話還來不及說完。
門「砰！」地一聲被打開，一個老人闖進會客室中。
「！？」
我忍不住繃緊全身，看著進門的人物。
進來的是名體格壯碩的老翁。一眼就能看出他年事已高，但身上散發的氣息卻感覺不到絲毫老態。
（話說好像在哪看過這個人……？）
是在哪裏？想不起來。
「喔喔！你迴來啦，總一郎！看來平安無事！我很擔心喔！」
「您辛苦了，上杉市長。」
聽見藤田的話我這才終於想起來。沒錯，這個人是本市的市長。
「呃……你們應該看過他吧？這位正是市長，名字叫──」
「上杉澗正。請多指教，年輕人。然後歡迎你們！歡迎來到市公所！」
市長豪邁地大笑，給人的印象與藤田相當類似。
「話說市長……您怎麽跑來了？」
「當然是因為閑著沒事啊！我一～直待在辦公室裏，身體遲鈍到受不了！」
「居然會說自己很閑……」
藤田大歎一口氣後把菸插在菸灰缸上。
「請您理解，萬一您有什麽三長兩短，我們可是會完蛋啊？」
「嗯，這我很清楚。我不會出去外頭，隻會在市公所裏走動。我想用自己的方式替正在工作的諸位加油打氣！」
「……這樣啊。」
大概是判斷說了也沒用，藤田微微歎了口氣。
「那我就去鼓勵大家了。對了，藤田，休息室還有床位。要和年輕人說話是無妨，但先讓他們休息吧。那我先告辭啦！」
說完，上杉市長就如台風過境般離開了。
「……好厲害的人喔。」
「就是說啊。」
「那麽，接續剛才的話題──」
「不，等一下。總而言之先到此為止吧。雖然還有很多想說，不過上杉市長說得有理，還是先讓你們休息比較好。」
「咦？但我們完全沒問題啊？」
我還有很多問題想問，這樣根本就是中途打斷。
「你看，那個小妹妹已經很累了喔。」
「咦？」
望向他說的地方，我看見臉色蒼白到隨時都會昏倒的一之瀨。
「……嗚噗！」
「啊……」
其實那不是疲勞的說……嗯，也對。
「說、說得也是。謝謝你的體貼。那麽可以借我們地方休息嗎？」
「當然沒問題。反正之後再說也不遲。」
除了點頭之外別無選擇，我們乖乖聽從藤田的話。
離開會客室前往休息室。
「再往前走一下就是休息室，你們就在那裏好好休息吧。」
我看著藤田邊走邊吞雲吐霧的背影，清水主任就靠了過來。
「九堂，待會可以借我一點時間嗎？」
「什麽事？」
「還會是什麽事？我們公司裏也有人在這裏，休息過了就來打聲招唿吧。大家都很擔心你。」
清水主任傻眼地說，我便露出苦笑。
「啊……這樣啊。話說迴來，還有誰活了下來？」
「我、二條還有──」
清水主任一一說出公司同事的名字，生還的人真不少。
她還順便簡單解釋了自世界變得奇怪的那一天起，公司發生了什麽事情。
簡而言之，他們似乎在公司固守了一陣子，卻在第三天受到那隻巨大魔像的襲擊。在那之後，他們勉強逃過一劫來到這裏。
「一定很辛苦。」
「的確，不過你不也一樣嗎？表情和在公司裏的時候完全不一樣。」
「……有嗎？」
「有。對了，變得很有男子氣概，很帥氣喔。」
「哈哈……謝謝誇獎。」
被稱讚很令人開心，但我實在無法真心感到愉快。這六天不曉得經曆了幾次生死關頭。
話說迴來，公司裏的同事嗎……我沒有很想和他們見麵，老實說有種事到如今的感覺。
或許是因為我像這樣思考多餘的事情。
我慢了一拍察覺從背後靠近的氣息。
因為我手被握住而迴過頭，看見一張懷念的麵孔。
「前輩……？」
「……好久不見，二條。」
「前輩，太好了……你平安無事真的太好了。」
眼前出現我社畜時代的後輩，二條鷗。
和清水主任截然相反，她是位氣質柔和的女性。
「哎呀，二條你來得正好，我們剛好提到你。」
「是這樣嗎？我剛剛才探索迴來就感覺到前輩的氣息，於是趕緊跑過來。」
「氣息……？」
難道說二條和我一樣持有感測係的技能嗎？
「太好了，和人前輩，我真的、真的很擔心你。啊，肚子會不會餓？我在這裏負責夥食，雖然必須節省食物，但好不容易才見到前輩，我會努力做的。即使材料不多，隻要肯下工夫也能煮得非常好吃。啊，還是你想不想擦身體？淋浴間雖然不能使用，但還是可以燒水來擦澡喔？前輩？奇怪，你怎麽了前輩？和人前──」
「等、等一下！你先冷靜一下，二條。」
我連忙推開模樣很不尋常的二條。
「對、對不起，我情不自禁……」
「喔、好……？」
情不自禁就會變成那樣嗎？有點恐怖的說。
「總、總而言之就是可不可以晚點再敘舊？我們才剛來到這裏，有點累。」
「說、說得也是，我知道了……順帶一提，前輩背後的她們是？難、難不成，是前輩的隊友……不是吧……對不對……？」
（插圖011）
喂，最後為什麽那麽沒有信心啦？我跟女生在一起讓你那麽意外嗎？
令人吃驚的是，一之瀨站到我麵前。……咦？喔、咦咦？
「我、我我我是九堂先生的隊、隊隊隊、隊友一之瀨。請、請多多指指指指指……教……嗚噗！」
喂，都開始結巴了。不準吐喔。絕對不可以吐喔。
「你怎麽突然插嘴？而且跟別人說話的時候，要看著對方的眼睛才有禮貌啊？」
「啊～對不起，大姐。她比較害羞，不習慣看別人的眼睛說話。」
這次換成六花介入。
「可是啊～先插嘴的是大姐吧？突然抓住老兄的手臂，還自顧自地說個沒完，那樣就叫有禮貌了嗎？」
「我同意相阪學姊。就算是熟人不也該有禮貌嗎？」
「啥啊？」
二條的額頭啪嘰一聲爆出青筋。喂，住手，你們別挑釁人家了。
在後頭乖乖坐著的桃桃和小黑心驚膽顫地看著我們。
此時，清水主任拍了兩下手。
「好好好，到此為止。大家都累了，不要那麽劍拔弩張。受不了。」
唿～一聲誇張地歎了口氣，緊繃的氣氛也跟著淡去。
「九堂，休息室在前麵，你們就在那裏好好休息吧。二條來向我跟藤田報告探索結果。走吧。」
「可、可是……」
「好了，來。跟我來。」
被清水主任拉住的二條心不甘情不願地退下。
（對不起，清水主任。）
我用眼神示意，清水主任便揮揮手表示不用在意。
這樣就沒問題了。迴過頭來，三人露出難以釋懷的表情。
「…………」
尤其是一之瀨盯著我的臉。總覺得好恐怖。
「那個……有什麽話想說的話請直說。不要用那種埃及壁畫的眼睛盯著我看。」
《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》──
定眼一看，一之瀨隻有指尖高速移動。
「……九堂先生原來是現充。我好失望。我要離開九堂先生的隊伍。」
「我才不是現充，不要擅自脫隊。」
「不管怎麽看都是現充嘛！有三矢華這麽可愛的青梅竹馬，在公司又有冰山美女上司跟純情係後輩，你是哪部h─game的主角呀！不要開玩笑了！還有把桃桃給我！」
「就說你誤會了。還有桃桃不給你，休想。」
「汪！」
桃桃是我的，絕對不讓給你。
它把身體蹭了上來，我也摸摸它迴禮。有夠療愈的啦。
「可、可愛……」
被一之瀨誇獎的三矢華看似頗為開心。
「可是剛才謝謝你幫忙。老實說我不太擅長應付她……」
「偶爾會有那種不懂得察言觀色，又愛自顧自地說個不停的人呢。」
一之瀨理解似地點頭，但那不是自打嘴巴嗎？不要緊吧？
「很謝謝她那麽喜歡我，不過對我來說，現在一之瀨和小三比較重要。啊，桃桃當然也是喔？」
「汪嗚～」
自己說有點難為情，但是見到清水主任的時候也好，與二條重逢的時候也罷，我的情緒都比想像中還要冷淡。
是因為我心中覺得無所謂嗎？還是這也是技能的效果？
「……嗯？」
不經意地瞥了一眼一之瀨和三矢華，兩人都不停顫抖。
「……怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽……真的是吼……」
「耶、耶嘿嘿……這樣啊～」
「……？」
搞不太懂，總而言之她們心情恢複了。
那就來好好休息吧。
●
另一方麵，此時西野正躺在休息室的床上。
在藤田等人的帶領之下來到市公所後，他們因為疲勞與緊張，倒在床上不省人事。
（睡了三個多小時嗎……）
環視周遭，其他夥伴似乎還沒醒來。
老實說，他自己也還沒睡飽，但舍不得浪費時間。
「話說迴來……他們還真是幹脆地接納我們。」
不知是不被提防，還是根本沒有那麽做的必要？不論如何都得救了。
打開狀態畫麵，再打開可取得技能一覽表。
在逃亡中提升了一級，現在可以學會『郵件』。
（學會之後得先迴信給葛木才行。）
他在腦中構築今後該做的事情，與待辦事項的優先順序。
（……安全區域嗎？）
來這裏的途中，名叫藤田的男人說這裏是怪物無法進入的安全區域。從對話內容推測，市長很有可能持有某種技能。
（市長……會統治或為政的技能嗎？）
西野迴想自己初期可以取得的職業。
為了生存，他選擇了『指揮官』；但其他還有『學生』、『班長』、『政治家』等各式各樣的職業。
世界變成這樣之後，他現在才想到說不定那些與怪物戰鬥無關的職業，其實具備了某些重要的技能。
（收集這方麵的情報是今後的課題了……好了，那麽就先點『郵件』……嗯？）
忽然，他們身處的休息室傳來有人開門的氣息。
沒有敲門，門就忽然打了開來。
看見走進門的人物，他不禁瞪大雙眼。
●
一進門，我就看到西野麵帶呆愣的表情看著這裏。
「咦？」
因此我們也愣在原地。
「……六花？」
西野看著我們一陣子後低聲呢喃。
「啊，小西～一天不見～」
相較之下，六花反而用一點也不緊張的語氣朝西野揮手。
「啊……」
西野緩緩自床上起身，走了過來。
「……六花，你平安無事。」
「嗯，小西看來也沒事呢。太好了太好了。」
站在六花正麵的西野盯著她的臉。
「我真的……真的很擔心你。」
「嗯。」
「自從你不在我們過得很辛苦。你也沒來會合地點……」
「嗯，真的很對不起。那個……我忘記會合地點在哪裏了……」
「你真的是……受不了……你這大笨蛋。」
「……對不起。」
「……沒事就好。」
「嗯，謝謝。」
說完，西野溫柔地將六花摟進懷裏。
他對夥伴果然很溫柔，幸好我沒猜錯。
「咳哼！」
這時三矢華刻意清了清喉嚨。西野一驚連忙放開懷裏的六花。
「！……抱、抱歉，六花。」
「咦？為什麽道歉？」
西野動搖到臉上微微泛紅。相較之下，六花則是沒有特別在意的模樣。
兩人的溫度差距不小。
內褲走光的事情也好，六花對男生的防備很鬆懈啊。明明可以細心對待周遭的人，卻莫名地粗枝大葉，一定會讓很多男生暈船。
「哎呀～真青春耶……」
坐在床上的大叔看著我們感慨地喃喃自語。總覺得好像見過他，是誰啊？
啊，我想起來了。我記得他是在購物中心不停要求西野他們幫忙的大叔。
他原來還活著嗎。
隔壁床上，不良少年──是叫柴田嗎？也在。他似乎也平安活了下來。
其他還有好幾個人在床上休息。
「話、話說迴來，六花。那幾個人是誰？我認得葛木……」
「啊，對喔。我來介紹，那個，這兩個是──咦，奇怪？」
六花迴過頭來，盯著門的方向。
「……你在那裏幹什麽，小奈？」
「……不用管我。」
「怎麽可能不管！你跟背後靈一樣，很可怕耶！」
一之瀨在大家進入休息室之後就悄悄消除氣息，獨自留在走廊上。
然後不停從門縫間窺探房內的狀況。沒有辦法，誰叫她怕生又有溝通障礙。
「不、不用管我，你們繼續說……」
「吼唷，怎麽可能不管。來，不要害羞，進來嘛～」
「不、不要～」
六花一扯，把一之瀨拖進房間裏。
「呃……好久不見，一之瀨。你還記得我嗎？」
「咦……那個，呃……」
哎呀？西野原來認識一之瀨嗎？不對，仔細想想她說自己跟六花是兒時玩伴，認識西野倒也不奇怪。
「……果然不記得了嗎。畢竟我們本來就不常說過話……」
「那個，你是……嗚噗！」
「等一下！小奈……！？」
哎呀，此時一之瀨選手棄權了。迅速躲到六花背後的她喃喃說著：「不行了，不行了」。算了，沒吐出來就算是有進步了。
（……哎呀？）
此時，西野竟不知為何麵露愧疚的神情。怎麽了？
（我猜，恐怕他在小奈被霸淩的時候選擇視而不見吧？）
六花悄悄對我說。
（咦，霸淩？等一下，一之瀨在學校被霸淩過嗎？）
（嗯，學校和小西還誤以為霸淩是我主導的。）
什麽跟什麽啊，這是什麽狀況？
「話說迴來，你是……？」
西野將視線移向我。
「我是九堂和人，一之瀨的隊友。」
我依序解釋來龍去脈。西野在全部聽完後低頭致謝。
「首先請讓我向你道謝。謝謝你救了六花。」
「沒什麽，遇到困難本來就該互相幫助。還有，你可以不用跟我道謝，而是一之瀨嗎？要不是有她就絕對救不了相阪。」
「……我知道了。」
「話說迴來，小西你是怎麽來到這裏的？」
「啊，說得也是。其實──」
這次換成西野描述來到這裏的經過。
他們在商店街遭遇螞蟻怪物，並在那裏被藤田所救。
螞蟻怪物嗎？我們雖然沒有遇到，原來商店街還有那種怪物。
「話說迴來，九堂先生。接下來──嗯？」
西野原本想說什麽，卻沒有說完。
他吃驚地仰望天花板。
我也跟著抬頭──忍不住叫出聲來。
「咦……電燈？騙人，這裏有電嗎？」
六花搶在我之前說出發生了什麽事情。
沒錯，剛才天花板上的日光燈不規則地閃爍，接著點亮了。
而且不隻這裏，走廊與其他房間的電燈都接連亮起。
（……怎麽迴事？現在的世界不是幾乎沒有電力嗎？）
能靠幹電池運作的小家電姑且還能使用，但需要插電的家電與設備完全變成廢物。來到這裏的途中我檢查了好幾次，肯定不會錯。
莫非是獨立發電係統還能運作嗎？話說迴來，我還沒試過發電機。聲音太吵了，會吸引怪物。難道是別種方法嗎？
沙沙沙沙，不規則的噪音忽然響起，是連接到音源的廣播喇叭。
「啊～啊～麥克風測試，麥克風測試。」
是藤田的聲音。
「啊～大家聽得見嗎？電力突然恢複大家一定嚇了一跳吧？現在開始召開關於這件事的說明會，有辦法行動的人請全部來餐廳集合。」
聽完廣播，我們急忙趕往餐廳。
來到一樓，餐廳已經聚集了大批人潮。
一共約有七十個人吧？市公所的人幾乎全部到齊。
「喔喔，來了嗎。」
藤田朝我們揮手，身旁還看得見清水主任與二條的身影。
「抱歉突然叫你們來。」
「咦，那是沒有問題……難道說這是……」
「是啊，跟你們想的一樣。這是市長的技能效果。」
藤田告訴我們上杉市長的技能名稱。
上杉市長的技能名為『造鎮』。
名稱聽起來非常溫馨，效果卻令人訝異。上杉市長指定的地點──也就是以此為中心劃分為半徑五十公尺的領域，將成為他的『領地』。
領地是怪物無法入侵的安全區域，隻要提升技能等級，領地的範圍也會變廣，解放各式各樣的功能。
所謂的功能，比方說像領地內的下水道、瓦斯、鍋爐、電力、防衛設備等。
（那個城牆跟護城河都是這樣做出來的嗎……）
其他似乎還有對付怪物的陷阱。
聽了說明後，六花感到疑惑。
「奇怪？既然怪物進不來，不就沒有做陷阱的必要了嗎？」
「是為了以防萬一。如果因為某種因素而使怪物入侵，什麽防備也沒有不是很可怕嗎？這就叫有備無患。」
「沒錯。而且在場並非所有人都有能力戰鬥。對那些人來說，看得見的防衛設備非常重要。看得見的保險措施比較容易讓人放心。」
「嘿～想得好多喔。」
聽見藤田與清水主任的話，六花頷首表示理解。
「確保飲用水、強化防衛設施，接下來就是提供電力（能源）了嗎。這下過去用不了的設備會一口氣複活。」
的確，隻要有電，不隻能開燈，還能使用冰箱與電腦。
不過這些電力究竟是用什麽方式供應的？
話說用「技能效果」幾個字就能解釋得通，這方麵果然很像奇幻世界。
市長在講台上解釋技能效果後，所有人都雙眼發亮。其中還有人高唿「市長萬歲！」。
既然意外得知市公所是安全區域的原因，以及能力的效果，就來正式開始收集情報吧。
原本的目的是尋找持有鑒定技能的人。
我發動了『順風耳』，仔細觀察聚集在一樓的人群。
「……嗯？」
忽然和在台上演講的上杉市長四目相交。
「──於是，多虧各位的努力，電力終於恢複了！對我們來說這是一大進步！各位！今後也請與我們並肩奮戰！拜托了！」
上杉市長麵露豪爽的笑容鼓舞眾人。
他的舉動落落大方又充滿魅力。
不過……他的表情跟動作都給我一股不對勁。
（……他在隱瞞什麽？）
因為有觀察技能才能領悟的細微變化。
市長結束演講，走下講台直接離開。
「……一之瀨。」
「知道了。」
領悟我的意圖，一之瀨握緊我的手。
她發動『阻礙認知』，自眾人的認知中消除我們的存在。
我用郵件和三矢華解釋了狀況，開始跟蹤市長。
●
演講結束後，市長迴到辦公室。
「好了，接下來該怎麽做……」
他坐在椅子上，從胸口口袋掏出香菸點燃。
他很久沒抽菸了，但今天就是想念這個味道。
抽著菸望向窗外。
（……太美了。）
在黑暗的夜色中，唯有一處，唯有這棟市公所燈火通明。
（恢複電力果然沒錯……）
這裏宛如一縷光明。
市長認為這是一盞照亮遭到囚禁的人們的希望燈火。
實際上，電力恢複的時候大家的反應都非常激動。表情開朗起來，笑容也迴到人們臉上。
看見這道光，肯定會有更多人前來市公所。
當然不隻會吸引人，還有吸引怪物的風險；但即便如此，市長依然選擇恢複電力。
因為他相信這道光象征終於得手的希望。
然而……正因如此他才煩惱。
究竟該不該向眾人說明心中懷抱的那個。
忽然傳來一陣敲門聲，藤田走進辦公室。
「市長，辛苦了。」
「嗯。」
藤田隨便找了張沙發坐下。
「……您不是戒菸了嗎？」
「偶爾還是會想抽一根。」
說完，他將剩下一半的菸撚熄在菸灰缸上。
盡管覺得很浪費，藤田依然切入主題。
「市長，這次您為什麽不說下次的『條件』？」
表情驟變的上杉市長閉上眼，大歎一口氣。
不知如何解釋此沉默，藤田繼續說：
「您該不會說『忘了』來打發我吧？」
「……你的直覺真準，而且還一點都不客氣呢。」
「畢竟我們認識很久了啊。」
除了和人，還有別人發現剛才演講的異樣之處。
隻是藤田不是利用技能，純粹是他的洞察力優異，並在公私領域都和市長是老交情，才得以察覺細微的違和感。
「請告訴我下次升級的條件是什麽內容？」
「……聽了也隻會後悔喔？」
上杉市長從抽屜裏拿出紙筆，振筆疾書。
「──這就是這次提出的條件。」
藤田盯著拿到手的紙看。
「原來如此……這樣就合理多了。這是……難怪您會那麽躊躇了。」
藤田點頭、仰望天花板，接著低聲咒罵了一聲。
上杉市長持有的技能『造鎮』效果非凡，在提升等級方麵和其他技能相比也有許多不同之處。
首先，通常技能會使用sp（技能點數），或是透過一再使用該技能，提高熟練度來提升等級；但『造鎮』並沒有這類功能。
取而代之，技能會提供提升等級的「條件（任務）」。隻要過關就能提升技能等級。
例如說，提升至lv2的條件是取得十顆怪物的魔石與十名居民。
提升至lv3的條件則是取得一百顆怪物的魔石與五十名居民。
即使市長不親自下場取得魔石也沒關係，收下他人的魔石也可達成條件。
原以為這次會提出類似的條件，沒想到條件竟遠遠超出他的想像。
（這個世界……究竟充滿多少惡意……）
光芒的盡頭真的是希望嗎？
深深歎了口氣，上杉市長又看了一眼自己的狀態畫麵。
上頭如此記載：
「區域擴張條件」
收容100名居民 達成率76／100
收集怪物的魔石100個 達成率8／100
討伐「個體名『阿爾帕』的女王蟻（queen ant）」。
討伐「個體名『泰坦』的守護者魔像（guardian golem）」。
在72小時內達成上述條件。
兩人又繼續討論了下去，最後結論是先通知主要成員就好。
現在居住在市公所的難民數量，包含市長與藤田在內一共七十六人。
其中打倒過怪物、lv1以上的約四十人。而在此之中，曾經探索、和怪物交戰的人，隻有包括藤田在內、不到一半的十七人。
不論如何，沒有他們的協助都不可能達成條件。
「明天早上宣布吧。」
探索成員每天早上都會開會，就在那個時候公開這次的條件。
然而兩人理所當然地都帶著苦澀的表情。
收集魔石及收容居民外，居然還加上了討伐強大怪物的條件。
和過去相比，條件明顯過於苛刻。
眾人願不願意接受讓兩人備感不安。
（他們要是不接受還好……）
最壞的情況是主要成員離開這裏，或是引發暴動。
好不容易將據點維持至今，即使出現因為這些條件而內心受挫的人也不奇怪。
「守護者魔像就是清水他們報告中的那隻嗎？」
「是的，應該不會錯才對。」
藤田抽著菸，迴想起他們口中的魔像。
在報告當中，令人誤以為是高樓的岩石巨人不僅會吞食瓦礫，還會丟擲被捏碎的大樓攻擊。
起初以為是開玩笑──不對，正確來說他們希望是開玩笑；但如今有好幾名夥伴目睹它的身影，讓兩人非得相信不可。
「至於女王蟻就是你們之前對付的那些家夥的老大了吧……」
「是啊，恐怕是。」
這類怪物對藤田來說是比魔像還要熟悉。
單就市公所周遭而言，巨蟻怪的出現率比哥布林還高。
他發現殺蟲劑──正確來說對付蜜蜂與牛虻的殺蟲噴槍是它們的弱點。
「話說迴來，原來怪物也有名字……」
「就是說啊……」
女王蟻「阿爾帕」以及守護者魔像「泰坦」。
「詳細位置還無法鎖定，但兩者都在這附近。唯有這點無庸置疑。」
「您怎麽能這麽肯定？」
「你看這個。」
上杉市長舉起手。
緊接著他眼前出現一張立體地圖。
是一之瀨使用過的技能──『地圖』。
一之瀨透過扭蛋抽到這個技能，上杉市長則是選擇『市長』職業時取得的。
地圖上以市公所為中心，畫出一個半徑一百公尺左右的圓形，又以紅色的圓形包圍，形成紅藍兩色的同心圓。
「除了領地之外，還顯示出名稱叫做『討伐區域』的新領域。我猜，差不多是以這棟市公所為中心，直徑一公裏的範圍。」
上杉市長的地圖和一之瀨不同，會用藍色的圓形顯示出他的『領地』。
緊接著這次還用紅色標示出新的討伐區域。
「真貼心。換言之，應該就是『它們就在這個領域裏，找出來解決掉』這個意思吧。」
「哈哈哈，越來越像在打電動了……」
藤田不禁扶額。這個世界究竟變成什麽樣子了？
怪物、經驗值、等級、技能，這次又是討伐任務。感覺起來，他們簡直就像身在電動遊戲中的人物。
（幹脆想成全都是一場夢還比較輕鬆……）
然而頭上點亮的燈光，刺激肺部的菸味，以及傳進耳中的人聲，讓藤田體會這是無庸置疑的現實。
「總而言之姑且談到這裏吧。你今天先休息吧。明天還得繼續努力。」
「說得也是。話說，市長不也是嗎？老人家早該上床睡覺了──澗爺爺。」
「少得意忘形了，流鼻涕的小鬼頭。」
上杉市長大笑一聲。
緊繃的氣氛和緩不少，唯有兩人的秘密會議就此落幕。
●
「……原來如此……」
聽了他們的話，我發覺剛才感受到的不對勁究竟是什麽。
那個市長不是抱著某種不可告人的秘密，純粹隻是為了這裏的居民們著想。
那當然會傷腦筋了。好不容易將安全區域擴張到能使用電力，在正要開始發展的時候居然遇到這種難關，當然會露出那種表情。
「不過……這下怎麽辦？」
在一旁豎起耳朵的一之瀨也露出困擾的表情。
我們現在躲在隔壁的房間偷聽他們的對話，內容卻恐怖到超出預期。
「得討伐女王蟻和魔像嗎……」
隻從西野的郵件中得知螞蟻的粗略情報，但那隻魔像我能掛保證是如假包換的怪物。
居然要在三天內討伐它，一般說來根本是天方夜譚。
人手、戰力，一切都過於缺乏。
「……假設無法通過，會發生什麽事？」
「嗯……技能等級會直接卡關或被重置吧？最壞的情況，技能本身也有可能完全消失，畢竟是這種世界。」
所有情況都有可能發生，考慮到這個世界的殘酷，最後一項可能性最高。
另一件令人在意的是即使麵對這麽誇張的條件，他們也沒有逃跑的選項。
市長的『造鎮』恐怕無法變更地點。
要是可以輕鬆更改，就會是犯規級的技能了。
盡管有其缺點，這個技能仍十分有魅力。
若能獲得這個技能，精挑細選地點後使用，幾乎就能保證我們安全無虞。
食物非常充足，隻剩下安全地點。
嗯，慢著喔？話說迴來，我初期可選擇的職業中有「市民」。
當初原以為是莫名其妙的職業，說不定隻要繼續成長，就有機會出現『市長』這個上位職業，也許值得一試。
「……總而言之，必須思考接下來該如何是好……」
「對呀，說得沒錯。」
要留在這裏，還是離開……
「一之瀨，總而言之，現在就──奇怪？」
我原本想表達自己的想法，往她的方向看的瞬間──視野忽然一陣晃動。
「怎、怎麽了……？」
我一瞬間以為是貧血，但並非如此。
視野猶如海市蜃樓般扭曲──我的意識落入黑暗之中。
「好誇張啊……」
眼前的光景讓我們不禁感歎。
最先映入眼簾的是巨大的城牆。
把汽車、桌椅等堆在一塊，再用泥土固定，圍繞市公所建起一麵又高又長的城牆。高度不僅十分充足，還隨處能看見護城河。
有了這個，麵對怪物應該能發揮十足的防衛功效。
「好厲害喔～感覺像戰國時代的城堡耶。」
「比我們的據點（學校）氣派好多……」
「嗚哇～感覺人好多……討厭……嗚噗……」
有一個人說出不一樣的感想，就姑且無視吧。話說你別吐出來喔？
（不過這種東西，不論怎麽看都不可能是靠人工打造的吧……）
假使從第一天就開始建造，也不可能在短短六天建成如此堅固的城牆。這毫無疑問是技能建造的。
持有技能的人氣息也很多，讓期待一口氣高漲。
「那麽就準備進去吧。一之瀨，請把槍給桃桃。」
「我知道了。桃桃，麻煩了。」
「汪！」
一之瀨把肩上的槍靠近桃桃那擴張開來的影子，槍就慢慢沉進影子中。
「好猛！整把都進去了！」
六花佩服地喃喃自語。
等級升高之後，桃桃的影子性能也隨之提升。
雖比不上我的道具箱，但數量不多的東西都能收納在影子之中。一之瀨的槍難免會被刁難，收起來比較好。
一之瀨雖然手無寸鐵，但隻要在桃桃附近隨時都可以取出狙擊槍，應該沒有問題。
「啊，對了。小三，這個給你。」
「這個是……牽繩？」
「是啊，我想還是隱瞞桃桃和小黑會使用技能的事情比較好。」
隻要不發動技能，桃桃跟小黑看起來就像一般的小狗。
氣息雖然稍有不同，最起碼不具有和我同等的感測技能，就不可能察覺異狀。
為了避免不必要的混亂，桃桃和小黑還是扮演普通的寵物比較好。
「嗚～……」
「對不起，桃桃。一下子就好了，你忍耐一下。」
啊啊心好痛。本來就是流浪狗的桃桃非常討厭戴項圈與牽繩。
居然得幫眼神如此悲傷的桃桃戴項圈……可惡！全都是這詭異世界的錯！
「嗚嗚！我第一次看見桃桃那麽難受……九堂先生，加油！」
「是啊一之瀨，我也很痛苦……桃桃，忍耐一下！」
「汪喔喔喔喔！」
我心一橫在桃桃脖子上套上項圈與牽繩。
……抱歉，桃桃，起碼讓我好好摸摸你。
我和一之瀨盡情地摸摸忍耐戴項圈的桃桃。
「……這是在演哪一出？」
「……不好意思，我也不懂……」
「嗚～……」
旁觀者雖然被嚇到，但這麽一來就準備就緒了。
這次的目的是收集情報，以及和六花跟三矢華的夥伴會合，就從正門進入吧。
反正就算進到裏麵，一之瀨的『阻礙認知』也隨時都能發動。
（最擔心的洗腦也取得了對抗技能……）
「精神異常抗性」──這個技能似乎對洗腦和魅惑也有效果。話雖如此，還是得提防一之瀨她們受到那類技能的攻擊。
「不好意思～」
我對在路障附近抽菸的中年男子搭話。
「喔，是來避難的人嗎？今天上門的客人真是絡繹不絕啊。」
「是的，我們好不容易逃來這裏……可以讓我們進去嗎？」
「當然沒問題。來，請進請進。」
中年男子不疑有他，讓我們進入。這個開始挺不錯的喔。
用梯子翻越路障，我看見停車場上架起好幾座臨時帳棚。
手持武器的男人們四處巡邏，規模比想像中還大。
（……順利進來了呢。）
（是啊，可是不能大意。繼續小心謹慎吧。）
我和一之瀨交頭接耳，中年男子便轉向我們。
「真虧你們能平安無事地來到這裏啊。路上很辛苦吧？」
「是啊，老實說遇到好幾次生命危險……」
「這樣嗎……那真是辛苦了；不過來到這裏就不用擔心了。」
中年男子拍了一下自己的胸脯。
「這麵城牆的確很了不起呢。這是怎麽蓋的？」
「哈哈，厲害吧？每個人第一眼看到都這麽說。總之，包含這件事在內還有很多要跟你們解釋，跟我來吧。」
跟著中年男子穿越停車場，進入市公所。
「嘿～市公所裏麵原來長這樣～人家第一次進來。」
六花好奇地望著建築物內。
畢竟，這是沒有事情要辦就絕對不會來的地方啊。
「小妹妹你年紀這麽小，沒來過也沒辦法；不過這可是大人不想來也得來的地方喔。」
「是喔～大叔幾歲？」
「我今年四十二。」
「真的是大叔耶。」
「唉，啊，小六你太沒禮貌了……嗚噗！」
「啊哈哈！沒關係。在你們這些學生眼中看來，四十幾歲當然是大叔啦。」
中年男子沒有特別介意，豪爽地笑了笑。
他又從胸口口袋裏掏出一根菸，問我們可不可以抽才點燃。
「市公所內不是禁菸嗎？」
「你以為現在會有人管嗎？」
「說得也是。」
「你要不要來一根？」
「不了，我不抽菸。」
「這樣啊，可惜。」
「啊，藤田先生！你原來在這裏！我找了好久！」
「……咦？」
女性的聲音忽然傳進耳中。
我反射性地轉向聲音傳來的方向。
要說為什麽，那個聲音是幾天前聽到不想再聽的熟悉嗓音。
眼前是身穿合身套裝，眼神銳利如冰，眼下長了一顆淚痣，外表特征讓人聯想到秘書的二十來歲女性。
她也發現了我，看著我麵露訝異的表情。
「……咦？難道說是九堂？咦，真的是九堂嗎？」
「好、好久不見，清水主任……」
我在意想不到的地方與過去的同事重逢。
●
「咦……那個人是誰？九堂先生的朋友嗎……？」
「等一下！小奈很痛耶。骨頭都發出聲音了，可不可以小力點？小三三也不要顧著發呆，快點救我啦！」
「不，我從剛才開始就有點在意，好像在哪裏見過那位先生……？」
一之瀨她們在背後吵鬧，但現在先無視。比起這個──
「咦？清水小妹認識他嗎？難道是你的這個？」
男子豎起小拇指，嘻皮笑臉地問我和以前的同事──也就是清水主任。
「藤田先生，你這句發言可是性騷擾喔？他是我過去任職公司的同事，僅此而已。請別問那種白目的問題。」
清水主任狠狠地撂下這句話，背後一之瀨等人的不安氛圍才稍微緩和下來。
「別那麽生氣嘛！嚇死人了！」
「發言欠缺思量的藤田先生也要負責。真是的，請你自重一點。」
「知道了啦！我知道了，不要再念了，真是……」
男子搔了搔頭。
「啊，話說迴來還沒自我介紹。我的名字是藤田總一郎，這間市公所的職員，姑且算是這裏的負責人之一。請多指教。」
中年男子藤田露出讓臉上皺紋變深的微笑。
看樣子，我們搭訕的人物地位比想像中還高。
「真假……？大叔原來是那麽厲害的人嗎？」
「嗯？沒有多厲害啦。說是負責人，其實跟打雜的差不多。」
瞥了一眼清水主任，她像在說「怎麽可能」般地歎了口氣。
「話說迴來，你跟清水小妹以前是同事啊……站著說也不方便，進來慢慢聊吧。」
來到像會客室的地方，我們隨意就坐。
順帶一提，清水主任也來了。
「其實想端點茶水請各位，不過情勢所逼，擔待一下吧。」
「不會，沒有關係。」
現在飲用水相當珍貴，我充分理解不能浪費。
「你這麽說幫了大忙。話說迴來，那兩隻狗狗還挺乖的啊。」
「因為我們有好好訓練。」
桃桃和小黑都在腳邊坐下。
很乖喔，桃桃。摸摸它的頭，它便開心地眯起眼睛搖尾巴。好可愛。
「要從哪裏開始說起……啊，在那之前能說說你們的名字嗎？」
「啊，說得也是。對不起這麽晚自我介紹。」
說完開場白後，我們一一自我介紹，並簡單解釋來到這裏的來龍去脈。
也許是拜「談判術」所賜，說明進行得非常順利。
六花與三矢華時不時插嘴補充，這段時間內一之瀨始終麵帶坐立不安的表情……別吐喔？絕對不可以吐喔？
「原來如此啊……那真是辛苦了。」
藤田點頭應聲，和清水主任一起聆聽我們的話。
「可是你們可以放心了。既然來到這裏就等於安全無虞了。」
「什麽意思？」
過度充滿自信的語氣讓我感到一絲異樣感。
「就是字麵上的意思。這裏──市公所是不受怪物襲擊的『安全區域』。」
聽見那句話，我們僵直了十秒左右，接著一齊發出驚唿。
●
「安全……區域？」
那句話讓我不禁懷疑自己的耳朵。
其他人恐怕也有相同的想法，吃驚到目瞪口呆。
「是啊，似乎被『設定成』讓怪物進不來。」
「……」
難以置信。那是什麽鬼？遊戲裏的存檔點嗎？
不對，藤田剛才說「設定」。
（莫非有創造……不對，設定安全區域的技能嗎……？）
統治、管理，不對，還是結界？各種臆測浮現腦中，但都欠缺確切證據。
然而，倘若真有那種技能或職業，我不論如何都想知道。
「你們看起來像難以置信，不過這也難怪。我當初也一樣。」
坐在藤田隔壁的清水主任吃吃一笑。
「就是說吧，清水小妹。你比他們還要吃驚啊。還大哭大叫地喊著『騙人！』」
「等一下！不用現在說出來吧！啊……」
這時清水發現我們的視線，尷尬地把眼睛別開。總覺得她的臉頰有點紅。
「總、總而言之他說的是實話。怪物進不來這裏麵，你們可以放心休息。」
「呃……那究竟是什麽──」
我的話還來不及說完。
門「砰！」地一聲被打開，一個老人闖進會客室中。
「！？」
我忍不住繃緊全身，看著進門的人物。
進來的是名體格壯碩的老翁。一眼就能看出他年事已高，但身上散發的氣息卻感覺不到絲毫老態。
（話說好像在哪看過這個人……？）
是在哪裏？想不起來。
「喔喔！你迴來啦，總一郎！看來平安無事！我很擔心喔！」
「您辛苦了，上杉市長。」
聽見藤田的話我這才終於想起來。沒錯，這個人是本市的市長。
「呃……你們應該看過他吧？這位正是市長，名字叫──」
「上杉澗正。請多指教，年輕人。然後歡迎你們！歡迎來到市公所！」
市長豪邁地大笑，給人的印象與藤田相當類似。
「話說市長……您怎麽跑來了？」
「當然是因為閑著沒事啊！我一～直待在辦公室裏，身體遲鈍到受不了！」
「居然會說自己很閑……」
藤田大歎一口氣後把菸插在菸灰缸上。
「請您理解，萬一您有什麽三長兩短，我們可是會完蛋啊？」
「嗯，這我很清楚。我不會出去外頭，隻會在市公所裏走動。我想用自己的方式替正在工作的諸位加油打氣！」
「……這樣啊。」
大概是判斷說了也沒用，藤田微微歎了口氣。
「那我就去鼓勵大家了。對了，藤田，休息室還有床位。要和年輕人說話是無妨，但先讓他們休息吧。那我先告辭啦！」
說完，上杉市長就如台風過境般離開了。
「……好厲害的人喔。」
「就是說啊。」
「那麽，接續剛才的話題──」
「不，等一下。總而言之先到此為止吧。雖然還有很多想說，不過上杉市長說得有理，還是先讓你們休息比較好。」
「咦？但我們完全沒問題啊？」
我還有很多問題想問，這樣根本就是中途打斷。
「你看，那個小妹妹已經很累了喔。」
「咦？」
望向他說的地方，我看見臉色蒼白到隨時都會昏倒的一之瀨。
「……嗚噗！」
「啊……」
其實那不是疲勞的說……嗯，也對。
「說、說得也是。謝謝你的體貼。那麽可以借我們地方休息嗎？」
「當然沒問題。反正之後再說也不遲。」
除了點頭之外別無選擇，我們乖乖聽從藤田的話。
離開會客室前往休息室。
「再往前走一下就是休息室，你們就在那裏好好休息吧。」
我看著藤田邊走邊吞雲吐霧的背影，清水主任就靠了過來。
「九堂，待會可以借我一點時間嗎？」
「什麽事？」
「還會是什麽事？我們公司裏也有人在這裏，休息過了就來打聲招唿吧。大家都很擔心你。」
清水主任傻眼地說，我便露出苦笑。
「啊……這樣啊。話說迴來，還有誰活了下來？」
「我、二條還有──」
清水主任一一說出公司同事的名字，生還的人真不少。
她還順便簡單解釋了自世界變得奇怪的那一天起，公司發生了什麽事情。
簡而言之，他們似乎在公司固守了一陣子，卻在第三天受到那隻巨大魔像的襲擊。在那之後，他們勉強逃過一劫來到這裏。
「一定很辛苦。」
「的確，不過你不也一樣嗎？表情和在公司裏的時候完全不一樣。」
「……有嗎？」
「有。對了，變得很有男子氣概，很帥氣喔。」
「哈哈……謝謝誇獎。」
被稱讚很令人開心，但我實在無法真心感到愉快。這六天不曉得經曆了幾次生死關頭。
話說迴來，公司裏的同事嗎……我沒有很想和他們見麵，老實說有種事到如今的感覺。
或許是因為我像這樣思考多餘的事情。
我慢了一拍察覺從背後靠近的氣息。
因為我手被握住而迴過頭，看見一張懷念的麵孔。
「前輩……？」
「……好久不見，二條。」
「前輩，太好了……你平安無事真的太好了。」
眼前出現我社畜時代的後輩，二條鷗。
和清水主任截然相反，她是位氣質柔和的女性。
「哎呀，二條你來得正好，我們剛好提到你。」
「是這樣嗎？我剛剛才探索迴來就感覺到前輩的氣息，於是趕緊跑過來。」
「氣息……？」
難道說二條和我一樣持有感測係的技能嗎？
「太好了，和人前輩，我真的、真的很擔心你。啊，肚子會不會餓？我在這裏負責夥食，雖然必須節省食物，但好不容易才見到前輩，我會努力做的。即使材料不多，隻要肯下工夫也能煮得非常好吃。啊，還是你想不想擦身體？淋浴間雖然不能使用，但還是可以燒水來擦澡喔？前輩？奇怪，你怎麽了前輩？和人前──」
「等、等一下！你先冷靜一下，二條。」
我連忙推開模樣很不尋常的二條。
「對、對不起，我情不自禁……」
「喔、好……？」
情不自禁就會變成那樣嗎？有點恐怖的說。
「總、總而言之就是可不可以晚點再敘舊？我們才剛來到這裏，有點累。」
「說、說得也是，我知道了……順帶一提，前輩背後的她們是？難、難不成，是前輩的隊友……不是吧……對不對……？」
（插圖011）
喂，最後為什麽那麽沒有信心啦？我跟女生在一起讓你那麽意外嗎？
令人吃驚的是，一之瀨站到我麵前。……咦？喔、咦咦？
「我、我我我是九堂先生的隊、隊隊隊、隊友一之瀨。請、請多多指指指指指……教……嗚噗！」
喂，都開始結巴了。不準吐喔。絕對不可以吐喔。
「你怎麽突然插嘴？而且跟別人說話的時候，要看著對方的眼睛才有禮貌啊？」
「啊～對不起，大姐。她比較害羞，不習慣看別人的眼睛說話。」
這次換成六花介入。
「可是啊～先插嘴的是大姐吧？突然抓住老兄的手臂，還自顧自地說個沒完，那樣就叫有禮貌了嗎？」
「我同意相阪學姊。就算是熟人不也該有禮貌嗎？」
「啥啊？」
二條的額頭啪嘰一聲爆出青筋。喂，住手，你們別挑釁人家了。
在後頭乖乖坐著的桃桃和小黑心驚膽顫地看著我們。
此時，清水主任拍了兩下手。
「好好好，到此為止。大家都累了，不要那麽劍拔弩張。受不了。」
唿～一聲誇張地歎了口氣，緊繃的氣氛也跟著淡去。
「九堂，休息室在前麵，你們就在那裏好好休息吧。二條來向我跟藤田報告探索結果。走吧。」
「可、可是……」
「好了，來。跟我來。」
被清水主任拉住的二條心不甘情不願地退下。
（對不起，清水主任。）
我用眼神示意，清水主任便揮揮手表示不用在意。
這樣就沒問題了。迴過頭來，三人露出難以釋懷的表情。
「…………」
尤其是一之瀨盯著我的臉。總覺得好恐怖。
「那個……有什麽話想說的話請直說。不要用那種埃及壁畫的眼睛盯著我看。」
《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》──
定眼一看，一之瀨隻有指尖高速移動。
「……九堂先生原來是現充。我好失望。我要離開九堂先生的隊伍。」
「我才不是現充，不要擅自脫隊。」
「不管怎麽看都是現充嘛！有三矢華這麽可愛的青梅竹馬，在公司又有冰山美女上司跟純情係後輩，你是哪部h─game的主角呀！不要開玩笑了！還有把桃桃給我！」
「就說你誤會了。還有桃桃不給你，休想。」
「汪！」
桃桃是我的，絕對不讓給你。
它把身體蹭了上來，我也摸摸它迴禮。有夠療愈的啦。
「可、可愛……」
被一之瀨誇獎的三矢華看似頗為開心。
「可是剛才謝謝你幫忙。老實說我不太擅長應付她……」
「偶爾會有那種不懂得察言觀色，又愛自顧自地說個不停的人呢。」
一之瀨理解似地點頭，但那不是自打嘴巴嗎？不要緊吧？
「很謝謝她那麽喜歡我，不過對我來說，現在一之瀨和小三比較重要。啊，桃桃當然也是喔？」
「汪嗚～」
自己說有點難為情，但是見到清水主任的時候也好，與二條重逢的時候也罷，我的情緒都比想像中還要冷淡。
是因為我心中覺得無所謂嗎？還是這也是技能的效果？
「……嗯？」
不經意地瞥了一眼一之瀨和三矢華，兩人都不停顫抖。
「……怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽……真的是吼……」
「耶、耶嘿嘿……這樣啊～」
「……？」
搞不太懂，總而言之她們心情恢複了。
那就來好好休息吧。
●
另一方麵，此時西野正躺在休息室的床上。
在藤田等人的帶領之下來到市公所後，他們因為疲勞與緊張，倒在床上不省人事。
（睡了三個多小時嗎……）
環視周遭，其他夥伴似乎還沒醒來。
老實說，他自己也還沒睡飽，但舍不得浪費時間。
「話說迴來……他們還真是幹脆地接納我們。」
不知是不被提防，還是根本沒有那麽做的必要？不論如何都得救了。
打開狀態畫麵，再打開可取得技能一覽表。
在逃亡中提升了一級，現在可以學會『郵件』。
（學會之後得先迴信給葛木才行。）
他在腦中構築今後該做的事情，與待辦事項的優先順序。
（……安全區域嗎？）
來這裏的途中，名叫藤田的男人說這裏是怪物無法進入的安全區域。從對話內容推測，市長很有可能持有某種技能。
（市長……會統治或為政的技能嗎？）
西野迴想自己初期可以取得的職業。
為了生存，他選擇了『指揮官』；但其他還有『學生』、『班長』、『政治家』等各式各樣的職業。
世界變成這樣之後，他現在才想到說不定那些與怪物戰鬥無關的職業，其實具備了某些重要的技能。
（收集這方麵的情報是今後的課題了……好了，那麽就先點『郵件』……嗯？）
忽然，他們身處的休息室傳來有人開門的氣息。
沒有敲門，門就忽然打了開來。
看見走進門的人物，他不禁瞪大雙眼。
●
一進門，我就看到西野麵帶呆愣的表情看著這裏。
「咦？」
因此我們也愣在原地。
「……六花？」
西野看著我們一陣子後低聲呢喃。
「啊，小西～一天不見～」
相較之下，六花反而用一點也不緊張的語氣朝西野揮手。
「啊……」
西野緩緩自床上起身，走了過來。
「……六花，你平安無事。」
「嗯，小西看來也沒事呢。太好了太好了。」
站在六花正麵的西野盯著她的臉。
「我真的……真的很擔心你。」
「嗯。」
「自從你不在我們過得很辛苦。你也沒來會合地點……」
「嗯，真的很對不起。那個……我忘記會合地點在哪裏了……」
「你真的是……受不了……你這大笨蛋。」
「……對不起。」
「……沒事就好。」
「嗯，謝謝。」
說完，西野溫柔地將六花摟進懷裏。
他對夥伴果然很溫柔，幸好我沒猜錯。
「咳哼！」
這時三矢華刻意清了清喉嚨。西野一驚連忙放開懷裏的六花。
「！……抱、抱歉，六花。」
「咦？為什麽道歉？」
西野動搖到臉上微微泛紅。相較之下，六花則是沒有特別在意的模樣。
兩人的溫度差距不小。
內褲走光的事情也好，六花對男生的防備很鬆懈啊。明明可以細心對待周遭的人，卻莫名地粗枝大葉，一定會讓很多男生暈船。
「哎呀～真青春耶……」
坐在床上的大叔看著我們感慨地喃喃自語。總覺得好像見過他，是誰啊？
啊，我想起來了。我記得他是在購物中心不停要求西野他們幫忙的大叔。
他原來還活著嗎。
隔壁床上，不良少年──是叫柴田嗎？也在。他似乎也平安活了下來。
其他還有好幾個人在床上休息。
「話、話說迴來，六花。那幾個人是誰？我認得葛木……」
「啊，對喔。我來介紹，那個，這兩個是──咦，奇怪？」
六花迴過頭來，盯著門的方向。
「……你在那裏幹什麽，小奈？」
「……不用管我。」
「怎麽可能不管！你跟背後靈一樣，很可怕耶！」
一之瀨在大家進入休息室之後就悄悄消除氣息，獨自留在走廊上。
然後不停從門縫間窺探房內的狀況。沒有辦法，誰叫她怕生又有溝通障礙。
「不、不用管我，你們繼續說……」
「吼唷，怎麽可能不管。來，不要害羞，進來嘛～」
「不、不要～」
六花一扯，把一之瀨拖進房間裏。
「呃……好久不見，一之瀨。你還記得我嗎？」
「咦……那個，呃……」
哎呀？西野原來認識一之瀨嗎？不對，仔細想想她說自己跟六花是兒時玩伴，認識西野倒也不奇怪。
「……果然不記得了嗎。畢竟我們本來就不常說過話……」
「那個，你是……嗚噗！」
「等一下！小奈……！？」
哎呀，此時一之瀨選手棄權了。迅速躲到六花背後的她喃喃說著：「不行了，不行了」。算了，沒吐出來就算是有進步了。
（……哎呀？）
此時，西野竟不知為何麵露愧疚的神情。怎麽了？
（我猜，恐怕他在小奈被霸淩的時候選擇視而不見吧？）
六花悄悄對我說。
（咦，霸淩？等一下，一之瀨在學校被霸淩過嗎？）
（嗯，學校和小西還誤以為霸淩是我主導的。）
什麽跟什麽啊，這是什麽狀況？
「話說迴來，你是……？」
西野將視線移向我。
「我是九堂和人，一之瀨的隊友。」
我依序解釋來龍去脈。西野在全部聽完後低頭致謝。
「首先請讓我向你道謝。謝謝你救了六花。」
「沒什麽，遇到困難本來就該互相幫助。還有，你可以不用跟我道謝，而是一之瀨嗎？要不是有她就絕對救不了相阪。」
「……我知道了。」
「話說迴來，小西你是怎麽來到這裏的？」
「啊，說得也是。其實──」
這次換成西野描述來到這裏的經過。
他們在商店街遭遇螞蟻怪物，並在那裏被藤田所救。
螞蟻怪物嗎？我們雖然沒有遇到，原來商店街還有那種怪物。
「話說迴來，九堂先生。接下來──嗯？」
西野原本想說什麽，卻沒有說完。
他吃驚地仰望天花板。
我也跟著抬頭──忍不住叫出聲來。
「咦……電燈？騙人，這裏有電嗎？」
六花搶在我之前說出發生了什麽事情。
沒錯，剛才天花板上的日光燈不規則地閃爍，接著點亮了。
而且不隻這裏，走廊與其他房間的電燈都接連亮起。
（……怎麽迴事？現在的世界不是幾乎沒有電力嗎？）
能靠幹電池運作的小家電姑且還能使用，但需要插電的家電與設備完全變成廢物。來到這裏的途中我檢查了好幾次，肯定不會錯。
莫非是獨立發電係統還能運作嗎？話說迴來，我還沒試過發電機。聲音太吵了，會吸引怪物。難道是別種方法嗎？
沙沙沙沙，不規則的噪音忽然響起，是連接到音源的廣播喇叭。
「啊～啊～麥克風測試，麥克風測試。」
是藤田的聲音。
「啊～大家聽得見嗎？電力突然恢複大家一定嚇了一跳吧？現在開始召開關於這件事的說明會，有辦法行動的人請全部來餐廳集合。」
聽完廣播，我們急忙趕往餐廳。
來到一樓，餐廳已經聚集了大批人潮。
一共約有七十個人吧？市公所的人幾乎全部到齊。
「喔喔，來了嗎。」
藤田朝我們揮手，身旁還看得見清水主任與二條的身影。
「抱歉突然叫你們來。」
「咦，那是沒有問題……難道說這是……」
「是啊，跟你們想的一樣。這是市長的技能效果。」
藤田告訴我們上杉市長的技能名稱。
上杉市長的技能名為『造鎮』。
名稱聽起來非常溫馨，效果卻令人訝異。上杉市長指定的地點──也就是以此為中心劃分為半徑五十公尺的領域，將成為他的『領地』。
領地是怪物無法入侵的安全區域，隻要提升技能等級，領地的範圍也會變廣，解放各式各樣的功能。
所謂的功能，比方說像領地內的下水道、瓦斯、鍋爐、電力、防衛設備等。
（那個城牆跟護城河都是這樣做出來的嗎……）
其他似乎還有對付怪物的陷阱。
聽了說明後，六花感到疑惑。
「奇怪？既然怪物進不來，不就沒有做陷阱的必要了嗎？」
「是為了以防萬一。如果因為某種因素而使怪物入侵，什麽防備也沒有不是很可怕嗎？這就叫有備無患。」
「沒錯。而且在場並非所有人都有能力戰鬥。對那些人來說，看得見的防衛設備非常重要。看得見的保險措施比較容易讓人放心。」
「嘿～想得好多喔。」
聽見藤田與清水主任的話，六花頷首表示理解。
「確保飲用水、強化防衛設施，接下來就是提供電力（能源）了嗎。這下過去用不了的設備會一口氣複活。」
的確，隻要有電，不隻能開燈，還能使用冰箱與電腦。
不過這些電力究竟是用什麽方式供應的？
話說用「技能效果」幾個字就能解釋得通，這方麵果然很像奇幻世界。
市長在講台上解釋技能效果後，所有人都雙眼發亮。其中還有人高唿「市長萬歲！」。
既然意外得知市公所是安全區域的原因，以及能力的效果，就來正式開始收集情報吧。
原本的目的是尋找持有鑒定技能的人。
我發動了『順風耳』，仔細觀察聚集在一樓的人群。
「……嗯？」
忽然和在台上演講的上杉市長四目相交。
「──於是，多虧各位的努力，電力終於恢複了！對我們來說這是一大進步！各位！今後也請與我們並肩奮戰！拜托了！」
上杉市長麵露豪爽的笑容鼓舞眾人。
他的舉動落落大方又充滿魅力。
不過……他的表情跟動作都給我一股不對勁。
（……他在隱瞞什麽？）
因為有觀察技能才能領悟的細微變化。
市長結束演講，走下講台直接離開。
「……一之瀨。」
「知道了。」
領悟我的意圖，一之瀨握緊我的手。
她發動『阻礙認知』，自眾人的認知中消除我們的存在。
我用郵件和三矢華解釋了狀況，開始跟蹤市長。
●
演講結束後，市長迴到辦公室。
「好了，接下來該怎麽做……」
他坐在椅子上，從胸口口袋掏出香菸點燃。
他很久沒抽菸了，但今天就是想念這個味道。
抽著菸望向窗外。
（……太美了。）
在黑暗的夜色中，唯有一處，唯有這棟市公所燈火通明。
（恢複電力果然沒錯……）
這裏宛如一縷光明。
市長認為這是一盞照亮遭到囚禁的人們的希望燈火。
實際上，電力恢複的時候大家的反應都非常激動。表情開朗起來，笑容也迴到人們臉上。
看見這道光，肯定會有更多人前來市公所。
當然不隻會吸引人，還有吸引怪物的風險；但即便如此，市長依然選擇恢複電力。
因為他相信這道光象征終於得手的希望。
然而……正因如此他才煩惱。
究竟該不該向眾人說明心中懷抱的那個。
忽然傳來一陣敲門聲，藤田走進辦公室。
「市長，辛苦了。」
「嗯。」
藤田隨便找了張沙發坐下。
「……您不是戒菸了嗎？」
「偶爾還是會想抽一根。」
說完，他將剩下一半的菸撚熄在菸灰缸上。
盡管覺得很浪費，藤田依然切入主題。
「市長，這次您為什麽不說下次的『條件』？」
表情驟變的上杉市長閉上眼，大歎一口氣。
不知如何解釋此沉默，藤田繼續說：
「您該不會說『忘了』來打發我吧？」
「……你的直覺真準，而且還一點都不客氣呢。」
「畢竟我們認識很久了啊。」
除了和人，還有別人發現剛才演講的異樣之處。
隻是藤田不是利用技能，純粹是他的洞察力優異，並在公私領域都和市長是老交情，才得以察覺細微的違和感。
「請告訴我下次升級的條件是什麽內容？」
「……聽了也隻會後悔喔？」
上杉市長從抽屜裏拿出紙筆，振筆疾書。
「──這就是這次提出的條件。」
藤田盯著拿到手的紙看。
「原來如此……這樣就合理多了。這是……難怪您會那麽躊躇了。」
藤田點頭、仰望天花板，接著低聲咒罵了一聲。
上杉市長持有的技能『造鎮』效果非凡，在提升等級方麵和其他技能相比也有許多不同之處。
首先，通常技能會使用sp（技能點數），或是透過一再使用該技能，提高熟練度來提升等級；但『造鎮』並沒有這類功能。
取而代之，技能會提供提升等級的「條件（任務）」。隻要過關就能提升技能等級。
例如說，提升至lv2的條件是取得十顆怪物的魔石與十名居民。
提升至lv3的條件則是取得一百顆怪物的魔石與五十名居民。
即使市長不親自下場取得魔石也沒關係，收下他人的魔石也可達成條件。
原以為這次會提出類似的條件，沒想到條件竟遠遠超出他的想像。
（這個世界……究竟充滿多少惡意……）
光芒的盡頭真的是希望嗎？
深深歎了口氣，上杉市長又看了一眼自己的狀態畫麵。
上頭如此記載：
「區域擴張條件」
收容100名居民 達成率76／100
收集怪物的魔石100個 達成率8／100
討伐「個體名『阿爾帕』的女王蟻（queen ant）」。
討伐「個體名『泰坦』的守護者魔像（guardian golem）」。
在72小時內達成上述條件。
兩人又繼續討論了下去，最後結論是先通知主要成員就好。
現在居住在市公所的難民數量，包含市長與藤田在內一共七十六人。
其中打倒過怪物、lv1以上的約四十人。而在此之中，曾經探索、和怪物交戰的人，隻有包括藤田在內、不到一半的十七人。
不論如何，沒有他們的協助都不可能達成條件。
「明天早上宣布吧。」
探索成員每天早上都會開會，就在那個時候公開這次的條件。
然而兩人理所當然地都帶著苦澀的表情。
收集魔石及收容居民外，居然還加上了討伐強大怪物的條件。
和過去相比，條件明顯過於苛刻。
眾人願不願意接受讓兩人備感不安。
（他們要是不接受還好……）
最壞的情況是主要成員離開這裏，或是引發暴動。
好不容易將據點維持至今，即使出現因為這些條件而內心受挫的人也不奇怪。
「守護者魔像就是清水他們報告中的那隻嗎？」
「是的，應該不會錯才對。」
藤田抽著菸，迴想起他們口中的魔像。
在報告當中，令人誤以為是高樓的岩石巨人不僅會吞食瓦礫，還會丟擲被捏碎的大樓攻擊。
起初以為是開玩笑──不對，正確來說他們希望是開玩笑；但如今有好幾名夥伴目睹它的身影，讓兩人非得相信不可。
「至於女王蟻就是你們之前對付的那些家夥的老大了吧……」
「是啊，恐怕是。」
這類怪物對藤田來說是比魔像還要熟悉。
單就市公所周遭而言，巨蟻怪的出現率比哥布林還高。
他發現殺蟲劑──正確來說對付蜜蜂與牛虻的殺蟲噴槍是它們的弱點。
「話說迴來，原來怪物也有名字……」
「就是說啊……」
女王蟻「阿爾帕」以及守護者魔像「泰坦」。
「詳細位置還無法鎖定，但兩者都在這附近。唯有這點無庸置疑。」
「您怎麽能這麽肯定？」
「你看這個。」
上杉市長舉起手。
緊接著他眼前出現一張立體地圖。
是一之瀨使用過的技能──『地圖』。
一之瀨透過扭蛋抽到這個技能，上杉市長則是選擇『市長』職業時取得的。
地圖上以市公所為中心，畫出一個半徑一百公尺左右的圓形，又以紅色的圓形包圍，形成紅藍兩色的同心圓。
「除了領地之外，還顯示出名稱叫做『討伐區域』的新領域。我猜，差不多是以這棟市公所為中心，直徑一公裏的範圍。」
上杉市長的地圖和一之瀨不同，會用藍色的圓形顯示出他的『領地』。
緊接著這次還用紅色標示出新的討伐區域。
「真貼心。換言之，應該就是『它們就在這個領域裏，找出來解決掉』這個意思吧。」
「哈哈哈，越來越像在打電動了……」
藤田不禁扶額。這個世界究竟變成什麽樣子了？
怪物、經驗值、等級、技能，這次又是討伐任務。感覺起來，他們簡直就像身在電動遊戲中的人物。
（幹脆想成全都是一場夢還比較輕鬆……）
然而頭上點亮的燈光，刺激肺部的菸味，以及傳進耳中的人聲，讓藤田體會這是無庸置疑的現實。
「總而言之姑且談到這裏吧。你今天先休息吧。明天還得繼續努力。」
「說得也是。話說，市長不也是嗎？老人家早該上床睡覺了──澗爺爺。」
「少得意忘形了，流鼻涕的小鬼頭。」
上杉市長大笑一聲。
緊繃的氣氛和緩不少，唯有兩人的秘密會議就此落幕。
●
「……原來如此……」
聽了他們的話，我發覺剛才感受到的不對勁究竟是什麽。
那個市長不是抱著某種不可告人的秘密，純粹隻是為了這裏的居民們著想。
那當然會傷腦筋了。好不容易將安全區域擴張到能使用電力，在正要開始發展的時候居然遇到這種難關，當然會露出那種表情。
「不過……這下怎麽辦？」
在一旁豎起耳朵的一之瀨也露出困擾的表情。
我們現在躲在隔壁的房間偷聽他們的對話，內容卻恐怖到超出預期。
「得討伐女王蟻和魔像嗎……」
隻從西野的郵件中得知螞蟻的粗略情報，但那隻魔像我能掛保證是如假包換的怪物。
居然要在三天內討伐它，一般說來根本是天方夜譚。
人手、戰力，一切都過於缺乏。
「……假設無法通過，會發生什麽事？」
「嗯……技能等級會直接卡關或被重置吧？最壞的情況，技能本身也有可能完全消失，畢竟是這種世界。」
所有情況都有可能發生，考慮到這個世界的殘酷，最後一項可能性最高。
另一件令人在意的是即使麵對這麽誇張的條件，他們也沒有逃跑的選項。
市長的『造鎮』恐怕無法變更地點。
要是可以輕鬆更改，就會是犯規級的技能了。
盡管有其缺點，這個技能仍十分有魅力。
若能獲得這個技能，精挑細選地點後使用，幾乎就能保證我們安全無虞。
食物非常充足，隻剩下安全地點。
嗯，慢著喔？話說迴來，我初期可選擇的職業中有「市民」。
當初原以為是莫名其妙的職業，說不定隻要繼續成長，就有機會出現『市長』這個上位職業，也許值得一試。
「……總而言之，必須思考接下來該如何是好……」
「對呀，說得沒錯。」
要留在這裏，還是離開……
「一之瀨，總而言之，現在就──奇怪？」
我原本想表達自己的想法，往她的方向看的瞬間──視野忽然一陣晃動。
「怎、怎麽了……？」
我一瞬間以為是貧血，但並非如此。
視野猶如海市蜃樓般扭曲──我的意識落入黑暗之中。