一早綾瀨同學就避著我。
我覺得她刻意避開我。理由不清楚。
今天早上，我還沒坐到餐桌前，綾瀨同學就已經走出家門了。
我們連一句話都沒說。
完全搞不懂。昨晚她最後的微笑閃過腦海。在那一刻，我明明還覺得彼此前所未有地接近。
無論再怎麽思索，我依然搞不懂。
如果下雨，大概還能一起上學，也能趁機和綾瀨同學聊聊，偏偏就在這種時候天氣背叛我。
放晴了。
我騎著自行車，仰望六月十二日的天空。藍得令人不甘心。
所謂的皋月晴。
順帶一提，舊曆的皋月，在現今的新曆相當於五月末到七月上旬。換言之皋月的多數時間並非五月而是六月。
這也就表示，它是舊曆的梅雨季，因此皋月晴是指梅雨之間短暫的晴天。
不過嘛，這點知識隻要在網路上搜尋一下，馬上就會知道。如果不思考這些，我就會滿腦子都在想綾瀨同學的事。
我一路跑向學校。
林蔭道旁的群樹，還留有昨晚降雨的痕跡。停在葉子上的水滴不時灑落，順著風打在臉上。
水滴的些許寒意，令我剛醒的腦袋迴神。
或許，她還在為昨晚的內衣事件生氣也說不定。
稍微想了一下之後，結論是並非如此。從她的性格來看，生氣時應該會直接說出來吧。
在苦思不得其解的情況下，學校到了。
仰望天空，隻見萬裏無雲。
我記得，第二節好像是體育……當然，今天也是班際球賽練習。地點和上次一樣是網球場。照理說會和綾瀨同學他們班一起。
第一節是現代國文，但是我完全無法集中精神，根本不記得上了些什麽。於是到了第二節課，抵達網球場的我，裝出一副若無其事的模樣觀察女生們。
「喝啊────────！」
奈良阪同學今天一樣精力充沛。
打出去的球也力道十足，一路飛進旁邊的場地。
「喂，真綾！」
「喔喔，全壘打！」
「笨蛋！」
雖然網球應該和棒球不太一樣。
開心練習的女生裏，沒有綾瀨同學的身影。
至於綾瀨同學，則是又窩在球場角落，一個人戴著耳機背靠鐵絲網。隻不過她不像之前那樣看著空氣，似乎在思考些什麽。
她閉起眼睛低著頭。還是很令人在意。
下課時，晃到我旁邊的奈良阪同學悄聲開口。
「喂，葛格。」
呃，你在學校還這樣喊啊？
就在我忍不住想吐槽時，卻遭到突襲。
「沙季她怎麽了嗎？」
這一句正中要害，我瞬間啞口無言。換句話說，奈良阪同學也看得出來，今天的綾瀨同學顯然和往常有些不同。
「呃，我不方便多說。」
「這樣啊。」
她陷入沉思，抱胸走向校舍。等待的女生們紛紛瞄向我，不過我可沒做出什麽你們想像中的事喔？
「喂，淺村。」
「嗯？喔，丸啊。」
一迴頭，便看見好友丸友和站在那裏。
「你這什麽有氣無力的迴應啊？」
「練習很累嘛。」
「一來你沒喘氣，二來你的衣服連半點髒汙都沒沾上喔？」
「看得還真清楚耶。」
至於丸呢，今天似乎有好好練習到壘球。而且似乎相當來勁，他全身上下都沾滿了泥土。
「怎麽？一直盯著我看。想要我的身體啦？」
「隻是覺得洗衣服大概會很麻煩而已。」
「嗯，這樣啊。淺村你的話，如果肯出個一萬圓買我，倒也不是不行。」
丸說買他──
「你、你在講什麽啊！」
「肉體勞動的日薪不就這樣嗎？從屋頂防漏到蓋狗屋，我大致上都有在做喔。以打工酬勞來說，這個數字應該差不多。」
「……啊，是這個意思。」
「淺村啊，你想到哪裏去了？」
那種事怎麽說得出口啊。
「很可惜，我家是公寓不會漏雨，也沒有蓋狗屋的計畫。更何況我家根本沒養狗。」
「這樣啊，真遺憾。原本以為很適合賺快錢的。」
「和你之前講的好像不太一樣？」
不是說賺錢要看有沒有弄懂社會結構、商業機製嗎？
「冷靜點，淺村。我應該說了是『快錢』才對。因為生日快到了。」
「誰的？」
啊，不說話。
「換句話說，是為了買某人的生日禮物，需要一筆錢對吧？」
「不加快動作會趕不上下一節課喔，淺村。」
說完，他迅速轉身離去。
不過，是這樣嗎？原來丸也有要送生日禮物的對象。
丸啊。
到頭來，待在學校這段時間，一直沒機會和綾瀨同學交談。
我也有試著用line問。
『你看起來很沒精神，出了什麽事嗎？』
『沒事。』
也沒附貼圖（雖然綾瀨同學本來就不像會用貼圖的人），這種冷淡的迴應，讓人感受到距離。
下課之後，我直接騎自行車前往打工地點。
盡管一如往常被讀賣前輩調侃，我依舊撐完了工作時間，再度騎上車飆迴家。
打開玄關的門。味噌湯的香氣從廚房飄來，刺激我的鼻子。看來綾瀨同學已經迴家啦。
「我迴來了。」
我順著走廊往內移動，同時喊了一聲。
「你迴來啦……飯已經做好了。」
果然，似乎隱約有種微妙的溫差。會不會是我想太多了？
「今天是生魚片？」
桌上的藍色盤子裏鋪著蘿卜絲，切成厚片的生魚片排得很整齊。大概是鰹魚。
「嗯，半敲燒。」
「魚看起來很新鮮，應該很好吃。」
今晚似乎是純和食。味噌湯是切成半月形的馬鈴薯配海帶芽那種。溫熱的馬鈴薯能讓身體暖和起來，正適合這種帶有梅雨寒意的時期。小缽裏裝了一些用米糠醃漬的小黃瓜和黃蘿卜。我家沒有米糠床，這是直接買已經醃好的成品。
在綾瀨同學將菜擺上桌的期間，我則是先把桌子擦乾淨，再將剛衝好的熱茶分別倒進各自的茶杯裏。
「我開動了！」
從味噌湯開始。
先以筷子在表麵輕輕一攪，將味噌拌勻，然後以碗就口。在撲鼻而來的味噌香氣之中，我用筷子前端攔住湧來的湯料，先喝了一口湯。
「嗯。綾瀨同學的味噌湯，果然好喝。」
「……是嗎？」
「該怎麽說呢？喝得出湯頭的鮮甜，而且有味噌的味道。」
「畢竟是味噌湯，這是理所當然的吧。」
她一副「你在講什麽啊？」的口氣。
「倒也不見得喔。」
我也不是完全沒下過廚。
可是，我做不出這麽好喝的味噌湯。由我來做時，不知為何隻會變成某種很像味噌湯的東西。
等到放棄下廚好一陣子之後，我才偶然地從書中得知理由。我當初是放了味噌以後才煮到沸騰，這樣會讓香氣散掉。
味噌的香氣，似乎主要來自發酵產生的酒精。這麽一來，煮到沸騰自然會散。弄清楚之後就知道是科學。原來如此。
如果早一點知道是這麽迴事，或許我也會對料理感興趣……
「好，那麽，要輪到今天的主菜了。」
「太誇張了啦。」
「呃，可是這真的看起來很好吃。」
我把切好的薑放到略厚的鰹魚上，然後整塊挾去沾醬油。首先就這樣吃一口。在口中咀嚼。帶有彈性的肉一咬下去，滋味就在舌頭上擴散。好吃。
「好吃。」
再來試著放到飯上一起吃吧。
「好吃。綾瀨同學的手藝真好。」
「我說啊……那個我隻負責切而已。不過，多謝誇獎。因為偶然在限時特賣看到便宜的……」
「喔？原來是特地看準特價買的啊。」
「因為我想盡量節省一點。」
這麽說來，現在綾瀨同學負責做飯，買菜的錢應該都是老爸他們給。看準特價出手，就能把省下來的錢留在手邊。
這時，我突然想問一件之前就在意的事。盡管事後迴想起來，這一問似乎成了導火線。
「為什麽你會那麽想要錢？」
聽到我的問題，綾瀨同學停下筷子。
筷子在鰹魚半敲燒上麵遊移不定。
我並不打算指責她吃飯沒規矩。畢竟她不是因為要吃什麽而猶豫。我一直等到她自然開口。
「我想先前應該也說過。他人的目光、他人的期待之類的。為了擺脫這些麻煩的東西，需要能夠獨自生存的力量。」
「意思是，金錢就是力量。」
「不是嗎？」
「呃……嗯，我想應該沒錯。」
如果沒有錢，會有很多事無法自由，這點也是事實。話雖如此，但我也不認為金錢就是一切。我很清楚這樣太過短視。
「不過，錢實在不好賺對吧。」
一聲歎息。
她一垂下頭，長發便順勢從套在製服外的白圍裙肩頭往前落。就連放下筷子將秀發撥迴背後的動作，看上去也帶了幾分憂鬱。
「高薪打工還在找就是了……」
「反正我也不認為馬上就找得到。」
她雖然這麽說，但是這麽一來，就變成我單方麵將廚房事務推給她了。我也很難受啊。
「如果還有什麽需要幫忙的盡管說。要不然，做飯時偷工減料一點也行。」
「已經這麽做啦。」
「你是指早餐用三十分鍾，晚餐盡量隻用一小時搞定這點？」
聽到我這句話，綾瀨同學吃了一驚。
「你注意到了？」
「那當然。」
當然會注意到。綾瀨同學下廚時，三不五時就看一下時鍾。那並不是在算東西煮多久。
畢竟她是個愛惜光陰的人，甚至因為有可能導致念書時間縮短，所以不太願意去找高薪打工的情報。
「所以說呢，就算知道食譜，我也沒打算花更多時間準備。這已經偷工偷得夠多了吧。」
她還刻意擠了個彷佛在說「我是個壞女人，對吧？」的表情。
「這倒不盡然。」
聽到我這麽說，綾瀨同學顯得相當意外。
「為什麽？」
「因為，技術反覆使用就會變得熟練吧？這也就表示，單位時間內做得到的事有可能變多，工作品質有可能提升。」
「……然後呢？」
「即使耗費時間相同，一樣有可能做出品質更好……也就是做出更好吃的飯菜，附加價值會提升。在這種情況下，用來交換的我這邊，附加價值也需要提升。否則不公平。」
「沒這迴……」
「有這迴事。到目前為止，我還沒提供任何東西給綾瀨同學。這樣下去，遲早會變得對你不利。」
「要是照這種說法，世上的家事不就都一樣了嗎？價值都會一天天地提升。」
「全都一樣喔。」
不止做飯。洗衣、打掃、縫紉也是。
所有的「工作」，隻要次數多到某種程度就會熟練。所以工作的薪資大多會隨著持續年數提升，一直到老化導致工作的量、質變得低落為止。就算換成家務勞動，本質也不會改變。
「我媽多年來一直為我做飯，可是別說收入增加，就連一塊錢都拿不到。」
「價值在實際拿出來交換之前不會表麵化喔。家務勞動的價值，在委外之前都不會注意到。到了想雇人處理同樣的工作時，才看得出它有多少價值。這就是麻煩之處。」
都怪最近我一直看「何謂勞動」、「何謂賺錢」之類的書，一不小心就迸出這些聽起來很複雜的內容。這讓我有種自己腦袋變好的錯覺，不過實際上隻是照本宣科罷了。
「我和綾瀨同學，是以做飯交換尋找高薪打工情報，對吧？綾瀨同學的廚藝，是到這個時候才標上價格。我必須提供能拿來交換的等價成果才行。」
綾瀨同學默不作聲。看來是在思索。
雖然話一出口就無法收迴，但其實有個我不太喜歡卻很簡單的解決方法。正當我準備說出來時──
「……飯要涼了，趕快吃吧。還有洗澡水已經燒好了。」
「啊、喔。」
我錯過時機，隻能默默地動筷子。
吃飯時，綾瀨同學似乎都在思考某些事，一直低著頭不看我。
我先洗了澡，然後照慣例把水放掉重弄一缸。
換好衣服之後，我躺在臥室的床上看書。
雖然學校不是沒出作業，不過還沒到需要趕工的階段。又有周六、周日。應該能把買來的書看一看……
之前，我在打工時找到的輕小說，封麵擠滿了美少女那本。
……原本以為是跟風作，沒想到這本書意外地有趣……
……話又說迴來，居然和全班同學交……往……
啪嚓一聲，書掉在我臉上。
「哇！」
我嚇得叫出聲來。心髒狂跳。
「啊……看來該睡了。」
身體似乎累積了不少疲勞。
看向時鍾，時間還不算太晚。平常這時間老爸差不多該到家了，但是沒有任何人進家門的動靜。可能因為是周五，被抓去無法拒絕的酒會吧。理論上在末班車開走之前，他應該會想盡辦法迴來才對。
「啪嘰」一聲，房間突然暗了下來。
同樣的聲音再度響起。室內照明切換為小夜燈模式。橙色微光之中，房門開了道細縫，為黑暗帶來一絲光亮。接著門靜靜關上。有人進來了。不過嘛，雖然說「有人」，但除了綾瀨同學以外也沒別人了。如果有就是賊。
她來我房間做什麽？連燈都關了。
該不會是睡意到達臨界點，因此走錯房間？
這裏是我的房間喔──我正想開口，卻把話吞了迴去。
「淺村同學，你還醒著吧？」
從邊說邊接近的綾瀨同學身上，飄來沐浴乳的甜香。
可是，我之所以屏息吞聲，並非因為綾瀨同學才剛洗完澡。
如果隻是剛出浴，我已經看過好幾次了。
洗澡最後。
就寢也最後。
盡管她這麽決定，但就算是這樣，也不可能完全碰不到麵。好比說，某次半夜醒來，去廚房倒杯水喝時，正巧撞見身穿睡衣的她……雖然對高中男生來說刺激性也有點強。然而，朝我走來的綾瀨同學可不止如此。
衣物摩擦的聲音。布料落地的聲音。顯然是將身上穿的衣服脫了。
門另一側的光亮完全被隔絕，因此視野宛如薄暮時分般模糊不清，顏色也難以分辨，唯獨綾瀨同學的身體線條深深地烙印在腦裏。
從細腰到圓潤臀部的曲線起伏、自肩膀延伸出來的纖纖手臂，全都清晰奪目。若是會遮住身體線條的寬鬆睡衣，不可能看得到。
換句話說，綾瀨同學隻穿著內衣。
邊走邊晃動的腰，吸走了我的目光。
「淺村同學，我有話要和你說。」
她走到距離床隻剩一步之遙，隨即遲疑地停下腳步。
「有話要說是指……」
我感到喉嚨乾渴，聲音也顯得沙啞。
綾瀨同學踏出最後一步，雙手撐在我的兩旁，壓低身子看著我，視線相觸。
「我的身體，你覺得能買嗎？」
（插圖016）
話音來自在能感受到彼此吐氣的距離。
她背對著吸頂燈的淡淡光亮，那張臉就在我眼前。
「啊……？」
我的腦袋頓時一片空白。
怎麽迴事？綾瀨同學她到底在說什麽？
她的表情沉在淡淡的燈光之中，看不清楚。接著她又問：「怎麽樣？」語尾有些顫抖。
「什……什麽怎麽樣？」
「就是字麵上的意思。我在問你，你覺得我的身體能買嗎？也就是那個……能不能用來換錢的意思。」
「……」
「之前那件事，那個……讓我明白，我的身體在你眼中是能夠引發欲望的素材，而且……不用做到最後也行喔？換句話說，我想問你覺得能不能用。」
「喂喂喂……」
「就是這樣。經過合理的思考之後，我得到這個答案。」
你的「合理」是什麽意思啊？
「想想看。」
「啊，是。」
理性差點溜到黃泉平阪的我，勉強迴過神來。
「我們已經是高中生了，對吧？」
「……是啊。」
「所以說，你看，也有些不是一個人就不能做，否則會很尷尬的行為，對不對？」
不是一個人就不能做，否則會很尷尬的行為。
意思是出現第二性徵的男女必然如此，沒錯吧？
嗯，應該有吧。呃，就算否認也沒用。對。的確有。畢竟我又不是什麽聖人，隻是個普通的高中男生。雖然隱瞞也沒用，但我從沒想過會和同齡女生談這種話題。
「今後，隻要還在一個屋簷下，或許就會偶然撞見這種場麵。」
「還真是個讓人不願去想的偶然呢。」
「可是，我想過了。會尷尬是因為出乎意料，如果從一開始就在有共識的情況下定期一起解決，不是對彼此都有好處嗎？」
「你哪來的這種念頭啊……」
「淺村同學似乎對我的廚藝有很高的評價……」
話題突然轉換，令我一時不知所措。接著我才想到是講晚餐時的事。
「……那時候想到的。既然如此，隻要向淺村同學索取做飯的費用，那麽我不需要花多大的力氣就能賺到錢。」
「這……也對。」
這件事我也想過。當時我腦中那個「不怎麽喜歡的簡單解決辦法」，看樣子綾瀨同學也想到了。
「雖然……算不上高薪，但是我付出的成本能降到最低限度。」
「我覺得這主意不錯。」
但是，綾瀨同學搖頭。
「我不認為這樣就值得讓人付錢。換句話說，在我看來我獲得的太多。不過老實說，我想要錢。於是，我開始思考自己能提供什麽能換錢的東西。」
「換句話說，低風險的高薪打工找到最後，變成向身邊的人提供夜晚的服務，是嗎？」
她點點頭。
思考朝著不該去的方向爆衝。
「這種事……如果真的做了，或許事後會有點尷尬，但是和陌生人相比下，淺村同學應該會溫柔一點。而且就算做到最後，想來也會記得避孕。」
就連找陌生人當對象都考慮到了嗎？
「我想，要是能做到這種地步，就算索取比較高的金額也不會心痛。」
腦袋一角，響起某種東西繃斷的聲音。我猛然坐起，對她伸出手。
她的肩膀抖了一下。
看見這種誠實的反應，盡管罪惡感油然而生，我依舊懷著鋼鐵般的意誌開口。
「我最討厭的女生，就是這種類型喔。綾瀨同學。」
「咦……」
我討厭說人家壞話。不管出於怎樣的理由，我都不希望聽到那種傷人的話語，由自己的嘴巴說出來同樣令我作嘔。
但是現在不能不說。
綾瀨同學這次的爆衝，不管用怎樣的手段都得在這裏擋下來。
老爸和亞季子小姐的臉在腦中浮現。
遭到前妻背叛而灰心喪誌，因此在親兒子麵前自暴自棄的老爸，究竟有多久沒露出那種幸福的表情了？盡管難看地打腫臉充胖子，丟臉地被美女迷得神魂顛倒，令我看在眼裏不禁歎息。但是他臉上幸福的表情依舊讓我鬆了口氣，甚至想為他加油。
亞季子小姐也一樣，雖然不知道她有什麽遭遇，不過想必是和前夫之間出了問題才會離婚。然而，她那幸福的表情，令人完全感受不到半點那種過去。
綾瀨同學現在的行動、提議，無論怎麽想，未來都隻會將不幸與失意再次塗到我們父母的臉上。這種事，實在不太能苟同啊。
別對彼此懷抱期待吧。
我們一開始就確認了這樣的立場，試圖保持恰當的距離。
所以，我這種懷著「綾瀨同學不會做出這種事」的期待才產生的情緒，就某方麵來說，也算得上是違背了約定。
然而，如果要講到貫徹初衷，先動搖的則是綾瀨同學。
「你不是不願被人家說隻拿外表當武器賺錢嗎？」
綾瀨同學不願因為是女性而被輕視，所以想自立。雖然不知她為什麽會這樣，但她此刻要做的，不是正好符合那種被瞧不起的女性形象嗎？
正如綾瀨同學所言，其中有需求與供給相符的部分，這點想來沒錯。
這麽說來，盡管人們常認為援助交際和性工作是今朝有酒今朝醉，隻有短視的笨蛋才會幹，不過我聽說過，一般來說會歸類為頭腦好的高學曆女性，也有不少人會這麽做。
像綾瀨同學這樣經過合理的思考後得到結論，或許不算罕見。
然而，結論還是下得太輕率了。更何況，這和她自己的信念互相矛盾。
就這樣懷著矛盾給別人添麻煩的人，很遺憾我實在沒辦法喜歡。如果是外人我隻會當沒看到，但既然我身為她的家人、她的哥哥，就不能放著不管。
我拿蓋在自己身上的毛巾被裹住她的身體避免她著涼，接著說下去。
「所以不該這麽做，如果不能用無關性別的方法還以顏色，就沒意義了吧？」
「可、可是，即使我是男的也能這麽做。所以不見得算是利用身為女性這點當武器賺錢。」
假如綾瀨同學是弟弟也會這麽做的意思？
瞬間，綾瀨同學五官照舊但換成少年體型，隻穿著單薄衣物坐在床上對我送秋波的畫麵浮現腦海。一想到這樣要犯下種種錯誤大概也是綽綽有餘，我便慌慌張張地用理性把自己的妄想抹消。
「別講歪理。」
「啊、是。對、對不起。」
可能是被我冰冷的聲音嚇到了吧，綾瀨同學沮喪地垂下頭。這副模樣，讓我感受到難以言喻的不安和懊悔。明明已經了解她、知道她和傳聞剛好相反，事情卻往符合傳聞的方向演變。這下子才知道，她是如此令人擔心。
真的。
真的，幸好她最先找的人是我……
「算了，明白就好。還有，對於綾瀨同學的，那個……做的飯，就算沒訂立什麽契約，我一樣願意付錢。隻不過，這麽做也有它的問題。」
那就是我不喜歡這個解決方法的理由。
「問題……？」
綾瀨同學疑惑地歪頭。
「自家人之間的金錢往來，不會增加家裏的收入。」
「……這是什麽意思？」
「我們的父母很忙，沒辦法悠閑地出門買東西。所以除了零用錢之外，他們每個月都會另外給一筆錢，好讓我們除了昂貴的家具、家電以外，隨時要買東西都有錢用，對吧？」
「是……這樣沒錯。」
「而且我自己也有打工。綾瀨同學做的飯，隻要我想付就付得起。不過，試著想想看。假設我生病，賺不到打工的薪水，那麽從這一刻起，綾瀨同學的收入也跟著停了對吧？假如真的發生這種事，難道綾瀨同學能夠從這一天起就不再做飯嗎？」
聽到我這麽說，綾瀨同學才發現問題所在。
「當綾瀨同學的收入依存於家人時，能不能因為勞動受到肯定而獲得正當的報酬，就有了不確定性。」
「這麽說……也對。沒錯。我沒想過這點。」
「當然，自家人付錢也有好處──那就是不容易被騙。要是到外麵工作，隨時都得留意別讓價碼被壓得太低。不過，在外麵找個薪水沒那麽高，但能客觀評價自己勞動成果的雇主，不是比較好嗎？我是這麽認為。」
綾瀨同學沉默不語。
大概是在思考我說的這些話吧。
「以上是我的建議。高薪打工我會繼續找，像這樣的就免了。」
「好的……對不起。」
「嗯。」
我用這一聲接受了綾瀨同學的反省。反正我也沒興趣一直嘮嘮叨叨地說教。
「隻不過，或許需要多聊聊呢。」
「咦？」
「老實說，我沒想到綾瀨同學會做出這種事。」
「這個嘛……嗯，我也一樣。」
「這次的事件，我想要怪我沒有正確地掌握到綾瀨同學是個怎樣的人。所以，我想多了解一點綾瀨同學的事。」
「……也對。雖然我不怎麽喜歡講自己的過去，但我畢竟還是給淺村同學你添麻煩了。」
綾瀨同學先是閉上眼睛想了一會兒，然後歎口氣，不太情願地說起往事。
這是她小時候的事。
據說綾瀨同學的親生父親，原本是位自己創業的優秀人物。
但是在遭到戰友背叛而失去公司後，他變得疑神疑鬼，飽受自卑感折磨，甚至和妻女保持距離。
「自卑感？」
「現在迴想起來，我的生父或許是嫉妒。盡管媽媽常說，高中畢業的她要靠自己打拚隻能選擇特種行業。不過我問過她的同事，她受歡迎的程度似乎首屈一指。」
「畢竟亞季子小姐很會說話嘛，個性又開朗。」
「嗯……在我還小的時候，我的生父應該是個溫柔的人。然而，在公司遭遇失敗之後就變了。」
他漸漸地變得不迴家，在外麵另結新歡，也不再關愛綾瀨同學和亞季子小姐。由於他不給家用，亞季子小姐隻能靠自己的收入養育綾瀨同學，但是能夠做到這點的亞季子小姐，卻讓綾瀨同學的生父懷恨在心。
如果承認妻子優秀，會顯得自己更加淒慘，於是他用「不過是特種行業」來貶低亞季子小姐，甚至懷疑亞季子小姐另外有男人。
「然而就算是這樣，也不該讓媽媽受苦。」
所以綾瀨同學才不願當個被瞧不起的女人嗎……
「一點也沒錯。」
聽到這句以堅定語氣脫口而出的真心話，綾瀨同學再度抬起頭看向我。
「淺村同學？」
「啊，不，呃……因為我家也差不多啦。」
「淺村同學家也是？」
「嗯。老爸他啊，有段時間好像得了女性恐懼症。真虧他有辦法再婚。或許是多虧了亞季子小姐。」
「女性恐懼症？養父（爸爸）嗎？」
「是啊。」
「這樣啊……」
該不會，你也是？
她小聲地問，我假裝沒聽到。
啊，所以才和媽媽保持距離……綾瀨同學輕聲嘀咕。看樣子，我抓不準和亞季子小姐之間的距離這點，似乎已經穿幫了。
「我們還真像呢。」
「或許是。」
「連弱點也不例外。」
我不禁苦笑。無法否認。
「唉，所以呢，將這些弱點也考量進來之後，我們應該能處得不錯──以兄妹來說。」
「以兄妹……來說？」
「是啊。」
綾瀨噗嗤一笑，整個人如釋重負地鬆懈下來。
「今後也請多指教，淺村同學。」
「請多指教。啊，你可以順便喊聲『哥哥』。」
「我才不要。」
「咦……」
真遺憾。不過呢，也不用急。反正今後我們還要當很長一段時間的兄妹。
「淺村同學。我，可沒有更進一步的打算。」
綾瀨同學拿掉裹著身體的毛巾被，折好放在床上。
然後把臉貼過來。
「不、要。」
剛出浴顯得有些誘人的嘴唇，吐出簡單的兩個字，打在我臉上。
我知道、我知道了啦。
算了，沒差。
畢竟我和這個漂亮卻有些令人擔心的義妹，才剛開始共同生活嘛。
我覺得她刻意避開我。理由不清楚。
今天早上，我還沒坐到餐桌前，綾瀨同學就已經走出家門了。
我們連一句話都沒說。
完全搞不懂。昨晚她最後的微笑閃過腦海。在那一刻，我明明還覺得彼此前所未有地接近。
無論再怎麽思索，我依然搞不懂。
如果下雨，大概還能一起上學，也能趁機和綾瀨同學聊聊，偏偏就在這種時候天氣背叛我。
放晴了。
我騎著自行車，仰望六月十二日的天空。藍得令人不甘心。
所謂的皋月晴。
順帶一提，舊曆的皋月，在現今的新曆相當於五月末到七月上旬。換言之皋月的多數時間並非五月而是六月。
這也就表示，它是舊曆的梅雨季，因此皋月晴是指梅雨之間短暫的晴天。
不過嘛，這點知識隻要在網路上搜尋一下，馬上就會知道。如果不思考這些，我就會滿腦子都在想綾瀨同學的事。
我一路跑向學校。
林蔭道旁的群樹，還留有昨晚降雨的痕跡。停在葉子上的水滴不時灑落，順著風打在臉上。
水滴的些許寒意，令我剛醒的腦袋迴神。
或許，她還在為昨晚的內衣事件生氣也說不定。
稍微想了一下之後，結論是並非如此。從她的性格來看，生氣時應該會直接說出來吧。
在苦思不得其解的情況下，學校到了。
仰望天空，隻見萬裏無雲。
我記得，第二節好像是體育……當然，今天也是班際球賽練習。地點和上次一樣是網球場。照理說會和綾瀨同學他們班一起。
第一節是現代國文，但是我完全無法集中精神，根本不記得上了些什麽。於是到了第二節課，抵達網球場的我，裝出一副若無其事的模樣觀察女生們。
「喝啊────────！」
奈良阪同學今天一樣精力充沛。
打出去的球也力道十足，一路飛進旁邊的場地。
「喂，真綾！」
「喔喔，全壘打！」
「笨蛋！」
雖然網球應該和棒球不太一樣。
開心練習的女生裏，沒有綾瀨同學的身影。
至於綾瀨同學，則是又窩在球場角落，一個人戴著耳機背靠鐵絲網。隻不過她不像之前那樣看著空氣，似乎在思考些什麽。
她閉起眼睛低著頭。還是很令人在意。
下課時，晃到我旁邊的奈良阪同學悄聲開口。
「喂，葛格。」
呃，你在學校還這樣喊啊？
就在我忍不住想吐槽時，卻遭到突襲。
「沙季她怎麽了嗎？」
這一句正中要害，我瞬間啞口無言。換句話說，奈良阪同學也看得出來，今天的綾瀨同學顯然和往常有些不同。
「呃，我不方便多說。」
「這樣啊。」
她陷入沉思，抱胸走向校舍。等待的女生們紛紛瞄向我，不過我可沒做出什麽你們想像中的事喔？
「喂，淺村。」
「嗯？喔，丸啊。」
一迴頭，便看見好友丸友和站在那裏。
「你這什麽有氣無力的迴應啊？」
「練習很累嘛。」
「一來你沒喘氣，二來你的衣服連半點髒汙都沒沾上喔？」
「看得還真清楚耶。」
至於丸呢，今天似乎有好好練習到壘球。而且似乎相當來勁，他全身上下都沾滿了泥土。
「怎麽？一直盯著我看。想要我的身體啦？」
「隻是覺得洗衣服大概會很麻煩而已。」
「嗯，這樣啊。淺村你的話，如果肯出個一萬圓買我，倒也不是不行。」
丸說買他──
「你、你在講什麽啊！」
「肉體勞動的日薪不就這樣嗎？從屋頂防漏到蓋狗屋，我大致上都有在做喔。以打工酬勞來說，這個數字應該差不多。」
「……啊，是這個意思。」
「淺村啊，你想到哪裏去了？」
那種事怎麽說得出口啊。
「很可惜，我家是公寓不會漏雨，也沒有蓋狗屋的計畫。更何況我家根本沒養狗。」
「這樣啊，真遺憾。原本以為很適合賺快錢的。」
「和你之前講的好像不太一樣？」
不是說賺錢要看有沒有弄懂社會結構、商業機製嗎？
「冷靜點，淺村。我應該說了是『快錢』才對。因為生日快到了。」
「誰的？」
啊，不說話。
「換句話說，是為了買某人的生日禮物，需要一筆錢對吧？」
「不加快動作會趕不上下一節課喔，淺村。」
說完，他迅速轉身離去。
不過，是這樣嗎？原來丸也有要送生日禮物的對象。
丸啊。
到頭來，待在學校這段時間，一直沒機會和綾瀨同學交談。
我也有試著用line問。
『你看起來很沒精神，出了什麽事嗎？』
『沒事。』
也沒附貼圖（雖然綾瀨同學本來就不像會用貼圖的人），這種冷淡的迴應，讓人感受到距離。
下課之後，我直接騎自行車前往打工地點。
盡管一如往常被讀賣前輩調侃，我依舊撐完了工作時間，再度騎上車飆迴家。
打開玄關的門。味噌湯的香氣從廚房飄來，刺激我的鼻子。看來綾瀨同學已經迴家啦。
「我迴來了。」
我順著走廊往內移動，同時喊了一聲。
「你迴來啦……飯已經做好了。」
果然，似乎隱約有種微妙的溫差。會不會是我想太多了？
「今天是生魚片？」
桌上的藍色盤子裏鋪著蘿卜絲，切成厚片的生魚片排得很整齊。大概是鰹魚。
「嗯，半敲燒。」
「魚看起來很新鮮，應該很好吃。」
今晚似乎是純和食。味噌湯是切成半月形的馬鈴薯配海帶芽那種。溫熱的馬鈴薯能讓身體暖和起來，正適合這種帶有梅雨寒意的時期。小缽裏裝了一些用米糠醃漬的小黃瓜和黃蘿卜。我家沒有米糠床，這是直接買已經醃好的成品。
在綾瀨同學將菜擺上桌的期間，我則是先把桌子擦乾淨，再將剛衝好的熱茶分別倒進各自的茶杯裏。
「我開動了！」
從味噌湯開始。
先以筷子在表麵輕輕一攪，將味噌拌勻，然後以碗就口。在撲鼻而來的味噌香氣之中，我用筷子前端攔住湧來的湯料，先喝了一口湯。
「嗯。綾瀨同學的味噌湯，果然好喝。」
「……是嗎？」
「該怎麽說呢？喝得出湯頭的鮮甜，而且有味噌的味道。」
「畢竟是味噌湯，這是理所當然的吧。」
她一副「你在講什麽啊？」的口氣。
「倒也不見得喔。」
我也不是完全沒下過廚。
可是，我做不出這麽好喝的味噌湯。由我來做時，不知為何隻會變成某種很像味噌湯的東西。
等到放棄下廚好一陣子之後，我才偶然地從書中得知理由。我當初是放了味噌以後才煮到沸騰，這樣會讓香氣散掉。
味噌的香氣，似乎主要來自發酵產生的酒精。這麽一來，煮到沸騰自然會散。弄清楚之後就知道是科學。原來如此。
如果早一點知道是這麽迴事，或許我也會對料理感興趣……
「好，那麽，要輪到今天的主菜了。」
「太誇張了啦。」
「呃，可是這真的看起來很好吃。」
我把切好的薑放到略厚的鰹魚上，然後整塊挾去沾醬油。首先就這樣吃一口。在口中咀嚼。帶有彈性的肉一咬下去，滋味就在舌頭上擴散。好吃。
「好吃。」
再來試著放到飯上一起吃吧。
「好吃。綾瀨同學的手藝真好。」
「我說啊……那個我隻負責切而已。不過，多謝誇獎。因為偶然在限時特賣看到便宜的……」
「喔？原來是特地看準特價買的啊。」
「因為我想盡量節省一點。」
這麽說來，現在綾瀨同學負責做飯，買菜的錢應該都是老爸他們給。看準特價出手，就能把省下來的錢留在手邊。
這時，我突然想問一件之前就在意的事。盡管事後迴想起來，這一問似乎成了導火線。
「為什麽你會那麽想要錢？」
聽到我的問題，綾瀨同學停下筷子。
筷子在鰹魚半敲燒上麵遊移不定。
我並不打算指責她吃飯沒規矩。畢竟她不是因為要吃什麽而猶豫。我一直等到她自然開口。
「我想先前應該也說過。他人的目光、他人的期待之類的。為了擺脫這些麻煩的東西，需要能夠獨自生存的力量。」
「意思是，金錢就是力量。」
「不是嗎？」
「呃……嗯，我想應該沒錯。」
如果沒有錢，會有很多事無法自由，這點也是事實。話雖如此，但我也不認為金錢就是一切。我很清楚這樣太過短視。
「不過，錢實在不好賺對吧。」
一聲歎息。
她一垂下頭，長發便順勢從套在製服外的白圍裙肩頭往前落。就連放下筷子將秀發撥迴背後的動作，看上去也帶了幾分憂鬱。
「高薪打工還在找就是了……」
「反正我也不認為馬上就找得到。」
她雖然這麽說，但是這麽一來，就變成我單方麵將廚房事務推給她了。我也很難受啊。
「如果還有什麽需要幫忙的盡管說。要不然，做飯時偷工減料一點也行。」
「已經這麽做啦。」
「你是指早餐用三十分鍾，晚餐盡量隻用一小時搞定這點？」
聽到我這句話，綾瀨同學吃了一驚。
「你注意到了？」
「那當然。」
當然會注意到。綾瀨同學下廚時，三不五時就看一下時鍾。那並不是在算東西煮多久。
畢竟她是個愛惜光陰的人，甚至因為有可能導致念書時間縮短，所以不太願意去找高薪打工的情報。
「所以說呢，就算知道食譜，我也沒打算花更多時間準備。這已經偷工偷得夠多了吧。」
她還刻意擠了個彷佛在說「我是個壞女人，對吧？」的表情。
「這倒不盡然。」
聽到我這麽說，綾瀨同學顯得相當意外。
「為什麽？」
「因為，技術反覆使用就會變得熟練吧？這也就表示，單位時間內做得到的事有可能變多，工作品質有可能提升。」
「……然後呢？」
「即使耗費時間相同，一樣有可能做出品質更好……也就是做出更好吃的飯菜，附加價值會提升。在這種情況下，用來交換的我這邊，附加價值也需要提升。否則不公平。」
「沒這迴……」
「有這迴事。到目前為止，我還沒提供任何東西給綾瀨同學。這樣下去，遲早會變得對你不利。」
「要是照這種說法，世上的家事不就都一樣了嗎？價值都會一天天地提升。」
「全都一樣喔。」
不止做飯。洗衣、打掃、縫紉也是。
所有的「工作」，隻要次數多到某種程度就會熟練。所以工作的薪資大多會隨著持續年數提升，一直到老化導致工作的量、質變得低落為止。就算換成家務勞動，本質也不會改變。
「我媽多年來一直為我做飯，可是別說收入增加，就連一塊錢都拿不到。」
「價值在實際拿出來交換之前不會表麵化喔。家務勞動的價值，在委外之前都不會注意到。到了想雇人處理同樣的工作時，才看得出它有多少價值。這就是麻煩之處。」
都怪最近我一直看「何謂勞動」、「何謂賺錢」之類的書，一不小心就迸出這些聽起來很複雜的內容。這讓我有種自己腦袋變好的錯覺，不過實際上隻是照本宣科罷了。
「我和綾瀨同學，是以做飯交換尋找高薪打工情報，對吧？綾瀨同學的廚藝，是到這個時候才標上價格。我必須提供能拿來交換的等價成果才行。」
綾瀨同學默不作聲。看來是在思索。
雖然話一出口就無法收迴，但其實有個我不太喜歡卻很簡單的解決方法。正當我準備說出來時──
「……飯要涼了，趕快吃吧。還有洗澡水已經燒好了。」
「啊、喔。」
我錯過時機，隻能默默地動筷子。
吃飯時，綾瀨同學似乎都在思考某些事，一直低著頭不看我。
我先洗了澡，然後照慣例把水放掉重弄一缸。
換好衣服之後，我躺在臥室的床上看書。
雖然學校不是沒出作業，不過還沒到需要趕工的階段。又有周六、周日。應該能把買來的書看一看……
之前，我在打工時找到的輕小說，封麵擠滿了美少女那本。
……原本以為是跟風作，沒想到這本書意外地有趣……
……話又說迴來，居然和全班同學交……往……
啪嚓一聲，書掉在我臉上。
「哇！」
我嚇得叫出聲來。心髒狂跳。
「啊……看來該睡了。」
身體似乎累積了不少疲勞。
看向時鍾，時間還不算太晚。平常這時間老爸差不多該到家了，但是沒有任何人進家門的動靜。可能因為是周五，被抓去無法拒絕的酒會吧。理論上在末班車開走之前，他應該會想盡辦法迴來才對。
「啪嘰」一聲，房間突然暗了下來。
同樣的聲音再度響起。室內照明切換為小夜燈模式。橙色微光之中，房門開了道細縫，為黑暗帶來一絲光亮。接著門靜靜關上。有人進來了。不過嘛，雖然說「有人」，但除了綾瀨同學以外也沒別人了。如果有就是賊。
她來我房間做什麽？連燈都關了。
該不會是睡意到達臨界點，因此走錯房間？
這裏是我的房間喔──我正想開口，卻把話吞了迴去。
「淺村同學，你還醒著吧？」
從邊說邊接近的綾瀨同學身上，飄來沐浴乳的甜香。
可是，我之所以屏息吞聲，並非因為綾瀨同學才剛洗完澡。
如果隻是剛出浴，我已經看過好幾次了。
洗澡最後。
就寢也最後。
盡管她這麽決定，但就算是這樣，也不可能完全碰不到麵。好比說，某次半夜醒來，去廚房倒杯水喝時，正巧撞見身穿睡衣的她……雖然對高中男生來說刺激性也有點強。然而，朝我走來的綾瀨同學可不止如此。
衣物摩擦的聲音。布料落地的聲音。顯然是將身上穿的衣服脫了。
門另一側的光亮完全被隔絕，因此視野宛如薄暮時分般模糊不清，顏色也難以分辨，唯獨綾瀨同學的身體線條深深地烙印在腦裏。
從細腰到圓潤臀部的曲線起伏、自肩膀延伸出來的纖纖手臂，全都清晰奪目。若是會遮住身體線條的寬鬆睡衣，不可能看得到。
換句話說，綾瀨同學隻穿著內衣。
邊走邊晃動的腰，吸走了我的目光。
「淺村同學，我有話要和你說。」
她走到距離床隻剩一步之遙，隨即遲疑地停下腳步。
「有話要說是指……」
我感到喉嚨乾渴，聲音也顯得沙啞。
綾瀨同學踏出最後一步，雙手撐在我的兩旁，壓低身子看著我，視線相觸。
「我的身體，你覺得能買嗎？」
（插圖016）
話音來自在能感受到彼此吐氣的距離。
她背對著吸頂燈的淡淡光亮，那張臉就在我眼前。
「啊……？」
我的腦袋頓時一片空白。
怎麽迴事？綾瀨同學她到底在說什麽？
她的表情沉在淡淡的燈光之中，看不清楚。接著她又問：「怎麽樣？」語尾有些顫抖。
「什……什麽怎麽樣？」
「就是字麵上的意思。我在問你，你覺得我的身體能買嗎？也就是那個……能不能用來換錢的意思。」
「……」
「之前那件事，那個……讓我明白，我的身體在你眼中是能夠引發欲望的素材，而且……不用做到最後也行喔？換句話說，我想問你覺得能不能用。」
「喂喂喂……」
「就是這樣。經過合理的思考之後，我得到這個答案。」
你的「合理」是什麽意思啊？
「想想看。」
「啊，是。」
理性差點溜到黃泉平阪的我，勉強迴過神來。
「我們已經是高中生了，對吧？」
「……是啊。」
「所以說，你看，也有些不是一個人就不能做，否則會很尷尬的行為，對不對？」
不是一個人就不能做，否則會很尷尬的行為。
意思是出現第二性徵的男女必然如此，沒錯吧？
嗯，應該有吧。呃，就算否認也沒用。對。的確有。畢竟我又不是什麽聖人，隻是個普通的高中男生。雖然隱瞞也沒用，但我從沒想過會和同齡女生談這種話題。
「今後，隻要還在一個屋簷下，或許就會偶然撞見這種場麵。」
「還真是個讓人不願去想的偶然呢。」
「可是，我想過了。會尷尬是因為出乎意料，如果從一開始就在有共識的情況下定期一起解決，不是對彼此都有好處嗎？」
「你哪來的這種念頭啊……」
「淺村同學似乎對我的廚藝有很高的評價……」
話題突然轉換，令我一時不知所措。接著我才想到是講晚餐時的事。
「……那時候想到的。既然如此，隻要向淺村同學索取做飯的費用，那麽我不需要花多大的力氣就能賺到錢。」
「這……也對。」
這件事我也想過。當時我腦中那個「不怎麽喜歡的簡單解決辦法」，看樣子綾瀨同學也想到了。
「雖然……算不上高薪，但是我付出的成本能降到最低限度。」
「我覺得這主意不錯。」
但是，綾瀨同學搖頭。
「我不認為這樣就值得讓人付錢。換句話說，在我看來我獲得的太多。不過老實說，我想要錢。於是，我開始思考自己能提供什麽能換錢的東西。」
「換句話說，低風險的高薪打工找到最後，變成向身邊的人提供夜晚的服務，是嗎？」
她點點頭。
思考朝著不該去的方向爆衝。
「這種事……如果真的做了，或許事後會有點尷尬，但是和陌生人相比下，淺村同學應該會溫柔一點。而且就算做到最後，想來也會記得避孕。」
就連找陌生人當對象都考慮到了嗎？
「我想，要是能做到這種地步，就算索取比較高的金額也不會心痛。」
腦袋一角，響起某種東西繃斷的聲音。我猛然坐起，對她伸出手。
她的肩膀抖了一下。
看見這種誠實的反應，盡管罪惡感油然而生，我依舊懷著鋼鐵般的意誌開口。
「我最討厭的女生，就是這種類型喔。綾瀨同學。」
「咦……」
我討厭說人家壞話。不管出於怎樣的理由，我都不希望聽到那種傷人的話語，由自己的嘴巴說出來同樣令我作嘔。
但是現在不能不說。
綾瀨同學這次的爆衝，不管用怎樣的手段都得在這裏擋下來。
老爸和亞季子小姐的臉在腦中浮現。
遭到前妻背叛而灰心喪誌，因此在親兒子麵前自暴自棄的老爸，究竟有多久沒露出那種幸福的表情了？盡管難看地打腫臉充胖子，丟臉地被美女迷得神魂顛倒，令我看在眼裏不禁歎息。但是他臉上幸福的表情依舊讓我鬆了口氣，甚至想為他加油。
亞季子小姐也一樣，雖然不知道她有什麽遭遇，不過想必是和前夫之間出了問題才會離婚。然而，她那幸福的表情，令人完全感受不到半點那種過去。
綾瀨同學現在的行動、提議，無論怎麽想，未來都隻會將不幸與失意再次塗到我們父母的臉上。這種事，實在不太能苟同啊。
別對彼此懷抱期待吧。
我們一開始就確認了這樣的立場，試圖保持恰當的距離。
所以，我這種懷著「綾瀨同學不會做出這種事」的期待才產生的情緒，就某方麵來說，也算得上是違背了約定。
然而，如果要講到貫徹初衷，先動搖的則是綾瀨同學。
「你不是不願被人家說隻拿外表當武器賺錢嗎？」
綾瀨同學不願因為是女性而被輕視，所以想自立。雖然不知她為什麽會這樣，但她此刻要做的，不是正好符合那種被瞧不起的女性形象嗎？
正如綾瀨同學所言，其中有需求與供給相符的部分，這點想來沒錯。
這麽說來，盡管人們常認為援助交際和性工作是今朝有酒今朝醉，隻有短視的笨蛋才會幹，不過我聽說過，一般來說會歸類為頭腦好的高學曆女性，也有不少人會這麽做。
像綾瀨同學這樣經過合理的思考後得到結論，或許不算罕見。
然而，結論還是下得太輕率了。更何況，這和她自己的信念互相矛盾。
就這樣懷著矛盾給別人添麻煩的人，很遺憾我實在沒辦法喜歡。如果是外人我隻會當沒看到，但既然我身為她的家人、她的哥哥，就不能放著不管。
我拿蓋在自己身上的毛巾被裹住她的身體避免她著涼，接著說下去。
「所以不該這麽做，如果不能用無關性別的方法還以顏色，就沒意義了吧？」
「可、可是，即使我是男的也能這麽做。所以不見得算是利用身為女性這點當武器賺錢。」
假如綾瀨同學是弟弟也會這麽做的意思？
瞬間，綾瀨同學五官照舊但換成少年體型，隻穿著單薄衣物坐在床上對我送秋波的畫麵浮現腦海。一想到這樣要犯下種種錯誤大概也是綽綽有餘，我便慌慌張張地用理性把自己的妄想抹消。
「別講歪理。」
「啊、是。對、對不起。」
可能是被我冰冷的聲音嚇到了吧，綾瀨同學沮喪地垂下頭。這副模樣，讓我感受到難以言喻的不安和懊悔。明明已經了解她、知道她和傳聞剛好相反，事情卻往符合傳聞的方向演變。這下子才知道，她是如此令人擔心。
真的。
真的，幸好她最先找的人是我……
「算了，明白就好。還有，對於綾瀨同學的，那個……做的飯，就算沒訂立什麽契約，我一樣願意付錢。隻不過，這麽做也有它的問題。」
那就是我不喜歡這個解決方法的理由。
「問題……？」
綾瀨同學疑惑地歪頭。
「自家人之間的金錢往來，不會增加家裏的收入。」
「……這是什麽意思？」
「我們的父母很忙，沒辦法悠閑地出門買東西。所以除了零用錢之外，他們每個月都會另外給一筆錢，好讓我們除了昂貴的家具、家電以外，隨時要買東西都有錢用，對吧？」
「是……這樣沒錯。」
「而且我自己也有打工。綾瀨同學做的飯，隻要我想付就付得起。不過，試著想想看。假設我生病，賺不到打工的薪水，那麽從這一刻起，綾瀨同學的收入也跟著停了對吧？假如真的發生這種事，難道綾瀨同學能夠從這一天起就不再做飯嗎？」
聽到我這麽說，綾瀨同學才發現問題所在。
「當綾瀨同學的收入依存於家人時，能不能因為勞動受到肯定而獲得正當的報酬，就有了不確定性。」
「這麽說……也對。沒錯。我沒想過這點。」
「當然，自家人付錢也有好處──那就是不容易被騙。要是到外麵工作，隨時都得留意別讓價碼被壓得太低。不過，在外麵找個薪水沒那麽高，但能客觀評價自己勞動成果的雇主，不是比較好嗎？我是這麽認為。」
綾瀨同學沉默不語。
大概是在思考我說的這些話吧。
「以上是我的建議。高薪打工我會繼續找，像這樣的就免了。」
「好的……對不起。」
「嗯。」
我用這一聲接受了綾瀨同學的反省。反正我也沒興趣一直嘮嘮叨叨地說教。
「隻不過，或許需要多聊聊呢。」
「咦？」
「老實說，我沒想到綾瀨同學會做出這種事。」
「這個嘛……嗯，我也一樣。」
「這次的事件，我想要怪我沒有正確地掌握到綾瀨同學是個怎樣的人。所以，我想多了解一點綾瀨同學的事。」
「……也對。雖然我不怎麽喜歡講自己的過去，但我畢竟還是給淺村同學你添麻煩了。」
綾瀨同學先是閉上眼睛想了一會兒，然後歎口氣，不太情願地說起往事。
這是她小時候的事。
據說綾瀨同學的親生父親，原本是位自己創業的優秀人物。
但是在遭到戰友背叛而失去公司後，他變得疑神疑鬼，飽受自卑感折磨，甚至和妻女保持距離。
「自卑感？」
「現在迴想起來，我的生父或許是嫉妒。盡管媽媽常說，高中畢業的她要靠自己打拚隻能選擇特種行業。不過我問過她的同事，她受歡迎的程度似乎首屈一指。」
「畢竟亞季子小姐很會說話嘛，個性又開朗。」
「嗯……在我還小的時候，我的生父應該是個溫柔的人。然而，在公司遭遇失敗之後就變了。」
他漸漸地變得不迴家，在外麵另結新歡，也不再關愛綾瀨同學和亞季子小姐。由於他不給家用，亞季子小姐隻能靠自己的收入養育綾瀨同學，但是能夠做到這點的亞季子小姐，卻讓綾瀨同學的生父懷恨在心。
如果承認妻子優秀，會顯得自己更加淒慘，於是他用「不過是特種行業」來貶低亞季子小姐，甚至懷疑亞季子小姐另外有男人。
「然而就算是這樣，也不該讓媽媽受苦。」
所以綾瀨同學才不願當個被瞧不起的女人嗎……
「一點也沒錯。」
聽到這句以堅定語氣脫口而出的真心話，綾瀨同學再度抬起頭看向我。
「淺村同學？」
「啊，不，呃……因為我家也差不多啦。」
「淺村同學家也是？」
「嗯。老爸他啊，有段時間好像得了女性恐懼症。真虧他有辦法再婚。或許是多虧了亞季子小姐。」
「女性恐懼症？養父（爸爸）嗎？」
「是啊。」
「這樣啊……」
該不會，你也是？
她小聲地問，我假裝沒聽到。
啊，所以才和媽媽保持距離……綾瀨同學輕聲嘀咕。看樣子，我抓不準和亞季子小姐之間的距離這點，似乎已經穿幫了。
「我們還真像呢。」
「或許是。」
「連弱點也不例外。」
我不禁苦笑。無法否認。
「唉，所以呢，將這些弱點也考量進來之後，我們應該能處得不錯──以兄妹來說。」
「以兄妹……來說？」
「是啊。」
綾瀨噗嗤一笑，整個人如釋重負地鬆懈下來。
「今後也請多指教，淺村同學。」
「請多指教。啊，你可以順便喊聲『哥哥』。」
「我才不要。」
「咦……」
真遺憾。不過呢，也不用急。反正今後我們還要當很長一段時間的兄妹。
「淺村同學。我，可沒有更進一步的打算。」
綾瀨同學拿掉裹著身體的毛巾被，折好放在床上。
然後把臉貼過來。
「不、要。」
剛出浴顯得有些誘人的嘴唇，吐出簡單的兩個字，打在我臉上。
我知道、我知道了啦。
算了，沒差。
畢竟我和這個漂亮卻有些令人擔心的義妹，才剛開始共同生活嘛。