天空有數個小小的光點正在旋轉。
如果不仔細看，恐怕看不清楚，然而一旦看見了，就會知道那裏確實有一道青藍色的光芒正在閃爍，那模樣仿佛是昴宿星團。
「還沒嗎……還沒好嗎？」
哈利雅著急地看著那道光芒。
她已經維持這樣十分鍾了。
她能理解速度這麽慢的原因，但她根本沒想到預定之外的「開通」竟會如此耗費時間。
「對方是英雄，拖不了太長的時間。現在一分一秒都很珍貴。快啊……！」
哈利雅仿佛祈禱般地抬起頭，這時候光之漩渦終於匯集，形成一個參天高塔，高塔的中心有個黑色的小洞。
「很好！打開了！」
從遠處看，或許隻像是一棵架在夜空中的裝飾燈樹。
但那其實是連接兩個世界的二極體大魔導──「閘門塔」的「迴程道路」。
「咕嚕！咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
「……不管你用這麽低的聲音吼多久，這裏都不會有人聽見的。幸好，附近有這種地方真是天助我也。」
心裏得到些微餘力的哈利雅環伺周圍。
這裏是一座寬廣的公園。
雖說她捉到變化成禊的翔子.帶刀了，卻完全沒想過之後該怎麽辦。
但是在翔子.禊再度接近劍崎家的時間點，哈利雅的選項就消失了。
那個地方有英雄、圓香和蒂雅妮絲在，一旦他們發現這一個隻比其他禊稍微強悍一點的個體，絕對會當場打倒。
而且這個禊並不是普通的禊。
隻有哈利雅知道這是還活著的翔子.帶刀變成的禊。
要是蒂雅妮絲或劍崎家的人沒有發現這一點，照常打倒這個個體的話，不知道會出現什麽影響。
「話雖如此，就算我把你帶去安特.朗德，我也無法保證你會平安無事……」
光之蛇就像伸長脖子的毒蛇一樣，束縛著變成禊的翔子，並將其身體抬離地麵。
「……看來是真的。隻要不碰到地麵就沒問題。」
把未受憑吊的禊放在原地不管，便會卷起像出現時那樣的黑色火焰，並被地麵吸收進去。
既然如此，為了不讓禊逃走，隻要讓它離地就行了。
「該說我們過去不懂得變通嗎？還是該說正因為單純所以才難解呢？」
哈利雅失落地笑著，低頭注視自己的手。
她的手中握著已經縮小到可以單手掌握的瑪爾費克。
「蛇骨」之瑪爾費克乍看之下隻是一根單純的棍棒。
但那其實是由許多單一小型圓柱體形成的集合體，隻要用魔導之力操縱每一個圓柱體，就能使它變成各種形狀。
因此將每個圓柱體分離之後，再使用魔導串連起來，便能像這樣迅速轉變為魔導繩。
對她來說，要操縱這個並不困難，但對於不習慣的人來說，卻是相當難以駕馭的武機。她也是在發配到開發局後不久才注意到這件事。
瑪爾費克──這個武機是父親製作出的代表作之一。
哈利雅進入騎士團，在眾人的吹捧下被分配到開發局的她抱持著一個野心，她希望能將這個以難以駕馭著稱的武機還有已故父親的名字推廣給更多人知道。
但就算她強迫推銷，如果沒有人能夠使用就沒有意義。
就在這個時候，她找到了那張設計圖。
設計圖上有父親所寫的字，以及帶著他本人繪圖習慣的未完成圖稿。看起來似乎是降低瑪爾費克的生產成本與機能的新式武機。
名字是「五節」之席尼斯塔。
似乎是能根據不同的狀況，變成五種型態的機型。
當時她還不知道，為何父親會半途放棄設計。
上頭署名的年月日就在父親死亡前不久，或許隻是單純在完成之前就過世了也說不定。
哈利雅當下確信，完成這個席尼斯塔，就是普及瑪爾費克的捷徑。
正好這個時候開發局為了開發次世代武機，競爭非常激烈。哈利雅於是繼承父親的設計圖，傾注自己一切的能力整合，然後申請參加評比。
當她突破諸多書麵審核和成品測試，最後決定投入作戰行動中進行應用實驗時，內心感到非常驕傲。
要操縱像瑪爾費克這種自由度高的武機，必須從緊急時刻如何選擇適當的武器開始訓練，而且也得針對該武器的使用進行訓練。
為了做到這一點，所需的機構魔導文法就會因此增加，生產成本也會隨之提高，更會提升使用難度，此外還得挑選使用者。
但如果是固定五種型態的席尼斯塔，就能培育足以適應複雜可變式武機的人員。
可以一舉培育應對戰場變幻莫測狀況的魔導機士以及武機。
她認為這是一幅極為美麗的士兵完成圖。
「……但這隻是我的一廂情願。我們都同樣不走運啊。」
哈利雅仰望上空。
天空開出的洞口已經變得十分龐大。
這麽一來她和翔子.禊應該就能通過。
「等等我，爸爸。」
「咕咕……咕嚕嚕嚕！」
接著，哈利雅抓著綁在光之蛇前端的翔子.禊飛向空中，直接衝進星塵之塔的洞穴內──也就是閘門塔。
塔的內部同樣是一片宛如星塵的世界。
「嗚……唔……真重。」
看樣子禊果然也被算在一份偌大的質量之內了。
不，是因為這個禊的本體還活著的關係吧。
「但是……沒問題……快了，就快了……！」
現在的速度和她來到日本時相比，甚至連一半都不到。
但已經沒問題了。隻要搭上閘門塔，就不會被英雄他們追上。
倒不如說，迴到那裏之後輸贏才要開始。
畢竟她肩負了輔佐蒂雅妮絲的任務在身，卻不出幾天就跑迴去，而且身邊帶上的人還不是勇者英雄而是禊，上級肯定會認為她膽大包天。
要是隨意行動，恐怕會被限製行動，最糟的情況將會被褫奪軍籍。
但是情況緊急，如果真的變成那樣，那也無可奈何，而且她覺得事情應該不至於變成那樣。
捕捉是禊剛出現時，做為應對辦法而提出的計劃之一，隻是過程屢屢失敗罷了。
但她和瑪爾費克卻成功了，如此一來也就更接近她所描繪的夢想。
「咕嚕嚕嚕……」
禊的聲音把哈利雅從漆黑的欲望中拉迴現實。
我剛才在想什麽？
夢想接近了？簡直癡人說夢。
我為了唯一的一個心願，已經有拋棄一切的覺悟了。
我也知道這麽做必須犧牲一個人的性命。
因此倘若這個願望實現了，我活著便不能再有任何奢望。
迴到雷斯提利亞之後，不論我有什麽理由，應該都會先被關起來吧。
但是隻要過一陣子，「她」應該會想辦法放我出去。
畢竟我們原本就是這麽約好的，而且實際上「她」擁有足以辦到這件事的人脈也不足為奇。
這東西同時也是為了讓「她」這麽做的伴手禮。
等到一切結束，我要「她」實現「我的願望」，然後終結我的一切。
在一個沒有人知道的場所，微不足地道孤獨生活並等待天命終結。
我已經決定好了。
「……真是抱歉。」
正當哈利雅不假思索觸摸頭飾，接著對異世界的少女道出懺悔並嘲笑自己的自私時──
「呃！」
周遭星星的流動開始紊亂。
飛翔的速度減緩。
移動的重量增加了。
不可能。都已經把那麽多禊放進城鎮裏了。
他們不可能在這麽短的時間內就追上來。
而且跳進塔內已經過了好幾分鍾。
入口應該早就已經關閉了才對。
「唔！」
哈利雅迴頭一看，本應已經遠離的日本風景卻被昴星切割，漂浮在後方。
不對。是入口被固定住了。
原本應該會自然封閉的閘門塔入口，現在卻被人硬是撬開了。
在那道被撬開的開口中，有某種東西正以猛烈的速度逼近。
至於那是什麽東西，根本連想都不用想。
「唔……就差一點點。隻要再一點點……」
但是不管她再怎麽使力，還是無法提升飛翔速度。
拜從背後追上來的人所賜，整座塔的推進力大幅滑落。
「……！」
哈利雅咬著牙再度迴頭，當她看見前來追擊的人後，決定改變方針。
「……反正這本來就是一條不歸路！」
哈利雅放棄逃亡，下降到星之塔的壁緣。
或許是重力已經扭曲了，她並沒有往已經遠離的日本的入口洞穴落下，而是站在展開成圓筒狀的塔壁上。
這時候，追捕者和她隔了一段距離，也同樣落在塔壁上。
「比我想的還要快呢。」
哈利雅不知道自己發出的聲音是否在顫抖。
她一邊不安地想著，一邊麵對追著她跳進閘門塔的蒂雅妮絲.克羅尼和劍崎康雄。
「上校……上校，請問這到底是怎麽一迴事！」
「你問的是哪件事？是我企圖用閘門塔迴去這件事嗎？還是我帶著這個禊的事？又或者……是我一采取可疑的行動後，城鎮就有禊出現的這件事呢？」
「……唔！」
聽了哈利雅的話，蒂雅娜露出大受打擊的表情。
因為那正是蒂雅娜想問清楚的問題，同時也是她不希望哈利雅牽涉其中的事情。
「我話先說在前頭，我被派來輔佐你可不是謊言。我身上確實持有艾莉吉娜閣下和國王陛下的詔令。隻不過我個人還別有目的罷了。」
「別有目的？上校，您究竟是怎麽了！您違背王命，甚至不惜把禊放到和平的國家中，究竟想要做些什麽！」
蒂雅娜的喊叫空虛地響徹星之塔。
「我沒有想做什麽，也並非想叛國。一切隻是因為我太弱、太無能罷了。所以才會被惡人趁虛而入。我不想被人責罵自己竟遭惡人趁虛而入，所以才會拚死隱瞞。就隻是這樣而已。」
「我不懂！上校，我聽不懂！您到底在說什麽！」
「你不用懂，克羅尼少校。你不負家名重擔，刻苦勤學，將令尊從令人畏懼的禊之火當中解放，如今還在異世界當中一個人奮戰。如此堅強的你是不會懂的。因此如果你想要阻止我，就隻能在這裏和我戰鬥。」
「上校！我之所以能做到這些事情，並非因為我很堅強！死去的人不能再迴來，這是世界的定律！我也隻能選擇順從啊！」
「……你能如此斷言，就證明了你很堅強，而我很懦弱。因為我的目的就是要扭曲你口中所說的定律。」
「我不知道你扭曲這個定律有什麽目的，但這件事為什麽會扯上帶刀同學？」
哈利雅很明顯沒有要跟蒂雅娜周旋的意思。
康雄於是做好覺悟出聲詢問。
「康雄，你發現了嗎？這個禊是翔子.帶刀。」
「……我剛剛才知道。帶刀同學是日本的人類。我不知道她為什麽會變成禊，但我不能讓你讓走她。請把她還來。」
「還給你又能怎麽樣？我不認為你有能力可以處理這種活人化身為禊的奇妙現象。」
「……」
被瑪爾費克擒住的翔子.禊一改方才狂暴、呻吟的樣子，隻是靜靜地睜著血紅的眼眸筆直看著康雄。
「我會在日本尋找方法。」
「你是說日本有研究這種現象的機構嗎？」
「怎麽可能有那種地方。但是我知道總比被你帶迴去要好得多。畢竟在你瞞著我們的耳目做這種偷雞摸狗之事的時候，就已經可以很清楚知道擄走帶刀同學的目的絕對不是什麽好事了。」
「哈哈哈，你說得對。」
哈利雅的眼神完全沒有笑意。
「既然如此，你為什麽會來到這裏。」
「咦？」
「因為這個少女是你的朋友嗎？你們至少要帶著勇者英雄，或是讓克羅尼少校一個人過來才對。」
「你這是……唔！」
那份觸感和衝擊力是康雄過去不曾體驗過的感受。
「康、康雄──！」
蒂雅娜的悲鳴在塔內迴響著。
康雄的身體一晃，屈膝跪在星塵牆麵上。
鮮血不斷滴落他的身下，血色穿透他倒下的牆麵，形成一層逐漸暈開的薄霧。
當他們迴過神來，才發現哈利雅將瑪爾費克的棍棒拿得像一枝短槍一樣對準康雄。
棍棒的前端有個開孔。她就是從那裏發射魔導彈。
對著康雄。對著人類。
對著為了雷斯提利亞企圖燃燒自己生命的年輕人。
「我在第一個晚上已經說過了吧？不能靠自己站立的人，上戰場隻有死路一條。」
康雄維持著跪地的姿勢，甚至連緩衝都做不到便直接倒地。
「我已經避開要害了。但要是不快點帶迴去就醫，可是會死人的喔。」
「唔……啊、啊……啊啊啊啊啊！」
這並不是慘叫。
然而，康雄的感覺似乎總算跟上情況，他倒在地上發出哀號。
他的頭腦處理不了這股劇痛。
但即使如此，他全身上下的細胞還是接收到性命有危險的電氣信號，康雄的心頓時充滿恐懼。
「這樣還想成為勇者，別笑死人了。」
哈利雅拋下這句話，下一秒隨即有一道影子塞進她的視野當中。
「唔──！」
抽出雙胞光劍的蒂雅娜轉眼間就跳到哈利雅眼前。
「上校────────────！」
「表情不錯。戰士的臉就該像這個樣子。」
哈利雅操縱瑪爾費克的基本元件，連眉頭都沒皺一下就擋住了兩把利刃。
「呃！」
「真遺憾啊。」
蒂雅娜看見這預料之外的防禦，一瞬間產生動搖，哈利雅沒有放過那微小的一瞬間，她伸出左手指向蒂雅娜滿是破綻的身體。
既然奇襲已被擋下，蒂雅娜本想拉開雙方距離，此時卻有一股蘊含可怕力量的某種東西掠過她的側腹，衝擊力道甚至傳進身體裏麵。
「唔……啊！」
微小的某種東西持續追擊仍舊想拉開距離的蒂雅娜。
「唔──！」
但她既無法防備對方的攻擊，也無從得知這道攻擊的真麵目，蒂雅娜就這樣被哈利雅拉近距離，直接受到她的攻擊，撞上星之壁。
「唔啊！」
牆麵質地不算堅硬，因此撞上本身並不會對身體產生傷害，但剛才這一下確實打斷骨頭了。
奇襲分明成功了，蒂雅娜卻完全應付不了瑪爾費克的攻勢。
「像你這樣用普通的武機和普通的戰鬥方式就想打贏我和瑪爾費克，還早一百年呢。」
哈利雅抓著倒在地上的蒂雅娜的頭發，將她拉起。
「看見了嗎？這就是我這把瑪爾費克的精髓。」
在被人拉起的視野當中，漂浮著三十個以上的圓筒。
每一個圓筒在哈利雅的手和魔導之光牽引下，自由自在地活動。
剛才從蒂雅娜的視野外攻擊她的東西就是這個。
哈利雅用魔導之光的細絲操縱基本元件，不斷攻擊著蒂雅娜。
隻要她有那個心，這一個個基本元件都能化為擊碎岩石的子彈，將對手打成灰燼吧。
「你還站得起來吧？那就快帶著康雄迴去。雖然我剛才說已經避開要害了，但他可是沒受過訓練的普通人。隻要血稍微流多了，馬上就會死。要是他迴天乏術，你就連半個願望都無法實現了。」
「……為什麽您要做這種……」
「你想現在聽嗎？跟康雄的命比起來，你更想知道我鬼迷心竅的理由嗎？」
「上校……！」
「就算你露出這種表情，我也不會罷手，康雄更不會得救。趕快滾吧。我也會就此消失，不會再出現在你們的麵前。」
哈利雅放開蒂雅娜的頭發，就要走迴束縛住翔子.禊的光之蛇身邊。
「……為什麽？」
「嗯？」
哈利雅被一道沉痛的聲音叫住，厭煩地迴過頭。
「你……為什麽……要做……」
康雄一邊冒著冷汗，一邊抬起頭看著哈利雅。
「……康雄，你知道自己現在是什麽狀況嗎？你會死喔。你的身體被魔導彈打穿，開了一個不能開的大洞。還是說你因為恐懼而錯亂了？」
「吵死……了，我都……知道啦。可是你……不是……會做這種事的人……」
「但實際上我做了。」
「有什麽……原因吧？請你……告訴我吧。我都說……不用管我了……」
哈利雅露出和過去三天完全相同的笑容──也就是捉弄康雄時的那抹蠱惑人心的笑容，並聳了聳肩。
「這就是所謂要帶去黃泉的禮物嗎？算了，可以啊。所謂的黃泉，指的就是那個世界吧？這件事和黃泉也有關聯。而且如果就這樣結束，克羅尼少校也難以呈交報告吧。」
「唔……啊！」
蒂雅娜站起身子，試圖跳向哈利雅身邊，但──
「我不會大意的。靜靜聽我把話說完。」
哈利雅輕輕一動手指頭，瑪爾費克的基本元件便形成手銬，將蒂雅娜牢牢鎖在這座塔的牆麵上。
「你有聽說我的父親是武機工匠了嗎？他雖然在我成年之前就去世了，但我卻是所有兄弟姐妹中繼承了最多父親才能的人。父親也盡他所能，教會我許多技術和知識。畢竟他年紀也大了，又改不了喝酒的習慣，大概是知道自己的死期將近了吧。總而言之，多虧我有不遜於父親的武機知識，所以在他死後，我成功在騎士團嶄露頭角。而且還受到因為『雷』之雷古勒斯而認識父親的艾莉吉娜閣下的關注。我在父親的墓前向他報告，說我覺得很光榮。真是蠢斃了。」
哈利雅在康雄麵前蹲下，顫抖著雙肩，含糊地笑道。
「不過呢，就算我學到再多的技術、擁有再多的知識，隻要內心還是個孩子，就無法做出一把好武機。倘若工匠不了解『道具之美』，使用者也不會感受到這一點。當我注意到這件事時，已經是許多事情迴天乏術的時候了。蒂雅妮絲.克羅尼，我問你──」
蒂雅娜的耳朵一開始並沒有把她的這一聲叫喚視為聲音聆聽。
「如果我說亞雷克榭.克羅尼將軍戰死的間接原因在我身上，你會怎麽做？」
「……什麽？」
拚命想辦法掙脫瑪爾費克拘束的蒂雅娜瞬間停止了動作。
「我的意思是，要不是我得意忘形，你的父親或許就不會死了。」
「…………您說什麽……」
「亞雷克榭將軍戰死的那場作戰，是一場集合了國家諸多盤算的作戰。以將軍為首，還有許多資深的魔導機士隨行。世界恢複和平大約維持了三十年左右。由於沒有人料想到禊這種怪物的存在，所以那支部隊被加諸了許許多多的『實驗』。對了，那一次作戰也是你的初征吧。」
蒂雅娜的腦海裏不斷閃過她片刻也沒有忘卻的那一瞬間發生前的事情。
測量武官們聚集在帳篷內，將實際測量的地形和事前準備好的地圖進行比對，然後決定部隊行進的路線。
蒂雅娜就在帳篷中忙著整理資料。
無論是身為前輩的魔導機士還是資深測量武官，沒有一個人料想到會有戰鬥任務發生在自己身上。
掛在腰間的武機幾乎都是裝飾品。甚至有人覺得武機妨礙製圖過程，而未放在伸手可及的地方。
由劍聖亞雷克榭.克羅尼親自率領資深將校軍官與其直屬部隊，在這樣的部隊當中，測量武官根本毫無用武之地。
但最後的結果卻是禊前來發動攻擊，部隊分崩離析。
事前眾所周知的撤退計劃連一半也沒能成功執行，部隊遭到瓦解，亞雷克榭則是戰死。
蒂雅娜已經記不太清楚自己當時做了什麽。
她隻記得自己遵從長官的指示，避免隊伍分散，拚死跑到預定地點而已。
她完全沒有擔心過父親的安危。
那天發生的一切對蒂雅娜來說，是一連串再怎麽後悔也永無止境的過去。
「其實那次作戰進行著一場魔導機士隊的新世代武機製式錄用測驗。部分魔導機士有義務在作戰結束後，提交一份新型武機的使用報告。根據其結果，應有幾支地方軍會分配到全新的武機。當時有三種武機進行考選，每一種分配五十人測試，總共有一百五十個人在那場作戰中裝備著新型的武機。其中一樣就是我開發的『五節』之席尼斯塔。那是一把能夠變換成剃刀、長劍、弓箭、雙刀和雙槍的可變式武機。當時我很想將這把父親設計到一半、沒能完成的武機推廣出去，增加能夠操縱瑪爾費克的機士。」
她的笑容染上了漆黑的色彩。
她口中的那把瑪爾費克如今卻被哈利雅拿來綁架異世界的少女。
「咕嚕嚕嚕嚕嚕！」
翔子.禊發出猙獰的低吼，哈利雅迴頭看著它開口：
「分配到我那把武機的五十個人全都死光了。沒有一個人凱旋。」
「什──！」
「……真的假的……」
「進行新武器使用測驗必須做好應付突發事態的準備。亞雷克榭將軍也明白這件事，於是把進行使用測驗的一百五十人全擺在自己身邊。他說，如此一來麵對不明的敵人時，就算新武機有什麽問題，他也能保護那些人。但是結果你們也知道。我的武機別說是保護使用者和將軍了，還把他們所有人的心髒全獻給禊。當然，也有別的隊伍致命性地瓦解。但是隻有使用我那把武機的五十個人全部陣亡，這件事情實在很好懂。理由非常單純，那就是席尼斯塔完全無法應付戰場上的現實。」
「……到底發生什麽事了？」
「嵌入複雜的可變式機構因此強度不足。在緊急時刻仍舊要求使用纖細魔導的機構魔導文法。缺點簡直不勝枚舉。你們不覺得很可笑嗎？幾天後迴收的實驗機當中，有半數以上根本沒有變換成『五節』的任何一種型態。」
或許是初期瑕疵產生的故障，或許是在變形途中使用者就慘遭殺害，也有可能是這把武機根本沒有變形。
但這些迴收品在在說明著一件事，那就是席尼斯塔的使用者沒能做出像樣的抵抗便被殺害。
「簡直就像不知道自己會往哪裏去而交纏在一起的蛇一樣，真是醜陋至極。」
對一
個被人教導美麗就是力量的工匠來說，這幅光景實在難以正視。
「自古以來，武器工匠都能理解自己的作品是為了傷害某個人而產生的東西。即使如此，他們依舊抱持自豪，因為自己的武器不是隻會傷害別人，更會保護使用者以及使用者背後的國民。但我卻是什麽樣子？我對自己的技術和父親的名聲驕傲自滿，因此殺死了使用者和使用者守護的一國英雄。不成熟的我因為無聊矜持而做出的武機，就這樣殺死了五十條人命！」
「嗚……唔！」
隨著哈利雅情緒高漲，瑪爾費克發出更強的力道束縛住蒂雅娜與翔子.禊。
「那時候我才知道父親不把席尼斯塔完成的理由。就算隻有五種型態還是太多了。戰場上有所謂的最佳士兵配置法則。你把使用長劍的士兵放在弓兵的位置上一點意義也沒有。在最前線與敵人直接衝突的士兵拿著弓箭能有什麽用？父親早就知道半吊子的多樣性並非萬能，隻會徒增綁手綁腳的選項。所以他才會構思了席尼斯塔，卻又在中途放棄。如果想讓人使用瑪爾費克，不從一開始讓人學著用根本沒意義。」
哈利雅說出的話非常流暢。
她恐怕已經在心中如此自問過好幾次、幾十次甚至幾百次了。
麵對她這份已經過度洗煉的後悔，蒂雅娜和康雄都沒有能夠插嘴的餘地。
「但沒有任何一個人責怪我。說到底，責任歸屬在於發出使用許可的開發局身上，而且在導入實戰前的預備測驗並沒有發生任何問題。所以開發局的長官對我說『下次再繼續加油吧』。我的臉皮可沒有厚到乖乖聽話，然後再迴去繼續開發工作。五十個魔導機士。劍聖亞雷克榭.克羅尼。開發局明知我的傲慢殺死了多麽巨大的存在，依舊說出那番話。我說過了，康雄。現在的雷斯提利亞和三十年前英雄旅行過的地方已經截然不同。」
她的這聲嘲笑究竟是針對什麽東西呢？
是世界的一切嗎？還是她自己呢？
「後來我才知道，開發局和獨自研發武機的艾莉吉娜閣下一直不合。畢竟他們是在和平的世道中胡亂使用稅金才得以生存的組織。身為一國英雄的克羅尼夫婦總是期望改革與清廉，自然是水火不容。有紀錄顯示艾莉吉娜閣下替亞雷克榭將軍製作雷古勒斯時，開發局曾表示抗議。說什麽這樣他們無法對國民和魔導機士交代，請將軍應該更慎重選擇武機。簡直笑死人了。」
「怎麽會……怎麽會有這種事……」
「在我這個被托爾傑索的大師調教出來的人眼裏看來，雷斯提利亞的武機開發局就是一個會在開發過程的書麵工作上，以不明不白的名目掏空一半以上開發經費的腐爛官僚組織。技術的傳承也隻是做做樣子。時時看高層的臉色，成天盡做那些無趣武機的無趣升級，使用著一些落後其他國家好幾世代的機構魔導文法。這幫家夥居然還對我說『不用在意五十名魔導機士和一國英雄的性命』，實在荒謬。」
哈利雅就像禊的火焰一樣，心底燃燒著昏暗的憤怒之火。但這道怒火馬上就緩和了。
「不過最荒謬的人還是我。畢竟我因為自己的傲慢，不顧這五十人的生命……不，是和他們有所牽扯的眾多生命，現在卻還若無其事地活著。我滿懷欣喜地把父親舍棄的設計圖拿來用，結果讓威列格之名蒙羞。所以我才會離開開發局，轉調身在前線的魔導機士隊。這是為了多少填補我自己挖開的巨大空缺、為了逃離自己的罪責……但我還是每晚都會作夢。」
哈利雅蒼藍的眼眸發出顫抖，她低頭看著自己的手。
「死靈總是責備我，做出這種殺不死敵人卻殺了使用者的武機，自己卻若無其事地活在世上，實在是很荒謬。我一直覺得禊的瞳孔深處就是那些素未謀麵的魔導機士們。沒錯，我並不知道那些用了我的武機而死的機士長什麽樣子。過一陣子之後，我突然這麽想。這種時候不知道身為大師的父親會怎麽做。」
哈利雅的父親克勞迪歐斯出身於托爾傑索大公國，因受到魔王柯爾軍隊的追擊，逃到雷斯提利亞避難。
她的父親從武機還不存在的時代開始就已經作為一名武器工匠生存，他的工房似乎一直供應一定數量的武具給托爾傑索的騎士團。
「我隻是從父親身上空學知識，卻沒有學習他的心，沒學到何謂美麗。我學到了常人應有的技術和知識，就在我必須思考如何用心的時候，父親卻去世了。」
大從工匠朋友或開發局的敵對研究員，小至市井街頭的武器工匠。
能夠向他們學習工匠之心的人比比皆是。
但是哈利雅.威列格這名武機工匠實在過於追求複製父親的技術，導致她的心無法對他人的意見妥協。
「父親會責怪為了自己的功名，而拾起他丟棄的設計圖甚至令使用者喪命的我嗎？還是說他會對我說出自己也曾經在自以為是之中，做出無法保護使用者的武器的經驗呢？又或者他會一句話也不說，放任我自己尋求解答呢？我無從得知解答。明明就沒有方法，但我是如此窩囊，若沒有絕對得不到的父親的建言，我連如何背負間接殺死五十名魔導機士和一國英雄的罪名都不知道。克羅尼少校，你曾經誇讚我是大師的後繼者吧？聽了這些話，你還能這麽想嗎？你還能夠誇讚我這個盜用父親名聲、讓父親名聲蒙羞，即使如此還是隻能依靠父親名聲的半吊子嗎！」
哈利雅看著被鎖在星之壁上的蒂雅娜。
「……克羅尼少校擔任勇者英雄的召喚任務之後，當她傳迴第一次報告的時候，那個女人就出現了。她把頭飾交給我，這麽對我說。」
「……女人？」
康雄的表情在痛苦中皺起眉頭。
「她說禊是死者複蘇的模樣。雖然現在還隻是以不完全的靈魂殘渣浮出地麵的形式，但總有一天，死者將有可能迴歸世上……她還說能將我的父親喚迴這個世界。」
「您真的相信她所說的話嗎！像您這樣的人，怎麽會相信死者能夠複活！」
當報告指出禊的身形是魔王柯爾戰役當中死去的人時，這樣的意見便不在少數。
但是由於他們的模樣實在過於詭譎，加上有剝奪活人心髒這一個殘忍的行徑，使得這個話題很快就消失了。
其中還出現了一種傳聞，說有個類似邪教的集團信奉禊，主張禊是複蘇的存在。但這連都市傳說這一類謠傳都算不上，頂多是騙小孩的鬼故事罷了。
正因為如此，蒂雅娜才更無法相信哈利雅會認真相信這種荒誕不經的話。
「我信了。」
「這是為什麽！」
哈利雅的迴答非常簡潔。
「因為她帶著手拿席尼斯塔的五十個禊出現在我眼前。這樣還需要更多理由嗎？」
「「……！」」
康雄和蒂雅娜倒抽了一口氣。
五十個禊，這種光景光是想象就令人背脊發涼了，居然所有人都拿著對哈利雅來說象征著無盡後悔的「失敗作品」現身。
那副光景搞不好就是哈利雅一直在夢中夢見的景色。
此外，「那個女人」明知這麽做會讓哈利雅的心開出一個漆黑的空洞，所以才選了那五十個禊還有席尼斯塔。看樣子她毫無疑問具有「選擇死者」的能力。
但是即使如此……
「我以為他們是來殺我的。畢竟我曾經這麽希望過，也曾經夢見過。但她說我錯了。既然有機會見麵，她說我可以直接向他們謝罪，也可以請他們治我的罪。但是為了成功做到這件事，還少了一點東西。說是需要『門閂』。」
「門閂……？」
「沒錯。現在隻能叫出禊這種微薄的靈魂，可是隻要打開門扉，就
能喚迴更確實的生命，這是那個女人說的。為了這一點，必須要有『門閂』才行。因為五十人出現而喪失心神的我問她什麽是門閂。既然要開門，那不是應該要有鑰匙嗎？但她說就是『門閂』。聽說從禊出現開始，她就為了尋找門閂而把大量的禊放到全世界。但一個人的力量畢竟有限，所以她就把這個頭飾交給我。據說鑲嵌在這個頭飾上的紅髓玉可以封印好幾個禊帶著走。她叫我就用這個尋找門閂……但我萬萬沒想到竟然能在碰巧受命前來執行任務的異世界找到啊……」
哈利雅慢慢迴過頭。
康雄和蒂雅娜也追隨她的視線看過去，接著全身凍結。
為了將死者喚迴這個世界的……門閂。
「那就是寄宿著死者〈禊〉的活人〈人類〉啊。」
「上校！請您快住手！死者不會迴來了！人類有的時候就是必須持續背負著連神也無可奈何的悲傷和痛苦啊……！」
蒂雅娜兩度失去父親，她的悲鳴卻傳不進哈利雅耳裏。
「神有什麽能力可言？如果我的行為將會招致天罰，那祂一開始就不該創造出這種有歧路可走的世界。」
哈利雅露出一抹嘲弄世間萬物的笑意，站起身子打算結束話題。
「現在要在這裏殺死你們兩個人輕而易舉，但我不想這麽做。到頭來我還是相信他人聽了會一笑置之的荒誕言論，背叛了你們和國家。你們也不必遺忘我這個背叛者，盡管恨我吧。還有，希望你們能放我走。我會說這麽多自己的事，也是不希望你們事後苦惱該怎麽交代這件事。我不會再出現在你們麵前了。我想我大概會在不遠的將來死去。希望你們聽見我不堪入耳的死訊時，會覺得心頭一陣痛快。」
說完，她轉頭就要走迴翔子.禊身邊。
「上校……上校，等等，怎麽能……」
「那個基本元件送你吧。當國家要製裁我的時候，你就把它當成治罪的材料吧。再見了。」
正當她頭也不迴地無視蒂雅娜的悲鳴，舉起手在空中揮別的時候──
「給我站住……」
哈利雅的手被一把抓住，使她停下腳步。
「！」
「我還沒說你可以走吧？」
哈利雅一臉驚愕地迴過頭，她眼裏看見的是──
「先把我的運動服還來啊！」
是抓著自己的手出聲威嚇的劍崎康雄的臉。
勝負就在轉瞬之間。
「嗚唔！」
哈利雅的手腕傳來一陣劇痛，她的身體因而失去平衡。
不隻如此，原本漂浮在半空中的瑪爾費克的基本元件，有半數以上突然失去支撐力，散落在星之塔中。
「咕！」
蒂雅娜的束縛完全解除，翔子.禊身上的束縛也快撐不住了。
蒂雅娜在被束縛住時，稍微迴複了一點體力，她急忙跳起來，往康雄和哈利雅身邊跑去。但哈利雅甩開康雄的手，拉開距離，優先抓住翔子.禊。
「要是被你跑了，那就一點意義也沒有了！」
「咕……咕唔唔唔唔！」
「康雄？康雄，你沒事吧！到底是怎麽……」
「為……為什麽？你為什麽站得起來！」
光是康雄站著就令蒂雅娜和哈利雅驚訝不已了，但更讓她們訝異的，是他不知道使用了什麽魔法，將哈利雅半數以上的瑪爾費克無力化。
「……我這個人啊，絕對不適合做這種事。不適合這種攻擊別人的魔法，我甚至沒認真跟別人打過架。」
康雄讓蒂雅娜扶著自己的身體，同時感到雙膝無力地就快跪倒在地上，但他還是睜著眼睛直瞪哈利雅。
插圖p239
蒂雅娜不禁看向康雄被瑪爾費克的魔導彈打穿的地方。
他的左側腹。
雖然攻擊避開了內髒，但康雄脆弱的肉體並不能和魔導機士相比，被打穿了絕對不可能沒事。
但是不知道為什麽──
傷口已經凝固不再出血，已經修補好了。
「每個人都希望能變成自己崇拜的人，想要像身邊厲害的人那樣，但就是辦不到啊。我們就是贏不了有才能的家夥啊。要是連那種人都開始努力，隻會讓人覺得更不知該怎麽辦。」
康雄腦海裏浮現的是和他同樣身為考生，而且是同一個父母生出來的妹妹，隻在一旁聽過就發出了不管他人如何用心教導，哥哥卻始終學不會的火焰魔導的光景。
她天生做事就得要領，為人世故老成，成績也很好。
將哥哥視為廢柴罵也不會留情，是一個優秀的妹妹。
「但就算沒有才能，我也不能就這樣去死。既然如此……我也隻能想辦法發揮自己的專長了不是嗎……再說了，就算我羨慕別人家的草皮比較綠，我也不知道對方是怎麽想的啊。」
「……康雄，難道這道傷……」
「我想說，既然老爸做得到，我大概也可以吧……我不是不輸祭司嗎？哈利雅小姐，你不是也做給我看過嗎？你說連魔導機士也做得到。」
治愈魔法。
用於治愈外傷、改善某種程度的疾病、去除入侵體內的毒素等用途的治療用魔法。
這項技術無法利用武機的機構魔導文法代替，是至今隻能以人類的力量引發的「魔法」，屬於數量稀少的奇跡之力。
在與威廉的戰鬥結束之後，英雄用的治愈魔法甚至連蒂雅娜身上的骨折都治好了。
哈利雅也曾經為了修補康雄喉嚨上的傷口而施展過這份力量。
「我也很想瀟灑地戰鬥啊。我很想跟蒂雅娜、你、老爸還有媽媽那樣，輕輕鬆鬆打倒敵人，然後保護我的家人。可是我這個人可能太沒用了，根本不適合做這種事。而且我還是個膽小鬼，沒辦法靠自己站穩腳步。可是肯定這樣的我也有過人之處的人，不就是哈利雅小姐你嗎……我試著施展一遍，結果還真的辦到了呢。但還是快要痛死了……」
「……我現在很後悔，早知道當初就不說那種話了。可是我不記得我告訴過你本體的位置吧。」
「嘿嘿，這不也是你教我的嗎？你說魔導線很怕電氣。『本體』這麽小，應該沒有多大的抗電措施吧。對不起，我把它弄壞了。」
哈利雅戴在手腕上的手環。其中一邊受到康雄的電擊魔法攻擊，已經焦黑。
那就是蛇骨之瑪爾費克的本體，也就是司令塔。
「你是怎麽知道的？」
「因為所有的基本元件都不在你手上的關係。卡斯托爾和波魯克斯之所以會分成左右手用，是因為要從手掌碰到的部分吸取魔力不是嗎？我在想，如果沒有供給魔力的機構，應該沒有辦法操縱基本元件，所以一邊治療一邊觀察。結果發現距離最近的元件延伸出的光芒不是集中在手掌上，而是手腕。」
「……真是敗給你了。」
哈利雅似乎是感到疼痛，她一邊甩著手，一邊笑道。
「我徹底大意了。沒想到你竟是能夠如此冷靜觀察事物，又會隨機應變的人。」
「我這樣好歹也在鬼門關前走一遭了，你不是很清楚嗎？」
「少得意忘形了。要和我比次數的話，你還早得很。」
「你居然被新手運撂倒，習慣真是可怕啊。」
「……死小鬼。」
從容從哈利雅臉上消失了。
蒂雅娜看見這情景，再次拿起卡斯托爾，將康雄護在身後。
「抱歉了，蒂雅娜。治愈進行得還算順利，可是電擊就不太妙了。我快吐了……」
康雄明明就連火焰都使不出來，還用傷痕累累的身體使出足以破壞武
機的電流。
現在有一股仿佛三天沒吃東西引起的能量不足與暈眩感正朝康雄席卷而來，使他當場癱倒在地，喉嚨深處不斷傳出惡心感。
「請你放心吧……這次我不會再被打敗了。而且也沒時間了，我會速戰速決。」
「克羅尼少校，我隻不過是失去了半數的瑪爾費克，你以為這樣就贏得了我嗎？」
「是的，我贏得了上校。不對，我會贏的。」
「……好吧。但這次我也沒辦法手下留情，我會殺了你喔。」
「那就請上校賜教吧。」
康雄癱倒在地，兩名美麗的魔導機士則是賭上各自的生命，彼此對峙。
「…………」
但是康雄已經不再盯著她們兩個人看。
「……」
他的眼睛隻是不斷看著靜靜盯著自己的翔子.禊。
※
這裏是所澤市的地標。這個所澤航空紀念公園不僅是市民休憩的場所，周圍更布滿了市政設施。
在這個夜間限製入場的公園內，和香睜大了眼睛緊盯著父親扛在身上的一個宛如燈塔般發光的魔法球體。
「……嗚哇，爸爸，那是什麽啊？」
「我受夠了，真是有夠麻煩！就算打倒了禊，把他們放在地上還是會逃走，所以我才特地把它們關在光之結界裏！我跑遍這附近，應該是全都解決了，可是這玩意兒這麽顯眼，不知道什麽時候會被人發現報警啊！」
英雄抬頭看向天空，這也是他第一次看見「閘門塔」。
「你先別跟我說話！我現在也快吐了！和香！幫我擦汗！我還要果汁！」
「是是是！來了來了來了！」
和香遵照指示，拿出手帕擦擦母親額頭上的汗水，接著把不知什麽時候買來的附著吸管的寶特瓶遞到她嘴邊。
「你在幹嘛啊？」
「固定閘門塔的入口啦！我們趕到的時候，哈利雅已經跑進去了。蒂雅娜又沒辦法固定門的入口，我也是百般無奈啊！」
圓香早已拿出聖杖瑪烙，裝備全開了。換句話說，魔法熟女解禁了。
如果不這麽做，恐怕無法對抗據說運用了國家預算百分之三的「閘門塔」入口關閉的力道。
其實說真心話，圓香應該很想自己衝入塔中。
可是他們既不知道門通往何處，而且要是入口封閉了，就算運氣好能救出翔子，也有可能迴不了日本。
要是事情變成那樣，沒有人知道該怎麽向帶刀的雙親道歉，並解釋他們的女兒不隻被異世界的怪物附身，還被魔導機士綁架送到異世界去。
憑蒂雅娜的力量又阻止不了閘門塔關閉。
為了追上哈利雅，圓香無論如何都必須留在這裏固定入口。在無計可施之下，她要康雄保證「情況危急就要召喚父親」，這才讓他和蒂雅娜一起衝入閘門塔。
「什麽！所以康雄現在也在裏麵嗎？那我也得快點趕過去！」
丈夫聽了之後，急忙準備衝進裏頭，這時魔法熟女阻止了他。
「慢著！可以的話，拜托你等到最後關頭！」
「為什麽！」
「蒂雅娜和康雄跳進去之後，閘門塔的力量就變得有夠重。要是連你也跳進去，我搞不好就撐不住了。這麽一來就沒意義了！」
「可、可是……」
「放心吧，康雄和蒂雅娜現在都還沒出事。可能受了點傷，不過好像沒有生命危險。」
「這種事你又知道了！」
這時突然有一隻沒見過的手機擺到焦躁的英雄麵前。
畫麵上顯示著rope的免費通話畫麵。
通話對象是「阿康」。
而且看起來還有在錄音。
和香苦笑看著退卻的父親，伸手指向天空。
「那裏好像勉強收得到電波喔。我們大概都知道哈利雅小姐為什麽要做這種事了。」
「……什麽？」
「拜托你們千萬別說我說了這些話……」
英雄啞口無言地抬頭看著聳立在天上的星塵之塔。
「哥哥這次很努力地在戰鬥喔。」
※
蒂雅娜冷靜地應對宛如流星般襲來的瑪爾費克的基本元件。
她以魔導彈改變元件的飛行軌道，對於太過接近的元件就用雙胞光刃以肉眼追不上的速度擊落。
當然，瑪爾費克元件的力量並不會因為這樣就消失。
但是現在攻擊蒂雅娜的元件隻有十幾個。
看來康雄破壞的右手手環所操縱的元件主要用於攻擊方麵。
由於翔子.禊尚未被她釋放，那邊的元件大概都是左手在操縱的吧。既然都用在綁人上了，能拿來戰鬥的數量自然不多。
雖稱作蛇骨，但動作卻一點也不像蛇。賣點明明就是可變式機型，她卻從頭到尾隻把它當子彈用。
偶爾瞄準康雄飛過去的元件就連蒂雅娜也能用魔導彈確實擊落。
「上校認為隻要攻擊康雄，就能讓我分心了嗎？」
「我確實這麽想。但看來期待是落空了！」
「我也拚死在那場戰役中累積到經驗了！我並不隻是一味哭泣度日！」
「是嗎！但你那份努力將會在今天全變成泡影！」
「請您別說笑了！」
蒂雅娜對著逼近到眼前的兩個元件揮下雙刃。
這道攻擊發出了不同以往的沉重聲響，接著在蒂雅娜背後引起兩場小爆炸。
「您剛才說卡斯托爾和波魯克斯是『普通』的武機，我可沒有弱到會被說這種話的上校給撂倒。」
「瑪爾費克的數量一減半，你就變得這麽強勢！真是個勢力的家夥！那我就接受你的挑撥吧！」
哈利雅將元件集中在左手。
「既然如此，我也隻拿一把光之劍。」
棒狀的瑪爾費克發出像短劍一樣的光芒，哈利雅拿著它擺好架勢。右手則是什麽都沒拿。
哈利雅左半身蹲低，作勢跳起──
「！」
但在蒂雅娜擺好防備架式後，她以右手釋放出康雄完全無法比擬而且軌道清晰的電擊魔法。
「糟了……！」
蒂雅娜無處可逃，隻能正麵接下攻擊。為了避免觸電，她也隻得拿起武機抵擋。
接下攻擊的是右手的卡斯托爾。
就是那把遭到雷古勒斯的雷電攻擊之後損壞的卡斯托爾。
憑著在日本東拚西湊的零件根本不可能讓它發揮最佳效能。
「去死吧！」
右半身的防衛被彈開，使得蒂雅娜的身體完全敞開，哈利雅瞄準她的身體揮動瑪爾費克短劍。
蒂雅娜當然不可能乖乖挨打，她順著衝擊力道，讓身體往右轉圈，在千鈞一發之際閃過短劍。
但是誘使蒂雅娜陷入根據武機形狀采取適合的戰鬥方式，這才是哈利雅的目的。
「傻瓜。」
瑪爾費克的基本元件集合而成的短劍就擺在蒂雅娜的身體前方。
她就是為了這一刻才使用短劍的形狀。
瑪爾費克是由複數基本元件結合而成的武機，它能分解開來形成飛翔的子彈，這剛才就已經看過好幾遍了。
就算對手可以千鈞一發躲過劍擊，隻要讓它在對手懷中爆裂就行了。
「結束了。」
緊接著下一秒，瑪爾費克卻從哈利雅手中彈開了。
「……為……什麽……」
哈利雅因為一陣劇痛，導致思緒無法追上。她維持拿著瑪爾費克的姿勢倒在塔的牆麵上。
「啊……」
她看見落在左手前方不遠處的瑪爾費克已經失去控製能力，短劍型態開始崩解，所有基本元件紛紛散落一地。
哈利雅勉強看向蒂雅娜，視線正好對上瞄準著自己的卡斯托爾的槍口。
「……魔導線……沒斷嗎？」
「是的。」
「……那是……日本的鐵線。應該很容易……就會斷裂才對。」
「我一直相信它絕對不會壞掉。」
蒂雅娜始終將槍口對準著哈利雅，堅定地說道：
「卡斯托爾是用父親的雷古勒斯才好不容易破壞的堅固武機。正因簡約，所以才堅固。」
但她的表情卻非常悲傷。
「而且它是擁有威列格之名的工匠所修好的。並沒有脆弱到會因為那種程度的電擊魔法就損壞。」
「……哈哈哈。」
哈利雅笑了笑，並看著自己的手開口：
「你還真是信任我。我剛才明明說了那麽多，告訴你我所經手的武機究竟背叛多少人了……」
她的手上並沒有手環這個控製基本元件的本體。
她的手臂朝向詭異的方向彎曲，手環則是落在星之壁上，已經粉碎得無法迴收。
「殺了我。」
「我不會動手的。」
「我的魔力還有剩，就算隻有右手，還是可以戰鬥。」
「不。」
蒂雅娜左右搖頭。
「憑上校的腳，已經無法殺死我了。」
「……哈哈。」
哈利雅早就知道了。
蒂雅妮絲.克羅尼在亞雷克榭.克羅尼將軍戰死後，僅憑著她的這份戰鬥技術便晉升中尉。
雙胞武機發射出的魔導彈當中，卡斯托爾命中左腕的瑪爾費克本體，而波魯克斯則是貫穿右腳。
「咕嚕嚕嚕嚕……」
禊的低吼慢慢逼近哈利雅身後。
光之蛇失去控製後，翔子.禊解開束縛，正確地選擇了一個武力較弱的人類當作目標。
「……真是活該。紅髓玉裏的禊已經全放到所澤去了……你可以不用救我，克羅尼少校。我……」
「請上校別誤會，我應該說過了，我不會殺您。」
「……什麽？」
哈利雅麵露不解。
此時一道歌聲傳進她的耳裏。
這道歌聲非常亂，就連唿吸都斷斷續續，但唯有音程唱得很確實。
朝著哈利雅逼近的翔子.禊猛然停下腳步，轉頭搜尋著唱歌的人。
那雙血紅的眼眸看著盡管低頭倒臥在地上還是開口詠唱鎮魂歌的劍崎康雄，接著慢慢朝向他身邊走去。
「不可能……竟然不打倒就開始憑吊……」
「那並不是憑吊。不過康雄一定發現到了。」
那是哈利雅出現的那一晚。
慶祝蒂雅娜喬遷的晚餐歸途。
康雄唱著鎮魂歌憑吊英雄和蒂雅娜打倒的禊，當時翔子.禊聽了之後，火焰也幾乎散落。
那時候隻要繼續唱著鎮魂歌，一定會產生什麽變化。
但是在變化之前，哈利雅便攪入戰鬥當中。
翔子.禊蹲在康雄麵前，津津有味地搖擺自己的身體。
接著黑色的火焰就像憑吊時一樣開始化為煤灰，隨著搖擺逐漸散去。最後那雙不祥的血紅雙眼宛如微笑一般眯起，然後閉上。
黑色火焰化為煤灰卷起，接著被從其中出現的人類吸入眼裏消失。
所有火焰和煤灰消失後，就隻剩下一絲不掛的帶刀翔子留在原地。
緊閉著眼睛的翔子就這樣保持原本的坐姿，搖搖晃晃地往旁邊倒下。
「康雄！不要抬頭！請你轉過身去！」
「啊……咦？什、什麽……唔呃！」
蒂雅娜慌了手腳，隻好先大叫，但又不能將視線從哈利雅身上移開，也無法移開槍口。
但康雄不明所以，突然有人這麽吼叫，他也不可能馬上應變。他為了看鎮魂歌的結果而抬起頭，結果看見了不該看的膚色，於是慌慌張張地別過臉。
才剛以為順利用鎮魂歌解除禊化了，沒想到翔子居然會全裸倒在星之海。
到底是什麽狀況讓她變成禊的呢？
「……嗬嗬……哈哈哈……嗚唔！」
眼見此景，哈利雅倒在地上大笑，卻因為劇痛扭曲了表情。
「唉……為什麽事情會變成這樣呢？」
「上校？」
「……是我輸了，少校。」
哈利雅伸出右手，輕觸塔的牆麵。
轉瞬間，星塵之海突然為之扭曲。
「什……」
「這是……上校！」
「放心吧。我隻是把閘門塔關起來而已。」
空間扭曲，康雄、翔子和哈利雅都從塔的牆麵飄起，連蒂雅娜都無法好好站直。
「『迴程道路』關起來了。我們會迴到入口。」
「唔、唔哇……！」
哈利雅轉動視線，隻用眼睛盯著「上方」。
看著俯瞰日本埼玉縣所澤市航空公園的異世界天空。
接著群星逆流，空間倒轉。
「唉……不管我做什麽，到頭來都是以失敗收場。」
哈利雅語帶自嘲地呢喃一聲，首先被送迴入口處。
「康雄！康雄！」
接著抵達的蒂雅娜將她的手伸向康雄，但實在不是到達得了的距離，隻得無情地被迫迴到入口。
而翔子不知為何沒有受到入口的牽引，始終漂浮在塔上的空間。
「帶刀同學！」
康雄不假思索地抱住漂浮在自己眼前的翔子。
不知道為什麽，他有一種再這樣下去，翔子會被留在塔中的預感。
當康雄抓住翔子的同時，有一股驚人的力量拉扯著康雄，硬是要將他趕出塔中。
「唔！該……該死！」
用不習慣的治愈魔法治好不曾體驗過的嚴重傷口，而且還拚死拚活地擠出電擊魔法來，現在全身上下都沒力了。
隻要稍有鬆懈，他和翔子就會被拆散。
「我有必須對她說清楚的話啊……！喝啊啊啊啊啊！」
絕對不會放手。
就算全身被轉得不分上下了，康雄還是絕對不會放開翔子。
要是放手了，翔子就會和禊一起消失在不知名的地方。
康雄有這種預感。
這段仿佛無垠的時間，其實連十秒也不到。
把無力的康雄像丟進洗衣機裏的棉絮一樣不斷翻攪的粗暴世界之力，突然之間解放了康雄和翔子。
「……唔！」
從壓力消失之後到真正發現這件事為止，康雄花了一段不算短的時間。
等康雄迴過神來，發現他和翔子在所澤的天空中，受到重力捕捉慢慢往下掉。
「嗚、嗚哇……」
就連沒玩過跳傘那類東西的康雄都知道一件事──這個狀況很不妙。
地麵比想象中還要近。
在他的視線範圍內看不見蒂雅娜和哈利雅。
不過翔子在他的懷裏。
他不能什麽都沒說清楚就這樣兩個人一起死掉。
沒錯。唯有這件事情絕對要告訴她。
「我才沒有跟任何人交往──！」
這種時候不用那招更待何時。
「勇者英雄是掌握開放之地自由之人伸展吧羽翼飛舞吧花瓣集結吧灑落於蒼穹之陽光風之化身聖劍路特伯格迴應吾之聲顯現於此！噗哈──！」
就在康雄一口氣念完這句話
的瞬間──
「──────喔喔喔喔喔！」
所澤的夜空中浮現一道光之柱，手握風之聖劍的假日上班族一臉驚愕地從裏麵現身。
在代表傳說勇者現身的光之柱另一頭，通往異世界的「閘門塔」的「迴程道路」宛如融入夜空中一般消失無蹤。
※
晴朗的天空下，蒂雅娜在租賃公寓所澤金盞花之丘的屋頂上，閉著眼睛伸出雙手。
她的手中有個像拳頭那麽大結晶體漂浮著。
蒂雅娜發出強烈的魔力，使得附著在屋頂上的灰塵以她為中心飛舞，畫出一個同心圓。下一秒，蒂雅娜便將結晶體射向空中。
「去吧。」
星辰隱隱約約在晴朗的天空中旋轉，接著結晶體便消失不見了。
「唿……」
蒂雅娜富有朝氣地整理著因為些微汗水而貼在額頭上的劉海。
隔了一會兒，她的腳邊傳來一道聲音。
「已經送出去了嗎？」
「是的，就在剛才。」
「這樣啊。」
蒂雅娜跳下社區中庭後，從窗戶進入房間，這時候那道聲音的主人有些哀傷地開口：
「這麽一來我就失業了。」
「您這是自作自受。我畢竟也舍不得自己的職位，所以絲毫不留情麵地把真相送過去了。」
「這樣很好。這樣就好了。唉……」
「請您不要以為這樣就結束了。馬上就要出門嘍。」
「我知道。你昨天說要去哪裏？」
「總之我們現在先去所澤車站前的百貨公司。」
「對，我想起來了。要買什麽東西？甜食嗎？」
「又不能買酒。而且比起物品，重要的應該是拿東西過去拜訪的態度才對。」
「知道了。啊，對了。牛奶喝完了，迴程順道去買吧。」
「……是是是。總之先出門吧。我們已經約好時間了。您可以嗎，上校？」
「別再叫我上校了。我是騎士團的叛徒。」
哈利雅.威列格從照不到陽光的房間深處出現，她穿著上下兩件式的運動服，左手吊著三角巾。
被彈出塔迴到日本的哈利雅雖然接受了右腳的治療，卻拒絕治療左手。
英雄和圓香聽了保存在翔子手機裏的這段透過康雄手機來錄音的內容後，已經了解哈利雅為何會采取那些行動的緣由始末，但他們並未怪罪於她。
以現實問題來說，要用日本法律製裁她不可能。
哈利雅認為就算他們當場要了她的小命，那也是無可奈何的事。
但是……
「放心吧。才這點禊，我隻不過用了三十分鍾就輕鬆打完了。」
「你明明就氣喘如牛。」
卻被若無其事說出這種話的救世英雄夫婦打了迴票。
哈利雅放出來的禊少說應該有二十個。
這兩個人不僅輕鬆擊退那些禊，而且還用見都沒見過的魔法困住禊，以防止它們逃走，這完全不正常。
不過那個魔法似乎不像瑪爾費克的光之蛇那樣具有柔軟性，無法長時間困住，所以在康雄迴來之後，馬上用鎮魂歌將那二十個禊憑吊送走了。
失去所有能夠戰鬥的武器，哈利雅承認敗北，決定將自己交給劍崎家處置。
結果他們決定將哈利雅交給蒂雅娜看管，正式讓她寄住在蒂雅娜的公寓裏。
「我已經習慣用上校稱唿您了。」
即使公私立場已經全部對調，蒂雅娜對帶哈利雅的基本態度還是沒有改變。甚至偶爾會像這樣流露出在雷斯提利亞不曾表現出的強勢態度，讓哈利雅頻頻感到吃驚。
「我聽起來隻覺得這是諷刺。」
「那麽我們就暫時保持這個樣子吧。這個家的主人是我，所以請您遵從一家之主的指示喲。」
「你以前是說話這麽直接的人嗎？」
「當然。」
身穿緊身牛仔褲和長板上衣的蒂雅娜將放了錢包和手機的肩背小包包掛在肩上，露出大膽的笑容說道：
「畢竟就各種意義來說，我周圍的人實在太難應付了，這點程度是必備的。」
「……」
哈利雅歪著頭，聽不太懂蒂雅娜所說的話，但蒂雅娜隻是笑著，什麽也沒說。
「好了，總之我們出發吧。傍晚還要跟圓香換班，去當康雄的護衛才行。」
「好，知道了。」
點著頭的哈利雅依舊穿著上下兩件式的運動服。
在與蒂雅娜的戰鬥當中變得滿是破洞又沾滿鮮血的那件刺有劍崎兩個字的運動服，到頭來不得不拿去丟掉。
蒂雅娜表示她會賠償替代用的運動服，但事情過後哈利雅也隻想穿著運動服，所以她今天也穿著一件顏色統一的上下兩件式藍色運動服。
「……我們出門了。」
哈利雅一邊隻靠單手辛苦穿上全新的運動鞋，一邊輕輕撫摸放在鞋櫃上的小盒子，接著追上蒂雅娜的腳步。
「我看還是請英雄或康雄幫您把手治好吧？這樣日常生活也很不方便吧。」
蒂雅娜看著哈利雅連穿鞋都很辛苦的樣子，於是說出這個提議，但哈利雅卻搖了搖頭。
「至少在你剛才送出去的報告有迴音之前，都讓我維持這個樣子吧。而且這樣你們也比較放心吧？」
「但是……」
「別說這種天真的話，克羅尼少校。我是卑劣的反抗者，同時也是叛徒。照理來說，就算被關在房間裏也不奇怪。萬一我是一個有辦法治好自己骨折傷勢的治愈魔法能手，那你該怎麽辦？你沒有必要對我有這種同情心。你怎麽能不抱著假設禊出現就要拿我當擋箭牌的覺悟呢？」
「這是叛徒本人應該說的話嗎？」
「還不都是因為你們太天真了。」
「因為日本很和平嘛。」
「軍人和平成癡就是一種罪過。」
「嗯～」
蒂雅娜很明顯地覺得有些厭煩了，她忽然想起和香說過的話，決定來試試看。
「但是英雄都已經那麽說了，而且我早就知道上校您其實為人溫柔體貼，並不是像自己說的那種弱者。」
「……什……」
「上校現在仍舊是個值得我尊敬、信賴的人，我相信當您越過那場艱辛的戰鬥後，一定會為了我們發揮您的力量。」
「克……克羅尼少校……我說你……」
「希望您別說這是我告訴您的，不過康雄也說過一樣的話喲。他說他之所以阻止得了您，也是因為您很認真地看待他，不時會給他建議的關係。」
「那個……我才沒這麽……」
「他還說原來連您這麽優秀的人也會有煩惱，所以自己也該加把勁。康雄其實都注意到了，上校您為了不讓他灰心喪誌，說出來的每一句話都很溫柔……」
「我、我知道了！我真的都知道了……你就放過我吧……」
哈利雅漲紅了臉，原地蹲下。
「不善表達被人誇獎後的害羞」的哈利雅無法承受蒂雅娜真摯的言語，放著因骨折抬不起來的手，用另一隻手遮住眼睛呻吟。
「上校，所以今天迴來的時候，要不要去請他們幫您治療手臂呢？」
「……你是故意的吧？」
看見哈利雅整張紅透的臉以及充滿怨恨含淚抬頭瞪著自己的眼神，蒂雅娜開口：
「有一半是認真的。」
對她說出這句話。
「你這種人根本不是哥兒們。」
「你是要講幾遍啊？」
光是今天，康雄就
已經聽碧人說了至少十次。
他在對話當中時不時就會加上這句話，讓人幾乎以為這已經成了他的語尾詞，康雄也差不多開始覺得厭煩了。
想當然爾，康雄此刻正因為昨天蒂雅娜前來接他的事接受友人的質問。但站在康雄的角度來說，再用和哈利雅同樣的借口也沒什麽說服力，所以他也就說出蒂雅娜是兩家父母彼此認識的朋友這件事實來平複場麵了。
但就算說出事實，碧人當然也不會就此收手。
「換句話說，發展成朋友以上的關係是十分有可能的……」
「如果要用有沒有來分，那也是一半一半啊。而且你這麽說的話，那全世界的女孩子都是同樣的機率吧？」
「我才不想聽你強詞奪理！你都說出自己幸福的學生生活給我聽了，就讓我多嫉妒一點啊！」
「碧人，你這樣真的很惡耶。」
「其實我啊，一直沒跟你們說，之前學妹有送我情人節巧克力，但我耍帥拒絕她了啦啊啊──早知道那時候就別幹這種蠢事了，我現在後悔得要命啊──」
「煩死了，你快去社團啦。貫徹初衷，做出一部精湛的戲劇吧。」
「吵死了────」
雖然已經來到放學時間，但天空依舊蔚藍明亮，沒有傍晚的氣氛。
事實上隸屬迴家社的康雄稍後還有事情要繞到辦公室一趟。
「嗯？那是什麽？」
康雄從書包裏拿出一疊a4尺寸的報告用紙，碧人看了於是開口詢問。
「現社的補考啦。我不是說過變成小論文形式的報告了嗎？我提早寫完了，所以要拿去交。」
「哦──你上次說題目是什麽？」
「討論如果選舉年齡要下修，那應不應該把十八歲當作成年人。」
康雄把艱深的題目隨意精簡，隻見碧人聽了一臉難解的表情。
「原來如此啊～其實之前我們所澤市的前任市長因為生病退休，所以突然舉辦了市長選舉。我那時候還有點興奮呢。」
「咦？可是你的生日不是還沒到嗎？」
「嗯，所以我有夠失望的。其實我根本不知道選市長跟我的生活有什麽關係，我也不懂看著那些老頭子老太婆擺笑臉的海報比來比去有什麽樂趣，可是就覺得……有一種感覺。」
「感覺？」
「嗯。該怎麽說呢……就像剛升上國中，從小學書包畢業的時候，你們不覺得自己已經長大成人了嗎？」
「啊……好像有。」
「漫畫也是啊，因為我都看國中生或高中生當主角的運動漫畫，所以升上國中就等於可以無條件得到以前沒有的特殊能力！不是都會有這種感覺嗎？」
「這個我懂。三年級的學長姐看起來都超成熟的。」
「可是我們現在卻是這副德性。」
「不要說『這副德性』啦。不過我懂你想說什麽。」
說國中生或高中生是成熟的大人，這是多麽荒誕的幻想。
過去曾經不斷抬頭仰望某個憧憬的存在，但當自己變得和對方相同立場時，卻不管怎麽想都不覺得自己會和對方變得一樣。
就算升上高中三年級，還是不覺得自己會在全國大賽和全國的王牌選手互相展露無所畏懼的笑容、不認為自己可以用滿腔的熱情打垮大人們的壓迫、不會是一個靠著敏銳的觀察力和淩駕大人的頭腦來冷靜解讀問題，而且任何人都會多看一眼的學術研究家。
自己本來就沒有這麽了不起。
當自己越想表現出這種樣子，就越會被理想和現實之間的落差擊倒。此外領悟自己敗北並且屈服的速度，會比背著小學書包時還要更加快速。
甚至有時候覺得自己或許隻是一個會和朋友互相聊些愚蠢又沒品的話題，借此玩笑作樂而且厭惡不得不做的課業的小學十二年級生。
「我猜就算你可以參加那場市長選舉，到最後也隻會有『不過如此』的感覺而已。」
「大概吧。可是十八歲就可以開車，男生也可以結婚了不是嗎？然後不就會想變成大學生或是出社會了嗎？一想到要是再加上選舉權，我就會想起那時候那種興奮的感覺，覺得很激動啊。不過選舉也是世上大部分大人都會做的事情，我一定也會覺得根本沒什麽吧。」
「……那我又會怎麽想呢？」
有很多人覺得成為「大人」之後，以往的限製都能得到解除，獲得許多自由。
但是那些自由必定伴隨著責任與義務，為了取得當中的平衡，「大人」每天都在煩惱辛勞當中度過。
而且康雄也看見了，在規則和習慣之下，周遭把他當作「大人」的「大人」無法承受自由所帶來的責任，差點走上一條不歸路。
從前他覺得大人是總有一天就會自然而然「變成」的東西，但是當他越靠近大人，就越覺得這個身份模糊不清，而且逐漸對大人產生疑問。
康雄總覺得這和他現在想當的「勇者」這一存在有些雷同。
明明是每個人都知道的存在，卻沒有一個清楚的輪廓，但卻是眾人所求、被人們視為特別的存在。
「大人這種東西要怎麽樣才能當上啊？」
「如果變成大人了，我也能交到女朋友嗎……」
「到頭來你還是因為這件事情想不開啊？」
五十嵐有女朋友這件事對碧人的打擊原來這麽大嗎？
就算來到一定的年紀，女朋友、戀人這種存在又不會自然而然從哪個地方冒出來。
不過就算現在康雄這麽說，也隻會自食惡果罷了。
康雄察覺到碧人已經陷入一個麻煩的迴圈當中，為了結束話題，他立刻背起書包。
「那我先走了。」
「幹嘛啦？再多待一會兒也沒差吧？今天在社團開始之前還有一點時間吧？」
「不了，抱歉。我今天迴家之後跟人有約。」
康雄也非常想答應他們的挽留，但今天稍後的行程絕不允許遲到。
雖然時間還很多，但可以的話，康雄想早一點行動，所以才這麽說。沒想到碧人聽了之後，不知道為什麽不滿地皺起眉頭。
「有約……跟誰！跟哪一個女生！」
「唔哇，麻煩死了。」
「你這種人才不是哥兒們！」
「好啦好啦，再見。」
「快滾啦，再見。咧！」
「有誰吐舌頭還發出聲音啊？」
康雄笑著走出教室，加快腳步往辦公室走去。
「哦～寫得挺認真的嘛！」
擔任現代社會任課老師的高山拿著報告大略翻閱一遍，接著滿意地點頭。
「我會打分數還給你，不過下次我也懶得想題目了，你要認真念書喔。」
「是。」
接下來隻要明天考完古文補考，因為不及格開始的補考巡迴就要結束了。但是在此之前，康雄還有一件沉重的課題。
他一個人走出校門，往前走到轉角後，計程車、蒂雅娜以及哈利雅就在那裏等著他。
「媽媽呢？」
「為了稍後的行程，護衛工作已在一個多小時前換班，所以她先迴家了。」
蒂雅娜如此說道，她的手上還拿著一袋知名和果子店的紙袋。
「我知道了，那我們走吧。」
康雄點頭之後坐進計程車中。
兩名女性坐在後座，康雄則是坐在副駕駛座上並告知司機目的地。
「不好意思，麻煩到航空公園。」
三人在車上極少交談，除了說說蒂雅娜買的伴手禮之外，幾乎沒有任何對話。
三個人花了
如果不仔細看，恐怕看不清楚，然而一旦看見了，就會知道那裏確實有一道青藍色的光芒正在閃爍，那模樣仿佛是昴宿星團。
「還沒嗎……還沒好嗎？」
哈利雅著急地看著那道光芒。
她已經維持這樣十分鍾了。
她能理解速度這麽慢的原因，但她根本沒想到預定之外的「開通」竟會如此耗費時間。
「對方是英雄，拖不了太長的時間。現在一分一秒都很珍貴。快啊……！」
哈利雅仿佛祈禱般地抬起頭，這時候光之漩渦終於匯集，形成一個參天高塔，高塔的中心有個黑色的小洞。
「很好！打開了！」
從遠處看，或許隻像是一棵架在夜空中的裝飾燈樹。
但那其實是連接兩個世界的二極體大魔導──「閘門塔」的「迴程道路」。
「咕嚕！咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
「……不管你用這麽低的聲音吼多久，這裏都不會有人聽見的。幸好，附近有這種地方真是天助我也。」
心裏得到些微餘力的哈利雅環伺周圍。
這裏是一座寬廣的公園。
雖說她捉到變化成禊的翔子.帶刀了，卻完全沒想過之後該怎麽辦。
但是在翔子.禊再度接近劍崎家的時間點，哈利雅的選項就消失了。
那個地方有英雄、圓香和蒂雅妮絲在，一旦他們發現這一個隻比其他禊稍微強悍一點的個體，絕對會當場打倒。
而且這個禊並不是普通的禊。
隻有哈利雅知道這是還活著的翔子.帶刀變成的禊。
要是蒂雅妮絲或劍崎家的人沒有發現這一點，照常打倒這個個體的話，不知道會出現什麽影響。
「話雖如此，就算我把你帶去安特.朗德，我也無法保證你會平安無事……」
光之蛇就像伸長脖子的毒蛇一樣，束縛著變成禊的翔子，並將其身體抬離地麵。
「……看來是真的。隻要不碰到地麵就沒問題。」
把未受憑吊的禊放在原地不管，便會卷起像出現時那樣的黑色火焰，並被地麵吸收進去。
既然如此，為了不讓禊逃走，隻要讓它離地就行了。
「該說我們過去不懂得變通嗎？還是該說正因為單純所以才難解呢？」
哈利雅失落地笑著，低頭注視自己的手。
她的手中握著已經縮小到可以單手掌握的瑪爾費克。
「蛇骨」之瑪爾費克乍看之下隻是一根單純的棍棒。
但那其實是由許多單一小型圓柱體形成的集合體，隻要用魔導之力操縱每一個圓柱體，就能使它變成各種形狀。
因此將每個圓柱體分離之後，再使用魔導串連起來，便能像這樣迅速轉變為魔導繩。
對她來說，要操縱這個並不困難，但對於不習慣的人來說，卻是相當難以駕馭的武機。她也是在發配到開發局後不久才注意到這件事。
瑪爾費克──這個武機是父親製作出的代表作之一。
哈利雅進入騎士團，在眾人的吹捧下被分配到開發局的她抱持著一個野心，她希望能將這個以難以駕馭著稱的武機還有已故父親的名字推廣給更多人知道。
但就算她強迫推銷，如果沒有人能夠使用就沒有意義。
就在這個時候，她找到了那張設計圖。
設計圖上有父親所寫的字，以及帶著他本人繪圖習慣的未完成圖稿。看起來似乎是降低瑪爾費克的生產成本與機能的新式武機。
名字是「五節」之席尼斯塔。
似乎是能根據不同的狀況，變成五種型態的機型。
當時她還不知道，為何父親會半途放棄設計。
上頭署名的年月日就在父親死亡前不久，或許隻是單純在完成之前就過世了也說不定。
哈利雅當下確信，完成這個席尼斯塔，就是普及瑪爾費克的捷徑。
正好這個時候開發局為了開發次世代武機，競爭非常激烈。哈利雅於是繼承父親的設計圖，傾注自己一切的能力整合，然後申請參加評比。
當她突破諸多書麵審核和成品測試，最後決定投入作戰行動中進行應用實驗時，內心感到非常驕傲。
要操縱像瑪爾費克這種自由度高的武機，必須從緊急時刻如何選擇適當的武器開始訓練，而且也得針對該武器的使用進行訓練。
為了做到這一點，所需的機構魔導文法就會因此增加，生產成本也會隨之提高，更會提升使用難度，此外還得挑選使用者。
但如果是固定五種型態的席尼斯塔，就能培育足以適應複雜可變式武機的人員。
可以一舉培育應對戰場變幻莫測狀況的魔導機士以及武機。
她認為這是一幅極為美麗的士兵完成圖。
「……但這隻是我的一廂情願。我們都同樣不走運啊。」
哈利雅仰望上空。
天空開出的洞口已經變得十分龐大。
這麽一來她和翔子.禊應該就能通過。
「等等我，爸爸。」
「咕咕……咕嚕嚕嚕！」
接著，哈利雅抓著綁在光之蛇前端的翔子.禊飛向空中，直接衝進星塵之塔的洞穴內──也就是閘門塔。
塔的內部同樣是一片宛如星塵的世界。
「嗚……唔……真重。」
看樣子禊果然也被算在一份偌大的質量之內了。
不，是因為這個禊的本體還活著的關係吧。
「但是……沒問題……快了，就快了……！」
現在的速度和她來到日本時相比，甚至連一半都不到。
但已經沒問題了。隻要搭上閘門塔，就不會被英雄他們追上。
倒不如說，迴到那裏之後輸贏才要開始。
畢竟她肩負了輔佐蒂雅妮絲的任務在身，卻不出幾天就跑迴去，而且身邊帶上的人還不是勇者英雄而是禊，上級肯定會認為她膽大包天。
要是隨意行動，恐怕會被限製行動，最糟的情況將會被褫奪軍籍。
但是情況緊急，如果真的變成那樣，那也無可奈何，而且她覺得事情應該不至於變成那樣。
捕捉是禊剛出現時，做為應對辦法而提出的計劃之一，隻是過程屢屢失敗罷了。
但她和瑪爾費克卻成功了，如此一來也就更接近她所描繪的夢想。
「咕嚕嚕嚕……」
禊的聲音把哈利雅從漆黑的欲望中拉迴現實。
我剛才在想什麽？
夢想接近了？簡直癡人說夢。
我為了唯一的一個心願，已經有拋棄一切的覺悟了。
我也知道這麽做必須犧牲一個人的性命。
因此倘若這個願望實現了，我活著便不能再有任何奢望。
迴到雷斯提利亞之後，不論我有什麽理由，應該都會先被關起來吧。
但是隻要過一陣子，「她」應該會想辦法放我出去。
畢竟我們原本就是這麽約好的，而且實際上「她」擁有足以辦到這件事的人脈也不足為奇。
這東西同時也是為了讓「她」這麽做的伴手禮。
等到一切結束，我要「她」實現「我的願望」，然後終結我的一切。
在一個沒有人知道的場所，微不足地道孤獨生活並等待天命終結。
我已經決定好了。
「……真是抱歉。」
正當哈利雅不假思索觸摸頭飾，接著對異世界的少女道出懺悔並嘲笑自己的自私時──
「呃！」
周遭星星的流動開始紊亂。
飛翔的速度減緩。
移動的重量增加了。
不可能。都已經把那麽多禊放進城鎮裏了。
他們不可能在這麽短的時間內就追上來。
而且跳進塔內已經過了好幾分鍾。
入口應該早就已經關閉了才對。
「唔！」
哈利雅迴頭一看，本應已經遠離的日本風景卻被昴星切割，漂浮在後方。
不對。是入口被固定住了。
原本應該會自然封閉的閘門塔入口，現在卻被人硬是撬開了。
在那道被撬開的開口中，有某種東西正以猛烈的速度逼近。
至於那是什麽東西，根本連想都不用想。
「唔……就差一點點。隻要再一點點……」
但是不管她再怎麽使力，還是無法提升飛翔速度。
拜從背後追上來的人所賜，整座塔的推進力大幅滑落。
「……！」
哈利雅咬著牙再度迴頭，當她看見前來追擊的人後，決定改變方針。
「……反正這本來就是一條不歸路！」
哈利雅放棄逃亡，下降到星之塔的壁緣。
或許是重力已經扭曲了，她並沒有往已經遠離的日本的入口洞穴落下，而是站在展開成圓筒狀的塔壁上。
這時候，追捕者和她隔了一段距離，也同樣落在塔壁上。
「比我想的還要快呢。」
哈利雅不知道自己發出的聲音是否在顫抖。
她一邊不安地想著，一邊麵對追著她跳進閘門塔的蒂雅妮絲.克羅尼和劍崎康雄。
「上校……上校，請問這到底是怎麽一迴事！」
「你問的是哪件事？是我企圖用閘門塔迴去這件事嗎？還是我帶著這個禊的事？又或者……是我一采取可疑的行動後，城鎮就有禊出現的這件事呢？」
「……唔！」
聽了哈利雅的話，蒂雅娜露出大受打擊的表情。
因為那正是蒂雅娜想問清楚的問題，同時也是她不希望哈利雅牽涉其中的事情。
「我話先說在前頭，我被派來輔佐你可不是謊言。我身上確實持有艾莉吉娜閣下和國王陛下的詔令。隻不過我個人還別有目的罷了。」
「別有目的？上校，您究竟是怎麽了！您違背王命，甚至不惜把禊放到和平的國家中，究竟想要做些什麽！」
蒂雅娜的喊叫空虛地響徹星之塔。
「我沒有想做什麽，也並非想叛國。一切隻是因為我太弱、太無能罷了。所以才會被惡人趁虛而入。我不想被人責罵自己竟遭惡人趁虛而入，所以才會拚死隱瞞。就隻是這樣而已。」
「我不懂！上校，我聽不懂！您到底在說什麽！」
「你不用懂，克羅尼少校。你不負家名重擔，刻苦勤學，將令尊從令人畏懼的禊之火當中解放，如今還在異世界當中一個人奮戰。如此堅強的你是不會懂的。因此如果你想要阻止我，就隻能在這裏和我戰鬥。」
「上校！我之所以能做到這些事情，並非因為我很堅強！死去的人不能再迴來，這是世界的定律！我也隻能選擇順從啊！」
「……你能如此斷言，就證明了你很堅強，而我很懦弱。因為我的目的就是要扭曲你口中所說的定律。」
「我不知道你扭曲這個定律有什麽目的，但這件事為什麽會扯上帶刀同學？」
哈利雅很明顯沒有要跟蒂雅娜周旋的意思。
康雄於是做好覺悟出聲詢問。
「康雄，你發現了嗎？這個禊是翔子.帶刀。」
「……我剛剛才知道。帶刀同學是日本的人類。我不知道她為什麽會變成禊，但我不能讓你讓走她。請把她還來。」
「還給你又能怎麽樣？我不認為你有能力可以處理這種活人化身為禊的奇妙現象。」
「……」
被瑪爾費克擒住的翔子.禊一改方才狂暴、呻吟的樣子，隻是靜靜地睜著血紅的眼眸筆直看著康雄。
「我會在日本尋找方法。」
「你是說日本有研究這種現象的機構嗎？」
「怎麽可能有那種地方。但是我知道總比被你帶迴去要好得多。畢竟在你瞞著我們的耳目做這種偷雞摸狗之事的時候，就已經可以很清楚知道擄走帶刀同學的目的絕對不是什麽好事了。」
「哈哈哈，你說得對。」
哈利雅的眼神完全沒有笑意。
「既然如此，你為什麽會來到這裏。」
「咦？」
「因為這個少女是你的朋友嗎？你們至少要帶著勇者英雄，或是讓克羅尼少校一個人過來才對。」
「你這是……唔！」
那份觸感和衝擊力是康雄過去不曾體驗過的感受。
「康、康雄──！」
蒂雅娜的悲鳴在塔內迴響著。
康雄的身體一晃，屈膝跪在星塵牆麵上。
鮮血不斷滴落他的身下，血色穿透他倒下的牆麵，形成一層逐漸暈開的薄霧。
當他們迴過神來，才發現哈利雅將瑪爾費克的棍棒拿得像一枝短槍一樣對準康雄。
棍棒的前端有個開孔。她就是從那裏發射魔導彈。
對著康雄。對著人類。
對著為了雷斯提利亞企圖燃燒自己生命的年輕人。
「我在第一個晚上已經說過了吧？不能靠自己站立的人，上戰場隻有死路一條。」
康雄維持著跪地的姿勢，甚至連緩衝都做不到便直接倒地。
「我已經避開要害了。但要是不快點帶迴去就醫，可是會死人的喔。」
「唔……啊、啊……啊啊啊啊啊！」
這並不是慘叫。
然而，康雄的感覺似乎總算跟上情況，他倒在地上發出哀號。
他的頭腦處理不了這股劇痛。
但即使如此，他全身上下的細胞還是接收到性命有危險的電氣信號，康雄的心頓時充滿恐懼。
「這樣還想成為勇者，別笑死人了。」
哈利雅拋下這句話，下一秒隨即有一道影子塞進她的視野當中。
「唔──！」
抽出雙胞光劍的蒂雅娜轉眼間就跳到哈利雅眼前。
「上校────────────！」
「表情不錯。戰士的臉就該像這個樣子。」
哈利雅操縱瑪爾費克的基本元件，連眉頭都沒皺一下就擋住了兩把利刃。
「呃！」
「真遺憾啊。」
蒂雅娜看見這預料之外的防禦，一瞬間產生動搖，哈利雅沒有放過那微小的一瞬間，她伸出左手指向蒂雅娜滿是破綻的身體。
既然奇襲已被擋下，蒂雅娜本想拉開雙方距離，此時卻有一股蘊含可怕力量的某種東西掠過她的側腹，衝擊力道甚至傳進身體裏麵。
「唔……啊！」
微小的某種東西持續追擊仍舊想拉開距離的蒂雅娜。
「唔──！」
但她既無法防備對方的攻擊，也無從得知這道攻擊的真麵目，蒂雅娜就這樣被哈利雅拉近距離，直接受到她的攻擊，撞上星之壁。
「唔啊！」
牆麵質地不算堅硬，因此撞上本身並不會對身體產生傷害，但剛才這一下確實打斷骨頭了。
奇襲分明成功了，蒂雅娜卻完全應付不了瑪爾費克的攻勢。
「像你這樣用普通的武機和普通的戰鬥方式就想打贏我和瑪爾費克，還早一百年呢。」
哈利雅抓著倒在地上的蒂雅娜的頭發，將她拉起。
「看見了嗎？這就是我這把瑪爾費克的精髓。」
在被人拉起的視野當中，漂浮著三十個以上的圓筒。
每一個圓筒在哈利雅的手和魔導之光牽引下，自由自在地活動。
剛才從蒂雅娜的視野外攻擊她的東西就是這個。
哈利雅用魔導之光的細絲操縱基本元件，不斷攻擊著蒂雅娜。
隻要她有那個心，這一個個基本元件都能化為擊碎岩石的子彈，將對手打成灰燼吧。
「你還站得起來吧？那就快帶著康雄迴去。雖然我剛才說已經避開要害了，但他可是沒受過訓練的普通人。隻要血稍微流多了，馬上就會死。要是他迴天乏術，你就連半個願望都無法實現了。」
「……為什麽您要做這種……」
「你想現在聽嗎？跟康雄的命比起來，你更想知道我鬼迷心竅的理由嗎？」
「上校……！」
「就算你露出這種表情，我也不會罷手，康雄更不會得救。趕快滾吧。我也會就此消失，不會再出現在你們的麵前。」
哈利雅放開蒂雅娜的頭發，就要走迴束縛住翔子.禊的光之蛇身邊。
「……為什麽？」
「嗯？」
哈利雅被一道沉痛的聲音叫住，厭煩地迴過頭。
「你……為什麽……要做……」
康雄一邊冒著冷汗，一邊抬起頭看著哈利雅。
「……康雄，你知道自己現在是什麽狀況嗎？你會死喔。你的身體被魔導彈打穿，開了一個不能開的大洞。還是說你因為恐懼而錯亂了？」
「吵死……了，我都……知道啦。可是你……不是……會做這種事的人……」
「但實際上我做了。」
「有什麽……原因吧？請你……告訴我吧。我都說……不用管我了……」
哈利雅露出和過去三天完全相同的笑容──也就是捉弄康雄時的那抹蠱惑人心的笑容，並聳了聳肩。
「這就是所謂要帶去黃泉的禮物嗎？算了，可以啊。所謂的黃泉，指的就是那個世界吧？這件事和黃泉也有關聯。而且如果就這樣結束，克羅尼少校也難以呈交報告吧。」
「唔……啊！」
蒂雅娜站起身子，試圖跳向哈利雅身邊，但──
「我不會大意的。靜靜聽我把話說完。」
哈利雅輕輕一動手指頭，瑪爾費克的基本元件便形成手銬，將蒂雅娜牢牢鎖在這座塔的牆麵上。
「你有聽說我的父親是武機工匠了嗎？他雖然在我成年之前就去世了，但我卻是所有兄弟姐妹中繼承了最多父親才能的人。父親也盡他所能，教會我許多技術和知識。畢竟他年紀也大了，又改不了喝酒的習慣，大概是知道自己的死期將近了吧。總而言之，多虧我有不遜於父親的武機知識，所以在他死後，我成功在騎士團嶄露頭角。而且還受到因為『雷』之雷古勒斯而認識父親的艾莉吉娜閣下的關注。我在父親的墓前向他報告，說我覺得很光榮。真是蠢斃了。」
哈利雅在康雄麵前蹲下，顫抖著雙肩，含糊地笑道。
「不過呢，就算我學到再多的技術、擁有再多的知識，隻要內心還是個孩子，就無法做出一把好武機。倘若工匠不了解『道具之美』，使用者也不會感受到這一點。當我注意到這件事時，已經是許多事情迴天乏術的時候了。蒂雅妮絲.克羅尼，我問你──」
蒂雅娜的耳朵一開始並沒有把她的這一聲叫喚視為聲音聆聽。
「如果我說亞雷克榭.克羅尼將軍戰死的間接原因在我身上，你會怎麽做？」
「……什麽？」
拚命想辦法掙脫瑪爾費克拘束的蒂雅娜瞬間停止了動作。
「我的意思是，要不是我得意忘形，你的父親或許就不會死了。」
「…………您說什麽……」
「亞雷克榭將軍戰死的那場作戰，是一場集合了國家諸多盤算的作戰。以將軍為首，還有許多資深的魔導機士隨行。世界恢複和平大約維持了三十年左右。由於沒有人料想到禊這種怪物的存在，所以那支部隊被加諸了許許多多的『實驗』。對了，那一次作戰也是你的初征吧。」
蒂雅娜的腦海裏不斷閃過她片刻也沒有忘卻的那一瞬間發生前的事情。
測量武官們聚集在帳篷內，將實際測量的地形和事前準備好的地圖進行比對，然後決定部隊行進的路線。
蒂雅娜就在帳篷中忙著整理資料。
無論是身為前輩的魔導機士還是資深測量武官，沒有一個人料想到會有戰鬥任務發生在自己身上。
掛在腰間的武機幾乎都是裝飾品。甚至有人覺得武機妨礙製圖過程，而未放在伸手可及的地方。
由劍聖亞雷克榭.克羅尼親自率領資深將校軍官與其直屬部隊，在這樣的部隊當中，測量武官根本毫無用武之地。
但最後的結果卻是禊前來發動攻擊，部隊分崩離析。
事前眾所周知的撤退計劃連一半也沒能成功執行，部隊遭到瓦解，亞雷克榭則是戰死。
蒂雅娜已經記不太清楚自己當時做了什麽。
她隻記得自己遵從長官的指示，避免隊伍分散，拚死跑到預定地點而已。
她完全沒有擔心過父親的安危。
那天發生的一切對蒂雅娜來說，是一連串再怎麽後悔也永無止境的過去。
「其實那次作戰進行著一場魔導機士隊的新世代武機製式錄用測驗。部分魔導機士有義務在作戰結束後，提交一份新型武機的使用報告。根據其結果，應有幾支地方軍會分配到全新的武機。當時有三種武機進行考選，每一種分配五十人測試，總共有一百五十個人在那場作戰中裝備著新型的武機。其中一樣就是我開發的『五節』之席尼斯塔。那是一把能夠變換成剃刀、長劍、弓箭、雙刀和雙槍的可變式武機。當時我很想將這把父親設計到一半、沒能完成的武機推廣出去，增加能夠操縱瑪爾費克的機士。」
她的笑容染上了漆黑的色彩。
她口中的那把瑪爾費克如今卻被哈利雅拿來綁架異世界的少女。
「咕嚕嚕嚕嚕嚕！」
翔子.禊發出猙獰的低吼，哈利雅迴頭看著它開口：
「分配到我那把武機的五十個人全都死光了。沒有一個人凱旋。」
「什──！」
「……真的假的……」
「進行新武器使用測驗必須做好應付突發事態的準備。亞雷克榭將軍也明白這件事，於是把進行使用測驗的一百五十人全擺在自己身邊。他說，如此一來麵對不明的敵人時，就算新武機有什麽問題，他也能保護那些人。但是結果你們也知道。我的武機別說是保護使用者和將軍了，還把他們所有人的心髒全獻給禊。當然，也有別的隊伍致命性地瓦解。但是隻有使用我那把武機的五十個人全部陣亡，這件事情實在很好懂。理由非常單純，那就是席尼斯塔完全無法應付戰場上的現實。」
「……到底發生什麽事了？」
「嵌入複雜的可變式機構因此強度不足。在緊急時刻仍舊要求使用纖細魔導的機構魔導文法。缺點簡直不勝枚舉。你們不覺得很可笑嗎？幾天後迴收的實驗機當中，有半數以上根本沒有變換成『五節』的任何一種型態。」
或許是初期瑕疵產生的故障，或許是在變形途中使用者就慘遭殺害，也有可能是這把武機根本沒有變形。
但這些迴收品在在說明著一件事，那就是席尼斯塔的使用者沒能做出像樣的抵抗便被殺害。
「簡直就像不知道自己會往哪裏去而交纏在一起的蛇一樣，真是醜陋至極。」
對一
個被人教導美麗就是力量的工匠來說，這幅光景實在難以正視。
「自古以來，武器工匠都能理解自己的作品是為了傷害某個人而產生的東西。即使如此，他們依舊抱持自豪，因為自己的武器不是隻會傷害別人，更會保護使用者以及使用者背後的國民。但我卻是什麽樣子？我對自己的技術和父親的名聲驕傲自滿，因此殺死了使用者和使用者守護的一國英雄。不成熟的我因為無聊矜持而做出的武機，就這樣殺死了五十條人命！」
「嗚……唔！」
隨著哈利雅情緒高漲，瑪爾費克發出更強的力道束縛住蒂雅娜與翔子.禊。
「那時候我才知道父親不把席尼斯塔完成的理由。就算隻有五種型態還是太多了。戰場上有所謂的最佳士兵配置法則。你把使用長劍的士兵放在弓兵的位置上一點意義也沒有。在最前線與敵人直接衝突的士兵拿著弓箭能有什麽用？父親早就知道半吊子的多樣性並非萬能，隻會徒增綁手綁腳的選項。所以他才會構思了席尼斯塔，卻又在中途放棄。如果想讓人使用瑪爾費克，不從一開始讓人學著用根本沒意義。」
哈利雅說出的話非常流暢。
她恐怕已經在心中如此自問過好幾次、幾十次甚至幾百次了。
麵對她這份已經過度洗煉的後悔，蒂雅娜和康雄都沒有能夠插嘴的餘地。
「但沒有任何一個人責怪我。說到底，責任歸屬在於發出使用許可的開發局身上，而且在導入實戰前的預備測驗並沒有發生任何問題。所以開發局的長官對我說『下次再繼續加油吧』。我的臉皮可沒有厚到乖乖聽話，然後再迴去繼續開發工作。五十個魔導機士。劍聖亞雷克榭.克羅尼。開發局明知我的傲慢殺死了多麽巨大的存在，依舊說出那番話。我說過了，康雄。現在的雷斯提利亞和三十年前英雄旅行過的地方已經截然不同。」
她的這聲嘲笑究竟是針對什麽東西呢？
是世界的一切嗎？還是她自己呢？
「後來我才知道，開發局和獨自研發武機的艾莉吉娜閣下一直不合。畢竟他們是在和平的世道中胡亂使用稅金才得以生存的組織。身為一國英雄的克羅尼夫婦總是期望改革與清廉，自然是水火不容。有紀錄顯示艾莉吉娜閣下替亞雷克榭將軍製作雷古勒斯時，開發局曾表示抗議。說什麽這樣他們無法對國民和魔導機士交代，請將軍應該更慎重選擇武機。簡直笑死人了。」
「怎麽會……怎麽會有這種事……」
「在我這個被托爾傑索的大師調教出來的人眼裏看來，雷斯提利亞的武機開發局就是一個會在開發過程的書麵工作上，以不明不白的名目掏空一半以上開發經費的腐爛官僚組織。技術的傳承也隻是做做樣子。時時看高層的臉色，成天盡做那些無趣武機的無趣升級，使用著一些落後其他國家好幾世代的機構魔導文法。這幫家夥居然還對我說『不用在意五十名魔導機士和一國英雄的性命』，實在荒謬。」
哈利雅就像禊的火焰一樣，心底燃燒著昏暗的憤怒之火。但這道怒火馬上就緩和了。
「不過最荒謬的人還是我。畢竟我因為自己的傲慢，不顧這五十人的生命……不，是和他們有所牽扯的眾多生命，現在卻還若無其事地活著。我滿懷欣喜地把父親舍棄的設計圖拿來用，結果讓威列格之名蒙羞。所以我才會離開開發局，轉調身在前線的魔導機士隊。這是為了多少填補我自己挖開的巨大空缺、為了逃離自己的罪責……但我還是每晚都會作夢。」
哈利雅蒼藍的眼眸發出顫抖，她低頭看著自己的手。
「死靈總是責備我，做出這種殺不死敵人卻殺了使用者的武機，自己卻若無其事地活在世上，實在是很荒謬。我一直覺得禊的瞳孔深處就是那些素未謀麵的魔導機士們。沒錯，我並不知道那些用了我的武機而死的機士長什麽樣子。過一陣子之後，我突然這麽想。這種時候不知道身為大師的父親會怎麽做。」
哈利雅的父親克勞迪歐斯出身於托爾傑索大公國，因受到魔王柯爾軍隊的追擊，逃到雷斯提利亞避難。
她的父親從武機還不存在的時代開始就已經作為一名武器工匠生存，他的工房似乎一直供應一定數量的武具給托爾傑索的騎士團。
「我隻是從父親身上空學知識，卻沒有學習他的心，沒學到何謂美麗。我學到了常人應有的技術和知識，就在我必須思考如何用心的時候，父親卻去世了。」
大從工匠朋友或開發局的敵對研究員，小至市井街頭的武器工匠。
能夠向他們學習工匠之心的人比比皆是。
但是哈利雅.威列格這名武機工匠實在過於追求複製父親的技術，導致她的心無法對他人的意見妥協。
「父親會責怪為了自己的功名，而拾起他丟棄的設計圖甚至令使用者喪命的我嗎？還是說他會對我說出自己也曾經在自以為是之中，做出無法保護使用者的武器的經驗呢？又或者他會一句話也不說，放任我自己尋求解答呢？我無從得知解答。明明就沒有方法，但我是如此窩囊，若沒有絕對得不到的父親的建言，我連如何背負間接殺死五十名魔導機士和一國英雄的罪名都不知道。克羅尼少校，你曾經誇讚我是大師的後繼者吧？聽了這些話，你還能這麽想嗎？你還能夠誇讚我這個盜用父親名聲、讓父親名聲蒙羞，即使如此還是隻能依靠父親名聲的半吊子嗎！」
哈利雅看著被鎖在星之壁上的蒂雅娜。
「……克羅尼少校擔任勇者英雄的召喚任務之後，當她傳迴第一次報告的時候，那個女人就出現了。她把頭飾交給我，這麽對我說。」
「……女人？」
康雄的表情在痛苦中皺起眉頭。
「她說禊是死者複蘇的模樣。雖然現在還隻是以不完全的靈魂殘渣浮出地麵的形式，但總有一天，死者將有可能迴歸世上……她還說能將我的父親喚迴這個世界。」
「您真的相信她所說的話嗎！像您這樣的人，怎麽會相信死者能夠複活！」
當報告指出禊的身形是魔王柯爾戰役當中死去的人時，這樣的意見便不在少數。
但是由於他們的模樣實在過於詭譎，加上有剝奪活人心髒這一個殘忍的行徑，使得這個話題很快就消失了。
其中還出現了一種傳聞，說有個類似邪教的集團信奉禊，主張禊是複蘇的存在。但這連都市傳說這一類謠傳都算不上，頂多是騙小孩的鬼故事罷了。
正因為如此，蒂雅娜才更無法相信哈利雅會認真相信這種荒誕不經的話。
「我信了。」
「這是為什麽！」
哈利雅的迴答非常簡潔。
「因為她帶著手拿席尼斯塔的五十個禊出現在我眼前。這樣還需要更多理由嗎？」
「「……！」」
康雄和蒂雅娜倒抽了一口氣。
五十個禊，這種光景光是想象就令人背脊發涼了，居然所有人都拿著對哈利雅來說象征著無盡後悔的「失敗作品」現身。
那副光景搞不好就是哈利雅一直在夢中夢見的景色。
此外，「那個女人」明知這麽做會讓哈利雅的心開出一個漆黑的空洞，所以才選了那五十個禊還有席尼斯塔。看樣子她毫無疑問具有「選擇死者」的能力。
但是即使如此……
「我以為他們是來殺我的。畢竟我曾經這麽希望過，也曾經夢見過。但她說我錯了。既然有機會見麵，她說我可以直接向他們謝罪，也可以請他們治我的罪。但是為了成功做到這件事，還少了一點東西。說是需要『門閂』。」
「門閂……？」
「沒錯。現在隻能叫出禊這種微薄的靈魂，可是隻要打開門扉，就
能喚迴更確實的生命，這是那個女人說的。為了這一點，必須要有『門閂』才行。因為五十人出現而喪失心神的我問她什麽是門閂。既然要開門，那不是應該要有鑰匙嗎？但她說就是『門閂』。聽說從禊出現開始，她就為了尋找門閂而把大量的禊放到全世界。但一個人的力量畢竟有限，所以她就把這個頭飾交給我。據說鑲嵌在這個頭飾上的紅髓玉可以封印好幾個禊帶著走。她叫我就用這個尋找門閂……但我萬萬沒想到竟然能在碰巧受命前來執行任務的異世界找到啊……」
哈利雅慢慢迴過頭。
康雄和蒂雅娜也追隨她的視線看過去，接著全身凍結。
為了將死者喚迴這個世界的……門閂。
「那就是寄宿著死者〈禊〉的活人〈人類〉啊。」
「上校！請您快住手！死者不會迴來了！人類有的時候就是必須持續背負著連神也無可奈何的悲傷和痛苦啊……！」
蒂雅娜兩度失去父親，她的悲鳴卻傳不進哈利雅耳裏。
「神有什麽能力可言？如果我的行為將會招致天罰，那祂一開始就不該創造出這種有歧路可走的世界。」
哈利雅露出一抹嘲弄世間萬物的笑意，站起身子打算結束話題。
「現在要在這裏殺死你們兩個人輕而易舉，但我不想這麽做。到頭來我還是相信他人聽了會一笑置之的荒誕言論，背叛了你們和國家。你們也不必遺忘我這個背叛者，盡管恨我吧。還有，希望你們能放我走。我會說這麽多自己的事，也是不希望你們事後苦惱該怎麽交代這件事。我不會再出現在你們麵前了。我想我大概會在不遠的將來死去。希望你們聽見我不堪入耳的死訊時，會覺得心頭一陣痛快。」
說完，她轉頭就要走迴翔子.禊身邊。
「上校……上校，等等，怎麽能……」
「那個基本元件送你吧。當國家要製裁我的時候，你就把它當成治罪的材料吧。再見了。」
正當她頭也不迴地無視蒂雅娜的悲鳴，舉起手在空中揮別的時候──
「給我站住……」
哈利雅的手被一把抓住，使她停下腳步。
「！」
「我還沒說你可以走吧？」
哈利雅一臉驚愕地迴過頭，她眼裏看見的是──
「先把我的運動服還來啊！」
是抓著自己的手出聲威嚇的劍崎康雄的臉。
勝負就在轉瞬之間。
「嗚唔！」
哈利雅的手腕傳來一陣劇痛，她的身體因而失去平衡。
不隻如此，原本漂浮在半空中的瑪爾費克的基本元件，有半數以上突然失去支撐力，散落在星之塔中。
「咕！」
蒂雅娜的束縛完全解除，翔子.禊身上的束縛也快撐不住了。
蒂雅娜在被束縛住時，稍微迴複了一點體力，她急忙跳起來，往康雄和哈利雅身邊跑去。但哈利雅甩開康雄的手，拉開距離，優先抓住翔子.禊。
「要是被你跑了，那就一點意義也沒有了！」
「咕……咕唔唔唔唔！」
「康雄？康雄，你沒事吧！到底是怎麽……」
「為……為什麽？你為什麽站得起來！」
光是康雄站著就令蒂雅娜和哈利雅驚訝不已了，但更讓她們訝異的，是他不知道使用了什麽魔法，將哈利雅半數以上的瑪爾費克無力化。
「……我這個人啊，絕對不適合做這種事。不適合這種攻擊別人的魔法，我甚至沒認真跟別人打過架。」
康雄讓蒂雅娜扶著自己的身體，同時感到雙膝無力地就快跪倒在地上，但他還是睜著眼睛直瞪哈利雅。
插圖p239
蒂雅娜不禁看向康雄被瑪爾費克的魔導彈打穿的地方。
他的左側腹。
雖然攻擊避開了內髒，但康雄脆弱的肉體並不能和魔導機士相比，被打穿了絕對不可能沒事。
但是不知道為什麽──
傷口已經凝固不再出血，已經修補好了。
「每個人都希望能變成自己崇拜的人，想要像身邊厲害的人那樣，但就是辦不到啊。我們就是贏不了有才能的家夥啊。要是連那種人都開始努力，隻會讓人覺得更不知該怎麽辦。」
康雄腦海裏浮現的是和他同樣身為考生，而且是同一個父母生出來的妹妹，隻在一旁聽過就發出了不管他人如何用心教導，哥哥卻始終學不會的火焰魔導的光景。
她天生做事就得要領，為人世故老成，成績也很好。
將哥哥視為廢柴罵也不會留情，是一個優秀的妹妹。
「但就算沒有才能，我也不能就這樣去死。既然如此……我也隻能想辦法發揮自己的專長了不是嗎……再說了，就算我羨慕別人家的草皮比較綠，我也不知道對方是怎麽想的啊。」
「……康雄，難道這道傷……」
「我想說，既然老爸做得到，我大概也可以吧……我不是不輸祭司嗎？哈利雅小姐，你不是也做給我看過嗎？你說連魔導機士也做得到。」
治愈魔法。
用於治愈外傷、改善某種程度的疾病、去除入侵體內的毒素等用途的治療用魔法。
這項技術無法利用武機的機構魔導文法代替，是至今隻能以人類的力量引發的「魔法」，屬於數量稀少的奇跡之力。
在與威廉的戰鬥結束之後，英雄用的治愈魔法甚至連蒂雅娜身上的骨折都治好了。
哈利雅也曾經為了修補康雄喉嚨上的傷口而施展過這份力量。
「我也很想瀟灑地戰鬥啊。我很想跟蒂雅娜、你、老爸還有媽媽那樣，輕輕鬆鬆打倒敵人，然後保護我的家人。可是我這個人可能太沒用了，根本不適合做這種事。而且我還是個膽小鬼，沒辦法靠自己站穩腳步。可是肯定這樣的我也有過人之處的人，不就是哈利雅小姐你嗎……我試著施展一遍，結果還真的辦到了呢。但還是快要痛死了……」
「……我現在很後悔，早知道當初就不說那種話了。可是我不記得我告訴過你本體的位置吧。」
「嘿嘿，這不也是你教我的嗎？你說魔導線很怕電氣。『本體』這麽小，應該沒有多大的抗電措施吧。對不起，我把它弄壞了。」
哈利雅戴在手腕上的手環。其中一邊受到康雄的電擊魔法攻擊，已經焦黑。
那就是蛇骨之瑪爾費克的本體，也就是司令塔。
「你是怎麽知道的？」
「因為所有的基本元件都不在你手上的關係。卡斯托爾和波魯克斯之所以會分成左右手用，是因為要從手掌碰到的部分吸取魔力不是嗎？我在想，如果沒有供給魔力的機構，應該沒有辦法操縱基本元件，所以一邊治療一邊觀察。結果發現距離最近的元件延伸出的光芒不是集中在手掌上，而是手腕。」
「……真是敗給你了。」
哈利雅似乎是感到疼痛，她一邊甩著手，一邊笑道。
「我徹底大意了。沒想到你竟是能夠如此冷靜觀察事物，又會隨機應變的人。」
「我這樣好歹也在鬼門關前走一遭了，你不是很清楚嗎？」
「少得意忘形了。要和我比次數的話，你還早得很。」
「你居然被新手運撂倒，習慣真是可怕啊。」
「……死小鬼。」
從容從哈利雅臉上消失了。
蒂雅娜看見這情景，再次拿起卡斯托爾，將康雄護在身後。
「抱歉了，蒂雅娜。治愈進行得還算順利，可是電擊就不太妙了。我快吐了……」
康雄明明就連火焰都使不出來，還用傷痕累累的身體使出足以破壞武
機的電流。
現在有一股仿佛三天沒吃東西引起的能量不足與暈眩感正朝康雄席卷而來，使他當場癱倒在地，喉嚨深處不斷傳出惡心感。
「請你放心吧……這次我不會再被打敗了。而且也沒時間了，我會速戰速決。」
「克羅尼少校，我隻不過是失去了半數的瑪爾費克，你以為這樣就贏得了我嗎？」
「是的，我贏得了上校。不對，我會贏的。」
「……好吧。但這次我也沒辦法手下留情，我會殺了你喔。」
「那就請上校賜教吧。」
康雄癱倒在地，兩名美麗的魔導機士則是賭上各自的生命，彼此對峙。
「…………」
但是康雄已經不再盯著她們兩個人看。
「……」
他的眼睛隻是不斷看著靜靜盯著自己的翔子.禊。
※
這裏是所澤市的地標。這個所澤航空紀念公園不僅是市民休憩的場所，周圍更布滿了市政設施。
在這個夜間限製入場的公園內，和香睜大了眼睛緊盯著父親扛在身上的一個宛如燈塔般發光的魔法球體。
「……嗚哇，爸爸，那是什麽啊？」
「我受夠了，真是有夠麻煩！就算打倒了禊，把他們放在地上還是會逃走，所以我才特地把它們關在光之結界裏！我跑遍這附近，應該是全都解決了，可是這玩意兒這麽顯眼，不知道什麽時候會被人發現報警啊！」
英雄抬頭看向天空，這也是他第一次看見「閘門塔」。
「你先別跟我說話！我現在也快吐了！和香！幫我擦汗！我還要果汁！」
「是是是！來了來了來了！」
和香遵照指示，拿出手帕擦擦母親額頭上的汗水，接著把不知什麽時候買來的附著吸管的寶特瓶遞到她嘴邊。
「你在幹嘛啊？」
「固定閘門塔的入口啦！我們趕到的時候，哈利雅已經跑進去了。蒂雅娜又沒辦法固定門的入口，我也是百般無奈啊！」
圓香早已拿出聖杖瑪烙，裝備全開了。換句話說，魔法熟女解禁了。
如果不這麽做，恐怕無法對抗據說運用了國家預算百分之三的「閘門塔」入口關閉的力道。
其實說真心話，圓香應該很想自己衝入塔中。
可是他們既不知道門通往何處，而且要是入口封閉了，就算運氣好能救出翔子，也有可能迴不了日本。
要是事情變成那樣，沒有人知道該怎麽向帶刀的雙親道歉，並解釋他們的女兒不隻被異世界的怪物附身，還被魔導機士綁架送到異世界去。
憑蒂雅娜的力量又阻止不了閘門塔關閉。
為了追上哈利雅，圓香無論如何都必須留在這裏固定入口。在無計可施之下，她要康雄保證「情況危急就要召喚父親」，這才讓他和蒂雅娜一起衝入閘門塔。
「什麽！所以康雄現在也在裏麵嗎？那我也得快點趕過去！」
丈夫聽了之後，急忙準備衝進裏頭，這時魔法熟女阻止了他。
「慢著！可以的話，拜托你等到最後關頭！」
「為什麽！」
「蒂雅娜和康雄跳進去之後，閘門塔的力量就變得有夠重。要是連你也跳進去，我搞不好就撐不住了。這麽一來就沒意義了！」
「可、可是……」
「放心吧，康雄和蒂雅娜現在都還沒出事。可能受了點傷，不過好像沒有生命危險。」
「這種事你又知道了！」
這時突然有一隻沒見過的手機擺到焦躁的英雄麵前。
畫麵上顯示著rope的免費通話畫麵。
通話對象是「阿康」。
而且看起來還有在錄音。
和香苦笑看著退卻的父親，伸手指向天空。
「那裏好像勉強收得到電波喔。我們大概都知道哈利雅小姐為什麽要做這種事了。」
「……什麽？」
「拜托你們千萬別說我說了這些話……」
英雄啞口無言地抬頭看著聳立在天上的星塵之塔。
「哥哥這次很努力地在戰鬥喔。」
※
蒂雅娜冷靜地應對宛如流星般襲來的瑪爾費克的基本元件。
她以魔導彈改變元件的飛行軌道，對於太過接近的元件就用雙胞光刃以肉眼追不上的速度擊落。
當然，瑪爾費克元件的力量並不會因為這樣就消失。
但是現在攻擊蒂雅娜的元件隻有十幾個。
看來康雄破壞的右手手環所操縱的元件主要用於攻擊方麵。
由於翔子.禊尚未被她釋放，那邊的元件大概都是左手在操縱的吧。既然都用在綁人上了，能拿來戰鬥的數量自然不多。
雖稱作蛇骨，但動作卻一點也不像蛇。賣點明明就是可變式機型，她卻從頭到尾隻把它當子彈用。
偶爾瞄準康雄飛過去的元件就連蒂雅娜也能用魔導彈確實擊落。
「上校認為隻要攻擊康雄，就能讓我分心了嗎？」
「我確實這麽想。但看來期待是落空了！」
「我也拚死在那場戰役中累積到經驗了！我並不隻是一味哭泣度日！」
「是嗎！但你那份努力將會在今天全變成泡影！」
「請您別說笑了！」
蒂雅娜對著逼近到眼前的兩個元件揮下雙刃。
這道攻擊發出了不同以往的沉重聲響，接著在蒂雅娜背後引起兩場小爆炸。
「您剛才說卡斯托爾和波魯克斯是『普通』的武機，我可沒有弱到會被說這種話的上校給撂倒。」
「瑪爾費克的數量一減半，你就變得這麽強勢！真是個勢力的家夥！那我就接受你的挑撥吧！」
哈利雅將元件集中在左手。
「既然如此，我也隻拿一把光之劍。」
棒狀的瑪爾費克發出像短劍一樣的光芒，哈利雅拿著它擺好架勢。右手則是什麽都沒拿。
哈利雅左半身蹲低，作勢跳起──
「！」
但在蒂雅娜擺好防備架式後，她以右手釋放出康雄完全無法比擬而且軌道清晰的電擊魔法。
「糟了……！」
蒂雅娜無處可逃，隻能正麵接下攻擊。為了避免觸電，她也隻得拿起武機抵擋。
接下攻擊的是右手的卡斯托爾。
就是那把遭到雷古勒斯的雷電攻擊之後損壞的卡斯托爾。
憑著在日本東拚西湊的零件根本不可能讓它發揮最佳效能。
「去死吧！」
右半身的防衛被彈開，使得蒂雅娜的身體完全敞開，哈利雅瞄準她的身體揮動瑪爾費克短劍。
蒂雅娜當然不可能乖乖挨打，她順著衝擊力道，讓身體往右轉圈，在千鈞一發之際閃過短劍。
但是誘使蒂雅娜陷入根據武機形狀采取適合的戰鬥方式，這才是哈利雅的目的。
「傻瓜。」
瑪爾費克的基本元件集合而成的短劍就擺在蒂雅娜的身體前方。
她就是為了這一刻才使用短劍的形狀。
瑪爾費克是由複數基本元件結合而成的武機，它能分解開來形成飛翔的子彈，這剛才就已經看過好幾遍了。
就算對手可以千鈞一發躲過劍擊，隻要讓它在對手懷中爆裂就行了。
「結束了。」
緊接著下一秒，瑪爾費克卻從哈利雅手中彈開了。
「……為……什麽……」
哈利雅因為一陣劇痛，導致思緒無法追上。她維持拿著瑪爾費克的姿勢倒在塔的牆麵上。
「啊……」
她看見落在左手前方不遠處的瑪爾費克已經失去控製能力，短劍型態開始崩解，所有基本元件紛紛散落一地。
哈利雅勉強看向蒂雅娜，視線正好對上瞄準著自己的卡斯托爾的槍口。
「……魔導線……沒斷嗎？」
「是的。」
「……那是……日本的鐵線。應該很容易……就會斷裂才對。」
「我一直相信它絕對不會壞掉。」
蒂雅娜始終將槍口對準著哈利雅，堅定地說道：
「卡斯托爾是用父親的雷古勒斯才好不容易破壞的堅固武機。正因簡約，所以才堅固。」
但她的表情卻非常悲傷。
「而且它是擁有威列格之名的工匠所修好的。並沒有脆弱到會因為那種程度的電擊魔法就損壞。」
「……哈哈哈。」
哈利雅笑了笑，並看著自己的手開口：
「你還真是信任我。我剛才明明說了那麽多，告訴你我所經手的武機究竟背叛多少人了……」
她的手上並沒有手環這個控製基本元件的本體。
她的手臂朝向詭異的方向彎曲，手環則是落在星之壁上，已經粉碎得無法迴收。
「殺了我。」
「我不會動手的。」
「我的魔力還有剩，就算隻有右手，還是可以戰鬥。」
「不。」
蒂雅娜左右搖頭。
「憑上校的腳，已經無法殺死我了。」
「……哈哈。」
哈利雅早就知道了。
蒂雅妮絲.克羅尼在亞雷克榭.克羅尼將軍戰死後，僅憑著她的這份戰鬥技術便晉升中尉。
雙胞武機發射出的魔導彈當中，卡斯托爾命中左腕的瑪爾費克本體，而波魯克斯則是貫穿右腳。
「咕嚕嚕嚕嚕……」
禊的低吼慢慢逼近哈利雅身後。
光之蛇失去控製後，翔子.禊解開束縛，正確地選擇了一個武力較弱的人類當作目標。
「……真是活該。紅髓玉裏的禊已經全放到所澤去了……你可以不用救我，克羅尼少校。我……」
「請上校別誤會，我應該說過了，我不會殺您。」
「……什麽？」
哈利雅麵露不解。
此時一道歌聲傳進她的耳裏。
這道歌聲非常亂，就連唿吸都斷斷續續，但唯有音程唱得很確實。
朝著哈利雅逼近的翔子.禊猛然停下腳步，轉頭搜尋著唱歌的人。
那雙血紅的眼眸看著盡管低頭倒臥在地上還是開口詠唱鎮魂歌的劍崎康雄，接著慢慢朝向他身邊走去。
「不可能……竟然不打倒就開始憑吊……」
「那並不是憑吊。不過康雄一定發現到了。」
那是哈利雅出現的那一晚。
慶祝蒂雅娜喬遷的晚餐歸途。
康雄唱著鎮魂歌憑吊英雄和蒂雅娜打倒的禊，當時翔子.禊聽了之後，火焰也幾乎散落。
那時候隻要繼續唱著鎮魂歌，一定會產生什麽變化。
但是在變化之前，哈利雅便攪入戰鬥當中。
翔子.禊蹲在康雄麵前，津津有味地搖擺自己的身體。
接著黑色的火焰就像憑吊時一樣開始化為煤灰，隨著搖擺逐漸散去。最後那雙不祥的血紅雙眼宛如微笑一般眯起，然後閉上。
黑色火焰化為煤灰卷起，接著被從其中出現的人類吸入眼裏消失。
所有火焰和煤灰消失後，就隻剩下一絲不掛的帶刀翔子留在原地。
緊閉著眼睛的翔子就這樣保持原本的坐姿，搖搖晃晃地往旁邊倒下。
「康雄！不要抬頭！請你轉過身去！」
「啊……咦？什、什麽……唔呃！」
蒂雅娜慌了手腳，隻好先大叫，但又不能將視線從哈利雅身上移開，也無法移開槍口。
但康雄不明所以，突然有人這麽吼叫，他也不可能馬上應變。他為了看鎮魂歌的結果而抬起頭，結果看見了不該看的膚色，於是慌慌張張地別過臉。
才剛以為順利用鎮魂歌解除禊化了，沒想到翔子居然會全裸倒在星之海。
到底是什麽狀況讓她變成禊的呢？
「……嗬嗬……哈哈哈……嗚唔！」
眼見此景，哈利雅倒在地上大笑，卻因為劇痛扭曲了表情。
「唉……為什麽事情會變成這樣呢？」
「上校？」
「……是我輸了，少校。」
哈利雅伸出右手，輕觸塔的牆麵。
轉瞬間，星塵之海突然為之扭曲。
「什……」
「這是……上校！」
「放心吧。我隻是把閘門塔關起來而已。」
空間扭曲，康雄、翔子和哈利雅都從塔的牆麵飄起，連蒂雅娜都無法好好站直。
「『迴程道路』關起來了。我們會迴到入口。」
「唔、唔哇……！」
哈利雅轉動視線，隻用眼睛盯著「上方」。
看著俯瞰日本埼玉縣所澤市航空公園的異世界天空。
接著群星逆流，空間倒轉。
「唉……不管我做什麽，到頭來都是以失敗收場。」
哈利雅語帶自嘲地呢喃一聲，首先被送迴入口處。
「康雄！康雄！」
接著抵達的蒂雅娜將她的手伸向康雄，但實在不是到達得了的距離，隻得無情地被迫迴到入口。
而翔子不知為何沒有受到入口的牽引，始終漂浮在塔上的空間。
「帶刀同學！」
康雄不假思索地抱住漂浮在自己眼前的翔子。
不知道為什麽，他有一種再這樣下去，翔子會被留在塔中的預感。
當康雄抓住翔子的同時，有一股驚人的力量拉扯著康雄，硬是要將他趕出塔中。
「唔！該……該死！」
用不習慣的治愈魔法治好不曾體驗過的嚴重傷口，而且還拚死拚活地擠出電擊魔法來，現在全身上下都沒力了。
隻要稍有鬆懈，他和翔子就會被拆散。
「我有必須對她說清楚的話啊……！喝啊啊啊啊啊！」
絕對不會放手。
就算全身被轉得不分上下了，康雄還是絕對不會放開翔子。
要是放手了，翔子就會和禊一起消失在不知名的地方。
康雄有這種預感。
這段仿佛無垠的時間，其實連十秒也不到。
把無力的康雄像丟進洗衣機裏的棉絮一樣不斷翻攪的粗暴世界之力，突然之間解放了康雄和翔子。
「……唔！」
從壓力消失之後到真正發現這件事為止，康雄花了一段不算短的時間。
等康雄迴過神來，發現他和翔子在所澤的天空中，受到重力捕捉慢慢往下掉。
「嗚、嗚哇……」
就連沒玩過跳傘那類東西的康雄都知道一件事──這個狀況很不妙。
地麵比想象中還要近。
在他的視線範圍內看不見蒂雅娜和哈利雅。
不過翔子在他的懷裏。
他不能什麽都沒說清楚就這樣兩個人一起死掉。
沒錯。唯有這件事情絕對要告訴她。
「我才沒有跟任何人交往──！」
這種時候不用那招更待何時。
「勇者英雄是掌握開放之地自由之人伸展吧羽翼飛舞吧花瓣集結吧灑落於蒼穹之陽光風之化身聖劍路特伯格迴應吾之聲顯現於此！噗哈──！」
就在康雄一口氣念完這句話
的瞬間──
「──────喔喔喔喔喔！」
所澤的夜空中浮現一道光之柱，手握風之聖劍的假日上班族一臉驚愕地從裏麵現身。
在代表傳說勇者現身的光之柱另一頭，通往異世界的「閘門塔」的「迴程道路」宛如融入夜空中一般消失無蹤。
※
晴朗的天空下，蒂雅娜在租賃公寓所澤金盞花之丘的屋頂上，閉著眼睛伸出雙手。
她的手中有個像拳頭那麽大結晶體漂浮著。
蒂雅娜發出強烈的魔力，使得附著在屋頂上的灰塵以她為中心飛舞，畫出一個同心圓。下一秒，蒂雅娜便將結晶體射向空中。
「去吧。」
星辰隱隱約約在晴朗的天空中旋轉，接著結晶體便消失不見了。
「唿……」
蒂雅娜富有朝氣地整理著因為些微汗水而貼在額頭上的劉海。
隔了一會兒，她的腳邊傳來一道聲音。
「已經送出去了嗎？」
「是的，就在剛才。」
「這樣啊。」
蒂雅娜跳下社區中庭後，從窗戶進入房間，這時候那道聲音的主人有些哀傷地開口：
「這麽一來我就失業了。」
「您這是自作自受。我畢竟也舍不得自己的職位，所以絲毫不留情麵地把真相送過去了。」
「這樣很好。這樣就好了。唉……」
「請您不要以為這樣就結束了。馬上就要出門嘍。」
「我知道。你昨天說要去哪裏？」
「總之我們現在先去所澤車站前的百貨公司。」
「對，我想起來了。要買什麽東西？甜食嗎？」
「又不能買酒。而且比起物品，重要的應該是拿東西過去拜訪的態度才對。」
「知道了。啊，對了。牛奶喝完了，迴程順道去買吧。」
「……是是是。總之先出門吧。我們已經約好時間了。您可以嗎，上校？」
「別再叫我上校了。我是騎士團的叛徒。」
哈利雅.威列格從照不到陽光的房間深處出現，她穿著上下兩件式的運動服，左手吊著三角巾。
被彈出塔迴到日本的哈利雅雖然接受了右腳的治療，卻拒絕治療左手。
英雄和圓香聽了保存在翔子手機裏的這段透過康雄手機來錄音的內容後，已經了解哈利雅為何會采取那些行動的緣由始末，但他們並未怪罪於她。
以現實問題來說，要用日本法律製裁她不可能。
哈利雅認為就算他們當場要了她的小命，那也是無可奈何的事。
但是……
「放心吧。才這點禊，我隻不過用了三十分鍾就輕鬆打完了。」
「你明明就氣喘如牛。」
卻被若無其事說出這種話的救世英雄夫婦打了迴票。
哈利雅放出來的禊少說應該有二十個。
這兩個人不僅輕鬆擊退那些禊，而且還用見都沒見過的魔法困住禊，以防止它們逃走，這完全不正常。
不過那個魔法似乎不像瑪爾費克的光之蛇那樣具有柔軟性，無法長時間困住，所以在康雄迴來之後，馬上用鎮魂歌將那二十個禊憑吊送走了。
失去所有能夠戰鬥的武器，哈利雅承認敗北，決定將自己交給劍崎家處置。
結果他們決定將哈利雅交給蒂雅娜看管，正式讓她寄住在蒂雅娜的公寓裏。
「我已經習慣用上校稱唿您了。」
即使公私立場已經全部對調，蒂雅娜對帶哈利雅的基本態度還是沒有改變。甚至偶爾會像這樣流露出在雷斯提利亞不曾表現出的強勢態度，讓哈利雅頻頻感到吃驚。
「我聽起來隻覺得這是諷刺。」
「那麽我們就暫時保持這個樣子吧。這個家的主人是我，所以請您遵從一家之主的指示喲。」
「你以前是說話這麽直接的人嗎？」
「當然。」
身穿緊身牛仔褲和長板上衣的蒂雅娜將放了錢包和手機的肩背小包包掛在肩上，露出大膽的笑容說道：
「畢竟就各種意義來說，我周圍的人實在太難應付了，這點程度是必備的。」
「……」
哈利雅歪著頭，聽不太懂蒂雅娜所說的話，但蒂雅娜隻是笑著，什麽也沒說。
「好了，總之我們出發吧。傍晚還要跟圓香換班，去當康雄的護衛才行。」
「好，知道了。」
點著頭的哈利雅依舊穿著上下兩件式的運動服。
在與蒂雅娜的戰鬥當中變得滿是破洞又沾滿鮮血的那件刺有劍崎兩個字的運動服，到頭來不得不拿去丟掉。
蒂雅娜表示她會賠償替代用的運動服，但事情過後哈利雅也隻想穿著運動服，所以她今天也穿著一件顏色統一的上下兩件式藍色運動服。
「……我們出門了。」
哈利雅一邊隻靠單手辛苦穿上全新的運動鞋，一邊輕輕撫摸放在鞋櫃上的小盒子，接著追上蒂雅娜的腳步。
「我看還是請英雄或康雄幫您把手治好吧？這樣日常生活也很不方便吧。」
蒂雅娜看著哈利雅連穿鞋都很辛苦的樣子，於是說出這個提議，但哈利雅卻搖了搖頭。
「至少在你剛才送出去的報告有迴音之前，都讓我維持這個樣子吧。而且這樣你們也比較放心吧？」
「但是……」
「別說這種天真的話，克羅尼少校。我是卑劣的反抗者，同時也是叛徒。照理來說，就算被關在房間裏也不奇怪。萬一我是一個有辦法治好自己骨折傷勢的治愈魔法能手，那你該怎麽辦？你沒有必要對我有這種同情心。你怎麽能不抱著假設禊出現就要拿我當擋箭牌的覺悟呢？」
「這是叛徒本人應該說的話嗎？」
「還不都是因為你們太天真了。」
「因為日本很和平嘛。」
「軍人和平成癡就是一種罪過。」
「嗯～」
蒂雅娜很明顯地覺得有些厭煩了，她忽然想起和香說過的話，決定來試試看。
「但是英雄都已經那麽說了，而且我早就知道上校您其實為人溫柔體貼，並不是像自己說的那種弱者。」
「……什……」
「上校現在仍舊是個值得我尊敬、信賴的人，我相信當您越過那場艱辛的戰鬥後，一定會為了我們發揮您的力量。」
「克……克羅尼少校……我說你……」
「希望您別說這是我告訴您的，不過康雄也說過一樣的話喲。他說他之所以阻止得了您，也是因為您很認真地看待他，不時會給他建議的關係。」
「那個……我才沒這麽……」
「他還說原來連您這麽優秀的人也會有煩惱，所以自己也該加把勁。康雄其實都注意到了，上校您為了不讓他灰心喪誌，說出來的每一句話都很溫柔……」
「我、我知道了！我真的都知道了……你就放過我吧……」
哈利雅漲紅了臉，原地蹲下。
「不善表達被人誇獎後的害羞」的哈利雅無法承受蒂雅娜真摯的言語，放著因骨折抬不起來的手，用另一隻手遮住眼睛呻吟。
「上校，所以今天迴來的時候，要不要去請他們幫您治療手臂呢？」
「……你是故意的吧？」
看見哈利雅整張紅透的臉以及充滿怨恨含淚抬頭瞪著自己的眼神，蒂雅娜開口：
「有一半是認真的。」
對她說出這句話。
「你這種人根本不是哥兒們。」
「你是要講幾遍啊？」
光是今天，康雄就
已經聽碧人說了至少十次。
他在對話當中時不時就會加上這句話，讓人幾乎以為這已經成了他的語尾詞，康雄也差不多開始覺得厭煩了。
想當然爾，康雄此刻正因為昨天蒂雅娜前來接他的事接受友人的質問。但站在康雄的角度來說，再用和哈利雅同樣的借口也沒什麽說服力，所以他也就說出蒂雅娜是兩家父母彼此認識的朋友這件事實來平複場麵了。
但就算說出事實，碧人當然也不會就此收手。
「換句話說，發展成朋友以上的關係是十分有可能的……」
「如果要用有沒有來分，那也是一半一半啊。而且你這麽說的話，那全世界的女孩子都是同樣的機率吧？」
「我才不想聽你強詞奪理！你都說出自己幸福的學生生活給我聽了，就讓我多嫉妒一點啊！」
「碧人，你這樣真的很惡耶。」
「其實我啊，一直沒跟你們說，之前學妹有送我情人節巧克力，但我耍帥拒絕她了啦啊啊──早知道那時候就別幹這種蠢事了，我現在後悔得要命啊──」
「煩死了，你快去社團啦。貫徹初衷，做出一部精湛的戲劇吧。」
「吵死了────」
雖然已經來到放學時間，但天空依舊蔚藍明亮，沒有傍晚的氣氛。
事實上隸屬迴家社的康雄稍後還有事情要繞到辦公室一趟。
「嗯？那是什麽？」
康雄從書包裏拿出一疊a4尺寸的報告用紙，碧人看了於是開口詢問。
「現社的補考啦。我不是說過變成小論文形式的報告了嗎？我提早寫完了，所以要拿去交。」
「哦──你上次說題目是什麽？」
「討論如果選舉年齡要下修，那應不應該把十八歲當作成年人。」
康雄把艱深的題目隨意精簡，隻見碧人聽了一臉難解的表情。
「原來如此啊～其實之前我們所澤市的前任市長因為生病退休，所以突然舉辦了市長選舉。我那時候還有點興奮呢。」
「咦？可是你的生日不是還沒到嗎？」
「嗯，所以我有夠失望的。其實我根本不知道選市長跟我的生活有什麽關係，我也不懂看著那些老頭子老太婆擺笑臉的海報比來比去有什麽樂趣，可是就覺得……有一種感覺。」
「感覺？」
「嗯。該怎麽說呢……就像剛升上國中，從小學書包畢業的時候，你們不覺得自己已經長大成人了嗎？」
「啊……好像有。」
「漫畫也是啊，因為我都看國中生或高中生當主角的運動漫畫，所以升上國中就等於可以無條件得到以前沒有的特殊能力！不是都會有這種感覺嗎？」
「這個我懂。三年級的學長姐看起來都超成熟的。」
「可是我們現在卻是這副德性。」
「不要說『這副德性』啦。不過我懂你想說什麽。」
說國中生或高中生是成熟的大人，這是多麽荒誕的幻想。
過去曾經不斷抬頭仰望某個憧憬的存在，但當自己變得和對方相同立場時，卻不管怎麽想都不覺得自己會和對方變得一樣。
就算升上高中三年級，還是不覺得自己會在全國大賽和全國的王牌選手互相展露無所畏懼的笑容、不認為自己可以用滿腔的熱情打垮大人們的壓迫、不會是一個靠著敏銳的觀察力和淩駕大人的頭腦來冷靜解讀問題，而且任何人都會多看一眼的學術研究家。
自己本來就沒有這麽了不起。
當自己越想表現出這種樣子，就越會被理想和現實之間的落差擊倒。此外領悟自己敗北並且屈服的速度，會比背著小學書包時還要更加快速。
甚至有時候覺得自己或許隻是一個會和朋友互相聊些愚蠢又沒品的話題，借此玩笑作樂而且厭惡不得不做的課業的小學十二年級生。
「我猜就算你可以參加那場市長選舉，到最後也隻會有『不過如此』的感覺而已。」
「大概吧。可是十八歲就可以開車，男生也可以結婚了不是嗎？然後不就會想變成大學生或是出社會了嗎？一想到要是再加上選舉權，我就會想起那時候那種興奮的感覺，覺得很激動啊。不過選舉也是世上大部分大人都會做的事情，我一定也會覺得根本沒什麽吧。」
「……那我又會怎麽想呢？」
有很多人覺得成為「大人」之後，以往的限製都能得到解除，獲得許多自由。
但是那些自由必定伴隨著責任與義務，為了取得當中的平衡，「大人」每天都在煩惱辛勞當中度過。
而且康雄也看見了，在規則和習慣之下，周遭把他當作「大人」的「大人」無法承受自由所帶來的責任，差點走上一條不歸路。
從前他覺得大人是總有一天就會自然而然「變成」的東西，但是當他越靠近大人，就越覺得這個身份模糊不清，而且逐漸對大人產生疑問。
康雄總覺得這和他現在想當的「勇者」這一存在有些雷同。
明明是每個人都知道的存在，卻沒有一個清楚的輪廓，但卻是眾人所求、被人們視為特別的存在。
「大人這種東西要怎麽樣才能當上啊？」
「如果變成大人了，我也能交到女朋友嗎……」
「到頭來你還是因為這件事情想不開啊？」
五十嵐有女朋友這件事對碧人的打擊原來這麽大嗎？
就算來到一定的年紀，女朋友、戀人這種存在又不會自然而然從哪個地方冒出來。
不過就算現在康雄這麽說，也隻會自食惡果罷了。
康雄察覺到碧人已經陷入一個麻煩的迴圈當中，為了結束話題，他立刻背起書包。
「那我先走了。」
「幹嘛啦？再多待一會兒也沒差吧？今天在社團開始之前還有一點時間吧？」
「不了，抱歉。我今天迴家之後跟人有約。」
康雄也非常想答應他們的挽留，但今天稍後的行程絕不允許遲到。
雖然時間還很多，但可以的話，康雄想早一點行動，所以才這麽說。沒想到碧人聽了之後，不知道為什麽不滿地皺起眉頭。
「有約……跟誰！跟哪一個女生！」
「唔哇，麻煩死了。」
「你這種人才不是哥兒們！」
「好啦好啦，再見。」
「快滾啦，再見。咧！」
「有誰吐舌頭還發出聲音啊？」
康雄笑著走出教室，加快腳步往辦公室走去。
「哦～寫得挺認真的嘛！」
擔任現代社會任課老師的高山拿著報告大略翻閱一遍，接著滿意地點頭。
「我會打分數還給你，不過下次我也懶得想題目了，你要認真念書喔。」
「是。」
接下來隻要明天考完古文補考，因為不及格開始的補考巡迴就要結束了。但是在此之前，康雄還有一件沉重的課題。
他一個人走出校門，往前走到轉角後，計程車、蒂雅娜以及哈利雅就在那裏等著他。
「媽媽呢？」
「為了稍後的行程，護衛工作已在一個多小時前換班，所以她先迴家了。」
蒂雅娜如此說道，她的手上還拿著一袋知名和果子店的紙袋。
「我知道了，那我們走吧。」
康雄點頭之後坐進計程車中。
兩名女性坐在後座，康雄則是坐在副駕駛座上並告知司機目的地。
「不好意思，麻煩到航空公園。」
三人在車上極少交談，除了說說蒂雅娜買的伴手禮之外，幾乎沒有任何對話。
三個人花了